Ladang Emas - Chapter 175

Bab 175 – Cita Rasa Manis
Dengan itu, Wang Ergou, sambil bersenandung sumbang, dengan gembira mendorong gerobak keluarganya dan segera tiba di ladang melon keluarga Yu.
 
Melihat tumpukan semangka di tanah, Wang Ergou tersenyum lebar hingga memperlihatkan giginya yang tidak rata dan dengan gembira berkata, “Wah! Kukira aku datang lebih awal, tapi sepertinya kalian datang lebih awal dariku! Kalau ada yang bisa kubantu, katakan saja… Ngomong-ngomong, ini uang hasil penjualan semangka kemarin. Totalnya lima puluh empat tael, pasti benar!”
 
Yu Xiaocao mengambil uang itu dari tangannya dan mengembalikan surat pengakuan hutangnya. Melihat betapa bahagianya dia sampai tampak kehilangan arah, Yu Xiaocao tersenyum dan berkata, “Apakah bisnis kemarin berjalan lancar? Kamu terlihat sangat bahagia!”
 
Wang Ergou tersenyum dan mengangguk, “Kemarin, saya cukup beruntung. Sebuah kapal milik seorang pejabat mendarat. Pramugara yang datang menjemput mereka membeli sekitar dua puluh buah semangka. Hehe! Dari penjualan semangka itu saja, saya menghasilkan lebih dari tiga puluh tael! Sisanya terjual habis sebelum siang hari!”
 
Setelah hidup lebih dari tiga puluh tahun, Wang Ergou berbisnis untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Istrinya merasa cemas sehingga ia mengikutinya ke dermaga dengan perut yang sedikit membuncit.
 
Awalnya, dermaga itu sebagian besar dipenuhi kapal kargo. Selain beberapa pelayan yang lebih berpengalaman dan pernah melihat semangka sebelumnya, sebagian besar lainnya hanya berputar-putar sambil melihat dengan rasa ingin tahu. Setelah mendengar bahwa semangka harganya beberapa tael per buah, mereka mengurungkan niat untuk membelinya.
 
Setelah beberapa saat, masih belum ada pembeli. Wang Ergou agak khawatir dan hendak pergi ke kota untuk menjual semangka. Istrinya menghentikannya dan berkata, “Bagaimana kamu bisa berbisnis tanpa tekad? Lihatlah Xiaolian, bukankah dia baru sibuk siang hari? Tunggu sebentar lagi. Xiaocao berkata, selama kamu memanfaatkan peluang, tidak akan ada masalah di masa depan. Yang kurang darimu justru kesabaran!”
 
Wang Ergou tidak ingin istrinya berlarian bersamanya, jadi dia memaksa dirinya untuk menahan kecemasannya dan berteriak kepada para pelancong yang selalu bergerak, “Semangka, semangka besar dan manis! Kalau tidak manis, gratis!!”
 
Kesabaran akan membuahkan hasil. Tak lama kemudian, mereka mulai berbisnis! Pembelinya adalah salah satu kepala pengurus Perusahaan Perdagangan Qingyao, salah satu dari empat perusahaan perdagangan besar. Kepala pengurus ini telah berkeliling ke berbagai tempat dan memiliki lebih banyak pengalaman. Melihat semangka dijual di musim ini, ia terkejut dan langsung membeli satu. Ia langsung membukanya untuk mencicipinya, dan rasa manis semangka itu membuatnya takjub.
 
Awalnya, ia memutuskan untuk membeli semua semangka dengan harga lebih rendah, tetapi Wang Ergou enggan melepaskan keuntungan. Pelayan juga membawa banyak barang, sehingga ia tidak bisa menyediakan tempat untuk semangka. Ia hanya bisa pasrah, tetapi meskipun demikian, ia tetap membeli dua semangka lagi untuk dibawa pulang agar tuannya bisa mencicipinya.
 
Langkah pertama adalah yang tersulit. Setelah melakukan penjualan semangka pertamanya, Wang Ergou memegang lima belas tael di tangannya dan sangat puas dengan dirinya sendiri. Dia menghitung, dan, jika mereka terus seperti ini, maka dengan menjual sekitar sepuluh semangka lagi, mereka bisa mencapai titik impas. Penjualan semangka yang tersisa akan menjadi keuntungan murni….
 
Tepat pada saat itu, kapal seorang pejabat berlabuh di pantai. Konon, itu adalah seorang pejabat tinggi yang kembali ke ibu kota bersama keluarganya untuk melaporkan pekerjaannya. Sikap Dinasti Ming Agung terhadap perempuan tidak terlalu keras. Karena itu, para perempuan dan anak-anak, yang telah berada di kapal selama sebulan, turun dari kapal segera setelah kapal berlabuh untuk berjalan-jalan dan menghirup udara segar.
 
Putri pejabat yang berusia enam tahun itu mendengar teriakan Wang Ergou dan menghampirinya ditem ditemani oleh pelayannya. Dengan rasa ingin tahu, ia memeriksa semangka bulat besar di gerobak dorong. Ia cemberut dan berkata, “Ibu berbohong. Semangka tidak sebesar itu! Semangka yang pernah kumakan hanya sebesar ini!”
 
Gadis kecil yang menggemaskan itu menggunakan tangannya untuk menunjukkan ukurannya. Dia menatapnya dengan sepasang mata bulat besar, tampak imut dan polos. Wang Ergou tak kuasa memikirkan anak dalam kandungan istrinya. Jika itu perempuan, akankah secantik anak di depannya? (Catatan penulis: Kamu terlalu banyak berpikir. Dengan penampilanmu, jika putrimu mirip denganmu, itu akan menjadi TKP!)
 
Wang Ergou dengan sabar membungkuk, memaksakan senyum ramah dan lembut, lalu berkata dengan pelan, “Nona Muda, semangka yang saya jual adalah semangka besar! Semangka ini besar dan manis, saya tidak berbohong!”
 
Gadis kecil itu berpikir sejenak dan berkata dengan suara jelas, “Kalau begitu, aku harus mencicipinya dulu sebelum membayar. Ibu bilang tadi kalau tidak manis, ya gratis.”
 
Wang Ergou menggaruk kepalanya dan dengan enggan memilih salah satu semangka terkecil di gerobak dorong. Dia menggunakan kain bersih untuk menyeka pisau yang dibawanya sebelum memotong semangka. Pelayan wanita, setelah melihat pisau itu bersih, tidak mengatakan apa pun.
 
Gadis kecil itu menggigit semangka dengan anggun dan langsung berseru, “Wah! Manis sekali! Xiaomei, bayar dia! Kamu—bisakah kamu membantuku membawa semangka ke sana? Aku ingin ibu dan kakak-kakakku juga mencicipinya!”
 
“Tentu saja!” Wang Ergou mengambil tiga tael, mengambil sisa semangka dan potongan-potongan yang tidak dihabiskan gadis kecil itu, lalu mengikutinya menuju dermaga.
 
Saudara-saudara perempuan kecil itu terkejut dan penasaran saat melihat buah berdaging merah itu. Mereka semua tak kuasa menahan diri untuk mengambil sepotong dan mencicipinya. Semangka-semangka itu, yang telah disirami air batu mistis, memiliki rasa lezat yang tak terlukiskan. Bahkan anggota keluarga pejabat ini, yang telah makan semangka berkali-kali, belum pernah merasakan semangka seenak ini sebelumnya.
 
Ayah gadis kecil itu, melihat istri dan anak-anaknya makan dengan begitu lahap, melambaikan tangannya dan membeli lima belas buah semangka dari Wang Ergou. Di musim ini, jika ia memberikannya sebagai hadiah, maka reputasinya akan meningkat pesat.
 
Dengan cara inilah separuh semangka yang dibawa Wang Ergou terjual. Setelah itu, beberapa kapal lagi berlabuh dan semangka yang tersisa pun terjual. Setelah perhitungan yang cermat, ia mendapati bahwa lebih dari dua puluh semangka telah terjual dengan total seratus dua tael, dan keuntungannya lebih dari empat puluh dua tael.
 
Wang Ergou belum pernah melihat uang sebanyak ini seumur hidupnya! Dulu, istrinya selalu memaksanya melakukan pekerjaan serabutan. Setelah seharian bekerja keras dan melelahkan, ia hanya mendapatkan sepuluh koin tembaga. Setelah sebulan, paling banyak yang bisa ia tabung hanya satu atau dua tael. Namun hari ini, ia hanya meneriakkan beberapa kata dan itu sudah cukup untuk mendapatkan empat puluh dua tael, yang sebelumnya setara dengan tabungan beberapa tahun!
 
“Istriku, istriku! Cepat, cubit aku, apakah aku bermimpi?” Wang Ergou sangat gembira hingga air mata menggenang di matanya. Dengan tangan gemetar, ia dengan hati-hati mengambil uang itu dan menyimpannya di saku dadanya. Kemudian ia menarik tangan istrinya dan meletakkannya di lengannya.
 
Jantung istri Ergou juga berdebar kencang. Dengan air mata berlinang, ia dengan lembut menepuk pria di sebelahnya dan membelai perutnya yang sedang hamil. Dengan sumber penghasilan ini, mereka tidak perlu khawatir tidak mampu membesarkan anak-anak mereka di masa depan.
 
Istri Ergou berasal dari keluarga miskin. Jika tidak, dia tidak akan menikahi pria seperti Ergou. Kelaparan adalah bayangan dari masa kecilnya. Dia memiliki delapan saudara kandung, tetapi hanya dia dan dua kakak laki-lakinya yang selamat.
 
Setelah menikah, meskipun suaminya bukanlah orang yang luar biasa, ia sangat mencintai istrinya. Meskipun hari-hari mereka agak sulit, itu jauh lebih baik daripada di rumah pertamanya. Awalnya ia berpikir bahwa hari-hari yang pahit dan sulit seperti itu tidak akan pernah berakhir, tetapi tanpa diduga mereka bertemu keluarga Yu Hai, yang banyak membantu mereka dan bahkan memberi mereka kesempatan untuk mencari nafkah.
 
Anaknya tidak perlu seperti dirinya saat masih muda. Ketika lapar, ia biasa minum air dan berharap rasa laparnya akan hilang, dan ketika sakit ia hanya bisa menahan rasa sakitnya.
 
“Istriku! Aku akan pergi membeli setengah kati daging untuk menambah asupanmu!” Dengan uang di tangannya, punggung Wang Ergou menjadi lebih tegak dari sebelumnya.
 
Istri Wang Ergou menatapnya tajam, menyita semua uang, dan menegur dengan lembut, “Kita masih berhutang uang kepada Kakak Hai untuk melonnya! Sisanya tidak cukup untuk pembelian melon besok! Mungkinkah kau punya hati nurani untuk berhutang lagi besok?”
 
Wang Ergou tertawa dan berkata, “Aku berencana mendorong lebih banyak semangka besok. Aku khawatir sisa uangnya tidak cukup untuk membayar semangka-semangka itu… bagaimana kalau kita berhutang lagi?”
 
Istri Ergou menggelengkan kepala dan berkata, “Hari ini, kita bertemu pelanggan yang membeli banyak. Kalau tidak, aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menjual semua semangka ini. Menurutku, bagaimana kalau kamu membeli semangka sesuai kemampuanmu dengan uang yang kamu dapatkan hari ini? Mendapatkan lebih sedikit pun tidak apa-apa!”
 
Wang Ergou memahami filosofi ‘makan nasi sedikit demi sedikit, dan menghasilkan uang sedikit demi sedikit’. Mendengarkan istrinya, ia berkata, “Saudara Dahai, hari ini aku akan membeli semangka senilai empat puluh tael. Aku ingin menghabiskan dua puluh tael untuk yang besar, sepuluh tael untuk yang sedang dan kecil…”
 
“Oke!” Yu Hai membantu dengan menyerahkan semangka yang sudah ditimbang. Ketika melihat Ergou menyerahkan uang, dia tersenyum dan berbisik, “Hei! Bisnis kemarin pasti cukup bagus, kamu mendapat banyak keuntungan!”
 
“Hehe! Hanya sekitar empat puluh tael. Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Kakak Hai! Kemarin kau mengangkut dua gerobak penuh semangka!” Wang Ergou menyembunyikan kebanggaannya, tetapi ia tak bisa menahan senyumnya.
 
Liu Pei, yang sedang membantu memuat gerobak dorong, setelah melihat bahwa satu gerobak penuh semangka bisa menghasilkan keuntungan empat puluh dua tael, menyadari bahwa jika mereka membawa satu gerobak penuh ke kota prefektur, bukankah mereka akan mendapatkan lebih dari 100 tael? Jantungnya berdebar kencang mendengar angka tersebut.
 
Pada saat itu, kereta yang dipinjam Xiaocao dari keluarga Zhou dibawa. Setelah berdiskusi, Liu Pei dan Liu Han memutuskan untuk segera berangkat dan mengangkut semangka ke kota prefektur semalaman.
 
Xiaocao juga merasa bahwa gerobak yang mengangkut semangka tidak akan lebih cepat daripada ayah baptisnya yang berpacu kencang di jalan. Jadi, dia membiarkan kedua pamannya berangkat duluan setelah menetapkan titik pertemuan dengan ayah baptisnya besok.
 
Dengan bantuan banyak orang, gerobak semangka dengan cepat terisi penuh. Mereka harus membawa gerobak itu terlebih dahulu ke Kota Tanggu, lalu melewati jalan raya kekaisaran sebelum bisa sampai ke kota prefektur. Jika mereka berangkat sekarang, akan sulit bagi mereka untuk sampai ke kota prefektur sebelum gerbang kota ditutup.
 
Xiaocao menyiapkan ransum, air, dan pakaian hangat untuk kedua pamannya. Meskipun sudah hampir akhir musim semi, malam hari masih terasa dingin di utara. Paman-pamannya mungkin tidur di tempat terbuka, bagaimana mereka bisa tahan kedinginan?
 
Dua gerobak keluarga Xiaocao berangkat bersama saudara-saudara Liu Pei. Xiaocao menaiki gerobak keledai dan Yu Hai menaiki gerobak yang mereka beli beberapa hari yang lalu. Untungnya, kuda yang dipilih oleh Tuan Muda Ketiga Zhou memiliki temperamen yang baik, sehingga bahkan orang asing pun dapat mengendalikannya.
 
Yu Hai tetap berada di ladang kemarin, jadi dia melewatkan hari pertama toko melon yang ramai. Ketika Xiaocao memberi tahu mereka apa yang terjadi, dia ingin melihat langsung kejadiannya. Dia menyesal tidak bisa melihatnya dengan mata kepala sendiri. Hari ini, apa pun yang terjadi, dia harus pergi ke kota bersamanya.
 
Bagaimanapun juga, dia tetaplah ayah dari pemilik toko, jadi bukankah itu membuatnya setidaknya setengah pemilik? Lagipula, jika dia tidak membantu putrinya, dia akan merasa tidak enak. Karena itu, Nyonya Liu tinggal di belakang untuk mengawasi ladang di pagi hari dan dia akan mengambil alih di malam hari.
 
Ada dua orang lain yang ikut bersama mereka. Salah satunya adalah Bibi Tertua, Nyonya Han, yang ikut untuk membantu. Yang lainnya adalah nenek dari pihak ibu Xiaocao, Nyonya Yao, yang dibujuk oleh Xiaocao untuk ikut serta guna memperluas pengetahuannya.
 
Ketika mereka tiba di kota, mereka mendapati toko melon itu dikelilingi orang dan mengira sesuatu telah terjadi! Setelah toko tutup kemarin, Li Li ditinggal sendirian untuk mengawasinya. Fang Zizhen dan Wu Yun telah pergi ke dermaga dan Xiaocao telah kembali ke Desa Dongshan. Apakah bisnis kemarin begitu bagus sehingga menarik perhatian beberapa orang sehingga mereka datang hari ini untuk mencari masalah?