Ladang Emas - Chapter 225

Bab 225 – Jagung?
Matahari terbenam perlahan di cakrawala, mewarnai air dengan warna merah menyala. Daratan tampak seperti diselimuti jubah brokat merah gelap. Biasanya pada waktu ini, dermaga akan menjadi lebih sepi. Namun, saat ini, masih ramai dengan aktivitas. Para pekerja dermaga datang dan pergi, mengangkut barang di pundak dan punggung mereka. Gerobak demi gerobak ditumpuk tinggi dengan barang-barang dari kapal-kapal yang berlayar di laut.
 
Sekelompok pria kekar berpakaian serba hitam berpatroli di sekeliling dermaga. Mata mereka semua waspada dan mereka dengan saksama mengamati lingkungan sekitar. Di dalam palka sekitar seratus kapal, terdapat benih tanaman yang tidak dikenal serta beberapa barang berharga dari belahan bumi barat dan laut selatan.
 
Semakin langka suatu barang, semakin tinggi nilainya. Sutra dan porselen, yang merupakan barang umum pada masa Dinasti Ming Agung, dapat dijual dengan harga sepuluh kali lipat, bahkan seratus kali lipat nilainya di Barat. Sebaliknya, barang-barang yang dianggap biasa di Barat bernilai lebih dari beratnya dalam emas pada masa Dinasti Ming Agung. Kaisar sebelumnya telah mengatakan bahwa semua barang dari pelayaran tersebut, selain yang telah ia daftarkan, adalah milik Pangeran Yang. Dari rampasan perjalanan ini, Pangeran Yang pasti akan meningkatkan kekayaannya hingga seratus kali lipat! Ada begitu banyak barang berharga, sehingga mereka tentu saja harus mencegah orang-orang yang tidak bertanggung jawab untuk melihatnya.
 
Pangeran Yang juga menganggap barang-barang ini sangat penting dan menolak usulan Komandan Bao untuk diantar ke kota terlebih dahulu. Ia duduk di dalam kantor bisnis sederhana di dermaga dan menyaksikan karung-karung barang dimuat ke gerobak kuda. Ekspresi wajahnya tenang dan mulutnya terkatup rapat seperti biasa. Matanya bersinar dengan cahaya dingin dan memancarkan aura yang membuat orang ragu untuk mendekatinya.
 
“Gerutu…” Keempat orang yang duduk dalam keheningan itu tiba-tiba mendengar suara samar. Suara itu terdengar sangat jelas dan sulit diabaikan.
 
Komandan Bao diam-diam melirik ke arah Pangeran Yang dari sudut matanya. Ekspresi sang pangeran tetap sama, seolah-olah suara perutnya yang membesar tidak ada hubungannya dengan dirinya.
 
Pelayan Liu dengan cerdik mendeteksi arah pandangan Komandan Bao dan berdeham pelan untuk menarik perhatian pria itu. Kemudian dia memegang perutnya dan dengan tenang mengaku, “Tuan, mohon maafkan saya. Pelayan tua ini tidak nafsu makan pagi ini di kapal. Ini bahkan belum waktu makan malam, tetapi perut saya sudah keroncongan.”
 
Pangeran Yang tentu saja tahu bahwa kepala pelayannya menanggung akibatnya. Namun, apakah Pelayan Liu benar-benar berpikir dia masih sebegitu kekanak-kanakannya? Dunia ini luas, tetapi makan adalah hal yang penting, apa yang canggung dari rasa lapar? Matanya yang cerah berputar sedikit dan dia menatap Pelayan Liu sebelum dengan lembut berkata, “Komandan Bao, apakah ada tempat yang bisa kita kunjungi untuk mendapatkan makanan di dermaga ini?”
 
Pertanyaan ini membuat Komandan Bao merasa sedikit gelisah. Dermaga Tanggu sangat sederhana, jadi satu-satunya orang yang menjual makanan adalah penduduk desa di dekatnya, yang semuanya adalah petani. Makanannya cukup kasar dan tidak ada yang tahu seberapa higienisnya. Konon Pangeran Yang agak fobia kuman, akankah dia sanggup makan makanan di sini?
 
Ketika Pangeran Yang menyadari bahwa Komandan Bao terdiam sejenak dengan ekspresi canggung di wajahnya, ia menindaklanjuti dengan suara agak serak dan muram, “Apa? Apakah Komandan Bao sedang dalam kesulitan sekarang?”
 
Sangat sedikit orang yang tahu bahwa Zhu Junyang pernah sakit ketika masih sangat muda. Bahkan, karena anemia, ia pernah pingsan di masa lalu. Tubuhnya perlahan menguat seiring bertambahnya usia dan dengan perawatan dari tabib kekaisaran. Setelah ia mulai berlatih seni bela diri, hampir tidak ada yang tahu tentang masa lalunya ini. Namun, karena penyakit sebelumnya, Zhu Junyang tidak tahan lapar. Begitu merasakan rasa lapar, suasana hatinya akan menjadi mudah tersinggung dan gelisah. Akibatnya, nada bicaranya kepada Komandan Bao juga mengandung sedikit ketidaksabaran.
 
Komandan Bao buru-buru turun dari bangku dan berlutut dengan tangan tertangkup dan kepala tertunduk, “Pangeran Yang, lingkungan di dermaga terlalu kasar dan sederhana. Saya khawatir… saya khawatir Anda mungkin tidak tahan dengan makanan di sini!”
 
“Bagaimana mungkin aku tidak tahan dengan makanan di sini? Aku bahkan pernah makan ikan mentah dan minum air hujan di kapal. Jika itu tidak dianggap kasar, lalu apa?” Rasa kosong di perutnya membuat Zhu Junyang merasa kesal dan gelisah. Kalimat terakhirnya bahkan mengandung sedikit teguran.
 
Orang yang paling memahami pangeran muda itu pastilah Pelayan Liu, yang telah menyaksikan pertumbuhannya. Dia tahu bahwa pangeran muda itu sangat lapar. Jika dia tidak segera mendapatkan makanan, seseorang akan menderita. Pelayan Liu segera berbicara kepada Komandan Bao, “Komandan Bao, carilah makanan yang layak dimakan di dermaga dan bawalah kembali. Pelayan tua ini hampir pingsan karena kelaparan!”
 
Komandan Bao dapat melihat bahwa mata Pangeran Yang berkedip-kedip dengan sedikit tidak sabar. Dia juga tahu bahwa sang pangeran, meskipun masih muda, bukanlah seseorang yang memiliki kepribadian yang lembut dan penyayang. Karena itu, dia buru-buru berdiri dan berkata, “Harus saya katakan bahwa satu-satunya makanan yang agak enak di sini adalah dari warung mie yang dikelola oleh saudari-saudari Keluarga Yu. Pangeran, mohon tunggu sebentar!”
 
Begitu Pangeran Yang melambaikan tangannya dengan tidak sabar sambil memasang ekspresi datar, Komandan Bao bergegas ke warung mie Yu Xiaocao. Saat ini, semua pekerja pelabuhan sibuk bekerja, sehingga tidak ada seorang pun di warung itu. Nyonya Han sedang merebus pasta zhajiang yang lezat. Selain pasta kedelai fermentasi, sausnya juga dicampur dengan potongan daging tumis dan tahu yang sangat padat, yang membuat rasanya sangat enak.
 
Biasanya, pada jam segini, kakak beradik Yu sudah membersihkan kios dan pulang. Namun, karena ada keadaan khusus hari ini, mereka bekerja lembur seperti para buruh pelabuhan atas permintaan Kakak Keenam. Yu Xiaocao saat ini sangat bosan duduk di bangku kayu. Ia bermain-main dengan tangannya. Ketika ia mengangkat matanya, ia melihat Komandan Bao berlari mendekat seolah-olah dikejar anjing neraka dari dunia bawah.
 
“Tuan, Anda pasti lelah! Silakan duduk. Apakah Anda ingin seporsi mi zhajiang atau mi daun bawang?” Yu Xiaocao ingat bahwa pria ini sangat menyukai kedua jenis mi tersebut. Dia tidak yakin apakah pria itu ingin makan hal yang sama atau mencoba sesuatu yang baru kali ini.
 
Komandan Bao langsung duduk di kursi terdekat dan meneriakkan perintah sebelum sempat menarik napas, “Jenis mi apa pun yang kalian punya, beri aku tiga mangkuk, harus segera disajikan! Beri aku juga sepiring daging kepala babi, telinga babi dalam minyak cabai, usus tumis, dan rumput laut dengan tahu kering! Cepat! Pesanan ini harus segera disiapkan!!”
 
Siang itu, pria ini makan sampai kekenyangan. Jika dialah yang makan makanan ini, dia tidak akan terburu-buru seperti ini. Dilihat dari kegugupan dan kecemasannya yang jelas, dia pasti memesan makanan ini untuk pangeran muda yang baru saja menyelesaikan perjalanan lautnya. Hanya seseorang yang lahir dari keluarga kerajaan yang bisa membuat para pelayannya berlarian sampai kaki mereka copot!
 
Yu Xiaocao dalam hati mengutuk kesombongan orang-orang berpengaruh itu, namun tetap memasang ekspresi serius di wajahnya saat menjawab, “Hidangan mie tercepat pastinya mie zhajiang. Sausnya sudah siap, jadi begitu mienya matang, kita tinggal menuangkan sausnya dan siap disantap! Tunggu sebentar, semuanya akan segera siap!”
 
Xiaocao meninggikan suaranya untuk memanggil Bibi Tertua dari pihak Ibu, “Bibi, beri aku tiga mangkuk mi zhajiang! Pastikan untuk mensterilkan mangkuk dan sumpit dengan air mendidih terlebih dahulu!”
 
Komandan Bao memandang gadis bertubuh mungil di depannya dengan kagum. Dia benar-benar anak kecil yang cerdas karena mampu mengetahui dari kata-kata dan tingkah lakunya bahwa dia sedang memesan makanan untuk seorang bangsawan. Dia bahkan meminta bibinya untuk mensterilkan mangkuk dan sumpit secara khusus. Dia memiliki mata yang jeli terhadap detail!
 
Yu Xiaocao dengan teliti mencuci tangannya, lalu menggunakan air mendidih untuk mencuci talenan dan pisau. Baru setelah itu, ia dengan hati-hati memotong beberapa makanan rebus untuk disajikan di piring. Ia menggunakan sedikit minyak cabai untuk membumbui beberapa irisan telinga babi dan juga menambahkan pasta bawang putih serta daun bawang cincang di piring. Dengan begitu, para bangsawan dapat memilih dan menyesuaikan rasa makanan mereka sesuai selera. Setelah itu, ia dengan cepat memasak usus babi tumis. Setelah semuanya selesai, Nyonya Han juga telah selesai memasak mi zhajiang.
 
Nyonya Han awalnya memang pandai memasak. Setelah mendapat beberapa arahan dari Xiaocao, dia sangat mahir membuat setiap hidangan mi di menu. Hidangan terbaiknya adalah mi zhajiang. Murid itu benar-benar telah melampaui gurunya; Nyonya Han lebih mahir mengendalikan panas saat memasak saus daripada Xiaocao.
 
Tiga mangkuk besar penuh mi zhajiang dengan empat piring hidangan rebusan khas Keluarga Yu dianggap sebagai pesta mewah di dermaga. Sedangkan untuk rasanya, jelas sekali tidak ada penjual lain di dermaga yang dapat menandingi hidangan rebusan dan mi zhajiang Keluarga Yu!
 
Empat piring makanan rebusan itu disusun rapi ke dalam keranjang. Komandan Bao memimpin dan merebut keranjang itu sambil mendesak Xiaocao dan Nyonya Han, “Cepat! Bawa mi dan ikut aku!!”
 
Xiaocao sedikit meringis sambil mengeluh dalam hati, ‘Kau jelas tahu pekerjaan mana yang lebih mudah. Mienya baru saja diangkat dari panci, jadi mangkuk-mangkuk itu cukup panas untuk melepuh tangan seseorang. Kau pria yang tangguh dengan tangan kapalan, namun kau menyuruh seorang wanita dan seorang anak kecil membawa mangkuk-mangkuk mie. Pria ini tidak punya malu!’
 
Untungnya, mereka tidak pergi jauh sebelum Komandan Bao mengirim beberapa bawahannya untuk membawa mangkuk-mangkuk mi. Kemudian dia membubarkan mereka setelah melemparkan sepotong perak sebagai pembayaran.
 
Ketiga pengawal itu sibuk sepanjang sore. Perut mereka sudah lama keroncongan. Saat aroma mie zhajiang yang menggoda itu menyentuh hidung mereka, mereka menelan ludah dan saling pandang sebelum berbicara pelan kepada Xiaocao, “Simpan kembaliannya sebagai hadiah dari komandan kita… gadis kecil, kami akan berpatroli di sana. Sebentar lagi, bisakah kau kirimkan beberapa mangkuk mie? Kau tidak akan kecewa!”
 
Ketiga prajurit itu sangat menyadari tanggung jawab mereka. Selama mereka tidak meninggalkan celah dalam patroli, mereka bisa makan semangkuk mi di antara giliran kerja mereka. Mi ini sungguh luar biasa, aromanya sangat lezat. Bahkan mi janggut naga dengan ceker ayam di restoran terbaik ibu kota pun tidak memiliki aroma yang menggoda seperti ini!
 
Ketiga pengawal itu ditugaskan untuk menjaga area dermaga yang paling ramai dan sibuk. Area itu dekat dengan laut dan orang dapat dengan mudah melihat deretan kapal yang tampak megah. Para pekerja dermaga semuanya bergegas ke sana kemari, gemetar ketakutan, saat para pengawal kekaisaran mengamati mereka.
 
Untuk memastikan tugas penting ini berjalan lancar, Saudara Enam telah mengerahkan segala upaya. Ada banyak staf tetap dalam timnya dan dia bahkan meminta bawahannya untuk memanggil semua pekerja harian untuk membantu. Secara keseluruhan, ada beberapa ratus orang yang bekerja bersama untuk membongkar muatan kapal dengan kecepatan yang luar biasa. Dalam satu sore, lebih dari setengah dari seluruh kargo telah dipindahkan dari kapal dan ditumpuk ke dalam gerobak kuda untuk diangkut ke kota…
 
Yu Xiaocao menggunakan papan kayu sebagai nampan dan dengan hati-hati mengantarkan tiga mangkuk mi zhajiang dengan susah payah. Ia perlahan melangkah di atas pasir pantai yang bergeser dan memberikan mi yang dipesan ketiga prajurit itu. Setiap regu terdiri dari sepuluh orang, dan di antara mereka termasuk seorang kapten berpangkat rendah.
 
Ketika para pria mencium aroma mi yang kuat, mereka tak kuasa menahan diri untuk mendekat dan melihat makanan itu. Ketiga prajurit itu mengenali Yu Xiaocao, jadi mereka memberi tahu kapten mereka sebelum dengan gembira menyambut Xiaocao. Seolah takut ada yang akan mencuri makanan mereka, mereka semua mengambil semangkuk, mengabaikan panas yang membakar tangan mereka, dan menyelinap pergi untuk menyeruput mi.
 
Setelah kapten kecil itu mengatur ulang jadwal kerja, dia datang dan menyeringai, “Kalian benar-benar keterlaluan! Diam-diam pergi makan sendirian! Katakan padaku, bagaimana seharusnya aku menghukum kalian semua?”
 
Salah satu prajurit itu bertubuh sangat tinggi dan kekar. Ia tersenyum sambil menyampaikan pikirannya dengan lugas, “Baiklah! Kami akan menerima hukuman! Aku akan mentraktir kalian semua makan mi! Siapa sangka dermaga kecil ini menyimpan permata tersembunyi seperti ini. Mi ini lebih enak daripada mi mana pun yang pernah kumakan di ibu kota. Tidak ada restoran di sana yang bisa menandinginya!”
 
Para pengawal kekaisaran lainnya mengira bahwa dia menganggap mi itu sangat enak karena dia terlalu lapar. Tetapi begitu mereka mencicipi mi zhajiang, mereka menyadari bahwa rasanya benar-benar lezat!
 
Setelah Yu Xiaocao mengantarkan makanan kepada orang-orang itu, dia berdiri diam di samping untuk mengambil mangkuk dan sumpit kosong mereka setelah selesai makan. Matanya yang besar dan penuh rasa ingin tahu terbuka lebar saat dia mengamati kapal-kapal yang sangat besar itu. Dia diam-diam merenungkan pengaruh sesama transmigran ini di dunia ini. Dia cukup yakin bahwa temannya itu dulunya adalah mahasiswa jurusan pembuatan kapal sebelum datang ke sini! Tanpa diduga, dia mampu merancang dan membangun kapal yang memiliki layar dan tenaga uap sehingga mereka dapat melintasi lautan yang jauh! Saat itu, Xiaocao tidak menyadari bahwa dia tanpa sengaja telah menemukan kebenaran!
 
Xiaocao, yang sedang menikmati pemandangan ini, tiba-tiba melihat Paman Sulung dari pihak ibunya sedang bekerja di dermaga. Pamannya benar-benar pekerja keras! Dia bolak-balik mengantarkan sayuran ke kota prefektur dan mungkin sudah menghasilkan cukup banyak uang, namun dia tetap tidak mau meninggalkan pekerjaannya di dermaga.
 
Tunggu…apa itu tadi? Tas di punggung paman tertuanya entah bagaimana berlubang kecil. Sebuah biji berwarna keemasan tiba-tiba jatuh, bukankah itu…jagung?