Prolog

“Raja Altoire menganugerahkan ini kepadamu sebagai penghargaan atas upaya gagah beranimu,” terdengar lantang suara komandan ksatria, Wolkas.

Gambar yang ditampilkan di MagiPad adalah ruang audiensi di Kastil Altoire. Raja duduk di singgasananya dengan para ksatria dan prajuritnya berbaris di kedua sisinya. Pemandangan itu sangat mengesankan.

Magivision akhirnya berhasil mencapai singgasana. Yang Mulia benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya kali ini. Perekaman di dalam halaman kastil hampir pasti belum pernah diizinkan sebelumnya.

“Selamat atas kemenanganmu.”

Seperti biasa, kata-kata itu singkat dan padat, hanya itu saja yang disampaikan raja.

Pria dan wanita yang berlutut di depan singgasana itu berdiri dan menerima benda besar seperti voucher yang diberikan komandan ksatria kepada mereka. Tentu saja, itu hanyalah…hmm…bagaimana saya harus menggambarkannya? Sebuah alat peraga? Itu adalah alat peraga yang tidak bernilai apa pun, tetapi mudah dilihat. Jenis yang bisa ditukar dengan barang aslinya nanti.

Pria dan wanita itu berbalik. Kamera mendekat.

Wanita itu adalah Leeno sang petualang, pemenang divisi bela diri tangan kosong dalam turnamen seni bela diri. Yang dipegangnya sekarang adalah selembar kertas besar dengan angka lima ratus juta kram tertulis di atasnya. Senyumnya begitu kaku; tak diragukan lagi seluruh situasi ini membuatnya gugup.

Pria itu adalah Anzel, seorang bartender dan pemenang divisi senjata dalam turnamen tersebut. Dia memegang cek besar itu bersama Leeno. Wajahnya sama sekali tanpa ekspresi, seolah-olah dia tidak peduli dengan seluruh kejadian itu. Aku bisa membayangkan apa yang dia pikirkan saat ini: Seluruh sandiwara ini sangat menyebalkan. Biarkan aku merokok dulu.

Para ksatria dan prajurit bertepuk tangan, dan kedua pemenang memulai perjalanan panjang menyusuri lorong keluar dari ruang audiensi.

Itu menandai berakhirnya upacara penghargaan. Rekaman itu dimaksudkan untuk secara resmi menandai berakhirnya turnamen seni bela diri kepada publik, meskipun siaran ulang pertandingan masih ditayangkan—cukup sering.

Ada kenikmatan unik yang didapat dari siaran ulang, seperti saat para ahli bela diri yang diragukan kemampuannya muncul untuk memberikan komentar mereka sendiri—itu benar-benar menghibur. Anda akan menemukan karakter-karakter mencurigakan yang jelas-jelas tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Dari mana mereka menemukan orang-orang seperti itu? Tetapi justru kelicikan itulah yang menjadi kekuatan mereka; entah mengapa, tipe orang yang akan Anda hindari sebisa mungkin di kehidupan nyata selalu begitu memikat di MagiPad.

Magivision adalah sesuatu yang sangat misterius.

“Nona muda, waktunya hampir tiba,” kata Lynokis—secara langsung, bukan di layar.

Rangkaian acara penutup turnamen kami baru saja dimulai.

“Bagaimana dengan ibu dan ayah?” tanyaku sambil mematikan MagiPad dan berdiri.

“Aku belum mendengar kabar apa pun dari mereka, jadi kurasa mereka akan terlambat. Tuan Muda Neal sedang melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda, jadi aku juga tidak yakin tentang dia.”

Aku tidak bisa bilang aku tidak mengharapkan ini.

“Kalau begitu, mari kita pergi.”

Kami keluar dari kamar tamu kastil.

Aku tak pernah menyangka mereka akan memberikan kamar yang begitu luas dan mewah kepada seorang gadis kecil. Apakah seperti inilah cara mereka memperlakukan orang-orang yang memiliki jasa luar biasa? Atau apakah ini juga karena aku adalah putri seorang bangsawan? Aku jarang mengunjungi kastil itu, jadi ini mungkin pertama dan terakhir kalinya aku bisa melihat kamar ini.

Anggapan saya akan segera terbantahkan hanya dalam beberapa bulan—tetapi itu adalah cerita untuk nanti.

Banyak tamu diundang ke kastil hari itu, dan saya adalah salah satunya. Kami akan mengadakan pesta penutup turnamen bela diri. Itu adalah acara pribadi yang hanya diperuntukkan bagi mereka yang terlibat dalam penyelenggaraan turnamen. Namun, karena skala turnamen yang sangat besar, daftar tamu pesta pun tak pelak lagi sangat banyak.

Tidak akan ada kamera yang hadir, dan semua yang telah berkontribusi diundang, tanpa memandang status. Ini sangat relevan terutama bagi mereka yang berada di balik layar. Saya yakin ada banyak orang yang terlibat yang belum pernah saya temui.

Kebetulan, Lynokis hadir bukan sebagai pemenang turnamen, tetapi sebagai pelayan pribadi saya dan tidak lebih dari itu. Karena itu adalah pesta malam, dia diizinkan untuk melayani saya, mengingat saya masih anak-anak. Dia diundang untuk hadir sebagai Leeno, tetapi dia menolak dengan sopan.

Seminggu telah berlalu sejak turnamen besar itu. Masih ada sedikit kegembiraan yang tersisa—atau mungkin lebih tepatnya, bara apinya—tetapi sebagian besar, semuanya sudah tenang sekarang. Mungkin karena sebagian besar pengunjung sudah meninggalkan negara itu?

Para peserta dan penonton asing semuanya telah pergi. Penurunan tajam jumlah orang di ibu kota berarti tidak ada lagi keramaian yang terus-menerus di jalanan.

Saat musim dingin semakin dalam, pesta ini pun diselenggarakan. Akhir tahun sudah merupakan periode yang sibuk, jadi saya terkejut mereka mencoba mengadakan perayaan besar seperti ini, tetapi menunggu hingga setelah tahun baru tentu akan terasa terlambat. Sejujurnya, kali ini pun hampir tidak lebih baik, tetapi… Mengingat pilihan yang tersedia bagi mereka, ini mungkin waktu terbaik yang bisa mereka pilih—tidak akan ada yang luang terlalu dekat dengan akhir tahun, dan awal tahun baru pun akan sama sibuknya.

“Nia!”

Kami berpapasan dengan Reliared Silver saat berjalan menyusuri lorong yang dipenuhi tamu pesta. Dia, seperti saya, mengenakan seragam sekolah dan juga ditemani oleh pengasuhnya.

Sebenarnya, mungkin dia sedang menungguku. Hanya sedikit anak yang diundang ke pesta ini; pasti akan terasa kesepian jika dia berdiri sendirian. Tapi aku tidak keberatan. Bahkan, aku sering lebih suka sendirian.

“Di mana keluargamu?” tanyaku sambil mendekat.

“Mereka bilang butuh waktu untuk menyapa semua orang, jadi mereka seharusnya sudah berada di aula.”

Sama seperti keluargaku.

“Bagaimana dengan milikmu? Di mana Tuan Muda Neal?”

“Sepertinya orang tua saya akan sedikit terlambat, dan bahkan jika mereka ada di sini, mereka mungkin juga sibuk menyapa semua orang. Saya rasa kakak saya sebaiknya menyampaikan salamnya kepada mereka yang terlibat dengan Wingroad.”

Aku dengar tim profesional dari Vanderouge, Kekaisaran Penerbangan, juga diundang ke pesta itu. Neal bilang dia ingin mengumpulkan informasi dari mereka atau semacamnya.

“Astaga, benarkah? Aku menunggu di sini sia-sia,” keluh Reliared.

“Astaga. Kau menunggu saudaraku, bukan aku?”

“Ya ampun, tentu saja. Kenapa aku harus menunggumu? Aku melihatmu setiap hari.”

Dia tidak salah. Kami selalu bertemu di sekolah, dan kami bahkan pernah memasuki kastil bersama. Karena kami akan kembali ke asrama setelah ini, kemungkinan besar kami juga akan pulang bersama.

“Manis sekali. Aku yakin kau benar-benar menungguku, kan?” godaku.

“Hah? Aku sudah bilang aku tidak— Tunggu! Aku sedang menunggumu! Aku benar-benar menunggumu, Nia, jadi tunggu sebentar!”

Aku mendekati Reliared dengan kecepatan yang tak bisa diikuti matanya dan menggenggam tangannya erat-erat.

“Ayo kita pergi?”

“Aduh aduh aduh aduh aduh! Aku sedang menunggumu, sungguh! Lepaskan!”

Hah hah hah. Betapa menggemaskan gadis kecil ini.

Pesta itu diadakan di sebuah aula besar. Karena aula itu sering digunakan untuk mengadakan pesta dansa, tempat itu sangat luas. Saya pernah mendengar bahwa aula yang satu ini biasanya diperuntukkan untuk pesta-pesta diplomatik.

Ada banyak orang di sini.

Hari ini adalah pesta penutup yang bertujuan untuk berterima kasih kepada semua orang atas kerja keras mereka. Banyak rakyat biasa tanpa gelar bangsawan hadir. Beberapa mengenakan pakaian yang sangat kasual sehingga tampak seperti pakaian sehari-hari mereka—dengan kata lain, itu adalah pertemuan tanpa aturan berpakaian. Itulah mengapa Reliared dan saya mengenakan seragam sekolah kami.

Saya merasa kasihan pada para pelayan; mereka sibuk ke sana kemari.

Tunggu, seluruh bagian halaman juga dibuka? Benar-benar banyak orang di sini.

“Nia, Relia.”

Oh, Hildetaura. Ketika putri sejati muncul, semua orang akan memberi jalan untuknya.

Hildetaura berdandan rapi, tampak lebih elegan dari biasanya. Mereka pasti ingin menekankan status kerajaannya hari ini. Itu adalah pesan yang jelas kepada semua orang agar tidak macam-macam dengannya karena dia jelas penting. Itu mungkin juga cara untuk memberi sinyal bahwa dia adalah salah satu penyelenggara acara ini.

Tidak pernah ada satu hari pun gadis ini tidak muncul di magivision, jadi sulit untuk membayangkan ada orang yang tidak mengenalinya sekilas, tetapi itu bukan hal yang mustahil.

“Selamat datang. Silakan bersenang-senang malam ini. Namun, seperti yang Anda lihat… saya mungkin tidak dapat menghabiskan waktu lebih lama dengan Anda.”

Pantas saja. Tempat itu ramai sekali.

Kami menyuruh Hildetaura untuk tidak khawatir dan mempersilakan dia pergi. Menjadi bangsawan di acara-acara sosial pastilah sulit. Anda tidak boleh lengah, Anda harus mempelajari nama dan wajah semua orang, dan Anda selalu perlu menyesuaikan topik pembicaraan dengan individu yang bersangkutan. Berpakaian begitu mewah juga berdampak buruk pada tubuh.

“Kamu mau melakukan apa, Nia? Haruskah kita berkeliling dan menyapa orang-orang juga?”

“Ayo kita lakukan itu.”

Kami sendiri adalah staf Magivision—dalam arti tertentu, kami juga menjadi tuan rumah pesta ini, bukan sekadar tamu. Berkat semua orang di sini, kami dapat mengubah turnamen ini menjadi acara yang begitu besar dan berhasil menjaga antusiasme publik. Popularitas Magivision jelas meningkat; saya sangat bersyukur.

“Apakah ada orang yang Anda kenal di sini?” tanyaku.

“Hmm…” Reliared melihat sekeliling. “Oh, itu ketua serikat petualang, kan? Kukriziev.”

Benarkah? Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya.

“Kurasa aku mengenali pria itu bersamanya…”

“Oh, aku juga. Dia adalah ketua serikat pandai besi, Haddware.” Aku pernah bertemu dengannya saat Pengamatan Pekerjaan dan sempat mengobrol dengannya sedikit.

“Baik, baik, itu namanya. Mari kita pergi menyapa mereka?”

“Oke.”

Yah, mungkin kita tidak sepenting Hildetaura, tapi bukan berarti kita bisa berpuas diri saja.

Ada banyak wajah, baik yang familiar maupun yang asing. Jika saya tidak salah, setiap anggota penting dari industri magivision hadir. Ada Mirko Tair dari stasiun penyiaran kerajaan, saudara perempuan Reliared dari keluarga Silver, Bendelio dari wilayah Liston, dan bahkan anggota kru junior. Cedony Trading juga hadir, tentu saja.

Pertemuan-pertemuan semacam inilah yang membuat saya benar-benar menyadari bahwa semuanya telah berakhir.

Tahun hampir berakhir. Liburan musim dingin hampir tiba. Hidupku sangat sibuk sejak kami memutuskan untuk mengadakan turnamen itu, tetapi kami tidak punya rencana lagi untuk acara besar lainnya. Setidaknya, tidak untuk saat ini.

Akhirnya, aku bisa bersantai sejenak.

Ternyata, saya memang benar-benar bisa menghabiskan hari-hari yang relatif lebih santai untuk sementara waktu. Tepatnya, sekitar dua atau tiga bulan.

Namun titik balik terbesar Nia Liston akan segera tiba.