Ladang Emas - Chapter 208

Bab 208 – Kilauan Energi
Xiaocao menyadari bahwa dia telah hanyut jauh dari posisi asalnya. Dia tersenyum pada teman barunya dan berkata, “Xiaobu, bisakah kau membawaku?” ‘Xiaobu’ adalah nama yang dia berikan kepada lumba-lumba kecil itu.
 
Dengan batu suci kecil yang memberikan petunjuk arah dan lumba-lumba kecil yang mempercepat langkahnya, Xiaocao muncul di garis pandang Xiaolian tepat ketika gadis lainnya hendak pingsan karena terkejut.
 
“Lihat! Apa itu? Itu bukan hiu, kan?” teriak Zhou Shanhu kaget. Dialah yang pertama kali melihat bayangan gelap melayang di kejauhan.
 
Pemuda berkulit sangat gelap itu, Zhuang Xiaomo, menatap ke arah itu sambil menyipitkan matanya untuk melihat dengan saksama. Dia menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Itu tidak terlihat seperti hiu. Di dalam air, hiu memiliki sirip berbentuk segitiga yang menonjol. Bayangan itu… menurutku itu seperti orang, namun… kecepatan dan posisi bayangan itu tidak menyerupai orang yang sedang berenang. Aneh sekali!!”
 
Zhou Shanhu merasa seolah pikirannya meledak saat dia berseru, “Lalu apa yang kau katakan… mungkinkah itu putri duyung? Bukankah semua legenda mengatakan bahwa putri duyung berenang sangat cepat di lautan?”
 
Zhuang Xiaomo menatapnya seolah-olah dia orang gila dan mencibir, “Legenda juga mengatakan bahwa putri duyung hanya muncul di bawah sinar bulan, menyanyikan lagu-lagu menggoda untuk memikat orang, dan mengaburkan pikiran mereka…”
 
“Adik…Adikku!!” Suara teriakan gembira Yu Xiaolian tiba-tiba menginterupsi pertengkaran di antara keduanya. Mereka berdua menoleh dengan takjub ke arah sosok yang melaju kencang. Benar saja, itu adalah Yu Xiaocao, yang telah hilang selama satu jam terakhir. Dia masih cukup jauh, jadi mereka tidak bisa memastikan apa tepatnya yang menjadi alasnya. Namun, benda itu berenang dengan cukup cepat.
 
“Xiaolian! Shanhu——” Suaranya bergema dari kejauhan. Yu Xiaocao merangkul sirip punggung lumba-lumba kecil itu dengan satu tangan, sementara tangan lainnya melambai-lambai kuat di udara.
 
Zhou Shanhu berenang beberapa kayuhan ke depan dan berteriak kegirangan, “Ah! Xiaocao menunggangi ikan!! Xiaolian, apakah kau yakin adik perempuanmu bukan putri Raja Naga lautan? Kalau tidak, bagaimana mungkin seekor ikan menuruti perintahnya?”
 
Zhuang Xiaomo memandang gadis kecil yang sedang menunggangi lumba-lumba di tengah ombak yang bergelombang di kejauhan. Ia takjub melihat pemandangan itu. Astaga! Gadis kecil ini jelas bukan gadis kecil biasa. Kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa menjinakkan lumba-lumba yang bebas dan tak terkendali?
 
Air mata syukur menggenang di mata Yu Xiaolian. Ia berenang maju ke arah adik perempuannya dengan susah payah. Kecepatan lumba-lumba kecil itu sungguh menakjubkan dan, dalam sekejap, ia tiba di depan ketiga anak lainnya. Makhluk itu agak malu-malu dan berhenti di luar jangkauan mereka sambil membuka mulutnya untuk mengeluarkan beberapa suara siulan.
 
Yu Xiaocao dengan lembut mengelus kepala Xiaobu yang licin dan menenangkan, “Jangan takut, mereka tidak akan menyakitimu. Terima kasih, Xiaobu!”
 
Dia meluncur dari punggung lumba-lumba dan berenang ke arah Xiaolian. Kakaknya memukul kepalanya dengan keras. Gadis lain itu menegurnya, “Siapa yang menyuruhmu berenang sejauh itu? Jika terjadi sesuatu padamu, bagaimana aku bisa memberi tahu orang tua dan wali baptismu? Menurutku, mengajakmu berenang di laut adalah ide terburuk yang pernah kupikirkan!!”
 
Ketika Yu Xiaocao menyadari mata Xiaolian memerah karena emosi dan tampak sangat marah, dia buru-buru menenangkan adiknya, “Xiaolian, jangan marah. Di masa depan, Ibu tidak akan berani melakukan ini lagi. Ibu terlalu asyik bersenang-senang dengan Xiaobu sampai lupa waktu. Ibu berjanji tidak akan melakukan ini lagi. Maafkan Ibu kali ini saja!”
 
Zhou Shanhu melirik lumba-lumba kecil itu lagi, yang dengan riang berenang bolak-balik di dekatnya. Matanya berbinar-binar karena kegembiraan saat dia berkomentar dengan sedikit iri, “Xiaocao, apakah Xiaobu nama lumba-lumba kecil itu? Lucu sekali! Kamu luar biasa, kamu bahkan tahu cara menjinakkan lumba-lumba kecil! Cepat ajari aku, bagaimana caranya?”
 
Yu Xiaocao mengabaikannya dan terus menenangkan Xiaolian yang sedang kesal. Akhirnya, ia berhasil membuat adiknya tertawa. Xiaocao diam-diam menyeka keringat yang tak terlihat di dahinya. Biasanya, Xiaolian juga mudah marah, tetapi ia biasanya tidak pernah menunjukkannya di depan Yu Xiaocao.
 
Zhou Shanhu terus mengganggunya dengan tujuan mendapatkan rahasia menjinakkan lumba-lumba kecil. Yu Xiaocao membuka matanya lebar-lebar dan menatap gadis itu dengan polos. Dia menjawab dengan samar, “Apa? Kita harus menjinakkan mereka? Ah, tapi Xiaobu datang sendiri untuk bermain denganku. Xiaobu adalah lumba-lumba yang menyukai manusia, dia sangat patuh dan manis!”
 
Zhuang Xiaomo dan Zhou Shanhu sama-sama memasang ekspresi ‘kau mencoba menipu kami’ di wajah mereka. Meskipun lumba-lumba memiliki kepribadian yang lembut, mereka cukup waspada dan hanya mengamati kapal di laut dari jauh. Tentu saja, generasi yang lebih tua pernah menceritakan kisah tentang lumba-lumba menyelamatkan orang yang tenggelam, tetapi mereka belum pernah mendengar ada orang yang benar-benar bertemu dengan mereka.
 
“Kalau kalian tidak percaya, tidak apa-apa! Xiaobu, kemarilah dan sapa semuanya.” Yu Xiaocao melambaikan tangannya dan lumba-lumba kecil yang sedang mengapung di tepi kolam dengan riang berenang mendekat. Ia menggunakan moncongnya untuk menyentuh pergelangan tangannya dengan lembut. Seolah mengerti apa yang dikatakannya, ia menegakkan tubuhnya di dalam air dan melambaikan satu siripnya ke arah Zhou Shanhu dan yang lainnya.
 
“Wow! Xiaobu lucu sekali!! Aku hampir ingin memeliharanya sebagai hewan peliharaan!!” Zhou Shanhu dengan hati-hati mendekati lumba-lumba itu dan, ketika dia melihat bahwa makhluk itu tidak menolak kehadirannya, dia mencoba dengan lembut menggunakan tangannya untuk mengelus punggungnya. Lumba-lumba kecil itu dengan cerdik tetap berada di samping Xiaocao dan membiarkan anak-anak lain menyentuhnya.
 
Yu Xiaocao dengan lembut mengusap kepala lumba-lumba kecil itu dengan tangan yang memegang batu mistik, dan sedikit kekuatan spiritual perlahan mengalir ke tubuh hewan tersebut. Mata lumba-lumba kecil itu berbinar dan menjadi semakin dekat dengan Xiaocao.
 
Xiaolian mengamati interaksi antara adik perempuannya dan lumba-lumba itu dan semakin yakin bahwa adik perempuannya bukanlah orang biasa. Mungkinkah… dia adalah reinkarnasi dari seorang gadis kecil abadi?
 
Zhuang Xiaomo juga mendekat untuk menyentuh lumba-lumba itu. Sambil merasakan kulit hewan yang mengkilap itu, ia berkata kepada Zhou Shanhu, “Lumba-lumba dianggap sebagai makhluk laut, jadi mereka hanya bisa hidup bebas di perairan dalam. Memelihara lumba-lumba sebagai hewan peliharaan belum tentu baik untuk hewan tersebut…”
 
Xiaocao memberikan pandangan setuju kepada pemuda berkulit sawo matang itu sambil bertanya dengan ragu-ragu, “Xiaolian, dia adalah…”
 
Zhou Shanhu menyela dengan cerewet, “Dia! Namanya Zhuang Xiaomo dan dia tinggal di Desa Wuliu. Dia salah satu ahli selam yang saya bicarakan tadi. Dia bisa menahan napas di bawah air selama sekitar tujuh hingga delapan menit dan cukup terkenal di desa-desa sekitar.”
 
Zhuang Xiaomo tersenyum jujur padanya dan menjawab, “Aku kenal kalian berdua. Di dermaga, masakan kalian sangat terkenal. Aku belum melihat kalian di dermaga beberapa hari terakhir ini, apakah kalian sudah tidak berbisnis lagi?”
 
Setiap kali berbicara tentang bisnisnya sendiri, Xiaolian tak kuasa menahan senyum bangga, “Cuacanya panas sekali, jadi sulit menjaga daging agar tidak cepat busuk. Setelah hari terpanas tahun ini berlalu, barulah kita putuskan! Aku dan adik perempuanku sedang berdiskusi apakah ada peluang lain yang bisa kita manfaatkan di musim panas. Idealnya, kami akan menjual sesuatu yang mengenyangkan sekaligus menyegarkan…”
 
Ketika Xiaocao menyadari ada sedikit kelelahan di wajah Xiaolian, dia buru-buru tersenyum dan berkata, “Jika ada yang perlu kita bicarakan, kita bisa melakukannya di darat. Apa gunanya kita berlama-lama di dalam air?”
 
Lumba-lumba kecil itu tetap berada di belakangnya dengan enggan. Xiaocao menoleh dan melambaikan tangannya ke arahnya, “Xiaobu, pulanglah! Di masa depan, aku akan sering masuk ke air untuk mencarimu!!”
 
Lumba-lumba kecil itu menggosokkan kepalanya ke tubuh gadis itu beberapa kali, mengibaskan ekornya, dan dengan cepat berenang kembali ke perairan yang lebih dalam. Gadis kecil manusia itu memiliki aroma yang terlalu memikat. Ia benar-benar ingin tinggal di sampingnya selamanya. Sayang sekali manusia harus hidup di darat dan ia tidak bisa meninggalkan air, sungguh menyedihkan…
 
Ketika mereka tiba di terumbu karang terdekat, pakaian Xiaolian benar-benar basah dan menempel di tubuhnya. Zhuang Xiaomo berbalik dengan wajah merah padam. Xiaocao menarik Xiaolian ke area terdekat yang agak lebih tersembunyi dan menyuruh adiknya mengganti pakaiannya. Kemudian dia memeras pakaian Xiaolian hingga kering dan menyampirkannya di atas pakaian renangnya.
 
“Eh? Apa ini?” Yu Xiaocao memperhatikan ada banyak tumbuhan berwarna merah keunguan yang mengapung di perairan dekat terumbu karang. Baginya, itu agak mirip dengan jenis rumput laut yang pernah ia makan di restoran di kehidupan sebelumnya. Tapi itu tidak mungkin benar, bukankah jenis rumput laut ini hanya ditemukan tumbuh di bebatuan di dasar laut? Bagaimana bisa sampai mengapung ke permukaan?
 
Xiaolian membungkuk untuk mengambil sedikit dan melihatnya sendiri. Dia menggelengkan kepalanya, “Aku tidak tahu ini apa, tapi aku yakin ini sejenis tumbuhan laut. Aku tidak yakin apakah ini bisa dimakan atau tidak…”
 
Mereka tidak tahu kapan Zhuang Xiaomo datang untuk melihat, tetapi dia juga melihat tumbuh-tumbuhan itu dan berkata, “Itu pasti ganggang laut merah. Bisa dimakan! Bisa dibumbui dengan garam dan cuka, dan rasanya cukup enak! Namun, jarang sekali terlihat di perairan dangkal. Adanya begitu banyak di sini agak aneh!”
 
Yu Xiaocao sudah yakin bahwa rumput laut ungu gelap ini adalah Gelidium amansii, yang juga dikenal sebagai alga laut merah. Matanya berbinar dan sebuah ide langsung muncul di benaknya. Di kehidupan sebelumnya, dia pernah menjual agar-agar pati di tokonya dan secara khusus mencari resep online untuk membuatnya dari awal.
 
Di antara semua resep yang ia temukan, ada satu jenis yang menggunakan ganggang laut merah sebagai bahan mentahnya. Prosesnya cukup sederhana. Ganggang harus direbus dengan api kecil selama beberapa jam hingga semua rumput laut meleleh menjadi cairan. Setelah dingin, campuran tersebut akan mengeras menjadi agar-agar semi-transparan. Namun, ganggang laut merah hanya tumbuh di laut dalam, dan cukup sulit untuk dipanen. Karena itu, harganya sangat tinggi di pasaran, sehingga ia akhirnya mengurungkan niatnya untuk membuat agar-agar pati laut dan memutuskan untuk menggunakan pati ubi jalar dan pati kacang hijau sebagai bahan mentahnya.
 
Dia juga merasa agak aneh melihat begitu banyak alga laut merah di perairan terbuka. Alga itu tumbuh di perairan dalam, jadi bagaimana mungkin begitu banyak muncul di dekat garis pantai? Di masa lalu, dia juga belum pernah melihat fenomena seperti itu. Pada akhirnya, itu tidak masalah. Semua ini adalah bahan mentah baginya untuk menghasilkan banyak uang, dan semuanya gratis. Jika dia tidak memanfaatkannya, dia akan bodoh!
 
“Xiaolian, aku butuh ganggang laut merah ini. Ayo kita kumpulkan sebanyak mungkin sebelum pulang! Shanhu, bisakah kau membantu kami mengambil beberapa keranjang?” Mata Yu Xiaocao berbinar saat menatap ganggang laut merah itu.
 
Zhou Shanhu langsung setuju dan berlari cepat. Karena Xiaocao mengatakan bahwa ganggang laut merah itu ada gunanya, maka dia pasti memikirkan cara lain untuk menciptakan sesuatu yang baru untuk dimakan. Jika dia membantu Xiaocao memanen lebih banyak, maka Xiaocao pasti akan memperlakukannya dengan adil karena dia memiliki kepribadian yang murah hati. Begitu pikiran untuk memakan makanan lezat baru muncul di benaknya, Zhou Shanhu berlari lebih cepat lagi.
 
Memanen alga laut merah sama sekali tidak sulit. Itu karena di perairan dangkal, alga ini cukup mudah dikenali dan yang perlu mereka lakukan hanyalah membungkuk dan mengambilnya. Alga laut merah memiliki warna ungu tua dan berkilauan lembut di bawah cahaya. Meskipun merupakan ‘sayuran’, alga ini lebih menyerupai spesimen karang yang berkilau dan indah. Bentuknya juga menyerupai kanopi pohon versi mini karena cabang-cabang kecilnya saling berjalin. Pola yang dihasilkan sama sekali tidak terlihat berantakan dan malah menyerupai surai rambut yang indah.
 
Begitu seseorang mengambil segenggam, alga itu tampak berkilauan lembut di udara. Alga itu lentur namun kuat. Jika Anda memotong ‘cabangnya’, terasa sangat lembut dan lunak, seolah-olah Anda mungkin bisa mendengar bunyi ‘gemericik’ saat patah. Jika diperhatikan dengan saksama, bagian yang dipotong akan memperlihatkan warna putih susu di dalamnya. Koloid bergizi dari alga laut merah semuanya tersembunyi di dalam bagian tengah yang putih susu tersebut.
 
Ketika Zhou Shanhu kembali dengan beberapa keranjang, Fang Zizhen dan Yu Hang juga mengikutinya dari belakang. Fang Zizhen telah kembali dari dermaga lebih awal dan menyadari bahwa putri baptisnya tidak ada di rumah pada siang hari. Dia baru saja akan keluar untuk mencarinya ketika dia bertemu dengan Shanhu, yang membawa beberapa keranjang dari rumah. Bagi Yu Hang, siang hari juga merupakan waktu paling santai dalam bisnis grosir makanan laut, jadi dia juga datang untuk membawakan keranjang-keranjang itu kepada saudara perempuannya.