Bab 22: Sang Penyerang (Bagian Kedua)

Kokuyou dan yang lainnya sedang menunggu di lumbung ketika Maomao dan Jinshi tiba di sana.

“Kalian lama sekali,” kata Senior Wan-wan, yang termasuk di antara mereka yang telah menunggu.

“Ya, pengawal saya ini memang butuh waktu lama,” kata Jinshi.

Maomao melepaskan lengan Jinshi, membuat semuanya terlihat alami. “Bagaimana kelihatannya?” tanyanya pada Kokuyou, yang sedang memeriksa hewan-hewan itu, memperhatikan dengan saksama perut dan susunya.

“Semua sapi cantik dan sehat! Tidak ada sedikit pun penyakit cacar!” Suaranya terdengar sangat kecewa. Ada hampir dua puluh ekor sapi di sana, dan semuanya memiliki bulu yang berkilau. Seseorang pasti merawat mereka dengan sangat baik.

“Ini bukan hal yang mengejutkan,” kata pria yang menggembalakan sapi-sapi itu. “Mereka selalu memantau kesehatan hewan-hewan tersebut. Jika ada yang salah, hewan itu segera dikarantina dan diganti dengan hewan lain.”

Itu hal yang benar untuk dilakukan. Aku tahu itu, tapi…! Maomao menggertakkan giginya. “Apakah sama juga di kandang kuda?” tanyanya.

“Tentu saja. Di sini, kami sangat memperhatikan kesehatan sapi dan kuda kami. Jika salah satu ayam atau bebek sakit, kami langsung memusnahkannya.”

Maomao tidak mengatakan apa pun tetapi mengepalkan tinjunya, terjebak antara rasa frustrasi karena mereka tidak akan mendapatkan apa yang mereka inginkan dan kesadaran bahwa desa tersebut membuat pilihan yang tepat, karena penyakit unggas terkadang dapat menular ke manusia.

Sebelum sempat menahan diri, Maomao bertanya kepada Jinshi, “Apakah tempat ini benar-benar untuk para biksu dan orang-orang yang melepaskan diri dari dunia? Atau hanya terlihat seperti itu, padahal sebenarnya hanya sekumpulan orang kaya?”

“Kudengar mereka punya banyak, ehm, pelanggan yang tertarik oleh daya tarik keabadian tanpa usia.”

Masa muda dan kehidupan: dua hal yang rela dibayar mahal oleh orang kaya.

Setidaknya, tampaknya mereka mendapatkan makanan yang enak di sini.

Bukan hanya banyaknya ternak; ada juga lahan pertanian yang luas. Seharusnya mereka mengajak Saudara Lahan, Maomao menyadari.

“Mungkin aku harus melihat kuda-kuda itu juga, karena kita sudah di sini,” pikir Kokuyou.

“Sapi-sapi itu saya mengerti, tapi mengapa Anda tertarik pada kuda-kuda itu?” tanya Senior Wan-wan.

“Kuda juga bisa terkena cacar seperti sapi. Masuk akal, kan? Lagipula, cacar sapi bahkan bisa menular ke manusia! Dan coba tebak: Cacar dari sapi yang efektif melawan cacar manusia, saya cukup yakin itu diambil dari sapi yang dibesarkan bersama kuda.”

Maomao dan Senior Wan-wan sama-sama mengeluarkan suara tanda mengerti. Namun, Jinshi tidak; karena tidak dilibatkan dalam pembicaraan mereka, dia malah terlihat sedikit bosan.

“Pertanyaan!”

“Ya, Maomao!”

“Tidak bisakah kau mengambil lagi dari sapi yang efektif terakhir kali?” tanyanya seolah-olah ini adalah kelas dan Kokuyou adalah gurunya.

“Ah! Saya khawatir tidak. Karena sapi itu berada di sebuah desa di Hokuaren!”

“Hokuaren?!” seru Maomao. Ini adalah berita baru baginya. “Aku tahu kau bilang mentormu berasal dari negara lain, tapi aku tidak pernah menyangka…”

“Ya! Dia orang Hokuaren! Adik laki-lakiku dan aku dijual di sana sebagai budak murah.”

Kisah hidupnya terus menjadi semakin kelam.

“Kau telah mengalami masa-masa sulit,” kata Senior Wan-wan sambil terisak, tetapi Kokuyou menepuk bahunya.

“Ha ha ha! Ada begitu banyak orang baik di ibu kota. Aku hampir bisa menetap di sini!” kata Kokuyou riang.

“Bagaimana kalau kita pindah ke kandang kuda? Kurasa mereka ada di dekat pintu masuk,” kata Maomao, mencoba mengarahkan mereka untuk menyelesaikan pekerjaan yang ada. Namun, dari apa yang baru saja mereka dengar, sepertinya tidak akan ada kuda yang sakit. Mereka akan pulang dengan tangan kosong, tapi ya sudahlah. Sebaiknya mereka menyerah untuk maju dalam penyelidikan cacar dan menangani masalah lain, pikir Maomao—sebuah tanda betapa cepatnya dia bisa mengubah fokus.

Ketika mereka kembali, mereka mendapati bahwa Basen dan Lishu masih mengobrol dengan mesra di luar kandang bebek.

Rasanya lebih baik tidak mengirim Jinshi ke tengah kekacauan, sementara Senior Wan-wan dapat merasakan kelembutan momen itu dan menjaga jarak. Dan mereka jelas tidak bisa mengirim Kokuyou. Melalui proses eliminasi, Maomao lah yang menghampiri keduanya. “Tuan Basen, Nyonya Lishu. Saya mohon maaf mengganggu, tetapi kami harus segera melanjutkan perjalanan ke tujuan kami berikutnya.”

“O-Oh, ya.”

“E-Eh, ehem…” Lishu menatap Maomao dan tampak berusaha mencari sapaan, tetapi terbata-bata. “S-Sudah lama sekali.”

“Benar, Nyonya. Wajah pucat Anda sekarang terlihat jauh lebih baik.”

“Ya, terima kasih.” Dia tersenyum sopan namun agak ragu-ragu. Bebek-bebek mematuk tanah di sekitarnya.

“Aku telah mengganggu pekerjaanmu. Maafkan aku. Aku akan pergi,” kata Basen, tetapi sebenarnya dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak; dia hanya berlama-lama dengan penuh kerinduan.

Orang-orang ini!

Maomao tahu betul bahwa jika dia tiba-tiba mengatakan bahwa mereka harus segera bersama, dia hanya akan memperburuk keadaan. Karena itu, dia merahasiakannya, tetapi dia tidak ragu untuk sedikit mendorong mereka.

“Nyonya Lishu. Kami ada urusan di kandang kuda. Mungkin Anda bisa menunjukkan jalannya?”

Lishu tersentak tetapi berkata, “Y-Ya, tentu saja. Mohon tunggu sebentar.” Dia segera menggiring bebek-bebek di kakinya kembali ke dalam gudang, lalu kembali keluar.

Kandang kuda sebenarnya tidak terlalu jauh, dan karena Maomao dan yang lainnya ada di sana, Basen dan Lishu menolak untuk melanjutkan percakapan mereka.

Jika mereka tidak mau bicara, sebaiknya aku yang bicara.

Semua orang menatap kedua anak muda itu dengan gelisah. Mereka seperti buku yang terbuka; mereka tidak mungkin bisa menyembunyikan ketegangan romantis di antara mereka meskipun mereka mau. Menurut Maomao, aroma mawar begitu kuat di udara sehingga hal termudah yang bisa dilakukan adalah segera bertunangan. Dengan begitu, Maamei dan Chue tidak perlu lagi berperan sebagai mak comblang.

Maomao ingat bahwa Ujun telah mengunjungi kantor medis beberapa hari yang lalu, dan dia pun memulai pembicaraan. “Kalau dipikir-pikir, sepertinya Ujun menjalankan tugasnya dengan baik di militer.”

Lebih tepatnya, sebagai pesuruh bagi prajurit lain.

“Oh, begitu. Kakak laki-lakiku pasti bekerja keras.”

Maomao tidak menyebutkan ayah atau saudara tiri Lishu. Dia mendengar bahwa mereka telah diusir dari klan U, tetapi dia tidak tahu apakah Lishu mengetahuinya. Tidak perlu bersusah payah untuk membahas mereka.

“Tidak seburuk yang Anda bayangkan, Nyonya Lishu. Jujur saja, saya tidak pernah menyangka akan melihat Anda dalam kondisi kesehatan yang begitu baik.” Maomao benar-benar terkesan. “Pecah-pecahnya tidak terlalu sakit?” tanyanya, memperhatikan kemerahan di ujung jari Lishu.

“Tidak. Desa Red Plum memiliki salep yang sangat ampuh.”

“Menurutmu, bolehkah aku melihatnya suatu saat nanti?”

“Apa?”

Mereka sedang meneliti keabadian di sini. Mereka pasti menggunakan segala macam obat-obatan. Mungkin ini lebih dari sekadar kandang dan ladang—jika mereka memiliki divisi produksi obat-obatan di sini, maka Maomao pasti ingin melihatnya.

“Apakah ada seseorang di desa ini yang sangat mahir membuat obat-obatan?” tanyanya.

“Saya rasa ada sebuah bangunan di sisi utara tempat mereka berkumpul untuk membuat berbagai jenis obat-obatan.”

“Bisakah saya mengunjungi fasilitas ini hari ini?”

“Maomao,” kata Senior Wan-wan sambil menepuk bahunya dengan cara yang seolah berkata, ” Menyerahlah .”

“U-Um, kita… Kita hampir sampai,” kata Lishu. Memang, gerbang itu sudah terlihat. Kandang kuda seharusnya berada tepat di sebelahnya. Desa Red Plum tidak memiliki kuda sebanyak sapi, dan Maomao hampir putus asa bahwa mereka akan menemukan hewan yang terinfeksi cacar.

“Tunggu. Ada yang aneh,” kata Basen, menoleh waspada. Penjaga di gerbang sedang berbicara dengan seseorang. Tidak… Lebih tepatnya berdebat dengan mereka.

“Oh, ada orang lain di sini. Pengunjung lagi?” kata Kokuyou sambil berlari mendekat. Secara naluriah, Maomao meraih kemejanya dan menariknya dengan keras. Kokuyou tidak menduganya, dan terjatuh telentang.

Pria yang sedang bertengkar dengan penjaga itu sangat kotor; jelas sekali dia belum mandi selama berhari-hari.

Matanya tertuju pada Maomao dan yang lainnya—dan hampir melotot keluar dari kepalanya. “ K—K—Kokuyou! ” teriaknya sekuat tenaga, ludah berhamburan dari mulutnya. Dia menepis penjaga itu dan menerobos gerbang, langsung menuju Maomao dan kelompoknya.

Dia menggenggam belati yang kotor.

Para pengawal menghunus pedang mereka. Bahkan Jinshi pun mengeluarkan pedang, mendorong Maomao ke belakangnya dengan tangan kirinya.

Pisau pria itu diarahkan tepat ke Jinshi.

Di bagian belakang kelompok, Lishu membeku. Senior Wan-wan juga menatap pria itu tanpa tahu harus berbuat apa. Kokuyou masih belum bangkit dari tanah.

Jinshi dan para pengawalnya bereaksi dengan sigap, tetapi Basen adalah yang tercepat dari semuanya. Sebelum mereka sempat berkedip, dia sudah berada di hadapan penyerang. Dia melayangkan pukulan ke perut pria itu dan menepis tangan yang memegang pisau, sehingga mata pisau itu berputar di udara. Pisau itu menghantam tanah hampir bersamaan dengan pemiliknya, yang kemudian ditindih Basen ke tanah.

Dia bisa menyelesaikannya kapan pun dia mau. Maomao hampir ingin bertepuk tangan. Satu-satunya kabar buruk yang mungkin terjadi bagi bangsanya adalah beberapa tetes darah menetes di bahu Basen. Pisau itu telah menggores pipinya saat terlempar.

“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanya Basen.

“Lebih dari baik-baik saja “—itulah yang ingin dikatakan Maomao. Tetapi pada saat itu, Kokuyou, yang akhirnya berdiri, menatap pria gila di tanah dan berkata, “Hah? Kepala Desa?”

“Kepala Desa?” Maomao mengulang. “Maksudmu orang yang bertanggung jawab atas desamu ?”

“Uh-huh.” Kokuyou berlari kecil menghampiri pemimpin yang tak berdaya itu. “Hei… Apa kau datang ke sini untuk membunuhku ?” Tidak ada amarah atau kesedihan di matanya. Pertanyaan itu murni bersifat faktual.

“K…Kokuyou! Seandainya bukan karena kamu… Kamu …!”

“Jika bukan karena aku, kau pasti lolos begitu saja?” Suaranya terdengar hampir acuh tak acuh. Pria itu meronta-ronta dalam cengkeraman Basen.

“Jangan bergerak!” Basen menekan kepala kepala suku ke tanah. Maomao hendak mendekati Lishu, yang tampak ketakutan, tetapi Jinshi masih memeganginya dan dia tidak bisa bergerak.

“Kepala… Apakah Anda penyerangnya?” tanya Kokuyou.

Hal itu tentu akan menghubungkan banyak hal. Seorang penyintas dari desa yang terkena cacar pasti mengetahui protokol inokulasi. Metodenya berantakan karena dia bukan seorang profesional medis, hanya seseorang yang meniru apa yang pernah dilihatnya dilakukan oleh dokter sungguhan.

Kepala suku itu memutar kepalanya ke samping secukupnya sehingga dia bisa berteriak, “Mengapa kamu yang mendapat semua ucapan terima kasih dan pujian?! Padahal aku—! Padahal aku—!”

Ia tampak berusia sekitar empat puluh tahun lebih, dan jelas ia memiliki pendapat yang tinggi tentang harga dirinya. Ia adalah kepala desa, namun ada penduduk desa yang lebih menghormati Kokuyou daripada dirinya. Ia telah mencoba menyelesaikan masalah itu dengan mengusir Kokuyou, tetapi hal itu hanya menyebabkan penyakit cacar menyebar di desanya. Satu-satunya yang selamat adalah dirinya sendiri dan orang-orang yang dekat dengan Kokuyou.

Setelah para pengikutnya pergi, dia telah mengembara sendirian selama ini.

“Seandainya bukan karena kau…! Kau penghou terkutuk !”

Penghou?

Apa maksudnya?

Apa pun maksudnya, betapapun besarnya rasa antipati yang dimiliki kepala suku terhadap Kokuyou, dia telah meniru metodenya—dan memicu semua masalah ini.

Para pengawal Jinshi bertindak cepat untuk mengikat kepala suku. Basen berdiri, menyeka pipinya yang berdarah dengan punggung tangannya. Maomao meronta-ronta melepaskan diri dari cengkeraman Jinshi.

“Hei!” seru Jinshi.

“Aku bukan kucing!” bentaknya.

Dia memeriksa belati yang dijatuhkan kepala suku itu. Bilahnya berkarat, dan dia pikir dia bisa melihat semacam bubuk yang dioleskan padanya. Dia merasakan firasat buruk di perutnya saat menatap Basen.

“Tuan Basen, ini,” kata Lishu sambil mengeluarkan saputangan dan menawarkannya kepadanya.

“Tapi Nyonya Lishu, aku akan mengotorinya.”

“Tidak apa-apa. Cederamu lebih penting.”

“Eh, maaf mengganggu saat kalian berdua sedang sibuk dengan dunia kalian sendiri, tapi pisau ini memiliki jejak cacar,” kata Maomao. Pengumuman itu bukanlah hal yang mudah untuk disampaikan.

Basen terdiam kaku. “Apa? Apa maksudnya?”

“Artinya, kamu sendiri mungkin akan tertular penyakit itu,” Senior Wan-wan menasihatinya.

“Ya,” Kokuyou setuju.

“Karantina Basen,” kata Jinshi segera. Keputusan cepatnya itu sangat melegakan.

Basen, yang masih terlalu terkejut untuk sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi, mendapati dirinya digiring pergi oleh pengawal lainnya. Senior Wan-wan sudah membersihkan luka di pipinya.

Sejujurnya, menurut saya risiko kontaminasi yang sebenarnya hampir tidak ada.

Sejujurnya, karat pada bilah pisau itu lebih berbahaya. Ketika racun dari karat masuk ke dalam luka, itu membawa risiko kematian yang signifikan.

“Di manakah tempat terbaik untuk mengisolasinya?” tanya Jinshi.

“Pertanyaan bagus. Mungkin di klinik di ibu kota tempat mereka melakukan uji coba obat?” kata Maomao. Uji coba tersebut berskala jauh lebih kecil daripada sebelumnya, jadi seharusnya ada beberapa lowongan. Jinshi menyampaikan instruksi tersebut kepada para pengawalnya.

Kokuyou berlari kecil mendekat sambil menyeringai. “Maaf banget soal ini. Kurasa dia mengira kau adalah aku!”

“Jangan khawatir,” jawab Jinshi.

Dua pria berdiri di sana dengan separuh wajah mereka tertutup untuk menyembunyikan luka. Dari kejauhan, mudah untuk mengira mereka berdua sama.

“Ha ha ha! Hei, kamu bukan orang jahat!”

Maomao masih memikirkan apa yang dikatakan kepala suku. Apa maksudnya dengan penghou?

Dia ingin menginterogasi Kokuyou tentang hal itu, tetapi Lishu sangat terpukul saat melihat mereka membawa Basen pergi.

Dia harus menjadi prioritas.

“Nyonya Lishu,” kata Maomao.

“Apa… Eh… Apa yang akan terjadi pada Tuan Basen?”

“Dia akan dikarantina, demi keamanan. Dia hanya perlu beristirahat selama sepuluh hari atau lebih. Aku punya ide.” Maomao menatap Lishu lurus-lurus. “Jika kau khawatir tentang dia, kenapa kau tidak tinggal bersamanya? Sepanjang waktu.”

Dia memutuskan untuk meniru cara Changsha—untuk langsung ke inti permasalahan.

“Aku—aku hampir tidak berada di posisi mana pun…”

“Tidak? Kenapa tidak? Apakah kamu khawatir dengan apa yang akan dikatakan orang-orang di saat sudah selarut ini ?”

“Aku hanya akan menjadi pengganggu bagi Tuan Basen!”

“Jadi, jika dia bilang tidak apa-apa, maka tidak ada masalah, saya anggap begitu.”

Lishu langsung memerah padam. Mata Maomao beralih ke Jinshi.

“Ada… Ada bebek-bebek yang perlu diurus…”

Hmmm…

Lishu sebenarnya telah belajar untuk membela diri sedikit. Dia menunjukkan komitmennya terhadap tugas-tugasnya dan juga kecintaannya pada unggas tersebut.

“Aku yakin kita hanya perlu berbicara dengan orang yang tepat. Atasan yang berempati seharusnya bisa menemukan satu atau dua kompromi,” kata Maomao sambil melirik Jinshi lagi. “Nyonya Lishu, ada lebih banyak orang yang mengharapkan kebahagiaan Anda daripada yang Anda sadari.”

Setelah itu, dia berangkat menuju kandang kuda. Mereka masih belum memeriksa keadaan kuda-kuda itu.