Ladang Emas - Chapter 116

Bab 116 – Sang Pangeran
Ada seekor kuda berwarna merah anggur yang diikat tidak jauh dari Little Gray. Saat itu, kuda itu sudah tidak tertarik lagi pada kacang-kacangan pakan yang ada di dalam palungnya. Ia menjulurkan lehernya dan mencoba memakan jerami kasar di depan keledai kecil itu. Namun, jangkauan aktivitasnya dibatasi oleh tali kekang. Perasaan tidak bisa memakan sesuatu yang diinginkannya membuatnya sangat kesal. Ia tak kuasa menahan diri untuk menendang ke belakang sambil mengangkat kepalanya dan meringkik tanpa henti.
 
Begitu pemiliknya keluar dari toko acar sayur, ia segera melangkah maju setelah mendengar tangisan marah kuda kesayangannya. Melihat pemandangan itu, pemuda tampan itu tertawa dan memarahi, “Awan Merah, kau benar-benar bertingkah tidak tahu malu! Mengapa kau tidak memakan kacang pakan yang enak tetapi malah menginginkan jerami milik orang lain? Kau benar-benar memalukan karena berebut makanan dengan seekor keledai kecil!!”
 
Kuda berwarna merah anggur itu tampaknya mengerti kata-kata pemiliknya dan mengeluarkan beberapa suara panjang yang menambah rasa kesal saat ia berjuang keras untuk melepaskan diri dari kendalinya. Pemuda itu melonggarkan kendali, dan kuda merah kecil itu segera menyerbu ke arah keledai kecil. Ia mendorong Keledai Abu-abu Kecil dengan kuat ke samping dan melahap sisa pakan. Ia bahkan meringkik dengan keras kepada Keledai Abu-abu Kecil dengan ketidakpuasan, seolah-olah ia menyalahkan Keledai Abu-abu Kecil karena tidak menyisakan lebih banyak jerami untuknya!
 
Little Gray memiliki temperamen yang lembut dan tidak membuat keributan meskipun makanannya dirampas. Ia hanya menatap kuda berwarna merah anggur itu dengan mata besarnya yang lembut. Kuda merah anggur itu tampak agak malu dan berhenti membuat keributan. Ia berbalik, dengan pantatnya menghadap Little Gray, dan mengunyah jerami di mulutnya beberapa kali seolah-olah sedang menikmati rasa pakan yang lezat.
 
“Dasar binatang buas, kau benar-benar tidak tahu malu! Kalau kau suka jerami, aku akan suruh penjaga kuda menyiapkan jerami untukmu saat kita sampai di rumah!” Pemuda itu dengan lembut menyentuh rambut Little Gray yang halus dan berkilau. Dia menepuknya dan berkata, “Maafkan aku, sobat! Pak tua, berikan sekantong kacang pakanku kepada pemilik keledai itu sebagai kompensasi nanti!”
 
Pria tua itu, yang bertugas merawat kuda dan ternak, juga tersenyum riang dan berjanji.
 
Pemuda itu menuntun kuda kesayangannya, yang masih enggan pergi, keluar dari pasar makanan, dan bergegas menuju ibu kota.
 
Ibunya khawatir tentang adik laki-lakinya yang baru saja pergi berlayar. Karena itu, nafsu makannya kurang baik. Mereka telah berganti beberapa juru masak, tetapi nafsu makannya tetap tidak membaik. Nyonya Wu, yang suaminya bertugas di Kota Tanggu, memberi tahu mereka bahwa ada beberapa jenis acar sayuran yang enak dan menyegarkan di pasar makanan Kota Tanggu. Setelah ibunya mencoba acar lobak renyah yang dikirim Nyonya Wu, ia makan semangkuk bubur lebih banyak dari sebelumnya.
 
Lagipula, Nyonya Wu tidak membawa banyak acar sayuran kembali ke ibu kota. Itu hanya cukup untuk ibunya makan selama dua hari. Setelah menghabiskan acar sayuran itu, ibunya kembali kehilangan nafsu makan. Sebagai anak yang berbakti, ia tidak tega melihat ibunya semakin kurus, jadi ia memanfaatkan waktu istirahatnya dan bergegas ke Kota Tanggu. Setelah bertanya-tanya, akhirnya ia menemukan acar lobak renyah favorit ibunya!
 
Agar perjalanan ini tidak sia-sia, ia bahkan membawa semua jenis acar sayuran yang tersedia di toko! Jika teman-teman dekatnya mengetahui bahwa ia, putra terhormat Pangeran Jing, telah melakukan perjalanan bolak-balik antara ibu kota dan kota kecil Tanggu dalam sehari hanya demi beberapa acar sayuran sederhana, mereka pasti akan menertawakannya habis-habisan. Namun, demi ibunya, ia tidak keberatan membiarkan mereka tertawa sedikit!
 
Hari ini, mereka tiba tepat waktu untuk lima pasar utama. Usaha kecil, penjual sayur, pedagang kaki lima… Semuanya berkumpul di pasar makanan ini. Begitu Yu Xiaocao mengeluarkan sayuran hijau segar, sayuran itu langsung dikelilingi oleh sekelompok orang.
 
“Hei! Ternyata ada sayuran segar yang dijual di musim ini! Lihat pakcoy ini, sangat lembut sampai air bisa keluar darinya! Kelihatannya sangat menggugah selera!! Kakak, berapa harga pakcoy ini?” Orang yang bertanya adalah seorang wanita paruh baya kaya raya, yang mengenakan jaket katun halus dan jepit rambut perak di rambutnya. Ia tampak seperti berasal dari keluarga dengan kondisi kehidupan yang baik.
 
Dalam perjalanan ke kota, ayah dan anak perempuan itu sudah menentukan harga sayuran. Yu Hai terkekeh dan berkata, “Pok choy harganya dua puluh koin tembaga per kati dan bayam harganya lima belas koin per kati. Selada daun harganya delapan belas koin tembaga, sedangkan selada romaine harganya dua puluh lima koin. Kakak, lihatlah. Mana yang kamu mau?”
 
“Oh! Sayuranmu tidak murah. Harganya hampir sama mahalnya dengan daging babi! Rakyat biasa tidak akan mampu membelinya!!” Wajah ibu rumah tangga yang tembem itu berkerut dan dia tampak sangat tidak puas dengan harganya.
 
Sambil tersenyum, Yu Xiaocao dengan manis menjawab, “Bibi, seperti kata pepatah, semakin langka sesuatu, semakin tinggi nilainya! Seperti yang Bibi tahu, badai salju lebat musim dingin ini sangat merusak. Bahkan ada dua kali hujan salju lagi di musim semi! Sayuran apa yang tidak akan mati membeku dalam situasi seperti itu? Jadi cukup sulit bagi kami untuk menanam sayuran ini!”
 
Meskipun para pengunjung penasaran bagaimana sayuran segar dan berair ini bisa bertahan dari badai salju awal musim semi, tidak ada yang bertanya karena mereka tahu bahwa hanya orang bodoh yang akan mengungkapkan metode rahasia mereka untuk menghasilkan uang. Namun, sebagian besar orang yang datang ke pasar adalah penduduk desa dari desa-desa sekitarnya. Hanya sedikit orang yang mampu membeli sayuran yang harganya hampir sama dengan daging.
 
Wanita gemuk itu benar-benar merasa bahwa sayuran itu mahal, tetapi dia masih punya uang untuk memakannya sekali atau dua kali. Terlebih lagi, menantunya yang sedang hamil akan muntah setiap kali dia makan dan menginginkan sayuran hijau. Dia juga tahu bahwa belum ada benih sayuran yang ditanam pada musim ini, jadi tidak mungkin dia bisa menemukan sayuran berdaun hijau.
 
Ia keluar dengan niat mencoba peruntungannya untuk melihat apakah ia bisa menemukan sayuran. Jika ia tidak menemukan apa pun, ia akan membeli bawang putih dan menanam kecambah bawang putih, yang juga bisa dianggap sebagai tanaman hijau. Tetapi ia tidak menyangka akan seberuntung itu dan menemukan sayuran. Terlebih lagi, tampaknya mereka memiliki semua jenis sayuran musim semi yang berbeda.
 
Meskipun mahal, demi cucu laki-laki tertuanya yang belum lahir, dia menguatkan tekadnya—beli!
 
Di bawah tatapan iri orang banyak, wanita gemuk itu memasang senyum bangga dan menunjuk sawi putih, bayam, dan selada romaine dengan jari gemuknya. Seolah takut orang lain tidak mendengarnya, dia meninggikan suara dan berkata, “Nak, ini, ini, dan ini. Beri aku setengah kati masing-masing! Kalau rasanya enak, Bibi akan kembali membeli lagi besok!”
 
“Baik!” Yu Xiaocao dengan cepat menimbang sayuran yang diinginkan wanita itu. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi sambil menyerahkannya dan berkata, “Bibi, totalnya tepat tiga puluh koin tembaga!”
 
“Tiga puluh koin tembaga! Itu cukup untuk membeli satu kati daging babi! Pada tahun-tahun sebelumnya, seporsi kecil sayuran itu harganya sama dengan satu setengah kati daging babi. Siapa yang mau makan itu!”
 
“Benar, benar! Awalnya saya ingin membeli beberapa untuk dicicipi keluarga saya, tetapi saya tidak menyangka harganya semahal itu! Lupakan saja, saya akan menerimanya saja! Kita hanya perlu menunggu satu atau dua bulan lagi dan seharusnya sudah ada sayuran yang dijual saat itu!”
 
“Mereka menjualnya kepada orang kaya! Tiga puluh koin tembaga cukup untuk membeli sekitar sepuluh kati biji-bijian kasar! Musim dingin ini sangat dingin, jadi harga biji-bijian meroket. Untungnya kami tidak mati kelaparan. Kami tidak punya uang lebih untuk makan makanan semahal itu.”
 
……
 
Ada banyak orang yang menonton, tetapi sangat sedikit yang membeli apa pun. Satu jam telah berlalu, tetapi Yu Hai dan putrinya tidak mendapatkan pelanggan lain selain wanita gemuk itu.
 
“Cao’er, apakah kita menetapkan harga terlalu tinggi? Ini juga sudah tengah hari. Jika kita tidak bisa menjualnya, sayuran-sayuran ini akan segera layu. Saat itu, akan sulit menjualnya dengan harga yang bagus!” Yu Hai merasa sedikit khawatir sambil melihat sayuran-sayuran di dalam keranjang.
 
Putri bungsunya telah mengerahkan banyak usaha telaten untuk menanam sayuran ini. Ia menyirami dan mencabuti gulma setiap hari sendirian tanpa membutuhkan bantuan orang lain. Suhu rendah di awal musim semi, jadi ia menutupi kebun sayur dengan jerami agar tidak mati kedinginan. Di pagi hari saat fajar, ia akan mengangkat kembali jerami tersebut. Setiap hari, ia tidak pernah melewatkan kedua langkah ini.
 
Di depan dan di belakang rumah, akan ada sayuran yang ditanam di semua ruang terbuka, yang luasnya sekitar empat atau lima mu. Cao’er dan anak-anak lainnya tidak pernah mengatakan mereka lelah. Mereka begitu peka sehingga hatinya merasa iba kepada mereka.
 
Putri bungsunya, khususnya, secara pribadi mengurus pembuatan makanan rebus dan penanaman tanaman. Gadis kecil ini, yang tingginya hanya mencapai pinggangnya, bahkan memiliki lebih banyak hal yang perlu dikhawatirkan daripada dirinya, sang ayah. Aduh! Seandainya dia bekerja lebih keras sebagai kepala keluarga, mereka tidak perlu membiarkan seorang gadis berusia sembilan tahun memikul beban keluarga di usia yang begitu muda.
 
Yu Xiaocao tidak tahu bahwa ayahnya telah memikirkan begitu banyak hal dalam hatinya dalam waktu sesingkat itu, tetapi dia tetap dengan percaya diri berkata, “Jangan khawatir, Ayah! Ada banyak orang kaya di Kota Tanggu!! Saat ini, orang mungkin bahkan tidak mampu membeli sayuran kita meskipun mereka punya uang!”
 
Matanya menyapu kerumunan dan melihat seorang pria paruh baya, yang tampak seperti seorang pramugara. Dia berteriak keras, “Hei, Paman, apakah Anda ingin membeli sayuran segar? Kami satu-satunya yang menjualnya di seluruh pasar!”
 
Pria berjanggut ini adalah pengurus rumah tangga terkaya kedua di kota setelah Keluarga Zhou—Keluarga Yao. Pesta ulang tahun ke-60 Tuan Tua Yao akan diadakan dua hari lagi, yang kebetulan bertepatan dengan waktu panen baru yang belum matang. Menyiapkan hidangan daging mudah, tetapi hidangan sayuran lebih sulit untuk disiapkan.
 
Akibat badai salju musim dingin ini, Tuan Tua Yao tidak merencanakan jamuan besar dan hanya mengundang beberapa teman dekat dan keluarga, yang semuanya adalah orang kaya dan terhormat. Dengan demikian, mereka hanya bisa menyajikan lobak dan kubis, yang sederhana dan bersahaja, kepada para tamu terhormat ini.
 
Pelayan itu begitu stres karena perencanaan hidangan pesta sehingga beberapa helai rambutnya memutih. Menjelang hari pesta ulang tahun, ia tidak hanya mengerahkan para pelayan di bawahnya, tetapi juga secara pribadi pergi mencari solusi. Ia telah menjelajahi sebagian besar pasar makanan, tetapi tetap tidak dapat menemukan solusi untuk masalah tersebut. Pelayan itu menggaruk kepalanya dengan putus asa!
 
Seperti kata pepatah: ‘Surga tidak pernah menutup semua jalan keluar.’ Dia tidak menyangka akan ada cahaya di ujung terowongan, dan sebuah suara surgawi terdengar di telinganya.
 
Pelayan itu mengikuti suara tersebut dan melihat ke arah sana, tampak keranjang-keranjang berisi sayuran hijau yang segar. Sayuran itu tampak begitu segar sehingga ia tak bisa mengalihkan pandangannya. Mata pelayan itu berkaca-kaca karena sukacita—ia telah diselamatkan!
 
Dia segera bergegas menuju kios Yu Hai dan putrinya. Tanpa menanyakan harga, dia menunjuk ke keranjang bambu dan berkata dengan penuh semangat, “Aku mau semuanya…”
 
“Oh, bukankah ini Nona Yu!” Sebuah suara yang familiar menyela ucapan Pramugara Yao.
 
Yu Xiaocao menoleh dan melihat bahwa itu adalah murid dari Kepala Koki Wang dari Restoran Zhenxiu. Dia adalah pekerja yang bertugas mengumpulkan dan membeli bahan-bahan, Qian Xiaoduo!
 
“Nona Yu, sudah lama sekali saya tidak melihat Anda mengantarkan hasil buruan ke restoran kami. Guru saya sudah membicarakan Anda selama berhari-hari!” Qian Xiaoduo terkejut melihat keranjang-keranjang sayuran hijau itu.
 
Bahkan bagi keluarga kaya seperti keluarga bos mereka, tidak mudah untuk bisa menyajikan berbagai macam hidangan sayuran di meja makan selama musim ini. Mereka harus mengeluarkan banyak uang untuk membangun rumah kaca agar bisa menanam sayuran. Bagaimana keluarga Yu bisa menanam sayuran segar pada saat itu?
 
“Ada beberapa hal yang terjadi di rumah… Mungkin kami tidak bisa lagi mengirimkan hasil buruan ke restoran Anda di masa mendatang. Tetapi Paman Zhao dan Kakak Han adalah pemburu yang terampil. Mereka pasti akan mengirimkan hasil buruan yang cukup ke restoran Anda.”
 
Dalam sebulan terakhir, banyak hal terjadi berturut-turut dalam keluarga mereka. Pertama, ayahnya terluka. Kemudian, mereka berpisah dari keluarga utama dan harus memperbaiki tempat tinggal baru mereka. Setelah itu, mereka bekerja berjualan makanan rebus di dermaga. Selain itu, kakak laki-lakinya mengalami kecelakaan… Setelah memikirkan hal ini, dia menyadari bahwa sudah lama sekali sejak dia mengunjungi Restoran Zhenxiu.
 
“Nona Yu, Anda berjualan sayuran?!” Setiap keluarga memiliki masalahnya masing-masing, jadi Qian Xiaoduo tidak bertanya lagi. Dia menatap keranjang-keranjang sayuran dan berkata, “Serius, apa yang harus kukatakan tentang Anda! Jika Anda memiliki sayuran hijau langka seperti ini, mengapa Anda tidak mengirimkannya ke Restoran Zhenxiu? Restoran kami akan menerima semua sayuran Anda. Tidak perlu mendirikan kios! Ayo, ayo! Bawa semuanya ke restoran kami…”