Ladang Emas - Chapter 15

Bab 15 – Bumbu Terbaik
Manajer Jiang mengambil batangan perak dari mereka sambil tersenyum dan pergi. Beberapa saat kemudian, dia kembali. Satu tangannya memegang dompet sederhana yang terbuat dari karung goni kasar dan tangan lainnya memegang beberapa untaian koin tembaga. “Tas ini berisi sekitar 4,5 tael koin perak. Sisanya sudah saya tukar dengan untaian uang tembaga ini.” Manajer restoran itu bahkan memperingatkan mereka. “Hati-hati menyimpan uang ini! Jangan sampai ada pencuri yang mengincarnya!”
 
“Terima kasih, Manajer Jiang!” seru Yu Xiaocao sambil dengan hati-hati memasukkan kantong berisi perak ke dalam pakaiannya. Kemudian, ia membagi untaian koin tembaga itu secara merata antara dirinya dan kakak laki-lakinya sebagai persiapan untuk perjalanan belanja mereka yang akan datang. Sebelum kedua saudara itu pergi, gadis muda itu pergi ke dapur belakang restoran untuk mengambil panci keramik mereka yang sudah tua dan rusak. Pada saat yang sama, kiriman tiram telah tiba. Pemandangan ember-ember berisi makanan laut segar yang mengalir ke dapur membuatnya takjub. “Wow!” serunya kagum. “Restoran Zhenxiu pasti sangat sukses! Apakah Anda benar-benar bisa menjual semua tiram ini dalam satu hari?”
 
Kepala Koki Wang tertawa getir. “Sayangnya, tiram bukanlah makanan langka untuk kota pesisir seperti kita. Bagaimana mungkin kita bisa menjual tiram sebanyak ini dalam sehari? Pasti Tuan Muda Ketiga yang membeli lebih dari yang kita butuhkan lagi! Makhluk-makhluk sialan ini sulit untuk tetap hidup di luar laut, dan sekarang sedang panas jadi kita tidak bisa membiarkannya terlalu lama. Kurasa aku harus mencari seseorang untuk mengubah sebagian besar tiram ini menjadi makanan kering…”
 
Zhou Zixu juga mengikuti kedua anak itu ke dapur. Setelah melihat tumpukan tiram di ruangan itu, dia tahu dia telah membeli terlalu banyak. Merasa canggung, dia mengusap hidungnya dengan malu-malu.
 
“Uh…” kata Yu Xiaocao. “Aku akan membantu kalian karena Tuan Muda Ketiga Zhou sangat murah hati! Apakah ada gula dan anggur masak di sini?” Gadis kecil itu menyingsingkan lengan bajunya seolah-olah dia akan melakukan pekerjaan berat.
 
Zhou Zixu melirik lengan wanita itu yang ramping dan tampak lemah sebelum dengan cepat menjawab, “Tentu saja. Restoran macam apa kita jika tidak memiliki bahan-bahan dasar seperti ini? Apa yang akan kau lakukan dengan tiram-tiram ini?”
 
Yu Xiaocao tersenyum lebar padanya tetapi memutuskan untuk membuatnya tetap penasaran. “Kau akan tahu setelah aku selesai! Anggap saja ini sebagai hadiahku untukmu, tuan muda!”
 
Kedua pria yang lebih tua itu saling bertukar pandangan bingung. Apa sebenarnya yang sedang dilakukan gadis kecil itu? Mereka masih punya waktu luang sebelum jamuan makan malam hakim daerah, jadi mereka punya cukup waktu untuk memuaskan rasa ingin tahu mereka.
 
Di kehidupan sebelumnya, adik laki-lakinya sangat suka makan makanan yang dibumbui dengan saus tiram. Namun, saus tiram yang dijual di supermarket semuanya mengandung banyak bahan tambahan. Dalam upaya untuk menghindari membahayakan kesehatannya, dia menemukan resep secara online dan mulai membuat saus tiram sendiri di rumah.
 
Setelah bereksperimen dan menyempurnakan resepnya dalam waktu lama, akhirnya ia berhasil menciptakan resep yang tidak hanya lezat tetapi juga lebih sehat. Saudara laki-lakinya menyukai saus buatan sendiri itu dan berpendapat bahwa rasanya lebih otentik dan gurih daripada versi yang dijual di toko. Satu-satunya kekurangannya adalah saus itu lebih cepat basi daripada saus kemasan. Tapi itu memang sudah bisa ditebak. Lagipula, ia tidak pernah menambahkan pengawet apa pun ke dalamnya!
 
Dengan sikap penuh percaya diri, Yu Xiaocao mengarahkan staf dapur untuk mulai mengupas semua tiram dan menyimpan dagingnya di dalam tong kayu terpisah. Dia mengamati dapur dan mengambil panci terbesar yang bisa dia temukan. Dia dengan cepat menghitung perbandingannya, lalu menuangkan air secukupnya ke dalam panci untuk direbus.
 
Begitu air mendidih, Yu Xiaocao menuangkan semua daging tiram dan mulai mengaduk panci dengan kuat menggunakan sendok sayur. Tong yang berisi tiram tersebut masih memiliki sisa cairan di bagian bawahnya. Cairan sisa ini ternyata mengandung banyak rasa gurih tiram, jadi dia menambahkan semuanya ke dalam panci tanpa pikir panjang. Akan sayang jika membuang sesuatu yang dapat meningkatkan rasa dan menambah jumlah saus.
 
“Hei kau! Ayo bantu aku mengaduk panci ini.” Tubuh Yu Xiaocao yang rapuh masih terlalu lemah untuk bekerja terlalu lama.
 
“Biar saya saja yang melakukannya!” seru Kepala Koki Wang sambil menyelipkan pantatnya yang besar ke tengah kerumunan dan mendorong staf dapur yang sudah ditentukan ke samping. “Haruskah saya terus mengaduk ke satu arah?”
 
Kepala Koki Wang telah bekerja sebagai koki selama lebih dari sepuluh tahun dan sangat bersemangat untuk menemukan metode dan resep baru. Meskipun agak memalukan untuk mencuri keterampilan dari orang lain, orang ini tampaknya tidak merahasiakan metodenya. Bagaimana mungkin dia membiarkan kesempatan emas seperti ini berlalu begitu saja?
 
Yu Xiaocao mengangguk tanpa sadar sambil menghitung waktu yang tersisa. Tiram perlu direbus selama dua puluh hingga tiga puluh menit lagi untuk memaksimalkan penyerapan rasa. Setelah itu, daging tiram perlu dipisahkan agar sisa saus dapat meresap. Namun, sisa daging tiram masih bisa dimasak dalam hidangan lain atau dijemur hingga kering untuk digunakan nanti. Tidak ada satu bagian pun yang boleh terbuang!
 
Setelah waktu yang ditentukan habis, Yu Xiaocao menyaring sisa daging dan padatan lainnya dari sari tiram yang sudah jadi. Dia menuangkan sedikit minyak ke dalam panci bersih untuk melapisi bagian dalamnya agar tidak lengket. Sari tiram kemudian ditambahkan ke dalam panci bersama dengan sedikit air tawar. Isinya diletakkan di atas api untuk direbus lagi.
 
Selama proses kedua ini, Yu Xiaocao menambahkan gula, anggur masak, dan beberapa bumbu lainnya sementara saus mendidih perlahan dengan api kecil. Waktu berlalu saat dia membiarkan bahan-bahan tersebut matang dan menyatu. Hampir waktu makan siang sebelum akhirnya dia menyatakan bahwa masakannya sudah siap!
 
Saus tiram yang sudah jadi berwarna gelap dan mengkilap. Seluruh dapur dipenuhi aroma gurihnya. Kepala Koki Wang dengan tidak sabar mencicipi saus itu dan matanya terbelalak kaget. “Ini luar biasa! Bagaimana mungkin sesuatu memiliki rasa yang begitu pekat namun gurih? Rasanya begitu kaya, tetapi tidak terasa berlebihan!”
 
Yu Xiaocao juga mencicipinya sebelum tersenyum. “Masih kurang beberapa bahan utama yang akan membuatnya lebih lezat. Namun, saus ini tetap cukup enak, mempertahankan cita rasa asli dari tiramnya.”
 
Zhou Zixu dan Manajer Jiang ikut mencoba saus tersebut. “Saus jenis apa ini? Bisakah ditambahkan ke daging dan sayuran yang sudah dimasak?”
 
Yu Xiaocao mengangguk setuju. “Ini disebut ‘saus tiram’. Saus tiram juga dikenal sebagai ‘esensi laut’. Menggunakannya saat memasak dapat meningkatkan cita rasa dan kenikmatan keseluruhan suatu hidangan.”
 
Dia melihat sekeliling dapur lalu menunjuk seikat sayuran berdaun hijau. “Mari saya buat sayuran hijau rebus [1] dengan ini. Ini salah satu keahlian saya!”
 
Kepala Koki Wang dengan antusias mulai mencuci sayuran sendiri. Sementara itu, Yu Xiaocao meletakkan panci lain berisi air di atas api dan membiarkannya mendidih. Setelah dengan cepat merebus sayuran yang sudah dibersihkan dalam air, dia meletakkan sayuran yang sudah matang ke piring saji dan menambahkan sedikit saus tiram dan minyak wijen di atasnya. Hidangan selesai! Dia melirik semua orang di dapur dan memberi isyarat agar mereka mencicipinya.
 
“Apakah ini sudah selesai?” tanya seseorang dengan nada tak percaya. Orang-orang lain di ruangan itu menatapnya dengan cemas. Bukankah ini hanya sayuran hijau rebus?
 
Di sisi lain, Kepala Koki Wang memasang ekspresi berpikir di wajahnya. Dari pengalaman kulinernya, ia tahu bahwa semakin sederhana suatu hidangan, semakin besar pula tantangan yang dihadapi seorang koki. Ia mengambil sepasang sumpit dan menggunakannya untuk menyendok sebatang sayuran ke mulutnya. Rasa saus tiram yang gurih dan kesegaran sayuran berpadu sempurna. Itu adalah sesuatu yang belum pernah ia cicipi sebelumnya, tetapi terasa sangat nikmat di indranya.
 
Ekspresi bahagia di wajah Kepala Koki Wang membangkitkan rasa ingin tahu Zhou Zixu. Bagaimana mungkin seseorang seperti kepala koki, yang mungkin telah makan banyak hidangan lezat, begitu tergila-gila dengan sesuatu seperti ini? Itu hanya beberapa sayuran kukus dengan saus di atasnya…
 
Setelah berpikir sejenak, tuan muda itu akhirnya memutuskan untuk mencobanya sendiri. Ia pun mengambil satu tangkai dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam mulutnya. Sebagai seseorang yang tumbuh di keluarga kaya, ia tentu lebih suka makan daging daripada sayuran biasa. Ibunya telah berusaha keras selama bertahun-tahun agar ia mau makan sayuran saat makan.
 
Koki di keluarganya sangat mahir memasak sayuran. Bahkan, banyak bangsawan dan aristokrat pernah meminta keluarganya untuk menjual koki ini kepada mereka. Semua tawaran itu ditolak dengan sopan.
 
Namun, semua hidangan lezat yang dibuat oleh koki kelas atas itu bahkan tidak bisa dibandingkan dengan hidangan sederhana yang dibuat oleh gadis kecil ini. Bahan rahasianya sangat jelas dalam hal ini!
 
Zhou Zixu dan Kepala Koki Wang saling pandang. Pikiran dan hati mereka menyatu dalam langkah selanjutnya. Cahaya keserakahan mulai terpancar di mata mereka.
 
“Nona muda dari Keluarga Yu, apakah Anda… apakah Anda berencana menjual metode Anda?” tanya Tuan Muda Ketiga Zhou dan Kepala Koki Wang secara bersamaan.
 
“Apakah kalian berdua menanyakan resep saus tiram? Apa maksud kalian dengan ‘menjualnya’? Aku tidak menyembunyikan apa pun saat membuatnya tadi. Jika ada bagian yang membingungkan, jangan ragu untuk bertanya padaku!” Yu Xiaocao tidak pernah berniat menjual resepnya untuk mendapatkan uang. Baginya, membangun karma baik dan koneksi jauh lebih penting.
 
Zhou Zixu bukan hanya pemilik sebenarnya dari restoran terbaik di Kota Tanggu, tetapi juga putra dari salah satu dari empat keluarga pedagang besar di negara itu, Keluarga Zhou! Di masa depan, kemungkinan besar dia akan membutuhkan beberapa bantuan darinya. Lebih baik meninggalkan kesan baik sekarang daripada menjadi serakah! Semakin banyak teman yang dia miliki, semakin banyak pilihan yang dia miliki di masa depan!