Ladang Emas - Chapter 185

Bab 185 – Pencuri
Suaranya tiba-tiba terhenti karena ia tanpa daya menyaksikan bibinya mengambil ulat sendok dengan sumpitnya, memasukkannya ke dalam mulutnya, dan perlahan mengunyahnya. Mengapa? Makhluk seperti serangga ini tampak sangat menjijikkan. Bukankah seharusnya bibinya menganggapnya menjijikkan, sama seperti dirinya? Bagaimana mungkin bibinya, yang berstatus bangsawan, bisa menelan itu?
 
“Mhm! Rasanya benar-benar segar dan lembut. Ayah baptismu memuji ulat sendok ini tanpa henti dalam surat-suratnya. Aku sudah lama ingin mencicipinya. Masakan Xiaocao sangat enak. Aku sangat menyukai hidangan ini.” Nyonya Fang mencoba dua suapan lagi sebelum ia sempat memujinya.
 
Xia Furong mengalami gangguan mental di dalam hatinya, ‘Bagaimana mungkin orang yang mulia dan anggun seperti bibiku suka makan serangga?’
 
Sejujurnya, Nyonya Fang ini cukup berani. Melihat penampilan cacing pasir yang lembut dan gemuk, kebanyakan orang akan dengan sopan menolak untuk memakannya. Yu Xiaocao, yang awalnya khawatir tidak bisa bergaul dengan seorang wanita bangsawan dari ibu kota, akhirnya merasa benar-benar nyaman sekarang. Ibu baptisnya ini cukup mudah didekati!
 
Ia tentu saja harus mendukung dan memuji masakan yang dibuat oleh putrinya. Terlebih lagi, Xiaocao memiliki keterampilan memasak yang luar biasa. Ia bisa membuat berbagai macam hidangan lezat dengan bahan-bahan yang sangat sederhana, dan dengan demikian menyebabkan Lady Fang, yang biasanya sangat menahan diri, tanpa sengaja makan berlebihan.
 
Malam telah tiba. Bayangan pepohonan di dekatnya bergoyang anggun di bawah sinar bulan, sementara bulan yang terang menggantung di atas puncak pepohonan. Sesekali, seekor burung liar yang terlambat kembali lewat dan menaungi bayangan indah di bulan perak…
 
Ini adalah pertama kalinya Lady Fang menyaksikan langit malam yang begitu indah. Dinding batu sederhana, rumah bata kasar, dan halaman yang luas… Semuanya begitu primitif. Lingkungan yang sederhana dan alami ini membersihkan hati dan pikiran. Hal itu membuat Lady Fang, yang telah lama tinggal di perkebunan besar, merasa rileks secara fisik dan mental.
 
Xiaocao, yang tugas mencuci piringnya diambil alih oleh Zhenzhu dan Linglong, memandang langit dan mengucapkan selamat tinggal kepada ibu baptisnya, “Ibu baptis, aku pulang sekarang. Ibu sebaiknya istirahat lebih awal. Sampai jumpa besok…”
 
“Sudah sangat gelap. Bagaimana mungkin aku tenang membiarkan seorang gadis kecil berjalan sendirian di jalan pegunungan? Aku akan mengantarmu pulang!” Nyonya Fang meraih lentera yang dihiasi lukisan bunga dan burung dengan sapuan kuas halus, lalu mengikuti Xiaocao keluar pintu.
 
Xiaocao dengan cepat berkata, “Ibu baptis, dulu saya sering pergi berburu kelinci liar dan burung pegar di pegunungan bersama Kakak Han. Jadi saya sangat mengenal jalan pegunungan ini. Ibu tidak perlu mengirim…”
 
“Mengapa kau begitu sopan padaku, ibu baptismu? Ibu baptis sudah makan terlalu banyak malam ini, jadi aku akan berjalan bersamamu dan membantu mencerna makanan.” Nyonya Fang menyalakan lentera, memegang tangan Xiaocao, dan perlahan berjalan menuju gerbang utama. Zhenzhu melihat ini dan buru-buru menyerahkan pekerjaan di dapur kepada Linglong. Ia dengan cepat menyusul tuannya dan mengambil lentera di tangannya.
 
Rumah keluarga Zhao cukup besar dan halamannya luas. Ketika Xia Furong, yang baru saja tiba di tempat yang asing, melihat semua orang bersiap-siap untuk keluar, dia juga mengikuti mereka dengan sedikit ragu.
 
Jalan pegunungan itu sunyi, dan bayangan semak-semak di kedua sisi jalan tampak di jalan. Xia Furong memandang gunung yang gelap gulita dan mendengar suara burung malam. Merasa takut, dia segera mendekati bibinya. Hembusan angin bertiup dan bayangan pepohonan di tanah tiba-tiba berguncang. Xia Furong yang cemas berteriak kaget dan mengejutkan semua orang.
 
“Kakak Sepupu, orang bisa mati karena ketakutan terhadap orang lain. Bisakah kau berhenti membuat suasana begitu tegang?!” Yu Xiaocao memutar matanya dalam kegelapan.
 
Xia Furong memeluk erat lengan Lady Fang yang satunya dan menatap curiga ke semak belukar gelap di pinggir jalan karena takut ada makhluk tak dikenal yang tiba-tiba muncul.
 
Ketakutan terburuk seseorang selalu menjadi kenyataan. Tiba-tiba, sesosok gelap melesat melewati kakinya dan dia bahkan merasakannya menginjak jari-jari kakinya. Xia Furong menjerit lebih histeris dan memeluk Lady Fang. Dia menyembunyikan kepalanya dalam pelukan bibinya dan tidak berani keluar.
 
Yu Xiaocao terdiam tanpa kata. Melihat bentuk fisik dan gerak-gerik bayangan gelap itu, ia hanyalah seekor kelinci muda. Apakah ia benar-benar perlu berteriak seperti babi yang disembelih?
 
“Jangan takut, Sepupu yang Lebih Tua. Itu hanya kelinci liar. Hewan-hewan buas di Pegunungan Barat hanya akan muncul jauh di dalam gunung. Hewan-hewan yang muncul di sekitar sini kebanyakan adalah hewan-hewan kecil seperti kelinci liar, burung pegar, luak, dan sebagainya. Mereka tidak agresif,” Yu Xiaocao memberi tahu Nona Muda yang Mulia Xia.
 
Xia Furong mengabaikannya dan menangis dengan suara gemetar, “Bibi, tempat ini terlalu menakutkan. Ayo kita pulang!”
 
Lady Fang menepuk bahu keponakannya untuk menenangkannya, lalu berkata sambil tersenyum, “Jangan takut! Kita punya banyak orang, dan juga penerangan. Bahkan jika ada binatang buas, mereka tidak akan berani mendekat. Kamu baru saja tiba di lingkungan baru dan belum beradaptasi. Dalam beberapa hari, kamu akan bisa merasakan kesenangan hidup di pedesaan. Saat pamanmu libur, aku akan menyuruhnya mengajak kita berburu. Buruan yang kita tangkap sendiri pasti akan lebih enak.”
 
Yu Xiaocao mengangguk berulang kali dan berkata, “Benar, benar! Akan lebih baik lagi jika kita bisa menangkap rusa liar! Aku bahkan tidak perlu menyebutkan rasa daging rusa panggang! Ada juga daging luwak, yang empuk dan lezat… Aku hampir ngiler!”
 
Nyonya Fang terkekeh dan mengelus kepala Xiaocao. Dengan suara penuh kasih sayang, dia berkata, “Kamu! Benar-benar pencinta makanan!”
 
Yu Xiaocao mengenang hari-hari yang sulit, pahit, namun juga bahagia. Ia berkata sambil tersenyum, “Ibu baptis, ayahku dulu adalah pemburu ulung di desa! Ia sering mendaki gunung bersama Paman Zhao, yang merupakan adik seperguruan Ayah baptis. Ia selalu berhasil menangkap banyak buruan setiap kali! Ayahku juga pernah membunuh seekor babi hutan besar sendirian. Beratnya dua hingga tiga ratus kati!”
 
Malam itu sunyi, dan seluruh gunung bergema dengan suara celoteh Xiaocao. Nyonya Fang mendengarkan dengan penuh minat dan sesekali menyela untuk mengajukan pertanyaan, yang membuat Xiaocao berbicara lebih antusias lagi.
 
Xia Furong mengerutkan bibirnya karena tak percaya. Jika berburu semudah itu, lalu mengapa mereka bertani? Ia tak kuasa menahan diri untuk membongkar kebohongan Xiaocao, “Karena ayahmu sangat pandai berburu, mengapa keluargamu menanam sayuran dan semangka? Bukankah melelahkan bagi keluargamu untuk melakukan begitu banyak pekerjaan?”
 
Yu Xiaocao menjawab tanpa ragu, “Berburu juga bisa berisiko. Bagaimana mungkin berburu seaman dan setenang bertani? Sejak ayahku terluka oleh beruang, ibuku melarang kami mendaki gunung. Tapi jangan remehkan pendapatan keluarga kami dari menanam sayuran dan semangka. Bahkan lebih menguntungkan daripada perkebunan bangsawan!”
 
Nyonya Fang memikirkan pendapatan dari toko semangka hari ini dan mengangguk setuju. Pendapatan tahunan dari perkebunan terbesar dari maharnya hanya sekitar seribu tael perak. Itu benar-benar tidak sebaik pendapatan yang didapatkan keluarga Xiaocao dari penjualan semangka selama beberapa hari.
 
Xia Furong, yang tidak tahu apa-apa tentang pertanian, sama sekali tidak mempercayai kata-kata Xiaocao. Jika orang bisa menghasilkan begitu banyak uang dari bertani, lalu mengapa para petani itu berpakaian compang-camping dan hanya memiliki sedikit makanan? Bajingan terkutuk itu pasti sedang membual…
 
Tapi, apa yang baru saja dikatakan bocah itu? Ada beruang di pegunungan? Dia dan bibinya, serta kedua pelayan wanita itu, semuanya perempuan dan mereka tinggal di tengah pegunungan. Jika binatang buas turun dari gunung, maka akan ada konsekuensi yang tak terbayangkan—Xia Furong terus memikirkannya dan menjadi semakin takut saat wajahnya pucat dan kakinya gemetar.
 
Saat mereka mengobrol dengan riang, tanpa sadar mereka telah sampai di pintu masuk kediaman Keluarga Yu. Keluarga Yu, yang seharusnya sangat tenang saat ini, justru ramai dengan suara gaduh.
 
Yu Xiaocao dan ibu baptisnya saling pandang, lalu mempercepat langkah mereka. Saat mereka bergegas masuk ke halaman, mereka mendengar suara Wang Ergou yang khas dan seperti penjahat. Dia berteriak dengan marah, “…Kau tidak tidur selarut ini, malah bersembunyi di ladang semangka. Jika kau bukan pencuri, lalu kau apa? Mungkinkah kau akan bertemu kekasihmu di ladang semangka??”
 
Lalu terdengar jeritan melengking dari bibi tertua dari pihak ayahnya, “Wang Ergou, dasar bajingan! Kau mencoba merusak kepolosanku. Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melawanmu…”
 
Ada nada celaan dalam suara tenang istri Ergou, “Istri Dashan, Ergou memang tidak pernah pandai berbicara. Aku minta maaf atas ucapannya yang menyinggung, jadi jangan marah. Tapi apa yang kau lakukan bersembunyi di ladang semangka di tengah malam?”
 
Saat itu, Yu Xiaocao sudah tiba di samping kerumunan. Di bawah cahaya lentera di halaman, dia bisa melihat bahwa seluruh Keluarga Yu hadir, kecuali Shitou Kecil, yang sedang belajar di kota. Ada juga Wang Ergou dan istrinya, serta bibi tertua dari pihak ayahnya, Nyonya Li, yang tampak berantakan.
 
Setelah ditanyai oleh istri Ergou, mata Li Guihua berkedip dan dia ragu-ragu untuk menjawab pertanyaan tersebut. Hari ini, dia pergi mengantarkan makanan kepada putranya yang bekerja di dermaga, dan melihat Wang Ergou menjual semangka di gerobaknya. Berita telah menyebar ke seluruh desa bahwa keluarga Yu Hai tidak menanam ubi jalar musim semi ini dan malah menanam sesuatu yang disebut semangka. Menanam semangka belum begitu populer. Nyonya Li memiliki mentalitas untuk menyaksikan cabang kedua menjadi bahan tertawaan, dan menunggu untuk melihat semangka tidak terjual dan membusuk di ladang.
 
Tanpa diduga, ketika ia tiba di dermaga, ia melihat beberapa pedagang berpakaian rapi berkumpul di sekitar gerobak tangan Wang Ergou dan membayar semangka. Terlebih lagi, beberapa pelanggan hampir berkelahi memperebutkan dua semangka terakhir.
 
Ia diam-diam mendekat untuk melihat lebih jelas dan menyadari bahwa satu buah semangka harganya lima tael! Lima tael sudah cukup bagi keluarga biasa untuk berhemat selama setahun penuh, namun ternyata banyak sekali orang bodoh yang berebut membelinya. Membayangkan ladang Yu Hai yang penuh dengan semangka bulat, Nyonya Li merasa seperti ada kucing yang menggaruk hatinya—Banyak sekali uangnya! Ini pertanda bahwa Kakak Ipar Kedua akan menjadi kaya raya!
 
Setelah kembali dari dermaga, Nyonya Li bersembunyi di kamarnya dan membuat rencana: Pada malam hari, ia akan pergi ke ladang Kakak Ipar Kedua dalam gelap dan mengambil dua buah semangka. Kemudian ia bisa menjualnya di dermaga besok. Dengan begitu, bukankah ia bisa mendapatkan sepuluh tael? Ia tidak perlu takut meskipun bertemu Kakak Ipar Kedua di malam hari. Ia bisa saja mengatakan bahwa Ayah dan Ibu ingin makan semangka dan memintanya untuk memetik dua buah untuk mereka. Bukankah Kakak Ipar Kedua bisa memberikan semangka itu kepadanya?
 
Namun, Nyonya Li tidak pernah menyangka bahwa orang yang menjaga semangka malam ini adalah orang yang paling sulit diatur di seluruh desa, Wang Ergou! Sungguh, ada apa dengan Yu Hai? Dia malah membiarkan orang luar yang tidak dapat diandalkan membantu menjaga barang berharga seperti itu. Bukankah dia takut Wang Ergou, yang suka terlibat dalam kejahatan kecil, akan mencuri semangka dari ladang?
 
Nyonya Li tergagap-gagap, dan tidak tahu bagaimana menjelaskan dirinya. Wang Ergou tidak membiarkannya lolos begitu saja dan berkata, “Apa lagi? Tentu saja dia mencoba mencuri sesuatu! Nyonya Li ini iri setelah melihatku menjual semangka di dermaga pagi ini, dan karena itu ingin mencuri beberapa semangka di malam hari untuk dijual sendiri! Kakak Dahai, kau bahkan mengatakan bahwa sebagai sesama penduduk desa, tidak akan ada yang datang mencuri semangka. Tak disangka, kau telah berjaga-jaga terhadap orang luar, tetapi tidak terhadap keluarga. Situasi ini benar-benar sesuai dengan pepatah: Seberapa banyak pun tindakan pencegahan yang kau ambil, tetap sulit untuk mendeteksi pencuri di dalam keluarga!”
 
Nyonya Li memasang wajah garang dan berteriak, “Ergou’zi, jangan bicara omong kosong! Siapa yang mencuri semangka? Di mana semangkanya? Kau harus menemukan barang curian untuk menangkap pencurinya. Mana buktinya?”
 
“Itu karena aku datang tepat waktu dan kau tidak punya kesempatan untuk bertindak! Jika kau tidak mencuri semangka, lalu apa yang kau lakukan di ladang semangka dalam gelap?” Wang Ergou meninggikan suaranya tanpa menunjukkan tanda-tanda akan mengalah.
 
“Saya… saya hanya lewat saja, oke?” Nyonya Li terus membantah.