Bab 24: Penghou

Maomao mendapati dirinya dibawa ke sebuah rumah besar di suatu tempat di ibu kota. Dia tidak tahu rumah siapa itu, tetapi rumah itu berbau obat-obatan.

“Kita berada di mana?” tanyanya.

“Ini rumah Dr. Lao,” kata Chue dengan nada malas. “Tuan Kokuyou tinggal di sini.”

Bangunan itu sederhana tetapi jelas memiliki sejarah yang panjang.

“Nona Maomao, saya tahu Anda akan sibuk, tetapi mereka membutuhkan Anda untuk memeriksa Pangeran Bulan—kami menyerahkan itu kepada Anda!” kata Chue, pesan terselubung yang tersirat adalah ” Cepat selesaikan ini. ” Dia melanjutkan, “Tempat ini cukup nyaman untuk menginap. Tempat ini memiliki nuansa sempurna yang tidak sempurna.”

Keluarga dan para pelayan Dr. Lao menundukkan kepala dan tidak bergerak saat Maomao dan Chue lewat. Satu-satunya pengecualian adalah seorang wanita yang Maomao duga sebagai istri dokter, yang mengangkat kepalanya dan tersenyum lembut.

“Apa cerita di balik mengapa aku berada di sini?” tanya Maomao kepada Chue, memperhatikan rasa hormat di wajah sang istri.

“Keluarga Dr. Lao punya kebiasaan terlalu ramah terhadap tamu. Jadi aku bilang pada mereka kau datang atas perintah Pangeran Bulan. ‘Pinjam rasa takut harimau,’ seperti kata pepatah!”

“Bisakah kita…melakukan itu?”

Bukankah itu merupakan penyalahgunaan jabatannya?

“Aku memutuskan akan menjadi masalah yang lebih besar jika kau terlambat mengunjungi Pangeran Bulan,” jawab Chue, sambil menggiring Maomao ke ruangan dalam. “Dia ada di sini, ayo.”

Dia berhenti di luar ruangan.

“Kau tidak mau masuk?” tanya Maomao.

“Itu pertanyaan yang bagus. Saya enggan meninggalkan Anda sendirian dengan seorang pria, Nona Maomao, tetapi izinkan saya bertanya: Apakah Anda benar-benar ingin Nona Chue ada di sana untuk obrolan ini?”

Maomao tidak mengatakan apa-apa. Chue adalah orang yang cerdas. Dia mungkin menyinggung topik yang ingin Maomao bicarakan dengan Kokuyou.

“Jika terjadi sesuatu, katakan saja,” kata Chue riang. “Nona Chue yang gagah berani akan bergegas menyelamatkan Nona Maomao!”

“Saya menghargai itu,” kata Maomao, lalu masuk ke ruangan sendirian.

Dia menemukan Kokuyou sedang duduk dan membaca buku. “Halo!” katanya, seperti biasanya.

“Apakah kamu mendengar tentang kepala desa?” tanya Maomao.

“Benar sekali! Kudengar dia bunuh diri dengan menggantung diri. Pasti dia sudah banyak mengalami kesulitan. Penampilannya sangat berbeda dari yang kuingat.”

“Dia memanggilmu penghou.”

“Penghou?” Kokuyou memiringkan kepalanya; dia juga tidak tahu apa artinya.

“Itu semacam makhluk peri. Roh pohon, begitu kata orang.”

“Hah! Aku jadi penasaran kenapa dia berpikir aku seperti itu.” Kokuyou tampak benar-benar tidak mengerti.

Maomao juga sama bingungnya—tapi sekarang, dia mengerti. “Kau tahu apa itu gema, kan?”

“Ya, tentu. Itu terjadi ketika kamu berada di alam liar dan suaramu kembali padamu.”

“Dan tahukah kamu bahwa ada yang mengatakan bahwa makhluk bernama kodama-lah yang mengirimkannya kembali?”

“Oh, yaaa! Aku pernah dengar itu.” Kokuyou menjawab, senyumnya tak pernah pudar. Maomao tidak menganggapnya orang jahat. Kapan pertama kali mereka bertemu? Itu di dermaga dalam perjalanan pulangnya dari ibu kota barat, bukan? Maomao dan kelompoknya berhasil membawa Kokuyou naik ke kapal yang akan berangkat. Sebagai balasannya, Kokuyou telah membuat obat mual untuk Lahan yang selalu mabuk laut.

Maomao mengingat pertemuan mereka berikutnya: Kokuyou berdandan seperti wanita, mencoba mengikuti ujian para dayang istana.

Kemudian Maomao meminta Kokuyou untuk mengawasi Sazen di Rumah Verdigris; dia khawatir tentang Sazen. Dia bersedia membayar, jadi Kokuyou dengan senang hati menjadi pengawal Sazen.

Baru-baru ini, perkenalan Maomao telah memberi Kokuyou pekerjaan yang setara dengan seorang dokter. Ia pasti cukup berhasil dalam pekerjaannya, karena mereka terus membayarnya gaji yang cukup besar.

“Sepertinya hubunganmu dengan Yo dan keluarganya cukup baik,” ujar Maomao.

“Ya! Mereka sangat baik padaku.”

“Itulah mengapa Anda memberikan vaksin variola pada mereka agar mereka tidak tertular cacar, dan mengajari mereka trik medis lainnya juga, begitulah katanya.”

“Uh-huh.”

Variolasi mengacu pada pemberian “benih” cacar kepada seseorang—Maomao menemukan istilah tersebut dalam materi yang dikumpulkan oleh Kokuyou.

Kokuyou meletakkan buku yang sedang dibacanya. Buku itu juga berkaitan dengan kedokteran.

“Baiklah,” kata Maomao. “Lalu bagaimana dengan kepala desa dan penduduk desa lainnya yang tidak baik padamu?” Dia mengepalkan tinjunya.

Kokuyou terdiam sejenak sebelum menjawab dengan riang, “Aku sebisa mungkin tidak terlibat dengan mereka!”

“Bagaimana jika mereka sengaja berusaha melecehkanmu?”

“Hrrrm,” kata Kokuyou. “Apakah aku harus menjawab pertanyaan ini? Aku sangat senang berteman denganmu, Maomao.”

Maomao merasa bulu kuduknya merinding. “Apakah itu kamu?” tanyanya. “Apakah kamu menyebarkan cacar di desa Yo?”

Sejenak, Kokuyou terdiam—tetapi kemudian dia berkata, “Bukan, bukan aku!”

Maomao merasa lega mendengarnya. Jika tidak, tinju yang terkepal itu mungkin akan mengenai rahangnya.

“Tapi saya pikir, dengan kepergian saya, tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa untuk membalas dendam kepada desa. Dan memang benar kepala desa mengusir saya.”

Kokuyou tidak melakukan apa pun. Dan dengan tidak melakukan apa pun, dia telah membunuh musuh-musuhnya.

“Tanpa perawatan saya, begitu wabah cacar dimulai, mereka sama saja sudah mati!” katanya dengan nada ringan.

Kokuyou memilih untuk mendapatkan mereka kembali dengan tidak melakukan apa pun. Mungkin satu-satunya hal yang tidak dia perhitungkan adalah bahwa kepala desa akan selamat.

Echo. Kodama. Penghou. Maomao kini mengerti mengapa kepala suku memanggilnya dengan sebutan-sebutan itu.

“Kamu seperti cermin,” katanya.

Dia membalas kesopanan dengan kesopanan dan kebencian dengan kebencian.

Sesederhana itu. Sama seperti bagaimana suaramu bergema kembali ketika kau berteriak ke perbukitan. Kokuyou hanyalah cerminan dari apa yang ada di dalam hati seseorang.

Tidak heran dia adalah negosiator yang sangat cerdas.

Maomao menyadari bahwa ia menganggap Kokuyou sebagai orang baik, karena baginya, tindakannya sendiri tampak sopan. Dengan alasan yang sama, ia hampir bisa melihat apa yang akan terjadi pada mereka yang mendekatinya dengan kejam.

“Kapan kamu terkena cacar, Kokuyou?”

“Lebih dari satu dekade yang lalu!”

“Kalau begitu, dari mana kamu mendapatkan virus cacar yang kamu gunakan untuk mengimunisasi Yo dan keluarganya?”

Keropeng yang diderita Kokuyou sendiri pasti sangat menular—tetapi mungkin tidak akan berlangsung lama.

Kokuyou menyeringai. Alih-alih menjawab, dia menyingkirkan kain yang menutupi sisi wajahnya. Wajahnya yang biasanya tampan kini dipenuhi bekas luka. “Bisakah kau lihat bahwa aku punya lebih dari sekadar bekas cacar di sini?” tanyanya.

“Sepertinya saya melihat beberapa lubang.”

“Kau benar. Aku dipukuli dengan pentungan. Seorang bandit—dia merampas semua barangku. Aku tidak melakukan apa pun. Aku hanya melarikan diri dalam keadaan linglung, mencoba mengambil setiap langkah yang bisa kulakukan untuk menjauh dari tanah yang menyimpan kenangan masa-masa bersama mentor dan adikku.”

Nada suaranya tidak berubah sama sekali—ia terdengar seperti dirinya yang ceria seperti biasanya.

“Karena cacar, aku kehilangan mentor dan saudaraku. Saat itu musim semi tahun itu—jika musim panas atau musim dingin, aku mungkin juga akan mati. Setelah dipukuli, aku tertatih-tatih mencari ramuan untuk menghentikan pendarahan. Anehnya—seharusnya mudah saja untuk mati, tetapi malah aku berusaha bertahan hidup! Dengan susah payah, aku meminta bantuan di desa terdekat. Ada seseorang yang sangat baik di sana, cukup baik untuk merawat orang yang terluka akibat cacar sepertiku hingga sembuh. Tapi tidak semua orang baik. Penduduk desa lainnya tidak menyukaiku dan ingin mengusirku. Oh ya… Salah satu dari mereka adalah bandit yang menyerangku. Dia mengatakan kepada orang-orang bahwa dia akan pergi bekerja harian, tetapi sebenarnya dia menyerang dan membunuh para pelancong!”

Nada bicara Kokuyou tetap acuh tak acuh, dan ceritanya tetap suram seperti biasanya.

“Wah, dia benar-benar tidak suka aku ada di dekatnya! Aku pura-pura tidak tahu siapa dia, jadi dia sangat ingin mengusirku sebelum aku menyadarinya. Aku mengerti—dia akan kembali dengan uang yang dicurinya, dan semua orang menyukainya karena penghasilannya lebih besar daripada siapa pun di desa. Itu hampir lucu, tetapi tentu saja dia mencoba membungkamku—jadi kupikir sedikit pembalasan itu pantas.”

“Balas dendam seperti apa?”

“Aku mengubahnya menjadi tempat pembibitan!”

Lahan pembibitan untuk apa? Maomao tidak perlu bertanya.

Untuk meminimalkan bahaya yang melekat pada variolasi, seseorang membutuhkan tubuh yang sehat dan lingkungan di mana subjek dapat dirawat selama pengalaman tersebut.

Lahan persemaian tidak memerlukan semua itu. Semakin lemah subjeknya, semakin baik benih akan tumbuh.

“Aku ingin bertanya di mana rasa belas kasihmu, tapi kurasa secara teknis dialah yang memulainya,” kata Maomao sambil menekan tangannya ke dahi.

“Uh-huh. Dan aku yakin penduduk desa lainnya tidak akan pernah mendengarku, apa pun yang kukatakan.”

Maomao tidak mau begitu saja menolak logika Kokuyou. Masalahnya, sepertinya tidak ada batasan atas apa yang akan dia lakukan. Dia akan memperlakukan orang lain seperti yang telah diperlakukan kepadanya—tanpa memikirkan apakah “orang lain” itu akan hidup atau mati.

“Apakah kau melakukannya dengan niat jahat, Kokuyou?”

“Niat jahat? Tidak, tidak pernah! Hanya saja, adik laki-laki saya mengajari saya bahwa ketika seseorang menyakiti Anda, Anda harus membalasnya. Jadi saya melakukannya. Itu saja.”

“Saudaramu?”

“Ya. Saudara kembar yang meninggal dan meninggalkanku.”

Ya, Maomao memang ingat pernah mendengar tentang itu.

“Kalian masing-masing diberi jenis cacar yang berbeda dalam sebuah percobaan, kan?” tanyanya.

“Ya. Aku dapat yang dari manusia, dan saudaraku dapat dari hewan ternak. Cacarnya sangat lemah, jadi dia baik-baik saja, tapi aku sakit parah dan hampir mati!” Tangan Kokuyou menyentuh bekas luka di pipinya. “Mentorku adalah dokter yang brilian dan cukup baik untuk membesarkan kami—tapi dia pengecut. Dia tidak mau mencoba eksperimen itu pada dirinya sendiri sampai dia mencobanya pada kami terlebih dahulu. Sungguh luar biasa—bertahun-tahun meneliti cacar, dan dia sendiri tidak pernah tertular.”

“Kurasa dia menyuruh murid-muridnya melakukan semua pekerjaan berbahaya,” kata Maomao datar.

Kokuyou adalah orang yang sangat aneh. Dia tidak memiliki niat baik maupun buruk, tetapi hanya mencerminkan apa yang dilakukan setiap orang kepadanya, seperti cermin. Meskipun dia berbicara dengan riang tidak peduli cerita apa yang dia ceritakan, Maomao merasa dia bisa mendeteksi sedikit emosi ketika dia berbicara tentang saudaranya.

“Setiap kali aku diintimidasi, kakakku akan datang dan menyelamatkanku. Aku tidak perlu melakukan apa pun—dia akan membalas dendam pada orang-orang itu. Itulah mengapa aku harus belajar melakukan hal yang sama. Dan itulah mengapa…” Kokuyou menyatukan kedua telapak tangannya seolah sedang berdoa. “Aku juga berhasil membalas dendam pada mentor kami. Aku mengganti nanah ternak yang akan dia gunakan untuk dirinya sendiri dengan nanah manusia.”

Maomao tidak mengatakan apa pun, tetapi menelan ludah dengan susah payah.

“Dia terkena cacar yang mengerikan. Penyakit yang telah dia teliti dengan sangat hati-hati menggunakan begitu banyak muridnya; pada akhirnya dia gagal. Dia menjadi bingung dan membakar hasil penelitiannya. Kemudian dia mulai melemah… sampai saudaraku mengakhiri penderitaannya agar dia tidak menderita lagi.”

Kokuyou tidak lagi terdengar begitu acuh tak acuh.

“Setelah itu, saudaraku meninggal. Bunuh diri. Mungkin karena aku bilang padanya aku menukar penyakit cacar itu.”

Kokuyou mengepalkan tangannya erat-erat dan menundukkan kepalanya. Dia tampak benar-benar merasa bersalah.

“Seharusnya aku berbohong padanya. Kukatakan padanya bahwa setiap percobaan pasti gagal sesekali. Biarkan dia percaya kebohongan itu.”

“Bisakah cermin berbohong?”

Kokuyou menggelengkan kepalanya perlahan. “Setelah itu, aku tidak tahu harus berbuat apa. Kakakku selalu menjadi penghubungku dengan dunia luar.”

Oleh karena itulah Kokuyou tidak bisa melakukan apa pun selain membalas kebaikan dengan kebaikan dan keburukan dengan keburukan. Begitulah cara dia menjalani hidupnya setelah kematian saudaranya.

“Apa yang akan kau lakukan, Maomao? Maksudku, denganku.”

Maomao tidak mengatakan apa pun. Bulu kuduknya masih merinding. Ia memiliki beberapa pertanyaan serius tentang pria ini, Kokuyou; ia menduga ia tidak akan bisa memperlakukannya seperti sebelumnya.

Mungkin seharusnya dia tidak mencoba mencari tahu kebenaran saat itu—tetapi dia perlu memahami apa yang memotivasi pria itu.

Seorang pria seperti seorang penghou…

Itu persis seperti yang dikatakan kepala desa. Dia tidak akan pernah menyakiti orang yang tidak berbahaya, tetapi pasti akan melukai mereka yang berbahaya.

Tidak heran jika kepala suku menganggap membunuhnya sebagai satu-satunya solusi.

“Satu pertanyaan,” kata Maomao.

“Silakan bertanya,” jawab Kokuyou dengan lembut.

“Apakah kepala desa itu benar-benar sampah masyarakat yang tidak berharga?”

“Siapa yang bisa memastikan? Setidaknya, dia telah menjalankan tugasnya dengan baik dalam mengelola desa, hingga wabah cacar terjadi.”

Sesuai dugaan Maomao. Lagipula, anak-anak di rumah Yo telah mengobrol dengan gembira kepada kepala suku tentangnya ketika dia kebetulan lewat.

“Saya mengerti mengapa dia menganggap apa yang saya lakukan berbahaya dan ingin saya berhenti. Tapi dialah yang memulai pertengkaran itu.”

Maomao sebenarnya tidak tahu seperti apa kepala desa itu. Namun, dia berpikir bahwa sekarang setidaknya dia memiliki sedikit gambaran tentang perasaan kepala desa itu terhadap Kokuyou.

Dia mungkin berpikir bahwa Kokuyou tidak bermain sesuai aturan.

Dia adalah seorang pria yang bisa menyembuhkan penyakit yang tidak bisa disembuhkan oleh mantra dukun. Yang bisa mengobati orang agar mereka tidak terkena cacar.

Itulah mengapa, meskipun ia sangat membenci Kokuyou, ia juga mencoba melakukan apa yang telah dilakukannya, berupaya untuk memvaksinasi anak-anak terhadap penyakit tersebut. Keropeng cacar dari bertahun-tahun yang lalu hampir tidak memiliki kekuatan untuk menginfeksi siapa pun—kecuali, karena kesialan semata, keropeng itu menginfeksi seorang anak, yang menyebabkan seluruh kekacauan ini.

Dia telah berusaha membantu orang lain, tetapi malah mendapati dirinya diburu sebagai penjahat kejam. Tak heran dia sangat membenci Kokuyou.

“Lalu apa yang harus dilakukan?” pikir Maomao.

Tidak ada yang mengubah fakta bahwa kepala departemen itu adalah seorang kriminal. Apa yang dilakukan Kokuyou mungkin merupakan kejahatan tersendiri, tetapi tidak akan ada penyelidikan setelah sekian lama. Terutama karena Kokuyou berpotensi menjadi sangat penting bagi staf medis di masa depan.

Saya tidak ingin menilai orang hanya berdasarkan apakah mereka berguna atau tidak, tetapi…

Maomao sendiri adalah salah satu orang yang tidak selalu bermain sesuai aturan.

Chue mungkin sedang mendengarkan seluruh percakapan itu. Maomao hanya perlu menyerahkan pilihan itu padanya. Namun, selama Maomao tidak mengatakan apa pun, Chue mungkin juga tidak akan mengatakan apa pun.

Maomao tidak didorong oleh rasa keadilan. Dia hanya tidak tahan melihat hal-hal tidak manusiawi dilakukan.

Pertanyaannya adalah, tindakan Kokuyou termasuk dalam kategori yang mana?

Ini pasti hukuman karena bertele-tele selama ini.

Maomao merasa dirinya tidak pantas untuk menghakimi orang lain. Bahkan Kokuyou sekalipun.

Dia cenderung mengabaikan apa yang telah dilakukannya. Jika dia mengabaikannya, dia bisa terus mengawasi Sazen. Dia bisa terus bermain dengan Chou-u. Dan sebagai seorang dokter, dia mungkin bisa menemukan cara untuk menghentikan wabah cacar yang masih merajalela.

Selama tidak ada yang bertindak jahat terhadap Kokuyou, dia akan menjadi sumber bantuan dan pertolongan bagi banyak orang.

“Bisa dibilang aku berdoa agar kamu selalu dikelilingi orang-orang baik,” kata Maomao.

“Berdoa? Itu bukan seperti dirimu, Maomao!”

Maomao hanya melambaikan tangan dan meninggalkan ruangan.

Chue ada di luar sana, sehelai rambutnya yang kusut bergoyang-goyang.

“Ada yang perlu dilaporkan?” tanyanya riang.

“Tidak, tidak ada apa-apa,” jawab Maomao sambil menggelengkan kepalanya.

“Sayang sekali,” kata Chue, mengikuti langkahnya di belakang. “Anda terlihat sangat lelah, Nona Maomao. Apakah Anda tidak keberatan langsung pergi ke istana Pangeran Bulan?”

“Jika boleh dibilang, Guru Jinshi adalah orang yang tepat yang ingin saya temui saat ini.”

“Wah, wah!” kata Chue sambil menyeringai, senyum yang sangat tidak menyenangkan bagi Maomao.

Pilihan tujuannya menunjukkan betapa terganggunya dia masih akibat percakapan tersebut.