Bab 1: Ketenangan Sebelum Badai

Dalam dua minggu sejak operasi Kaisar berakhir dengan selamat, musim dingin mulai datang dengan sungguh-sungguh. Maomao mengganti kasur di klinik di kota dengan kasur yang lebih tebal. Pekerjaannya telah mencapai keseimbangan yang baik, setengah pekerjaan biasa, setengah uji coba obat. Para dokter senior telah mengambil alih perawatan pasca operasi Kaisar, jadi Maomao tidak perlu lagi mengkhawatirkannya.

Ah, rutinitas yang menyenangkan.

Eksperimen obat terus berlanjut di klinik—tampaknya ukuran uji coba akan dikurangi, tetapi tetap merupakan cara yang berguna untuk meneliti obat-obatan. Klinik tersebut sekarang diawasi oleh Short Senior, dokter yang sama yang telah bekerja pada uji coba obat bersama Maomao sebelum operasi. Dia tidak tahan melihat darah, jadi klinik itu adalah tempat yang sempurna baginya.

Setelah semua gulungan kasur dikembalikan ke tempatnya dengan aman, Maomao melanjutkan ke tugas berikutnya. “Senior Wan-wan, ini obat-obatan yang akan kita minta. Sudah oke?” Dia memberikan daftar itu kepada Tall Senior, alias Senior Wan-wan.

“Terlihat baik-baik saja, tapi, eh, akhir-akhir ini aku merasa kau terlalu sering menyebut namaku….” Senior Wan-wan menatapnya seolah ingin bertanya mengapa demikian.

“Oh,” jawab Maomao.

“Ya, dan kamu punya cara unik untuk mengatakannya.”

“Itu hanya imajinasi Anda, Tuan.”

Nama aslinya adalah Wang Wang—dan Maomao, dengan ketidakmampuannya yang terus-menerus untuk mengingat nama dan wajah orang, sangat bersyukur karenanya. Jika pengucapannya atas nama itu terdengar lembut dan penuh kasih sayang, siapa yang bisa menyalahkannya?

“Baiklah, pesan obat-obatan ini untuk kami,” kata Senior Wan-wan.

“Baik, Pak. Saya akan kembali ke pengadilan siang ini. Ada yang Anda butuhkan?”

“Hmmm. Tidak untuk saat ini. Anda akan melakukan inventarisasi obat-obatan?”

Senior Wan-wan adalah salah satu orang yang bertanggung jawab atas penyediaan obat-obatan, sama seperti Maomao, jadi dia tahu kapan Wan-wan sedang bertugas.

“Itu benar.”

“Oke, kalau Tianyu ada di sekitar sini, tolong bantu aku mengutak-atiknya.”

Ini adalah pesanan khusus hanya untuk Maomao.

“Dengan senang hati, Tuan!” kata Maomao, berdiri tegak lurus.

Mengapa begitu penting untuk menyindir Tianyu? Nah, selama operasi Kaisar, yang sudah cukup melelahkan, Tianyu-lah yang paling banyak membuat masalah. Jika dia melakukan kesalahan fatal di bawah tekanan ekstrem, itu masih lebih baik daripada apa yang sebenarnya dia lakukan. Masalah muncul hanya karena Tianyu bersikap seperti dirinya sendiri—tanpa alasan yang dapat meringankan. Itu adalah kesalahannya sendiri, membawa perasaan pribadinya ke dalam pekerjaan di mana nyawa Kaisar dipertaruhkan. Hampir bisa dibilang pihak berwenang berbelas kasih karena mereka tidak langsung memenggal kepalanya.

Tianyu mendapati gajinya dipotong cukup besar, dan jika memperhitungkan biaya makan di tempat ia menginap, gajinya bisa dibilang tidak ada artinya. Mengingat hal ini hanya akan berlangsung selama enam bulan, mustahil untuk tidak merasa bahwa ia telah diberi keringanan yang sangat ringan. Bagaimana mungkin dokter-dokter lain tidak merasa sedikit frustrasi karenanya?

Oleh karena itu, setiap dokter, tabib, dan petugas medis selalu menyulitkannya di setiap kesempatan.

Ejekan seperti itu selalu menjadi hal yang tidak berpengaruh bagi Tianyu, dan mencari cara untuk membuatnya benar-benar menyesali tindakannya telah menjadi semacam tren di kalangan staf medis.

Apakah ini pelecehan? Pertanyaan bagus. Um.

Tianyu tampaknya tidak terganggu oleh perlakuan itu—bahkan, pada tingkat tertentu, dia hampir tampak menikmatinya. Dia jelas tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia telah belajar dari kesalahannya.

Ketika Maomao kembali ke kantor medis istana, dia menemukan rekan kerjanya yang lebih muda, Yo, di ruang persediaan medis. Yo cepat menguasai pekerjaan itu, dan menangani pengisian ulang obat-obatan ketika Maomao tidak ada di sana.

“Kami baru saja mengisi stok, Maomao,” katanya. “Tolong bantu saya, periksa inventarisnya, ya?”

“Tentu.”

Rekan juniornya yang cerdas telah menguasai dasar-dasar pekerjaan itu tanpa masalah. Dia bahkan melakukan hal-hal seperti mencuci perban dan seprai serta mendisinfeksi instrumen tanpa harus dipaksa melakukannya.

Memiliki dasar yang kuat sangatlah penting.

Betapapun pintarnya seseorang, mereka sama sekali tidak berguna jika tidak mau mendengarkan. Dan kebetulan sekali, orang yang tidak berguna seperti itu muncul tepat pada saat itu.

“Halo, Yo! Hai, Niang-niang! Bekerja keras?”

Hanya ada satu orang yang akan memanggil Maomao dengan nama itu: Tianyu sendiri. Dia sempat berpikir untuk mengabaikannya saja, tetapi kemudian, mengingat apa yang diminta Senior Wan-wan darinya, dia mengepalkan tinjunya dan menggoyangkannya perlahan.

“Ya ampun, Tianyu,” katanya, “wajahmu kurus sekali. Apa kau makan dengan baik?”

“Oh, ya. Dr. Liu mengizinkan saya makan bersamanya.”

Dr. Liu, yang tidak tega membiarkan Tianyu tetap menjadi hewan liar, telah membawanya pulang dan merawatnya sendiri. Namun, menjinakkan Tianyu tampaknya merupakan tugas yang mustahil.

Maomao sangat menyadari betapa sulitnya memancing emosi Tianyu.

Tapi aku punya cara!

Dia membawa alat khusus hanya untuk ini.

“Begitu,” katanya dengan nada simpati. Ia mengeluarkan sebuah keranjang besar. Dan apa yang ada di dalam keranjang itu?

“A—Kenapa begitu…!”

Di dalamnya terdapat seekor ayam besar yang dibelinya dalam perjalanan pulang dari klinik. Tanpa kepala, bulunya dicabut, dan darahnya dikeluarkan, ayam itu masih memiliki organ dalam, jadi dia ingin segera mempersiapkannya.

Ini bukan ayam muda yang empuk, melainkan ayam betina tua yang sudah berhenti bertelur, jadi pasti kaya rasa. Jika direbus perlahan dengan sedikit telur dan bubuk kudzu untuk menambah kekentalannya, rasanya akan sangat lezat.

Mengingat seberapa sering ia pergi dari klinik ke pengadilan dan kembali lagi, bukan hal yang aneh jika Maomao diminta untuk berbelanja untuk makan malam. Jika ia membuat sup ayam untuk kantor medis, bukan hanya para dokter yang akan berterima kasih, tetapi ia mungkin juga akan mendapatkan uang untuk menutupi biaya makan malam. Dua burung dengan satu batu, bisa dibilang.

Namun, kemungkinan menyantap sup untuk makan malam bukanlah hal yang menarik perhatian Tianyu.

“Oooh, Niang-niang! Aku mohon, izinkan aku memotong ayam itu!” Dia menekan kedua tangannya ke pipi dan menggeliat-geliat dengan dramatis. Matanya, yang biasanya tampak setajam mata ikan, kini berbinar tajam.

Dr. Liu tahu betul bahwa pemotongan gaji sederhana tidak akan pernah cukup untuk mengajari Tianyu apa pun.

Ada cara lain untuk membuatnya merasakan sakit.

Seseorang menolak kesempatan Tianyu untuk melakukan pembedahan yang sangat ia sukai. Kesalahan fatalnya itu terjadi saat operasi, sehingga ia tidak hanya dilarang melakukan operasi untuk waktu dekat, tetapi bahkan tidak diizinkan mendekati ruang operasi. Tidak ada otopsi manusia—bahkan tidak ada pembedahan hewan. Dan karena tidak mendapat gaji, ia tidak bisa membeli daging untuk dibedah di pasar.

Maomao mengetahui bahwa ketika gejala putus obat semakin parah, Dr. Liu terkadang memberinya seekor katak yang bisa dimakan.

“Kumohon, kumohon izinkan aku memotong burung itu! Aku akan memotongnya dengan hasil terbaik yang pernah kau lihat! Kumohon, Maomaaaooo!”

Jadi, dia bisa menggunakan nama aslinya, ketika hal itu penting baginya.

“Tidak, kurasa tidak,” jawabnya. Dalam keadaan normal, dia mungkin akan menghargai waktu dan tenaga yang akan dihematnya, tetapi hari ini dia berencana untuk menyiksa burung ini sepuasnya.

Dia menunjuk dengan sengaja ke sebuah kendi air. “Oh, ya! Aku butuh air. Satu kendi penuh!”

“Berikan ke sini! Aku akan melakukannya untukmu! Ayo, kumohon?”

“Dan cucian benar-benar menumpuk…”

“Saya akan segera mengerjakannya!”

Akibat siksaan yang cukup berat, Tianyu akhirnya mengambil air dan mencuci pakaian untuknya.

Setelah mendapatkan hadiahnya, Tianyu berdiri dengan ayam di tangannya, terengah-engah. Itu bukan penampilan yang baik. Bahkan, dia tampak sangat mesum.

Karena, berkat Tianyu, pekerjaan Maomao selesai lebih cepat dari biasanya, dia memutuskan untuk meluangkan beberapa menit untuk melakukan “pekerjaan rumah” medis. Yo duduk di sampingnya dan mulai menggulung perban yang baru dicuci. Di ruangan sebelah, Tianyu menunjukkan keahlian menggunakan pisau yang brilian saat akhirnya mulai mengolah ayam tersebut. Dia memisahkannya menjadi beberapa bagian, mengikuti urat-uratnya dengan sempurna.

“Aku ingin menggunakan paha untuk tumisan, jadi potong-potong seukuran sekali gigit,” instruksi Maomao. “Aku akan mengukus bagian tenderloinnya, dan sisanya…mungkin ditusuk sate. Aku akan merebus jeroannya bersama-sama, jadi masukkan saja ke dalam panci rebusan. Tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa. Dan untuk tulangnya, mari kita rebus dengan bawang bombai, kalau kamu mau.”

“Saya akan mengerjakannya!”

Maomao sendiri yang menyiapkan bumbu-bumbu masakannya. Teman sekamarnya, En’en, lebih pandai memasak, tetapi dia tidak ada hari ini, jadi Maomao harus beradaptasi.

“Kau yakin soal ini?” Yo berbisik padanya. “Kukira Dr. Liu bilang dia tidak bisa…”

“Kita harus memberinya sedikit kelonggaran sesekali. Kalau tidak, dia akan terlihat seperti siap mencabik-cabik manusia terdekat, menurutmu begitu?”

“S… Kau pasti bercanda…”

Tidak, dia akan melakukannya.

Tianyu memang sangat berbahaya. Itulah mengapa Anda harus tahu persis bagaimana cara mengendalikannya.

“Pastikan kamu membuang buihnya,” katanya kepada Tianyu.

“Ya, aku tahu.”

Saat mereka sedang bekerja, dokter tua itu masuk dan mengendus udara. “Wah, wah. Dan apa menu makan malam nanti?” tanyanya.

“Sup telur dengan ayam,” jawab Maomao.

“Ooh! Apakah Anda membutuhkan jamur kuping awan?”

“Kalau ada, saya akan dengan senang hati menerimanya. Dan jahe juga akan sangat bagus.”

Dokter tua itu mengeluarkan jamur hitam kering dari lemari obat. Dokter yang cerdik ini tidak ragu-ragu menggunakan ramuan obat untuk dijadikan bahan ramuan. Ia beralasan bahwa sebagian dari pekerjaannya adalah memastikan para dokter tetap sehat.

Maomao memasukkan jamur ke dalam air panas, menambahkan anggur dan garam ke dalam sup untuk menambah cita rasa.

Untuk tumisan ayam, dia akan memadukannya dengan sayuran apa pun yang ada. Setelah rebusan mendidih, dia akan menambahkan jahe untuk menghilangkan bau amisnya. Kemudian dia bisa meminta Yo untuk menusuk sisa daging ke tusuk sate.

“Guru Dokter, bukankah akan lebih baik jika kita memiliki lahan terbuka di sekitar sini? Ini akan menjadi tempat yang sempurna…” ujar Maomao. Ada banyak ruang terbuka di sekitar kantor dokter yang mendapat sinar matahari yang sangat baik. Maomao sendiri berpikir akan sangat bagus jika mereka bisa mendapatkan bawang bombai atau kucai segar dari kebun. Dan itu juga akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk menanam banyak tanaman obat.

“Sayangnya tidak. Tidak setelah apa yang dilakukan oleh dayang istana terakhir yang kami percayakan untuk mengurus taman.”

“Ya, saya mengerti.”

Wanita istana itu adalah Suirei, seorang pendukung klan Shi yang telah berkonspirasi untuk membunuh kaisar. Secara resmi, dia seharusnya sudah tidak ada lagi.

Dokter tua itu terus menghirup udara dalam-dalam sambil membaca surat. “Anda di sana, nona muda. Anda Yo, ya?”

“Baik, Pak.”

“Hmm. Bolehkah saya minta waktu sebentar?”

“Ada apa, Pak?”

Dokter tua itu menunjukkan surat itu bukan kepada Maomao, melainkan kepada Yo. Karena penasaran, Maomao mendekat untuk melihatnya.

Surat itu berasal dari seorang dokter yang bekerja di provinsi. Mereka semua disebut sebagai dokter istana, tetapi banyak dari mereka dikirim ke daerah terpencil untuk bekerja setelah mereka menjadi dokter penuh.

“Aku tidak percaya!” kata Yo, wajahnya pucat pasi.

“Ya, memang benar… Saya rasa ini bisa menjadi masalah,” dokter lanjut usia itu setuju.

Surat itu mengatakan bahwa dokter tersebut menyaksikan peningkatan jumlah pasien dengan lepuhan. Hal itu sendiri mungkin tidak berarti banyak bagi Maomao—tetapi bersama Yo dan dokter tua itu, ia mulai memahami semuanya.

Keduanya pernah menderita cacar—dan sangat mungkin lepuhan-lepuhan itu adalah akibat dari cacar.