Bab 14: Pertumbuhan Yao

Maomao berada di rumah ahli strategi aneh itu. Dia tidak ingin berada di sana, tetapi dia tidak punya pilihan.

“Kaulah yang menyeret kita ke dalam masalah ini,” kata Yao, yang keluar untuk menyambutnya.

“Saya sendiri yang terseret ke dalamnya,” jawab Maomao.

“Bukankah kau selalu begitu?” kata Yao sambil menghela napas.

Yao dan En’en libur hari ini, dan Maomao mendapat izin khusus untuk tidak masuk kerja. Beberapa orang mungkin akan curiga melihat tiga asisten medis tidak masuk kerja di hari yang sama, tetapi begitulah adanya. Dr. Liu menyetujui dengan “Gah!” ketika mendengar perintah itu datang langsung dari Pangeran Bulan. Dokter tua itu, alias Dokter Tua, alias Dr. Lao, sedang berada di desa di garis depan wabah cacar, jadi Maomao dan yang lainnya harus meminta persetujuan Dr. Liu untuk banyak permintaan mereka. Itu mungkin sedikit menakutkan, tetapi setidaknya mereka telah mendapatkan waktu libur mereka dengan aman.

Saya harap Dr. Lao segera kembali…

Dan bahwa Yo akan ikut bersamanya.

“Baiklah, silakan masuk. Sebagian besar waktu, aku dan En’en mengawasinya. Tapi kudengar Guru Luomen akan segera datang.”

“Apakah kamu tahu kapan?”

Maomao sendiri sudah jarang bertemu Luomen lagi, karena secara teknis ia ditugaskan di istana bagian belakang. Para kasim memang diperbolehkan lebih leluasa keluar masuk dibandingkan para dayang istana, tetapi mengingat kedatangan selir baru dan ketidakandalan dokter gadungan pada umumnya, Luomen jarang keluar rumah.

“Aku tidak yakin. Mungkin dalam beberapa hari ke depan.”

Maomao mengerutkan kening. Dia ingin bertemu Luomen, tetapi dia tidak ingin bertemu dengan ahli strategi aneh itu. Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan?

“Pertama-tama. Di mana pasiennya?”

“Di sebuah bangunan tambahan di dekat kita. En’en sedang menyiapkan makanannya sekarang. Tapi Maomao…”

“Apa?”

“Apakah gadis ini benar-benar berasal dari keluarga bangsawan?” tanya Yao, dengan jelas menunjukkan kebingungannya.

“Baiklah, hmm. Dia seharusnya berusia empat belas tahun dan menderita kekurangan gizi.”

“Dia memang orang itu.” Mata Yao tertuju ke bangunan tambahan lainnya.

“Tidak! Jangan lakukan itu!” mereka mendengar En’en berteriak. Maomao berkedip; sangat tidak biasa bagi En’en untuk meninggikan suara.

Mereka berdua bergegas ke kamar pasien. Di sana mereka menemukan En’en, tampak panik dan memegang panci rebusan di atas kepalanya. Seseorang mengulurkan tangan dengan putus asa ke arah panci itu.

“Apa-apaan ini—?” kata Maomao, matanya membelalak tanpa disadari.

Zhizi berpegangan erat pada En’en, berusaha meraih panci rebusan. Mulutnya belepotan bubur.

“Dia lebih mirip binatang kelaparan daripada seorang wanita muda yang sopan,” kata Yao.

“Saya setuju,” kata Maomao.

Kalau dipikir-pikir lagi… Dia pernah mendengar bahwa Zhizi sangat lapar sampai-sampai mencoba memakan katak dari kebun.

“Harus saya akui, dia tampak agak lebih…sopan,” kata Maomao.

“Menurutmu bagaimana?”

Ketika Maomao bertemu Zhizi, dia sedang menderita kekurangan gizi dan keracunan, membuatnya terlalu lemah untuk melakukan apa pun. Tetapi itu adalah satu-satunya faktor yang menghambatnya.

“Wah, dia sangat bersemangat sampai-sampai aku hampir tidak mengenalinya,” kata Maomao. “Anda telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam merawat pasien Anda.”

“Berhenti menatap dan lakukan sesuatu!” teriak En’en.

Yao dan Maomao bergegas melepaskan Zhizi. Tak ada jejak lagi dari gadis yang pendiam dan tertutup itu; dia meraung seperti binatang. “Makanan! Makanan! Beri aku makanan!”

Suaranya terdengar muda namun jelas sekali putus asa. Tulang rusuknya, yang terlihat di bawah baju tidurnya yang kusut, dan anggota tubuhnya yang kurus kering akan membuat siapa pun ingin membiarkannya makan sepuasnya.

Itu termasuk Maomao, Yao, dan En’en—serta satu orang lagi, seorang profesional dalam hal penyediaan bahan makanan.

“Apa kau tidak akan memberinya apa pun?” tanya saudara laki-laki Lahan, jelas kesal. Di punggungnya ada keranjang penuh sayuran akar.

“Aku sangat ingin, tapi kita tidak bisa,” jawab Maomao.

“Mengapa tidak?”

“Jika Anda memberi terlalu banyak nutrisi kepada seseorang yang sedang kelaparan, mereka akan mati.”

“Benarkah?!” Saudara laki-laki Lahan hendak mengambil lobak dari keranjangnya, tetapi ia dengan diam-diam mengembalikannya.

“Uh-huh. Dahulu kala, ada sebuah kastil yang dikepung…”

Untuk waktu yang sangat lama, kastil itu kelaparan, dan ketika pengepungan akhirnya dicabut, orang-orang langsung melahap bubur mereka. Setelah itu, mereka mulai berjatuhan seperti lalat.

Maomao telah mendengar cerita itu dari ayahnya dan telah menyebutkan pelajaran-pelajarannya kepada Yao dan En’en dalam suratnya. Maomao melihat bahwa En’en dengan setia menjalankan tugasnya.

“Kau tidak berpikir bubur itu, kau tahu, diracuni atau semacamnya?” tanya saudara laki-laki Lahan.

“Tidak. Mereka yang makan lebih perlahan justru selamat. Kami tidak tahu mengapa, tetapi sepertinya orang-orang yang makan cepat itu mengejutkan perut mereka.”

“Siapa yang pernah mendengar tentang kematian akibat perut kembung?!” Kemudian, saudara laki-laki Lahan dengan hati-hati meletakkan keranjang lobak di sudut agar tidak terlihat.

“Intinya, jika kita membiarkannya melahap makanannya dalam kondisi saat ini, itu bisa membunuhnya. Kita akan meningkatkan jumlahnya sedikit demi sedikit, jadi kita semua harus menerima keadaan ini untuk sementara waktu.”

Meskipun Maomao dan Yao menahannya, Zhizi tetap saja menyambar bubur itu. “Jika aku tidak memakannya sekarang, siapa tahu kapan aku akan mendapat kesempatan lain?!”

“Aku bisa! Kamu pasti bisa! Kami akan memberimu makan siang dalam empat jam!” seru En’en.

Zhizi jelas tidak mempercayainya. Dia seperti anjing yang masih ingin diberi makan. Itu menunjukkan betapa lamanya dia telah menanggung perlakuan buruk itu.

“Aku tidak bisa begitu saja meninggalkannya ,” pikir Maomao, tetapi pada saat yang sama, ia menyadari bahwa ia menjadi lemah. Bayangkan saja berapa banyak anak kelaparan di dunia ini. Jika ia mencoba menyelamatkan setiap anak, Maomao lah yang akan berakhir mati di selokan. Itulah mengapa ia selalu berpura-pura tidak melihat mereka.

Namun Zhizi di sini, setidaknya ada satu orang yang bisa diselamatkan Maomao—jadi dia tidak bisa begitu saja menutup mata.

Namun, ada kalanya kita harus memalingkan muka. Maomao mengambil cumi kering dari lipatan jubahnya dan menyodorkannya. “Kau bisa mengunyah ini untuk mengganjal perut.”

“Oh!” Zhizi merebut cumi-cumi itu dari tangannya dan mulai menggerogotinya seperti anjing yang sedang mengunyah tulang.

“Fiuh,” kata En’en sambil pergi membawa sisa bubur. Saudara Lahan, mungkin merasa telah melewati batas, juga segera pergi. Dia mungkin datang dengan harapan menawarkan sayuran kepada En’en, tetapi ternyata itu bukan saat yang tepat.

“Baiklah, tidurlah nyenyak. Aku janji kami akan membangunkanmu saat waktunya makan,” kata Yao. Maomao tidak tahu apakah Zhizi mendengarkan atau tidak; dia masih tekun mengolah cumi-cumi. Maomao ingin sekali mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya, tetapi tampaknya lebih bijaksana untuk menunggu sampai dia sedikit lebih tenang.

Sebuah meja dan kursi berdiri di luar kamar pasien, dan Maomao serta Yao duduk tanpa berpikir panjang.

“Jadi, kau mengawasinya dengan cermat?”

“Tentu saja. Kau kenal dia. Tadi malam aku memergokinya mencoba kabur ke dapur.”

Nah, anak ini memang pembuat masalah.

Maomao merasa sedikit tidak enak hati, tetapi Yao tampak cukup senang.

“Yao,” katanya, sambil melirik sekali lagi untuk memastikan En’en tidak terdengar. Karena sifatnya yang teliti, dia mungkin akan memastikan panci rebusan itu bersih kinclong sebelum kembali. “Kurasa gadis itu akan berada di sini untuk waktu yang cukup lama. Apakah itu mengganggumu?”

Dia teringat perkataan Changsha beberapa hari yang lalu. Seseorang harus berbicara dengan Yao pada akhirnya.

“Kau terlalu bertele-tele,” kata Yao sambil memeluk lututnya. Bukan sikap yang sopan bagi seorang wanita.

Dengan ragu-ragu, Maomao bertanya, “Bagaimana perasaanmu tentang Lahan?”

“Aku hampir tidak mengenal diriku sendiri! Tapi aku tidak bisa memaksa diriku untuk mundur. Lagipula, ketika aku memikirkan bagaimana cara membahas masalah ini di saat yang sudah terlambat ini… itu terlalu menyakitkan. Aku tidak bisa.” Suaranya terdengar semakin kecil, dan dia menyembunyikan wajahnya di lututnya.

Maomao melipat tangannya. Sekarang bagaimana?

Biasanya, dialah yang akan menjadi pihak penerima percakapan ini; dia mencoba membayangkan apa yang akan Chue tanyakan jika berada di posisinya.

Aku berharap Chue bisa berbicara denganku tentang hal ini .

Namun, itu tidak mungkin. Chue hanya melakukan percakapan itu karena Maomao terlibat, dan mungkin tidak akan banyak bicara kepada Yao. Dia mudah bergaul dan akrab dengan semua orang, tetapi pendekatannya terhadap hubungan bisa jadi lebih logis daripada Maomao.

Lalu ada fakta bahwa Yao juga tidak mengenal Chue.

Maomao merasa cemas apakah apa yang dia katakan akan sampai kepada Yao, tetapi Yao telah banyak berubah menjadi lebih dewasa selama waktu ini.

“Mengenalmu, Maomao, kurasa kau sudah menyadarinya, tapi izinkan aku menjelaskannya. Sebagian diriku senang Zhizi ada di sini sekarang. Ya, dia membutuhkan banyak perhatian dan banyak pekerjaan, tetapi kehadirannya memberiku perasaan bahwa aku punya alasan untuk berada di sini. Aku orang yang tak berdaya, tidak dewasa, dan berpikiran kotor. Aku mungkin mengeluh tentang semua usaha yang Zhizi lakukan, tetapi pada tingkat tertentu, semakin buruk dia, semakin baik perasaanku . ”

Yao berbicara pelan, berhati-hati agar Zhizi tidak mendengarnya dari dalam ruangan.

Yao bersikap sesuai dengan didikan keluarganya, tetapi ia tampaknya tidak memiliki banyak kepercayaan diri. Ia mencari sesuatu yang akan memberinya kepercayaan diri. Namun, karena Yao tampaknya menyadari apa yang dilakukannya, Maomao merasa tidak ada masalah berarti.

Dia juga curiga dari mana kurangnya kepercayaan diri ini berasal.

Insiden dengan gadis kuil Shaoh.

Yao pernah menjadi pencicip makanan untuk seorang gadis kuil dari Shaoh. Hal itu mengakibatkan kerusakan pada organ dalamnya karena konspirasi yang dilakukan oleh gadis kuil tersebut dan beberapa kaki tangannya; bahkan hingga sekarang, Yao tidak bisa makan makanan yang terlalu berlemak. Dia tahu dia tidak akan pernah diangkat menjadi pencicip makanan lagi, dan kekhawatiran tentang kesehatannya dapat menjadi batasan pada pekerjaan yang akan tersedia baginya.

Itu bukan salah Yao; dia telah dimanfaatkan. Tetapi namanya telah tercoreng, dan karena alasan politik. Dia membenci kenyataan bahwa dia tidak mampu melindungi tokoh asing yang begitu penting.

Sebenarnya, gadis kuil Shaohnese itu masih hidup, tetapi secara lahiriah dianggap telah meninggal. Gadis kuil itu tinggal di Li saat itu, tetapi kemungkinan besar tidak akan pernah lagi tampil di depan umum.

Dan Yao tidak tahu semua itu.

Jadi, dia merasakan tanggung jawabnya atas situasi tersebut dengan sangat kuat.

Aku tidak bisa memberitahunya…

Maomao tidak akan pernah mengungkapkan kebenaran. Ia berharap bisa, tetapi ia sama sekali tidak boleh. Itu adalah pengkhianatan terhadap Yao, tetapi juga satu-satunya cara untuk menjaganya tetap aman.

“Kurasa aku mengerti maksudmu, Maomao,” kata Yao padanya. “Saat Zhizi sembuh, aku juga berencana meninggalkan rumah ini.”

“Oh, benarkah?”

“Ya, tapi tolong jangan beritahu En’en dulu. Zhizi perlu waktu untuk pulih, dan aku khawatir dia akan terburu-buru.”

Yao melihat En’en dengan cukup jelas. Namun, Yao tidak bisa selamanya tetap sama. Setidaknya dia masih cukup muda untuk bisa fleksibel.

“Kurasa kau melakukan hal yang benar,” kata Maomao. Itu satu-satunya cara dia bisa menyampaikan masalah ini kepada Yao. Gadis itu masih berusia tujuh belas tahun. Seharusnya ada banyak jalan yang terbuka untuknya, tetapi karena pemberontakan terhadap pamannya, dia menjadi asisten di kantor medis.

Sejujurnya, pekerjaan medis itu kotor, bau, dan berat. Pilihan Yao adalah kebalikan dari para wanita yang bekerja di istana dengan harapan bisa memperbaiki diri agar bisa mendapatkan suami. Dia melakukan pekerjaannya tanpa lelah, menolak untuk berhenti, dan bahkan sekarang dia melakukan segala yang dia bisa untuk meyakinkan mereka agar mengajarinya keterampilan bedah.

“Kamu sebaiknya lebih sering keluar rumah. Bertemu orang-orang dan mengalami berbagai hal. Maksudku, memang benar bahwa sebagai asisten medis, kamu sudah mengalami lebih banyak hal daripada beberapa wanita di dunia ini, tapi…”

Saat itu, Yao tampaknya belum menyadari betapa mampunya dia. Maomao benar-benar percaya bahwa jika dia pindah ke departemen lain, dia akan segera mendapati dirinya tak tergantikan.

“Saya kira Anda ingin melanjutkan karier di bidang kedokteran?” tanya Maomao.

“Ya. Tapi aku tidak mau bepergian ke mana-mana seperti kamu, Maomao.”

Jadi Yao sebenarnya tidak berniat untuk menghentikan studi kedokterannya.

“Eh, aku memang agak serba bisa.”

Maomao sebenarnya akan senang menjalani kehidupan yang lebih tenang, tetapi kesibukan sehari-hari tampaknya menjadi takdirnya. Dia tidak pernah terkena cacar, jadi dia terhindar dari krisis yang sedang terjadi, tetapi siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi selanjutnya?

Dia sempat berpikir untuk sedikit mencampuri urusan Yao, tetapi memutuskan untuk berhenti sampai di sini dulu. Jika dia bertindak terlalu jauh, itu hanya akan menjadi bumerang—sesuatu yang dia tahu betul dari pengalaman.

“Yo sedang berada di suatu tempat sekarang. Menurutmu dia baik-baik saja?” tanya Maomao.

“Kurasa itu di suatu tempat yang sedang terjadi wabah cacar. Tapi kudengar dia tidak akan tertular.”

“Ya… Karena seingatku, dia pernah mengalaminya sekali sebelumnya.”

“Itulah sebabnya dia selalu memakai baju lengan panjang, ya?” kata Yao sambil menghela napas. “Kalau aku kena, menurutmu mereka akan mengajakku?”

“Aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu. Tidak ada cara aman untuk tertular cacar.”

Belum, setidaknya…

Maomao teringat pada pria dengan seringai menjijikkan yang setengah tersembunyi itu. Kokuyou pasti sudah berada di desa bersama Yo dan yang lainnya sekarang.

Jika mereka benar-benar bisa menggunakan metode yang diciptakan guru Kokuyou untuk menularkan cacar kepada seseorang, itu akan menjadi hal yang besar. Jika itu memungkinkan, mereka tidak perlu berjuang seperti sekarang.

Mungkin aku harus menulis surat kepadanya , pikir Maomao. Dia tidak tahu apakah dia akan mendapat balasan, tetapi dia ingin mendengar apa yang ingin dia sampaikan—dan bukan hanya dalam laporan terjadwal kepada staf medis.