Ladang Emas - Chapter 224

Bab 224 – Pertemuan Lain
Di laut, langit biru tampak tak berujung saat awan melayang perlahan. Beberapa burung camar berputar-putar dengan santai di udara di permukaan laut. Di cakrawala, armada kapal yang megah melaju kencang. Kapal terdepan adalah kapal penumpang tiga lantai yang sangat besar. Meskipun desainnya sederhana, kapal itu tampak sangat tinggi dan megah. Layar-layar besar berkibar tertiup angin dan mendorong kapal ke depan. Di puncaknya terdapat bendera berwarna emas dengan sulaman naga melingkar. Bendera ini dianugerahkan oleh kaisar dan melihat bendera itu sama artinya dengan melihat kaisar sendiri. Semua pejabat diwajibkan untuk bersujud ketika melihatnya.
 
Di haluan kapal terdapat seorang pemuda dengan penampilan yang mengesankan. Ia mengenakan jubah brokat ungu tua yang sederhana. Di pinggangnya terikat kain berwarna perak yang disulam dengan cinnabar dan benang emas. Rambutnya diikat dan, di bawah belaian angin laut, beberapa helai rambut yang tidak rapi terlepas dari ikatannya dan menempel di pipinya. Ia memiliki sepasang mata yang jernih dan tajam yang tampak memancarkan kek Dinginan. Matanya begitu tajam sehingga orang lain gemetar hanya dengan membayangkan menatapnya. Sosok pemuda itu tinggi dan tegap, seolah-olah ia adalah pedang tajam yang akan dihunus.
 
Saat melihat Dermaga Tanggu yang jauh semakin dekat, ekspresi dingin Zhu Junyang sedikit melunak. Dia akhirnya kembali! Dia telah berhasil menyelesaikan perjalanan laut panjang pertamanya dan akan segera pulang. Perjalanan satu setengah tahunnya di laut telah memberinya banyak pengalaman dan hal-hal untuk direnungkan.
 
Perjalanan pergi dan pulang tidak sepenuhnya damai. Mereka bertemu dengan bajak laut yang mencoba menjarah mereka dan serangan mendadak dari badai. Namun, dengan seribu orang yang bekerja keras bersama di kapal, mereka akhirnya kembali ke rumah dengan selamat. Dia yakin bahwa pengalaman-pengalaman yang diperoleh dengan susah payah ini akan menjadi harta karun dalam hidupnya. Pengalaman-pengalaman itu akan membentuknya menjadi pribadi yang lebih baik dan menjadi kejayaannya di masa depan!
 
Meskipun pemuda ini hampir berusia enam belas tahun dan memiliki wajah yang tampak muda, matanya bersinar dengan cahaya yang dewasa dan bijaksana. Wajahnya yang tampan dan dingin tidak berubah dalam satu setengah tahun terakhir. Namun, sosoknya menjadi semakin mengesankan, seolah-olah ia diselimuti oleh sikap yang membuat orang memahami kekuatannya.
 
“Aku, Zhu Junyang…kembali!” Pemuda itu mendesah pelan mengucapkan beberapa kata tersebut.
 
Di belakangnya berdiri seorang pria berambut putih yang melangkah maju. Ia menggunakan suaranya yang agak melengking untuk berkata, “Pangeran Yang, kali ini perjalanan kita dari barat dapat dianggap cukup lancar. Kita telah berhasil membawa kembali benih semua tanaman yang disebutkan kaisar. Saya hanya tidak tahu apakah Dinasti Ming Agung kita akan mampu menanam tanaman-tanaman ini dengan sukses.”
 
Zhu Junyang dengan dingin mengamati daratan kering yang semakin mendekat. Suasana hatinya yang semula bersemangat perlahan mereda. Ia perlahan menjawab, “Itu urusan Kementerian Pendapatan. Apa hubungannya dengan saya?”
 
Kepala Pelayan Liu Fusheng memperlihatkan senyum yang menghiasi seluruh wajahnya, sudut matanya terangkat hingga berkerut, “Pangeran Muda, jangan bilang kau tidak ingin menanam sendiri benih yang telah kau peroleh dengan susah payah, melihatnya berkecambah, tumbuh daun, berbunga, dan berbuah…”
 
Ekspresi wajah Zhu Junyang berubah gelap dan dingin saat menatap Liu Fusheng, yang segera membuat pelayan itu merasakan tekanan yang luar biasa. Liu Fusheng dapat dianggap sebagai salah satu ahli terkemuka di negara ini, namun ketenangan tuannya yang mengintimidasi membuatnya berkeringat dingin. Ia segera berlutut di tanah dan meminta maaf, “Pelayan tua ini telah salah ucap, mohon hukum saya, Pangeran Yang!”
 
Zhu Junyang yang belum genap berusia enam belas tahun, setelah mengalami pelayaran laut yang panjang ini, merasa bahwa dirinya kini telah menjadi seorang pria yang mampu menopang langit dan bumi. Karena itu, ia melarang orang lain memanggilnya dengan sebutan ‘pangeran muda’ atau nama serupa lainnya. Terakhir kali seorang pengawal kekaisaran melakukan kesalahan itu, prajurit malang itu dilempar ke laut untuk menjadi makanan hiu oleh Pangeran Yang yang marah. Setelah itu, ribuan orang yang menyertainya semuanya tahu bahwa sebutan ‘pangeran muda’ adalah tabu yang tidak boleh disentuh.
 
Jantung Liu Fusheng berdebar kencang saat ia diam-diam mengangkat matanya untuk mengintip ekspresi dingin tuannya. Sejak Pangeran Yang lahir, Liu Fusheng selalu berada di sisinya. Kepala pelayan itu telah menyaksikan masa kecilnya yang menggemaskan dan juga melihat bocah imut itu perlahan tumbuh menjadi pemuda yang tampan dan berwibawa. Pangeran Yang telah mempelajari sebagian besar seni bela dirinya darinya. Setelah lebih dari satu dekade kebersamaan, keduanya telah membangun hubungan guru-murid, persahabatan sejati, serta hubungan tuan-pelayan. Namun, tuan dan pelayan masih memiliki jarak di antara mereka. Bahkan dia memiliki batasan yang tidak bisa dia langgar dengan sang pangeran.
 
Zhu Junyang menatap tanpa ekspresi ke arah Pelayan Liu, yang menundukkan kepalanya sebagai tanda permintaan maaf. Mereka telah bersama selama lebih dari satu dekade. Seseorang akan memiliki perasaan terhadap makhluk kecil dalam kurun waktu selama itu, apalagi terhadap manusia. Dia tidak bisa memperlakukan Pelayan Liu sebagai makhluk yang bisa dibuang begitu saja. Melakukan hal itu hanya akan membuat hati orang lain menjadi dingin. Jika dia menginginkan kesetiaan para pelayannya, dia perlu tahu kapan harus memberi penghargaan dan kapan harus menegur. Ini adalah aturan yang diajarkan Pelayan Liu sendiri kepadanya.
 
“Karena kau tahu kesalahanmu, saat kita kembali ke ibu kota, kau bisa menghukum dirimu sendiri!” Suasana hati Zhu Junyang yang sebelumnya baik rupanya tiba-tiba terganggu oleh kejadian kecil ini. Dinginnya tatapan matanya kembali muncul. Pengawal kekaisaran di belakangnya melirik Pelayan Liu, yang diam-diam menggunakan lengan bajunya untuk menyeka keringat dinginnya. Menurutnya, semakin sedikit bicara semakin kecil kemungkinan seseorang akan melakukan kesalahan, jadi dia tetap diam sambil berpura-pura menjadi salah satu tiang kapal.
 
“Mereka di sini! Mereka di sini!” Ketika orang-orang di dermaga melihat armada megah yang terdiri dari lebih dari seratus kapal mendekati mereka, mereka segera bergegas. Seluruh area telah dikunci oleh hukum darurat militer atas perintah pengawal kekaisaran, yang merupakan pengawal pribadi kaisar sendiri. Komandan pasukan Yulin, yang bertugas melindungi Pangeran Yang, memiliki pangkat yang hampir sama dengan komandan pengawal kekaisaran. Kaisar jelas menyukai pangeran muda ini karena ia telah menugaskan sebagian pengawalnya sendiri untuk menyambut pemuda yang kembali itu.
 
Pelayan Liu memandang ke kejauhan ke arah dermaga dan melihat pengaturan yang ada. Ia berkomentar dengan rasa syukur, “Tuan, kaisar mengirim orang untuk menyambut Anda! Sepertinya…mereka adalah prajurit pribadi kaisar.”
 
Komandan pasukan Yulin langsung mengenali ‘musuh bebuyutannya’, Bao Qinming, dalam sekali pandang. Bibirnya berkedut saat ia setuju, “Mereka benar-benar prajurit pribadi kaisar! Orang itu, Bao Qinming, juga ikut serta!!”
 
Ekspresi Zhu Junyang tetap tenang seolah-olah kerumunan orang di pantai itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Dia terdiam sejenak sebelum tiba-tiba bertanya, “Ibu saya… apakah beliau juga berada di Kota Tanggu sekarang?”
 
Pelayan Liu segera menjawab, “Ya, benar! Kami menerima surat yang mengatakan bahwa Putri Selir Jing sedang bersenang-senang di Kota Tanggu. Pada awal musim gugur, Yang Mulia secara pribadi mengantarnya kembali ke ibu kota. Sekarang musim semi dan cuaca semakin hangat, Yang Mulia telah kembali mengunjungi Kota Tanggu dan saat ini tinggal di halaman yang biasanya diperuntukkan bagi putra bungsu Hakim Wu.”
 
Zhu Junyang mengerutkan kening, “Ibu keras kepala lagi! Musim semi di sini dingin dan Kota Tanggu terletak di dekat laut, sehingga udaranya lembap. Ini bukan iklim yang baik untuk tubuhnya.”
 
“Surat itu juga menyebutkan bahwa sejak berada di Kota Tanggu, Yang Mulia telah menghabiskan banyak waktu bersama Nyonya Fang. Putri angkat Nyonya Fang sangat pandai memasak masakan obat dan secara ajaib menyembuhkan penyakit lama Jenderal Fang. Saya yakin Nyonya Fang akan melahirkan anaknya bulan depan. Yang Mulia sesekali bertemu dengan gadis kecil itu dan telah beberapa kali mencicipi masakan obatnya. Sejak itu, beliau tidak sakit sama sekali selama tiga musim terakhir.”
 
“Omong kosong! Para tabib kekaisaran merawat tubuh Ibu. Bagaimana mungkin mereka membiarkan seorang gadis kecil bermain-main? Jika terjadi sesuatu…siapa yang akan bertanggung jawab? Ibu benar-benar terlalu berlebihan. Bagaimana mungkin dia begitu saja mempercayai orang asing?” Dari ketiga bersaudara itu, Zhu Junyang memiliki hubungan paling dekat dengan ibu mereka. Ia tak kuasa mengerutkan alisnya saat mendengar berita ini dan secercah kekhawatiran terpancar dari matanya yang dingin.
 
Pelayan Liu buru-buru mencoba menenangkannya, “Tuan tidak salah khawatir! Namun, masakan obat gadis kecil itu telah disetujui oleh tabib kekaisaran yang menyertainya. Beliau memastikan bahwa tidak ada makanan yang akan menimbulkan masalah bagi tubuh Yang Mulia. Selain itu, saat makanan itu dibuat, setiap langkahnya diawasi dengan ketat oleh seseorang. Kondisi tubuh Yang Mulia benar-benar membaik setelah memakannya. Mohon jangan khawatir, Pangeran!”
 
Setelah mendengar itu, ekspresi tegang Zhu Junyang akhirnya sedikit rileks. Dia berpikir sejenak sebelum berkata, “Dari apa yang kau ceritakan, gadis kecil ini memang punya bakat! Kenapa kita tidak membawanya serta saat kita kembali ke ibu kota? Memupuk tubuh bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam waktu singkat!”
 
Pelayan Liu membungkuk dan menjelaskan, “Gadis kecil itu tinggal di Desa Dongshan dan orang tuanya tidak ingin dia meninggalkan mereka di usia yang begitu muda. Putri permaisuri memiliki hati yang baik dan tidak tega memisahkan mereka. Lagipula, gadis kecil itu juga anak angkat Jenderal Fang. Demi kehormatan jenderal dan istrinya, memaksa mereka bukanlah ide yang baik, bukan?”
 
Desa Dongshan? Saat mendengar nama itu, Zhu Junyang kembali mengerutkan kening. Ia tidak memiliki kenangan indah tentang desa itu. Situasi paling memalukan dan sulit yang pernah dialaminya terjadi di Desa Dongshan. Bayangan dikelilingi air laut, berjuang putus asa, tersedak air, dan diselamatkan dalam keadaan setengah sadar kembali muncul di depan matanya yang memesona… Sebelumnya ia mengira telah lama melupakan kenangan itu, tetapi kini semuanya kembali jelas.
 
“Oh, benar! Tuan, Anda pernah bertemu dengan gadis kecil ini!” Pelayan Liu diam-diam mengangkat matanya untuk melirik pangeran muda itu sebelum melanjutkan, “Bisa dikatakan bahwa dia dianggap sebagai salah satu penyelamat hidup Anda!”
 
‘Seorang dermawan yang telah menyelamatkan hidupku? Benar-benar dia!’ Zhu Junyang tidak yakin bagaimana perasaannya tentang hal ini. Gadis kecil yang sangat kurus dan mungil itu, yang tanpa diduga memiliki sepasang mata yang ceria, tidak hanya menyelamatkan hidupnya tetapi juga membantu ibunya pulih dari sakitnya… Dia samar-samar ingat bahwa sebelum dia memulai perjalanannya, dia telah memberi gadis kecil itu sekantong perak sebagai tanda terima kasih. Batuk-batuk… rupanya, sekarang dialah yang bersikap kasar dan gegabah.
 
Saat ia tenggelam dalam pikirannya, armada kapal hampir mencapai pantai. Kapal-kapal kekaisaran memiliki prioritas, sehingga semua kapal lain di area tersebut menghindari mereka. Akibatnya, selain armada kapal ini, tidak ada kapal lain yang terlihat di dermaga.
 
Setelah kapal berlabuh di dermaga, Zhu Junyang turun lebih dulu. Setelah terapung di lautan selama lebih dari setahun, dia benar-benar tidak ingin menghabiskan sedetik pun lagi di atas kapal. Perasaan kakinya menapak kuat di tanah sungguh terasa sangat menyenangkan!
 
Komandan Bao dengan cepat menyambut mereka, dan dia beserta ratusan anak buahnya membungkuk kepada Pangeran Yang. Pemandangan kekuatan itu sungguh menakjubkan.
 
Yu Xiaocao mengamati seluruh kejadian dari jauh sambil menghela napas dalam hati, ‘Masyarakat ini sangat terikat oleh kelas sosial! Memiliki kekuasaan memang hal yang baik! Lihatlah formasi pertempuran orang ini, semua mata tertuju padanya!’
 
Meskipun darurat militer saat ini diberlakukan di dermaga, para tentara belum mengusir pedagang kaki lima mana pun di daerah tersebut. Setelah menjalani interogasi ketat, warung mie dan makanan rebus keluarga Yu diizinkan untuk terus beroperasi. Jelas bahwa armada kapal yang begitu besar akan membutuhkan waktu lama untuk membongkar muatan. Jika dermaga tidak memiliki siapa pun yang menjual makanan, maka para pekerja dermaga itu harus bekerja dengan perut kosong.
 
Di tengah semua itu, terjadi jeda sejenak. Komandan Bao dari pengawal kekaisaran tergoda oleh aroma masakan Xiaocao dan memesan semangkuk mi zhajiang dan sepiring daging kepala babi rebus. Dia makan dengan lahap. Komandan Bao berteman baik dengan pengawal pribadi kaisar emeritus, jadi dia sudah lama mendengar teman-temannya bercerita dengan fasih tentang masakan rebus terkenal keluarga Yu. Kaisar emeritus selalu harus makan masakan mereka setiap kali mengunjungi Kota Tanggu. Itu adalah makanan yang tak akan pernah dilupakan oleh teman-temannya.
 
Komandan Bao berasal dari keluarga jenderal terkemuka dan telah mencoba setiap hidangan lezat yang ada. Bagaimana mungkin sebuah warung makan sederhana, yang menjual makanan seharga satu koin tembaga per porsi, begitu menakjubkan hingga menarik perhatian kaisar emeritus yang jeli dan terukir dalam ingatan teman-teman baiknya? Karena itu, ketika menerima misi ini, ia memutuskan untuk mencoba makanan rebusan dari dermaga saat berada di sana. Ia perlu mencari tahu apakah teman-temannya hanya melebih-lebihkan.
 
Seratus kata pun tak cukup untuk menggambarkan satu gigitan. Daging kepala babi itu lembut dan beraroma, berlemak tanpa berminyak, dan lezat tanpa berlebihan! Bagi seorang prajurit jantan yang gemar minum banyak alkohol dan makan banyak daging, daging rebus ini yang dipadukan dengan seteguk mi benar-benar sesuai dengan seleranya! Awalnya, Komandan Bao tidak terlalu lapar. Namun, ia melahap dua mangkuk besar mi dan sepiring besar daging rebus sebelum akhirnya harus pergi dengan perut yang membuncit. Ia memutuskan saat itu juga bahwa sebelum meninggalkan kota ini, ia perlu mengemas sekantong besar makanan rebus ini untuk dibawa pulang. Kakeknya pasti akan menyukainya!