Ladang Emas - Chapter 184

Bab 184 – Membantunya Menetap
“Terima kasih, Ibu Peri!” Yu Xiaocao tidak bersikap sopan. Ginseng berusia seratus tahun bukanlah hal yang langka baginya karena ia sudah memiliki ginseng berusia lima ratus tahun di rumah. Namun, ia akan mengingat kebaikan ibu perinya di dalam hatinya. Jika ia memiliki sesuatu yang baik di masa depan, ia pasti akan membaginya dengan ibu perinya!
 
Xia Furong merasa semakin tidak senang di dalam hatinya. Mendapatkan ginseng berusia seratus tahun bukanlah hal yang mudah. Mereka baru saja bertemu dengan orang malang dari desa terpencil ini, tetapi dia malah membujuk bibinya!
 
Saat mereka berbicara, mereka sudah tiba di ladang semangka keluarga Xiaocao. Yu Hai sedang memuat dua gerobak dengan semangka. Dia harus membawa kedua gerobak semangka ini ke kota nanti. Tidak ada orang lain di Keluarga Yu yang bisa mengemudikan gerobak, jadi dia harus meminta sepupu laki-lakinya yang lebih tua, Yu Xi, untuk membantu.
 
“Ayah, Paman Tertua dari Pihak Ayah!” Xiaocao melompat dari kereta saat kereta berhenti total. Melihat ini, Lady Fang berulang kali menyuruhnya untuk memperlambat laju kereta.
 
Yu Hai melihat putrinya turun dari kereta kuda yang tidak dikenalnya. Di belakangnya ada seorang wanita berusia tiga puluhan, yang mengenakan brokat sutra mewah. Ia merasa ragu, tetapi ia tidak bisa menatap wanita itu lebih dekat. Jadi ia hanya bertanya kepada putrinya, “Cao’er, bukankah kita sudah sepakat bahwa aku akan mengantarmu pulang saat mengantarkan semangka? Mengapa kau pulang sendirian?”
 
Yu Xiaocao buru-buru memperkenalkan identitas ibu baptisnya, dan keduanya bertukar beberapa patah kata dengan sopan. Yu Hai menyadari bahwa kasih sayang Nyonya Fang kepada putrinya terdengar dalam kata-katanya, sehingga ia merasa sedikit tenang.
 
Yu Xiaocao memilih semangka besar dan meminta Linglong untuk membantunya membawanya ke kereta. Dua semangka yang mereka pilih di toko tanpa sengaja dijual oleh Bibi Sulung dari pihak Ibu ketika mereka makan di Restoran Zhenxiu. Ibu baptisnya sangat menyukai sepiring semangka yang diberikan oleh Restoran Zhenxiu. Dia tidak bisa menjanjikan hal lain, tetapi dia bisa menjamin bahwa mereka akan memiliki semangka yang lebih dari cukup untuk dimakan!
 
Nyonya Fang, yang telah melihat penjualan toko semangka Keluarga Yu, juga tidak bersikap sopan kepada putri baptisnya. Tentu saja, dia seharusnya menerima dengan baik hati sikap hormat putrinya. Terlebih lagi, semangka ini terasa jauh lebih enak dan menyegarkan daripada semangka yang pernah dia makan sebelumnya. Dia tidak tahu apakah itu ilusinya sendiri, tetapi dia merasa seolah-olah semua kelelahan dari perjalanan panjangnya beberapa hari terakhir telah hilang setelah makan semangka itu!
 
Kereta kuda yang sederhana namun agak mewah ini menarik perhatian banyak penduduk desa yang penasaran saat melintas di Desa Dongshan.
 
Keluarga Zhao tinggal di dekat pertengahan gunung, jadi kereta kuda tidak bisa terus mendaki. Xiaocao menyuruh kusir untuk menghentikan kereta di depan rumahnya, lalu dia membantu ibu baptisnya turun dari kereta.
 
“Oh! Xiaocao, kau sudah kembali dari kota? Siapakah Nyonya bangsawan ini?” Di samping kios koleksi makanan laut, ada beberapa wanita yang baru saja menjual koleksi cacing pasir yang telah mereka bersihkan. Mereka menyapa Xiaocao dengan hangat. Gadis kecil Xiaocao sekarang hidup sangat baik. Memiliki seorang pejabat sebagai ayah baptisnya, dia pasti telah mengumpulkan banyak keberuntungan di kehidupan sebelumnya!
 
“Halo, Tante-tante! Cacing sendok kalian bersih sekali!” Xiaocao tahu bahwa para ibu-ibu itu hanya penasaran, jadi dia menyapa mereka dengan senyuman.
 
Salah seorang ibu rumah tangga yang sangat kurus menyeringai dan berkata, “Tentu saja! Jika tidak dibersihkan secara menyeluruh, siapa yang berani datang menjualnya? Keluarga Anda memberikan harga yang wajar, tidak seperti Wang Dazhi dari Desa Dawang yang berhati jahat. Harganya lima koin tembaga lebih rendah per kati dibandingkan dengan harga keluarga Anda!”
 
Xia Furong menutup hidungnya dengan saputangan dan dengan penasaran mendekat untuk melihat apa yang mereka jual. Namun, wajahnya memucat pucat pasi karena ketakutan melihat ulat sendok yang lembut tergeletak di dalam keranjang. Dia menjerit dan buru-buru mundur, hampir tersandung batu di tanah.
 
Wanita gemuk lainnya memperhatikan pakaiannya dan tertawa, “Dia kan gadis muda dari kota. Wajar jika dia takut saat melihat cacing sendok untuk pertama kalinya.”
 
Melihat perubahan ekspresi Xia Furong, Yu Xiaocao takut dia akan marah dan mengamuk. Jadi dia buru-buru berkata, “Para Tante, kalian lanjutkan pekerjaan kalian. Ibu baptis dan sepupu saya lelah karena perjalanan jauh. Saya akan mengajak mereka masuk untuk beristirahat dulu.”
 
Para wanita itu menyaksikan Lady Fang memasuki gerbang Keluarga Yu sambil dibantu oleh dua pelayan pribadinya. Mereka kemudian mengungkapkan rasa iri mereka:
 
“Jadi, dia ibu baptis Xiaocao ya! Istri seorang pejabat! Lihat aura yang dia pancarkan… ck ck!”
 
“Lihatlah para pelayannya. Mereka berpakaian seperti wanita muda dari keluarga bangsawan. Jepit rambut perak di kepala mereka mungkin harganya setidaknya beberapa tael!”
 
“Kudengar ibu baptis Xiaocao berasal dari ibu kota. Menurutmu, apakah Xiaocao akan mendapat manfaat dari orang tua baptisnya dan menjadi nona muda bangsawan di ibu kota?”
 
“Tentu saja! Kudengar ayah baptis Xiaocao tidak punya anak dan ia memanjakan Xiaocao seperti anak kandungnya sendiri. Ketika ayah baptisnya menyelesaikan tugasnya dan kembali ke ibu kota, ia mungkin akan membawa Xiaocao bersamanya! Xiaocao akan menjadi putri seorang pejabat di masa depan!”
 
“Anak ini sungguh diberkati…”
 
Yu Hang diam-diam mendengarkan diskusi para bibi, sambil membantu kusir menurunkan muatan kereta. Dia membawa kuda itu ke kandang yang baru dibangun dan memberinya makan. Xiaocao telah membilas semua pakan ternak keluarga Yu dengan air batu mistik, sehingga kuda keluarga Fang lebih menyukainya.
 
Kusir itu sangat terkejut. Kuda-kuda Keluarga Fang diberi makan dan dipelihara dengan teliti olehnya, dan mereka selalu menolak pakan kasar. Pakan Keluarga Yu hanyalah jenis pakan termurah dan paling kasar, tetapi kuda itu justru tidak keberatan dan memakannya dengan lahap. Mungkinkah kuda itu lapar setelah menempuh perjalanan melalui jalan pegunungan begitu lama?
 
Saat itu, Lady Fang sudah duduk di kursi malas di halaman, berjemur di bawah sinar matahari yang hangat, dan memandang sayuran hijau di kebun. Meskipun rumah di sampingnya sederhana, rumah itu memancarkan perasaan hangat dan sederhana. Apakah ini kenikmatan hidup di pedesaan?
 
Satu-satunya kursi santai yang layak di halaman sudah ditempati bibinya, jadi Xia Furong meletakkan saputangannya di atas kursi batu dan duduk dengan perasaan sedih. Ketika dia menundukkan kepala dan melihat sepatu bersulamnya ternoda lumpur, hatinya semakin sedih. Dia tidak tahu berapa lama lagi dia harus tinggal di tempat terpencil dan tandus ini di masa depan. Jalan tanah, pondok beratap jerami rendah, wanita-wanita kasar… Bagaimana dia bisa hidup seperti ini!
 
“Ibu baptis, ibuku pergi mencuci pakaian di tepi sungai di kaki gunung. Hari ini sangat panas dan kami baru saja menempuh perjalanan hampir dua jam, jadi Ibu pasti haus! Ini, makanlah beberapa potong semangka untuk menghilangkan dahaga Ibu!” Yu Xiaocao mengambil pisau dari dapur, memotong semangka di atas meja batu, lalu memberikan sepotong kepada Nyonya Fang.
 
Dari sudut matanya, ia melirik Xia Furong yang sedang cemberut hingga bibirnya hampir bisa digantung botol minyak. Ia memberikan sepotong semangka dan berkata sambil tersenyum, “Sepupu, makan semangka! Nampan buah siang ini terlalu sedikit, jadi mungkin kamu belum cukup makan, kan? Kamu bisa makan lebih banyak sekarang!”
 
Xia Furong mengerutkan kening dan tidak mengambil semangka yang diberikan wanita itu. Dia dengan marah berseru, “Mengapa sepertinya ada makna tersembunyi dalam kata-katamu? Apa kau pikir aku belum pernah makan semangka sebelumnya?”
 
Yu Xiaocao menatapnya dengan heran dan berkata, “Kakak Sepupu, jangan terlalu dipikirkan. Aku tidak bermaksud apa-apa. Jika menurutmu ada yang salah dengan apa yang kukatakan, maka aku akan meminta maaf kepadamu!”
 
Nyonya Fang hendak memasukkan semangka ke mulutnya, tetapi ia berhenti. Ia memasang ekspresi muram dan suaranya penuh ketidakpuasan, “Furong, jika kau merasa dirugikan karena datang ke Desa Dongshan, aku bisa membiarkan Zhenzhu tinggal bersamamu di kota! Jangan lampiaskan amarahmu pada orang yang tidak bersalah. Sepupumu yang lebih muda masih muda, jadi dia berbicara terus terang. Tapi dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Jangan selalu menyalahkannya!”
 
Xia Furong tahu dari ekspresi dan ucapan bibinya bahwa dia benar-benar marah. Dia segera menundukkan kepala dan mengakui kesalahannya, “Bibi, aku tahu Bibi marah dan aku salah! Keponakan ikut dengan Bibi untuk melayani Bibi. Aku akan tetap di sini selama Bibi tinggal. Keponakan tidak merasa dirugikan…”
 
Meskipun dia mengatakan bahwa dia tidak merasa diperlakukan tidak adil, hatinya dipenuhi dengan rasa kesal. Memikirkan lingkungan hidup yang sederhana dan kasar di masa depan dan kenyataan bahwa dia harus berbagi kasih sayang bibinya dengan orang lain, kelopak mata Xia Furong memerah dan dia hampir menangis.
 
Setelah memakan beberapa potong semangka, Lady Fang bersandar nyaman di kursi malas dan memandang langit biru dan awan putih. Sesekali, seekor burung terbang melintasi langit. Ia tak kuasa memejamkan mata dan perlahan-lahan merasa rileks.
 
Yu Xiaocao menutupi kaki ibu baptisnya dengan selimut berlapis. Melihat masih banyak semangka yang tersisa, dia berbisik kepada kedua pelayan, Zhenzhu dan Linglong, “Dua kakak perempuan, cicipi semangka keluarga kita. Rasanya enak sekali!”
 
Ketika Zhenzhu dan Linglong menyajikan semangka kepada tuan mereka, aroma manis yang kuat membuat mereka diam-diam menelan ludah. Di ibu kota, sisa makanan tuan juga diberikan kepada para pelayan wanita yang cakap. Karena itu, Zhenzhu dan Linglong tidak menolak dan mulai memakan semangka. Semangka yang manis dan berair itu langsung memikat hati mereka. Rasanya enak dan bisa menghilangkan dahaga mereka. Mereka tidak berhenti sampai perut mereka terlalu kenyang untuk terus makan.
 
Saat ibu baptisnya sedang tidur siang, Xiaocao membawa kedua pelayan ke rumah Keluarga Zhao untuk menjemur selimut yang mereka bawa dan membersihkan ruang utama. Jenderal Fang tinggal di sana sendirian tanpa ada yang melayaninya, jadi tidak banyak barang di ruangan itu kecuali beberapa pakaian.
 
Zhenzhu dan Linglong menggunakan barang-barang yang ada dan mendekorasi ruangan sesuai keinginan tuan mereka. Xiaocao memperhatikan dengan kagum saat mereka dengan cepat menata ruangan agar terlihat rapi dan hangat.
 
Ketika Lady Fang terbangun dari tidurnya dan datang bersama Xia Furong, mereka bertiga sudah merapikan kamar dan membersihkan dapur.
 
Makan malam dimasak oleh Xiaocao sebagai koki dan dibantu oleh Zhenzhu dan Linglong. Bahan-bahannya adalah sayuran segar hasil kebun sendiri, ikan yang ditangkap di kolam di belakang rumah, ayam yang dibeli dari Keluarga Zhou, dan makanan laut yang mereka miliki di rumah—tiram dan cacing pasir.
 
Zhenzhu dan Linglong mengeluarkan hidangan dan meletakkannya di atas meja di aula utama. Nyonya Fang mengangguk puas sambil memandang hidangan yang lezat dan harum itu. Linglong bercanda, “Seperti yang diharapkan, Nona Cao’er memang pantas mendapatkan reputasinya sebagai koki yang hebat. Ikan asam manis ini memiliki warna yang cerah, bentuk yang indah, dan aroma yang menggoda. Hanya dengan mencium aromanya saja sudah membangkitkan selera makan!”
 
“Nona Cao’er telah mengerahkan banyak usaha untuk membuat tiram panggang bawang putih ini! Nyonya, Anda jarang mendapat kesempatan untuk menikmati makanan laut segar seperti ini di ibu kota. Nikmati masakan Nona muda hari ini!” Zhenzhu juga memuji kemampuan memasak Xiaocao.
 
“Apa ini?!!” Xia Furong melihat sepiring makanan berwarna merah muda dan montok, lalu teringat makhluk-makhluk menjijikkan yang dilihatnya sebelumnya. Wajahnya langsung pucat dan dia mulai berteriak.
 
Yu Xiaocao, yang datang membawa sepiring kerang kukus dengan telur, menoleh ke arah suara itu dan meliriknya dengan samar, seolah menyalahkannya karena membuat keributan. Ia berkata dengan acuh tak acuh, “Ini tumis cacing sendok dengan daun bawang! Cacing sendok adalah bumbu alami. Masakan ini perlu dimasak secara alami agar rasa asli bahan-bahannya tetap terjaga dan menonjolkan kesegaran, kerenyahan, dan tekstur lembut makanan laut. Rasanya ringan dan sangat sehat serta bergizi…”
 
Sebelum dia selesai berbicara, jeritan melengking Xia Furong terdengar lagi, “Siapa yang menyuruhmu memasak dengan cacing sendok? Usus laut…” Dia muntah. “Menjijikkan bahkan hanya memikirkannya!! Kau berani-beraninya membiarkan Bibi makan ini…”