Kurasu de Nibanme ni Kawaii Onna no Ko to Tomodachi ni Natta LN - Volume 9 Chapter 5

Jilid 9 Bab 5 — Musim Dingin yang Menentukan

Setelah festival budaya usai dengan aman, musim ujian masuk universitas pun semakin dekat.

Musim panas berlalu, musim gugur tiba, dan udara sejuk secara bertahap menjadi semakin dingin. Desember telah tiba, menandai datangnya musim dingin.

Akhirnya, musim dingin yang menentukan bagi kami para mahasiswa yang sedang mempersiapkan ujian akan segera dimulai.

Dan bagi Umi, yang telah mengikuti ujian rekomendasi lebih awal dari yang lain, ini adalah saat yang sangat penting untuk pengumuman hasil.

“Ugh… Maki…”

“Kamu akan baik-baik saja. Kamu bilang kamu merasa baik-baik saja, kan? Aku yakin kamu lulus.”

“Aku tahu, tapi… aku masih gugup.”

Hari ini adalah hari pengumuman hasil ujian rekomendasi Umi. Pagi-pagi sekali aku langsung menuju rumah keluarga Asanagi. Aku tetap dekat dengan Umi yang sangat cemas untuk menenangkannya, dan kami terus menunggu dengan cemas. Pengumuman itu seharusnya sekitar pukul 10:00 pagi, artinya masa depan Umi akan ditentukan sebentar lagi.

Berdasarkan nilai Umi hingga saat ini dan kepercayaan dirinya setelah ujian, dia sudah mendapat persetujuan bahwa ‘dia hampir pasti lulus.’ Tetapi tidak ada yang namanya 100% di dunia ini, jadi kami tidak bisa tenang sampai itu resmi.

Dengan hasil ujian Umi yang akan segera keluar, ketegangan pun merembes ke ruang obrolan kami yang biasa.

‘Amami: Umi, bagaimana? Bagaimana hasilnya?’

‘Nina: Yuu-chin, diam, diam. Kita masih punya waktu sekitar lima menit.’

‘Seki: Meskipun ini bukan hasilku sendiri, aku jadi gugup. Aku ingin Asanagi memimpin dan menciptakan tren yang baik untuk kita.’

‘Asanagi: Maaf jika aku gagal.’

‘Maehara: Kamu akan baik-baik saja, Umi.’

‘Maehara: Mari kita semua merayakan setelah kau meninggal.’

‘Amami: Aku setuju! Umi, aku akan langsung ke sana begitu hasilnya keluar!’

‘Nina: Sepertinya kita berempat akan melemparmu ke udara, ya.’

‘Seki: Kedengarannya berbahaya, sebaiknya kita tidak melakukannya.’

‘Nina: Hah? Kau bilang Asanagi terlalu berat untuk kita berempat?’

‘Seki: Aku tidak pernah mengatakan itu.’

‘Asanagi: S eki – kun?’

‘Seki: Sudah lama sekali aku tidak menghadapi hal-hal yang tidak masuk akal seperti ini.’

‘Maehara: Senang melihat semuanya berjalan seperti biasa bahkan menjelang pengumuman hasil.’

Seperti biasa, kami menunggu dengan tenang seperti biasanya. Akhirnya, jam menunjukkan pukul 10:00 pagi.

Sora-san, yang telah memeriksa situs web universitas selama beberapa menit terakhir, memanggil kami.

“Umi, sepertinya kamu bisa mengecek hasilnya sekarang.”

“! Y-Ya.”

Untuk memeriksa hasilnya, Anda harus masuk melalui PC atau ponsel pintar, memasukkan ID, kata sandi, dan nomor peserta ujian Anda.

Jika Anda lulus, Anda akan melanjutkan ke prosedur pendaftaran. Jika Anda gagal, Anda akan mendapatkan pesan penolakan standar dan perjuangan Anda akan berlanjut ke ujian masuk umum.

“Maki, apa yang harus aku lakukan? Tanganku gemetaran sekali karena gugup.”

“Oke. Kalau begitu, mari kita lakukan bersama-sama.”

Aku dengan lembut meletakkan tanganku di atas jari-jari Umi yang dingin dan gemetar, dengan hati-hati mengetuk layar langkah demi langkah agar kami tidak membuat kesalahan.

Masuk ke portal peserta ujian. Memasukkan nomor peserta ujian.

Hasilnya sangat mudah dipahami.

“…Maki.”

“Ya.”

“Kita lulus!”

Kata “Lulus” ditampilkan dengan sangat jelas di layar ponsel pintar.

Bagi seseorang yang telah menunggu dengan penuh kecemasan, ini hampir terlalu mudah, sehingga terasa antiklimaks. Namun demikian, ini adalah hasil yang ditunggu-tunggu oleh Umi, aku, dan semua orang di sini.

Hampir bisa dipastikan dia akan lulus, tetapi kami tetap sangat bahagia sampai rasanya ingin melompat kegirangan.

“Aku sangat senang, Umi.”

“Ya. …Aku harus memberi tahu Yuu dan yang lainnya.”

“Oh, saya akan mengambil foto.”

Aku mengambil foto Umi yang sedang memegang ponsel pintarnya dan menunjukkan tulisan “Lulus” sambil mengacungkan tanda damai dengan angkuh, lalu langsung mengirimkannya ke semua orang.

‘Asanagi: Terima kasih banyak.’

‘Maehara: Umi lulus.’

Kami menunggu reaksi dari Amami-san dan yang lainnya untuk beberapa saat, tetapi tidak ada respons dari ketiga orang yang seharusnya dengan penuh harap menantikan hasilnya.

Pesan itu ditandai sebagai sudah dibaca, dan gambarnya jelas, jadi seharusnya fakta bahwa dia lulus sudah tersampaikan dengan benar.

“Aku penasaran apa kabar semuanya.”

“Ya. Mungkin mereka pergi sebentar ke kamar mandi… tapi ketiganya sekaligus itu tidak mungkin.”

Saat kami saling bertukar pandangan bingung, interkom rumah tangga Asanagi tiba-tiba berdering, mengumumkan kedatangan tamu.

Sora-san segera pergi untuk memeriksa, dan… dari pintu masuk, kami mendengar tiga suara yang sangat familiar.

“Umi~! Selamat~!”

“Tidak adil kau lolos selangkah lebih maju dari kami!”

“Selamat! Sekarang kita bisa tenang sejenak!”

Mendengar ucapan selamat dari Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu, aku langsung mengerti alasannya.

Tampaknya mereka bertiga sudah menunggu di dekat rumah Asanagi.

Entah dia lulus atau gagal, mereka mungkin memang berniat melakukan ini. Dalangnya adalah… mungkin Amami-san.

“Astaga, orang-orang itu…”

“Yah, itu menunjukkan betapa khawatirnya mereka bertiga padamu.”

Saat Umi dan aku tertawa getir, kelompok kami yang biasanya ramai tiba-tiba masuk ke ruang tamu dengan langkah kaki yang keras dan berisik.

“Umi, kamu berhasil! Luar biasa, luar biasa! Aku sayang kamu!”

“Astaga, kau berlebihan, Yuu… Tapi terima kasih sudah mengkhawatirkanku. Dan Nina juga, karena kau ada di sini.”

“Apa maksudmu ‘karena aku di sini’? Ngomong-ngomong, selamat atas kelulusanmu. Bagus sekali.”

“Ya, terima kasih. Kamu juga harus melakukan yang terbaik, Nina.”

“Ya, ya… Baiklah, aku akan berjuang sedikit lebih lama lagi.”

“Ya, lakukan yang terbaik, Nina-chi!”

Amami-san sudah memulai kegiatan hiburannya, dan Umi telah mengambil langkah pertamanya untuk menjadi seorang guru di almamaternya. Satu per satu, jalan hidup mereka ditentukan.

Kenyataan bahwa jalan hidup kami masing-masing telah ditentukan berarti waktu untuk berpisah semakin dekat. Rasanya agak kesepian dalam hal itu, tetapi saya harus menelan perasaan itu dan merayakannya bersama semua orang.

Dengan momentum ini, aku berharap Nozomu, Nitta-san, dan aku juga akan lulus ujian sehingga kami bisa menyambut kelulusan dengan penuh semangat.

“Baiklah semuanya, mari kita rayakan dengan makan yakiniku malam ini untuk merayakan kepergian Umi! Maki-kun, dan… Seki-kun, ya? Kita akan membawa banyak tas belanja hari ini, jadi bisakah kalian berdua membantuku berbelanja?”

“Ya, tentu saja.”

“Eh? Aku juga diundang? Terima kasih banyak!”

“Ehhh! Tidak adil, hanya Maki-kun dan Nozomu-kun! Aku juga! Aku ingin pergi berbelanja juga!”

“Apakah kamu anak sekolah dasar…? Yuu, kami akan tetap di sini dan menyiapkan nasi dan sayuran. Kami mengandalkanmu, Nina.”

“…Aku tidak keberatan, tapi bukankah kalian berdua seharusnya belajar memasak setidaknya sedikit? Kalian berdua akan tinggal sendiri setelah lulus SMA, kan?”

“Ehehe~.”

“Jangan hanya melakukan sinkronisasi pada saat-saat seperti ini.”

Kita perlu mencari tahu detail pengaturan tempat tinggal mereka di universitas nanti, tetapi secara umum, keduanya akan meninggalkan rumah orang tua mereka. Amami-san kemungkinan akan pindah ke kota untuk pekerjaan masa depannya, sementara Umi akan tinggal sendiri, tinggal di asrama universitas, atau berbagi kamar dengan Nitori-san dan Houjou-san, yang berencana untuk kuliah di universitas yang sama.

Amami-san akan mendapat dukungan dari ibunya, Eri-san, dan orang-orang di agensinya. Sedangkan Umi, dia akan mendapat dukungan dari Sora-san, dan aku bermaksud untuk mendukungnya sebisa mungkin juga, tetapi itu tidak akan terjadi setiap hari. Mereka perlu membiasakan diri untuk mandiri dalam beberapa bulan ke depan.

Dan, jika semuanya berjalan sesuai rencana, Umi dan aku akan menjalin hubungan jarak jauh yang tidak terlalu jauh. Yah, universitas tempat Umi kuliah dan Universitas K tempat aku melamar (dan mudah-mudahan bisa masuk) hanya berjarak sekitar tiga puluh menit berkendara, jadi jika kami ingin bertemu setiap hari, itu bukan hal yang mustahil.

…Aku harus mendapatkan SIM sesegera mungkin setelah lulus SMA. Tidak, sebelum itu, aku harus bekerja paruh waktu untuk membayar les dan membeli mobil. Aku tidak bisa terus bergantung pada ibu dan ayahku selamanya.

“Baiklah kalau begitu, Nina dan aku akan menjaga putri kita yang egois ini. Kalian bantu ibuku membawa tas-tasnya. Oh, dan kita akan mengadakan sesi belajar khusus di sini sampai makan malam, jadi Seki, jangan lupa bawa buku pelajaranmu. Aku akan mengambilkan buku pelajaran Maki untuknya.”

“Oke. Buku-buku pelajaranku ada di mejaku, jadi kamu bisa masuk dan mengambilnya. Nanti aku beritahu ibuku.”

“Roger. Kalau Bibi sedang keluar, aku akan pakai kunci cadangan saja.”

“Ya. Itu berhasil.”

“Apakah kalian benar-benar setuju dengan pengaturan ini…?”

Nozomu sedikit merasa tidak nyaman dengan percakapan kami, tetapi ini sudah menjadi “kebiasaan” bagi Umi dan aku, jadi tidak bisa dihindari.

Jadi, Nozomu dan aku pergi membantu berbelanja, sementara ketiga gadis itu—Umi dan yang lainnya—tinggal di belakang untuk mempersiapkan pesta makan malam. Kami berpisah untuk memulai persiapan perayaan penerimaan Umi di universitas.

Umi telah mengamankan hasilnya dengan aman selangkah lebih maju dari kami.

Musim semi mendatang, agar tidak mengecewakan Umi. Sehingga kita bisa menyesuaikan langkah dan menjalani kehidupan masa depan kita bersama.

Sekarang giliran saya untuk menunjukkan padanya seberapa keras saya bisa bekerja.

Karena Umi meninggal lebih cepat dari jadwal, dia bisa meluangkan lebih banyak waktu untuk membimbing saya, yang berarti kami menghabiskan lebih banyak waktu bersama.

Pertengahan Desember telah berlalu, dan rintangan besar pertama ujian masuk universitas—Ujian Umum—tinggal kurang dari sebulan lagi. Pada suatu pagi di akhir pekan… atau lebih tepatnya, suatu jam yang bisa disebut dini hari, Umi tiba dengan tas yang penuh berisi buku-buku pelajaran.

“Selamat pagi, Maki. Fiuh, dingin sekali… Hei, boleh aku menghangatkan diri sebentar?”

“Ya. Silakan.”

“Mm.”

Aku dengan lembut menarik Umi ke dalam pelukan, sebagai hadiah karena dia telah datang jauh-jauh dalam cuaca yang sangat dingin hanya untukku.

Aku menghirup dalam-dalam aromanya—aroma yang belum kucium sejak kemarin—dan mempersiapkan diri untuk belajar yang akan berlangsung hingga sore hari.

Saat ini, Umi masih dalam mode manja. Begitu pelajaran dimulai, dia akan langsung berubah menjadi mode tegasnya. Jika aku mencoba bersikap manis padanya sedikit saja, dia akan memarahiku. Jadi aku harus menyerap sebanyak mungkin kehangatan dan kasih sayangnya dalam beberapa menit ini untuk mengisi kembali energiku.

…Meskipun ibuku memperhatikan kami berdua dengan saksama dari belakang, jadi aku tidak bisa melakukan hal yang terlalu berani.

Seandainya ibuku tidak ada, Umi pasti akan membiarkanku setidaknya mendapat ciuman.

“Baiklah, mari kita mulai?”

“…Ya.”

“Fufu, astaga, Maki, kamu terlihat sangat sedih… Aku tahu perasaanmu, tapi sekarang waktunya belajar, kan?”

“Ya. …Lalu, setelah aku berhasil melewatinya dengan selamat.”

“Tentu. Setelah kamu lulus, aku akan membiarkanmu memanjakanku sesukamu. Setelah kamu lulus, oke?”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Syaratnya bukan “setelah ujian selesai,” tetapi benar-benar “lulus.” Jika saya gagal dan harus mengulang tahun lagi, saya harus berpantang selama lebih dari setahun… Saya benar-benar ingin menghindari itu.

“Maki, dengan kurang dari sebulan menjelang Ujian Umum, kita akan menunda persiapan K University dan fokus sepenuhnya pada hal ini. Kerjakan soal-soal ujian tahun-tahun sebelumnya, tinjau kesalahanmu tanpa henti, kerjakan soal-soal ujian tahun-tahun sebelumnya lagi—ulangi saja itu. Memang membosankan dan memakan waktu, tetapi jauh lebih andal daripada mencoba menebak apa yang akan ada di ujian.”

“Baiklah, aku serahkan semuanya padamu. …Aku mengandalkanmu, Asanagi-sensei.”

“Serahkan saja padaku. Aku akan melakukan apa pun untukmu, Maki.”

Aku kira Umi akan punya banyak waktu luang sekarang setelah ujiannya sendiri selesai, tetapi sebaliknya, dia malah bisa mencurahkan hampir seluruh waktunya untukku. Dia mencurahkan seluruh perhatiannya pada persiapan ujian Common Test dan ujian sekolah menengahku dengan semangat yang lebih besar dari sebelumnya. Materi dan buku latihan yang dibawanya hari ini dipilihnya dengan cermat, dengan mempertimbangkan kekuatan dan kelemahanku, untuk membantuku memaksimalkan nilaiku sebelum ujian sesungguhnya.

Di sekolah, di tempat bimbingan belajar, dan sepanjang sisa waktu saya di bawah bimbingan Umi.

Tanpa ragu, ini adalah masa belajar tersulit yang pernah saya alami dalam hidup, dan saya benar-benar bisa merasakan pengetahuan itu meresap.

“Baiklah, selesai memeriksa tugas Bahasa Jepang. Istirahat lima menit, lalu Matematika 1A. Jika Anda mengambil Universitas K, Anda menginginkan setidaknya 70%, idealnya 80%, atau bahkan 90% jika memungkinkan. Jadi jangan membuat kesalahan ceroboh, bahkan dalam praktiknya.”

“Ya. …Tolong mulai penghitung waktunya.”

Karena penerimaan universitas umumnya ditentukan dengan mengevaluasi secara komprehensif Ujian Umum (Common Test) pada pertengahan Januari dan ujian sekolah menengah mulai akhir Februari dan seterusnya, mengingat kesulitan ujian sekolah menengah, sebaiknya mendapatkan nilai setinggi mungkin pada Ujian Umum.

Sebaliknya, tersandung di sini akan menempatkan Anda pada posisi yang sangat tidak menguntungkan untuk ujian sekolah menengah.

Pagi ini, saya mengerjakan soal-soal ujian tahun-tahun sebelumnya dan meminta Umi untuk menilainya.

Saya merasa cukup baik dalam bahasa Jepang, Inggris, dan Geografi/Sejarah/Pendidikan Kewarganegaraan. Sisanya bergantung pada kemampuan saya yang lemah dalam mata pelajaran sains, terutama matematika, tetapi…

Umi selesai memberi nilai pada semuanya dan dengan tenang meletakkan pena merahnya.

“Umm… b-bagaimana rasanya?”

“Delapan puluh persen untuk ilmu humaniora, sedikit di atas enam puluh persen untuk ilmu pengetahuan… intinya seperti itu. Departemen Ekonomi Universitas K memberikan bobot lebih rendah pada mata pelajaran ilmu pengetahuan dibandingkan mata pelajaran lainnya, jadi meskipun begitu, Anda akan tetap kompetitif dalam ujian sekolah menengah, tetapi…”

“Kami lebih suka sedikit lebih banyak, kan?”

“Ya. Atau kamu meraih nilai di atas sembilan puluh persen di mata pelajaran humaniora dengan bobot tinggi.”

Dengan kemampuan saya saat ini, peningkatan dari enam puluh menjadi tujuh puluh persen jauh lebih mudah daripada peningkatan dari delapan puluh menjadi sembilan puluh persen. Jadi, untuk bulan terakhir ini, yang terbaik adalah fokus pada penguatan mata pelajaran yang masih lemah.

Ngomong-ngomong, peluang saya diterima di ujian simulasi yang rutin diadakan di tempat bimbingan belajar saya untuk calon mahasiswa Universitas K tetap stabil di angka ‘C’.

Jadi, pertama-tama saya perlu mengamankan poin-poin yang pasti bisa saya dapatkan.

Untungnya, pembelajaran saya hingga saat ini telah membangun fondasi yang kokoh. Yang tersisa hanyalah mengerjakan banyak soal-soal ujian tahun-tahun sebelumnya dan soal-soal latihan untuk meningkatkan keterampilan terapan saya.

…Jika semudah itu, aku tidak akan kesulitan.

“Nah, ini belum ujian sebenarnya, jadi mari kita berusaha sebaik mungkin untuk meningkatkan nilaimu mulai dari sini. Lihat, Maki, Soal 2 di Matematika 1A. Kamu bingung di tengah jalan. Kamu tidak boleh menggunakan rumus ini, kamu harus menggunakan rumus yang ini.”

“Eh? …Ah, benar. Kalau dipikir-pikir, kau pernah mengajarkan ini padaku beberapa waktu lalu… Masalahnya memang tidak persis sama, tapi konsep dasarnya sama.”

“Fufun, akhirnya sadar? Tepat sekali. Sudah pasti kamu mengerti saat aku mengajarimu, tapi kamu harus memastikan kamu tidak melupakannya. Terutama karena jenis masalah ini sering muncul dalam berbagai bentuk. Konsep dasarnya tetap sama, paham?”

“Ya. Lain kali aku akan lebih berhati-hati.”

“Bagus. Saya akan membuat kopi. Sambil saya membuat kopi, selesaikan sepuluh soal serupa ini. Tidak ada istirahat makan siang sampai kalian menyelesaikan semuanya dengan benar.”

“O-Osu.”

Umi benar-benar tanpa ampun ketika dia bersikap seperti ini, tetapi karena dia melakukan semua itu demi aku, itu memang sulit, tetapi aku tidak membencinya atau merasa sengsara sama sekali.

Umi bilang dia pasti akan memastikan aku lulus. Jadi yang harus kulakukan hanyalah mempercayai kata-katanya dan bekerja dengan sungguh-sungguh.

“Oh, benar.”

“Ada apa, Umi?”

“Ya. Aku lupa sesuatu…”

Setelah mengatakan itu, Umi langsung menghampiri saya.

Ciuman.

Hanya sesaat, tapi dia menciumku di bibir.

“U-Umi…”

“Nfufu, kupikir aku akan membangkitkan motivasimu sore ini. Jadi, bagaimana? Apakah kamu termotivasi sekarang?”

“Aku kaget karena itu terjadi begitu tiba-tiba, jadi maaf, tapi sekali lagi saja… Aduh.”

“Tidak mungkin~.”

“Ehhh.”

“Jangan ‘ehhh’ padaku.…Fufu.”

Selain itu, karena dia sesekali memberi saya hadiah seperti ini, motivasi saya tidak pernah menurun.

Semuanya berjalan lancar, dan saya sangat senang karena Umi membimbing saya menjadi lebih baik.

Berkat ciuman Umi, aku berhasil menyelesaikan tugas-tugas yang dia berikan dan memasuki waktu istirahat makan siangku selama satu jam, menikmati kopi yang diseduh oleh pasanganku tercinta.

Karena sudah waktu istirahat, aku ingin mengatakan bahwa tidak apa-apa bersikap manis pada Umi sebentar… tapi sebelumnya, ketika aku menggodanya dengan pola pikir seperti itu, istirahat satu jam kami entah bagaimana berubah menjadi dua jam. Sejak itu, kami menunda hal itu sampai malam hari setelah belajar seharian selesai.

“Oh, Maki, ngomong-ngomong, apa yang harus kita lakukan untuk Natal tahun ini? Pesta Natal sekolahnya malam minggu depan, kan?”

“Ya. Takizawa-kun menyuruhku memprioritaskan persiapan ujianku, tapi… aku tidak bisa sama sekali tidak menunjukkan wajahku.”

Saya sebenarnya tidak terlalu terlibat dalam perencanaan tahun ini, tetapi seperti tahun lalu dan tahun sebelumnya, pesta tersebut dijadwalkan akan diadakan bersama siswa dari SMA Joutou, Akademi Putri Tachibana, dan beberapa sekolah terdekat lainnya.

Takizawa-kun sudah banyak membantuku, seperti soal penggunaan panggung di festival budaya beberapa hari lalu, jadi aku ingin membantu jika memungkinkan… tapi aku juga harus mempertimbangkan studiku, dan idealnya, aku ingin menghabiskan tanggal 24 sendirian bersama Umi.

Terutama karena, tidak seperti tahun lalu, aku tidak bisa mengajak Umi menginap di tempatku. Tiga jam pesta dari jam 6 sore sampai 9 malam sangat berharga.

Entah saya menggunakan waktu itu untuk belajar, atau untuk menghabiskan momen-momen manis bersama pacar saya.

Tentu saja, ini juga salah satu dari sedikit kesempatan yang tersisa bagi saya untuk melihat wajah-wajah yang familiar seperti Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu, jadi sulit untuk menyia-nyiakannya.

“Sekadar ingin tahu, kamu ingin melakukan apa, Umi?”

“Aku tidak masalah mau yang mana pun, kau tahu? Aku akan senang hanya berdua saja, dan akan meriah dan menyenangkan untuk bergabung dengan pesta bersama semua orang.”

“Jadi, semuanya memang tergantung padaku, ya.”

“Ya. Aku akan mengikuti arahanmu, Maki.”

Jika dia mengatakannya seperti itu, saya harus mengambil keputusan tegas.

Sampai tahun lalu, aku bisa saja menghadiri pesta bersama semua orang dan kemudian menghabiskan waktu berdua dengan Umi hingga larut malam. Tapi tidak seperti Umi, yang sudah mendapatkan penerimaan, aku adalah seorang siswa yang sedang menghadapi ujian sesungguhnya. Aku tidak bisa terlalu banyak bersenang-senang.

Pilih Umi saja.

Atau pilihlah waktu bersama semua orang.

…Sebuah dilema Natal yang sangat menyiksa.

“…Maki, apa yang akan kamu lakukan?”

“Hmm… ngomong-ngomong, bisakah saya menunda ini untuk hari lain—”

“Tidak. Tepat di sini.”

“Saya kira… Lalu,”

“Kemudian?”

“SAYA…”

Setelah mempertimbangkan dengan saksama, saya memberikan jawaban saya.

“…Aku lebih suka hanya kita berdua saja.”

Dengan jujur ​​mengungkapkan perasaan saya, inilah jawaban yang saya dapatkan.

Tentu saja, sebagai senior, saya ingin membantu Takizawa-kun dan junior lainnya, dan akan menyenangkan jika kami berlima berkumpul dan menikmati istirahat sejenak.

Kesempatanku untuk bertemu semua orang akan berkurang drastis mulai sekarang, sedangkan aku akan bersama Umi selamanya. Dan apa pun pilihan yang kubuat, Umi akan selalu ada di sisiku.

Tapi Umi saat hanya ada kita berdua, dibandingkan Umi saat bersama orang lain.

…Jika saya harus memilih, saya akan memilih yang pertama.

“Jadi, maaf, tapi kurasa aku akan melewatkan pesta dan bertemu Amami-san dan yang lainnya tahun ini… Apakah itu tidak apa-apa bagimu, Umi-san?”

“Oke. …Ah, tapi ‘itu’ dilarang tahun ini, ya? Kamu harus pulang saat hari gelap, dan sisa waktunya hanya untuk belajar. Maki-kun, mengerti?”

“…………”

“Ma~ki~ku~n?”

“Aku tahu.”

Sekadar mengingatkan, periode menjelang Ujian Umum inilah saat saya harus paling fokus belajar. Saya ingin menghabiskan sepanjang hari bersantai dengan Umi, bermain, dan melakukan banyak hal ‘itu’ juga… tapi semua itu harus menunggu sampai saya lulus.

Sebagai gantinya, jika aku berhasil masuk sekolah pilihan pertamaku, aku akan meminta banyak bantuan kepada Umi… Tidak, itu akan kusimpan untuk nanti juga. Jika aku mulai memikirkannya, kepalaku akan segera dipenuhi dengan keinginan duniawi.

“Baiklah, sekarang rencana Natal kita sudah ditetapkan, istirahat sudah berakhir. Mari kita terus belajar giat untuk persiapan ujian sepanjang sore ini, oh~!”

“O-Oh…”

Aku sama sekali tidak menyesal memprioritaskan waktu berduaan dengan pacarku, tetapi sepertinya Natal kali ini akan membutuhkan banyak pengendalian diri dariku.

Merasakan kehangatan lembut dada Umi yang berisi menempel di lenganku saat dia memeluknya erat, itulah yang kupikirkan.

Sejak saat itu, hari-hari berlalu begitu cepat.

Bangun tidur, belajar, makan, belajar lagi… hanya mengulanginya terus. Mereka bilang mengulangi hal yang sama setiap hari membuat waktu terasa berlalu lebih cepat. Bagi kami para siswa yang sedang menghadapi ujian, kecemasan tambahan karena ‘hari ujian hampir tiba’ hanya memperkuat ilusi itu.

Tiga minggu lagi menuju Ujian Umum. Dan hanya lebih dari sebulan lagi menuju ujian masuk Universitas S, universitas pilihan cadangan saya. Gelombang besar itu sudah membayangi di depan mata saya.

“Semoga harimu menyenangkan, Maki. Belajarlah dengan sebaik-baiknya.”

“Aku pamit dulu. …Meskipun rasanya aneh diantar seperti ini oleh seseorang yang secara teknis adalah tamu.”

“Fufu. Kurasa aku sekarang praktis sudah menjadi anggota keluarga Maehara.”

Pagi itu, saat aku menuju kursus musim dingin di tempat bimbingan belajarku, Umi—yang telah tiba di rumahku lebih awal—mengantarku.

Sampai baru-baru ini, ini adalah peran yang dimainkan ibu saya, tetapi sekarang, ibu saya sedang tidur nyenyak di tempat tidurnya yang hangat, bersiap untuk shift kerjanya yang larut malam.

Ngomong-ngomong, Umi rupanya akan menjaga rumah dan membersihkan sampai ibu atau aku kembali di malam hari… Keluarga Maehara terlalu banyak mempercayakan segala hal kepada Umi.

“Maki, hari ini sedang turun salju, jadi hati-hati saat berjalan. Selain itu, hati-hati juga dengan mobil dan Hachiga-san.”

“Bukannya Hachiga-san akan tiba-tiba muncul di hadapanku dari jalan… sebenarnya, dia mungkin saja melakukannya.”

Karena Umi sudah berhenti dari bimbingan belajar, satu-satunya orang yang bisa menghentikan Hachiga-san mengganggu saya adalah Nitori-san dan Houjou-san.

Itu adalah peluang satu banding sejuta, tetapi Umi masih sedikit khawatir.

“Tidak apa-apa. Setelah kelas selesai, aku akan langsung pulang.”

“…Kamu harus berlari kembali. Janji?”

“Ya, janji.”

“Bagus.”

Setelah mengatakan itu, Umi mencondongkan tubuh dan mengecup pipiku dengan lembut.

Ritual ‘Aku pergi dulu’ kami yang dengan cepat menjadi kebiasaan di antara kami.

“Kami akan meninjaunya saat kamu kembali, jadi catat baik-baik.”

“Baik, Sensei.”

“Baiklah, silakan lanjutkan.”

Dengan tepukan ringan di punggungku, aku meninggalkan rumah sendirian.

“Maki~, lakukan yang terbaik~.”

Saat aku menoleh ke belakang, Umi melambaikan tangan kepadaku dari pintu masuk.

…Rasanya seperti kami baru saja menikah, membuatku merasa bahagia sekaligus malu.

Namun, dengan bertindak seolah-olah kami sedang dalam situasi yang sama, saya juga harus melakukan yang terbaik hari ini.

Demi diriku sendiri. Dan demi pasangan yang menginginkan dan mendukung kesuksesanku lebih dari siapa pun.

“Baiklah, ayo kita pergi.”

Aku menepuk-nepuk pipiku pelan dengan kedua tangan untuk membangkitkan semangat dan meninggalkan gedung apartemenku.

Karena nilai saya hampir tidak mencapai nilai yang dibutuhkan di sekolah bimbingan belajar, saya baru-baru ini mengikuti kuliah di Kelas S. Berkat bimbingan Umi yang ketat, penjelasan para pengajar ternyata sangat mudah dipahami.

Pertama-tama, saya pikir itu adalah hal besar bahwa saya sendiri memahami ‘apa yang tidak saya ketahui saat ini’. Hingga ujian simulasi sebelumnya, ketika dihadapkan dengan masalah yang sulit, saya berada dalam keadaan ‘tidak tahu apa yang tidak saya ketahui’—tidak mampu memahami mengapa jawabannya seperti itu atau bagaimana cara menyelesaikannya. Tetapi sekarang, selain soal-soal yang sangat sulit yang bahkan siswa terbaik pun akan kesulitan mengerjakannya, saya tidak lagi terjebak dalam perangkap itu.

Karena hal-hal yang tidak saya ketahui dijelaskan dengan jelas, mudah bagi saya untuk bertanya kepada instruktur atau tutor, dan sebagai imbalannya, saya mendapatkan jawaban spesifik yang saya cari dengan tepat.

Jadi, saat ini, semuanya berjalan sangat lancar… Satu-satunya kekhawatiran saya adalah saya tidak punya cukup waktu.

…Nah, kurangnya waktu memang menjadi faktor yang membuat ujian masuk universitas menjadi sulit di era mana pun.

“Maki, bagus sekali~. Lagipula kamu makan siang sendirian, kan? Ayo makan bersama?”

“Ah, maaf. Saya ada rencana makan siang dengan Nitori-san dan yang lainnya.”

“Aku sudah bilang, izinkan aku bergabung! Tunggu, sejak kapan kau membuat rencana dengan mereka?”

“Baru saja. Saya punya informasi kontak mereka.”

“Tidak adil kau memiliki nomor Nitori dan Houjou… Meskipun kita sudah begitu dekat, kau bahkan belum memberiku digit terakhir nomormu…”

“Ya, itu karena kita tidak dekat.”

“Kalau begitu, mari kita mendekat sekarang juga?”

“Kamu memang tidak pernah menyerah, ya…?”

“Ehem.”

“Aku tidak sedang memujimu.”

Ketika kuliah pagi berakhir dan waktu istirahat makan siang dimulai, saya menuju ke Kelas A, tempat Nitori-san dan Houjou-san berada, dengan Hachiga-san mengikuti di belakang (karena dia toh akan mengikuti saya).

Kedua orang itu mengikuti ujian masuk umum, tetapi karena mereka berharap dapat kuliah di universitas yang sama dengan Umi, mereka tampaknya bertukar informasi dengannya secara teratur di samping belajar.

Jika semuanya berjalan lancar, ketiga sahabat masa kecil itu akan menjalani kehidupan kampus yang sama mulai musim semi mendatang, jadi saya ingin berinteraksi dengan mereka berdua sebanyak mungkin juga.

Sedangkan untuk Hachiga-san… yah, selama dia tidak membuat masalah, aku tidak terlalu mempermasalahkannya.

“Ah, Maehara-san, bola nasi yang bentuknya aneh itu… apakah itu buatan Umi-chan?”

“Ya. Sepertinya dia mendapat bantuan untuk lauk pauknya.”

“Bento buatan istri yang penyayang, ya~. Kalian berdua memang tidak pernah berubah~.”

Terpisah dari kotak lauk pauk, bola-bola dengan ukuran berbeda dan sedikit menggumpal yang dibungkus dengan kertas aluminium adalah apa yang Umi siapkan untukku sebelum meninggalkan rumahnya pagi ini.

Soal memasak, Umi masih sepenuhnya menunjukkan kecanggungan bawaannya. Tapi terlepas dari penampilannya, rasanya enak, dan yang lebih penting, dia bangun pagi-pagi sekali khusus untuk membuatnya untukku, yang membuatku sangat bahagia.

Menyebutnya sebagai ‘bento istri tercinta’ adalah sebuah pernyataan yang berlebihan… tetapi jelas dibuat dengan penuh cinta, jadi kurasa tidak apa-apa menerimanya begitu saja.

Rasanya jauh lebih enak daripada makan di luar atau membuat sesuatu sendiri dengan setengah hati.

Sedangkan untuk lauk pauknya… yah, saya yakin dia akan membaik seiring waktu.

Menyaksikan perkembangan kemampuan memasak Umi sungguh menyenangkan.

“Hmm… Melihatmu, Maki, membuatku berpikir mungkin aku perlu serius mencoba percintaan segera… Hei, Nitori, kau kenal cowok baik? Aku tidak terlalu peduli dengan cowok tampan… seperti yang sudah kukatakan berulang kali. Seseorang yang mengerti hobiku dan menikmatinya bersamaku.”

“Kamu bisa menemukan orang seperti itu sendiri. …Yang lebih penting, Midori, bukankah kamu mengadakan pertemuan perjodohan beberapa hari yang lalu? Apa yang terjadi dengan pria itu?”

“Oh, pewaris kaya itu? Dia membuatku merasa tidak nyaman jadi aku menolaknya. Lagipula, orang tuaku hanya memaksaku, aku tidak pernah tertarik sejak awal.”

Melihat mereka di acara sekolah atau tempat bimbingan belajar membuatku merasa akrab, jadi mudah untuk melupakan, tetapi ketiganya adalah gadis-gadis kaya sejati. Nitori-san dan Houjou-san adalah putri dari eksekutif perusahaan besar, dan Hachiga-san berasal dari keluarga politisi yang sudah turun temurun.

Pertemuan perjodohan—dipaksa untuk ikut—kata-kata yang terdengar seperti berasal dari manga atau drama tanpa nuansa realitas bertebaran di sekitar mereka, tetapi bagi mereka, itu adalah kehidupan sehari-hari.

Kisah-kisah semacam itu mungkin saja berada di dekat kita secara tak terduga, tepat di luar kesadaran saya.

“Baiklah, cukup sampai di sini saja! Nitori, alihkan pembicaraan ke topik lain.”

“Meskipun kamu yang pertama kali membahasnya… Oh iya, Maehara-san, ada soal latihan matematika yang kita kerjakan di kelas tadi yang tidak aku mengerti…”

“Hei, hei, ada gadis jenius nomor 1 di negara ini duduk tepat di depanmu. Tanyakan padaku, tanyakan padaku.”

“Nomor 1 nasional? Bukankah maksudmu nomor 2?”

“Jika dirata-ratakan totalnya sejauh ini, saya nomor 1!”

“Ya, ya, aku tahu. Tapi Maehara-san lebih sopan dalam menjelaskan daripada kamu, Midori… Baiklah, aku akan coba bertanya, tapi kenapa masalah ini jadi seperti ini?”

“Hm? Ah, karena bagian ini menjadi seperti ini, Anda hanya perlu menghitung luas sisanya masing-masing… dan nah, itu jawaban yang benar. Mudah, kan?”

“Kamu benar. …Tapi, ini berbeda dengan metode yang dijelaskan guru di kelas tadi.”

“Nah, ini tidak lazim, atau lebih tepatnya, bukan metode standar. Anda hanya bisa menggunakannya dalam situasi terbatas, dan jika Anda melakukannya persis seperti ini, Anda tidak akan mendapatkan nilai sebagian, jadi Anda harus cerdas dalam melakukannya. Tetapi ini secara signifikan mengurangi waktu menjawab, dan yang terpenting, cara ini jauh lebih mudah.”

Melihat jawaban Hachiga-san yang tertulis di buku catatan Nitori-san, itu memang sedikit curang, tetapi jawaban itu mengarah ke jawaban yang benar dan berhasil menghilangkan banyak perhitungan perantara yang membosankan dan rawan kesalahan.

Hal ini sering terjadi juga dalam ujian simulasi, tetapi terutama dalam mata pelajaran sains seperti matematika dan fisika yang membutuhkan perhitungan, waktu yang tersedia selalu tidak cukup. Bahkan jika Anda menyelesaikan soal dengan lancar dan cepat tanpa kesulitan sekalipun, batasan waktu membuat Anda sulit untuk meninjau jawaban Anda. Jadi, semakin tinggi nilai yang Anda targetkan, semakin Anda perlu mempersingkat waktu menjawab.

Selain kecerdasan bawaannya, dia juga telah menguasai teknik untuk mendapatkan skor lebih tinggi, dan itulah sebabnya dia berada di posisi yang sangat tinggi secara nasional saat ini.

Sambil membolak-balik buku teks matematika yang dipinjamnya dari Nitori-san, Hachiga-san memikirkan sesuatu dengan ekspresi serius. Biasanya dia terlihat konyol, tetapi dia adalah orang yang serius ketika dibutuhkan.

“Hmm… Hei, Nitori, Houjou… dan kau juga, Maki. Aku punya usulan.”

“Eh? Aku juga?”

“Ya. Karena sudah terlanjur, aku juga berpikir untuk menjaga kalian bertiga sekaligus. …Maukah kalian berdua mengizinkanku mengajari kalian sampai ujian universitas swasta kalian, dan Maki sampai ujian sekolah menengahnya?”

“Kami menghargai tawaran Anda, tetapi Midori, bukankah itu akan mengurangi waktu belajar Anda…?”

“Sejujurnya, aku punya banyak kelonggaran meskipun aku tidak berusaha sekeras dulu lagi. …Dan juga, alasan besar lainnya adalah aku ingin menyambut hasil kelulusan dengan nyaman bersama semua orang di sini. Seperti Asanagi-chan, yang sudah lulus lebih dulu dari kita, kalian semua adalah orang-orang berharga bagiku, dan aku tidak punya banyak orang seperti itu.”

“Midori…”

“Kapten…”

Mantan petenis nomor 1 nasional itu menawarkan diri untuk meluangkan waktunya sendiri guna berbagi pengetahuan dan teknik yang dimilikinya kepada kami. Dan dia melakukannya dengan sikap yang sangat serius, tidak seperti biasanya.

Untuk membantu Nitori-san dan Houjou-san lulus dengan lebih baik, dan untuk meningkatkan peluangku masuk Universitas K meskipun hanya sedikit.

Jadi kita semua bisa berbagi kebahagiaan bersama musim semi mendatang.

“Jadi, bagaimana? Tidak banyak waktu tersisa sampai ujian, jadi jelas tidak mungkin untuk mempelajari setiap mata pelajaran, tetapi tetap saja, itu sama sekali tidak akan menjadi hal negatif, dan saya tidak akan membiarkannya menjadi negatif.”

“Jika kau sudah sejauh itu, Midori, aku tidak keberatan… Bagaimana denganmu, Manaka?”

“Aku juga tidak keberatan~. Jarang sekali Kapten menawarkan hal seperti ini.”

Karena sejarah panjang kebersamaan mereka, Nitori-san dan Houjou-san dengan senang hati menerima lamaran tersebut.

Yang berarti hanya aku yang perlu mengangguk…

“Lalu, bagaimana denganmu, Maki? Sekalipun kita menyebutnya sesi belajar, itu hanya akan berlangsung satu atau dua jam setelah les tambahan, jadi aku yakin pacarmu akan mengizinkannya.”

“Itu benar…”

Umi mungkin akan menjawab “tentu.” Dalam hal persiapan ujian, Umi mengakui kemampuan tinggi Hachiga-san, dan tentu saja, Nitori-san dan yang lainnya yang bertindak sebagai penyeimbang baginya juga akan ada di sana, sehingga hal itu juga akan meyakinkan.

Itu adalah tawaran yang penuh rasa terima kasih, dan jika saya masih berjuang dengan belajar untuk ujian masuk sendirian tanpa bantuan Umi, saya mungkin akan langsung menerima uluran tangan Hachiga-san.

…Tetapi.

“Sedangkan untukku… maaf. Aku akan menerima saja perasaan itu.”

Meskipun merasa menyesal, saya tidak menerima uluran tangan itu.

Saat aku menolak, Hachiga-san tersenyum agak kesepian, namun juga sedikit mengerti. Mungkin dia samar-samar menyadari bahwa akan berakhir seperti ini.

“Oh, begitu. Ternyata kau mengkhawatirkan pacarmu?”

“Ada juga kemungkinan itu, tapi… aku sudah memutuskan sebelumnya. Bahwa aku dan Umi akan berusaha lulus dengan bekerja keras bersama.”

Bersama secara harfiah berarti hanya kami berdua, Umi dan aku.

Tentu saja, aku peduli pada mereka bertiga yang akan mengikuti bimbingan belajar bersamaku mulai musim semi, dan yang hubungan mereka telah berkembang dari sekadar ‘kenalan’ menjadi lebih dekat dengan ‘teman’. Dan seperti yang dikatakan Hachiga-san sebelumnya, aku tentu ingin kita semua mencapai hasil yang baik bersama-sama. Aku tidak pernah sekalipun berpikir bahwa aku tidak peduli pada mereka.

Namun, tanganku sudah digenggam oleh tangan Umi. Umi dan aku saling berpegangan erat, dan karena kami telah memutuskan demikian, aku sama sekali tidak bisa menerima uluran tangan itu sejak awal.

“Jadi, mungkin akan sulit, tetapi saya akan tetap menghadapi tantangan ini bersama Umi. Mungkin hasilnya tidak akan sesuai keinginan saya, tetapi saya tidak akan menyesalinya.”

Sekalipun aku sudah berusaha sebaik mungkin, aku mungkin tidak akan diterima di sekolah pilihan pertamaku. Kita mungkin akan menempuh jalan yang sedikit berbeda dari masa depan yang kita bayangkan bersama.

Namun, selama Umi berada di sisiku. Selama orang yang kucintai ada di sana, aku yakin semuanya akan berjalan lancar. Aku memiliki kepercayaan diri untuk terus bekerja keras agar semuanya berhasil.

Hasil adalah hal yang terpenting. Tetapi proses bekerja keras bersama menuju suatu tujuan sama pentingnya.

Aku tidak ingin meraih kelulusan dengan menggunakan segala cara yang diperlukan, memanfaatkan apa pun yang bisa kuandalkan, jika itu berarti mengabaikan Umi.

Memprioritaskan Umi di atas segalanya, sambil tetap mendapatkan apa yang saya inginkan—itu sangat egois, tetapi itulah jalan yang saya pilih.

“Baik, saya mengerti. Jika memang begitu, sayang sekali, tapi saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Tapi jika ada hal lain, beri tahu saya kapan saja. Tidak harus soal belajar, saya akan membantu Anda dalam hal apa pun.”

“Terima kasih, Hachiga-san. Akan saya ingat.”

“Ya. Pastikan kamu lulus dari Universitas K, oke?”

“Saya akan melakukan yang terbaik sampai akhir untuk memastikan hal itu terjadi.”

Agar Hachiga-san tidak berkata “Sudah kubilang” nanti, aku harus mengikuti ajaran Umi dan lebih mencurahkan diri pada studi.

Tinggal sedikit lagi sampai tahun baru.

Musim ujian sudah di depan mata.

Dan begitulah, Natal berlalu, dan liburan Tahun Baru pun berlalu.

Aku tidak bergaul dengan teman-teman, hanya menghabiskan sebagian kecil waktuku dengan pacarku, dan hampir seluruh liburan musim dingin ku curahkan untuk persiapan ujian.

Tahun baru tiba, dan saat itu bulan Januari. Musim ujian masuk universitas akhirnya dimulai dengan sungguh-sungguh.

Dimulai dengan Ujian Masuk Bersama Universitas (University Admissions Common Test/UACT) selama dua hari pada hari Sabtu dan Minggu ketiga minggu depan, ujian masuk umum untuk universitas swasta akan dimulai terlebih dahulu. Setelah hasil ujian tersebut diumumkan, ujian sekunder untuk universitas negeri dan nasional akhirnya akan dimulai.

Apa pun yang terjadi, ini adalah tiga bulan terakhir yang paling penting dalam kehidupan sekolah menengah kami.

“Selamat pagi, Maki. Aku sudah ganti baju seragam untuk berjaga-jaga, tapi kamu mau ke mana? Kita mau ke sekolah?”

“Ya. Kita bisa belajar di kelas atau perpustakaan, dan aku ingin bertemu Amami-san dan yang lainnya karena sudah lama kita tidak bertemu.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kita juga tidak pergi ke Hatsumode bersama tahun ini. Pekerjaannya sepertinya juga semakin sibuk, aku jadi penasaran apakah dia baik-baik saja.”

SMA kami akhirnya menerapkan kehadiran sukarela untuk siswa kelas tiga. Selain satu hari wajib hadir per minggu, kami tidak akan memiliki kelas lagi di sekolah sampai lulus.

Kelas-kelas sekolah yang dulu sangat mengganggu tiba-tiba terasa agak sepi sekarang setelah kelas-kelas itu hilang.

Satu-satunya acara sekolah yang tersisa bagi kami para siswa tahun ketiga adalah upacara wisuda di bulan Maret.

Musim perpisahan sudah di depan mata.

Setelah memasukkan buku-buku pelajaran yang kami butuhkan untuk belajar mandiri dan dua bekal bento yang telah disiapkan Umi ke dalam tas saya, kami berangkat ke sekolah untuk pertama kalinya setelah sekitar dua minggu.

Dari pagi hingga awal siang, kami belajar sendiri di sekolah. Setelah itu, kami pindah ke tempat bimbingan belajar untuk mengerjakan soal-soal latihan untuk Ujian Umum, dan kemudian belajar sendiri bersama di rumahku hingga larut malam—hari ini akan menjadi hari lain yang sepenuhnya dihabiskan untuk belajar.

“! Ah, Umi~, Maki-ku~n!”

“Yuu, sudah lama kita tidak bertemu. Apa kabar?”

“Selamat pagi, Amami-san.”

“Ehehe, selamat pagi untuk kalian berdua! Seperti yang kalian lihat, aku baik-baik saja dan penuh energi!”

Kami bertemu dengan Amami-san pada waktu dan tempat biasa kami. Seperti yang ditunjukkannya dengan senyum cerah dan gestur seolah memamerkan otot bisepnya, dia tetap ceria seperti biasanya.

“Yuu, ngomong-ngomong, aku melihat majalah edisi bulan ini kemarin. Kamu ada di sampulnya, bagus sekali, promosi yang cepat sekali.”

“Ehehe, terima kasih~. Aku mengerjakannya bareng Monica-chan bulan ini, jadi ini salah satu favoritku.”

“Monica-chan… ah, kurasa dia sepupumu atau semacamnya…”

“Tepat sekali, Maki-kun! Dia datang ke Jepang untuk belajar di luar negeri mulai liburan musim dingin, dan dia tinggal di rumahku sekarang! Lain kali aku akan memperkenalkannya kepada kalian berdua dengan lebih baik.”

Dia adalah gadis yang menghiasi sampul majalah bersama Amami-san. Aku tidak menyadarinya sampai dia menyebutkannya karena auranya benar-benar berbeda dibandingkan dengan foto yang Amami-san kirimkan kepadaku sebelumnya.

Amami-san bersikap seperti biasanya, tetapi tampaknya keadaan di sekitarnya telah berubah secara signifikan dalam waktu singkat sejak kami terakhir bertemu.

Seperti yang kupikirkan, Amami-san semakin jauh mendahului kami.

“Hei, Yuu, jarang sekali kamu sendirian hari ini. Nina di mana?”

“Dia belajar dengan giat, mengandalkan seorang mahasiswi senior yang dikenalnya. Ujiannya akan segera tiba, jadi dia tampaknya terus duduk di mejanya, belajar mati-matian.”

Nitta-san juga berencana mengikuti ujian masuk universitas swasta yang sama denganku, tetapi tidak seperti aku yang menganggapnya sebagai pilihan aman, nilai Nitta-san berada di ambang batas, jadi dia mungkin sedang mati-matian menghafal materi pelajaran saat ini.

Selain itu, Nozomu, yang juga absen hari ini, pasti juga sedang bekerja keras. Tidak banyak yang bisa kulakukan sebagai seorang teman, tetapi aku berdoa dalam hati agar mereka berdua dapat menyambut musim semi dengan selamat.

Jadi, kami bergabung dengan Amami-san dan pergi ke sekolah bertiga untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Siswa kelas satu dan dua bertingkah seperti biasa, jadi keramaian pagi hari tidak banyak berubah. Namun, ketika kami sampai di lantai tempat kelas-kelas kelas tiga berada, mungkin karena banyak siswa belajar di rumah, suasananya sunyi seperti setelah sekolah, meskipun itu adalah jam sibuk pagi hari. Mungkin kurang dari sepertiga siswa kelas tiga yang hadir.

Terutama kelas 11 kami, yang seluruhnya terdiri dari siswa yang berharap untuk melanjutkan ke universitas.

“Oh, kalian berdua benar-benar datang.”

“Maehara-kun, Asanagi-san, selamat pagi. Bagaimana liburan musim dingin kalian?”

“Setidaknya aku sudah berdoa agar ujianku berjalan lancar. Lihat, keberuntungan ‘Berkah Besar’.”

“Ngomong-ngomong, aku dapat ‘Berkah Kecil’…”

Nakamura-san, yang memproklamirkan diri sebagai (※fakta) gadis nomor 1 di negara ini, dan Hayakawa-san, yang sudah lolos melalui rekomendasi olahraga, hadir seperti biasa. Tetapi di luar kami berempat, hanya ada dua atau tiga teman sekelas lainnya yang hadir.

Kelas kami sangat sepi sehingga Anda bisa mendengar obrolan riang yang terdengar dari Kelas 10 di sebelahnya, tempat Amami-san dan yang lainnya berada.

Yah, karena kami toh akan pergi ke ruang belajar mandiri di perpustakaan, kami praktis tidak berbeda dengan teman-teman sekelas yang tidak datang.

“Ryoko dan Asanagi-chan sudah selangkah lebih maju, aku menargetkan Universitas T… Maehara-shi, hanya kau yang tersisa.”

“Kau bilang begitu, tapi ujianmu masih akan datang, Nakamura-san… Bagaimana liburan musim dinginmu?”

Saat ditanya ‘Bagaimana rasanya?’, tubuh Nakamura-san berkedut, lalu dia memberikan tatapan puas yang seolah berkata, ‘Senang kau bertanya!’.

…Sepertinya aku menekan tombol yang seharusnya tidak kutekan.

“Oh, jadi kamu bertanya begitu? Astaga~, kupikir aku harus sedikit fokus belajar, jadi aku benar-benar meluangkan cukup banyak waktu untuk persiapan ujian, kau tahu? Tapi, kalau pacarmu lebih muda? Ini liburan musim dingin, ada Natal, kita harus pergi kencan, kan? Dan, ‘itu’ di malam hari? Aku harus membiarkan dia memanjakanku, kan? Aku sibuk dengan ujian, tapi Souji terus memohon setiap hari? Sejujurnya, aku hanya ingin bilang, ‘beri aku waktu istirahat’, kau tahu~?”

“Selamatkan aku, kalian berdua. Mio selalu seperti ini setiap kali aku melihat wajahnya. Jujur saja, aku rasa dia tidak berhak mengeluh bahkan jika aku memukulnya dengan pedang bambu.”

“Ryoko-san, aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi mari kita tenang dulu.”

Ketika Nakamura-san terbawa suasana, dia pada dasarnya ‘berlebihan’, jadi saya harus menanggapi pamer (atau lebih tepatnya, kesombongan) yang dilakukannya saat ini dengan sedikit skeptis. Tapi saya senang dia tampaknya telah menikmati liburan musim dingin yang menyenangkan.

Aku ingin membalas, ‘Apakah kau benar-benar tidak keberatan melakukan itu sebagai siswa yang sedang ujian?’, tetapi untuk tipe jenius seperti Nakamura-san, ini mungkin lebih baik untuk kondisi mentalnya. Pacarnya, Takizawa-kun, mungkin tahu itu dan sengaja melakukannya.

Setelah itu, kami berpisah dengan mereka berdua, yang mengatakan mereka bosan dan akan nongkrong di kelas sebelah, dan Umi dan saya menuju ke perpustakaan bersama. Untungnya, karena masih pagi, hanya sedikit siswa yang menggunakannya saat itu, jadi sepertinya kami bisa berkonsentrasi pada pelajaran kami.

“Baiklah, mari kita langsung mulai. Matematika dulu, seperti biasa.”

“Ya. Tetaplah menjadi pencatat waktu seperti biasa, ya.”

“Serahkan saja padaku.”

Merasakan tatapan Umi dari kursi di sebelahku, aku mulai mengerjakan soal-soal latihan yang disediakan oleh tempat bimbingan belajar setiap hari.

Dengan ujian yang sudah di depan mata, beberapa siswa mengambil risiko dengan menebak isi ujian. Tetapi kami tidak mengubah pendekatan kami; kami hanya meluangkan waktu untuk mempelajari seluas mungkin, sehingga kami dapat mengatasi apa pun yang muncul dengan baik.

Target kami untuk ujian sekolah menengah adalah sekitar enam puluh persen, yang dianggap sebagai batas kelulusan umum. Karena kami berada tepat di ambang batas, sebagian dari diri saya ingin menargetkan nilai yang lebih tinggi. Tetapi saya menelan perasaan itu, dan Umi dan saya memilih strategi untuk mendapatkan nilai yang lebih tinggi secara pasti daripada mereka yang mengambil risiko dan gagal.

Karena jumlah tempat terbatas, mudah terjebak dalam perangkap membandingkan diri dengan orang lain. Tetapi yang sebenarnya dicari universitas adalah apakah Anda memiliki kemampuan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan yang mereka berikan.

Jadi, pada hari ujian, saya seharusnya tidak terlalu memikirkan ‘lulus’ atau ‘gagal’, tetapi hanya fokus untuk menjawab pertanyaan dengan benar. Ujian adalah pertarungan melawan diri sendiri—itulah mengapa hal ini diulang-ulang sampai membosankan.

Sambil berulang kali mengecek waktu yang tersisa yang ditampilkan di ponsel pintar Umi, yang kami gunakan sebagai pengatur waktu, saya terus menjawab pertanyaan dengan tegas, bertujuan untuk mendapatkan poin secara merata di semua pertanyaan meskipun saya tidak dapat mencapai jawaban akhir pada setiap pertanyaan.

“…Baiklah, selesai. Saya pikir soal-soal ini cukup sulit, tetapi saya rasa saya berhasil menyelesaikannya dengan cukup baik.”

“Itu karena gurumu mengajarimu dengan baik. Jadi, berapa skormu?”

“Tunggu sebentar… Saya sedikit tersandung pada Pertanyaan 4, tetapi saya menutupinya di bagian lain, jadi saya rasa tidak perlu panik. Total 106 poin dari 200.”

“Sedikit di atas lima puluh persen, ya… Sepertinya set ini sengaja dibuat lebih sulit, jadi jika kamu bisa mendapatkan skor sebanyak ini di versi aslinya, kita akan punya banyak alasan untuk merayakannya.”

Sedikit demi sedikit, tetapi tanpa ragu, saya sedang membangun kemampuan saya. Yang tersisa hanyalah terus berusaha dengan sungguh-sungguh hingga sehari sebelum ujian.

Pertama, saya menyelesaikan soal matematika untuk ujian sekolah menengah agar otak saya siap, dan setelah otak saya hangat, saya beralih ke persiapan Ujian Umum (Common Test).

Tentu saja, apa yang harus saya lakukan tetap sama. Jangan panik, tetap tenang. Dan untuk Ujian Umum, tambahkan ‘secepat mungkin’ pada kalimat itu.

Saat saya mengerjakan soal-soal itu, tanpa terasa sudah hampir tengah hari.

“…Hai, Maki.”

“Hm?”

“Kita hanya punya sedikit waktu lagi untuk bersekolah di SMA.”

“Ya. Upacara wisudanya akan diadakan di awal Maret, jadi sekitar dua bulan lagi.”

“Dua bulan, ya… Aku yakin itu akan berlalu begitu cepat.”

Umi bergumam pelan sambil menatap jam perpustakaan yang terus berdetik tanpa suara.

Berbicara soal dua bulan, itu kira-kira waktu antara saat Umi dan aku berteman, hingga akhir festival budaya, sampai hubungan kami menjadi lebih dari sekadar teman tetapi belum sampai ke tahap kekasih.

Pergi ke sekolah setiap hari, bertukar pesan secara diam-diam dengan Umi, bermain di rumahku hingga larut sepulang sekolah—kenangan yang terasa nostalgia sekarang. Ketika aku memikirkannya seperti itu, seperti yang dikatakan Umi, dua bulan yang tersisa pasti akan berlalu begitu cepat.

Hiruk pikuk terdengar dari kejauhan. Keheningan yang kurasakan saat ini di perpustakaan, aroma kertas tua, sensasi keras dari meja dan kursi yang usang.

Sebentar lagi, kita harus mengucapkan selamat tinggal pada semua ini. Karena Umi ingin menjadi guru, dia mungkin akan kembali ke sini beberapa tahun lagi, tetapi itu hanya sebagai ‘guru’, dan tidak akan pernah lagi sebagai ‘murid’.

Ini adalah terakhir kalinya kita melihat kehidupan SMA dari sudut pandang seorang anak.

“Hai, Umi.”

“Apa itu?”

“Apakah sekolah menyenangkan?”

“……………………”

“Umi?”

“Ah, maaf. Aku baru ingat banyak hal. …Ya, itu menyenangkan. Sangat menyenangkan.”

Selama keheningan yang luar biasa panjang itu, Umi mungkin mengingat banyak hal. Saat pertama kali bersekolah. Bertemu Amami-san. Perselisihannya dengan Nitori-san dan Houjou-san di sekolah menengah, dan kompleks yang diam-diam ia pendam terhadap Amami-san.

…Dan bertemu denganku juga.

Kurang lebih dua belas tahun dari sekolah dasar hingga sekolah menengah atas.

Menghabiskan waktu yang begitu lama, pasti ada banyak hal menyakitkan juga.

Meskipun begitu, Umi berkata, “Itu sangat menyenangkan.”

Hal-hal yang membahagiakan, hal-hal yang tidak menyenangkan—mencakup semuanya, katanya, itu adalah kenangan indah.

“Terima kasih. Berkat kamu, Maki, sepertinya ini akan menjadi kenangan yang indah.”

“Sama-sama. …Ngomong-ngomong, berapa persen bagianku dalam kenangan indah itu?”

“100.”

“…Aku senang bisa berteman denganmu, Umi. Sungguh.”

Meskipun tidak sepenuhnya akurat, mengingat banyaknya peristiwa yang telah menimpa Umi, kemungkinan perasaannya berubah dari ‘sangat baik’ menjadi ‘aku bahkan tidak ingin mengingatnya’ tentu saja bukan nol.

Jika keberadaan Maehara Maki begitu penting bagi Umi, maka sebagai pacarnya, aku tentu berhak merasa bangga.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya balik. Bagaimana pengalamanmu, Maki? Apakah sekolah menyenangkan?”

“Bisakah saya fokus saja pada kehidupan SMA saya?”

“Apakah menurutmu itu bisa diterima?”

“Ya. Maksudku, tentu saja tidak, aku tahu, maafkan aku.”

Jika saya hanya mempertimbangkan kehidupan SMA saya, selain beberapa bulan pertama, hampir seluruhnya dipenuhi dengan kenangan menyenangkan. Jadi, wajar saja jika saya harus mempertimbangkannya sebagai sebuah paket lengkap, seperti Umi.

Aku mencoba mengingat kembali sekitar sembilan setengah tahun sebelum aku bertemu Umi, dan sebelum aku mendapatkan teman pertamaku.

Sejujurnya, aku tidak punya banyak kenangan dari masa itu.

Saat pertama kali masuk sekolah dasar, rasa malu membuatku sulit memiliki teman, tetapi aku juga tidak merasa itu terlalu menyakitkan. Ibu dan ayahku rukun saat itu, dan aku sering bercerita kepada mereka tentang apa yang terjadi di sekolah dan apa yang kupelajari.

Aku tidak punya teman, tapi aku tidak diintimidasi, dan yang lebih penting, aku punya orang tua. Jadi aku tidak menganggap kesendirian sebagai masalah besar.

Namun, seiring bertambahnya frekuensi penugasan ayah saya, pekerjaannya pun semakin sibuk, dan perlahan-lahan terjadi jarak antara dia dan ibu saya—saya rasa sekitar waktu itulah saya mulai merasa kesepian.

…Dari sana, saya masuk SMA Joutou, dan pada musim gugur tahun itu, Umi mengumpulkan keberaniannya dan memanggil saya. Hari-hari setelah itu seperti yang Anda ketahui.

Sekadar mengingatkan, saya rasa saat ini saya menjalani hidup yang sangat memuaskan. Saya punya pacar, Umi, teman-teman berharga seperti Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu, dan bahkan junior seperti Takizawa-kun dan Mizuno-kun.

Namun, saya juga pernah mengalami pengalaman-pengalaman yang menyakitkan.

“……………………”

“Bagaimana menurutmu, Maki?”

“…Menurutku itu menyenangkan. Bagiku juga.”

Setelah berpikir keras, kesimpulannya adalah “itu menyenangkan.”

Hal-hal yang kubenci. Peristiwa tak terhitung jumlahnya yang bahkan tak ingin kuingat. Ada banyak beban berat di timbangan, tetapi keberadaan ‘Asanagi Umi’ terlalu besar dalam diriku.

Tanpa melebih-lebihkan, “kesenangan” saya hampir seluruhnya diwarnai oleh warna-warna Umi.

“Semua akan baik-baik saja pada akhirnya… Kurasa tidak sesederhana itu juga. Aku sudah banyak berubah sekarang, tapi ada masanya aku merasa tertekan karena terlalu lama menjadi penyendiri. Terutama di sekolah menengah, aku cukup terisolasi di kelas, dan kurasa orang-orang diam-diam menertawakanku dan mempermalukanku.”

Sendirian itu terasa kesepian, tapi aku tidak menyukai orang lain.

Meskipun aku sangat ingin bergabung dengan kelompok mereka, aku memandang kelompok-kelompok yang ramai di kelas dengan tatapan dingin.

Aku dipenuhi berbagai emosi yang bertentangan, dan bahkan aku sendiri pun tidak mengerti diriku.

Tentu saja, bahkan di tengah semua itu, ada bagian diriku yang tenang, samar-samar berpikir ‘Aku tidak bisa terus seperti ini’ dan ‘Aku harus melakukan sesuatu’. Orang tuaku bercerai di musim dingin tahun ketigaku di sekolah menengah pertama, dan ibuku mulai bekerja penuh waktu. Aku tidak ingin membuatnya semakin khawatir.

Perkenalan diri saya pada musim semi itu berakhir menjadi bencana total, tetapi bahkan itu pun merupakan upaya terbaik saya dengan cara saya sendiri. Saya ingin orang-orang mengenal saya sebanyak mungkin—jika mengingat kembali hari-hari itu dengan tenang, saya pasti menyimpan setidaknya sedikit perasaan itu di dalam diri saya.

Meskipun segera setelah bencana itu, saya menyesalinya, berpikir, ‘Jika ini akan terjadi, seharusnya saya tidak mencoba sama sekali.’

“…Aku sangat senang bisa berteman denganmu, Umi, dan kita menjadi sepasang kekasih. Kehidupan sekolahku penuh dengan hal-hal menyakitkan, tetapi aku memiliki kenangan indah yang sepenuhnya menghapus semua itu. Dan mengetahui bahwa kita akan bersama selamanya mulai sekarang, itu sungguh merupakan nilai tambah yang sangat besar.”

Bahkan setelah lulus dari sekolah menengah atas, hidup kami akan terus berlanjut. Sebuah perjalanan panjang yang dijalani sebagai ‘orang dewasa’, jauh lebih lama daripada dua belas tahun yang telah kami lalui sejauh ini.

Ujian masuk universitas yang sedang kita hadapi saat ini adalah satu hal, tetapi pasti akan ada rintangan besar yang menunggu kita di masa depan juga. Mendapatkan pekerjaan, menikah, perubahan lingkungan kerja atau keluarga, dan kita bahkan mungkin mengalami masalah kesehatan serius di kemudian hari.

Tapi aku punya Umi di sisiku. Seorang pasangan yang selalu memikirkanku, dan yang akan mendekapku erat dan berjalan bersamaku melewati hidup apa pun yang terjadi.

Jadi, bahkan jika mempertimbangkan keseluruhan pengalaman itu, saya tetap berpikir “itu menyenangkan.”

Ya, itulah yang saya yakini.

“…Jadi begitu.”

“Ya.”

“Astaga, Maki, kamu benar-benar terlalu menyayangiku.”

“Ya. Aku mencintaimu sama seperti kamu mencintaiku, Umi.”

“Oh? Itu pernyataan yang cukup sombong. Sama sombongnya denganku? Fufun, Maki-kun, bukankah kalian terlalu meremehkanku?”

“Apakah itu… dalam arti yang baik atau buruk?”

“Nah, menurutmu mana yang lebih baik?”

“Apakah egois jika aku mengatakan aku ingin kau memberitahuku?”

“Tidak~.”

Dia mengatakan itu, tetapi karena Umi tersenyum begitu bahagia, saya memutuskan untuk menganggapnya sebagai hal yang positif.

Selama Umi selalu tersenyum, itu tidak masalah bagiku.

Agar dia bisa terus tersenyum bahagia mulai sekarang, saya harus mengatasi rintangan pertama ini dengan tegas.

Hanya sedikit waktu tersisa hingga Ujian Umum.

Sembari meratapi berakhirnya masa SMA kami, kami tidak bisa terus-menerus tenggelam dalam sentimentalitas.

Entah menyebutnya sebagai sesuatu yang telah lama ditunggu-tunggu atau sekadar berharap kita memiliki sedikit lebih banyak waktu.

Bagi sebagian besar siswa yang sedang menghadapi ujian, hari Sabtu ketiga di bulan Januari yang paling penting telah tiba.

Hari pertama Ujian Masuk Universitas (University Admissions Common Test). Pagi itu.

“Maki, apa kau sudah bangun? Sudah waktunya.”

“Ya, aku baik-baik saja. …Baiklah, aku harus mulai bersiap-siap.”

Menanggapi ibu saya yang datang membangunkan saya tepat waktu, saya perlahan duduk di tempat tidur. Saya kesulitan tidur karena gugup, tetapi karena mengantisipasi hal itu, saya telah menetapkan waktu tidur lebih awal, jadi saya praktis tidak memiliki masalah dengan jumlah tidur saya.

Saya akan mampu menghadapi yang sebenarnya jika dalam kondisi baik.

“Maki, kamu mau nasi atau roti hari ini? Aku sudah menyiapkan keduanya, untuk berjaga-jaga.”

“Yang biasa saja sudah cukup. Roti dan kopi.”

“Baik. Saya akan segera menyiapkannya, jadi mohon tunggu sebentar.”

Mungkin ibuku juga gugup hari ini, karena dia bangun lebih awal dari biasanya dan mengkhawatirkanku dengan berbagai cara.

Hal yang sama juga berlaku untuk Umi, yang akan segera tiba di rumah kami.

“Maki.”

“Selamat pagi, Umi. Kamu datang lebih awal dari biasanya.”

“Karena aku khawatir apakah kamu baik-baik saja. Bagaimana jika kamu kurang tidur karena gugup, atau bagaimana jika kamu sakit… Mungkin justru aku yang lebih kesulitan tidur.”

Umi sudah memastikan jalannya, jadi wajar saja dia tidak ikut serta dalam Ujian Bersama. Untuk hari ini dan besok, dia akan tinggal di rumahku bersama ibuku, dengan cemas menunggu hasilnya.

Dia telah memohon kepada Sora-san untuk mengizinkannya menginap di rumah Maki selama dua hari ini, tetapi tampaknya permintaannya ditolak, jadi dia tiba di jam sepagi ini seperti biasanya.

“Maki, jika kamu mengingat semua yang telah kamu pelajari sejauh ini, kamu akan baik-baik saja. Pertama, tenangkan diri dan tarik napas dalam-dalam. Oh, dan pastikan untuk menghubungiku saat kamu tiba di tempat ujian dan setelah ujian selesai.”

“Maki, kamu baik-baik saja? Apakah Ibu harus mengantarmu?”

“…Mari kita berdua tenang sejenak.”

Mungkin karena mereka berdua lebih gugup daripada saya, perasaan ‘saya harus tetap tenang’ muncul, membuat saya menjadi sangat tenang.

Suasana tegang yang pas tanpa terlalu bersemangat—dalam hal itu, secara pribadi hari itu adalah hari ujian yang menyenangkan.

Kami bertiga sarapan bersama, dan saat saya memeriksa kembali apa yang saya butuhkan untuk terakhir kalinya sebelum berangkat, sebuah pesan masuk ke ponsel pintar saya.

Pesan itu dari Nitta-san dan Nozomu, yang sudah kujanjikan akan pergi ke tempat ujian bersama hari ini.

‘Nina: Presiden, akan segera pergi?’

‘Seki: Aku sudah siap berangkat.’

‘Maehara: Aku juga baik-baik saja.’

‘Maehara: Kalau begitu, kita bertemu di stasiun dalam dua puluh menit.’

‘Amami: Semoga beruntung, kalian bertiga~!’

‘Amami: Ayo~, Ayo~, Semuanya!’

‘Asanagi: Tetap tenang, dan lakukan yang terbaik.’

‘Nina: Kena kau~’

‘Seki: Ya’

‘Maehara: Ya’

Setelah berbincang singkat dengan lima orang seperti biasa, saya memasukkan lengan ke dalam lengan seragam saya. Hari ini tidak turun salju, tetapi berawan dan berangin sepanjang hari, jadi saya memastikan untuk mengenakan jaket tebal dan penghangat tangan.

Dan aku tak bisa melupakan bento yang Umi buat untukku.

“Maki, lakukan yang terbaik.”

“Maki, Ibu juga menyemangatimu.”

“Terima kasih, Umi, Bu. …Baiklah, kalau begitu, aku pamit dulu.”

“Semoga harimu menyenangkan!”

Setelah diantar oleh dua orang yang menemani saya ke pintu masuk, saya berjalan dengan langkah agak cepat menuju stasiun terdekat, tempat pertemuan kami.

Tempat pelaksanaan Tes Bersama adalah Universitas S, tempat saya berencana mengikuti ujian masuk umum sekitar dua minggu lagi. Jadi, hari ini juga berfungsi sebagai kunjungan pengintaian awal untuk persiapan tersebut.

Ketika saya tiba di gerbang tiket lima menit sebelum waktu pertemuan, mereka berdua sudah ada di sana untuk menyambut saya.

“Yo, Maki, kamu tidur nyenyak semalam?”

“Hai, Presiden.”

“Selamat pagi, Nozomu, Nitta-san. …Kalau dipikir-pikir, bukankah ini pertama kalinya kita bertiga berkumpul bersama?”

“Benar. Seandainya bukan karena hari seperti hari ini, aku pasti akan menolak untuk sendirian dengan Seki tanpa Yuu-chin atau Asanagi di sekitar.”

“Lucu sekali kamu mengatakan itu. Aku juga.”

“Hah?”

“Jika kalian berdua punya energi sebanyak itu, kurasa kalian akan baik-baik saja…”

Akhir-akhir ini, baik Nitta-san maupun Nozomu pasti belajar dengan sangat giat, jadi termasuk aku, aku berharap kami bisa menunjukkan kemampuan terbaik kami… tidak, idealnya, menambah 5 hingga 10 poin ekstra per mata pelajaran.

Ujian Umum berbentuk pilihan ganda, jadi jika intuisi mereka tajam, Nitta-san dan Nozomu bisa mengharapkan nilai yang cukup baik.

Sedangkan untuk saya, strategi saya adalah sedikit mengandalkan keberuntungan untuk mata pelajaran yang menjadi kelemahan saya, matematika, dan meraih nilai tinggi di mata pelajaran humaniora yang menjadi kekuatan saya—Bahasa Jepang, Bahasa Inggris, dan Ilmu Sosial—untuk menutupi kekurangan tersebut.

Setelah itu, kami membeli tiket ke Universitas S agak lebih awal dan naik kereta.

Kami berangkat lebih awal dengan tujuan tiba di lokasi jauh sebelum ujian dimulai agar tidak tersesat atau panik, yang berarti kami berpapasan dengan jam sibuk pagi hari. Gerbong kereta sudah penuh sesak.

Tentu saja, kami tidak mungkin bisa duduk.

“Presiden, ada sedikit ruang di sini, kemarilah. Postur tubuh Anda terlihat kurang baik sekarang.”

“Y-Ya. …Ini akan sedikit menegangkan, jadi kuharap kau bisa bersabar.”

“Aku tidak peduli dengan hal-hal seperti itu, jadi tidak apa-apa. Oh, ngomong-ngomong, Seki, kau dilarang mendekat.”

“Kukira kau bilang kau tidak peduli…”

Untuk menghindari pemborosan energi di kereta yang penuh sesak, kami mencari tempat di dekat pintu dan berdiri bersandar di sana.

Demi keamanan dan menghormati Nitta-san, Nozomu dan aku berdiri mengelilinginya agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu.

“Ugh… Naik kereta membuatku semakin gugup… Ah~, mungkin seharusnya aku mengajak Yuu-chin ikut bersama kita.”

“Sekarang kau sebutkan, Amami-san tidak ikut bersama kita. Apakah dia juga ada kerjaan hari ini?”

“Dia ada sesi pemotretan di pagi hari dan latihan vokal mulai siang hari. …Meskipun saya bukan manajernya atau semacamnya.”

Namun, belakangan ini Amami-san dan Nitta-san cukup dekat hingga bisa disebut sahabat, jadi lebih cepat menanyakan kabar Amami-san padanya. Dia mungkin lebih hafal jadwal Amami-san daripada Amami-san sendiri.

Karena dia akan berada dalam posisi untuk mendukungnya baik secara publik maupun pribadi, mungkin ada masa depan di mana dia bekerja sebagai manajer hiburan di agensi Amami-san setelah lulus kuliah.

“…Hei, Presiden,”

“Eh?”

“Melihatmu seperti ini, kamu sudah banyak berubah. Kamu bertambah tinggi tanpa kusadari, dan wajahmu… terlihat jauh lebih dewasa dibandingkan saat kita masih di tahun pertama.”

“Yah, aku juga sudah mengalami banyak hal sejak saat itu.”

“Kamu juga kehilangan keperawananmu?”

“…Tidak ada komentar mengenai hal itu.”

Seperti yang dikatakan Nitta-san, memang benar bahwa aku telah berubah secara signifikan, baik di dalam maupun—akibatnya—di luar, dengan cara yang terlihat jelas bahkan bagiku sendiri.

Dari ‘sekadar seorang anak’ yang kesepian, penyendiri, dan manja, saya terus tumbuh secara mental dan fisik, selangkah demi selangkah menuju menjadi seorang ‘dewasa’.

Beberapa waktu lalu… tepatnya, setelah masuk SMA, saya hanya merasakan kecemasan tentang bagaimana akhirnya akan terjun ke masyarakat. Karena tidak bisa berkomunikasi dengan siapa pun, apakah saya benar-benar bisa bekerja? Apakah akan ada perusahaan yang menginginkan orang seperti saya? Saya ingat perasaan cemas yang samar-samar seperti itu.

Tapi sekarang, aku malah sedikit menantikan untuk menjadi dewasa. Saat dewasa, kita tidak lagi bisa bergantung pada orang tua seperti saat masih kecil, tetapi karena itu, kita bisa melakukan banyak hal sendiri.

Surat izin mengemudi, pergi ke arena permainan di tengah malam, pachinko, merokok dan minum setelah berusia dua puluh tahun… dan juga… ya, menikahi orang yang Anda cintai.

Anda harus bertanggung jawab sendiri, jadi ada risikonya, tetapi sebagai imbalannya, Anda mendapatkan kebebasan.

Aku bisa mengalami lebih banyak hal bersama Umi, orang yang kucintai.

Itu saja sudah cukup alasan bagiku untuk ingin menjadi dewasa.

“………Hmm.”

“Nitta-san? Kau menatap wajahku dengan intens, ada hal lain?”

“Hmm~? Nah, kalau dilihat dari contohmu, Ketua, daripada mengejar cowok-cowok ganteng dari awal, bukankah akan lebih efisien kalau aku sendiri yang mendidik cowok itu menjadi cowok ganteng? Kau tahu, seperti pepatah? ‘Terburu-buru, lambat’ atau semacamnya.”

“…Hei Nina, jangan bilang kau jatuh cinta pada Maki setelah sekian lama?”

“Jangan bicara tentangku seolah-olah aku Yuu-chin. Sudah kubilang berulang kali, wajah Presiden bukan tipeku.”

Meskipun begitu, memang benar bahwa Nitta-san menjadi jauh lebih santai denganku dibandingkan tahun pertama kami. Jadi aku memutuskan untuk menafsirkannya sebagai pengakuannya atas perkembanganku sebagai seorang teman.

Sama seperti saat perselisihannya dengan Amami-san, Nitta-san pada dasarnya adalah orang yang sangat perhatian dan baik kepada teman-temannya. Jadi aku yakin dia juga akan menemukan seseorang yang baik untuknya.

…Tentu saja, itu dengan asumsi dia memperbaiki kebiasaannya menilai hanya berdasarkan penampilan.

Setelah melanjutkan obrolan santai kami, kereta akhirnya tiba di tujuan kami, Stasiun Universitas S. Sepanjang perjalanan, ada banyak peserta ujian yang dengan saksama menatap buku kosakata bahasa Inggris atau buku referensi hingga akhir, tetapi kami tidak berusaha keras di menit-menit terakhir agar dapat mempertahankan kondisi mental kami seperti biasa.

Berjalan kaki sebentar bersama para peserta ujian dengan tujuan yang sama di jalan yang tidak dikenal.

Akhirnya, kami sampai di depan gerbang utama Universitas S.

“Nitta-san, Nozomu, apakah kamu siap?”

“Ya. Oh, jadi kita harus mematikan ponsel kita sekarang?”

“Hah? Di mana aku meletakkan kartu ujianku…?”

“…Kita masih punya waktu, mari kita tunggu sedikit lebih lama.”

Kami memastikan bahwa ponsel harus dimatikan sebelum memasuki ruangan, dan setelah menemukan kartu ujian Nitta-san dari tasnya, kami akhirnya melewati gerbang dan memasuki tempat ujian. Untungnya, kami bertiga mengikuti ujian di ruangan yang sama, yang cukup melegakan.

‘Maehara: Saya sudah sampai di lokasi acara.’

‘Asanagi: Syukurlah.’

‘Asanagi: Lakukan yang terbaik.’

‘Maehara: Ya.’

‘Maehara: Aku pergi dulu.’

‘Asanagi: Ya, silakan lanjutkan.’

Tak lupa bertukar pesan dengan Umi sebelum itu—setelah selesai, aku mematikan ponselku dan menuju ke ruang kelas yang akan mengurusku hari itu.

Selama beberapa jam berikutnya, aku tidak bisa mengandalkan siapa pun. Itu adalah pertempuran sendirian.

Saya dengan cermat memeriksa nomor yang ditempel di meja dan membandingkannya dengan kartu ujian di tangan saya untuk memastikan tidak ada kesalahan, lalu duduk.

Aku memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, dan perlahan menunggu waktunya tiba.

“Sekarang kami akan membagikan buku soal dan lembar jawaban. Jangan membuka buku soal atau melihat isinya dalam keadaan apa pun sampai aba-aba untuk memulai diberikan. Sekarang kami akan menjelaskan cara mengisi lembar jawaban.”

Setelah pengawas memberikan penjelasan, semua peserta ujian mengisi nama dan nomor peserta ujian mereka pada lembar jawaban.

“Kalau begitu, silakan mulai.”

Saat aba-aba diberikan, para peserta ujian membuka buku soal mereka secara serentak dan mengerjakan soal-soal tersebut.

Ujian pertama adalah bahasa Jepang. Di antara mata pelajaran humaniora, itu adalah mata pelajaran terkuat saya.

Sastra modern, sastra klasik… Saya membaca sekilas semua pertanyaan itu.

(…Ya, aku baik-baik saja.)

Merasa yakin bahwa aku bisa menjawabnya tanpa masalah, aku menghela napas lega dan dengan hati-hati namun cepat mengisi lembar penilaian, memastikan tidak ada yang salah posisi. Aku sudah berlatih ini dengan Umi berkali-kali sebelumnya, jadi itu bukan masalah.

Yang tersisa hanyalah memamerkan hasil dari pelatihan khusus selama beberapa bulan yang telah saya dan Umi lakukan.

—Dan begitulah, Ujian Umum dua hari itu berakhir, dan pagi harinya, Umi dan saya melakukan penilaian sendiri.

Karena nilai pasti untuk Ujian Bersama tidak diungkapkan, para peserta ujian harus menulis jawaban mereka di buku soal terlebih dahulu dan menilai sendiri berdasarkan koran dan sumber lain pada hari berikutnya.

“Maki, aku akan mengerjakannya untukmu, berikan buku soalnya.”

“Ya. …Tolong jaga baik-baik.”

Aku menyerahkan semua buku soal ujian yang kuambil beberapa hari lalu kepada guru privatku, Asanagi-sensei, dan menunggu hasilnya seperti sedang berdoa.

Pertama, mengenai kesan saya setelah ujian berakhir, tampaknya tingkat kesulitannya lebih mudah dibandingkan dengan soal-soal ujian tahun lalu dan tahun sebelumnya (※menurut analisis lembaga bimbingan belajar). Saya cukup percaya diri dengan performa saya sehingga dapat mengatakan bahwa nilai saya di mata pelajaran yang saya kuasai akan mendekati sembilan puluh persen.

Tentu saja, jika tingkat kesulitan secara keseluruhan lebih mudah, nilai rata-rata juga akan lebih tinggi, yang berarti itu tidak akan memberi saya keuntungan untuk ujian sekolah menengah. Tetapi setidaknya, itu tidak merugikan saya pada tahap ini, yang merupakan suatu kelegaan.

“…Ya, baiklah.”

“Umi, bagaimana tadi?”

“Seperti yang kuduga. Maki, pertempuran sesungguhnya dimulai di sini, jadi mari kita perkuat fokus dan lakukan yang terbaik di bulan terakhir ini. Aku akan lebih tegas dari sebelumnya.”

“…Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Nilai saya tidak melonjak setinggi yang saya rasakan setelah ujian, tetapi kami tetap berhasil melampaui nilai target yang awalnya kami tetapkan. Saya pribadi merasa puas karena mendapatkan nilai mendekati delapan puluh persen di matematika, yang merupakan kelemahan saya. Tidak diragukan lagi, ini memberi saya dorongan besar untuk ujian masuk universitas swasta di awal Februari dan tujuan terbesar saya, ujian masuk universitas K.

…Jadi semuanya berjalan sangat lancar bagi saya, tetapi…

‘Nina: Aku celaka.’

‘Seki: Aku sudah mati.’

‘Maehara: Kalian berdua, tidak apa-apa kok.’

‘Nina: Pasti menyenangkan, Presiden. Anda dengan mudah meraih nilai delapan puluh persen, kan?’

‘Nina: Tukar saja nilai matematika denganku.’

‘Seki: Maki, berikan aku bahasa Inggrismu.’

‘Maehara: K-Kamu akan baik-baik saja jika kamu mendapatkan nilai bagus pada ujian masuk umum.’

‘Asanagi: Pokoknya, jangan berkecil hati dan lakukan yang terbaik sekarang.’

‘Amami: Nina-chi, Nozomu-kun, lakukan yang terbaik! Kalian bisa melakukannya!’

‘Nina: Tidak, aku tidak mau ikut ujian lagi, aku mau mainaa.’

‘Seki: Aku ingin bermain lempar tangkap.’

Nitta-san dan Nozomu pasti menemukan beberapa topik pembicaraan. Melihat percakapan mereka, sepertinya mereka cukup murung.

Mereka merasa sedih, tetapi terlepas dari universitas negeri dan publik, tingkat kemampuan peserta ujian untuk universitas swasta seharusnya bervariasi, jadi masih ada peluang. Saya ingin mereka melakukan yang terbaik.

Karena tidak menyerah juga diperlukan untuk ujian.

Aku juga mengkhawatirkan Nitta-san dan Nozomu, tapi untuk saat ini, aku harus menyerahkan mereka kepada Amami-san dan Umi dan fokus pada tugas-tugasku sendiri.

Jadwal saya selanjutnya adalah ujian masuk umum untuk Universitas S swasta yang akan segera datang. Namun, berdasarkan beberapa kali mengerjakan soal-soal ujian tahun sebelumnya, saya menilai bahwa saya tidak akan mengalami masalah meskipun dalam kondisi saya saat ini, jadi saya tidak melakukan persiapan khusus untuk itu. Tentu saja, saya tidak boleh lengah, tetapi berdasarkan tren sebelumnya, bahkan jika ada soal yang sulit, itu hanya akan terdiri dari satu atau dua pertanyaan. Selama saya tidak membuat kesalahan pada pertanyaan-pertanyaan sederhana lainnya, saya akan baik-baik saja.

“Maki, terima kasih sudah menunggu.”

“Kerja bagus. Bagaimana hasil kedua pesan tadi?”

“Mereka sepertinya sangat kelelahan secara mental, jadi aku akan pergi ke rumah Nina bersama Yuu sekarang untuk menghiburnya. Dan kupikir aku akan sekalian mengajarinya.”

“Baiklah. Aku akan baik-baik saja sendirian, jadi tolong temani Nitta-san hari ini.”

“Ya. …Yah, Seki harus melewati ini sendirian.”

“Haha… Yah, Nozomu pasti akan baik-baik saja.”

Membaca pesan-pesannya, sepertinya dia tidak terlalu terpukul seperti Nitta-san, jadi dia mungkin akan pulih dalam beberapa hari… Tapi tetap saja, aku setidaknya harus menghubunginya di sela-sela belajar.

Sejujurnya, Nozomu mungkin juga ingin mendengar kata-kata penyemangat langsung dari mulut Amami-san, tetapi untuk saat ini dia harus puas hanya dengan mendengar dariku.

“Maki, aku akan pergi sebentar.”

“Ya. Beritahu aku kalau kamu akan datang ke tempatku nanti.”

“Oke.”

Setelah mengantar Umi pergi dengan tergesa-gesa demi Nitta-san, aku kembali mengerjakan buku-buku latihanku.

Dengan dimulainya ujian masuk umum secara serius pada bulan Februari, bahkan aku pun mulai kehabisan napas. Aku berhasil menjaga kakiku tetap bergerak karena Umi berlari di sampingku, tetapi aku merasa jika aku berhenti sejenak untuk ‘istirahat sejenak’, aku tidak akan pernah bisa berlari lagi.

Aku menghela napas panjang dan berkata pada diriku sendiri.

“Sedikit lagi… sedikit lagi, kamu bisa melakukannya.”

Karena tidak berpuas diri dengan kondisi saya saat ini, saya harus mengumpulkan poin di mana pun saya bisa.

Agar aku bisa menyambut musim semi dengan perasaan yang berseri-seri.

Mengumpulkan tubuhku yang masih terengah-engah, aku mencurahkan hampir seluruh waktuku di luar makan dan tidur untuk persiapan ujian sesungguhnya yang akan datang. Akhirnya, bulan Februari tiba.

Pertama-tama tibalah hari ujian masuk umum pertama saya: ujian masuk Universitas S.

Universitas S sangat terkenal di daerah setempat, bahkan sampai disebut sebagai universitas raksasa di prefektur tersebut. Banyak peserta ujian dari luar sekolah menengah kami juga berbondong-bondong datang ke sini dengan harapan dapat mendaftar.

Di antara kelompok kami yang berlima, Nitta-san dan aku yang akan mengikuti ujian itu. Terutama bagi Nitta-san, ini adalah sekolah pilihan pertamanya, jadi aku hanya bisa berdoa agar dia berhasil melewati ujian dengan selamat.

“Nina-chi, lakukan yang terbaik. Jika kamu melakukan apa yang selalu kamu lakukan, aku yakin kamu akan baik-baik saja.”

“Nina, apakah kamu ingat apa yang telah kuajarkan? Berdasarkan tren sebelumnya, kurasa ada kemungkinan besar itu akan ada di ujian, jadi jika kamu ingin mengulang pelajaran, lihat saja bagian itu saja. Mengerti?”

“Y-Ya.”

Kecuali Nozomu, yang sedang mengikuti ujian masuk universitas swasta di luar prefektur pada hari yang sama, Amami-san dan Umi datang ke Universitas S untuk menemani kami hari ini. Nitta-san bersikap normal selama perjalanan kereta ke sini, tetapi berdiri di depan tempat acara, dia pasti merasa gugup. Tubuhnya tampak lebih kaku daripada saat Ujian Bersama.

Amami-san dan Umi hanya bisa menemani kami sampai gerbang utama. Mulai dari sini, jika dia merasa cemas dan ingin mengandalkan seseorang, hanya aku yang bisa diandalkan. Tapi karena Nitta-san dan aku melamar ke jurusan yang berbeda, dia akan benar-benar sendirian sampai ujian selesai.

“Yuu-chin, bolehkah aku memelukmu sekali lagi? Aku merasa agak kedinginan, jadi aku ingin menghangatkan diri.”

“Ya, tentu. Kamu bisa memelukku selama satu jam, dua jam, selama yang kamu mau.”

“Yuu, ujian akan dimulai jika kamu melakukan itu. Nina, aku juga akan melakukannya untukmu, jadi terima saja apa adanya.”

Amami-san dan Umi menghibur Nitta-san, yang menunjukkan ekspresi cemas yang jarang terlihat.

Sampai saat-saat terakhir yang memungkinkan.

“Nitta-san, ayo pergi. Sudah hampir waktunya.”

“…Ya. Maaf sudah membuatmu menunggu, Presiden.”

“Tidak apa-apa. Aku hampir terlambat… sebenarnya, aku mungkin akan baik-baik saja meskipun terlambat sepuluh menit.”

“Ugh, menyebalkan sekali. Kenapa kau ikut ujian di sini, Presiden? Iseng-iseng saja? Hah? Buang saja kartu ujianmu dan pulang sekarang juga. Dan gagal di Universitas K sekalian.”

“Menurutku itu sudah agak berlebihan…”

Dia mungkin bersikap tegar untuk mencoba menutupi kecemasannya, tetapi tampaknya puncak kegugupannya telah berlalu untuk saat ini.

Karena jumlah mata pelajaran ujian di Universitas S lebih sedikit, semua mata pelajaran akan selesai tak lama setelah tengah hari. Nitta-san hanya perlu bertahan sedikit lebih lama.

“…Hei, Presiden.”

“Apa?”

“Apakah menurutmu Seki juga sudah melakukan yang terbaik?”

“Mungkin. Nozomu sendirian, jadi lebih baik kau yang mengurusnya, Nitta-san.”

“Oh iya. …Aku tidak sendirian, kan?”

Sambil menatapku, Nitta-san tersenyum dengan ekspresi lembut.

Senyum lembut dari Nitta-san yang jarang kulihat sebelumnya.

…Benar. Nitta-san, yang biasanya suka bercanda di antara kami berlima, juga memiliki sisi ini.

“Baiklah, aku akan ke sana. …Sampai jumpa lagi, Maehara.”

“Ya. Mari kita lakukan yang terbaik agar kita bisa lulus bersama.”

Saling menyentuh kepalan tangan dengan ringan, Nitta-san dan aku menuju ke kelas masing-masing.

Karena ini ujian masuk pertamaku, aku juga merasa gugup, tapi berkat Nitta-san, aku berhasil menenangkan diri.

Aku akan baik-baik saja. Aku bisa melakukannya.

Saya akan memulai hari ini dengan baik dan mempertahankan momentum ini hingga akhir.

Sekitar dua minggu telah berlalu sejak saya mengikuti ujian Universitas S dengan tujuan membiasakan diri dengan suasana ujian masuk umum. Hari ini, yang bertepatan dengan hari absensi sekolah mingguan kami, adalah hari pengumuman hasil yang telah lama ditunggu-tunggu.

Ujian masuk universitas negeri pilihan utama saya masih akan segera tiba, jadi saya terus belajar keras dengan dukungan Umi. Namun, para siswa yang memilih universitas swasta sebagai pilihan pertama mereka justru terbebas dari belajar panjang untuk ujian, dengan ekspresi berseri-seri.

Tentu saja, di antara mereka mungkin ada beberapa yang sayangnya gagal dan sedang mencari jalan alternatif. Entah itu mempertaruhkan peluang yang tersisa, mengambil waktu satu tahun lagi, mendapatkan pekerjaan, atau mulai bergerak menuju tujuan setelah mengistirahatkan tubuh mereka sejenak.

Terlepas dari hasilnya, saya ingin mengucapkan “kerja bagus” kepada semua orang yang telah berusaha sebaik mungkin.

Dan kepada mereka yang telah meninggal, ucapan “selamat” yang sama juga kami sampaikan.

“Maki, sebentar lagi pengumuman hasilnya akan tiba.”

“Ya. Abaikan saja aku, aku hanya ingin Nitta-san lulus.”

“Benar kan? Dia telah berusaha sangat keras akhir-akhir ini… Aku ingin merayakannya bersamanya, dan juga bersama Seki.”

Secara teknis hari ini adalah hari absensi, tetapi karena bertepatan dengan pengumuman hasil ujian Universitas S, hanya sekitar setengah kelas yang hadir. Hasilnya bisa dicek secara online, jadi aku datang ke sekolah seperti biasa, tetapi Nitta-san tampaknya memutuskan untuk melihat hasilnya secara langsung, ditemani oleh Amami-san.

Jika Nitta-san dan Nozomu berhasil lulus dengan selamat, maka—termasuk saya, dan mengesampingkan Amami-san untuk sementara—akan terkonfirmasi bahwa kami berempat akan menjadi mahasiswa di universitas pada musim semi.

Pilihan pertamaku tetap Universitas K, tetapi bahkan jika aku gagal, aku tidak akan mengambil tahun tambahan dan hanya akan kuliah di Universitas S (jika aku lulus). Ibuku bilang dia tidak keberatan jika aku mengambil tahun tambahan, tetapi mengingat uang saku ayahku akan berhenti setelah musim semi, aku tidak bisa terlalu mengandalkan itu.

Baiklah, mengesampingkan itu, saya harus fokus pada apa yang ada tepat di depan saya.

‘Nina: Ugh~’

‘Amami: Umi, Nina-chi masih seperti ini~’

‘Nina: Yuu-chin, aku akan menjadi karyawan penuh waktu di pekerjaan paruh waktuku musim semi ini. Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama sebagai orang dewasa yang bekerja.’

‘Amami: Astaga, aku sudah bilang terus-terusan semuanya baik-baik saja. Aku yakin kamu lulus.’

‘Amami: Benar, Umi? Maki-kun?’

‘Asanagi: Kurasa Maki akan baik-baik saja.’

‘Maehara: Masih ada kesempatan, Nitta-san.’

‘Nina: Uwaah’

Nitta-san hampir putus asa, tapi semua peserta ujian memang seperti itu sebelum hasil diumumkan, jadi tidak perlu khawatir. Kemarin, Nozomu, Takizawa-kun, dan aku mengalami hal serupa. Nozomu berada dalam kondisi yang sama persis dengan Nitta-san, dan Takizawa-kun serta aku berusaha sebaik mungkin untuk menghiburnya.

Ngomong-ngomong, hasil ujian Nozomu juga diumumkan hari ini, sama seperti Nitta-san dan aku. Sama seperti hari ujian, dia menempuh perjalanan jauh untuk mengecek langsung.

Dari segi waktu, sudah hampir waktunya bagi jumlah pelamar yang berhasil untuk diumumkan, jadi saya berharap hasilnya bagus.

Nina: Ah, petugasnya sudah datang.

‘Amami: Hasilnya! Umi, Maki-kun, nanti aku ceritakan bagaimana hasilnya.’

‘Amami: Oh, aku juga akan mengecek nomor Maki-kun sekalian.’

‘Maehara: Tidak apa-apa. Aku sudah mengeceknya.’

‘Asanagi: Kalau begitu, fokuslah pada dirimu sendiri, Nina.’

Nina: …Presiden, selamat untuk saat ini.’

‘Amami: Eh!? Maki-kun, kamu lulus?’

‘Amami: Hore! Selamat!’

Saya sudah siaga di lokasi, dan begitu waktunya tiba, saya langsung memeriksa hasilnya.

Hasilnya—Lulus.

Sekalipun itu hanya sekolah pilihan cadangan, lulus tetaplah lulus. Seharusnya aku senang.

“Maki, selamat untuk saat ini. Kerja bagus.”

“Ya. Sebaiknya aku memberi tahu ibuku.”

Setelah melaporkan hasil tesku kepada ibuku, Sora-san, Takizawa-kun, dan ayahku untuk berjaga-jaga, tibalah saatnya untuk menunggu hasil tes Nitta-san.

Menurut Nitta-san, “Tebakan Asanagi tepat sasaran,” tetapi meskipun tebakannya benar, masih diragukan apakah dia benar-benar mendapatkan poin pada sisanya. Berapa banyak poin parsial yang berhasil dia dapatkan kemungkinan akan menjadi garis pemisah antara lulus dan gagal.

Pasti ramai sekali di depan papan pengumuman, tapi Amami-san ada di sana, jadi memastikan jumlahnya tidak akan menjadi masalah.

Nah, apa yang akan terjadi?

Nitta-san mengirimkan hasilnya.

—Bersamaan dengan foto nomor peserta ujiannya yang tertulis jelas di papan pengumuman.

‘Amami: Hasilnya seperti ini!’

‘Amami: Nomor Maki-kun juga ada di sana~’

‘Maehara: Terima kasih sudah mengecek.’

‘Asanagi: Nina.’

‘Asanagi: Kamu hebat.’

‘Nina: Ya ampun’

‘Nina: Aku akan menangis’

‘Nina: Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku lewat?’

‘Nina: Aku cuma beruntung banget dengan tebakanku, kau tahu? Aku nggak punya keahlian sebenarnya.’

‘Maehara: Keberuntungan juga merupakan sebuah keterampilan, dan meskipun tebakanmu benar, itu tidak akan berarti apa-apa jika kamu tidak bisa menyelesaikannya.’

‘Maehara: Kamu berhasil menyelesaikannya, jadi itu artinya kamu hebat. Selamat.’

‘Nina: Ya ampun, kakiku lemas.’

‘Amami: Mfufu, kita akan kembali setelah beristirahat sebentar~’

‘Asanagi: Ya. Santai saja saat kembali.’

‘Maehara: Sampai jumpa nanti.’

Saya sendiri lulus tanpa masalah, tetapi saya bahkan lebih bahagia karena Nitta-san lulus, seolah-olah itu adalah keberhasilan saya sendiri.

Tak kusangka, seseorang sepertiku, yang dulu hanya memikirkan diri sendiri, bisa bersukacita dari lubuk hatiku untuk seorang teman.

Ini pun pasti merupakan sebuah pertumbuhan.

Kemudian, seolah-olah sebagai kelanjutan dari itu, sebuah laporan dari Nozomu tiba.

‘Seki: Aku lulus!’

‘Maehara: Selamat, Nozomu.’

‘Asanagi: Aku senang.’

Nina: Heh.

‘Seki: Ada apa dengan kalian, kalian sangat membosankan dibandingkan saat Nitta meninggal.’

‘Nina: Itulah yang disebut karma, kan?’

‘Seki: Tidak, kalau begitu, kau tidak jauh berbeda.’

‘Asanagi: Dengan mempertimbangkan nilai deviasi Seki, dia berada pada level di mana dia diperkirakan akan lulus secara normal.’

‘Nina: Tepat sekali. Ini seperti membandingkan bulan dan kura-kura tempurung lunak dengan Universitas S-ku. Paham?’

‘Seki: Perbedaannya tidak terlalu besar.’

‘Amami: Ngomong-ngomong, selamat juga untuk Nozomu-kun! Kita merayakan hari ini!’

Nozomu juga berhasil mendapatkan penerimaan di universitas pilihan pertamanya. Dengan demikian, aku adalah satu-satunya di antara kami berlima yang jalannya masih belum pasti.

Saat ini, perkiraannya adalah bahkan jika aku mengerahkan seluruh kekuatanku, aku hanya akan lulus tipis. Aku agak cemas dengan ujian sekolah menengah yang akan segera datang, tetapi menyaksikan Nitta-san berhasil mendapatkan nilai lulus barusan benar-benar memberiku keberanian untuk menghadapi ujian yang sebenarnya.

‘Seki: Maki, kau satu-satunya yang tersisa.’

‘Nina: Kami mengandalkanmu, Panglima Tertinggi.’

‘Maehara: Aku Panglima Tertinggi?’

‘Amami: Maki-kun, bertarung!’

‘Asanagi: Pertahankan fokusmu sampai akhir, Maki.’

‘Maehara: Ya. Tolong jaga aku sebentar lagi.’

‘Amami: Oh! Hei, hei, bagaimana kalau kita berlima pergi jalan-jalan setelah lulus? Atau lebih tepatnya, aku sangat ingin ikut!’

‘Nina: Bagus. Seperti perjalanan dua malam tiga hari untuk bersantai dan menghilangkan semua stres ini.’

‘Nina: Seki, kamu tidak perlu datang. Kamu akan pergi ke luar prefektur, jadi kamu akan sibuk pindah, kan?’

‘Seki: Nitta, apa kau tidak mendengarkan Amami-san?’

‘Seki: Dia bilang kami berlima. Lima.’

‘Asanagi: Kedengarannya bagus, tapi kita bisa membicarakannya setelah ujian Maki selesai.’

‘Maehara: Aku serahkan semuanya pada kalian.’

Aku menyerahkan keseruan pasca kelulusan kepada empat orang lainnya, dan aku pun memulai sprint terakhirku.

Ujian tengah semester dijadwalkan minggu depan, jadi mulai besok, saya akan memprioritaskan kondisi fisik saya dan menggunakan hari-hari yang tersisa untuk menyesuaikan diri agar bisa melewati dua hari ujian dengan kondisi prima.

Sampai saat ini, semuanya berjalan persis sesuai dengan jadwal yang telah kami diskusikan dan sepakati bersama Umi.

Materi persiapan ujian yang dimulai musim semi lalu hampir tidak tersisa.

Aku ingin segera terbebas dari belajar. Aku ingin tidur nyenyak tanpa khawatir tentang waktu. Aku ingin bermain hingga larut malam sendirian dengan Umi, pergi berkencan, dan menghabiskan waktu-waktu indah bersama.

Mengubah semua perasaan itu menjadi motivasi untuk belajar, saya harus mengukir bahkan satu pengetahuan tambahan pun ke dalam tubuh saya.

Dan akhirnya, akhir pekan tepat sebelum ujian masuk Universitas K tiba—.

“I-Bu. Aku benar-benar ingin menemani Maki. Hei, tidak bisakah kita mengubah reservasi menjadi kamar untuk dua orang sekarang juga?”

“Reservasi sudah penuh, jadi tidak. Lagipula, aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu hanya untuk menemaninya.”

“Muu, Ibu itu jahat…”

Sebagai persiapan untuk ujian sekolah menengah yang dimulai besok pagi, saya datang ke rumah keluarga Asanagi agar bisa berangkat ke hotel dekat universitas sehari lebih awal. Sora-san dengan baik hati menawarkan untuk mengantar saya pergi dan pulang, dan saya dengan senang hati menerima kemurahan hatinya.

Universitas K terletak di prefektur yang sama dengan tempat kami tinggal, tetapi butuh waktu cukup lama untuk sampai ke sana bahkan dengan kereta api. Dengan mempertimbangkan berbagai kondisi fisik, saya memutuskan untuk menginap di hotel bisnis dekat universitas, seperti mahasiswa yang datang dari luar prefektur.

Oleh karena itu, sayangnya, Umi dan saya akan berpisah hanya selama dua hari selama periode ujian.

Tentu saja, kami sudah mengantisipasi hal ini akan terjadi sejak lama, jadi aku bersikap sangat manja kepada Umi sehari sebelumnya untuk mempersiapkan hari ini… tetapi ketika hari itu benar-benar tiba, aku merasa masih sangat kurang dalam hal kemanjaan terhadap Umi.

Pada akhirnya, Umi bersikeras mengantarku sampai ke depan hotel, jadi dia ikut naik mobil bersama kami. Kami berakting bersama sebisa mungkin, termasuk meninjau lokasi sehari sebelumnya.

Setelah memeriksa isi tas saya sekali lagi untuk memastikan saya tidak melupakan apa pun, saya menghubungi ibu saya yang sedang bekerja.

“Apakah kalian berdua sudah mengenakan sabuk pengaman? Baiklah, ayo kita berangkat.”

Akhirnya, mobil yang membawa Umi dan aku berangkat menuju tempat ujian.

Aku tidak akan kembali ke sini sampai semua ujian jadwal awal selesai. Memikirkan hal itu, keteganganku meningkat meskipun itu baru sehari sebelumnya.

“Oh, benar. Umi, bagaimana hasil ujian Nitori-san dan Houjou-san? Kurasa hasilnya diumumkan kemarin, kan?”

“Ya. Mereka berdua lulus. Sepertinya kami bertiga akan berangkat kerja bersama untuk pertama kalinya setelah sekian lama mulai musim semi.”

“Oh, begitu. Senang rasanya kamu tidak akan merasa kesepian dengan kehadiran mereka berdua.”

“Semua ini berkat kamu yang mendorongku maju, Maki. …Terima kasih, Maki.”

Jika keretakan hubungan dengan mereka masih ada, Umi mungkin akan mempertimbangkan universitas lain, dan dia tidak akan ingin menjadi guru di Tachibana Girls’. Dan jika jalan hidupnya tidak ditentukan, dia tidak akan memiliki pilihan untuk mendedikasikan hampir seluruh waktunya untukku.

Entah kamu berbaikan dengan teman-temanmu atau tidak. Perbedaan kecil itu dapat secara drastis mengubah masa depan seseorang. Dan berpotensi bahkan masa depan orang-orang di sekitarnya.

Pada Natal dua tahun lalu, ketika saya menghibur, menyemangati, dan mendorong Umi saat dia ragu-ragu untuk berbaikan dengan Nitori-san dan yang lainnya, saya hanya menganggapnya sebagai sedikit campur tangan… tetapi jika dipikirkan kembali sekarang, itu mungkin merupakan katalis yang sangat besar.

Setelah itu, Umi sedikit menguji pengetahuan kosakata bahasa Inggris saya untuk mengalihkan perhatian saya dari rasa gugup, dan kami berhenti di sebuah supermarket di sepanjang jalan utama dekat universitas.

Hotel bisnis tempat saya menginap selama dua hari ke depan dipesan dengan paket menginap saja, jadi kami perlu membeli makanan untuk selama saya menginap: air minum, bekal, makanan instan, dll.

“Maki, akan sangat buruk jika kamu sakit perut saat ujian, jadi jangan makan berlebihan hari ini dan besok. Setelah ujian selesai, aku akan mentraktirmu makan besar di rumahku. Oh, kita juga perlu membeli obat untuk berjaga-jaga.”

“Maki-kun, kamu lebih suka teh atau air putih untuk minum? Kurasa makan sedikit camilan tidak apa-apa, jadi aku akan membeli cokelat, permen karet, dan ramune juga.”

“Ah, ya… Kalau begitu, saya serahkan kepada Anda.”

Meskipun mempertimbangkan hubungan kekeluargaan antara keluarga Maehara dan Asanagi, tingkat perhatian mereka padaku tampak jauh lebih tinggi dari biasanya. Obat jika aku sakit, minuman jeli jika aku kehilangan nafsu makan karena gugup, cokelat dan ramune untuk dimakan saat istirahat… Mereka memasukkan barang demi barang ke dalam keranjang untukku saat aku mempersiapkan ujian, tetapi Sora-san yang membayar semuanya… atau lebih tepatnya, bahkan jika aku mengatakan ‘aku yang akan membayar’, mereka berdua tidak akan membiarkanku.

Pada akhirnya, setelah selesai berbelanja, saya mendapati diri saya memegang kantong belanjaan yang penuh sesak sehingga tangan saya sedikit teralihkan.

…Jumlah makanan itu cukup untuk bertahan hidup selama tiga atau empat hari, apalagi dua hari.

Karena kami tanpa sengaja membeli lebih banyak dari yang diperkirakan, kami tidak langsung menuju hotel. Karena kami sedang meninjau area tersebut untuk ujian besok, kami menuju kampus Universitas K terlebih dahulu.

Karena bentrok jadwal, saya tidak dapat menghadiri acara kampus terbuka, jadi ini adalah pertama kalinya saya benar-benar menginjakkan kaki di lingkungan universitas.

Setelah meninggalkan Sora-san di dalam mobil yang berkata kepada kami, “Kalian berdua duluan,” kami pun melewati gerbang utama.

“…Wow.”

“Oh, jadi ini universitas tempat Maki akan kuliah mulai musim semi.”

“Umi, belum. Masih terlalu dini untuk itu.”

Meskipun begitu, itu memang fasilitas yang indah dengan perlengkapan yang lengkap yang membuat saya berpikir, ‘Seandainya saya benar-benar bisa…’.

Ini adalah Universitas K nasional yang didirikan beberapa dekade lalu, tetapi karena bangunan yang sudah tua, sebagian kampus dipindahkan dan dibangun baru di lokasi ini beberapa tahun yang lalu. Dibandingkan dengan Universitas S, tempat saya mengikuti ujian baru-baru ini, universitas ini terasa baru dan bersih dari luar hingga ke dalam.

Kampus Departemen Ekonomi tempat saya dijadwalkan mengikuti ujian besok juga memiliki pendingin udara yang menjangkau seluruh gedung, sebagai bentuk perhatian kepada para peserta ujian agar mereka dapat berkonsentrasi semaksimal mungkin.

Itu adalah lingkungan di mana Anda sama sekali tidak bisa membuat alasan tentang kinerja Anda dalam ujian.

Dengan mengacu pada papan petunjuk dan poster yang sudah dipasang untuk para peserta ujian, saya memeriksa tempat duduk yang akan saya tempati besok dan memastikan rute saya sekali lagi.

Ada bus yang menuju universitas dari hotel tempat saya menginap hari ini, jadi saya akan naik bus itu sampai gerbang utama, mengikuti petunjuk untuk duduk di meja saya di ruang kuliah di kampus Departemen Ekonomi, dan menunggu dengan tenang sampai waktu ujian tiba…

Saya harus mengulangi hal yang sama persis pada hari kedua.

Setelah itu, saya hanya perlu menunjukkan apa yang saya dan Umi pelajari bersama untuk ujian tersebut.

“…Maki, apakah pengintaian kita sudah bagus?”

“Ya. Saya akan berusaha sebaik mungkin.”

“Lakukan yang terbaik. …Lusa, setelah ujian selesai, Ibu dan Ibu akan menjemputmu lagi. Ini, jimat yang kubeli saat kita berdoa memohon kesuksesan.”

“Terima kasih. Akan saya simpan di dalam tas saya selama ujian.”

“Dan, akhirnya—”

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, Umi mencium pipiku.

Saat ini, mantra itulah yang paling meningkatkan motivasi saya.

“Umi, kalau memungkinkan, bisakah kau melakukannya di bibir juga—Aduh.”

“Fufu, bukan. Itu untuk setelah ujian selesai. …Benar kan?”

“Ehhh.”

“Jangan ‘ehhh’ padaku.”

““…Fufu.”“

Aku memastikan jalan menuju kelasku. Aku mendapat dukungan dari Umi, dan kami juga sempat sedikit menggoda.

“Baiklah, kalau begitu mari kita kembali.”

“Ya. Ayo pergi.”

Sambil menyesali perpisahan singkat kami selama dua hari ke depan, kami berpegangan tangan erat.

Aku hanya akan berpisah dari Umi untuk sementara waktu, tetapi Umi akan selalu ada di hatiku.

Jika saya merasa gugup dan cemas pada hari itu. Jika pikiran saya kosong saat melihat soal-soal ujian.

Selama aku masih mengingat kehangatan Umi yang masih terasa di tanganku, dan sensasi mantra yang dia tinggalkan di pipiku sebelumnya, aku yakin aku akan baik-baik saja.

Aku mulai menantikan acara sebenarnya besok.

Dari sana, saya check-in ke hotel tempat saya menginap, makan dengan benar, mandi, sedikit mengulas kembali apa yang telah kita bahas sejauh ini, dan tidur lebih awal untuk mempersiapkan diri menghadapi hari esok.

Saya melakukan semua yang perlu saya lakukan, dan pagi hari ujian pun tiba.

Aku minum minuman jeli yang kubeli di supermarket kemarin sebagai pengganti sarapan, merapikan diri, memeriksa dengan teliti untuk memastikan aku tidak lupa kartu ujian atau barang lainnya, dan meninggalkan hotel agak lebih awal.

Sepertinya banyak peserta ujian lain yang menginap di sana selain saya, dan banyak siswa menunggu bus ke Universitas K dengan ekspresi gugup. Perusahaan bus tampaknya menjalankan bus tambahan khusus untuk Universitas K selama dua hari ini, seperti yang mereka lakukan setiap tahun, jadi meskipun saya ketinggalan bus yang sudah saya rencanakan, mungkin itu bukan masalah besar.

—Ah, sial. Acaranya akan segera dimulai…

—Melihat sekeliling membuatku kehilangan kepercayaan diri.

—Umm, kata ini tadi…

Orang-orang menjadi cemas karena gugup, orang-orang tanpa sengaja kehilangan kepercayaan diri setelah melihat wajah-wajah di sekitar mereka, orang-orang mencoba menghafal sesuatu hingga detik terakhir.

Saat para peserta ujian menunjukkan berbagai reaksi sebelum ujian, saya mengeluarkan ponsel pintar saya dari saku dan membuka ruang obrolan kami seperti biasa.

Memang masih agak pagi, tapi mungkin semua orang sudah bangun.

‘Maehara: Aku akan segera naik bus.’

‘Asanagi: Maki.’

‘Asanagi: Lakukan yang terbaik.’

‘Asanagi: Lakukan yang terbaik.’

‘Maehara: Ya, aku akan melakukannya. Jadi tenanglah.’

‘Amami: Selamat pagi, Maki-kun! Kamu pasti akan baik-baik saja, Maki-kun!’

‘Nina: Sekalipun kamu gagal, jangan khawatir. Ikut saja denganku ke Universitas S kalau itu terjadi.’

‘Seki: Aku mengandalkanmu, Pemimpin!’

‘Maehara: Entah bagaimana aku sekarang menjadi pemimpin…’

‘Maehara: Pokoknya, terima kasih atas dukungannya, teman-teman.’

Karena saat itu menjelang ujian, saya membatasi obrolan dan menaiki bus sementara Universitas K yang baru saja tiba.

Sesuai aturan, peserta ujian dilarang menggunakan ponsel pintar di dalam tempat ujian hanya selama jam ujian berlangsung, jadi saya mematikan daya ponsel lebih awal dan menyimpannya di saku berresleting di dalam tas saya bersama dengan gantungan kunci yang Umi berikan kepada saya kemarin.

Pertemuan saya berikutnya dengan semua orang di ruang obrolan adalah setelah ujian hari pertama selesai.

Terombang-ambing di dalam bus yang sangat penuh sesak untuk beberapa saat.

Akhirnya aku berhasil sampai sejauh ini.

“Baiklah. Umm, selanjutnya saya akan mengikuti jalur yang sudah saya telusuri kemarin… Ya, ini dia.”

Di tengah keramaian para peserta ujian, saya mengikuti rute penelusuran saya dari hari sebelumnya dan menuju ke aula kuliah besar di kampus Departemen Ekonomi, tempat ujian saya.

Seperti yang diperkirakan untuk hari ujian, ketegangan yang tajam terasa di dalam ruangan. Sudah banyak orang yang hadir, termasuk staf yang tampaknya adalah pengawas dan peserta ujian dari sekolah lain, tetapi suasana diselimuti keheningan yang berat di mana bahkan dengungan samar pendingin ruangan pun bergema di telinga saya.

“Kursi saya adalah kursi kesepuluh dari belakang di baris ketiga dari kanan… Ya, tepat di sini.”

Tanpa terbawa suasana unik itu, aku menuju meja yang tertera nomor peserta ujianku. Aku hanya menyiapkan perlengkapan penting untuk ujian—alat tulis, jam tangan, dan sebagainya—lalu menarik napas dalam-dalam berulang kali untuk menjaga perasaan dan pikiranku tetap tenang sambil menunggu waktu ujian tiba.

Aku sudah melakukan semua yang mungkin kulakukan hingga sehari sebelumnya. Aku yakin akan hal itu, jadi aku tidak panik. Aku tidak mempedulikan peserta ujian lain di sekitarku. Ujian itu murni pertarungan melawan diriku sendiri. Orang lain bukanlah sekutu, tetapi mereka juga bukan musuh.

Sepuluh menit lagi ujian dimulai, lima menit lagi—.

Setelah petugas menjelaskan prosedur menjawab, buku soal dibagikan.

Mata pelajaran pertama adalah matematika, mata pelajaran terlemah saya. Menurut lembaga bimbingan belajar, Departemen Ekonomi Universitas K tidak terlalu memberi bobot pada matematika dibandingkan departemen lain, jadi meskipun saya tidak merasa percaya diri di bidang ini, tidak perlu panik.

Saya hanya menargetkan angka kelulusan enam puluh persen secara keseluruhan.

—Kalau begitu, silakan mulai.

Atas aba-aba pengawas, saya pertama-tama membuka buku soal dan secara kasar memeriksa isi pertanyaan-pertanyaan tersebut.

Saya sudah memperkirakannya dari jumlah lembar jawaban, tetapi seperti tahun-tahun sebelumnya, ada empat pertanyaan besar. Waktu yang diberikan adalah 120 menit.

…Semuanya tampak membutuhkan waktu cukup lama untuk dihitung.

Terus terang saja, semuanya tampak cukup sulit.

“…Fiuh.”

Namun, saat-saat seperti inilah justru ketika saya perlu menenangkan diri.

Aku telah melakukan persiapan ujian lebih banyak daripada yang pernah kubayangkan. Soal-soal matematika Universitas K jarang sekali mengandung hal-hal yang menyulitkan, dan soal-soal serupa berdasarkan ujian-ujian sebelumnya sering muncul. Jika aku mengingat kembali soal-soal tersebut, aku pasti bisa menemukan jawabannya.

—Maki, apa kau tidak mengerti masalah ini?

—Lihat, bacalah teks pertanyaan dengan saksama.

—Ini bagian yang kita bahas di sekolah beberapa hari yang lalu. Santai sejenak dan coba ubah perspektifmu.

—Lakukan yang terbaik. Kamu bisa melakukannya, Maki.

—Jika kamu bisa melakukannya, aku akan memberimu hadiah spesial.

—Eh? Apa hadiahnya?

—Maki, dasar mesum.

“…………”

Pada akhirnya, saya juga teringat beberapa kenangan yang tidak perlu, tetapi saya merasa Umi telah menyiapkan masalah serupa untuk semuanya.

Jika itu hal lain, aku tidak akan tahu, tetapi ketika menyangkut kenangan bersama Umi, aku mengingat semuanya.

Apa yang kulakukan bersama Umi, dan apa yang Umi lakukan untukku.

Itu adalah kenangan berharga bersama orang yang kucintai. Aku tak akan pernah melupakannya, bahkan untuk satu hari pun.

Aku bisa melakukan ini.

Aku tidak sendirian.

Saya punya Umi.

Kami berdua menghadapi masalah yang ada di hadapan saya bersama-sama.

“————”

Mengingat kembali hari-hari belajar yang ketat namun memuaskan bersama Umi, saya berkonsentrasi dan dengan cermat menyelesaikan soal-soal satu per satu.

Memanfaatkan waktu saya sebaik mungkin, tanpa menyia-nyiakan satu menit atau detik pun.

Dengan melakukan itu, dua jam berlalu begitu cepat.

Saat bel berbunyi menandakan berakhirnya ujian matematika, suasana tegang di ruangan itu mereda sesaat.

Orang-orang yang berhasil, orang-orang yang tidak. Orang-orang yang bersukacita karena tebakan mereka tepat, orang-orang yang menunjukkan ekspresi putus asa karena meleset.

Suasananya bervariasi, tetapi masih terlalu dini untuk beralih antara kegembiraan dan kesedihan.

…Ujian baru saja dimulai.