Kurasu de Nibanme ni Kawaii Onna no Ko to Tomodachi ni Natta LN - Volume 9 Chapter 3

Jilid 9 Bab 3 — Musim Panas Kita Masing-masing

 

Pergi ke sekolah untuk mengikuti pelajaran, pulang ke rumah untuk belajar menghadapi ujian masuk, dan mengikuti les tambahan di sekolah persiapan pada hari-hari yang telah dijadwalkan.

 

Menjalani rutinitas itu membuat waktu berlalu begitu cepat.

Mei, Juni… dan kemudian Juli, menandai berakhirnya semester pertama. Ibu dulu sering mengeluh, “Tahun-tahun berlalu begitu cepat ketika kita menjadi dewasa,” dan aku mulai memahami perasaan itu, bahkan di usiaku sekarang.

Karena waktu berlalu begitu cepat, saya juga merasa waktu yang saya miliki tidak cukup.

Momen-momen menyenangkan berlalu begitu cepat—aku sudah menyadari itu setelah bertemu Umi. Tapi baru-baru ini aku mengetahui ada situasi lain yang menimbulkan perasaan serupa.

Hal itu terjadi ketika Anda panik karena kehabisan waktu.

Beberapa bulan telah berlalu sejak saya memulai tahun ketiga sekolah menengah atas dan mulai mempersiapkan diri dengan sungguh-sungguh untuk ujian masuk universitas.

…Nilai saya sama sekali tidak membaik. Saya benar-benar terjebak dalam rutinitas yang sama.

“Maki, bagaimana hasil ujian simulasi yang kamu ikuti di sekolah persiapan beberapa hari yang lalu?”

“…Masih berperingkat D.”

Kami sedang dalam perjalanan pulang dengan kereta api setelah kelas sekolah persiapan.

Kemampuan akademis saya tidak banyak berubah sejak April, masih menunjukkan bentuk segi lima yang terdistorsi pada grafik radar.

Aku bersumpah aku tidak pernah sekalipun bermalas-malasan dalam belajar. Aku mendengarkan dengan sungguh-sungguh selama pelajaran di sekolah dan sekolah persiapan, dan setiap kali aku tidak mengerti sesuatu, aku akan bertanya kepada dosen, tutor, atau teman sekelas seperti Umi dan Nakamura-san untuk menjelaskannya. Aku terus-menerus mengatasi kelemahan-kelemahanku sambil meluangkan waktu untuk mempelajari kekuatan-kekuatanku dalam mata pelajaran yang aku kuasai.

Aku menahan diri untuk tidak bersenang-senang dengan Umi dan melakukan hal-hal romantis layaknya pasangan, dan lebih banyak mencurahkan waktu untuk belajar. Secara pribadi, aku merasa telah bekerja sangat keras di semester pertama ini.

Sebagai bukti, nilai saya pada ujian sekolah reguler telah meningkat. Saya terus memecahkan rekor pribadi saya untuk peringkat nilai dalam ujian tengah semester dan ujian akhir semester pertama. Perlahan tapi pasti, saya semakin mendekati trio teratas Nakamura-san, Umi, dan Hayakawa-san.

Jadi, tidak diragukan lagi bahwa kemampuan akademis dasar saya meningkat. Guru-guru saya, Ibu, teman-teman sekelas saya, dan pacar saya…

Mereka selalu memuji betapa kerasnya saya bekerja.

…Namun demikian.

Tujuan utama saya—lulus ujian masuk universitas pilihan utama saya—masih terasa sangat jauh.

Dan di tengah semua ini, liburan musim panas akan segera dimulai.

Hanya tersisa sekitar setengah tahun hingga ujian umum nasional pada bulan Januari. Inilah saatnya siswa kelas tiga SMA yang telah pensiun dari klub mereka akan mulai belajar lebih giat lagi untuk jalur masing-masing.

…Waktu. Aku tidak punya cukup waktu.

Jangan terburu-buru, lakukan saja apa yang perlu kamu lakukan, lakukan selangkah demi selangkah tanpa memaksakan diri—jika kamu melakukan itu, hasilnya pasti akan mengikuti. Aku terus mengatakan itu pada diriku sendiri sambil terus maju.

Namun, apakah saya benar-benar bisa meraih penerimaan di pilihan utama itu dalam waktu enam bulan yang tersisa?

Akankah aku bisa melihat pemandangan yang sama seperti gadis di sebelahku, yang nilainya terus meningkat dan akhirnya meraih peringkat A?

Memikirkan hal itu saja membuatku merasa setiap menit, jam, dan hari berlalu begitu saja.

Kepanikanku terus bertambah dan bertambah, memenuhi kepalaku.

“…Maki, bagaimana kalau kita menyemangati tim bisbol besok? Sebaiknya kita tidak ikut?”

“Tidak, aku sudah berjanji pada Nozomu sejak lama, jadi aku akan pergi bersama semua orang sesuai rencana. Panik dan belajar satu hari ekstra tidak akan secara ajaib memperbaiki apa pun.”

“Oke. Aku akan memberi tahu Yuu dan yang lainnya bahwa kita masih akan melanjutkan rencana ini.”

Besok adalah pertandingan bisbol Nozomu.

Bagi anggota klub tahun ketiga seperti dia, ini mungkin pertandingan terakhir mereka. Apalagi karena kemenangan besok akan menempatkan SMA Joutou di 16 besar turnamen prefektur untuk pertama kalinya, banyak siswa selain kami yang ikut dibujuk untuk bersorak.

Bagi Nozomu, itu hanyalah batu loncatan lain, tetapi sebagai temannya, aku telah melihatnya berlatih keras setiap hari selama tiga tahun terakhir untuk mendapatkan hasil yang baik. Apa pun yang terjadi, aku ingin berada di sana untuk menyemangatinya.

Lagipula, aku tidak ingin mengacaukan rencana orang lain hanya demi kenyamananku sendiri.

(…Tidak apa-apa. Peringkatku tidak berubah, tetapi metodeku tidak salah. Pastikan saja untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama lain kali. Ubah strategi.)

Aku berulang kali menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan detak jantungku yang berdebar kencang dan mendapatkan kembali ketenanganku.

Tidak apa-apa. Saya masih punya waktu setengah tahun lagi.

Tidak perlu panik dulu.

Hasil akan selalu menyusul pada akhirnya.

Aku terus mengatakan itu pada diriku sendiri berulang kali.

“…”

Saat itulah aku menyadari Umi menatapku dengan saksama, tampak khawatir dengan tingkah lakuku yang tidak biasa.

“Umi, ada apa? Kau menatap wajahku… yah, kurasa kau sering melakukan itu akhir-akhir ini.”

“Hehe, kurasa memang begitu. …Ngomong-ngomong, Maki, apakah kamu tidur nyenyak akhir-akhir ini? Apakah kamu kesulitan tidur karena khawatir soal belajar dan nilai?”

“Aku berusaha untuk cukup tidur, jadi jangan khawatir. Soal susah tidur… jujur ​​saja, butuh waktu lebih lama dari sebelumnya.”

“…Maki, jika keadaan menjadi terlalu sulit, pastikan kamu berbicara denganku. Jika kamu tidak bisa tidur, aku akan langsung datang dan tidur bersamamu, dan jika ada sesuatu yang tidak kamu mengerti saat belajar, aku akan tetap bersamamu dan mengajarimu sampai kamu memahaminya.”

“Ya. Terima kasih, Umi.”

“Aku serius, oke? Jangan memendam semuanya sendiri. Sama sekali tidak.”

“Aku tahu. Aku akan berhati-hati.”

Benar, tidak apa-apa.

Apa pun yang terjadi, saya memiliki sekutu yang menenangkan.

…Pacarku tersayang selalu berada di sisiku.

Untuk sementara waktu, saya mengesampingkan studi saya, dan hari berikutnya pun tiba.

Pertandingan pertama turnamen regional Kejuaraan Bisbol SMA Nasional. Pagi-pagi sekali, seperti tahun lalu, kami menumpang mobil Eri-san dan menuju stadion bisbol kota tempat pertandingan diadakan.

Aku, Umi, Amami-san, Nitta-san (ditambah Eri-san). Tersangka biasa.

Dengan pertandingan hari ini yang menentukan 16 sekolah menengah terbaik di prefektur, termasuk yang diadakan di tempat lain, kursi penonton sudah penuh sesak.

Kelompok pendukung dari masing-masing sekolah membentuk sebagian besar kerumunan, tetapi karena sekolah-sekolah unggulan dan pemain bintang hadir, tampaknya banyak orang yang tidak berafiliasi dengan sekolah-sekolah tersebut juga datang.

Di bawah tatapan kerumunan, Nozomu perlahan berjalan menuju gundukan pelempar.

Mengenakan jersey nomor 1. Kini di tahun ketiga, dia adalah andalan SMA Joutou, baik dalam nama maupun kenyataan.

“Nozomu!”

“Nozomu-ku~n! Lakukan yang terbaik! Tangkap mereka!”

“Seki, Yuu-chin sedang menonton! Tunjukkan sesuatu yang keren sekali saja!”

“Seki, tenangkan dirimu!”

Mungkin karena merasa lebih rileks dari biasanya hari ini, Nozomu memperhatikan sorakan kami dan mengangkat sarung tangannya tinggi-tinggi ke arah tempat duduk kami.

Itu adalah senyumnya yang biasa, sama sekali tanpa tekanan.

Lawan-lawan kami tampaknya dianggap sebagai favorit untuk memenangkan turnamen (atau begitulah kata orang di sebelah saya), tetapi dengan performa Nozomu hari ini, saya yakin dia akan menampilkan permainan yang mendebarkan.

Nozomu melempar beberapa kali dengan ringan untuk merasakan posisi di atas gundukan lemparan, lalu…

“Ayo main bola!”

Bisa dipastikan ini adalah pertandingan krusial bagi tim bisbol, dan juga bagi Nozomu.

Dia perlahan-lahan mengayunkan tongkat dan melempar lemparan pertama.

Bunyi tamparan yang memuaskan bergema dari sarung tangan penangkap bola, cukup keras untuk terdengar bahkan dari tribun yang jauh dari gundukan pelempar.

—Wow, 140 km/jam langsung dari awal?

—Itu lemparan cepat yang bagus. Tinggi badannya juga cocok untuk itu. Siapakah pria itu?

—Seki? Belum pernah dengar namanya.

Gumaman terdengar di antara kerumunan saat mereka melihat angka alat pengukur kecepatan di layar stadion.

Saya tidak terlalu paham tentang bisbol, tetapi rupanya, kemampuan melempar secepat itu saat masih SMA sudah cukup untuk dianggap sebagai ‘pelempar yang baik’ menurut standar umum.

Seperti kebanyakan klub di sekolah kami, olahraga tim kami tidak memiliki rekam jejak hasil yang gemilang, jadi meskipun pemain seperti Nozomu sesekali muncul, mereka jarang menarik banyak perhatian.

Komentar-komentar santai dari para penonton umum sedikit mengganggu saya, tetapi mereka tidak mengatakan hal-hal buruk, jadi sebagai temannya, saya jujur ​​​​sangat senang akan hal itu.

“Strike, batter out! Change!”

Pertama, di awal inning pertama. Dia berhasil mencatat tiga out tanpa membiarkan satu pun pelari lolos, yang disambut sorak sorai meriah dari tribun penonton di sisi kami.

“Kyaaa! Kamu hebat, Nozomu-kun! Terus semangat!”

Tak mau kalah, Amami-san pun ikut bersorak riang.

Suaranya pasti terdengar oleh Nozomu saat ia bertepuk tangan dengan rekan-rekan setimnya dalam perjalanan kembali ke bangku cadangan.

Entah itu berkat sorakan Amami-san atau bukan, lemparan Nozomu yang luar biasa terus berlanjut.

Awal babak kedua, 0.

Awal babak ketiga, 0.

Dia sesekali membiarkan pelari berada di base, tetapi dia tidak pernah membiarkan mereka menginjak home plate. Dengan bantuan permainan bertahan rekan-rekan setimnya, dia terus mencetak angka nol di papan skor.

Pertandingan berlangsung mirip dengan babak kualifikasi tahun lalu, jadi kami benar-benar ingin mencetak poin terlebih dahulu dan mendapatkan keunggulan.

…Saat aku sedang memikirkan itu, permainan akhirnya mulai berjalan.

Berkat penampilan solid dari pelempar lawan, tampaknya kebuntuan akan berlanjut, tetapi tim yang pertama kali mencetak angka “1” di papan skor adalah SMA Joutou.

“! Eh, ah, lawan menjatuhkan bola!”

Saat Amami-san berteriak, pemicunya adalah bola lambung biasa yang dipukul oleh Nozomu.

Biasanya, pemain yang berpengalaman hampir tidak akan pernah menjatuhkan bola, tetapi mungkin matahari di langit dan bola yang jatuh kebetulan bertepatan sempurna—pemain luar lawan gagal menangkapnya.

Berkat keberuntungan yang tak terduga itu, kami memiliki pelari di base kedua dengan nol out. Pemukul berikutnya melakukan sacrifice bunt, sehingga menjadi satu out dengan pelari di base ketiga.

Pemukul berikutnya dengan putus asa berhasil menggulirkan bola lemah ke lapangan dalam, dan pada saat itu, Nozomu meluncur ke home plate untuk mendapatkan poin aman.

Nol pukulan, tetapi satu poin solid tercipta berkat kesalahan lawan.

Akhir inning kelima, skor 1-0.

Lawan masih memiliki sisa giliran untuk menyerang, tetapi jika kita bisa bertahan, kemenangan hari ini sudah di depan mata.

Saya ingat tahun lalu mereka kalah tanpa mencetak gol karena tidak mampu mengejar ketertinggalan setelah lawan mencetak gol lebih dulu, jadi tahun ini situasinya terbalik.

Dan itu melawan sekolah swasta yang dikenal sebagai kekuatan besar dalam olahraga bisbol.

“Luar biasa,” kata itu secara alami keluar dari mulutku.

—Hei, mungkinkah mereka benar-benar melanjutkannya sampai akhir seperti ini?

—Lemparan Joutou terlihat sangat solid. Lemparannya masih bertenaga.

—Tidak, mereka pasti akan menyadarinya pada putaran ketiga dalam susunan pemain.

Namun bertentangan dengan ucapan para penggemar bisbol tersebut, Nozomu justru meningkatkan kecepatannya.

“Strike, batter out!!”

“-Baiklah!!”

Di awal inning ketujuh, saat pertandingan hampir berakhir, Nozomu berhasil melakukan strikeout terhadap seorang batter untuk lolos dari situasi bases-loaded dengan dua out, dan ia mengeluarkan raungan keras di atas gundukan pitcher.

Mungkin tekanan untuk melindungi satu poin itu semakin memotivasinya; bahkan di mata seorang amatir, Nozomu tampak dinamis di atas gundukan lemparan.

Kemudian, sambil tersenyum memperlihatkan deretan giginya yang putih, dia tampak benar-benar menikmati bermain bisbol.

“Hai semuanya, Nozomu-kun itu hebat, kan? Nina-chi, bagaimana pendapatmu tentang Nozomu-kun?”

“Yah, melihatnya sekarang, aku bisa mengerti kenapa dia sangat populer. …Itu membuatku kesal, tapi aku akui Seki memang cukup keren.”

“Ya. Dia secara alami membuatmu ingin mendukungnya. Selain sebagai seorang pria, dia adalah pria yang sangat baik sebagai teman.”

Dan sebelum kami menyadarinya, popularitasnya di kalangan para gadis meroket.

Seandainya dia memiliki kemampuan merayu seperti Takizawa-kun, dia mungkin akan menjadi tak tertandingi dalam hal mendekati perempuan.

…Baiklah, mengesampingkan itu, saat ini yang terpenting adalah permainannya.

Nozomu hanya selangkah lagi untuk melewati rintangan. Mencapai babak 16 besar prefektur dengan melampaui ekspektasi tentu akan menjadi langkah maju yang besar bagi klub bisbol dan bagi Nozomu, yang berencana untuk terus bermain bisbol di universitas dan seterusnya.

Entah kenapa, melihatnya seperti itu terasa seperti tumpang tindih dengan situasi saya saat ini.

“Lakukan yang terbaik, Nozomu…”

Lakukan yang terbaik.

Tunjukkan kepada semua orang bahwa dengan usaha sungguh-sungguh, bahkan tembok yang sulit pun dapat ditembus.

Bahwa setiap situasi dapat dibalikkan.

…Dan yang terpenting, tunjukkan padaku.

“Nozomu-kun, lakukan yang terbaik, lakukan yang terbaik~! Sedikit lagi~!”

“Seki, kau sudah sampai sejauh ini, lanjutkan sampai akhir!”

Dengan Amami-san terus menyemangati Nozomu dengan suara kerasnya seperti biasa, dan Nitta-san ikut terbawa suasana dan berteriak juga, Nozomu perlahan-lahan mengumpulkan poin satu per satu.

Awal inning kedelapan, 0.

Akhir inning kedelapan, 0.

Hanya tersisa satu inning lagi. Jika Nozomu mampu menahan mereka tanpa mencetak angka di awal inning kesembilan, pertandingan akan berakhir.

Suasana di stadion mulai bergemuruh menantikan kemungkinan terjadinya kejutan besar pertama dalam turnamen ini (yang mungkin saja benar-benar terjadi).

Sekolah lawan, yang awalnya menunjukkan kelonggaran, kini mati-matian berpegang pada Nozomu, berusaha mencetak angka apa pun yang terjadi.

“Ugh~, tinggal tiga out lagi…”

“Mereka sudah terpojok, jadi tentu saja lawan-lawan mereka putus asa… Dari kelihatannya, Seki juga tampak sangat kelelahan.”

Nozomu telah memanfaatkan momentum dan menekan mereka dengan kekuatan murni di tahap awal, tetapi tampaknya staminanya akhirnya habis; dia sering menyeka keringat di gundukan dan lebih sering menunduk.

Seandainya memungkinkan, aku ingin kita semua segera bergegas menemui Nozomu sekarang juga, tetapi sungguh mengecewakan bahwa yang bisa kita lakukan hanyalah mengawasinya dari jauh.

Namun, entah bagaimana ia berhasil mengatasi perlawanan gigih dari pemukul pertama untuk satu out.

Berapa banyak lemparan yang telah ia lakukan pada satu pemukul itu? Mendapatkan satu out, yang begitu mudah di awal pertandingan, terasa begitu menyiksa dan memakan waktu lama sekarang.

Kemudian, pemukul berikutnya.

Dia memukul balik lemparan cepat Nozomu, sebuah pukulan tajam yang mengancam garis foul.

“-Busuk!”

Desahan lega serentak terdengar dari kerumunan penonton. Saat pertandingan hanya ditayangkan di TV, saya tidak pernah memikirkannya, tetapi berada di posisi menyemangati mereka seperti ini, saya tidak bisa mengalihkan pandangan dari setiap lemparan.

Ini mungkin sensasi sesungguhnya dari bisbol… tetapi bagi seorang teman yang hanya ingin Nozomu sampai dengan selamat di akhir pertandingan, itu sangat menegangkan.

Lemparan berikutnya. Pemukul kembali menangkap bola, tetapi mungkin kontaknya sedikit kurang tepat; bola melambung terlalu tinggi, berhenti tepat sebelum pagar lapangan luar sehingga menjadi bola melambung ke luar lapangan.

Itu berarti dua out. Tinggal satu lagi.

Sekarang, yang bisa kami lakukan hanyalah berdoa.

Saat teriakan “Satu out lagi” menggema dari sisi tribun kami, pemukul ketiga memukul bola mendatar yang bergulir ke lapangan dalam.

Saat para pendukung bersorak gembira ketika penampilan rutin itu berhasil.

Bola itu terlepas dan jatuh dari sarung tangan pemain yang mencoba menangkapnya.

Saat terdengar suara terkejut dari suatu tempat, pelari itu sudah mencapai pangkalan pertama.

Dua out, pelari di base pertama.

Pukulan ekstra (pukulan yang menghasilkan lebih dari satu base) akan menyamakan kedudukan. Dan home run akan mengubah jalannya pertandingan sepenuhnya.

Biasanya, tidak perlu panik sebesar ini, tetapi karena ini adalah situasi yang disebabkan oleh kesalahan mereka sendiri dan bukan karena pukulan, dan mereka bisa mengakhirinya dengan aman jika saja mereka berhasil mendapatkan satu out terakhir, suasananya menjadi tidak baik.

Sorakan dari pihak lawan tiba-tiba semakin keras, karena merasa keberuntungan masih berpihak pada mereka.

“Nozomu, lakukan yang terbaik…”

Mengulangi ‘lakukan yang terbaik’ untuk kesekian kalinya, aku terus menatap Nozomu, yang mati-matian berusaha menenangkan rekan-rekan setimnya.

Namun kemudian datang lemparan pertama untuk pemukul keempat, tepat setelah ia mengumpulkan semua rekan satu timnya di atas gundukan pelempar untuk memulihkan energi dan kembali menatap ke depan.

—Kiiiiing!!

Ah.

Suara dentuman bola yang nyaring, yang sama sekali tidak terdengar dalam permainan saat ini, membisu seluruh stadion.

Pada saat itu, saya merasa seolah-olah tidak dapat mendengar suara apa pun di sekitar saya.

Bola melayang lurus menuju tribun penonton. Pemukul lawan mengangkat tangannya tanda yakin. Para pendukung dan pemain cadangan SMA Joutou terdiam.

Dan nomor 1, berdiri di sana dengan linglung, menyaksikan bola menghilang ke tribun penonton.

Awal inning kesembilan. 1 banding 2.

Dengan satu kesalahan, satu lemparan yang buruk, situasi berubah total dalam sekejap.

Kemenangan lepas dari genggamannya tepat ketika sudah di ambang pintu… tetapi belum berakhir.

“Nozomu!”

Saat semua orang di sekitarku mulai patah semangat, aku meninggikan suaraku ke arah Nozomu.

“Belum berakhir! Kita masih punya separuh babak lagi! Ganti strategi!”

“M-Maki-kun benar! Nozomu-kun, lakukan yang terbaik!”

“Seki, menyerah bukanlah sifatmu sama sekali! Berjuanglah sampai akhir seperti yang selalu kau lakukan!”

“Seki, kamu belum selesai, lanjutkan sampai akhir!”

Mungkin tersadar kembali oleh suara kami, Nozomu melirik ke arah kami, memperbaiki topinya, dan menunjukkan isyarat untuk membangkitkan semangatnya kembali.

Dia menyelesaikan pemukul berikutnya dengan tepat dengan strikeout tiga lemparan, membawa pertandingan ke bagian bawah inning kesembilan. Kesempatan terakhir.

Pada inning ini, Nozomu adalah pemukul keempat dalam susunan pemain. Dengan kata lain, jika hanya satu orang yang berhasil mencapai base, kesempatannya untuk membalas dendam akan datang.

…Namun, seolah ingin mengatakan bahwa segalanya tidak akan berjalan semudah itu, mereka berhasil keluar dengan mudah, satu demi satu.

Semua orang pasti berusaha mati-matian untuk bertahan, tetapi perbedaan kedalaman skuad dan kemampuan lawan jauh lebih besar.

Nomor punggung pelempar pengganti yang naik ke gundukan di bagian bawah inning kesembilan adalah angka yang mencengangkan, yaitu 1.

Beberapa sekolah menengah memberi pemain andalan mereka nomor seperti 10 atau 11, jadi itu bukan aturan universal, tetapi tetap saja, mengenakan nomor 1 berarti dia adalah seseorang dengan keterampilan yang luar biasa.

Artinya, pemain yang tadi berduel lemparan dengan Nozomu sebenarnya adalah pelempar kedua mereka, atau mungkin bahkan pelempar ketiga atau yang lebih rendah.

Bola itu sama sekali tidak mau terbang ke depan. …Atau lebih tepatnya, pemukul bahkan tidak menyentuhnya.

Entah bagaimana caranya, berikan bola itu kepada Seki, berikan kepada andalan kita—dengan perasaan itu, pemukul ketiga melangkah ke kotak pemukul.

“Strike! Pemukul keluar!”

Tanpa satu pun kesalahan terjadi, seolah-olah mengatakan bahwa home run sebelumnya adalah panggilan tirai terakhir.

Saat berdiri di lingkaran persiapan, musim panas terakhir Nozomu di sekolah menengah berakhir.

Saat permainan berakhir, aku bertanya-tanya apa yang dipikirkan Nozomu saat dia menatap langit.

“Ugh… *terisak*…”

“Jangan menangis, Yuu-chin. Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi jika kau menangis, Seki hanya akan khawatir, kan? Ayolah, kau harus menyambutnya kembali dengan senyuman.”

“Ugu… y-ya.”

Saat Nitta-san menyeka air mata Amami-san dengan sapu tangan, anggota klub SMA Joutou, termasuk Nozomu, datang menghampiri tempat duduk penonton di mana kami para siswa berkumpul.

Ini bukanlah pertandingan yang ideal, tetapi seragam mereka yang berlumpur dan wajah mereka yang menahan air mata frustrasi menyampaikan banyak hal bahwa mereka telah berjuang tanpa gentar melawan tim favorit juara.

“—Terima kasih banyak semuanya!”

Saat Nozomu memberi salam, semua orang, termasuk para pemain cadangan, membungkuk, dan sorak sorai serta tepuk tangan hangat pun terdengar dari tribun penonton.

Mereka hanya selangkah lagi menuju hasil yang diinginkan, tetapi mereka telah berjuang dengan gigih.

Itu sudah cukup. Mereka pantas dipuji.

“—Maki!”

“Nozomu!”

Setelah memberi salam, Nozomu mendekati tempat duduk yang telah disiapkan untuk kami.

Mereka kalah dalam pertandingan itu, tetapi dia pasti telah memberikan semua yang dia miliki.

Dia memiliki senyum yang menyegarkan dan sangat cerah di wajahnya.

“Terima kasih untuk itu di akhir. Suara Anda terdengar sempurna bagi saya.”

“Hampir saja, Nozomu. Sungguh, hanya satu langkah lagi.”

“Tidak, sama sekali tidak, langkah itu sangat jauh sekali. …Lihat ini.”

“! Nozomu, jarimu berdarah…”

Jika dilihat lebih dekat, lepuhan di ujung jari telunjuk kanannya telah pecah, dan bagian yang dibalut perban tampak berwarna merah.

Dia mungkin telah melempar sambil menahan kondisi tersebut sejak sekitar inning kedelapan.

“Maaf juga untuk yang lain. Kalian semua datang ke sini untuk menyemangati, tapi akhirnya aku malah memperlihatkan sesuatu yang tidak keren di bagian akhir.”

“Tidak mungkin! Itu tidak benar! Kamu sudah bekerja sangat keras, Nozomu-kun, dan kamu terlihat sangat keren!”

“Seki, aku akan memujimu hanya untuk hari ini. …Kerja bagus.”

“Tetaplah tegak dan kembalilah. Setelah semuanya tenang, mari kita adakan pesta lanjutan bersama kita berlima.”

“…Terima kasih, teman-teman.”

Sambil menyesuaikan topinya agar menutupi matanya, Nozomu menghilang ke bagian belakang bangku.

Tim bisbol mungkin mengadakan pertemuan terakhir setelah ini, jadi kita baru akan bertemu Nozomu secara langsung besok atau lusa.

“Maki, permainannya sudah selesai, jadi sebaiknya kita segera pulang?”

“Ya. Sayang sekali tentang Nozomu, tapi justru itulah mengapa kita perlu fokus pada urusan kita sendiri, kan?”

“Kalian berdua benar sekali! Aku harus belajar dan bekerja lebih keras daripada Nozomu-kun!”

“Aku mungkin juga harus segera serius menekuninya… Belajar itu melelahkan, tapi waktu juga tidak akan menungguku.”

Setelah liburan musim panas terakhir Nozomu di sekolah menengah berakhir, akhirnya tiba saatnya bagi kami berlima untuk benar-benar mulai melangkah menuju jalan kami masing-masing.

Aku merasa ingin menikmati suasana sentimental ini lebih lama lagi, tetapi seperti kata Nitta-san, waktu tak akan menunggu, jadi aku harus mengubah strategi dan bergerak maju.

…Tetapi.

Bisakah aku benar-benar mengatasi tembok yang bahkan Nozomu—yang menghabiskan sebagian besar dari tiga tahun masa SMA-nya bermain bisbol, hampir tidak punya waktu untuk bersantai—tidak bisa lewati?

Bisbol dan ujian masuk universitas. Genre-genre tersebut benar-benar berlawanan, tetapi bagi saya saat ini, keduanya tampak seperti hal yang sama persis.

Motivasi saya untuk belajar meningkat, tetapi kecemasan saya tentang apa yang akan terjadi jika saya tidak mendapatkan hasil juga meningkat—begitulah awal musim panas saya.

Liburan musim panas telah dimulai.

Tahun lalu, ada latihan dan persiapan untuk festival olahraga tepat setelah liburan, jadi kami tidak punya banyak waktu untuk mengembangkan kemampuan kami. Karena kami tidak punya waktu itu tahun ini… jelas itu bukan alasan yang bisa saya buat.

Sejak hari pertama, kursus musim panas sekolah persiapan itu dimulai.

Tepat pada saat itulah para siswa yang pensiun dari klub mereka berdatangan secara bersamaan, sehingga setiap ruang kelas menjadi lebih penuh sesak daripada hari sekolah biasa.

Pendingin ruangan di ruang kelas seharusnya menyala terus-menerus, tetapi mungkin suasana serius membuat terasa seperti itu; saya bisa merasakan panas yang menyengat dari banyaknya orang.

“…Maehara-san, ayo kita keluar kelas sebentar. Kalau kita berlama-lama di sini, aku merasa sesak napas.”

“Y-Ya. Houjou-san, apakah kami juga akan pergi?”

“Okeee~”

Setelah jam pelajaran pertama berakhir, saya keluar dari kelas ditem ditemani oleh teman-teman sekelas saya (di sekolah persiapan), Nitori-san dan Houjou-san.

Sebagai sekolah persiapan besar, saya pikir saya sudah agak mengantisipasinya, tetapi saya tidak pernah menyangka jumlahnya akan membengkak sebanyak ini. Bahkan, para dosen dan tutor yang sering saya tanyai mengeluh, ‘Kita butuh dua atau tiga ruang kelas lagi dan staf tambahan untuk ini…’

“Lagipula, akhir-akhir ini orang-orang lebih sering menggoda kami secara terang-terangan. Astaga, mereka pikir mereka datang ke sini untuk apa……”

“Benar kan? Rasanya mengerikan sekali saat kita masih mengenakan seragam sekolah beberapa waktu lalu~”

Dan, sebenarnya aku tidak ingin mengatakan ini, tetapi seiring bertambahnya jumlah orang, sejumlah individu dengan motif tersembunyi yang aneh ikut berbaur. Kelas S Umi dan Hachiga-san, serta Kelas A kami, relatif sedikit memiliki tipe orang seperti itu, tetapi tampaknya, kelas-kelas di bawah kelas kami memiliki orang-orang yang bertindak tidak berbeda dari yang mereka lakukan di sekolah biasa.

…Aku bertanya-tanya apakah Umi baik-baik saja.

“—Ah, Maki, ke sini, ke sini.”

“Maehara, yey~!”

“…Midori, bukankah seharusnya kau lebih memperhatikan dua orang di belakangnya? Bukankah kalian berteman?”

“Ya, memang, tapi kami bertiga sudah tidak seperti itu lagi. Oh, Maehara, kursi di sebelahku kosong, jadi ayo duduk.”

“Tidak! Maki duduk di sebelahku!”

Ketika kami menuju ke area istirahat mahasiswa di lantai kami, Umi dan Hachiga-san, yang tampaknya telah tiba selangkah lebih dulu, memberi isyarat agar saya mendekat.

Umi dan Hachiga-san… Awalnya, aku punya firasat mereka akan seperti kucing dan anjing, tapi yang mengejutkan, mereka sering menghabiskan waktu bersama.

Yah, kurasa aman untuk berasumsi bahwa setidaknya mereka akur.

Umi dan aku duduk di meja untuk enam orang, dengan tiga siswi Tachibana Girls’ di sisi seberang. Entah bagaimana, susunannya jadi seperti ini, tetapi ini adalah ‘lima orang yang biasa’ di sekolah persiapan tersebut.

“Hei, hei, Maehara, sudah lama sejak kau bergabung di sini, tapi menurutmu kapan kau akan masuk ke Kelas S? Jika sampai terjadi, haruskah aku menjemputmu?”

“Sebenarnya apa itu ‘itu’… dan kamu tidak perlu menjemputku.”

“Oh, apakah kamu mengkhawatirkan aku? Ehehe, aku sangat bahagia~”

“…Midori, sebagai temanmu, itu sangat tidak menyenangkan, jadi tolong hentikan. Sama sekali.”

“Kapten, menurutku tidak sopan melakukan itu di depan Umi-chan.”

“…Muu.”

Melihat tatapan tajam dari Nitori-san dan Houjou-san, Hachiga-san mundur dengan patuh, meskipun ia mengerutkan bibir tanda ketidakpuasan.

Berkat dua orang yang bertindak sebagai penolong Hachiga-san, baik Umi maupun aku bisa menghabiskan waktu dengan tenang di sini juga.

“Oh, tapi sungguh, bagaimana nilai-nilaimu sebenarnya, Maehara? Kudengar dari duo Sana-Mana bahwa kau belajar dengan serius.”

“Midori, bisakah kau tidak memanggil kami dengan nama duo yang aneh tanpa izin?”

“Sepertinya kita kembar~”

“Jangan kaku ya kalian berdua~. Ngomong-ngomong, kembali ke topik, bagaimana kabarnya?”

“Itu…”

“Begitu, tidak bagus.”

“Kamu selalu cepat menghakimi.”

“Yah, aku kira karena wajahmu agak muram saat kita bertemu hari ini, jadi kupikir mungkin saja.”

“Ugh…”

Artinya, Umi, yang menatapku dengan tatapan datar dari sebelahku, tentu saja juga menyadarinya… atau lebih tepatnya, dalam kasus Umi, dia mungkin sudah merasakannya sejak lama.

“Kalau memang sudah jelas, aku akan mengaku. Jujur saja, keadaanku tidak begitu baik… kurasa. Tentu saja, nilaiku tidak turun, jadi seharusnya bukan hal buruk, tapi.”

“Kamu sudah mencapai titik stagnasi, ya. Ini periode yang sulit.”

Memang benar bahwa semakin banyak Anda belajar, semakin tinggi nilai Anda, tetapi itu hanya sampai tingkat tertentu. Begitu Anda mencapai titik itu, nilai Anda tiba-tiba akan berhenti meningkat, dan jika Anda tidak hati-hati, nilai Anda bahkan mungkin sedikit menurun.

Sejak tahun kedua SMA, didorong oleh keinginan yang agak tidak murni untuk ‘berada di kelas yang sama dengan Umi,’ saya telah belajar dengan tekun dan terus meningkatkan nilai tertinggi saya hingga saat ini. Saya jelas memahami bahwa saya terus meningkatkan kemampuan akademis saya.

Tentu saja, masa sulit ini hanya sementara. Jika aku bertahan sedikit lebih lama, sesuatu akan memicu terobosan, dan nilaiku akan langsung naik—itulah yang dikatakan guru-guruku, Umi, Nakamura-san, Emi-senpai, dan bahkan ibuku dengan kata-kata penyemangat yang serupa.

Saya bisa merasakan kemampuan saya meningkat, dan semua orang dapat dengan jelas melihat usaha yang saya curahkan setiap hari.

Namun hasilnya tidak kunjung membaik. Bahkan jika saya berhasil memperbaiki kesalahan yang saya lakukan sebelumnya, masalah baru akan muncul… Saat ini, itu adalah siklus yang terus berulang.

Jangan terburu-buru, lakukan dengan kecepatanmu sendiri… Aku tahu itu, tapi aku tetap menginginkan kepastian berupa ‘hasil’. Aku ingin membuktikan dengan fakta objektif bahwa metodeku tidak salah.

“Tidak apa-apa, Maki. Saat ini memang keadaannya tidak berjalan baik, tapi pasti akan segera membaik. Sebagai pacar Maki, aku jamin itu.”

“Asanagi-san, kau terlalu menekankan kata ‘pacar’. Lagipula, kau tidak perlu memamerkan cincin itu padaku secara berlebihan. Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi…”

“Aku tidak sedang memamerkannya. Begitulah kelihatannya bagimu, Hachiga-san. Benar kan? Benar kan, Sanae? Manaka?”

“Eh? Ah, y-ya. Benar?”

“Kurasa kalau Umi-chan bilang begitu, ya tidak apa-apa~?”

Melihat Umi tiba-tiba memamerkan hubungan kami di depan trio Tachibana Girls, aku merasa sedikit lega dan tak bisa menahan tawa.

Aku tidak tahu apakah masalah nilaiku yang stagnan akan teratasi, tetapi aku senang setidaknya bisa sedikit berbagi kekhawatiranku.

Selama musim ujian, kemampuan akademis memang penting, tetapi seberapa stabil Anda dapat menjaga kondisi mental Anda sama pentingnya.

Ini bukan tentang bersaing dengan orang lain, tetapi menaklukkan pertempuran dengan diri sendiri—jika Anda melakukan itu, hasilnya pasti akan mengikuti.

“Tapi jika Maehara menemui jalan buntu, sebagai teman, aku ingin membantunya… Asanagi-san, kau tidak perlu menatapku seperti itu, aku tidak akan main-main lagi.”

“Aku juga penasaran tentang itu… Lagipula, kau dan Maki bukan teman.”

“Kita kan teman seperguruan yang bersekolah di sekolah persiapan yang sama, ya~? …Oh, kalau begitu, bagaimana kalau kita tidak mengadakan perkemahan belajar bersama para anggota di sini? Aku akan mengajari semuanya.”

““““…………”“““

Aku tidak mengerti maksudnya dengan ‘kalau begitu,’ dan dia mulai mengatakan hal-hal aneh lagi.

Saat Hachiga-san mengusulkan hal itu, kami berempat hanya menatapnya dalam diam dan menghela napas.

“A-Kenapa reaksinya dingin sekali!? Kupikir itu ide yang bagus…”

“Aku sama sekali tidak berpikir itu ide yang buruk seperti yang dikatakan Midori, tapi sepertinya bukan itu yang seharusnya kita lakukan sekarang… Lagipula, di mana kita akan melakukannya?”

“Di mana? Ada banyak tempat. Rumahku, atau vila keluargamu, dan sebagainya. Kita bisa menggunakannya untuk perjalanan tiga hari dua malam, kan?”

“Aku punya firasat buruk saat kau menyebut perkemahan, tapi aku tahu itu. …Lihat, Midori, selain kita bertiga, Umi-chan dan Maehara-san ada di sini.”

“Aku sih nggak terlalu peduli kalau kamu melihatku telanjang atau semacamnya, kamu tahu?”

“K-Kami! Akan! Peduli! Dan mengapa tiba-tiba diasumsikan kita akan saling melihat telanjang!?”

“Yah, kau tahu, sedikit kecelakaan selama perkemahan adalah hal yang biasa terjadi—”

“Itu bukan kejadian sehari-hari! Itu… terengah-engah… di dunia manga atau anime!”

“Sanae, aku mengerti perasaanmu, tapi mari kita tarik napas dalam-dalam. Lagipula, aku sebenarnya tidak terlalu marah. Hanya jengkel.”

Meskipun Umi berhasil menenangkan Nitori-san yang sedang bersemangat, kami memutuskan untuk mendengarkan detailnya dari Hachiga-san terlebih dahulu.

…Begitulah yang kupikirkan, tapi kami tidak punya cukup waktu untuk itu.

Seolah menandai berakhirnya waktu, denting lonceng yang menandakan dimulainya kuliah berikutnya bergema di seluruh gedung.

“Muu, kita baru saja sampai di bagian yang seru, tapi kita terganggu… Baiklah, akan dilanjutkan nanti. Ayo kita kembali, Asanagi-san.”

“Bukan berarti aku akan nongkrong bareng kalian… Baiklah, aku akan pulang juga. Maki, Sanae, Manaka, sampai jumpa nanti.”

“Ya. Manaka, ayo kita kembali juga.”

“Okaaay~. Ayo berangkat, Maehara-san~.”

“…Ya.”

Setelah memutuskan untuk melanjutkan percakapan saat istirahat makan siang setelah kelas pagi… kami berpisah untuk sementara dan kembali ke kelas masing-masing.

Namun, kelompok belajar… hmm. Dan tidak seperti kelompok belajar yang biasa saya ikuti bersama Amami-san dan yang lainnya, kali ini saya akan diajari sepenuhnya oleh orang lain.

Memang benar nilai saya stagnan, dan terlepas apakah dia memiliki motif tersembunyi atau tidak, Hachiga-san mungkin juga agak khawatir tentang saya, jadi tawaran itu sendiri sangat saya hargai.

Saya menghargai itu, tapi… yah, haruskah saya benar-benar menerima kebaikannya?

Meskipun saya pasti akan menolak bagian perkemahannya.

Setelah kuliah berakhir, kami berdiskusi lagi tentang usulan perkemahan belajar Hachiga-san… tetapi pada akhirnya, kami memutuskan untuk menolaknya dengan sopan kali ini.

Mengenai kelompok belajar ini, saya mengerti apa yang ingin disampaikan Hachiga-san. Terpapar metode belajar dan kiat menjawab pertanyaan dari orang lain mungkin bisa menjadi katalis untuk meningkatkan nilai saya—Hachiga-san telah dengan sungguh-sungguh menjelaskan manfaat belajar bersama mereka.

Ngomong-ngomong, mengenai kemampuan akademis Hachiga-san, menurut Umi yang belajar di kelas yang sama dengannya, dia “setara dengan Nakamura-san, 아니, mungkin bahkan lebih tinggi.” Rupanya, beberapa nasihat santai (yang konon diberikannya tanpa diminta) dari Hachiga-san bahkan berperan dalam meningkatkan nilai Umi.

—Ini memang membuat frustrasi, tetapi jika berbicara tentang kemampuannya, dia memang benar-benar hebat. …Namun, ini sangat membuat frustrasi.

Karena Umi sendiri mengakui kemampuannya sampai sejauh itu, jika aku bisa diajari oleh seseorang seperti itu meskipun hanya untuk waktu singkat, biasanya aku akan menundukkan kepala dan memohon bantuannya.

Namun, kali ini, saya tidak melakukan itu.

Tanpa penyesalan yang berkepanjangan, aku menolaknya dengan tegas.

Karena aku bersikap seperti itu, Hachiga-san tidak mempermasalahkannya lebih lanjut dan mengalah, sambil berkata, “Jika kau pernah dalam kesulitan, jangan ragu untuk datang memohon padaku.” …Ucapannya tetap kasar seperti biasanya. Dan tentu saja, dia dipukul oleh Nitori-san yang marah.

Setelah berpisah dengan trio yang dijemput mobil, Umi dan saya berjalan menuju stasiun terdekat.

“Hai, Maki.”

“Ya?”

“Kamu yakin soal itu? Menolak ajakan ke kelompok belajar?”

“Ya. …Selain Hachiga-san, kurasa itu akan menimbulkan masalah bagi Nitori-san dan Houjou-san. …Lagipula.”

“Di samping itu?”

“…………Um,”

“Maki, mengatakan ‘bukan apa-apa’ setelah membicarakannya itu melanggar aturan, oke?”

“Aku tahu.”

Jika terjadi sesuatu, selalu laporkan, hubungi, dan konsultasikan. Mungkin untuk orang lain, tapi karena kita keluarga (??), aku seharusnya tidak perlu khawatir menimbulkan masalah.

Umi telah memberitahuku hal itu, dan kami telah membuat janji tentang hal itu, jadi aku akan mengaku dengan jujur.

“Kali ini… khusus untuk satu tahun ini, saya ingin mencoba melakukan yang terbaik sendiri sebisa mungkin.”

“Apakah itu… karena itu semua?”

“Ya. Itu, dan, yah… kurasa aku ingin terlihat keren di depanmu, atau mungkin aku hanya keras kepala, atau berurusan dengan Hachiga-san terasa merepotkan, di antara hal-hal lainnya.”

“Hehe, kurasa itu juga berperan. Aku tidak keberatan dengan kejujuranmu.”

“Terima kasih untuk itu. …Selain itu, saya juga ingin menunjukkan perkembangan saya kepada diri sendiri.”

Melihat kembali semua yang telah terjadi hingga saat ini, saya merasa bahwa saya hanya bisa sampai sejauh ini berkat bantuan dari berbagai orang.

Saat aku pertama kali berteman. Saat aku mengkhawatirkan berbagai hal dengan orang tuaku. …Bukannya ‘berbagai orang,’ orang utama yang membantuku adalah gadis terkasih yang berdiri tepat di depanku.

Tentu saja, ada kalanya aku juga mengulurkan tangan, tetapi pemicu awalnya adalah Umi, dan aku masih merasa belum sepenuhnya melunasi hutang budi itu.

Aku tidak mungkin mengatakan sesuatu seperti aku tidak butuh bantuan siapa pun.

Namun, terlalu bergantung pada orang lain terasa agak salah bagi saya.

“Oleh karena itu, untuk sedikit lebih lama—setidaknya sampai liburan musim panas ini berakhir, saya ingin berjuang sendiri dan mencoba mengatasi rintangan ini.”

“…Ya.”

“Jadi, kumohon. Umi, aku ingin kau menjagaku sedikit lebih lama lagi.”

“…Baiklah. Jika kamu sudah sampai sejauh itu, aku juga akan menahan diri sedikit lebih lama.”

“Terima kasih, Umi. Karena telah mengikuti sifat egoisku.”

Seandainya aku bisa, aku ingin memeluk Umi erat-erat sekarang dan meluapkan semua keluhan dan frustrasi yang menumpuk di dadaku selama beberapa bulan terakhir ini. Sama seperti waktu itu, aku ingin diselimuti kehangatan Umi dan tidur tanpa memikirkan apa pun.

Tapi sebagai pacar Umi.

Sebagai orang yang berdiri di sebelahnya, itu akan sangat tidak keren.

Jadi, saya harus melakukan yang terbaik.

Semakin lama, dan semakin lama. Hingga Umi, yang berdiri di sampingku, bisa mengamatiku dengan tenang.

Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Diri saya yang sekarang bisa melakukannya.

“…….”

“Umi?”

“—Mm-mm, bukan apa-apa.”

Namun, Umi terus menatap wajahku yang kini tampak lebih tenang dengan mata penuh kekhawatiran.

Memasuki bulan Agustus, jauh di masa liburan musim panas. Dengan semangat yang semakin membara, saya duduk di meja kerja, mencurahkan setiap menit dan detik waktu luang untuk persiapan ujian.

Bangun jam enam pagi, mempersiapkan diri untuk kuliah hingga sesaat sebelum berangkat ke sekolah persiapan.

Sekembalinya ke rumah di malam hari setelah sekolah persiapan usai, saya akan begadang di kamar, mengulas materi pelajaran hari itu, mempersiapkan kuliah besok, dan memperkuat mata pelajaran yang masih lemah.

Karena ini adalah jalan yang kupilih, mengabaikan kekhawatiran Hachiga-san dan Umi, aku harus bekerja sekeras ini untuk mengatasi rintangan peringkat C dalam ujian simulasi nasional yang diadakan setelah liburan musim panas.

Pada malam hari, ketika saya sedang mengerjakan buku latihan matematika yang khusus disiapkan oleh seorang guru sekolah persiapan, terdengar ketukan ragu-ragu di pintu.

“—Maki.”

“Bu, apa kabar?”

“Kupikir kau mungkin lapar. Ini, camilan tengah malam.”

Sambil berkata begitu, Ibu menyodorkan piring kecil berisi dua bola nasi kecil dan beberapa sosis. Dari segi kesehatan, makan sesuatu di jam segini memang tidak baik (untuk menambah berat badan), tetapi justru saat itulah otakku sangat membutuhkan nutrisi, jadi aku bersyukur.

“Terima kasih. Aku akan memakannya setelah menyelesaikan soal ini, jadi tinggalkan saja di atas meja.”

“Oke. …Maki, kamu sudah bekerja sangat keras akhir-akhir ini, tapi bagaimana kondisi tubuhmu? Kamu tidak masuk angin atau sakit apa pun? Kamu yakin baik-baik saja?”

“Aku tidur cukup, dan aku makan teratur, kan? Aku merasa sedikit kaku di bahu dan punggung bawah karena terlalu banyak belajar… tapi sebenarnya, hanya itu saja.”

“Kalau begitu… tapi aku selalu membayangkan kamu tiba-tiba sakit, Maki. Setiap kali kamu masuk angin, biasanya demam tinggi, dan batuk serta diarenya parah sekali.”

“Kalau aku merasa kurang sehat sedikit saja, aku pasti akan memberitahumu, Bu. …Ayolah, aku tidak bisa konsentrasi belajar kalau Ibu cuma berdiri di situ, kan? Cepat kembali ke ruang tamu.”

“…Belajar itu penting, tapi pastikan kamu beristirahat sesekali, ya? Kamu tidak akan dihukum karena beristirahat sejenak.”

Setelah mengatakan itu, Ibu menghela napas pasrah dan meninggalkan ruangan.

“Kau sama keras kepalanya seperti pria itu,” gumamnya, “tapi apakah aku benar-benar mirip dengan Ayah?”

…Mendengar itu membuatku merasa mungkin aku harus sedikit bergantung pada seseorang.

Untuk beristirahat sejenak, aku memakan bola-bola nasi buatan Ibu sambil mengecek ponselku untuk melihat apakah Umi sudah mengirimiku pesan.

Saling menghubungi sebelum tidur di malam hari dan melaporkan kondisi fisik kami saat bangun di pagi hari—kami terus melakukan ini tanpa gagal setiap hari bahkan setelah liburan musim panas dimulai.

(Maehara) Selamat malam.

(Asanagi) Ya, selamat malam.

(Asanagi) Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?

(Maehara) Makan bola-bola nasi. Ibu membuatkanku camilan tengah malam.

(Asanagi) Ah, tidak adil, Maki.

(Asanagi) Aku juga ingin makan bola nasi buatan Bibi Masaki.

(Maehara) Mau kukirimkan setidaknya fotonya? Ada sosis juga.

(Asanagi) Hentikan terorisme makanan ini.

(Asanagi) Tapi dari yang kudengar, kesehatanmu sepertinya baik-baik saja. Untuk saat ini.

(Maehara) Ya. Berat badanku… yah, mungkin akan naik.

(Asanagi) Hehe, kamu juga perlu berolahraga.

(Asanagi) Oh, nakal sekali.

(Maehara) Tidakkah kamu bisa menyebutkan sebuah kata kunci sendiri lalu bereaksi aneh terhadapnya sendirian?

(Asanagi) Jadi, kamu tidak mau?

(Maehara) ………………………………….

(Asanagi) Maaf, maaf. Itu terlalu kejam, bahkan untukku.

(Maehara) Aku ingin sekali melakukannya setiap hari, tapi aku menekan perasaan itu dan mendedikasikan diriku untuk studi.

(Asanagi) Menghadapinya memang sulit, tetapi jika kamu berhasil mengubah energi itu menjadi belajar, kamu bisa berkonsentrasi dengan sangat baik, kan?

(Maehara) Yah, kurasa saat ini aku mencurahkan segalanya untuk studiku.

(Maehara) Jadi, buku latihanku memanggilku, jadi aku akan kembali mengerjakannya.

(Asanagi) Bekerja keras seperti biasa.

(Asanagi) Tapi pastikan kamu tidur sekitar satu jam lagi, ya?

(Asanagi) Belajar itu penting, tapi yang paling dibutuhkan oleh seorang peserta ujian adalah tidur! Paham?

(Maehara) Ya. Saya mengerti sepenuhnya.

(Asanagi) Bagus.

(Asanagi) Baiklah kalau begitu, aku mau tidur sekarang, sampai jumpa besok.

(Maehara) Ya. Selamat malam.

(Asanagi) Eh? Aku tidak bisa mendengarmu. Ulangi lagi?

(Maehara) …….

(Asanagi) Ayolah, yang sebelum tidur itu.

(Maehara) Ah.

(Asanagi) Ah? Lalu?

(Maehara) Terima kasih.

(Asanagi) Boo, boo!

(Maehara) Aku tahu. Astaga.

(Maehara) Aku mencintaimu, Umi.

(Asanagi) Ehehe~

(Asanagi) Selamat malam~

(Maehara) Ya. Selamat malam.

Setelah menikmati waktu singkatku bersama pacarku, aku menyimpan ponselku di laci meja. Jika aku membiarkannya di luar, aku akan terus melihat riwayat percakapan kami dan menyeringai sendiri, yang akan membuatku tidak bisa belajar.

“Baiklah kalau begitu. Aku sudah makan camilan, sekarang waktunya untuk dorongan terakhir…”

Saya memeriksa jawaban contoh untuk soal yang baru saja saya selesaikan tetapi belum saya beri nilai.

Dari segi kesulitan, seharusnya tidak terlalu sulit, tapi—.

“…………”

Menulis jawaban yang benar dengan pena merah, saya dengan tegas memberi tanda “X” di buku catatan saya.

…Karena saya salah, saya harus mulai dari awal lagi.

Aku masih tidak suka belajar, tetapi dengan kondisi seperti ini, aku merasa akan benar-benar membencinya.

Setelah itu, aku terus duduk di mejaku, dan ketika akhirnya aku masuk ke tempat tidur, dua jam telah berlalu sejak aku selesai mengirim pesan kepada Umi.

Keesokan harinya, untuk pertama kalinya, aku terlambat mengikuti kursus musim panas di sekolah persiapan. Penyebabnya adalah ketiduran karena begadang belajar beberapa hari sebelumnya, tetapi kejadian itu malah membuat Umi—yang sudah khawatir tentang kesehatanku—semakin khawatir.

“—Ya, ini sudah tidak bagus lagi. Tante Masaki, aku menyerah.”

Malam hari di hari saya bangun kesiangan.

Bukan aku yang pertama kali menyerah pada kehidupan belajar yang telah kami jalani sejak musim semi, melainkan Umi.

Kami berdua belajar dengan tujuan untuk diterima di universitas pilihan utama kami pada percobaan pertama, tetapi kami tidak boleh lupa bahwa tujuan utama kami bukanlah ‘lulus di Universitas K,’ melainkan ‘mulai hidup bersama setelah lulus SMA.’

Sampai kami lulus dari Universitas K, kami akan mengurangi waktu yang kami habiskan bersama sebisa mungkin dan mendedikasikannya untuk belajar—itulah janji yang telah kami buat dengan ibuku.

“Umi-chan, kau yakin? Melanggar janji yang sudah kau buat artinya, dengan kata lain—”

“Ya, aku tahu. Aku juga pernah menundukkan kepala di hadapan orang tuaku, dan meminta mereka mengembalikan semuanya ke titik awal.”

“Jadi, kau sudah memikirkannya matang-matang. …Kau juga setuju dengan ini, Maki?”

“Ya. …Itu karena kurangnya kemampuan saya.”

Hal ini membutuhkan sedikit revisi dari visi yang awalnya kami berdua rencanakan, tetapi dalam beberapa hal, waktu ini mungkin merupakan waktu terbaik.

Secara pribadi, saya pikir saya masih memiliki banyak motivasi dan keberanian, tetapi saat saya bangun kesiangan, saya mungkin sebenarnya sudah selangkah lagi menuju zona bahaya.

Saat kau tanpa sadar memaksa tubuhmu untuk bekerja terlalu keras, kau sudah menuntut lebih dari kemampuanmu yang sebenarnya—ketika Umi berargumentasi seperti itu padaku, bahkan aku pun tak punya pilihan selain mengangguk setuju.

“—Untuk sekarang, mari kita atur ulang situasinya. Kalian berdua tidak akan mengubah universitas pilihan pertama kalian dan tetap seperti semula… dan mulai sekarang, Umi-chan akan secara aktif mengawasi studi Maki… benar begitu?”

“Ya. Untungnya, saya masih punya sedikit kelonggaran… setiap hari, jika memungkinkan.”

Maka, sebelum musim gugur dan musim dingin yang menentukan, mulai sekarang, alih-alih ‘masing-masing dari kita melakukan hal sendiri-sendiri,’ kita akan bergerak menuju tujuan kita ‘bersatu sebagai satu.’

Karena tidak ada perubahan terkait kelulusan Universitas K, itu masih merupakan rintangan yang tinggi dan berat bagi kami berdua untuk diatasi bersama. Tetapi kehadiran Umi di sisiku secara pribadi sangat meyakinkan, dan selain itu…

…Mungkin ini terkesan manja, tetapi mengetahui bahwa aku bisa menjangkau dan menyentuh Umi kapan pun aku mau adalah hal yang lebih berarti bagiku daripada apa pun.

“Aku mengerti. Kita bisa membahas detailnya nanti… Maaf, Umi-chan. Aku tidak tahu dia mirip siapa, tapi anakku ini sama sekali tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan—”

“Tidak, Maki sebenarnya terkadang cukup suka pamer… Ketika kamu jatuh cinta dengan seseorang seperti itu, kamu akan mengalami kesulitan, bukan?”

“Benar! Tepat sekali! Ah, kehadiranmu di sini benar-benar penyelamat, Umi-chan… Maki, kau perlu merenungkan ini dengan matang.”

“II di bawah… tidak, saya mengerti. Maaf, saya akan lebih berhati-hati mulai sekarang.”

Keinginan untuk menunjukkan perkembangan diri kepada orang-orang di sekitar saya, dan kepada diri saya sendiri—pikiran itu sendiri seharusnya bukanlah hal yang buruk, tetapi mungkin ada waktu yang tepat untuk itu.

Mengingat kembali, dari saat saya masuk SMA hingga sekarang… tepatnya, dari musim gugur tahun pertama saya ketika Umi dan saya menjadi ‘teman’ hingga sekarang. Meskipun masa stagnasi itu panjang, itu adalah dua tahun pertumbuhan yang konstan dan luar biasa.

Aku tumbuh lebih tinggi, tubuhku menjadi lebih kuat, dan secara mental… dalam berbagai hal lainnya, aku menjadi dewasa.

Jadi, saya memutuskan untuk menganggap ini sebagai kesempatan yang baik untuk mengevaluasi kembali sisi diri saya itu.

-Tidak apa-apa.

Sekalipun aku tidak terlalu khawatir, akan ada banyak kesempatan bagi perkembanganku untuk diuji di masa depan.

Ujian masuk universitas bukanlah segalanya.

Kehidupan yang akan kuhabiskan bersama Umi mulai sekarang pasti akan jauh lebih lama dari itu.

“Baiklah, kalau begitu aku akan pergi berbicara dengan Sora-cha… um, Sora-san tentang apa yang baru saja kita diskusikan, jadi kalian berdua urus membersihkan setelah makan malam.”

“Baik, mengerti. Lagipula, ibuku cukup terbuka memanggil Bibi Masaki ‘Masaki-chan’, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Sambil tersenyum melihat bagaimana orang tua kami semakin dekat tanpa kami sadari, Umi dan aku membersihkan sisa makan malam bersama.

“Umi, bolehkah aku meninggalkan piring-piring itu untukmu? Aku akan mengurus wajan dan panci-panci lainnya di sini.”

“Baik. Oh, bagaimana dengan minuman setelah makan malam? Aku akan membuatnya.”

“Baiklah, kita akan belajar sebentar setelah ini, jadi mari kita minum kopi es.”

“Oke. Kalau begitu, aku akan membuat cukup untuk kita bertiga, termasuk aku dan Bibi Masaki.”

Mungkin akan lebih efisien jika mencuci piring sebanyak ini sendirian, tetapi meskipun membutuhkan sedikit lebih banyak waktu, aku ingin melakukannya bersama Umi saat ini.

Karena aku tidak perlu menahan diri lagi.

“…Tei.”

Saat aku sedang membersihkan kotoran di wajan, Umi dengan lembut menyenggolku dengan sebuah sentuhan kecil.

“Hm~?”

“Tei, tei.”

Boop, boop.

Tanpa mengganggu, Umi berulang kali bergelayut mendekatiku.

Sama seperti aku yang menahan diri untuk tidak bersikap manja di depan Umi, kurasa Umi juga menahan diri untuk tidak bersikap manja di depanku.

Karena keras kepala, aku telah menyebabkan Umi khawatir tanpa alasan.

…Sebagai pacar Umi, perjalanan yang harus kutempuh masih panjang.

“Maki, maafkan aku. Meskipun kau sudah bekerja keras, aku malah membatalkan janji kita.”

“Seharusnya aku yang meminta maaf. Aku tidak bisa menenangkanmu.”

“Tidak. Kamu sudah berusaha luar biasa, Maki. Di sekolah, di sekolah persiapan, dan di rumah. Aku memperhatikanmu sepanjang waktu.”

“Aku tahu. Karena aku tahu kau sedang menonton, itu membuatku merasa aku juga harus bekerja keras.”

Seandainya aku benar-benar sendirian, mungkin aku sudah menyerah pada gaya hidup ini sejak awal.

‘Kuliah bukan segalanya,’ ‘Aku bisa masuk universitas yang cukup bagus dengan nilai-nilai yang kumiliki sekarang,’ ‘Sebaiknya aku santai saja dan bermain aman’—aku pasti sudah menyiapkan alasan-alasan mudah seperti itu.

Nilai ujian simulasi saya tidak berubah, tetapi semua yang saya pelajari tidak sia-sia.

Jika Umi benar-benar melihatnya, maka itu sudah cukup bagiku.

“Kau tahu, aku ingin bekerja keras bersama denganmu, Maki, bukan sendirian. Aku sempat ragu beberapa kali, memikirkan janji kita, masa depan kita, dan hal-hal yang akan datang… Tapi satu-satunya waktu aku bisa menghabiskan tahun ketiga SMA-ku bersamamu adalah sekarang.”

Masa depan juga penting.

Tapi aku tidak ingin mengorbankan masa kini demi itu.

Mungkin terdengar egois, tapi itu memang sangat mirip dengan Umi.

“Maki, aku agak terlambat mengatakan ini, tapi mulai sekarang, kamu bisa mengandalkanku sesuka hatimu. Pada akhir liburan musim panas, aku pasti akan menunjukkan pemandangan baru padamu.”

“Oke, paham. Tapi bukankah itu akan berdampak buruk pada studimu sendiri? Bahkan jika nilaiku naik, jika nilaimu turun sebanyak itu, ada kemungkinan kita berdua akan sama-sama terpuruk—”

“…Aku tidak masalah sama sekali dengan itu, kau tahu? Asalkan aku bersamamu, Maki.”

“K-Kau benar-benar bertekad dalam hal ini.”

“Hehe, aku pacar yang baik, kan?”

“Aku rasa aku perlu menyerap ajaranmu secepat mungkin agar aku bisa mendukung pacar seperti itu.”

Entah kenapa, hal itu membuatku merasa harus ‘belajar lebih giat…!’ bahkan lebih dari sebelumnya. Dalam banyak hal, motivasiku meluap-luap.

…Aku sangat senang aku jatuh cinta pada gadis ini.

“Tetap saja, sayang sekali rencana tinggal bersama mulai musim semi depan batal… Padahal kami diam-diam sudah mencari apartemen bersama dan sebagainya.”

“Benar kan? Tapi hei, melakukan aksi membalik meja seperti ini adalah keahlian kami sebagai pasangan.”

“Maksudmu seperti, ‘Kita tidak bisa menepati janji, tapi kita diterima di universitas pilihan utama kita, jadi tolong izinkan kita tinggal bersama’—sesuatu seperti itu? Rasanya bukannya hanya membalik meja, kita memutarnya 360 derajat penuh. Apakah itu benar-benar akan baik-baik saja?”

“Hehe, kurasa itu mungkin agak berlebihan? Tapi ya sudahlah, jangan putus asa.”

“…Ya. Lagipula, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”

Tepat sekali. Alih-alih terlalu memikirkan apa yang ada di depan, kita hanya perlu fokus pada langkah kita dan bergerak maju selangkah demi selangkah.

Jika kita melakukan itu, hasilnya akan terungkap dengan sendirinya.

—Semuanya akan baik-baik saja.

Selama Umi—orang berharga yang kepadanya aku berjanji untuk menjalani masa depanku—selalu berada di sisiku, aku yakin akan hal itu.

Keesokan harinya, kami memperbarui tekad kami untuk bekerja sama menuju tujuan kami.

Seketika itu juga, Umi, yang datang ke kamarku pagi-pagi sekali seperti biasa, mengajukan sebuah usulan.

“—Perkemahan studi? Kita akan melakukan itu?”

“Ya. Dari tanggal 13 sampai 15, kursus musim panas libur, kan? Kita bisa menggunakan ruang belajar, tapi mungkin akan ramai, jadi kupikir kita bisa melakukannya di tempat lain saja.”

“Cara Anda menyampaikan sesuatu membuat seolah-olah Anda memiliki motif tersembunyi… Ngomong-ngomong, di mana kita akan melakukannya? Anda menyebutnya ‘kamp,’ jadi… saya berasumsi Anda sudah punya ide?”

“Nfufu~, tentu saja aku mau.”

Mendengar kata ‘kamp’ mengingatkan saya pada apa yang dikatakan Hachiga-san beberapa hari yang lalu, tetapi tentu saja, sulit membayangkan Umi yang saat ini sedang dalam mode memanjakan akan membiarkan orang lain mengganggu kami.

“Petunjuk: Hari libur Obon.”

“Liburan Obon… Ah, mungkinkah itu ‘Shimizu’?”

“Benar, Maki. Aku akan memberimu 10 poin.”

“Terima kasih atas poin-poin misteriusnya… Tapi benar, ini memang sudah waktunya, kan?”

Karena keluarga Maehara jarang bergaul dengan kerabat (karena berbagai alasan seperti perceraian), saya sendiri tidak terlalu merasakannya, tetapi secara umum, ini adalah musim untuk pulang kampung.

Karena kami berencana untuk kembali ke rumah Nenek Mizore lagi tahun ini (tepatnya Sora-san), kami akan memanfaatkan kesempatan itu dan menginap di ‘Shimizu’ selama periode tersebut, seperti tahun lalu… Memang benar bahwa kami mungkin bisa lebih fokus belajar di sana daripada di ruang belajar yang penuh dengan siswa yang sedang ujian.

Selain itu, aku juga ingin bertemu Riku-san, Shizuku-san, dan Reiji-kun, yang bekerja di sana, setelah sekian lama. Dan tentu saja, Nenek Mizore.

“…Ya, Asanagi-sensei. Saya ada pertanyaan.”

“Ada apa, Maehara-kun? Bicaralah lebih keras. …Hanya bercanda, hehe.”

“Hehe. …Um, ada beberapa hal yang ingin saya konfirmasi. Bagaimana dengan biaya akomodasi selama perkemahan? Ini mungkin musim puncak untuk ‘Shimizu’ juga, jadi kita tidak bisa terlalu merepotkan mereka, kan?”

“Ya. Jadi tahun ini, kupikir kita akan membayar biaya reguler sebagai tamu biasa. Jadi aku akan senang kalau kamu ikut menyumbang setengahnya, Maki.”

Tahun lalu, kami memanfaatkan kemurahan hati keluarga Asanagi, jadi tahun ini saya ingin membayar dari kantong sendiri. Karena menginap selama tiga hari dua malam, biayanya, termasuk makan, akan cukup besar. Namun, karena kami belum bisa berkencan beberapa kali akhir-akhir ini, saya masih punya uang yang seharusnya saya habiskan untuk kencan, jadi itu bukan masalah.

Jadi, semua pengeluaran sudah dilunasi, dan soal mendapatkan izin dari orang tua masing-masing, itu mungkin juga tidak akan menjadi masalah. Karena aku terlalu memaksakan diri akhir-akhir ini, bahkan Ibu pun menyuruhku, “Istirahatlah beberapa hari.”

Jadi, jika ada kekhawatiran… itu hanya pada satu poin itu saja.

“Umi, sekadar memastikan, anggota untuk kamp ini adalah…”

“Tentu saja, hanya akan ada kau dan aku.”

“Karena Riku-san jelas tidak akan hadir sebagai pendamping tahun ini, kita akan menggunakan kamar ini berdua saja?”

“Ya. Adikku menginap di rumah Nenek, dan Ibu juga akan tidur di sana.”

“……………………………………………………”

“Oh, nakal sekali.”

“Biasanya kamu sangat santai, tapi kali ini kamu tepat sekali dalam hal itu.”

“Hehe, ya, aku tidak bisa melewatkan kesempatan ini.”

Bahkan tahun lalu ketika Riku-san ada di sana sebagai wali, itu berbahaya. Meninggalkan Umi dan aku—yang telah menjadi pasangan kekasih yang lebih mesra daripada tahun lalu—sendirian… itu pada dasarnya seperti diberi tahu, ‘Lakukan sesukamu.’

Hanya tiga hari, tapi tiga hari penuh. Sementara semua orang serius belajar untuk ujian di ruang belajar atau kamar tidur mereka sendiri, apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku mengabaikan pelajaran (yah, aku akan belajar dengan sungguh-sungguh, tapi tetap saja) dan dengan senang hati menggoda pacarku?

Sebaiknya aku menahan diri dulu, kan?

“Jadi, bagaimana menurutmu? Bolehkah saya memasukkannya ke dalam jadwal?”

“Ya. Tentu.”

Itu adalah balasan langsung. Proposal ini terlalu menarik untuk ditolak.

Seharusnya, saya bersyukur atas tubuh saya yang tumbuh sehat.

…Tapi kali ini saja, aku agak ingin memarahinya.

“Baiklah, kalau begitu aku akan menuliskannya di kalender. Dari tanggal 13 sampai 15, ‘Perjalanan ke Pemandian Air Panas bersama Pacar Tercintaku’… selesai.”

“Ini bahkan bukan lagi perkemahan belajar.”

“Ups, tanganku tergelincir. …Tapi aku menulisnya terlalu besar sehingga tidak ada ruang lagi, jadi kurasa kita biarkan saja seperti ini.”

“Jadi, kamu tidak berniat memperbaikinya apa pun yang terjadi, ya?”

“Kalau kamu bersikeras begitu, Maki, aku bisa memperbaikinya dengan benar, lho?”

“…………Yah, selama kita tidak melupakan tujuan kita, kurasa ini baik-baik saja.”

“Nakal.”

“Aku penasaran berapa kali aku akan mendengar bisikan itu di telingaku selama perjalanan ini…”

Aku mungkin akan sering mendengarnya sebelum perjalanan ini… tidak, perkemahan studi (konon) sudah berakhir.

Menggunakan tiga hari berharga dari liburan musim panas untuk menghabiskan waktu berdua dengan pacarku—aku tahu itu bukan pilihan yang tepat untuk seorang mahasiswa yang sedang menghadapi ujian… aku tahu itu, tapi tetap saja.

Melihat surat-surat yang ditulis dengan stabilo warna-warni, sebenarnya, jauh di lubuk hati, saya sangat menantikannya.

“Kami sudah berjanji, jadi tidak bisa dihindari. Paling tidak, kami harus belajar mati-matian selama beberapa hari menjelang perjalanan, dan setelah perjalanan selesai.”

“…Maki, bukankah itu ‘kamp studi’ dan bukan ‘perjalanan’?”

“…Benar, memang begitu.”

Karena kami adalah siswa yang sedang menghadapi ujian, kami akan belajar dengan sungguh-sungguh. Jadi tidak ada yang bisa mengeluh, kami juga akan menghasilkan hasil yang bagus pada ujian-ujian selanjutnya. Kami tidak bisa melupakan itu.

Namun karena akhirnya kami punya banyak waktu berdua untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kami juga tidak boleh lupa untuk menyegarkan diri sebagai sepasang kekasih.

Bagaimanapun, saya sangat menantikan hari-hari yang akan datang.

Kami telah mendapatkan izin resmi dari orang tua masing-masing, mengumpulkan uang untuk menutupi biaya menginap selama dua malam dan tiga hari, dan secara resmi menghubungi ‘Shimizu’ atas nama kami untuk melakukan reservasi.

Dan setelah semua persiapan selesai, kami hanya perlu belajar dengan giat seperti biasa sampai hari itu tiba—dan sebelum kami menyadarinya, hari perkemahan belajar tiga hari dua malam kami di ‘Shimizu’… tidak, tunggu… telah tiba.

Pukul 7:00 pagi, tepat sebelum keberangkatan kami—Umi datang menjemputku di rumah keluarga Maehara ‘seperti biasa,’ dan kami memasukkan barang bawaan kami untuk tiga hari ke dalam koper jinjingku.

“Maki, di mana buku pelajaran matematikamu?”

“Di pojok kanan tas, bersama dengan alat tulis saya. Saya juga menaruh buku kosakata bahasa Inggris dan buku soal ujian tahun-tahun sebelumnya di sana.”

“Baiklah. …Ngomong-ngomong, Maki, bagaimana dengan konsol game ini?”

“Reiji-kun mungkin akan bermain di kamar kita, jadi untuk berjaga-jaga saja. Aku sudah menyebutkan tentang perkemahan belajar ini kepada Shizuku-san saat melakukan reservasi, jadi kupikir tidak apa-apa.”

Pakaian untuk tiga hari, perlengkapan mandi, obat mabuk perjalanan dan obat darurat lainnya, serta konsol game… sekilas, itu sama sekali tidak terlihat seperti barang bawaan seseorang yang akan pergi ke perkemahan studi, tetapi bagi saya, tidak satu pun dari barang-barang ini yang bisa ditinggalkan.

Sejak menjadi siswa SMA hingga sekarang, jumlah hal yang ingin saya hargai benar-benar meningkat.

Diberkahi dengan kenangan berharga dan orang-orang yang berharga, saya adalah pria yang beruntung.

“Ngomong-ngomong, apa kabar di sana, Umi? Sepertinya kamu hanya membawa pakaian ganti di tasmu.”

“Ya. Selama periode ini, aku sepenuhnya menjadi ‘gurumu,’ Maki. Aku tidak mendapat bagian apa pun.”

Mengingat durasi yang singkat, yaitu tiga hari, tujuan dari perkemahan belajar ini adalah untuk melatih secara intensif mata pelajaran terlemah saya, yaitu matematika.

Karena tiga hari ini juga berharga bagi Umi, aku harus mendengarkan dengan seksama ajaran-ajarannya dan menanamkan pengetahuan itu ke dalam kepala dan tubuhku agar tidak membuang waktunya.

…Setidaknya, selama ‘waktu belajar’ yang telah dijadwalkan sebelumnya.

Ngomong-ngomong, ‘waktu belajar’ dan ‘waktu luang’ untuk masing-masing dari tiga hari tersebut telah dipisahkan dengan jelas, jadi tujuan lainnya adalah untuk menetapkan batasan yang jelas antara ‘aktif’ dan ‘nonaktif’.

Kami saling memeriksa ulang barang bawaan masing-masing, dan semuanya sudah siap dengan sempurna—tetapi hanya ada satu hal lagi yang harus saya konfirmasi dengan Umi.

Sangat sulit untuk membicarakannya di pagi hari, tetapi kami juga tidak bisa diam-diam membelinya di toko swalayan di sepanjang jalan.

“U-Um, Umi-san?”

“Ya, ada apa?”

“Baiklah… um, itu, mungkin sebaiknya kita… membawanya untuk berjaga-jaga, kan?”

“! …Ah, um, itu, benar. Ya, tidak apa-apa. Saya mengerti.”

Mungkin karena merasakan suasana hatiku, Umi menjawab dengan pipi yang sedikit memerah.

Sejak kami melewati batas pada Malam Natal tahun lalu, kami—sebagai pasangan yang sehat dan penuh kasih—telah cukup sering menggunakan ‘itu’ pada Hari Valentine, White Day, ulang tahun Umi, dan sebagainya. Tetapi sejak kami memasuki tahun ketiga, kami menahan diri untuk memprioritaskan belajar. Jadi jika Umi memberi ‘izin,’ itu akan menjadi pertama kalinya kami melakukannya dalam lebih dari empat bulan.

“…Kau menginginkannya, kan, Maki?”

“Ya.”

“Nah, kali ini benar-benar hanya kita berdua. Dan kita akan tidur di kamar yang sama.”

“Shizuku-san mungkin terlalu banyak berpikir dan hanya menyiapkan satu set futon saja, ya.”

“Hehe, itu mungkin saja. Sebenarnya, aku berani bertaruh secangkir kopi susu setelah mandi bahwa dia ‘pasti melakukannya’.”

“Aku juga. Tunggu, kalau begitu ini bukan taruhan.”

Kami saling memandang dan terkikik.

“…Kalau begitu, saya akan membawa ini juga.”

“…Nakal.”

“Ya.”

“Kamu juga akan belajar dengan giat, kan?”

“Ya, aku bersumpah. Maksudku, sungguh-sungguh.”

“Astaga, kamu banyak bicara ya, Maki. …Hehe.”

Suasana sudah terasa menyenangkan bahkan sebelum berangkat, tetapi karena mobil yang akan menjemput kami akan segera tiba, kami harus menahan suasana ini hingga malam nanti untuk sementara waktu.

“—Ah, Maki, ada pesan dari saudaraku. ‘Aku akan sampai di sana sekitar lima menit lagi.'”

“Roger. Kalau begitu, mari kita mulai.”

“Ya.”

Setelah meninggalkan catatan bertuliskan ‘Kami akan pergi’ untuk ibuku, yang masih tidur di tempat tidur, kami diam-diam meninggalkan rumah Maehara dan menunggu di depan apartemen untuk minibus ‘Shimizu’ yang dijadwalkan menjemput kami.

Berbeda dengan tahun lalu, tahun ini kami pada dasarnya akan bertindak terpisah dari Sora-san. Kami berangkat pagi-pagi sekali untuk mendapatkan waktu belajar, sementara Sora-san berencana berangkat pada siang hari dan tiba di malam hari dengan alasan yang agak kekanak-kanakan, yaitu ‘tidak ingin tinggal di sana lebih lama dari yang diperlukan.’

…Sepertinya situasi antara ibu mertua dan menantu perempuan di keluarga Asanagi tidak berubah sama sekali bahkan setelah lebih dari setahun.

“Tetapi, apakah benar-benar tidak apa-apa jika mereka menjemput dan mengantar kita? Riku-san pasti juga sibuk di waktu seperti ini.”

“Kakakku bilang ‘tidak apa-apa,’ jadi kita tidak perlu khawatir, kan? Meskipun dia selalu menyebalkan padaku, memanggilku ‘idiot’ dan sebagainya, dia benar-benar sangat lembut padamu, Maki.”

“Kalian berdua memang mirip sekali sebagai saudara kandung.”

“Aaan!?”

“K-Kau tidak perlu semarah itu…”

Mengesampingkan hubungan persaudaraan mereka seperti biasa, aku tidak pernah membayangkan ketika pertama kali bertemu bahwa Riku-san akan sangat menyayangiku seperti ini.

Saat bersama keluarga Asanagi, aku merasa sangat disayangi oleh semua orang sehingga aku hampir berhalusinasi seolah-olah aku sendiri telah menjadi bagian dari keluarga mereka.

Daichi-san, Sora-san, Riku-san, Umi, dan Shizuku-san dan Reiji-kun, yang mungkin akan bergabung dengan mereka di masa depan, serta Nenek Mizore—mungkin karena sifat baik mereka yang memang sudah ada sejak lahir, tetapi pasti sangat jarang bagi kita untuk bisa sekompatibel ini secara ajaib.

Untuk membalas kebaikan mereka dengan semestinya, aku harus terus bekerja keras… Saat aku diam-diam memperbarui tekadku, mobil van yang dikendarai Riku-san tiba tak lama kemudian.

“—Yo, Maki. Ada kabar baru?”

“Yahoo. Aku ikut dalam pengiriman perbekalan itu.”

“Riku-san, dan Shizuku-san juga… Terima kasih telah mengundang kami untuk memulai hari ini.”

“Bagi kami, kalian adalah ‘tamu’ sejati, jadi jangan khawatir. …Kami berharap kunjungan kalian terus berlanjut.”

“Tepat sekali. Oh, dan Anda bisa mengadakan upacara pernikahan di tempat kami, jadi hubungi kami kapan saja.”

“Ahaha… Ya, akan saya ingat.”

Aku dan Umi masuk ke kursi belakang bersama-sama, dan kami menuju dengan aman ke penginapan pemandian air panas ‘Shimizu,’ tempat kami menginap mulai hari ini.

Kursi belakang yang kami tempati agak sempit karena barang bawaan kami ditambah dengan kotak-kotak styrofoam berisi sayuran dan makanan laut, yang mungkin dibeli saat berbelanja hari ini, tetapi mendapatkan tumpangan gratis adalah sesuatu yang sangat saya syukuri.

“Maki, ini obat mabuk perjalananmu. Jenis yang bisa diminum tanpa air.”

“Terima kasih, Umi. Oh, kita bisa meletakkan barang bawaan kita di sini, jadi kamu bisa bergeser sedikit lagi.”

“Ya.”

Karena kursinya agak sempit, kami berdesakan di ruang kosong, berdekatan satu sama lain. Agak memalukan bisa begitu mesra tanpa khawatir akan tatapan orang lain untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi bisa merasakan langsung kehadiran orang yang kucintai tepat di sebelahku membuatku bahagia.

“Maki, ada apa? Kamu tersenyum lebar sekali.”

“Tidak… aku hanya berpikir, ini sangat bagus.”

“Nfufu, itu tentang apa?”

“Hehe.”

Melihat Umi dengan nakal mencubit pipiku sangat menggemaskan sehingga aku merasa ingin memeluknya erat-erat saat itu juga. Tapi perjalanan… maksudku, perkemahan belajar baru saja dimulai, dan yang lebih penting, aku bisa merasakan tatapan Shizuku-san dan Riku-san pada kami sejak tadi, jadi aku memutuskan untuk menahan diri dulu.

“…Hei, Riku-kun.”

“Kami tidak akan melakukan itu.”

“Ehh~”

“Tidak perlu ‘Ehh~’. Lagipula, aku sedang mengemudi sekarang.”

“…Bagaimana jika kamu tidak mengemudi?”

“…Saya sedang bertugas, jadi kalau sudah jam kerja selesai.”

“Ya ampun, Riku-kun orang yang serius sekali. …Cek, cek.”

“H-Hei, sudah kubilang aku yang mengemudi, jadi jangan mencubit pipiku…”

Sudah lebih dari setahun sejak Riku-san mulai bekerja di ‘Shimizu,’ tetapi semuanya tampak berjalan lancar bagi mereka seperti halnya bagi kami.

Melihat Shizuku-san dengan gembira menggoda Riku-san, dan Riku-san, meskipun kewalahan oleh godaannya, tetap tersenyum, entah bagaimana membuatku merasa bahagia juga.

“…Kalian berdua tampaknya baik-baik saja.”

“Ah, bisa kalian tebak? Awalnya, semuanya cukup sibuk dengan Reiji dan pekerjaan, tapi belakangan ini kami akhirnya terbiasa. …Oh, ya, kalian berdua, dengarkan ini! Sebenarnya, Reiji akhirnya punya teman. Bahkan dua orang.”

“! Itu luar biasa. Reiji-kun telah bekerja keras.”

“Ya. Sepertinya anak-anak itu juga baru pindah ke sini. Mereka tinggal di dekat kita, jadi mungkin mereka akan bermain di luar hari ini juga.”

Aku merasa mengerti mengapa Shizuku-san tampak sangat gembira.

Reiji-kun, yang dulunya cukup pemalu seperti aku, pasti telah berkembang pesat selama setahun terakhir ini.

Dibandingkan dengan saya, yang membutuhkan lebih dari enam belas tahun untuk mendapatkan teman pertama saya, dia tampak jauh lebih dewasa secara emosional.

…Aku merasa sedikit frustrasi.

“Pekerjaan dan mengasuh anak berjalan lancar… yang artinya, Bro, kamu tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, kan? Benar kan, Shizuku-san?”

“Ya ampun, Umi-chan, kamu tidak sabar sekali. …Riku-kun, kamu akan melamarku tahun ini, kan?”

“Bahkan adikku pun memberikan jawaban yang samar-samar, jadi jangan langsung memberikan jawaban yang terlalu lugas seperti itu…”

“Tapi Umi-chan dan Maki-kun memamerkan cincin mereka dengan sangat mencolok di belakang sana. Jujur saja, aku sangat iri.”

“…Maki, kamu juga?”

“Ahaha… Kami memutuskan untuk melakukan ini di luar sekolah.”

“Astaga, satu saudara perempuan idiot saja sudah lebih dari cukup.”

“Hah? Apa kau bicara sesuatu? Dasar pengecut.”

“Tidak seperti kamu, si idiot yang tidak berpikir ke depan, aku ini ‘orang dewasa.’ …Maki, sudah sarapan? Kalau belum, kita istirahat sebentar di area peristirahatan di depan sana.”

“Hei, jangan lari, dasar kakak bodoh. Kapan kau akan melamar Shizuku-san? Jawab saja pertanyaanmu~”

“Umi-chan benar~. Aku akan menunggu selamanya, kau tahu~”

“Kumohon, jangan sampai Shizuku juga menjadi idiot…”

Di tengah percakapan meriah yang dipicu oleh dua pasang kekasih (?), kami berhenti di tempat peristirahatan yang sama seperti tahun lalu untuk sarapan agak terlambat.

Karena saat itu tepat di tengah liburan musim panas, tempat itu ramai dikunjungi keluarga dan pasangan bahkan di jam segini. Toko es krim soft-serve raksasa, yang kini menjadi pemandangan nostalgia, saat ini dipenuhi antrean panjang.

“Riku-kun, Umi-chan dan aku akan ke kamar mandi duluan, jadi tolong sisakan tempat duduk untuk kami.”

“Maki, aku akan segera kembali.”

“Ya, sampai jumpa nanti. Riku-san, bagaimana kalau kita tunggu di sana?”

“Ya.”

Umi dan Shizuku-san, serta aku dan Riku-san berpisah untuk sementara waktu, dan kami berjalan melewati gedung area layanan.

Kalau dipikir-pikir, pertama kali aku dan Riku-san mengobrol dengan serius juga di tempat ini.

Saat itu letaknya di depan area merokok, dan Riku-san juga masih merokok.

“Terasa nostalgia, bukan?”

“Ya. Dulu rambutmu masih panjang, Riku-san.”

“Cara seperti apa untuk mengingatnya? …Yah, aku tidak akan menyebutnya sejarah kelam, tapi kalau dipikir-pikir sekarang, aku berada dalam keadaan yang cukup memalukan. Aku akhirnya juga memperlihatkan banyak sisi menyedihkanku padamu.”

“…Ada saat-saat seperti itu.”

Sebelum jatuh sakit, Riku-san pasti berusaha keras untuk bersikap ‘dewasa,’ jadi pasti dibutuhkan banyak keberanian untuk menunjukkan sisi memalukannya kepada ‘anak kecil’ sepertiku, dan harga dirinya pasti juga terluka.

Namun berkat itu, Riku-san mampu benar-benar berdamai dengan Shizuku-san, dan lebih dari setahun kemudian, hubungan mereka semakin dalam hingga mereka sama-sama menyadari pentingnya pernikahan.

Riku-san bilang itu ‘memalukan,’ tapi sebaliknya, menurutku Riku-san yang dulu ‘sangat keren.’

Mengakui kekurangan diri sendiri dengan jujur ​​dan menundukkan kepala—berapa banyak orang dewasa yang benar-benar mampu melakukan itu?

Karena dia memang tipe orang seperti itu, aku jadi bisa terbuka dan berbagi kekhawatiran dengannya juga.

“…Maki, jika ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu, aku akan mendengarkan. Maksudku, kau memang punya, kan? Beberapa kekhawatiran.”

“…Lagipula, kamu bisa tahu.”

“Yah, aku juga seusia kamu waktu itu. Aku tahu bagaimana perasaanmu.”

Situasi yang kami alami berbeda, tetapi perasaan khawatir tentang belajar, masa depan, dan hubungan dengan orang yang disukai seharusnya tidak jauh berbeda antara Riku-san dan saya, jadi dia adalah orang yang tepat untuk dimintai pendapat.

Karena Riku-san telah membongkar semuanya tahun lalu, tahun ini giliran saya untuk memperlihatkan bagian-bagian yang memalukan dari diri saya.

“—Begitu. Yah, tak peduli berapa tahun berlalu, seorang siswa yang sedang menghadapi ujian tetaplah seorang siswa yang sedang menghadapi ujian, jadi bagian itu kurasa tidak banyak berubah dari generasi kita.”

“Alatnya mungkin telah berubah, tetapi apa yang harus kita hadapi tetap sama.”

“Ya. …Kamu bekerja keras, siswa yang sedang ujian.”

“…Ya.”

Riku-san dengan lembut menepuk kepalaku setelah aku menceritakan kekhawatiranku padanya.

“Kamu hebat sekali. Sungguh, kamu luar biasa.”

“Kau… berpikir begitu?”

“Setidaknya dari sudut pandang saya dan saudara perempuan saya. Mengesampingkan masyarakat umum, orang-orang terdekat Anda seharusnya melihat ‘prosesnya’ daripada ‘hasilnya.’ …Jika tidak, siapa yang tahu kapan Anda mungkin akan berakhir seperti ‘diri saya yang dulu’.”

Karena dia memiliki pengalaman, dan karena saya tahu Riku-san pernah menderita, bobot kata-kata yang disampaikan kepada saya menjadi berbeda.

Dan kata-kata serta gerak-geriknya terhadapku sungguh lembut.

Seperti Umi, seperti Riku-san, orang-orang di keluarga Asanagi terlalu baik padaku… tapi berkat itu, saat ini aku bisa berinteraksi dengan berbagai orang dan mengandalkan mereka.

“Aku sangat memahami kekhawatiranmu… tapi aku tidak tahu persis apa yang harus kamu lakukan. Kita berdua mirip, tapi kita tidak persis sama. …Namun, jika ada kata-kata yang sebaiknya kusampaikan kepadamu.”

Sambil menepuk bahuku dengan mantap, Riku-san melanjutkan.

“Maki.”

“Ya.”

“—Bersama orang yang kamu sukai membuat setiap hari menjadi menyenangkan.”

“…!”

“Benar kan? Jangan khawatirkan hal-hal seperti ‘karena ujian,’ ‘karena ini waktu yang krusial,’ atau ‘karena janji kita.’ Saat keadaan sulit, jangan memaksakan diri; curahkan kelemahanmu kepada orang yang kamu sukai, biarkan mereka menghiburmu, lalu atasi bersama. …Jika kamu melakukan itu, setidaknya, kamu tidak akan berakhir seperti diriku yang menyebalkan dulu.”

Bersama orang yang kau sukai membuat setiap hari menyenangkan—itulah kata-kata yang kuucapkan kepada Riku-san ketika dia ragu untuk melangkah lebih jauh dalam hubungannya dengan Shizuku-san.

Saat Riku-san membalaskan kalimat itu kepadaku, aku merasa seolah perasaan kabur di dadaku lenyap begitu saja.

“Baiklah, sebagai nasihat dari seseorang yang lebih senior dalam hidup dengan kenangan pahit, kira-kira begitu saja… Bagaimana? Apakah sedikit membantu?”

“…Ya. Berkat Anda, mata saya telah terbuka.”

“Begitu. Kalau matamu sudah terbuka, kita perlu memberimu makan untuk persiapan hari ini. Ini kan kamp belajar, ya? Seharusnya begitu.”

“I-Ini bukan ‘seharusnya,’ ini benar-benar perkemahan belajar, sungguh. …Yah, karena kita mengunjungi ‘Shimizu’ untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kita pasti akan menyegarkan diri juga. Hanya aku dan Umi.”

“Ya, tentu saja, silakan. Hari ini, kalian adalah tamu. Dan menghibur tamu adalah bagian dari pekerjaan kami sebagai karyawan ‘Shimizu’.”

“Kalau begitu, saya akan menerima tawaran itu.”

““…Hehe.”“

Setelah saling pandang dan tertawa terbahak-bahak secara bersamaan, pasangan Umi dan Shizuku, yang tampaknya telah selesai pergi ke kamar mandi dan berbelanja, kembali.

Sama seperti aku dan Riku-san, mereka berjalan bersama dengan suasana santai, terlihat seperti kakak beradik dengan perbedaan usia.

“Maaf ya, Riku-kun. Oh, aku menemukan toko roti di sana yang kelihatannya enak sekali, jadi aku beli banyak sekali. Ayo kita makan semuanya bersama-sama.”

“Maaf, Maki. Pasti membosankan ditinggal sendirian dengan kakakku.”

“Tidak, percakapan kita tadi cukup seru. Benar kan, Riku-san?”

“Ya. Tapi, itu mungkin topik yang membosankan bagi si idiot di sana.”

“…D*e.”

“H-Hei, Umi…!”

“Nfufu~, kalian bertiga sama saja seperti biasanya.”

Setelah itu, kami berempat, setelah benar-benar terbuka satu sama lain (?), dengan senang hati berbagi roti untuk sarapan. Dengan perut kenyang, akhirnya tiba saatnya untuk menuju penginapan kami hari itu, penginapan pemandian air panas ‘Shimizu.’

Aku tak perlu memikirkan apa pun selama tiga hari ini. Aku akan sepenuhnya menikmati kebaikan Riku-san dan Shizuku-san, dan terutama, kasih sayang Umi, untuk memulihkan energiku sepenuhnya menjelang musim ujian yang menantiku.

Saya tidak tahu bagaimana keadaan di belahan dunia lain. Tapi setidaknya, orang-orang terkasih di sekitar saya mengizinkan saya untuk melakukannya.

Sambil bergoyang di dalam mobil, aku menggenggam tangan Umi yang duduk di sebelahku. Menyadari hal itu, Umi tersenyum lembut padaku.

“Maki, kulitmu terlihat lebih baik daripada pagi ini.”

“Ya. Sarapan akhirnya membangkitkan semangatku, kurasa.”

“Hehe, begitu. Kalau begitu kita harus bekerja keras begitu sampai di ruangan.”

“Ya. Asanagi-sensei, saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda selama tiga hari ke depan.”

“Ya. Saya akan bersikap tegas, jadi bersiaplah. …Tapi,”

—Jika kamu bekerja keras, aku akan membiarkanmu bertingkah manja sesuka hatimu untuk menebusnya.

Jantungku tanpa sadar berdebar kencang mendengar kata-kata Umi yang dibisikkan di telingaku.

“…Jadi mari kita lakukan yang terbaik, oke, Maki?”

“Y-Ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin. Sangat keras.”

Setelah gadis yang kusukai mengatakan hal itu padaku, aku harus memotivasi diri sendiri dan melakukan yang terbaik.

Mengikuti perkemahan belajar sendirian bersama Umi—aku yakin itu akan menjadi tiga hari yang sangat berharga.

Kami meninggalkan jalan raya dan berkendara di sepanjang jalan pedesaan yang familiar dan penuh nostalgia selama beberapa jam. Karena kemacetan di sepanjang jalan, perjalanan memakan waktu lebih lama daripada sebelumnya, tetapi mobil van yang membawa kami tiba dengan selamat di ‘Shimizu’.

Saat itu sudah lewat tengah hari—malam ini, kami berencana bertemu dengan Sora-san, yang akan datang nanti, dan makan malam di rumah Nenek Mizore, jadi aku harus belajar keras sampai saat itu.

Saya ulangi lagi, mulai hari ini selama tiga hari, ini adalah ‘kamp belajar’.

“Shizuku, aku akan membawa barang bawaan, jadi aku serahkan kedua orang ini padamu.”

“Roger. Terima kasih atas kunjungan Anda berdua yang berkelanjutan ke penginapan kami. Ini berlaku selama tiga hari mulai hari ini, tetapi kami akan memberikan keramahan terbaik kami kepada Anda.”

“Ya. Ini memang waktu yang singkat, tetapi tolong jaga kami.”

Dipandu oleh Shizuku-san, yang langsung beralih ke mode kerja begitu keluar dari mobil, kami diantar ke kamar tempat kami akan menginap.

Sebuah kamar tempat aku akan menghabiskan waktu sendirian dengan Umi mulai hari ini sampai check-out tanggal 15—memikirkannya saja sudah membuat imajinasi dan harapan liar melintas di benakku, tetapi aku harus menahannya sampai malam ini.

Setelah menyelesaikan proses check-in dengan cepat, kami berpindah dari gedung utama tempat meja resepsionis berada, melalui koridor penghubung, ke gedung tambahan tempat kamar-kamar terpisah berada.

“…Um, Shizuku-san.”

“Hm? Ada apa?”

“Seingat saya, kamar-kamar di bangunan tambahan semuanya berkelas lebih tinggi daripada bangunan utama…”

“Ya, itu benar. Mereka mengambil air panas dari mata air untuk kamar mandi pribadi, dan kami cukup teliti soal perabotan dan perlengkapannya. …Bagus untuk kalian berdua. Karena ini kamar mandi pribadi, kalian tidak perlu bersembunyi-sembunyi untuk mandi bersama seperti tahun lalu. Oh, untuk malam ini, satu set futon saja sudah cukup, kan?”

““…Silakan lakukan dengan cara itu.”“

““…Tunggu, tidak!”“

“Hehe, aku tahu. Kamu khawatir soal harga, kan? Kami sudah menerima biaya reguler darimu saat check-in, tapi harganya hanya sekitar setengah dari harga menginap di annex.”

Umi dan aku patungan untuk biaya akomodasi dua malam tiga hari, tetapi itu dengan asumsi kamar standar seperti tahun lalu, dan kami telah mengkomunikasikan hal itu dengan jelas kepada Shizuku-san dan Riku-san saat memesan kamar.

Saya bersyukur karena tempat itu menyediakan lingkungan yang tenang untuk fokus belajar, tetapi… meskipun mereka sudah seperti keluarga, menerima perlakuan istimewa seperti itu membuat saya merasa sedikit bersalah.

“Aku mengerti perasaan kalian berdua, tapi, terimalah ini sebagai ucapan terima kasih dariku dan Riku-kun… Itu baru setengah alasannya. Setengah lainnya adalah karena kamar kami sudah penuh, dan satu-satunya kamar kosong kebetulan berada di gedung tambahan.”

“…Itulah yang dia katakan, tapi apa yang ingin kamu lakukan, Umi?”

“Hmm… Kalau begitu, kenapa kita tidak menerimanya saja? Kemungkinan besar, saudaraku yang bodoh itu membayar untuk kita dari uang sakunya sendiri, atau semacam itu.”

“Eh? Benarkah itu?”

Di bawah tatapan kami, Shizuku-san hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa… yang berarti dia tepat sasaran.

Mendapatkan perlakuan khusus bukanlah niat kami, tetapi jika memang seperti itu, kami harus menerimanya dengan jujur. Saya ingin membayar biaya yang semestinya, tetapi kenyataannya Umi dan saya tidak memiliki cukup uang saat ini.

“…Aku harus berterima kasih pada Riku-san dengan sepatutnya nanti.”

“Hehe, silakan. …Ini dia, ini kamarmu.”

Setelah berterima kasih kepada Shizuku-san karena telah membukakan pintu, kami melangkah masuk dan disambut oleh aroma samar tikar tatami dan pemandangan menakjubkan yang terbentang dari jendela.

Karena kamar ini untuk dua orang, ukurannya sedikit lebih sempit dibandingkan kamar untuk tiga orang tahun lalu, tetapi cukup luas bagi kami berdua untuk menghabiskan waktu di dalamnya, dan fasilitasnya tampak terlalu mewah untuk pasangan siswa SMA.

Sofa empuk yang perlahan tenggelam dan menyelimuti seluruh tubuhku begitu aku duduk, meja terawat yang memancarkan cahaya lembut, TV besar canggih, dan barang-barang lain seperti gulungan lukisan dan vas tampak mahal yang membuatku ragu bahkan untuk sekadar menyentuhnya.

…Lalu, ada kamar mandi terbuka pribadi untuk dua orang yang terletak di luar ruangan.

“Baiklah kalau begitu, santai saja kalian berdua. Oh, dan aku juga diundang makan malam ke rumah Nenek Mizore, jadi saat waktunya tiba, aku akan menjemput kalian bersama Reiji.”

“Ya, silakan.”

Shizuku-san meninggalkan ruangan, dan di sinilah aku, akhirnya sendirian dengan Umi sejak pagi buta.

Di lingkungan yang tenang di mana suara samar serangga dan burung bergema dari kejauhan, dengan kekasih yang kucintai tepat di depanku.

…Kalau soal itu, tidak banyak hal yang bisa saya pikirkan untuk dilakukan.

“…Maki, apa yang akan kita lakukan?”

“………………Belajar.”

“Hehe, bagus. Kalau begitu, mari kita langsung membuka buku pelajaran kita?”

“Tolong jaga saya, Sensei.”

“Ya.”

Setelah membentangkan buku teks matematika mata pelajaran yang saya kuasai di atas meja, saya duduk menghadap Umi, yang dengan penuh semangat berperan sebagai guru, dan perkemahan belajar kami (seharusnya) pun dimulai.

…Menderita.

Sedikit lagi sampai aku bisa menggoda Umi. Bertahanlah.

Sambil terus mengulanginya dalam hati, aku menghadapi rumus-rumus matematika yang terbentang di hadapanku.

Setelah berkali-kali menahan diri, pelatihan khusus dari Umi untuk mengatasi kelemahan saya dalam matematika pun dimulai. Terlepas dari keinginan duniawi yang datang dan pergi di kepala saya, kami memulai dengan sangat lancar.

“—Ya, benar. Astaga, aku sempat khawatir bagaimana hasilnya karena kamu kesulitan sekali di ujian simulasi, tapi ternyata kamu bisa melakukannya dengan baik kalau berusaha. Kekhawatiranku ternyata sia-sia.”

Umi berkata, dengan ekspresi agak kecewa, sambil menggambar lingkaran merah besar di buku catatanku.

Tentu saja, saya telah menerima petunjuk tentang cara memikirkan masalah ini dari Umi, jadi itu bukan sepenuhnya karena kemampuan saya sendiri.

Meskipun demikian, mampu menyelesaikan soal tersebut hingga mendapatkan jawaban yang benar merupakan langkah maju yang sangat besar.

“Itu karena cara mengajarmu bagus, Umi. …Hmm~, seandainya kau ada di sisiku, aku merasa aku bisa dengan mudah mendapatkan peringkat C.”

“Hehe, itu namanya curang, lho? Meskipun aku tidak di sisimu, kamu harus tetap fokus setidaknya selama setengah hari. Hampir pasti kita akan terpisah saat ujian sebenarnya.”

“…Itu benar.”

Ujian masuk universitas K, yang rencananya akan kami ikuti, mencakup lima mata pelajaran dan dibagi menjadi dua hari, sehingga mau tidak mau akan menjadi pertarungan yang panjang dan melelahkan. Dan karena saya mendaftar ke fakultas humaniora dan Umi ke fakultas sains untuk saat ini, isi ujian dan jadwal detailnya tentu akan berbeda.

Dalam situasi tanpa ada orang yang dapat diandalkan di dekat saya, seberapa baik saya dapat berkinerja seperti biasanya tanpa menjadi terlalu gugup? Selain itu, dapatkah saya menerapkan apa yang Umi ajarkan kepada saya dalam ujian?

Meningkatkan kemampuan akademis murni saya tentu saja menjadi prioritas utama, tetapi memperkuat mentalitas saya untuk ujian sebenarnya juga penting.

“Hai, Maki.”

“Apa itu?”

“Ada sesuatu yang ingin saya uji… kemari sebentar?”

“?”

Umi merentangkan kedua tangannya lebar-lebar ke arahku sambil mengucapkan ‘Nn.’

…Kurasa itu artinya datang dan memeluknya seperti biasa.

“Um… apakah ini tidak apa-apa?”

“Ya.”

Sesuai perintah Umi, aku memeluknya, membenamkan wajahku di dadanya seperti biasa. Umi membalas pelukanku dengan lembut dan mengelus kepalaku dengan sentuhan penuh kasih sayang.

“Tenang, tenang… Kamu bekerja sangat keras, Maki. Mari kita pertahankan kecepatan ini.”

“Ya…”

Sensasi hangat dan lembut dari dada Umi, dan aroma manis samar yang menggelitik hidungku.

Dimanjakan oleh Umi seperti ini sudah menjadi hal biasa, tetapi bagi saya, saya belum menemukan metode relaksasi yang lebih baik di mana pun di dunia.

“Bagaimana, Maki? Apakah kamu merasa lebih tenang?”

“Ya. Ini sangat nyaman, aku merasa seperti akan tertidur di sini saja.”

“Hehe, kita masih harus belajar, jadi mari bertahan sedikit lebih lama. …Ya, kurasa kau masih membutuhkanku, Maki.”

“…Aku minta maaf karena menjadi pacar yang menyedihkan.”

“Eh? Kapasitas Umi-san seluas dan sebesar samudra, begitu katamu?”

“Aku memang tidak sampai sejauh itu, tapi aku benar-benar merasa beruntung memiliki pacar yang sebaik itu.”

“Dan jika kamu meminta, dia bahkan mengizinkanmu melakukan hal-hal nakal?”

“…Tidak, aku juga sangat bersyukur untuk itu, sungguh.”

Setelah mengurangi waktu yang saya habiskan bersama Umi secara drastis untuk sementara waktu, saya menyadari sesuatu: saya benar-benar membutuhkan Umi.

Jika Umi ada di sisiku. Jika dia berbisik lembut ‘lakukan yang terbaik’ di telingaku.

Hal itu saja sudah secara alami mengisi saya dengan motivasi dan semangat. Saya merasa bisa bekerja keras dalam hal apa pun yang saya kuasai dengan buruk demi dia.

Justru karena itulah aku bisa bekerja keras sampai sekarang. Aku terus belajar dan berlatih hal-hal yang masih kurang ku kuasai setiap hari, serta aktif berkomunikasi dengan teman-teman sekelas selain Umi, dan berusaha memperbaiki hubungan interpersonalku.

“…Baiklah, aku sudah memutuskan. Maki, mulai sekarang, aku akan selalu bersamamu dan mengawasi studimu terus-menerus. Dari saat kau bangun hingga saat kau tidur, aku akan selalu menciptakan lingkungan di mana kau dapat berkonsentrasi belajar dalam keadaan rileks.”

“Apakah itu… berarti kau akan mengatur hidupku, Umi?”

“Bisa dibilang begitu. …Maki, jujur ​​saja, kamu tidak akan keberatan sama sekali jika itu aku, kan?”

“? Ya, begitulah.”

“Fakta bahwa kamu bisa menjawab itu dengan segera itulah yang menakjubkan tentangmu, Maki… Di SMP, aku mengajari Yuu dengan cara yang serupa untuk waktu yang terbatas, tetapi dia menyerah dalam waktu kurang dari dua hari.”

Karena Amami-san adalah seseorang yang sangat membenci belajar, mungkin ini bukan referensi yang bagus, tetapi karena motto Umi adalah ‘Jika kamu akan melakukannya, bersikaplah tegas dan serius,’ frasa ‘selalu melekat padamu’ terdengar bagus, tetapi mudah untuk membayangkan bahwa itu akan sangat keras.

Tentu saja, karena ini Umi, dia mungkin akan berpikir untuk menggunakan iming-iming dan hukuman dengan keseimbangan yang sempurna.

“Jika kau bersedia melakukan itu, aku tidak punya alasan untuk menolak, tapi… apakah itu benar-benar tidak masalah bagimu, Umi? Jika kau mengalokasikan seluruh waktumu untukku seperti itu, bukankah studimu sendiri akan terganggu sebagai balasannya…”

“Benar juga. Karena saya akan menaikkan nilai kalian sebanyak itu, saya rasa nilai saya mungkin akan turun. …Dalam skenario terburuk, kalian mungkin lulus dan saya mungkin gagal.”

“! I-Itu sudah keterlaluan…”

“Itu akan menjadi hal yang buruk, kan? Biasanya.”

Meskipun kami telah bekerja keras bersama untuk masuk ke universitas pilihan utama kami, jika hanya salah satu dari kami yang berhasil atau jika kami berdua gagal bersamaan, itu sama saja dengan mendahulukan kereta daripada kuda.

Namun, dilihat dari ekspresi Umi, sepertinya dia tidak sedang bercanda.

“…Maki, aku,”

“…Ya.”

“Sebenarnya aku tidak terlalu peduli dengan Universitas K.”

“Untuk memikirkan luasnya pilihan di masa depan, saya tahu akan lebih baik jika bisa masuk universitas ternama, jadi saya ingin kamu bekerja keras dan meraih penerimaan itu… tetapi terus terang saja, selama saya bisa mendapatkan lisensi mengajar, saya akan tetap bisa mengatasinya.”

“Lisensi mengajar… apakah itu berarti, Umi, kamu…”

“Ya. Saya ingin menjadi guru sekolah. …Lebih tepatnya, saya ingin kembali ke Tachibana Girls’ dan menjadi guru di sana. Seperti di sekolah dasar atau sekolah menengah.”

Aku tahu Umi tertarik dengan profesi mengajar, tetapi selama beberapa bulan terakhir ini, dia pasti telah memikirkan visi masa depannya sendiri dengan caranya sendiri.

Karena Tachibana Girls’ adalah sekolah swasta dengan standar yang cukup tinggi, ujian masuk kerja pasti akan menjadi ujian yang ketat… tetapi meskipun begitu, saya yakin Umi akan lolos tanpa hambatan.

“Hai, Maki.”

“Apa?”

“Pertanyaan: Apa tujuan masa depan kita berdua?”

“Um…”

Itu pertanyaan yang tiba-tiba, tetapi karena kami telah bertukar cincin pertunangan (*sementara) pada Malam Natal tahun lalu, jawabannya sendiri sangat sederhana.

“Bekerja sama untuk membangun keluarga bahagia… kurasa. Lulus kuliah, hidup bersama sambil saling membantu, menikah, memiliki anak—dan melanjutkan itu selama mungkin. Terus terang saja, sampai kita meninggal.”

“Benar. Saya akan memberi Anda 10 poin.”

“Di situlah letak titik-titik misteriusnya.”

“Hehe. …Yah, diterima di universitas pilihan utama kita bersama dan kuliah di universitas yang sama adalah gaya hidup yang menarik, dan aku tahu itulah mengapa kamu bekerja keras sampai sekarang, tapi.”

“…Tapi itu tidak terlalu penting?”

“100 poin.”

“Poin-poin misterius ini terus bertambah banyak, apakah ada semacam hadiah?”

“Hmm~… Tidak!”

“Tidak ada?! Ya, aku sudah menduganya.”

Namun, berkat itu, apa yang dipikirkan Umi menjadi jelas.

Awalnya tidak jelas kapan kami naik kelas, tetapi beberapa bulan telah berlalu sejak itu, dan dengan menetapkan tujuan konkret untuk dicapai, apa yang perlu dan tidak perlu menjadi jelas baginya.

Tergantung pada universitas pilihannya, jika dia tidak terlalu pilih-pilih soal universitas, pilihannya akan jauh lebih banyak. Universitas swasta lokal S, yang memiliki jumlah mahasiswa terbanyak, memiliki fakultas pendidikan, dan jika dia mempertimbangkan untuk bekerja di Akademi Putri Tachibana, melanjutkan ke universitas afiliasi juga akan menjadi pilihan yang baik.

Dengan kemampuan akademis Umi saat ini, semua mata pelajaran tersebut berada pada level di mana dia dapat dengan mudah lulus hanya dengan mengikuti kelas sekolah reguler, dan dalam hal itu, bahkan jika dia sepenuhnya mencurahkan waktunya untuk belajar, dia masih memiliki uang sisa.

Tentu saja, dengan mengambil pilihan itu, ada hal-hal yang harus kita lepaskan (seperti tinggal bersama setelah lulus SMA kali ini), tetapi bahkan itu pun tidak sepenuhnya diperlukan mengingat tujuan utama yang telah kami berdua tetapkan.

Hasil bukanlah segalanya; proses juga penting. Tetapi ungkapan ‘semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya’ benar-benar ada di dunia ini juga.

…Rasanya sangat tidak adil, tetapi menerima kedua hal itu mungkin adalah arti menjadi ‘dewasa.’

“—Jadi, itu sebabnya kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun, Maki, kerjakan saja dengan giat persis seperti yang kukatakan. …Karena aku akan mencurahkan seluruh hati dan jiwaku untuk memastikan kamu lulus dari Universitas K.”

“…Kalau kau mengatakannya seperti itu, kurasa aku juga harus mempersiapkan diri. Demi pasanganku tercinta.”

“…Hanya demi aku?”

“Juga… demi keluarga baru yang akan kita miliki dalam waktu dekat, kurasa. Namun, yang terpenting, ini untukmu, Umi.”

“1000 poin.”

“Bukankah kau terlalu gegabah dalam menyebarkan ini setelah mengakui bahwa tidak ada imbalan? Kau yakin tentang ini?”

“Tidak apa-apa. Anda hanya tidak bisa melihatnya secara normal, tetapi alat itu menjalankan fungsinya dengan baik.”

“Tolong jangan perlakukan ini seperti statistik tersembunyi dalam sebuah game.”

Sesekali bercanda, tetapi tetap mengkomunikasikan niat kami satu sama lain dengan benar, kami membahas jalan yang harus kami berdua tempuh.

“—Baiklah. Kita sudah membicarakannya, dan aku sudah memanjakanmu sepenuhnya… jadi mari kita selesaikan soal-soal yang tersisa dengan cepat sebelum Shizuku-san dan yang lainnya datang. Mari kita coba soal-soal vektor bidang, probabilitas, dan mencari luas parabola. Tidak apa-apa, aku akan memberimu petunjuk dengan benar tanpa menjentikkan jari ke dahi hari ini.”

“Apakah itu berarti mulai besok kita akan menjentikkan jari satu kali untuk setiap petunjuk…?”

“Eh? Siapa bilang cuma akan ada satu film saja?”

“Dahiku akan pecah, jadi tolong jangan beri aku satu saja.”

““…Hehe.”“

Setelah saling pandang dan tertawa terbahak-bahak bersamaan, Umi dan aku kembali berhadapan dan melanjutkan belajar.

Sekarang setelah sampai pada titik ini, sebaiknya aku tetap bersama Umi 24/7 sampai kami bosan bersama, dan sampai semua orang di sekitar kami merasa jengkel.

Selama setengah tahun menjelang ujian, jika aku mengisi kembali tubuhku dengan banyak ajaran dan kasih sayang Umi, tanpa menyisakan ruang sedikit pun, aku seharusnya mampu bertahan melewati dua hari masa ujian.

…Meskipun begitu, jika aku hanya mampu bertahan selama dua hari saja, sifatku yang terlalu bergantung itu memang luar biasa.

Saya menghabiskan sebagian besar waktu hingga malam hari untuk belajar matematika, dan tanpa terasa, sudah pukul 6 sore.

Shizuku-san, yang mengatakan bahwa dia telah menyelesaikan semua pekerjaannya sore itu, datang ke kamar kami bersama Reiji-kun.

“—Maki-nii-chan!”

“Reiji-kun… Kau jadi lebih besar.”

“Ya. Halo juga, Kakak.”

“Hehe, halo.”

Setelah meninggalkan sisi Shizuku-san, Reiji-kun segera menghampiri kami, dan Umi serta aku mengelus kepalanya.

Sejak festival kembang api, hampir setahun telah berlalu, tetapi seperti yang diharapkan, anak-anak seusia ini tumbuh dengan cepat; dia menjadi lebih tinggi, dan kepolosan seperti bayi yang tersisa di wajahnya perlahan memudar.

Dan yang terpenting, ekspresinya yang ceria dan penuh energi meninggalkan kesan mendalam.

“Reiji-kun, aku dengar dari ibumu beberapa saat yang lalu, kamu sudah punya teman?”

“Ah, ya. Mereka sudah pulang, tapi tadi kami bermain bersama, bertiga. …Sebenarnya aku juga ingin bermain dengan Onii-chan, tapi Ibu bilang jangan mengganggumu karena kamu sedang belajar.”

“Terima kasih atas perhatianmu. …Baiklah, karena kita sudah di sini, ayo bermain besok. Umi, sedikit saja tidak apa-apa, kan?”

“Ya. Ibu saya menyuruh saya membantu di rumah Nenek besok pagi, jadi hanya selama waktu itu.”

“…Lihat? Kita bisa bermain game bersama lagi, meskipun hanya sebentar.”

“Ya, terima kasih. …Dan, lakukan yang terbaik dalam membantu, Kakak.”

“! Ya ampun, terima kasih… Shizuku-san, um, bagaimana ya mengatakannya, kecepatan pertumbuhannya luar biasa.”

“Fufun. Tentu saja, Reiji… yah, bukan anakku dan Riku-kun, tapi dia tumbuh cukup pintar untuk mendengarkan apa yang kami katakan.”

Pengaruh pertemanan mungkin memainkan peran besar, tetapi sekarang dia mampu memulai percakapan dengan Umi dengan baik, menunjukkan tanda-tanda peningkatan yang luar biasa terkait rasa malunya… Atau lebih tepatnya, dia baru berusia lima tahun, tetapi perilakunya tampak cukup dewasa untuk usianya.

Reiji-kun, yang perlahan-lahan menyerap perhatian dan kebaikan Riku-san, serta keramahan dan keceriaan Shizuku-san… Mengatakan bahwa dia mirip denganku sekarang akan menjadi penghinaan bagi Reiji-kun.

“Baiklah, sekarang setelah reuni yang telah lama kita tunggu-tunggu selesai, kita harus segera pergi ke rumah Nenek Mizore. Persiapan makan malam sudah selesai.”

Foto tersebut, yang kemungkinan dikirim oleh Sora-san, menunjukkan piring-piring yang penuh dengan makanan yang tampak seperti pesta yang disiapkan bersama Nenek Mizore, berjajar di atas meja hingga menutupi seluruh permukaan meja.

Riku-san berencana bergabung dengan pesta makan malam nanti, tetapi meskipun kami bertujuh makan sampai kenyang, mungkin masih akan ada banyak sisa makanan.

…Memikirkan bahwa Nenek Mizore pasti sangat menantikan reuni kita membuatku sangat bahagia.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita pergi? Umi?”

“Ya. Aku juga lapar. Reiji-kun, ayo pergi.”

“Nn.”

Aku menggenggam tangan Umi, Umi menggenggam tangan Reiji-kun, dan kami bertiga berjalan keluar ruangan berdampingan, masuk ke dalam mobil van ‘Shimizu’ yang dikemudikan oleh Shizuku-san.

Aku bisa mendengar Shizuku-san bergumam, ‘Jika kalian hanya mengambil bagian ini, kalian akan terlihat jauh lebih seperti keluarga,’ tetapi menjadi ‘seperti ini’ dalam waktu dekat adalah tujuan yang telah Umi dan aku tetapkan.

Aku akan belajar dengan giat, tapi lebih dari itu, aku juga akan mencurahkan seluruh kemampuanku untuk hubungan asmaraku dengan Umi. Aku memutuskan itu hari ini. Ini bukan lelucon atau apa pun; aku dan Umi benar-benar serius.

…Aku merasa sangat menyesal karena begitu mesra, tapi aku akan senang jika kau bisa menjaga kami dengan perasaan hangat.

Setelah beberapa menit terombang-ambing di dalam mobil, kami tiba di rumah Nenek Mizore dengan cepat, di mana Sora-san, yang telah menunggu di pintu masuk, keluar untuk menyambut kami berempat.

“Selamat datang~, saya Shimizu~. Tante, di mana saya harus meletakkan pesanan cola dan sari apel botol Anda?”

“Ada ember berisi air es di dekat atap, jadi tolong letakkan di sana. …Umi, Maki-kun, kalian terlambat. Ibu tahu ini untuk belajar, tapi ibu kalian merasa sangat kesepian sendirian, tahu?”

“Kesepian? Nenek Mizore ada di sini di rumah… Bukankah kalian berdua baru saja menyiapkan makanan bersama?”

“…Ibu mertuamu, kau tahu, dia sebenarnya tidak bisa dianggap sebagai tamu dalam artian itu, atau lebih tepatnya, dia jelas tidak menganggapku sebagai tamu… Benar kan? Maki-kun?”

“Um, aku tidak tahu bagaimana menjawabnya bahkan jika kau melontarkan pertanyaan itu padaku…”

Nenek Mizore umumnya baik kepada cucunya Umi, Shizuku-san, dan Reiji-kun yang masih ‘asing’ untuk saat ini, dan juga kepadaku, tetapi hubungan antara mereka berdua tidak pernah berubah tidak peduli berapa banyak waktu berlalu… Atau lebih tepatnya, rasanya malah semakin buruk daripada tahun lalu.

“…Hei, Maki-nii-chan, um, Sora-obasan dan Nenek Mizore adalah—”

“Reiji-kun. Orang dewasa memiliki masalah sulit yang tidak bisa kita, anak-anak, pahami. Mungkin.”

“Hmm~… Maksudmu seperti ibuku dan Riku-nii-chan?”

“Agak berbeda, tapi ya, kurang lebih seperti itu.”

“…Begitu ya. Orang dewasa memang menyebalkan, ya.”

“…Ya, sungguh. Yah, itu sebenarnya bukan urusan kita, jadi mari kita makan makanan kita dengan tenang saja.”

“Ya. Oh, ayo main game setelah makan.”

Pemikiran Reiji-kun yang luar biasa dewasa untuk usianya kemungkinan juga terkait dengan lingkungan sekitarnya.

…Saya berharap orang dewasa bisa bertindak tenang jika memungkinkan, tetapi jika mereka bisa melakukannya segera setelah diberi tahu, hubungan mereka tidak akan menjadi serumit ini sejak awal.

Karena tidak ada jawaban yang benar, hubungan antarmanusia lebih sulit daripada soal ujian.

Menyaksikan masalah antara ibu mertua dan menantu keluarga Asanagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kami melangkah masuk ke rumah (bekas) Asanagi untuk pertama kalinya dalam lebih dari setahun. Aroma kayu tua, bau samar dupa dari ruang altar Buddha, dan aroma jeruk mandarin musim panas yang tumbuh di taman semuanya berpadu untuk membangkitkan kenangan saat saya pertama kali berkunjung tahun lalu.

Ini baru kunjungan kedua saya ke sini, tetapi saya merasa seolah-olah saya telah berkunjung setiap tahun sejak kecil.

“Nenek!”

“Selamat datang, Umi. …Aku senang melihat wajahmu yang penuh semangat setelah sekian lama.”

Begitu melihatnya, Umi langsung memeluk Nenek Mizore, tetapi Nenek Mizore, yang menangkap basah Umi, dengan cepat menyadari cincin yang samar-samar terlihat di jari manis kiri Umi.

…Dan, tentu saja, dia langsung menyadari aku mengenakan cincin di tempat yang sama persis setelah itu.

“…Halo, Nenek.”

“Ya ampun, bisa menyapaku duluan, Reiji anak yang baik persis seperti ibunya. …Maehara-kun, sudah lama kita tidak bertemu.”

“Saya minta maaf karena diundang lagi tahun ini.”

“Aku tidak keberatan. Aku jadi tidak terlalu kesepian dengan lebih banyak orang, dan lagipula, setelah kamu datang ke sini, aku jadi lebih sering ngobrol di telepon dengan Umi.”

“…Hehe, aku sangat senang soal lamaran itu sampai-sampai aku bercerita ke Nenek juga. Benar kan?”

“Yah, ini pertama kalinya aku melihat kalian berdua memakai cincin ini. …Kalian berdua, pastikan kalian tidak berakhir seperti orang-orang tertentu. Oke?”

“Astaga? Ibu mertua, menyebut-nyebut ‘orang tertentu’ tanpa alasan hanya akan membingungkan mereka berdua karena mereka tidak tahu siapa yang Ibu maksud. Kurasa memang tidak bisa dihindari kalau kalian sudah tidak bisa mengingat banyak hal di usia ini.”

“…Kalau boleh diungkapkan dengan jelas, saya tidak keberatan sama sekali, Anda tahu?”

“………………………………………………………..”

“Astaga, kita sedang kedatangan tamu, jadi Nenek dan Ibu perlu tenang sejenak!”

Sambil tersenyum kecut menanggapi percakapan yang sudah bisa disebut sebagai kejadian rutin (?) di antara kami, kami mengumpulkan keberanian dan mulai makan malam.

Hidangan yang berjajar di meja sebagian besar berupa makanan Jepang seperti masakan rebus dan sashimi, tetapi karena Reiji-kun ada di sini kali ini, ada juga makanan yang disukai anak-anak, seperti ayam goreng dan udang goreng, yang disiapkan dengan benar.

“Maki, ini, sebotol cola dingin.”

“Terima kasih. Kalau begitu, bagaimana kalau kita bersulang?”

“…Maki-nii-chan, aku juga.”

“Ya. Reiji-kun juga.”

Sambil membenturkan botol kami satu sama lain, Umi duduk di sebelahku dan Reiji-kun, kami bertiga mulai mengambil dan memakan apa pun yang kami suka dengan bebas.

Berbeda dengan kami ‘anak-anak’ yang akur, aku khawatir dengan duo ‘dewasa’ Sora-san dan Nenek Mizore, yang bisa dibilang tidak akur… tetapi dengan Shizuku-san yang menengahi mereka, suasananya tidak terlalu bermusuhan, dan sepertinya para orang dewasa bersenang-senang dengan cara mereka sendiri.

Nenek Mizore, Sora-san, dan Shizuku-san… Mungkin ini seimbang dengan caranya sendiri.

“Shizuku-san, kalau dipikir-pikir, apa yang sedang dilakukan kakakku? Dia sudah selesai menyiapkan makanan, kan?”

“Ya. Aku menghubunginya tadi dan dia bilang, ‘Aku akan sampai di sana sekitar sepuluh menit lagi,’ jadi kupikir dia akan segera kembali ke sini… Ah, kebetulan sekali. Selamat datang kembali, Riku-kun!”

Melihat Riku-san mengenakan helm memasuki halaman diiringi suara mesin skuter, Shizuku-san membuka jendela di dekat atap dan dengan gembira menghampiri kekasihnya.

Mungkin karena menyadari tatapan kami, pipi Riku-san sedikit memerah karena malu, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai, seolah-olah tidak sepenuhnya merasa tidak senang dengan sambutan hangat Shizuku-san.

“Nenek, aku sudah kembali. Aku membawa makanan tambahan, jadi makanlah bersama Ibu dan yang lainnya.”

“Oke. Kamu sudah selesai bekerja untuk hari ini juga, kan? Cepat ganti baju dan turun ke bawah. Semua orang menunggu.”

“Ya.”

Sambil berkata demikian, ia menyerahkan sesuatu yang menyerupai kotak makanan bertingkat yang dibungkus dengan handuk besar bertuliskan ‘Shimizu’ kepada Nenek Mizore. Kemudian, setelah menuju ke pintu masuk, Riku-san langsung naik ke kamarnya di lantai dua.

Meskipun tidak sebaik Sora-san, Riku-san konon juga tidak terlalu pandai berurusan dengan Nenek Mizore, tetapi karena mereka tinggal bersama, tampaknya mereka berhasil membangun hubungan yang baik.

…Tidak seperti Sora-san, itu benar-benar respons yang ‘dewasa’. Tentu saja, aku tidak akan mengatakan itu meskipun mulutku robek.

“Makanan tambahan… Ibu mertua, apakah kita memesan sesuatu selain sushi pesan antar? Shizuku-chan, apakah kamu tahu sesuatu?”

“Hmm~… Aku juga tidak tahu detailnya, tapi ya, kamu tidak akan dikenakan biaya tambahan nanti, jadi tenang saja.”

Astaga, Riku-kun… Shizuku-san terkekeh, tampak sedikit kesal sambil melirik ke lantai dua tempat Riku-san berada.

Isi kotak bertingkat yang diletakkan di tengah meja adalah berbagai hidangan yang disiapkan dengan sangat teliti yang samar-samar masih terpatri dalam ingatan saya—ya, itu adalah bagian dari masakan kaiseki ‘Shimizu’ yang kami terima tahun lalu.

Fakta bahwa baik Sora-san, Nenek Mizore, maupun Shizuku-san, yang menerima pesanan, tidak mengetahuinya berarti… mungkin Riku-san telah berusaha keras untuk mempersiapkannya dengan biaya sendiri.

Keterlambatan kedatangannya mungkin karena dia mengerjakan ini di samping pekerjaan tetapnya.

Sungguh, seorang kakak laki-laki yang sangat kikuk dan baik hati.

Saya, dan semua orang di sini, sangat menyukai Riku-san yang seperti itu.

“—Maaf, persiapan untuk besok agak memakan waktu… Tunggu, ada apa, kenapa kalian semua menatap wajahku dengan ekspresi aneh?”

“…Saudara laki-laki idiot.”

“Diamlah, adik bodoh.”

“Tenang, tenang, Umi dan Riku-san, cukup sudah. ​​…Riku-san, bolehkah kami minta sedikit makanan tambahan?”

“Ya. Um, mari kita lihat… Saya merekomendasikan Saikyo yaki di sana. Yah, kamu bisa memakannya sesuka hatimu.”

“Hehe, kalau begitu karena ini acara spesial, saya yang akan memberikan rekomendasi.”

Saat menggigit hidangan panggang itu, yang mungkin merupakan mahakarya Riku-san sejauh ini, tekstur ikan yang lembut, rasa miso, dan lemak yang elegan bercampur menjadi satu… Selera saya seperti anak kecil, jadi saya tidak memiliki kosakata untuk menggambarkannya, tetapi tidak salah lagi bahwa rasanya sangat elegan dan berkelas.

Sederhananya, rasanya sangat lezat.

“Maki, beri aku sedikit juga. …Hmm, begitu.”

“Apa itu? Kalau kau mengucapkan omong kosong seperti rasanya tidak enak, meskipun itu kau sendiri, aku akan melemparmu.”

“Bagaimana menurutmu tentangku, Bro? …Enak banget, enak banget. Masakan lainnya juga, kamu benar-benar bekerja keras, ya. Untuk seorang mantan pengangguran yang suka menyendiri.”

“Bagian terakhir itu tidak perlu, dasar bodoh. …Lagipula, aku tidak pernah sekalipun mengatakan aku yang membuat ini.”

“Ya ampun, Riku keras kepala seperti anak kecil. Ibu mertua, saya selalu minta maaf karena putra saya merepotkanmu.”

“Tidak apa-apa. Dia memang antisosial sejak kecil, tapi meskipun begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah cucu kesayanganku. Tidak seperti kamu, orang luar, Sora-san.”

“…………”

“Itulah kenapa aku menyuruhmu berhenti melakukan ini di depan semua orang…” Berkat Riku-san yang bergabung dengan kami dan membuat suasana semakin meriah (?), Umi dan aku tertawa sampai lupa waktu, makan sepuasnya, dan setelah perut kami agak tenang, kami bermain bersama Reiji-kun seperti yang dijanjikan.

Malam itu adalah malam pertama perkemahan studi kami, dan sangat menyenangkan sehingga saya benar-benar merasa senang kami memutuskan untuk datang ke sini.

…Namun.

Yang lebih saya nantikan daripada itu adalah waktu antara kembali ke kamar kami dan tidur.

Tanpa ada yang mengganggu kami, malam menyenangkan yang akan kuhabiskan sepenuhnya berdua saja dengan Umi tersayangku telah menungguku.

Entah dia tahu bagaimana aku bersikap atau tidak, Umi melirik wajahku dan menunjukkan ekspresi nakal.

“Maki, wajahmu merah, lho? Dan, apa cuma imajinasiku saja, atau napasmu agak tersengal-sengal?”

“I-Itu mungkin hanya imajinasimu saja.”

“…Hmm, begitu ya? Hmm?”

“…Kau tahu persis apa yang sedang terjadi.”

“Nfufu~, aku penasaran apa yang sedang kau bicarakan~?”

“Kalau kalian tidak tahu, ya sudah, biarkan saja dulu. Karena semua orang masih di sini.”

“Hehe, benar. …Bukan hal yang buruk, tapi agak memalukan kalau bukan hanya kita berdua, kan?”

“Um, jadi kamu tahu apa yang sedang terjadi?”

“…Nfufu~”

Saat kita kembali nanti, aku bisa menggoda Umi. Saat kita kembali nanti, aku bisa menggoda Umi—pikiran itu sudah memenuhi kepalaku, tak menyisakan ruang untuk belajar.

Dan itu mungkin juga berlaku untuk Umi, yang ber cuddling dekat denganku dan menggodaku.

Setelah mengisi perut dan hati kami selama pesta makan malam tiga jam, hari pun tiba. Waktu baru saja lewat pukul 9:00 malam, tetapi karena Shizuku-san dan Riku-san harus bekerja pagi-pagi besok, dan sudah waktunya menidurkan Reiji-kun, kami memutuskan untuk mengakhiri malam itu.

“Baiklah kalau begitu, Nenek, selamat malam. Sampai jumpa besok.”

“Ya, sampai jumpa besok.”

“Juga, Kakak dan Ibu.”

“Ya. Besok aku juga akan sibuk, jadi aku akan menitipkan Nenek dan Ibu padamu.”

“Umi, kamu juga harus bangun pagi besok, jadi jangan begadang terlalu larut malam ini. …Maki-kun, tolong jaga dia baik-baik, ya?”

“…Ya, saya akan melakukan yang terbaik untuk menangani semuanya dengan benar.”

Aku merasa dia secara tidak langsung memperingatkanku dengan berbagai cara, tetapi selama kita menangani ‘itu’ dengan benar, semuanya akan baik-baik saja.

Mereka tidak bertanya secara langsung, tetapi selain Reiji-kun, orang dewasa mungkin sudah cukup tahu betapa Umi dan aku saling menyayangi.

Sebagai sepasang kekasih, kami sudah melewati batas itu, tetapi kami berdua tetap berhati-hati agar tidak ada ‘kesalahan’.

“Baiklah kalau begitu, Riku-kun, sampai jumpa besok.”

“…Ya. Apakah Reiji-kun sudah tidur?”

“Dia bermain dengan teman-temannya hari ini, dan bermain dengan Maki-kun dan Umi-chan, jadi dia tampak kelelahan.”

“Begitu ya. …Saya agak khawatir beberapa waktu lalu, tapi saya sangat senang dia baik-baik saja.”

Riku-san dengan lembut menyentuh pipi Reiji-kun, yang tertidur lelap dalam pelukan Shizuku-san. Ekspresinya entah kenapa mengingatkan saya pada Daichi-san.

Riku-san masih berstatus sebagai pekerja magang (menurut pengakuannya sendiri), dan posisinya di dalam keluarga Shimizu masih sensitif terkait hubungannya dengan Shizuku-san dan Reiji-kun. Namun, tentu saja, waktu akan menyelesaikan semua itu juga.

Saya percaya bahwa Riku-san pasti akan menjadi pasangan yang cocok untuk Shizuku-san dan ayah yang dapat diandalkan untuk Reiji-kun.

“…Shizuku-san, aku akan mengambil alih menggendong Reiji-kun, jadi kau bisa pergi berbicara berdua dengan Riku-san sebentar.”

“Terima kasih. …Bisakah Anda memberi kami waktu lima menit?”

Setelah meninggalkan Reiji-kun bersama Umi dan aku sejenak, Shizuku-san dan Riku-san menghilang dari pintu masuk ke dalam bayangan gudang di halaman.

“…Hai, Maki.”

“Ya. Aku selalu berpikir begitu, tapi Shizuku-san dan Riku-san benar-benar memberikan kesan seperti hubungan asmara orang dewasa. Kita masih benar-benar seperti anak-anak.”

“Lalu, haruskah kita belajar dari mereka dan bertindak seperti itu juga?”

“…Kurasa aku lebih suka tetap menjadi anak-anak untuk sementara waktu lagi.”

“Hehe, aku juga.”

Meskipun mereka tidak selalu berdekatan atau banyak bertukar kata, Shizuku-san dan Riku-san saling memahami di tingkat yang dalam. Aku berharap kita bisa seperti mereka suatu hari nanti, tetapi secara pribadi, aku masih ingin bermesraan dengan Umi.

Baik dalam belajar maupun percintaan, kita hanya perlu menjalaninya selangkah demi selangkah. Tidak perlu memaksakan diri melebihi batas kemampuan kita.

Sekitar sepuluh menit kemudian, Shizuku-san kembali, dan kami masuk ke mobil, menuju kembali ke kamar kami.

Saat itu hampir pukul 10 malam. Karena kami harus bangun pagi besok, yang tersisa hanyalah mandi dan tidur… tetapi masih terlalu pagi untuk sekadar berbaring di kasur lipat dan bersantai.

…Selain itu, meskipun berada di rumah Nenek Mizore, tampaknya anggota staf lain yang menyiapkan kamar untuk kami—tentu saja, hanya satu set futon yang disiapkan.

“Maki, soal pemandian, apa yang harus kita lakukan? Pemandian umum yang besar seharusnya kosong sekitar jam ini, haruskah kita menggunakan yang itu saja?”

“…Eh.”

“Apa? Ada apa?”

“…Umi, kau jahat.”

“Ehehe~”

Meskipun dia sudah tahu bagaimana perasaanku.

…Yah, Umi mungkin menunggu aku mengatakannya dengan jelas dari mulutku sendiri, jadi aku dengan jujur ​​menyampaikan keinginanku tanpa mencoba bersikap sok keren.

“…Karena kita punya kamar dengan kamar mandi pribadi, saya ingin menggunakannya hari ini.”

“Oh, begitu. Siapa yang akan masuk duluan?”

“…………”

“Maaf, maaf. Itu agak terlalu kasar.”

“…Aku ingin masuk bersama denganmu, Umi.”

“Nakal~”

Sambil terkikik, dia memelukku setelah aku mengungkapkan perasaan jujurku.

Hari ini… 아니, mungkin selama tiga hari ini, aku mungkin akan terus-menerus dipermainkan di telapak tangan Umi. Tapi jika itu Umi, aku tidak berpikir digoda sedikit adalah hal yang buruk.

Aku sudah sepenuhnya berada di bawah kendalinya.

“Baiklah kalau begitu… Umi, ayo kita masuk?”

“Ya.”

Maka, kami berdua memasuki ruang ganti, melepas pakaian bersama, dan melangkah ke ruang pribadi di mana tidak ada yang akan mengganggu kami.

Tentu saja, baik Umi maupun saya tidak membungkus diri dengan handuk; kami berdua benar-benar telanjang.

Aku melirik sekilas kulit Umi yang indah, sambil merasakan tatapan Umi juga tertuju padaku.

“Maki, bagaimana suhu airnya?”

“Saya rasa situasinya sudah agak mereda. Kita mungkin bisa bertahan dalam kondisi ini untuk waktu yang lama. Di sini.”

“Kau benar, ini mungkin tepat sekali. Yah, memang agak kurang sopan, tapi ayo kita masuk saja. Mandi di bak mandi besar mungkin berbeda, tapi ini bak mandi pribadi.”

“Ya.”

Kami saling memercikkan sedikit air hangat sebelum masuk, lalu menenggelamkan diri hingga bahu ke dalam bak mandi kayu cemara yang luas itu bersama-sama.

Saya juga berpikir begitu tahun lalu, tetapi pemandian air panas di sini memang luar biasa.

Rasanya kelelahan seharian perlahan-lahan menghilang, dan tubuhku menghangat dengan nyaman dari dalam.

““Fiuh…”“

“Hehe, kita baru saja benar-benar sinkron.”

“Yah, kami pasangan yang mirip.”

“Kalau dipikir-pikir, memang benar begitu. …Hei, Maki.”

“Ya.”

“Bolehkah aku datang ke sana?”

“…Ya. Kemarilah.”

“Ehehe… Maaf kalau begitu.”

Setelah mengatakan itu, Umi dengan malu-malu mendekat dan meringkuk tepat di sebelahku.

Tahun lalu, kami berdua terlalu malu untuk melakukan sesuatu yang terlalu berani, tetapi sekarang setelah lebih dari setahun berlalu dan ikatan kami semakin erat… yah, alasan terbesarnya mungkin karena kami tidak berada di pemandian umum di bawah pengawasan semua orang.

“Aku selalu berpikir begitu, tapi kulitmu sangat halus dan indah, Umi. Rasanya seperti menyentuh sutra.”

“Kau juga sudah cukup tegap, Maki. Tanpa kusadari, tinggi badanmu sudah jauh melampaui tinggiku, dan tubuhmu pun semakin berotot, atau lebih tepatnya…”

“Itu berkat aku menemanimu berlatih, Umi. …Ngomong-ngomong, kau—owowow! Hei, aku bahkan belum mengatakan apa-apa, kenapa kau mencubitku?”

“Maaf. Berat badanku sedikit bertambah sejak tahun lalu.”

“Tidak, bentuk tubuhmu sudah sangat sempurna sehingga tidak mungkin menjadi lebih baik lagi… lagipula, um, secara pribadi, kurasa aku lebih menyukaimu seperti sekarang.”

“…Kau alien payudara.”

“Um… ya, maafkan saya.”

Dengan asumsi setiap pria sehat memiliki preferensi seksualnya sendiri sampai batas tertentu, seperti yang dikatakan Umi, saya sangat menyukai payudara. …Tentu saja, hanya terbatas pada Umi saja.

Pemicunya mungkin adalah ketika kami tidur bersebelahan di rumah keluarga Asanagi, yang kemudian membuat kami menjadi sepasang kekasih. Aku masih ingat dengan jelas kelembutan dada Umi saat dia memelukku ketika aku menangis seperti anak kecil, memperlihatkan sisi menyedihkanku.

Dan sekarang, benda itu tepat di sampingku. Menempel begitu erat padaku sehingga aku bisa merasakannya langsung di kulitku yang telanjang.

Meminta saya untuk tidak merasa gugup dalam situasi ini adalah hal yang mustahil.

Seandainya Umi mengizinkannya, aku pasti ingin menikmati kelembutan itu sepenuhnya dengan kedua tanganku saat ini juga, tapi… aku harus menundanya, jadi untuk sekarang, aku hanya menahannya dengan melingkarkan lenganku di perut dan pinggangnya.

…Lagipula, ‘itu’ masih tertinggal di tas saya.

“Umi, terima kasih. Berkat kau membawaku ke sini hari ini, aku merasa seperti hidup kembali.”

“Sama-sama. …Sejujurnya, aku sempat ragu, tapi melihat wajahmu, aku tidak tega melakukannya.”

“Eh, apakah aku memasang ekspresi seperti itu…?”

“Kamu tidak menyadarinya? Terus terang saja, sampai beberapa saat yang lalu, kamu terlihat seperti zombie, Maki. Bercanda saja.”

“Jadi itu bohong.”

“Ehehe. …Mungkin tidak ada orang lain yang menyadarinya, tapi aku, kau tahu… tidak, hanya aku yang memperhatikanmu sepanjang waktu.”

“…Jadi begitu.”

“Ya. …Aku benar-benar khawatir.”

“Maaf.”

“Aku memaafkanmu.”

“Terima kasih juga untuk itu.”

“Eh? Kebaikan Umi-san sebaik kebaikan seorang ibu suci, begitu katamu?”

“…Terima kasih juga untuk bagian dirimu itu.”

“Hehe. Yah, bagaimanapun juga, aku adalah rekanmu.”

Karena kami berada di pemandian air panas, seharusnya dia melepas cincinnya, tetapi meskipun begitu, jari manis kiri Umi tampak bersinar samar-samar.

Aku merasa menyedihkan dan marah pada diriku sendiri karena tanpa sadar menjadi begitu gelisah memikirkan untuk memenuhi janji yang kami buat dengan orang tua kami di musim semi.

Saat aku memberikan cincin itu kepada Umi, perasaan apa yang ingin kusampaikan melalui cincin itu?

Bukankah itu untuk memastikan Umi tidak pernah merasa kesepian lagi? Bukankah itu karena aku ingin dia selalu tersenyum dengan tenang?

Bukan hanya sumpah untuk tidak pernah melirik perempuan lain, tetapi bukankah aku telah mengabaikan sesuatu yang jauh lebih mendasar?

…Sebagai pacar Umi. Dan sebagai seseorang yang telah berjanji untuk masa depan kita bersama, meskipun hanya sementara.

Sejujurnya, aku masih sangat tidak dewasa.

Jika aku meminta maaf kepada Umi lebih banyak lagi, dia malah akan memarahiku, jadi mulai sekarang, aku harus menunjukkannya melalui tindakanku, bukan kata-kataku.

“…Hai, Umi.”

“Ya?”

“Saya senang cuaca cerah malam ini juga tahun ini.”

“Ya. Udaranya bersih, dan langit berbintangnya sangat indah.”

Saat waktu berlalu dengan tenang dan perlahan, Umi dan aku berpelukan dan menatap bintang-bintang yang tersebar di langit.

Sebelumnya, kami begitu terp preoccupied dengan tubuh telanjang satu sama lain sehingga kami tidak memiliki ruang pikiran untuk menikmati pemandangan sekitar, yang membuat dunia di depan mata kami terasa lebih indah.

…Yah, setelah keluar dari bak mandi, kita mungkin hanya akan saling memperhatikan lagi, benar-benar melupakan pemandangan yang menakjubkan itu.

Kami berendam di mata air panas yang suam-suam kuku selama sekitar tiga puluh menit, saling membasuh tubuh dan memastikan untuk saling menggoda agar keringat dan kelelahan dari pagi hari hilang.

Setelah keluar bersama, kami bersiap tidur untuk menyambut hari esok… sambil membangun suasana untuk ‘waktu berdua’ yang akan menyusul.

Kami berganti pakaian tidur dengan yukata yang disediakan penginapan, menyikat gigi dengan saksama berdampingan, dan… dengan santai mengeluarkan ‘itu’ dari tas, lalu diam-diam meletakkannya di dekat futon.

AC di kamar berfungsi dengan baik untuk memastikan malam yang nyaman, tetapi entah itu efek dari pemandian air panas atau faktor lain, kepala dan tubuhku masih terasa panas, dan jantungku terus berdebar kencang karena gugup.

Sejak memasuki tahun ketiga, kami menunda ‘itu’, jadi sudah beberapa bulan sejak terakhir kali saya melihat ‘itu’ yang dulu sering muncul dari tahun lalu hingga ulang tahun Umi.

“Umi, um, sudah larut malam, sebaiknya kita segera tidur?”

“…Ya.”

Aku pikir dia mungkin akan menggodaku lagi, tapi sepertinya Umi juga tidak punya banyak pilihan lagi. Dia dengan patuh menanggapi panggilanku dan merayap masuk ke kasurku.

Hanya ada satu set kasur futon yang disediakan, tetapi mungkin mereka telah menyiapkan yang lebih besar, karena ukurannya kira-kira sebesar kasur semi-double. Agak sempit, tetapi tidur berdekatan tidak akan menjadi masalah.

…Dan, tentu saja, dua bantal telah disediakan dengan layak.

“Umi… kamu wangi sekali.”

“Menurutmu begitu? Sama seperti biasanya… yah, sudah lama kita tidak semesra ini.”

“Ya. Saat ini, jantungku berdebar sangat kencang.”

“Aku tahu. Aku sedang mendengarkannya sekarang.”

Sambil meringkuk dan menggosokkan wajahnya ke dadaku, Umi menatapku dengan mata berbinar.

Sebelum masuk ke dalam futon, Umi juga tampak sedikit gugup, tetapi saat kami berpelukan erat dan saling menggoda, dia perlahan kembali menjadi dirinya yang biasa.

Pipinya yang sedikit memerah dan kulitnya, sama seperti milikku, tidak berubah sejak kami keluar dari kamar mandi.

“Hai, Umi.”

“Apa itu?”

“…Kita akan melakukannya lagi, kan?”

“Tidak apa-apa, kami kan pasangan kekasih. Oh, mungkin pasangan mahasiswa yang sedang ujian lainnya juga melakukan hal yang sama, hanya saja mereka tidak memberi tahu siapa pun? Daripada menahan diri dan tidak bisa berkonsentrasi, mungkin akan lebih efektif jika kita melakukannya saja dan merasa segar kembali.”

“Hehe, benar. Umi, kamu tiba-tiba jadi sangat proaktif.”

“…Yah, aku juga menahan diri sama sepertimu, Maki.”

Sebagian orang mungkin berpendapat bahwa terganggu oleh percintaan adalah alasan mengapa studi Anda tidak berjalan dengan baik, tetapi saya dapat membuktikan mereka salah dengan hasil yang ada.

Tentu saja, belajar adalah prioritas utama, dan saya perlu menyeimbangkannya dengan cermat dengan waktu berkualitas yang saya habiskan bersama pacar saya.

Tapi itu cerita untuk setelah tiga hari ini berakhir.

Saat ini, aku seharusnya hanya memikirkan untuk mencintai orang yang ada di hadapanku.

…Atau lebih tepatnya, pikiran dan tubuhku sudah hampir mencapai batasnya.

“Umi, kalau begitu… aku akan melepas ini.”

“…………”

Umi mengangguk pelan tanpa berkata apa-apa, merilekskan tubuhnya sepenuhnya seolah-olah mempercayakan segalanya padaku.

Sambil meninggikan tubuhku hingga menjulang di atas Umi, perlahan aku mendekatkan wajahku ke bibirnya.

“Hehe, Maki, napasmu berat sekali.”

“Jika saya tidak menahan diri, saya merasa banyak hal akan meledak secara tidak sengaja sekarang.”

“Begitu. Um… kalau begitu, lakukan yang terbaik?”

“Ya. Daripada hanya melakukannya sendiri, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk berbagi perasaan ini denganmu, Umi.”

“Cara bicaramu tiba-tiba jadi sangat formal. …Kamu tidak perlu memikirkan hal-hal yang tidak perlu, Maki, lakukan saja apa pun yang kamu mau. Kamu bisa bertingkah manja dan menjilatku seperti bayi, atau menyentuhku sesuka hatimu di mana pun kamu suka.”

“Bagian tubuh mana yang Anda maksud?”

“Alien berdada besar sepertimu seharusnya tahu, kan, Maki-kun?”

“Kamu baru saja membocorkan jawabannya.”

Saling bertukar lelucon ringan, sesekali kami berciuman, saling melepaskan yukata dan pakaian dalam, terlibat dalam keintiman fisik yang mendalam layaknya pasangan kekasih.

“—Umi.”

“—Maki.”

“Umi.”

“Maki.”

Saling memanggil nama berulang kali, menyatukan hati kami, dan tubuh kami menjadi satu, malam berlalu perlahan bagi kami berdua.

…Karena kita sangat menikmati waktu bersama, aku benar-benar harus fokus dan bekerja keras besok dan lusa.

Menatap kekasih terpenting di dunia yang tidur nyenyak di sampingku, aku kembali memperkuat tekadku.

Dan begitulah, pagi setelahnya kami menikmati malam kami sebagai sepasang kekasih.

“—Maki.”

“Nnu… Umi…?”

“Maki, aku tahu ini masih pagi, tapi apakah kamu punya waktu sebentar?”

“? Ya…”

Aku ingin menikmati kehangatan tubuh Umi di pipiku dan sensasi lembut dan nyaman dari dadanya sedikit lebih lama, tetapi menyadari nada serius dalam suaranya, aku dengan patuh mendengarkan dan duduk tegak.

Saat itu sudah lewat pukul 6:30 pagi—sarapan pukul 7:00, jadi seharusnya kami bisa tidur sedikit lebih lama, tetapi sepertinya dia ada sesuatu yang ingin dibicarakan sebelum itu.

“Maaf, aku tahu kamu masih mengantuk.”

“Tidak, jangan khawatir. …Ngomong-ngomong, ada apa?”

“Ya. Sebelum kita mulai belajar, aku ingin membahas dengan saksama apa yang kita bicarakan kemarin… Tentang jalan masa depan kita berdua, Maki.”

“…Oke. Aku mau cuci muka dulu, jadi tunggu sebentar.”

“Oh, aku juga belum, jadi aku akan pergi bersamamu.”

Maka, kami berdua dengan gembira membasuh wajah dengan air dingin di wastafel, membangunkan mata kami yang masih mengantuk sebelum duduk berhadapan di seberang meja.

“Baiklah, sekarang saya akan memulai Konferensi Keluarga Maehara yang pertama.”

“Umi, kau belum menjadi bagian dari keluarga Maehara… Lagipula, ada kemungkinan akulah yang akan bergabung dengan keluarga Asanagi.”

“Kurasa itu benar. Baiklah, kita bisa mengadakan diskusi yang lebih serius yang melibatkan kedua keluarga beberapa tahun lagi.”

“Pada saat itu mungkin sudah konferensi yang kesekian kalinya.”

Mengesampingkan lelucon-lelucon ringan, sudah saatnya kita membahas topik utama.

“Maki, apakah kamu ingat apa yang kubicarakan kemarin?”

“Ya, sebagian besar. Mungkinkah diskusi ini tentang… mengubah jalan hidupmu di masa depan?”

“Seperti yang kuharapkan darimu, Maki, kau cepat mengerti soal diriku. …Yah, mungkin sudah jelas sejak kemarin.”

Sambil tersenyum kecut menanggapi pertanyaanku, Umi mengangguk tegas.

Musim semi berikutnya, untuk mulai hidup bersama dengan masa depan yang terencana, kami telah mendapatkan izin dari orang tua masing-masing dengan syarat kami berdua lulus Universitas K pada percobaan pertama. Kami telah melewati berbagai kesulitan dan fokus pada studi kami, tetapi di sepanjang jalan, kami dihadapkan dengan kerasnya realitas.

Terus bekerja keras menuju suatu cita-cita meskipun mengetahui kenyataan mungkin indah dengan caranya sendiri, tetapi jika semuanya hancur karena hal itu, maka itu tidak ada gunanya.

Sebelum terlambat, perbaiki arah sejak dini dan susun ulang strategi ujian kita secara menyeluruh untuk musim panas dan seterusnya—Umi mungkin sudah memikirkan hal itu terus-menerus akhir-akhir ini.

“Begini, Maki,”

“…Ya.”

“Mulai sekarang aku berencana membicarakan hal ini dengan ibu dan ayahku, tapi… kurasa aku akan menyerah untuk mengikuti ujian masuk Universitas K.”

“Apakah itu… untuk mendukungku?”

“Itu sebagian dari alasannya, tetapi saya berpikir untuk mengikuti ujian masuk universitas lain.”

“Berbeda? Di mana?”

“…Sebenarnya di sini.”

Melihat layar ponsel pintar yang dipegangnya, itu adalah situs web sebuah universitas khusus perempuan.

‘Perusahaan Pendidikan Akademi Tachibana, Universitas Wanita Seiga Shiratori’—foto bangunan kampus berwarna putih bersih yang dikelilingi hutan, dan tulisan ‘Perusahaan Pendidikan Akademi Tachibana.’

“Umi, universitas ini…”

“Ya. Universitas afiliasi Tachibana Girls’. Umumnya dikenal sebagai SS. Ada juga SMA-nya, yang tampaknya agak unik dibandingkan dengan Tachibana Girls’. Tapi universitasnya cukup layak. Nilai deviasinya tidak setinggi universitas negeri atau swasta, tapi lumayan. Selain itu, sebenarnya ada rekomendasi sekolah khusus dari SMA kami. Meskipun hanya ada beberapa tempat.”

“Hah… aku mengerti, tapi kenapa di sini? Kau pasti punya alasan, kan?”

“Tentu saja. …Seperti yang saya katakan kemarin, saya ingin menjadi guru sekolah. Lebih tepatnya, saya ingin kembali ke Tachibana Girls’ dan menjadi guru di sana. Untuk sekolah dasar atau sekolah menengah.”

Jika hanya kategori umum ‘guru,’ tidak perlu memilih universitas ini secara khusus, tetapi guru di Akademi Putri Tachibana—itu cerita yang berbeda. Karena Akademi Putri Tachibana adalah sekolah swasta, untuk dipekerjakan, Anda harus mengikuti ‘Ujian Kerja Lembaga Pendidikan Akademi Tachibana’ dan bukan ujian kerja guru pemerintah daerah seperti untuk sekolah negeri.

“Aku sudah bertanya pada Sanae, Manaka, dan… yah, Hachiga-san, yang ternyata sangat paham soal ini, dan rupanya Tachibana Girls’ memiliki kecenderungan kuat untuk merekrut lulusan dari sekolah afiliasinya. Selain kuota perekrutan umum, ada kuota perekrutan khusus untuk lulusan SS.”

“Artinya, dalam hal mencari pekerjaan, ini sangat menguntungkan.”

“Ya. Menjadi mahasiswa berprestasi adalah persyaratan mutlak, tetapi mereka masih menerima lamaran untuk kuota rekomendasi.”

Memang, jika demikian, Umi tidak perlu terpaku pada Universitas K, dan dengan kemampuan akademis Umi saat ini, dia pasti bisa mendapatkan tempat di rekomendasi sekolah yang ditunjuk jika dia tidak bermalas-malasan dalam persiapannya.

…Tentu saja, itu berarti universitas kita akan berbeda, dan pembicaraan tentang hidup bersama akan sepenuhnya dimulai dari nol, yang merupakan suatu kerugian.

“Kurasa aku sudah pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi aku ingin kamu bekerja keras dan berusaha masuk Universitas K, Maki. Meskipun pengakuan namanya secara nasional tidak terlalu tinggi, gelar ‘Universitas K’ sangat kuat jika kamu tetap di dalam negeri, jadi kamu akan sangat dicari dalam pencarian kerja. Baik kamu bekerja di perusahaan atau sebagai pegawai negeri, akan ada banyak alumni Universitas K, jadi lingkungan kerja tidak akan buruk. Benar kan?”

“Ya. Saya rasa kondisi kerja yang baik adalah yang terbaik.”

Untuk menjalani hidup tanpa kesulitan bersama Umi, yang kemungkinan besar akan menghabiskan sisa hidupku bersamanya, dan (mungkin) keluarga baru kami yang akan bergabung di masa depan, penghasilan yang stabil mutlak diperlukan.

Karena rencana tinggal bersama sudah tidak lagi menjadi pilihan, alasan saya mengikuti ujian masuk Universitas K menjadi semakin lemah, tetapi jika melihat lebih jauh ke depan di luar kehidupan universitas, manfaat dari menargetkan Universitas K masih terasa signifikan. Di situlah perbedaan pendapat antara saya dan Umi.

“—Itulah mengapa kamu tidak perlu terlalu khawatir, Maki. Aku hanya melakukan apa yang ingin kulakukan. Aku tidak mengubah jalan hidupku hanya untuk mendukung studimu; apa yang ingin kulakukan menjadi jelas, dan itu memberiku keleluasaan untuk mendukungmu, itu saja. Mengerti? …Mengerti?”

“Kamu tidak perlu bertanya dua kali… Aku mengerti. Jika memang begitu, aku akan terus belajar dengan giat seperti biasa. Kurasa itu penting untuk masa depanku bersamamu, Umi.”

“Ya, lakukan yang terbaik. Aku juga akan melakukan yang terbaik untuk masa depan kita. Bersama-sama.”

“Bersama-sama, ya.”

“Ya. Sekarang sudah waktunya sarapan, jadi ayo kita ke ruang makan. Kita sudah banyak mengobrol sejak pagi, jadi aku haus dan lapar.”

“Aku juga. Kita harus bekerja keras sepanjang hari ini, jadi kita perlu makan dengan benar di pagi hari.”

“Tepat sekali. …Sekadar informasi, kemarin aku membiarkanmu bertingkah manja, jadi hari ini aku akan bersikap tegas. Bersiaplah. Hal-hal nakal juga dilarang. Mengerti?”

“Lalu, mungkin hanya sebuah ciuman…”

“…Apakah menurutmu itu benar-benar baik-baik saja?”

“Ya, maafkan saya. Saya akan melakukan yang terbaik hari ini tanpa keinginan duniawi apa pun.”

“Hehe, bagus.”

Masih ada beberapa hal yang perlu kita selesaikan setelah perkemahan studi, seperti berkonsultasi dengan orang tua masing-masing, tetapi untuk saat ini kita telah berhasil mencapai kesepahaman, jadi mari kita bekerja sama untuk memastikan tidak ada lagi perubahan arah yang perlu dilakukan.

Sekalipun semuanya tidak berjalan persis seperti yang diidealkan, kita tetap dapat mencapai tujuan realistis kita.

Mungkin, begitulah cara setiap orang menjadi dewasa.