Kurasu de Nibanme ni Kawaii Onna no Ko to Tomodachi ni Natta LN - Volume 9 Chapter 4

Jilid 9 Bab 4 — Musim Gugur Pertumbuhan

…Liburan musim panas telah berakhir.

Saat pertama kali dimulai, stres dan tekanan yang tak terucapkan akibat nilai saya yang stagnan membuat setiap hari terasa sangat panjang dan menyiksa.

Namun setelah menyelesaikan sesi belajar privat satu lawan satu dengan Umi, sisa liburan berlalu begitu cepat, seolah-olah untuk menebus waktu yang hilang.

Memanfaatkan liburan Obon, Umi dan saya pergi ke perkemahan belajar privat (yang sekaligus menjadi perjalanan ke pemandian air panas, seperti tahun lalu). Singkatnya: luar biasa.

Siang hari, kami sepenuhnya fokus belajar. Di malam hari, setelah matahari terbenam, kami pergi berkencan. Setelah kembali ke penginapan, kami menikmati waktu berendam di pemandian air panas untuk menghilangkan kepenatan seharian, dan di malam hari, kami… yah.

Kami melampiaskan semua stres fisik dan mental yang menumpuk di dalam diri kami, dan Umi bahkan sedikit membantu saya dalam hal itu.

Ini benar-benar yang terbaik… Saya merasa benar-benar segar kembali.

Berkat itu, saya bisa menyambut semester kedua yang paling penting bagi kami para siswa yang sedang ujian dengan pikiran yang jernih.

“—Maki, mari kita mulai dengan kosakata dasar. Tingkatkan kemampuanmu.”

“Untuk membuat lebih baik.”

“Mm. Selanjutnya, bina.”

“Membesarkan atau mengasuh, kan?”

“Bagus. Sekarang, pencarian terbalik. …Margin.”

“Margin itu… eh, margin?”

“Benar. Ini mata pelajaran terbaikmu, jadi aku harap kamu setidaknya sudah menghafal sebanyak ini.”

“Tata bahasa dan idiom saya masih agak kurang bagus. …Umi, bagus.”

“Rapi dan sopan, kan? Kebalikan persis dari saudaraku yang bodoh.”

“Benar… meskipun Riku-san sekarang terlihat cukup rapi…”

Kami berjalan berdampingan di sepanjang rute menuju sekolah, sesekali saling menguji kemampuan bahasa Inggris dengan kartu kosakata bahasa Inggris.

Sejak mengikuti perkemahan belajar, aku telah belajar bersama Umi. Aku tidak hanya mengalami kemajuan dalam mengatasi mata pelajaran yang lemah, tetapi mata pelajaran yang ku kuasai—yang bahkan tidak terlalu kupelajari—juga terus meningkat tanpa kusadari.

Karena nilai saya sebelumnya stagnan atau turun, saya dulu merasa sedikit takut menghadapi ujian simulasi. Namun sekarang, saya memiliki keinginan kuat untuk menguji kemampuan saya yang sebenarnya. Saya bahkan menantikan ujian-ujian tersebut.

…Jika memang akan jadi seperti ini, seharusnya aku meminta bantuan Umi jauh lebih awal.

Mungkin semacam kebanggaan yang keras kepala telah tumbuh dalam diriku tanpa kusadari.

Mulai sekarang aku tidak boleh terlalu keras kepala. Aku perlu lebih jujur ​​dan mengandalkan orang lain—saat aku merenungkan hal ini, sebuah suara bersemangat terdengar dari belakang kami.

Cukup cerah untuk menyaingi terik matahari musim panas yang masih terasa, dengan senyum yang mekar seperti bunga matahari.

Amami-san berlari menghampiri kami sambil menyeret Nitta-san.

“—Umi, Maki-kun! Pagi!”

“Selamat pagi. Sudah lama tidak bertemu, Amami-san.”

“Selamat pagi, Yuu. Dan Nina di belakang juga.”

“Jangan perlakukan saya seperti orang yang diabaikan.”

Karena Umi dan aku (dan mungkin Nitta-san juga) sibuk belajar, dan Amami-san disibukkan dengan berbagai pelajaran dan pekerjaan modeling yang semakin banyak, ini adalah pertama kalinya kami berempat berkumpul seperti ini dalam lebih dari sebulan.

Meskipun kami cukup dekat untuk menghabiskan waktu bersama di hari libur—termasuk Nozomu, yang saat ini tidak ada di sini—kami menjadi agak jauh selama musim panas ini. Mudah untuk membayangkan bahwa setelah kami lulus musim semi mendatang dan menempuh jalan masing-masing, bertemu langsung akan menjadi hal yang langka, mungkin hanya beberapa kali dalam setahun.

Aku mengerti ini tak terhindarkan, dan kupikir aku sudah siap menghadapinya… tapi karena aku belum pernah benar-benar mengalami perpisahan dengan teman-teman di masa sekolahku sebelumnya, aku masih tidak tahu bagaimana memproses perasaan campur aduk ini.

“Ah, ngomong-ngomong, Yuu, aku sudah melihatnya. Majalah yang baru saja dijual itu… Kau terlihat seperti selebriti sungguhan.”

“Ehehe, itu cuma bagian kecil di halaman saja, sungguh! Lagipula, aku sangat gugup dan cemas tentang pekerjaan pertamaku sehingga aku mengajak Nina-chi ikut. Benar kan, Nina-chi?”

“Ya. Dia didampingi manajer yang kompeten, tetapi Yuu-chin tiba-tiba merasa sangat malu, jadi saya tidak punya pilihan lain. …Dan entah kenapa, staf terus menanyakan jadwalnya nanti.”

“Fufu, itu benar-benar terjadi. Melihat Nina-chi panik memeriksa ponselnya itu lucu sekali. Aku benar-benar ingin kau dan Maki-kun melihatnya.”

Karena ibuku ikut terlibat dalam penyuntingan majalah itu, aku sebenarnya mendapat kesempatan melihat halaman tersebut lebih awal. Namun, dengan senyum lebar yang dengan mudah menyaingi model-model lainnya, Amami-san memiliki kehadiran yang memukau dalam foto-foto itu.

Entah sebagai idola, aktor, atau multitalenta—aku belum tahu bagaimana Amami-san akan menorehkan namanya di dunia, tetapi aku percaya dia sudah berada di level di mana dia bisa menghiasi sampul majalah itu sendirian dalam waktu dekat.

Tentu saja, karena Amami-san adalah salah satu teman berharga saya, saya pasti melihatnya dari sudut pandang yang terlalu optimis… tetapi bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, dia tampak seperti model terbaik di antara semuanya.

Lebih cepat dari siapa pun di antara kami, Amami-san dengan mantap menempuh jalannya sendiri.

“Yang lebih penting, Umi, aku dengar dari ibuku! Apa kau benar-benar berhenti berusaha masuk Universitas K bersama Maki-kun? Apa kau benar-benar akan menggunakan jalur rekomendasi yang ditentukan untuk SS?”

“SS? Tunggu, benarkah itu, Yuu-chin? Asanagi, serius?”

“Ya. Aku memutuskan untuk meninggalkan Universitas K dan mengincar perguruan tinggi wanita yang berafiliasi dengan Tachibana. SMA kami memiliki slot rekomendasi untuk itu, dan Sanae serta yang lainnya mengatakan itu akan memberiku keuntungan jika aku ingin dipekerjakan sebagai guru di sana nanti. …Maaf, sebenarnya aku bermaksud memberi tahu kalian lebih awal.”

Setelah perkemahan belajar, kami berdiskusi lagi dengan ibuku dan keluarga Asanagi. Umi secara resmi meminta untuk kembali ke tempat lamanya setelah lulus SMA. Jika semuanya berjalan lancar, dia akan kuliah di perguruan tinggi khusus perempuan yang sama dengan Nitori-san dan Houjou-san.

Sedangkan untuk bimbingan belajar, dia telah pindah ke Kelas A kami, jadi kami berempat sekarang mengikuti kuliah berdampingan.

Itu adalah keputusan yang cukup berani. Ibu saya, serta orang tua Umi, Sora-san dan Daichi-san, cukup terkejut ketika pertama kali mendengarnya. Tetapi karena itu adalah jalan yang telah dipikirkan Umi dengan matang, mereka dengan cepat dan senang hati menerimanya.

Itu demi masa depannya sendiri yang cerah. Dan juga, agar dia bisa lebih mendukungku dalam studi dan kehidupan sehari-hari karena aku bercita-cita masuk Universitas K.

“Begitu ya… Tapi aku yakin kamu akan menjadi guru yang hebat, Umi! Lakukan yang terbaik!”

“Dan istri yang hebat untuk sang perwakilan, kan?”

“Nina, kamu selalu saja menambahkan satu komentar lagi… Yah, aku memang berencana untuk menambahkannya, meskipun kamu tidak mengatakannya. Benar kan, Maki?”

“…U-Um, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Dengan Umi secara resmi mengubah jalur akademiknya, aku merasa tekanan yang kurasakan semakin besar. Tapi tidak seperti sebelum musim panas, Umi selalu berada di sisiku sekarang, jadi tidak ada masalah.

Aku masih belum cukup kuat untuk melakukannya sendiri, tetapi dengan dukungan Umi, aku tahu aku bisa…

“Yah, begitulah keadaanku saat ini… tapi sekadar memastikan, Yuu, apakah kamu sudah menyelesaikan PR musim panasmu dengan benar? Kamu tidak bermalas-malasan atau melewatkannya hanya karena aku sibuk mengawasi Maki, kan? Kamu juga, Nina.”

“………”

“Jangan cuma diam, jawab aku. Apa kamu sudah mengerjakan PR? Ya atau tidak?”

“E-Ehehe~”

“…Maki, maaf. Bisakah kau menemaniku hari ini saja?”

“Fufu, mengerti. Baiklah, kita masih punya waktu seminggu sampai batas waktu, jadi jika kamu bekerja dengan tekun, ini akan mudah. ​​…Jadi, Amami-san, Nitta-san, mari kita lakukan yang terbaik, oke?”

“………”

Saya pikir saya telah berbicara persis seperti biasanya, tetapi mereka berdua tampak terkejut.

“Hah? Ada apa, kalian berdua?”

“…H-Hei, Nina-chi, bukankah Maki-kun tampak…”

“…Ya. Aku bisa melihat sekilas Asanagi. Dia adalah jelmaan kedua Asanagi.”

“Cara penyampaiannya sungguh memalukan… Tapi, kurasa menjadi seperti Umi bukanlah hal yang buruk?”

“………”

“J-Jangan terlalu takut, kalian berdua…”

Setelah mengalami pertumbuhan pesat (?) di bawah pengaruh Umi, aku memasuki musim gugur ketiga di sekolah menengah atas.

Menjelang musim gugur terakhirku di sekolah menengah atas, bersama teman-teman tersayangku, dan pasangan tersayangku.

Begitu September tiba dan liburan musim panas berakhir, bahkan para siswa yang sebelumnya bersantai pun tiba-tiba menatap pelajaran mereka dengan intensitas yang baru. Beberapa menatap buku kosakata bahasa Inggris dengan saksama, berusaha keras menghafal kata-kata, sementara yang lain membentangkan lembar ujian latihan, mencoret-coret dengan panik. Saat itu adalah waktu dalam setahun ketika suasana tegang dan mencekam perlahan menyelimuti seluruh lantai tahun ketiga.

Bagaimana hasil ujian kita? Haruskah kita mengubah sekolah target dari rencana awal kita? Bagaimana status kelompok ujian rekomendasi? Di tengah percakapan-percakapan ini yang terdengar di telinga saya, inilah situasi saya saat ini.

“Maki, bagaimana hasil ujian simulasi K University yang kamu ikuti saat libur? Kamu sudah dapat hasilnya lewat pos, kan?”

“Ya, tepat di sini. Aku belum membukanya karena aku ingin kita melihatnya bersama-sama.”

“Baiklah. Setidaknya, aku akan ada di sini untuk mengambil tulang-tulangmu.”

“Bisakah Anda tidak langsung menunjukkan tanda-tanda bahaya sejak awal?”

“Ehehe.”

Sembari berbincang santai di pagi hari, saya dengan hati-hati membuka amplop berisi hasil tes saya.

“Hm? Oh, ada apa, Maehara-shi? Kalian sedang melakukan sesuatu yang menarik? Hei, Ryoko, kemarilah juga~”

“Dengar, Mio, kurasa tidak sopan mengorek-ngorek… Jadi, Maehara-kun, apa hasilnya?”

“Kau sendiri juga cukup penasaran, Hayakawa-san… Yah, bukan berarti aku harus menyembunyikannya. Mari kita lihat bersama, kita berempat.”

Di bawah tatapan bersama Umi, Nakamura-san, dan Hayakawa-san, saya perlahan membuka hasil tes yang dilipat tiga itu.

“Mari kita lihat, nilaimu… Oh, ini cukup bagus, bukan? Rata-rata keseluruhannya tinggi, jadi soal-soalnya pasti agak mudah, tetapi kamu sangat hebat dalam matematika kali ini, yang biasanya merupakan kelemahanmu.”

“Ya. Memang masih agak kurang sempurna, tapi berkat Umi, aku merasa akhirnya bisa menunjukkan kemampuanku.”

Grafik radar yang dulunya selalu membuat saya pusing—sebuah segi lima yang tidak simetris—kali ini terlihat jauh lebih seimbang. Nilai matematika saya sedikit di bawah rata-rata keseluruhan, tetapi saya berhasil menutupinya dengan nilai yang solid di mata pelajaran yang saya kuasai. Secara total, saya berhasil melewati ambang batas enam puluh persen, yang umumnya dianggap sebagai batas kelulusan.

Skornya lumayan, tetapi yang terpenting adalah probabilitas penerimaan berdasarkan hasil tersebut.

Di masa lalu, saya pernah mengalami kenyataan mengerikan melihat huruf ‘D’, dan terkadang bahkan ‘E’.

“………”

Untuk memastikan kami tidak merayakan terlalu cepat, kami berempat dengan cermat memeriksa untuk memastikan tidak ada kesalahan.

“…Probabilitas Penerimaan: C.”

Peringkat C pertama saya.

Itu berarti peluangku untuk lulus berkisar antara 40% hingga 50%. Aku tahu aku masih kurang memiliki kemampuan sebenarnya untuk lulus dengan nyaman.

…Tapi aku sangat senang karena aku tidak membiarkan diriku terpuruk dan terus belajar dengan giat.

“…Kau berhasil, Maki.”

“Ya. Rasanya seperti akhirnya aku berhasil melewati tembok.”

Saya mengerti nilai saya masih perlu diperbaiki, tetapi akhirnya berhasil menembus batas nilai ‘C’—batas yang tidak bisa saya capai meskipun sudah berusaha sekeras apa pun—memberikan dorongan psikologis yang sangat besar.

Melihat bukti nyata bahwa usaha saya secara langsung berdampak pada peningkatan nilai pasti akan meningkatkan motivasi saya untuk ujian mendatang.

Orang sering mengatakan bahwa satu pemicu saja dapat mengubah segalanya. Bagi saya, ‘pemicu’ itu tak dapat disangkal adalah keberadaan pacar saya, Umi.

Oh ya, karena perubahan sekolah tujuan, Umi tidak lagi mengikuti ujian simulasi Universitas K.

“Tetap saja, Asanagi-chan, kau benar-benar mengambil langkah yang berani~. Bahkan guru wali kelas kita tampak cukup panik karenanya. Benar kan, Ryoko?”

“Nah, kalau dia terus melanjutkan seperti biasa, Universitas K pasti sudah di depan mata. Orang tuamu pasti juga terkejut, kan?”

“Ahaha… Yah, ini bukan pertama kalinya saya melakukan koreksi arah secara tiba-tiba.”

Sedangkan Umi, saat ini dia sedang mempersiapkan wawancara dan esai rekomendasi dengan guru wali kelas kami. Selain itu, dia sepenuhnya fokus membantu saya belajar.

Aku benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih padanya.

“…Umi, aku juga akan berada di bawah pengawasanmu mulai sekarang.”

“Serahkan saja padaku! Kau berada di tangan yang tepat, yaitu Asanagi Umi-sensei, yang mengklaim memiliki tingkat kelulusan 100% (masih dalam proses)!”

“Wah, itu terdengar mencurigakan.”

“…Fufu.”

Kami saling memandang dan tertawa bersama.

Belum genap sebulan sejak kami memutuskan untuk bekerja sama menuju satu tujuan, tetapi karena kami sudah menghasilkan hasil yang solid seperti ini, tidak ada seorang pun di sekitar kami yang punya alasan untuk ikut campur.

Aku merasa bahwa selama Umi dan aku menggabungkan kekuatan kami, kami bisa mengatasi hampir semua hal.

…Dan menyaksikan tingkah laku kami yang terlalu manis itu, Nakamura-san dan Hayakawa-san hanya bisa tersenyum kecut.

“Pasti menyenangkan~. Asanagi-chan dan Maehara-shi masih sangat mesra bahkan di saat seperti ini… Aku juga ingin bersenang-senang dengan Souji, tapi dia memasang wajah serius dan berkata, ‘Mio-senpai, kau harus belajar untuk ujianmu, kan?’ Jadi aku terputus hubungan dengannya sejak liburan musim panas.”

“Takizawa-kun hanya mengkhawatirkanmu, Mio. Lagipula, kau bercita-cita masuk Universitas T.”

“Tapi aku selalu dapat nilai A di ujian simulasi Universitas T, lho? Nilainya sangat bagus! Pastinya berhubungan intim dengan pacarku sebulan sekali tidak akan merugikan, kan? Bagaimana menurutmu, Asanagi-chan?”

“Cara Anda menyampaikan pertanyaan masih seberani seperti biasanya… Dan, tolong jangan lontarkan pertanyaan itu lagi kepada saya.”

Dilihat dari sikap Nakamura-san, sepertinya hubungannya dengan juniornya, Takizawa-kun, berkembang dengan caranya sendiri.

…Tentu saja, aku samar-samar pernah mendengar tentang itu langsung dari Takizawa-kun sendiri.

Bagaimanapun, sangat bagus bahwa semuanya berjalan dengan baik.

Studi, pekerjaan, dan percintaan.

Saya sungguh berharap orang-orang terkasih di sekitar saya akan terus bahagia dan segala sesuatunya berjalan lancar bagi mereka.

Apakah egois jika aku mengharapkan hal itu?

Saat musim gugur tiba dan kami benar-benar harus fokus untuk ujian universitas, perubahan mulai terjadi di lingkungan sehari-hari saya.

Yang pertama adalah pekerjaan paruh waktu saya, yang telah saya tekuni sejak musim dingin tahun pertama saya.

Bahkan selama liburan musim panas, meskipun saya tidak masuk kerja, manajer dan Emi-senpai dengan baik hati tetap mencantumkan nama saya di daftar. Namun, karena merasa hal ini sudah terlalu merepotkan, saya memutuskan untuk resmi mengundurkan diri dari pekerjaan itu, setidaknya untuk saat ini.

“—Manajer, saya sudah selesai membersihkan dapur dan membuang sampah.”

“Terima kasih. Dan, terima kasih atas semua kerja keras Anda hingga saat ini.”

Aku mengembalikan seragam dan topi yang baru saja dicuci kering kepada manajer, yang telah berulang kali membantuku dalam hal penjadwalan dan pelatihan, dan menjabat tangannya untuk terakhir kalinya.

Awalnya saya memulai pekerjaan ini untuk mendapatkan uang untuk hadiah Umi, tetapi saya benar-benar senang bahwa toko ini adalah tempat pertama saya bekerja.

Salah satu alasan utama mengapa kecemasan sosial saya berkurang dan kemampuan komunikasi saya meningkat adalah karena saya berinteraksi dengan begitu banyak orang yang berbeda di Pizza Rocket. Usia, pengalaman hidup, cara berpikir—semua orang sangat berbeda, dan awalnya saya takut berinteraksi dengan mereka… tetapi Manajer Sakaki, Emi-senpai, dan semua orang memperlakukan saya dengan sangat baik.

“Semoga sukses ujianmu. Pilihan utamamu adalah Universitas K, kan?”

“Ya. Jika semuanya berjalan lancar, aku akan menjadi junior Emi-senpai.”

“Ya, benar. Aku selalu lupa karena tingkahnya yang biasanya, tapi gadis itu sebenarnya kuliah di Universitas K. Jujur saja, perbedaannya sangat besar sampai membuatku pusing.”

“Ahaha… Maaf kalau saya mengatakan ini, tapi saya benar-benar mengerti—”

“—Aku sudah kembali dari pengantaran~! …Tunggu, ada apa, Manajer? Dan Maki juga?”

“Oh, tidak ada apa-apa… Ah! Sepertinya kita punya pelanggan, aku akan mengurusnya! Maehara-kun, sisanya kuserahkan padamu!”

“Ah, Manajer…!”

Sambil memperhatikan manajer bergegas menuju kasir, aku menoleh ke arah Emi-senpai, yang menatapku dengan mata setengah terpejam.

Aku butuh topik yang bagus, apa saja—

“! Oh, benar. Emi-senpai, kamu lulus musim semi mendatang, kan? Bagaimana pencarian kerjamu?”

“…Maki, apakah kau mencoba menghindari topik ini dengan halus?”

“Tidak? Apa maksudmu?”

“Mencurigakan… Baiklah, aku akan membiarkannya hari ini demi kamu. …Lalu? Rencana masa depanku?”

“Ya. Saya mungkin akan menempuh jalan yang sama dalam waktu dekat, jadi saya pikir saya akan meminta referensi.”

“Itu pola pikir yang bagus. …Meskipun, saya termasuk dalam kelompok yang tidak sedang mencari pekerjaan.”

“Hah?”

“Aku akan melanjutkan ke sekolah pascasarjana. Jadi, Maki, kita akan terus menjadi senior dan junior.”

“Program magister, kan?”

“Ya. Mengejutkan, bukan?”

Saya sempat berasumsi bahwa lulus universitas otomatis berarti mendapatkan pekerjaan, tetapi tentu saja, jalur itu juga ada.

Mengingat kepribadian Emi-senpai yang aktif, saya sepenuhnya berharap dia akan langsung mendapatkan pekerjaan di perusahaan papan atas, jadi saya benar-benar terkejut.

“Aku belum memutuskan apakah akan melanjutkan sampai doktor. Tapi belakangan ini, aku mulai tertarik dengan penelitian… Yah, ada berbagai alasan, seperti ingin menjadi mahasiswa sedikit lebih lama, atau diam-diam menyukai seorang pria yang satu tahun lebih tua dariku. Ehehe.”

“…Tolong kembalikan rasa hormat yang baru saja kurasakan padamu.”

Namun tetap saja, itu sangat mirip dengan Emi-senpai.

Entah itu motif yang benar-benar tulus atau motif yang lahir dari niat yang sedikit tidak murni… Setiap orang memiliki alasan masing-masing, dan itu tidak masalah.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan setelah masuk Universitas K, Maki? Apakah kamu punya tujuan yang ingin dicapai, atau impian untuk masa depan? Atau kamu tipe orang yang baru menemukan tujuan setelah diterima, seperti aku?”

“Soal jalur karier saya, saya rasa saya termasuk golongan yang terakhir. Bukannya saya tidak punya impian untuk masa depan, tetapi impian itu tidak terlalu berkaitan dengan pekerjaan.”

Membangun keluarga bahagia bersama Umi adalah tujuan terbesar saya, tetapi ketika sampai pada pekerjaan apa yang akan saya ambil atau bagaimana saya akan mendapatkan uang untuk mewujudkannya, semuanya masih belum jelas bagi saya, tidak seperti Umi.

Apakah saya akan melanjutkan studi setelah universitas, menjadi pegawai negeri, dan menjalani kehidupan yang relatif stabil dengan penghasilan tetap? Atau akankah saya mencari pekerjaan di sektor swasta, atau mungkin mengeksplorasi jalur lain seperti wirausaha?

Selama Umi tersenyum bahagia, pekerjaan apa pun tidak masalah… Mungkin karena aku berpikir seperti itu, sulit bagiku untuk mempersempit keinginanku sendiri ketika memilih karier.

“Begitu. Nah, seperti yang mungkin kau tahu, gelar dari Universitas K berarti kau tidak akan kesulitan mencari pekerjaan di sini, jadi untuk sekarang, fokus saja pada ujianmu. …Maki, begitu musim semi tiba, apakah kau ingin berkeringat bersama senpai-mu di sini lagi?”

“Ya. Aku akan mengurus SIM-ku, dan kita bisa bekerja sebagai kurir pengiriman bersama.”

“Oh, kedengarannya bagus~. Tapi hei, jika gaji di sini terlalu rendah, kamu bisa pergi ke tempat lain saja. Ada banyak tempat dengan kondisi yang lebih baik daripada di sini.”

“S-Senpai… manajer bisa mendengarmu.”

“Aku mengatakannya agar dia mendengarku. …Baiklah kalau begitu, jaga diri baik-baik, Maki.”

“Kamu juga.”

Setelah berjabat tangan erat dan berpisah dengan Emi-senpai, saya meninggalkan Pizza Rocket melalui pintu keluar karyawan.

“…Terima kasih untuk semuanya.”

Setelah berjalan sebentar ke suatu tempat di mana seluruh bangunan tampak sempurna dalam pandangan saya, saya berbalik dan memberi hormat dalam-dalam kepada tempat kerja yang telah merawat saya dengan sangat baik.

Apakah saya akan terus bekerja di sini setelah masuk universitas, atau akankah saya mencari pekerjaan paruh waktu baru di tempat lain? Saya belum tahu.

Untuk sekarang, saya akan memastikan untuk memesan makanan melalui layanan antar dalam waktu dekat.

Sekalipun bukan lagi tempat kerja saya, Pizza Rocket akan tetap menjadi menu rutin akhir pekan di rumah keluarga Maehara.

Lebih dari sebulan telah berlalu sejak semester baru dimulai, dan akhirnya tiba bulan Oktober. Dengan Ujian Umum—rintangan pertama untuk ujian masuk universitas—yang hanya tinggal tiga setengah bulan lagi, para siswa kemungkinan mulai merasakan stres belajar.

Seolah-olah direncanakan dengan sempurna, peristiwa itu pun tiba.

Festival Budaya SMA Joutou. Secara resmi bernama ‘Festival Joutou’—karena tahun lalu adalah festival olahraga, ini adalah acara sekolah besar pertama kami dalam dua tahun, dan yang terakhir bagi kami siswa kelas tiga.

Karena belajar untuk ujian adalah prioritas utama kami, siswa kelas tiga secara teknis libur dan partisipasi bersifat opsional. Namun, karena ini juga menjadi kesempatan untuk membuat kenangan terakhir di SMA, hampir tidak ada kelas yang memilih untuk tidak ikut sama sekali. Mulai dari seni mosaik raksasa yang dibuat dengan foto semua orang di kelas, hingga rumah hantu yang membentang di seluruh kelas, kafe pelayan, dan berbagai gerai makanan, sebagian besar kelas berpartisipasi dengan antusiasme yang cukup besar.

Tentu saja, kelas 11 kami pun tidak terkecuali. Alih-alih membuat alasan seperti ‘kami adalah kelas persiapan perguruan tinggi tingkat lanjut,’ kami memutuskan untuk sepenuhnya menikmati festival budaya satu hari tersebut.

“—Jadi, dengan suara mayoritas, telah diputuskan bahwa Kelas 11 kita akan mementaskan drama menggunakan panggung utama gimnasium! Kita bisa mengharapkan persaingan ketat untuk panggung utama dari klub musik ringan, band kuningan, dan kelas-kelas lain, tetapi jangan khawatir! Saya akan menggunakan wewenang saya sebagai mantan ketua OSIS untuk benar-benar memaksa kita masuk!”

“Mio, kamu tidak perlu mengatakan hal-hal seperti itu dengan lantang.”

Mungkin karena ia memiliki terlalu banyak waktu luang setelah menyerahkan kursi ketua OSIS kepada Takizawa-kun di periode kedua, Nakamura-san menjadi sangat bersemangat.

Dia sangat antusias sehingga dia mengambil peran sebagai sutradara, penulis skenario, dan manajer panggung sendirian, menunjukkan vitalitas yang melimpah.

Dan tentu saja, sebagai sesama anggota komite eksekutif, Hayakawa-san, bersama teman-temannya—aku dan Umi—ikut terlibat untuk membantu.

…Meskipun begitu, itu cukup menyenangkan dan menjadi perubahan suasana yang baik, jadi tidak mengganggu sama sekali.

“—Nakamura-san, bolehkah saya bertanya?”

“Ya, silakan, si kecil yang imut.”

“Cu…? Ini Asanagi, Nakamura-san. …Um, bermain drama itu bagus, tapi apakah isinya sudah ditentukan? Tergantung dramanya, mungkin butuh banyak waktu untuk menyiapkan properti dan kostum.”

Pementasan drama membutuhkan waktu persiapan yang lebih lama daripada karya pameran yang kami buat dua tahun lalu. Seperti yang Umi katakan, jika latarnya fantasi, kami membutuhkan kostum dan properti yang sesuai, dan para aktor membutuhkan waktu untuk menghafal dialog mereka.

“Fufu, tidak perlu khawatir soal itu. Persiapan untuk kostum dan properti sudah dilakukan.”

“Apakah itu berarti Anda sudah mengatur semuanya, Nakamura-san?”

“Ya. Kaede dari kelas sebelah bilang dia akan mengurus kostumnya, dan propertinya sudah ada di depan kita.”

“? Tepat di depan kita?”

Nakamura-san tersenyum sambil menunjuk meja guru, sementara Hayakawa-san, yang tampaknya sudah mengetahui detailnya, tersenyum kecut di sampingnya.

…Begitu ya. Jadi memang seperti itu.

“Maki, apakah kamu sudah mengetahuinya?”

“Baiklah… Nakamura-san, apakah Anda kebetulan berencana untuk membuat drama modern?”

“Yeees! Sebuah cerita yang berlatar di sekolah, dan genre-nya adalah komedi romantis!”

Memang benar bahwa melakukan hal itu akan menghemat upaya kita di beberapa bidang, tetapi beban pada para aktor tidak akan berubah.

Masalah sebenarnya dimulai di sini… Bahkan pada tahap ini, saya sudah memiliki firasat buruk tentang hal ini.

Sebuah komedi romantis yang disutradarai, ditulis, dan dipentaskan dengan penuh antusias oleh Nakamura-san—berlatar di sebuah SMA yang dimodelkan seperti SMA kita (mungkin)—dan mengingat kepribadian Nakamura-san, dia pasti tidak akan mendasarkan karakter pada dirinya sendiri. Yang berarti…

“Jadi, saya ingin menentukan orang-orang yang akan memerankan tiga karakter utama! Satu laki-laki untuk peran protagonis, dan dua perempuan untuk peran heroine. Pertama, untuk peran protagonis, Nakahara Masaki…”

“O-Keberatan!”

“Astaga, ada apa ini, Maehara-shi? Kita baru saja mengambil keputusan bulat.”

“Aku mengerti, tapi aku merasa pernah mendengar nama peran yang sangat mirip dengan itu sebelumnya…”

“Nfufu, mungkin itu hanya imajinasimu. Ngomong-ngomong, untuk heroine utama, Yuunagi Sora, dan heroine pendukung, Asami Yoru-chan…”

“Tunggu dulu! Nakamura-san, itu tercampur! Anda mencampur berbagai macam hal!”

Umi langsung menimpali dengan balasan, tetapi tampaknya sumber materi untuk komedi romantis ini memang kita sendiri.

…Memang benar bahwa dengan cara itu dia tidak perlu menulis cerita dari awal, dan dengan meminta kami—sumber aslinya—memainkan peran tersebut, akan menghemat banyak usaha dalam menghafal dialog.

Sekalipun ada unsur fiksi yang disisipkan karena ini adalah sebuah drama, bagi siapa pun yang mengetahui keadaan sebenarnya, rasanya drama ini hanya akan menjadi sebuah reka ulang yang dramatis.

“Jangan khawatir, aku hanya malas memikirkan nama karakter. Cerita sebenarnya benar-benar terpisah. Lagipula, menciptakan kembali kalian berdua persis seperti apa adanya akan menimbulkan masalah bagi banyak orang. Karena alasan rating usia.”

“…K-Kita berpacaran dengan cara yang benar-benar sehat! Benar kan, Maki?”

“Ya. Saya ingin berpikir begitu…”

Mengesampingkan situasi kita saat ini di mana hati dan tubuh kita sangat terhubung, jika itu terjadi sekitar dua tahun lalu ketika Umi dan saya masih ‘berteman,’ seharusnya itu menjadi kisah cinta yang benar-benar polos.

…Tidak, bahkan jika isinya tidak bermasalah, saya tidak berniat untuk meniru perilaku kita saat itu.

Namun, seperti yang diperkirakan, di Kelas 11—yang sebagian besar terdiri dari siswa yang relatif pendiam—tidak ada seorang pun yang akan menawarkan diri untuk menjadi inspirasi di antara dua hal yang jelas tersebut.

“Maehara-shi, Asanagi-chan, tolong! Jika kalian berdua berperan sebagai protagonis dan heroine, aku akan memberi kalian hadiah yang besar! Aku tidak punya uang, jadi aku harus membayar dengan tubuhku, tapi tetap saja!”

“Perhatikan pilihan katamu… Maki, apa yang harus kita lakukan?”

“Hmm… Menghafal dialog terdengar sulit, tapi kalau kau lawan mainku, Umi… kurasa tidak apa-apa.”

“Kalau begitu, Maki… Hei Nakamura-san, cuma mau tanya, tapi Anda belum memasukkan arahan yang aneh, kan? Seperti adegan ciuman, atau adegan di mana kita harus sangat genit?”

“Tentu saja! Ciuman dan rayuan itu sudah tercatat!”

“Aku menyuruhmu untuk mengeluarkannya!”

Sepertinya naskah masih perlu disempurnakan, jadi sepertinya studi ujian kami akan istirahat sejenak sampai festival budaya.

Bagaimana ya mengatakannya… ini akan menjadi acara yang sibuk.

“Baiklah, protagonis dan heroine sudah ditetapkan sebagai Maehara-shi dan Asanagi-chan sesuai rencana. …Dan dengan itu, Ryoko, silakan berperan sebagai heroine pendukung.”

“Aku sudah menduga ini akan terjadi… Baiklah, aku akan melakukannya. Tidak adil jika aku membebankan semuanya pada Maehara-kun dan Asanagi-san.”

“Hehe, terima kasih, Ryoko~.Aku sayang kamu~.”

“………”

“Hei, hei, jangan pasang wajah jijik seperti itu…”

Setelah tiga peran utama, peran-peran kecil lainnya, serta kru tata suara dan pencahayaan ditentukan, yang tersisa hanyalah mempersiapkan pertunjukan sebenarnya.

“Nakamura-san, saya ingin meninjau naskahnya, jadi mari kita adakan pertemuan dengan para pemeran utama setelah ini. Maki, dan Ryoko-san, apakah itu tidak masalah?”

“Ya.”

“Baik, oke.”

“Mengerti.”

“Selain itu, saya ingin membahas secara singkat arahan panggung, jadi bisakah satu orang dari bagian suara dan satu orang dari bagian pencahayaan bergabung dengan kami? Tim properti bisa bersiap dulu… Baiklah, bubar untuk hari ini!”

Mengambil alih kendali dari Nakamura-san, Umi dengan sigap memberikan instruksi kepada berbagai kelompok.

Akan sulit menyeimbangkan hal ini dengan belajar untuk ujian, tetapi begitu Umi memutuskan untuk melakukan sesuatu, kemampuan kepemimpinannya tetap tajam seperti biasanya.

Hal itu membuatku merasa nostalgia, mengingatkanku pada musim gugur dua tahun lalu.

“Ada apa, Maki? Kau menatap wajahku sambil menyeringai.”

“Tidak apa-apa… Aku hanya berpikir kamu terlihat sangat keren lagi.”

“Keren saja?”

“Tentu saja, kamu bahkan lebih imut dan cantik dari itu.”

“Begitu ya? Bagus kalau begitu.”

Sepertinya kami akan menghadapi waktu yang sangat sibuk menjelang festival itu sendiri, tetapi karena kami yang melakukannya, saya ingin menikmatinya sepenuhnya dan membantu memeriahkan acara tersebut sebagai mahasiswa.

Sebelum menjadi siswa yang sedang menghadapi ujian yang akan berlangsung beberapa bulan lagi, kami adalah siswa SMA.

Sepulang sekolah hari itu, kami memutuskan untuk mengadakan pertemuan di restoran keluarga terdekat. Meskipun saya tidak keberatan menggunakan rumah saya untuk pertemuan kecil, kami memutuskan untuk mengikuti saran Umi agar tidak mengganggu ibu saya yang sedang di rumah.

Karena tempat ini adalah tempat favorit para siswa SMA Joutou, saat kami tiba, restoran itu sudah penuh sesak dengan siswa yang mengenakan seragam yang sama, kemungkinan besar mereka datang untuk pertemuan festival budaya mereka sendiri.

Karena acara ini hanya diadakan setiap dua tahun sekali, tampaknya semua orang menantikannya.

“—Ah! Itu Maki-kun dan yang lainnya! Heeeey!”

“Amami-san… dan Nitta-san juga.”

“Hai~.”

Saat kami menuju meja kami, Amami-san dan Nitta-san memperhatikan kami dan melambaikan tangan.

Selain mereka berdua, Arae-san dan Yamashita-san juga ada di sana, bersama dengan Shichino-san dan Kaga-san, yang tampaknya baru bergabung dengan kelompok mereka.

“Hei, hei, Umi, kalian mau ikut apa di festival budaya?”

“Kami berencana untuk membuat drama, berdasarkan ide Nakamura-san. Bagaimana dengan kalian?”

“Kafe pelayan super klasik! Kaga-san dan Yama-chan sedang membuat seragam pelayan yang lucu untuk kita~. Benar kan, Nagisa-chan?”

“Aku sudah bilang terus aku tidak memakainya…”

“Tidak! Nagisa-chan, kamu sangat imut dan cantik, kamu benar-benar harus menjadi pelayan! Benar kan, semuanya?”

“Ya, ya. Ini tentang menempatkan orang yang tepat di tempat yang tepat, Arae-cchi.”

“Nitta-chan benar. Dengar, Arae-san, aku sudah mengatakannya berulang kali, tapi kita butuh seorang pelayan yang sedikit pemarah dan nakal. Ini tentang memiliki variasi!”

“Hei, Kaede~, bolehkah aku memegang gitar?”

“Ahaha… Nagi-chan, mungkin menyerah saja kali ini?”

“……………………”

“Arae-san, menatapku tajam tidak akan menyelesaikan apa pun, sayangnya…”

Dulu hanya ada Amami-san, tetapi dengan semakin banyak orang yang ikut campur, bahkan Arae-san yang biasanya tangguh pun tampak kewalahan.

Aku tidak tahu sudah berapa kali dia mendecakkan lidah, tetapi kenyataan bahwa dia akhirnya menurutinya adalah alasan mengapa dia bersikap tsundere, dan mungkin alasan mengapa orang-orang berkumpul di sekitarnya.

…Yah, bagaimanapun juga, mereka tampak bersenang-senang dengan cara mereka sendiri, dan itu bagus.

“Mari kita biarkan kelompok yang berisik itu dan lanjutkan diskusi kita. …Nakamura-san, naskahnya sudah selesai, kan?”

“Ya. Aku sudah mendengar jadwal festival budaya dari Souji sebelumnya, jadi aku mengerjakannya sedikit demi sedikit sebagai selingan dari belajar… Ini dia.”

“Mm.”

Nakamura-san mengeluarkan tablet dari tasnya dan meletakkannya di tengah meja agar kami semua bisa memeriksa isinya.

Sekilas, cerita ini tampak seperti komedi romantis sekolah yang cukup standar. Tokoh utamanya, Maki… maksudku, Masaki, adalah seorang penyendiri yang tidak cocok dengan lingkungannya dan selalu menyendiri di pojok kelas. Melalui serangkaian kejadian tak terduga, ia bertemu dengan tokoh wanitanya, Umi… maksudku, Sora, dan cerita ini menggambarkan hubungan emosional mereka yang semakin berkembang. Tokoh pendukung wanita, Yoru, adalah sahabat Sora, tetapi menyimpan perasaan suka yang tersembunyi pada tokoh utama, sehingga menciptakan segitiga cinta…

…Bagaimanapun Anda melihatnya, rasanya persis seperti apa yang terjadi di sekitar kita di masa lalu.

Yah, mungkin itu hanya berarti bahwa itu adalah klise umum dalam kisah romantis.

Setelah membacanya, Umi adalah orang pertama yang memberikan tanggapannya.

“—Nakamura-san.”

“Hmm, apakah ada ketidaksesuaian fakta di suatu tempat? Tolong jelaskan lebih lanjut—”

“Tidak ada komentar. …Saya hanya berpikir itu ditulis dengan sangat baik. Ungkapannya juga cukup halus.”

“Ah, ya. Itu versi yang disensor. Ada juga versi sutradara (R-18), mau membacanya?”

“Tentang bagian ini di halaman 28… Melakukannya dengan ciuman bibir ke bibir mungkin terlalu sulit, jadi saya ingin mengubahnya menjadi ciuman di pipi setidaknya.”

“Hei Ryoko, Asanagi-chan sama sekali dan tanpa alasan mengabaikanku barusan.”

“Jelas sekali. Lebih penting lagi, Mio, karakter Yoru-chan ini cukup agresif. Haruskah aku bersikap seolah-olah aku sedang berusaha merebut protagonis darinya?”

“Hm? Oh, saya kira itu akan lebih mudah dipahami oleh penonton. Secara pribadi, itu bukan pendekatan favorit saya.”

Seperti yang Nakamura-san sebutkan, karena kami tampil di panggung gimnasium yang besar, dialog dan gerakannya ditulis agar terlalu dramatis.

Belum pasti kami akan menggunakan naskah ini… tetapi di antara menghafal dialog dan berakting, kami harus mengesampingkan rasa malu dan mengerahkan semua kemampuan kami.

“Jadi, mengingat kepribadian Yoru-chan, aku harus langsung menggunakan kontak fisik yang lebih agresif… Maehara-kun, apa kau punya waktu sebentar?”

“Hah?”

“Hup… di sana.”

“! T-Tunggu, Ryoko-san…!?”

Setelah mengkonfirmasi deskripsi karakter dan arahan akting dengan Nakamura-san, Hayakawa-san tiba-tiba mencondongkan tubuh dan memelukku.

Meskipun dia tipe orang yang mudah mengikuti arus, dia tidak pernah tampak seperti orang yang akan melewati batas seperti ini padaku, jadi baik Umi maupun aku benar-benar terkejut.

“U-Um…”

“Ah, maaf sudah mengejutkanmu. Kupikir aku harus mengecek sensasi fisiknya dulu agar aktingku tidak kaku saat pertunjukan sebenarnya. Lagipula, ini pertama kalinya aku memainkan peran utama dalam sebuah drama…”

“A-Ah, saya mengerti. Itu masuk akal.”

Tampaknya tindakannya muncul karena ia terlalu serius menjalankan peran yang diberikan kepadanya. Dari ekspresinya, aku samar-samar bisa menyimpulkan bahwa tidak ada motif tersembunyi, dan itu melegakan.

…Namun, tulang rusukku di sisi yang berlawanan dengan Hayakawa-san terasa sangat sakit saat ini.

“Um, Umi-san?”

“Apa.”

“Sisi saya… um, kalau Anda bisa sedikit lebih pelan…”

“Aku juga sedang berlatih akting.”

“Tidak ada adegan di mana tokoh utama wanita mencubit sisi tokoh utama pria di tempat yang tidak terlihat oleh siapa pun, meskipun…”

Karena radar kecemburuannya tampaknya berbunyi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Umi terlihat menggembungkan pipinya dan menatapku dengan penuh tuduhan.

…Dan menyadari percakapan dari meja sebelah, para gadis—atau lebih tepatnya, Amami-san dan Nitta-san—menatap kami dengan senyum menggoda.

“Muu~, kalian sepertinya sangat bersenang-senang di sana~… Hei, Nakamura-san, bolehkah aku ikut bergabung juga? Peran kecil pun tidak apa-apa~.”

“Kenapa tidak diubah saja menjadi komedi romantis harem dan membuat alur ceritanya benar-benar kacau? Yuu-chin, aku, Arae-cchi, dan mungkin tambahkan Yama-chan, Kaga-san, dan Shichino-san juga.”

“Oh, itu terdengar bagus! Kita bisa mengganti judulnya menjadi ‘Nasib Si Bajingan Harem Mae… maksudku, Nakahara-kun’!”

“ “ T-Tidak, tidak!” “ “

Umi dan saya langsung menghentikan upaya Nakamura-san untuk menulis ulang naskah berdasarkan momentum semata.

Karena duo siswa berprestasi Nakamura-san dan Hayakawa-san adalah anggota komite eksekutif, saya merasa sangat tenang sampai saat ini. Tetapi karena Nakamura-san cenderung terbawa suasana dan Hayakawa-san agak ceroboh, tampaknya, seperti dua tahun lalu, Umi dan saya harus mengambil peran lebih aktif untuk menjaga kekompakan kelas.

“Hhh… Kurasa selalu berakhir seperti ini… Maki.”

“Baiklah, akankah kita melakukan yang terbaik bersama lagi?”

“Ya.”

“Benar.”

Melihat Nakamura-san dan yang lainnya, yang kini telah menyeret kelompok Amami-san ke dalam diskusi yang meriah dan kacau, Umi dan aku saling bertukar pandang dan tersenyum kecut.

Sama seperti dua tahun lalu, kami kembali berada dalam posisi yang membutuhkan kerja keras, tetapi saya merasa bahwa kami berdua sekarang mampu mengatasi apa pun.

Berbeda dengan dulu, Umi dan aku terikat oleh ikatan yang kuat sebagai ‘sepasang kekasih.’

Festival budaya yang tak terlupakan yang menjadi katalis bagi hubungan kami untuk berkembang dari ‘teman’ menjadi ‘kekasih’—aku ingin berusaha semaksimal mungkin untuk memastikan semua orang bisa mengakhirinya dengan senyuman kali ini juga.

Setelah rapat pembahasan naskah, kami untuk sementara menetapkan judulnya sebagai “Langit dan Malam Nakahara-kun” dan mulai berlatih dengan sungguh-sungguh.

Sebagai tokoh utama dalam cerita, jumlah dialog saya tentu saja sangat banyak dibandingkan dengan dua pemeran utama lainnya. Mungkin karena mereka memasukkan unsur musikal, ada beberapa adegan di mana saya harus bernyanyi. Mengingat ini adalah drama pertama saya di sekolah… dan sebagai peran utama pula, ini tampaknya akan menjadi tantangan yang cukup berat.

Sepulang sekolah, ketiga pemeran utama ditambah Nakamura-san pergi ke tempat karaoke langganan kami untuk berlatih bernyanyi di depan orang lain, serta menyanyikan lagu-lagu itu sendiri.

Kami berada di sana murni untuk latihan menyanyi, jadi kami tidak berniat untuk sekadar bermain-main. Namun…

“—Baiklah! Kalau begitu, yang pertama giliran, Amami Yuu, aku mulai~!”

“Ya, ambillah, Yuu-chi~n!”

“Wohoo, calon idola aktif~!”

…Aku tidak tahu kapan informasi itu bocor, tapi Amami-san, Nitta-san, Yamashita-san, dan seluruh kru Kelas 10 ikut serta.

“…Hei, Nakamura-san, kenapa kau membawa Yuu dan yang lainnya? Ini sama sekali bukan latihan untuk Maki.”

“Saya pikir kehadiran lebih banyak orang di sekitar akan bagus untuk membangun keberanian Maehara-shi. Yang Anda butuhkan untuk bernyanyi di depan banyak orang bukanlah teknik, tetapi keberanian untuk tidak gugup di atas panggung.”

“Ugh… memang benar, ada logikanya, tapi…”

Dengan adanya pameran dan stan lain yang berjalan bersamaan, sulit untuk memperkirakan berapa banyak mahasiswa atau orang luar yang akan datang untuk menonton pertunjukan kami. Namun, lebih baik berlatih dengan asumsi bahwa kami akan menjadi sasaran tatapan puluhan orang.

Aku masih sedikit ragu untuk bernyanyi di depan siapa pun selain Umi… tapi aku tidak membenci bernyanyi itu sendiri, dan karena arahan akting Nakamura-san (?) akan sangat detail kali ini, yang harus kulakukan hanyalah mengikuti instruksi.

Setelah Amami-san selesai menyanyikan lagunya dan suasana di ruangan menjadi lebih ceria, mikrofon segera diberikan kepada saya.

“Ehehe, ini dia, Maki-kun!”

“Ah, ya. Terima kasih…”

Karena ini adalah latihan menyanyi dan akting, Nakamura-san yang memilih lagu-lagunya. Ada beberapa, tetapi sebagian besar adalah lagu-lagu bergaya musikal.

“Maehara-shi, Anda tidak bisa hanya mengikuti lirik yang bergulir di layar. Anda harus mengikuti irama dan mengekspresikannya tidak hanya dengan suara Anda, tetapi juga dengan tubuh Anda. Mengerti?”

“Itu tugas yang berat… tapi saya akan mencobanya.”

Aku melirik sekilas ke arah Umi. Menyadari hal itu, dia berbisik,

‘Lakukan yang terbaik’

dan tersenyum padaku.

…Aku berharap hanya Umi yang ada di sini.

Menerima tatapan lembut dan penuh perhatian dari Umi, serta tatapan penuh harap dan antusias dari Amami-san dan yang lainnya yang ingin mendengar suara nyanyianku, aku menguatkan diri dan mulai bernyanyi.

“—-”

Aku berusaha untuk meminimalkan kehadiran orang lain selain Umi dalam pikiranku, mencoba bernyanyi seolah-olah hanya kami berdua yang sedang karaoke.

Suara nyanyiku tidak buruk (*menurut Umi), jadi itu seharusnya bukan masalah.

“Oh~…”

“Heh~, kamu ternyata cukup bagus.”

Aku berhasil menyanyikan bagian chorus pertama, dan reaksi dari Amami-san dan Nitta-san tampak sangat positif.

Melihat reaksi mereka, Umi diam-diam menunjukkan ekspresi puas dan penuh kemenangan… Itu sangat menggemaskan.

“Maehara-shi, coba nyanyikan bagian chorus dengan sedikit lebih berlebihan. Perhatikan perubahan dinamika antara bait dan pra-chorus.”

“Y-Ya, Direktur. …Seperti ini?”

“Bagus, tapi kamu masih belum sepenuhnya menghilangkan rasa malumu. Coba ingat saat kamu benar-benar menggoda Asanagi-chan.”

“Aku memang mengaku padanya, tapi aku tidak ingat pernah melakukan hal seperti itu…”

Saat diminta untuk menciptakan kembali kenangan yang tidak pernah ada, saya disuruh menyanyikan beberapa lagu lagi.

Baru sekitar tiga puluh menit berlalu, tetapi saya sudah dilanda rasa lelah yang luar biasa.

“Hmm~… Yah, ini pertama kalinya, jadi untuk Maehara-shi, kurasa ini nilai lulus? Baiklah, selanjutnya Ryoko, ayo. Maehara-shi, hafalkan dialogmu bersama Asanagi-chan.”

Setelah menyerahkan mikrofon kepada Hayakawa-san, saya pindah ke tempat yang telah ditentukan tepat di sebelah Umi.

Saat musik mulai dimainkan dan perhatian beralih dari saya ke Hayakawa-san, Umi dengan santai melingkarkan lengannya di lengan saya dan memeluk saya erat-erat.

“Kerja bagus, Maki. Ini, teh oolong.”

“Terima kasih. …Um, bagaimana penampilan saya tadi?”

“Secara pribadi, nilainya 100 dari 100… tetapi dengan asumsi performa sebenarnya, Anda masih perlu meningkatkan kualitasnya.”

“Begitu juga. Karena kita akan menggunakan mikrofon genggam, setidaknya penonton seharusnya bisa mendengar kita, tapi…”

Aku merasakannya saat bernyanyi, tetapi aku tidak memproyeksikan suaraku dari diafragma, jadi dalam hal akting, aku jelas perlu berusaha lebih keras.

Aku merasa sudah berusaha sebaik mungkin, tetapi aku masih merasa canggung, terlalu sadar akan tatapan orang-orang padaku.

Bagaimana mengatasi hal ini sebelum pertunjukan sebenarnya dimulai adalah tantangan sesungguhnya… tetapi hari ini, dengan waktu yang tepat—atau lebih tepatnya, karena keberuntungan semata—seseorang yang dapat kami ajak berkonsultasi sedang duduk tepat di depan kami.

“Ada apa, kalian berdua?”

Menyadari tatapan kami, Amami-san bergeser ke sofa kami dan bersandar.

Jika kalian ingin bertanya sesuatu, aku akan mendengarkan! Bahkan, silakan bertanya padaku! sepertinya ia berkata demikian, mencoba bermain-main dengan kami seperti anak anjing yang bersemangat—sifat yang sama sekali tidak berubah bahkan setelah ia memulai kariernya di dunia hiburan.

“Hei Yuu, aku ingin bertanya sesuatu… Bagaimana caramu mengendalikan rasa malu? Kamu sering melakukan pemotretan majalah di luar ruangan dan semacamnya, kan?”

“Ya. Karena ini majalah mode yang cukup terkenal di sini, gadis-gadis dari sekolah lain dan orang-orang yang lewat sering menatap, dan orang-orang diam-diam memotretku sepanjang waktu. Jadi, ketika aku berpose dan sebagainya, jujur ​​saja, aku cukup malu di dalam hati.”

Bahkan Amami-san pun menyimpan perasaan yang sama seperti kita di lubuk hatinya, tetapi Anda tidak akan pernah merasakan sedikit pun hal itu dari gadis yang menghiasi halaman-halaman majalah tersebut.

‘Amami Yuu’ yang selalu kita lihat ada di sana.

“Aku tidak tahu apakah ini akan bermanfaat bagi kalian, tapi… selama syuting, aku rasa aku mencoba untuk tetap menjadi diriku yang sebenarnya. Bukan ‘Amami Yuu’ yang berdandan, menjadi model atau idola, tapi diriku yang bergaul dengan Umi, Nina-chi, Maki-kun, atau Nozomu-kun. Itulah mengapa para juru kamera sering memujiku, mengatakan hal-hal seperti, ‘Kamu terlihat sangat otentik seperti anak SMA.'”

“Berperan sebagai diri sendiri…”

Diriku yang biasanya.

Saat aku bersantai bersama Umi di pagi hari setelah dia menjemputku.

Saat kami bertemu dengan Amami-san dan Nitta-san dan berjalan ke sekolah sambil bertukar candaan konyol.

Saat aku sedang berduaan dengan Umi di rumahku sepulang sekolah.

Di sana tidak ada tatapan yang mengganggu dari orang asing, dan tidak ada perasaan malu.

“Saya sudah membaca naskah yang ditunjukkan Nakamura-san kepada kita tadi, dan inspirasinya mungkin dari kalian berdua, kan? Kalau begitu, daripada mencoba ‘berakting’ sebagai karakter dengan canggung, bukankah lebih baik kalian menunjukkan diri kalian apa adanya?”

“Seperti biasa…”

“…Diri Sendiri.”

Dari segi akting sebenarnya, mungkin itu pendekatan yang salah, tetapi jika kita melakukan itu, mungkin bahkan aktor pemula seperti kita pun bisa melakukannya.

Jika kita ditempatkan dalam situasi yang digambarkan dalam naskah tersebut, bagaimana perasaan kita? Bagaimana kita akan bersikap?

Jika kita berhenti secara sadar mencoba berperan sebagai orang lain, satu-satunya yang tersisa hanyalah keberanian.

“Lihat? Sederhana, kan?”

“Tidak, ini sama sekali tidak mudah.”

“Eeeh!? Kupikir aku telah mengatakan sesuatu yang benar-benar mendalam untuk sekali ini! Itu adalah karya agungku!”

“Nona! Serangan Yuu meleset!”

“Jangan membuatnya terdengar seperti permainan video… Muu~.”

Sambil menggembungkan pipinya tanda ketidakpuasan, Amami-san memeluk Umi erat-erat.

Saran Amami-san sama sekali tidak sederhana, tetapi pada akhirnya bermuara pada satu tujuan yang jelas. Aku merasa jika kita bisa melewati rintangan itu, kita pasti bisa mengatasinya.

Tidak ada salahnya mencoba.

“—Baiklah, aku sedikit khawatir, tapi Ryoko sepertinya akan mengatasinya dengan sangat baik. Jadi, Asanagi-chan, kaulah penutup acara. Kami mengandalkanmu, andalan divisi putri kelas lanjutan.”

“Berhentilah memberi saya gelar aneh seenaknya… Ryoko-san, saya akan mengambil mikrofon.”

“Ya. Aku tak sabar untuk mempelajari isi hati seorang gadis darimu.”

“Ryoko-san, kamu juga?”

Sambil menghela napas kesal, Umi mengambil mikrofon dan berdiri.

“Maki, pastikan kamu memperhatikanku baik-baik saat aku bernyanyi, ya?”

“Ya. Aku akan mengingatnya baik-baik.”

“Hehe, sepertinya aku harus serius untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

Dengan Amami-san dan yang lainnya menyemangatinya, Umi berdiri di depan monitor dan menarik napas dalam-dalam.

“Asanagi-chan, ini adalah lagu tentang cinta tak berbalas yang takkan pernah terwujud, jadi nyanyikanlah dengan mengingat hal itu. Bayangkan jika Maehara-shi akhirnya bersama Amami-chan—atau semacam itu.”

“……………………”

Entah dia benar-benar membayangkannya atau tidak, wajah Umi berubah menjadi ekspresi yang seolah-olah dia akan menangis kapan saja.

Sekalipun itu hanya untuk latihan akting, ucapan itu terlalu tidak peka untuk diucapkan kepada Umi.

Pada saat itu juga, hampir semua orang di ruangan itu menatap Nakamura-san dengan tatapan tajam dan menuduh.

“Guh… A-Asanagi-chan? Dengar, ini cuma hipotesis, oke? Benar kan? Jadi tolong jangan terlihat seperti mau menangis.”

“…Maki itu idiot.”

“Aku merasa seperti baru saja terkena tembakan nyasar dalam jumlah yang luar biasa…”

Namun, jika dia mampu menyalurkan emosi sebanyak itu hanya dari situasi hipotetis, dia tidak akan memiliki masalah sama sekali di bidang akting. Bahkan Nakamura-san tampak merasa menyesal terhadap Umi, karena bimbingan aktingnya berakhir setelah membiarkan Umi menyanyikan hanya satu lagu.

“…Maki, aku kembali.”

“Selamat datang kembali. Um, silakan gunakan saya sesuka Anda.”

“…Mm.”

Setelah mengatakan itu, Umi memelukku erat-erat, seolah menyatakan bahwa dia tidak akan menyerahkanku kepada orang lain.

Dia bahkan tidak berpura-pura peduli dengan tatapan hangat dan penuh pengertian dari semua orang di ruangan itu.

Sejak malam Natal tahun lalu, kupikir kecemburuan Umi sudah agak mereda, tapi mungkin dia punya bakat tersembunyi yang mengejutkan seperti Amami-san.

…Namun, situasi di mana dia benar-benar bisa memanfaatkannya akan sangat terbatas.

Jadi, meskipun kadang-kadang menemui gangguan kecil seperti itu, kegiatan festival budaya kami—seperti latihan akting dan persiapan di balik layar—berjalan cukup lancar. Tetapi tentu saja, kami tidak melupakan tugas utama kami yang lain sebagai mahasiswa.

Secara umum, ujian masuk universitas dimulai secara serius sekitar bulan Januari tahun berikutnya. Namun, ujian berbasis rekomendasi dimulai pada bulan November, dan tergantung pada universitasnya—terutama universitas swasta—hasilnya keluar sebelum akhir tahun, yang berarti beberapa siswa akan memiliki jalan mereka terjamin sedikit demi sedikit.

Dan ini juga bukan masalah yang tidak terkait bagi saya.

“—Maki, maaf membuatmu menunggu. Orang sebelumku datang terlambat.”

“Tidak apa-apa. Omong-omong, bagaimana latihan wawancara tadi?”

“Ya. Mereka bilang saya mungkin sedikit dirugikan dalam hal OSIS atau kegiatan ekstrakurikuler, tetapi kualifikasi saya yang lain sangat bagus, jadi saya mungkin akan baik-baik saja.”

Dia sudah lolos seleksi internal sekolah yang diadakan pada bulan September, jadi yang tersisa hanyalah baginya untuk menunjukkan kemampuannya dengan benar selama ujian sebenarnya. Tentu saja, dia tidak boleh lengah.

Berlatih untuk festival budaya, mengikuti pelajaran, dan yang terpenting, memperhatikan pacar saya yang ujiannya akan segera tiba.

Bulan depan akan memberi saya banyak hal untuk dipikirkan.

Setelah bertemu dengan Umi usai wawancara simulasi, kami langsung menuju ke tempat bimbingan belajar langganan kami.

Dulu, saat aku masih berjuang di peringkat C, perjalanan ke tempat bimbingan belajar terasa menyiksa. Tapi sekarang, setelah Umi dan aku berhasil melewati rintangan itu bersama-sama dan nilaiku terus membaik, meskipun perlahan, langkahku terasa lebih ringan.

“Sanae, Manaka.”

“Ah, Umi-chan, dan Maehara-san juga.”

“Halo, kalian berdua~.”

Saat kami memasuki ruang kelas A, Nitori-san dan Houjou-san, yang sudah memesan tempat duduk untuk kami berempat, melambaikan tangan mempersilakan kami mendekat.

Mereka mengikuti ujian dengan jadwal yang sama seperti Umi, tetapi karena mereka berasal dari sekolah afiliasi, penerimaan mereka akan diproses di bawah kuota yang berbeda atau semacamnya. Karena mereka tidak bersaing untuk slot yang sama, suasana di antara ketiganya sangat damai.

…Kecuali Hachiga-san, yang duduk di salah satu kursi yang diperuntukkan bagi kami, dengan terang-terangan memasang ekspresi cemberut dan tidak senang tanpa alasan yang jelas.

“…Tidak adil, teman-teman. Meninggalkan aku begitu saja. Aku kesepian! Aku juga ingin bersenang-senang dan mengobrol dengan kalian!”

“Meskipun kau bilang begitu, kau tetap mengincar Universitas T, Midori. Mau bagaimana lagi. Bukankah kau kehilangan posisi pertama di ujian simulasi nasional karena orang lain… atau lebih tepatnya, karena Nakamura-san itu? Bukankah seharusnya kau belajar lebih giat?”

“Meskipun begitu, aku berada di posisi kedua hanya dengan selisih satu poin! Semangatku belum hilang!”

“Kapten, bukankah Anda sudah kalah jika harus bersikap sok tangguh seperti itu~?”

Namun, karena Hachiga-san sebelumnya tak tertandingi di peringkat pertama, disalip oleh Nakamura-san dalam hal nilai—walaupun hanya dengan selisih tipis—pasti sangat membuat frustrasi baginya.

Kebetulan, Nakamura-san dan Hayakawa-san bersekolah di tempat bimbingan belajar yang berbeda. Rupanya itu adalah tempat bimbingan belajar swasta, dan karena Nakamura-san tiba-tiba menjadi yang terbaik, dia menjadi topik hangat di antara para guru di tempat bimbingan belajar kami juga.

Sebenarnya, mengingat orang itu—meskipun dia secara resmi telah menyerahkan segalanya kepada ketua OSIS yang baru (Takizawa-kun)—masih muncul di OSIS dengan dalih ‘membantu,’ dan juga memimpin sebagai sutradara, manajer panggung, dan penulis naskah untuk festival budaya, menikmati kehidupan SMA-nya sepenuhnya… dari mana dia menemukan waktu untuk belajar?

Kehidupannya begitu penuh makna sehingga jujur ​​saja, itu sedikit menakutkan.

“Muu~… Maehara, berhentilah membentuk harem di tempat seperti ini dan cepatlah naik ke Kelas S tempatku berada~. Era ini adalah tentang cinta satu lawan satu, cinta murni, kau tahu?”

“Sayangnya, aku sudah mencurahkan seluruh cintaku yang tulus kepada kekasihku tersayang.”

Namun karena saya bertujuan untuk masuk Universitas K, sudah pasti saya perlu mengambil kelas di tingkat yang lebih tinggi.

Saat ini Umi selalu berada di dekatku dan membantuku belajar, tetapi dengan levelku saat ini, aku masih merasa kurang percaya diri.

Sembari menerima dukungan penuh dari Umi, saya juga membutuhkan pengajaran dari instruktur ujian profesional, dan kehadiran saingan yang—walaupun mungkin tidak setara dengan Hachiga-san—secara akademis lebih unggul dari saya.

Hasil ujian simulasi saya baru-baru ini sangat bagus, dan dengan orang-orang seperti Umi yang mengubah jalur akademiknya di tengah jalan, ada kemungkinan saya bisa naik ke Kelas S tergantung situasinya.

Untuk saat ini, saya hanya perlu mengatasi rintangan di depan saya satu per satu.

Percaya bahwa jika saya melakukannya, jalan pasti akan terbuka.

“Ah! Ngomong-ngomong, festival budaya SMA-mu akan segera datang, kan? Kelas Maehara-kun akan melakukan apa?”

“Um, kami sedang mementaskan drama yang disutradarai oleh Nakamura-san… Apakah kalian, kebetulan, akan datang menontonnya?”

“Tentu saja. Aku, Nitori, dan Houjou berencana pergi dua tahun lalu, tapi kami tidak bisa karena beberapa keadaan keluarga. Benar kan?”

“E-Eh, ya.”

“Nah, kalau kamu sebutkan itu, memang benar-benar terjadi… Ahaha.”

Mungkin karena teringat kunjungan mereka ke festival budaya kami dua tahun lalu, Nitori-san dan Houjou-san memasang ekspresi canggung yang jelas terlihat.

Saat itu, aku meninggalkan mereka berdua dan Amami-san untuk mengejar Umi di atap, jadi aku tidak pernah tahu persis apa yang terjadi dengan mereka bertiga… tapi mungkin saja Amami-san telah memarahi mereka habis-habisan. Mereka sudah berbaikan sekarang, tetapi itu tidak menghapus kenangan saat terjadi keretakan antara mereka dan Umi.

“Astaga, kita sudah berjanji topik itu sudah ditutup, kan? Sanae, Manaka, kalian tidak perlu khawatir tentang itu. Silakan datang dan bermain.”

“Y-Ya. Terima kasih, Umi-chan.”

“Kami pasti akan mampir ke pertunjukan teater yang dibintangi Umi-chan dan Maehara-san~.”

“Hei Asanagi-san, bagaimana denganku? Anda jelas akan menyambutku juga, kan?”

“…Festival budaya ini terbuka untuk umum.”

“Muu… Maehara-kun juga, kenapa pasangan ini begitu dingin padaku…?”

“Itu karena tingkah lakumu yang buruk seperti biasanya, Midori.”

Bagaimanapun, ini menjamin bahwa ketiga siswa dari Tachibana Girls’ akan hadir, jadi sebagai orang yang menyambut mereka, saya berharap kami dapat memenuhi peran kami dengan baik dan menghibur mereka.

Belajar untuk ujian, acara sekolah, dan bersosialisasi dengan teman-teman—siswa normal mungkin melakukan semua ini sebagai hal yang biasa, tetapi bagi saya, mengalami semua itu untuk pertama kalinya di sekolah menengah, semuanya terasa begitu hiruk pikuk dan sibuk. Tapi itu juga terasa baru, dan sangat menyenangkan.

Setiap orang memiliki perasaan yang berbeda, tetapi bagi saya, kehidupan saya belakangan ini sangat memuaskan.

Lebih dari sepuluh hari yang sibuk namun memuaskan berlalu setelah itu. Dengan festival budaya yang akan datang akhir pekan ini, suasana meriah di dalam sekolah terus meningkat. Lantai yang menampung ruang kelas tahun ketiga, yang semakin tegang menjelang musim ujian, untuk sementara beristirahat minggu ini, diselimuti suasana sekolah menengah yang meriah dan autentik untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

‘—Hei, Masaki, kenapa kau begitu baik pada orang sepertiku? Aku licik, pengecut, egois, dan terlebih lagi, sangat cemburu… Yoru adalah gadis yang jauh lebih hebat daripada aku.’

‘—Itu tidak benar. Sora, kau mungkin tidak menyadarinya, tapi aku tahu banyak hal menakjubkan tentangmu.’

‘…Benarkah? Kalau begitu, coba sebutkan semuanya di sini. Katakan padaku apa yang baik dari diriku.’

‘Ya. Tentu saja—’

Dengan dibukanya kembali panggung utama untuk latihan sejak minggu lalu, kru di balik layar, termasuk Sutradara Nakamura-san, bagian pencahayaan, dan tata suara, sedang mengerjakan beberapa latihan terakhir ini dengan pola pikir seperti pertunjukan sebenarnya.

“—Baiklah, oke! Kalian berdua sudah jauh lebih baik dalam hal ini. Dialog kalian sempurna, dan akting kalian delapan puluh persen tanpa cela. …Hasil dari pelatihan rahasia kalian berdua sudah terlihat, ya?”

“Kami tidak merahasiakannya atau apa pun… Benar kan, Maki?”

“Ya, begitulah…”

Memang benar bahwa kami telah melakukan latihan satu lawan satu dengan kedok ‘latihan khusus’ di kamarku, tetapi karena ibuku mengawasi kami di malam hari, hal itu sama sekali tidak berubah menjadi seperti yang dibayangkan Nakamura-san.

…Meskipun, selama latihan, ketika suasana romantis sedikit memuncak, kami mungkin sempat berciuman satu atau dua kali.

Selain itu, kami telah berlatih dengan cukup lancar hingga saat ini. Saya yakin bisa menghafal dialog sejak awal, dan untuk akting, mungkin nasihat Amami-san berhasil, karena saya merasa mampu melakukannya tanpa terlalu banyak berpikir. Tentu saja, saya juga harus berterima kasih kepada Nakamura-san, yang telah menyesuaikan kepribadian dan latar karakter sehingga para pemeran utama dapat berakting senatural mungkin.

Yang tersisa hanyalah melatihnya di atas panggung sebanyak mungkin untuk menyempurnakannya, dan membangun keberanian untuk tampil di hari H tanpa merasa kewalahan… Nah, itulah bagian tersulitnya.

Setelah mendapat istirahat sejenak dari Nakamura-san, Umi dan aku pergi membeli jus, dan memutuskan untuk sekalian melakukan misi pengintaian untuk melihat bagaimana keadaan kelas lain. Sama seperti dua tahun lalu, akan ada penghargaan seperti Hadiah Utama, Penghargaan Keunggulan, dan Penghargaan Khusus berdasarkan voting siswa, jadi setiap kelas pasti akan mengerahkan banyak usaha.

Pertama, kami menuju ke Kelas 3-10, tempat Amami-san dan yang lainnya sedang merencanakan kafe pelayan mereka.

Aku sudah menduganya, tetapi berkat Maid Amami-san yang menjalankan tugasnya memanggil di depan kelas dengan lebih bersemangat dari biasanya, kerumunan besar sudah berkumpul.

“Ah, kalian berdua akhirnya datang! Selamat datang kembali, Tuan~! Bercanda saja, ehehe~.”

“Kau benar-benar bersemangat, Yuu. Dengan kalimat ini, apakah sepertinya kita harus menunggu cukup lama?”

“Oh, tiga puluh menit pertama setelah dibuka diprioritaskan untuk siswa sekolah kami, jadi tidak apa-apa. Hei, Nina-chi~, apakah ada tempat duduk kosong untuk dua orang~?”

“Maaf, kami baru saja penuh dipesan… Oh, ternyata Rep dan Asanagi. Anda datang terlalu awal.”

“Ini satu-satunya waktu kita bisa istirahat… Kalau kelihatannya kita harus menunggu lama, kita akan kembali lagi nanti?”

“Ah, kita masih punya tempat duduk spesial, jadi tidak apa-apa. Arae-cchi, dua pelanggan baru untuk dipandu~.”

Menanggapi panggilan Nitta-san, Arae-san, yang baru saja selesai melayani pelanggan, berjalan menghampiri kami.

Berbeda dengan seragam pelayan imut yang dikenakan Amami-san dan Nitta-san, seragamnya tampak seperti seragam pelayan klasik dengan beberapa sedikit modifikasi.

…Selain itu, hal itu ternyata sangat cocok untuknya.

“Kalian sepertinya punya sesuatu untuk dikatakan.”

“Tidak, tidak juga… Benar kan, Umi?”

“Ya. Aku sudah menduganya, tapi ternyata itu terlihat cukup bagus padamu. …Kau imut, A-ra-e-san?”

“…Ck. Tempat duduk kalian ada di sini.”

Sambil mendecakkan lidah pelan menanggapi godaan Umi, dia membawa kami ke ‘Kursi VIP’ di sudut kelas, yang dipisahkan oleh sekat. Rupanya, ini membutuhkan ‘Tiket VIP’ yang dibagikan terlebih dahulu kepada guru dan anggota komite eksekutif seperti OSIS (menurut tanda di kursi), tetapi karena orang-orang yang benar-benar memilikinya belum datang, mereka mengizinkan kami menggunakannya sebagai pengecualian khusus.

Yah, meskipun mereka menyebutnya VIP, itu hanya melindungi kami dari tatapan orang sekitar; sepertinya layanan sebenarnya tidak akan berbeda.

“…Jadi, pesanan Anda? Ini menunya.”

“Terima kasih. Wah, ternyata variasinya jauh lebih banyak dari yang kukira. Maki, kamu mau pesan apa?”

“Aku pesan omurice klasik saja, dan untuk minumannya… kopi juga boleh. Bagaimana denganmu, Umi?”

“Kurasa aku akan memesan cream soda. Kalau kita punya dua sedotan, kita bisa meminumnya bersama. Hei, Arae-san, cuma mau tanya, kalau kita pesan omurice, apa kau beneran mau pesan itu? Maksudku, yang di Moe Moe Kyun itu.”

Aku sengaja tidak mengatakannya, tetapi ketika kamu memikirkan omurice di kafe pelayan, gambaran umumnya adalah mantra yang mereka ucapkan setelah menyajikannya kepada pelanggan.

Sebenarnya, jika melihat meja-meja lain, para pelayan selain Arae-san memang melakukan rutinitas ‘Buatlah enak~’ untuk pelanggan yang memesan omurice, tapi…

“…Aku sama sekali tidak akan melakukan itu.”

“Eeeh? Tapi jelas tertulis di bagian bawah menu ini, ‘Anda dapat memilih mantra favorit Anda dari tiga pilihan.’ Kaga-san, Yamashita-san, itu benar, kan?”

“ “ …Totes! “ “

“K-Kalian bajingan…!”

Kedua gadis yang tampak seperti ahli strategi yang mengintip kami melalui celah di sekat itu mengacungkan jempol dengan tegas, jadi sepertinya tidak akan ada perlakuan khusus hanya karena dia adalah Arae-san.

Secara pribadi, aku tidak keberatan jika dia tidak melakukannya… tapi yah, karena Umi tampaknya sangat menikmati momentum hari ini.

“Jadi, kami akan berada di bawah pengawasanmu.”

“…Tentu, Guru.”

Dengan ekspresi pasrah saat menerima pesanan kami, Arae-san menghilang ke area memasak.

Arae-san biasanya bersikap tidak kooperatif, tetapi dia akan melakukan hampir apa saja jika diminta. Itu sangat khas darinya sehingga kami berdua tak kuasa menahan tawa.

“…Ini menyenangkan, Maki.”

“Ya. Ini sangat menyenangkan, tetapi kita hanya bisa bermain-main selama satu jam.”

Namun, aku merasa waktu yang kami habiskan hampir sama seperti saat kami menikmati kencan festival budaya dua tahun lalu. Tahun ini kami harus mempersiapkan pementasan, sedangkan tahun lalu kami sibuk berusaha menyelesaikan ketegangan antara Amami-san dan Umi.

Tapi kurasa memang seperti itulah festival budaya bagi kami.

Dua tahun lalu sebagai ‘teman.’ Dan tahun ini sebagai ‘mitra’ yang tak tergantikan.

Selama aku berada di sini bersama Umi, gadis yang kucintai, apa pun bentuknya, itu adalah kenangan indah bagiku.

Saat aku larut dalam kenangan lama, suara-suara riang mendekati meja kami, membawa serta para pelayan.

“—Maaf sudah menunggu~! Ini omurice dan minumannya!”

“Hai, pasangan bodoh.”

“Halo… tunggu, Amami-san dan Nitta-san?”

“Yuu, Nina, bagaimana kalau kita jaga bagian depan?”

“Yama-chan dan yang lainnya sudah mengambil alih, jadi tidak apa-apa. Ehehe, karena kalian di sini, kupikir kami akan mengucapkan ‘mantra’ untuk kalian berdua. …Ayolah, Nagisa-chan, jangan terlalu malu.”

“Arae-cchi, kita akan melakukannya bersamamu.”

“…Astaga.”

Selain Arae-san, yang telah menerima pesanan kami, Amami-san dan Nitta-san—yang telah memanggil pelanggan dan menangani penerimaan di depan kelas—ikut bergabung sebagai tambahan istimewa. Kepadatan orang di meja khusus ini tiba-tiba menjadi sangat tinggi.

“Hei, hei, Maki-kun, kamu mau saus tomatnya bentuk apa di omurice-mu? Kalau kamu punya permintaan, aku akan menggambar apa pun yang kamu mau!”

“Aku tidak terlalu keberatan… lalu, yang klasik? Sebuah hati.”

“Dia bilang dia mencintaimu, Yuu-chin♡”

“Nfufu, Ni~na~?”

“Geh… M-Maaf Asanagi-san, aku terbawa suasana.”

“…Kalian, hentikan aksi komedi itu dan cepat selesaikan. Kita punya pekerjaan lain yang harus dilakukan.”

Sambil Arae-san memperhatikan dengan kesal, mereka terlebih dahulu menggambar bentuk hati yang diminta di atas omurice.

“Baiklah, Nina-chi, Nagisa-chan, ayo pergi.”

“Ooh.”

“…Kita hanya akan melakukan ini sekali.”

“ “ “ Buatlah enak sekali~. Moe Moe Kyun. “ “ “

Yang satu sangat menikmatinya (Amami-san), yang lain hanya mengikuti arus (Nitta-san), dan yang terakhir melakukannya dengan ragu-ragu dengan pipi sedikit memerah (Arae-san).

Hal-hal seperti ini adalah inti dari sebuah festival budaya. Selain itu, Umi dengan cerdik merekam mereka bertiga saat mengucapkan ‘mantra’ di ponselnya, jadi saya memutuskan untuk melihatnya kembali nanti ketika keadaan sudah tenang.

Album foto yang Umi berikan untuk ulang tahunku tahun lalu hampir memasuki volume kedua.

Entah itu berkat mantra Amami-san dan yang lainnya atau bukan, kami selesai makan omurice kami yang sangat lezat dan meninggalkan kafe pelayan Kelas 10, lalu menuju ke halaman.

Sudah waktunya mereka berkunjung, jadi sebagai teman belajar di tempat bimbingan belajar, kami harus menyambut mereka. Kami hanya diberi waktu luang satu jam, tetapi yang mengejutkan, kami memiliki banyak hal untuk dilakukan.

Menurut Umi, Nitori-san dan yang lainnya ‘sedang menunggu di gerbang sekolah,’ jadi selama Hachiga-san tidak berkeliaran ke suatu tempat seperti sebelumnya, kita seharusnya bisa bertemu dengan mereka.

Kami melihat trio berjas putih—yang cukup mencolok bahkan di antara masyarakat umum—dan tepat pada saat itu, pemimpin trio tersebut (yang mengaku sebagai pemimpin), Hachiga-san, memperhatikan kami dan melambaikan tangan.

“Oh, Umi dan Maki! Kami datang seperti yang sudah kami janjikan~!”

“Sepertinya namaku tiba-tiba berubah lagi… yah, aku sudah menyerah.”

Aku tidak menyangka aku sudah sedekat itu dengan Hachiga-san, tapi karena kami sering bertemu di tempat bimbingan belajar akhir-akhir ini, mungkin di matanya aku berada di posisi yang mirip dengan Nitori-san dan Houjou-san.

Tentu saja, itu tidak akan mengubah perlakuan kasar saya terhadap Hachiga-san.

“Halo, kalian berdua. Terima kasih telah mengundang kami.”

“Kami pasti akan datang menonton pertunjukanmu sore ini~.”

Berbeda dengan dua tahun lalu, persahabatannya dengan Umi telah membaik secara drastis, jadi saya yakin mereka akan sangat menikmati festival budaya kita kali ini. Umi tampak sangat bahagia saat mengobrol dengan mereka berdua.

…Namun, sementara ketiganya bertingkah seperti itu, sebenarnya ada satu orang lagi yang mengenakan blazer putih yang hadir saat itu.

Seorang gadis kecil berpegangan erat di punggung Hachiga-san dan dengan cemas mengamati halaman sekolah.

Ukuran tubuhnya lebih kecil dari Hachiga-san, yang ukurannya sudah lebih kecil dari Umi, Nitori-san, dan yang lainnya, artinya dia mungkin duduk di kelas satu atau dua sekolah dasar.

“Ayolah, Aoi, jangan terus bersembunyi di belakang kakakmu selamanya. Sapa kedua anak ini.”

“………”

“Ayolah, Aoi-chan, kamu tidak perlu terlalu takut. Kakak laki-laki dan kakak perempuan ini adalah teman kita.”

“Ya, ya, kami tidak menakutkan~.”

“………Nn.”

Atas dorongan Nitori-san dan Houjou-san, gadis itu dengan ragu-ragu melangkah ke depan kami dan menundukkan kepalanya.

Dia tampak seperti adik perempuan Hachiga-san, tetapi tidak seperti kakak perempuannya, dia tampak sebagai gadis yang sangat pendiam dan serius.

“Saya Hachiga Aoi. Kelas satu SD.”

“Terima kasih atas sapaan ramahnya. Saya Maehara Maki. Senang bertemu dengan Anda.”

“Namaku Asanagi Umi. Aku akan senang kalau kau memanggilku Umi-oneechan, oke?”

“………!”

Seperti yang diperkirakan, mencairkan suasana dengan orang asing pada pertemuan pertama masih sulit baginya. Setelah menundukkan kepalanya lagi dalam diam, dia segera bersembunyi di belakang punggung Hachiga-san sekali lagi.

Melihatnya berpegangan erat pada kakak perempuannya, pipinya memerah dan menunduk, sungguh menggemaskan.

“Aww, imut sekali~! Hachiga-san, apakah gadis ini benar-benar adik perempuanmu? Kepribadian dan penampilannya sangat berbeda darimu.”

“Umi, kamu juga sering mengucapkan hal-hal yang cukup kasar, ya. Perhatikan baik-baik. Matanya persis seperti mataku, bukan? Sebenarnya, hampir semua orang di keluargaku terlihat seperti ini.”

Setelah menyelaraskan wajah mereka dan mengamati dengan saksama, mata dan alis mereka memang terlihat sangat mirip, membuktikan bahwa mereka adalah saudara perempuan.

Tak disangka kakak beradik ini bisa terlihat sangat berbeda hanya berdasarkan kepribadian mereka—Midori-san dengan auranya yang berkemauan keras dan sangat percaya diri, dan Aoi-chan dengan sikapnya yang tenang dan kekanak-kanakan.

“Ingat kan aku pernah bilang dua tahun lalu kita tidak bisa datang? Itu karena Aoi tiba-tiba demam dan aku harus merawatnya. Sekarang staminanya sudah jauh lebih baik, jadi bagus sekali aku bisa membawanya ke mana-mana dan dia baik-baik saja.”

“Ah, sekadar untuk catatan, kami tidak akan melakukan hal semacam itu pada Aoi-chan hari ini, jadi tenang saja… Kenapa aku harus menindaklanjuti setiap perkataannya…”

“Fufun, kau selalu sangat membantu, Wakil Kapten. Aku juga mengandalkanmu untuk Piala Musim Dingin.”

“…Seharusnya saya pensiun di musim panas.”

Seperti yang diucapkan Nitori-san, tim bola basket putri Tachibana tahun ini, yang dipimpin oleh Kapten Hachiga-san, tampaknya disebut sebagai ‘generasi emas’. Mereka telah dengan mudah melewati kualifikasi regional dan dijadwalkan untuk berkompetisi di turnamen nasional pada musim dingin.

Menjalani latihan harian yang melelahkan, mengikuti pelajaran ujian dengan sempurna, dan meraih hasil yang luar biasa di turnamen—Hachiga-san memang luar biasa, tentu saja, tetapi bukankah Nitori-san dan Houjou-san, yang selalu mendukungnya, juga luar biasa dengan caranya masing-masing?

“…Kakak, kamar mandi.”

“! Ah, maaf Aoi, aku terlalu asyik mengobrol… Baiklah, kami para anggota Tachibana Girls akan berkeliling sendiri sekarang, jadi kalian berdua silakan nikmati kencan festival budaya kalian.”

“Umi-chan, Maehara-san, sampai jumpa nanti.”

“Sampai jumpa~.”

“Sampai jumpa. …Um, Aoi-chan, sampai jumpa lagi nanti.”

“! ………”

Kupikir aku bertatap muka dengan Aoi-chan jadi aku mencoba menyapanya, tapi mungkin aku malah membuatnya terkejut, karena dia malah memalingkan muka dariku.

Kupikir aku sudah agak terbiasa berkomunikasi dengan anak-anak kecil seperti Reiji-kun, jadi aku mendekatinya dengan pola pikir yang sama… tapi sepertinya bersikap santai sejak awal di pertemuan pertama kami adalah ide yang buruk.

…Hubungan antarmanusia memang sangat sulit.

Setelah mengantar mereka berempat pergi dan kembali sendirian, Umi, yang telah memperhatikan percakapanku, bergumam pelan di sampingku.

“…Hai, Maki.”

“Hm?”

“Masaki-obasan juga menyebutkan ini, tapi bukankah kau mulai mirip ayahmu saat masih muda? Ah, maksudku ayahmu, Itsuki-san, tentu saja.”

“Aku? Ayahku?”

“Ya.”

“Begitu menurutmu…? Sekadar ingin tahu, dalam hal apa?”

“…Maki itu idiot.”

“Kurasa itu tidak menjawab pertanyaanku…”

Setelah itu, kami berdua melanjutkan berjalan-jalan di sekitar sekolah, menikmati istirahat singkat sebelum pertunjukan sebenarnya… tetapi selama sisa waktu istirahat, Umi terus menggembungkan pipinya karena suasana hatinya yang buruk.

Ini bukan salahmu, Maki, jadi jangan khawatir—begitulah kata Umi.

Mungkin aku harus meminta ibu atau ayahku untuk menceritakan detail masa sekolah mereka suatu saat nanti.

Aku merasa petunjuk untuk membangun hubungan yang harmonis dengan Umi ke depannya tersembunyi di sana.

Setelah istirahat berakhir dan kami kembali ke Nakamura-san dan teman-teman sekelas untuk mempersiapkan acara yang sebenarnya, waktu berlalu begitu cepat.

Panggung dua slot sebelum kami selesai, lalu panggung tepat sebelum kami selesai—dan dalam sekejap mata, tibalah waktunya untuk penampilan sore Kelas 3-11.

Sejujurnya, saya tidak bisa mengatakan semuanya dalam kondisi sempurna. Meskipun kami telah menghafal dialog kami, masih ada saat-saat kami tersandung atau kesulitan, dan terkadang akting dan arahan panggung tidak sinkron, sehingga menciptakan jeda yang aneh.

Namun, begitulah pertunjukan sebenarnya. Terkadang Anda melakukannya dengan sempurna saat latihan tetapi membuat serangkaian kesalahan selama pertunjukan sesungguhnya, dan terkadang Anda melakukan kesalahan saat latihan tetapi semuanya berjalan sempurna selama pertunjukan sesungguhnya, menghasilkan hasil yang luar biasa.

Jadi, yang bisa kami lakukan hanyalah memberikan semua yang telah kami latih.

“Hai semuanya, karena kita sudah di sini, mari kita berkumpul.”

Atas panggilan Nakamura-san, para anggota yang menunggu di belakang panggung saling bergandengan tangan. Kelas kami dipenuhi oleh orang-orang yang relatif pendiam (dengan beberapa pengecualian), tetapi kami dapat bersatu dengan baik ketika dibutuhkan, sehingga kerja tim kami sebenarnya sangat bagus. Sesuai harapan dari kelas tingkat lanjut.

“Aktor utama, sampaikan beberapa patah kata.”

“Hah? Aku? Kau membuatku jadi canggung…”

Itu adalah salah satu permintaan tidak masuk akal Nakamura-san yang biasa, tetapi karena saya berperan sebagai ‘wajah’ dari pementasan yang berdiri di tengah—walaupun karena keadaan—saya kira itu wajar saja.

Umi dan Hayakawa-san juga berbisik, “Lakukan yang terbaik!” sambil menunggu seruan semangatku.

“…Baiklah, kalau sorakan biasa saja sudah cukup.”

“Ya. Aku mengandalkanmu, Maehara-shi.”

Saat Nakamura-san mengatakan itu, mata semua teman sekelasku tertuju padaku.

Ketegangan saya sudah mencapai puncaknya saat ini, tetapi dalam beberapa menit lagi, saya harus berakting di bawah tatapan lebih banyak orang, jadi saya tidak boleh mengatakan sesuatu yang menyedihkan.

Itu adalah ujian keberanian.

“—Semuanya, terima kasih telah mengikuti sikap egois sutradara sambil sibuk belajar untuk ujian. Mari kita lakukan yang terbaik selama tiga puluh menit ke depan, dan lulus ujian kita tahun depan sekalian.”

“Maehara-shi, apakah itu benar-benar sesuatu yang Anda lakukan ‘sekalian saja’?”

Balasan Nakamura-san sedikit meredakan suasana tegang.

Dengan begitu, rasanya kami bisa memasuki pertunjukan dengan tingkat kegugupan yang pas.

Aku menatap wajah teman-teman sekelasku, dan akhirnya, menatap Umi dengan saksama.

Melihat Umi mengangguk tegas dan tersenyum padaku membuatku merasa kuat.

Orang yang kucintai, gadis yang ingin kuperlihatkan keren di depannya, tidak menunggu di belakang panggung—dia berdiri tepat di sampingku sebagai pemeran utama. Aku tidak bisa menunjukkan hal yang menyedihkan padanya.

“—Kelas 11, ayo kita lakukan ini!”

“ “ “ “ Ooooh! “ “ “ “

Kelompok sebelumnya bubar ke belakang panggung, dan begitu tirai diturunkan, kru di balik layar segera bergegas untuk mengatur meja dan kursi di tempat yang telah ditentukan.

“Maehara-shi, begitu tirai dibuka, sorotan lampu akan mengenai Anda. Mulailah dialog Anda begitu lampu menyala. Seperti yang sudah kita latih, saya mengandalkan Anda.”

“Oke. Persis seperti yang sudah kita latih.”

Sembari panggung sedang dipersiapkan, saya mengintip ke arah tempat duduk penonton dari sisi panggung.

Mungkin sengaja meluangkan waktu untuk ini, Amami-san dan Nitta-san bergegas datang, masih mengenakan seragam pelayan mereka.

Nozomu ada di sana, bersama dengan Tomoo-senpai, yang mulai kuliah di Universitas K pada musim semi ini.

Trio dari Tachibana Girls’ dan adik perempuan Hachiga-san, Aoi-chan.

Ibuku, dan Sora-san.

Ketua OSIS Takizawa-kun dan anggota OSIS lainnya.

…Dan Mizuno-kun, junior yang kami bantu dengan karya pameran beberapa hari yang lalu, bersama Tanaka-san. Sepertinya mereka sudah berbaikan dengan baik.

Semua orang duduk di kursi yang berjajar di depan panggung, dengan tenang menunggu tirai terbuka.

Berbeda dengan saat klub musik ringan sedang ramai, penontonnya sedikit, tetapi itu tidak berarti kami akan menahan diri.

“Maki, lakukan yang terbaik. Aku juga akan berada di sana.”

“Ya. Aku akan menunggu.”

Kami saling berhadapan, menggenggam kedua tangan untuk merasakan kehangatan satu sama lain, menarik napas dalam-dalam, lalu aku menuju ke tengah panggung.

‘—Produksi kelas 3-11, “Langit dan Malam Nakahara-kun.” Pertunjukan akan segera dimulai.’

Setelah pengumuman dari teman sekelas itu, tirai perlahan terangkat dalam kegelapan.

Deg, deg. Saat jantungku berdetak lebih cepat dari biasanya, lampu sorot menerpaku, tepat seperti yang diarahkan oleh Nakamura-san.

…Baiklah, mari kita pergi.

“—Aku selalu sendirian, tapi akhirnya aku menemukan orang-orang yang bisa kupanggil teman. Secara kebetulan, keduanya adalah perempuan.”

Saya merasa sedikit tersandung di kalimat pembuka, tetapi itu tidak terlalu signifikan sehingga tidak masalah.

Dialog selanjutnya tidak langsung terlintas di kepala saya, dan saya tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Saya baik-baik saja.

“Kepribadian mereka sangat berlawanan, tetapi saya tahu yang sebenarnya. Orang-orang di sekitar mereka mungkin menyebut mereka ‘bunga yang tak terjangkau,’ tetapi itu sama sekali tidak benar. Mereka hanyalah gadis-gadis biasa yang bisa Anda temukan di mana saja.”

Bersamaan dengan dialog saya, lampu sorot menerangi kedua gadis yang berdiri di sisi kiri dan kanan saya.

“Ini Yuunagi Sora. Dia dikenal sebagai murid teladan di kelas dan bersikap sangat dewasa, tetapi dia menunjukkan sisi kekanak-kanakannya saat bersamaku. Untuk saat ini, hubungan kami masih dirahasiakan dari teman-teman sekelas.”

“—-”

Umi, yang mengenakan kostum panggungnya—seragam pelaut dan kacamata (palsu)—melirik ke arahku tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan tersenyum nakal.

Ini adalah situasi yang saya rasa pernah saya lihat sebelumnya, tapi mari kita kesampingkan itu untuk saat ini.

“Dan yang lainnya adalah Asami Yoru. Dia gadis populer yang disukai semua orang, dan sangat dipercaya oleh anak laki-laki maupun perempuan. Hobinya adalah cosplay, dan setelah bertemu dengannya secara kebetulan di sebuah acara, kami perlahan menjadi dekat. Yoru memperlakukan saya dengan ramah dan akrab meskipun berada di kelas, jadi semua orang sudah tahu tentang hubungan kami.”

“—Hei, hei, Nakahara, soal foto-foto yang kita ambil beberapa hari lalu, hasilnya bagus banget. Nanti aku kasih kamu foto-foto itu sebagai hadiah spesial, jadi beritahu aku apa pendapatmu, oke?”

Karena itu adalah kebalikan persis dari dirinya yang biasanya, pasti sulit untuk memerankannya, tetapi Hayakawa-san tampaknya telah masuk ke dalam peran tersebut dengan sempurna.

Mungkin karena mereka merasakan kesenjangan yang mencolok, kehebohan menyebar di sebagian penonton—kemungkinan besar para juniornya dari klub kendo.

Secara keseluruhan, tampaknya ini merupakan awal yang baik.

“Saya diberkati dengan koneksi-koneksi yang luar biasa ini, tetapi saya menyimpan satu rahasia besar dari mereka berdua. Yaitu—”

“—Nakahara-kun.”

“Nakahara.”

“ —Hubungan kita adalah rahasia dari semua orang, oke? “

“Sora dan Yoru… tidak tahu bahwa aku dekat dengan yang lain.”

Dan dengan itu, drama kami memasuki babak utamanya.

Ditulis dan disutradarai oleh Nakamura-san, “Nakahara-kun’s Sky and Night” adalah sebuah cerita yang mempertahankan nuansa agak serius sambil tetap menjadikan unsur komedi romantis remaja sebagai intinya.

Tokoh protagonis, Nakahara Masaki, yang secara tak terduga berinteraksi dengan dua tokoh wanita, digambarkan dalam nuansa komedi saat ia panik menghadapi rayuan agresif mereka. Di paruh kedua, setelah hubungannya dengan masing-masing tokoh wanita terungkap, cerita ini dengan cermat menggambarkan perjuangannya dan bagaimana ia menghadapinya—termasuk pilihan tokoh wanita mana yang akhirnya akan ia pilih.

Karena cerita ini didasarkan pada ‘materi sumber’ sebagaimana dipahami oleh Nakamura-san, terdapat cukup banyak perbedaan dengan fakta, termasuk pengaturan karakter, tetapi cerita ini ditulis dengan cukup baik sebagai karya hiburan sehingga saya harus mengakui hal tersebut.

Faktanya, tawa sering kali meletus dari penonton selama pertunjukan, jadi tujuan Nakamura-san bisa dibilang berhasil sepenuhnya.

Seiring berjalannya cerita, rasa gugupku mulai mereda, dan aku mampu memerankan karakter Nakahara-kun dengan lebih alami.

…Yah, materi sumbernya didasarkan pada diri saya sendiri, jadi wajar jika mudah untuk memerankannya.

“—Kau yakin? Benar-benar yakin kau baik-baik saja denganku? Yoru-chan lebih imut, lebih cantik, dan semua orang menyukainya… Orang sepertiku tidak akan pernah bisa menyamai dia.”

“Apa yang orang lain pikirkan tidak penting. Yang penting adalah bagaimana perasaanku. …Aku peduli padamu lebih dari siapa pun, Sora, jadi aku mengaku. Hanya itu saja.”

“…Nakahara-kun, idiot.”

Drama tersebut mencapai puncaknya—adegan pengakuan dosa.

Setelah menolak pernyataan cinta Yoru dengan sopan, dia langsung menuju rumah Sora dan menyampaikan perasaannya yang jujur ​​di depan pintu. Bagian yang paling penting.

“Sora, aku mencintaimu. Jika kau mau, maukah kau berkencan denganku.”

“—Ya, ya.”

Dengan ekspresi berlinang air mata bahagia, Sora (Umi) menerima pengakuan cinta Nakahara-kun (saya) dan memberikan ciuman bahagia di pipi saya.

Naskahnya konon telah diubah agar kami hanya perlu berpura-pura melakukannya, tetapi karena terlalu larut dalam peran kami selama tiga puluh menit, kami akhirnya melakukannya sungguh-sungguh.

Terdengar sedikit seruan “Ooh” dari penonton, tetapi jangan lupa bahwa draf naskah pertama bahkan menginginkan ciuman bibir yang tulus, yang memanfaatkan hubungan kami di kehidupan nyata.

Ngomong-ngomong, tepat setelah adegan ciuman, Sutradara Nakamura-san secara pribadi menerobos masuk ke panggung untuk menambahkan pernyataan: ”※Mohon jangan khawatir, mereka berdua adalah pasangan resmi.” Berkat kesabaran penonton, adegan itu hanya berhasil mengundang tawa yang kurang antusias. Sekadar informasi tambahan.

Baiklah, dengan demikian, pertunjukan kami telah berakhir.

“Umi~, Maki-kun, semuanya~! Itu sangat menyenangkan! Terima kasih~!”

“Rep, Asanagi, kerja bagus~.”

“Maki, kamu lumayan bagus! Aku dapat beberapa foto yang sempurna!”

“Lagi! Lagi!”

“Midori, ini bukan konser, kita tidak melakukan itu.”

“………”

“Sepertinya Aoi-chan juga menyukainya~.”

Mengesampingkan reaksi dari lingkaran dalam kami di barisan depan, respons dari sedikit penonton umum sangat positif, jadi bisa dikatakan kami telah mencapai hasil minimum yang diinginkan.

Awalnya saya merasa cemas saat memulai, tetapi setelah selesai, saya justru merasa sedikit sedih karena harus berakhir.

“Terima kasih banyak!”

Saat tepuk tangan bergema di seluruh gimnasium, seluruh kelas membungkuk dan mempertahankan pose tersebut hingga tirai benar-benar turun.

Begitu klub penyiaran mengumumkan berakhirnya pertunjukan dan tepuk tangan perlahan mereda, kami segera mengangkat kepala dan dengan cepat mulai membersihkan panggung untuk kelompok berikutnya yang menunggu giliran mereka.

Pembangunannya memakan waktu berminggu-minggu, tetapi pembongkarannya hanya membutuhkan beberapa menit—itu menyedihkan, tetapi kami tidak bisa terlalu lama larut dalam kebahagiaan setelah kejadian itu.

Bahkan setelah pertunjukan berakhir dan festival budaya usai, kami masih memiliki banyak hal yang perlu kami lakukan.

“Haa~, aku lelah sekali~. …Ini sudah berakhir, Maki.”

“Ya. Setelah selesai membersihkan, kita harus kembali belajar dengan giat.”

“Ya. Aku akan melatihmu dengan intensif lagi mulai besok, jadi bersiaplah, oke?”

“Baik, dimengerti. Tapi sebelum itu, kamu harus mengikuti ujian rekomendasi, Umi.”

“Hehe, benar sekali. …Kurang dari dua bulan lagi tahun ini berakhir. Waktu berlalu begitu cepat.”

“Ya. Dalam sekejap mata, sungguh.”

Rasanya baru kemarin kita membicarakan rencana masa depan dan hidup bersama, tetapi sebelum kita menyadarinya, tanda-tanda musim dingin sudah di depan mata.

Musim dingin pertempuran penentu kita.

Musim untuk melepaskan semua yang telah kita lakukan selama masa SMA, semua kekuatan yang telah kita bangun dengan bekerja berdampingan.

Tembok yang menghalangi jalan kami masih tinggi dan tebal, tetapi dengan dukungan Umi, saya yakin kami bisa mengatasinya.

“Maehara-shi, Asanagi-chan. Karena kita sudah di sini, mari kita adakan pesta perpisahan besar-besaran bersama kelas hari ini. Guru wali kelas kita bilang dia akan ikut menyumbang sedikit.”

“Hah? Kau mentraktir kami bertiga puluh makan di restoran yakiniku kelas atas?”

“Umi, dompet Sensei akan meledak dan berserakan tertiup angin, jadi sebaiknya kita tahan dulu pengeluaran itu…”

Namun setidaknya untuk hari ini, mungkin tidak apa-apa bagi semua orang untuk bersantai dan menyegarkan diri.

Aku, Umi, Nakamura-san, Hayakawa-san, dan seluruh teman sekelas kami.

Terlepas dari hasil yang diumumkan pada upacara penutupan nanti, kita semua telah bekerja sangat keras.