Profil Karakter

Maomao

Seorang mantan apoteker di kawasan hiburan malam. Saat ini asisten di kantor medis. Putri Lakan. Dia sangat menyukai obat-obatan dan racun. Dia mencoba menjalin hubungan dengan Jinshi, sebagian karena tampaknya itu tak terhindarkan. Kata-kata favoritnya saat ini adalah “Senior Wan-wan.” Berusia dua puluh satu tahun.

Jinshi

Adik laki-laki Kaisar. Seorang pemuda secantik bidadari surgawi, Jinshi sangat cerdas sehingga tanpa sengaja mempersulit keadaan bagi orang lain. Bahkan saat ia memenuhi kewajibannya sebagai anggota keluarga Kekaisaran, ia berusaha untuk mengamankan masa depan Maomao. Nama asli: Ka Zuigetsu. Dua puluh dua tahun.

Basen

Putra Gaoshun; pengawal Jinshi. Tidak merasakan sakit seakurat kebanyakan orang, yang memberinya batasan fisik yang jauh lebih besar daripada kebanyakan orang. Dia memiliki perasaan terhadap mantan selir Yang Mulia, Lishu, tetapi tidak tahu secara spesifik apa yang harus dilakukan. Istri saudara laki-lakinya, Chue, memperlakukannya seperti mainan. Pelindung bebek Jofu. Berusia dua puluh dua tahun.

Chue

Istri dari Baryou, putra Gaoshun; dayang Jinshi. Lengan kanannya terluka parah sehingga hampir tidak bisa digunakan. Meskipun demikian, dia sangat ceria dan sangat lincah. Menggambarkan dirinya sebagai wanita yang cantik (tetapi sudah menikah). Berusia dua puluh tiga tahun.

Saudara laki-laki Lahan

Kakak laki-laki Lahan. Karena alasan tertentu, dia tidak dapat menyebutkan nama aslinya. Mendengar En’en menyebut nama itu sekali saja menyebabkan gong besar berdenting di hatinya.

Lakan

Ayah kandung Maomao dan keponakan Luomen. Seorang yang aneh dengan kacamata satu lensa. Dia sangat pandai menilai karakter orang dan mengumpulkan orang-orang brilian di mana pun dia menemukannya.

Lahan

Keponakan sekaligus anak angkat Lakan. Seorang pria kecil berkacamata bulat, dia adalah sosok yang pandai bernegosiasi dan mampu membuat hampir semua hal berjalan sesuai keinginannya, tetapi gadis remaja tampaknya menjadi kelemahan terbesarnya.

Yao

Rekan kerja Maomao. Ia terlihat lebih tua dari Maomao karena lebih tinggi dan memiliki fisik yang lebih menarik. Ia tertarik pada Lahan, tetapi tidak tahu apakah itu cinta atau hanya rasa ingin tahu. Berusia tujuh belas tahun.

En’en

Rekan kerja Maomao; dia juga dayang Yao dan asisten di kantor medis istana. Dia menolak untuk berhenti memperlakukan Yao seperti anak kecil. Berusia dua puluh satu tahun.

Sanfan

Anak ketiga yang diasuh Lakan (maka namanya berarti “nomor tiga”). Berpakaian seperti pria. Jatuh cinta pada Lahan.

Sifan, Wufan, Liufan

Anak-anak yang diasuh oleh Lakan. Mereka melakukan berbagai pekerjaan rumah tangga.

Junjie

Seorang pemuda yang dibawa ke kota kerajaan secara tidak sengaja dari ibu kota barat. Dia anak yang baik dan ingin menyenangkan orang lain, dan hanya tinggal di rumah besar Lakan, bekerja.

Suiren

Dayang dan pengasuh bayi Jinshi. Bahkan Kaisar pun gentar padanya.

Baryou

Putra Gaoshun dan kakak laki-laki Basen. Mudah terserang penyakit perut saat berhadapan dengan manusia lain. Menikah secara strategis dengan Chue; mereka juga memiliki anak.

Maamei

Putri Gaoshun; kakak perempuan Baryou dan Basen. Seorang wanita yang tegas dan tak berbeda dengan predator, ia memiliki pendapat tentang pernikahan adik-adik laki-lakinya.

Tianyu

Seorang dokter muda yang gemar melakukan pembedahan. Sekilas ia mungkin tampak riang dan sembrono, tetapi ia adalah seorang ahli bedah yang sangat berbakat. Namun, etika kerjanya kurang baik, dan setelah melakukan kesalahan selama operasi Kaisar, gajinya dipotong.

Dokter Li

Seorang tabib paruh baya di istana. Tubuhnya menjadi kekar karena susu dan kedelai.

Senior Wan-wan

Seorang dokter yang bekerja dalam uji coba obat bersama Maomao. Sangat pandai merawat orang. Tapi namanya itu! Rasanya ingin sekali mengucapkannya .

Dokter Lao

Atasan langsung Maomao saat ini. Seorang pria tua yang ramah dengan bakat di bidang kedokteran. Masih menunjukkan tanda-tanda pernah menderita cacar.

Kokuyou

Seorang pemuda tampan dengan separuh wajahnya dipenuhi bekas luka cacar. Dulunya ia adalah seorang dokter keliling, tetapi saat ini ia tinggal di sebuah desa dekat ibu kota.

Yo

Asisten Maomao di kantor medis. Desa asalnya hancur akibat cacar. Tinggi.

Changsha

Asisten Maomao di kantor medis. Dia belajar tentang pengobatan dari neneknya, yang merupakan seorang dukun. Bertubuh kecil.

Hao

Saudara tiri Permaisuri. Suka memamerkan otoritasnya sebagai kerabat Kaisar, tetapi sebenarnya dia tidak memiliki kemampuan yang cukup untuk membuktikannya.

 

 

Prolog

Pagi dimulai lebih awal di kawasan hiburan. Sebenarnya, itu hanyalah kelanjutan dari malam sebelumnya.

Hari masih gelap ketika Sazen membuka matanya. Dia merasakan sesuatu yang hangat menempel di pipinya—ternyata itu adalah kaki Chou-u; anak laki-laki itu sedang tidur di dekatnya. Usianya sekarang sekitar tiga belas tahun dan terus bertambah setiap hari, tetapi siapa yang akan percaya pada Sazen jika dia mengatakan bahwa anak itu berasal dari keluarga kaya?

Dia tidak akan pernah—dan tidak mungkin—membicarakan apa yang terjadi sebelum dia menjadi Sazen dan Chou-u menjadi Chou-u. Dia telah berjanji untuk tidak membicarakannya sebagai syarat agar mereka berdua diizinkan tinggal di distrik hiburan.

Sazen menarik selimut menutupi Chou-u agar perut anak itu tidak kedinginan. Kemudian dia bangkit dan memulai pekerjaan hari itu. Dia menyalakan api di kompor dan mulai memanaskan bubur yang sudah siap.

“Kira-kira makanannya tidak akan cukup,” gumamnya. Chou-u telah menjadi anak yang rakus, dan makanan tidak pernah cukup untuknya. Rumah Verdigris memberi anak itu makanan, tetapi dia selalu mengambil sedikit dari Sazen juga. Sazen tahu bahwa nyonya tua itu menerima tunjangan untuk menutupi biaya memelihara Chou-u; dia berharap nyonya itu akan menggunakannya untuk mencari persediaan makanan yang lebih baik.

Sazen keluar dari gubuk kecil mereka dan memetik lobak dari kebun. Masih terlalu awal untuk panen dan lobak itu tampak agak kurus, tetapi daunnya berwarna hijau pekat. Dia membersihkan kotorannya, lalu mencincangnya, termasuk daun dan akarnya, dan memasukkannya ke dalam bubur. Dia juga menambahkan sedikit daging kering yang seadanya.

Sambil menunggu bubur mendidih, Sazen mencatat rempah-rempah apa saja yang habis di toko dan memasukkan catatan itu ke dalam keranjang.

“Ini sudah pagi, Chou-u,” bentaknya. “Bangunlah!”

“Urrgh… Lima menit lagi saja…”

“Buburmu akan dingin. Jika kamu tidak mau, tidak apa-apa.”

Chou-u langsung bangun dan mengaduk panci di atas kompor. Ia berada di usia di mana rasa lapar lebih diutamakan daripada rasa kantuk. Ia menuangkan bubur ke dalam mangkuk yang sudah retak dan mulai memakannya dengan sendok, menghabiskannya dalam sekali teguk. Setengah badannya masih lumpuh, dan cara makannya mengingatkan Sazen pada bagaimana seekor anjing melahap makanannya. Dengan keterbatasan fisiknya, Chou-u tidak bisa melakukan pekerjaan berat, tetapi ia cerdas dan memiliki bakat menggambar, jadi di antara mereka berdua, mereka entah bagaimana berhasil mencukupi kebutuhan hidup.

Maomao, mantan penghuni gubuk ini, terkadang menyebut Chou-u dalam surat-suratnya. Sazen selalu membalas bahwa semuanya baik-baik saja, tetapi mungkin laporan-laporan itu adalah salah satu alasan Maomao jarang mengunjungi distrik hiburan. Sazen tidak bisa menyalahkannya; bekerja di istana tentu saja menghasilkan lebih banyak uang daripada menjadi apoteker di rumah bordil, tetapi pada suatu waktu dia pernah pergi jauh ke barat selama hampir setahun penuh sebelum Sazen menyadarinya.

Maomao sebenarnya tidak mengadopsi Chou-u karena terlalu sayang, dan nyonya tua itu yang menanggung semua biaya, jadi Sazen tidak dalam posisi untuk menuntut agar Maomao kembali dan merawat anak itu. Namun, dia bisa memahami bagaimana Chou-u, sebagai orang yang terseret ke dalam semua ini, mungkin merasa kesal. Dia masih terlalu muda untuk memahami semua hal yang harus dihadapi orang dewasa.

Kebetulan, dia tinggal di gubuk Sazen karena, sebagai seorang pria—bahkan yang masih muda—dia tidak diizinkan untuk tinggal di Rumah Verdigris itu sendiri.

“Lagi!” kata Chou-u.

“Kurangi sedikit kecepatannya .”

“Tapi aku lapar!”

Dengan kecepatan seperti ini, hanya masalah waktu sampai Chou-u menjadi lebih tinggi dari Sazen. Dia hanya berharap anak itu tidak akan memasuki fase pemberontakannya selama mereka masih tinggal di bawah satu atap.

Setelah Sazen selesai makan, dia pergi ke Rumah Verdigris. Para pelacur yang lesu memancarkan aroma yang (ehem) tak terlukiskan; Sazen dengan canggung berjalan ke toko itu.

Sazen baru berusia sedikit di atas tiga puluh tahun—ia mungkin belum memiliki istri karena latar belakangnya sebagai petani miskin, tetapi sebagai seorang pria, ia masih berada di puncak kehidupannya. Sang nyonya rumah telah menawarkannya seorang pelacur “dengan diskon khusus,” tetapi jika ia terlalu larut dalam hal semacam itu, biaya obat-obatan, yang ia tagihkan ke Rumah Verdigris, sama saja dibayar dengan kupon.

“Sazen, apa kau sudah mendapatkan tanaman kudzu yang kuminta?” tanya Ukyou. Dia adalah kepala pelayan di Rumah Verdigris, dan telah banyak membantu Sazen.

“Ya. Ini sudah cukup?” tanya Sazen sambil menyerahkan bubuk akar kudzu kepadanya. Kudzu cukup mudah ditemukan di mana saja—yang menjadi tantangan sebenarnya adalah mengolahnya.

“Cukup, terima kasih.” Ukyou memberinya beberapa uang kembalian. Sazen mungkin berharap lebih banyak, mengingat pekerjaan yang telah dilakukan, tetapi karena uang itu akan digunakan di Rumah Verdigris, dia harus menawar dengan nyonya rumah untuk mendapatkan harga yang lebih baik. Namun, dia memang akrab dengan Ukyou…

“Kudzu, Anda tahu, butuh waktu lama untuk mengurusnya. Ini benar-benar belum cukup,” ujar Sazen.

“Hanya itu yang bisa kuperas dari wanita tua itu. Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah mengirimkan seorang pelayan laki-laki yang punya banyak waktu luang.”

“Itu akan sangat membantu!”

Maomao lebih mahir dalam bernegosiasi soal uang. Ayah angkatnya, Luomen, adalah pemilik toko obat yang sebenarnya. Sazen hanya bertemu dengannya beberapa kali, tetapi mendapati bahwa dia adalah seorang pria tua yang tampak tidak akan menyakiti siapa pun—kebalikan dari Maomao. Maomao telah memperingatkan Sazen bahwa satu-satunya kekurangan ayahnya adalah terlalu baik hati, yang membuatnya enggan memungut biaya dari orang lain; Sazen merasa lega karena dalam hal itu, setidaknya, ayahnya lebih baik daripada Luomen.

Bubuk akar kudzu sebenarnya bukan untuk pengobatan; melainkan untuk memasak. Pelanggan tentu tidak bisa disajikan makanan dingin saat cuaca semakin dingin, dan kudzu akan menjadi bahan yang baik untuk membuat semur yang dapat menghangatkan tubuh.

Di pagi hari, Sazen akan meracik obat-obatan apa pun yang persediaannya terbatas. Karena sifatnya yang mudah khawatir, dia selalu menyimpan resep yang diberikan Maomao di dekatnya—jika dia hanya mengikuti resep tersebut, berhati-hati menggunakan takaran yang tepat untuk setiap bahan, semuanya akan baik-baik saja.

Menjelang siang, pelanggan mulai berdatangan. Itu termasuk penghuni rumah bordil lain serta klien para pelacur. Para pelacur sendiri menginginkan obat aborsi, yang selalu dibutuhkan oleh wanita dalam pekerjaan mereka, sementara klien mereka mencari tonik vitalitas. Sazen bertanya-tanya apakah benar-benar aman menjual obat kepada orang-orang dari bisnis pesaing, lalu ia diberitahu bahwa ia harus menjual kepada pelanggan tersebut dengan harga dua kali lipat dari harga yang ditawarkan kepada pelanggan Rumah Verdigris. Ia tidak tahu apakah itu berarti penduduk setempat mendapatkan harga yang bagus atau apakah orang asing ditipu. Yang ia tahu hanyalah bahwa pembeli terus berdatangan, jadi mereka pasti tidak menyadari bahwa nyonya rumah bordil itu memeras mereka habis-habisan.

Saat Sazen bekerja keras untuk meningkatkan persediaan obat-obatannya, seorang pengunjung muncul di toko.

“Halo! Apa kabar?” Itu suara Kokuyou, terdengar anehnya ceria. Usianya hampir sama dengan Sazen, tetapi separuh wajah kanannya dipenuhi bekas luka cacar. Dia adalah mata dan telinga Maomao selama ketidakhadirannya yang lama dari distrik hiburan, mampir untuk memastikan apotek berjalan dengan baik.

“Baiklah, kurasa begitu,” kata Sazen.

“Ha ha ha! Kau tidak terdengar seperti itu!” Kokuyou masuk ke ruangan dengan langkah berat dan meletakkan rak yang bisa dibawa di punggung, dari mana ia mulai menurunkan obat-obatan satu demi satu. “Baiklah. Aku sudah menghaluskan kunyit, seperti yang kau minta. Ini adas bintang—aku mendapatkannya dengan harga murah, kalau tidak aku tidak akan repot-repot. Jangan sampai salah mengira ini anisatum seperti terakhir kali. Aku juga punya akar manis dan adas!”

“Itu sangat membantu, terima kasih.”

Kokuyou tidak hanya berada di sana untuk memata-matai Sazen; dia juga menanam rempah-rempah dan menjualnya ke toko. Jika dia menemukan hal lain yang diinginkan Sazen, dia juga membawanya.

“Jadi, apa yang harus saya bayar?” tanya Sazen.

“Baiklah, mari kita lihat…”

Namun, ketika melihat jumlah totalnya, Sazen menundukkan kepala. “Bukankah itu terlalu banyak?!”

“Hei, mengeluhlah sesukamu, tapi permintaan untuk barang-barang seperti bunga peony taman dan akar manis sedang tinggi akhir-akhir ini. Kabarnya Kaisar sendiri yang membeli semua persediaannya.”

“Maaf? Apa, Yang Mulia sakit perut?” ejek Sazen.

“Lihat, kamu mau atau tidak?”

“Oke, oke, saya mengerti.”

Sazen mulai menghitung: Obat-obatan itu hampir dua kali lebih mahal daripada terakhir kali dia membelinya. Tapi kemudian, harga barang dan bahan-bahan di seluruh kota telah naik setidaknya sebanyak itu. Mungkin lebih. Serangan serangga telah membuat kebutuhan sehari-hari menjadi lebih mahal, dan sekarang harga obat-obatan dan herbal naik karena seseorang memonopoli pasar.

“Aku akan mengambilnya,” kata Sazen akhirnya.

“Yakin? Siapa tahu, mungkin kamu bisa menemukan penawaran yang lebih baik di tempat lain…”

“Dan saya yakin saya akan mendapatkan apa yang saya bayar. Anda memberi saya penawaran yang cukup bagus mengingat semua harga sedang naik, dan rempah-rempah Anda selalu cukup bagus… Setidaknya, menurut saya begitu.”

Bahkan saat berbicara, Sazen sedang memeriksa persediaan yang dibawa Kokuyou. Sazen bukanlah tipe orang yang percaya diri—sudah dua tahun sejak Maomao memaksanya untuk setidaknya berpura-pura bisa menjalankan toko obat, tetapi dia masih merasa seperti seorang pemula total.

Dia memeriksa ramuan-ramuan itu, mencoba menggunakan metode yang diajarkan Maomao kepadanya untuk menilai apakah ramuan-ramuan itu bagus atau tidak, dan memutuskan bahwa kemungkinan besar ramuan-ramuan itu memenuhi standar.

“Mari kita lihat, eh, warnanya sudah sesuai, dan baunya juga sesuai. Bedaknya merata…”

Diliputi kecemasan, Sazen memeriksa lagi. Di pasar kota, narkoba terkadang dibiarkan begitu lama hingga terpapar sinar matahari, menyebabkan baunya berubah atau warnanya memudar. Di lain waktu, narkoba tersebut hanya diproses dengan buruk.

“Ya, kurasa kau mungkin baik-baik saja,” akhirnya dia menyimpulkan.

“ Mungkin , ya? Ya, mungkin aku sedang mencoba menipumu!”

“Benarkah? Apakah kau mencoba menipuku?” Sazen menatap Kokuyou dengan mulut ternganga. Kemudian, dengan sangat sungguh-sungguh, dia berkata, “Kumohon jangan lakukan itu padaku. Aku mohon!”

“Ha ha ha! Kau, eh… Kau sangat dekat denganku…”

“Hanya kamu yang bisa kuandalkan! Dengar, kalau kamu mencoba menipuku, lain kali aku akan membuatmu membuat kontrak agar aku bisa menuntutmu!”

“Sebuah kontrak! Nah, itu ide yang bagus.”

“Ini tidak bagus!”

Sembari mengobrol dengan Kokuyou, Sazen tetap bekerja. Tanpa terasa, hari sudah malam. Sazen memutuskan untuk kembali ke gubuknya sebelum terjebak dalam gelombang pelanggan yang datang saat hari mulai gelap.

“Hei! Chou-u, ayo kita kembali!” serunya.

“Ya, tentu,” kata Chou-u dengan sikap acuh tak acuh yang dibuat-buat, tetapi dia mulai membersihkan perlengkapan melukisnya. Karyanya semakin bagus, tetapi dia masih belum bisa menghasilkan lebih dari sekadar uang saku. Anda membutuhkan seorang pelindung yang tepat untuk bisa hidup dari hal semacam itu.

Nyonya tua itu telah mempekerjakan Chou-u untuk menggambar potret-potret yang layak dari para wanita di Rumah Verdigris, dan mereka berbaris sesuai urutan popularitas. Kakak perempuan Zulin, yang baru-baru ini benar-benar membuat kesalahan, tampak tergeser ke bawah dalam urutan tersebut.

Pelanggan baru—mereka yang datang melalui perkenalan dari kenalan mereka—seringkali memilih pasangan pertama mereka dengan mempelajari foto-foto serta reputasi para wanita tersebut. Jika ada klien yang menyukai gaya artistik Chou-u, hal itu dapat membuka jalan bagi masa depannya.

Nyonya tua itu memang tidak membayar Chou-u dengan layak untuk pekerjaannya, tetapi para pelacur terkadang memberinya sejumlah uang agar potret mereka terlihat lebih indah.

Kokuyou, yang sudah pernah pergi sekali, menjulurkan kepalanya kembali ke dalam. “Aku tidak bisa pulang,” katanya. “Tidak ada kereta kuda. Bolehkah aku tinggal di sini?”

Kereta kuda digunakan bersama oleh beberapa penumpang, yang berarti kereta tersebut tidak beroperasi sepanjang waktu. Setiap kali Kokuyou tidak bisa naik kereta untuk pulang, dia akan tinggal di gubuk.

“Silakan saja, tapi Anda tidak akan menemukan banyak makanan di sana,” kata Sazen.

“Tidak masalah. Aku sudah membeli beberapa tusuk sate daging dalam perjalanan ke sini!” Kokuyou mengeluarkan beberapa tusuk sate yang dibungkus kulit bambu.

“Daging! Daging sungguhan! Inilah mengapa aku menyayangi kakakku Kokuyou!” kata Chou-u sambil menepuk punggung tamunya. “Aku akan mengambilkan gulungan kasur lagi dari Zulin.”

“Pokoknya, jangan sampai nyonya itu melihatmu!”

Itu berarti akan ada biaya tambahan untuk sewa kasur gulung, mereka tahu betul. Apa pun demi mendapatkan beberapa koin lagi dari mereka.

Sazen menemukan beberapa rempah yang tidak terjual yang tampaknya cocok untuk dijadikan tambahan bubur, lalu mengunci tokonya.

Saat pertama kali melarikan diri dari Provinsi Shihoku, dia bertanya-tanya apakah dia memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk sukses di ibu kota, tetapi entah bagaimana dia berhasil. Bahkan, dia merasa sangat beruntung.

Saat ini belum ada tanda-tanda bahwa Maomao akan kembali dalam waktu dekat.

Sazen menepuk bahu Kokuyou. “Jangan tinggalkan aku dulu, oke?”

“Ha ha ha! Kuharap kau tidak akan meninggalkanku ! ”

Pekerjaan itu bisa sangat melelahkan, bisa menimbulkan kecemasan, tetapi itu bukanlah kehidupan yang buruk, Sazen merenung sambil kembali ke gubuknya.