Ladang Emas - Chapter 253

Bab 253 – Pergi ke Laut
Batu warna-warni di pergelangan tangannya memancarkan cahaya keemasan yang lembut, dan perlahan berubah menjadi anak kucing emas dengan penampilan yang angkuh. Ia mencibir, [Jika kau takut dingin, carilah Batu Ilahi yang maha kuasa! Batu Ilahi ini dapat membantumu mengisolasi air laut, bukankah kau akan segera berterima kasih padaku?]
 
Ketika Yu Xiaocao mendengar ini, dia merasa gembira. Dia tidak perlu menderita. ‘Sang Pangsit Ketan Kecil yang Mahakuasa! Hidup Sang Pangsit Ketan Kecil!’
 
Batu suci kecil itu terhubung dengan hatinya. Mendengar sorakan tulusnya, batu itu sangat senang. Batu berwarna-warni itu segera mengeluarkan asap keemasan tipis dan mengurung Yu Xiaocao di dalamnya. Untungnya, orang lain tidak dapat melihat ini, atau mereka akan mengira sedang melihat kepompong ulat sutra emas raksasa!
 
Yu Xiaocao mencoba memasukkan kakinya ke dalam air lagi! Oh! Seperti yang diharapkan, dia tidak merasakan sedikit pun rasa dingin. Ketika dia mengeluarkan kakinya, tidak ada setetes air pun di atasnya. Merasa senang, Yu Xiaocao memuji batu suci kecil itu tanpa henti dalam hatinya. Anak kucing emas, yang merupakan wujud transformasi dari batu suci kecil itu, memiliki ekspresi yang lebih angkuh dan kepalanya hampir terangkat ke langit!
 
“Xiaobu——Xiaobu——” Yu Xiaocao memanggil teman lautnya. Lumba-lumba kecil ini sepertinya mengenalinya sebagai temannya. Begitu dia sampai di laut, lumba-lumba kecil itu akan segera berenang dari laut dalam, menggelengkan kepalanya, dan mengibaskan ekornya untuk menyambutnya. Terkadang, ia bahkan akan melakukan ‘lompatan di air’ dan ‘nyanyian’ untuknya.
 
Benar saja, Yu Xiaocao tidak perlu menunggu lama untuk bertemu dengan makhluk kecil yang lucu itu. Dia belum melihatnya sepanjang musim dingin, dan lumba-lumba kecil itu jauh lebih besar daripada tahun lalu. Jika tahun lalu ukurannya hampir sama dengan anjing besar, sekarang ukurannya sekitar sebesar anak sapi yang setengah dewasa.
 
Lumba-lumba kecil itu tampak sangat gembira bertemu dengan teman lamanya. Ia berenang dengan riang ke terumbu karang dan meninggalkan ‘tanda ciuman’ di wajah Yu Xiaocao dengan moncongnya yang panjang. Yu Xiaocao memberinya makan hadiah yang dibawanya—ikan dan udang yang dibudidayakan dengan air batu mistik. Lumba-lumba kecil itu memakannya dengan lahap, ‘Teman ini benar-benar baik. Dia selalu membawakan makanan lezat untukku. Ikan dan udang yang dibawanya lebih lezat daripada semua yang ada di laut!’
 
Setelah makan sepuasnya, lumba-lumba kecil itu dengan cepat berenang ke dasar laut bersama Xiaocao, yang telah melompat ke punggungnya.
 
“Eh? Ada orang yang menyelam dan mengumpulkan makanan laut sepagi ini?” Di kejauhan, Zhuang Xiaomo, yang sedang menyelam di laut, melihat sesosok di laut dan bergumam pada dirinya sendiri. Dia mengamati dari jauh dan mendapati bahwa orang yang menyelam ke laut itu tidak muncul ke permukaan untuk waktu yang lama. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan alisnya, ‘Apakah terjadi sesuatu yang tidak beres?’
 
Zhuang Xiaomo buru-buru menjatuhkan hasil panennya dan dengan lincah melompat ke air dingin. Di desa-desa terdekat, hanya ada beberapa orang yang lebih mahir berenang darinya. Namun, agak sulit baginya untuk bertahan berenang di air dingin.
 
Ketika sampai di area tempat ia melihat orang itu, Zhuang Xiaomo langsung terjun ke air dan mencari di sekitar. Setelah beberapa kali muncul ke permukaan untuk bernapas, ia tetap tidak menemukan siapa pun. Apakah ia salah lihat? Atau apakah orang itu terjebak di laut dalam?
 
Zhuang Xiaomo tidak menyerah. Ia mencari untuk waktu yang lama hingga tubuhnya tidak tahan lagi dan harus menyerah. Ia kembali ke pantai, mengambil peralatan dan hasil tangkapannya dari laut, lalu berlari pulang untuk mengganti pakaian. Di perjalanan, ia bertemu dengan penduduk desa lainnya, dan mereka semua mengira anak itu sudah gila karena uang. Menyelam tanpa pakaian selam di waktu seperti ini, hampir sama dengan mencari kematian!
 
Zhuang Xiaomo tinggal di Desa Nanyuan dan dibesarkan oleh kakek dari pihak ayahnya. Ketika berusia sembilan tahun, kakeknya meninggal dunia dan ia menjadi yatim piatu. Untungnya, ia adalah perenang yang terampil, dan dapat menghidupi dirinya sendiri dengan mengumpulkan makanan laut di pantai dan memancing.
 
Yu Xiaocao, yang telah menyelam ke laut dalam dengan bantuan lumba-lumba kecil, tidak menyadari bahwa seseorang telah menyelam ke laut untuk mencarinya karena khawatir. Saat ini, dia telah sampai di gugusan terumbu karang, tempat banyak abalon bertengger.
 
Yu Xiaocao turun dari lumba-lumba, berenang pelan mendekat ke terumbu karang, dan mengukur ukurannya dengan tangannya. Dia tidak puas dengan ukuran abalon tersebut dan menggelengkan kepalanya dengan kecewa. Tepat ketika dia hendak pergi dan mencari terumbu karang lain, tiba-tiba dia melihat, dari sudut matanya, seekor abalon seukuran telapak tangannya, yang panjangnya lebih dari dua puluh sentimeter!
 
Sebagai perbandingan, bukankah abalon berkepala satu dan abalon berkepala dua itu terlalu rendah kualitasnya? (Catatan penulis: Abalon berkepala satu adalah abalon yang beratnya satu kati dan abalon berkepala dua mengacu pada dua abalon per kati. Keduanya adalah abalon langka dan berkualitas tinggi.) Itu adalah yang terbaik dari yang terbaik, ah!
 
Dengan alat untuk mencungkil abalon (sekop tumpul), Yu Xiaocao dengan hati-hati mencungkil abalon dari terumbu karang. Dia memasukkannya ke dalam keranjang bambu di pinggangnya, lalu dengan hati-hati mengikat mulut keranjang bambu tersebut. Setelah itu, dia mencari dengan teliti lagi dan menemukan seekor abalon berkepala satu.
 
Meninggalkan gugusan terumbu karang itu, Yu Xiaocao berenang perlahan di dasar laut, dan dari waktu ke waktu, dia memungut teripang yang menggeliat lambat. Semakin besar teripangnya, semakin baik. Teripang kering dengan berat kurang dari tiga puluh ekor akan dinilai sangat baik, yang berarti berat tiga puluh lebih teripang kering adalah satu kati.
 
Teknik penangkapan ikan kuno itu ketinggalan zaman. Dasar laut seperti tanah perawan yang belum dikembangkan, dengan kehidupan laut yang melimpah di mana-mana. Yu Xiaocao merasa seolah-olah dia telah tiba di pasar makanan laut yang besar. Dia memiliki berbagai macam ‘produk’ untuk dipilih, dan semuanya gratis!
 
Di dasar laut, Yu Xiaocao memilih makanan laut yang diinginkannya, dan keranjang bambu di pinggangnya segera penuh. Ia agak menyesal karena tidak membawa karung besar untuk menyimpan abalon dan teripang.
 
Tiba-tiba, lumba-lumba kecil yang berenang riang di samping Xiaocao mengeluarkan suara peringatan yang penuh dengan kegelisahan dan ketakutan.
 
“Ada apa? Apakah ada bahaya?” Yu Xiaocao berenang dengan penuh semangat menuju lumba-lumba kecil itu. Dia percaya pada naluri hewan.
 
[Benarkah? Itu hanya hiu besar yang datang!] Suara malas batu suci kecil itu muncul di benak Xiaocao. Dari sudut matanya, Yu Xiaocao melihat sosok emas. Setelah melihat lebih dekat, dia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Dia pernah melihat anjing berenang, tetapi dia belum pernah melihat kucing menyelam. ‘Batu Suci Kecil, apa yang kau lakukan?’
 
Hiu putih besar adalah salah satu makhluk laut yang cukup ganas, tetapi karena batu suci kecil itu tidak memiliki rasa terburu-buru, dia sebenarnya tidak perlu mengkhawatirkan apa pun.
 
Namun, bukan itu yang dipikirkan lumba-lumba kecil itu. Ia dengan cepat berenang ke arah Xiaocao. Pada saat itu, sosok hiu putih besar telah muncul, dan dua baris gigi tajam terlihat di mulutnya yang terbuka lebar.
 
Lumba-lumba kecil itu menjerit ketakutan dan cemas, tetapi alih-alih meninggalkan sahabatnya, Xiaocao, ia malah berenang lebih cepat ke arahnya. Hiu itu sudah menyadari ‘mangsanya’ dan berenang ke arah mereka dengan cara yang mengancam, seolah-olah ia adalah seorang pengganggu di sekolah.
 
Lumba-lumba kecil itu sudah sampai di samping Xiaocao. Dengan punggungnya mendorong Xiaocao, ia berusaha keras mengayunkan ekornya dan berenang dengan putus asa menjauh. Hiu putih besar itu berenang sangat cepat dan lumba-lumba kecil itu harus membawa manusia bersamanya, jadi bagaimana mungkin ia bisa mengalahkan kecepatan hiu itu? Melihat hiu itu akan mengejarnya, lumba-lumba kecil itu berteriak putus asa, tetapi tidak menyerah untuk menyelamatkan Xiaocao. Harus diakui bahwa kesetiaan hewan terkadang jauh lebih tinggi daripada kesetiaan manusia!
 
Pada saat kritis ini, seekor anak kucing emas seukuran kepalan tangan menghalangi jalan hiu tersebut. Dengan ekspresi angkuh dan bulu yang indah, jelas sekali itu adalah batu ilahi kecil!
 
Sepertinya hiu putih besar itu belum pernah bertemu makhluk seperti itu di lautan. Awalnya, ia terkejut dan berenang mengelilingi anak kucing emas kecil itu sejenak. Menatap anak kucing emas kecil itu dengan mata tajamnya, seolah-olah ia ingin mencari tahu makhluk apa yang ada di depannya dan apakah itu bisa dimakan!
 
Pada akhirnya, ia menyerah pada penyelidikan itu, membuka mulutnya yang besar dan tampak ganas, lalu menelan anak kucing emas kecil itu. Kilatan rasa jijik muncul di matanya, ‘Mangsanya sangat kecil sehingga bahkan tidak cukup untuk mengisi celah di antara gigiku!’
 
Melihat anak kucing emas kecil ditelan hiu, Yu Xiaocao menenangkan lumba-lumba kecil itu dengan mengelusnya—jangan khawatir, kita aman sekarang!
 
Hiu itu sungguh menyedihkan! Setelah beberapa saat, sebuah lubang besar robek di perutnya dan seekor anak kucing berlumuran darah keluar dari sana. Ia berjalan ke arah Yu Xiaocao dengan keempat kakinya dan memintanya untuk membersihkan darah di bulunya.
 
Melihat hiu yang telah terbalik dan benar-benar mati, Yu Xiaocao merasa dia tidak bisa membiarkannya begitu saja. Jadi, dia memotong semua siripnya dengan pisau. Hiu itu sangat besar, seperti kapal selam. Jika semua siripnya dipotong, akan ada setidaknya sepuluh kati sirip hiu!
 
Saat Yu Xiaocao sampai di darat, hari sudah malam. Setelah air surut, orang-orang yang mengumpulkan hasil laut di tepi laut sudah pulang. Karena itu, tidak ada yang melihat Yu Xiaocao ketika dia sampai di darat. Dia kembali ke tempat tersembunyi di terumbu karang dan berganti pakaian.
 
Hasil panen hari ini cukup bagus. Dia mendapatkan setidaknya lima kati abalon, dan lebih banyak lagi teripang. Setelah diolah menjadi makanan laut kering, itu seharusnya cukup bagi Keluarga Zhou untuk membayar upeti ke istana kekaisaran bulan depan! Sirip hiu dan gelembung ikan adalah hal-hal yang hanya bisa ditangkap oleh nelayan berpengalaman, jadi Yu Xiaocao tidak bertanggung jawab untuk menyediakannya.
 
Dengan satu tangan memegang sirip hiu dan keranjang berisi abalon dan teripang di tangan lainnya, Yu Xiaocao menyelinap ke halaman. Dalam hatinya, ia memikirkan bagaimana ia harus menjelaskan kepada orang tuanya…
 
“Cao’er? Ibumu bilang kau keluar sepanjang sore. Apa yang kau lakukan?” Yu Hai sudah kembali dari kota dan sedang membantu istrinya memasak di dapur! Dia, yang sangat mencintai istrinya, sama sekali tidak peduli dengan anggapan keliru bahwa ‘laki-laki harus menjauh dari dapur’!
 
Mata Yu Xiaocao melirik ke sekeliling, lalu dengan senyum ia segera menunjukkan hasil panennya kepada Yu Hai. Ekspresinya seolah berkata, ‘Coba tebak dari mana aku mendapatkan ini?’
 
Yu Hai membantu putrinya menuangkan abalon dan teripang dari keranjang bambu ke dalam baskom. Dia terkejut ketika melihat hasil laut di dalam baskom itu! Yu Hai adalah ahli perikanan terkenal di desa-desa terdekat, jadi dia tentu saja juga seorang penyelam yang handal. Namun, dia tidak menyangka putrinya mampu menangkap begitu banyak hasil laut berkualitas tinggi sekaligus. Dari mana gadis kecil ini mendapatkan semua ini?
 
“Cao’er, berhentilah mencoba membuat ketegangan. Katakan padaku, dari mana semua ini berasal?” Yu Hai tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
 
Yu Xiaocao mengedipkan matanya dan tersenyum sambil berbohong dengan lihai, “Aku bertemu bawahan Tuan Muda Ketiga Zhou di pintu masuk desa. Mereka menyuruhku membawa mereka kembali dan meminta Ayah untuk membantu mengolahnya menjadi makanan laut kering.”
 
Kabar tentang keluarga Zhou yang menjadi pedagang kekaisaran yang memasok makanan laut kering ke istana kekaisaran telah tersebar luas di seluruh Kota Tanggu. Yu Hai adalah salah satu yang terbaik dalam membuat makanan laut kering di Desa Dongshan. Karena mengira keluarga Zhou telah mengumpulkan makanan laut di dekatnya dan dengan mudah membawanya untuk meminta bantuannya membuat makanan laut kering, dia tidak bertanya lebih lanjut.
 
Namun, Yu Hai sangat penasaran dalam hatinya, ‘Siapa yang begitu mampu menangkap begitu banyak teripang dan abalon berkualitas premium? Mengapa aku tidak pernah mendengar ada ahli seperti itu di dekat sini?’