Ladang Emas - Chapter 223

Bab 223 – Kembali
Saat kehangatan musim semi tiba, sayuran hijau keluarga Yu sudah siap dijual. Pada saat itu, orang lain bahkan belum menabur benih sayuran di tanah. Empat mu lahan di halaman depan semuanya ditanami sayuran hijau yang memiliki siklus pertumbuhan pendek. Secara umum, sebagian besar sayuran hijau membutuhkan waktu dua puluh hingga empat puluh hari untuk selesai tumbuh. Namun, hasil panen keluarga mereka hanya membutuhkan waktu dua puluh hari untuk siap panen, dan ini terjadi pada saat salju telah turun dua kali.
 
Saat seluruh dunia pulih dari kesunyian musim dingin, seluruh halaman dipenuhi dengan sayuran hijau yang subur dan rimbun. Pemandangan itu menyejukkan hati orang-orang. Nyonya Fang, yang kini hamil delapan bulan dan hampir melahirkan, berjalan-jalan di ladang sayuran setiap hari dengan satu tangan menopang punggungnya dan tangan lainnya memegang perutnya. Ia tidak hanya bisa berolahraga, tetapi juga merasa semangatnya meningkat setiap kali melihat tanaman yang tumbuh.
 
Setiap pagi, banyak gerobak datang dan pergi dari kediaman Keluarga Yu, membeli sayuran. Sebagian besar pelanggan ini adalah keluarga kaya di kota. Musim dingin lalu, Restoran Zhenxiu meraup keuntungan besar dari hidangan sayuran hijau saus tiram mereka, yang harganya lima tael per piring. Karena Keluarga Yao memiliki sayuran segar tahun lalu, reputasi mereka meningkat di kota. Tahun ini, beberapa orang mengetahui lebih awal dari mana mereka membeli makanan mereka dan secara khusus telah menandatangani kontrak dengan Keluarga Yu jauh-jauh hari. Mereka takut jika mereka tidak mencapai kesepakatan lebih awal, tidak akan ada tempat tersisa bagi mereka untuk menjadi pelanggan.
 
Sayuran keluarga Yu tumbuh sangat baik, dan setiap batangnya sehat dan subur. Sayuran itu tampak begitu lembut sehingga seolah-olah satu cubitan saja bisa menyerap air. Namun harganya tidak murah. Selain Restoran Zhenxiu dan keluarga Yao, yang mendapatkan harga tahun lalu sebagai pelanggan lama, pelanggan baru lainnya harus membayar sepertiga lebih mahal untuk mendapatkan sayuran ini.
 
Meskipun masing-masing dari empat mu lahan milik Keluarga Yu mampu menghasilkan sekitar tiga ribu lima ratus kati sayuran, itu masih belum cukup untuk memenuhi permintaan kota akan hasil bumi segar. Mengikuti aturan ‘siapa cepat dia dapat’, Keluarga Yu memilih sepuluh keluarga pertama yang mendatangi mereka sebagai pelanggan mereka tahun itu. Untungnya, setiap keluarga tidak membeli terlalu banyak sayuran setiap hari, sehingga mereka mampu memasok semuanya.
 
Putra sulung keluarga Liu, yang merupakan paman tertua Xiaocao dari pihak ibu, telah tercerahkan setelah bisnisnya berjualan semangka, sehingga ia membeli keledai dan gerobaknya sendiri. Dengan gerobaknya, ia mengangkut seikat sayuran segar setiap beberapa hari dari rumah adik perempuannya ke kota prefektur. Karena mendapat bantuan Jenderal Fang, ia dapat menemukan pelanggan yang siap membeli dari kios-kios kelontong di kota. Setiap kali ia tiba di kota dengan gerobaknya yang penuh sayuran, ia tidak perlu lagi menunggu pelanggan untuk membeli. Sebaliknya, yang harus ia lakukan hanyalah tiba di toko kelontong, menimbang semua sayurannya, dan menerima pembayaran sebelum kembali. Meskipun ia memperoleh keuntungan yang lebih sedikit daripada menjual dengan harga pasar, hal itu tidak terlalu melelahkan baginya.
 
Liu Pei bukanlah orang yang akan memanfaatkan adik perempuannya dan iparnya. Mereka bertiga berdebat tentang harga grosir selama setengah hari dan akhirnya mencapai kesepakatan. Mereka akan menjual sayuran kepadanya dengan harga yang sama seperti yang mereka jual ke Restoran Zhenxiu. Awalnya, Liu Pei mencoba membujuk mereka untuk menjual sayuran kepadanya dengan harga lebih tinggi yang dibayarkan oleh delapan keluarga lainnya, tetapi Yu Hai dengan tegas menolak ide itu. Untungnya, dia adalah satu-satunya sumber sayuran segar seperti itu di kota prefektur tersebut. Bahkan jika dia menjual semuanya dengan harga grosir ke toko kelontong, harganya masih jauh lebih tinggi daripada yang dia bayarkan. Oleh karena itu, Liu Pei mampu mendapatkan keuntungan puluhan tael untuk setiap pengiriman yang dilakukannya.
 
Sedangkan untuk panen sayuran, keluarga Yu, sekali lagi, memiliki pekerjaan yang lebih banyak daripada yang mampu mereka tangani. Karena itu, mereka mengeluarkan sejumlah uang untuk mempekerjakan beberapa gadis muda dan ibu rumah tangga yang teliti untuk membantu. Setiap hari, mereka menerima upah dua puluh koin tembaga untuk empat jam kerja. Di masa lalu, dua puluh koin tembaga hanya bisa didapatkan oleh seorang pria kuat yang melakukan kerja keras selama sehari.
 
Sejak pembangunan pelabuhan dimulai, kebutuhan tenaga kerja terus meningkat. Secara alami, gaji pun perlahan naik. Seorang pria dewasa di usia produktifnya bisa mendapatkan sekitar tiga puluh hingga lima puluh koin tembaga sehari. Namun, orang-orang ini melakukan pekerjaan berat untuk mendapatkan uang tersebut. Bagaimana bisa dibandingkan dengan bekerja di rumah Keluarga Yu memetik sayuran selama empat jam?
 
Siapa pun di desa yang bisa menjalin hubungan dengan Keluarga Yu berusaha sebaik mungkin untuk mendekati mereka. Akibatnya, banyak orang yang datang. Namun, Keluarga Yu hanya membutuhkan sekitar selusin orang untuk membantu. Karena semua wanita yang datang dikenal oleh mereka, hal itu membuat Nyonya Liu sangat khawatir. Dia tidak tahu bagaimana menolak salah satu dari mereka.
 
Xiaoao sangat mengenal kepribadian ibunya, jadi dia memberinya beberapa hadiah dan menyuruh ibunya pulang ke keluarga ibunya selama beberapa hari. Sejak menikah dengan keluarga Yu, dia tidak pernah pulang ke keluarga ibunya karena takut Nyonya Zhang akan tidak senang. Setelah berpisah dari keluarga, mereka sangat sibuk sehingga tidak ada waktu untuk beristirahat, jadi dia hanya memiliki sedikit kesempatan untuk pulang. Sekarang, dengan memanfaatkan kesempatan ini, Xiaoao menyuruh ibunya pulang ke rumahnya untuk beristirahat selama beberapa hari dan menikmati waktu bersama orang tuanya.
 
Adapun tugas rumit merekrut orang, itu diserahkan kepada dua pelayan ibu baptisnya. Mereka yang berhasil menjadi pelayan utama nyonya rumah jelas bukan orang biasa. Kedua pelayan ini tahu kapan harus berhati-hati dan kapan harus menunjukkan sisi cerewet mereka demi majikannya. Selain itu, mereka juga mendapat dukungan dari jenderal dan istrinya. Bahkan jika para wanita yang melamar pekerjaan ditolak, mereka tidak bisa berbuat atau mengatakan apa pun.
 
Kedua pelayan itu juga cukup cerdas. Mereka mencatat detail setiap orang yang datang melamar pekerjaan ke dalam sebuah buku kecil. Dengan begitu, mereka dapat menganalisis koneksi dan hubungan yang dimiliki setiap calon kandidat. Dengan menggunakan pengetahuan itu, mereka memilih selusin orang dari sekumpulan orang tersebut. Setelah mengirimkan pesan kepada semua orang, mereka menginstruksikan para pekerja baru untuk datang tepat pukul lima pagi setiap hari. Mereka yang terlambat tentu saja akan dipotong gajinya. Adapun orang-orang lain yang datang, kedua pelayan itu memandang mereka dengan ekspresi tenang dan hanya menyatakan, “Di masa mendatang, jika ada lebih banyak pekerjaan, kami akan mempertimbangkan Anda terlebih dahulu” sebelum mengantar mereka pergi.
 
Para pekerja tersebut termasuk orang-orang berikut: istri Shuanzhu, istri Ergou, dua bibi dari pihak ayah Xiaocao (istri Yu Xi dan Yu Jiang), sepupu perempuan tertua Xiaocao (putri sulung Yu Xi), Zhou Shanhu yang berusaha mendapatkan uang saku, dan beberapa wanita lain yang memiliki hubungan baik dengan Keluarga Yu. Semua orang ini tahu bahwa Zhenzhu dan Linglong memilih mereka karena mereka berteman baik dengan Keluarga Yu, jadi mereka bekerja sangat keras.
 
Mereka semua terbiasa bekerja di desa, jadi tugas memetik sayuran tidak dianggap sulit. Setiap hari, mereka mampu menyelesaikan pekerjaan empat jam hanya dalam dua jam. Terlebih lagi, tidak ada setitik pun kotoran pada sayuran dan semuanya tertata rapi. Semua pelayan yang datang untuk membeli sayuran memuji mereka karena pekerja keras dan cekatan.
 
Tidak banyak pekerjaan yang tersisa di rumah, jadi Xiaocao ingin beristirahat sejenak. Dua hari kemudian, Xiaolian memanggilnya ke dermaga untuk membantu. Bisnis Xiaolian di dermaga terus berkembang. Sekarang musim semi telah tiba, dermaga yang lebih sepi selama musim dingin, kini menjadi semakin ramai.
 
Dermaga itu ramai pekerja, yang berarti ada juga orang yang berjualan makanan. Pagi dan sore hari agak dingin di awal musim semi, jadi mereka berhenti berjualan agar-agar sejak musim gugur lalu. Xiaolian dan Bibi Sulung dari pihak Ibu sekarang sibuk dengan kios mi dan makanan rebus mereka. Pekerjaannya sangat banyak sehingga mereka kewalahan.
 
Warung mi itu sekarang memiliki lebih banyak variasi daripada ketika Liu Tua mengelolanya. Liu Tua dulu menjual mi yang direbus dalam air. Xiaocao menambahkan mi zhajiang, mi campur daun bawang dan minyak, mi campur sayuran asin dan daging cincang, serta mi daging rebus ke dalam menu. Semua resep ini diajarkan kepada Xiaolian dan Bibi Sulung dari pihak Ibu dalam upaya membuat warung mi tampak lebih segar. Selain itu, ia juga membuat mi khusus untuk membuat mi goreng telur dan mi goreng daging cincang. Kedua hidangan ini dibumbui lebih kuat dan sesuai dengan selera orang utara. Dengan demikian, meskipun harga mi goreng lebih tinggi daripada hidangan lainnya, mi goreng tetap menjadi hidangan yang populer.
 
Untuk masakan rebus, Xiaolian tidak perlu lagi melakukan pekerjaan berat membungkus sebagian daging rebus dalam kantong kertas yang diminyaki. Sebagai gantinya, dia membawa saus rebusan dari rumah dan sekantong rempah-rempah yang telah diracik Xiaocao dengan resep rahasianya. Di dermaga, dia sekarang bisa merebus makanan di sana. Kompor di tempat itu tingginya pas, mencapai pinggang Xiaolian. Arang terbakar dengan riang di dalam kompor, yang menyebabkan bumbu rebusan terus mendidih saat bahan-bahan direbus dalam panci. Uap putih salju mengepul keluar dari panci dan aroma masakan rebusan yang pekat dan harum memenuhi sekitarnya. Aroma itu menusuk hidung orang-orang. Jika ada angin yang bagus, aroma yang kuat dan menggoda itu hampir bisa menyelimuti seluruh dermaga.
 
Semangkuk mi polos dan makanan rebusan senilai dua koin tembaga sudah cukup untuk memuaskan orang dewasa. Setiap hari saat waktu makan, warung mi Keluarga Yu dipenuhi oleh banyak orang. Tidak ada cukup tempat duduk di meja, jadi beberapa orang harus jongkok di tanah sambil makan. Meskipun begitu, orang-orang itu tidak pernah pergi ke tempat lain untuk makan.
 
Semua pedagang makanan lain di dermaga hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Keluarga Yu mengeruk keuntungan. Di antara mereka termasuk wanita di warung mie lain yang sudah lama mengusir Xiaocao dan saudara perempuannya ketika mereka pertama kali ingin menjual makanan rebusan mereka di sebelahnya. Bisnisnya melambat hingga sulit untuk balik modal. Wanita itu sekarang sangat menyesali tindakannya di masa lalu. Jika dia tidak membuat keputusan yang salah di masa lalu, mungkin warung mienya akan menjadi warung yang selalu ramai dikunjungi orang!
 
Hari ini, Xiaocao diseret oleh Xiaolian untuk menjadi buruh sukarela. Dia tidak perlu melakukan ‘pekerjaan berat’ apa pun, seperti menggulung adonan, merebus mi, dan mengiris makanan rebus. Sebaliknya, dia bertugas melayani pelanggan ketika makanan sudah siap. Meskipun pekerjaannya mudah, dia sangat sibuk sehingga tidak punya waktu untuk beristirahat.
 
Tepat setelah kesibukan seharian berakhir, Xiaocao hendak duduk dan beristirahat ketika tiba-tiba ia mendengar keributan di dermaga, ‘Eh? Ada apa? Kenapa banyak sekali orang asing di dermaga sekarang? Apakah ada yang datang untuk membuat masalah? Jangan bilang ada preman yang datang untuk menghancurkan tempat ini. Atau mungkin karena seseorang iri dengan prestasi Kakak Keenam di dermaga dan ingin dia tersandung?’
 
Xiaocao merayap menuju dermaga karena penasaran dan menemukan bahwa ada sekelompok besar orang di sana. Mereka tidak terlihat seperti gerombolan yang tidak tertib. Sebaliknya, mereka menyerupai anggota keluarga yang tertib. Dia merasa sedikit khawatir untuk Kakak Keenam—orang-orang ini sepertinya tidak mudah dihadapi!
 
Saudara Keenam adalah seseorang yang berpengalaman. Dia telah berada di dermaga selama bertahun-tahun, jadi tipe orang seperti apa yang belum pernah dia lihat sebelumnya? Ketika dia melihat sekelompok orang di depannya, dia dengan tenang menghampiri mereka untuk menyapa. Dia menuju ke orang yang tampaknya bertanggung jawab atas semua orang dan membungkuk, “Permisi, bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda ke Dermaga Tanggu?”
 
Meskipun orang yang dianggap sebagai pemimpin kelompok itu berpakaian santai, hal itu tidak bisa menyembunyikan sikapnya yang angkuh. Ia melirik samar-samar ke arah Saudara Keenam dan bertanya, “Apakah Anda yang bertanggung jawab atas dermaga di sini?”
 
“Ya, benar! Tuan, apakah Anda mencoba memuat kargo atau membongkarnya? Silakan datang ke kantor bisnis kami dan mendaftar. Saya akan memastikan untuk memberi Anda prioritas!” Saudara Keenam tidak merasakan niat jahat dari orang asing ini, jadi dia dengan hati-hati menyelidikinya.
 
Pria itu menunjuk ke arah Saudara Keenam dan membawanya ke tempat yang relatif terpencil. Ia merendahkan suaranya dan berkata, “Saya adalah komandan pengawal kekaisaran dari ibu kota dan saya membawa dekrit rahasia dari kaisar. Kami di sini untuk menyambut pangeran muda yang pulang dari perjalanan lautnya. Pangeran Yang telah memberi tahu kami sebelumnya bahwa ia memiliki hampir seratus kapal kargo yang perlu berlabuh. Semuanya membawa barang-barang berharga dari laut tenggara dan belahan bumi barat. Oleh karena itu… Anda perlu bersiap-siap!”
 
Ketika Pangeran Yang berangkat dalam perjalanannya tahun lalu, hal itu menimbulkan sensasi. Sekalipun Kakak Keenam ingin melupakan peristiwa itu, dia tidak bisa. Satu setengah tahun telah berlalu dan pangeran itu bahkan belum pulang. Karena itu, perlu dibuat megah dan mencolok. Komandan pengawal kekaisaran yang disebut-sebut itu membawa setidaknya lima puluh hingga enam puluh tentara bersamanya. Dari situ, tampaknya dia berencana untuk menjaga dermaga dengan ketat.
 
Tidak ada yang salah dengan itu. Konon, sebelum kaisar saat ini naik tahta, beliau juga sangat menganjurkan penjelajahan lautan jauh untuk menemukan spesies baru, terutama tanaman yang berproduksi tinggi. Bahkan, setelah ubi jalar diperkenalkan ke negara itu, ribuan rakyat jelata Dinasti Ming Raya mendapat manfaatnya. Kaisar saat ini bahkan pernah mengatakan ini di ruang singgasananya, “Ketika kami naik tahta, kami menetapkan tujuan sepuluh tahun kami untuk ini: kami ingin rakyat jelata Dinasti Ming Raya semuanya memiliki makanan di piring mereka dan semuanya dapat makan sampai kenyang!”
 
Demi menemukan lebih banyak tanaman yang berdaya hasil tinggi, kaisar yang mencintai rakyatnya ini mengutus Pangeran Yang, yang baru saja berusia lima belas tahun, untuk menjalankan misi penting. Ia harus melakukan perjalanan ke belahan bumi barat. Kali ini, Pangeran Yang kembali dengan kemenangan. Tentu saja, kaisar sangat menghargainya.
 
Kakak Keenam tahu bahwa sesuatu sebesar ini membutuhkan perencanaan yang cermat. Kesalahan kecil bisa menyebabkan dia kehilangan nyawanya. Namun, jika dia melakukan semuanya dengan baik dan mampu menunjukkan dirinya di hadapan Pangeran Yang, maka di masa depan, posisinya di dermaga akan stabil. Jika orang lain mencoba merebut posisinya, mereka harus terlebih dahulu mempertimbangkan dukungannya. Pembangunan pelabuhan akan selesai dalam dua tahun ke depan. Jika seluruh pelabuhan berada di tangannya, maka dia, Kakak Keenam, akan benar-benar menjadi orang yang penting di Kota Tanggu!
 
Tidak ada yang namanya makan gratis. Dia harus menerima tawaran pekerjaan ini!