Ladang Emas - Chapter 139

Bab 139 – Kota Prefektur
Yu Xiaocao mengajari Restoran Zhenxiu beberapa cara memasak tomat. Dengan begitu, ia berhasil menarik banyak pelanggan tak terduga ke restoran tersebut. Semakin langka sesuatu, semakin tinggi nilainya. Tentu saja, tomat keluarga Yu dijual dengan harga yang sangat mahal, hampir setara dengan beberapa buah yang sangat langka. Kebun tomat kecil keluarga Yu membantu mereka menghasilkan cukup banyak kekayaan.
 
Meskipun sekarang adalah musim panen reguler, sayuran dari Keluarga Yu unggul tidak hanya dalam rasa tetapi juga dalam kesegaran dibandingkan dengan produk lain. Akibatnya, meskipun produk Keluarga Yu sedikit lebih mahal daripada produk orang lain, Keluarga Yao dan Restoran Zhenxiu tetap hanya membeli dari mereka.
 
Tentu saja, karena sekarang sudah musimnya, sayuran jauh lebih murah daripada di awal musim semi. Masa-masa menjual sayuran dengan harga lebih tinggi daripada daging babi telah berakhir untuk saat ini!
 
Saat sinar matahari pagi pertama menerangi puncak Gunung Barat, burung-burung yang masih berada di sarangnya mulai berkicau dan bernyanyi. Yu Xiaocao dengan sadar merangkak keluar dari tempat tidur untuk mencuci mukanya. Shitou kecil meringkuk di dalam selimut dan memperhatikannya dengan iri.
 
“Jika ada sesuatu yang kamu inginkan, Kakak akan membelikannya untukmu di kota prefektur!” kata Yu Xiaocao kepada Shitou kecil dengan nada seperti seorang kakak perempuan.
 
Shitou kecil berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya, “Tidak ada yang kuinginkan, tidak perlu menghabiskan uang untuk camilan atau mainan. Jika ada alat tulis murah, seperti kuas dan kertas, belikan saja untukku. Aku merasa kaligrafiku, dibandingkan dengan siswa lain di asrama, kurang elegan.”
 
“Para siswa yang sekamar denganmu berasal dari keluarga terpelajar atau kaya. Sebagian besar dari mereka mungkin mulai belajar dan berlatih sejak usia tiga tahun. Berapa umurmu saat pertama kali memegang kuas? Tidak memalukan jika kamu sedikit tertinggal dari mereka!” Yu Xiaocao percaya bahwa memiliki semangat kompetitif bukanlah hal yang buruk, tetapi terobsesi untuk mendapatkan tempat pertama juga bukanlah hal yang baik.
 
Shitou kecil berbalik di tempat tidur dan berkata dengan riang, “Aku tidak membandingkan diriku dengan orang lain. Guru juga mengatakan bahwa memiliki tulisan tangan yang rapi akan sangat membantuku saat ujian nanti. Aku sudah mulai belajar lebih lambat daripada yang lain, jadi aku benar-benar harus bekerja keras untuk mengejar ketinggalan. Jika alat tulis lebih murah di kota prefektur dibandingkan di kota kecil, maka manfaatkan kesempatan ini untuk membeli lebih banyak agar aku punya cadangan! Ibu tidak perlu menggunakan uang keluarga, aku punya uang saku lebih dari cukup untuk menutupi biayanya!”
 
Sejak Shitou kecil pergi ke kota untuk belajar, Xiaocao tidak pernah berhenti memberinya uang saku. Setiap minggu ia menerima setidaknya tiga puluh hingga lima puluh koin tembaga sebagai uang saku. Namun, anak kecil itu hemat dan tidak suka menghabiskannya. Sebaliknya, ia menabungnya untuk membeli kuas, tinta, dan kertas. Namun, kakak perempuannya yang kedua terlalu perhatian dan ia tidak pernah kekurangan barang-barang tersebut. Dengan demikian, dompet kecilnya sekarang berisi lebih dari beberapa ratus koin tembaga.
 
Yu Xiaocao berjalan mendekat, mencubit pipi kecilnya, dan menyeringai, “Simpan saja beberapa koin yang kamu punya di dompet dan gunakan untuk membeli camilan! Kamu tidak perlu khawatir soal alat tulis. Lagipula, kamu punya Kakak Kedua! Kakak Keduamu sekarang punya uang dan di masa depan akan punya lebih banyak lagi! Fokus saja belajar dan kamu tidak perlu memikirkan hal lainnya!”
 
Setelah bebek osmanthus di Restoran Zhenxiu menjadi terkenal, Keluarga Yu memiliki penghasilan setidaknya seribu tael setiap tahunnya. Mereka tidak hanya mampu menyekolahkan satu anak, tetapi jika mereka juga ingin menyekolahkan setiap anak di rumah, biayanya tidak akan terlalu mahal. Menjadi kaya dan makmur benar-benar cara hidup yang ideal!
 
“Paman Yu, di mana Xiaocao? Bisakah kita berangkat sekarang?” Suara Zhao Han terdengar di telinga kedua saudara itu.
 
Shitou kecil tertawa pelan, “Kakak Kedua, berhenti menyentuh wajahku! Jangan membuat Kakak Han cemas karena menunggu terlalu lama!”
 
“Aku datang, aku datang!” Xiaocao buru-buru meraih bungkusan kain kecil yang telah ia siapkan sehari sebelumnya dan bergegas keluar ruangan.
 
Nyonya Liu sedang memberikan ransum kering kepada suaminya ketika dia melihat Xiaocao masih mengenakan pakaian yang dipakainya kemarin. Dia mengerutkan kening, “Bukankah aku sudah membuatkanmu pakaian baru? Cepat ganti!”
 
“Pakaian ini cukup bagus! Tidak perlu ganti…” Xiaocao menatap pakaian yang dikenakannya. Meskipun terbuat dari kain tenun kasar, pakaian itu tidak kotor atau bernoda. Apa gunanya ganti?
 
Yu Hai terkekeh, “Ibumu menyuruhmu ganti baju, jadi sebaiknya kau ganti baju! Mengenakan pakaian baru saat bepergian akan membawa keberuntungan.”
 
Yu Xiaocao ingin berdebat lebih lanjut, tetapi ibunya mendorongnya kembali ke dalam kamar. Nyonya Liu mengeluarkan mantel dan celana panjang baru bersulam katun dari sebuah peti rotan. Jaket pendek itu berwarna biru muda dengan sulaman bunga di kerah dan pinggang. Jaket itu dipadukan dengan celana kulot biru tua yang mencapai mata kaki. Meskipun secara teknis itu adalah celana kulot, penampilannya tidak berbeda dengan rok biasa. Namun, celana itu memang memiliki bagian kaki seperti celana panjang, dan jenis pakaian ini akan memudahkan seseorang untuk menunggang kuda atau berjalan jauh.
 
Meskipun pakaian itu terbuat dari kain katun, kainnya berkualitas dan tenunannya lebih baik. Setelah dicuci dan diberi pati, pakaian itu tetap mempertahankan bentuknya dengan sangat baik dan membuat pemakainya terlihat cukup modis. Ini adalah pertama kalinya sejak ia bereinkarnasi, Yu Xiaocao bisa mengenakan pakaian yang begitu formal. Ia berputar beberapa kali di depan Nyonya Liu, mengagumi dirinya sendiri. Kedua tangannya menangkup wajahnya sambil tersenyum lebar, “Ibu, apakah aku cantik?”
 
“Baiklah, berhentilah memamerkan penampilanmu! Duduklah, Ibu akan membantumu menata rambutmu menjadi dua sanggul.” Nyonya Liu memiliki tangan yang cekatan dan lincah. Tak lama kemudian, ia selesai menata rambut Xiaocao dan menggunakan pita panjang untuk menghiasinya, mengikatnya menjadi simpul besar.
 
Dengan jaket pendeknya yang menonjolkan pinggangnya yang ramping dan halus, dua sanggul rambut, wajah seputih salju yang lembut dan pucat, serta sepasang mata gelap yang besar dan jernih, Xiaocao tampak sangat menggemaskan.
 
Ketika Zhao Han, yang sedang memasang pelana kuda pada keledai kecil itu, melihat Yu Xiaocao yang berdandan rapi, ia hampir tidak mengenalinya. Ia mengamati gadis itu dengan saksama sebelum bercanda, “Oh! Dari mana asal gadis cantik dari keluarga sederhana ini? Terlihat sangat imut dan menggemaskan!”
 
Yu Xiaocao membuka matanya lebar-lebar dan meletakkan kedua tangannya di pinggang. Dia berkata dengan ringan, “Kakak Han, apakah kau mencoba merayuku?”
 
Wajah Zhao Han langsung memerah, dan dia tidak bisa menatap matanya, “Aku…aku dengan tulus mencoba memujimu!”
 
Nyonya Liu menepuk punggung Xiaocao dan menenangkan Zhao Han, “Jangan hiraukan gadis kecil ini. Dia suka mengatakan hal-hal aneh dari waktu ke waktu. Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa dengannya! Semuanya harus segera berangkat sekarang, kalau tidak kalian mungkin tidak akan sampai ke kota prefektur sebelum gelap!!”
 
Punggung Xiaocao terasa sangat sakit akibat pukulan itu, jadi dia cemberut dan bergumam pelan, “Jika kau tidak menyuruhku ganti baju, kita pasti sudah sampai di kota sekarang. Aku hanya sedikit menggoda Kakak Han, tapi kau memukulku begitu keras. Apakah aku benar-benar anak kandungmu?”
 
“Kami menjemputmu dari kebun ubi jalar!” Nyonya Liu memarahi dengan kesal. Setelah mengantar putri dan suaminya ke gerbang dan membantu suaminya menaikkan Xiaocao ke punggung Little Gray, dia berulang kali mengingatkan mereka, “Kalian berdua tidak memiliki kemampuan berkuda yang hebat. Berkudalah sedikit lebih pelan dan hati-hati di jalan!”
 
Pelana di punggung Keledai Abu-abu Kecil adalah pelana yang digunakan Zhao Han saat masih kecil, jadi sangat pas di punggung keledai kecil itu. Untungnya, ketika Nyonya Liu menjahit pakaian baru, Xiaocao menyuruhnya mengganti rok menjadi celana kulot. Ini memudahkannya untuk duduk di atas pelana. Kaki celana kulot itu lebar dan longgar, sehingga tampak seperti dua sisi rok yang melingkari pelana. Kainnya bergoyang mengikuti langkah keledai.
 
Pada awalnya, Xiaocao merasa sedikit gugup menunggangi keledai. Ayah dan anak dari Keluarga Zhao sengaja berjalan dengan kecepatan lebih lambat agar sesuai dengan tingkat kenyamanan Keluarga Yu.
 
Lambat laun, Xiaocao mulai terbiasa dan tidak lagi duduk kaku di atas pelana. Keledai kecil itu merasakan tuannya rileks, dan langkahnya menjadi jauh lebih riang dan santai.
 
Setelah meminum banyak air batu mistik, kecerdasan Little Gray tidak kalah dengan dua kuda bagus dari Keluarga Zhao. Ia sama sekali tidak membutuhkan perintah Xiaocao dan memiliki langkah yang cepat dan mantap. Ia bahkan lebih cepat daripada kuda Yu Hai, dan akhirnya berada di depan kelompok.
 
Xiaocao tidak merasa terguncang selama perjalanan ini, meskipun mereka masih berada di jalan pegunungan yang terjal dan berbatu. Rasanya jauh lebih nyaman daripada duduk di gerobak keledai. Hal itu memicu sebuah pikiran di benak Xiaocao: ‘Lain kali aku pergi ke kota, mungkin sebaiknya aku naik keledai saja?’
 
Tak lama kemudian, kemampuan berkuda Yu Hai juga meningkat, dan kecepatan kelompok tersebut secara bertahap bertambah. Pasangan ayah dan anak Zhao takjub karena keledai keluarga Yu, berapa pun kecepatan atau jaraknya, mampu mengimbangi ketiga kuda tersebut.
 
Karena keledai kecil itu lebih cekatan dari yang mereka duga, keempatnya tiba di kota prefektur dua jam lebih cepat dari perkiraan mereka.
 
Kota prefektur itu adalah sebuah kota besar dan karenanya lebih ramai dan lebih luas dibandingkan dengan Kota Tanggu. Jalan-jalannya lebar dan mulus, dengan toko-toko berjejer di kedua sisinya. Matahari perlahan terbenam menuju cakrawala, dan cahayanya yang tersisa menerangi atap genteng hijau, dinding berwarna merah, dan ruang di antara bangunan-bangunan. Ada sebuah bangunan tiga lantai yang terbuat dari batu bata merah dengan atap genteng hijau, papan nama toko yang berkibar tinggi tertiup angin, dan suara kereta kuda mengelilinginya… semua ini menunjukkan bahwa kota prefektur itu makmur dan berkembang.
 
Yu Xiaocao memegang kendali keledai kecil itu sambil berdiri di jalan, mengamati arus orang-orang di sekitarnya yang sibuk berkerumun. Ada yang anggun, ada yang segar, ada yang tulus, dan ada yang berpengalaman. Telinganya dipenuhi suara para pedagang yang menjajakan barang dagangan mereka, diselingi oleh ringkikan kuda yang sesekali melengking. Itu adalah pemandangan zaman keemasan, yang berkembang melampaui mimpinya…
 
Zhao Bufan sebelumnya pernah mengunjungi kota prefektur ini, jadi dia sudah terbiasa dengan pemandangan orang-orang di sana. Dia dengan lembut meminta pendapat ayah dan anak perempuan Yu, “Saudara Dahai, sebaiknya kita mencari tempat menginap dulu, atau sebaiknya kita berjalan-jalan dulu?”
 
Yu Hai menatap putrinya dan bertanya, “Cao’er, apa yang ingin kamu lakukan?”
 
“Bagaimana kalau kita mencari tempat menginap dulu? Kita harus memberi makan Little Gray dan kuda-kuda, dan juga menyegarkan diri. Tidak akan terlalu larut untuk berkeliling setelah itu!” Lagipula, mereka akan menginap di kota prefektur selama dua malam, jadi mereka punya waktu sepanjang hari esok untuk berjalan-jalan. Mereka tidak perlu mencoba menyelesaikan semuanya malam ini.
 
Zhao Han langsung menyatakan persetujuannya, “Xiaocao, aku tahu pasar malam di daerah ini. Pasar itu cukup ramai di malam hari dengan banyak jajanan dari berbagai provinsi dan kamu bahkan bisa menemukan beberapa barang murah juga. Kamu mungkin akan menyukainya!”
 
“Oke, oke! Kita akan jalan-jalan di pasar malam ini dan makan camilan!” Di kehidupan sebelumnya, Yu Xiaocao mulai bekerja untuk menafkahi keluarganya ketika berusia lima belas hingga enam belas tahun. Dia selalu sibuk dan memiliki sedikit waktu untuk melakukan hal-hal seperti berjalan-jalan di pasar malam dan mencicipi camilan. Di kehidupan ini, dia masih perlu mencari uang; namun, dia juga bisa meluangkan waktu untuk bersenang-senang dan menikmati pemandangan kehidupan.
 
Kelompok berempat itu menemukan penginapan bersih untuk menginap yang terletak dekat pasar malam yang disebutkan Zhao Han. Kota prefektur itu dianggap sebagai kota besar, jadi biaya di sana tentu saja lebih tinggi. Meskipun penginapan kecil ini terletak di daerah yang relatif terpencil, biayanya seratus lima puluh koin tembaga per malam. Totalnya, untuk empat orang, biayanya mencapai enam ratus koin tembaga per malam, yang belum termasuk biaya makanan dan minuman. Untuk dua malam, lebih dari satu tael akan dihabiskan!
 
Yu Xiaocao pertama-tama pergi ke halaman belakang dan memastikan untuk merawat Little Gray dan ketiga kudanya dengan baik. Dalam perjalanan ke kota, untuk menghemat tenaga hewan-hewan itu, Xiaocao telah memberi mereka hampir semua air batu mistik yang disimpan di kantung air pribadinya.
 
Penginapan itu menyediakan pakan untuk hewan-hewan. Ketiga kuda itu memiliki nafsu makan yang baik. Mereka hanya minum air selama perjalanan, jadi mereka sudah lama lapar. Ketika pakan disajikan, mereka semua memakannya dengan senang hati. Namun, keledai kecil itu dibesarkan oleh Xiaocao, jadi ia jauh lebih pilih-pilih. Ia menghentakkan kakinya dengan tidak sabar dan meremehkan pakan yang disediakan karena dianggap di bawah statusnya.
 
Penginapan kecil ini dikelola oleh sebuah keluarga. Orang yang bertugas memberi makan hewan-hewan adalah seorang gadis muda seusia Xiaocao. Ketika dia menyadari bahwa keledai abu-abu itu tidak mau makan, dia bertanya kepada Xiaocao, “Apakah keledai ini sedang tidak enak badan? Kenapa tidak mau makan?”
 
Yu Xiaocao tersenyum, “Keledai Abu-abu Kecil keluargaku sangat dimanjakan olehku. Ia tidak suka makan makanan yang diberikan orang luar. Adikku, berikan pakannya padaku, aku akan memberi makan keledaiku.”
 
Gadis kecil itu juga harus pergi ke dapur untuk menyalakan api. Ketika dia mendengar apa yang dikatakan Xiaocao, dia meletakkan makanan ternak dari keranjangnya ke tangan Xiaocao dan berkata, “Kalau begitu aku harus merepotkanmu, tamu!”