Ladang Emas - Chapter 103

Bab 103 – Hilangnya Integritas
Nyonya Zhang menatap tajam Nyonya Li, yang menunduk untuk menghindari tatapannya, dan bertanya, “Mengapa Anda tidak berbicara lebih jelas sejak awal? Apakah Anda sengaja melakukannya?”
 
Xiaocao sangat marah hingga ia merasa geli dan berkata, “Nenek, kalau berkecimpung di industri makanan, kita harus melihat segala sesuatu dari sudut pandang orang lain! Kalau memasak sendiri, bukankah kita harus mencuci bahan-bahannya dulu? Terutama saat merebus kepala babi. Apa kita masih perlu orang lain memberi tahu kita? Lihat usus besar ini. Kotoran di dalamnya bahkan belum dibersihkan secara menyeluruh. Bagaimana orang bisa memakannya?!”
 
Si buruh pelabuhan, yang membeli usus besar rebus, melihat Xiaocao mengeluarkan segumpal zat hitam dari bagian usus besar tersebut. Seketika perutnya terasa mual dan ia merasa lega karena belum mulai makan.
 
Xiaocao melanjutkan, “Nenek, berdasarkan warna masakan rebusan itu, bumbunya kurang. Jadi, usus besar dan kepala babi terlihat pucat pasi. Selain itu, saat merebus makanan, pertama-tama harus direbus dengan api besar, lalu dengan api kecil setelah setengah jam. Setiap kali, perlu dimasak selama total satu setengah jam, agar daging dan tulang mudah dipisahkan dengan tangan. Penting untuk menguasai api dengan baik. Jika apinya terlalu besar dan dimasak terlalu lama, kepala babi akan terlalu matang, dan hasilnya akan berkurang. Jika apinya terlalu kecil dan waktu memasaknya terlalu singkat, maka warna, aroma, dan rasa masakannya akan buruk. Jelas bahwa Nenek tidak menguasai api dengan baik untuk masakan rebusan Nenek…”
 
Semua hal itu sudah pernah diceritakan Xiaocao kepada mereka sebelumnya. Namun, wanita malas itu, Nyonya Li, tidak sabar menunggu di samping kompor. Dia sudah memadamkan api dan pergi bergosip sebelum masakan rebusan siap. Sedangkan untuk bumbu, mata Nyonya Zhang melirik ke sana kemari dan tampak agak merasa bersalah. Untuk menghemat uang, dia mengurangi jumlah bumbu yang dibutuhkan hingga setengahnya.
 
“Oh… jadi ini bukan masakan rebusan buatan Xiaocao. Kau menipu kami dengan mengatakan ini adalah hidangan daging seharga satu koin tembaga yang asli!” Dia mendengus dan melanjutkan, “Aku anggap saja itu sebagai tindakan yang sia-sia, tapi jangan harap kami akan membeli makanan seharga satu koin tembaga buatanmu lagi!” Hao Tua dengan marah melemparkan bungkusan masakan rebusan lainnya dari tangannya ke dekat kaki Nyonya Zhang, lalu pergi dengan geram.
 
Xiaocao buru-buru menghentikannya dan berkata, “Paman Hao, aku akan meminta maaf atas kesalahan nenekku. Silakan ambil dua porsi acar ikan sebagai kompensasi! Xiaolian, berikan Paman Hao dua porsi acar ikan.”
 
Hao Tua menggosok-gosok tangannya karena malu. Dia mengeluarkan dua koin tembaga dari sakunya dan berkata, “Dia adalah dia dan kamu adalah kamu! Anggap saja aku yang membelikan dua ikan acar ini…”
 
Xiaocao menarik kembali tangannya yang memegang uang dan berkata, “Ketika para tetua melakukan kesalahan, generasi muda juga harus memikul sebagian tanggung jawab. Meskipun kita sudah berpisah dari keluarga utama, tidak ada salahnya menggunakan beberapa koin tembaga untuk menunjukkan bakti kepada para tetua. Mereka yang telah membeli makanan rebusan dari nenekku bisa datang untuk mengambil acar ikan dengan jumlah yang sama dariku. Uang yang kalian berikan kepada nenekku adalah cara kita menunjukkan rasa hormat kepada beliau.”
 
Begitu Nyonya Zhang mendengar bahwa dia tidak perlu mengembalikan uang yang telah diterimanya, hatinya yang cemas akhirnya tenang. Melihat semua orang memuji Xiaocao karena berbakti dan berbisnis dengan jujur, dia mencibir dengan jijik. Sambil menghitung sekitar sepuluh koin di tangannya, dia dalam hati merasa kesal pada Pak Tua Hao karena tidak datang terlambat. Jika bukan karena dia, dia bisa mendapatkan keuntungan. Ketika dia memikirkan bagaimana dia belum mendapatkan kembali setengah dari uang yang digunakan untuk membeli bumbu, dia merasakan sakit yang menusuk seolah-olah sebagian hatinya telah dicakar oleh seseorang.
 
Ketika Xiaolian datang membawa keranjang untuk membagikan ikan acar kepada semua orang, orang-orang terkejut mendapati bahwa kedua gadis kecil itu tampak persis sama. Xiaocao tersenyum dan berkata, “Semuanya, ini saudara kembar saya, Xiaolian. Kemarin, dan setiap sore sebelumnya, dialah yang datang untuk menjual makanan rebusan.”
 
Hao Tua terdiam sejenak, lalu tertawa, “Aku tahu ada yang aneh! Aku sempat bertanya-tanya mengapa Xiaocao tidak banyak bicara di siang hari. Ternyata itu orang lain! Konyol sekali kita tidak menyadari bahwa itu orang yang berbeda di pagi dan siang hari selama berhari-hari. Sungguh menarik dan lucu!”
 
Sepasang saudari kembar yang tampak identik itu menarik perhatian lebih banyak orang, dan dengan demikian, bisnis Xiaocao menjadi lebih populer dari sebelumnya. Kakak Keenam, yang juga datang untuk membeli dua porsi ikan acar, melirik kedua saudari itu dengan tatapan dinginnya. Saat pergi, ia tersenyum tipis—tebakannya benar…
 
Tatapan Nyonya Zhang dan menantunya dipenuhi rasa iri saat mereka melihat kerumunan tak berujung di sekitar Xiaocao. Namun, seberapa pun mereka beriklan, kabar tentang makanan rebusan mereka yang kasar dan berkualitas rendah telah menyebar di kalangan pekerja pelabuhan. Suara mereka sudah serak karena berteriak-teriak, tetapi mereka tetap tidak berhasil menjual satu porsi pun makanan. Karena itu, mereka hanya bisa pergi dengan malu.
 
Kemudian, ketika makanan rebusan mereka akhirnya layak dimakan, tetap saja tidak ada yang mau mendukung bisnis mereka. Begitulah cara bisnis bekerja. Begitu sebuah bisnis kehilangan integritasnya, maka akan sulit untuk memulihkannya.
 
Setelah beberapa kali, ibu mertua dan menantu perempuan tidak hanya tidak mendapatkan uang, tetapi juga kehilangan modal mereka. Proses merebus kepala babi dan jeroan babi sangat melelahkan. Kedua mertua tersebut bukanlah orang yang pekerja keras, sehingga mereka secara bertahap kehilangan minat untuk menghasilkan uang dari penjualan makanan rebusan.
 
Seharusnya bulan Maret menjadi musim yang baik bagi cuaca untuk menghangat dan bunga-bunga untuk bermekaran. Namun, pada awal Maret tahun ini, ada arus udara dingin, yang sangat sesuai dengan pepatah: ‘Ada hawa dingin di udara awal musim semi.’
 
Untungnya, Nyonya Liu dan Xiaolian telah meluangkan waktu untuk membuat perlengkapan tidur baru untuk seluruh keluarga. Mereka telah membuka selimut lama, mengeluarkan kapasnya, dan mengembang-ngembangkan kapas tersebut. Setelah itu, mereka memasukkan kapas lama ke dalam selimut baru dan menggunakannya sebagai kasur berlapis kapas untuk menggantikan jerami padi di atas tempat tidur kang. Adapun perlengkapan tidur baru, mereka telah menjahit empat set selimut katun baru yang lembut dan empuk.
 
Saat Xiaocao diselimuti selimut yang hangat dan lembut, dia mendesah bahagia dan berguling-guling di tempat tidur, enggan untuk bangun. Nyonya Liu dan Xiaolian merasa geli dengan tingkahnya.
 
Ketika gelombang dingin datang, Yu Hai segera mengendarai gerobak keledainya ke kota untuk memberikan kedua putranya satu set pakaian baru berlapis kapas. Meskipun pakaian itu terbuat dari kain kasar yang murah, kapas di dalamnya baru dan memiliki daya tahan panas yang lebih baik daripada jaket lama mereka.
 
Xiaocao dan Xiaolian juga mengenakan jaket baru berwarna biru dengan motif bunga merah. Mereka berpelukan dengan orang tua mereka di tempat tidur lipat setelah makan malam. Seluruh keluarga memandang keluar jendela dengan cemas. Yu Hai menghela napas dan berkata, “Sepertinya akan ada ‘salju bunga persik’ malam ini…”
 
Xiaolian bertanya, “Ayah, apa itu ‘salju bunga persik’?”
 
Nyonya Liu dengan sabar menjelaskan perubahan dalam istilah surya kepadanya, lalu membacakan sebuah peribahasa petani: Pada bulan Maret, tepatnya pada hari ketiga bulan Maret, bunga aprikot dan bunga persik akan mekar di seluruh pegunungan. Ketika bunga persik mekar dan bunga aprikot layu, buah plum dan prem akan tumbuh. Saat bunga persik mekar dan bunga aprikot layu, buah kesemek akan tumbuh dan buah aprikot akan berguguran. Jika ada salju di bulan Maret, hasil panen buah tidak akan melimpah.
 
Pada akhirnya, dia menyimpulkan, “Jika malam ini turun salju, saya khawatir penduduk desa yang menanam buah tahun ini akan pusing…”
 
Xiaolian memandang ke luar jendela ke arah kebun sayur dan berkata dengan cemas, “Lalu… apakah sayuran keluarga kita akan terpengaruh? Kurasa kita bisa memanennya dalam beberapa hari. Jika membeku, semua usaha kita sebelumnya akan sia-sia…”
 
Yu Hai menatap Xiaocao dan tak kuasa bertanya, “Cao’er, apakah atap jerami itu mampu menahan badai salju ini?”
 
Xiaocao memandang anak kucing emas kecil yang sedang tidur siang di tempat tidur dan bertanya dalam hatinya, [Anak Kucing Kecil, apakah sayuran yang kita tanam akan baik-baik saja? Bukankah kau bilang kalau kita menyiraminya dengan air mandimu, mereka bisa tahan terhadap kekeringan, dingin, dan hama?]
 
Setiap malam, ia akan menyerap energi spiritual langit dan bumi dan memulihkan kekuatannya. Ya, selain berendam dalam air, ia juga dapat menyerap esensi matahari dan bulan dan mengubahnya menjadi kekuatan spiritualnya sendiri. Anak kucing emas kecil itu meregangkan tubuh, menguap, menggosok matanya yang kecil dengan cakarnya, lalu berkata, [Jangan khawatir! Asalkan tidak lebih dari tiga hari, semuanya akan baik-baik saja… Aku lelah, jadi cepat bantu batu suci ini tidur.]
 
Mau tidur? Omong kosong! Bukankah hanya mengambil batu warna-warni itu dan memasukkannya ke dalam guci berisi air? Xiaocao dengan enggan mengambil guci tempat batu suci kecil itu biasanya berada dan meletakkan batu warna-warni itu di dalamnya. Setelah itu, dia mengulangi apa yang dikatakan Batu Suci Kecil kepada keluarganya. Xiaolian bertanya dengan penasaran, “Adikku, dari mana kau menemukan batu yang tidak berguna itu? Kau selalu merendamnya dalam air seolah-olah itu semacam harta karun. Apa gunanya batu ini?”
 
[Siapa batu yang tidak berguna? Kau batu yang tidak berguna! Seluruh keluargamu adalah batu yang tidak berguna!] Batu Ilahi Kecil dengan marah memperlihatkan taringnya ke arah Xiaolian sambil menirukan kalimat kesayangan Dewi Roh, mengucapkannya persis sama. Setelah memarahinya, ia begitu puas dengan dirinya sendiri hingga menunjukkan ekspresi puas.
 
“Xiaocao, ada apa dengan si Kecil Ketanmu? Cepat singkirkan dia!” Xiaolian memperhatikan saat anak kucing yang sedang tidur malas itu tiba-tiba melompat ke kepalanya dan mencakar rambutnya dengan cakar kecilnya. Itu tidak terlalu sakit, tetapi terlihat agak konyol.
 
Keluarga Yu masih cukup menyukai anak kucing kecil berwarna emas yang cantik yang tiba-tiba muncul di rumah mereka. Namun, anak kucing kecil ini sangat sombong dan penyendiri. Ia biasanya mengabaikan semua orang kecuali Xiaocao.
 
Xiaocao meraih anak kucing kecil yang pemarah itu dan menenangkannya dengan membelainya di telapak tangannya. Dia tersenyum dan berkata, “Aku menemukannya secara tidak sengaja di sungai. Xiaolian, bukankah warna pelangi ini sangat cantik? Aku menemukan bahwa warnanya menjadi lebih cerah jika diberi nutrisi di air mata air setiap hari. Selain itu, aku memperhatikan bahwa kehidupan keluarga kita semakin membaik setelah aku mengambil batu kecil ini. Mungkin, ini batu keberuntungan!”
 
Melihat putrinya memperlakukan batu seolah-olah itu harta karun yang berharga, Nyonya Liu merasa sedikit sedih di dalam hatinya. Diam-diam ia bertekad untuk membeli beberapa aksesoris untuk putrinya setelah mereka mendapatkan uang dari menjual sayuran. Putri-putrinya sudah berada di usia di mana mereka suka berpenampilan rapi. Waktu memang berlalu begitu cepat…
 
Malam itu, asap kembali muncul dari cerobong kang di Desa Dongshan, yang sudah sempat dimatikan untuk sementara waktu. Keluarga Xiaocao memiliki kasur dan selimut baru, jadi mereka tidak perlu lagi menghangatkan tempat tidur kang.
 
Keesokan harinya, desa itu diselimuti lapisan putih keperakan, seolah-olah semuanya berbalut perak. Bahkan pegunungan pun tertutup salju dan tampak seperti kembali ke musim dingin yang diselimuti es dan salju. Kolam di belakang rumah seperti giok hijau yang bertatahkan marmer putih, cemerlang dan jernih.
 
Di atas barisan pohon pinus tua terdapat gumpalan salju berbagai ukuran. Di hutan bambu, pohon-pohon bambu yang tinggi membungkuk karena salju yang tebal. Barisan demi barisan pohon bambu tertutupi oleh lapisan demi lapisan selubung perak.
 
Matahari terbit dari sisi timur pegunungan dan bersinar terang ke segala arah. Desa pegunungan itu menjadi sangat mempesona. Salju yang menumpuk di puncak gunung yang jauh tampak seperti awan merah muda di langit. Di bawah sinar matahari, cahaya keemasan samar muncul di puncak pepohonan. Burung pipit di hutan melompat-lompat dan menggoyangkan ranting. Salju yang menumpuk di ranting berjatuhan ke tanah seperti bubuk. Ketika dipantulkan oleh sinar matahari, tampak seperti lapisan kabut perak.
 
Xiaocao selalu sakit parah setiap kali turun salju di masa lalu. Dia juga pernah sakit parah sebelum Tahun Baru (Catatan penulis: Itu fiktif). Karena itu, keluarganya khawatir dengan kesehatannya. Mereka memintanya untuk tinggal di rumah dan menyuruh Yu Hai mengendarai gerobak keledai dan membawa Xiaolian ke dermaga untuk menjual makanan rebus.
 
Lagipula, saat itu adalah musim semi di bulan Maret. Setelah matahari hangat terbit, salju mulai mencair di bawah sinar matahari. Suara salju yang jatuh terdengar dan gumpalan besar salju yang menumpuk berjatuhan dari pohon bambu. Pohon bambu itu menegakkan pinggangnya dan menggelengkan kepalanya seolah berkata: ‘Kau ingin menghancurkanku? Jangan harap!’ Di kejauhan terdengar suara sapi tua yang melenguh, bebek yang berkuak, dan tawa orang-orang…