Bab 13: Tomat

Suara gemuruh tanah yang dibalik terdengar di mana-mana di rumah besar Lakan. Junjie terkejut saat pertama kali melihat pemandangan itu, tetapi sekarang dia sudah terbiasa. Taman luas rumah besar itu, yang mungkin dibangun selama bertahun-tahun, sedang diubah menjadi ladang. Junjie merasa masih bisa mendengar tangisan putus asa para tukang kebun di ibu kota barat.

Di sana ada saudara laki-laki Lahan, sedang membajak tanah. Dia menghabiskan seluruh waktunya di ibu kota barat melakukan hal yang sama, dan sekarang dia melakukannya di kota kerajaan. Tepat di tengah kota, tepatnya, di taman salah satu perkebunan terbaik di kota itu.

Junjie, dengan caranya sendiri, keberatan dengan pengambilalihan taman di rumah besar Gyokuen oleh Kakak Lahan, tetapi itu adalah keadaan darurat, mengingat kelaparan yang disebabkan oleh kawanan belalang. Itu bukan waktu untuk menikmati pemandangan taman yang indah. Kakak Lahan tampak sangat heroik, bekerja tanpa lelah untuk menghasilkan tanaman guna memberi makan rakyat.

Namun kini, Junjie mulai berpikir bahwa ia sudah berlebihan.

Kakak Lahan bersikeras bahwa nama “Kakak Lahan” bukanlah nama aslinya. Ia adalah kakak laki-laki Lahan—dan Lahan adalah putra dari kepala keluarga ini, begitulah yang dipahami Junjie. Ketika ia bertanya apakah Kakak Lahan juga putra dari pria itu, ia diberitahu dengan tegas bahwa bukan. Seorang rakyat biasa seperti Junjie hanya bisa takjub melihat liku-liku silsilah keluarga bangsawan.

Berbicara soal kerumitan, silsilah keluarga itu pun tak lebih kusut daripada hubungan di rumah tangga ini.

“Halo, Junjie!” sapa Sifan ramah. Dia adalah anak yatim piatu yang diasuh oleh pemilik rumah. Dia lebih muda dari Junjie, tetapi sangat pintar, sehingga terkadang berbicara dengannya terasa seperti berbicara dengan orang dewasa. Bersamanya ada Wufan dan Liufan—nomor lima dan enam—seorang anak perempuan dan laki-laki yang tidak pernah meninggalkan sisi Sifan. Junjie telah diberitahu bahwa nama-nama aneh itu agar pemilik rumah yang mengumpulkan anak-anak ini lebih mudah mengingat mereka, tetapi baginya itu membuat mereka terdengar seperti penjahat. Namun, anak-anak itu sendiri tampaknya tidak keberatan.

Ketiganya membawa sapu, ember, dan perlengkapan kebersihan lainnya.

“Ada apa? Butuh bantuan membersihkan?” tanya Junjie.

“Ya. Kurasa kita akan kedatangan penghuni baru, jadi kita harus menyiapkan kamar untuk mereka.”

Sifan selalu punya pekerjaan untuk Junjie, jadi dia tidak pernah menganggur. Itu tidak masalah bagi Junjie; dia perlu mengirim uang kembali ke keluarganya.

“Baiklah. Apakah Tuan Lakan membawa pulang orang lain?”

“Bukan—kali ini Tuan Lahan! Orang sakit yang diminta Pangeran Bulan untuk dirawatnya.”

“Hah!”

Junjie berlari kecil mengikuti Sifan dan yang lainnya. Meskipun rumah tangga Lakan dipenuhi banyak anggota, tempat itu juga memiliki sejumlah kamar kosong yang mengejutkan. Ini adalah tanah dengan sejarah panjang; tanah ini sudah ada sejak ibu kota dipindahkan ke sini, jadi seharusnya tanah ini memiliki hak dan kesempatan untuk menjadi besar, tetapi klan La tidak berjumlah banyak orang atau memiliki banyak pelayan, sehingga ada banyak ruang kosong.

Sifan menuju ke salah satu bangunan tambahan. Tepat di dekat salah satu bangunan luar lainnya, sebenarnya.

“Bukankah ini… Bukankah ini tepat di dekat tempat tinggal Lady Yao?” tanya Junjie.

“Uh-huh.”

“Apakah kita yakin soal itu? Maksudku, jika orang ini sakit, haruskah kita membiarkan mereka tinggal tepat di dekat tamu kita?”

“Nyonya Yao dan temannya adalah staf medis, kan? Mereka bisa menghasilkan uang. Begini… Oke, mereka dibayar, tapi jujur ​​saja, saya tidak begitu mengerti mengapa mereka ada di sini.”

Sifan mungkin terdengar kasar, tetapi sebenarnya Junjie juga mempertanyakan hal yang sama. Dia hanya belum berani mengatakannya.

“Lagipula, para pesuruh hanya punya satu tugas: melakukan apa yang diperintahkan. Jadi, mari kita bersihkan tempat ini dan selesaikan semuanya.”

“Baik, Pak!” jawab yang lain serempak.

Maka pembersihan bangunan tambahan pun dimulai, di bawah arahan Sifan. Bangunan itu kecil, tetapi ada jamban di dekatnya, dan mendapat banyak sinar matahari.

“Sifan, ada lubang di dinding!” kata Wufan sambil menunjuk ke tempat yang dimaksud.

“Oke, kita periksa apakah ada hal lain yang perlu diperbaiki. Lalu kita bisa memberi tahu adik kita Sanfan, dan dia bisa memperbaikinya.”

“Mengerti!” kata Wufan.

“’Tcha!” seru Liufan riang, menirunya.

“Saya ragu apakah menambal lubang-lubang itu cukup untuk menjaga agar tempat ini tetap hangat,” kata Sifan.

“Kalau mereka sakit, sebaiknya kita siapkan anglo atau semacamnya juga,” jawab Junjie sambil menggosok lantai. Meskipun ada beberapa bagian yang menarik perhatiannya, ruangan itu surprisingly bersih.

“Ya… Pemanas lantai akan sangat sempurna, tetapi mereka tidak memilikinya di ibu kota.”

“Pemanas lantai?”

“Itu adalah sesuatu yang dimiliki rumah-rumah orang kaya di utara,” kata Sifan.

“Ini membuat lantai jadi sangat hangat!” tambah Wufan.

“Ahwm!” seru Liufan.

Liufan memiliki kemampuan berbahasa yang buruk meskipun usianya masih muda. Kabarnya, Wufan dan Liufan hampir datang bersamaan ketika Lakan mengadopsi Sifan, dan tanpa Sifan, anak-anak itu pasti sudah mati di selokan sejak lama.

Junjie membuka jendela—dan dihadapkan dengan sesuatu yang sangat merah. “Astaga!” serunya. Warnanya begitu mencolok sehingga sesaat ia mengira itu pasti darah atau daging. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, ia menyadari itu adalah buah.

“Oh, itu ,” kata Sifan.

“Saudara laki-laki Lahan sedang mengeringkannya!”

“Innum!”

Junjie menyadari hal itu. Singkatnya, Kakak Lahan telah menanam bibit tanaman merah misterius. Dia mengatakan itu adalah sayuran, tetapi bagi Junjie, tanaman itu tampak seperti kurma.

Konon, ayah dari saudara laki-laki Lahan awalnya memperolehnya hanya untuk dikagumi, tetapi karena tampaknya dapat dimakan, saudara laki-laki Lahan memutuskan untuk mencoba menanamnya sebagai makanan. Buah itu berair dan asam, dan bisa dimakan mentah, direbus, atau digoreng—terserah Anda. Setelah penelitian lebih lanjut, kini saudara laki-laki Lahan bereksperimen untuk melihat apakah buah itu bisa dikeringkan.

Junjie mengagumi prestasi Kakak Lahan. Sungguh, seorang petani yang keahliannya diakui oleh Pangeran Bulan sendiri berada di level yang berbeda.

“Heeeey!” Seperti yang diduga, ada saudara laki-laki Lahan dengan cangkulnya. “Maaf, saya menjemurnya lalu meninggalkannya begitu saja. Apakah Anda menggunakan bangunan itu?”

Ia baru saja pulang dari bekerja di ladang dan tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Meskipun sedang musim dingin, ia hanya mengenakan kemeja tipis dan kulitnya tampak bercahaya. Di ibu kota barat, ia dikenal sering bekerja hanya dengan celana pendek, tetapi kebiasaan itu berhenti ketika ia kembali ke ibu kota. Ia mengaku tidak bisa melakukannya ketika ada wanita muda di sekitarnya. Junjie selalu bertanya-tanya: Lalu, apa sebenarnya hubungan Maomao dan Chue?

“Kira-kira sudah kering juga?” kata saudara laki-laki Lahan. Ia mengambil setiap bola merah itu satu per satu dan memeriksanya untuk melihat apakah sudah kering. “Mungkin sedikit lebih lama… Pokoknya, aku bisa menyingkirkannya.”

“Aku akan membantumu,” kata Junjie.

“Bagus. Bawa mereka ke gudang di sana.”

Rupanya alasan bangunan tambahan itu begitu rapi adalah karena Kakak Lahan menggunakannya sebagai tempat penyimpanan. Junjie melihat peralatan pertanian lain di sana-sini di sekitar bangunan, jadi Kakak Lahan pasti sering bolak-balik ke sana.

“Ada apa ini? Kita kedatangan tamu lagi?” tanya saudara laki-laki Lahan.

“Ya, Tuan. Seorang yang sakit, bergabung dengan kita atas perintah Pangeran Bulan.”

“Ada yang sakit, ya? Mereka butuh banyak sayuran! Apa kau tahu mereka sakit apa?”

“Saya khawatir saya tidak mendengarnya.”

Begitu mereka kembali dari menyimpan buah merah di gudang, Yao dan En’en sampai di rumah. Kakak Lahan itu segera merapikan pakaiannya dan memastikan dirinya terlihat waspada. Ia cukup tampan, tetapi entah mengapa gerakan terburu-buru membersihkan debu membuatnya terlihat lucu.

“Hai, En’en!” katanya saat para wanita muda itu tiba di tempat tinggal mereka. Mereka berdua sering memiliki jadwal kerja yang berbeda, tetapi En’en biasanya menunggu sampai Yao selesai bekerja.

“Oh, Ju—” En’en memulai, tetapi kemudian sambil menatap Junjie, dia berkata, “Maksudku, Kakak Lahan!” Semua bukti menunjukkan bahwa dia mengetahui nama asli Kakak Lahan, tetapi dia tidak akan membiarkan Junjie mengetahuinya. Junjie mendapat kesan bahwa Kakak Lahan telah membuat semacam sumpah kepada para dewa atau Buddha yang mencegahnya mengungkapkan namanya.

Saudara laki-laki Lahan bersandar pada sebuah tiang di bangunan tambahan dan tersenyum kepada En’en. “Apakah kamu sudah selesai bekerja? Jika kamu merasa lelah, aku punya beberapa sayuran yang bisa meredakan kelelahan dan membuat kulitmu tampak sehat! Bagaimana menurutmu?”

“Terima kasih banyak. Jika Anda bisa meletakkannya di samping di dapur seperti yang selalu Anda lakukan, itu akan sangat membantu.”

“Saya akan mengerjakannya!”

Junjie sudah beberapa kali mengamati percakapan seperti itu. Hal itu membuatnya ingin bertanya sebenarnya apa itu. Percakapan antara seorang koki dan pemasoknya? Pertanyaan itu terlintas di benaknya, tetapi dia menahan diri. Semua orang ingin mengatakannya—bahkan Sifan, Wufan, dan Liufan pun bisa saja melontarkan lelucon itu—tetapi tidak ada orang lain yang melakukannya, jadi hak apa yang dimiliki pendatang baru seperti Junjie?

“Apakah semuanya berjalan lancar?” tanya saudara laki-laki Lahan.

“Hmm… Yah, cuacanya mulai dingin, jadi kalau kamu punya rempah-rempah yang enak dan hangat, itu akan sangat bagus.”

“Tentu saja! Aku sudah meminta jahe pada Maomao, jadi kamu bisa mengambilnya. Aku juga punya beberapa bahan lain yang menurutku bisa jadi bahan yang menarik, jadi akan kubawakan nanti.”

Sejauh ini, semuanya tampak profesional. Ini akan menjadi tempat yang sempurna untuk beralih ke obrolan santai dan ramah, pikir Junjie, tetapi Kakak Lahan hanya mengoceh tentang rekomendasi sayuran. En’en mengenakan hiasan rambut baru hari ini, tetapi dia bahkan tidak menyadarinya!

“Halo, Saudara Lahan. Terima kasih karena selalu berbagi sayuranmu dengan kami,” kata Yao, majikan En’en, sambil membungkuk.

“Tidak sama sekali. Saya sangat senang bisa melakukannya!” jawab saudara laki-laki Lahan dengan santai.

En’en memperhatikan dengan saksama sepanjang waktu; dia sepertinya sedang menilai pria itu.

“Ngomong-ngomong, kudengar ada orang sakit yang akan pindah ke bangunan tambahan di sini. Kau tahu tentang itu?” tanya saudara laki-laki Lahan.

“Ya, Maomao menulis surat kepada kami dengan sejumlah instruksi. Rupanya masalah terbesarnya adalah kekurangan gizi, jadi kami perlu memberinya banyak hasil bumi Anda!”

Apakah itu hanya imajinasi Junjie, ataukah Kakak Lahan tidak terlalu canggung dengan Yao dibandingkan dengan En’en? Setidaknya, ia mengobrol lebih seperti tetangga daripada seorang pebisnis.

“Pasiennya adalah seorang gadis, masih berusia empat belas tahun, jadi kita harus memastikan untuk merawatnya dengan baik.”

“Seorang gadis? Empat belas tahun? Kita harus memastikan untuk menjauhkannya dari Lahan, itulah yang harus kita lakukan!” kata Kakak Lahan sambil melotot.

“Kau benar, kita benar-benar harus menjauhkan Tuan Lahan dari sini dengan segala cara,” En’en setuju, meskipun tampaknya ia mengatakannya dengan maksud yang berbeda.

“Kita juga cuma numpang hidup, En’en, jadi kurasa kita bukan orang yang berhak bicara. Tapi kalau gadis ini benar-benar sakit, mereka pasti akan mengandalkan kita!” kata Yao ragu-ragu.

Selama lebih dari enam bulan, ada sesuatu tentang rumah tangga Lakan yang mengganggu Junjie. Gadis bernama Yao ini terlihat sangat dewasa, tetapi secara emosional ia masih tampak belum dewasa. Didikan yang terlalu dimanjakan mungkin menjadi salah satu penyebabnya, tetapi pelayannya, En’en, tampaknya menjadi faktor yang semakin membatasi pengetahuannya tentang dunia luar. Mungkin kekhawatiran tentang perilakunya sendiri yang menyebabkannya bertindak gegabah seperti itu.

Mengapa Junjie mengawasi Yao dengan begitu saksama? Sifan. Sifan lebih bijaksana dari usianya, dan sangat pandai membaca karakter orang. Asisten yang sangat bijaksana, pikir Junjie. Tetapi Sifan tidak bisa membicarakan Yao di depan orang dewasa lainnya, terutama Sanfan, sementara Wufan dan Liufan masih terlalu muda untuk membicarakan hal itu. Sebaliknya, dia sering curhat kepada Junjie, dan itulah bagaimana Junjie jadi tahu lebih banyak tentang jalinan hubungan di dalam rumah tangga daripada yang mungkin diinginkannya.

“Dengarkan aku, Yao. Memang bagus kau ingin membantu orang lain, tapi jika Lahan memaksamu melakukan ini, katakan padaku. Dia mungkin berambut acak-acakan dan berkacamata dingin, tapi dia tetap adikku, dan aku akan memberinya pelajaran!”

“Tidak, tidak ada yang memaksa kami melakukan apa pun,” kata Yao.

“Baiklah, cobalah untuk tidak terlihat terlalu kaku. Jika kau begitu kelelahan, pasienmu juga akan tertular! Jika kau melakukan ini karena rasa kewajiban, aku yakin kita bisa mempekerjakan dokter lain. Ini adalah sesuatu yang diinginkan Pangeran Bulan—aku yakin tidak akan kekurangan dana. Atau kita bisa memanggil Maomao. Dan Paman Luomen bahkan sesekali kembali. Jangan terlalu stres.”

Dia menepuk bahu Yao. Yao tampak sedikit terkejut, tetapi tidak merasa tidak nyaman; dia memberinya senyum tipis.

“Yah, itu tidak akan membantunya sama sekali,” gumam Sifan sambil mendekati Junjie.

“Kenapa tidak? Maksudku, membantunya dalam hal apa?”

“Ah, saya hanya mengatakan bahwa jika beberapa anak panah mengarah ke arah yang sedikit berbeda, segalanya bisa berjalan dengan sangat lancar. Ditambah lagi, itu akan membereskan semuanya untuk Sanfan.”

“Ah, benarkah?”

Sifan tidak menjawab, tetapi hanya menggelengkan kepalanya dan mengulangi, “Itu sama sekali tidak akan membantunya.” Dia membuang air di embernya, yang sudah kotor karena digunakan untuk membersihkan.