Bab 17: Tetua Giok (Bagian Satu)

Pagi setelah pesta pribadi para asisten medis, Maomao merasakan sesuatu yang berat di perutnya. Chue bersandar di perutnya, sementara Yo meringkuk di atas kasur gulung di sudut ruangan.

“Ehem,” kata Maomao, mencoba mengingat apa yang terjadi semalam. Ia tidak minum alkohol, tetapi suasana di sana membuatnya merasa seolah-olah ia telah minum. Chue benar sekali: Memilih restoran dekat asrama adalah ide yang bagus. Mereka makan hingga larut malam, dan saat mereka pergi, sudah tidak mungkin lagi mendapatkan kereta kuda.

Chue telah mengirim utusan untuk menyampaikan bahwa Yao, En’en, dan Yo akan tinggal di asrama.

Yao dan En’en tidur di kamar Changsha—untuk melanjutkan obrolan cinta mereka yang mengerikan.

“Nona Chue, Nona Chue, bangun,” kata Maomao sambil mengguncangnya.

“Tidak, suamiku! Bukan di situ!” Masih tertidur, Chue mengerutkan bibir dan mulai mencondongkan tubuh ke arah Maomao, yang secara refleks memukul kepalanya.

“Oh! Nona Maomao.”

“Bangunlah , Nona Chue. Ini sudah pagi.”

Maomao turun dari tempat tidur dan mengenakan jubah. Dia membuka jendela lebar-lebar dan membiarkan udara dingin memenuhi ruangan.

“Oke, jadwal hari ini,” katanya. Dia dan Yo sedang tidak bertugas. Yo sebenarnya libur selama beberapa hari ke depan; dia hanya datang kemarin untuk membuat laporan. Ketiga orang di kamar Changsha semuanya bekerja hari ini. Maomao mengira En’en akan mengendalikan semuanya, tetapi dia tetap pergi untuk memeriksa.

“…maaf sekali, Nyonya Yao. Saya akan segera bersiap-siap untuk berangkat kerja,” kata En’en.

“Kukatakan padamu, itu adalah kesalahan!” bentak Changsha.

“En’en, aku bisa bersiap-siap sendiri,” kata Yao.

Sepertinya kebenaran pahit dari malam sebelumnya mulai berpengaruh. Maomao menyatukan kedua tangannya seolah sedang berdoa dan memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengar apa pun. Sebuah ekosistem yang agak menyimpang telah berkembang, pikirnya.

Dia sedang berjalan kembali ke kamarnya ketika dia mendengar keributan di luar.

Apa yang sedang terjadi?

Tanpa banyak berpikir, Maomao mengubah arah menuju pintu depan. Ia mendapati wajah yang dikenalnya berdiri di sana.

“Laki-laki tidak diperbolehkan masuk ke sini!” teriak bibi yang mengelola asrama tersebut.

“Saya bukan laki-laki,” jawab pengunjung itu.

Setelah mengatakan itu, percaya atau tidak, dia membuka bajunya untuk memperlihatkan dadanya. Dua gundukan muncul, tidak terlalu besar dan tidak terlalu kecil. Tante itu berkedip seperti merpati yang terkena tembakan senapan mainan.

“Ah, Lady Maomao,” kata pengunjung itu.

“Nona Sanfan,” jawab Maomao setelah beberapa saat.

“Tolong, panggil saja saya Sanfan.”

Jadi, dialah pengunjung misterius mereka: seorang wanita yang bekerja di rumah ahli strategi yang aneh itu.

“K-Kau kenal orang ini? Nah, dia sekarang jadi masalahmu,” kata bibi itu.

“Tidak, aku—” Maomao memulai, tetapi wanita itu sudah pergi. Dengan pasrah, dia menoleh ke Sanfan.

“Aku datang untuk menjemputmu, Lady Maomao.”

“Mengapa?”

“Karena Tuan Lahan dalam bahaya!”

Maomao tidak mengatakan apa pun. Dia hampir saja mengabaikan semuanya—lagipula, apa peduli dia?—ketika Sanfan berbisik di telinganya, “Jika kau bilang tidak, aku akan membuat keributan. Kau mau itu terjadi?”

Terserah kamu saja.

“Saya kira Nyonya Yao dan Nyonya En’en ada di sini.” Jadi, penghuni rumah telah menerima kabar bahwa mereka akan menginap. “Saya sudah memberi tahu Tuan Lahan bahwa mereka berdua akan menginap dan tampaknya bersenang-senang.”

Dia terdengar sangat jahat, tetapi itu bukan kebohongan. Maomao mencoba memaksa otaknya yang masih setengah sadar untuk berfungsi. Sanfan datang ke sini karena ada bahaya yang mengancam Lahan. Maomao menduga wanita muda itu tidak begitu tertarik mendapatkan bantuan dari Maomao sendiri, melainkan lebih tertarik pada teror yang dipinjam dari ahli strategi aneh itu, yang akan membuat kekacauan jika sesuatu terjadi pada Maomao.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Mengenal Lahan dan kecenderungannya untuk berhitung, dia tidak akan gagal dalam usaha bisnis tanpa perlawanan. Tapi kemudian dia teringat suratnya beberapa hari yang lalu.

Dia bilang ada kapal yang tenggelam atau semacamnya.

“Kau mau gandum?” tanya Maomao. Itulah yang telah ia tulis—sesuatu tentang menjual gandum dengan harga diskon.

“Ya. Tapi saya khawatir mungkin sudah terlambat.”

“Terlambat?”

“Mereka membawa Tuan Lahan pergi belum lama ini.”

“Jika itu cuma lelucon, bahkan aku pun tidak menganggapnya lucu. Tapi jika itu benar, bukankah akan lebih cepat meminta bantuan ayah angkatnya?”

“Dia sedang bermain Go dengan Sang Bijak Go, dan saya disuruh pergi dengan perintah kasar bahwa saya tidak boleh mengganggu permainan mereka.”

Tak heran Sanfan siap melakukan apa saja. Ia menarik napas dalam-dalam—jika Maomao tidak menurutinya, ia benar-benar akan berteriak dan menjerit sampai Yao dan En’en mendengar apa yang terjadi. En’en mungkin akan senang membiarkan Lahan menderita, tetapi Yao tentu tidak akan senang. Pada saat yang sama, itu berarti semua kerja keras Changsha dalam meyakinkan Yao untuk menjadi wanita mandiri akan sia-sia.

Maomao sudah memahami situasinya. “Baiklah,” katanya. Dia meninggalkan pesan untuk Chue kepada bibi asrama, lalu membiarkan Sanfan mengantarnya pergi.

Dalam perjalanan, Maomao bertanya kepada Sanfan siapa yang telah melarikan diri bersama Lahan.

“Kita sedang berurusan dengan seorang pria yang dikenal sebagai Tetua Giok,” katanya.

Sesuai dengan namanya, dia adalah seorang lelaki tua yang selalu mengenakan perhiasan giok—seorang pedagang terkenal tidak hanya di ibu kota, tetapi juga di seluruh negeri Li. Dalam hal perdagangan, konon dia bahkan bisa mengungguli klan Gyoku dari ibu kota barat.

“Itu masalah besar ,” pikir Maomao.

“Kapal-kapal yang tenggelam baru-baru ini adalah milik Tetua Giok. Dia mencoba menyalahkan Guru Lahan atas kejadian itu.”

“Itu tidak masuk akal. Lahan akan menjadi korban dalam skenario itu. Pemilik kapallah yang seharusnya menanggung kerugian.”

“Dia mengklaim bahwa penyebab tenggelamnya kapal adalah karena Kapten Lahan mencoba memasukkan lebih banyak biji-bijian ke dalam palka daripada yang telah mereka sepakati karena keserakahannya sendiri.”

“Itu hanyalah alasan jika saya boleh mengatakannya.”

Lahan bisa jadi seorang perencana yang licik, tetapi dalam hal angka, dia tak tercela. Dia tidak akan melakukan hal seperti itu hanya untuk mendapatkan beberapa sen tambahan.

“Bagaimana dengan Tetua Giok? Apakah dia tipe orang yang cukup serakah untuk melakukan hal seperti itu?” tanya Maomao. Karena Tetua Giok bukanlah pelanggan tetap Verdigris House, dia tidak banyak tahu tentangnya.

“Apakah menurutmu Guru Lahan akan bergaul dengannya jika memang demikian? Setidaknya, Guru Lahan pasti percaya bahwa dia bisa mempercayai orang ini untuk bertindak dengan itikad baik.”

Sepertinya kacamatanya berembun.

Maomao mengakui bahwa Lahan pada umumnya pandai menilai karakter seseorang, tetapi hal-hal seperti ini bisa saja terjadi.

Mereka tiba di sebuah lokasi di sisi selatan ibu kota. Tata kota itu sederhana: kawasan istana berada di utara, sementara semua orang tinggal di selatan—dan semakin ke selatan Anda pergi, semakin umum penduduknya. Distrik hiburan terletak di ujung paling selatan kota dan dikelilingi oleh daerah kumuh.

Oleh karena itu, akan berbahaya bagi Maomao dan Sanfan untuk pergi ke sana sendirian; mereka ditemani seorang pengawal. Pengawal itu berusia sekitar tiga puluhan dan tampak cukup kuat, tetapi tatapannya kosong. Ketika Maomao mendengar Sanfan memanggilnya Erfan, nomor dua , itu membangkitkan ingatannya. Dia telah berada di pertemuan yang melindungi ahli strategi aneh itu.

Saya yakin dia akan menjadi penjaga yang sangat cakap bagi kita, tapi…hmmm.

Beban melayani ahli strategi yang aneh itu tampaknya telah menguras seluruh energinya, yang membuat Maomao sedikit gelisah.

“Dia tinggal di tempat yang kumuh untuk orang kaya,” komentar Maomao. Mereka menuju ke sebuah rumah yang sangat besar, tetapi semua penjaga di luar membuat rumah itu tampak seperti tempat perjudian.

“Seorang pedagang yang benar-benar makmur perlu mampu merahasiakan beberapa hal,” jawab Sanfan. Artinya, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang menentangnya.

Dengan nada lantang, dia mengumumkan kepada para penjaga, “Kami di sini untuk menjemput Tuan Lahan.” Para penjaga pura-pura berunding dengan berbisik, lalu menertawakannya.

Aku sama sekali tidak menyukai ini.

Sejujurnya, ini bukanlah situasi di mana Maomao unggul. Dia terbiasa dengan tempat-tempat seperti “taman para wanita,” lingkungan yang lebih banyak berisi adu mulut daripada kekerasan terbuka. Dia ingin menjauhi tempat-tempat di mana seseorang bisa membunuhnya dengan satu pukulan. Tubuhnya tidak terlalu kuat. Namun, di Provinsi I-sei dia pernah dikejar-kejar di tempat persembunyian bandit oleh beberapa penghuninya. Dibandingkan dengan itu, ini seperti berjalan-jalan di taman. Setidaknya dia bisa terlihat tenang.

“Apakah kamu belum mendapat kabar apa pun dari bosmu?” tanya Sanfan.

“Tidak, jangan sepatah kata pun.”

“Oh, begitu.” Dia menarik napas dalam-dalam.

“Maafkan saya,” kata Erfan, lalu menutup telinga Maomao.

Sesaat kemudian, Sanfan berteriak, “ Aku di sini untuk menjemput tuanku! ” Dia berteriak begitu keras hingga Maomao mengira gendang telinganya akan pecah. Jika Erfan tidak menutup telinganya, dia khawatir suara itu akan mengacaukan otaknya. Suara Sanfan sama sekali tidak seperti dirinya yang biasanya pendiam. Teriakannya yang luar biasa mengalahkan suara para penjaga.

“A-Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!” kata mereka sambil menutup telinga mereka sendiri.

“Anda tidak mengizinkan saya lewat, jadi saya harus berbicara langsung dengan atasan Anda. Cukup keras agar dia bisa mendengar saya.”

“Kenapa, kau—!” Para penjaga menghunus senjata mereka, tetapi Sanfan tetap bersikap angkuh.

Tidak, tunggu dulu…

Maomao menyadari dia bisa mencium bau keringat dari wanita lain itu. Bau yang muncul saat seseorang sangat gugup. Sanfan takut, tetapi dia berusaha bersikap berani.

Hal itu menunjukkan bahwa dia benar-benar prihatin terhadap Lahan.

Sebilah pisau berhenti beberapa inci dari hidung Sanfan. Di samping Maomao, secercah cahaya muncul di mata Erfan yang sebelumnya mati, dan dia mengawasi dengan saksama untuk melihat apa yang akan dilakukan para penjaga.

“Hei! Apa yang sebenarnya terjadi di luar sini?!” teriak beberapa pria lain yang muncul dari dalam.

“M-Mereka bilang mereka di sini untuk orang yang kita tangkap,” jawab seorang penjaga.

Para pendatang baru tampak jauh lebih bijaksana daripada para preman di gerbang; ketika mereka mendengar apa yang dia katakan, dia menerima pukulan keras.

“Mohon maafkan kami,” kata salah seorang dari mereka. “Kami mohon maaf karena membuat seorang pengunjung menunggu di luar.”

“Tidak masalah. Mungkin Anda bisa mengantar saya langsung ke tuan saya?” jawab Sanfan. Ia merujuk pada Lahan, tetapi sayangnya terdengar seperti ia bermaksud sesuatu yang lain dari apa yang sebenarnya ia katakan. Lagipula, kata yang sama bisa berarti suami . “Saya mohon maaf telah mengejutkan Anda, Nyonya Maomao.”

“Tidak apa-apa. Tapi tadi teriakannya memang cukup keras.”

“Ah, ya. Saya belajar bernyanyi sejak kecil, jadi saya selalu percaya diri dengan volume suara saya.”

Maomao menyadari bahwa dia benar-benar telah terhindar dari masalah besar karena tidak menyebabkan Sanfan berteriak di asrama.

“Silakan lewat sini,” kata pria itu, lalu mengantar Maomao dan yang lainnya ke kamar tamu. Lahan ada di sana, tampak sangat pucat.

“Tuan Lahan!” seru Sanfan. Dia mencoba menghampirinya, tetapi dihalangi.

“Ha ha ha ha… Sanfan… Baik sekali kau datang,” kata Lahan dengan suara gemetar. Ia dikelilingi oleh pria-pria bertubuh kekar. Di sudut ruangan duduk seorang pria tua gemuk dengan janggut panjang dan rambut menipis—dan giok. Giok di telinganya, di lehernya, di pergelangan tangannya.

Dia pasti Tetua Giok.

Dia jelas bersikap layaknya orang penting. Dia dikelilingi oleh orang-orang yang pasti merupakan rombongannya.

“Jika mereka datang untuk Tuan Lahan, Tuan, apakah menurut Anda itu berarti mereka membawa uang ganti rugi?” tanya seorang anggota rombongan. Dia tampak seperti pria yang cerdas; Maomao menduga seseorang membutuhkan lebih dari sekadar kepala besar untuk berada di sini saat ini.

“Kami telah mengumpulkan semua yang kami bisa,” kata Erfan. Dari jubahnya, ia mengeluarkan koin dan batangan perak yang dibungkus kain. Benda-benda itu berkilauan menarik perhatian, tetapi ukurannya yang tidak seragam menunjukkan betapa tergesa-gesanya mereka mengumpulkannya.

“Apakah kau menyadari ukuran kapal yang kita hilangkan?” tanya Tetua Giok.

“Anggap saja ini sebagai uang muka.”

“Tidak mungkin. Lord Lahan akan tetap menjadi tamu kami sampai Anda memberikan jumlah penuhnya .”

Orang ini sudah gila, pikir Maomao. Jika ini adalah idenya tentang menjadi seorang pengusaha, itu tidak berbeda dengan menjadi seorang gangster.

“Kau dengar kata pria itu, Sanfan…” Lahan memberinya senyum yang dipaksakan.

 

Sanfan tampak sangat sedih. “Berapa banyak yang kamu butuhkan?” tanyanya.

Salah satu anggota rombongan menuliskan sejumlah uang dan menunjukkan kertas itu kepada mereka.

Satuan, puluhan, ratusan, ribuan…

Kepala Maomao mulai berdenyut. Bayangkan berapa banyak pelacur yang bisa dibeli kontraknya agar batal dengan uang sebanyak ini!

“Jumlah ini sangat keterlaluan. Mengingat usia kapal tersebut, setengah dari jumlah ini seharusnya sudah lebih dari pantas.”

“Waktu adalah uang, dan saat saya berbicara dengan Anda, saya tidak menghasilkan uang. Kami membutuhkan Anda untuk mengganti waktu yang terbuang hingga kapal baru dapat dioperasikan.”

Sanfan dan pria dari rombongan itu saling melirik dengan tajam.

Erfan berdiri tepat di belakang Maomao—mungkin siap untuk membela dirinya jika terjadi sesuatu. Bahkan di saat yang menegangkan seperti itu, Maomao tak kuasa menahan diri untuk melihat sekeliling.

Tetua Giok memiliki dua pelayan, dan ada lima pria lain di sini.

Sedangkan kelompok Maomao terdiri dari empat orang, termasuk Lahan. Sehebat apa pun Erfan dalam bertarung, dia akan tak berdaya jika setidaknya dua anggota kelompoknya sama sekali tidak mampu membela diri. Saat-saat seperti inilah yang membuatnya ingin memiliki beruang dalam wujud manusia bersamanya, tetapi percuma saja mengharapkan seseorang yang tidak ada di sana.

Setiap perhiasan giok milik tetua itu sangat menakjubkan.

Jika dia menjual semua barang itu, kemungkinan besar uangnya akan menutupi kerugian yang dialaminya dari satu kapal.

Baik warna maupun ukurannya menunjukkan bahwa benda-benda itu cukup berharga. Maomao seharusnya tahu; dia telah menghabiskan cukup banyak waktu mempelajari Giok Kekaisaran. Lagipula, petualangan Maomao di istana semuanya dimulai di Paviliun Giok. Dia harus memoles banyak sekali benda itu.

Itulah mengapa dia menganggap sayang jika ornamen Tetua Giok agak buram. Itu bukan masalah kualitas, melainkan masalah perawatan.

“Ada yang tidak beres di sini ,” pikirnya sambil memiringkan kepalanya. Tetua Giok itu adalah seorang pria tua yang gemuk—jika diungkapkan dengan kata-kata yang sopan, ia berukuran besar; jika diungkapkan dengan kata-kata yang lebih sederhana, ia gemuk. Kulitnya tampak sehat, dan ia memiliki sedikit kerutan untuk seorang pria yang sudah tua.

“Tentu saja kau akan menerimanya jika kami menawarkan rumah kami sebagai jaminan!” kata Sanfan.

“Tidak, tunai atau tidak sama sekali,” jawab petugas itu. Diskusi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan mencapai kesepakatan dalam waktu dekat.

Apakah dia diperbolehkan mempertaruhkan rumah mereka begitu saja?

Lahan mendengarkan pembicaraan itu dengan senyum getir di wajahnya.

Pasti ada yang mencurigakan.

Maomao mendengus. Bukan hanya satu hal —ada beberapa hal yang mengganggu pikirannya. Pelayan itu jelas berwenang untuk berbicara atas nama Tetua Giok. Tetua itu sendiri belum mengucapkan sepatah kata pun, yang menyiratkan bahwa dia senang menyerahkan semuanya kepada tangan kanannya. Setidaknya, orang akan mengharapkan dia untuk ikut campur dalam percakapan jika pria itu mengatakan sesuatu yang salah.

Jadi mengapa dia belum melakukannya?

Maomao merasa bingung. Jumlah yang ditulis oleh petugas itu memang besar, tetapi bahkan dengan jumlah sebesar itu, tawaran rumah mewah ahli strategi yang aneh itu sebagai jaminan seharusnya bisa memengaruhi negosiasi. Rumah itu terletak di salah satu lahan terbaik di ibu kota, properti yang pasti akan diidamkan oleh investor berpengalaman mana pun.

Itu adalah tipe tempat yang pasti diidam-idamkan oleh orang berpengaruh yang memiliki ambisi untuk dipamerkan dan kebanggaan untuk dipuaskan. Dan tempat itu sangat luas. Keluarga dengan sejarah yang relatif singkat hampir tidak mungkin mendapatkan sebidang tanah seperti itu: Berapa pun uang yang mereka hasilkan, semua tempat bagus di kota sudah ditempati.

Seandainya kita berurusan dengan Hao…

Dia pasti akan memanfaatkan kesempatan itu tanpa mempedulikan biayanya.

Maomao tidak tahu berapa nilai sebenarnya tanah itu, tetapi dia pernah mendengar bahwa satu gulungan kasur di lahan yang menghadap jalan utama bisa berharga sama dengan penghasilan seorang pelayan wanita di istana belakang selama setahun. Bahkan jika tidak ada rumah yang berdiri di atasnya, nilai tanah saja seharusnya sudah menghapus kerugian yang diderita Tetua Giok. Dengan adanya rumah itu, tetua seharusnya segera mengembalikan Lahan agar dia bisa mencoba menghasilkan uang. Itu tampaknya merupakan cara terbaik untuk memulihkan kerugiannya. Tidak peduli seberapa besar kepercayaan yang diberikan Sanfan dalam urusan bisnis, dia tidak memiliki wewenang untuk menyetujui kesepakatan. Mereka membutuhkan Lahan atau semuanya tidak akan berjalan lancar—sudah ada beberapa pekerjaan yang tertunda.

Namun terlepas dari semua itu, petugas tersebut tetap bersikeras meminta uang tunai. Ia terdengar hampir seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

Apakah mereka membutuhkan likuiditas sebanyak itu sekarang juga?

Tidak; tidak mungkin. Salah satu pedagang paling terkenal di Li pasti memiliki sejumlah tabungan yang disimpan di suatu tempat. Hampir tidak mungkin dia tidak memilikinya.

Mungkinkah petugas tersebut telah menghabiskan semuanya?

Pria itu jelas tidak menunjukkan kemampuan apa pun sebagai seorang pebisnis, dan kegagalan Tetua Giok untuk ikut campur menunjukkan bahwa ada sesuatu yang salah dengannya juga.

Lalu ada fakta bahwa Lahan sangat tenang. Dia memang sedikit gemetar, tapi itu tidak terlihat seperti ketakutan. Dia adalah pria yang penuh perhitungan—dan petarung fisik yang sama sekali tidak berdaya.

Seharusnya dia gemetar ketakutan dengan semua preman di sekitar kita. Namun dia bahkan tidak mengompol. Malahan, dia menatap Sanfan seperti orang menatap anak kecil yang menyebalkan.

Apakah dia mengetahui alasan sebenarnya mengapa dia ditawan?

Lalu apa alasannya?

Hmmm…

Maomao tidak bisa melepaskan kecurigaannya tentang giok yang dikenakan oleh tetua itu.

“Hei,” bisiknya kepada Erfan. “Apakah Tetua Giok benar-benar selalu mengenakan giok?” Ia sebenarnya tidak tahu apakah Erfan punya jawaban untuk pertanyaan itu, tetapi dialah satu-satunya yang bisa ia tanyakan saat ini.

“Ya, memang begitu. Giok melambangkan kesehatan dan kemakmuran, dan saya diberitahu bahwa dia selalu mengenakan perhiasan yang sama saat bertemu tamu. Perhiasannya sama seperti terakhir kali dan sebelumnya. Tapi saya merasa warna batunya semakin memburuk. Mungkin dia tidak merawatnya dengan benar.”

Apakah situasinya malah semakin memburuk?

Maomao yakin bahwa giok itu tampak keruh.

“Apa maksudmu dengan ‘terakhir kali’ dan ‘sebelumnya’?”

“Terakhir kali mereka bertemu beberapa hari yang lalu. Saya rasa mereka sudah lama tidak bertemu. Pertemuan sebelumnya mungkin sekitar dua tahun yang lalu. Tuan Lahan membutuhkan kapal untuk keperluan perdagangan dengan Shaoh.”

“Dan apakah tetua itu membiarkan orang kepercayaannya yang berbicara sejak dua waktu lalu?”

“Ya. Saya mendapat informasi bahwa begitulah caranya ia membina talenta baru. Ia tidak ikut campur dalam diskusi kecuali pada saat-saat terpenting. Ia akan angkat bicara jika bawahannya melakukan kesalahan.”

“Hrm.” Perasaan Maomao bahwa ada sesuatu yang mencurigakan semakin kuat.

Sementara itu, percakapan yang sia-sia terus berlanjut, tanpa Sanfan maupun petugasnya mau mengalah sedikit pun.

“Aku mengerti mengapa Sanfan mencoba mengulur waktu ,” pikir Maomao. Dia tidak membawa Maomao karena membutuhkan keahliannya. Tidak, dia berasumsi bahwa jika Maomao ada di sini, itu akan mendorong ahli strategi aneh itu untuk bertindak. Dia pasti mencoba mengulur waktu sampai Maomao muncul.

Sementara itu, petugas tersebut, meskipun secara terang-terangan mengatakan bahwa “waktu adalah uang,” membiarkan ocehan yang sia-sia itu terus berlanjut. Dan mengenai Lahan…

“Aku baik-baik saja, Sanfan,” katanya. “Bisakah kau pergi dan mencari uang untuk sementara waktu?”

“Tapi, Pak!”

“Aku baik-baik saja!” Lahan memasang wajah masam. Dia sepertinya tidak suka kenyataan bahwa Sanfan tidak mau mengalah.

Dan saya kenal Lahan.

Dia terlalu tenang. Si kacamata berkacamata berkepala besar itu seharusnya menunjukkan sedikit lebih banyak rasa takut dalam situasi seperti ini.

Lalu di sana ada Tetua Giok itu sendiri. Maomao mengamati lelaki tua yang gemuk itu.

“Ada apa denganmu? Kau terus menatap,” kata anggota rombongan tetua lainnya.

“Oh, bukan apa-apa. Aku hanya berpikir, dia tidak merawat gioknya dengan baik.”

“Apakah kau mencoba memulai pertengkaran?” pria itu mendengus.

Begitukah caramu memahaminya?

Maomao menghela napas. Ia menatap pria itu tepat di matanya dan berkata dengan hati-hati, “Aku tahu giok sangat penting baginya. Sangat penting sehingga ia selalu membawanya. Tapi bukankah warnanya agak pudar akhir-akhir ini?”

Tatapan pelayan itu beralih ke Tetua Giok.

“Giok melambangkan keabadian. Seharusnya tidak boleh menjadi keruh, bukan?”

“Apa, kau pikir dia akan memberimu giok itu hanya karena kau mengatakan itu?”

“Tidak, saya hanya berpikir mungkin saya bisa menawarkan cara yang lebih baik untuk merawat batu itu.”

Maomao mengambil beberapa lembar kertas minyak dari lipatan jubahnya. Itu hanyalah perpanjangan dari kebiasaannya yang selalu menyediakan obat-obatan dan peralatan medis dalam jumlah yang cukup.

“Itu tampak seperti kertas minyak biasa.”

“Ya, benar. Minyak asli memang lebih baik, tetapi ini bisa digunakan untuk memoles dalam keadaan darurat.”

Dia meremas kertas itu agar lebih lembut.

“Anda memoles giok dengan minyak?”

“Tentu saja. Giok adalah permata yang agak tidak biasa. Kebanyakan batu permata akan rusak jika terkena minyak, tetapi giok justru mendapat manfaat dari pemolesan sesekali. Warna batu akan pudar jika dibiarkan mengering, Anda tahu.”

Maomao menyipitkan matanya: Setidaknya mereka pasti tahu itu.

Pelayan itu memandang tetua tersebut. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Tuan tampaknya lupa memoles gioknya akhir-akhir ini. Beliau sangat sibuk, Anda tahu.” Kemudian ia mengambil sebuah perhiasan dari telinga Tetua Giok. Ia menggosoknya perlahan dengan kertas minyak, dan sedikit kilau kembali ke permukaannya.

“Ini adalah barang-barang yang sangat bagus. Barang-barang ini pantas dirawat dengan baik.” Dia benar; dia tidak merawat barang-barangnya dengan baik.

Lalu bagaimana? Haruskah aku mengatakannya?

Batu giok yang keruh. Sang tetua yang pendiam. Lahan duduk dengan tenang. Para pelayan melakukan hal-hal yang tidak lazim dilakukan oleh seorang pelayan.

“Permisi,” kata Maomao sambil mengangkat tangannya. Dia perlu mengubah spekulasinya menjadi kepastian.

“Ada apa?” ​​bentak petugas itu.

“Apakah Anda tidak sibuk, Tuan? Jika waktu begitu berharga bagi Anda, tentu Anda tidak bisa duduk di sini menghibur kami. Apakah Anda kebetulan memiliki kesepakatan komersial besar dalam waktu dekat?”

“Tentu saja. Dan tentu saja kita tidak punya waktu untuk disia-siakan di sini. Kurasa aku harus meminta kalian untuk pergi hari ini.”

“Tidak, tunggu!” kata Sanfan. Ia hendak membantah lebih lanjut, tetapi Maomao meraih tangannya.

“Ayo pergi, Sanfan,” katanya. “Jika ahli strategi aneh itu benar-benar muncul di sini, itu akan mendorong kita melewati titik tanpa kembali.” Dia menarik—atau lebih tepatnya, menyeret—Sanfan lebih dekat dan berbisik, “Kau ingin membawa Lahan kembali dalam keadaan utuh, kan?”

Itu membuat wanita lainnya terdiam.

“Nanti aku jelaskan semuanya,” Maomao terus berbisik. “Untuk sekarang, kita harus keluar dari sini.”

Barulah kemudian Sanfan akhirnya datang dengan tenang.

Setelah mereka berada cukup jauh dari rumah Tetua Giok, Sanfan berkata, “Apa maksudmu sebenarnya?”

“Meskipun aku sangat tidak suka pergi ke rumah besar itu, mungkin kita bisa bicara di sana. Di sekitar sini, kita tidak tahu di mana mungkin ada mata atau telinga. Tapi hal terburuk yang bisa terjadi di sana adalah jika si kakek tua yang tidak tahu apa-apa itu tiba-tiba masuk tanpa izin.”

“Bukankah kehadiran Guru Lakan akan membuat pemain lain bermain sedikit lebih baik?”

Maomao menggelengkan kepalanya. “Aku tahu keterlibatan Lahan telah membuat ini membingungkan. Tapi Tetua Giok tidak mencoba membalas dendam padanya atas kesepakatan bisnis. Aku ingin kau mengingat hal itu.”

Dengan begitu, Maomao bertekad untuk kembali ke rumah besar secepat mungkin. Itu satu-satunya cara agar dia bisa menenangkan Sanfan yang sedang gelisah.