Ladang Emas - Chapter 118

Bab 118 – Tamu Terhormat
Setelah meninggalkan dapur belakang, mereka hendak naik ke lantai dua ketika mereka bertemu dengan sekelompok orang berpakaian rapi. Mereka semua berkumpul di sekitar seorang pria tua, yang tampak sehat dan mengenakan ikat pinggang kuning cerah di pinggangnya, dan mereka juga hendak menaiki tangga.
 
“Ah-Xu! Kau sudah kembali?” Putra Bupati Wu menyapanya dan menoleh ke arah Yu Xiaocao yang berada di belakangnya. Dia sedikit mengerutkan kening dan berbisik, “Ah-Xu, bukankah aku sudah memintamu untuk mengosongkan restoran sebelumnya? Mengapa ada orang lain di sini?”
 
Sebelum Zhou Zixu sempat menjawab, ia mendengar suara lantang berkata, “Oh? Bukankah ini si iblis kecil yang berpatroli di pegunungan? Apa? Kau juga datang untuk makan?”
 
Yu Xiaocao merasa pernah mendengar suara itu sebelumnya, jadi dia menoleh. Pria tua gemuk itu mengenakan hiasan kepala dari gading, gaun brokat cokelat tua, dan ikat pinggang kuning cerah bertatahkan giok yang terpasang di pinggangnya. Bukankah dia kakek berjanggut putih yang tadi pagi bercerita dengannya tentang Delapan Dewa Penyeberang Laut sepanjang perjalanan ke kota?
 
Jadi, dia adalah tamu kehormatan hakim daerah! Dia menduga bahwa pria itu memiliki latar belakang yang luar biasa, tetapi dia tidak menyangka bahwa pria itu adalah anggota keluarga kekaisaran dari ibu kota! Akan menjadi pertanyaan bodoh untuk bertanya bagaimana dia tahu bahwa pria itu adalah bagian dari keluarga kekaisaran. Selain anggota keluarga kekaisaran, siapa yang berani mengenakan ikat pinggang kuning cerah di pinggangnya? Bukankah itu sama saja dengan memulai pemberontakan?
 
Bupati Wu adalah seorang pria paruh baya dengan paras elegan dan tata krama yang halus. Ia sedikit terkejut saat melihat gadis kecil yang mengenakan pakaian dari kain kasar. Gadis itu tampak muda dan bertubuh pendek. Tak pelak lagi, ia memiliki keraguan dalam hatinya: ‘Bagaimana mungkin kaisar emeritus mengenal seseorang dari pedesaan?’
 
Namun, kebingungannya teratasi ketika ia teringat bagaimana kaisar emeritus dan rombongannya berpakaian pagi itu. Kaisar emeritus lahir dan dibesarkan dalam kemiskinan, sehingga ia selalu bersahabat dengan rakyat jelata dari latar belakang yang sama-sama miskin. Karena itu, tidak mengherankan jika ia berkenalan dengan beberapa rakyat jelata ketika ia melakukan perjalanan secara diam-diam.
 
“Oh? Bukankah Anda kakek tua yang menunggang keledai terbalik pagi ini?” Yu Xiaocao pura-pura terkejut dan bertanya.
 
Kaisar yang sudah pensiun itu berjalan maju sambil tertawa dan berhenti dua langkah di depannya. Dia mengangguk dan berkata, “Benar! Kita baru saja berpisah pagi ini dan bertemu lagi di sini; kita benar-benar memiliki hubungan yang telah ditakdirkan!”
 
Dia melihat sekeliling dengan mata besarnya yang seperti lonceng dan mendecakkan lidah, “Bupati Wu, restoran yang Anda rekomendasikan sepertinya tidak begitu bagus! Sudah waktunya makan siang, tapi tidak ada pelanggan lain selain kita dan gadis kecil ini. Sepertinya makanan mereka tidak terlalu enak! Haruskah kita pergi ke restoran lain?”
 
Tuan Muda Ketiga Zhou dan Yu Xiaocao saling bertatap muka dan membayangkan garis hitam di kepala mereka: Bupati Wu sudah memesan seluruh restoran, jadi bagaimana mungkin ada pelanggan lain?
 
Bupati Wu tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa dia telah memesan seluruh restoran untuk menjamu kaisar emeritus. Kaisar yang telah pensiun paling membenci diperlakukan dengan gaya birokrasi yang berlebihan ketika bepergian secara diam-diam. Karena itu, Bupati Wu terdiam sejenak karena tidak tahu harus menjawab bagaimana.
 
Saat itu, Yu Xiaocao angkat bicara untuk membela Restoran Zhenxiu, “Kakek, makanan di sini enak sekali. Kakek akan tahu setelah mencobanya!”
 
Para pengawal kekaisaran dan pelayan kaisar emeritus dalam hati mencibir dan berpikir: ‘Kau hanyalah seorang gadis kecil yang bodoh dan tidak berpengalaman. Apakah kau benar-benar berpikir kata-katamu akan terdengar meyakinkan? Lebih baik kau tidak mengatakan apa-apa.’
 
Kaisar emeritus sedang dalam suasana hati yang baik dan ingin menggoda gadis kecil itu, “Oh? Kalau begitu, ceritakan padaku, makanan lezat apa yang ada di sini?”
 
Yu Xiaocao tanpa berpikir langsung menyebutkan, “Banyak sekali! Dengarkan aku… domba kukus, cakar beruang kukus, ekor rusa kukus, bebek panggang, ayam panggang, angsa panggang, bebek asin rebus, ayam marinasi, babi yang diawetkan, telur yang diawetkan, perut babi asap, babi kering goreng, sosis, aneka daging, ayam asap, babat babi rebus, babi delapan harta kukus, bebek isi nasi ketan, burung pegar dalam pot tanah liat, burung puyuh rebus dalam pot, aneka makanan rebus, bebek rebus, udang rebus, udang goreng…”
 
Dia menghitung jari-jarinya dan melafalkan kalimat sulit yang dulu sering dia nikmati dalam satu tarikan napas. Dia menyebutkannya satu per satu tanpa berhenti bernapas. Tuan Muda Ketiga Zhou membelalakkan matanya dan bertanya-tanya apakah ada begitu banyak hidangan di restorannya. Bagaimana mungkin dia tidak tahu?
 
“Ya ampun! Kau sungguh pandai berbicara! Kau telah berlatih “Menyebutkan Nama-Nama Hidangan [1]” dengan sangat baik. Gadis kecil, apakah kau staf restoran?” Ketika kaisar emeritus mendengar kalimat yang sulit diucapkan itu, ia harus menyembunyikan kegembiraannya di dalam hatinya. Ia tidak pernah menyangka akan ada transmigran lain di dunia ini selain dirinya dan si bocah kecil di keluarganya!
 
‘Tenanglah. Aku harus tenang. Aku tidak boleh lengah dan memperlihatkan diriku, nanti kelinci kecil yang pintar ini kaget dan lari!’
 
Namun Yu Xiaocao sudah terkejut dengan apa yang dikatakannya: ‘Bagaimana dia tahu bahwa aku sedang melafalkan kalimat sulit, “Mengumumkan Nama-Nama Masakan”? Mungkinkah kakek tua di depanku ini juga seorang transmigran? Sial, ada apa dengan dunia ini? Dunia ini semakin rusak hingga akan berubah menjadi saringan!! Tenang, aku harus tenang! Entah pihak lain itu transmigran atau bukan, aku tetap tidak boleh membiarkan dia menyadari apa pun!!’
 
Ia menunjukkan ekspresi polos dan lugu, lalu menjawab sambil tersenyum, “Kakek, bukankah Kakek bertanya padaku apa saja hidangan enak yang mereka punya? Aku baru saja menyebutkan nama-nama hidangannya untukmu! Nah, adakah yang Kakek suka?”
 
‘Anak ini! Berpura-pura, teruslah berpura-pura!!’ Kaisar emeritus memarahinya dalam hati sebagai ‘rubah kecil’ tetapi tidak membongkar kedoknya. Ia terus bekerja sama dengannya dan berkata, “Baiklah… tadi kau menyebutkan terlalu banyak hidangan. Orang tua ini tidak memiliki ingatan yang baik, jadi aku tidak bisa mengingat sebagian besar! Bagaimana kalau begini? Pilih saja beberapa hidangan terbaik di restoran dan sajikan!”
 
Tuan Muda Ketiga Zhou memberi instruksi kepada manajer, “Silakan, sajikan semua hidangan spesial restoran! Saya harap Anda, tamu kehormatan kami, akan memberi kami lebih banyak saran berharga!”
 
“Gadis kecil, sebaiknya kau tetap di sini dan memperkenalkan hidangan-hidangan ini kepada kami!” Kaisar yang sudah pensiun itu tersenyum seperti serigala abu-abu besar yang sedang memancing kelinci putih kecil.
 
Yu Xiaocao mengusap hidungnya dan meminta maaf, “Maaf, saya bukan pelayan di restoran ini, jadi…”
 
“Gadis ini! Kau baru saja menyebutkan begitu banyak hidangan menggoda dan membangkitkan selera makan lelaki tua ini, namun tiba-tiba kau menarik kembali kata-katamu… Apakah kau mempermainkanku, Tuan Kelima?” Kaisar emeritus itu melakukan kemampuan khusus mengubah wajahnya. Dalam sekejap, lelaki tua yang awalnya ramah dan kekanak-kanakan itu berubah menjadi atasan yang kuat dan mendominasi. Para pengikutnya tak kuasa menahan keringat dingin karena auranya yang menakutkan.
 
Yu Xiaocao merasa cemas di dalam hatinya dan tiba-tiba menyadari bahwa martabat keluarga kekaisaran tidak dapat dilanggar. Ia teringat bahwa suasana hati para bangsawan dan pejabat tinggi dalam novel selalu berubah-ubah. Mereka bisa saja tertawa bahagia sedetik yang lalu, tetapi di detik berikutnya mereka bisa saja merenggut nyawa seseorang. Seketika itu, wajah kecilnya memucat pucat pasi karena takut dan matanya memerah.
 
Zhou Zixu, di hadapan pasukan tamu terhormat itu, membuka mulutnya untuk memohon, “Tuan Kelima, mohon pertimbangkan bahwa Xiaocao masih anak-anak dan ampuni dia! Saya bersedia menjamin dengan kehormatan saya bahwa Xiaocao tidak bermaksud untuk mengolok-olok atau tidak menghormati Anda…”
 
“Haha… Kau putra ketiga Keluarga Zhou, kan? Kau cukup sentimental dan jauh lebih baik daripada paman tertuamu itu!” Kaisar emeritus tidak dapat mempertahankan ekspresi muramnya lebih dari tiga menit dan tersenyum lebar lagi. Ia berkata lembut kepada Xiaocao, “Anak kecil, kau pasti sangat ketakutan, kan? Kau harus mengingat pelajaran ini di masa depan. Ada beberapa orang yang tidak boleh kau sakiti!”
 
Perasaan cemas Yu Xiaocao tiba-tiba mereda dan dia tidak bisa menahan rasa sedih: Baik di zaman kuno maupun modern, orang biasa seperti dia tidak akan pernah bisa hidup bebas dan bahagia. Akan selalu ada kelas istimewa di mana-mana.
 
Melihat gadis kecil itu berlinang air mata, kaisar emeritus tak kuasa menahan diri untuk menyentuh kepalanya. Suaranya menjadi lebih lembut, “Ay! Kau menangis. Sepertinya kau masih anak kecil yang mudah takut. Zhou Xiaosan [2], sajikan beberapa hidangan enak untuk gadis kecil ini dan ingat untuk memasukkannya ke dalam tagihanku!! Usap rambutmu, jadi jangan takut lagi…”
 
Bupati Wu dan putranya tercengang oleh sikap kaisar emeritus yang selalu berubah. Kaisar emeritus biasanya tersenyum dan sangat ramah, tetapi begitu ia menunjukkan otoritasnya, bahkan dia, seorang bupati, hampir mengompol, apalagi seorang gadis kecil. Gadis kecil itu sudah sangat berani karena tidak menangis di tempat karena ketakutan.
 
Sesaat kemudian, ia melihat kaisar emeritus itu kembali menjadi seorang lelaki tua yang baik hati. Ia mengelus kepala gadis desa kecil itu dan menghiburnya. Seandainya bukan karena perbedaan besar dalam pakaian mereka, mereka hampir bisa dianggap sebagai kakek dan cucu!
 
Yu Xiaocao berusaha menahan air matanya dan memaksakan senyum, “Kakek, tadi kau benar-benar menakutkan. Bahkan lebih buruk daripada saat kakekku marah… Aku tidak akan menunda makanmu lagi. Xiaocao pergi sekarang…”
 
Sambil berbicara, ia sedikit menekuk lutut dan mundur beberapa langkah. Setelah itu, ia dengan cepat kembali ke halaman belakang seolah-olah sedang dikejar serigala. Akhirnya ia menghela napas lega—ya Tuhan, itu sangat menakutkan! Ke depannya, ia harus patuh tinggal di rumah dan berusaha sebisa mungkin menghindari berinteraksi dengan pejabat berpengaruh!
 
Zhou Zixu tetap tinggal untuk secara pribadi menjamu tamu terhormat tersebut. Setelah manajer mengatur agar tamu terhormat itu duduk di ruang pribadi, ia memerintahkan dapur untuk menyajikan makanan. Ketika ia melihat Yu Xiaocao, yang masih diliputi rasa takut, di tengah halaman, ia menepuk kepalanya beberapa kali dengan lembut dan berkata, “Kamu, kamu! Di masa depan, berhati-hatilah dengan ucapanmu. Jika kamu menyinggung seseorang yang seharusnya tidak kamu singgung, tidak ada yang bisa menyelamatkanmu!!”
 
Manajer itu beberapa tahun lebih tua dari Yu Hai. Dia sangat menyukai gadis kecil yang pintar ini dan memperlakukannya seperti junior dalam keluarganya. Mengenai apa yang terjadi sebelumnya, dia juga merasa sangat khawatir. Untungnya, tuan bangsawan itu bukanlah orang yang pilih-pilih dan pendendam. Jika tidak, bahkan keluarga gadis kecil ini pun akan ikut menderita karenanya.
 
Yu Xiaocao dengan patuh mengangguk dan bertanya dengan suara rendah, “Jika aku naik sekarang, apakah aku akan bertemu mereka?”
 
“Tidak, para tamu kehormatan sudah duduk. Cepat kembali ke atas. Kakak Yu mungkin sudah tidak sabar menunggu!” Setelah manajer menjawab, ia memasuki dapur.
 
Yu Xiaocao, seperti tikus kecil yang menghindari kucing, merayap naik ke lantai dua. Namun, ia malah dikejutkan oleh putra bupati yang mendobrak pintu dan keluar.
 
“Apa yang kau lakukan? Kau bertingkah seperti pencuri.” Tuan Muda Wu cukup terkesan dengan gadis kecil ini yang memiliki keterampilan memasak yang baik. Terakhir kali, bahkan pria yang pilih-pilih itu, Yuan Yunxi, meminum dua mangkuk besar sup ikan buatan gadis kecil ini. Sebelumnya, jika Tuan Muda Ketiga Zhou tidak memohon untuknya, dia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak membelanya.
 
Yu Xiaocao agak malu saat ia dengan canggung menyentuh bagian belakang kepalanya. Ia dengan hati-hati melihat pintu tertutup di belakang Tuan Muda Wu. Ia meletakkan jari telunjuknya di depan mulutnya dan membuat isyarat tanpa suara, lalu menunjuk ke ruangan pribadi yang akan ditujunya. Setelah itu, ia melambaikan tangan kepada Tuan Muda Wu dan terus mengendap-endap menuju tujuannya. Ketika sampai di pintu, ia dengan cepat membuka pintu dan masuk, seolah-olah ia diusir oleh seorang pencuri.
 
Tuan Muda Wu, yang mengamati serangkaian gerakannya, merasa bahwa gadis kecil itu sangat menarik. Dia jauh lebih menarik daripada para wanita bangsawan yang sok itu! Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.
 
[1] Menyebutkan Nama-Nama Masakan (报菜名) – keterampilan dasar dalam percakapan bahasa Mandarin, kalimat panjang yang sulit diucapkan di mana daftar panjang nama masakan disebutkan
 
[2] Zhou Xiaosan (周小三儿) – xiaosan = kecil tiga, jadi dia memanggilnya putra ketiga dari Keluarga Zhou