Ladang Emas - Chapter 21

Bab 21 – Orang yang Tahu Cara Memanggang Daging Adalah Orang yang Paling Tampan
Yu Xiaocao memiliki pengalaman lebih dari sepuluh tahun dalam memasak dan membuat makanan rebus, tetapi dia tidak terampil dalam membersihkan dan menyiapkan daging buruan. Dia hanya bisa membantu di samping dengan mencampur bumbu. Sudah lama sejak terakhir kali dia makan daging. (Catatan penulis: Apakah dia lupa tentang bakpao daging?) Karena itu, sangat sulit baginya untuk menolak aroma kelinci panggang yang menggoda.
 
Zhao Han menyeka keringat di wajahnya dengan bajunya. Ia tak kuasa menahan tawa saat melihat ekspresi antusias Xiaocao dan adik laki-lakinya, “Bersabarlah. Kita akan segera bisa makan. Kelinci liar yang kutangkap hari ini cukup gemuk, dan pasti enak!”
 
Lemak dari kelinci panggang menetes ke dalam api, menghasilkan suara mendesis. Nyala api yang berkobar membawa aroma daging panggang yang menggugah selera ke udara. Bau itu menyebar ke seluruh lembah, membangkitkan rasa lapar saudara-saudara itu.
 
Saat kelinci panggang yang renyah dan berwarna cokelat keemasan itu akhirnya siap, Yu Xiaocao sudah hampir ngiler! Kakak beradik itu memandang kelinci panggang yang mengepul itu dan tidak tahu harus mulai dari mana.
 
Senyum tersungging di wajah tampan Zhao Han. Dia menggelengkan kepalanya perlahan dan mengeluarkan belati tajam yang digunakannya untuk menguliti kelinci liar tadi.
 
Setelah dengan hati-hati mencuci belati di sungai, dia memotong dan memberikan kaki belakangnya kepada saudara-saudaranya. Kaki belakang adalah bagian kelinci yang paling empuk.
 
Karena ada dua anak kecil, Zhao Han tidak menambahkan terlalu banyak bumbu pedas pada daging panggangnya. Ia memberi masing-masing dari mereka satu kaki belakang kelinci, yang beratnya setengah kati. Kemudian, ia menambahkan lebih banyak bubuk cabai dan jintan pada sisa daging.
 
Yu Xiaocao merasa sangat iri ketika melihat itu, jadi dia terus meminta Kakak Han untuk menambahkan lebih banyak lagi untuknya. Meskipun hanya lapisan tipis, itu tetap mampu meningkatkan rasa kelinci panggangnya. Dengan bibir merah menyala, Xiaocao berkeringat deras saat makan. Sepertinya dia masih perlu perlahan-lahan membiasakan diri dengan makanan pedas.
 
Shitou kecil sedang memakan kaki kelinci panggangnya yang tidak pedas sambil memperhatikan kakak perempuannya yang kedua menghirup udara dingin dan menangis karena rasa pedasnya. Ia bertanya-tanya dengan penasaran, ‘Jika makan cabai saja sudah menyakitkan, mengapa Kakak Han dan Kakak Kedua masih memakannya? Ia benar-benar tidak mengerti mereka. Mereka jelas-jelas hanya menyiksa diri sendiri!’
 
Si kecil menggigit kelinci yang lezat itu dengan lahap sambil meratap bahwa hari ini bahkan lebih baik daripada Tahun Baru, ‘Setelah makan bakpao besar di siang hari, dia juga diizinkan untuk makan daging panggang sepuasnya di sore hari. Bukankah ini benar-benar mimpi?’
 
Saat mereka selesai menyantap kaki kelinci panggang, ‘burung merpati pengemis [1]’ juga sudah siap. Ketika lumpur tebal dihilangkan, bulu-bulu burung merpati juga terkelupas sepenuhnya bersama cangkang lumpur. Aroma kurma merah cerah dan rempah-rempah harum yang ada di dalam perut telah meresap ke dalam daging burung merpati liar. Dengan aroma yang harum, dagingnya memiliki tekstur yang renyah dan lembut, yang mudah meleleh di mulut.
 
Xiaocao dan adik laki-lakinya baru saja selesai makan kaki kelinci, tetapi ketika dihadapkan dengan daging panggang yang begitu menggugah selera, mereka tidak bisa menahan diri untuk makan lebih banyak. Akibatnya, mereka makan terlalu banyak, dan merengek sambil mengelus perut mereka.
 
Zhao Han memandang mereka dengan geli. Setelah memetik beberapa daun besar, dia membersihkannya dengan air dan membungkus sisa daging di dalam daun, “Bawa daging panggang ini pulang untuk Xiaosha dan Xiaolian makan. Tapi hati-hati jangan sampai Heizi melihatnya, kalau tidak, dia akan mengambil semuanya dari kalian!”
 
Yu Xiaocao memperhatikan bahwa Han tidak makan banyak daging panggang dan bertanya dengan sedikit malu, “Kakak Han, kau sibuk bekerja sepanjang sore. Kenapa kau tidak makan lebih banyak?”
 
“Aku sudah bosan makan daging buruan. Menurutku, sayuran dan tahu lebih enak!” Zhao Han menjawabnya dengan setengah jujur. Sebenarnya, sudah dianggap cukup baik jika sebuah keluarga biasa bisa makan daging dua kali setahun. Bahkan untuk keluarga pemburu, mustahil untuk makan daging setiap hari. Jadi, bagaimana mungkin dia bosan makan daging?
 
Xiaocao merasa sangat tersentuh karena dia tahu bahwa kakaknya hanya ingin menyimpan daging panggang itu untuk saudara-saudara Yu. Dari sudut matanya, dia melihat seekor ikan melompat keluar dari mulut guci tanah liat yang retak. Dengan senyum riang di wajahnya, dia berkata, “Kakak Han, cobalah masakanku—ikan bakar spesial [2]!”
 
Hidangan itu ‘istimewa’ karena ikan bakar bukanlah salah satu keahlian Xiaocao. Di lingkungan dengan bumbu yang terbatas, dia sudah cukup terampil untuk membuat ikan seukuran telapak tangan itu renyah di luar dan lembut di dalam. Aromanya pun sangat harum setelah dia menaburkan lapisan jintan dan bubuk cabai di atasnya.
 
“Mau mencicipinya?” Yu Xiaocao percaya diri dengan kemampuan memasaknya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia memanggang ikan langsung di atas api terbuka. Jadi, dia agak khawatir.
 
Dua ekor ikan putih kecil dirangkai pada sebatang kayu. Zhao Han mendekat dan mengendusnya. Tidak ada bau aneh, jadi dia dengan berani menggigit sedikit ikan itu.
 
Oh? Rasanya enak sekali! Awalnya dia ragu dengan kemampuan memasak Xiaocao karena dia selalu terbaring di tempat tidur dan tidak pernah melakukan pekerjaan rumah tangga. Apakah masakannya layak dimakan? Namun, di luar dugaan, masakannya sangat renyah dan lezat. Rasanya gurih dan sedikit pedas, yang cukup sulit dibuat.
 
“Bagaimana rasanya? Bagaimana rasanya?” tanya Xiaocao dengan penuh harap di matanya sambil memanggang tusuk sate ikan lainnya.
 
“Enak sekali! Kemampuan memasakmu hebat!” Sebagai bukti penilaiannya, Zhao Han menggigit sate ikan bakar itu dengan lahap.
 
Ikan putih liar kecil ini memiliki daging yang lembut dan rasa yang lezat. Terlebih lagi, ikan ini tidak memiliki duri kecil. Bahkan jika digunakan untuk membuat sup hanya dengan air dan garam biasa, rasanya tetap akan sangat enak.
 
Meskipun perut Shitou kecil sudah membuncit seperti bola, dia masih menatap ikan bakar di tangan Zhao Han dan meneteskan air liur.
 
Yu Xiaocao merasa geli dengan adik laki-lakinya. Dia mengambil sepotong kecil daging ikan dari tusuk sate ikan yang baru saja dipanggang dan menghiburnya, “Kamu tidak boleh makan lagi. Hati-hati perutmu tidak meledak. Kamu hanya boleh mencicipi sedikit!”
 
Zhao Han tertawa ketika melihat Shitou menikmati ikan bakar di mulutnya. Seperti anak kucing kecil yang lapar, dia bahkan enggan menelan suapan kecil ikan itu, “Hanya kita bertiga yang tahu tentang lembah ini sekarang. Jika kau ingin makan ikan bakar, Kakak Han bisa mengantarmu ke sini lagi!”
 
Zhao Han memakan beberapa tusuk sate ikan bakar dan menyadari bahwa langit semakin gelap. Dia mengambil pot keramik dari tangan Xiaocao dan membawa kedua saudara yang enggan itu kembali ke Desa Dongshan.
 
Mereka tidak perlu berbelok untuk memeriksa jebakan dalam perjalanan pulang, sehingga perjalanan pulang memakan waktu dua kali lebih cepat. Meskipun demikian, mereka tetap melewatkan waktu makan malam.
 
Aturan yang lazim di keluarga Yu adalah, ‘Siapa pun yang pulang terlambat dan melewatkan waktu makan, harus kelaparan saja. Jangan berpikir untuk menyiapkan makanan terpisah!’
 
Namun, Yu Xiaocao toh tidak ingin makan panekuk kering dan bubur menjijikkan itu! Dia merasa lebih tenang sekarang karena dia memiliki uang di tangannya. Sembilan tael ini akan menjadi modalnya untuk menghasilkan uang di masa depan, jadi dia harus menyimpannya dengan aman.
 
Zhao Han berencana untuk mengantar kedua saudara itu pulang, tetapi begitu mereka tiba di desa, mereka melihat Yu Hang dan Xiaolian menunggu mereka di pintu masuk.
 
“Kakak Sulung, Kakak Sulung! Kakak Han menangkap kelinci liar dan burung merpati liar. Rasanya enak sekali kalau dipanggang. Aku menyimpan banyak daging panggang untuk kalian!” Shitou berlari dengan patuh dan membagikan daging kelinci yang dibungkus daun kepada kakak-kakaknya.
 
Yu Hang dengan lembut menyeka kotoran dari wajahnya, lalu menepuk kepalanya dan berkata, “Kau benar-benar pandai mencari muka. Karena ini permainan Kakak Han, apa kau sudah meminta persetujuannya?!”
 
Shitou kecil mengusap dahinya dan terkikik, “Kakak Han yang bilang untuk menyimpannya untuk kalian. Dia sendiri bahkan tidak makan banyak!”
 
Yu Hang semakin enggan mengambil daging panggang itu dari tangannya, “Kakak Han, sebaiknya kau kembalikan untuk dimakan Kakek Zhao dan Bibi…”
 
Zhao Han menatapnya tajam dan berbicara dengan ekspresi tegas, “Apa? Kalian memanggilku ‘Kakak Han’, jadi apa salahnya mentraktir kalian daging panggang? Kalau kalian masih menghormati ‘Kakak Han’, makan saja!”