Bab 16: Changsha yang Tak Tertandingi

Sesuai dengan janji Kokuyou dalam suratnya, dia dan Yo kembali ke ibu kota untuk berkunjung.

“Maaf atas ketidaknyamanannya,” kata Yo.

“Senang bisa kembali!” seru Kokuyou.

Maomao menyadari bahwa hidupnya benar-benar berat ketika melihat betapa kurusnya Yo hanya dalam satu bulan. Ia benar-benar takjub bahwa seorang gadis yang masih remaja bisa bertahan hidup selama itu.

“Aku sebenarnya bisa terus melanjutkan,” kata Yo.

Ya, dia mungkin bisa melakukannya. Tapi kemudian bagaimana?

“Aku percaya padamu,” kata Maomao. “Tapi itu akan membawamu melewati titik tanpa kembali.”

“Dia benar! Itu jelas tidak! ” kata Kokuyou. Mereka berada di kantor medis untuk membuat laporan, tetapi Maomao berharap Yo segera beristirahat.

“Aku akan memberikan laporan tertulis kita kepada Dr. Liu. Maomao, bisakah kau menjaga dokter?” tanya Yo.

“Tentu.”

“Ha ha ha ha! Aku ini apa, anak kecil?”

Entah dia anak kecil atau bukan, Maomao membuatkan teh untuk Kokuyou. Penampilannya seolah-olah ia bisa saja ditawari air rawa dan Kokuyou akan meminumnya sambil tersenyum, tetapi demi kebaikannya, Maomao mengeluarkan daun teh yang agak enak. Ia berpikir Kokuyou pantas mendapatkannya. Dan sebagai pendamping minuman itu, sebuah kentang.

“Kau tampak masih punya banyak semangat,” ujarnya.

“Oh, ya, aku merasa hebat!”

“Baiklah, bagus. Sekarang ceritakan padaku tentang hal yang berkaitan dengan sapi dan kuda yang kamu tulis dalam suratmu.”

Sesuai permintaan Kokuyou, Maomao telah mempertimbangkan tempat-tempat yang memiliki ternak tersebut. Rumah Hao memiliki beberapa sapi, tetapi Desa Red Plum, tempat Lishu bekerja, mungkin merupakan pilihan yang lebih baik.

“Aku sudah melakukan beberapa penyelidikan,” katanya. Lagipula, dia pernah mengunjungi Desa Red Plum sebelumnya, dan ketika dia bertanya, Chue setuju untuk mengatur semuanya. Satu-satunya masalah adalah dia menyeringai jahat ketika mengatakannya, dan Maomao jadi bertanya-tanya apakah dia sedang merencanakan sesuatu.

“Aku akan pergi bersamamu. Tidak apa-apa?”

“Tentu, baiklah!” kata Kokuyou sambil menghirup aroma teh dalam beberapa tarikan napas. “Tapi sebagai gantinya, aku ingin meminta bantuan.”

“Ada apa?” ​​tanya Maomao, berniat untuk menjawab asalkan bukan sesuatu yang gila.

“Bisakah kau memberi Yo waktu istirahat?” tanya Kokuyou, tampak seperti anak kecil yang mengajukan permintaan istimewa.

Apa yang bisa dianggap sebagai waktu istirahat? Bagi Maomao, itu mungkin mencampur obat-obatan atau mengumpulkan tumbuhan herbal, tetapi Yo mungkin lebih menyukai hal lain. Tapi apa?

“Ah! Kurasa itu akan menjadi pesta minum-minum,” ucap Chue, si penyebar informasi yang tak tertandingi itu, dengan nada malas. Alkohol! Itu salah satu keahlian Maomao. Ayo, kita mulai! pikirnya, tetapi Chue mengacungkan jari ke arahnya sebagai peringatan. “Harus berhadapan langsung di meja makan denganmu akan menjadi hukuman yang kejam dan tidak manusiawi bagi Yo yang malang,” katanya.

“Kejam dan tidak wajar?”

Jika diungkapkan seperti itu, itu sungguh kejam.

“Jenis pesta minum yang kami bayangkan di sini, Anda tahu…” Chue memulai, dan mereka pun mulai berbicara.

Maka, Maomao pun berada bersama yang lain di sebuah restoran dekat asrama. “Yang lain” termasuk Yo, Changsha, Yao, En’en, dan Chue.

“Wah, tempat ini kelihatannya mewah sekali…”

Yo dan Changsha merasa agak tidak nyaman saat mereka dibawa ke ruangan pribadi kelompok tersebut.

“Harganya jauh lebih terjangkau daripada yang terlihat!” seru Chue riang. “Lagipula, kita bisa lebih bersenang-senang dengan memulai di ruangan pribadi daripada menunggu pelanggan aneh datang tanpa diundang ke meja kita. Intinya, hari ini kamu bisa makan sepuasnya dan menikmatinya!”

“Mengapa Anda berada di sini, Nona Chue?”

Chue berpura-pura menangis mendengar pertanyaan Maomao yang sangat kasar. “Waaah! Kenapa tidak? Itu ide Nona Chue!”

“Tapi kau bukan asisten medis,” kata Maomao dengan tegas.

“Ah, jangan hiraukan Nona Chue! Semua orang di sini mengenalnya, dan lagipula, menyewa kamar pribadi itu mahal, kan? Semakin banyak kita bagi biayanya, semakin kecil tagihan untuk masing-masing dari kita!”

“Kamu tidak salah, tapi aku yakin kamu akan makan paling banyak di antara kita semua…”

Jika keadaan benar-benar menjadi kacau, Chue mungkin akan makan lebih banyak daripada gabungan makan kelima orang lainnya. Bagaimanapun cara Maomao merencanakannya, semua orang pada akhirnya akan menanggung akibatnya, secara harfiah.

“Hoo hoo hoo! Hoo hoo hoo hoo! Apa yang salah dengan itu, Nona Maomao? Itu semua berkat Nona Chue sehingga Anda bisa mendapatkan restoran yang dapat mengakomodasi kebutuhan semua orang dalam waktu yang sangat singkat, ingat?”

“Itu benar…”

Tempat itu memiliki kamar pribadi yang tersedia, dan letaknya tidak terlalu jauh dari asrama. Tampilan luarnya yang sederhana membuat Maomao enggan masuk ke dalam. Ia terkejut dan terkesan saat mengetahui betapa bagusnya tempat itu sebenarnya.

Changsha berkeliling meja menuangkan teh. Maomao sebenarnya lebih menyukai alkohol, tetapi mengingat kondisi hati dan ginjal Yao yang rusak, lebih baik untuk tidak minum, dan Yao pun masih belum pulih sepenuhnya. Changsha mungkin bisa menandingi Maomao dalam hal minum, pikirnya, tetapi karena dialah yang menuangkan teh, sepertinya dia tidak ingin minum. Yah, Maomao pandai membaca situasi—dan mengikuti arus kelompok.

Dan di sini saya berharap bisa mendapatkan kembali investasi saya… dalam bentuk tunai.

Maomao tidak memiliki keberanian untuk bersikap setegas Chue.

“Baiklah semuanya, mari kita makan dan bersenang-senang!” Chue merebut makanan dari seorang pelayan yang masuk ke ruangan dan meletakkannya tepat di tengah meja. Ada kukusan bambu berisi pangsit dengan kulit transparan, serta sup dengan telur dadar yang mengambang di dalamnya. Supnya hanya memiliki rasa asin yang ringan—setiap pengunjung bebas menggunakan rempah-rempah dan bumbu yang ada di meja untuk menyesuaikannya dengan selera masing-masing. Itu membuatnya menjadi hidangan yang sempurna untuk Yao.

Namun, Yao menoleh ke Yo, yang bahkan belum mengambil sumpitnya. “Apa kau tidak mau makan? Rasanya enak sekali.”

“Aku percaya padamu. Tapi aku terus berpikir, apakah seharusnya aku berada di sini menikmati hidangan mewah ini sementara Dr. Lao dan yang lainnya masih bekerja keras?”

Yo tidak begitu pandai beralih antara urusan profesional dan pribadi.

“Yo—” Maomao memulai, tetapi dia disela oleh seseorang yang sama sekali tidak terduga.

“Nona Yo,” En’en menyela. “Jika kau membiarkan itu membuatmu tegang setiap menit setiap hari, pada akhirnya kau akan putus seperti tali!” Ia buru-buru mengambil makanan dan meletakkannya di depan gadis itu. “Tubuh manusia memiliki kemampuan untuk menyembuhkan diri sendiri, tetapi ada batasnya. Mereka memulangkanmu karena mempertimbangkan kebutuhanmu, karena lebih baik kau beristirahat sejenak dan kembali siap beraktivitas daripada kau menghancurkan dirimu sendiri karena tekanan. Jadi penting untuk memanfaatkan waktu ini untuk memulihkan kekuatanmu.”

“T-Tapi…”

“Kamu melakukan pekerjaan yang tidak bisa dilakukan oleh siapa pun di antara kita. Menurutmu siapa yang akan menggantikanmu jika kamu meninggal dunia?”

Dengarkan dia, bicaranya masuk akal!

Sejenak Maomao terkejut, tetapi sebenarnya, En’en adalah orang yang bijaksana. Dia bisa sangat masuk akal selama topiknya tidak melibatkan Yao. Maomao berharap dia bisa sedikit mengurangi obsesinya itu—En’en mungkin berhutang budi pada Yao, tetapi obsesinya agak berlebihan.

“Dia benar. Kesehatan memang harus diprioritaskan,” Changsha setuju.

“Kau benar-benar berpikir tidak apa-apa jika aku makan makanan enak dan bersenang-senang?”

“Aku bisa memberitahumu satu hal: Dr. Liu tidak suka membebani para dokternya dengan beban kerja yang berlebihan. Aku yakin hal yang sama berlaku untuk kita para wanita,” Yao memberitahunya. “Ya, dia akan memecatmu dalam sekejap jika dia pikir kamu tidak berguna, tetapi fakta bahwa mereka memberimu istirahat ini berarti mereka melihat ada tujuan dalam dirimu. Malahan, kurasa kamu seharusnya bangga akan hal itu.”

Maomao menyilangkan tangannya sambil berkata “wow,” bahkan ekspresi dewasa Yao pun terlihat di wajahnya, yang membuatnya mendapat tatapan tajam dari En’en.

“Aku tahu hatimu mungkin tidak sepenuhnya setuju, Yo, tapi kau harus makan dan memulihkan kekuatanmu,” kata Changsha. “Terus terang, jika kau tidak makan, kau tidak akan pernah merasa lebih baik, dan mereka tidak akan pernah mengizinkanmu kembali ke desa. Tentu saja, jika kau memang tidak ingin kembali, kau bisa memastikan dirimu tetap kurus dan pucat agar para tabib tidak pernah mengirimmu keluar lagi.”

Dia sangat keras pada Yo, sama sekali berbeda dengan caranya berbicara pada Maomao dan yang lainnya. Sebagian, itu memang sudah sewajarnya terjadi ketika mereka sebaya—tetapi bagaimanapun juga, dia jelas merasa lebih dekat dengan Yo daripada dengan yang lain.

Yo cemberut sejenak, tetapi kemudian dia menghela napas dan meraih piringnya.

“Ah! Bagus sekali! Tunggu sebentar, Nona Chue akan memastikan semua orang mendapat bagian yang adil!” Chue menyapu piring bersama dan memutarnya dengan jari-jarinya, begitu cekatan sehingga Anda tidak akan pernah menduga dia tidak bisa menggunakan tangan kanannya. Tangan kirinya bekerja ekstra keras, sementara dia menggunakan bagian lengan kanannya di atas siku—bagian yang tidak lumpuh—untuk membantunya.

“Kurasa kita tidak perlu kau membagikannya,” kata Yao sambil meraih sumpitnya sendiri. En’en tampak gelisah; dia ingin menjadi orang yang menawarkan bagiannya kepada Yao.

“Oh, tapi saya setuju! Tidak masalah jika Anda dan teman-teman Anda mengambil makanan sendiri, Nona Yao, tetapi jangan lupa bahwa ada kesepakatan tak tertulis bahwa rekan-rekan junior Anda hanya boleh menyentuh makanan yang sudah mulai dimakan oleh senior mereka. Dalam situasi berebut, itu tidak masalah, tetapi di sini tidak ada alkohol. Jadi! Nona Chue akan memberi semua orang sedikit dari setiap makanan, dan siapa pun yang ingin tambah bisa mengambilnya, mou mantai —tidak masalah!”

“Sebenarnya ada beberapa hal di sini yang saya ragu bisa saya makan,” kata Yao, yang sengaja menghindari makanan yang terlalu asin atau pedas. Dia mengincar beberapa hidangan yang terlihat sangat kaya rasa.

“Kalau begitu, kamu bisa memberikan bagianmu kepada Nona Chue saja! Dia akan memastikan semuanya hilang tanpa jejak!”

“Apakah kita yakin? Bukankah seharusnya kita menyisakan sebagian?” tanya Yao. Di kalangan kelas atas, ada kebiasaan meninggalkan sisa makanan di meja untuk dimakan para pelayan.

Bagaimanapun, karena makanan sudah dibagikan, semua orang langsung makan. Makan malam ini juga merupakan kesempatan untuk mengobrol dan berbagi, jadi mereka mengobrol sambil makan. Sepanjang makan, tidak ada seorang pun yang mengucapkan kata sopan santun .

“Maaf ya, Yo, aku ngungkit ini saat kau seharusnya sedang memulihkan diri, tapi bisakah kau ceritakan tentang desa yang dikarantina?” tanya Maomao. Itu adalah topik yang bisa membuat siapa pun kehilangan nafsu makan, tetapi Yo sangat terbuka.

“Tentu. Harus saya akui, situasinya cukup suram. Tapi tetap jauh lebih baik daripada yang terjadi di desa saya .”

Desa Yo telah hancur akibat cacar.

“Ada berapa kasus?”

“Jumlah penduduknya sekitar tiga ratus orang, dan mungkin enam puluh persen di antaranya benar-benar terisolasi. Ada beberapa kematian juga. Kami secara bertahap merekrut orang-orang yang kami anggap sudah pulih sepenuhnya untuk membantu, tetapi kontaminasi masih menyebar dengan cepat.”

Yo terdengar cukup tenang, tetapi wajah-wajah di sekitarnya pucat. Wajah Chue khususnya sedang dijejali makanan, jadi Maomao tidak merasa bersalah memasukkan pangsit ke mulutnya sendiri.

“Jadi, apakah para dokter hanya berharap infeksi di desa itu akan hilang dengan sendirinya?” tanya Yao.

“Ya. Kecuali… Sudah ada beberapa orang yang berencana melarikan diri, dan satu orang berhasil.”

“Apakah semuanya akan baik-baik saja?” tanya Changsha. Wajahnya pucat pasi seperti yang lainnya, tetapi sumpitnya tetap bergerak perlahan menuju tumisan sayuran.

“Kami berhasil menangkap pelari itu dengan cukup cepat. Dan ketika dia melarikan diri, kami mengkarantina sementara semua orang yang telah melakukan kontak dengan pasien, jadi kami pikir semuanya berjalan dengan baik.”

“Senang mendengarnya.”

Maomao setuju, tetapi ada sesuatu yang mengganjal di benaknya. “Dari apa yang kau katakan, sepertinya ini pemukiman yang mudah dikarantina. Yang mungkin berarti bahwa tempat ini relatif terpencil dari desa atau kota lain—bahwa tempat ini tidak banyak berinteraksi dengan tempat lain, kan?”

“Ya, tepat sekali.”

“Lalu, dari mana wabah itu bermula?”

Maomao tidak menyerang siapa pun dengan pertanyaan ini. Dia hanya ingin mengetahui asal mula penyakit tersebut.

“Sayangnya, kami tidak tahu pasti. Bahkan, awalnya hanya anak-anak kecil yang menunjukkan gejala infeksi, jadi mereka mengira itu mungkin cacar air. Tetapi kemudian orang dewasa mulai sakit, dan saat itulah mereka menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan mencoba mencari dokter.”

“Apakah para pedagang pernah mengunjungi desa ini?”

“Ada beberapa kelompok, tetapi tidak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda cacar. Pasien pertama pergi ke kota terdekat bersama orang tuanya, jadi ada spekulasi bahwa dia mungkin tertular di sana.”

Namun, semua itu masih terasa janggal bagi Maomao. “Semua ini terdengar sangat aneh,” katanya.

“Ya, sangat aneh,” Changsha setuju.

“Apa yang aneh?” tanya Chue sambil menuangkan cuka dalam jumlah banyak ke dalam buburnya.

“Misalnya, anak ini tertular penyakit itu di kota. Apakah cacar juga merajalela di sana?” tanya Maomao.

“Tidak,” jawab Yo.

Muncul pertanyaan wajar, pertanyaan yang tampaknya juga dirasakan Yao dan yang lainnya bersama Maomao. “Jadi, dari mana asalnya?”

Maomao tidak memiliki pengetahuan mendetail tentang asal-usul penyakit. Namun, ia tahu bahwa ada anggapan bahwa semacam “racun” halus dapat masuk ke dalam tubuh dan dengan demikian menyebabkan penyakit.

“Saya berasumsi Anda tidak bisa mendapatkan cerita dari anak pertama yang terinfeksi itu?”

“Dia meninggal,” kata Yo perlahan.

Maomao meletakkan tangannya di dahi. Dengan tangan satunya, ia menyendok telur dari supnya—tetapi telur itu dibumbui begitu hambar sehingga hampir tidak terasa apa pun.

“Bagaimana jika kota terdekat adalah sumber infeksinya? Sungguh pikiran yang menakutkan,” kata Yao.

“Tentu saja,” Yo setuju. “Itu akan menggagalkan tujuan utama karantina desa ini.”

“Tunggu dulu… Bagaimana jika kota itu memang memiliki orang yang terinfeksi? Tapi anggap saja penyakit cacar mereka sembuh, atau mereka meninggal, tanpa pernah mencapai tingkat wabah. Maka pada dasarnya tidak ada masalah, kan?”

Yao benar, tapi dia melewatkan satu hal.

“Cacar dapat menyebar bahkan dari mayat,” kata Maomao.

“Benar, penyakit ini tetap menular untuk waktu yang cukup lama,” tambah Yo. “Idealnya, Anda ingin membakar jenazah, bukan menguburnya. Pakaian mereka juga bisa berbahaya jika masih ada darah atau kulit yang menempel, jadi Anda harus berhati-hati untuk mendisinfeksi pakaian tersebut.”

“Benar-benar?”

Ya, sungguh. Yao tidak tahu banyak tentang detail penyakit cacar. Itu wajar saja; seorang asisten di kantor medis sudah memiliki cukup banyak hal untuk diingat. Dan dia tidak sendirian. En’en dan Changsha tampak seperti baru mengetahui hal ini juga.

“Jadi, mari kita simpulkan! Misalkan siapa pun yang menularkan cacar kepada anak di kota itu meninggal tanpa ada yang tahu, tetapi kemudian seseorang menemukannya. Kedengarannya bisa menjadi sangat tidak menyenangkan!” kata Chue dengan nada malas.

“Ya, itu salah satu kemungkinannya,” kata Maomao.

Itu adalah skenario terburuk, tetapi ada prioritas dalam situasi seperti ini. Mencari mayat yang mungkin ada atau mungkin tidak ada bukanlah prioritas utama.

Mereka perlu memikirkan cara lain untuk menyelesaikan masalah ini.

“Apakah Kokuyou ingin mengatakan sesuatu?” tanya Maomao, bayangan pria yang ramah itu terlintas di benaknya.

“Ya. Sepertinya para dokter telah menemukan cara untuk mencegah penyebarannya.”

“Dia memiliki semacam ketertarikan pada ternak,” ujar Maomao.

“Benar. Saya rasa dia sedang menyelidiki ‘cacar sapi’.”

Mata Maomao membelalak mendengar “Cacar sapi?!”

Tiba-tiba ia merasa sangat mendesak—mutlak penting—untuk bergabung dengan Kokuyou dalam usaha ini. Ia mengepalkan tinju, merasa menang karena telah meminta Jinshi dalam suratnya agar diizinkan pergi ke Desa Red Plum.

“Para dokter tampaknya percaya bahwa ini akan memberi mereka pemahaman tentang cara mencegah penyakit tersebut,” kata Yo.

“J-Tunggu sebentar! Kurasa Kokuyou belum pernah menyebutkannya sebelumnya! Bukankah dia bilang itu tidak ada di catatan mentornya atau semacamnya?” tanya Maomao sambil memutar badannya mendekati Yo. Bahkan, ia mendekat hingga Chue tiba-tiba menyela mereka dengan seruan “Wah, tunggu dulu!”

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Maomao.

“Saya rasa para dokter sebenarnya tidak terlalu yakin tentang hal ini… tetapi mungkin saja jika Anda memberikan seseorang virus cacar sapi, hal itu dapat memungkinkan mereka untuk mengembangkan kekebalan terhadap penyakit tersebut sambil menderita gejala yang lebih ringan daripada virus cacar manusia.”

“Nah, tunggu apa lagi? Ayo cari ternak!” Maomao tak sabar lagi. Ia siap berangkat ke Desa Red Plum saat itu juga.

“Tunggu, Maomao,” kata En’en.

“Tunggu sebentar, Nona Maomao!” kata Chue bersamaan. Mereka berdua meraih lengan Maomao sebelum dia berlari.

 

“Maomao… Mereka bilang kalau kamu tertular cacar sapi, kadang-kadang kamu masih bisa tertular cacar manusia,” kata Yo sambil menggelengkan kepalanya. Itu bukan ilmu pasti.

Maomao berhenti. “Kalau begitu, tidak ada gunanya lagi, kan?”

“Aku tahu, aku tahu. Terkadang itu memberikan kekebalan terhadap cacar, dan terkadang tidak. Mungkin karena penyakitnya mirip, tetapi bukan penyakit yang persis sama.”

“Itu pertaruhan yang cukup serius.”

Anda bisa saja tertular cacar sapi, tetapi sampai Anda benar-benar bertemu dengan jenis cacar manusia, Anda tidak akan tahu apakah itu berhasil atau tidak.

Dan aku pasti akan mencobanya, seandainya bukan karena surat dari Ayah.

Maomao menggigit bibirnya dengan keras. Dia tidak bisa bereksperimen dengan cacar jika itu berarti membebani Luomen. Biarkan Luomen yang melihat ke mana pikirannya akan mengarah dan menghentikannya sebelum dia sampai di sana.

“Baiklah! Suasananya agak aneh di sini, tapi mari kita perbaiki—bintang utamanya baru saja tiba!” Chue mengeluarkan suara da-da-daaaah dan mempersilakan seorang pelayan masuk sambil membawa sepiring bebek panggang utuh. Bebek besar dan gemuk itu berkilauan mengundang selera.

“Nona Chue,” kata Maomao. “Anda tidak membawa bebek ini dari rumah , kan?”

“Tidak, sayangnya! Aku hanya berharap aku bisa!”

Maomao merasa lega mengetahui bahwa dia tidak akan memakan sahabat kesayangan Basen.

Seperti yang telah kita ketahui, tidak ada alkohol di pesta ini, tetapi orang hampir bisa, seperti kata pepatah, mabuk karena suasananya. Obrolan semakin lama semakin tanpa batasan seiring berjalannya malam.

Changsha lah yang akhirnya menghadapi Yao dan En’en. “Aku tidak percaya kalian berdua! Kalian mengerti dengan sempurna di kepala kalian, tetapi kalian membiarkan hati kalian yang menuntun!”

“Semua orang lain juga sangat ingin mengatakan itu!” pikir Maomao.

Yao mendengarkan dengan tenang—biasanya dia akan lebih bersemangat, tetapi akhir-akhir ini dia sedikit lebih dewasa. En’en hampir berbusa di mulutnya, tetapi Yao menahannya, sehingga dia tidak bisa berbuat apa-apa saat Changsha terus berbicara, momentumnya semakin meningkat.

Akan berbeda ceritanya jika yang menegur mereka adalah orang yang lebih tua…

Namun, Changsha adalah orang termuda di ruangan itu. Dan wanita muda itu terus saja menegur mereka.

“Kau ingin tahu apa pendapatku? Kurasa En’en telah begitu memanjakanmu, Yao, sehingga itulah sebabnya kau sekarang berada dalam keadaan limbo! Berapa umurmu? Tujuh belas? Kau sudah dewasa! Aku tidak peduli apakah kau tinggal di rumah keluarga Maomao—”

“Mereka bukan keluargaku,” Maomao menyela, seperti biasa. Satu hal itu, dia ingin menegaskan dengan sangat jelas.

“Lupakan saja itu untuk sekarang, Maomao. Intinya, kau pasti tahu ada yang salah dengan mereka tinggal di rumah itu selamanya! Apa pun pendapatmu tentang dia, ada seorang pria lajang seusia mereka di sana. Dan ya, aku tahu itu rumah besar, tapi memang kenapa? Apakah mereka akan tinggal di sana selama bertahun-tahun?”

“Kau benar sekali. Aku setuju sepenuhnya,” kata En’en. Itu memang bagus, tetapi ekspresi Changsha malah semakin muram.

“Namun kau belum melakukan apa pun tentang itu, dan itulah intinya. Itulah mengapa meskipun semua orang menganggapnya aneh, Yao tidak bisa mengambil keputusan dan terus saja bergaul dengan keluarga Maomao. Kurasa Yao lebih bijaksana daripada yang terlihat, dan jika kau bersikap tegas padanya, dia tidak akan melakukan ini. Aku tahu kau telah memberi isyarat tidak langsung tentang kepergiannya, tetapi kau belum mengatakannya secara langsung . Ini—Tuan Lahan, kan? Kau belum memberitahunya betapa buruknya rencananya untuk tetap tinggal hanya karena dia tidak bisa melupakan Maomao!”

Yao dan En’en sama-sama terdiam. Yo menatap Changsha dengan bingung, sementara Chue menepuk dahinya dan mengerang.

Maomao merenungkan apa yang bisa ia bandingkan dengan suasana di ruangan itu saat itu. Bayangkan seperti lauk pauk yang dibuat di musim panas, lalu disisihkan untuk nanti dan terlupakan selama berhari-hari di sudut ruangan. Ya, seperti itulah: cara khusus semuanya membeku saat kau membuka tutup panci rebusan itu.

Bibir Yao bergetar dan wajahnya perlahan memerah. En’en tampak seperti jelmaan iblis.

Kurasa aku akan absen kali ini.

Satu-satunya tindakan yang dilakukan Maomao adalah memesan minuman lagi.

Chue terus mengunyah makanannya, sementara mata Yo mulai berbinar saat ia menyadari bahwa mereka sedang membicarakan cinta .

“Nyonya Yao! Butuh! Pria yang lebih baik!” seru En’en.

“Aku kenal seorang wanita sepertimu, En’en. Dia mengatakan hal-hal yang sama dan tidak pernah berhubungan dengan lawan jenis,” jawab Changsha. “Dia bibi buyutku, dan dia menghabiskan seluruh hidupnya tanpa menikah. Di saat-saat terakhirnya, kata-kata terakhirnya adalah jika kakek buyutku berada di surga, dia akan menyeretnya ke neraka sendiri. Dan kemudian dia meninggal! Apakah seperti itu yang kau inginkan Yao rasakan tentangmu, En’en?”

“B-Baiklah, aku…”

“Yao. Kurasa kau sudah sangat menyadari sekarang bahwa sudah saatnya mengubah caramu mendekati Guru Lahan. Ya, ya. Kau hanya tidak tahu apakah yang kau rasakan untuk Guru Lahan adalah cinta sejati atau sekadar rasa ingin tahu. Percayalah, aku mengerti. Mari kita kesampingkan itu untuk sementara waktu. Lupakan betapa tidak menyenangkannya hal-hal yang mungkin kau lakukan untuknya. Ini akan berdampak buruk pada dirimu dan En’en. Dan itu juga akan memengaruhi pekerjaanmu.”

Itulah cara untuk menarik perhatian Yao. “Bagaimana hal itu memengaruhi pekerjaan saya?” katanya.

Langkah yang cerdas, Changsha.

Suka atau tidak, ia memiliki kelincahan percakapan yang lahir dari dibesarkan di keluarga biasa. Ini adalah subjek yang akan dihindari Maomao karena takut menyentuh hal yang tidak seharusnya. Namun, kemauan untuk langsung ke intinya pasti berasal dari dibesarkan di lingkungan yang pada dasarnya melihat sisi positif meskipun ada masalah sesekali. Tidak ada keraguan dalam benak Maomao bahwa rumah Changsha adalah tempat yang ramah.

Di masa depan, sikap itu mungkin akan membuatnya bermasalah dengan para dokter sesekali, tetapi setidaknya di sini terbukti bermanfaat.

“Bagaimana kau ingin Guru Lahan melihatmu, Yao?” tanya Changsha.

“Aku…tidak yakin apa maksudmu.”

“Apakah kamu ingin dia tergila-gila pada kecantikanmu yang luar biasa?”

“Tidak mungkin! Itu bakal merepotkan sekali!”

“Benarkah?” gumam Chue. Maomao setuju dengannya. Yao memiliki wajah yang menarik dan tubuh yang berisi. Dengan kata lain, dia memiliki masalah yang hanya diketahui oleh para wanita muda yang populer di kalangan laki-laki. Bukan hal yang banyak berkaitan dengan Maomao dan Chue.

Kurasa Jinshi memiliki lebih banyak masalah daripada siapa pun dalam hal itu.

Maomao menyesap teh yang dibawakan pelayan.

“Jadi, kamu ingin dia melihat bahwa kamu adalah seseorang yang mahir dalam pekerjaanmu, ya?”

“Y-Ya,” kata Yao, tetapi suaranya tidak terdengar terlalu meyakinkan.

En’en memberikan tatapan cemberut kepada Changsha, seperti yang telah dilakukannya sepanjang percakapan.

“Bagaimana jika kamu kembali ke rumah keluargamu?”

“Lalu mengapa saya harus melakukan itu?”

“Jika Anda ingin menunjukkan bahwa Anda mampu bekerja, seharusnya bukan hanya sebagai dayang istana. Tidakkah Anda pikir Anda harus menunjukkan bahwa Anda memahami urusan rumah tangga?”

“Dia benar sekali,” kata Chue, sambil mengambil potongan terakhir daging babi rebus yang sudah dipotong dadu. Kemudian dia memesan lebih banyak makanan sebagai tambahan. “Pamanmu masih di ibu kota barat, kan, Yao?”

“Ya…”

Pada titik ini, kita tidak perlu lagi memberikan komentar cerdas tentang bagaimana Chue entah bagaimana sangat memahami urusan keluarga Yao.

“Kalau begitu, ini waktu yang tepat, bukan? Ambil alih kendali rumahmu selagi Paman pergi!”

Percakapan ini tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang meresahkan , pikir Maomao.

Chue terus membersihkan sisa-sisa makanan sambil berbicara. “Siapa yang menjaga semuanya saat pamanmu tidak ada?” katanya dengan nada malas.

“Itu pasti ibuku.”

“Kalau begitu, dia pasti sangat pandai dalam urusan rumah tangga.”

“Aku tidak yakin akan mengatakan itu,” jawab Yao. Ada unsur kompleks inferioritas dalam dirinya yang muncul dari kenyataan bahwa ibunya tidak bisa hidup mandiri.

“Kalau begitu, sebaiknya kau menggantikannya! Atau kau terlalu sibuk membantu para dokter sampai tidak bisa melakukan hal lain?” Chue mengejeknya. Meskipun Maomao suka berpikir bahwa dia dan Chue berteman baik, Chue bisa tampak sangat tidak menyenangkan ketika dia menyindir seseorang.

Apakah ini aman?

Maomao memiliki keraguan yang besar. Mendorong Yao lebih jauh lagi mungkin hanya akan membuatnya bekerja terlalu keras dan akhirnya kelelahan. Ancaman yang sama juga menghantui Yao saat ia terburu-buru kembali ke zona infeksi cacar.

Namun, Chue tidak akan menyerah. Maomao, yang mengira Chue punya rencana, memilih untuk tidak mengatakan apa pun. Yo tampak ingin angkat bicara, tetapi Maomao dengan bijaksana menghentikannya.

“Menurutku, akan lebih baik jika kau kembali ke rumah keluargamu,” kata Changsha. “Maksudku, kau memang tidak cocok hidup sendiri meskipun kau meninggalkan rumah Tuan Lahan. Kurasa akan lebih baik jika kau bersama keluargamu sambil bekerja. Kau akan punya pelayan yang mengurus pekerjaan rumah, kan?”

“Tunggu sebentar, Changsha,” kata En’en, pucat pasi.

“Ya, En’en? Ada apa?”

“Apa tadi kamu bilang tinggal sendiri ?”

“Ya.”

Wajah En’en meringis.

“Apakah aku salah? Jika dia ingin belajar melakukan pekerjaan nyata, dia tidak bisa selamanya bergantung padamu untuk memasak dan mencuci pakaiannya, kan? Dia perlu belajar mandiri, tetapi sepertinya dia tidak begitu paham tentang pekerjaan rumah tangga. Memang, dia bisa mencuci perban, tetapi aku yakin dia tidak bisa menyetrika pakaian. Jadi menurutku dia sebaiknya menyerah saja dan pulang ke rumah.”

“Jika bukan saya yang mengerjakan pekerjaan rumah itu, orang lain akan melakukannya! Jadi, apakah benar-benar ada masalah jika saya yang mengerjakannya?”

“Tentu saja ada. Kalian berdua bekerja di tempat yang sama, kan? Tapi begitu sampai di rumah, Yao tidak punya pekerjaan—kamu mengurus semuanya untuknya. Artinya, sehebat apa pun dia bekerja , kamu akan selalu tampak jauh lebih baik darinya. Kesimpulannya: Selama kamu ada di sekitar, tidak akan ada yang pernah mengatakan hal yang mengagumkan tentang Yao.”

Sebuah panah tak terlihat menembus jantung En’en. Changsha, pikir Maomao, sungguh menakutkan.

“Jika dia tidak akan pernah lebih mahir dalam pekerjaan rumah tangga daripada kamu, maka menurutku kembali mengambil alih keluarga menggantikan pamannya akan membuatnya terlihat jauh lebih seperti seseorang yang mampu mengurus dirinya sendiri. Menjaga kelancaran rumah tangga setidaknya merupakan salah satu bentuk pekerjaan rumah tangga.”

“Tapi… Tapi…” En’en menatap Yao dengan putus asa, tetapi majikannya tampak terkejut.

“Kau benar… aku membiarkan diriku dimanjakan,” katanya. “Dan ketika pekerjaan rumah tangga menjadi pekerjaan yang sebenarnya, aku merasa bisa melakukan apa saja… padahal aku bahkan tidak bisa melakukan itu.”

Yao merasa sangat serius hari ini. Changsha melancarkan serangan lain kepada seniornya yang baru saja bisa dipengaruhi itu. “Jadi, kau akan melanjutkan dengan asumsi bahwa kau akan pulang?”

“Baiklah. Changsha, apakah ada kekurangan lain yang kau lihat padaku?”

“Jika kau bertanya, maka kurasa begitu,” katanya dengan nada mengancam.

“Beri tahu saya.”

“Tentu. Saya rasa Anda perlu menjelaskan secara detail perasaan Anda terhadap Tuan Lahan.”

Mata Yo kembali berbinar. Jelas, tidak ada obat penawar untuk semangatnya selain obrolan cinta yang menyenangkan.

“Ceritakan semua hal tentang dia yang kamu sukai—dan semua hal yang tidak kamu sukai.”

“Eh… Yah… Itu sangat mendadak…”

“Ini sangat penting, intinya. Kita perlu memastikan sekali dan untuk selamanya apakah ini cinta sejati atau sesuatu yang sama sekali berbeda!”

En’en sangat ingin menghentikan percakapan itu sehingga dia tampak seperti akan pingsan di tempat.

Gah! Wanita menakutkan dari Changsha!

“Nona Maomao, Nona Maomao!” bisik Chue.

“Ada apa, Nona Chue?”

“Tolong jangan langsung membahas soal percintaan, Nona Maomao. Itu bisa menimbulkan berbagai macam masalah!”

Ada jeda sejenak. “Aku tahu,” jawab Maomao. Dia sangat ingin tidak memprovokasi Changsha untuk menginterogasinya.