Ladang Emas - Chapter 176

Bab 176 – Putri Permaisuri
“Mereka di sini, mereka di sini!” Ketika kerumunan melihat gerobak kuda dan gerobak keledai yang penuh dengan semangka, mereka langsung bersemangat dan secara otomatis mundur untuk memberi ruang bagi gerobak-gerobak itu untuk bergerak.
 
Li Li, yang kepalanya bermandikan keringat, akhirnya berhasil menerobos kerumunan orang. Ia menyelinap di depan gerobak keledai dan menyeka keringat yang menggenang di dahinya. Ia berseru dengan agak berlebihan, “Nona kecilku, akhirnya kau datang juga! Kalau semangka-semangka ini tidak segera datang, pasti semua orang di sini akan mencabik-cabikku!”
 
Sosok familiar lainnya juga berhasil menerobos ke depan. Dia adalah kepala pelayan Keluarga Yao. Kemarin, dia makan bersama Li Li dan berkomentar dengan nada akrab, “Siapa yang berani menyulitkan Tuan Li?! Semua orang tahu bahwa utusan kekaisaran sangat menghargai Tuan Li!”
 
“Sangat dihargai? Aku ditugaskan di sini untuk menjual semangka. Aku jelas bukan orang yang sangat dihargai!” Li Li mengolok-olok dirinya sendiri dengan cara yang menurutnya lucu.
 
Namun, Yu Xiaocao hanya mengangkat alisnya sebagai tanggapan, “Oh? Aku baru memintamu membantu kami selama dua hari dan kau sudah mengeluh dan merengek? Begitu ya! Ke depannya, aku akan menyiapkan porsi makanan yang lebih kecil untuk ayah baptis agar bisa dibawa ke dermaga…”
 
“Tidak! Kumohon jangan! Selain masakan rebusan keluargamu, makanan lain yang tersedia di dermaga tidak ada apa-apanya. Namun, aku tidak bisa menjamin akan bisa membeli makanan saat mengantre. Tanpa makanan yang kau kirimkan, bagaimana aku bisa makan di masa depan?! Xiaocao, nona kecilku, anggap saja aku tidak mengatakan apa-apa tadi, oke? Bisa membantu nona kecilku, itu benar-benar berkah seumur hidup…” Dibandingkan dengan Wu Yun, kepribadian Li Li sedikit lebih ceria. Karena itu, dia bisa mengatakan beberapa hal yang lebih lucu dan menampilkan ekspresi yang lebih menggelikan tanpa terlihat janggal.
 
“Jangan cuma berdiri di situ dan mengobrol! Cepat, kita semua sedang menunggu untuk membeli semangka!” Mereka tidak yakin siapa yang mengeluh dengan keras, tetapi jelas bahwa orang itu tidak tahu kekuatan di balik kios semangka itu. Seorang pelanggan di sebelah pria itu dengan ramah berbisik ke telinganya dan menjelaskan. Seketika, pria itu langsung lemas dan berjongkok untuk menghindari terlihat oleh mata tajam Li Li.
 
Ada cukup banyak orang yang datang dengan gerobak dan Li Li juga ada di sana untuk membantu. Dengan demikian, dua gerobak penuh semangka dengan cepat diturunkan ke dalam toko. Rak-rak yang sebelumnya kosong dan tanpa barang kini penuh dengan semangka yang bulat dan montok.
 
Orang-orang yang telah menunggu sangat lama di depan toko akhirnya bisa membeli semangka. Toko yang memang tidak besar itu pun segera dipenuhi pelanggan.
 
Setelah Pramusaji Yao selesai membantu mereka menurunkan semangka, dia tersenyum pada Xiaocao, “Apakah kamu ingat dua semangka yang kamu berikan kepada kami kemarin? Siang itu, dua teman tuan kita datang berkunjung, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk sedikit pamer dan mengeluarkannya. Tanpa diduga, kedua temannya itu malah memaksanya untuk memberikan semangka-semangka itu! Karena kesal, tuan kita memerintahkan saya untuk mengantre sejak subuh hari ini dan menyuruh saya membeli banyak. Dia berencana mengadakan ‘acara mencicipi semangka’ siang ini…”
 
Ketika Yu Xiaocao mendengar ini, dia tak kuasa menahan tawa. Ada pepatah umum di kalangan masyarakat: Anak kecil, anak kecil!! Benar saja, ketika orang bertambah tua, mereka cenderung bertingkah lebih seperti anak-anak. Dua teman tua Pak Yao bahkan bisa dengan paksa mengambil semangka milik tuan rumah mereka. Di sisi lain, Pak Yao, untuk pamer, harus mengadakan ‘acara mencicipi semangka’. Ini benar-benar lucu sekali!
 
Xiaocao secara pribadi memilih lebih dari selusin semangka berkualitas tinggi untuk Pelayan Yao. Mungkin karena dia menghabiskan setiap hari di dekat batu suci kecil itu, dia mulai bisa merasakan energi spiritual. Misalnya, dia samar-samar bisa merasakan energi spiritual yang terdapat dalam ‘air mandi’ batu suci kecil itu. Adapun semangka-semangka ini, kematangan dan kemanisannya bergantung pada jumlah energi spiritual yang telah mereka serap dari air batu mistik. Oleh karena itu, dia samar-samar bisa mengetahui mana yang memiliki konsentrasi energi lebih tinggi dan kemungkinan akan terasa lebih enak.
 
Setelah Pramugara Yao membayar barang-barangnya, seolah-olah pintu air telah terbuka. Setelah itu, Yu Xiaocao hanya bisa duduk di samping kotak uang dan tidak punya kesempatan untuk pergi. Ini benar-benar pengalaman menerima begitu banyak uang sampai tangannya sakit!
 
Semangka yang dipajang di rak cepat habis terjual. Bibi dari pihak ibu tertua, Nyonya Han, terus-menerus memindahkan semangka dari halaman belakang ke rak. Setelah satu rak kosong, dia akan segera mengisinya kembali dengan semangka baru. Pekerjaan itu terlalu banyak untuk dia tangani sendiri, jadi Nenek Yao juga ikut membantu.
 
Kedua pria itu, Yu Hai dan Li Li, dengan cepat mengendarai kedua gerobak itu kembali ke Desa Dongshan. Mereka berencana mengangkut dua gerobak penuh semangka lagi ke toko sore itu agar mereka memiliki lebih banyak semangka untuk dijual keesokan harinya.
 
Orang-orang kaya dan berada di kota biasanya berinteraksi erat satu sama lain. Banyak keluarga yang membeli semangka kemarin juga mengundang teman dan keluarga untuk mencicipinya. Setiap orang yang mencicipi semangka dari Keluarga Yu langsung menjadi penggemar buah tersebut. Karena mereka tidak bisa makan cukup banyak di rumah kerabat atau teman untuk memuaskan keinginan mereka, mereka semua mengirim pelayan atau datang sendiri untuk mengantre. Dengan demikian, pemandangan hiruk pikuk orang-orang yang berebut membeli semangka sekali lagi terjadi di kios semangka Keluarga Yu.
 
“Eh? Toko macam apa itu di sana; ramai sekali!” Sebuah kereta kuda yang tenang namun mewah berhenti tidak jauh dari ‘Toko Semangka Tanggu’. Sepasang tangan pucat dan halus dengan lembut membuka tirai jendela kereta dan orang itu mengintip ke dalam.
 
Di samping kereta kuda, ada seorang pemuda tampan yang menunggang kuda besar. Dia melirik toko melon dan membungkuk untuk berbicara pelan kepada orang di dalam kereta, “Ibu, itu seharusnya kios semangka…”
 
Orang yang dipanggil ‘ibu’ oleh pemuda tampan itu adalah seorang wanita paruh baya yang dulunya cantik. Wajahnya pucat dan tampak sangat kurus. Setiap gerakannya tampak lemah dan kurang bertenaga, tetapi ia masih memiliki sedikit keanggunan alami. Wanita paruh baya itu batuk ringan dua kali dan mengambil cangkir yang ditawarkan oleh seorang pelayan. Ia membasahi tenggorokannya dan menjawab dengan suara lembut dan halus, “Warung semangka? Bukankah semangka hanya tersedia di musim panas? Apakah Anda mengatakan bahwa semangka di Kota Tanggu matang lebih cepat daripada yang ada di ibu kota?”
 
Pemuda tampan itu juga tampak sedikit bingung, “Aku tidak yakin! Kita baru saja mencapai akhir musim semi, jadi bagaimana mungkin ada semangka yang dijual? Zhuozi kecil, ladang kita juga menanam semangka, kan?”
 
Orang yang dipanggil ‘Zhuozi Kecil’ adalah seorang pemuda yang tampak agak lembut dan pendiam. Ketika mendengar tuannya bertanya, ia membungkuk sambil menunggang kuda, “Pelayan ini pergi ke ladang beberapa hari yang lalu. Semangka di ladang tidak lebih besar dari ukuran kepalan tangan dan mungkin sekitar satu bulan lagi akan matang!”
 
Ibu pemilik rumah itu tertarik dengan kios semangka dan dengan lembut namun tegas berkata, “Xiaoer 1, beli semangka dan bawa ke sini. Mari kita coba dan lihat bagaimana rasanya.”
 
“Ibu, semangka itu makanan yang dingin. Belakangan ini Ibu kurang sehat, jadi sebaiknya kita jangan beli semangka sekarang, ya?” Pemuda tampan itu mengerutkan kening dalam-dalam dan menjawab dengan nada khawatir.
 
Mata panjang dan besar wanita cantik itu meliriknya dengan samar. Alisnya yang berbentuk seperti pohon willow berkerut sejenak saat dia berkata dengan cemas, “Ah… sebagian besar masalah tubuhku berasal dari terlalu banyak stres dan kekhawatiran. Bukannya kau tidak tahu ini! Kau bahkan bilang kau menemaniku ke sini untuk membantuku rileks. Aku bahkan kesulitan untuk nafsu makan buah, namun kau punya berbagai alasan untuk tidak membelikannya… aduh, dadaku sakit…”
 
Ini lagi! Ekspresi tak berdaya muncul di wajah pemuda tampan itu. Meskipun ibunya hampir berusia empat puluh tahun, ia masih memiliki kepribadian dan temperamen seorang gadis muda. Ia selalu membutuhkan seseorang untuk memuji dan melindunginya. Namun, ia sama sekali tidak berterima kasih dan selalu mengeluh bahwa ini atau itu sakit sepanjang waktu… Ah! Semua ini disebabkan oleh ayahnya yang terlalu memanjakannya!! Siapa di ibu kota yang tidak tahu bahwa Yang Mulia Pangeran Jing adalah seorang maniak yang sangat memanjakan istrinya?
 
“Ibu! Sebelum Ibu pergi, apa yang Ibu janjikan kepada Ayah? Ibu sendiri berjanji akan selalu mendengarkan pendapatku tentang makanan dan penginapan! Kita baru beberapa hari meninggalkan ibu kota, jadi bagaimana mungkin Ibu melupakan hal ini?” Pemuda tampan, Zhu Junxi, adalah putra kedua Pangeran Jing, dan saat ini dengan berat hati mencoba membujuk ibunya.
 
Mata besar Selir Jing berkedip-kedip. Ia memutuskan untuk melanjutkan tingkah lakunya yang tidak tahu malu dan menutupi dadanya dengan kedua tangannya. Tangisan kesakitan dan kekesalan keluar dari mulutnya saat ia terus mengeluh, “Bukankah kau berjanji pada ayahmu bahwa kau akan menuruti apa yang kukatakan ketika itu benar dan masuk akal untuk menghindari kemarahanku? Saat ini aku tidak nafsu makan dan ingin makan buah. Itu tidak masuk akal!”
 
Di hadapan tindakan tak tahu malu Selir Jing, kedua pelayan pribadinya, Meixiang dan Lanxiang, menundukkan kepala dan melanjutkan tugas rutin mereka. Mereka telah melihat pemandangan seperti ini terjadi berkali-kali sebelumnya. Selir selalu dimanjakan oleh pangeran dan juga memiliki tiga putra untuk melindunginya. Setiap kali ia menginginkan sesuatu, ia selalu berpura-pura sakit tanpa malu-malu. Baik tuan tua maupun tuan muda sangat menyayanginya, sehingga ia selalu menang pada akhirnya.
 
Zhu Junxi menghela napas dalam hati dan mencoba berjuang untuk terakhir kalinya. Ia dengan lembut mencoba membujuk ibunya, “Ibu, apakah Ibu masih ingat mengapa Ibu pergi ke Tanggu? Jika Ibu makan semangka, yang merupakan makanan dingin, dan akhirnya malah sakit, maka ketika Adik Ketiga pulang, ia akan menyalahkan dirinya sendiri!”
 
Mengapa Putri Selir Jing muncul di kota kecil seperti Tanggu? Ia memiliki banyak alasan—putra ketiganya, Zhu Junyang, telah berada di laut selama lebih dari setengah tahun. Sejak ia pergi, tidak ada kabar yang dikirim ke rumah. Ia terus memikirkan dan mengkhawatirkan putranya hingga ia jatuh sakit. Karena itu, ia benar-benar harus datang ke sini untuk menanyakan kabar.
 
Lautan penuh bahaya. Angin kencang dan gelombang besar sering muncul tiba-tiba. Bahkan, seandainya keberuntungan putra ketiganya tidak cukup baik, ia mungkin telah tenggelam di laut selama pelayaran uji coba sebelumnya. Bagaimana mungkin ia tidak khawatir setelah putranya pergi selama lebih dari setengah tahun? Tanggu adalah kota yang memiliki pelabuhan terdekat dengan laut lepas. Datang ke sini seperti menjadi sedikit lebih dekat dengan putra bungsunya. Dengan melakukan itu, hatinya yang gelisah akhirnya bisa sedikit tenang.
 
Pangeran Jing juga melihat istrinya tercinta perlahan-lahan semakin lemah dari hari ke hari karena merindukan putranya. Itulah alasan mengapa ia mengizinkan putra keduanya untuk membawanya keluar dan meringankan kekhawatirannya. Seandainya ia tidak sibuk akhir-akhir ini, ia pasti akan menemaninya sendiri juga.
 
Ketika topik tentang putra bungsunya muncul, mata Selir Jing langsung redup. Sebelumnya, ia lebih banyak berpura-pura sedih, tetapi sekarang ia benar-benar kesal. Semua kekhawatiran dan kecemasannya tentang putra bungsunya memenuhi hatinya dan hampir membuatnya sulit bernapas.
 
Putra bungsunya sudah lama tertarik untuk bepergian dengan kapal. Sejak kecil, ia selalu berada di dekat sepupunya yang lebih tua—kaisar saat ini—dan dengan penuh antusias mengamati model-model kapal yang perlahan-lahan dibuat oleh tangan sepupunya. Bocah kecil itu, yang saat itu baru berusia sekitar tiga hingga empat tahun, telah menetapkan tujuan yang ambisius hari itu—bahwa ketika ia dewasa nanti, ia akan menjadi seorang petualang di lautan luas dan membawa pulang benda-benda langka dan aneh dari negeri-negeri jauh untuk menghilangkan kebosanan ibunya!
 
Sebelumnya, ia menganggapnya hanya sebagai mimpi anak kecil dan tidak pernah menyangka bahwa, sepuluh tahun kemudian, putra bungsunya benar-benar melakukan perjalanan panjang di laut untuk menemukan negeri-negeri yang jauh dan tak dikenal. Namun, ia telah pergi selama lebih dari setengah tahun. Bagaimana mungkin ia, sebagai ibunya, tidak terus-menerus mengkhawatirkannya?
 
“Selir Putri, apakah Anda merasa sakit lagi? Lanxiang, di mana pil Yang Mulia? Cepat ambil satu dan bantu Yang Mulia meminumnya!” Meixiang dapat merasakan bahwa majikannya sedang tidak enak badan dan segera menuangkan segelas air hangat. Kemudian dia mengambil pil lengxiang dan membantu majikannya meminumnya.
 
Zhu Junxi menyadari bahwa ia telah mengatakan hal yang salah dan menyebabkan ibunya kembali cemas. Ia segera turun dari kereta, mengangkat tirai kereta, dan bertanya dengan penuh perhatian, “Ibu, jangan khawatir. Awak kapal semuanya adalah pelaut berpengalaman yang pernah berlayar bersama kaisar. Ibu yakin Adik Ketiga akan segera pulang dengan selamat.”
 
Setelah meminum obatnya, Putri Selir Jing merasa sedikit lebih baik. Ia tersenyum lemah kepada putranya, “Ini penyakit lama lagi. Ibu baik-baik saja, jangan khawatir.”
 
Ketika Zhu Junxi melihat bahwa raut wajah ibunya sedikit membaik, ia sedikit lega. Ia berkomentar dengan sedikit nada menyalahkan, “Dengan orang tua di sini, seharusnya tidak bepergian jauh! Adik Ketiga benar-benar terlalu kurang ajar. Ia tahu Ibu sedang bermasalah dengan jantungnya, namun ia tetap bersikeras untuk pergi…”
 
“Jangan bicara lagi!” Tak ada sedikit pun senyum yang terlihat di wajah cantik Putri Selir Jing. Matanya yang lemah dan lembut seketika menjadi lebih bersemangat, “Xiaoer, hentikan pikiran-pikiran itu! Keluarga Pangeran Jing sama sekali tidak boleh mengalami tragedi pertengkaran dan persekongkolan antar saudara!”
 
[1] Xiaoer (小二) – Dia secara harfiah memanggilnya ‘si kecil kedua’ karena dia adalah anak keduanya.