Ladang Emas - Chapter 230

Bab 230 – Melarikan Diri dari Malapetaka
Li Da tentu saja tidak berani memberikan angka palsu kepada putri baptis utusan kekaisaran, “Keluarga itu sangat membutuhkan uang, jadi harganya tidak terlalu tinggi. Jika dibeli secara terpisah, lahan pertanian unggulan harganya dua belas tael per mu, lahan pertanian rata-rata harganya sepuluh tael per mu, dan lahan pertanian kelas dua belas tael per mu. Jika dibeli bersamaan, harganya seribu lima ratus tael.”
 
Harganya cukup masuk akal, jadi Yu Xiaocao langsung membelinya. Keesokan harinya, kepala pengurus Perkebunan Fang dan Makelar Li pergi ke yamen untuk menyelesaikan formalitas.
 
Saat itu, sedang musim membajak sawah. Karena keluarga Ma terburu-buru menjual perkebunan, mereka tidak menyewakan ladang kepada para petani penyewa. Akibatnya, para petani penyewa di perkebunan merasa sangat cemas.
 
Para petani penyewa umumnya tidak memiliki lahan pertanian sendiri dan bergantung pada pertanian di lahan sewaan untuk mencari nafkah. Pada awal musim gugur, setidaknya setengah dari hasil panen di ladang harus diserahkan kepada keluarga majikan. Jika mereka memiliki majikan yang lebih keras, yang mengenakan biaya sewa enam puluh persen atau lebih, dan mereka hanya mendapatkan hasil panen rata-rata, para petani penyewa mungkin bahkan tidak memiliki cukup makanan untuk mengisi perut mereka. Namun, para petani penyewa ini, yang tidak memiliki keterampilan lain selain bertani, tidak punya pilihan lain selain menyewa lahan. Jika mereka tidak bertani, apakah seluruh keluarga hanya akan menunggu angin barat laut bertiup?
 
Di perkebunan keluarga Ma ini, para penyewa menunggu kedatangan pemilik baru dengan perasaan gelisah. Keluarga Ma dianggap sebagai tuan tanah yang baik hati, yang hanya mengambil sewa lima puluh persen. Mereka khawatir tentang seperti apa pemilik baru itu. Akankah sewa naik? Akankah mereka tidak menyewakan tanah itu kepada mereka? Ada lebih dari selusin keluarga di perkebunan yang bergantung pada ladang-ladang ini untuk mencari nafkah!
 
Yu Hai mengenakan jubah muslin biru tua dengan sulaman indah di pinggang, kerah, dan manset. Dia belum pernah mengenakan pakaian formal seperti itu sebelumnya, jadi dia merasa sangat canggung. Demi kenyamanan kerja, Yu Hai selalu mengenakan pakaian kerja yang ringan dan nyaman. Dengan mengenakan jubah, dia merasa seolah-olah tidak bisa berjalan dengan benar.
 
Yu Xiaocao menatap ekspresi gelisah ayahnya dan berkata sambil tersenyum, “Ayah, Ayah terlihat sangat tampan berpakaian seperti ini! Ayah terlihat lebih berwibawa daripada para bangsawan yang kurus dan pendek itu! Ini pertama kalinya kita memeriksa perkebunan kita, jadi kita harus menunjukkan sikap berwibawa sebagai pemilik agar tidak diintimidasi oleh para pelayan!”
 
Setelah dipuji oleh putrinya, Yu Hai menegakkan dadanya. Ia memang bertubuh tinggi dengan paras tampan dan kulit sawo matang yang sehat. Dengan demikian, ia benar-benar memiliki karisma seorang bangsawan kaya.
 
Orang yang mengemudikan kereta kuda mereka adalah kepala pelayan Keluarga Fang. Karena mereka akan menunjukkan kekuatan mereka sebagai pemilik, bagaimana mungkin mereka tidak memiliki seseorang yang menjalankan tugas untuk mereka? Karena itu, Nyonya Fang mengirim kepala pelayan untuk membantu mereka.
 
Kereta kuda segera tiba di perkebunan. Para petani penyewa, yang telah lama menerima kabar tersebut, sudah menunggu mereka. Di masa lalu, Keluarga Ma biasanya datang terlambat di pagi hari. Para petani penyewa tidak terbiasa dengan kebiasaan tuan baru mereka, jadi mereka ingin memberi kesan baik dengan datang lebih awal. Awalnya, mereka mengira harus menunggu lama, tetapi mereka tidak menyangka bahwa kereta kuda sudah tiba di perkebunan pada pukul tujuh pagi. Para petani penyewa saling memandang dan senang karena telah datang lebih awal!
 
Kepala pelayan menghentikan kereta kuda. Yu Hai dengan lincah melompat turun dari kereta, lalu berbalik untuk menggendong putri bungsunya turun dari kereta. Ketika Yu Xiaocao melihat para petani menunggu dengan hormat, dia merasa cukup puas di dalam hatinya.
 
Apakah para petani penyewa tidak bisa bersikap hormat? Sejak musim gugur lalu, telah ada banyak sekali pengungsi yang datang ke Kota Tanggu. Meskipun sekelompok pengungsi telah menetap di dermaga, masih banyak pengungsi yang mencari pekerjaan. Akan ada pengungsi yang datang ke perkebunan yang sedikit lebih besar untuk menawarkan diri sebagai petani penyewa. Posisi petani penyewa asli di perkebunan terancam. Jika mereka tidak bekerja keras, bukankah mereka hanya akan menunggu majikan mereka untuk menggantikan mereka? Ini bukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bukankah beberapa petani penyewa diganti di ladang ritual Keluarga Zhou di sebelah?
 
Yu Hai berdiri di depan para petani penyewa. Ia belum pernah berbicara di bawah tatapan penuh harap dari begitu banyak orang, sehingga tangannya yang berada di belakang punggungnya sedikit gemetar. Melihat ini, Xiaocao dengan cepat mengulurkan tangannya dan memegang tangan ayahnya, memberinya dukungan.
 
Masa depan Keluarga Yu pasti akan lebih gemilang dari ini, jadi sebagai kepala keluarga, Yu Hai harus mampu menopangnya! Yu Hai diam-diam menarik napas dalam-dalam, menatap belasan petani penyewa dengan tatapan penuh wibawa, dan berkata dengan suara lantang, “Musim tanam musim semi tahun ini sudah di depan mata. Agar tidak menunda pertanian, semuanya akan tetap sama! Siapa yang menjadi pengawas petani penyewa? Mari kita laporkan situasi perkebunan!”
 
Mendengar bahwa semuanya akan sama seperti sebelumnya, para petani penyewa tampak lega, dan ada pancaran kegembiraan di mata setiap orang. Seorang lelaki tua yang gagah berusia lima puluhan melangkah maju dan berkata, “Sebagai jawaban kepada Tuan, lelaki tua ini, Wang Maocai, adalah pengawas perkebunan!”
 
Melihat bahwa lelaki tua itu seusia ayahnya, wajah Yu Hai menunjukkan sedikit kebaikan. Dia berkata, “Bagaimana situasi di perkebunan ini? Ceritakan padaku!”
 
Wang Maocai tidak berubah hanya karena tuannya bersikap baik kepadanya. Ia dengan hormat menjawab, “Sebagai jawaban kepada Tuan, terdapat total enam belas keluarga di perkebunan ini. Di antara mereka, terdapat empat puluh tiga pekerja muda dan kuat. Pada tahun-tahun sebelumnya, lahan perkebunan dibagi berdasarkan jumlah pekerja dalam keluarga.”
 
Dibagi berdasarkan jumlah pekerja dewasa? Yu Xiaocao berpikir sejenak dan bertanya, “Tuan, apakah yang disebut buruh itu merujuk pada tenaga kerja laki-laki dewasa?”
 
Wang Maocai tidak meremehkannya karena usianya yang masih muda dan dengan cepat menjawab, “Sebagai jawaban untuk Nona Muda, itu benar!”
 
“Lalu… bagaimana jika laki-laki dewasa dalam keluarga itu mengalami kecelakaan?” Kekhawatiran Yu Xiaocao bukan tanpa alasan. Jika sesuatu terjadi pada pria dalam keluarga itu, maka seorang ibu janda dan anak-anak yatim piatu bahkan tidak akan bisa mendapatkan sebidang tanah, jadi bagaimana mereka akan hidup?
 
Wang Maocai terdiam sejenak sebelum berkata, “Saya baru saja akan melaporkan ini kepada Guru. Liu Dazhuang, yang bekerja di perkebunan, kakinya patah setelah jatuh di pegunungan. Dia satu-satunya tenaga kerja di keluarganya. Tahun lalu, empat mu tanah dibagikan kepadanya. Apa yang harus kita lakukan tahun ini?”
 
Yu Hai sedikit mengerutkan alisnya. Menurut kebijakan lama, keluarga tidak boleh diberi lahan jika satu-satunya tenaga kerja dalam keluarga sedang sakit. Namun, jika mereka kehilangan lahan pertanian ketika tulang punggung keluarga jatuh, itu akan memperburuk keadaan mereka. Bagaimana keluarga itu akan menghidupi diri mereka sendiri?
 
Pada saat itu, seorang anak laki-laki berusia dua belas atau tiga belas tahun bergegas keluar dari kerumunan. Dengan air mata di matanya, ia mengepalkan tinjunya, berlutut di depan Yu Hai dan berkata dengan suara lantang, “Aku sudah berusia tiga belas tahun, jadi aku bisa bekerja seperti orang dewasa! Tuan, tolong jangan ambil lahan pertanian kami.”
 
“Shanzi, cepat kembali!” Seorang wanita berwajah lusuh menyelinap keluar dari kerumunan dan berteriak cemas kepada bocah laki-laki yang berlutut di tanah karena takut anaknya akan dihukum karena menyinggung majikannya.
 
Yu Hai menundukkan kepala untuk menatap pemuda itu, yang seusia dengan putra sulungnya, dengan perasaan campur aduk di hatinya. Ia teringat saat ia digigit beruang dan terbaring di tempat tidur di ambang kematian. Situasi saat itu sangat mirip dengan situasi keluarga di hadapannya. Saat itu, ia benar-benar berharap seseorang akan membantu keluarganya.
 
Setelah berpikir sejenak, Yu Xiaocao mengambil keputusan dan berkata, “Ayahku sudah mengatakan sebelumnya bahwa pembagian lahan tahun ini akan sama seperti tahun lalu sampai ada keputusan baru.”
 
Bocah laki-laki itu, yang sedang berlutut di tanah, mengangkat kepalanya dengan penuh harapan dan bertanya, “Keluarga saya menerima empat mu lahan pertanian tahun lalu, jadi apakah kami masih mendapatkan empat mu lahan tahun ini?”
 
Yu Xiaocao mengangguk dan berkata, “Benar. Kalian akan menerima jumlah lahan yang sama seperti tahun lalu. Di masa mendatang, tidak hanya pekerja dewasa yang akan menerima lahan, tetapi anak laki-laki di atas usia sepuluh tahun dan perempuan berusia antara enam belas hingga empat puluh tahun juga dapat memperoleh pembagian lahan pertanian. Selama seseorang memiliki kemampuan untuk bekerja, lahan pertanian akan dibagi kepada laki-laki dan perempuan berdasarkan keadaan mereka.”
 
Apa? Perempuan juga bisa mendapatkan alokasi tanah? Ekspresi gembira muncul di wajah orang-orang yang memiliki perempuan berkualitas dan banyak anak dalam keluarga mereka. Di sisi lain, ada sedikit perubahan ekspresi pada orang-orang yang memiliki lebih banyak tenaga kerja laki-laki dewasa dalam keluarga. Lahan di perkebunan terbatas, jadi jika lahan juga dibagi kepada perempuan dan anak-anak, mereka pasti akan menerima lahan yang lebih sedikit. Orang-orang ini merasa agak tidak puas di dalam hati mereka, tetapi mereka tidak berani mengatakan apa pun. Pemilik baru memiliki aturan baru. Jika mereka menunjukkan ketidakpuasan mereka dan tuan tanah tidak membagikan lahan kepada mereka, mereka hanya bisa menonton dari samping!
 
Yu Hai menyampaikan beberapa komentar formal lagi, mendorong semua orang untuk bekerja keras bertani, dan akhirnya berkata, “Musim tanam tidak akan menunggu siapa pun, jadi semua orang harus memanfaatkan cuaca baik hari ini dan segera pergi bertani! Baiklah, semuanya boleh mulai sekarang!”
 
Setelah keluar dari perkebunan, ayah dan anak perempuannya hendak membeli kebutuhan sehari-hari di kota. Ketika kereta tiba di depan gerbang kota, mereka menyadari bahwa jumlah pengungsi di luar kota telah meningkat. Saat itu adalah masa kekurangan pangan di antara dua musim panen. Banyak orang di timur laut, yang tidak ingin meninggalkan tanah air mereka, kehabisan makanan setelah melewati musim dingin yang keras, sehingga mereka tidak punya pilihan selain mengungsi ke selatan.
 
Yu Hai, yang sedang dalam suasana hati yang baik setelah membeli perkebunan, duduk di luar kereta untuk berbicara dengan kepala pelayan. Tiba-tiba, sosok kurus kering di antara para pengungsi menarik perhatiannya. Dia menatap punggung orang itu dengan saksama, mengepalkan tangannya erat-erat. Apakah itu dia? Jika itu dia, mengapa dia tidak datang mencarinya di Desa Dongshan, dan malah menetap di kamp pengungsi di luar kota?
 
Seolah-olah ia menyadari tatapannya, sosok kurus itu berbalik dan melihat ke arah Yu Hai. Ketika Yu Hai melihat wajah yang tampak lelah namun familiar itu, ia sedikit tercekat saat memanggil dengan suara lembut, “Kakak…”
 
Mungkin karena jaraknya terlalu jauh, tetapi orang itu tidak mengenalinya. Sebaliknya, dia terus berjalan maju dan perlahan berjongkok di sebuah gubuk sederhana yang terbuat dari ranting-ranting kering. Sebenarnya, bahkan jika mereka bertemu langsung, Yu Caifeng mungkin tidak akan mengenalinya.
 
Sejak Yu Hai menikah, kakak perempuannya hanya pulang sekali dan lebih dari satu dekade telah berlalu. Meskipun wajah Yu Hai tidak banyak berubah, ia telah jauh lebih dewasa. Selama lebih dari setahun, ia makan dengan baik dan suasana hatinya selalu baik. Dengan demikian, sosoknya yang semula kurus dan tinggi telah menjadi kuat dan tegap.
 
Hari ini, ia mengenakan pakaian baru dan menaiki kereta kuda milik Kediaman Fang, layaknya seorang bangsawan kaya di kota. Bahkan ketika Yu Caifeng melihatnya, ia hanya merasa bahwa pria itu tampak familiar, tetapi tidak berani menyapanya!
 
“Hentikan kereta, cepat hentikan kereta!” Yu Hai merebut kendali dari tangan kepala pelayan dan menariknya dengan keras. Kuda yang tadinya berlari dengan mantap, meringkik panjang, berhenti, dan berjalan dengan gelisah di tanah. Untungnya kuda-kuda di Kediaman Fang terlatih dengan baik. Seandainya itu kuda lain, mungkin akan terkejut!
 
Yu Xiaocao, yang sedang tertidur di dalam kereta, hampir terlempar keluar. Ia menjulurkan kepalanya dengan bingung, hanya untuk melihat ayahnya melompat dari kereta yang sedang bergerak dan berlari menuju tempat yang dikenal sebagai kamp pengungsi.
 
“Ayah! Apa yang Ayah lakukan? Tunggu aku!” Dengan bantuan kepala pelayan, Yu Xiaocao turun dari kereta. Sambil memegang rok panjangnya, ia berlari ke arah ayahnya pergi. Ia hanya menemani ayahnya ke perkebunan, tetapi ibu baptisnya bersikeras agar ia berpakaian lebih formal. Terlalu merepotkan untuk berlari. Jika tidak hati-hati, ia bisa saja tanpa sengaja menginjak ujung roknya.