Kurasu de Nibanme ni Kawaii Onna no Ko to Tomodachi ni Natta LN - Volume 9 Chapter 2

Jilid 9 Bab 2 — Kembali ke Dasar-Dasar

Nah, dimulainya semester baru berarti aku harus berkomitmen pada kehidupan SMA-ku sambil tetap menepati janji yang kubuat kepada Ibu.

Setelah berdiskusi dengan Ibu, Umi, dan saya, kami pada dasarnya sepakat untuk berhati-hati terhadap hal-hal berikut:

Aturan ketiga dirumuskan agak samar, tetapi baik Umi maupun aku tidak cukup bodoh untuk tidak memahami maksud Ibu.

…Singkatnya, itu berarti tidak boleh ‘berhubungan intim’ untuk sementara waktu.

Memiliki lebih sedikit waktu untuk bertemu Umi saja sudah cukup sulit, tetapi bagi saya, seorang siswa SMA yang semakin sehat setiap harinya, kondisi ketiga itu mungkin adalah tantangan terberat yang harus dihadapi.

Berbeda dengan rutinitas kami biasanya di mana Umi dan aku hampir selalu bersama, pagi itu adalah hari kedua kami di semester baru.

“Ah, sial. Lihat jamnya.”

Tanpa kusadari, aku sudah sedikit terlambat ke sekolah. Aku bangun seperti biasa, segera bersiap-siap, sarapan, dan bersantai sejenak di sofa sambil minum kopi.

Aku tidak melakukan sesuatu yang luar biasa, tetapi hanya karena Umi tidak ada di sini, manajemen waktuku menjadi sangat berantakan.

Umi hanya diperbolehkan datang pada hari Jumat—tentu saja, aturan ini juga berlaku untuk pagi hari kami.

“Hei Maki, kalau kamu terus melamun, kamu bakal terlambat, lho? Kamu yakin kamu baik-baik saja di hari pertama?”

“Ini hari pertama, jadi tubuhku belum terbiasa… Ngomong-ngomong, Bu, bukankah Ibu harus berangkat kerja? Ibu pulang lebih siang dari biasanya.”

“Tidak perlu khawatir. Saya menjadi karyawan kontrak mulai April, jadi saya tidak perlu masuk kerja lebih awal atau lembur lagi. Tapi, itu hanya untuk jangka waktu terbatas, yaitu satu tahun.”

“…Ini baru pertama kali saya mendengar tentang hal ini.”

“Nah, itu karena aku belum memberitahumu.”

“Tidak, tidak, katakan padaku! Aku anakmu!”

“Fufu, maaf, maaf. Aku sama sepertimu, aku masih belum terbiasa dengan gaya hidup baru ini.”

Aku harus segera meninggalkan rumah, jadi aku akan tahu detailnya saat kembali nanti… tapi jika yang baru saja dia katakan bukan lelucon, itu berarti kita jelas tidak bisa menyelinap dan berduaan saat Ibu tidak di rumah.

“Baiklah, aku mau pergi sekarang, Bu.”

“Ya, ya, semoga harimu menyenangkan, Maki.”

Setelah diantar Ibu, aku meninggalkan apartemenku dan menuju ke pintu masuk di lantai pertama tempat Umi menunggu.

Ini adalah tempat pertemuan baru kami.

“Maki, kamu terlambat dua menit!”

“Maaf, Umi. Aku tadi ngobrol dengan Ibu sebentar… Kita ngobrol saja sambil jalan.”

“Ya!”

Saling berpegangan tangan erat seperti biasa, kami menuju ke tempat yang seharusnya menjadi tempat pertemuan kami dengan Amami-san dan yang lainnya.

Jika terjadi sesuatu, saya selalu langsung berkonsultasi dengan Umi.

“Oh begitu. Itu artinya Bibi Masaki serius soal ini. Dia mengubah cara kerjanya, jadi mungkin dia akan mengerjakan pekerjaan rumah mulai sekarang.”

“Aku tidak akan mengeluh jika itu keputusan Ibu, tapi bagaimana dengan penghasilan kita? Kita pasti sudah kekurangan uang sekarang.”

“Sepertinya ada uang yang ditransfer setiap bulan dari Itsuki-san untuk biaya hidup, jadi mungkin dia akan menggunakannya untuk setahun? Bibi Masaki sempat menyebutkan beberapa hari yang lalu bahwa mereka punya sejumlah uang tabungan selain uang kuliahmu.”

“Kau tahu terlalu banyak tentang keuangan keluarga Maehara… Yah, kau akan mengetahui semuanya cepat atau lambat, jadi tidak apa-apa.”

Ketika pertama kali bercerai dengan Ayah dan mulai tinggal sendirian bersamaku, Ibu keras kepala dan bersikeras, “Aku akan mampu menghidupi Maki dan diriku sendiri tanpa bergantung pada hal seperti ini.” Tetapi seiring waktu berlalu dan ia menjalin hubungan dengan keluarga Asanagi, cara berpikirnya pasti perlahan berubah.

Ibu juga berusaha sebaik mungkin untuk berubah setiap hari.

“Tapi tetap saja… Dengan Bibi Masaki yang mengawasi kita, kita benar-benar tidak bisa bermesraan lagi. Maki, akan seperti ini selama setahun penuh. Kamu akan baik-baik saja?”

“Aku juga bisa menanyakan hal yang sama padamu.”

“Aku? Aku sudah mulai kehilangan akal sehat.”

“Bukankah ini agak terlalu awal untuk itu? …Yah, jujur ​​saja, aku juga begitu.”

“Benar kan? Dulu kita berciuman hanya dengan saling bertatap muka, dan sekarang tiba-tiba jadi seperti ini.”

Aku sudah cukup akrab secara fisik dengan Umi bahkan sebelum kami mulai berpacaran, tetapi seiring berjalannya waktu—setengah tahun, lalu setahun—frekuensi dan intensitas kontak fisik kami menjadi jauh lebih intim.

Aku teringat kembali bagaimana rasanya saat kita berdua saja selama liburan musim semi.

Aku akan menyambut Umi dengan pelukan erat saat dia tiba di rumahku, bergantian dengan Ibu saat dia berangkat kerja, menikmati aroma dan kehangatan tubuh satu sama lain untuk pertama kalinya setelah berjam-jam.

Dan entah kami bermain game, menonton film, atau membaca manga, kami selalu berdekatan satu sama lain.

…Kecuali saat pergi ke kamar mandi, kami selalu bersentuhan dengan cara tertentu.

Dan tentu saja, hal yang sama terjadi ketika saya mengunjungi rumah Asanagi.

Karena kami adalah sepasang kekasih. Karena, meskipun tidak resmi, kami telah berjanji untuk masa depan bersama.

Baik di depan keluarga maupun teman-teman kita… kita benar-benar berhenti peduli dan hanya bertingkah seperti pasangan yang sedang dimabuk cinta tanpa harapan.

Tentu saja, kami sendiri yang memilih situasi ini, dan karena kami telah berjanji kepada orang tua kami, kami berniat untuk menanggungnya setidaknya selama tahun ini.

Namun tetap saja, memiliki begitu sedikit waktu untuk berada dekat secara fisik dengan orang yang saya cintai…

Tidak bisa saling memanjakan kapan pun kami mau itu sungguh berat.

“Justru karena itulah kita harus lebih menghargai waktu ini. Karena kita berada di sekolah, apa yang bisa kita lakukan memang cukup terbatas.”

“…Ya, kita jelas tidak bisa melakukan itu di sekolah.”

“Ah, kau memikirkan hal-hal aneh lagi. Kau memang mesum, Maki.”

“Ugh… benar, tapi ini sebenarnya masalah yang cukup mendesak bagi saya…”

Belajar adalah prioritas utama tahun ini. Aku tidak boleh teralihkan oleh hal-hal lain—aku sangat memahami itu dalam pikiranku, tetapi tidak mampu mengendalikannya hanya dengan pikiranku adalah nasib tragis seorang siswa SMA yang sehat.

Yah, aku harus mencari tahu itu sambil jalan.

Kelas resmi dimulai hari ini.

Kelas baruku, Kelas 11 (kelas unggulan yang ditujukan untuk masuk ke universitas-universitas ternama), memiliki kurikulum yang berbeda untuk lima mata pelajaran inti—Bahasa Jepang, Matematika, Ilmu Sosial, Sains, dan Bahasa Inggris—dengan pengecualian mata pelajaran seperti Pendidikan Jasmani dan Musik.

Tentu saja, isi umumnya seharusnya sama, tetapi kelas lanjutan berfokus pada masalah terapan untuk mempersiapkan ujian masuk. Kecepatan pembelajarannya juga sangat berbeda dari kelas lain, dan ada kemungkinan besar untuk tertinggal.

…Jadi, meskipun Umi duduk tepat di sebelahku, aku tidak boleh bermalas-malasan.

“——, ——, oleh karena itu, dengan menerapkan persamaan ini di sini…”

Guru wali kelas menjelaskan soal tersebut sambil cepat-cepat menulis di papan tulis. Bukannya tidak ada waktu untuk mencatat, tetapi dia akan melanjutkan penjelasan soal berikutnya sekitar satu menit kemudian, jadi jika saya terlalu fokus pada menulis, saya tidak akan bisa memahami penjelasan selanjutnya.

Para siswa di kelas unggulan pada dasarnya adalah siswa berprestasi tinggi, jadi mereka mungkin sudah agak terbiasa dengan hal ini… tetapi jika mereka mencoba hal ini di Kelas 10 di sebelahnya, sebagian besar siswa mungkin akan kebingungan.

Setelah penjelasan soal terapan selesai dan ada jeda singkat, Umi berbisik pelan kepadaku.

(…Maki.)

(Apa itu?)

(Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu mengikuti?)

(Hampir tidak.)

(Benar-benar?)

(Jika ada sesuatu yang tidak Anda mengerti, beri tahu saya kapan saja.)

(Ya. Terima kasih.)

(Fufu, sama-sama.)

Sambil berkata demikian, Umi dengan lembut mencubit pipiku dan memberiku senyum ramah.

…Belajar itu sulit, tapi aku sangat senang bisa sekelas dengan Umi.

Dengan dia tepat di sebelahku, aku secara alami mendapati diriku fokus pada pelajaran, tidak ingin menunjukkan sisi menyedihkanku padanya.

Selama aku bersamanya, pada dasarnya aku baik-baik saja dengan apa pun—aku memang pria yang sederhana.

Pelajaran pertama, matematika, telah berakhir, dan kami istirahat sejenak.

Nakamura-san, yang duduk di kursi di depanku, menoleh dengan seringai menggoda.

“Wah, wah, aku melihatnya, Maehara-shi. Menggoda pacarmu saat pelajaran berlangsung? Kau benar-benar punya banyak kebebasan.”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu, Nakamura-san. Kau diam-diam mengintip kami alih-alih memperhatikan pelajaran…”

“Hmph, aku punya banyak ruang tersisa untuk hal seperti ini. Benar kan, Ryoko?”

“Aku mendengarkan dengan serius. Lagipula, Mio, seberapa pun besar kelonggaran yang kau miliki, mungkin sebaiknya kau berhenti mengirim pesan spam ke pacarmu yang masih junior itu?”

“Gah… Ryoko, bagaimana kau tahu?!”

“Kau mungkin mencoba meniru cara Asanagi-san mengirim pesan secara diam-diam, tapi ekspresi wajahmu membongkarnya. Kau menyeringai terlalu lebar.”

“Guh… Mau bagaimana lagi! Aku mencintainya!”

Sepertinya hubungan Nakamura-san dengan juniornya, Takizawa-kun, juga berjalan lancar.

Tidak seperti kita, mereka mungkin akan menggoda dengan lebih intim dari sebelumnya.

Selama jam pelajaran, dan di ruang OSIS sepulang sekolah…

…Memikirkan hal itu membuatku merasa sedikit iri.

“Maehara-kun, abaikan saja Mio dan mari kita bekerja keras bersama, kita bertiga, bersama Asanagi-san. Asanagi-san pandai matematika dan sains, kamu pandai bahasa Jepang dan Inggris, dan aku pandai geografi, sejarah, kewarganegaraan, dan etika. Kita semua memiliki kekuatan yang berbeda, jadi menurutku kita saling melengkapi dengan baik.”

“Ah, ya. Karena kita berada di kelas yang sama, kuharap kita bisa saling membantu.”

Saya sudah mengenal Hayakawa-san sejak tahun lalu, tetapi ini adalah pertama kalinya saya berinteraksi dengannya secara langsung sebagai teman sekelas.

Hayakawa Ryoko. Dia tergabung dalam klub kendo, dan saya yakin dia sudah berteman dengan Nakamura-san sejak SMP. Nilainya sangat bagus, setara dengan Umi. Dia tinggi dengan postur ramping, dan rambut hitam panjangnya yang mencapai pinggang sangat menawan.

Dari luar, dia tampak seperti orang yang serius, tetapi ketika Anda berbicara dengannya, dia ternyata humoris, mudah diajak bergaul, dan ramah.

Sampai saat ini, dia terdengar sangat mirip dengan Umi… tapi secara pribadi, saya merasa dia memiliki pesona misteriusnya sendiri.

“Ada apa, Maehara-kun?”

“Ah, tidak… Bagaimanapun, saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda selama tahun depan.”

“Ya. Senang bertemu denganmu.”

Aku menerima uluran tangan Hayakawa-san dan kami berjabat tangan sebagai tanda perkenalan baru kami.

Sekilas, dia tampak langsing dan cantik, tetapi ketika saya benar-benar memegang tangannya, tangannya jauh lebih kokoh daripada tangan saya, dan tentu saja, genggamannya juga kuat.

…Orang ini mungkin sangat menakutkan ketika dia marah.

“Hei, hei, Ryoko, apa tidak apa-apa? Menyentuh Maehara-kun seperti itu. Kalau kau melakukan itu, idolaku Asanagi-chan tidak akan diam saja, kau tahu?”

“Sejak kapan Asanagi-san menjadi idola Anda…? Lebih penting lagi, Asanagi-san, saya minta maaf jika saya menyinggung perasaan Anda. Saya minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Tidak seperti Nakamura-san, Ryoko-san bukan tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu.”

“Tidak, tidak, Asanagi-chan, jangan tertipu olehnya~! Dia memang terlihat seperti ini, tapi sebenarnya dia sangat populer, jadi dia telah melakukan beberapa hal yang sangat jahat di balik layar—”

“Mio, aku akan marah, kau tahu?”

“Gah… Ahahaha, Ryoko-san, itu cuma leluconku yang biasa! Jadi, tolong, kembalikan shinai latihan yang tampak berat itu ke tempatnya!”

“Benarkah? Tapi sayang sekali jika aku tidak menggunakannya sesekali.”

“Tidakkah menurutmu aku lebih menyedihkan karena kepalaku pecah?!”

“…Mio, sebentar lagi musim membelah semangka, kan?”

“Jangan menatapku sambil memegang itu, itu menakutkan! Lihat, kalian berdua! Lihat? Beginilah tipe orangnya!”

Saya kira suasananya akan sedikit lebih tenang tanpa kehadiran para “pembawa semangat” seperti Shichino-san dan Kaga-san, tetapi Hayakawa-san ternyata sangat ceria dan menyenangkan.

…Tapi kurasa Umi bisa bersenang-senang karena orang-orang ini ada di sini.

“Bagaimana kabarmu, Maki? Mereka menyenangkan, kan?”

“Ya. Aku agak khawatir, tapi sepertinya kita akan akur-akur saja.”

Aku dan Umi sebagai pasangan, dan Nakamura-san serta Hayakawa-san sebagai duo yang tak terpisahkan. Ditambah lagi, ketiganya selain aku adalah siswa berprestasi.

Sepertinya grup ini akan memiliki jenis kesenangan yang berbeda dibandingkan dengan grup Amami-san dan Arae-san.

Aku memperdalam persahabatan baruku dengan duo Nakamura-Hayakawa, dan memulai tahun ketiga SMA-ku dengan lancar. Tentu saja, hubunganku dengan pacarku, Umi, bahkan lebih lancar… atau lebih tepatnya, dalam kondisi sempurna.

Saat sesi wali kelas pagi seperti biasa sebelum pelajaran dimulai.

Saat aku melamun mendengarkan pengumuman guru kelas, ponsel pintar di sakuku bergetar riang, seperti biasanya.

Aku tahu ponsel pintar tidak memiliki perasaan seperti “kebahagiaan,” tetapi jika itu pesan dari Umi, setidaknya aku bahagia.

‘(Asanagi) Ma-ki!’

‘(Asanagi) Ma-ki!’

‘(Asanagi) Ma-ki!’

‘(Maehara) Wah, wah, menakutkan, menakutkan.’

‘(Maehara) Yang lebih penting, bukankah kamu perlu mendengarkan pengumuman?’

‘(Asanagi) Eh? Aku mendengarkan dengan saksama, kau tahu?’

‘(Asanagi) Telingaku terfokus pada guru, tetapi kesadaranku sepenuhnya terfokus pada Maki.’

‘(Maehara) Luar biasa kau bisa menghafal semuanya dengan sempurna seperti itu… seperti biasanya.’

‘(Asanagi) Jangan khawatir, aku akan membiasakan Maki juga.’

‘(Maehara) Maksudmu ‘Aku akan terbiasa’, kan?’

‘(Asanagi) Ya!!!!!!!!!!’

‘(Asanagi) Aku akan membuatmu terbiasa dengan ini!!!!!!!!!!!’

‘(Maehara) Itu terlalu kasar…’

‘(Asanagi) Kalau begitu, apakah kau benci melakukan ini denganku, Maki?’

‘(Maehara) Aku menyukainya.’

‘(Asanagi) Eh? Apa kau baru saja bilang kau mencintaiku?’

‘(Maehara) Aku tidak mengatakan itu, tapi aku juga mencintaimu, Umi.’

‘(Asanagi) Mesum.’

‘(Maehara) Kau tiba-tiba saja mengatakan itu padaku?’

‘(Asanagi) Karena, dari sini, Maki akan menyerangku dengan serangan ‘Aku mencintaimu’ seperti biasanya.’

‘(Asanagi) Lalu aku, karena sangat mudah dibujuk olehmu, akan merasa sangat senang, dan kemudian kau akan mulai memanjakanku seperti biasanya.’

‘(Asanagi) Lalu kau akan mencoba melakukan hal-hal kotor padaku.’

‘(Asanagi) Jadi, aku memberikan julukan ‘mesum’ terlebih dahulu.’

‘(Maehara) Terima kasih banyak atas penjelasan rincinya.’

‘(Maehara) Lagipula, jangan letakkan benda seperti itu.’

‘(Asanagi) Ehehe~’

‘(Asanagi) Ah, guru sudah selesai berbicara.’

‘(Asanagi) Apa kau mendengarkan dengan benar, Maki?’

‘(Maehara) …Aku tidak mendengar sepatah kata pun.’

‘(Asanagi) Guru yang bertugas sedang sakit hari ini, jadi pelajaran Bahasa Inggris dilakukan secara mandiri. Selain itu, ruang kelas fisika sedang diperbaiki instalasi listriknya, jadi kelas dipindahkan ke laboratorium kimia.’

‘(Maehara) …Luar biasa.’

Saat aku melirik Umi yang duduk di sebelahku, dia diam-diam memberiku isyarat damai sambil tetap memalingkan wajahnya ke arah meja guru.

Isi percakapan kami menunjukkan betapa dekatnya hubungan kami, tetapi entah mengapa rasanya seperti kami kembali ke masa-masa “berteman”.

Sekarang, aku telah menjadi orang yang tubuhnya tidak akan puas kecuali jika aku terus-menerus menempel pada gadis yang kucintai, tetapi dulu ketika Umi dan aku pertama kali berteman, bertukar pesan seperti ini saja sudah menyenangkan.

Kami bertukar pesan, sesekali mengecek Umi yang duduk agak jauh, dan saling menunjukkan isyarat rahasia agar orang-orang di sekitar kami tidak menyadarinya.

Seandainya aku bisa, aku akan mengulurkan tangan ke Umi sekarang juga dan menyentuhnya. Aku ingin menariknya mendekat dan selalu merasakan kehangatannya.

Namun untuk saat ini, saya harus menahan diri.

Ada hal-hal yang perlu kita lakukan.

Jadi hanya untuk sementara waktu. Hanya untuk tahun ini.

‘(Maehara) Ugh~’

‘(Asanagi) ?’

‘(Asanagi) Ada apa, Maki?’

‘(Maehara) Aku ingin bermesraan denganmu, Umi.’

‘(Asanagi) Oke.’

‘(Asanagi) Jika kau mau, aku siap kapan saja.’

‘(Asanagi) Kemari?’

‘(Maehara) …………’

‘(Maehara) Aku akan menanggungnya.’

‘(Maehara) Aku akan bertahan dan entah bagaimana mengarahkan energi itu untuk belajar.’

‘(Asanagi) Begitu.’

‘(Asanagi) Kalau begitu aku akan melakukan hal yang sama karena aku merasa persis sepertimu.’

‘(Maehara) Begitu.’

‘(Asanagi) Ya.’

‘(Asanagi) Kita pasangan yang ditakdirkan untuk bersama, seperti biasa. Kita berdua.’

‘(Maehara) Yang jenisnya ada kata ‘idiot’ di depannya, kan?’

‘(Asanagi) Tepat sekali.’

Kami saling menatap dalam diam, berbagi tawa rahasia agar tidak ada yang menyadari, lalu kembali menatap papan tulis.

Sayang sekali kita tidak bisa memamerkan tingkah konyol kita sebagai pasangan sampai semua orang di sekitar kita merasa jengkel, tetapi untuk menebusnya, begitu kita mencapai tujuan kita, kita akan melakukan semuanya dan bertingkah gila bersama-sama.

——Berusahalah untuk lulus ujian masuk universitas langsung setelah lulus SMA.

Untuk mewujudkan tujuan kami, yaitu hidup bersama, hanya kami berdua, setelah lulus SMA.

Dan begitulah, tahun yang terasa sangat panjang, namun mungkin akan segera berlalu, pun dimulai. Tetapi pada awalnya, tidak banyak hal baru yang bisa kami lakukan.

Mengulas kembali apa yang telah kita pelajari di masa lalu, dan secara bertahap mempersiapkan diri untuk materi yang akan datang di kelas.

Tinjau -> Persiapan -> Tinjau -> Persiapan -> …Ini sangat membosankan, tetapi ini adalah hal yang paling penting. Dalam hal persiapan ujian, kita cenderung mencoba menebak soal atau mengerjakan soal-soal terapan sejak awal, tetapi itu hanya setelah kita benar-benar menguasai dasar-dasarnya.

Jadi, tujuan pertama adalah untuk secara konsisten mendapatkan nilai bagus pada ujian reguler, seperti biasa. Akan ada ujian simulasi nasional dalam waktu dekat, dan kita akan mendapatkan peringkat probabilitas kelulusan dari A hingga E, tetapi terlalu terpaku pada hal itu hanya akan menghambat Anda, jadi berhati-hatilah.

…Begitulah kata Umi, jadi aku percaya padanya.

“——Aku percaya padamu, tapi aku tidak bisa mengatakan ini awal yang baik. Ini hanya…”

Saat itu akhir April.

Hasil ujian simulasi nasional untuk siswa kelas tiga, yang diadakan di sekolah kami sekitar dua minggu lalu, baru saja diterima.

Ujian simulasi hanyalah latihan. Tidak peduli seberapa buruk hasilnya, atau jika Anda mendapat nilai E semua, selama Anda lulus pada akhirnya, itu tidak masalah. Bahkan jika Anda tidak memiliki kemampuan sebenarnya, tidak apa-apa selama tebakan beruntung Anda tepat sasaran.

Keberuntungan adalah bagian dari keterampilan. Itulah yang terjadi dalam ujian masuk universitas.

Namun, untuk meminimalkan unsur keberuntungan, Anda membutuhkan kemampuan yang sebenarnya, dan kemampuan itu terwujud dalam nilai ujian simulasi nasional seperti ini.

“AD… Peringkat D, ya…”

Karena ujiannya penuh dengan soal-soal terapan yang sangat menantang, saya merasa kurang percaya diri saat mengerjakannya, dan saya sudah siap menerima hasil yang buruk ketika saya menilai sendiri menggunakan kunci jawaban. Namun, ketika benar-benar dihadapkan dengan hasilnya, suasana hati saya tetap menjadi buruk.

Peringkat D—Peluang lulus sekitar 30% atau kurang.

Dan jika dilihat dari nilainya, itu hampir bukan nilai D, jadi bisa dibilang nilainya E saja.

“——Maki.”

“U-Umi…”

“Dilihat dari reaksimu, sepertinya tidak berjalan dengan baik. Coba kulihat.”

“Ya. …Ngomong-ngomong, bagaimana penampilanmu, Umi?”

“Nilai B. Bahasa Inggris sedikit menurunkan nilai saya, tetapi saya rasa saya berhasil menutupinya dengan mata pelajaran lain.”

Ketika dia menunjukkan rapornya kepadaku, ada grafik radar berbentuk segi lima yang sangat seimbang dan bahkan tidak bisa dibandingkan dengan milikku. Grafik radarku, yang terbebani oleh nilai sainsku yang lemah, terlihat sangat menyimpang.

Saya berhasil menunjukkan kemampuan yang baik di mata pelajaran andalan saya, Bahasa Jepang (Modern dan Klasik) dan Bahasa Inggris, tetapi… Universitas K sangat memperhatikan kemampuan Anda di kelima mata pelajaran inti pada Tes Umum, terlepas dari fakultas yang Anda lamar (meskipun cakupan pertanyaannya bervariasi). Jika saya tidak melakukan sesuatu tentang hal ini, lulus akan tetap menjadi mimpi belaka.

“Hmm… Melihat hasilnya, sepertinya kamu masih kurang dalam keterampilan pemecahan masalah terapan, Maki. Fondasimu seharusnya sudah cukup kuat, jadi kamu hanya perlu meluangkan waktu untuk mengembangkan keterampilan terapanmu.”

“Artinya, Golden Week tahun ini hanya akan diisi dengan belajar…”

Aku berharap jika mendapat nilai C, aku bisa berkencan dengan Umi setidaknya sehari dengan alasan istirahat dari belajar, tapi dengan nilai seperti ini, aku bahkan tidak ingin mengajak Ibu.

Aku rindu masa-masa sekitar waktu ini tahun lalu ketika Umi dan aku dengan senang hati menghabiskan waktu bersama dan berkencan dari pagi hingga larut malam.

Ini sepenuhnya kesalahan saya sendiri karena tidak memiliki keterampilan yang dibutuhkan, tetapi semuanya ditunda tahun ini.

“Astaga, Maki, kamu jelas-jelas sedang depresi. Tahun ini baru saja dimulai, jadi jangan terlalu sedih, oke?”

“Ya… aku tahu itu, tapi tetap saja.”

“Ini kasus yang serius… Meskipun begitu, kurasa memanjakanmu setiap kali ini terjadi juga tidak akan ada gunanya…”

Tepat sekali. Seperti yang Umi katakan, jika ada saatnya aku boleh mengeluh dan meminta dia memanjakanku, itu akan terjadi jauh di kemudian hari.

Jika aku langsung memeluk Umi setiap kali hal seperti ini terjadi, itu pasti akan menjadi kebiasaan.

Jadi, saya harus bekerja keras dan mengatasi semua ini sendiri.

“Melihat peringkat kelasmu saat ini, kupikir kau mungkin bisa mendapatkan peringkat C, tapi sepertinya tidak semudah itu. …Aku penasaran apa yang akan Bibi Masaki katakan saat melihat nilaimu?”

“…Dia tidak akan marah, tetapi mungkin aku tidak akan bisa membantahnya untuk sementara waktu.”

Kami sangat bersemangat untuk bisa diterima di universitas pilihan pertama kami setelah lulus SMA, tetapi meskipun ini hanya sebagai titik acuan saat ini, inilah hasilnya.

Hasil tetaplah hasil, jadi aku berniat menunjukkannya padanya dengan jujur ​​tanpa menyembunyikan apa pun… tapi aku bisa dengan mudah membayangkan Ibu mengomeliku dengan tatapan ‘sudah kubilang’ di wajahnya.

Aku tak pernah menyangka bahwa, sebagai siswa kelas tiga SMA, menunjukkan hasil ujianku kepada orang tuaku akan begitu menyedihkan.

Baiklah, aku sebaiknya mempersiapkan diri untuk ceramah apa pun yang akan dia berikan kepadaku.

Dan begitulah, malam itu.

Sambil menyantap kari yang dibuat Ibu untukku, aku menyerah dan menyerahkan rapor ujian simulasi nasional yang sudah dilipat rapi kepadanya.

“——Um, Bu, di sini.”

“Ah, ujian simulasi nasional yang kamu sebutkan beberapa hari lalu… Biar saya lihat sebentar.”

Setelah mengatakan itu, Ibu mulai memeriksa kemampuan akademis putranya mulai dari yang paling atas.

Alih-alih hanya melihat indikator yang jelas seperti probabilitas lulus atau skor, dia tampak membacanya sambil mempertimbangkan distribusi skor untuk setiap pertanyaan utama dan area mana yang perlu saya fokuskan dalam belajar. Itu sangat mirip dengan Ibu.

Aku cenderung melupakan ini, tapi Ibu sebenarnya juga lulus dari universitas ternama, jadi dia cukup pintar.

“…Maki, bagaimana ujian pertamamu di bawah tekanan?”

“Ini benar-benar berbeda dari apa pun sebelumnya.”

“Fufu, aku yakin. Kamu sudah berusaha menyelesaikan semuanya dengan sekuat tenaga, tapi akhirnya mengerjakannya setengah-setengah dan tidak mendapatkan poin sama sekali, kan?”

“…Bagaimana kau tahu?”

“Yah, bagaimanapun juga aku adalah ibumu… Bercanda. Hanya saja itu sangat jelas terlihat dari pelajaran sainsmu.”

Sebenarnya saya menyadari hal ini, atau lebih tepatnya, ini adalah sesuatu yang saya renungkan. Alasan nilai saya dalam mata pelajaran sains tidak meningkat sebanyak yang saya kira adalah karena saya memaksakan diri untuk mencoba menjawab ‘setiap pertanyaan dengan benar’.

Karena saya sedang mengikuti ujian, saya harus mendapatkan nilai terbaik. Untuk mendapatkan nilai bagus, saya harus menjawab setiap pertanyaan penting sampai tuntas… Saya memberi tekanan pada diri sendiri, berpikir bahwa jika tidak, saya tidak akan mencapai tujuan saya.

Dalam tes seperti ini, premisnya adalah bahwa kecuali Anda memiliki keterampilan yang luar biasa, akan sulit untuk menyelesaikan setiap masalah. Tingkat kesulitan adalah satu hal, tetapi waktu yang tersedia untuk menjawab semuanya dalam batas yang ditentukan memang tidak cukup.

Berapa banyak poin parsial yang dapat Anda kumpulkan dengan membaca secara akurat apa yang Anda ketahui dari pertanyaan-pertanyaan pada level Anda saat ini dan menjawab bagian-bagian tersebut dengan tepat?

Sebenarnya, itulah yang dicari oleh orang-orang yang menyusun pertanyaan tersebut.

Laporan nilai saya kali ini… mengambil mata pelajaran lemah saya, matematika, sebagai contoh, saya ‘gagal mendapatkan poin’ secara merata di semua pertanyaan utama.

Hanya bagian-bagian yang saya pahami. Jika saya fokus di sana, mungkin saya bisa mendapatkan beberapa poin lebih banyak, tetapi saya panik, berpikir ‘Saya harus mendapatkan nilai bagus’, dan akhirnya membuat kesalahan dalam penilaian dan salah memahami pertanyaan, sehingga menumpuk jawaban yang salah.

“Maki, apa yang ingin kamu lakukan? Apakah kamu ingin membatalkan janji kita sebelumnya untuk saat ini? Kamu tidak perlu terpaku pada Universitas K; ada banyak universitas bagus lainnya di luar sana, dan seluruh masa depanmu tidak ditentukan oleh universitas tempat kamu kuliah.”

“…………”

“Mau berusaha lebih keras lagi?”

“…Ya, aku akan coba. Tidak, kumohon izinkan aku mencoba.”

“Apa kau benar-benar ingin tinggal bersama Umi-chan? Kalau kau tunggu sebentar, kalian bisa bebas tinggal bersama, menikah, atau punya anak, lho.”

“Aku ingin melakukannya sekarang. Kita memutuskan ini bersama-sama.”

Jika Umi mengatakan dia ingin melakukannya, maka itu adalah waktu yang paling tepat untukku.

Jadi, apa pun hasilnya, saya tidak akan menyerah tahun ini.

“Astaga, kau selalu keras kepala kalau soal Umi-chan… Aku penasaran kau mirip siapa.”

“Bukankah sudah jelas bahwa itu kalian berdua, Ibu dan Ayah? Ibu mungkin mencoba menyiratkan bahwa itu Ayah, tetapi dari sudut pandangku, Ibu dan Ayah tidak jauh berbeda.”

“Begitu. Ya, itu juga benar.”

Dengan senyum masam, Ibu melipat rapor itu dengan rapi lagi dan mengembalikannya kepadaku.

Pada saat yang sama, dia mengeluarkan selebaran tertentu dan memberikannya kepada saya.

“Bu, apa ini?”

“Kamu bisa tahu kan dengan melihatnya? Ini brosur pendaftaran percobaan di sekolah persiapan. Brosur ini ada di kotak pos hari ini.”

“Sungguh waktu yang tepat.”

Mereka mungkin mengatur waktu pengiriman surat massal ke rumah-rumah di daerah ini agar bertepatan dengan pengumuman hasil ujian simulasi nasional.

Ini adalah sekolah persiapan besar yang sebagian besar siswa hanya mengenal namanya saja, dan mereka tampaknya merekrut siswa tahun ketiga baru dengan menawarkan biaya kuliah gratis untuk jangka waktu tertentu.

…Sekolah persiapan, ya.

Dari segi waktu, mungkin sudah saatnya saya mendaftar. Mereka yang memulai lebih awal biasanya mulai mempersiapkan diri di musim panas atau musim gugur tahun kedua mereka, jadi kalaupun ada, mungkin saya agak terlambat.

“Ini Pekan Emas, jadi jangan hanya berhenti pada pendaftaran uji coba—lanjutkan dan daftarlah dengan benar. Anda tidak perlu khawatir soal uang.”

“Kalau begitu, Bu… Tapi bolehkah aku membicarakan ini dengan Umi dulu?”

“Ya. Selebaran yang persis sama mungkin sampai di rumah Sora-san, jadi mereka mungkin sedang membicarakan hal yang sama persis di sana sekarang.”

Seperti kata Ibu, sebelum aku sempat mengirim pesan, Umi sudah mengirim SMS kepadaku untuk berkonsultasi tentang sekolah persiapan.

Memang berat karena liburan Golden Week akan sepenuhnya dihabiskan untuk belajar, tetapi ini perlu untuk meningkatkan kemampuan akademis saya lebih lanjut. Terlebih lagi, jika itu sekolah persiapan, saya bisa diam-diam bertemu dengan Umi, jadi ini seperti membunuh dua burung dengan satu batu.

 

Aku langsung meminta Ibu untuk mencari informasi, dan aku mulai bersekolah di sekolah persiapan selama liburan.

…Hari pertama Pekan Emas.

Bagi siswa junior, atau teman sekelas yang jalur kariernya memungkinkan mereka untuk sedikit bersantai, ini adalah liburan musim semi yang sangat menyenangkan. Tetapi bagi siswa yang sedang mempers准备 ujian untuk masuk universitas ternama, praktis tidak ada perbedaan lagi antara hari kerja dan hari libur.

Duduk sendirian di meja di kamarku saat liburan. Atau berangkat ke tempat bimbingan belajar atau sekolah persiapan.

Sedangkan untuk saya, hari ini adalah masa percobaan pendaftaran di sekolah persiapan. Secara pribadi, saya sebenarnya tidak keberatan langsung mendaftar resmi, tetapi apakah sekolah persiapan cocok atau tidak bergantung pada gaya pengajarannya. Jadi, kesimpulannya adalah mencoba dulu selama Golden Week, dan kemudian memutuskan apakah akan tetap di sana atau mencoba tempat lain.

Ya, saya memutuskan ini setelah berdiskusi dengan Umi.

“Wah~, jadi ini sekolah persiapan ya~… Datang ke tempat seperti ini benar-benar membuatmu merasa seperti siswa ujian, kan! Benar kan, Nina-chi?”

“Benar~. Maksudku, aku berharap bisa kuliah, jadi ini masuk akal bagiku, tapi bukankah ini tidak ada gunanya bagimu, Yuu-chin?”

“Memang benar, tapi aku pikir aku ingin berkumpul dengan semua orang karena sudah lama tidak bertemu. Jadwalku padat mulai besok dengan pelajaran dan sedikit pekerjaan.”

“Begitu ya. Kamu bekerja keras, Yuu.”

“Ya! Hei Umi, bukankah aku gadis yang baik? Pujilah aku lagi, pujilah aku~”

“Ya, ya, Yuu adalah gadis yang sangat baik.”

“Ehehe~”

Untuk pendaftaran percobaan hari ini, selain aku dan Umi, Amami-san dan Nitta-san juga bergabung bersama kami untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Sudah lama sekali kami berempat tidak melakukan sesuatu bersama di hari libur di luar perjalanan pagi kami. Dan, seperti biasa, Nozomu mengabaikan pelajarannya untuk berlatih keras demi turnamen musim panas terakhirnya di sekolah menengah.

Kami menyelesaikan proses pendaftaran percobaan di pintu masuk dan naik lift ke ruang kelas yang telah ditentukan.

Mengenai jadwal hari ini, pertama-tama kita akan mengikuti tes penempatan sederhana di pagi hari, dan kemudian di sore hari, kita akan mengikuti serangkaian kelas lengkap di kelas yang ditentukan berdasarkan hasil tes tersebut.

Oleh karena itu, duduk berdampingan dengan Umi di kelas yang sama dan belajar bersama, kemampuan saya juga akan diuji di sini.

“Maki, untuk hari ini, hadapi saja masalah-masalahnya sambil mengingat apa yang telah kamu renungkan tadi. Oke?”

“…Akan saya ingat itu.”

Sejujurnya, pindah ke kelas ‘Kedokteran/Universitas Negeri & Publik Unggulan’ mungkin mustahil saat ini. Kemungkinan besar aku akan terpisah dari Umi selama kelas dan harus berjuang sendirian untuk sementara waktu.

Namun, itu hanya untuk saat ini. Tes penempatan diadakan secara teratur di sekolah persiapan, jadi jika saya mendapatkan hasil yang baik di sana, sangat mungkin untuk naik ke kelas yang lebih tinggi.

“Tunggu aku, Umi. Aku pasti akan mendaki ke tempatmu berada.”

“Ya, aku akan menunggu. …Ngomong-ngomong, apa yang kalian berdua tertawa terbahak-bahak di belakang sana?”

“Nfufu~, aku baru saja berpikir betapa mesranya kalian berdua sejak terakhir kali kita bertemu. Benar kan, Nina-chi?”

“Aku tidak tahu kalian berdua mau pamer kepada siapa, tapi hanya karena mereka memperbolehkan kalian memakai apa pun yang kalian mau di sini bukan berarti kalian harus memakai cincin kalian, serius.”

“Tidak apa-apa, kan? Memang benar bahwa aku dan Maki memiliki hubungan seperti itu.”

“Halo, kami pasangan yang idiot…”

Dengan diam-diam, namun pasti menegaskan kehadiran mereka, kami mengusap lembut cincin di jari manis kiri kami sambil menghadapi tes penempatan.

…Tentu saja, hal itu saja tidak akan mengubah nilai ujian saya secara drastis.

Sesuai harapannya, Umi diterima di kelas S untuk ‘Kedokteran/Universitas Negeri & Publik Unggulan Tingkat Atas’. Dan saya ditempatkan di kelas A untuk ‘Universitas Swasta/Regional & Publik Unggulan Tingkat Atas’ (*Karena duo Amami-Nitta hanya mengikuti uji coba satu hari, mereka ditempatkan di kelas terendah ‘Peningkatan Akademik Dasar’).

Tembok antara A dan S sangat tinggi, tetapi saya tidak kehilangan motivasi untuk belajar.

Aku harus melakukan yang terbaik untuk Umi, yang sedang menungguku.

Setelah menyelesaikan semua rencana pagi kami dan beristirahat makan siang, sore pun tiba.

“Maki, aku sedang menuju ke sana.”

“Ya. Sampai jumpa setelah kelas.”

Kami saling mengepalkan tinju sebagai ucapan semoga berhasil dan menuju ke kelas masing-masing.

Aku sendirian tanpa Umi, Amami-san, atau Nitta-san, tetapi karena aku tidak berada di sekolah persiapan untuk mencari teman, anehnya aku tidak merasa kesepian atau cemas. Aku hanya perlu mengabaikan segalanya dan fokus pada pelajaran.

(Sekarang, mari kita lihat di mana ada kursi kosong…)

Aku mengamati seluruh ruang kelas mencari tempat duduk. Aku ingin mendapatkan tempat di belakang atau dekat jendela jika memungkinkan, tetapi tempat-tempat itu sudah ditempati oleh orang-orang yang datang lebih awal. Satu-satunya kursi kosong yang terlihat jelas adalah di barisan paling depan.

(…Mau bagaimana lagi, aku harus menyerah untuk hari ini dan duduk tepat di depan meja guru—)

Sambil berpikir begitu, aku perlahan berjalan menembus kerumunan ketika aku merasakan seseorang menusuk punggungku.

“—Maehara-san, Maehara-sa~n.”

“? …Tunggu, suara itu.”

“Maehara-san, sudah lama tidak bertemu. Ini Nitori.”

“Nitori-san!…Dan Houjou-san juga.”

“Fufu, halo~.”

Awalnya kupikir seseorang sedang mengerjaiku, tapi ketika aku menoleh, ternyata itu adalah duo sahabat masa kecilku, Nitori-san dan Houjou-san. Mereka tidak mengenakan blazer putih yang biasa mereka pakai, jadi butuh beberapa saat bagiku untuk mengenali mereka, tapi itu memang mereka.

“Sungguh kebetulan, Maehara-san. Apakah hari ini kunjungan pertama Anda ke sini?”

“Ya. Kupikir aku akan mulai dengan pendaftaran percobaan… Omong-omong, bagaimana dengan kalian berdua?”

“Kami sudah datang sejak musim dingin. Divisi sekolah menengah kami memiliki persiapan ujian yang menyeluruh, jadi secara teknis kami tidak perlu pergi ke sekolah persiapan… tetapi orang itu tetap berisik seperti biasanya.”

“Ya, raja kita~.”

“Raja… maksudnya, dia juga ada di sini?”

Orang itu.

Yah, dengan kata lain, bos mereka (?) Hachiga-san. Sepertinya Nitori-san dan Houjou-san masih terus-menerus diseret-seret olehnya. Mereka benar-benar mengalami kesulitan.

Namun, jika dilihat dari sekeliling, sepertinya Hachiga-san tidak ada di kelas ini.

…Mungkinkah itu.

Aku punya firasat buruk tentang ini.

Saat aku berpikir begitu, tepat pada saat yang tepat, sebuah pesan dari Umi tiba.

‘(Asanagi) Maki’

‘(Asanagi) Apa arti semua ini?’

‘(Asanagi) Ada orang aneh yang sedang berurusan denganku sekarang’

‘(Maehara) Bukan orang aneh, maksudmu Hachiga-san, kan?’

‘(Asanagi) Ya, dia’

‘(Asanagi) Sanae dan Manaka ada di sana bersamamu, kan?’

‘(Asanagi) Suruh mereka menyeretnya keluar dari sini’

‘(Maehara) Aku juga ingin melakukan itu, tapi’

‘(Maehara) Hachiga-san mungkin juga berada di Kelas S, jadi bukankah itu sulit?’

Jika ada serangga aneh yang mengerumuni Umi, aku akan segera pergi untuk membasminya, tetapi jika identitas aslinya adalah Hachiga-san, itu akan menjadi masalah yang cukup besar.

Karena tempat ini memiliki sedikit pembatasan sekolah atau regional, dan baik siswa yang sedang bersekolah maupun mereka yang mencoba bersekolah kembali dapat berkumpul di sini, hal ini jelas merupakan sebuah kemungkinan… tetapi untuk berpikir kita akan bersatu kembali di tempat seperti ini.

“Nitori-san, um, sepertinya temanmu mengganggu Umi di sana, jadi akan sangat membantu jika kau bisa menghentikannya…”

“Aku sudah tahu… Aku akan segera meneleponnya dan menghentikannya!”

Berkat Nitori-san yang memarahinya di telepon, sinyal SOS Umi berhenti untuk sementara waktu, tetapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi setelah kelas.

Karena Umi ada di sini, Hachiga-san pasti tahu bahwa aku pasti datang bersamanya. Aku bisa membayangkan dia akan datang ke sini begitu kelas pertama sore berakhir.

…Kami belum saling berhubungan sejak pesta Natal, dan kupikir kami tidak akan bertemu lagi untuk sementara waktu.

Sambil mengganti gigi dan mengikuti pelajaran, sembilan puluh menit berlalu.

Beberapa detik setelah bel berbunyi menandakan istirahat sepuluh menit, Hachiga-san tiba, membawa Umi bersamanya… 아니, setengah menyeret Umi, yang berusaha mencegahnya mendekatiku.

Dia adalah seseorang yang meninggalkan kesan, baik atau buruk, jadi aku langsung mengingatnya begitu melihatnya.

Meskipun bertubuh mungil, kekuatan dan kepercayaan diri terpancar dari seluruh tubuhnya, dan tatapannya sangat tajam.

“Maehara, sudah lama kita tidak bertemu! Sudah lama kita tidak bertemu sejak malam itu, apa kabar?”

“Ungkapan itu sangat menyesatkan… Yah, saya baik-baik saja tanpa masalah khusus, Hachiga-san.”

“Kamu bisa memanggilku Midori saja, lho. Kita kan sudah berteman, kan?”

“Tidak, kurasa kita bukan teman…”

Jika aku lengah sedikit saja, aku akan terbawa oleh irama Hachiga-san, jadi aku fokus untuk bersikap dingin padanya seperti tahun lalu.

Selain itu, dia sempat menghilangkan akhiran ‘-kun’ di suatu titik, tetapi saya dengan keras kepala menolak untuk menunjukkannya.

“Mi-do-ri! Kau mengganggu orang lain, cepat kembali ke kelasmu sendiri!”

“Hmm~? Kau bilang begitu, tapi bukankah kau berencana memonopoli Maehara dengan memanfaatkan fakta bahwa kalian sekelas? Kau praktis memaksanya duduk di sebelahmu.”

“Eh? I-Itu karena Maehara-san sepertinya sedang mencari tempat duduk, aku hanya bersikap baik saja…”

“Sanae? Benarkah itu?”

“Sudah lama kita tidak bertemu, tapi Umi-chan menakutkan…”

Menjaga Hachiga-san agar tidak mendekatiku, dan menanggung kerusakan yang ditimbulkan oleh Umi. Mungkin aku tidak tahu posisi yang lebih menyakitkan daripada posisi Nitori-san saat ini. Ditambah lagi, Houjou-san di belakangku tetap santai seperti biasa, dengan senang hati menonton kami tanpa membantu sama sekali.

“Hachiga-san, jika Anda ingin menyampaikan sesuatu, saya akan mendengarkan setelah kelas selesai. Jadi, tenanglah dulu untuk saat ini.”

“Muu~, dan kukira kita akhirnya bisa ngobrol tentang film hiu setelah sekian lama… Yah, waktu istirahatnya tinggal sedikit jadi mau gimana lagi. Ayo pulang, Asanagi-chan.”

“Tiba-tiba kau seenaknya memerintahku… Maki, jangan terlalu mesra dengan Sanae dan yang lainnya, oke?”

“Aku tidak akan menyerah. Mari kita berusaha sebaik mungkin untuk satu kelas lagi, Umi.”

“Ya.”

Seandainya tidak ada orang di sekitar, aku pasti ingin sedikit bersalaman, tetapi selain Nitori-san dan orang-orang lain yang tahu tentang hubungan kami, ada banyak orang asing di sini, jadi aku hanya bisa bersalaman dengan tinju seperti sebelumnya.

Mungkin karena iri melihat pemandangan itu, Hachiga-san mengepalkan tinjunya dalam kebingungan sambil berkata ‘Aku juga, aku juga’, tetapi Nitori-san dengan tegas membalasnya dan menyelesaikan situasi tersebut.

…Aku tahu dia orang baik, dan dia mungkin hanya ingin memperdalam persahabatan kita sebagai ‘teman hobi (atau teman)’, tapi waktunya terlalu tidak tepat.

Jika ada pemicu atau situasi yang tepat, kurasa dia bisa menjadi teman baikku, dan mungkin juga Umi.

Kecintaannya pada film-film tentang hiu adalah fakta yang tak terbantahkan.

“…Maehara-san, saya benar-benar minta maaf karena telah berulang kali merepotkan Anda.”

“Tidak apa-apa. Tidak seperti tahun lalu, baik Umi maupun aku menjadi lebih kuat.”

“! Ah, mungkinkah itu…”

Ketika saya dengan santai memperlihatkan cincin yang saya kenakan padanya, Nitori-san tampak terkejut sejenak, tetapi mungkin langsung memahami maknanya, dia menghela napas lega.

Masalah sepele seperti ini tidak akan lagi merusak hubungan kita.

Karena Umi dan aku terikat erat, hati dan jiwa.

Terjebak di antara Houjou-san yang terkekeh di sampingku sambil berkata, “Kalian sama sekali tidak berubah~,” dan Nitori-san yang tersipu malu sendirian tanpa alasan yang jelas, aku mengalihkan fokusku ke kelas berikutnya.

Mengenai kelas itu sendiri, gaya mengajar instruktur sangat cocok dengan saya secara pribadi, dan saya mampu memahami bahkan soal-soal yang cukup sulit tanpa tertinggal dari kelas lainnya. Jadi, saya memutuskan untuk terus mengikuti kelas di sini setelah masa percobaan.

Tentu saja, aku akan berjuang untuk masuk ke Kelas S tempat Umi berada… tapi untuk Hachiga-san, aku berencana untuk tetap teguh dan terus bersikap dingin padanya.

Saya sudah mendaftar di sekolah persiapan, dan persiapan ujian masuk universitas saya berjalan cukup baik. Tapi tentu saja, saya tidak bisa melupakan ujian sekolah reguler.

Ujian reguler pertama di tahun ketiga SMA saya, ujian tengah semester pertama. Karena saya berjanji untuk mempertahankan peringkat nilai saya sebisa mungkin, tentu saja saya perlu mempersiapkan diri dengan matang tanpa lengah.

“Ehehe~, hari ini sesi belajar bersama pertama kita setelah sekian lama~♪”

“Yuu-chin beruntung karena dia hanya perlu menghindari nilai jelek. …Haa~, mungkin aku sebaiknya menjadi karyawan tetap di pekerjaan paruh waktuku sekarang~.”

“Nina, kamu akan menyesali pilihan karier seperti itu, jadi jangan. Kamu bisa bertahan sekarang dan bersenang-senang selama empat tahun di perguruan tinggi, atau kamu bisa bermalas-malasan sekarang dan bekerja setiap hari mulai tahun depan.”

“Kurasa aku harus berusaha sebaik mungkin. Jadi, Ketua, aku mengandalkanmu lagi kali ini.”

“Menebak pertanyaan tidak apa-apa, tapi aku tidak akan bertanggung jawab jika aku salah. Nozomu, kau mengerti?”

“Ya. Kalau aku gagal, aku akan menyerah dengan lapang dada dan mengambil kelas tambahan. Oke, kan, teman-teman?”

““Ya~!”“

“Trio yang tak punya harapan…”

“Seki dulunya adalah yang paling baik di antara kita semua…”

Akhir pekan, seminggu sebelum ujian tengah semester. Kami berkumpul sebagai kelompok berlima seperti biasa untuk pertama kalinya setelah sekian lama untuk sesi belajar, atau lebih tepatnya, ‘Sesi Menghafal Soal-Soal Prediksi untuk Amami, Nitta, dan Seki’.

Biasanya, saya seharusnya meluangkan lebih banyak waktu untuk diri sendiri, tetapi saya pikir menciptakan hari istirahat kecil seperti ini sesekali penting untuk menghindari kelelahan.

Lagipula, jika saya tidak menjaga ketiga anak ini sesekali, ada kemungkinan besar kami berlima tidak bisa lulus bersama.

Baru sedikit lebih dari sebulan sejak kami menjadi siswa tahun ketiga, tetapi dalam waktu singkat kami tidak bertemu, prestasi akademik mereka bertiga telah menurun secara mengejutkan. Amami-san memiliki les untuk kegiatan hiburannya, dan Nozomu berlatih keras untuk turnamen musim panasnya, jadi fokus mereka yang teralihkan adalah salah satu penyebabnya. Tetapi terlalu mengabaikan studi mereka sama saja dengan mendahulukan kereta daripada kuda.

…Nitta-san hanya perlu berusaha lebih keras, sesederhana itu.

“Oh, ngomong-ngomong, aku lupa tanya, tapi kita akan belajar bersama hari ini di mana? Di rumah Maki-kun, seperti biasa?”

“Aku tidak keberatan, tapi tidak seperti sebelumnya, Ibu pulang di malam hari. Kurasa dia tidak akan terlalu banyak mengeluh, tapi kamu harus siap jika dia akan mengawasi cara belajarmu sampai batas tertentu. Tempatku juga tidak terlalu besar.”

Dulu tidak masalah karena kami bisa menggunakan kamarku dengan bebas, tetapi apartemenku pada dasarnya adalah kamar tidur 2DK yang sedikit lebih luas. Mengingat kami harus memperhatikan Ibu, tempat itu terlalu sempit untuk lima orang duduk dan belajar.

Jadi, jika kami menginginkan tempat yang luas untuk belajar, rumah Asanagi atau rumah Amami adalah pilihan yang tepat. Namun, tentu saja, Sora-san, Eri-san, dan keluarga mereka ada di sana, jadi itu akan menjadi gangguan tersendiri.

Ini adalah sesi belajar, tetapi ketika kami berlima berkumpul, pasti akan menjadi berisik, jadi jika memungkinkan, lingkungan di mana kami tidak akan mengganggu akan sangat dihargai.

Setelah dipikir-pikir dengan metode eliminasi, melakukannya di rumahku tetap menjadi pilihan terbaik. Kalau aku menghubungi Ibu dulu, mungkin dia bisa menghabiskan waktu di tempat lain untuk kita.

Saat aku sedang memikirkan itu, Nitta-san diam-diam membuka mulutnya.

“——Kalau begitu, bagaimana kalau kita melakukannya di tempatku kali ini?”

“Eh? Tempatmu…”

“Ya, rumahku. Rumah keluarga Nitta. Tidak sebesar rumah Yuu-chin atau Asanagi, tapi sekarang tidak ada orang di rumah. Orang tuaku bekerja lembur di lokasi, dan Yuna-nee sudah mulai kuliah dan tinggal sendirian sejak musim semi.”

“Artinya kita tidak akan mengganggu siapa pun saat ini?”

“Itulah idenya.”

Rumah Nitta-san, ya. Tidak butuh waktu lama untuk berjalan kaki dari sini ke sana, dan jika tidak ada orang di rumah, tidak ada tempat yang lebih baik untuk sesi belajar.

“Apa? Kamu punya masalah dengan rumahku?”

“Tidak, tidak juga… Tapi, apakah kamu benar-benar yakin?”

“Aku belum minta izin orang tuaku, tapi ya sudahlah, tidak apa-apa. Kamarku agak berantakan, jadi aku akan sangat menghargai jika kamu membantuku merapikan kamarku dulu.”

Jika hanya itu, tidak jauh berbeda dengan rumah Maehara beberapa waktu lalu, jadi ini sangat mudah.

Sisanya tergantung apakah Umi dan Amami-san setuju atau tidak, tapi——.

“Aku tidak keberatan. Sebenarnya sudah cukup lama aku tidak mengunjungi rumah Nina.”

“Aku juga! Meskipun belakangan ini aku cukup sering berkunjung.”

“Jika semua orang setuju, saya juga tidak keberatan.”

Tentu saja, tidak ada yang mengeluh, dan lokasi untuk sesi belajar kami pun mudah ditentukan.

Secara pribadi, saya belum pernah ke rumah Nitta-san sebelumnya, jadi saya sedikit penasaran.

Dan mengundang orang ke ruang pribadi Anda, rumah Anda sendiri, adalah bukti bahwa Nitta-san menganggap kami sebagai ‘teman dekat,’ yang membuat saya pribadi juga senang.

“…Apa? Kenapa kalian berempat menatapku dan menyeringai?”

“Tidak ada apa-apa? Benar kan, Umi?”

“Fufu. Benar, Maki?”

“Ya.Terima kasih, Nitta-san.”

“Bagus untukmu, Nitta. Semua orang senang.”

“…Seharusnya aku tidak mengatakan apa pun.”

Sambil saling bertukar pandangan hangat dengan Nitta-san, yang pipinya sedikit memerah karena malu, kami pertama-tama menuju ke supermarket terdekat untuk membeli minuman dan makanan ringan.

Aku tidak tahu berapa lama lagi kita bisa menghabiskan waktu seperti ini, tetapi aku ingin menghargai beberapa kesempatan yang ada ini.

Kami membeli camilan untuk dinikmati di rumah Nitta-san (meskipun kelihatannya terlalu banyak untuk itu) dan cukup jus serta teh untuk semua orang. Setelah mengirim pesan singkat kepada orang tua masing-masing bahwa kami akan pulang agak larut, kami menuju ke rumah Nitta-san.

Nitta-san terus mengatakan tempat ini sempit, tapi menurutku itu mungkin hanya karena banyaknya barang yang berserakan di mana-mana.

Karena orang tua Nitta-san menjalankan bisnis kontraktor listrik (rupanya), garasi dan gudang di halaman belakang dipenuhi dengan peralatan listrik dan bahan-bahan lain untuk bekerja.

Tanpa semua ini, ukurannya mungkin tidak akan jauh berbeda dari rumah Asanagi.

“——Silakan masuk. Sandalnya ada di sana, jadi pakailah kalau mau.”

“Maaf mengganggu~! Ehehe, aku suka aroma rumah Nina-chi~.”

“Maaf mengganggu. …Kapan terakhir kali saya datang ke rumah Nina… Tidak banyak yang berubah sejak saat itu.”

“Permisi.”

“Hmm~, jadi ini rumah Nitta. Tidak jauh berbeda dengan rumahku.”

“Rumah tangga normal umumnya seperti ini. …Seki, biar jelas, kalau kau masuk ke kamarku, aku akan memukulmu.”

“Aku tidak akan melakukan itu. Jadi? Di mana kita harus membereskan?”

“Ruang tamu. …Ada banyak barang di sini, jadi semuanya, hati-hati saat berjalan.”

Meskipun Nitta-san berkata demikian saat ia menuntun kami ke ruang tamu, ruangan itu tidak seberantakan yang ia gambarkan. …Yah, memang ada kaleng bir kosong dan bumbu yang tertinggal di meja, tetapi begitu kami membereskannya, delapan puluh persen pekerjaan bersih-bersih akan selesai.

Itu adalah pemandangan yang sudah biasa terlihat dari rumah Maehara beberapa waktu lalu.

“Nina-chi, apa yang harus kulakukan dengan pakaian kerja ini di sofa? Di lemari? Atau di mesin cuci?”

“Astaga, Ayah… Maaf, nanti aku akan mencucinya di mesin cuci, jadi taruh saja di keranjang ini. Ah, Presiden, aku akan mengurus area dapur, jadi…”

“Ah, kita pakai rumahmu, jadi biar aku bantu setidaknya sampai sejauh ini. Umi, bungkus dan tutup botol plastik itu sampah yang bisa dibakar.”

“Oke. Nina, di mana kantong sampah untuk barang daur ulang?”

“Semuanya ada di tempat penyimpanan di bawah kompor… Oke, kalau begitu aku serahkan itu padamu, dan mungkin aku akan menyedot debu. Seki, kamu bersihkan debu di sekitar rak TV.”

“Ya. Ah, bolehkah saya menggunakan pel kecil di sini?”

“Lakukan apa pun yang kamu mau.”

Dengan kerja sama efisien dari kami berlima dan pembagian tugas, ruang tamu benar-benar bersih dalam waktu kurang dari dua puluh menit.

…Baiklah, kami berlima akan membuat keributan dan mengacaukannya lagi sebentar lagi, jadi setidaknya kami harus melakukan ini.

“Oke, ini sempurna! Kalau begitu, ayo main game dan makan camilan dengan gembira sekarang juga——Aduh!”

“Yuu~? Kita melakukan ini demi kamu, jadi mari kita anggap ini serius, oke~?”

“J-Jeez, Umi, aku jelas-jelas hanya bercanda…”

Kamarnya bersih dan sebagian dari diriku ingin beristirahat, tetapi akan tidak baik jika kita terlalu lama berada di sini, jadi mari kita segera selesaikan apa yang perlu kita lakukan.

Setelah itu selesai, bermain sedikit seperti yang diinginkan Amami-san seharusnya tidak menjadi masalah.

Umi terutama menangani mata pelajaran matematika dan sains, sementara saya menangani ilmu humaniora, dan kami memulai sesi belajar dengan format biasa kami yaitu mengajar tiga mata pelajaran lainnya.

“Cakupan ujian ini cukup sempit dibandingkan biasanya, tapi… apakah ada bagian yang kalian bertiga tidak mengerti?”

“Hampir semuanya.”

“Hmph. Presiden, itu pertanyaan bodoh.”

“Ehehe~.”

“…Aku punya firasat.”

Oleh karena itu, kami memutuskan untuk mengajari mereka satu mata pelajaran dalam satu waktu. Mengajarkan seluruh materi akan memakan waktu yang sangat lama, jadi kami fokus terutama pada bagian-bagian yang tampaknya sangat penting.

“Hei Maki, kenapa terjemahan bahasa Inggrisnya seperti ini? Dan aku bahkan tidak mengerti bagaimana kalimat bahasa Inggrisnya saling terhubung. Terlalu banyak koma dan ‘that’. Ditambah lagi, ada kata-kata yang tidak kuketahui muncul di sana.”

“Asanagi, apakah vektor benar-benar diperlukan di dunia ini? …Daripada pergi dari titik A ke B, seharusnya mereka terbang saja ke suatu tempat yang tidak bisa kulihat.”

“Aku selalu berpikir begitu, tapi orang-orang di masa lalu memang menggunakan kata-kata yang sangat sulit, kan…?”

Untuk mereka bertiga, yang kehilangan sebagian besar ingatan masa lalu mereka setiap kali ujian berlangsung, Umi dan saya mengatur apa yang perlu kami sampaikan dalam pikiran kami dan menjelaskan semuanya dari awal agar mereka setidaknya dapat memahami dasar-dasarnya.

Awalnya, ketiganya penuh dengan tanda tanya saat kami menjelaskan, tetapi setelah kami menjelaskannya berulang kali, mereka secara bertahap lebih banyak mengangguk dan mampu menjawab soal tanpa petunjuk.

Ketiganya hampir tidak pernah duduk di meja seperti biasa, tetapi begitu mereka mulai, mereka mendengarkan dengan serius. Meskipun ada sedikit perbedaan dalam pemahaman mereka, mereka tampaknya secara alami cepat belajar, jadi mengajari mereka masalah sederhana bukanlah hal yang sulit.

“——Jadi, ini jadi ini, kan? Kamu sudah melihat pola ini sebelumnya, kan? Jadi, yang perlu kamu lakukan hanyalah mengganti rumus ini…”

“Ah, saya mengerti! Terima kasih, Profesor Umi!”

“Sama-sama. Yah, ini hampir tidak akan menyelamatkanmu dari kegagalan. …Maki, bagaimana kabar mereka berdua?”

“Sedikit lagi ya… Setelah selesai ini, kita akan istirahat, jadi berusahalah sedikit lebih keras lagi.”

“Y-Ya…”

“Kena deh~… Fuaah, aku mengantuk.”

Sesi belajar telah dimulai sekitar satu jam yang lalu.

Satu jam… bagi Umi dan saya, yang biasanya mengikuti kelas selama sembilan puluh menit di sekolah persiapan, ini baru permulaan, tetapi bagi ketiga anak ini yang tidak terbiasa berkonsentrasi pada buku teks dan buku latihan, mereka telah melakukannya dengan cukup baik.

Selain itu, beristirahat untuk mengubah ritme belajar lebih baik untuk efisiensi belajar daripada terus belajar tanpa henti dan kehilangan fokus.

“Maki, aku sudah selesai.”

“Presiden, apakah Anda puas dengan ini~?”

“Ya, ya. …Ya, semuanya benar. Baiklah kalau begitu, istirahat sepuluh menit.”

“““…”““

Ketiga orang yang tampak putus asa itu membuat ekspresi wajah yang samar-samar mendengar kata-kata saya ‘sepuluh menit’, tetapi istirahat terlalu lama justru akan mengganggu konsentrasi mereka, jadi mereka hanya harus menahan diri.

…Aku juga sedang menahan keinginan untuk bermesraan dengan Umi saat ini.

Saat aku diam-diam melirik Umi, dia menyadarinya dan memainkan ponselnya sambil terkekeh kecil.

‘(Asanagi) Ada apa?’

‘(Maehara) Tidak, tidak apa-apa. Hanya sedikit penasaran tentangmu, Umi.’

‘(Asanagi) Benarkah?’

‘(Asanagi) Kalau begitu aku tidak akan memanjakanmu.’

‘(Maehara) Itu agak berlebihan.’

‘(Asanagi) Lihat, itu sama sekali bukan ‘bukan apa-apa’.’

‘(Asanagi) Aku tidak keberatan, kau tahu?’

‘(Asanagi) Bahkan jika semua orang menonton.’

‘(Maehara) Aku merasakan hal yang sama, tapi.’

‘(Asanagi) Kalau begitu, sebaiknya kita istirahat sebentar juga?’

‘(Maehara) …Tolong.’

‘(Asanagi) Nfufu~.’

‘(Asanagi) Ya ampun~, Maki-kun itu anak manja~.’

Setelah itu, Umi perlahan bergerak tepat di sampingku dan dengan gembira memeluk lenganku.

“Maki, bagaimana ini? Puas?”

“…Sedikit lagi.”

“Fufu, ya, ya.”

Aku menarik Umi, yang menempelkan tubuhnya padaku, erat-erat ke dalam pelukanku dan menyatukan jari-jari kami seperti biasa.

Tentu saja, tiga orang di depan kami dapat melihat ini dengan jelas, dan mereka tentu saja merasa jengkel dengan ekspresi yang jelas mengatakan, ‘Orang-orang ini berulah lagi’.

Sejak musim semi dimulai, kesempatan kita untuk bermesraan seperti ini telah berkurang drastis dibandingkan sebelumnya, jadi kita harus berusaha keras mencari waktu di sela-sela waktu yang singkat ini.

“…Hei, kalian pasangan idiot, kalau mau, kalian bisa pakai kamar Yuna-nee di lantai dua? Kalau punya waktu satu jam, kalian bisa menyelesaikan semuanya dengan mudah, kan? Berbagai macam hal.”

“Ah, istirahat, mungkin maksudmu istirahat semacam itu…?”

“Jika kami menghalangi, kami bertiga akan mundur.”

““…Tidak, kami baik-baik saja.”“

Sambil menahan godaan mereka, kami tetap bersama selama sepuluh menit untuk mengisi kembali elemen masing-masing, lalu kembali menjadi ‘guru’ untuk memberikan sebanyak mungkin persiapan kepada Amami-san dan yang lainnya.

Kami melanjutkan selama sekitar dua jam, dengan istirahat singkat di antaranya (*tidak diperbolehkan menggoda Umi).

Kami membahas semua materi pelajaran, terutama bidang-bidang yang kemungkinan besar akan muncul dalam ujian, dan akhirnya, sesi belajar untuk menghindari nilai gagal dan mencapai nilai rata-rata yang baik pun berakhir.

“Fuwaa~, kita sudah selesai~. Nina-chi~, aku benar-benar kelelahan~.”

“Aku juga~.Prez, Asanagi, aku ingin es café au lait~.”

“Ah, tidak adil, Nina-chi. Aku juga menginginkan hal yang sama~.”

“…Maaf teman-teman, sepertinya aku juga tidak bisa bergerak sekarang.”

Kelelahan akibat berkonsentrasi dan duduk di meja dalam waktu lama setelah sekian lama pasti sangat luar biasa. Saat jarum jam menunjukkan waktu yang dijadwalkan, Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu langsung ambruk di atas meja seolah-olah tali mereka telah diputus.

Kerja bagus, kalian bertiga.

“Umi, aku yang urus minumannya, boleh kamu yang urus camilan dan yang lainnya?”

“Oke. …Fufu, biasanya pembawa acara yang melakukan hal-hal seperti ini. Benar kan, Nina?”

“Aku tahu, tapi rasanya lebih enak kalau kalian berdua yang membuatnya daripada kalau aku yang membuatnya~.”

Hanya lokasinya yang berbeda; peran kami tetap sama. Sama seperti di rumah Maehara, Umi dan saya menggunakan dapur untuk menyiapkan minuman dan makanan ringan untuk lima orang.

Kopi susu dingin untuk Amami-san dan Nitta-san. Cola untuk Umi dan aku. Teh barley untuk Nozomu.

Kami menaruh camilan yang kami beli sebelumnya di piring besar, dan jamuan sederhana kami untuk lima orang pun dimulai untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Ah, permen jeli yang kubeli untuk dicoba ini kenyal banget dan enak. Hei, Umi dan Nina-chi, kalian juga makan sedikit ya.”

“Hmm… Yah, saya lebih suka yang keras dan asam, tapi ini juga tidak buruk. Teksturnya aneh.”

“Rasanya seperti makan mochi? Seperti warabi mochi. Ah, Presiden, berikan aku cokelat itu. Yang rasa pretzel.”

“Ya, ya. …Um, apa yang kau makan, Nozomu? Kau membeli sesuatu yang aneh, kan?”

“Hmm? Ah, ini rumput laut acar. Akhir-akhir ini aku sering memakannya kalau agak lapar, dan ternyata bikin ketagihan. Kamu mau, Maki?”

“Saya… saya hanya akan mengambil satu…”

“Presiden, kenapa kau tidak berhenti mengkhawatirkan Seki dan langsung saja katakan? ‘Aneh sekali jika seorang siswa SMA mau makan sesuatu seperti itu dengan sukarela.’”

“Mau bagaimana lagi, aku berusaha untuk tidak mengonsumsi terlalu banyak kalori di luar waktu makan. …Bagaimana dengan kalian, apakah benar-benar tidak apa-apa jika kalian makan terlalu banyak makanan manis? Kalian akan gemuk.”

“Fa… Uwaa~, itu dia, komentar Seki yang tidak peka. Yuu-chin, kau dengar itu?”

“…Kau tahu, Nozomu-kun, bersikap benar secara teknis tidak selalu berarti jawaban yang tepat?”

“Ini berubah menjadi diskusi filosofis… Maki, apakah kamu mengerti apa yang Amami-san dan yang lainnya katakan?”

“…Ya, memang begitu.”

“Presiden jauh lebih berpengalaman daripada orang seperti Seki, kan? …Benar kan, Asanagi?”

“…Sudah kubilang jangan menyeretku ke dalam masalah ini.”

Berbeda jauh dengan saat kami tadi berkonsentrasi belajar, percakapan yang hidup berlanjut tanpa gangguan.

Seperti yang kupikirkan, bersama kelima orang ini sungguh menyenangkan. Menghabiskan waktu santai sendirian dengan Umi juga menyenangkan, tetapi aku tahu ada kebaikan yang berbeda di dalam lingkaran ini.

Itu tidak berarti apa pun secara khusus, tetapi hanya sekadar membahas topik secara santai, topik tersebut dibahas oleh orang lain, dan kemudian mengobrol. Terkadang bercanda atau saling menggoda.

…Teman itu hebat.

Fakta bahwa saya, yang merupakan seorang penyendiri hingga memasuki sekolah menengah atas, merasakan hal ini dengan sangat kuat menunjukkan betapa nyamannya ruang ini bersama kelima orang ini.

Sekalipun ada orang lain yang bergabung, atau ada yang keluar, suasananya pasti tidak akan sama.

Begitulah seimbangnya perasaan saya (setidaknya secara egois) kami berlima.

“…Baiklah kalau begitu. Sudah larut, jadi sebaiknya kita akhiri saja? Aku akan membereskan, jadi kalian cepat pulang. Kamu juga, Yuu-chin.”

“Tidak mungkin~, aku tidak mau pulang~. Aku ingin tinggal bersama Nina-chi lebih lama lagi~.”

“Aku menghargai niatmu, tapi jangan terlalu manja. Kalau tidak, Eri-obasan akan memarahimu lagi, lho? Kamu juga ada pelajaran pagi besok, kan?”

“Muu~…”

“Ayo~. Setelah pelajaranmu selesai, aku akan bermain denganmu lagi. Datanglah ke tempatku.”

“…Janji?”

“Ya. Janji.”

“Kalau begitu, saya akan pulang.”

“Bagus. Sampai jumpa besok.”

“Ya!”

Dalam waktu singkat aku tidak bertemu mereka, Nitta-san sudah cukup terbiasa menangani Amami-san.

Pertama-tama mendengarkan Amami-san, menenangkannya, dan kemudian membimbingnya dengan benar ke arah yang diinginkannya.

Ini metode yang berbeda dari Umi, tetapi jika hubungan mereka berjalan dengan baik dengan cara ini, maka itu hanyalah cara lain yang valid untuk melakukannya.

Ekspresi wajah mereka yang baik adalah bukti terbaik dari hal itu.

…Yah, bermain memang tidak apa-apa, tetapi karena ini sebelum ujian, saya ingin mereka juga belajar dengan sungguh-sungguh.

Maka, kami semua kembali berterima kasih kepada Nitta-san karena telah menyediakan tempat untuk sesi belajar hari ini, dan setelah sedikit membantu membersihkan, kami berempat mengucapkan selamat tinggal kepada Nitta-san dan menuju ke luar.

Saat itu sudah lewat pukul tujuh malam—meskipun hari-hari berangsur-angsur semakin panjang, namun masih cukup gelap pada jam ini.

Aku sudah menghubungi Ibu sebelumnya, tapi dia harus menyiapkan makan malam untukku, jadi aku harus segera pulang.

Aku mengirim pesan kepada Ibu bahwa aku akan pulang, dan tepat saat Umi dan aku membuka gerbang untuk mulai berjalan pulang.

“——Ah, maaf! Tunggu, berhenti!”

“Nina-chi?”

“Nina?”

“Nitta-san?”

“…Maaf mengganggu. Bisakah saya minta waktu sebentar dari semuanya sebelum Anda pergi?”

Setelah mengatakan itu, Nitta-san menghentikan kami saat kami hendak meninggalkan rumah Nitta.

“Ada apa, Nina-chi? Apa aku meninggalkan sesuatu?”

“Ajaibnya, kamu baik-baik saja. …Bukan itu saja, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada semua orang.”

“? Untuk kita?”

“Ya. …Yah, ini bukan sesuatu yang harus kukatakan sekarang, dan mungkin ini bukan masalah besar. Tapi kurasa aku hanya ingin mengatakannya.”

“???”

Tidak seperti biasanya, Nitta-san tampak gelisah dan gugup di depan kami.

Dia menyediakan tempat untuk sesi belajar kami untuk pertama kalinya, dan sepertinya Nitta-san sedang memikirkan berbagai hal.

“…Dengar, jangan menyeringai padaku seperti tadi, oke?”

“Tidak apa-apa. Kami tahu bagaimana membaca situasi dengan baik. Jadi, bagaimana? Aku dan Maki punya rencana setelah ini. Benar kan, Maki?”

“Ini baru pertama kali aku dengar tentang ini… Nitta-san, kami baik-baik saja, jadi jika ada yang ingin kau sampaikan, katakan saja. Aku juga ingin mendengarnya.”

Seolah setuju dengan kata-kataku, Nozomu mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Terkadang kami saling bercanda dan menggoda lebih dari orang normal dalam hal kata-kata atau tindakan yang klise, tetapi kami tidak pernah menertawakan perasaan tulus seseorang.

Terkadang ringan, tetapi terkadang serius.

Keseimbangan sempurna itu nyaman, itulah sebabnya kami berlima berkumpul seperti ini.

“Terima kasih. Tapi wah, suasananya jadi sangat tegang… Yah, aku tidak bisa begitu saja bilang ‘tidak apa-apa’ setelah menghentikanmu, jadi aku akan jujur.”

Wajahnya memerah hingga terlihat jelas bahkan dalam cahaya redup, Nitta-san bergumam pelan dengan suara kecil.

“…Semuanya, um, terima kasih. Berkat kalian semua, saya sangat menikmati waktu ini.”

““““…………”“““

“A-Apa-apaan ini… Kubilang jangan menyeringai, dan kalian sudah berjanji, tapi sekarang kalian malah menyeringai.”

“!M-Maaf, Nina-chi. Tapi ini… benar kan?”

“Ya. Pipiku tiba-tiba rileks sendiri. Nina, itu tidak adil, bagaimanapun kau melihatnya.”

“…Nitta, kurasa pendapatku tentangmu justru sedikit meningkat.”

Saya pun merasakan hal yang sama, tetapi ketika rasa terima kasih disampaikan secara langsung, tentu saja timbul reaksi seperti ini.

Tentu saja, senyum kami sama sekali tidak mengandung niat untuk menggoda Nitta-san.

Itu murni karena semua orang senang mendengar kata-kata itu dari Nitta-san, dan emosi itu terlihat jelas di wajah kami.

“Tidak, begini. Kesempatan kita berlima untuk berkumpul seperti ini sudah hampir hilang, kan? Begitu musim panas tiba, Prez dan Asanagi akan belajar, Yuu-chin mungkin akan bekerja di sana-sini, dan Seki punya kegiatan klubnya, kan? …Jadi ketika itu terjadi, kau tahu? Kau paham, kan?”

 

“…Ya. Kamu benar.”

Masih ada sedikit waktu tersisa hingga Maret tahun depan, tetapi seperti yang dikatakan Nitta-san, berapa banyak kesempatan lagi yang akan kita miliki untuk berkumpul berlima seperti ini mulai sekarang?

Aku dan Umi berada di lingkungan di mana relatif mudah untuk menyesuaikan jadwal kami, tetapi ada kemungkinan besar kami tidak akan bisa dengan santai menghubungi Amami-san, yang mungkin memulai kegiatan hiburannya saat masih di sekolah menengah, atau Nozomu, yang jadwalnya sulit disesuaikan karena kegiatan klubnya.

Jadi, selagi masih bisa.

Selagi kami berlima masih bisa berkumpul seperti ini, dia ingin menyampaikan rasa terima kasihnya.

Meskipun menyadari bahwa itu bukan sifatnya, Nitta-san menyampaikan perasaan yang selama ini ia pendam untuk kami.

Tidak mungkin aku tidak senang dengan hal itu.

“Aku tahu ini bukan seperti diriku. Tapi sudah lama sekali aku tidak merasa seperti ini. …Aku sedikit bercerita tentang ini pada Yuu-chin, tapi aku mengalami beberapa masalah di SMP, dan ada saatnya aku agak muak dengan persahabatan, atau hubungan antarmanusia secara umum. Tapi setelah masuk SMA dan bertemu Yuu-chin dan Asanagi, dan bisa mengobrol santai dengan Prez dan Seki… itu membuatku berpikir lagi bahwa memiliki ‘teman’ itu hebat.”

“Nina-chi~…”

“Nina…”

Khawatir dengan Nitta-san, yang baru saja mengungkapkan perasaan yang selama ini ia sembunyikan, Amami-san dan Umi dengan lembut mendekat padanya.

“Nina-chi, tidak apa-apa. Kita akan selalu bersama mulai sekarang. Baik saat aku sedang les atau bekerja, jika kamu ingin bertemu denganku, telepon saja kapan pun. Di mana pun aku berada, aku akan langsung terbang menemuimu.”

“Aku tidak seantusias Yuu, tapi tetap saja, jika kamu merasa kesepian, kamu bisa menghubungiku kapan saja.”

“Terima kasih, kalian berdua. Dan bagaimana dengan kalian yang di sana?”

“Tergantung jadwalku. Bagaimana denganmu, Maki?”

“…Baiklah, aku akan ikut ke mana pun Umi pergi.”

“Astaga, kalian memang tidak pernah berubah~. Yah, aku sudah tahu itu, dan justru karena itulah aku bisa dengan nyaman berteman dengan kalian.”

Sambil tersenyum kecut, Nitta-san perlahan kembali ke suasana hatinya yang biasa.

Kita tidak akan punya banyak kesempatan lagi untuk bertingkah konyol bersama seperti ini, tapi aku penasaran berapa banyak kesempatan lagi kita akan melihat Nitta-san dalam mode serius dan sopan seperti barusan.

“…Baiklah, aku sudah selesai bicara. Ayo, cepat pulang sebelum gelap sepenuhnya~.”

“Dan menurutmu, salah siapa kalau ini terlambat…? Baiklah, sampai jumpa hari Senin.”

“Nina-chi, sampai jumpa besok~!”

“Nitta-san, terima kasih untuk hari ini.”

“Sampai jumpa, Nitta. Mari kita berdua berusaha sebaik mungkin dalam ujian.”

“Ya~, sampai jumpa~.”

Setelah berpisah dengan Nitta-san, yang melambaikan tangan kepada kami di depan rumahnya, Umi dan aku, Amami-san, dan Nozomu semuanya pulang ke rumah masing-masing.

Adapun sesi belajar hari ini, rasanya agak kurang dalam hal persiapan ujian, tetapi sangat efektif dalam meningkatkan motivasi kami untuk belajar dan memanfaatkan sedikit waktu yang tersisa di sekolah menengah, jadi sangat baik bahwa kami berlima dapat berkumpul.

“…Hai, Maki.”

“Ya.”

“Mari kita lakukan yang terbaik agar kita semua bisa lulus dengan senyum di wajah tahun depan.”

“Ya. Untuk melakukan itu, pertama-tama kita perlu mulai dengan apa yang bisa kita lakukan sendiri.”

Setelah berpisah dengan Amami-san dan Nozomu, kami berjalan pulang sendirian.

Saling menggenggam erat jari-jari kami saat bergandengan tangan, kami berjalan berdekatan di sepanjang jalan malam itu.

Bahkan saat kami melakukan ini, kehidupan SMA kami yang menyenangkan semakin mendekati tonggak penting yang dikenal sebagai ‘kelulusan’.

Kata-kata Nitta-san membuatku menyadari hal itu dengan sangat jelas.

Mulai sekarang, Umi dan aku akan selalu bersama. Itu tidak akan berubah, tetapi sudah pasti kami akan terpisah dari ketiga ‘teman’ kami, Amami-san dan yang lainnya, dan itu sangat menyedihkan.

Waktu yang tersisa sangat sedikit. Tetapi karena waktu yang tersisa sangat sedikit, kita harus menghargai setiap hari, setiap jam, setiap menit, dan setiap detik.

Dengan tekad itu di dalam hati kami, Umi dan saya mulai berjalan menuju tujuan kami.