Ladang Emas - Chapter 136

Bab 136 – Pulang Larut Malam
Mata Yuan Sinian berbinar dan dia berkata, “Nama ini bagus. Jauh lebih elegan daripada bebek asin! Sebut saja bebek osmanthus! Sekitar Festival Pertengahan Musim Gugur tahun ini, kakek ini akan datang lagi untuk mencoba masakan Nona Yu. Baiklah, sudah diputuskan!”
 
Yu Xiaocao tidak tahu harus tertawa atau menangis. ‘Kepala Sekolah Yuan, siapa yang berjanji padamu?’ Ah, dia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu banyak bicara dan akhirnya malah berhutang budi!
 
Ketika ketiga bersaudara itu keluar dari Restoran Zhenxiu, matahari sudah terbenam di barat. Tuan Muda Ketiga Zhou agak khawatir dan berkata, “Sudah cukup larut. Kalian masih harus melewati jalan pegunungan dalam perjalanan kembali ke Desa Dongshan. Lebih baik bermalam di kota dan kembali besok!”
 
Yu Xiaocao menolaknya mentah-mentah. Jika ayahnya yang penyayang tidak melihat anak-anaknya pulang malam ini, dia akan sangat khawatir. Ah! Salah satu hal buruk di zaman dulu adalah komunikasi yang tidak nyaman. Jika ada telepon, mereka hanya perlu menelepon, dan semuanya akan beres.
 
Melihat bahwa putrinya sudah memutuskan untuk pergi, Zhou Zixu segera mengambil kuda kesayangannya dari kandang dan bersikeras untuk mengantar mereka pulang. Di matanya, anak tertua dari ketiga bersaudara itu bahkan belum berusia sepuluh tahun. Jika mereka mengalami kecelakaan di jalan, tidak akan ada siapa pun yang membantu ketiga anak itu. Dia khawatir!
 
Namun, dia juga tidak mempertimbangkan fakta bahwa usianya baru tiga belas atau empat belas tahun. Apa yang bisa dia lakukan untuk membantu mereka? Tapi kepeduliannya cukup mengharukan.
 
Yu Xiaocao menolak beberapa kali, tetapi dia tidak mampu mengalahkan tekad Tuan Muda Ketiga Zhou. Maka, sebuah kereta keledai yang diiringi seekor kuda merah kecil melesat ke kejauhan di bawah langit merah yang tak terbatas. Siluetnya tampak sangat harmonis, seolah-olah itu adalah lukisan pemandangan yang digambar tangan…
 
Kondisi tubuh Little Gray telah berubah berkat air batu mistik. Ia sekarang sangat sehat dan kecepatannya tidak kalah dengan kuda merah kecil yang ditunggangi Tuan Muda Ketiga. Jika Xiaocao tidak hampir muntah karena guncangan kereta, Little Gray pasti akan berlari lebih cepat lagi.
 
Melihat Xiaocao tampak kurang sehat, Tuan Muda Ketiga Zhou berkata dengan sedikit khawatir, “Aku sudah memesan roda karet untukmu, dan diperkirakan akan selesai bulan depan. Saat itu, kamu tidak akan merasa tidak nyaman lagi saat melakukan perjalanan jarak jauh.”
 
“Terima kasih banyak, Tuan Muda Ketiga!” Wajah kecil Yu Xiaocao pucat pasi dan bibirnya tampak kehilangan semua warna aslinya. Meskipun merasa sangat tidak nyaman, dia tetap khawatir tentang biji semangka, “Tuan Muda Ketiga, terakhir kali saya meminta Kakak Xiaoduo untuk menyampaikan pesan kepada Anda tentang bantuan untuk mendapatkan beberapa biji semangka. Apakah ada kabar terbaru?”
 
Zhou Zixu mengangguk perlahan dan berkata, “Aku melihatnya di toko perlengkapan berkebun di kota prefektur terakhir kali, jadi aku sudah mengirim seseorang untuk membelinya. Jadi jangan khawatir! Kapan aku pernah menunda-nunda urusanmu? Saat benihnya tiba, aku akan meminta Xiaoduo untuk membawanya kepadamu!”
 
Saat itu, langit sudah gelap, dan gerobak pun telah memasuki jalan pegunungan yang terjal. Di kedua sisi jalan yang berkelok-kelok terdapat pepohonan dan semak-semak tinggi setinggi manusia, dari mana terdengar suara kicauan burung malam yang samar. Di hutan pegunungan yang sunyi dan gelap, suara itu terdengar sangat menyedihkan dan memilukan, membuat bulu kuduk merinding.
 
Kediaman lama keluarga Yu berada di kaki Pegunungan Barat, jadi mereka sudah terbiasa mendengar kicauan berbagai jenis burung. Karena itu, mereka tidak terlalu takut. Namun, hal itu berbeda bagi Tuan Muda Ketiga Zhou. Kapan ia pernah pergi ke hutan pegunungan di malam hari? Ia jelas merasa gugup mendengar suara kokok dan kicauan burung-burung malam.
 
“Jangan takut. Itu hanya suara burung hantu! Burung hantu adalah burung yang berguna yang bisa menangkap tikus sawah!” Yu Xiaolian menahan tawanya dan menghibur Tuan Muda Ketiga Zhou, sambil diam-diam menertawakannya karena begitu penakut.
 
Zhou Zixu agak menyesal tidak membawa senjata yang berguna. Seandainya dia membawa busur dan anak panahnya, yang biasa dia latih setiap hari, dia tidak akan takut. Dia memandang bayangan gelap pepohonan di sekitarnya dan merasa agak takut sambil bertanya, “Di gunung ini… apakah ada serigala?”
 
“Serigala? Mungkin?? Tapi, hewan buas biasanya bersembunyi jauh di dalam pegunungan, kecuali jika tahun itu terjadi bencana dan mereka tidak dapat menemukan makanan. Mereka hanya turun untuk mencelakai penduduk desa ketika mereka tidak dapat menemukan makanan di pegunungan. Ada banyak pejalan kaki di jalan ini setiap hari, jadi mungkin tidak akan ada kawanan serigala atau apa pun yang muncul secara tiba-tiba.” Yu Xiaocao menghiburnya. Lagipula, dia hanyalah anak berusia tiga belas atau empat belas tahun. Terlebih lagi, dia adalah seorang tuan muda yang terbiasa dimanjakan dan menjalani kehidupan yang santai. Karena itu, tidak memalukan untuk merasa takut.
 
“Di depan… cahaya terang apa itu? Kudengar mata serigala bersinar di malam hari. Mungkinkah itu…” Zhou Zixu diam-diam menelan ludah dan tangannya, yang memegang kendali, sedikit berkeringat. Dia melihat sekeliling untuk mencari tongkat atau sesuatu yang bisa digunakan untuk melindungi ketiga saudara kandung itu.
 
Shitou kecil terkikik dan berkata, “Kakak Zhou, pernahkah Kakak melihat serigala bermata satu yang bercahaya? Bukankah itu serigala bermata satu? Lagipula, mata serigala berwarna hijau kebiruan di malam hari. Cahaya di depannya berwarna kuning pucat, jadi jelas itu seseorang yang berjalan di malam hari dengan lentera.”
 
“Aneh sekali. Siapa yang mau berjalan di jalan dengan lentera selarut malam ini?” gumam Yu Xiaocao pada dirinya sendiri.
 
Saat gerobak keledai itu terus melaju, cahaya kuning pucat itu semakin mendekat. Orang yang membawa lentera itu sepertinya mendengar derap kaki kuda dan gemuruh gerobak, lalu berseru dengan sedikit ragu, “Apakah itu Xiaocao?”
 
“Ayah? Kakak Kedua, itu suara Ayah!!” Shitou kecil terdiam sejenak, lalu berseru riang.
 
“Ayah! Ini kami!!” Seolah-olah dia telah menemukan pilar dukungan, Xiaolian berteriak keras ke arah cahaya itu.
 
Kereta keledai itu dengan cepat tiba di lokasi cahaya dan mereka melihat Yu Hai memegang lampion kertas putih. Dia berdiri di pinggir jalan dan menghela napas lega, seolah-olah dia telah menyingkirkan sesuatu yang membebani pikirannya.
 
“Ayah, kenapa kau datang?” Yu Xiaocao bergeser dan menunggu Yu Hai naik ke gerobak sebelum bertanya.
 
Yu Hai menatap tajam ketiga saudara itu dan memarahi, “Kenapa aku datang?! Lihat jam berapa sekarang. Bulan sudah tinggi di atas pepohonan, tapi kalian belum juga pulang. Tidakkah ibu dan ayah khawatir? Kurasa kalian terlalu asyik bersenang-senang di kota sampai lupa pulang!”
 
Zhou Zixu buru-buru menjelaskan kepada saudara-saudaranya, “Paman Yu, ini salahku! Xiacoao sedang mengajari Kepala Koki Wang dan murid-muridnya cara membuat bebek osmanthus. Itu memakan waktu cukup lama, jadi mereka akhirnya pulang terlambat. Jika Paman perlu seseorang untuk bertanggung jawab, maka akulah yang harus disalahkan!”
 
Yu Hai sepenuhnya fokus pada ketiga saudara itu karena ia takut sesuatu telah terjadi pada mereka, dan karena itu ia baru menyadari bahwa Tuan Muda Ketiga Zhou sedang mengantar mereka kembali. Ia segera mengucapkan terima kasih, “Kami telah merepotkan Tuan Muda Ketiga. Sudah cukup larut, jadi sebaiknya Anda segera kembali!”
 
Zhou Zixu memandang jalan yang gelap gulita dan setuju, tetapi untuk waktu yang lama, dia enggan untuk berbalik. Melihat ini, Xiaocao menoleh kepada ayahnya dan berkata, “Ayah, Tuan Muda Ketiga akan membutuhkan waktu lebih dari dua jam untuk pulang. Malam hari gelap dan berangin, jadi ini benar-benar cukup mengkhawatirkan. Bukankah kita hampir sampai rumah? Mengapa kita tidak membiarkannya menginap semalam? Akan lebih dekat juga jika dia langsung pergi ke dermaga dari rumah kita besok pagi!”
 
Melihat bahwa Tuan Muda Ketiga Zhou tidak jauh lebih tua dari putra sulungnya, Yu Hai benar-benar merasa agak khawatir melihat seorang anak setengah dewasa pulang sendirian. Karena itu, dia berkata kepada Tuan Muda Ketiga, “Tuan Muda Ketiga, jika Anda tidak keberatan, Anda bisa menginap di rumah kami semalam. Bagaimana menurut Anda?”
 
“Terima kasih banyak Paman Yu! Nanti aku akan merepotkan kalian!” Zhou Zixu tersenyum penuh terima kasih kepada Xiaocao. Adik Xiaocao memang orang yang sangat perhatian. Sarannya persis seperti yang dia harapkan.
 
Setelah melewati bagian jalan pegunungan ini, pohon besar di pintu masuk Desa Dongshan terlihat. Sesosok bayangan gelap samar-samar terlihat mondar-mandir di bawah pohon itu. Tak perlu diragukan lagi, sosok yang familiar itu adalah Nyonya Liu, yang mengkhawatirkan anak-anaknya.
 
Nyonya Liu melihat Tuan Muda Ketiga ada di sini, jadi dia tidak mengatakan apa-apa dan hanya berkata dengan penuh perhatian, “Kalian harus kembali lebih awal di masa mendatang. Ayah dan aku merasa sangat cemas menunggu kalian!”
 
Yu Xiaocao melompat dari gerobak, menarik tangan Nyonya Liu, dan bertingkah seperti anak manja, “Ibu, Ibu bisa tenang, ini tidak akan terjadi lagi!”
 
Ketika mereka sampai di rumah, air panas sudah siap di atas kompor. Setelah Tuan Muda Ketiga Zhou dan saudara-saudara Yu selesai mandi, mereka merendam kaki mereka di air panas dan menghangatkan tubuh mereka.
 
Malam itu, Tuan Muda Ketiga Zhou, Yu Hai, dan Yu Hang tidur di ranjang kang di ruang utama, sementara Nyonya Liu, Xiaolian, Xiaocao, dan Shitou Kecil tinggal di ruang timur. Shitou Kecil protes, “Ibu, aku juga seorang anak laki-laki. Aku ingin tidur di ranjang kang yang sama dengan Ayah dan Kakak!”
 
“Laki-laki dan perempuan tidak duduk di meja yang sama setelah usia tujuh tahun. Kamu baru enam tahun, jadi tidak perlu terlalu mempermasalahkan itu. Cepat tidur!!” Yu Xiaocao mengabaikan protes Shitou kecil, melepas pakaian luarnya, dan mendorongnya ke dalam selimut. Shitou kecil merengek dan melawan tetapi diredam oleh para wanita di keluarga itu.
 
Di kamar sebelah, Tuan Muda Ketiga Zhou berbaring di ranjang kang yang hangat sambil mengamati segala sesuatu di ruangan itu melalui lampu minyak yang redup. Meskipun rumah itu telah direnovasi, rumah itu masih terlihat tua dan usang. Namun, kamar itu ditata dengan sederhana dan rapi.
 
Lapisan kertas dinding ditempelkan di dinding tanah liat, yang tampak seperti akan terkelupas, di samping tempat tidur kang. Kapas di dalam kasur di bawahnya sudah mengeras, tetapi telah dicuci hingga bersih dan segar. Selimut yang digunakannya tampak baru. Selimut itu lembut dan empuk serta memiliki aroma halus pohon akasia madu Cina…
 
Zhou Zixu mengira dia tidak akan bisa tidur di lingkungan yang berbeda, tetapi dia tidak menyangka akan mulai merasa mengantuk dalam waktu lima belas menit. Saat setengah tertidur, dia samar-samar mendengar suara dengkuran yang tak terkendali di sampingnya. Dia tidak merasa itu berisik, dan malah tidur lebih nyenyak.
 
Sejak lahir, ia selalu kekurangan sosok ayah dalam hidupnya. Jika ia memiliki seorang ayah dalam hidupnya, akankah ia juga seperti ayah Xiaocao dan mencintainya dari lubuk hatinya? Akankah ia juga ditemani suara dengkuran saat tidur?
 
Zhou Zixu terbangun oleh kicauan burung yang riang. Saat pertama kali membuka matanya, ia tampak lupa di mana ia berada, dan terlihat agak bingung.
 
“Pfft——” Ia tiba-tiba tersentak bangun karena tawa seorang gadis.
 
Ketika dia mendongak dan melihat Xiaocao berdiri di dekat pintu sambil tersenyum, dia sedikit panik dan buru-buru meringkuk di bawah selimut.
 
“Kenapa kau bersembunyi? Bukannya kau telanjang… Ai-yo! Ibu, kenapa Ibu memukulku?” Yu Xiaocao merasakan kesedihan setelah kegembiraan. Dia memegang kepalanya dan cemberut dengan ekspresi tersinggung.
 
Nyonya Liu mengetuk kepalanya seolah menyesal karena anak-anaknya tidak memenuhi harapannya. Ia menegur, “Lihatlah dirimu! Apakah itu sesuatu yang pantas dikatakan seorang gadis? Tidakkah kau takut Tuan Muda Ketiga akan menertawakanmu?! Kurasa kau harus berhenti berlarian dan belajar tata krama yang baik.”
 
“Ibu, Tuan Muda Ketiga bukanlah orang asing. Bukankah aku hanya bercanda dengannya?” Mengapa harus membuat keributan seperti itu? Yu Xiaocao mengedipkan mata polosnya dan berusaha bersikap imut.
 
Zhou Zixu membela adiknya, “Bibi, Adik Xiaocao masih muda. Selain itu, kaisar saat ini telah mengusulkan peningkatan status perempuan. Bahkan ada akademi perempuan di ibu kota. Sekarang, perempuan tidak lagi dianjurkan untuk tidak pernah meninggalkan rumah dan tinggal di dalam rumah sepanjang hari.”
 
“Perempuan juga bisa sekolah? Nanti, ayo kita kirim Xiaocao dan Xiaolian ke sekolah. Xiaocao kita pintar sekali, mungkin dia bisa lulus ujian dan menjadi pejabat daerah perempuan!” Yu Hai tertawa terbahak-bahak dengan ekspresi bangga di wajahnya.
 
Nyonya Liu menatapnya tajam, “Kau, kenapa kau juga membuat masalah? Tuan Muda Ketiga sedang membicarakan ibu kota. Di mana ada akademi perempuan di kota kecil Tanggu kita ini? Seorang gadis sudah cukup mengerti beberapa kata. Apa gunanya mereka bersekolah?”