Ladang Emas - Chapter 209

Bab 209 – Jeli Pati
Saat yang lain tiba, si kembar dan Zhuang Xiaomo, yang merupakan pekerja sukarela, telah memungut setumpuk besar ganggang laut merah.
 
Fang Zizhen dan Yu Hang selalu menuruti perintah Xiaocao tanpa ragu-ragu. Keduanya memasukkan rumput laut yang telah dikumpulkan ke dalam keranjang mereka dan membawanya pulang. Kemudian mereka berlari kembali untuk membantu anak-anak mengumpulkan lebih banyak alga. Yu Xiaocao sangat gembira karena memungut rumput laut sehingga ia bahkan lupa makan siang.
 
Panen hari ini cukup bagus! Rasa puas membuncah di hati Xiaocao saat ia melihat keranjang-keranjang bambu yang penuh dengan rumput laut yang tersusun rapi di halaman. Seandainya rumput laut merah bisa dipanen secara teratur, ia pasti akan untung besar!
 
Fang Zizhen sibuk memasukkan salad rumput laut merah yang lezat dan mengenyangkan ke mulutnya. Dia memandang keranjang-keranjang yang penuh rumput laut dan bertanya, “Anakku, rumput laut merah ini rasanya enak sekali, tapi kurasa kita tidak akan bisa menghabiskan semuanya! Bahkan jika kita memakannya setiap hari untuk setiap makan selama beberapa bulan ke depan, kita tetap tidak akan bisa menghabiskan semuanya!”
 
Xiaocao sudah masuk ke dapur untuk menyalakan api. Dia menjulurkan kepalanya yang mungil dari ruangan dan tersenyum misterius pada Fang Zizhen, “Ayah baptis, sisakan sedikit ruang di perutmu. Sebentar lagi, akan ada sesuatu yang lezat keluar!”
 
Fang Zizhen mengusap perutnya dan menyeringai, “Perut Ayah Baptis bisa meregang dan menyusut sesuai kebutuhan. Bahkan saat kenyang, aku masih bisa makan beberapa mangkuk lagi. Jangan khawatir, aku akan bisa mencicipi makanan barumu.”
 
Sebenarnya, proses pembuatan agar-agar pati cukup sederhana. Bagian terpenting adalah mengontrol panas kompor dengan baik agar bahan-bahan dapat mendidih perlahan selama setidaknya empat jam. Setelah itu, begitu ganggang laut merah benar-benar meleleh menjadi cairan, yang perlu dilakukan hanyalah menyaring residu dan membiarkannya mengeras menjadi agar-agar pati transparan. Agar-agar pati yang terbuat dari ganggang lebih jernih dan terasa lebih dingin daripada agar-agar yang terbuat dari pati ubi jalar atau pati kacang hijau. Rasanya sangat mirip dengan agar-agar. Setelah agar-agar pati laut dibuat, Xiaocao berencana untuk menambahkan pasta bawang putih, minyak cabai pedas, sawi asin cincang, minyak wijen, dan beberapa rempah lainnya. Kombinasi yang dihasilkan pasti akan membangkitkan selera makan seseorang.
 
Yu Xiaocao tidak hanya akan mencoba membuat agar-agar pati laut, tetapi dia juga akan mencoba membuat agar-agar pati ubi dan agar-agar pati kacang hijau sementara rumput laut direbus di atas kompor.
 
Menggunakan pati kacang hijau agak merepotkan. Pertama-tama, kacang hijau harus direndam dalam air hingga mengembang. Setelah direndam, kacang hijau perlu digiling menjadi bubur kental dan disaring agar pati mengendap. Meskipun langkah-langkah ini tampak mudah, menerapkannya dalam praktik adalah masalah lain. Penyaringan bubur harus dilakukan belasan kali sebelum pati dapat mengendap. Setelah itu, Anda juga harus dengan hati-hati menuangkan sebanyak mungkin cairan sebelum mengeringkan pati kacang hijau di bawah sinar matahari. Pati hanya dapat digunakan setelah benar-benar kering.
 
Membuat agar-agar pati kacang hijau membutuhkan proporsi pati dan air yang tepat. Air perlu dipanaskan hingga suam-suam kuku, kemudian pati dapat ditambahkan hingga mengental dan lengket. Sepanci air bersih harus dididihkan, lalu campuran pati yang lengket dimasukkan sambil diaduk kuat agar tidak lengket dan gosong. Setelah pati matang, campuran kental tersebut harus dituangkan ke dalam cetakan yang mirip dengan yang digunakan untuk membuat tahu. Kemudian dibiarkan dingin tanpa diganggu hingga mengeras menjadi bentuk akhirnya.
 
Sebagian besar pekerjaan yang terlibat dalam pembuatan agar-agar pati kacang hijau berasal dari langkah-langkah penyaringan berurutan yang diperlukan untuk menghasilkan pati kacang hijau. Dengan demikian, agar-agar pati ubi jalar jauh lebih mudah dibuat. Lagipula, mereka sudah memiliki pasokan pati ubi jalar siap pakai, baik di rumah Xiaocao maupun di pabrik bihun keluarga Zhou. Dengan pati ubi jalar yang tersedia, langkah-langkah selanjutnya untuk membuat agar-agar pati hampir sama dengan yang digunakan untuk membuat agar-agar pati kacang hijau.
 
Agar-agar pati ubi jalar memiliki warna agak merah dan tembus pandang, menyerupai giok merah berkilauan dan sedingin es. Agar-agar pati kacang hijau, di sisi lain, memiliki warna putih cerah dan selembut agar-agar. Apa pun jenis agar-agar patinya, semuanya lembut dan lezat serta sangat efektif untuk mendinginkan tubuh dan menghilangkan dahaga.
 
Dengan saus rahasia Xiaocao di atas agar-agar pati yang berkilauan dan transparan, seseorang yang menyantap semangkuknya di tengah teriknya musim panas akan merasa sangat segar. Rasanya begitu membuat ketagihan sehingga orang ingin terus memakannya. Malam itu, semua orang di Keluarga Yu menyantap semangkuk agar-agar pati yang lembut. Dengan semilir angin laut yang sedikit lembap berhembus di sekitar mereka, mereka merasa sangat puas dan senang.
 
Xiaolian mengisi kembali mangkuknya dan menuangkan bumbu di atasnya sambil tersenyum, “Adikku, agar-agar pati ini benar-benar cocok dimakan saat musim panas! Besok, ayo kita bawa sebagian ke dermaga untuk dijual. Aku yakin pasti akan laris!”
 
Fang Zizhen akhirnya tidak makan malam karena perutnya sudah sangat kenyang hingga membuncit. Ia berkomentar, “Anakku, apa sih yang ada di kepala kecilmu itu? Dari mana semua ide anehmu itu berasal? Aku tidak pernah menyangka bahwa pati ubi dan rumput laut yang dipungut dari pantai bisa digunakan untuk membuat sesuatu yang begitu lezat! Haha, aku pasti telah melakukan banyak perbuatan baik di kehidupan lampauku sehingga memiliki anak baptis yang sebaik dirimu! Kau benar-benar membuatku bangga… Istriku, besok, ketika kau pergi ke kota, bawalah sedikit untuk Putri Selir Jing dan putra keduanya. Mereka juga harus mencicipi masakan putri kita!”
 
Fang Zizhen selalu menjadi orang yang kasar. Di bawah pengaruh suasana di Desa Dongshan, dia tidak lagi menggunakan sapaan sopan untuk berbicara kepada Nyonya Fang. Sebaliknya, dia menggunakan istilah yang sama persis dengan yang digunakan Yu Hai dan penduduk desa lainnya, seperti ‘istri’! Namun, setelah terbiasa, kedengarannya cukup ramah dan akrab.
 
Puding jeli itu sangat lezat, sehingga Lady Fang akhirnya memakan dua mangkuk besar meskipun ia berusaha menahan diri. Dengan enggan ia meletakkan sendok sayur dan tertawa kecil, “Kau! Bukankah kau hanya mencoba pamer bahwa kau memiliki putri yang baik di depan Putri Selir Jing? Aku tahu caramu.”
 
Fang Zizhen terkekeh dan bahkan tidak berusaha menyembunyikan tujuan sebenarnya. Apa gunanya mencoba menyembunyikan fakta bahwa dia memiliki seorang putri yang berbakat dan cakap? Dia ingin semua orang tahu bahwa dia, Fang Zizhen, memiliki seorang putri yang cerdas dan sangat mahir memasak!
 
Xiaocao tersenyum cerah kepada ayah baptisnya, lalu melanjutkan diskusi tentang bisnis penjualan agar-agar pati dengan Xiaolian.
 
Karena mereka berencana menjual agar-agar pati, mereka juga perlu menyiapkan mangkuk dan sendok untuk pelanggan. Tentu saja, mereka juga perlu mendapatkan beberapa meja dan bangku karena mereka tidak bisa membiarkan pelanggan jongkok di tanah untuk makan! Karena itu, mereka juga perlu mendapatkan tenda. Saat itu puncak musim panas dan tidak ada tempat berteduh di dermaga. Siapa yang mau makan di bawah terik matahari?!
 
Yu Hai, yang diam-diam mendengarkan percakapan putri-putrinya, memutuskan untuk menyela saat itu, “Besok, aku akan membawa bahan-bahannya dan membuat gubuk dari rumput. Sedangkan untuk sumpit, mangkuk, dan sendok, ada toko-toko di dermaga yang menjualnya. Hanya meja dan kursi yang mungkin sulit didapatkan dalam waktu singkat!”
 
Xiaolian tiba-tiba teringat sesuatu dan bertepuk tangan, “Benar sekali! Kakek Liu menyebutkan bahwa putranya telah menghasilkan banyak uang dari berbisnis dan berencana agar putranya pindah ke sini sehingga bisa menghidupi ayahnya yang sudah tua! Mereka perlu menjual warung mie mereka kepada seseorang. Jika kita mengambil alihnya, bukankah itu akan menyelesaikan masalah meja dan kursi kita?”
 
Xiaocao berpikir sejenak lalu mengangguk, “Baiklah! Selain agar-agar, kita juga bisa menjual mi dingin. Aku tahu beberapa cara membuat mi dingin, dan rasanya pasti enak. Besok, Ayah bisa membangun tenda dulu. Gubuk jerami Kakek Liu tidak tembus angin, bagus untuk musim dingin, tapi di musim panas agak pengap.”
 
“Oke! Matahari masih bersinar sekarang jadi aku akan pergi menebang bambu.” Yu Hai adalah tipe orang yang akan melakukan apa yang dikatakannya, jadi dia segera berdiri.
 
Yu Hang mengikutinya dari belakang dan berkata, “Aku akan pergi memotong rumput panjang!”
 
Dengan cara lain untuk menghasilkan uang, Yu Xiaolian menjadi jauh lebih bersemangat dan berseru dengan gembira, “Besok, ayo kita bawa semua yang kita butuhkan ke dermaga dan mulai berjualan sebelum tengah hari!! Benar! Besok, kita harus pergi ke dermaga lebih awal. Aku perlu membeli mangkuk, sumpit, dan sendok dari toko dan kamu bisa mulai membuat agar-agar pati! Karena bisnis ini adalah kerja sama antara kita berdua, mari kita bagi uangnya lima puluh-lima puluh. Oke?”
 
Tentu saja, Xiaocao tidak akan menolak tawaran itu. Namun, kemungkinan besar dia dan Xiaolian tidak akan mampu membuat agar-agar pati dan mi dingin sekaligus. Mungkin bukan ide buruk untuk melibatkan Bibi Tertua dari pihak Ibu. Sejak toko melon tutup, bibi tertua dari pihak ibu mereka tidak dapat menemukan pekerjaan yang sesuai, jadi dia hanya sesekali pergi ke dermaga dan menjual makanan.
 
Namun, kini keluarganya memiliki sedikit lebih banyak ruang bernapas. Saat membantu di toko melon selama lebih dari sebulan, ia menyadari bahwa pekerjaannya melebihi kemampuannya, jadi ia juga mengajak putri sulungnya. Setelah selesai, Xiaocao hanya menyelipkan lima puluh tael ke tangannya sebagai tanda terima kasih karena telah membantu pekerjaan yang berat itu.
 
Seorang pria sehat di usia prima yang melakukan pekerjaan berat di kota tidak akan mampu mendapatkan satu tael pun untuk pekerjaan selama sebulan. Nyonya Han merasa bahwa pekerjaannya di toko melon tidak sulit. Yang harus dia lakukan hanyalah memindahkan melon ke rak dan menjaga kotak kas. Ketika Xiaocao memberinya lima puluh tael untuk pekerjaannya, dia takut dan terkejut. Bagaimana mungkin dia bisa menerima uang sebanyak itu?
 
Meskipun begitu, Paman Sulung dari pihak Ibu Xiaocao juga menghasilkan banyak uang dari penjualan semangka di kota prefektur. Semua ini adalah hasil dari kebaikan dan kemurahan hati Xiaocao. Seiring keadaan keluarganya membaik, dia tidak pernah lupa untuk membantu mereka juga. Liu Pei dan saudara laki-lakinya telah bolak-balik ke kota prefektur setidaknya sepuluh kali dalam sebulan terakhir.
 
Pertama kali mereka pergi ke kota prefektur, mereka hampir dirampok oleh seorang tiran jahat yang merampas barang-barang mereka. Untungnya, Fang Zizhen segera datang untuk menyelamatkan mereka dan menangkap si penindas dan anak buahnya. Para penjahat diserahkan kepada pihak berwenang dan Fang Zizhen juga membawa kedua bersaudara itu untuk bertemu dengan hakim prefektur. Berita menyebar dengan cepat, baik disengaja maupun tidak, di antara keluarga-keluarga kaya dan berpengaruh di kota prefektur. Mereka semua segera mengetahui bahwa Liu Bersaudara, yang berjualan semangka, berada di bawah perlindungan utusan kekaisaran, Jenderal Fang. Tentu saja, sejak saat itu, tidak ada yang mencoba menindas kedua bersaudara itu dengan kekayaan atau status mereka.
 
Ada jauh lebih banyak orang kaya di kota prefektur! Begitu gerobak penuh semangka tiba di gerbang kota prefektur, semua semangka dengan cepat terjual habis kepada para pelayan keluarga kaya tersebut. Meskipun harga semangka di sana dua kali lebih mahal daripada yang dijual di Kota Tanggu, penjualannya tidak pernah melambat.
 
Dalam waktu sebulan, kedua bersaudara itu masing-masing menghasilkan tujuh hingga delapan ratus tael. Sebelumnya, keluarga Liu seringkali bahkan tidak memiliki tujuh hingga delapan tael untuk dibawa pulang, apalagi tujuh hingga delapan ratus tael. Sekarang setelah mereka memiliki sejumlah uang yang sangat besar, keduanya tidak tahu harus berbuat apa dengan uang itu.
 
Kemudian, Xiaocao memberi mereka beberapa nasihat keuangan. Kedua bersaudara itu kemudian memutuskan untuk menggunakan uang mereka untuk berinvestasi di toko-toko yang akan dibangun di pelabuhan baru. Saat ini, semakin banyak orang yang bepergian melalui dermaga yang masih sederhana itu. Setelah pembangunan pelabuhan baru selesai, maka harga properti pasti akan meroket!
 
Dengan kehadiran ayah baptis Xiaocao, mereka juga tidak perlu khawatir apakah mereka mampu membeli toko-toko di lokasi yang bagus. Awalnya, Xiaocao ingin meminta bantuan Tuan Muda Ketiga Zhou untuk membeli toko-toko tersebut, tetapi tiba-tiba ia teringat bahwa ia bisa menyerahkan tugas ini kepada ayah baptisnya. Proses berpikirnya sederhana, ‘Dengan penghasilanku saat ini, membeli sepuluh toko bukanlah masalah!’
 
Baiklah, kembali ke topik! Jadi, Xiaocao menggabungkan uangnya dengan uang keluarganya yang lain dan keesokan harinya Yu Hai membawa kedua putrinya bersama dua gerobak ke dermaga! Fang Zizhen menunggang kudanya dengan santai di belakang mereka. Yu Hai duduk di pegangan gerobak sambil mengemudikan gerobak kuda yang penuh dengan bahan bangunan yang dibutuhkan untuk membangun gubuk. Xiaocao dan saudara perempuannya berada di gerobak keledai, yang penuh dengan panci, mangkuk, sendok sayur, dan baskom. Keranjang penuh rumput laut juga diletakkan di atas gerobak.
 
Benar, mereka berencana membuat agar-agar pati laut terlebih dahulu. Lagipula, mereka tidak perlu mengeluarkan uang untuk bahan mentah. Setelah persediaan rumput laut mereka habis, mereka bisa mempertimbangkan untuk membuat agar-agar pati ubi jalar. Agar-agar pati kacang hijau dianggap terlalu sulit untuk diproduksi dalam skala besar dan juga merupakan metode yang paling mahal. Karena itu, kedua saudari itu memutuskan untuk tidak menggunakan kacang hijau!
 
Sebelum berangkat pagi ini, Xiaocao secara khusus mengunjungi Keluarga Zhou untuk meminta Zhou Shanhu membantu mereka menyampaikan kabar kepada anak-anak desa bahwa Keluarga Yu membeli ganggang merah dalam jumlah besar untuk jangka panjang. Mereka menetapkan harga satu koin tembaga per kati rumput laut dan tidak ada batasan berapa banyak yang bisa dijual kepada mereka. Kemarin mereka berhasil mengumpulkan sekitar selusin keranjang penuh rumput laut dari satu tempat itu, jadi kemungkinan besar hamparan pantai lainnya juga memiliki lebih banyak.
 
Pada musim ini, anak-anak desa biasanya tidak punya kegiatan. Jika mereka bekerja keras mengumpulkan rumput laut, bahkan anak yang sudah setengah besar pun bisa mengumpulkan lebih dari selusin kati rumput laut dalam sehari. Saat ini, penduduk Desa Dongshan tidak lagi semiskin tikus gereja, yang harus berhemat dan menabung setiap koin tembaga. Dengan demikian, orang dewasa sekarang dapat mengizinkan anak-anak mereka untuk menyimpan sekitar selusin koin tembaga sebagai uang saku. Tentu saja, anak-anak desa semakin antusias dengan prospek mengumpulkan rumput laut untuk mendapatkan lebih banyak uang!