Ladang Emas - Chapter 152

Bab 152 – Kenangan Lama
Dari sudut pandang Nyonya Liu, bupati adalah pejabat dengan peringkat tertinggi di Kota Tanggu. Jika bupati harus memperlakukan pria ini dengan begitu sopan, maka dia pasti berada di posisi yang sangat tinggi. Dia perlu lebih berhati-hati di sekitarnya.
 
Sumber daya di rumah terbatas. Sebagian besar, mereka hanya memiliki sayuran yang tumbuh di ladang. Mereka hanya memiliki satu jenis daging di rumah, yaitu potongan daging babi berlemak yang mereka beli kemarin.
 
Yu Xiaocao memotong sebagian daging babi berlemak dan mencincangnya hingga halus. Kemudian, ia mengiris beberapa terong menjadi bentuk cakram dan mencelupkannya ke dalam telur dan tepung sebelum menggorengnya menjadi perkedel terong. Ia menduga bahwa kaisar emeritus menyukai makanan dengan rasa yang kuat, jadi kemungkinan besar beliau akan menikmati perkedel terong yang harum dan renyah ini.
 
Adapun sisa daging babi, ia menggunakannya untuk membuat daging babi yang dimasak dua kali, berlemak tetapi tidak berminyak, dan penuh cita rasa yang lezat. Ia mengambil buncis yang baru dipetik dari kebun dan menggorengnya dengan sedikit lemak babi untuk membuat ‘buncis goreng kering’ yang lezat. Pada tomat, ia menambahkan beberapa butir telur ayam untuk membuat sepiring ‘tumis tomat dan telur’. Dengan demikian, ia berhasil menyusun empat hidangan panas untuk makan.
 
Untuk dua hidangan pembuka dingin, dia menggunakan mentimun dan kacang yang telah direbus dalam air mendidih. Namun, dengan hanya dua piring dingin di atas meja, dia merasa itu kurang menarik.
 
Setelah berpikir sejenak, Xiaocao mengeluarkan lima butir telur bebek bumbu lima rempah dari stoples bumbu rendaman dan merebusnya hingga matang. Kemudian, ia mengirisnya dan meletakkannya di atas piring. Telur bebek yang direndam bumbu itu kaya rasa dan cukup lezat. Kuning telurnya berwarna kuning cerah dan tetesan kecil minyak kuning telur yang berkilauan keluar. Saat dimakan, rasanya sedikit asin dan sangat harum.
 
Xiaocao dengan cepat menghitung waktu dan memutuskan bahwa telur-telur abad itu seharusnya sudah hampir selesai sekarang. Dia memilih salah satu telur yang telah dilapisi campuran lumpur dan dengan lembut mencubit bagian atas cangkang lumpurnya. Cangkang telur, yang telah retak perlahan, terkelupas, memperlihatkan bagian luar yang gelap dan mengkilap. Di permukaannya, terdapat desain halus berwarna putih, yang menunjukkan ciri khas telur berupa bentuk ‘bunga pinus’. Dia dengan lembut mengendus telur itu dan aroma khusus dan eksotis menyengat hidungnya.
 
Xiaocao meminta Xiaolian, yang baru saja pulang, untuk menunggang keledai mereka ke desa tetangga dan membeli tahu lembut. Telur abad dengan tahu adalah hidangan sederhana yang rasanya lezat. Hidangan ini memiliki tekstur lembut, rasa yang halus, dan lumer di mulut. Karena mereka menjamu tamu-tamu penting, dia secara khusus menyiapkan hidangan yang lebih mewah.
 
Pertama-tama, ia memotong tahu lembut menjadi balok-balok persegi panjang kecil dan meminta Nyonya Liu untuk melubangi balok-balok tersebut. Kemudian, ia mencincang halus telur pitan dan mencampurnya dengan cuka aromatik, minyak wijen, dan bumbu lainnya. Selanjutnya, ia memasukkan campuran telur pitan ke dalam potongan tahu yang telah dilubangi dan menaburkan sedikit cabai hijau dan merah cincang halus di atasnya. Hidangan yang sudah jadi tidak hanya terlihat menggugah selera tetapi juga memiliki rasa dan aroma yang lezat!
 
“Anakku! Ayah baptismu sudah pulang!! Apa yang kau masak sampai baunya enak sekali, baunya tercium dari jauh…” Tak perlu dikatakan lagi, dalam sebulan terakhir, Jenderal Fang Zizhen sering pulang dari dermaga untuk meminta makanan dari Keluarga Yu. Suaranya yang lantang dan jelas sering terdengar jauh sebelum ia memasuki halaman keluarga tersebut.
 
Kali ini, suara lantangnya terdengar seperti tiba-tiba terputus dan berhenti mendadak. Pada saat itu, mata Fang Zizhen terbuka lebih lebar dari gong perunggu dan dipenuhi rasa tidak percaya. Dia menggosok matanya dengan kuat, tetapi orang hebat dan terhormat di hadapannya masih berada di halaman!
 
“Pejabat rendahan ini bersujud memberi salam…” Fang Zizhen melangkah tiga langkah ke depan dan berlutut di depan kaisar emeritus. Seolah-olah gunung emas bertemu dengan pilar giok. Tepat ketika dia hendak menyelesaikan salamnya kepada kaisar emeritus, dia ter interrupted!
 
Kaisar emeritus melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan, “Mingzhe! Kita tidak sedang di ibu kota, jadi tidak perlu terlalu serius. Ayo! Duduk di sini dan luangkan waktu bersama Tuan Kelima!!” Mingzhe adalah nama kehormatan Fang Zizhen.
 
“Yang Mulia Kaisar… Tuan Kelima, mengapa Anda berada di Desa Dongshan? Apakah Anda mendengar bahwa tuan saya tinggal di sini? Itu tidak mungkin benar! Jika itu benar, maka Anda seharusnya berada di rumah tuan saya, jadi mengapa Anda berada di kediaman Saudara Yu?” Fang Zizhen dengan hati-hati duduk di bangku kayu kecil di sebelah kaisar emeritus dan meletakkan tangannya di lutut. Ia tampak seperti seorang siswa sekolah dasar yang sedang menerima pelajaran dari gurunya.
 
Yu Hai berada di tengah ladang sayur di halaman, sedang mengolah tanah. Ketika dia melihat seorang pejabat tingkat tiga yang tinggi membungkuk kepada Tuan Kelima, dia tahu bahwa Tuan Kelima ini memiliki latar belakang yang luar biasa. Dia mencoba menebak seberapa tinggi kedudukan Tuan Kelima sambil bekerja.
 
Namun, karena Tuan Kelima tampaknya tidak memiliki niat buruk terhadap Keluarga Yu saat ini, itu dianggap sebagai berkah yang luar biasa!
 
“Eh? Ayah baptis? Bukankah kau di rumah Kakek Zhao membantu mereka mengurus hal-hal yang berkaitan dengan titah kekaisaran? Bagaimana kau punya waktu untuk datang ke sini?” Yu Xiaocao keluar dari dapur untuk mengintip ke luar dan tersenyum cerah kepada orang-orang di halaman.
 
Wajah kecilnya yang bercahaya dan pucat entah bagaimana tertutupi oleh tepung tanpa disadarinya. Bukannya terlihat berantakan, hal itu justru membuatnya terlihat lebih menggemaskan dan menawan. Di hadapan putri angkatnya yang manis dan imut, ekspresi wajah Fang Zizhen menjadi begitu lembut hingga seolah-olah air mata bisa diperas darinya.
 
Senyumnya menjadi lembut dan suaranya pun melunak, “Anak baik! Kasim yang mewariskan dekrit kekaisaran akan makan di sana, jadi aku datang untuk memetik beberapa sayuran segar untuk mereka.”
 
“Apa? Kasim yang mengeluarkan dekrit kekaisaran itu tinggal bersama Keluarga Zhao untuk makan? Siapa yang memberinya hak?” Kaisar emeritus menghapus senyum ramah di wajahnya dan suara beliau terdengar sedikit lebih bermartabat dan berwibawa.
 
Fang Zizhen tersenyum hati-hati dan berkata, “Tuan Kelima…Tuan Kelima, ini sudah tengah hari dan tidak ada tempat makan di sekitar Desa Dongshan. Haruskah kasim pulang dengan perut kosong? Jangan salahkan Kasim Zhang…”
 
Kaisar emeritus mengerutkan keningnya dengan tajam dan menjawab, “Desa Dongshan hanya berjarak sekitar dua jam perjalanan kuda dari kota. Bukannya Zhang Quan tidak tahu adat dan aturan. Apakah dia tidak takut dituduh melakukan kejahatan karena mencoba terlalu dekat dengan para pejabat?”
 
“Eh…Tuan Kelima, seharusnya tidak seserius ini, kan? Tidak ada orang lain di Desa Dongshan, jadi kemungkinan besar tidak akan ada yang membicarakan hal ini!” Fang Zizhen merasakan keringat dingin menggenang di dahinya.
 
“Apakah maksudmu selama orang lain tidak melihat, tidak apa-apa baginya untuk berteman secara pribadi dengan para pejabat istana?” Kaisar emeritus mengerutkan alisnya dalam-dalam dan memerintahkan pengawal kekaisaran di sebelahnya, “Zhuang kecil, panggil Zhang Quan untukku. Katakan padanya bahwa aku sedang makan di sini dan aku butuh seseorang untuk melayaniku!”
 
“Dimengerti!” Pengawal kekaisaran, Zhuang Mo, menerima perintah itu dan segera pergi. Halaman istana dengan cepat menjadi tenang kembali, tetapi suasananya agak canggung sekarang. Yu Hai sudah lama keluar dari halaman dan mulai bekerja di tanah di depan gerbang. Dia takut dia mungkin mendengar sesuatu yang seharusnya tidak dia dengar!
 
“Waktunya makan!!” Suara Yu Xiaocao yang lantang dan jelas memecah keheningan di halaman. Fang Zizhen tiba-tiba merasa bahwa tidak ada yang lebih menyenangkan di telinganya selain putri angkatnya yang berteriak ‘waktunya makan!’ dengan suara lantang.
 
Kerutan di wajah kaisar emeritus itu sesaat menghilang, dan dia mendengus, “Sup ayam dengan jamur! Masakan ini cukup enak, aku suka!”
 
“Tuan Kelima, Anda ingin makan di dalam kamar atau di halaman?” tanya Yu Xiaocao.
 
Kaisar emeritus melirik rumah bata lumpur keluarga Yu yang reyot dan mengerutkan bibir, “Kamar-kamarnya agak pengap dan halamannya begitu terang dan luas. Kalau begitu, mari kita makan di halaman!”
 
Ketika Yu Hang mendengar pendapat lelaki tua itu, dia segera memindahkan meja makan baru keluarga itu ke halaman dan mengeluarkan semua bangku di rumah. Dia memandang pria-pria besar di sebelah Tuan Kelima, ragu sejenak, lalu bertanya kepada Xiaocao dengan tenang, “Sepertinya kita tidak punya cukup bangku kayu untuk semua orang. Haruskah aku pergi ke rumah Bibi Zhou dan meminjam beberapa darinya?”
 
Meskipun kaisar emeritus sudah tidak muda lagi, pendengarannya masih setajam dulu. Ia tertawa, “Kau tidak perlu repot-repot seperti itu! Orang-orang ini tidak akan makan bersama kita di meja yang sama. Mingzhe, tadi gadis kecil itu memanggilmu ayah baptisnya. Kau cukup beruntung. Sebelumnya aku ingin mengadopsi gadis ini sebagai cucu kehormatan, tetapi aku ditolak mentah-mentah olehnya!”
 
Fang Zizhen menyeringai lebar dan tertawa beberapa kali sebelum tiba-tiba teringat sesuatu. Senyumnya lenyap dari wajahnya saat dia berkata, “Tuan Kelima, jangan salahkan dia! Xiaocao masih muda dan terkadang kekanak-kanakan. Mohon maafkan ketidaktahuannya!”
 
“Hamba ini, Zhang Quan, memberi salam…” Sebuah suara melengking dan menggema di udara. Sebagai seorang kasim yang berkedudukan cukup tinggi untuk mengeluarkan dekrit kekaisaran, Zhang Quan tetap berlutut dengan patuh di tanah sementara tubuhnya sedikit gemetar.
 
“Baiklah!!” Kaisar emeritus berteriak dengan keras dan menghentikan kasim itu menyelesaikan kalimatnya. “Mengapa kau terlihat begitu bingung? Mengapa kau tidak datang sekarang untuk melayani? Apakah kau buta dan kehabisan energi?! Liu Fusheng pasti buta karena menerima orang bodoh sepertimu sebagai anak angkatnya!”
 
Zhang Quan sudah diam-diam menanyakan kepada pengawal kekaisaran, yang telah menyampaikan pesan kepadanya, tentang suasana hati kaisar emeritus. Saat itu, seluruh tubuhnya tiba-tiba basah kuyup oleh keringat dingin. Seorang kasim istana yang berteman dengan pejabat istana adalah kejahatan serius yang bisa berujung pada hukuman peng decapitan! Dia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri. Sebelumnya, kaisar telah berulang kali memperingatkannya untuk memperlakukan Jenderal Zhao dengan hormat. Dia menjadi terlalu sombong dan hampir tanpa diduga melakukan pelanggaran besar! Untungnya, kaisar emeritus memanggilnya. Kaisar emeritus benar-benar seperti ayah keduanya dan dermawan yang telah menyelamatkan hidupnya!
 
“Ayo, ayo! Jangan cuma berdiri di situ saja!! Mingzhe, Yu Kecil, dan kau, gadis kecil, ayo makan bersama Tuan Kelima!!” Kaisar emeritus itu menatap tajam Zhang Quan, lalu mengabaikannya. Matanya tertuju pada meja yang penuh dengan makanan beraroma lezat yang semuanya sudah familiar baginya.
 
Di kehidupan sebelumnya, Zhu Huaiyong juga merupakan seorang pejabat militer yang brilian dan luar biasa di negaranya. Ia tidak memiliki minat lain selain menikmati makanan enak. Setelah bereinkarnasi ke dunia ini, ia telah berada di medan perang selama beberapa tahun berturut-turut. Mampu makan cukup untuk mengisi perutnya saja sudah dianggap cukup baik, jadi bagaimana mungkin ia pilih-pilih makanan?
 
Setelah naik tahta, ia mendapati bahwa semua koki di istana kekaisaran cukup baik. Mungkin ia masih merindukan kehidupan sebelumnya, tetapi ia selalu merasa makanan di sini rasanya kurang pas. Namun, ia dan kaisar saat ini sama-sama tidak tahu cara memasak. Karena itu, ia semakin terikat untuk menemukan cita rasa kehidupan sebelumnya di dunia ini.
 
Puluhan tahun berlalu dan ingatan akan makanan-makanan familiar dari kehidupan sebelumnya perlahan memudar. Awalnya ia percaya bahwa ia tidak akan pernah bisa mencicipi makanan tanah kelahirannya lagi seumur hidup ini. Namun, ia tidak menyangka bahwa di halaman kecil yang miskin ini, ia akhirnya bisa memuaskan keinginan lamanya.
 
“Ini semua hanyalah masakan rumahan, jadi janganlah Anda tidak menyukainya karena itu, Tuan Kelima. Silakan makan sepuasnya!” Yu Xiaocao mengambil sepiring telur seratus tahun dengan tahu dan dengan lembut meletakkan hidangan itu di depan kaisar emeritus.
 
Mata Zhu Huaiyong berbinar lebih terang lagi dan dia tersenyum licik seperti rubah tua, “Gadis kecil, kau bahkan tahu cara membuat telur seratus tahun dan kau mengaku tidak bisa membuat bihun? Jangan coba-coba menipuku, mata Tuan Kelima masih tajam!”
 
“Telur seratus tahun? Nak, telur seratus tahun keluarga kita sudah siap disantap?” Fang Zizhen sangat sibuk di dermaga dan hampir lupa tentang telur-telur ini. Dia menatap piring berisi telur seratus tahun yang lezat dan menggugah selera dengan tahu yang ada di depan kaisar emeritus. Dia hampir tidak bisa menahan keinginannya untuk mencicipinya sekarang.
 
Xiaocao telah selesai menyajikan semua makanan ke meja dan hendak pergi ke dapur untuk menyajikan makanan kepada pengawal kekaisaran ketika kaisar emeritus menghentikannya, “Gadis kecil, kau sudah sibuk sejak tadi. Ayo, duduk di sebelah Tuan Kelima dan makanlah. Mereka semua memiliki anggota tubuh yang berfungsi, jika mereka lapar, mereka pasti bisa menemukan makanan untuk dimakan!”
 
Kaisar emeritus telah memerintahkan agar hanya Fang Zizhen, Yu Hai, dan Yu Xiaocao yang mendapat kehormatan untuk menemaninya makan. Zhang Quan berdiri di samping dan memegang sepasang sumpit baru. Dia mengambil perkedel terong dan hendak mencicipinya.
 
“Hentikan! Kau tidak perlu menguji makanan ini untuk racun di sini, pergilah ke dapur tempat Komandan Zhuang dan yang lainnya berada dan makanlah di sana!” Kaisar emeritus mempercayai Keluarga Yu dan meminta seseorang mencicipi makanan sebelum ia mencobanya bukanlah hal yang penting. Ia menolak untuk mengizinkan orang lain di meja makan untuk memakan makanan berharganya!
 
Zhang Quan terdengar mengangguk setuju. Dalam hatinya, Keluarga Yu telah naik peringkat. Mungkin tidak banyak orang yang bisa membuat kaisar emeritus begitu mempercayai mereka, bukan?
 
“Telur seratus tahun dengan tahu! Sudah puluhan tahun sejak terakhir kali aku makan ini! Aku hampir lupa bagaimana rasanya!” Kaisar emeritus dengan hati-hati mengambil sepotong tahu isi telur seratus tahun dan membuka mulutnya lebar-lebar. Dia memasukkan seluruh potongan itu ke dalam mulutnya. Tahu yang lembut dengan rasa gurih telur seratus tahun menyebar di mulutnya. Bisa mencicipi makanan yang sudah bertahun-tahun tidak dia makan hampir membuat Zhu Huaiyong meneteskan beberapa air mata kegembiraan.
 
Fang Zizhen memperhatikan kaisar emeritus dengan saksama. Ketika ia melihat kegembiraan yang jelas di wajah pria tua itu dan sedikit air mata di matanya, kecemasan muncul di hatinya—benarkah ada sesuatu yang begitu nikmat hingga membuat kaisar emeritus menangis?