Bab 1: Kekhawatiran Nia

Beberapa hari sebelum liburan musim dingin dimulai, semua tanda-tanda turnamen bela diri telah lenyap dari jalanan Altoire. Semuanya menjadi sangat tenang sehingga hampir terasa seperti aku hanya membayangkan hari-hari penuh gairah dan kegembiraan yang terjadi berturut-turut itu.

Semua poster yang sebelumnya ditempel di sekitar kota telah hilang sama sekali, para pria kekar yang jelas-jelas berada di sisi gelap telah—setidaknya secara kasat mata—menghilang, dan saya tidak lagi mendengar para makelar informasi gadungan yang mabuk berteriak-teriak tentang berbagai pesaing di siang bolong. Kota itu menjadi sangat sunyi.

Sebenarnya, mungkin itu bukan cara yang tepat untuk mengungkapkannya. Ini adalah hal yang normal di Altoire. Ini adalah musim dingin khas Altoire, dan seperti inilah biasanya pemandangannya menjelang akhir tahun. Hanya saja, kontrasnya dengan suasana festival begitu mencolok sehingga sulit untuk diabaikan. Hal itu lebih mengejutkan bagi kami dari kru produksi yang berada tepat di jantung turnamen. Karena kami mengalami suasana meriah di puncaknya, perbedaannya sangat kentara.

Semuanya sudah berakhir, ya…

Turnamen bela diri tersebut telah sukses besar. Turnamen itu menjadi sensasi internasional yang belum pernah terjadi sebelumnya, menghasilkan kehebohan besar dan menciptakan banyak antusiasme. Rupanya, acara sebesar ini jarang ditemukan, bahkan di luar negeri.

Banyak petarung tangguh berpartisipasi, dan ada banyak momen tak terlupakan. Pertandingan-pertandingan itu masih ditayangkan ulang di magivision hingga hari ini. Kemampuan untuk mengenang masa lalu itu sangat mengesankan. Bagaimanapun, ingatan seseorang pasti ada batasnya.

Siaran ulang yang paling populer adalah tayangan ulang final. Tayangan itu paling brutal. Bahkan berdarah-darah.

“Wow, itu Nia!”

“Itu Nia Liston!”

Ya, ya, halo.

Turnamen itu juga meningkatkan popularitas kami, para bintang magivision. Popularitas kami sebelumnya lebih bersifat khusus karena ketersediaan MagiPad yang terbatas, tetapi sekarang menjadi sulit untuk berjalan di depan umum. Kami akan selalu dipanggil, dan jika kami tidak hati-hati di mana kami berhenti, kami akan segera dikelilingi.

Aku memberi isyarat kepada Lynokis yang berjalan di belakangku dan mempercepat langkahku. Aku berterima kasih kepada para penggemarku, tetapi saat ini aku tidak punya waktu untuk mereka.

Lagipula, murid-murid saya seharusnya berkumpul hari ini.

Saya bertemu dengan murid-murid saya di sebuah bilik di restoran kelas atas yang pernah menjadi tempat favorit saya—Chocolate Lily’s Aroma.

“Mungkin ini agak terlambat, tapi selamat atas keberhasilan kalian lolos ke babak selanjutnya di turnamen ini,” sapaku kepada mereka.

Aku belum bertemu Anzel atau Gandolph sejak turnamen berakhir. Sudah lebih lama lagi untuk Fressa, karena dia mengundurkan diri. Tak satu pun dari mereka yang datang ke pesta penutup di kastil, jadi ini kesempatan pertamaku untuk bertemu mereka lagi. Namun, karena Lynette adalah pelayan pribadi kakakku, tentu saja aku sering bertemu dengannya.

“Saya harus berterima kasih kepada kalian semua. Upaya kalian telah membuat turnamen ini menjadi jauh lebih menarik dari yang diperkirakan.”

Hari ini berfungsi sebagai semacam perayaan penutup pribadi, meskipun butuh sedikit waktu untuk mengaturnya karena semua hal yang harus diurus setelah turnamen. Ada banyak hal yang membuatku penasaran, jadi aku ingin bertemu sebelum liburan musim dingin dimulai.

Meskipun kami sudah memesan seluruh ruangan, kami hanya memesan makanan penutup. Aku akan makan malam di asrama, dan mengingat teman-teman ini, mereka pasti akan mengadakan pesta minum-minum setelahnya.

Kalian benar, kan? Kalian akan langsung pergi dan mabuk-mabukan? Kalian pasti akan pergi? Kalian akan meninggalkanku sementara kalian semua bersenang-senang?

Pokoknya…aku harus memastikan perutku masih ada ruang. Lagipula, tempat ini cukup mewah sehingga makanan dan hidangan penutupnya sama-sama enak. Baiklah, kurasa.

“Mari kita tepati janji kita dulu, ya?”

Setelah kami berbincang singkat tentang turnamen, saya langsung membahas topik utama. Lynokis berdiri dan meletakkan empat lembar kertas di atas meja—semuanya adalah cek dengan stempel Cedony Trading.

“Karena Lynokis memenangkan divisi tanpa sarung tinju, kami akan membagikan hadiah uang secara merata seperti yang dijanjikan. Itu seratus juta kram untuk kalian masing-masing.”

Fressa langsung menjerit kegirangan. Aku belum pernah mendengar suara seperti itu darinya sebelumnya. Dia terdengar seperti gadis kecil polos yang tidak mengenal kekotoran. Jika itu memberinya kegembiraan sebesar itu, maka itu sepadan. Aku ragu dia akan mengeluarkan suara seperti itu jika aku hanya memberinya uang saku yang kecil.

“Um, nona muda…”

Aku bisa melihat Lynette ingin keberatan, tapi aku segera menyela. “Ini jumlah yang tepat. Kalian semua mengumpulkan uang ini bersama-sama—tidak perlu rendah hati. Cepat masukkan ke saku kalian. Jika kalian tidak membutuhkannya, kalian bisa membuangnya, menyumbangkannya, memberikannya kepada seseorang, lakukan apa pun yang kalian suka. Mungkin kalian akan menemukan sesuatu untuk menggunakannya seiring waktu. Lagipula, bukankah mengumpulkan seratus juta kram itu sebenarnya mungkin bagi kalian semua sekarang?”

Secara pribadi, itu bukanlah jumlah uang yang tidak mungkin mereka raih. Dengan kondisi mereka yang sekarang, mereka bisa mengumpulkan seratus juta dalam setahun jika mereka cukup fokus.

“Kau juga setuju, kan, Gandolph?” Aku menoleh ke pria bertubuh besar itu.

“Oh, um…aku sudah menerima uang hadiah karena berhasil masuk semifinal, jadi…”

“Itu tidak penting. Uang itu berbeda.”

“B-Benarkah? Kalau begitu, saya akan dengan senang hati menerimanya… Meskipun saya tidak yakin bagaimana saya bisa menggunakan semua ini.”

Tidak yakin bagaimana cara menggunakannya, hmm?

Sejujurnya, aku mungkin akan merasakan hal yang sama jika berada di posisi mereka. Tidak ada yang benar-benar kuinginkan, jadi mungkin aku hanya akan menabungnya. Tapi itu bukan jawaban yang menarik. Jika aku bisa menggunakan uang untuk mencari lawan yang lebih kuat dariku, aku akan menggunakannya untuk itu.

“Hei, Gandolph… Ganny, bagaimana kalau aku menyimpan uang itu dulu? Aku akan mengubahnya menjadi lebih banyak uang!” Fressa tampak seperti gadis kecil yang polos beberapa detik yang lalu, namun sekarang dia mencoba menipu Gandolph dengan bisikan iblis.

“Saya mungkin tidak tahu cara menggunakannya, tetapi itu tidak berarti saya akan membiarkan Anda mempertaruhkannya,” Gandolph langsung menolak.

Fressa ingin berjudi dengan uang itu? Yah, kurasa dia bisa menggunakannya untuk apa pun yang dia inginkan. Pasti menyenangkan menghabiskan semuanya sekaligus—seperti untuk minuman. Bagaimana jika dia memilih alkohol saja? Mereka bisa mandi dengan minuman itu. Setelah meninggalkanku dulu.

Berbicara soal alkohol…

“Anzel, apa semuanya baik-baik saja di pihakmu?” tanyaku.

Anzel menatapku, diam sambil menyelipkan cek itu ke dalam sakunya. “Hmm? Dalam hal apa?”

“Ini lebih karena rasa ingin tahu pribadi, jadi Anda tidak perlu menjawab jika tidak mau, tetapi Anda tidak hanya menjadi pusat perhatian publik sebagai penghuni dunia bawah, Anda juga memenangkan seluruh turnamen. Apakah Anda baik-baik saja? Apakah bar Anda terpengaruh dengan cara apa pun?”

Dari yang saya pahami, tidak mungkin dia baik-baik saja. Jujur saja, saya takjub dia muncul hari ini seolah-olah tidak ada yang salah. Anzel dan Fressa adalah…terus terang saja…kriminal. Pasti ada banyak surat perintah penangkapan terhadap mereka.

Meskipun begitu, Anzel menang dalam turnamen internasional . Tentu saja ada berbagai pendapat yang bertentangan tentang hal itu. Bahkan, dia punya bisnis sendiri (walaupun bisnis itu dipenuhi pelanggan tetap yang mencurigakan).

“Oh, itu… Sejujurnya, aku tidak ingin menjawab, tapi aku juga tidak ingin menyembunyikan apa pun darimu, jadi aku akan singkat saja. Aku menghabiskan semua uang hadiahku untuk menghapus catatan kejahatanku.”

Apa? Itu digunakan untuk… menghapus catatan kejahatannya?

“Maksudmu, kau menggunakannya sebagai suap?” aku mengklarifikasi.

“Kalau kau ingin melihatnya seperti itu, ya. Itu satu-satunya alasan aku bisa mempertahankan semuanya seperti ini. Karena itulah tidak ada yang benar-benar berubah. Yah, kecuali hadiah kemenanganku sudah habis.”

Wow. Ini jelas sesuatu yang seharusnya tidak saya tanyakan detailnya.

Meskipun saya masih memiliki beberapa pertanyaan, pria itu tampaknya tidak ingin menjelaskan lebih lanjut.

Setelah selesai, Lynokis, Lynette, dan aku meninggalkan para dewasa untuk bersenang-senang—kami harus mematuhi jam malam asrama.

Bagiku, inilah yang benar-benar menandai akhir dari turnamen bela diri. Anzel, Fressa, dan Gandolph telah bekerja sama denganku untuk mewujudkan acara ini. Sekarang setelah kami mencapai tujuan kami, tidak ada alasan untuk terus terlibat satu sama lain seperti sebelumnya. Aku juga ingin membicarakan hal itu, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya; kupikir tidak ada alasan untuk itu. Mereka bukan anak-anak lagi. Mereka mungkin mengerti tanpa perlu diberitahu.

Hubungan kita sekarang mungkin akan menjadi hubungan saling mengecek keadaan satu sama lain dari waktu ke waktu. Jika saya butuh bantuan, saya akan meminta bantuan mereka. Jika mereka sedang luang, mereka pasti akan membantu. Mereka bisa melibatkan saya dalam masalah mereka jika mereka mau—terutama jika itu berarti saya bisa melawan pihak yang berkuasa.

Tidak ada alasan bagiku untuk mengkhawatirkan ketiga orang itu. Kemungkinan besar mereka akan terus berlatih. Sama seperti yang telah mereka lakukan hingga saat ini, dan sama seperti yang akan terus mereka lakukan.

Mereka semua masih berada di tahap awal mempelajari dasar-dasar chi. Di sinilah segalanya benar-benar dimulai. Dari sinilah mereka mulai membentuk gaya dan ciri khas masing-masing. Hingga saat ini, mereka seperti beberapa buah kastanye dengan bentuk yang sedikit berbeda yang berjejeran. Gaya mereka sebagian besar sama, hanya dengan beberapa perbedaan kecil. Dan itu masuk akal, mengingat mereka baru menguasai dasar-dasarnya.

Bagaimana perjalanan seni bela diri mereka selanjutnya? Saya sangat ingin mengetahuinya.

“Katakan, kamu akan menggunakan uang itu untuk apa?”

“Saya belum memutuskan. Mungkin saya akan mengirim sebagian ke rumah.”

Lynette dan Lynokis berbisik-bisik di belakangku.

Ya. Aku tidak akan membiarkan kalian berdua lolos. Bahkan jika ketiga orang lainnya harus berhenti berlatih karena suatu alasan, aku tidak akan membiarkan kalian berdua lolos.

Terutama Lynette. Dia masih harus melunasi hutangnya karena mengajari Neal tentang chi. Aku harus melatihnya sampai aku puas dengan kemampuannya. Dia bisa memikirkan cara menggunakan seratus juta kramnya untuk saat ini, tetapi uang saku seperti itu akan mudah didapatkan olehnya pada saat aku selesai melatihnya.

Ini, saya janjikan.

◆

Beberapa hari setelah makan malam penutup itu, kami berada di pelabuhan ibu kota. Ini adalah area lain yang terasa sepi dibandingkan dengan saat turnamen berlangsung, namun jika dibandingkan dengan kondisi normal Altoire, ini tergolong cukup ramai.

Setelah upacara penutupan sebelum liburan musim dingin usai, saya pun pulang ke wilayah Liston. Melihat ke arah pelabuhan dari pesawat udara antik itu, saya teringat kembali bagaimana suasana di sana selama masa turnamen.

Di sinilah aku melihat Sauzan dan Tohaulow dari Majelis Bintang Pahlawan. Aku juga melihat para lelaki tua dari Wu Haitong yang jelas-jelas memahami chi.

Calon pahlawan… Aku tak pernah membayangkan orang-orang seperti itu akan ada di masa damai. Lebih dari itu, Majelis Bintang Pahlawan adalah sebuah organisasi yang didedikasikan untuk mendidik para Pahlawan. Itu berarti ada beberapa orang lagi seperti Sauzan dan Tohaulow.

Lalu ada lelaki tua itu yang mencoba menghabisi Anzel. Dia pasti seorang pembunuh bayaran. Dia jelas terlihat terbiasa membunuh. Dia juga kuat. Seandainya saja dia lima puluh tahun—tidak, bahkan hanya tiga puluh tahun lebih muda. Jika dia dilatih lebih baik, dia akan memiliki potensi yang sangat besar. Akankah Anzel terus menjadi target setelah ini? Yah… itu adalah sesuatu yang harus dia dan lelaki tua itu selesaikan. Aku tidak bermaksud ikut campur.

Setelah itu, pikiran saya melayang ke para pesaing yang telah meninggalkan kesan mendalam pada saya.

Tidak ada seorang pun yang lebih kuat dariku. Aku sudah berhenti menipu diri sendiri dengan berpikir ini mungkin terjadi, tetapi aku merasa turnamen itu telah membantuku melihat secercah harapan. Aku mulai merasa ada seseorang di luar sana yang lebih kuat dariku atau, setidaknya, seseorang yang tidak akan mati saat menghadapi kekuatanku yang terbaik. Aku tidak akan meminta terlalu banyak.

Dan jika tidak ada… tidak apa-apa. Dalam hal itu, aku akan mengembangkan bakat yang kubutuhkan dengan tanganku sendiri. Terutama jika aku menggunakan seseorang dari Majelis Bintang Pahlawan. Jika mereka sekuat ini di usia yang begitu muda, maka mereka bahkan mungkin bisa menjadi sekuat diriku.

Tapi, kau tahu, jika seorang dewa—terutama dewa perang—memutuskan untuk turun kepadaku, aku bisa menyingkirkan kekhawatiranku dalam sekejap. Apalagi karena aku ragu aku bisa menandingi dewa dalam keadaanku sekarang—bahkan itu pun akan berharga. Kekhawatiran utamaku adalah menemukan seseorang yang bisa kuajak berjuang habis-habisan.

Para dewa adalah makhluk yang penuh kehendak, jadi mungkin suatu hari nanti keberuntungan seperti itu akan turun kepadaku.

Aku hanya perlu bersabar.

Tentang banyak hal.

“Nia.” Kakakku memanggilku saat aku sedang berpikir sendiri, bersantai menikmati angin sejuk. “Kita akan segera pergi, jadi mari kita bicara di dalam.”

“Apa?”

Bicara? Tentang apa?

“Apakah ada hal yang perlu kita diskusikan?”

“Hah…? Oh iya, aku belum memberitahumu, kan? Aku memutuskan untuk terlibat dalam magivision mulai musim dingin ini. Aku sudah membicarakannya dengan ibu dan ayahku. Aku menyebutkannya di pesta penutup beberapa hari yang lalu, tapi kau tidak ada di sana saat itu.”

Apa?!

“Aku ingat kau pernah mengatakan sesuatu tentang kemungkinan terlibat dalam program-program terkait Wingroad, tapi aku tidak pernah mendengar kabar lain.” Itu terjadi sekitar waktu kami membahas partisipasinya dalam penerbangan formasi untuk upacara pembukaan turnamen. Neal sendiri yang mengucapkan kata-kata itu, jadi sulit bagiku untuk melupakannya, tapi…

“Kamu boleh saja terus menikmati hidup santai untuk saat ini, ya?”

Neal adalah pewaris keluarga kami—dia pasti akan menjadi sangat sibuk di masa depan. Secara pribadi, saya pikir dia harus meluangkan waktu untuk menikmati hidupnya selagi masih di sekolah dasar. Fokus pada ilmu pedang akan menjadi rekomendasi saya. Apakah Anda tertarik dengan pertarungan tangan kosong? Rasanya cukup menyenangkan meninju sesuatu dengan tinju sendiri.

“Proyek Magivision penting untuk penyebaran MagiPad, tetapi saya juga ingin mempopulerkan Wingroad. Jika itu adalah sesuatu yang mau tidak mau harus saya ikuti, maka lebih baik saya memulainya lebih awal.”

Bukannya aku tidak setuju, tapi… Tidak, aku mengerti apa yang sedang terjadi.

Tidak ada keraguan dalam ekspresi Neal. Dia sudah mengambil keputusan.

“Agak sedih rasanya mengetahui bahwa aku tidak akan bisa melihatmu merasa canggung lagi saat membayangkan tampil di magivision,” keluhku.

“Oh, jangan khawatir. Aku tetap akan merasa tidak nyaman.”

Jadi, kamu sebenarnya masih tidak ingin melakukan ini… Baiklah, tidak apa-apa.

“Akan sangat tidak masuk akal jika mengharapkan Anda untuk langsung mengambil setengah dari beban kerja saya. Mari kita mulai dari yang kecil dan berikan lebih banyak secara bertahap.”

“Saya tidak akan mengambil alih pekerjaan Anda. Lebih tepatnya, saya akan menambahkan lebih banyak program yang berbasis pada saya… Program-program yang berkaitan dengan perahu kecil.”

“Baiklah, mari kita diskusikan dengan saksama sebelum memutuskan detailnya, ya?”

Jika itu yang diputuskan saudara laki-laki saya, maka saya tidak bisa berbicara mewakilinya. Tapi saya tetap akan mencoba memaksa—maksud saya, berbagi pekerjaan saya dengannya.

Setelah berhasil menyelesaikan produksi magivision besar, Neal mulai berpikir positif tentang bisnis ini. Kira-kira saat itulah, sedikit demi sedikit, sungguh sangat sedikit, saya mulai mempertanyakan peran dan keberadaan saya.

Apakah masa kejayaan saya telah berakhir?

Turnamen bela diri yang selalu ingin saya selenggarakan telah selesai, jumlah bintang magivision telah bertambah—ada Hildetaura, Reliared, Kikirira, dan Josecotte—dan tunas kecil yang merupakan kru produksi junior telah dipupuk dengan baik. Untuk sementara waktu, Proyek Magivision mengalami stagnasi, tetapi akhirnya, tampaknya proyek ini mulai membaik.

Secara pribadi, itu membuat saya sangat bersyukur. Mengingat betapa meriahnya pesta penutup, kas negara pasti terisi penuh berkat acara tersebut. Begitulah besarnya pengaruh turnamen tersebut. Jika kita terus melanjutkan, laju penyebaran magivision akan terus meningkat secara bertahap. Tidak ada alasan bagi saya untuk menghentikan saudara laki-laki saya yang tampan untuk berpartisipasi pada saat seperti ini.

Dengan kata lain… bahkan tanpa saya, bisnis magivision akan terus berkembang. Tingkat kesulitan masalah ini telah berkurang sedemikian rupa sehingga saya tidak perlu lagi berpartisipasi. Setidaknya, pekerjaan saya telah mencapai semacam titik penting, itu sudah pasti.

Itulah mengapa saya tak bisa menahan diri untuk merenung…

Apakah saya sudah menyebutkan semua hal yang bisa Nia Liston lakukan untuk negara ini?

◆

“Akhir-akhir ini kamu tampak agak murung. Apakah ada sesuatu yang mengkhawatirkanmu?”

Lynokis akhirnya mengajukan pertanyaan yang jelas-jelas sudah lama ia ragukan. Ia sepertinya menyadari bahwa aku sedang memikirkan sesuatu, tetapi baru setelah liburan musim dingin berakhir dan kami berada di pesawat udara kembali ke ibu kota ia akhirnya mengutarakan hal itu. Kupikir sudah saatnya.

Saat itu tengah malam. Kami melakukan jadwal rutin kami, yaitu berangkat menjelang waktu tidur agar kami sudah berada di ibu kota saat bangun nanti.

“Yang paling membuatku khawatir saat ini adalah ini yang ada di depanku.” Terbentang di atas meja adalah PR musim dingin lamaku. “Bisakah kau mengerjakannya untukku?”

“Silakan terus berusaha sebaik mungkin sendiri.”

Aku sudah tahu dia akan mengatakan itu. Lynokis sangat taat pada aturan.

“Aku mulai mempertanyakan arti liburan panjang. Aku tidak hanya terus-menerus diganggu oleh jadwal rekaman, tetapi juga harus mengerjakan PR. Mereka menyebutnya istirahat, tetapi aku tidak ingat pernah mengambil istirahat. Selalu seperti ini setiap kali.”

Meskipun acara besar itu sudah berakhir, cara saya menghabiskan liburan tetap sama seperti sebelumnya. Tidak ada perubahan sama sekali. Saya bahkan masih punya pekerjaan rumah. Dan saya masih ingin meninju Bendelio.

“Mengeluh tidak akan membuat pekerjaan rumahmu selesai lebih cepat.”

Aku tahu dia akan mengatakan itu juga. Lynokis selalu jujur ​​​​secara blak-blakan soal-soal seperti ini.

“Jadi… ada sesuatu yang membuatmu khawatir?”

Sebuah kekhawatiran… Apakah itu cara yang tepat untuk menggambarkannya?

“Aku memang sudah memikirkan banyak hal.” Jujur saja, itu bukan kebiasaanku. Mungkin ini pertama kalinya aku berpikir sekeras ini dalam hidupku.

Turnamen bela diri telah usai. Tahun baru telah datang dan pergi. Aku kembali ke Liston Estate untuk liburan musim dingin, menghabiskannya dengan hiruk pikuk seperti biasa, mengakhirinya tanpa peristiwa yang berarti, dan sekarang aku sedang dalam perjalanan kembali ke ibu kota. Ujian kenaikan kelas akan segera tiba, dan aku akan menjadi siswa kelas empat di sekolah dasar.

Saat itu, saya sudah memasuki tahun keempat masa sekolah. Waktu berlalu begitu cepat.

Nia Liston hanya hidup selama empat tahun. Aku akhirnya mencapai titik kritis di mana aku berpura-pura menjadi dirinya lebih lama daripada usia sebenarnya.

“Katakan, Lynokis.” Aku meletakkan pena dan menyatukan kedua tanganku di atas meja.

“Nona muda, tolong selesaikan pekerjaan rumah Anda dulu.”

“Mari kita kesampingkan dulu untuk saat ini.”

Siapa peduli soal pekerjaan rumah? Apakah ada yang akan menderita jika hal seperti itu dihapus dari dunia? Seharusnya mereka menghapusnya saja dari muka bumi. Aku pasti sudah tidur kalau bukan karena ini. Aku sedang ingin membicarakan sesuatu yang jauh lebih penting. Atau, yah, mungkin “penting” bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkannya.

Aku tidak yakin kapan aku akan punya keinginan untuk mengobrol seperti ini lagi. Setelah kami kembali ke asrama, Reliared akan terus mampir seperti biasanya. Anehnya, kami mungkin akan kesulitan menemukan waktu untuk duduk dan mengobrol.

Secara keseluruhan, saya adalah gadis yang sibuk. Jika saya harus melakukan rekaman keesokan harinya, saya harus menghabiskan malam-malam saya untuk mempersiapkannya, dan saya juga punya pekerjaan rumah, seperti yang bisa kita lihat. Terkadang saya juga tidak punya energi untuk mengobrol.

“Akhir-akhir ini saya lebih sering bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika saya terus seperti ini.”

“Permisi?”

“Tujuan utama saya selalu adalah menyebarkan magivision dan membantu keluarga Liston keluar dari kesulitan keuangan mereka. Anda tahu itu.”

“Y-Ya…” Lynokis jelas tidak yakin ke mana arah pembicaraan ini. Dia pasti tidak menyangka aku akan mengkhawatirkan hal seperti ini. Dia mungkin mengira aku mengkhawatirkan sesuatu yang berhubungan dengan latihan. Lagipula, memang begitulah Lynokis. “Harus kuakui, aku terkejut. Kupikir kau kesulitan memikirkan latihan apa yang harus kita lakukan selanjutnya…”

Lihat! Apa yang tadi kukatakan? Tapi…apakah aku benar-benar mudah ditebak? Lynokis tidak sepenuhnya salah, tapi…

“Kita bisa menunda pelatihan untuk sementara. Saya hanya berpikir, mengingat semua kemajuan yang telah kita capai, bukankah sepertinya magivision akan menjadi populer bahkan tanpa keterlibatan saya saat ini? Turnamen itu banyak membantu membuat magivision dikenal luas. Magivision sudah sangat terkenal sehingga sulit membayangkan ada orang di Altoire yang tidak tahu apa itu magivision lagi. Sekarang kita telah mencapai tahap ini, jumlah pembeli MagiPad akan meningkat secara alami. Kita juga telah melahirkan gelombang baru bintang magivision. Neal sudah mulai berpartisipasi secara serius, dan saya membayangkan kita akan melihat peningkatan wajah-wajah baru di kancah ini. Saya yakin itu akan menyebar ke luar negeri pada akhirnya. Mengerti maksud saya? Sepertinya semuanya akan baik-baik saja tanpa saya, bukan?”

“Tapi kau punya banyak sekali penggemar, nona muda! Semua orang terpikat oleh sosokmu yang imut dan anggun! Seperti aku! Dan aku! Dan juga aku! Apakah itu masalah?!”

Ya, saya berterima kasih kepada para penggemar saya.

“Namun, motif saya berbeda dari orang lain. Saya tidak pernah tampil di magivision karena saya menginginkannya . Saya melakukannya karena ingin membantu bisnis keluarga. Saya hanya berusaha sekeras ini untuk mereka. Tetapi jika saudara laki-laki saya akhirnya mengambil alih, maka saya merasa sudah saatnya saya mundur. Dia adalah pewaris keluarga Liston, bukan saya. Tidak akan ada gunanya jika saya mencuri perhatian darinya.”

Terlebih lagi karena aku bukanlah Nia yang sebenarnya. Secara pribadi, kami seharusnya tidak terlibat dalam pekerjaan serupa di tempat yang sama sebagai kerabat. Paling tidak, aku merasa seharusnya tidak terlibat sejauh ini sampai Neal lebih terbiasa dengan industri magivision.

Apakah aku terlalu banyak berpikir tentang semua ini…?

Apa pun yang terjadi, aku sama sekali tidak bisa menghalangi jalan yang ditempuh saudaraku. Lebih dari itu, aku tidak bisa menghalangi perkembangan keluarga Liston. Memberikan kembali kepada keluargaku adalah apa yang harus kulakukan sebagai Nia. Itu adalah tugas yang kuwarisi darinya. Aku sudah bertekad untuk melaksanakannya bahkan dengan mengorbankan nyawaku—kecuali jika suatu hari keluarga Liston mulai menyimpang dari jalan yang benar.

“Tapi, yah, ini hanya pendapat saya sebagai Nia Liston. Secara pribadi, saya senang melakukan apa pun yang keluarga inginkan, terlepas dari perasaan saya.”

Apakah saya akan terus terlibat dengan magivision atau akankah saya menahan diri sampai Neal beradaptasi?

Seperti yang telah ia katakan, Neal memang berpartisipasi selama liburan musim dingin. Awalnya saya mengira dia akan ragu-ragu, atau mencoba dan menyadari bahwa itu masih terlalu dini baginya dan berubah pikiran, tetapi tidak, dia menyelesaikannya dengan sangat baik. Dari raut wajahnya saat itu, saya yakin dia akan mampu melanjutkannya.

Tapi ini berarti akulah yang menjadi masalah. Aku harus memastikan aku tidak menghalanginya.

Saya berpikir bahwa saya bisa mencoba merenungkan hal ini selama liburan musim semi dan membicarakannya dengan orang tua saya saat saya pulang nanti.

“Menurutku ini sangat disayangkan…”

“Benarkah?”

Yah, kurasa itu berarti aku mungkin tidak akan pernah muncul di Magivision lagi. Bagi penggemar Magivision seperti Lynokis, itu akan mengecewakan.

“Tapi kau tahu, jika aku berhenti muncul di magivision, itu berarti hanya kau yang bisa menontonku.” Lagipula, dia bersamaku dua puluh empat jam sehari, tujuh hari seminggu.

“Apa?! Maksudmu aku bisa memilikimu sepenuhnya untuk diriku sendiri?!”

Ya…tapi tanggapanmu membuatku sangat menyesal harus mengatakan itu.

“Jadi, karena ini tampak seperti kesempatan yang baik, saya mulai melakukan introspeksi diri.” Saya juga mulai memikirkan “diri saya sendiri.” Maksudnya, seniman bela diri yang pernah saya jalani di kehidupan sebelumnya.

“Refleksi diri sejenak… Apakah Anda ingat nama Anda di masa lalu atau kenangan lain seperti itu?”

“Sama sekali tidak.”

Sebagian besar yang bisa kuingat hanyalah potongan-potongan pengetahuan bela diri. Namaku… bukanlah sesuatu yang pernah kupikirkan. Apa pun nama lamaku, itu milik seseorang yang sudah lama meninggal. Mempelajarinya sekarang tidak akan ada gunanya. Aku puas menganggap diriku sebagai seorang seniman bela diri tanpa nama.

“Pernahkah kau mempertimbangkan untuk menjadi lebih kuat?” tanyaku padanya. Lynokis melanjutkan latihannya seperti biasa, tetapi itu lebih untuk mempertahankan tingkat kekuatannya saat ini daripada untuk melangkah lebih jauh. Sebagian karena kesibukan kami, aku belum memintanya melakukan sesuatu yang lebih serius.

Cara tercepat untuk menjadi lebih kuat adalah melalui pertempuran sungguhan. Jika seseorang berlatih dengan mengingat hal itu, tingkat peningkatannya juga akan meningkat.

Ngomong-ngomong, aku mewajibkan latihan Lynette. Setelah dia mengajari Neal chi, aku tidak punya pilihan selain memaksanya menjadi lebih kuat. Tidak peduli seberapa banyak dia protes, aku akan tetap melatihnya sampai aku puas dengan tingkat kekuatannya!

“Aku tidak yakin. Dengan kekuatanku saat ini, aku bisa melindungimu dengan mudah, jadi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku benar-benar mempertimbangkan untuk menjadi jauh lebih kuat. Setelah mengalami ketenaran Leeno sang petualang, aku tidak terlalu ingin melakukan sesuatu yang akan membuatku menonjol lagi…”

Jawaban itu sudah tepat.

“Menurutku itu sempurna.”

“Sempurna?”

“Ya. Aku juga pernah mempertimbangkan untuk mengatakan ini kepada Gandolph suatu hari nanti, tapi…”

Aku menopang daguku di atas kedua tanganku yang terkatup dan menutup mataku.

 

Di balik kelopak mataku yang tertutup, ada kegelapan. Meskipun seharusnya aku tidak bisa melihat apa pun, aku merasa seolah-olah kenangan masa laluku yang terlupakan terpendam di sana.

“Sebenarnya tidak ada apa pun di puncak kekuatan. Tidak pernah ada apa pun.”

Kenangan akan pertempuran sengit.

Kenangan akan pelatihan yang intens.

Kenangan akan teknik-teknik yang telah dipraktikkan.

Semua pengetahuan bela diri saya.

Itu adalah hal-hal yang terkadang tiba-tiba terlintas di benakku. Selalu datang dengan mudah yang mengejutkan. Tidak pernah ada perasaan janggal. Selalu samar, hanya insting atau firasat akan sesuatu, tetapi tidak mungkin aku mengingat sesuatu jika aku tidak memiliki ingatan tentangnya. Jadi aku yakin bahwa perasaan ini juga benar.

Semua hal ini telah kurasakan selama perjalananku. Aku yakin telah mencapai puncak. Aku tidak ingat dengan siapa aku bertarung atau seperti apa pertarungan itu. Tetapi jiwaku mengingat semua pertempuran sengit yang telah kualami. Fakta bahwa aku memiliki keinginan untuk melawan dewa pasti berarti aku telah bertarung dengan dewa setidaknya sekali sebelumnya. Aku tidak merasa mati dalam pertarungan itu, jadi aku pasti menang. Atau, setidaknya, aku tidak kalah.

Aku pernah lebih kuat dari seorang dewa. Itu pasti berkaitan dengan apakah aku telah mencapai puncak kekuatan atau belum.

Di sisi lain, saya tidak ingat apa pun setelah saya mencapai puncak.

Tidak, bukan karena aku tidak bisa mengingat. Melainkan karena memang tidak ada yang perlu diingat. Tidak ada satu pun hal yang layak diukir di jiwaku.

Aku mungkin punya keluarga. Aku pasti punya murid. Tapi tidak ada satu orang pun yang bisa menandingiku. Tidak ada seorang pun yang berdiri di sisiku.

“Kekuatan bukanlah sesuatu yang harus saya korbankan segalanya untuk mencapainya.”

Yang membuatku merasa telah mencapai titik berhenti yang baik dalam hidup ini adalah karena aku ingat selama turnamen itu bahwa di puncak seni bela diri, tidak ada apa pun, meskipun ingatan itu mungkin samar-samar.

Setelah merenung sejenak, aku mulai memahami era ini. Murid-muridku di masa lalu tentu telah mewariskan semua yang telah kuajarkan kepada generasi berikutnya setelah kematianku. Tetapi tidak ada seorang pun yang sebodoh diriku. Tidak ada yang mendambakan kekuatan sebesar diriku, rela meninggalkan segalanya demi seni bela diri dan mencapai puncak tertinggi. Tidak ada yang begitu mabuk dengan gagasan kekuasaan sehingga mereka rela meninggalkan bahkan hal yang berharga bagi mereka.

Akibatnya, para ahli bela diri di era ini menjadi lemah.

Para praktisi seni bela diri adalah mereka yang mencari kekuatan. Mereka tidak bisa duduk diam begitu mendengar ada seseorang yang kuat di dekat mereka.

Tidak mungkin mantan murid-muridku tidak kuat. Aku yakin mereka telah bertarung melawan banyak lawan yang percaya diri dengan kekuatan mereka. Tapi aku yakin bahkan mereka pun mulai menyadari: tidak ada hasil akhir dari seni bela diri. Tidak ada satu pun hal yang membuatnya layak untuk meninggalkan apa yang mereka hargai.

Aku gagal memahami hal ini. Karena itu, akulah satu-satunya yang menempuh jalan orang bodoh yang tidak memiliki apa pun dalam hidupnya, dan menemui akhir yang tidak meninggalkan apa pun.

Tidak ada orang sebodoh saya. Murid-murid yang saya didik dengan penuh perhatian telah mewarisi keterampilan saya, tetapi bukan cara hidup saya.

Para ahli bela diri lemah di turnamen itu adalah mereka yang telah menolak kehidupan saya sebelumnya. Saya mungkin telah berdiri di puncak seni bela diri, tetapi pada saat yang sama, saya telah menjadi orang bodoh terbesar di dunia. Apa lagi yang bisa Anda sebut sebagai mengejar puncak yang kosong?

Sebagian dari diriku merasa lega karena tidak ada yang menempuh jalan bodoh itu.

Si bodoh terhebat dan terkuat di dunia.

Itu adalah gelar yang sekaligus terhormat dan memalukan , yang cocok untuk seseorang seperti saya yang telah meninggalkan segalanya demi mengejar kekuatan. Itu bukanlah warisan yang ingin saya berikan kepada orang lain. Saya sendiri sudah cukup untuk itu.

Tentu saja, tidak ada gunanya aku mengatakan semua ini kepada Lynokis. Aku tidak ingin mengambil risiko dia menempuh jalan yang tidak ingin dia ikuti hanya demi aku.

Jadi aku tidak bisa memberitahunya.

Jika dia ingin menjadi lebih kuat, itu pasti karena dia benar-benar menginginkannya. Aku tidak pernah bisa memahami motif baik untuk menjadi lebih kuat demi orang lain… meskipun aku juga tidak membencinya.

Kepada seseorang seperti Gandolph, seorang praktisi bela diri seperti saya, hal pertama yang perlu saya katakan kepadanya adalah bahwa ia harus menjadi lebih kuat agar bisa menikah dan menjalani hidup bahagia bersama keluarganya. Saya akan mengatakan kepadanya bahwa ia harus menjaga apa yang ia hargai. Berlatih tanpa henti untuk menjadi lebih kuat adalah tujuan yang mulia, tetapi orang tidak bisa tetap jujur ​​selamanya, dan saya tidak percaya bahwa tetap jujur ​​itu baik. Orang dewasa mengotori tangan mereka untuk anak-anak. Seorang praktisi bela diri yang hanya kuat tidak layak mendapatkan waktu saya. Saya tidak ingin siapa pun menjadi seperti saya.

“Aku kurang mengerti…” gumam Lynokis.

Sejujurnya, saya memang sengaja mengatakannya dengan cara yang tidak akan dia mengerti, tetapi jika saya harus meringkas apa yang saya katakan…

“Singkat cerita, aku menjadi terlalu kuat. Akhirnya aku tidak punya siapa pun untuk dilawan. Akhirnya aku tidak punya siapa pun yang bisa memahamiku. Puncak seni bela diri tampak begitu memukau dari jauh. Aku menginginkannya. Aku mendambakannya . Aku mati-matian meraihnya, meninggalkan begitu banyak hal dalam hidupku hanya untuk meraihnya. Tapi ternyata, dari dekat, itu sama sekali tidak memukau. Itu adalah kisah seorang bodoh yang meraih sesuatu yang sangat basi, murahan, dan tidak berharga.”

Singkatnya, itulah kisah hidupku sebelumnya. Sesungguhnya, hanya itu saja. Aku ingin mewariskan ilmu bela diri yang telah kuperoleh dengan mengorbankan segalanya, tetapi para murid yang kuwariskan pengetahuan itu tidak meneruskannya. Karena memang tidak ada orang sebodoh aku.

Seni bela diri yang telah kuwariskan kepada generasi penerus sudah memudar. Aku telah memastikan hal itu melalui turnamen tersebut. Hanya itu saja.

Namun… Meskipun begitu… Aku begitu bodoh sehingga bahkan sekarang pun aku tidak bisa benar-benar meninggalkan seni bela diri. Itu satu-satunya yang kumiliki. Secara harfiah, bahkan setelah kematian pun, kebodohan tidak bisa disembuhkan.

“Aku masih belum sepenuhnya mengerti, tapi bukankah kamu tetap mencapai sesuatu dengan menjadi lebih kuat?”

“Apakah kamu berpikir begitu?”

“Kekuatanmu memungkinkan tubuh nona muda itu untuk tetap hidup.”

Begitu ya. Kehidupan saya sebelumnya ada untuk memungkinkan Nia Liston di kehidupan ini untuk hidup. Jika saya menjelaskannya seperti itu, mungkin rasanya tidak terlalu buruk.

Bahkan itu pun sudah cukup. Satu-satunya yang kumiliki hanyalah kekuatan. Jika itu berguna bagi seseorang, maka itu sudah bagus.

Aku bisa merasakan suasana hatiku yang agak muram sedikit membaik.

“Tapi kamu masih belum ingat namamu, kan?” tanya Lynokis.

“Tidak. Kenapa? Apa kau penasaran?” Aku sama sekali tidak penasaran. Hidupku sekarang adalah milik Nia Liston, dan aku senang hanya sekadar ada sebagai wakilnya. Itu adalah sesuatu yang sudah kuputuskan sendiri.

“Tentu saja. Dirimu di kehidupan sebelumnya jauh lebih kuat daripada dirimu sekarang, kan? Aku hampir tidak bisa membayangkannya. Kurasa namamu pasti tercatat di suatu tempat jika kau sekuat itu.”

“Aku tidak begitu yakin tentang itu.”

Dan aku juga sebenarnya tidak peduli. Bahkan jika namaku tetap ada… itu sesuatu dari masa yang sangat, sangat lama. Kurasa aku hidup sekitar zaman Pergeseran Besar, zaman ketika benua itu terpecah. Apakah ada sesuatu dari zaman itu yang masih tersisa? Bukankah itu hanya peninggalan seperti pedang suci? Dan itu pun hanya karena pedang-pedang itu tidak rusak seiring waktu. Oh, dan pedang-pedang Kudo Sasanosuke masih ada—sang ahli pedang gila itu. Dia menempa pedang dengan sangat gila. Pedang-pedangnya cukup populer sehingga ia memiliki banyak penggemar kolektor. Berkat merekalah begitu banyak karyanya yang dilestarikan hingga hari ini. Apakah dia lebih tua dariku…?

Saya tidak yakin. Tidak ada yang jelas bagi saya.

Aku tidak bisa mengingat apa pun yang berhubungan langsung dengan diriku, dan rentang waktu saat aku hidup bahkan lebih kabur. Yang bisa kulakukan hanyalah menunggu saat-saat ketika aku secara acak mengingat sesuatu.

“Apakah kamu akan mulai menghormatiku jika kamu mengetahui namaku?”

“Menurutku kamu lucu!”

Gadis ini membutuhkan repertoar baru.

“Baiklah, selain semua itu, kamu sebaiknya segera mengerjakan pekerjaan rumahmu.”

Gadis ini benar-benar membutuhkan repertoar baru.

Ya, ya, saya sedang mengerjakannya.

◆

Liburan musim dingin berlalu begitu cepat dan semester ketiga saya pun dimulai. Musim dingin kali ini seperti biasa: dingin dan bersalju. Jadwal rekaman saya setelah sekolah juga sama seperti tahun sebelumnya. Pekerjaan rumah yang tak kunjung hilang dan keharusan mengikuti ujian kenaikan tingkat juga sama seperti biasanya. Meskipun dibandingkan dengan masa turnamen, saya jelas memiliki sedikit lebih banyak waktu luang. Dan Neal menemani saya ke lebih banyak rekaman sekarang—meskipun kami biasanya berpisah di beberapa titik.

“Jadi, Uweveh mengatakan bahwa dia akan tampil di acara kami,” Reliared dengan antusias memberi tahu saya.

“Uweveh? Komentator yang konon mempelajari keenam puluh enam bentuk seni bela diri di Wu Haitong? Oh, begitu…” Dia adalah salah satu komentator mencurigakan yang tiba-tiba muncul setelah turnamen. Kenyataannya, dia benar-benar amatir. Tidak bisakah kau setidaknya memanggil kembali Kedo Bersaudara? Tidak bisa? Saudara-saudara harimau itu lucu sekali saat mabuk. Mereka lebih kuat saat mabuk. Seandainya mereka mabuk saat babak penyisihan… Uweveh baik-baik saja? Hmm. Baiklah kalau begitu.

Aku berpisah dengan Reliared dan kembali ke kamarku sendiri.

“Selamat datang kembali, nona muda. Anda memiliki tamu.”

Saat aku membuka pintu, aku disambut oleh suara Lynokis, dan aroma yang asing namun menyegarkan.

“Maaf mengganggu, Nia.”

Itu Hildetaura. Kami tidak membuat rencana untuk bertemu; dia hanya ada di sana ketika saya kembali. Ini bukan hal yang aneh baginya.

“Baunya aneh,” ujarku.

Aroma teh (yang presumably disiapkan Lynokis) tercium di seluruh ruangan—hanya saja aromanya tidak seperti teh yang saya kenal.

“Saya membawa apa yang disebut ‘matcha’ dari Musashikai. Jika saya sederhanakan, itu adalah daun teh hijau yang telah ditumbuk hingga menjadi bubuk.”

Dari Musashikai? Kalau begitu pasti kualitasnya bagus.

“Bukankah itu mahal?” tanyaku.

“Memang benar. Hanya sedikit.”

Aku hampir yakin itu benar. Aku pernah mendengar bahwa Musashikai sangat jauh dari Altoire sehingga membutuhkan waktu lebih dari sebulan untuk mencapainya dengan kapal udara. Jaraknya hampir sama dengan Kerajaan Slengradd—tempat Majelis Bintang Pahlawan berada—mungkin bahkan sedikit lebih jauh. Jika memperhitungkan biaya pengiriman, satu bungkus teh saja pasti bernilai sangat mahal.

“Tidak perlu khawatir. Ini adalah hadiah dari ayahku untukmu, Nia.”

“Dari Yang Mulia Raja?”

“Ya. Sebagai tanda penghargaan atas bantuan Anda dalam turnamen bela diri.”

Wow. Raja itu memikirkan aku? Tapi bukankah ini tampak seperti kasus klasik di mana tidak ada yang gratis? Pasti dia tidak akan melakukan sesuatu yang boros tanpa alasan.

“Aku juga datang membawa sebuah pesan.”

Itu ada.

“Ada sesuatu yang ingin dia diskusikan denganmu, jadi dia ingin kau mengunjungi kastil itu.”

Benarkah begitu?

“Matcha ini baunya seperti pertanda masalah,” kataku.

“Saya harus meminta maaf atas namanya. Tapi sepertinya dia memang memiliki sesuatu yang ingin dia konsultasikan dengan Anda.”

Hmm.

Seandainya dia seseorang dengan status yang setara dengan saya, maka pertemuan itu kemungkinan akan berakhir dengan diskusi sederhana. Tetapi antara seorang raja dan putri seorang bangsawan, itu lebih mirip perintah yang berkedok konsultasi. Tidak mungkin saya diizinkan untuk menolak. Jika itu tidak akan menimbulkan masalah bagi keluarga Liston, setidaknya saya bisa menertawakannya dan menolak.

Aku tidak tahu apa yang dia inginkan, dan aku juga tidak terlalu antusias, tetapi aku tidak punya pilihan selain pergi.

“Apa? Uweveh akan tampil di Silver Channel?”

Hah? Benarkah dia sepopuler itu?

Suara Hildetaura sedikit meninggi. Apakah Uweveh ini seseorang yang pantas dibanggakan? Dia benar-benar amatir! Dia jelas-jelas hanya mengarang omong kosong untuk komentarnya. Serius.

“Hei, Nia! Oh, Nona Hilde!”

Karena Hildetaura telah menyelesaikan tugasnya untuk hari itu dan memiliki sedikit waktu luang, dia tetap tinggal untuk minum teh bersamaku ketika Reliared tiba-tiba masuk ke ruangan. Rupanya, dia juga punya waktu luang.

Ini sudah menjadi pemandangan biasa sekarang. Kami semua sibuk begitu turnamen bela diri benar-benar dimulai, tetapi sekarang setelah itu selesai, kami kembali ke kehidupan normal.

Namun, bahkan saat itu, keadaan kami sangat menguntungkan. Turnamen tersebut telah meningkatkan penjualan MagiPad, dan sekarang orang-orang memahami apa itu magivision, hanya masalah waktu sebelum lebih banyak orang menginginkannya. Pendapatan kami hanya akan terus meningkat. Dengan kata lain, hal itu telah meringankan beban kami.

Kami akan segera memulai tahun ajaran baru. Asrama tampaknya beroperasi dalam siklus dua tahun, jadi setelah musim dingin ini, kamar kami akan berubah lagi. Reliared tinggal tepat di sebelahku selama tahun kedua dan ketiga, tetapi mulai tahun depan, kami akan dipisahkan seperti pada tahun pertama kami.

Meskipun begitu, seberapa jauh pun jarak kami, kami tetap berada di gedung yang sama. Dia sudah sangat terbiasa berada di sini sehingga aku tidak bisa membayangkan dia akan berhenti dalam waktu dekat.

Hildetaura akan memasuki tahun keenamnya tahun depan. Dia satu kelas dengan saudara laki-laki saya, usia mereka hanya terpaut dua tahun.

Waktu berlalu dengan cepat.

Saya mungkin memilih untuk menjauhkan diri dari magivision di masa depan, tetapi sulit membayangkan kehidupan sehari-hari saya akan berubah.