Bab 3: Insiden Penumbangan Raja

“Tiga, dua, satu…”

Sang putri yang sangat ramah—gelar tidak resmi itu saja telah membawa Hildetaura popularitas besar, tetapi saat ini, ia lebih terkenal sebagai Putri Koki. Ada yang percaya bahwa telah mencicipi salah satu masakannya merupakan simbol status tersendiri saat ini.

Sebagai putri ketiga, Hildetaura sangat antusias dalam kegiatan sukarela dan mengunjungi orang sakit. Ia tidak lagi dipandang hanya sebagai anak kecil—kedewasaannya yang bertahap terlihat jelas.

Usianya hampir dua belas tahun. Mereka yang telah mengawasinya sejak kecil pasti memiliki ikatan yang mendalam.

Saat ini, Hildetaura memberi isyarat kepada dua anak di sampingnya agar mereka semua berteriak…

“Kami punya pengumuman besar!”

Gadis berambut merah di sebelah kiri adalah Reliared, putri bungsu dari keluarga Silver kelas lima. Mata abu-abunya yang tajam selalu dipenuhi dengan kehidupan dan antusiasme.

“Yang akan kami umumkan lima hari lagi,” kata gadis berambut putih yang mudah diingat di sebelah kiri dengan tenang. Dia adalah Nia Liston, putri Ornitt Liston dari kelas empat. Dia adalah gadis yang tenang, dan konon rambutnya memutih karena penyakit di masa mudanya. Mata birunya yang jernih menyimpan ketenangan yang sama sekali tidak wajar untuk seorang anak.

“Masih banyak hal yang belum bisa kami ungkapkan, tetapi kami jamin ini akan menjadi pertunjukan yang tidak ingin Anda lewatkan.”

Karena mereka bertiga sedang merekam bersama, mereka pasti mengetahui detailnya, tetapi Reliared menoleh ke Nia dengan gerakan berlebihan dan bertanya, “Program seperti apa ini, Nia?”

“Raja akan—”

“Berhenti di situ.”

Atas peringatan Hildetaura, Nia berhenti berbicara.

“Lalu… Tiga, dua, satu…”

“Mohon nantikan pengumuman kami dalam lima hari mendatang!”

 

Waktu yang sangat tepat untuk program itu…

“Jadi, Anda punya pengumuman penting, ya?”

Cuplikan hitung mundur pertama yang baru saja diputar di MagiPad terjadi tepat saat saya duduk bersama Wolkas, komandan ksatria. Dia menatap saya dengan tatapan dingin.

Ayolah, Pak Tua. Itu bukan ekspresi wajah yang pantas kau buat pada seorang anak. Dan… mungkin justru itulah sebabnya masuk akal jika kau membuat ekspresi itu padaku.

Itulah tatapan mata yang akan diarahkan kepada seorang penjahat.

Karena saat ini, aku ditahan karena dicurigai mencoba membunuh raja. Namun, ksatria wanita di belakangnya tertawa. Atau setidaknya, dia berusaha keras untuk menahan tawanya.

Bukankah ini hari pertama tahun ajaran baru? Semua orang seharusnya mulai bersekolah hari ini.

Seandainya tidak ada halangan, saya juga akan melanjutkan ke tahun keempat sekolah dasar seperti biasa dan saya akan dipaksa untuk mengikuti rekaman tur sekolah yang kacau seperti biasanya.

“Seandainya tidak ada yang salah” adalah frasa kunci di sini.

Tak kusangka, aku akan menghabiskan hari pertama musim semi sebagai siswa kelas empat yang terkurung di sebuah kamar di kastil. Itu kamar tamu yang sama yang diberikan kepadaku pada hari pesta penutup. Aku tak pernah membayangkan akan kembali ke sini lagi. Seluruh liburan musim semi ku dihabiskan dalam kurungan ini. Ada rencana untuk berlibur bersama keluargaku, tetapi itu tidak diizinkan.

Yah… Kau tahu. Hidup itu panjang. Banyak hal terjadi.

Ironisnya, waktu yang saya habiskan di dalam kurungan adalah liburan panjang pertama yang benar-benar saya alami. Istirahat itu menyenangkan. Sungguh. Saya juga tidak punya pekerjaan rumah. Itu yang terbaik. Saya bahkan diizinkan menonton magivision sebanyak yang saya mau.

“Lalu? Siapa yang mencetuskan ide konyol itu?”

Kami semua teralihkan perhatiannya oleh MagiPad, tetapi interogasi keras komandan pun berlanjut.

“Ide ini awalnya dari Hilde. Semuanya dimulai bertahun-tahun lalu ketika dia mengerjai Sir Jaurès Rhyme, seorang bangsawan kelas tiga yang memiliki posisi berpengaruh, untuk mendapatkan izin pembuatan Cooking Princess . ‘Kejutan seperti itu sepertinya cukup populer,’ katanya. Dan ketika semua orang setuju bahwa itu tampak menyenangkan, kami memutuskan untuk mengembangkan ide kami ke arah itu—”

“Cukup! Sudah cukup! Dan berhenti tertawa!”

Saat aku mengaku tanpa ragu, Wolkas meninggikan suaranya seolah itu bukan yang ingin dia dengar. Dia juga membentak ksatria muda yang bertugas mengawasiku, tetapi gadis itu tetap tidak bisa menahan tawanya.

“Apakah kau begitu tidak menyadari apa yang seharusnya tidak kau lakukan?! Kau seorang bangsawan! Di mana rasa hormat dan kesetiaanmu terhadap keluarga kerajaan?! Dan jangan mudah mengkhianati teman-temanmu! Bukankah Putri Hildetaura adalah temanmu?!”

“Tapi Tuan Komandan Knight, bukankah Anda mengatakan bahwa Anda akan mendapatkan jawaban dari saya meskipun itu adalah hal terakhir yang Anda lakukan?”

“Karena aku sedang menginterogasimu ! Apa kau mengerti?! Saat ini, kau sedang diinterogasi oleh komandan kesatria negara ini! Apakah ini sikap yang seharusnya kau tunjukkan?!”

“Apa yang salah dengan sikap saya? Saya berbicara jujur, bukan? Jika ada masalah dengan perilaku saya, saya akan berhenti, tetapi jika saya tidak menyadari apa yang saya lakukan salah, apa yang bisa saya lakukan? Tolong beri tahu saya persis apa masalahnya.”

“Bukan itu maksudku! Dan berhenti tertawa!”

Betapa sibuknya pria ini, menggerakkan kepalanya ke depan dan ke belakang seperti ini.

◆

“Empat hari lagi! Ini benar-benar pengumuman yang sangat penting, jadi mohon nantikan!” seru Reliared dengan gembira.

Tinggal empat hari lagi, ya?

“Apakah Anda benar-benar akan menyiarkan ini?”

Orang yang berbicara padaku sekarang adalah ksatria wanita yang telah ditugaskan untuk mengawasi dan merawatku sejak aku dikurung di kamar tamu ini.

“Saat ini, saya tidak menerima informasi apa pun selain yang bisa saya dapatkan dari magivision, jadi saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi… jika hitung mundur ditampilkan, maka itu berarti Yang Mulia belum mencabut izinnya. Saya tidak melihat alasan untuk tidak melanjutkannya dalam hal itu.”

Kecurigaan akan percobaan pembunuhan belum sirna. Aku ragu aku akan dibebaskan dari situasiku saat ini sampai terbukti bahwa aku tidak melakukan percobaan semacam itu. Satu-satunya alasan ksatria itu begitu tenang adalah karena dia tahu bahwa sungguh tidak masuk akal untuk berpikir bahwa apa yang telah kami lakukan benar-benar merupakan upaya pembunuhan terhadap raja.

Dengan kata lain, ini semua hanyalah soal penampilan. Meskipun raja—penguasa tertinggi negara—adalah pihak yang terlibat, saya tidak bisa dibebaskan begitu saja. Tidak peduli seberapa longgar sistem kelas di Altoire selama beberapa tahun terakhir, masih banyak yang berpikir bahwa mengerjai raja adalah tindakan yang keterlaluan. Bahkan saya, sebagai seseorang yang memandang raja sebagai orang tua biasa, berpikir bahwa itu adalah ide yang buruk, jika dipikirkan dengan akal sehat.

Namun justru itulah alasan mengapa saya merasa kita harus melakukannya. Fakta bahwa begitu banyak orang menganggap tabu untuk mengerjai raja memberikan nilai tersendiri pada rekaman itu—nilai yang tak bisa ditandingi oleh kata-kata dan uang.

Hal itu membangkitkan minat dan rasa ingin tahu. Itu adalah emosi yang pada suatu waktu akan selalu tergelitik oleh seseorang. Dan dalam kasus ini, sangat kuat. Hanya mendengarnya saja sudah membuat seseorang ingin memeriksanya. Itulah nilai yang dimilikinya.

“Ini aku. Bukalah pintunya.”

Oh, itu kunjungan komandan ksatria untuk hari ini.

Sang ksatria membuka pintu dan seorang pria besar paruh baya dengan pedang bersarung di sisinya masuk. Meskipun ia tidak mengenakan baju zirah, pakaiannya yang rapi serta kumis dan rambutnya yang terawat sudah cukup untuk menunjukkan bahwa ia adalah seorang ksatria.

“Terima kasih atas kerja keras Anda selama beberapa hari berturut-turut dalam pemeriksaan ini,” kataku. “Mohon perlakukan saya dengan lunak hari ini.”

“Hmm…”

Tidak ada lagi intensitas seperti biasanya. Bahkan sang komandan ksatria pun tampak sudah mencapai batas kesabarannya dengan sandiwara ini.

Meskipun kami menyebutnya interogasi, itu hanyalah pengulangan percakapan yang sama berulang kali. Dia mengajukan pertanyaan yang sama, saya memberikan jawaban yang sama. Karena itu sudah rutin, kami akan mengulanginya lagi hari ini, tetapi tidak mungkin dia bisa mendapatkan informasi baru dari saya. Saya sudah mengatakan semua yang perlu saya katakan pada hari pertama interogasi. Setiap hari, saya menceritakan kisah yang persis sama. Tidak heran komandan mulai kehilangan keinginannya untuk melanjutkan.

Dulu, ketika para petinggi pertama kali curiga, sebagian dari mereka mungkin benar-benar berpikir bahwa aku memang memiliki niat buruk. Bahkan jika aku tidak pernah berniat membunuh raja, mungkin aku tetap ingin mencelakainya. Mengingat posisi komandan ksatria, wajar jika dia ingin memperjelas hal itu.

Hal ini sudah berlangsung cukup lama sehingga bahkan dia pun menyadari bahwa tidak mungkin itu benar. Sebanyak apa pun dia menanyai saya, tidak ada satu pun informasi yang memberatkan yang keluar dari mulut saya.

Kami melakukannya untuk acara spesial Magivision. Hildetaura yang mencetuskan idenya. Kami ingin membuat acara yang ingin ditonton semua orang. Kami merenungkan tindakan kami. Lupakan niat untuk menyakiti atau membunuh raja, semua ini tidak terkait dengan perasaan apa pun yang kami miliki terhadap raja. Hanya itu yang bisa kukatakan padanya.

Mengapa kami menargetkan raja? Karena semua ini berawal dari permintaan raja sendiri. Tampaknya raja pun sudah membenarkan cerita itu. Pada titik ini, akan sangat tidak masuk akal jika ada yang berpikir saya punya alasan untuk ingin mencelakainya.

Itulah mengapa semua ini hanyalah sandiwara.

◆

“Tinggal tiga hari lagi! Apakah kalian semua sudah mempersiapkan diri secara mental?! Ini benar-benar pengumuman yang luar biasa!”

Hari ini giliran Kikirira untuk memeriahkan suasana. Dia benar-benar tampil memukau di layar magivision seperti ikan di air.

“Wah, ini enak sekali,” kata ksatria itu. “Putri Hildetaura benar-benar pandai memasak.”

“Saya dengar dia banyak berlatih.”

Rasanya enak sekali . Dan sedikit membangkitkan nostalgia juga, mengingat dia telah menciptakan kembali salah satu kue dari Chocolate Lily’s Aroma. Kue itu memiliki rasa alkohol yang kaya dan sangat cocok dipadukan dengan teh.

“Ini aku. Bukalah pintunya.”

Tepat sekali! Komandan ksatria sedang berkunjung.

“Pintunya terbuka! Silakan masuk.” Ksatria yang duduk di seberangku tampaknya benar-benar melupakan tugasnya.

“T-Tunggu dulu! Apa yang kau lakukan?!”

Sebagai bukti, saat ini dia sedang duduk makan kue bersama orang yang seharusnya dia awasi. Komandan ksatria itu terkejut melihat bawahannya dalam keadaan begitu santai.

“Ini hadiah dari Putri Hildetaura,” jelasnya. “Kami juga punya untukmu.”

“Bukan itu! Kenapa kau makan dengannya?! Bagaimana dengan pengawasanmu?! Apa yang akan kau lakukan jika Nia Liston melarikan diri?! Kenapa kau bertingkah seperti sedang piknik?!”

“Aku sedang mengawasinya. Lihat? Dia tepat di depanku.”

“Bukan itu maksudku! Lakukan pekerjaanmu! Pekerjaanmu bukan untuk makan kue bersama tersangka!”

“Ck… Diamlah, dasar orang tua cerewet…”

“Aku bisa mendengarmu! Aku mendengarnya dengan jelas! Kau baru saja mendecakkan lidah dan menyebutku orang tua bangka!”

“Bukankah konyol menghabiskan setiap hari menginterogasi anak seperti ini?! Apakah ini alasanmu menjadi komandan ksatria?! Aku tentu saja tidak menjadi ksatria hanya agar bisa mengurung anak-anak! Pekerjaan macam apa ini ?! Ini sangat bodoh!”

“Ini perintah dari atasan! Aku juga tidak melakukan ini karena aku mau!”

Permisi, para ksatria… Mungkin sebaiknya jangan berdebat di depan tersangka Anda.

◆

“Tinggal dua hari lagi. Kami pasti akan membuat kalian semua berkata ingin menonton ini. Nantikan!”

Hari ini giliran Josecotte. Dia mengambil pendekatan yang lebih provokatif.

“Bagaimana reaksi publik terhadap hal ini?”

Karena Hildetaura telah memberikan lebih banyak kue, saya berpikir untuk meminta pendapat ksatria wanita itu selagi dia minum teh bersama saya lagi. Hari ini adalah roti gulung viridian hitam—kreasi lain dari resep asli Chocolate Lily.

“Hmm… Aku tidak bisa mengatakan bagaimana reaksi publik secara keseluruhan, tetapi setidaknya di antara para ksatria dan prajurit, mereka penasaran. Maksudku, kau tidak bisa menyalahkan mereka—beberapa dari mereka sudah tahu apa yang terjadi sehingga rumor beredar.”

Itu sudah jadi rumor, ya?

Tidak mengherankan mengingat betapa hebohnya mereka saat itu.

“Meskipun rumor-rumor itu beredar, tak satu pun dari mereka yang bisa mengatakan apa yang sebenarnya terjadi. Ada perintah untuk tidak berbicara, Anda tahu. Dan tersangka utama sedang ditahan di sini sekarang. Saya tidak bisa membiarkan Putri Hildetaura bertemu langsung dengan Anda, tetapi dia mampir berkunjung setiap hari, jadi itu memicu serangkaian rumor lain. Dan kemudian ada hitungan mundur yang sedang berlangsung. Saya mendengar banyak orang bertanya-tanya apa yang terjadi pada Anda dan untuk apa sebenarnya hitungan mundur itu.”

Jika hal itu berubah menjadi topik hangat, maka saya cukup puas dengan hasil ini.

“Apakah Anda keberatan jika saya mengajukan pertanyaan yang agak pribadi?” tanyanya.

Pertanyaan pribadi ?

“Teruskan.”

“Apakah kau memang selalu berniat untuk menanggung kesalahan ini? Putri Hildetaura, Relia, dan semua anak lain yang ikut serta dalam rekaman itu pergi ke sekolah seperti biasa, sementara kau di sini, dipenjara sendirian. Apakah kau baik-baik saja dengan semua ini?”

Ah, itu yang membuatnya penasaran.

“Aku memang selalu berniat untuk menanggung akibatnya.” Meskipun aku memutuskan itu sendiri. Lagipula, kami tidak pernah mengadakan pertemuan tentang kemungkinan penangkapanku. Satu-satunya orang yang melihat risikonya selain aku mungkin adalah Hildetaura. “Ini adalah pilihan yang akan menyebabkan kerusakan paling sedikit. Selain itu, seperti yang telah kukatakan berkali-kali, aku menerima perintah dari raja. Oleh karena itu, ini adalah hasil terbaik.”

“Maksudmu…kau melakukan itu dengan mengetahui bahwa hal ini bisa terjadi?”

“Ya. Meskipun Yang Mulia mengatakan bahwa beliau akan memaafkan apa pun yang telah saya lakukan, jelas ada batasnya. Bahkan jika beliau memaafkannya, kaum bangsawan tidak akan tinggal diam, jadi tentu saja saya mengharapkan hal seperti ini. Saya bahkan berpikir mungkin saya akan berakhir di penjara bawah tanah. Cara saya diperlakukan sebenarnya tidak buruk sama sekali, jika mempertimbangkan semuanya. Saya bahkan punya seseorang untuk diajak bicara.”

“Wow… Itu sebabnya kamu begitu tenang, ya? Kukira seorang anak akan merasa hal seperti ini tak tertahankan. Kamu di sini tanpa siapa pun di sisimu, tidak bisa bertemu keluarga atau teman. Tapi kamu sudah siap menghadapi ini. Terlepas dari apa yang kamu lakukan atau tidak lakukan, kamu adalah anak yang pemberani.”

Benarkah dia berpikir begitu? Berada di sini memberi saya banyak waktu luang, dan saya tidak punya pekerjaan rumah, jadi itu benar-benar menyenangkan. Kapan pun saya benar-benar sendirian, saya bisa melakukan semua latihan yang saya inginkan. Saya bahkan bisa menonton semua magivision yang saya inginkan.

Dalam hal itu, saya menjalani kehidupan yang cukup memuaskan selama masa isolasi. Rasanya seperti liburan musim semi yang sesungguhnya.

Selain itu…

“Komandan ksatria tampaknya terlambat hari ini.”

◆

“Hanya tinggal satu hari lagi. Besok, kami akan membuat pengumuman besar kami.”

Oh, sekarang giliran saya.

Kami telah merekam semua pengumuman sebelum melakukan lelucon itu, jadi tidak aneh jika saya yang ditampilkan. Kami telah melakukan berbagai rekaman untuk setiap hari dan sepertinya saya yang terpilih untuk yang satu ini.

“Nia Liston.”

Ups.

Setelah perhatianku teralihkan oleh MagiPad, aku mengalihkan pandanganku kembali ke komandan ksatria di hadapanku.

“Saya harus meminta maaf atas perlakuan yang Anda terima selama ini. Semua kecurigaan telah sirna, jadi Anda sekarang bebas untuk pergi.”

Akhirnya, mereka mengizinkan saya pergi.

“Terima kasih banyak.”

Rupanya, alasan komandan ksatria tidak mampir kemarin adalah karena dia sedang berusaha mengajukan permohonan kepada atasan untuk membebaskan saya. Ksatria wanita itu memberi tahu saya secara rahasia. Tampaknya sudah ada gerakan besar untuk membebaskan saya, yang sebagian besar didorong oleh keinginan dan upaya kuat Yang Mulia Raja, jadi permohonan komandan ksatria mungkin merupakan dorongan terakhir.

“Nia!”

Ketika aku meninggalkan ruangan tempat aku dikurung selama hampir dua puluh hari, Hildetaura sudah menungguku di sana. Bagaimanapun, ini adalah rumahnya.

“Aku harus minta maaf! Aku tidak pernah menyangka kau akan terjebak di sana selama itu!”

Aku menangkapnya saat dia melompat ke arahku, dan berkata, “Sungguh menyenangkan di sana. Bahkan aku tidak keberatan tinggal di sana lebih lama. Terima kasih atas semua hadiahmu. Itu pertama kalinya aku makan sesuatu yang kau buat. Rasanya enak sekali.”

Setelah Hildetaura tenang, kami berpisah. Kedatangannya untuk mengantar saya saja sudah lebih dari cukup—saya yakin dia sedang sibuk.

Saatnya kembali ke asrama.

◆

“Saatnya pengumuman penting!”

Sama seperti hari kami mengumumkan hitung mundur, hari terakhir kembali dipandu oleh trio saya. Entah bagaimana saya berhasil keluar tepat waktu. Saya hampir saja harus menonton siaran itu dalam keadaan terkurung.

Di mata publik, saya absen karena urusan keluarga, jadi saya bisa kembali ke kehidupan sekolah tanpa keributan. Semua orang menerimanya karena saya seorang bangsawan—itu hanya sesuatu yang kadang-kadang terjadi. Saya sudah pernah diizinkan absen dari kelas untuk pekerjaan magivision sebelumnya. Tak seorang pun akan pernah tahu bahwa saya sebenarnya ditangkap karena dicurigai melakukan percobaan pembunuhan.

Karena tidak bisa bertemu denganku selama aku dikurung, sambutan Lynokis saat kembali sangat antusias. Setidaknya dia tenang setelah tidur. Tapi kemarin sangat menegangkan.

“Akhirnya tiba saatnya! Akhirnya tiba saatnya!”

Aku dan Reliared sudah tidak lagi bertetangga karena pembagian kamar tahun ini, tapi dia tetap mampir ke kamarku, dan lebih awal dari biasanya malam ini. Dia bilang dia ingin setidaknya menonton pengumuman itu bersama.

Ngomong-ngomong, meskipun kamar kami berganti, kami tetap teman sekelas.

Semoga Anda diterima dengan baik.

Tidak seperti biasanya, jantungku mulai berdetak lebih cepat. Aku merasakan kecemasan membuncah di dadaku karena khawatir pengumuman itu tidak akan sesuai dengan keinginan rakyat.

Siaran ini akan menentukan segalanya. Begitu pengumuman ini dibuat, tidak seorang pun—baik Yang Mulia Raja maupun kaum bangsawan—akan mampu mencegah penayangannya. Saat sebagian besar penduduk ingin menontonnya, para petinggi tidak bisa mengkhianati harapan mereka. Dengan sistem kelas yang semakin melemah, akan berisiko kehilangan popularitas di kalangan massa.

Akan ada waktu selama hitung mundur bagi mereka untuk memveto program tersebut. Meskipun isinya belum diumumkan, semua perubahan yang mereka inginkan dapat dilakukan. Bahkan, alasan utama kami memutuskan untuk menggunakan format hitung mundur sejak awal adalah agar raja dapat menghentikannya jika ia berubah pikiran. Sulit bagi kami untuk membayangkan kerugian apa yang akan timbul dari semua itu segera setelah kami melakukan lelucon tersebut, dan bahkan setelah siaran. Itulah mengapa kami telah menyiapkan masa tenggang di mana raja memiliki kesempatan untuk mengatakan, “Tidak. Ini tidak akan menguntungkan negara.”

Itulah tujuan sebenarnya dari hitung mundur tersebut. Meskipun sebagian tujuannya adalah untuk membangkitkan antusiasme penonton, itu juga merupakan periode waktu untuk memungkinkan siaran diubah jika diperlukan.

Dengan kata lain, siaran ini akan menentukan segalanya.

Rekaman apa yang akan ditayangkan?

“Kami mengerjai raja!”

“Prank seperti apa?”

“Kita berhasil menjebaknya!”

“Sang raja? Terjebak dalam perangkap? Benarkah?”

“Ya! Kami berhasil membuatnya jatuh! Dan kami memastikan untuk merekamnya dengan jelas!”

“Dengan kata lain, kita akan segera menyiarkan siaran penting! Pastikan Anda menonton saat Yang Mulia jatuh ke dalam lubang!”

Sehari setelahnya—tidak, tepat detik setelah siaran itu ditayangkan, asrama, jalanan, bahkan kastil pun menjadi gempar.

◆

“Ada tiga masalah yang harus kita atasi: kapan, di mana, dan bagaimana.”

Pada malam hari, program spesial itu disiarkan. Di MagiPad terpampang sang juara turnamen bela diri yang sebelumnya telah meninggalkan arena seperti yang telah ia katakan: Leeno sang petualang.

Aku menonton dari kamarku sementara para siswa yang tidak memiliki MagiPad menontonnya di ruang tamu di lantai pertama. Yang sedang ditayangkan saat ini adalah bagian pengantar di mana kami akan menjelaskan bagaimana kami berhasil membuat raja jatuh ke dalam lubang.

Lynokis memberi ceramah kepada para pelaku lelucon—kru produksi junior—dengan ringkas seolah-olah dia adalah seorang guru sungguhan. Lokasi perekaman adalah ruangan biasa. Kami memastikan bahwa ruangan itu tidak mudah dikenali oleh siapa pun yang menonton, sehingga kecil kemungkinan mereka akan ketahuan. Bukan berarti itu akan menjadi masalah besar jika mereka ketahuan, menurutku.

“Ada dua cara untuk memasang jebakan. Pertama, memasangnya secara acak. Cara ini menargetkan siapa saja tanpa pandang bulu. Cara lainnya adalah jebakan yang ditujukan untuk target tertentu. Jenis jebakan yang dipancing dengan umpan, atau dikejar ke arah jebakan. Jebakan seperti ini biasanya disebut ‘jebakan tikus’. Kali ini, kita akan melanjutkan dengan hipotesis bahwa Yang Mulia Raja Altoire adalah targetnya. Karena target kita adalah seorang raja, variabel ‘kapan’ dan ‘di mana’ kita terbatas.”

Wajah Leeno tampak tegas saat dia menjelaskan.

Menjelaskan bagaimana anak-anak ini bisa menjebak raja.

Tidak perlu banyak penjelasan untuk memahami betapa berisikonya memperlihatkan hal seperti ini. Mereka secara terbuka membahas rencana untuk mencelakai raja Altoire. Meskipun tak seorang pun dari kami menyadari betapa buruknya hal itu terlihat pada saat kami merekamnya. Kurangnya kerahasiaan telah menghilangkan perasaan itu saat itu.

Alasan utama Leeno berbicara secara hipotetis adalah karena jika dia memberikan kuliah ini dengan asumsi bahwa itulah rencana sebenarnya, maka dia berisiko dikenai tuntutan. Meskipun dia tahu apa rencana sebenarnya, karena itu melibatkan Lynokis.

“Pertama, jangkauan pergerakan Yang Mulia kemungkinan besar akan terbatas di halaman kastil untuk sebagian besar waktu. Karena kita harus menyiapkan lubang agar beliau jatuh ke dalamnya, tempat-tempat dengan lantai batu harus dihindari. Dalam hal ini, kita harus menyiapkannya di halaman atau taman. Jika Yang Mulia tidak terbiasa secara teratur memasuki salah satu tempat tersebut, maka jebakan yang tidak pandang bulu kemungkinan besar tidak akan menangkapnya. Karena itu, saya sarankan untuk menggunakan jebakan tikus.”

Dia menyampaikan poin yang bagus. Kemungkinannya kecil dia akan terjebak jebakan acak jika dia jarang berjalan di area tersebut sejak awal.

“Kalau begitu, perlu dicari cara untuk memancingnya ke dalam lubang. Untungnya, orang yang akan memasang jebakan itu adalah kerabat, jadi tidak akan terlalu sulit untuk memancingnya. Tidak akan sesulit yang terlihat.”

Dia merujuk pada Hildetaura.

“Namun, Anda kemudian dihadapkan pada masalah lain: pengawasan ketat dari raja sendiri dan orang-orang di sekitarnya. Mengenai orang-orang di sekitarnya… Anda pasti perlu mendapatkan kerja sama dari mereka yang bekerja di istana. Mulailah dengan memenangkan hati mereka, membawa mereka ke pihak Anda. Jika tampaknya sulit, setidaknya cobalah untuk mencapai kesepakatan dengan mereka agar mereka tidak mendekat ketika Anda memasang jebakan dan ketika raja akan jatuh. Anda harus lebih berhati-hati terhadap Yang Mulia. Konon, semakin penting seorang bangsawan, semakin peka mereka dalam mendeteksi hal-hal yang tidak wajar. Lagipula, semakin penting seseorang, semakin mampu mereka membela diri. Mengikuti pemikiran itu, raja haruslah orang yang sangat waspada. Saya percaya rencana yang cermat akan diperlukan untuk keberhasilan.”

Di sini, adegan berubah memperlihatkan kami menggali dan menyembunyikan lubang untuk memahami prosesnya. Ternyata, bahkan hanya menggali lubang pun membutuhkan keahlian tersendiri. Meskipun begitu, saya hanya menggali dengan kekuatan kasar.

Program gila ini akan ditayangkan selama dua malam. Hari ini hanyalah bagian pertama, yang menampilkan pengantar hingga pengaturan rencana tersebut.

Turnamen bela diri itu masih segar dalam ingatan semua orang. Karena dia adalah sang juara, Leeno tentu saja masih sangat populer. Dan sudah diketahui umum bahwa dia menghilang setelah turnamen tersebut. Dia dibicarakan seperti legenda lokal. Dengan menggunakan dirinya untuk pekerjaan ini, kami tidak hanya meningkatkan kegembiraan dan perhatian terhadapnya, tetapi kami juga membantu membangun antisipasi yang besar untuk besok.

Bagian kedua akan menjadi waktu terjadinya kejatuhan yang besar dan mengejutkan.

“Ini agak memalukan,” kata Lynokis dari sampingku.

“Benar-benar?”

Dia masih belum terbiasa melihat dirinya sendiri di magivision. Saat ini, dia sedang memandu kami menggali lubang.

Ngomong-ngomong, meskipun Reliared biasanya ada di sini, dia tidak ada hari ini. Ternyata ayahnya, Vikson Silver, telah bergegas ke ibu kota begitu dia mengetahui rencana itu—dia tidak diberitahu, Anda tahu. Dia menginginkan penjelasan. Saya membayangkan mereka sedang menonton program ini sekarang sementara Reliared menjelaskan situasinya kepadanya. Saya mendengar bahwa dia telah mengajukan permintaan resmi untuk tetap berada di luar asrama dan akan kembali besok pagi. Dia mungkin sedang dimarahi.

Yang lebih kebetulan lagi, saya sudah menjelaskan apa yang kami lakukan kepada orang tua saya sebelum kami mulai merekam. Saya menulis surat kepada mereka dengan detailnya. Saya menerima banyak balasan surat dari mereka yang bertanya apakah itu benar-benar tidak apa-apa, dan saya harus meyakinkan mereka berkali-kali bahwa ya, itu tidak apa-apa. Reliared tampaknya lupa melakukan hal yang sama.

“Menurutku kamu sudah melakukannya dengan sangat baik,” kataku.

Lynokis, menjelaskan bagaimana kita bisa menjatuhkan raja ke dalam lubang dengan tenang dan sepenuhnya serius.

Lynokis, dengan sungguh-sungguh menjelaskan cara menggali lubang.

Lynokis, dengan sukarela jatuh tepat ke salah satu lubang itu dan memberikan peringatan dari bawah sana.

Lynokis, menoleh ke semua orang dan berkata, “Sekarang, kalian semua coba jatuh ke dalam lubang!”

Itu sangat lucu. Saking lucunya, saya hampir ingin menegurnya karena dia membicarakan hal yang begitu konyol dengan ekspresi serius di wajahnya.

Tidak, tapi sungguh, ekspresi wajahnya seperti apa ? Dia tidak pernah seserius ini bahkan selama pelatihan kita. Dia benar-benar serius, kan? Dia benar-benar ingin raja jatuh ke dalam perangkap. Mengapa? Bagaimana dia bisa seserius ini? Apakah dia tidak bisa seserius ini selama pelatihan?

Yang tak kalah lucu adalah betapa saksamanya kru junior, Hildetaura, Reliared, dan saya mendengarkan.

Saksikanlah, wahai warga Altoire. Inilah rupa mereka yang putus asa ingin raja mereka jatuh ke dalam lubang.

Ekspresi wajah mereka membuatku ingin bertanya, “Apakah ini jenis ekspresi wajah yang perlu dibuat untuk mengerjai seseorang? Bukankah seharusnya mereka lebih santai?”

Ekspresi-ekspresi itu bagus, meskipun begitu. Wajah orang yang serius tampak berseri-seri. Bahkan jika itu adalah ekspresi seseorang yang sedang merencanakan untuk menjerumuskan seorang raja ke dalam lubang.

Ceritanya begini: Hildetaura lah yang menelepon Leeno. Tapi sebagian alasannya adalah karena dia berpikir akan lebih baik menyisipkan beberapa rekaman penjelasan tentang jebakan daripada langsung menunjukkan rekaman raja yang jatuh ke dalam lubang.

Seandainya tujuan satu-satunya adalah untuk menjebaknya, maka kita bisa dengan mudah mencapainya melalui tindakan kekerasan yang kasar tanpa harus repot-repot membuatnya jatuh. Tapi jelas kita tidak bisa menampilkan hal seperti itu. Itu haruslah sesuatu yang akan dilakukan anak-anak karena mereka masih muda. Itulah poin yang harus kita tekankan.

Tanpa itu, akan sulit menyebutnya rekaman lelucon—kita hanya akan menjebak raja dengan kasar. Satu-satunya orang yang akan menertawakan itu adalah mereka yang benar-benar menyimpan dendam terhadapnya. Seperti Hildetaura.

Kami bahkan menyertakan narasi untuk menekankan aspek kenakalan anak-anak tersebut.

Namun kenyataannya, kami cukup serius dengan semua bagian pemasangan jebakan, mulai dari ceramah hingga pengalaman sebenarnya. Kami yang kurang paham tentang jebakan mulai dengan mempelajarinya. Kami membangun pengetahuan kami berdasarkan pendapat dan arahan yang diberikan Lynokis sebagai dasar.

Di sinilah peran Leeno berakhir. Dia berada di sini semata-mata untuk bertugas sebagai guru. Dia tidak akan terlibat langsung dalam lelucon itu sendiri.

Adegan berubah lagi, kali ini menunjukkan lokasi yang menentukan.

Ya, akhirnya, kami diperlihatkan halaman kastil… tempat kejadian perkara.

Meskipun masih awal musim semi dan udaranya masih sejuk, halaman istana dipenuhi dengan hamparan bunga yang indah, rumput yang subur, dan semak-semak rendah yang dipangkas rapi—hamparan hijau yang menenangkan. Taman-taman kerajaan terawat dengan baik, sesuai dengan statusnya.

“Mengapa Anda memutuskan untuk melaksanakan rencana seperti ini?”

“Rencana saya saat ini adalah melanjutkan ke sekolah menengah pertama tahun depan. Cara orang memperlakukan saya akan berubah drastis. Saya tidak akan lagi dipandang hanya sebagai anak kecil. Saya akan secara bertahap memasuki dunia kedewasaan. Sebelum saat itu tiba, saya ingin melakukan sesuatu yang kekanak-kanakan bersama teman-teman yang telah dekat dengan saya selama beberapa tahun terakhir ini.”

“Dan kau memutuskan untuk menjatuhkan raja ke dalam lubang?”

“Ya. Ini adalah adegan yang menurut saya akan membuat siapa pun tertarik, namun belum pernah ada yang melakukannya atau berani melakukannya. Melalui pemikiran itulah kami sampai pada ide ini.”

“Yang Mulia adalah ayahmu—apakah kau tidak merasa keberatan melakukan sesuatu yang dapat mempermalukannya?”

“Aku tidak mengenal ayahku. Pria itu hanya menunjukkan dirinya sebagai raja kepadaku. Karena itu, aku berhenti bertingkah seperti anak kecil di depannya. Ini mungkin pertama dan terakhir kalinya aku bisa bertingkah seperti anak kecil di hadapannya, diperlakukan olehnya sebagai ayah bagi putrinya, dan bersenang-senang dengannya. Mungkin itulah alasan aku setuju untuk melanjutkan lelucon ini.”

Dia mengatakan beberapa hal yang sangat terhormat, tetapi…

“Dia mengarang cerita itu.”

“Aku tahu.”

Seorang pewawancara di luar layar mengajukan pertanyaan kepada Hildetaura saat dia mencari tempat yang tepat untuk menggali lubang.

Hildetaura memberikan beberapa jawaban yang sangat terhormat, tetapi semuanya adalah kebohongan.

Yah, mungkin sebagian dari itu memang benar. Tapi hanya sedikit.

Sejujurnya, Hildetaura jelas sangat menikmati menggali lubang dan menyusun rencana. Biasanya dia begitu tenang dan dewasa, jadi ini pertama kalinya aku melihatnya tampak seperti anak kecil. Itu membuatku terkejut. Dia tampak paling menikmati kegiatannya di antara kami semua. Aku merasakan adanya kepentingan pribadi yang sangat besar di balik tindakannya. Atau mungkin aku harus menyebutnya rasa kesal.

◆

Rencananya sendiri sangat sederhana. Kami tidak menginginkan sesuatu yang membutuhkan perencanaan rumit, jadi kami menyusunnya dengan sangat ringkas.

Jebakan akan dipasang di halaman kastil, jadi kami mulai dengan pergi ke sana. Kru produksi junior mengirimkan permintaan kepada raja melalui Hildetaura untuk diizinkan merekam taman yang indah. Raja menyetujui dengan syarat bahwa kami hanya akan pergi ke halaman dan memastikan tidak merekam di tempat lain di dalam kastil. Kami juga harus memastikan tidak ada staf yang tertangkap kamera. Lokasi pun diamankan.

Itulah respons yang saya harapkan darinya; dia bukan tipe orang yang terlalu memikirkan hal-hal yang tidak akan mengganggu tugasnya. Terlebih lagi, dia sudah memiliki orang-orang yang bertugas memeriksa rekaman-rekaman itu. Jika bertentangan dengan peraturan, rekaman itu akan segera disingkirkan, jadi raja sendiri pun tidak perlu terlalu memikirkannya.

Saat Hildetaura ada di sana, saya memintanya untuk menyampaikan satu pesan lagi: “Nia mengatakan bahwa dia ingin Anda hadir pada hari perekaman untuk membantu meningkatkan rating.” Saya cukup yakin bahwa Yang Mulia tidak akan menolak permintaan seperti ini dari saya. Lagipula, beliaulah yang menugaskan saya untuk tugas ini.

Raja telah menyampaikan pidato di magivision belum lama ini untuk turnamen seni bela diri. Itu pasti membuatnya lebih bersedia. Karena dia pernah muncul sekali sebelumnya dan tidak banyak waktu berlalu sejak itu, sulit untuk berpikir dia akan keberatan untuk muncul di magivision lagi.

Seperti yang diperkirakan, dia agak kesal, tetapi setuju dengan, “Hanya untuk sementara saja.”

Begitulah cara kami memastikan halaman tersebut sebagai lokasi kejahatan kami.

Kendala berikutnya adalah para tentara dan pelayan—dengan kata lain, siapa pun yang mungkin mengganggu perekaman kami. Menangani mereka ternyata sangat mudah. ​​Kami hanya perlu jujur ​​dan mengatakan, “Kami akan melakukan perekaman dengan Yang Mulia Raja, jadi mohon jangan mendekati taman hari ini. Jika ada yang tertangkap kamera, kami mungkin tidak dapat menyiarkannya.” Semudah itu.

Mereka adalah orang-orang yang tinggal dan bekerja di dalam kastil; mereka terbiasa memalingkan muka dan menjaga jarak ketika sesuatu berkaitan dengan politik. Satu orang yang kami beri sedikit informasi lebih detail adalah tukang kebun tua itu. Kami mengatakan kepadanya bahwa kami ingin menggali lubang dan memintanya untuk sedikit membantu kami. Tentu saja, kami tidak ingin merusak kebun yang telah ia rawat dengan susah payah, jadi kami menggali lubang di suatu tempat yang bisa dilihat oleh tukang kebun itu, dan di lokasi yang mudah diperbaiki.

Saat ia mengamati para pekerja junior yang bekerja keras menggali lubang, ia dengan santai berkata, “Sepertinya kalian sedang menggali jebakan.” Dan ia tepat sasaran.

Sesuai instruksi Lynokis, kami melapisi bagian bawah dengan jerami lembut, lalu menutupi lubang tersebut dengan rumput permukaan. Tukang kebun menguncinya dengan keahliannya sehingga kami dapat dengan mudah membukanya dan memasangnya kembali.

“Sekarang untuk sampulnya. Jika kita pindahkan ini ke sini… Bagaimana?”

Dengan bantuan tukang kebun tua itu sekali lagi, ia menggunakan keahliannya untuk menyembunyikan semua jejak penggalian sepenuhnya. Bagi pengamat biasa, mustahil untuk mengetahui apa yang telah dilakukan. Bahkan kami pun tidak akan bisa membedakannya jika kami tidak melihatnya melakukannya tepat di depan kami.

Kemudian tukang kebun itu tertawa kecil sambil berkata, “Ini benar-benar seperti jebakan.”

Kami semua berpikir hal yang sama saat itu: Apakah dia hanya berpura-pura tidak tahu? Ada saat ketika dia tampak sedikit curiga pada kami, jadi saya yakin hal itu setidaknya terlintas di benaknya. Tetapi tidak seorang pun dari kami berani mengkonfirmasi hal itu kepadanya.

Yang ingin saya katakan adalah, mengingat dia tahu bahwa raja akan direkam di sini, jika dia memiliki sedikit saja firasat bahwa rencana kami adalah membuat raja jatuh ke dalam lubang yang telah kami gali, namun dia tetap bekerja sama dengan kami, maka dia tidak diragukan lagi adalah penjahat terbesar di sini.

Terlepas dari orang tua jahat itu, berkat bantuan yang tak terduga, kami telah menciptakan jebakan yang jauh lebih sempurna daripada yang kami duga. Kami sangat berhati-hati dalam melapisi jerami di bagian bawah untuk memastikan tidak ada yang terluka. Hasil seperti itu bukanlah tujuan kami. Jika raja terluka, kami tidak bisa menyebutnya lelucon lagi.

Ada satu lagi kekhawatiran kecil…

“Bolehkah aku mencoba terjun ke dalamnya?”

“Ibu…”

Ya, itu adalah permintaan dari ibu Hildetaura. Dengan kata lain, ratu Altoire telah ikut serta dalam pemasangan jebakan tersebut. Dia mengatakan ingin melihat kami membangunnya, jadi dia bersama kami sepanjang waktu. Kami telah memberitahunya seluruh rencana agar dia dapat membantu kami ketika saatnya tiba. Dan sekarang, dia sangat penasaran dengan jebakan itu.

“Hura!”

“Ibu!”

Dia menguji jebakan itu sendiri, dengan sukarela jatuh ke dalam lubang untuk memastikan keamanan jebakan dan memeriksa apakah mekanisme tersebut berfungsi.

“Aku akan menonton. Aku akan menyaksikan semuanya dengan mata kepala sendiri. Aku tidak bisa melewatkan momen saat dia terjebak dalam hal ini.”

“I-Ibu…”

Kami juga membawa Yang Mulia Ratu untuk berjaga-jaga jika raja marah dan tiba-tiba memerintahkan eksekusi kami, dan dalam prosesnya, beliau akhirnya menjadi salah satu kolaborator kami yang paling antusias, rambut dan pakaiannya kini tertutup jerami. Saya merasakan adanya kepentingan pribadi yang sangat besar di balik tindakannya. Atau mungkin saya harus menyebutnya sebagai rasa kesal.

Lalu ada tukang kebun itu, yang berkata dalam hati, “Akhirnya, ini terlihat seperti jebakan sungguhan sekarang.” Orang tua ini jelas tahu.

Dengan bantuan tukang kebun jahat (yang menyamar sebagai lelaki tua yang baik hati) dan ratu yang ceria, rencana kami menjadi semakin sempurna.

Yang tersisa hanyalah menunggu hari esok…

Kami khawatir akan hujan, tetapi untungnya, hari itu cerah. Takdir berpihak pada kami.

Kami melakukan pengecekan terakhir dan kemudian menunggu. Kami membuat seolah-olah kami benar-benar sedang merekam taman, bahkan sampai menyiapkan meja di tengah halaman untuk menikmati teh dan kue. Mengingat apa yang akan kami lakukan, mungkin seharusnya saya tidak cukup tenang untuk menikmatinya, tetapi saya tetap tenang. Saya benar-benar menikmati waktu itu.

Dan kemudian, tepat pada waktunya, Yang Mulia tiba.

Dia akhirnya tiba di sini.

Waktunya akhirnya tiba.

Pria besar bersenjata pedang yang mengikuti di belakang mereka adalah pengawal ksatria mereka. Dia adalah komandan ksatria, Wolkas, yang telah muncul di magivision selama turnamen dan upacara penghargaan.

Saat melihat mereka, kami semua berdiri dari tempat duduk. Sutradara dan juru kamera sudah merekam sambil berdiri tegak.

Kami semua dalam keadaan siaga, menunggu saat yang menentukan.

Pertama, juru kamera dengan cepat mengganti batu mana di kamera dengan yang baru. Kami tidak bisa melakukan kesalahan pemula seperti lupa mengganti batu mana sebelum kapasitas perekamannya penuh.

Sutradara kami, Wagnes, bergerak senatural mungkin ke arah kamera yang kami sembunyikan di tanah dan menyalakannya dengan kakinya.

Penata rias kami, yang berdiri agak jauh berpura-pura melihat bunga, menyalakan kamera tersembunyi lain di dalam semak-semak sebelum berlari kembali. Kamera yang merekam dari jarak agak jauh menggunakan batu mana untuk perekaman yang lebih lama yang berhasil dibeli oleh kru junior dengan anggaran terbatas mereka, jadi tidak akan ada masalah.

Kami memposisikan diri di tempat yang tepat agar garis pandang dari kamera tidak terhalang dan kami menunggu raja dan ratu.

Kamera-kamera sedang merekam. Kami membawa kamera utama dan kamera cadangan kru junior, serta beberapa kamera yang kami pinjam dari stasiun kerajaan.

Ini bukan lagi taman kastil—ini adalah lokasi perekaman kami sekarang.

“Hai.” Yang Mulia dengan santai mengangkat tangan memberi salam sambil berjalan ke arah kami. Aku sudah terbiasa melihatnya hampir tidak pernah tersenyum, tetapi mungkin karena dia tahu sedang direkam dan karena ada banyak anak-anak di sekitar, dia bersikap cukup ramah.

Sang ratu memperlambat langkahnya senatural mungkin.

Sang raja sendirilah yang secara alami menjadi fokus utama.

“Perekaman siap.”

Berdebar!

Dia menghilang.

Yang Mulia menghilang sambil tersenyum.

Tanah terbelah, dia jatuh, lalu menghilang.

Wah. Yang Mulia baru saja jatuh. Wah.

Saya yakin saya telah menyaksikan banyak pemandangan menakjubkan di kehidupan saya sebelumnya, tetapi pemandangan ini benar-benar menyentuh jiwa saya.

Raja itu jatuh.

Raja itu benar-benar jatuh.

Itulah yang selama ini kami upayakan. Itulah mengapa kami berada di sini. Tapi aku tidak menyangka dia akan begitu santai, jatuh begitu saja ke dalam lubang itu.

Bagaimana saya bisa menggambarkan perasaan yang saya alami saat itu?

Satu-satunya cara yang bisa saya pikirkan untuk mengungkapkannya adalah, meskipun kami telah memikirkan dan merencanakan semua ini, rasanya seperti dihadapkan pada kenyataan yang tak terduga, dan kami hanya bisa berdiri di sana dengan linglung. Hanya…terkejut.

“Pfffft! Bwah hah hah hah hah!”

Lalu tawa riuh sang ratu membawa kita semua kembali ke lamunan.

“Y-Yang Mulia! Apakah Anda baik-baik saja?! Apa ini?!” Tersadar dari lamunannya, komandan ksatria bergegas ke lubang itu dan mengulurkan tangannya. Kamera yang telah kita pasang seharusnya sedang merekam raja saat ini. Jika tidak, kita akan dalam masalah.

Mendengar Yang Mulia histeris dan komandan ksatria yang jelas-jelas kebingungan, para prajurit dan pelayan yang berada di dekat halaman bergegas menghampiri.

Ketika raja ditarik keluar dari lubang, ia tertutup jerami.

“Kalian… bocah… nakal! Kalian sudah keterlaluan!” derunya dengan tatapan penuh amarah.

Itu adalah pertama kalinya aku melihatnya seperti itu. Itu adalah pertama kalinya aku melihatnya benar-benar marah.

Lalu, kami lari.

“Berhenti di situ, kalian para iblis kecil! Tunggu—”

Berdebar!

Dan raja itu jatuh untuk kedua kalinya.

Ya, kami telah menyiapkan serangan dua lapis. Kami berpikir bahwa jika dia mengejar kami, maka dia pasti akan tertangkap untuk kedua kalinya. Atau, kami memilikinya sebagai jebakan cadangan jika jebakan pertama tidak berhasil.

Raja itu jatuh dengan anggun ke dalam perangkap kedua. Aku hampir terharu saat menyadari bahwa orang bisa terlihat begitu cantik saat jatuh ke dalam lubang. Rasanya seperti menonton klimaks dari sebuah drama terkenal.

Komandan ksatria, para prajurit, dan para pelayan semuanya tampak benar-benar bingung tentang apa yang sedang terjadi.

Sementara itu, Yang Mulia masih terus tertawa terbahak-bahak.

“Tangkap mereka! Tangkap musuh!”

Bahkan ketika tersangka utama percobaan pembunuhan raja—yaitu saya—sedang ditangkap, momen yang tidak direkam atau terekam di magivision, wanita itu masih saja tertawa terbahak-bahak.

Kebetulan, aku menyerahkan diri. Aku hanya mengangkat tangan dan mengatakan itu aku. Komandan ksatria tampak ragu-ragu sepanjang waktu, tetapi ketika aku mengakuinya, dia memerintahkan penangkapanku. Kami belum berlatih atau membicarakan hal ini, jadi Reliared dan kru junior semuanya terkejut. Dan tidak heran, mengingat salah satu teman mereka tiba-tiba menyerahkan diri untuk ditangkap tepat di depan mereka.

Saya rasa Hildetaura setidaknya sedikit menyadari kemungkinan itu. Dia mungkin berpikir bahwa ini bisa berkembang menjadi situasi di mana seseorang perlu bertanggung jawab. Dia jelas lebih dari siap untuk menyebutkan namanya sendiri, siap untuk mengaku seperti yang saya lakukan. Karena dia seorang bangsawan, akan sulit untuk menghukumnya, jadi dia pasti akan menawarkan diri untuk melakukannya segera.

Namun, saya malah mengambil peran itu.

Tertangkap akan sangat berat bagi seorang anak, dan akan buruk jika meninggalkan catatan buruk pada dirinya sebagai anggota keluarga kerajaan. Jadi, aku memutuskan untuk menggantikannya. Aku baik-baik saja dengan itu. Aku bisa bertahan apa pun yang terjadi padaku. Saat kami memutuskan untuk melanjutkan rencana ini, aku telah memutuskan bahwa aku akan menanggung akibatnya. Aku sudah sepenuhnya siap untuk itu.

Dan begitulah, saya ditangkap.

Sepanjang waktu ia berpikir, Yang Mulia adalah orang yang paling eksentrik di sini.

Tetapi.

“Bagaimana kamu menemukannya?”

“Pertanyaan macam apa itu, dasar bajingan?”

Di MagiPad sekarang terpampang seorang lelaki tua yang telah menjadi korban kenakalan beberapa anak, bukan raja suatu negara. Ia memiliki wajah seorang ayah, wajah yang jarang ditunjukkan kepada Hildetaura.

“Dengarkan baik-baik, kalian bajingan. Apa yang kalian lakukan hari ini akan tercatat dalam sejarah Altoire. Anggap saja aib kalian akan terukir selamanya selama bangsa ini masih ada.”

Itulah kata-kata terakhir yang disampaikan Yang Mulia kepada kami, sambil tersenyum sepanjang waktu.

Dia sendiri adalah pria yang cukup eksentrik.

◆

Insiden Penebangan Raja.

Untuk program itu sendiri, kami menggunakan penamaan yang sangat lugas: “Program Spesial: Kami Mengerjai Raja!” tetapi seperti yang disebutkan di atas, publik akhirnya mengetahuinya. Mereka langsung menyebutnya sebagai sebuah insiden.

Dan sejujurnya, itu adalah sebuah insiden. Reaksi yang muncul sangat luar biasa. Dari segi dampak langsung, insiden ini mungkin bahkan lebih signifikan daripada turnamen bela diri.

Semua orang yang terlibat, dari kru junior hingga mereka yang membantu, menerima berbagai macam komentar. Rupanya, mereka telah ditanyai banyak sekali pertanyaan sebelum siaran, tetapi setelah siaran, suara-suara itu menjadi semakin keras.

Reaksi penonton.

Reaksi sang raja.

Kebingungan tentang mengapa kami melakukan itu.

Terkadang orang hanya ingin memberi tahu kami bahwa itu sangat menyenangkan. Dan kemudian ada juga yang menc责 kami karena melakukannya.

“Kamu jelas-jelas sudah keterlaluan.”

“Kau telah mempermalukan kaum bangsawan.”

“Ini adalah pengkhianatan.”

Suka atau tidak suka, kami menjadi buah bibir di Altoire. Saya sudah siap menghadapi hal positif dan negatif bahkan sebelum kami mulai merekam, jadi saya menerima semua pendapat tanpa mengeluh. Silakan saja pujian dan kritiknya.

Saya ragu bahwa hanya saya yang menghadapi hal itu. Semua orang yang terlibat kemungkinan berada dalam situasi yang sama dan tidak punya pilihan selain mendengar berbagai pendapat. Mereka hampir pasti juga sudah siap menghadapi hal itu.

Sekarang, setelah beberapa bulan berlalu sejak turnamen bela diri, para orang asing sudah lama pergi. Beberapa di antaranya—seperti Kedo Bersaudara—masih berkeliaran, tetapi mereka adalah pengecualian. Jadi, sebagian besar, seluruh kejadian itu hanya terjadi di Altoire. Mengingat sifat program tersebut, tidak akan ada siaran ulang. Hal ini sudah diumumkan di bagian pertama. Jika akan ada siaran ulang, itu baru akan terjadi beberapa tahun lagi, dan itu akan terjadi setelah Hyurence turun tahta sebagai raja.

Dalam keadaan normal, rekaman yang mempermalukan raja tidak akan pernah ditayangkan. Dalam keadaan normal . Ini adalah salah satu kesempatan di mana saya dapat melihat betapa berpikiran terbuka raja sebenarnya.

Berdasarkan hasilnya, saya dapat menyimpulkan bahwa insiden tersebut memang memenuhi kriteria Yang Mulia. Meskipun tidak jelas seberapa jauh pengaruh kami menjangkau, kenyataannya adalah kami berhasil melewati musim semi sambil mempertahankan tingkat adopsi magivision sebesar tiga puluh persen.

Dan begitulah, kita sampai di musim panas.

Baik atau buruk, Insiden Penumbangan Raja memiliki dampak besar pada sistem kelas kita. Mungkin dampaknya tidak terlihat, tetapi saya pasti bisa mendengarnya.

Aku bisa mendengar suara monarki saat ini yang sedang berubah bentuk. Suara lanskap budaya kita saat ini yang sedang retak. Suara fondasi aristokrasi saat ini yang sedang runtuh.

Suara Kerajaan Altoire itu sendiri yang hancur berkeping-keping.

Era sedang berubah. Adat dan tradisi yang sudah usang, cara-cara lama mengenai suksesi turun-temurun yang terikat pada darah dan tempat kelahiran, semua konvensi kuno itu akan segera berakhir dan era baru akan segera lahir.

Ada tanda-tanda lain yang menunjukkan hal ini akan terjadi. Hal itu benar-benar terlihat ketika orang-orang mulai jujur ​​berpikir bahwa posisi kaum bangsawan semakin melemah dan perbedaan kelas kita menjadi tidak berarti.

Dan kemudian, momen yang menentukan tiba ketika kami mendorong raja ke dalam lubang itu.

Meskipun tidak disengaja, kami membuktikan bahwa raja hanyalah orang biasa, bahwa dia tidak jauh berbeda dari warga biasa yang diperintahnya. Saya tidak yakin apakah kami telah melakukan hal yang benar, tetapi saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa budaya Altoire sedang memasuki era baru. Budaya itu akan mengalami evolusi yang aneh—di mana kita memiliki monarki, namun orang-orang juga memiliki hak untuk menyuarakan pendapat mereka.

Altoire perlahan-lahan menjadi negara di mana setiap orang dapat dengan bebas menyampaikan pemikiran mereka melalui magivision.

Nantinya, hal itu akan berkembang menjadi apa yang dikenal sebagai kerajaan informasi yang beragam, tetapi itu masih jauh di masa depan.

Aku merasakan dalam lubuk hatiku bahwa kita telah mencapai titik balik era ini.

Namun aku tak akan pernah bisa menyaksikan perubahan itu dengan mata kepala sendiri.

◆

Suatu hari, tak lama sebelum liburan musim panas saya dimulai…

“Nona muda…”

Ya.

“Aku mau pergi dulu.”

Lynokis jelas terlihat khawatir. Aku memastikan untuk mengangguk padanya sebelum melihat ke depan. Berdiri di seberang jalan di depan kastil adalah ibu dan ayahku.

Ayahku, Ornitt Liston, dan ibuku, Allieu Liston, menunggu. Meskipun selalu sibuk dan lelah karena pekerjaan, mereka adalah orang tua yang sangat baik di rumah, selalu tenang dan penuh perhatian kepada anak-anak mereka dan jarang menentang apa pun yang ingin mereka lakukan. Mereka bukan hanya orang tua kandung Nia Liston, tetapi juga orang tuaku. Sekarang aku menganggap mereka sebagai orang tua kandungku .

“Maaf sudah membuat Anda menunggu,” kataku sambil mendekat.

Orang tuaku menatapku dengan serius. Aku yakin, semua itu terjadi karena insiden tersebut, mereka pasti menghadapi banyak gesekan, perselisihan, dan kecemasan selama aku menjalani semester pertama sebagai mahasiswa tahun keempat. Meskipun begitu, mereka tidak pernah menunjukkannya. Mereka bahkan tidak memarahiku karenanya. Aku hanya merasa bersyukur kepada mereka.

“Kamu baik-baik saja?” tanya ayah.

“Ya, saya baik-baik saja,” jawab saya langsung.

Karena aku baik -baik saja. Aku jauh lebih mengkhawatirkan orang tuaku. Mereka tidak perlu terlihat begitu serius.

“Jangan buang-buang waktu terlalu banyak,” desakku.

Aku mulai berpikir bahwa, setelah turnamen bela diri itu, tidak ada lagi yang bisa kulakukan di negara ini. Aku tidak secara khusus menginginkan ini, dan aku juga tidak berpikir ini adalah sesuatu yang tak terhindarkan. Tapi sekarang setelah sampai pada titik ini, aku tidak melihat alasan untuk bersikap negatif.

Kami semua diam saat memasuki kastil.

Inilah satu-satunya saat Lynokis diminta untuk tidak menemaniku. Bagaimanapun, ini adalah panggilan resmi langsung untuk bangsawan keluarga Liston kelas empat.

Komandan ksatria itu menunggu kami tepat di luar gerbang kastil untuk mengantar kami ke kantor Yang Mulia—itu adalah ruangan yang sama yang pernah saya kunjungi bersama Hildetaura.

“Duduk.”

Raja bahkan tidak menyapa kami—tidak mengucapkan selamat datang. Ia sudah duduk di sofa menunggu kami. Saat menyerahkan dokumen yang sedang ia baca kepada pengawalnya, ia menunjuk ke sofa di seberangnya. Kami pun memberi salam singkat sebelum duduk.

“Aku tak akan membuang waktumu.” Mata hijau bertitik merah milik raja itu menatap tepat ke arahku yang duduk diapit di antara orang tuaku. “Kau bersedia menerima hukumanmu, bukan?”

Aku mengangguk. Aku tak akan mengajukan pertanyaan agar proses ini tidak bertele-tele. Yang akan kuberitahukan adalah detail hukuman yang akan kuterima. Hukuman untuk Program Khusus: Kami Mengerjai Raja! Atau Insiden Penggulingan Raja singkatnya. Sudah lebih dari dua bulan sejak saat itu.

Secara resmi, kata-kata terakhir raja dalam program tersebut dimaksudkan sebagai kata terakhir kepada publik mengenai masalah ini. Menyebut kami dengan nama-nama yang tidak berbahaya dan mengatakan bahwa kami akan tetap terukir dalam sejarah adalah cara aristokrat untuk mengatakan bahwa dia akan memaafkan kami karena kami masih anak-anak, tetapi kami akan selamanya masuk daftar hitam. Sederhananya, itu adalah teguran keras.

Kata-kata yang tampaknya acuh tak acuh itu juga dimaksudkan sebagai bentuk perlindungan bagi kami yang telah merencanakan lelucon tersebut. “Karena kalian semua masih anak-anak, aku akan menertawakannya saja.” Bagi rakyat jelata yang tidak terbiasa membaca maksud tersirat dari ucapan kaum bangsawan, mungkin hal itu tidak jelas, tetapi kaum bangsawan pasti akan mengerti.

Namun, para bangsawan berpangkat tinggi jelas merasa bahwa itu tidak cukup. Mereka hanya memegang kekuasaan di bawah monarki, jadi program yang secara aktif melemahkan otoritas dan kekuasaan kerajaan langsung dipandang sebagai ancaman.

Sejujurnya, saya mungkin akan mempertanyakan kesetiaan mereka jika mereka tidak menganggapnya sebagai masalah—dan itu sendiri akan menjadi masalah. Saya sangat ragu sebagian besar dari mereka ingin mengkritik program seperti ini. Jelas itu semua hanya lelucon yang menyenangkan, dan meskipun mereka tidak bisa berbicara atas nama raja, semuanya dilakukan oleh anak-anak. Mereka tidak benar-benar berpikir itu adalah sesuatu yang layak dipermasalahkan. Dan bagi mereka yang memiliki rasa tidak suka terhadap raja, program itu bahkan akan menyenangkan untuk ditonton. Tentu ada banyak bangsawan yang termasuk dalam kelompok itu. Tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka katakan dengan lantang, tidak ketika mempertimbangkan posisi mereka.

Namun, yang menjadi masalah di sini adalah kata-kata raja. Raja telah menggunakan magivision untuk mengatakan kepada warga yang hadir bahwa dia memaafkan kami. Dalam hal itu, saya tidak dapat dihukum di depan umum. Jika mereka masih menginginkan hukuman, itu berarti menentang pemerintahan raja. Ini juga akan menjadi tindakan yang merusak kekuasaan dan otoritas keluarga kerajaan.

Maka terjadilah kebuntuan antara raja, yang langsung menyelesaikan masalah tersebut, dan para bangsawan, yang tidak senang dengan solusi itu.

Kompromi yang mereka capai adalah hukuman yang hanya diperuntukkan bagi pelaku utama—yaitu, saya.

Setelah program itu disiarkan, saya meminta Hildetaura untuk menyampaikan pesan kepada raja bahwa saya siap menghadapi apa pun. Pesan seperti itu yang hanya disampaikan dari mulut ke mulut akan sedikit mencurigakan, jadi saya memastikan untuk menyampaikannya kepadanya melalui surat. Saya memintanya untuk menghukum saya saja jika perlu meminta pertanggungjawaban seseorang. Saya bahkan menyarankan kemungkinan hukuman.

Seandainya keadaan memburuk dan semua orang harus dihukum, semuanya akan menjadi terlalu rumit. Hal itu pasti akan memicu perselisihan besar—bagaimana seharusnya Hildetaura, putri raja sendiri, dihukum? Akankah kaum bangsawan lolos dengan hukuman yang lebih ringan sementara rakyat jelata menghadapi hukuman yang lebih berat? Apakah memang seperti itulah sistem kelas seharusnya?

Oleh karena itu, saya menyarankan agar saya sendiri yang menanggung semua hukuman, karena saya sama sekali tidak keberatan dengan hal itu.

“Kalau begitu, Nia Liston, dengan ini Anda dijatuhi hukuman pengasingan.”

Aku mendengar orang tuaku menarik napas lega ketika hukumanku akhirnya diucapkan.

Nia Liston akan diasingkan.

Nah, kalau kau bertanya padaku, menurutku itu kompromi yang sangat bagus. Lagipula, akulah yang mendorongnya.

Tidak banyak yang bisa saya lakukan untuk Altoire lagi. Proyek Magivision telah mendapatkan momentum dan penjualan ke negara lain tampaknya berjalan lancar. Saya rasa kita bisa dengan aman mengatakan bahwa semuanya berjalan sesuai rencana. Neal mulai antusias tampil di Magivision dan keluarga Liston stabil. Kami bahkan memiliki lebih banyak pembawa acara Magivision yang tersedia daripada sebelumnya. Jadi secara pribadi, mereka akan baik-baik saja tanpa saya.

Jika kita mempertimbangkan masa depan industri magivision, akan jauh lebih baik bagi saya untuk mengosongkan kursi saya dan membiarkan orang lain duduk di sana untuk membina generasi penerus kita. Lebih baik lagi jika orang itu muda dan memiliki semangat yang lebih besar daripada saya. Saya hanya berusaha karena ini adalah bisnis keluarga Liston. Daripada menyerahkannya kepada seorang nenek tua yang bekerja karena rasa tanggung jawab, akan jauh lebih wajar untuk menyerahkannya kepada seorang anak muda yang penuh motivasi.

Aku bukanlah orang yang seharusnya hidup di era ini sejak awal.

Aku akan menjalankan tugasku sebagai Nia Liston, tetapi aku tidak ingin menghalangi pertumbuhan generasi berikutnya. Sebaliknya, sepertinya itu adalah sesuatu yang harus kubantu—sebisa mungkin, setidaknya.

“Yang Mulia… Apakah benar-benar tidak ada alternatif lain?” ayah memohon. Ibu menggenggam tanganku erat dan menatap raja dengan tajam, seolah menyatakan bahwa dia tidak akan pernah melepaskanku. Keduanya tampak lebih tegas daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

Reaksi mereka tidak terduga. Aku sudah berbicara dengan mereka sebelumnya dan menjelaskan bahwa aku setuju dengan hukuman ini, jadi kupikir mereka akan membiarkannya saja, tapi…

“Yang Mulia.” Ayah menatap raja dengan tatapan tajam yang belum pernah kulihat sebelumnya. “Nia telah memberikan kontribusi luar biasa bagi magivision, sebuah industri nasional. Dia masih sangat muda, namun dia dengan sukarela pergi ke rekaman hampir setiap hari, bekerja tanpa lelah hingga kelelahan. Meskipun masih anak-anak, Nia telah melayani kerajaan dengan setia sebagai warga negara yang loyal. Apakah Anda benar-benar bermaksud menghukumnya?”

Wow… Kehadirannya tidak goyah di hadapan Yang Mulia Raja. Ayahku juga seorang pemimpin yang hebat.

Ibuku juga memiliki tatapan tajam yang ditujukan kepada raja. Tak diragukan lagi, dia sendiri berasal dari keluarga bangsawan.

“Ha ha!”

Melihat ekspresi mereka, raja hanya tertawa.

“Kami lebih suka membiarkannya tanpa hukuman. Anak Anda sangat mengesankan. Dia telah memberikan pengaruh besar pada penyebaran magivision dan sering mendengarkan dengan saksama apa yang kami minta darinya. Dia telah melakukan tugas-tugas yang bahkan orang dewasa pun tidak mampu lakukan dan telah melaksanakannya dengan mudah. ​​Seorang anak yang belum genap sepuluh tahun. Namun, akibat dari kemampuan seperti itu, dia harus menanggung hukuman dan diusir dari negara ini. Ini adalah situasi terburuk. Benar-benar terburuk. Bagaimana bisa ada ketidakadilan seperti ini? Tapi itulah sebabnya…”

Mata raja menyipit. “Bukankah tidak masuk akal jika kita berpikir akan begitu saja membuang aset yang begitu berharga?”

Apa? Ini mau ke mana?

“Nia Liston. Kami tidak berniat membiarkanmu lolos dari genggaman kami. Alasan apa yang kami miliki untuk membuat keputusan sebodoh itu? Sekalipun kami harus mengusirmu dari Altoire untuk sementara waktu, kami tidak akan pernah mengizinkanmu menjadi warga negara lain.”

Hah? Tidak, serius, ini mau ke mana?

“Oleh karena itu, kami memerintahkanmu: buatlah nama baik untuk dirimu sendiri sehingga tidak ada yang dapat keberatan dengan kepulanganmu. Sebarkan magivision melampaui perbatasan kita. Jadilah pijakan Hiero di negeri lain. Ciptakan jaringanmu sendiri. Temukan sekutu yang kuat. Bagi seseorang sepertimu, tiga atau empat tahun seharusnya lebih dari cukup untuk mengelola itu. Dengan kata lain, beraksilah sepuasnya di sana. Dan pastikan kau kembali.”

◆

Ternyata pengasinganku diumumkan secara publik sebagai program studi di luar negeri.

Sejujurnya, saya pikir ini akan menjadi hukuman seumur hidup. Saya sudah siap untuk tidak pernah menginjakkan kaki di Altoire lagi. Tampaknya orang tua saya juga berpikir demikian, karena begitu Yang Mulia berjanji untuk menyiapkan tempat bagi saya untuk kembali, mereka dapat menerima situasi saya.

Tujuan saya adalah Kerajaan Mech Marvelia, sebuah negara tertutup yang sulit dikenal dari luar, dan negara yang merepotkan bagi negara-negara tetangganya.

Setelah semester ini, saya akan meninggalkan Altoire untuk melanjutkan pendidikan di Akademi Militer Mekanik Marvelia.