Bab 11: Gardenia dan Safflower

Begitu Maomao menyelesaikan shift-nya di kantor medis keesokan harinya, dia langsung menuju ke rumah Hao. Di dalam kereta dalam perjalanan ke sana, dia meninjau kembali hasil penyelidikan Chue.

Aku sudah tahu!

Sepertinya masalah itu akan terselesaikan dengan lancar, seperti yang dia duga.

Hao tidak terlihat, mungkin karena Jinshi tidak bersama mereka kali ini. Sebaliknya, istrinya ada di sana, dan menyapa mereka dengan sopan. Ada beberapa pelayan juga, tetapi selir tidak terlihat.

“Kami diberitahu bahwa kau tahu siapa pelaku di balik guci terkutuk itu,” kata istri Hao.

“Baik, Bu,” kata Maamei. (Chue juga ada di sana, tetapi tampaknya lebih bijaksana jika Maamei bertindak sebagai juru bicara kelompok.) “Kami ingin memberi Anda penjelasan lengkap. Mungkin kita bisa pergi ke suatu tempat untuk berbicara?”

“Tentu saja. Silakan, ikuti saya,” kata sang istri dan menuntun mereka ke ruang penerimaan tamu. Ruangan itu besar, tetapi hanya dia, seorang dayang, dan rombongan Maomao yang berjumlah tiga orang yang ada di sana. Seorang penjaga berdiri di luar pintu.

“Apa yang telah kau pelajari?” tanya wanita itu, hidungnya yang kemerahan menunduk ke tanah. Ia terdengar seperti tahu jawaban atas pertanyaannya sendiri, tetapi tetap bertanya.

Maamei melirik Maomao seolah mengatakan bahwa dia akan menyerahkan sisanya kepada Maomao.

“Itu bukan guci terkutuk, melainkan guci berisi racun,” Maomao memulai. “Racun itu bisa dibuat dengan bahan-bahan rumah tangga sederhana, dan ketika kau menemukannya, guci itu disimpan di bawah tanah agar matang.”

“Racun? Terkubur tepat di bawah atap rumah kita?”

Maomao berpikir wanita itu terdengar agak berlebihan, tetapi sebagai istri Hao, itu memang satu-satunya hal yang bisa dia katakan.

“Ya, Bu. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, yang membuatnya adalah selir Tuan Hao—dan yang menjadi sasaran benda itu adalah putrinya, Zhizi.”

Sang istri terus menatap tanah, tanpa berkata apa-apa. Ia tidak tampak seperti seseorang yang sedang mengalami guncangan hebat.

“Kamu tahu, kan?”

Setelah jeda yang cukup lama, sang istri menjawab, “Ya.” Satu-satunya hal yang mengejutkan adalah betapa mudahnya dia mengakui hal itu.

Wanita inilah, bukan Hao sendiri, yang berkorespondensi dengan Ibu Suri. Apa yang ingin dia capai dengan secara terang-terangan menyampaikan guci “terkutuk” itu kepada Ibu Suri? Dan mengapa Ibu Suri, dengan cara yang sama terang-terangannya, mengirim Jinshi untuk menangani masalah ini?

“Apakah Zhizi diberi nama demikian karena bunga gardenia merupakan bagian dari bisnis keluarga?” tanya Maomao.

“Benar sekali. Dan karena itulah, aku jadi dipanggil Suetsumuhana.”

“Suetsumuhana…”

Itu adalah kata lain untuk bunga safflower. Wanita itu mengelus hidungnya yang kemerahan. Itu sudah cukup untuk menunjukkan apa yang membuatnya mendapat julukan itu.

“Mereka memanggilmu begitu ? Bukan ibu Zhizi?” kata Maomao dengan masam.

Balsam dan sorrel kayu , pikirnya, teringat nama yang pernah disematkan padanya.

“Apakah kalian dikira ibu dan anak perempuan padahal kalian tidak memiliki hubungan darah?”

Tunggu, mungkin tidak…

Maomao melontarkan ide itu sebelum dia sempat menahan diri. Dia khawatir telah menyinggung perasaan wanita itu, tetapi Suetsumuhana, anehnya, menatapnya dengan tatapan kosong. “A-Apa maksudmu?” Dia menunjukkan sedikit kecemasan, dan itu justru membuat hidungnya yang merah terlihat cukup menawan.

“Pertanyaan bagus… Apa maksudku ?” Maomao sendiri tidak begitu yakin. “Kurasa maksudku adalah kau tidak tega meninggalkan Zhizi meskipun dia bukan anak kandungmu—jadi kau pasti orang baik.”

Maomao mengulurkan tangan kepada Chue, yang berkata, “Ini dia, Nona Maomao!”

“Terima kasih, Nona Chue.”

Chue menyerahkan sebotol susu kepadanya. Saat dia membuka tutupnya, aroma susu tercium.

“Saya lihat Anda mengambil susu dari sapi-sapi di kandang Anda,” ujar Maomao.

“Benar sekali. Setelah sapi melahirkan, Anda harus memerah susunya secara berkala agar ambingnya tidak meradang. Lagipula, susu sapi sangat bergizi. Susu membantu tubuh tumbuh.”

“Kamu tahu banyak tentang itu.”

“Keluarga saya pernah ditugaskan untuk mengurus ternak di belakang istana. Kami adalah klan yang terhormat, tetapi kami kehilangan kehormatan, dan pada akhirnya kami diserap oleh keluarga lain—Anda mengerti maksud saya?”

Jadi begitulah akhirnya dia menjadi istri Hao. Dengan sejarah dan pengetahuan keluarganya, pasti ada banyak keuntungan baginya jika menikahinya. Pengaruh keluarganya mungkin menjadi alasan mengapa mereka diberi ternak dari istana belakang ketika ternak itu tidak lagi dibutuhkan di sana.

“Jadi, selama ini kau memberikan susu bergizi ini kepada Zhizi.”

Suetsumuhana tidak menjawab.

“Selain gejala keracunan yang jelas, saya melihat tanda-tanda kekurangan gizi kronis pada anak tersebut. Saya diberitahu bahwa dia berusia empat belas tahun, tetapi tubuhnya jauh lebih kecil dari rata-rata untuk usianya. Mereka mengatakan dia lemah sejak kecil… tetapi apa cerita sebenarnya ?”

“Makanan Nona Zhizi diurus oleh selir kesayangan kita,” kata Chue dengan nada malas. “Sambil sibuk memeriksa lumbung, aku juga menyempatkan diri berbicara dengan para juru masak, kau tahu.”

“Mereka tidak berpikir bahwa itu pasti istri jahat yang mencoba meracuni anak selir?” tanya Suetsumuhana.

“Jika kau memang berniat melakukan itu, mengapa kau meminta bantuan Ibu Suri tentang guci terkutuk itu? Tuan Hao mungkin kepala keluarga, tetapi kau adalah ratunya, jangan salah paham,” kata Maomao dengan tegas.

“Anda sangat dihormati di antara para pelayan, Nona Istri! Oh, betapa hebatnya Anda sebagai istri, kata mereka!”

Suetsumuhana tertawa kecil dengan nada ironis. “Heh! Kau mengatakan hal-hal yang aneh. Suamiku melarangku duduk di sampingnya saat jamuan makan; dia menyuruhku untuk tetap menjalin koneksi di belakang layar. Apa kau perhatikan bahwa dia bahkan tidak memperkenalkan aku kemarin?”

“Aku sudah melakukannya. Tapi aku tidak bisa membayangkan rumah tangga ini bisa berfungsi tanpa dirimu.”

Kepala keluarga sebelumnya tampaknya adalah sosok yang sangat pekerja keras, tetapi yang sekarang? Tidak begitu. Namun entah bagaimana keluarga itu tetap bertahan—karena Suetsumuhana, Maomao menduga.

Biasanya, seseorang tidak akan mau ikut campur antara pemimpin keluarga yang hubungannya kurang baik dengan saudara tirinya sendiri—Sang Permaisuri. Tetapi Suetsumuhana cukup cerdik sehingga ia bisa melakukannya.

“Lagipula, kau sudah melahirkan tiga putra! Oh, apa lagi yang bisa diinginkan seorang pria dari seorang istri?” tambah Chue.

Suetsumuhana masih terlihat gelisah. Ia tampak memiliki pendapat terendah tentang dirinya sendiri dibandingkan siapa pun di sana.

“Mari kita kembali ke topik semula,” kata Maomao. “Saya lihat Anda tidak terlalu percaya diri, Nyonya, jadi saya akan berbicara murni berdasarkan pendapat saya sendiri. Entah saya benar atau salah, Anda tidak perlu mengatakan apa pun.”

Suetsumuhana menatap Maomao tanpa sedikit pun menggerakkan ototnya. Namun, bagi Maomao, tampaknya pucatnya wajah Suetsumuhana sedikit membaik.

Maomao mulai mengulangi apa yang telah ia diskusikan dengan Jinshi dan yang lainnya malam sebelumnya. “Selir itu telah menggunakan Zhizi sebagai cara untuk mendapatkan simpati dari Tuan Hao. Kurasa kau punya firasat bahwa itulah sebabnya Zhizi menderita, tetapi kau tidak punya bukti nyata. Sampai, secara kebetulan, kucing itu menemukan guci itu.”

Suetsumuhana memejamkan matanya.

“Sudah berapa lama Zhizi minum susu? Anda tidak perlu menjawab, Nyonya; kami bisa bertanya langsung pada Zhizi.”

Suetsumuhana akhirnya berbicara, tetapi ia berkata, “Tolong…jangan paksa seorang anak untuk mengutuk ibunya sendiri. Ia sudah diberi susu sejak sebelum usianya sepuluh tahun. Saya akan mengirimkannya melalui putra saya atau salah satu pelayan.”

Mungkin tidak akan terlihat baik jika Suetsumuhana datang secara langsung.

Itu menjelaskan semuanya. Hal itu memberi tahu Maomao mengapa saudara tiri Zhizi jelas mengkhawatirkannya.

“Izinkan saya mengoreksi Anda setidaknya dalam hal ini,” kata Suetsumuhana. “Saya bukan orang baik. Saya wanita yang mengerikan, hampir gila karena cemburu.”

Suetsumuhana jelas sangat memperhatikan penampilannya: Ia mengenakan kain mewah yang sesuai dengan status sosialnya, tetapi dengan warna yang sengaja diredam agar tidak terlalu menarik perhatian. Kukunya terawat rapi dan rambutnya disisir dengan tertata. Tampaknya hampir menjadi kebanggaan baginya bahwa ia tidak memoles hidungnya yang merah dengan riasan tebal, yang merupakan sumber kompleks inferioritasnya.

“Suamiku terjerat oleh seorang wanita yang menangisinya: ‘Oh, kasihanilah Zhizi yang malang, ya?’ Pria itu memang menyukai wanita yang lemah. Ia bahkan tidak menyadari bahwa penolakan wanita itu untuk memberi putrinya apa pun selain bubur encer sama saja dengan penganiayaan!”

Suetsumuhana tidak pernah sekalipun menyebut nama selir itu, hanya menyebutnya sebagai “wanita itu”—sejauh itulah ia menunjukkan rasa jijiknya. Penolakannya untuk menggunakan nama wanita itu mungkin merupakan salah satu alasan mengapa ia menganggap dirinya begitu jelek.

“Wanita itu sangat mengenal suami saya. Dia bukanlah selir pertama yang pernah diambilnya, tetapi dia satu-satunya yang masih bersamanya. Yang lain semuanya pergi, dengan kompensasi yang sesuai dalam bentuk uang tunai. Mereka pasti memutuskan bahwa dia lebih mencintai mereka daripada saya, karena mereka mulai bertingkah seolah-olah mereka adalah istri aslinya, sampai kesombongan mereka akhirnya membuat suami saya muak dan dia berhenti mencintai mereka.”

Astaga! Selesaikan apa yang kau mulai! pikir Maomao. Itu akan menjadi balasan yang jelas jika mereka membicarakan anjing atau kucing.

Namun, dalam kasus manusia, akan terlihat sangat berbelas kasih bahkan jika hanya menawarkan uang pesangon. Atau mungkin Suetsumuhana yang memberi mereka uang itu. Mungkin sebagai imbalan atas janji tertulis bahwa wanita itu tidak akan lagi berhubungan dengan keluarganya.

Mungkinkah…?

Maomao memikirkan Lai. Dia jauh lebih mirip ayahnya daripada ibunya. Berapa banyak putra Suetsumuhana yang sebenarnya adalah anak kandungnya?

“Wanita ini selama ini berpura-pura menjadi korban yang tak berdaya, untuk membuat suaminya tetap terpikat,” ujar Maomao. “Dan sekarang kita tahu dia bahkan menggunakan putrinya sendiri untuk tujuan yang sama.”

“Benar. Aku ingin berpikir itu tidak ada hubungannya denganku. Hanya keturunan selir yang menyedihkan; bukan darah dagingku. Tapi kemudian aku kebetulan melihat anak kurus itu terbang keluar dari kamarnya, menangkap katak yang melompat di lantai, dan mencoba memakannya.”

Maamei mengerutkan wajah. Gagasan memakan katak mungkin tak terbayangkan bagi seseorang yang dibesarkan di kalangan atas.

Dan katak pohon beracun, jadi saya tidak menyarankan untuk mengonsumsinya.

Bahkan katak yang tidak beracun pun mungkin membawa parasit, dan tidak bisa dimakan mentah.

“Kau tak bisa menahan rasa iba yang tiba-tiba muncul, kan?”

“Tidak. Perutnya terlalu lemah untuk makanan padat, jadi saya mulai memberinya susu hangat. Saya pikir kondisinya telah membaik secara signifikan selama beberapa tahun terakhir, tetapi baru-baru ini kondisinya mulai memburuk lagi.”

Suetsumuhana bertanya-tanya mengapa hal itu bisa terjadi ketika kucing itu menemukan guci terkutuk. Saat itulah dia menyadari bahwa sang ibu pasti meracuni putrinya dengan cara tertentu.

“Mengapa kau tidak memberi tahu Guru Hao bahwa wanita itu menganiaya putrinya?” tanya Maamei. Sebagai seorang ibu, ia wajar saja keberatan dengan perilaku Suetsumuhana.

“Oh, tapi aku memang melakukannya! Dan menurutmu apa yang terjadi? Dia berkata kepadaku, ‘Kau hanya berusaha mempersulit hidupnya, bukan?’ Dan bisakah aku menyalahkannya? Mengapa dia tidak melihatku sebagai wanita yang hanya cemburu pada selir yang lebih muda dan lebih cantik? Oh, ya. Dan aku memang cemburu padanya. Jadi apa yang bisa kukatakan padanya?”

“Dan kau tidak menegur selir itu?”

Suetsumuhana tertawa hambar. “Jika aku melakukan itu, aku bahkan tidak akan bisa lagi menyelundupkan susu untuk gadis itu.”

Apakah selir itu begitu pandai menjilat, atau Hao yang begitu dangkal? Ataukah keduanya?

Hao akan memanggil selir itu ke kamar tidurnya, bukan Suetsumuhana. Di sana, selir itu pasti punya kesempatan untuk menceritakan kebohongan yang paling meyakinkan tentang bagaimana istrinya memperlakukannya dengan buruk.

“Apa pun alasannya, sebagian kesalahan ada pada saya sehingga kondisi Zhizi memburuk. Saya ingin membantu anak itu.”

Jadi, dia telah berunding dengan Permaisuri Janda—dengan cara yang paling berbelit-belit.

Maomao mengocok botol susu itu perlahan. “Zhizi cukup beruntung, ya.”

“Benarkah? Bagaimana tepatnya?”

“Anda memberinya susu. Itu tidak hanya memberinya nutrisi, tetapi mungkin juga menyelamatkan nyawanya.”

“Ooh! Apa maksudmu?” Chue berseru riang, sambil ikut campur dalam percakapan.

“Susu dan teh tidak cocok dipadukan—susu menghilangkan nutrisi dari susu. Atau dengan kata lain, ketika racun dalam teh bercampur dengan susu, racun tersebut menjadi encer dan melemah. Jika Zhizi berhenti minum susu, dia mungkin akan segera meninggal.”

Ketika Maomao meminum teh beracun bertahun-tahun yang lalu, Luomen menetralkannya dengan susu. Susu, sebenarnya, adalah cara yang cukup umum untuk menetralkan racun di dalam perut seseorang.

Mengingat jumlah racun yang diberikan kepada Zhizi, seharusnya dia sudah lama meninggal. Namun dia masih hidup—hampir pasti berkat susu tersebut.

“Namun, ini bukan penawar, dan dia akan meninggal jika terus seperti ini,” kata Maomao.

“Ini tidak masuk akal,” bentak Maamei. “Jika putrinya meninggal, apa yang akan tersisa baginya?” Dia berusaha mengendalikan diri karena mereka berada di depan Suetsumuhana, tetapi dia tidak bisa menahan amarah yang tiba-tiba muncul.

“Pertanyaan yang wajar,” kata Maomao. Semakin lemah Zhizi, semakin Hao akan bersimpati pada ibunya. Wanita itu mungkin akan melakukan apa saja untuk menjadikan dirinya bintang dari tragedi ini.

“Sejujurnya, aku punya firasat tentang selir itu, jadi aku menyelidiki latar belakangnya. Dia berasal dari distrik hiburan kota, bukan?” tanya Maomao kepada Suetsumuhana.

“Ya. Kamu tahu segalanya, kan?”

Dalam kasus ini, caranya sederhana: Tanyakan pada ensiklopedia hidup di kawasan hiburan itu, si nyonya tua.

“Sekitar tujuh belas tahun yang lalu, ada seorang pelacur cantik dan sangat populer. Dia memiliki sejumlah klien kaya, tetapi dia hidup dengan satu kekecewaan.” Maomao sendiri tidak tahu persis tentang siapa cerita itu. “Murid kesayangan pelacur ini sakit parah. Pemilik rumah bordilnya mengatakan untuk menyingkirkan gadis mana pun yang tidak dapat menghidupi dirinya sendiri, tetapi wanita ini tidak tega meninggalkan gadis muda itu. Dia sangat peduli padanya sehingga dia sering menggunakan penghasilannya sendiri untuk memanggil dokter dan apoteker untuk merawatnya. Terharu oleh belas kasihnya, pelanggan berbondong-bondong datang untuk menemuinya, dan dia menjadi semakin populer.”

Di sini Maomao tersenyum tipis. “Namun, suatu hari, dia memanggil bukan dokter biasanya, melainkan seseorang yang menjalankan toko apotek di lingkungan sekitar—dan itulah kesalahannya. Tidak seperti para dokter dan apoteker lainnya, yang pada dasarnya hanyalah dukun, apoteker sejati ini menemukan bahwa muridnya diracuni. Pelacur itu, yang marah, mengusir orang itu—tetapi ternyata banyak orang yang menganggap situasi itu mencurigakan sejak awal. Begitu celah dalam ceritanya menjadi lebih jelas, pelanggannya mulai menjauh. Saya diberitahu bahwa wanita itu segera mendapatkan kontraknya dibeli oleh seseorang yang tidak mengetahui kejadian tersebut. Muridnya kemudian bekerja untuk salah satu pelacur lainnya, dan secara bertahap pulih kesehatannya.”

Tentu saja, apoteker sejati adalah Luomen.

“Apakah aku salah mengira bahwa pelacur itu menjadi selir Tuan Hao?”

“Entah sudah berapa kali saya menyuruhnya mempertimbangkan kembali pilihannya,” kata Suetsumuhana. Pada akhirnya, dia tidak berhasil mencegahnya untuk membeli bagian wanita itu.

“Apa yang ingin Anda minta dari Pangeran Bulan, Nyonya?” tanya Maamei. Itu adalah pertanyaan yang ingin diketahui Maomao dan semua orang di sana.

“Apakah mungkin baginya untuk mengambil Zhizi untuk dirinya sendiri?”

“Apakah kau mengerti apa yang kau minta?” tanya Maamei segera. Meminta anggota keluarga Kekaisaran untuk “mengambil” putri seseorang hanya bisa berarti menikahkan putrinya .

Mereka telah menemukan kenyataan tentang kutukan itu, serta fakta bahwa Zhizi sedang diracuni. Mereka bahkan telah mengetahui siapa pelakunya. Tetapi jika mereka membiarkan Zhizi menjadi istri Jinshi, maka mereka telah gagal dalam misi mereka.

“Saya mengerti. Saya tahu betapa lancangnya permintaan saya. Tetapi sebagai dayang, Zhizi hanya akan menjadi pengganggu. Dia tidak memiliki keterampilan atau stamina untuk melakukan pekerjaan itu, tidak sekarang. Putra-putra saya menganggapnya sebagai gadis yang cerdas, tetapi mereka bias. Dia bahkan belum menerima pendidikan yang layak.”

“Lalu, mengapa Anda menanyakan itu?”

“Zhizi tidak bisa punya anak. Suami saya meminta dokter untuk memeriksanya—dia benar-benar serius mempertimbangkan untuk mengirimnya ke istana belakang.”

Hal itu membuat Maamei terdiam. Putri seorang pria berpengaruh, pada akhirnya, hanyalah pion untuk mewujudkan pernikahan politik. Bahkan Maamei, yang tampak memiliki kebebasan, sangat menyadari hal itu.

“Semua ini terjadi karena keluarga ini telah bertindak sangat buruk!” keluh Suetsumuhana.

“Jadi kau ingin Pangeran Bulan membawa Nona Zhizi sebagai cara untuk menebus kesalahanmu,” ucap Chue dengan nada malas. “Hmm, aku tidak melihat manfaat apa pun bagi Pangeran Bulan! Tapi aku yakin melihat banyak manfaat bagimu dan Suamimu!”

Dia benar.

“Pangeran Bulan datang ke rumah Tuan Hao dan pergi bersama putrinya. Dari luar, tampaknya Pangeran Bulan, seorang pria tanpa selir resmi, telah menyukai gadis itu dan memilihnya untuk menjadi miliknya,” tambah Maamei.

Tentu saja bisa.

Apa pun yang terjadi, Hao akan sangat gembira. Adik laki-laki Kaisar, yang telah menolak semua rayuan sejauh ini, pasti telah memilih putrinya. Lalu bagaimana jika gadis itu tidak bisa melahirkan anak? Itu mungkin masih cukup untuk mengubah keseimbangan kekuasaan di istana.

“Bagaimana menurutmu, Nona Maomao?” bisik Chue di telinganya sambil menyenggolnya.

Apa yang harus saya katakan untuk itu?

Mungkin Chue sedang memancing agar Maomao cemburu. Sayangnya bagi Chue, dia tidak merasakan hal seperti itu.

“Saya akan merasa kasihan pada Zhizi jika orang-orang menaruh harapan yang berlebihan padanya,” jawab Maomao.

“Hmm, jadi maksudmu Pangeran Bulan tidak akan tertarik pada wanita lain?” Chue bergumam.

“Dia berhasil menjebakku di setiap kesempatan ,” pikir Maomao, dan memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun lagi.

Suetsumuhana tampaknya sudah memperkirakan jawaban ini, karena ia mengangguk cepat. “Ibu Suri mengatakan hal yang sama, tetapi saya pikir sebenarnya mungkin ada sejumlah keuntungan.”

“Seperti?”

“Dia mungkin bisa membantunya menghindari para pelamar dan pembicaraan pernikahan yang hanya akan semakin menekannya.”

Maomao berpikir telinga Maamei dan Chue tampak membesar dua kali lipat.

“Ah, sekarang itu …”

“…mungkin menarik,” kata mereka berdua serempak, sambil melirik ke arah Maomao.

“Tapi punya ibu mertua yang licik seperti itu—aku ragu.”

“Kami tidak akan mengirim wanita itu bersamanya,” kata Suetsumuhana dengan tegas. “Aku bahkan tidak bisa membayangkan suamiku akan mencoba memaksakan selirnya kepadamu. Dia tidak akan senang, tetapi tidak seperti aku, dia tidak mampu menentangnya.”

Betapapun besarnya kasih sayang Hao kepada selirnya, ia tidak akan pernah bisa mengalahkan adik laki-laki Kaisar dalam hal kedudukan.

“Ini mungkin akan mengubah cara orang memandang suami saya, tetapi hanya sementara. Saya benci mengakuinya, tetapi keluarga kami tidak memiliki fondasi yang kokoh seperti klan Gyoku. Saya rasa pilihan ini tidak akan berdampak besar pada keseimbangan kekuasaan.”

“Hmm,” gumam Maamei. Ia sepertinya berpikir Suetsumuhana mungkin benar tentang hal itu. Istri Hao adalah wanita yang cerdas, Maomao menyadari.

“Dia masih belum mendapatkan banyak keuntungan ,” kata Chue.

“Saya memiliki tiga putra, semuanya sangat cakap. Kami tidak akan pernah melupakan kebaikan ini. Dan saya dapat memberi tahu Anda bahwa tidak satu pun dari mereka memiliki ambisi setinggi suami saya.”

“Sebenarnya apa yang Anda sarankan?”

“Suami saya mungkin terlihat muda, tetapi tahun ini usianya akan mencapai lima puluh lima tahun. Menurut Anda, apakah dia bisa terus hidup selama satu dekade lagi?”

Artinya, kepala keluarga berikutnya akan menjadi seseorang yang setia kepada Jinshi.

Dia bukan tipe istri yang hanya mendukung suaminya secara membabi buta.

Suetsumuhana sedang memainkan strategi jangka panjang, dan dia yakin akan menang. Mungkin itulah yang memberinya kekuatan untuk menanggung begitu banyak kemalangan. Orang yang paling dia benci bukanlah selir Hao—melainkan Hao sendiri.

Berkat saudara tirinya, yang begitu cantik di usia muda, Hao memiliki koneksi yang kuat di istana. Namun, ia sendiri adalah pria dengan kemampuan biasa-biasa saja dan bukan penilai karakter yang baik.

Jadi, dialah yang berdiri berlawanan kutub dengan Suetsumuhana.

“Saya bilang dia mungkin tidak akan hidup sampai satu dekade,” ujar Suetsumuhana, “tapi saya tidak akan terlalu terkejut jika semuanya selesai dengan rapi dalam waktu satu tahun.”

Maomao sengaja tidak menanyakan apa sebenarnya maksudnya.

Aku tidak mau tahu.

Menurutnya, itu adalah pertanyaan yang jawabannya hanya akan mendatangkan lebih banyak masalah baginya.

Namun, ada satu hal yang ia yakini: balas dendam Suetsumuhana terhadap Hao telah dimulai.