Bab 12: Membersihkan Rumah

“Wah, wah! Penemuan yang luar biasa!” kata Chue, ipar perempuan Maamei, dengan riang.

Ketiganya telah meninggalkan kediaman Hao dan mengantar Maomao ke asramanya. Kini mereka turun dari kereta dan bergegas menuju istana Pangeran Bulan.

“Apa yang akan kau katakan pada Pangeran Bulan? Apa saja?”

“Kurasa kita tidak punya pilihan. Kita harus memberitahunya,” kata Maamei sambil menghela napas. Bukanlah tugas Maamei atau yang lain untuk menjawab istri Hao mengenai perjodohan dengan Zhizi. Ini akan menjadi saat yang tepat bagi Maomao untuk menunjukkan reaksi, tetapi Maamei tidak bisa memaksanya melakukan apa pun. Chue lebih cocok untuk memberikan dorongan seperti itu—tetapi dia telah mengantar Maomao pulang tanpa ragu-ragu.

“Mengenalmu, Chue, aku yakin kau akan membawa Maomao kepada Pangeran Bulan.”

“Nona Maomao harus bekerja besok, lho. Dan Nona Chue juga punya beberapa kekhawatiran sendiri!”

“ Penyesalan ?”

Maamei dan Chue sudah saling mengenal sejak sebelum Chue menikah, jadi ketika mereka berdua saja, mereka dengan cepat kembali ke candaan ramah yang selalu mereka bagi.

“Menurutmu bagaimana perasaan Nona Maomao jika Pangeran Bulan meminta pendapatnya tentang hal ini? Biar Nona Chue menjelaskannya begini: Bagaimana perasaanmu jika Tuan Bakin memintamu untuk menjaga selirnya? Sekalipun itu hanya untuk formalitas?”

“Ah,” kata Maamei. “Aku tidak akan senang.”

“Tidak juga! Itu alasan yang sangat mudah untuk mengatakan bahwa kamu menanyakan hal itu kepada pasanganmu karena kamu menghormati pendapat mereka. Tapi bagi Nona Chue, itu hanya terlihat seperti mengalihkan tanggung jawab!”

“Saya setuju. Anda benar sekali.”

Seorang pria mungkin mengaku menunjukkan rasa hormat kepada pasangannya, tetapi bagi wanita, hal itu lebih cenderung terasa seperti dia membebankan tanggung jawab kepadanya. Jika keduanya berada dalam posisi yang berbeda atau memiliki pandangan yang berbeda, mereka cenderung mulai berbicara tanpa saling memahami. Dan bahkan jika mereka membicarakannya dan masing-masing memahami sudut pandang yang lain, bukan berarti mereka akan menerima pendapat orang lain.

“Jangan salah paham—saya rasa Nona Maomao tidak akan keberatan dengan hal itu. Saya yakin dia juga melihat sisi positifnya. Jika Anda mempertimbangkan apa yang dipikirkan wanita penjual bunga safflower itu, saya tidak bisa mengatakan itu bukan rencana yang cukup bagus!”

“Menurutmu begitu? Menurutku itu justru menimbulkan lebih banyak masalah daripada menyelesaikannya…”

Chue menyipitkan matanya yang sudah kecil. “Wanita itu berkata dia tidak yakin apakah suaminya yang terhormat akan bertahan hidup satu dekade lagi. Bahwa jika keadaan memburuk, dia mungkin bahkan tidak akan bertahan setahun.”

“Jadi dia melakukannya. Katakan padaku bahwa selanjutnya kita tidak akan menghadapi kasus istri meracuni suaminya.”

Keduanya berbicara dengan berbisik, tetapi tetap berhati-hati untuk tidak menyebutkan nama sebenarnya. Kita tidak pernah tahu siapa yang mungkin sedang mendengarkan.

“Mungkin tidak—tapi mungkin saja ada yang mau.”

“Seseorang? Itu hanya menyisakan anak-anaknya, atau kalau tidak—”

“Seorang selir kehilangan putrinya—alat yang selama ini ia gunakan untuk menopang dirinya—jadi apa yang ia lakukan? Apakah menurutmu ia akan mengadopsi makhluk kecil lain?”

Chue lebih mengenal sisi gelap hati manusia daripada Maamei.

“Maksudmu dia akan sampai meracuni suaminya?”

“Nona Maomao meminta saya untuk mengobrol dengan nyonya itu, dan sebenarnya, saya menemukan satu kejadian kecil lagi.” Ucapan Chue diselingi oleh derap langkah kakinya yang khas. “Pelacur yang sangat menyayangi muridnya—salah satu pelanggan tetapnya—mengunjunginya setidaknya setiap tiga hari sekali.” Chue meletakkan jari di bibirnya. “Apakah menurutmu dia menyihir muridnya?”

“Sebuah mantra?”

“Sebuah mantra yang digunakan di wilayah barat untuk mencegah suami berselingkuh! Setiap pagi, Anda menambahkan sedikit racun yang bekerja lambat ke sarapannya, dan setiap malam Anda memberinya penawarnya. Jika dia keluar sepanjang malam berselingkuh, dia tidak akan sembuh!”

Chue cukup berpengetahuan tentang adat istiadat di wilayah barat.

“Tentu saja, tidak harus racun. Anda bisa menggunakan narkotika. Ya, itu akan membuat seseorang kembali setiap tiga hari—atau lebih cepat!”

Saran Chue membuat Maamei berkeringat dingin.

“Para dokter dan apoteker yang dipanggil wanita itu untuk mengobati muridnya semuanya adalah dukun dan tabib ilegal, jadi dia pasti memiliki banyak bahan obat.”

“Anda mengatakan…”

“Uh-huh! Aku tidak mengatakan apa pun tentang itu kepada Nona Maomao, tapi mengingat dia, dia mungkin bisa menebaknya.” Chue melipat tangannya dan mengangguk setuju dengan pendapatnya sendiri.

“Mengapa kamu tidak mengatakan apa pun tentang itu di depan istrimu?”

“Jika saya mengatakan sesuatu, Nona Maomao pasti akan membantu, bukan?”

Chue telah membawanya ke sana. Dan siapa yang harus dibantu Maomao? Hao.

“Saya yakin Nona Maomao tidak ingin mengatakan apa yang dia duga. Begitu spekulasi berubah menjadi kepastian, maka Anda akan terpojok. Tetapi selama hasilnya masih abu-abu, Nona Maomao masih bisa melepaskan mereka.”

Tidak diragukan lagi selir itu akan menggunakan “mantra” pada Hao untuk memastikan dia tidak bisa lolos darinya. Tidak masalah mantra apa tepatnya; Hao akan semakin lemah.

Maomao pasti merasa bimbang apakah akan memberikan jawaban jujur ​​atau tetap diam.

“Nona Chue tidak keberatan melakukan pekerjaan kotor,” kata Chue dengan nada malas. “Karena dia tahu jenis idiot seperti apa yang berusaha menjaga tangan mereka tetap bersih.” Dia kehilangan fungsi lengan kanannya karena seseorang yang terobsesi untuk membawa penjahat ke pengadilan sesuai hukum. “Memang benar, hidup mungkin akan lebih mudah jika suami diurus dalam setahun. Mm, itu mungkin membutuhkan banyak pengaturan atau menjadi sangat berantakan, tetapi dalam skema besar, itu mungkin yang terbaik.”

Sekarang Maamei mengerti mengapa istri Hao tidak berusaha mengusir selir itu. Bukan karena pilihan atau rasa kasihan, tetapi semata-mata karena dia melihat wanita lain sebagai alat yang bisa digunakan. Maamei ingin percaya bahwa wanita itu pernah merasakan sesuatu terhadap suaminya. Tetapi sekarang, setidaknya, tidak ada perasaan seperti itu sama sekali.

Dan Hao sendirilah yang membuatnya menjadi seperti itu.

“Oooh, wanita penjual bunga safflower itu memang wanita yang tangguh! Putra-putranya belum siap untuk tampil di sorotan publik, tetapi mereka jelas lebih baik daripada ayah mereka, dan jika mereka benar-benar tidak serakah seperti dia, segalanya bisa jauh lebih mudah untuk sementara waktu. Dan klan Gyoku tidak terlalu suka berkonflik, jadi pihak ketiga mana pun hanya perlu dikendalikan.”

Sambil berbincang, mereka tiba di paviliun Pangeran Bulan.

Maamei terdiam sejenak. “Jika Anda berkenan untuk tidak mengatakan apa pun kepada Pangeran Bulan tentang masa depan Tuan Hao.”

“Tidak perlu disuruh dua kali!” kata Chue sambil memberi hormat. “Pekerjaan kotor itu untuk bawahan, dan itu benar!”

Di luar pintu Pangeran Bulan berdiri adik laki-laki Maamei yang bodoh, yaitu Basen.

“Apakah Pangeran Bulan sudah kembali?” tanyanya.

“Ya,” jawab Basen dan mengajak mereka masuk. Pangeran Bulan ada di sana, sedang melihat-lihat kertas-kertas yang tampaknya merupakan sisa pekerjaan. Maamei tidak melihat Suiren; dia pasti sedang menyiapkan makan malam.

“Ah. Maamei. Bagaimana hasilnya?”

“Tuan,” katanya, lalu dia dan Chue melaporkan apa yang telah terjadi. Chue tampak sangat banyak menyela, mungkin karena ketidakhadiran Suiren. Mereka memberi tahu Pangeran Bulan semua yang perlu dia ketahui sambil mengabaikan hal-hal yang sebaiknya tidak diceritakan.

Seperti yang Maamei duga, Pangeran Bulan hanya bisa memegangi kepalanya karena saran sang istri.

“Istri Hao adalah seorang operator,” katanya.

“Apa yang akan Anda lakukan, Tuan?” tanya Maamei, sambil menunggu jawabannya. Ia bisa menerima atau menolak sesuka hatinya: itulah kekuasaan sebagai adik laki-laki Kaisar.

“Apa yang harus saya lakukan? Mungkin saya harus bertanya pada Maomao apakah dia tahu metode pengobatan.”

“Apa?” Maamei ternganga tanpa sadar.

“Ada apa?” ​​tanya Pangeran Bulan.

“Tidak, Tuan, tetapi… Apakah itu berarti Anda berencana untuk membawa putri Tuan Hao?”

“Jika aku tidak melakukannya, dia akan segera meninggal, bukan?”

Memang benar—namun dalam hati, Maamei mulai mendidih karena marah. Ia menyimpan harapan samar bahwa Pangeran Bulan akan memiliki solusi yang lebih baik.

“Apakah tidak ada cara lain?” tanyanya. “Yang perlu dilakukan hanyalah memisahkan selir dan putrinya, bukan? Anda tidak perlu menerimanya untuk mencapai itu.”

Dia dan Chue telah sepakat untuk membawa masalah ini kepada Pangeran Bulan dengan alasan setidaknya ada sedikit potensi manfaat baginya. Tetapi Maamei mendapati dirinya tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Tuan, Anda akan meminta Maomao untuk merawat benih kehancurannya sendiri?”

“Kakak!” seru Basen, tetapi Maamei mengabaikannya.

“Ibu Suri—ya, dia adalah Ibu Suri! Mengapa dia tidak menangani masalah ini sendiri? Mengapa Anda harus menanggung semua risikonya?”

Pangeran Bulan menghela napas. Maamei tahu dia sudah keterlaluan. Tetapi jika dia mulai menahan diri, tidak akan ada seorang pun di sekitar Pangeran Bulan yang akan mengatakan kebenaran yang sebenarnya kepadanya.

“Apakah kau percaya Hao akan mendengarkan Ibu Suri—ibuku? Benar-benar mendengarkannya? Dari sudut pandangnya, sebelum menjadi ibu dari Kaisar saat ini, dia adalah saudara tirinya.”

“Tapi Pak…”

Hao memang punya cara untuk bertindak gegabah berdasarkan asumsinya sendiri. Maamei yakin Hao memandang rendah Ibu Suri karena pernah menjadi putri seorang selir.

“Tapi aku adalah keponakannya sekaligus adik laki-laki Kaisar. Ibuku menyampaikan masalah ini kepadaku karena dia percaya Hao akan mendengarkanku.”

“Aku masih menentang apa pun yang mendorong Guru Hao untuk menunggang kuda lebih tinggi dari yang sudah dia lakukan,” kata Maamei, tetapi sebenarnya, ada sesuatu yang lebih mendesak dalam pikirannya: Bagaimana reaksi Maomao terhadap hal ini?

“Mengenal Maomao, dia pasti akan memilih menyelamatkan gadis itu daripada meninggalkannya, bukan begitu?” kata Pangeran Bulan.

Maamei menatapnya dengan rahang ternganga.

“Aku mengerti maksudmu, Maamei—percayalah, aku mengerti. Tapi yang kubutuhkan hanyalah tidak memberi Hao alasan untuk semakin sombong, ya?” Dia meregangkan tubuhnya dengan kuat. “Dari raut wajahmu, kurasa kau mengira aku akan menerima gadis itu sebagai selirku, meskipun hanya untuk formalitas saja?”

“Bukankah begitu, Tuan?”

“Aku yakin ibuku yang terhormat merasa kasihan pada keponakannya yang malang. Apakah kau sudah lupa sifat dari apa yang telah dia lakukan di masa lalu?”

“Apa maksudmu?”

Ibu Suri terkenal karena rasa welas asihnya yang mendalam. Ia telah menciptakan tempat perlindungan di mana para wanita yang pernah tidur dengan kaisar sebelumnya dapat berlindung di bagian belakang istana; ia telah menghapus perbudakan dan praktik pengebirian. Ini bukanlah hal-hal yang mudah dilakukan, bahkan bagi seorang Ibu Suri sekalipun, tetapi kekuatan tekadnya sebagai ibu penguasa telah mewujudkannya.

Lalu, apa yang telah dicapai oleh hal-hal tersebut?

Mengumpulkan para sekutu mantan kaisar di satu tempat memungkinkan mereka untuk berkolaborasi dalam pemberontakan mengerikan klan Shi.

Para kasim semakin bertambah tua. Penyusutan istana belakang berarti itu bukan masalah untuk saat ini, tetapi kenyataan bahwa satu-satunya kasim yang dapat mereka tambahkan ke staf saat ini adalah mereka yang telah dikebiri sebagai budak suku asing membuat pencarian personel baru menjadi tantangan.

Lebih lanjut, sistem perbudakan tidak lagi ada—tetapi hanya secara lahiriah. Faktanya, perbudakan berlanjut, hanya dalam bentuk lain. Memang jumlah budak lebih sedikit, tetapi mereka diperoleh melalui metode yang lebih keji daripada sebelumnya.

Bersikap welas asih secara mendalam tidak selalu merupakan hal yang baik.

Ada era-era tertentu di mana Ibu Suri ini mungkin dianggap keji—tetapi di zaman di mana permaisuri yang berkuasa mengendalikan putranya seperti boneka dan seorang wanita licik hampir membuat negara bertekuk lutut, Ibu Suri dimaafkan.

Saat Maamei merenungkan semua hal ini, dia menyadari bahwa meminta seseorang untuk menjadikan seorang keponakan kecil sebagai selir adalah hal yang sederhana jika dibandingkan dengan hal-hal lainnya.

Terutama ketika Pangeran Bulan tampaknya memiliki cara untuk mengatasinya.

“Anda mengatakan gadis itu menderita kekurangan gizi dan keracunan. Saya diminta untuk melakukan sesuatu untuk anak ini, padahal seorang dokter pun sudah putus asa.”

“Ya…”

“Jadi, aku hanya perlu mengirimnya ke tempat di mana ada praktisi medis yang berpengetahuan, dia bisa diberi nutrisi yang cukup, dan di mana bahkan Hao pun harus diam.”

“Ah!” Chue bertepuk tangan. “Aku tahu tempat yang tepat!”

“Nona Chue, apakah Anda sedang membicarakan tentang…”

“Oh, ya! Ada banyak hasil bumi segar dari…kebun? Ladang? Sebut saja apa pun. Jadi banyak nutrisinya! Dan entah kenapa mereka punya parasit yang tahu banyak tentang obat-obatan!”

“Dan yang terbaik dari semuanya, lokasinya akan dekat dengan rumah keluarganya,” tambah Pangeran Bulan.

Akhirnya Maamei mengerti. “Kau akan mengirimnya ke rumah Tuan Lakan?”

“Persis sama.”

“Apa lagi yang akan dia pikirkan selanjutnya?” pikir Maamei.

“Tapi Guru Lakan tidak akan melakukan itu hanya karena kebaikan hatinya,” protesnya. Dia ingat bahwa Guru Lakan seharusnya sangat pandai dalam membawa orang-orang yang cakap ke dalam kelompoknya, dari mana pun mereka berasal. Namun, Zhizi hanyalah seorang anak yang sakit, tanpa bakat yang jelas untuk memberi manfaat bagi Lakan.

“Tuan Lakan sepertinya bukan tipe orang yang terlalu keberatan jika ada satu atau dua orang yang menumpang tinggal,” ujar Chue.

“Dan putra angkatnya itu… Lahan, kan? Kurasa dia akan menerima perintah apa pun dari Pangeran Bulan,” Maamei merenung.

“Hoo hoo hoo! Tapi itu bisa menimbulkan masalah yang berbeda !” kata Chue sambil menyeringai penuh arti. “Ngomong-ngomong, kudengar Kakak Lahan mulai menanam jenis sayuran baru. Kita harus mencicipinya suatu saat nanti!”

“J-Jika itu sejenis kentang, aku tidak mau,” kata Pangeran Bulan.

“Oh, tidak, kurasa itu buah beri. Bulat dan merah, tapi mungkin sebentar lagi musimnya berakhir!” Dia menjulurkan lidahnya.

Dilihat dari reaksi Chue, Maamei mengira ini mungkin benar-benar bisa menyelesaikan masalah mereka. Ia mulai merasa bodoh karena terlalu khawatir. Ia lega karena bawahannya yang mulia telah menemukan rencana alternatif.