Ladang Emas - Chapter 119

Bab 119 – Puas
Seluruh staf Restoran Zhenxiu sangat memperhatikan jamuan makan ini. Karena mereka telah melakukan persiapan yang memadai, hidangan disajikan dengan sangat cepat.
 
Pertama-tama disajikan delapan hidangan pembuka: ayam kukus dengan saus cabai, babi rebus dingin dengan pure bawang putih, lidah bebek rebus kecap, acar kaki angsa, salad bayam, jamur hitam asam pedas, ubur-ubur dingin, dan rumput laut iris dalam minyak cabai…
 
Saat mendengarkan perkenalan dari Tuan Muda Ketiga Zhou, kaisar emeritus, yang merupakan tamu kehormatan, mencicipi setiap hidangan satu per satu, dan sering mengangguk untuk menyatakan kepuasannya. Tiba-tiba, matanya tertuju pada dua hidangan yang seharusnya tidak ada di meja. Hidangan-hidangan itu begitu familiar dan membangkitkan nostalgia.
 
Bupati Wu mengikuti arah pandangannya dan mengerutkan kening, “Bukankah Anda bilang ada delapan jenis hidangan dingin? Mengapa ada dua lagi?”
 
Zhou Zixu juga melihat kedua hidangan itu dan merasa khawatir—Bukankah ini masakan rebusan keluarga Yu yang dibawanya dari dermaga? Bukankah dia sudah menyuruh pelayan untuk membawanya ke kamarnya? Mengapa mereka membawanya ke sini?
 
Ia teringat bahan utama dari dua hidangan itu—kepala babi dan telinga babi. Terlepas dari orang-orang dari keluarga kaya dan bangsawan, bahkan orang biasa pun tidak suka makan benda-benda bau itu. Namun mereka menyajikannya kepada tamu terhormat dari ibu kota. Ini dianggap sebagai penghinaan besar terhadap tamu mereka. Jika mereka tidak hati-hati, mereka bisa kehilangan kepala mereka! Saat memikirkan hal itu, punggung Zhou Zixu langsung dipenuhi keringat dingin.
 
Dia tersenyum ramah dan berkata, “Pelayan pasti salah. Saya akan mengambilnya…”
 
“Tunggu!” Kaisar emeritus segera menghentikannya. Daging kepala babi dengan anggur adalah makanan favoritnya ketika ia masih menjadi jenderal di kehidupan sebelumnya. Sudah puluhan tahun sejak ia terakhir memakannya. Ia sangat merindukannya sehingga ia bahkan bermimpi sedang mengunyah daging kepala babi!
 
Ketika masih menjadi kaisar, ia juga memerintahkan koki kekaisaran untuk membuat kepala babi rebus. Tetapi tidak satu pun yang rasanya sama seperti yang ada dalam ingatannya. Semakin ia tidak bisa memakannya, semakin ia ingin memakannya. Usianya sudah hampir tujuh puluh tahun, jadi ia benar-benar ingin makan kepala babi rebus otentik sebelum meninggal!
 
Mata kaisar emeritus hampir terpaku pada daging kepala babi dengan bawang putih tumbuk. Dia memutuskan untuk memikirkan alasan yang muluk-muluk untuk mempertahankan hidangan itu, “Karena sudah ada di sini, biarkan saja! Katakan padaku, apa nama kedua hidangan ini?”
 
Keringat dingin mengalir dari dahi Tuan Muda Ketiga Zhou saat dia sedikit tergagap dan berkata, “Tuan… Tuan Kelima, kedua hidangan ini… tidak terlalu cocok untuk acara ini. Mengapa tidak…”
 
“Mengapa ini dianggap tidak pantas! Kelihatannya enak sekali! Biar kucicipi…” Kaisar emeritus sudah lama ingin menggerakkan sumpitnya. Maka, ia memanfaatkan kesempatan sempurna ini untuk meraih makanan favoritnya—daging kepala babi!
 
Namun, Bupati Wu tidak berani membiarkan ‘Buddha agung ini’, kaisar emeritus, mencicipi hidangan tersebut. Ia buru-buru menggeser piring berisi daging kepala babi dengan bawang putih tumbuk di depannya dan berkata sambil tersenyum, “Tuan Kelima, mengapa saya tidak mencicipinya dulu? Jika rasanya enak, mari kita simpan!”
 
Kaisar emeritus itu memperhatikan daging berlemak yang hendak masuk ke mulutnya menjauh lagi. Ia mengerutkan alisnya yang tebal dan memarahi, “Kenapa kau begitu ikut campur? Mau kumakan atau tidak? Ini bukan istana kekaisaran! Tidak perlu repot-repot mengurusi hal-hal sepele!!”
 
‘Tuanku, justru karena ini bukan istana kekaisaran, kita harus ekstra hati-hati! Dengan kedudukan Anda, jika terjadi sesuatu di Kota Tanggu, saya, bupati Kota Tanggu, tidak akan mampu mengganti kerugian meskipun seluruh keluarga saya dipenggal kepalanya!’ Bupati Wu terus meratap dalam hatinya!
 
“Tuanku! Mengapa pelayan tua ini tidak mencicipi hidangan ini untuk Anda?” tanya pria tua gemuk di belakang kaisar emeritus, yang berwajah pucat dan tanpa janggut, dengan rendah hati dan suara yang sedikit feminin.
 
Dia adalah kepala pelayan kasim istana yang telah melayani kaisar emeritus selama beberapa dekade. Ketika kaisar yang telah pensiun baru saja naik tahta, banyak orang yang menginginkan nyawanya. Oleh karena itu, para penguji makanan sering berganti dari satu kelompok ke kelompok lainnya. Pada akhirnya, Kepala Pelayan Liu Fusheng, yang kemudian dipromosikan menjadi kepala pelayan urusan istana, adalah satu-satunya yang tetap berada di sisinya. Dia akhirnya menemani kaisar emeritus selama lebih dari tiga puluh tahun!
 
Kepala Pelayan Liu masih memiliki harga diri yang tinggi di hadapan kaisar emeritus. Meskipun ekspresi kaisar emeritus tidak terlihat begitu baik, beliau tetap menyetujui permintaannya.
 
Kepala Pelayan Liu mengambil sumpitnya dan dengan cepat mengambil sepotong daging kepala babi dan telinga babi dari masing-masing piring. Dia memasukkannya ke mulutnya satu per satu dan mengunyahnya dengan hati-hati sejenak. Rasa uniknya hampir membuatnya ingin menggigit lagi. Ini adalah sesuatu yang belum pernah dia rasakan sebelumnya selama kurang lebih tiga puluh tahun mengabdi kepada kaisar emeritus.
 
Sesaat kemudian, kaisar emeritus dengan tidak sabar mengambil sumpitnya dan berkata dengan sedikit marah, “Lihat, bukankah sudah kubilang tidak apa-apa? Kalian terlalu berhati-hati!”
 
Saat berbicara, ia sudah mengambil sepotong tebal daging kepala babi dengan sumpitnya. Ketika hendak memasukkannya ke dalam mulutnya, ia kembali diinterupsi oleh Tuan Muda Ketiga Zhou.
 
“Hei Zhou Xiaosan, Zhou Xiaosan! Apakah kau akan membiarkanku, Tuan Kelima, makan atau tidak? Jika kau tidak memberi alasan yang valid, lihat saja nanti aku akan menghukummu!” Kaisar emeritus hampir saja membalik meja, tetapi ia mempertimbangkan bahwa daging kepala babi kesukaannya ada di atas meja dan menahan amarahnya.
 
Zhou Zixu hampir menangis, tetapi ia mengumpulkan keberaniannya dan berkata, “Tuan Kelima, kedua hidangan ini adalah daging kepala babi dan telinga babi… Hidangan ini tidak pantas dimakan oleh seseorang dengan status Anda!”
 
‘Tentu saja orang tua ini tahu bahwa itu adalah daging kepala babi dan telinga babi! Itu adalah makanan favorit orang tua ini di masa lalu!’ Kaisar emeritus menahan amarahnya dan berusaha sebaik mungkin untuk meyakinkannya, “Xiaosan, tidak ada perbedaan status makanan antara tinggi dan rendah. Yang penting hanyalah apakah makanan itu sesuai dengan selera seseorang! Dulu, ketika orang tua ini berjuang untuk kekuasaan… *batuk*, ketika tuan ini berjuang bersama kaisar emeritus, saya bahkan pernah makan rumput dan kulit pohon. Bahkan seekor tikus pun terasa lezat bagi saya saat itu!! Jadi, apa yang salah dengan daging kepala babi? Daging kepala babi juga daging! Ketika terjadi bencana alam, Anda tidak akan bisa menemukan daging untuk dimakan meskipun Anda menginginkannya…”
 
Setelah sejenak mengenang kenangan pahit manisnya, suara yang terus menyela akhirnya berhenti. Kaisar emeritus akhirnya bisa mencicipi daging kepala babi favoritnya—jangan mengecewakannya.
 
Dengan satu gigitan itu, rasanya begitu lezat hingga ia hampir menangis. Itu adalah rasa yang terus terngiang di benaknya dan yang selalu ia impikan: Rasa kenyal yang kaya dan harum itu meleleh di mulutnya. Minyak dan bumbu marinasinya meledak di dalam mulutnya sekaligus memenuhi mulutnya dengan rasa yang harum dan membuatnya tak bisa berhenti makan.
 
“Enak, enak, enak!!” Kaisar yang sudah pensiun itu memuji makanan itu tiga kali dengan kata ‘enak’, lalu memasukkan sepotong daging kepala babi yang memiliki perbandingan lemak dan daging tanpa lemak yang pas ke dalam mulutnya dan mengunyahnya dengan hati-hati. Ia menikmati rasanya untuk waktu yang lama, enggan menelannya, “Dagingnya lezat dan memiliki rasa yang kaya dan aromatik! Berlemak tapi tidak berminyak! Orang yang membuat ini pasti ahli dalam memasak makanan rebus!!”
 
Kaisar emeritus melahap setengah piring dalam sekali tarikan napas, lalu perlahan-lahan memperlambat tempo makannya untuk menikmati aroma dan kerenyahan telinga babi yang diiris tipis dalam minyak cabai. Selama makan ini, ia makan satu mangkuk nasi lebih banyak dari biasanya. Kedua hidangan itu sebagian besar dimakan olehnya. Ia hampir tidak memakan hidangan panas yang disajikan setelahnya, kecuali beberapa hidangan sayuran yang lezat dan menyegarkan.
 
Setelah makan, kaisar emeritus mengusap perutnya yang kembung dan masih menginginkan lebih banyak lagi sambil mengingat rasa otentik daging kepala babi rebus: ‘Akhirnya aku bisa makan daging kepala babi yang rasanya benar-benar otentik!’ Para koki kekaisaran itu semuanya menikmati reputasi yang tidak pantas. Mereka hanya tahu cara membuat makanan mewah, tetapi selama beberapa dekade mereka tetap tidak bisa mendapatkan rasa yang diinginkannya. Hari ini, keinginannya akhirnya terkabul. Betapa puasnya! Bahkan lebih baik daripada ketika ia menaklukkan negara dan naik ke posisi tertinggi!
 
“Daging kepala babi dan telinga babi suwir dinginnya sangat enak dan sesuai dengan seleraku! Panggil koki yang membuat kedua hidangan ini. Aku, Tuan Kelima, ingin memberinya hadiah!”
 
Kaisar yang sudah pensiun itu sedang memikirkan cara untuk membawa pergi koki itu. Jika perlu, dia akan menunjukkan identitasnya. Sekalipun dia harus menindas orang lain dengan kekuasaannya, dia tetap perlu mendapatkan koki itu!!
 
Namun, Zhou Zixu hanya berdiri di sana dengan ekspresi canggung di wajahnya. Bupati Wu sedikit mengerutkan alisnya dan bertanya, “Keponakan, apakah kau tidak mendengar apa yang dikatakan Tuan Kelima? Cepat panggil koki untuk memberi hadiah!”
 
“Tuan Kelima, jujur saja, kedua hidangan ini bukan buatan koki Restoran Zhenxiu!” Zhou Zixu akhirnya menjawab setelah mempertimbangkan dengan saksama.
 
“Beraninya kau! Kau benar-benar berani memberi Tuan Kelima makanan yang tidak diketahui asalnya untuk dimakan!! Apa kau tahu kejahatanmu!!” Pemimpin pengawal kekaisaran tercengang, lalu dia maju dengan marah dan berteriak.
 
Kaisar emeritus, yang hatinya dipenuhi dengan pikiran tentang bagaimana cara menyingkirkan koki itu, sangat kecewa dengan berita tersebut. Dia menghentikan pemimpin pengawal kekaisaran dari amarahnya dan dengan sungguh-sungguh bertanya, “Xiaosan! Apakah Anda tahu siapa yang membuat kedua hidangan ini?”
 
“Ya… Tuan Kelima juga telah melihat orang yang membuat hidangan ini.” Melihat Tuan Kelima sudah menunjukkan ekspresi tidak sabar, Zhou Zixu tidak punya pilihan lain selain mengungkapkan kebenaran.
 
“Apakah Tuan ini juga pernah melihatnya sebelumnya?” Kaisar emeritus mengerutkan alisnya, lalu tiba-tiba mengendurkannya lagi, “Itu gadis kecil tadi, kan?”
 
‘Ha, gadis kecil, sepertinya aku baru saja mengetahui rahasiamu. Tapi kau masih berpura-pura! Aku tahu. Hanya orang-orang kita dari beberapa ratus tahun kemudian yang bisa membuat cita rasa paling otentik dari kampung halaman kita! Namun, karena kau tidak ingin orang lain mengetahui identitasmu, tuan ini akan berbelas kasih dan tidak akan membongkar rahasiamu. Tapi, aku perlu mendapatkan beberapa keuntungan!’
 
“Tuan Kelima itu bijaksana!” Zhou Zixu merasa sedikit khawatir. Dia tidak tahu apakah ini berkah atau bencana bagi Xiaocao. Dia memutuskan bahwa jika tuan menyalahkannya, dia akan melakukan yang terbaik untuk melindunginya sampai akhir!
 
“Hadiah! Tuan ini makan dengan sangat gembira hari ini! Akan ada banyak hadiah!!” Kaisar emeritus tak sabar untuk bertemu gadis kecil itu. Haruskah ia menganugerahinya posisi juru masak kekaisaran dan membawanya kembali ke ibu kota?
 
Namun, seorang gadis kecil berusia delapan atau sembilan tahun sebagai juru masak kekaisaran mungkin tidak terlalu meyakinkan bagi publik. Atau mungkin… dia bisa membiarkan putra ketiganya menerimanya sebagai anak baptisnya dan memberinya gelar putri kerajaan. Kemudian dia bisa meminta agar gadis itu menemaninya, kakek baptisnya, di kediaman kekaisaran sementara. Itu tidak terlalu tidak masuk akal, bukan?
 
Saat kaisar emeritus merenungkan cara menculik gadis kecil itu, Yu Xiaocao mengetuk pintu dan masuk. Ia diikuti oleh Yu Hai yang gelisah.
 
“Rakyat biasa ini, Yu Hai, memberi hormat kepada para bangsawan!” Yu Hai dengan hormat memberi hormat kepada Bupati Wu.
 
Barulah kemudian Yu Xiaocao mengikuti ayahnya dan berlutut di belakangnya: ‘Di masyarakat lama yang kejam ini, rakyat jelata di lapisan bawah masyarakat harus berlutut ketika melihat tokoh-tokoh berpengaruh. Aku benar-benar tidak bisa terbiasa dengan ini! Yah, aku akan menganggapnya seperti pergi ke kuil dan menyembah Buddha!’
 
Yu Xiaocao sedang asyik melontarkan kritik tanpa kata-kata ketika kaisar emeritus melambaikan tangannya, “Jangan terlalu formal! Beri mereka tempat duduk!”
 
“Aku tidak berani, aku tidak berani!” Dia adalah seseorang yang bahkan hakim daerah pun tidak berani berbicara di depannya, jadi bagaimana mungkin Yu Hai berani duduk begitu saja? Mungkin lebih baik menjawabnya sambil berdiri!
 
Ketika kaisar emeritus menyadari bahwa sikapnya yang santai tidak menghilangkan kecemasan ayah dan anak perempuan itu, dia tidak terus bersikeras. Sebaliknya, dia menggunakan nada ramah untuk bertanya kepada Yu Xiaocao yang sedikit lebih berhati-hati, “Nak, apakah kamu yang membuat daging babi rebus dan telinga babi?”
 
Kepala babi dan telinga babi? Bukankah Tuan Muda Ketiga Zhou membelinya untuk dimakan sendiri? Dia tidak mungkin menyajikannya kepada tamu penting, kan? Dia tidak mungkin bertanggung jawab jika terjadi sesuatu yang buruk setelah dia memakan makanannya!
 
Yu Xiaocao menatap tajam Tuan Muda Ketiga Zhou, lalu dengan patuh menjawab, “Ya… itu dibuat oleh orang biasa ini!”
 
“Jangan gugup! Daging babi rebusnya sangat enak. Sangat cocok dengan selera Tuan, jadi saya ingin memberi Anda hadiah! Katakan, hadiah seperti apa yang Anda inginkan?” Kaisar yang sudah pensiun itu merenung dalam hati apakah agak tidak manusiawi untuk membuat anak semuda itu meninggalkan kampung halamannya dan orang tuanya.