Kurasu de Nibanme ni Kawaii Onna no Ko to Tomodachi ni Natta LN - Volume 9 Chapter 1

Jilid 9 Bab 1 — Musim Ketiga

Kami bertekad untuk mengikuti jejak kakak kelas kami dan lulus ujian masuk universitas pilihan pertama kami—tekad baru yang mengawali liburan musim semi kami.

Aku dan Umi sudah lama tidak jalan-jalan ke kota, dan saat ini kami sedang menuju ke sebuah toko buku besar di depan stasiun.

Biasanya, ketika kami menyebut “toko buku,” yang kami maksud adalah toko anime tempat kami selalu membeli manga dan gim. Namun kali ini, kami mengunjungi toko buku biasa yang berskala besar.

Lagipula, tujuan hari ini bukanlah kencan, dan bukan pula untuk mengambil rilisan terbaru.

Kami mengincar buku tebal bersampul merah yang pasti didapatkan oleh setiap calon mahasiswa.

“Ini pertama kalinya saya benar-benar melihat rak-rak ini… Saat Anda yang membelinya, Anda baru menyadari betapa banyaknya rak yang ada,” kata Umi.

“Dan ini baru sebagian kecilnya. Saya bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak rak yang Anda butuhkan jika Anda memasukkan setiap universitas regional.”

Di bagian yang diperuntukkan untuk buku referensi dan ujian sertifikasi, berjajar buku-buku bersampul merah yang bertuliskan nama berbagai universitas. Ini adalah kumpulan soal-soal ujian terdahulu yang dikenal oleh setiap siswa SMA—biasanya disebut sebagai “Akahon” (Buku Merah).

Untuk mempersiapkan diri menghadapi studi serius yang akan kami jalani, kami datang untuk membeli Akahon untuk Universitas K.

Kami juga ingin membeli beberapa alat tulis baru untuk mempersiapkan diri agar memiliki suasana hati yang tepat.

“Oh, lihat, bukankah itu? Di atas sana, tertulis ‘Universitas K.’ Tinggal dua lagi!”

“Kupikir kami datang cukup awal, tapi sepertinya kami nyaris saja. Itu sangat nyaris.”

Karena Universitas K merupakan universitas negeri yang sangat kompetitif, universitas ini tampaknya menarik pelamar dari seluruh negeri, bukan hanya dari wilayah kami. Akibatnya, koleksi soal ujian tahun-tahun sebelumnya terjual jauh lebih cepat daripada universitas lainnya.

Saya tidak pernah menyangka akan merasakan banyaknya jumlah pesaing kami di tempat seperti ini.

“Hei, Maki, ngomong-ngomong… bagaimana dengan pekerjaan paruh waktumu? Mungkin sekarang tidak apa-apa, tapi kamu harus fokus sepenuhnya pada belajar mulai sekitar musim panas, kan?”

“Awalnya aku berencana berhenti di akhir liburan musim semi. Tapi manajer memohonku untuk tetap tinggal, meskipun hanya sekali seminggu. Kami sepakat aku akan tetap bekerja di shift itu sampai tepat sebelum liburan musim panas, lalu kami akan mengevaluasi kembali situasinya. Lagipula, Emi-senpai bilang dia akan membantuku belajar jika aku tetap tinggal.”

“Oh, benar, Nakada-san juga kuliah di Universitas K. Sungguh mengejutkan.”

“Kata ‘mengejutkan’ itu tidak perlu, Umi-san… Meskipun aku mengerti maksudmu.”

Meskipun selalu membicarakan hobinya dan menghabiskan waktu luang selama jam kerjanya, Emi-senpai konon dikenal sebagai mahasiswa berprestasi di universitasnya (setidaknya menurut pengakuannya sendiri).

Bagi calon mahasiswa yang umumnya harus menghadapi persiapan ujian sendirian, nasihat dari seseorang yang berpengalaman bahkan lebih berharga daripada soal-soal ujian sebelumnya.

Metode belajar harian, tren pertanyaan, cara menjaga kesehatan mental dan motivasi saat keadaan tidak berjalan sesuai keinginan… Bahkan jika saya tidak dapat menggunakan semuanya, pasti akan ada banyak hal bermanfaat yang bisa saya ambil.

Aku sebenarnya bisa meminta nasihat dari Tomoo-senpai karena dia baru saja melewatinya, tapi rupanya, beberapa tahun pertama di Universitas K sangat berat dalam hal mendapatkan kredit. Sebagai juniornya, aku benar-benar tidak ingin membebaninya lebih jauh lagi.

Oleh karena itu, lebih masuk akal untuk bertanya kepada Emi-senpai, yang telah melewati masa sulit itu beberapa waktu lalu dan sekarang memiliki terlalu banyak waktu luang… maksudku, sedang menikmati kehidupan kuliahnya dengan santai.

Ngomong-ngomong, Emi-senpai akan menjadi mahasiswa tingkat akhir bulan depan, jadi seharusnya dia sibuk mencari pekerjaan… tapi menurutnya, “Kamu tidak perlu khawatir soal itu!”

…Yah, sebaiknya aku menyimpan nasihat Emi-senpai untuk saat aku benar-benar putus asa. Sekalipun aku meniru caranya, tidak ada jaminan aku akan mendapatkan hasil yang sama baiknya.

“Menyeimbangkan belajar setiap hari dengan persiapan ujian, mengikuti bimbingan belajar, berpartisipasi aktif dalam acara sekolah sebagai siswa kelas XII, dan… yang terpenting, meluangkan waktu untuk pacarku. Wah, kami benar-benar sibuk sekali tahun ini.”

“Sejujurnya, aku lebih memilih menggunakan semua poinku untuk menjadi pacarmu.”

“Saya sepenuhnya setuju dengan itu. …Tapi kita benar-benar harus memprioritaskan belajar tahun ini.”

“Ya. …Agar dua tahun lagi, aku bisa sepenuhnya mengabdikan diriku untukmu.”

Karena kami hanya punya satu tahun lagi di SMA, aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Umi. Bertemu dengannya setiap hari, melakukan hal-hal yang kami sukai, menggoda sesuka hati. Terhubung secara mendalam, baik secara emosional maupun fisik.

Seandainya aku bisa larut dalam hal itu, betapa bahagianya aku nantinya?

Namun, setelah menelaah kembali situasi saya saat ini, saya tahu ini bukan saatnya untuk bersikap terlalu santai.

Pada ujian akhir tahun baru-baru ini, saya berada di peringkat 20-an rendah untuk kelas kami. Dengan nilai seperti ini, saya seharusnya tidak kesulitan masuk ke kelas persiapan kuliah, Kelas 11, ketika kelas-kelas dirombak pada bulan April. Namun, masih ada kesenjangan nilai yang cukup besar antara saya dan siswa-siswa berprestasi seperti Umi dan Nakamura-san.

Di SMA Joutou, yang termasuk dalam peringkat menengah ke atas di wilayah kami, satu-satunya siswa yang memiliki peluang realistis untuk masuk Universitas K adalah mereka yang secara konsisten mendapatkan nilai di bawah sepuluh pada ujian reguler. Tomoo-senpai, satu-satunya siswa dari sekolah kami yang lulus ujian masuk Universitas K tahun ini, selalu berjuang untuk mendapatkan peringkat pertama atau kedua di kelasnya. Bahkan seseorang seperti dia harus belajar berjam-jam setiap hari hanya untuk memastikan penerimaannya langsung setelah lulus SMA.

Jika Umi saja harus bekerja keras untuk itu, maka aku—yang masih satu atau dua langkah di belakangnya—perlu belajar jauh lebih intensif dan efisien daripada apa pun yang pernah kulakukan sebelumnya jika ingin lulus.

Untuk mewujudkan masa depan yang kita bayangkan menjadi kenyataan.

“Hai, Umi.”

“Ya?”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengejar ketinggalan darimu. Aku akan bekerja sekeras mungkin. …Jadi, um,”

“Apa? Apa kau mau melontarkan kalimat memalukanmu lagi?”

“…Apa salahnya? Setidaknya, izinkan aku bersikap tenang di depanmu.”

“Silakan saja. …Ini memang memalukan, tapi sebenarnya aku suka sekali kalau kamu mengatakan hal-hal seperti itu.”

“Baiklah, kalau begitu saya akan mulai.”

“Silakan saja.”

“…Aku ingin kau tetap di sisiku dan menjagaku. Baik itu belajar atau hal lainnya, aku berjanji akan terus memberikan yang terbaik.”

“Oke, lakukan yang terbaik. Oh, tapi jika kamu kesulitan atau merasa ingin menyerah, kamu selalu bisa mengandalkan aku, ya? Lagipula, aku ini, um…”

“…Tunggu, apakah kamu juga akan mengatakan sesuatu yang memalukan?”

“A-Apa yang salah dengan itu?! Setidaknya, izinkan aku bersikap tenang di depanmu.”

“Baiklah.”

“Pfft…” Kami berdua terkekeh.

Menyadari sekali lagi betapa miripnya kami, kami tersenyum sambil saling menatap mata.

Aku ingin terus berjalan berdampingan dengannya, menyesuaikan langkahnya. Aku ingin melihat pemandangan yang sama tahun depan bersama pasangan yang telah kujanjikan masa depanku (meskipun masih belum resmi).

Agar gadis yang kucintai semakin mencintaiku, aku harus bekerja keras.

Namun, itu saja mungkin tidak cukup untuk mencegahku kehabisan napas selama tahun yang melelahkan ini. Aku membutuhkan imbalan untuk terus maju ketika keadaan menjadi sulit—ibaratnya, iming-iming yang menggantung di depan kuda.

Dan untuk mendapatkan itu, kita akan membutuhkan kerja sama dari luar.

Bulan April pun tiba. Suatu hari, tepat sebelum dimulainya tahun ketiga kami…

Tepatnya, pada tanggal 3 April—ulang tahun Umi yang kedelapan belas—kami berdua akhirnya memutuskan untuk mengambil langkah selanjutnya.

Siang itu, seperti setiap tahunnya, Umi diundang ke rumah Amami-san (dan aku ikut, tentu saja) untuk pesta ulang tahunnya. Dengan hidangan dan kue buatan Eri-san yang lezat, ditambah hadiah ulang tahun dari semua orang—termasuk aku—itu adalah perayaan yang sempurna. Umi tampak sangat bahagia.

Aku sebenarnya ingin sekali berendam dalam suasana hati yang baik itu, menikmati kebahagiaan setelahnya, lalu tidur nyenyak… tapi kami berdua masih punya satu hal lagi yang harus dilakukan.

“Selamat datang kembali, kalian berdua. Apakah kalian bersenang-senang di pesta tadi?”

“Ya. Kurasa aku siap memulai tahun ketigaku dengan suasana hati yang baik. Benar kan, Maki?”

“Tentu saja. …Ah, terima kasih sudah mengundangku makan malam, Sora-san.”

“Hehe, jangan khawatir. Suamiku sudah lama sekali memintaku untuk bertemu denganmu lagi.”

“O-Oh, begitu ya?”

Untungnya, jadwalnya agak longgar tahun ini, sehingga Daichi-san, yang biasanya sangat sibuk dengan pekerjaan, berada di rumah dan dalam suasana hati yang gembira.

Karena saya hanya berkesempatan berbicara langsung dengan Daichi-san beberapa kali dalam setahun, saya sangat bersyukur atas kesempatan untuk berterima kasih kepadanya secara langsung atas segalanya.

Aku bersyukur, tentu saja… tapi mengapa harus sekarang, di saat seperti ini?

Karena Umi dan aku sudah mengambil keputusan, kami tetap akan menyampaikan “permintaan” kami hari ini. Tetapi mengingat pokok permasalahannya, membicarakannya di hadapan aura intensnya setelah sekian lama sungguh menegangkan.

“…Maki, kamu pasti sangat gugup sekarang, ya?”

“Ya. Mau dengar detak jantungku? Detaknya kencang sekali.”

“Ahaha… Yah, mengingat apa yang kita minta, itu masuk akal. Sebenarnya saya sendiri agak cemas.”

Kami menguatkan diri dan melangkah masuk ke ruang tamu. Daichi-san menyambut kami, bersantai di sofa dengan koran yang terbentang, di tempat dan posisi biasanya.

Tanpa mengubah ekspresi tenangnya, dia menatap kami tepat di mata.

…Aku tahu memang seperti itulah Daichi-san, dan aku tahu jauh di lubuk hatinya dia sangat hangat dan baik hati, tetapi kehadirannya saja masih terasa begitu luar biasa ketika aku sudah lama tidak bertemu dengannya.

Menakutkan.

“…”

“Ah! Hei! Kau cemberut lagi. Bukankah aku sudah bilang berhenti karena kau akan menakut-nakuti Maki-kun?”

“Meskipun kau bilang begitu, ini kan hal yang biasa bagiku… Mmph, h-hei, aku mengerti, berhenti mencubit pipiku!”

“Jujur saja… Sama seperti Riku, mengapa para pria di keluarga kita begitu pemalu? Benar kan, Umi?”

“Serius. Meskipun bagian itu juga agak lucu. Kecuali saudara laki-lakiku, tentu saja.”

Daichi-san, Riku-san, dan aku. Kami semua sangat pemalu dan hanya akan duduk diam jika dibiarkan sendiri, tetapi dengan Sora-san, Shizuku-san, dan Umi yang begitu ceria, rasanya semuanya menjadi seimbang dengan sempurna.

“Baiklah, selamat datang, Maki-kun. Jangan ragu-ragu. Makanlah sebanyak yang kamu mau.”

“Ya, terima kasih banyak. …Um, baiklah,”

“Hm? Ada apa, Maki-kun?”

“Oh, tidak, bukan apa-apa…”

Melihatku menelan kata-kataku di detik-detik terakhir, Sora-san dan Umi mengarahkan tatapan menggoda dan acuh tak acuh ke arahku.

Dalam hal terus-menerus menggoda orang lain demi kesenangan mereka sendiri, ibu dan anak perempuan itu benar-benar mirip.

“Fufu. Ya ampun, Maki-kun, tidak perlu menahan diri~. Ah, ngomong-ngomong, kamu bisa memanggilku ‘Ibu Mertua’ atau ‘Ibu,’ mana pun yang kamu suka. Silakan mulai kapan saja!”

“Sebagai putrimu, memanggilmu ‘Ibu’ agak menyeramkan, menurutmu kan? …Maki, kamu tidak perlu terlalu khawatir. Dia tidak akan memakanmu hidup-hidup. Mungkin.”

“Sayang, Umi, menurutmu aku ini apa sebenarnya? …Maki-kun, nanti aku akan bicara tegas dengan mereka berdua.”

“…Terima kasih atas perhatian Anda.”

Aku memutuskan untuk menunda penampilan perdana sebagai “ayah mertua” untuk lain waktu dan dengan senang hati melahap makanan yang telah disiapkan Sora-san.

Karena aku sudah kenyang makan makanan cepat saji seperti pizza dan ayam, serta makanan manis seperti kue di rumah Amami-san, Sora-san dengan penuh perhatian telah menyiapkan hidangan yang kaya akan makanan laut, termasuk sushi dan sup kepiting.

Perayaan meriah seperti pesta di rumah bersama teman-teman dekat memang menyenangkan, tetapi saya juga suka menghabiskan waktu tenang dan santai di sekitar meja makan bersama keluarga seperti ini.

Daichi-san dan Sora-san menyambutku dengan hangat seolah-olah aku adalah anak mereka sendiri, dan Umi selalu berada di sisiku, merawatku.

Keluarga kandungku tidak akan pernah utuh lagi… tetapi aku telah menemukan tempat yang bisa kusebut keluarga baruku, dan saat ini, hatiku dipenuhi kebahagiaan.

Itulah mengapa aku tidak akan pernah menangis di depan orang-orang ini lagi.

“Ngomong-ngomong, Maki-kun.”

“Hm? Ya?”

“Aku sudah mendengar intinya dari Sora, tapi… mengenai apa yang terjadi pada hari Natal.”

“HH-Ya!”

“…Kamu tidak perlu terlalu gugup.”

“M-Maaf. Itu refleks.”

Suaraku bergetar karena dia tiba-tiba membahasnya, tapi ini adalah sesuatu yang perlu kukatakan sendiri kepada Daichi-san.

Pada malam Natal tahun lalu, saya melamar Umi.

Tentu saja, itu masih belum resmi, tetapi saya benar-benar serius, dan Umi menanggapi pengakuan saya dengan serius dan menerimanya.

…Saya tidak akan mengatakannya secara eksplisit di sini, tetapi kami juga melewati batasan itu sebagai seorang pria dan seorang wanita untuk pertama kalinya.

“Maki, ini waktu yang tepat. Ayo kita beri tahu mereka sekarang.”

“…Ya.”

Merasakan kehangatan genggaman Umi di sampingku, aku menoleh untuk menghadap Daichi-san sekali lagi.

“Um, Daichi-san, dan Sora-san juga.”

“Ya?”

“Fufu, ada apa?”

Sepertinya mereka berdua sudah memahami maksudku, dan mereka menunggu dengan sabar kata-kataku selanjutnya.

“…Setelah kami lulus SMA, aku ingin tinggal bersama Umi-san.”

“Ibu, Ayah. Kami benar-benar serius tentang ini.”

“…Kau dengar itu, sayang?”

“…………Hmm.”

Menanggapi permintaan kami yang sangat serius itu, Sora-san tersenyum getir, sementara Daichi-san menghela napas panjang, tenggelam dalam pikiran.

Baik Umi maupun aku tahu bahwa kami meminta banyak hal. Melewati tahapan hidup sendiri setelah lulus SMA atau sekadar berbagi apartemen, dan langsung tinggal bersama sebagai pasangan—tidak peduli seberapa besar Umi dan aku saling mencintai atau seberapa besar orang tua kami mempercayai kami, kami mengerti bahwa mereka tidak bisa langsung mengatakan ya.

“…Ngomong-ngomong, Maki-kun, apakah kamu sudah mendapat izin dari ibumu untuk ini?”

“Ibuku menyuruhku untuk ‘membicarakannya dengan orang tua Asanagi dulu.'”

“Artinya dia belum menyetujuinya.”

“…Itu benar.”

Tentu saja, Umi dan aku sudah meminta izin ibuku untuk tinggal bersama. Tapi tidak seperti biasanya saat menginap, ibuku tidak bisa langsung mengiyakan begitu saja kali ini, jadi jawabannya masih tertunda.

“Ibu, Ayah, apakah… jawabannya tidak? Lagipula aku hampir pasti akan pindah setelah lulus, jadi bukankah kalian akan merasa lebih aman jika Maki selalu bersamaku daripada aku tinggal sendirian?”

“Memang benar, tapi… Bagaimana menurutmu, sayang?”

“Saya rasa dia tidak akan kesulitan tinggal sendiri, tetapi kemampuan memasaknya… Saya sudah mencoba mengajarinya, tetapi dia masih belum tahu cara mengontrol panas dan selalu membakar makanan.”

“…Tapi rasanya menaikkan suhu justru memasak lebih cepat.”

“Lihat? Inilah yang terjadi jika kamu meninggalkannya sendirian.”

“Aku bahkan tidak butuh api! Asalkan ada listrik, aku bisa bertahan hidup!”

“…”

“Ada apa, Ayah? Kalau Ayah mau bicara, langsung saja.”

“…Begitu. Sepertinya kehadiran Maki-kun memang akan membawa kebaikan.”

Aku agak ceroboh dalam kehidupan sehari-hari, tapi aku hebat dalam memasak dan membuat kue. Sementara itu, Umi sangat payah di dapur tetapi selalu rapi dalam hal lain.

Jadi, murni dari perspektif gaya hidup, kami sebenarnya saling melengkapi dengan sempurna dengan menutupi kelemahan masing-masing. Dengan kata lain, itu mungkin lebih aman daripada membiarkan kami hidup sendiri.

…Lagipula, bahkan jika kami tinggal sendiri, kami akan terbebas dari pengawasan orang tua, yang berarti kemungkinan besar salah satu dari kami akan berakhir tinggal di tempat yang lain.

“…Jika saya ingat dengan benar, kedua pilihan universitas utama Anda adalah Universitas K?”

“Ya. Kami pasti akan langsung lulus dari sekolah menengah atas. Kami bahkan akan berusaha untuk menutupi biaya hidup kami sendiri sebisa mungkin.”

“Aku juga akan berusaha sebaik mungkin. Kita sudah berjanji akan masuk Universitas K bersama-sama.”

Kami pasti membutuhkan bantuan untuk biaya kuliah dan biaya pindah awal, tetapi kami sudah sepakat untuk bekerja sama dan menghidupi diri sendiri setelah itu.

Kami akan mengikuti kelas dengan teratur, bekerja paruh waktu setelahnya, langsung pulang ke rumah setelah selesai, dan membagi tugas rumah tangga.

Kami ingin menghabiskan empat tahun kuliah itu untuk membangun fondasi agar bisa hidup mandiri, sehingga pada akhirnya kami bisa membangun keluarga bahagia yang kami impikan.

Yah, itu baru setengah kebenaran. Setengah lainnya hanyalah keinginan kami untuk bersama orang yang kami cintai 24/7 dan menggoda tanpa henti.

“Umi, Maki-kun.”

“Ya.”

“Ya.”

“…Kau serius tentang ini?”

“Jelas sekali.”

“…Ya.”

Kami berdua mengangguk setuju menanggapi pertanyaan Daichi-san.

Menghadapi Daichi-san secara langsung tetaplah menakutkan, dan aku merasa ingin mundur, tetapi jika aku menyerah sekarang, dia tidak akan menyadari betapa seriusnya aku.

“…”

“…”

Daichi-san menatap kami dalam diam dengan tatapan tajam, sementara Umi dan aku menundukkan kepala, diam-diam menunggu persetujuannya.

Aku tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu, tetapi setelah keheningan yang panjang, Daichi-san menghela napas panjang.

Ketegangan yang tadinya memenuhi ruangan langsung sirna.

“…Itulah yang mereka katakan. Bagaimana menurutmu, sayang?”

“Jika kamu setuju, maka aku juga setuju. Lagipula aku sudah mendukungnya sejak awal.”

“Ibu, Ayah, apakah itu artinya—”

“Ya. Dengan syarat kamu menepati janji yang baru saja kamu buat.”

Pertama, kami harus lulus ujian masuk Universitas K setelah lulus SMA.

Dan kedua, kami harus menanggung biaya hidup kami sendiri sebisa mungkin setelah pindah.

Tahun ini, dan tahun-tahun berikutnya, akan sangat sibuk. Tapi selama aku bersama Umi, aku tahu aku bisa melewatinya.

Terbangun di pagi hari dan mendapati Umi tidur tepat di sampingku.

Umi selalu berada di sisiku hingga aku memejamkan mata di malam hari.

Tidak ada hadiah yang lebih besar yang bisa saya harapkan untuk menjaga motivasi saya tetap tinggi selama masa ujian yang panjang dan melelahkan.

“Ehehe, kita berhasil, Maki.”

“Ya. …Kita harus belajar lebih giat lagi sekarang.”

“Tentu saja. Aku harus berperan sebagai polisi jahat demi kamu. Aku akan mendisiplinkanmu, tampar—”

“…Um, Umi-san, bukankah efek suara itu terlalu lama?”

“Brak! Aku akan melatihmu dengan sungguh-sungguh, oke?”

“Aku hanya berharap kau tidak melatihku terlalu keras sampai aku akhirnya patah tulang…”

Namun, kami telah melewati rintangan pertama. Sekarang, yang tersisa hanyalah melaju menuju tujuan kami berdampingan dengan Umi—calon pasangan saya.

Sekarang setelah orang tua Umi secara resmi memberi kami izin untuk tinggal bersama, yang harus saya lakukan hanyalah melapor kembali kepada ibu saya.

Aku penasaran apa yang akan dia katakan.

Dia mungkin akan merasa jengkel.

“Yah, aku sudah tahu ini akan terjadi cepat atau lambat.”

Sehari setelah Daichi-san dan Sora-san memberi kami persetujuan bersyarat, saya menemukan momen yang tepat sebelum ibu saya berangkat kerja di pagi hari dan membahas topik tinggal bersama.

Seperti yang kuduga, dia menghela napas dengan ekspresi getir.

Ibuku umumnya menyetujui hubunganku dengan Umi dan tidak mempermasalahkan kami yang saling menggoda sesuka hati di rumah, tetapi dia jelas memiliki beberapa keberatan tentang kami yang melewati tahapan-tahapan dan mengembangkan hubungan kami dengan sangat cepat.

“Soal tinggal bersama… yah, kalau itu yang kalian berdua inginkan, kalian bisa melakukan apa saja.”

“…Jadi, bukan ‘tidak,’ tapi ‘tidak untuk saat ini’?”

“Kurang lebih seperti itu. Aku akan setuju jika kamu sudah lulus kuliah, mendapatkan pekerjaan yang layak, dan menjadi orang dewasa yang bertanggung jawab. Tapi baik kamu maupun Umi-chan belum sampai ke tahap itu, kan? Bahkan jika kamu bekerja paruh waktu, jelas ada hal-hal yang tidak bisa kamu tangani, dan kamu tidak bisa bertanggung jawab jika terjadi sesuatu.”

“Itu… ya, kamu benar.”

Kita bisa sesumbar sekarang tentang melakukan yang terbaik dan mencari solusinya sendiri, tetapi begitu kita benar-benar mulai tinggal bersama, pasti akan tiba saatnya kita harus bergantung pada orang tua kita.

Seberapa pun kami berusaha bertingkah seperti orang dewasa, kami tetaplah anak-anak.

Ini bukan soal usia. Selama kami akan menjadi pelajar untuk masa mendatang, kami pada dasarnya membutuhkan wali.

“Jadi, dari sudut pandangmu, Bu, Ibu masih belum menyetujui kami tinggal bersama sekarang?”

“Benar. …Tapi kalian berdua tetap ingin melakukannya, kan?”

“Ya. Memang benar.”

“Kau menolak untuk mengubah pendirianmu soal itu, ya…”

“Karena ini adalah sesuatu yang sudah lama kami bicarakan, aku dan Umi.”

Itu memang tindakan egois dariku, tapi aku masih ingin tinggal bersama Umi.

Alasan utamanya adalah saya ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan orang yang saya cintai, tetapi jelas, saya tidak akan melibatkan kedua orang tua hanya untuk itu.

“Bu, aku ingin belajar lebih banyak tentang Umi. Bukan hanya makanan favoritnya atau hobinya, tapi hal-hal kecil. Aku ingin tahu semuanya.”

Apa yang menjadi prioritasnya dalam kehidupan sehari-hari, bagaimana ia mengelola uang, apakah ia lebih menyukai nasi atau roti untuk sarapan, apakah ia teliti, atau apakah ia juga memiliki momen-momen ceroboh.

Pasti ada sisi lain dari “Asanagi Umi” yang belum kuketahui—sisi yang lebih dari sekadar ekspresi yang ia tunjukkan saat kami nongkrong di rumahku, di sekolah, atau saat kencan.

Sebaliknya, ada “Maehara Maki” yang belum saya tunjukkan kepada Umi.

Dengan membiarkannya melihat jati diriku yang sebenarnya—bagian diriku yang hanya akan kau sadari saat tinggal bersama—dan dengan lebih mengenalinya, kita bisa mengetahui apa yang bisa kita terima dan apa yang perlu kita perbaiki. Dengan begitu, ketika kita menjadi keluarga sungguhan, kita bisa hidup bersama dengan nyaman.

Itulah mengapa saya percaya bahwa tinggal bersama sekarang adalah suatu keharusan.

“…Begitu ya. Kau serius soal ini, Maki.”

“Ya. Aku sudah memutuskan. Aku akan menikahi Umi setelah kami lulus kuliah.”

“Begitu kau sudah mengambil keputusan, kau akan benar-benar melakukannya sampai tuntas… Jadi, apa kata Umi-chan?”

“…Dia berkata, ‘Kita akan melakukannya cepat atau lambat, jadi mari kita daftarkan pernikahan kita segera setelah kamu berusia delapan belas tahun.’”

“Ada seorang fanatik yang lebih fanatik lagi tepat di sebelahmu.”

Dia setengah bercanda ketika mengatakan itu (dan setengah serius), tetapi Umi sama antusiasnya—jika tidak lebih—dengan ide tinggal bersama ini.

Alasan Umi begitu bersikeras akan hal ini mungkin adalah kesalahan saya. Begitulah bahagianya dia dengan apa yang terjadi pada Malam Natal.

Itulah mengapa saya sudah sepenuhnya berkomitmen pada hal ini.

“Jika kau sudah sampai sejauh itu, kurasa aku tidak punya pilihan selain menyerah.”

“…Apa kamu yakin?”

“Terlepas dari benar atau tidaknya, itu memang niatku sejak awal. Jika keluarga Asanagi memberimu restu, aku tidak punya alasan untuk keberatan. Dan soal uang, sayangnya, ayahmu meninggalkan banyak uang di rekeningmu. Ia bahkan mengurangi pengeluaran hidupnya sendiri untuk itu.”

“Mengapa ‘sayangnya’? Seharusnya kamu senang dengan itu…”

“Dulu aku sangat keras kepala ingin membuktikan bahwa aku bisa melakukan semuanya sendiri tanpa bergantung padanya, jadi sulit untuk jujur ​​tentang hal itu. Itu namanya jadi tsundere.”

“Aku merasa aku tidak ingin melihat ibuku bertingkah seperti tsundere…”

Bagaimanapun, ini berarti saya bisa menghabiskan tahun berikutnya tanpa penyesalan.

Tentu saja, saya tahu ada banyak rintangan yang menunggu kami. Tetapi apa yang harus kami lakukan itu sederhana dan jelas, jadi yang tersisa hanyalah berusaha.

“Oh, benar. Aku tidak keberatan kalian berdua tinggal bersama, tapi ada beberapa syarat lagi yang ingin kutambahkan. Bisakah kalian mengundang Umi-chan ke sini malam ini? Aku akan berusaha menyelesaikan pekerjaan secepat mungkin.”

“Oke. Kalau begitu, makan malam untuk tiga orang malam ini.”

“Silakan saja. Oh, aku sangat ingin makan sukiyaki malam ini.”

“Tentu, tapi jika Anda mengambil ini di luar konteks, Anda tidak akan bisa mengetahui siapa ibunya… Oh, jika Anda minum, Anda harus membeli alkoholnya sendiri.”

“Fufu, baiklah.”

“Sejujurnya…”

Terkadang dia bisa agak ceroboh seperti ini, dan dia tegas ketika dibutuhkan, tetapi pada dasarnya, dia selalu peduli padaku. Aku benar-benar tidak keberatan memiliki ibu seperti dia.

Aku yakin aku dan Umi bisa menjadi keluarga seperti ini.

‘Maki: Umi’

‘Umi: Ya, ya?’

‘Umi: Ini Umi-san, rekan Anda yang terhormat, yang berbicara.’

‘Maki: Halo.’

‘Umi: Ya, halo.’

‘Umi: Jadi, ada apa?’

‘Maki: Baiklah, soal makan malam nanti…’

‘Umi: Aku ikut!’

‘Maki: Setidaknya biarkan aku selesai bicara.’

‘Umi: Senang’

‘Maki: Dan tolong jangan terlalu menaruh harapan tinggi.’

‘Umi: Ehehe.’

‘Umi: Silakan saja.’

‘Maki: Aku ingin bertanya, apakah kamu mau makan malam bersama ibuku dan aku malam ini?’

‘Maki: Aku yang akan melakukan sebagian besar persiapan, tapi aku berpikir untuk membuat sukiyaki.’

‘Umi: Sukiyaki kedengarannya enak!’

‘Umi: Kalau begitu, kita akan pergi belanja bahan makanan bersama di supermarket.’

‘Maki: Ya. Aku akan menjemputmu sekarang. Berapa menit lagi aku harus memberimu waktu?’

‘Umi: Tiga puluh menit sudah cukup.’

‘Umi: Aku akan mendengar detailnya saat kita bertemu.’

‘Maki: Terima kasih, Umi.’

‘Umi: Sama-sama.’

Setelah mendapat jawaban “ya” yang antusias dari Umi, saya mulai bersiap-siap untuk pergi berbelanja bahan makanan hari ini.

Cuaca akhirnya menghangat, jadi mungkin sudah waktunya mengganti pakaian musim dingin saya dengan pakaian musim semi. Saat itu masih awal April, jadi ada beberapa hari yang dingin di sana-sini, sehingga sulit untuk memutuskan… tetapi saya pikir sebaiknya saya berkomitmen pada tampilan musim semi, termasuk kotatsu.

“…”

Saat aku berganti pakaian dari piyama ke pakaian sehari-hari, aku melihat sekilas bagian atas tubuhku di cermin lemari.

Dibandingkan dengan sekitar Natal tahun lalu, saya jelas terlihat lebih berotot. Saya memang belum berotot sempurna, tetapi otot inti saya semakin kencang, dan lemak di tubuh saya perlahan menghilang.

Dan aku masih terus bertambah tinggi. Aku berada di usia di mana kebanyakan orang berhenti tumbuh, tetapi dalam kasusku, sepertinya masa pertumbuhan pesatku baru saja dimulai.

“Namun, saya masih perlu memotivasi diri saya sedikit lebih banyak lagi.”

Belajar, berolahraga, berkomunikasi, kebiasaan sehari-hari saya… Masih banyak hal yang kurang pada diri saya saat ini, tetapi saya tidak pernah merasa ingin menyerah atau bermalas-malasan.

Karena semakin keras aku bekerja, semakin banyak gadis yang kucintai akan memuji dan memanjakanku.

Pada titik ini, Umi pada dasarnya mengatur seluruh hidupku.

“Baiklah, saatnya menjemputnya.”

Aku mengenakan kardigan tipis di atas kaus lengan panjang dan menuju rumah keluarga Asanagi untuk tiba tepat waktu seperti yang Umi katakan. Saat itu masih pagi, jadi agak terlalu pagi untuk berbelanja bahan makanan untuk makan malam, tetapi kami bisa menghabiskan waktu dengan bersantai, nongkrong, dan saling menggoda tanpa henti.

“Maki, heeeey!”

“Oh! Umi, kau menungguku.”

“Hehe, aku sudah selesai bersiap-siap lebih awal, jadi aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”

Aku bertemu dengan Umi, yang sudah menungguku di depan pintu rumahnya. Kami memberi tahu Sora-san tentang rencana makan malam kami, lalu menuju ke supermarket terdekat untuk membeli bahan makanan.

Tentu saja, selama perjalanan ke sana, kami merencanakan strategi untuk malam ini.

“Syarat, ya… Itu tidak biasa untuk Bibi Masaki, tapi bagaimana menurutmu, Maki?”

“Mungkin akan ada beberapa syarat tambahan di atas apa yang telah ditetapkan Sora-san dan Daichi-san, jadi kurasa dia akan menyerang kita di titik yang paling menyakitkan. Seperti mempertahankan peringkat tertentu dalam ujian reguler dan ujian simulasi nasional, atau membatasi waktu yang bisa kita habiskan bersama…”

“Ya, mungkin… Maksudku, kita praktis selalu bersama setiap hari akhir-akhir ini…”

Selama beberapa bulan terakhir, baik itu hari kerja maupun akhir pekan, rasanya Umi dan aku selalu bersama.

Pagi hari, Umi akan menjemputku. Di sekolah, kami akan saling mengunjungi kelas masing-masing setiap jam istirahat. Sepulang sekolah, kami akan langsung pergi ke rumahku dan nongkrong sampai waktu makan malam keluarganya. Dan, tentu saja, pada hari Jumat, kami akan tetap bersama sampai jam malamnya (atau mungkin sedikit melewatinya), seperti biasa.

Aku sadar betul bahwa kami terlalu banyak mencurahkan sumber daya ke dalam hubungan kami. Kami memang belajar dengan sungguh-sungguh, tapi karena kami melakukannya bersama, aku sepenuhnya mengerti mengapa ibuku khawatir apakah kami benar-benar fokus pada pekerjaan sekolah kami.

Bahkan sekarang, nilai saya terus meningkat. Dan meskipun Umi belum sepenuhnya setara dengan Nakamura-san, dia tetap konsisten berada di lima besar kelas kami. Tetapi jika Anda bertanya apakah kami dijamin masuk Universitas K, saya tidak bisa memastikannya.

“Maki, apa yang akan kamu lakukan jika Bibi Masaki bilang, ‘Tidak boleh pacaran selama setahun penuh’?”

“…Tidak. Mustahil.”

“Fufu, tiba-tiba kau terdengar seperti anak kecil. Yah, aku juga tidak akan sanggup menghadapi itu. Aku mungkin akan menjadi gila dan menyelinap keluar di tengah malam untuk membobol rumahmu.”

“Lagipula, kamu memang punya kunci cadangan.”

“Tepat sekali. Lalu aku akan menyelinap pulang sebelum orang tuaku bangun, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”

“Kisah sepasang kekasih yang bernasib malang seperti apa itu?”

Ibu saya mungkin tidak akan seketat itu, tetapi hampir pasti dia akan menuntut agar kami mengurangi waktu bersama dan mendedikasikan waktu itu untuk belajar sendiri.

Mendapatkan waktu belajar merupakan tantangan bagi Umi, tetapi itu menjadi masalah yang sangat besar bagi saya.

Berbeda dengan ujian sekolah biasa, di mana cakupannya agak tetap dan pertanyaannya mudah diprediksi, ujian masuk universitas menguji kemampuan akademis Anda yang sebenarnya. Karena Universitas K merupakan universitas nasional yang populer di wilayah kami, berbagai lembaga bimbingan belajar membuat soal-soal latihan untuk ujian tersebut, tetapi bahkan menebak setengah dari pertanyaan dengan benar pun dianggap sebagai kesuksesan besar.

Sekalipun separuh tebakanmu benar, kamu tetap tidak akan lulus jika separuh lainnya salah. Tingkat akurasi 60% adalah batas minimum untuk sekadar lolos, dan kamu membutuhkan 70% hingga 80% agar aman.

Untuk mencakup cakupan yang begitu luas ketika Anda tidak tahu apa yang akan ada di ujian, Anda benar-benar membutuhkan waktu. Ada orang-orang brilian seperti Nakamura-san yang dapat belajar secara efisien, tetapi sayangnya, saya bukan salah satunya, jadi saya harus mengimbanginya dengan waktu dan kerja keras.

Itulah mengapa saya harus mengatur ulang prioritas saya setidaknya hingga Maret tahun depan.

Dari “Asanagi Umi” (juara pertama yang tak terbantahkan) hingga “Persiapan Ujian.”

“…Maki.”

“…Umi.”

“Mari kita lakukan yang terbaik.”

Demi tujuan kita.

Sehingga setahun dari sekarang, kita bisa tinggal di kamar yang sama dan bertingkah seperti orang bodoh yang sedang jatuh cinta sepuas hati kita.

Untuk mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan terjadi, kami memutuskan untuk membeli daging sapi yang sangat mahal untuk sukiyaki.

Maka, berbekal tekad yang kuat, kami bertiga—keluarga Maehara ditambah Umi—duduk untuk pesta makan malam pertama kami (sukiyaki) setelah sekian lama.

Seperti yang telah Umi dan saya prediksi, ibu saya menetapkan syarat-syarat berikut:

Ada beberapa detail kecil lainnya, tetapi pada dasarnya semuanya bermuara pada tiga hal tersebut.

Lulus ujian langsung setelah lulus SMA adalah syarat yang sama seperti yang diberikan Sora-san dan Daichi-san kepada kami, tetapi dia juga menekankan betapa banyak waktu yang kami habiskan bersama.

Setelah kami memahami tuntutan ibu saya, tibalah saatnya untuk bernegosiasi.

“Saya mengerti perlunya meluangkan waktu untuk fokus belajar, tetapi di mana tepatnya kita harus menetapkan batasannya? Apakah kita berbicara tentang mengurangi waktu bersantai di rumah pada hari kerja, atau membatasi waktu akhir pekan kita hanya satu hari saja, bukan keduanya?”

“Itu hampir tidak berbeda dari keadaan sebelumnya. …Kalian berdua bertemu di sekolah setiap hari, jadi tidak perlu bertemu di akhir pekan…”

“…”

“…Aku anggap itu sebagai jawaban tidak. Tapi, selain Umi-chan, Maki, kau jelas tidak punya kelonggaran untuk itu, kan? Apa kau benar-benar berencana lulus dari Universitas K dengan cara itu? Aku dengar dari kenalan beberapa hari yang lalu bahwa anaknya belajar begitu keras sampai orang tuanya benar-benar khawatir, dan mereka tetap gagal. Begitulah jenis sekolahnya, kau tahu?”

“Aku… aku tahu itu.”

“Tidak, sama sekali tidak. Kamu mungkin belum menyadarinya karena belum dimulai, tetapi ujian universitas membawa tekanan yang sangat besar. Tidak seperti ujian sekolah, kamu pada dasarnya hanya mendapat satu kesempatan dalam setahun, dan jika kamu gagal, kamu tidak hanya merugikan diri sendiri—kamu juga membebani orang tuamu. Baik secara emosional maupun finansial.”

Ibu saya benar. “Jika saya gagal tahun ini, saya akan mencoba lagi tahun depan” bukanlah sesuatu yang bisa Anda katakan dengan mudah ketika menghadapi ujian universitas.

Biaya bimbingan belajar tambahan selama setahun lagi, berbagai pengeluaran lainnya… mengambil cuti kuliah bukanlah hal yang gratis. Ada batasan kemampuan saya dalam membiayai semuanya sendiri, yang berarti saya pasti membutuhkan dukungan finansial.

Uang yang ayahku tabung di rekeningku bukanlah uang yang tak terbatas, dan itu sangat berharga bagiku, jadi aku tidak ingin menyia-nyiakannya.

Aku benar-benar harus menolak.

Dalam situasi seperti itu, apakah benar-benar wajar jika aku teralihkan perhatiannya oleh pacarku? Bukankah seharusnya aku setidaknya berpura-pura berusaha?

Ibu saya sengaja menjelaskannya secara gamblang kepada saya.

“Tante Masaki, bisakah kami setidaknya datang seminggu sekali… tidak, bahkan hanya dua atau tiga kali sebulan? Aku akan mengerti maksudmu jika kita mengincar universitas yang berbeda, tetapi untungnya, pilihan utama kita sama… Jadi aku bisa mengajari Maki hal-hal yang tidak dia mengerti. Jika kita melakukannya setiap hari, itu akan memengaruhi studiku sendiri, tetapi melakukannya sesering itu sebenarnya juga akan baik untukku.”

“Ah, trik lama ‘mengajari seseorang membantu Anda mengingat informasi dengan lebih baik’. …Kurasa aku bisa memaklumi itu. Tapi jelas, kamu tidak akan bermain-main atau menggoda selama istirahat belajar seperti sebelumnya. Itu harus benar-benar untuk belajar.”

“Baiklah. Jika Maki mulai bertingkah nakal, aku akan memarahinya dengan sepatutnya. Aku tidak akan memanjakannya.”

“…Bukankah ini mulai terdengar seperti pelatihan anjing? Apakah kita yakin tentang ini?”

Namun, tampaknya ibu saya bersedia berkompromi, setidaknya sampai pada hal minimum yang kami harapkan.

Di luar sekolah, kami hanya bisa menghabiskan waktu berdua paling banyak sekali seminggu. Dan itupun, tujuan utamanya harus belajar bersama—tidak ada kencan di rumah.

Kami menyimpulkan bahwa jika ada hal lain yang muncul, kami akan membahasnya secara terpisah dan mempertimbangkan untuk melonggarkan persyaratan tergantung pada situasinya. Dengan demikian, pesta makan malam kami di rumah Maehara pun berakhir.

Setelah kami melahap semua daging wagyu hitam dari supermarket dan menghabiskan mi udon di akhir, ibuku dengan antusias membuka sekaleng bir yang rupanya telah ia simpan.

“Fiuh… Maafkan aku, Umi-chan. Aku tahu itu demi kebaikanmu, tapi aku tadi mengatakan beberapa hal yang cukup menyakitkan.”

“Tidak, sama sekali tidak. …Sejujurnya, bahkan sebagai putri mereka, aku pikir ibu dan ayahku terlalu lunak, atau lebih tepatnya, terlalu toleran terhadap Maki. Jadi aku sebenarnya bersyukur Bibi Masaki begitu tegas kepada kami.”

“Yah, ini menunjukkan betapa mereka peduli pada Maki, jadi aku hanya bisa berterima kasih kepada mereka. …Tapi karena aku adalah seseorang yang pernah gagal, aku merasa harus memperingatkan Maki berdasarkan pengalamanku sendiri.”

“…Tunggu, apa? Ibu mengambil cuti kuliah?”

“Ya, hanya untuk satu tahun. Tunggu, apa aku belum pernah memberitahumu itu?”

“Kamu tidak melakukannya. Meskipun kurasa mendengar tentang masa-masa kuliah ibuku bukanlah hal yang paling kuinginkan.”

Dia mengatakannya dengan begitu santai, tetapi jelas itu adalah pertama kalinya saya mendengarnya.

Aku samar-samar ingat pernah mendengar bahwa ibu dan ayahku adalah teman kuliah, jadi aku berasumsi ibuku langsung lulus SMA seperti ayahku… Tapi sekarang setelah kupikirkan lagi, berdasarkan tanggal lahir mereka, ibuku sebenarnya satu tingkat di atas ayahku (ibuku lahir di bulan Maret, yang berarti ulang tahunnya lebih awal, sedangkan ayahku lahir di bulan April).

“Ngomong-ngomong, bagaimana Bibi Masaki dan Itsuki-san bisa berteman? Kalian bersekolah di SMA yang berbeda dan tinggal di daerah yang sangat berbeda, kan?”

“Ya. Awalnya, aku hanya memperhatikannya dari jauh dan berpikir, ‘Ada cowok populer di sana yang membuatku kesal’… Maki, karena kita sedang membicarakan ini, apakah kamu juga ingin mendengarnya? Belajar dari kegagalan orang lain tidak akan merugikan, bukan?”

“…Saya tidak mau.”

Aku memperhatikan mereka berdua dengan antusias menceritakan kisah bagaimana pasangan (mantan) Maehara bertemu, sementara aku menuju dapur untuk membersihkan sisa makan malam.

Ibu saya menyebut pernikahannya dengan ayah saya sebagai “kegagalan,” tetapi dia jelas tidak membencinya.

Aku bisa tahu hanya dengan melihat ekspresi bahagia di wajahnya saat dia bercerita kepada Umi tentang hari-hari itu (meskipun alkohol mungkin ikut berperan).

Dia tampan, tulus, dan mampu melakukan segalanya sendiri. Tetapi karena itu, dia memikul terlalu banyak tanggung jawab sendirian, yang akhirnya menimbulkan keretakan antara dia dan ibu saya.

Pada akhirnya, semuanya tidak berjalan sesuai rencana, tetapi karena waktu kebersamaan mereka bukanlah sebuah “kegagalan total,” saya bisa berdiri di sini sekarang.

Biasanya aku terlalu malu untuk mengatakannya, tetapi aku selalu berterima kasih kepada ibuku, dan tentu saja, kepada ayahku juga.

“…Terima kasih, kalian berdua.”

“Hm? Apa kau bilang sesuatu, Maki? Oh, ambilkan aku bir lagi sekalian.”

“Tentu, tentu.”

Saat aku diam-diam mengungkapkan rasa terima kasihku kepada ibuku, yang dengan gembira bercerita tentang ayahku dengan beberapa keluhan yang diselipkan di dalamnya…

Aku berjanji akan berusaha sebaik mungkin agar tidak berakhir seperti kalian berdua.

Itulah tekad yang kuukir di hatiku.

Setelah rencana tinggal bersama kami pasca kelulusan disetujui (meskipun dengan beberapa syarat), kami akhirnya bisa bernapas lega dan menyambut tahun ajaran baru.

Rasanya baru kemarin aku masih mahasiswa baru yang tidak tahu apa-apa, tapi sekarang aku akhirnya berada di tahun terakhir—mahasiswa tahun ketiga.

Dibandingkan dengan diri saya dua tahun lalu, apakah saya telah berkembang sebagai pribadi, meskipun hanya sedikit?

Sebelum bertemu Umi, aku benar-benar berantakan, sehingga meskipun aku sudah berkembang, mungkin aku masih harus menempuh jalan panjang untuk mengejar ketertinggalan dengan orang lain.

“Maki, waktunya hampir tiba. Kamu sudah siap? Apa kamu lupa sesuatu?”

“Ya, saya baik-baik saja. …Tolong periksa saya.”

“Tentu saja~. …Ah, sepertinya dasimu sedikit miring, mungkin, hanya sedikit saja.”

“Benarkah? Tadi aku sudah mengeceknya di cermin dan—”

“Aku hanya ingin melakukannya.”

“Oke.”

“Ehehe~.”

Sambil tersenyum, Umi melakukan beberapa penyesuaian kecil pada penampilanku, dan aku pun siap sepenuhnya.

“Baiklah, sempurna. …Kalau begitu, semoga harimu menyenangkan, sayang.”

“Hei, kau ikut denganku.”

“Ups, maaf. Aku hanya sedang bermain peran membayangkan masa depan kita.”

“Aku penasaran berapa tahun lagi sebelum itu benar-benar terjadi…”

“Mungkin akan terjadi lebih cepat dari yang kamu kira, lho?”

“…Sebenarnya, aku juga berpikir begitu.”

Sambil bercanda riang satu sama lain, kami meninggalkan apartemenku dan menuju ke sekolah melalui rute yang biasa kami lalui.

Udara masih agak dingin, tetapi anginnya lemah dan tidak ada satu pun awan di langit.

Karena hari ini juga merupakan upacara penerimaan mahasiswa baru, cuacanya sangat sempurna untuk para mahasiswa baru… kurasa.

…Aku hanya berharap tak satu pun dari mereka berakhir seperti aku dulu.

“Hm? Wajahmu aneh sekali, Maki. Ada apa?”

“Oh, bukan apa-apa. Hanya luka lama yang kambuh.”

“…Begitu. Kalau begitu, aku akan menyembuhkannya untukmu.”

“Terima kasih banyak.”

Aku selalu mengingatnya setiap kali musim ini tiba, tetapi aku percaya bahwa gadis yang berjalan di sampingku pada akhirnya akan menggantikan kenangan itu.

Upacara penerimaan mahasiswa baru dua tahun lalu adalah hari di mana Umi menemukan saya.

Perkenalan diri saya yang sangat jujur ​​itu lah yang menyatukan kami.

Seandainya aku mencoba bersikap sok keren, memalsukan kepribadianku, atau sekadar mengucapkan omong kosong untuk melewatinya, mungkin aku akan tetap sendirian sepenuhnya.

Karena aku gagal, kini aku memegang kebahagiaan yang sangat besar di tanganku.

Tanpa mempedulikan tatapan orang lain, kami berjalan ke tempat pertemuan biasa kami sambil jari-jari kami saling bertautan. Dan, seperti biasa, seorang gadis dengan senyum lebar di wajahnya melambaikan tangan dengan penuh semangat untuk menyambut kami.

“Umiii! Maki-kuuuun! Ke sini, ke sini!”

“Yuu, maaf. Apakah kami membuatmu menunggu?”

“Tidak, kami baru saja sampai di sini sendiri. Benar kan, Nina-chi?”

“Aku pergi menjemput Yuu-chin pagi-pagi sekali, tapi tentu saja, dia sudah tidur nyenyak.”

“Ah, astaga, Nina-chi, kau sudah berjanji itu akan menjadi rahasia kecil kita!”

“Bukankah menurutmu kalian terlalu berlebihan dalam menyebarkan ‘rahasia kecil kita’ hanya karena ketiduran? Ya sudahlah… Oh, hai, kalian berdua.”

“Hai.”

“Selamat pagi, Nitta-san.”

Kami sempat bertemu saat liburan musim semi untuk ulang tahun Umi dan beberapa acara lainnya, tetapi selain itu, kami jarang bertemu, jadi ini terasa seperti reuni.

Ngomong-ngomong, Nozomu sudah bekerja keras di latihan baseball pagi ini. Itu juga seperti biasa.

“…Baiklah, sekarang kita semua sudah berkumpul lagi, mari kita mulai?”

“Ya.”

“Okeee!”

“Tentu saja~… Hmm, sepertinya tidak ada anak ajaib seperti Takizawa-kun tahun ini, ya.”

“…Nina, kamu memang tidak pernah berubah, ya?”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kami berempat berjalan bersama di rute biasa kami menuju sekolah. Dengan kehadiran Amami-san dan Umi, kami masih merasakan tatapan sesekali dari adik kelas, tetapi dibandingkan tahun lalu, kami sudah benar-benar terbiasa.

“Ngomong-ngomong, Yuu, kita hampir tidak melihatmu selama liburan musim semi. Apa yang kamu lakukan? Aku bertanya padamu di hari ulang tahunku, tapi kamu tidak mau memberitahuku.”

“Ehehe. Sudah kubilang kan itu rahasia, ingat? Saat itu belum dikonfirmasi secara resmi, jadi aku dan Nina-chi memutuskan aku harus menunggu sampai benar-benar pasti baru memberitahumu. Benar kan?”

“Baiklah. Oh, dan ini bukan ‘rahasia kecil kita’. Ini rahasia besar yang selalu kami rencanakan untuk kami ceritakan kepada kalian berdua.”

Sama seperti Umi dan aku, sepertinya Amami-san (dan Nitta-san?) telah menyelesaikan urusan mereka.

Amami-san tidak berencana kuliah. Semua orang tahu itu—bukan hanya kelompok kami yang terdiri dari aku, Umi, Nitta-san, dan Nozomu, tetapi bahkan orang-orang di sekitar kami seperti Yamashita-san dan Arae-san.

Apa pun yang akan dikatakan Amami-san mungkin merupakan langkah selanjutnya dalam rencana itu.

Artinya, selama liburan musim semi, segala sesuatunya tiba-tiba berkembang pesat.

Rasanya itu bukan hal yang ingin Anda umumkan di depan umum, jadi mulai sekarang, kami beralih ke obrolan grup kami.

‘Amami: Aku tidak mau bertele-tele, jadi aku langsung saja mengatakannya.’

‘Amami: Sebenarnya aku sudah menandatangani kontrak dengan agensi bakat.’

‘Amami: Itu mesin yang dulu digunakan ibuku untuk bekerja.’

‘Maki: Hah.’

‘Umi: Um, jadi itu artinya…’

Nina: Ya.

‘Nina: Yuu-chin akan menjadi penghibur mulai musim semi ini.’

Nina: Yah, sekolah itu yang utama, jadi pekerjaan sebenarnya baru dimulai belakangan.

‘Amami: Tepat sekali. Saat ini, aku baru belajar hal-hal dasar seperti latihan vokal, akting, dan menari.’

‘Amami: Pada dasarnya, aku seorang murid magang.’

‘Umi: Tunggu, jadi kamu melakukan itu sepanjang liburan musim semi…?’

‘Amami: Ya. Aku memang sangat sibuk dengan itu.’

‘Amami: Maaf karena merahasiakannya begitu lama, Umi.’

‘Umi: Tidak apa-apa. Aku malah sedikit terkejut kau berhasil tidak menceritakannya padaku.’

‘Umi: Kamu benar-benar sudah besar, Yuu.’

‘Amami: Ehehe~, Umi memujiku~.’

Nina: …Apakah itu sebenarnya sebuah pujian?

‘Maki: Yah, bagaimanapun juga, menurutku ini luar biasa.’

‘Maki: Apakah kamu direkrut? Atau Eri-san yang mengenalkanmu?’

‘Amami: Um~… Keduanya, kurasa?’

‘Amami: Rupanya, presiden perusahaan itu mengutarakan ide untuk merekrutku kepada ibuku, jadi kupikir aku akan bertanya langsung kepada mereka.’

‘Umi: Kau benar-benar serius soal ini, Yuu.’

‘Amami: Ya.’

‘Amami: Bukannya aku tidak tertarik, jadi kupikir sebaiknya aku mencobanya.’

‘Amami: Sekalipun tidak berhasil, mereka bilang akan mempekerjakan saya sebagai pekerja kantor.’

‘Umi: Oh, begitu.’

‘Umi: Kalau begitu, kamu juga harus belajar giat.’

‘Umi: Benar kan?’

‘Amami: …Ehehe~’

‘Umi: Aku tidak akan membiarkanmu lolos, Yuu.’

‘Amami: T-Tolong jangan terlalu keras padaku.’

‘Umi: Oh, dan Nina juga.’

‘Nina: Kenapa aku harus terseret ke dalam masalah ini?’

‘Umi: Hanya karena?’

Nina: Apa maksudmu ‘hanya karena’?

‘Nina: Agar kamu tahu, aku tidak ada hubungannya dengan ini sekarang.’

‘Amami: Eeh, kamu tidak akan jadi manajerku, Nina-chi?’

‘Amami: Mari kita bekerja sama~. Dukung aku baik secara publik maupun pribadi~.’

‘Nina: Aku akan mendukungmu secara pribadi, tapi pekerjaan itu terdengar seperti mimpi buruk, jadi aku tidak akan menerimanya.’

‘Nina: Kita tetap berteman saja, ya?’

‘Amami: Cara kamu mengatakannya! Dan kenapa kedengarannya seperti kamu baru saja memutuskan hubungan denganku!?’

Kami berempat diam-diam mengobrol dan tertawa kecil di antara kami sendiri.

Aku, Umi, Amami-san, Nitta-san, dan bahkan Nozomu, yang saat ini tidak ada di sini—kami semua perlahan tapi pasti sedang meniti jalan kami masing-masing ke depan.

Maret mendatang, kita tidak akan bisa berkumpul bersama setiap hari seperti ini lagi.

Itu adalah pemikiran yang sangat menyedihkan, tetapi justru karena itulah kami harus memanfaatkan tahun terakhir ini sebaik-baiknya.

Dengan pola pikir yang telah diperbarui, tibalah saatnya untuk menghadapi rintangan besar pertama saya.

Sama seperti tahun lalu, acara pertama di semester baru adalah penataan ulang kelas.

Di SMA kami, tampaknya mereka tidak terlalu banyak mengubah susunan kelas antara tahun kedua dan ketiga agar siswa dapat fokus pada ujian. Namun, karena struktur kelas tertentu—yaitu, kelas persiapan kuliah—beberapa siswa mau tidak mau terpaksa pindah dari kelas yang sudah mereka biasakan.

…Sama seperti keempat gadis yang memeriksa daftar kelas tepat di depan kita.

“Aduh! Aku sudah siap menghadapi ini, tapi aku bukan peserta kelas persiapan kuliah!”

“Jadi pada dasarnya ini penurunan kelas… Yah, aku benar-benar asyik dengan kegiatan doujinku, dan Miku terobsesi dengan band-nya, jadi nilai kami turun. Kurasa itu tidak bisa dihindari.”

“Sayang sekali, Kaede dan Miku! Dan Ryoko, aku menantikan satu tahun lagi bersamamu!”

“Saat ini, pada dasarnya kita sudah terikat satu sama lain. Yah, hanya untuk satu tahun lagi.”

Itu adalah teman sekelas Umi: Shichino-san, Kaga-san, Hayakawa-san, dan ketua OSIS yang kita kenal, Nakamura-san.

Pada tahun kedua mereka, mereka pada dasarnya adalah kelompok berempat siswi berprestasi, tetapi dari yang terdengar, Shichino-san dan Kaga-san telah dipindahkan ke kelas yang berbeda.

Yang berarti setidaknya ada dua tempat yang kosong.

Sekarang satu-satunya pertanyaan adalah apakah aku berhasil menyelinap masuk ke salah satu dari mereka.

“Ah, Asanagi-chan dan Maehara-shi, kami akan pergi duluan, jadi santai saja.”

“Asanagi-san, saya menantikan tahun ini. Kamu juga, Maehara-kun.”

“Sampai jumpa lagi.”

“…Saya menantikannya.”

Kami melihat Nakamura-san dan Hayakawa-san menuju ke kelas mereka terlebih dahulu.

“…Yah, kurasa kita baru saja mendapat bocoran besar, tapi haruskah kita memeriksa daftar siswa Kelas 11 untuk berjaga-jaga?”

“Ya. Konfirmasi itu penting.”

Aku benar-benar akan berada di kelas yang sama dengan Umi di tahun ketiga, dan kami akan memulai tahun itu dengan baik.

Itulah pemikiran yang membuatku terus bertahan selama setahun terakhir.

Aku memeriksa daftar nama dari atas ke bawah untuk melihat dengan siapa aku akan menghabiskan tahun ini, sambil berdoa agar namaku ada di dalamnya.

Nomor 1: Asanagi Umi

…

…

…

…

Nomor 18: Nakamura Mio

…

Nomor 21: Hayakawa Ryoko

…

Nomor 23: Maehara Maki

“Maki.”

“Ya. …Itu ada di sana.”

Saya satu kelas dengannya.

Hanya itu yang dibutuhkan untuk membuat hatiku dipenuhi kebahagiaan.

Saya sangat senang karena telah bekerja keras dan sebisa mungkin menghindari bermalas-malasan selama setahun terakhir.

Namun tahun yang benar-benar penting baru saja dimulai, jadi aku tidak bisa terbawa suasana hanya karena aku sekelas dengan Umi. Aku harus memperkuat tekadku dan terus maju.

“Maki, kamu luar biasa! Kerja bagus!”

“Terima kasih. Semua ini berkat bantuanmu dalam belajar.”

“Oh, benar. Kalau begitu, Maki, puji aku juga! Puji aku!”

“Umi, kamu luar biasa. Kerja bagus.”

“Bagaimana dengan ‘imut’?”

“Kamu lucu. …Dan aku mencintaimu.”

“Hmph, kurasa itu sudah cukup.”

“Pacarku tiba-tiba jadi sangat suka memerintah… Ngomong-ngomong, aku penasaran bagaimana kabar Amami-san dan yang lainnya.”

“Yuu? Jika yang kau maksud adalah dia… lihat, dia di sana sedang bermain-main dengan teman-teman barunya.”

Tidak seperti saya, yang sepenuhnya sibuk dengan urusan saya sendiri, Umi tidak pernah lupa untuk memperhatikan sahabatnya.

Melihat Amami-san bersenang-senang agak jauh… ekspresi wajah di sekitarnya langsung memberitahuku alasannya.

“Ehehe~. Nina-chi~, aku senang sekali kita sekelas tahun ini~.”

“Aku juga. Selain kamu, Yuu-chin, ada cukup banyak wajah yang familiar di sini… Benar kan, Arae-cchi?”

“…Astaga, Nitta itu satu masalah, tapi aku malah terjebak dengannya lagi…?”

“Tenang, tenang, Nagi-chan, sedikit keceriaan bukanlah hal yang buruk.”

“Ho ho, idola sekolah Amami-chan, dan permata tersembunyi pribadiku Arae-chan… Oh, begitu, jadi ini pesan dari Tuhan yang menyuruhku untuk berhasil memikat mereka berdua dan meraih kemenangan besar musim panas ini.”

“Kaede~, aku sebenarnya tidak peduli, tapi kamu ngiler~.”

“…Hebat, dan sekarang ada lebih banyak orang aneh yang berkeliaran…”

Bergabung dengan teman-teman sekelasnya dari tahun lalu, Arae-san dan Yamashita-san, adalah Nitta-san—yang sudah setahun tidak sekelas dengannya—serta Shichino-san dan Kaga-san, yang baru saja naik kelas dari Kelas 11.

Ini adalah Kelas 3-10 yang baru.

Dan untuk Nozomu, yang namanya tidak ada dalam daftar itu…

“Yo, Maki.Dan Asanagi.”

“Oh, selamat pagi, Nozomu. Jadi, kamu di kelas berapa?”

“Kelas 4, sama seperti tahun lalu. Sebenarnya, susunan pemain kami hampir tidak berubah sama sekali. …Sialan, kenapa Nitta bisa pindah dari Kelas 7, tapi aku tidak bisa pindah ke mana pun…?”

“Karma, mungkin? Ah, Seki, aku tidak bermaksud mengatakan itu dengan cara yang buruk.”

“Aku tahu. Percaya atau tidak, aku semacam pemimpin di kelasku. Secara teknis.”

Para siswa jelas tidak tahu bagaimana kelas-kelas itu dibentuk, tetapi tidak seperti kelas persiapan kuliah yang murni berdasarkan nilai, kelas-kelas lain terasa seperti para guru telah memikirkan cara mengatur kelas-kelas tersebut.

Mereka menyebar siswa-siswa yang dapat bertindak sebagai pemimpin, dan berusaha untuk tidak menimbulkan terlalu banyak kecemasan bagi siswa-siswa yang dipindahkan—Kelas 10, yang mana Yagisawa-sensei masih menjadi wali kelasnya, terasa seperti contoh utama dari hal itu.

Ditempatkan di kelas yang berbeda dengan teman-temanmu bukanlah akhir dunia, tetapi tentu saja lebih baik berada di kelas yang sama.

Sama seperti Umi dan aku, pasangan (bodoh) itu.

Kami berpamitan pada Nozomu, yang sedang menuju kembali ke ruang klub untuk mengganti pakaian latihannya dengan seragam, lalu berjalan bergabung dengan lingkaran Amami-san.

Saat melihat kami, Amami-san menyambut kami dengan senyum yang lebih cerah.

“Ah, Umi! Bagaimana hasilnya di sana?”

“Semuanya berjalan sesuai rencana dari pihak kami. …Meskipun terasa sedikit kesepian kehilangan beberapa anggota tetap kami seperti Shichino-san dan Kaga-san.”

“Tapi kamu punya Maki-kun, jadi kamu akan baik-baik saja, kan?”

“Kurasa begitu. Aku akan dengan mudah melewati tahun ini sekarang. Benar kan?”

“Ya, memang.”

“Fufu, kalian berdua mesra seperti biasanya. Aku iri banget~. Nina-chi, ayo kita lakukan yang terbaik juga!”

“Ah, ya. Aku sebenarnya tidak peduli, tapi… Yuu-chin, bagaimana dengan Seki?”

“…”

“Ah, dia terdiam.”

Bahkan di antara kami berlima, situasi Amami-san dan Nozomu hampir tidak pernah dibahas, tetapi sepertinya Nitta-san sudah lelah bersikap hati-hati.

Secara lahiriah, Amami-san seharusnya sudah benar-benar melupakan saya, jadi jika dia ingin “berusaha sebaik mungkin,” dia tidak punya pilihan selain mencari orang lain.

Mengingat apa yang terjadi di masa lalu, Nozomu saat ini adalah pria yang paling dekat dengan Amami-san, dan dalam hal percintaan, dia tidak secepat Nitta-san.

“A-…”

“A-?”

“Baiklah, untuk sekarang, mari kita tunda dulu. Ah, begini, aku punya banyak hal yang perlu kufokuskan, seperti belajar dan pelajaran.”

“Ah, dia melarikan diri.”

“Yah, sepertinya Nozomu juga tidak terlalu memikirkannya saat ini…”

Akankah mereka menyelesaikan masalah ini sebelum sekolah menengah berakhir, atau akankah hubungan canggung ini berlanjut bahkan setelah lulus?

Saat ini belum ada cara untuk mengetahuinya, tetapi apa pun kesimpulan yang mereka capai, rasanya akan membutuhkan waktu lama untuk sampai ke sana.

“…Yuu?”

“Y-Ya.”

“Kamu tidak perlu terburu-buru mengambil kesimpulan, tetapi kamu juga tidak bisa berlama-lama saja. …Seki mungkin bertingkah seperti orang bodoh di sekitar kita, tetapi kenyataannya dia sebenarnya cukup populer.”

“Ugh…”

Jika dia memang ingin menolaknya, dia perlu melakukannya sesegera mungkin.

Dan jika masih ada kesempatan, dia perlu menetapkan tenggat waktu yang tegas dan memberikan jawaban kepadanya sebelum waktu itu tiba.

Bukan demi Nozomu, tetapi demi Amami-san sendiri.

“M-Mengerti. Saya akan berusaha sebaik mungkin.”

“Ya, semoga berhasil. Dan juga, Nina, aku tahu ini berat, tapi tolong jaga Yuu.”

“Baiklah. Mengingat akulah yang pertama kali menyalakan api, kurasa aku harus menjaganya sampai akhir.”

Amami-san, Nozomu, dan bahkan Nitta-san.

Karena mereka adalah teman-teman berharga saya, saya ingin mereka bertiga menemukan kebahagiaan.

Namun sebelum itu, aku tidak bisa melupakan diriku sendiri.

Sebelum membahagiakan teman-temanku, aku harus fokus pada gadis yang sangat berharga yang berdiri tepat di depanku.

“Umi, haruskah kita segera berangkat? Maksudku, ke kelas kita.”

“…Ya. Karena bagian yang benar-benar penting baru dimulai sekarang bagi kita juga.”

Setelah menitipkan Amami-san kepada Nitta-san, Yamashita-san, dan Arae-san, kami berangkat lebih dulu menuju Kelas 11, tempat kami akan menghabiskan tahun berikutnya.

Di tahun kedua saya, saya berjuang untuk posisi teratas di kelas saya, tetapi di sini, akan lebih cepat untuk menghitung peringkat saya dari bawah.

Dibandingkan dengan kelas-kelas lain, kurikulum di kelas persiapan kuliah sedikit berbeda, dan kecepatannya berada di level yang berbeda sama sekali. Saya harus memotivasi diri sendiri hanya untuk bertahan dan tidak tertinggal.

“Oh, kalian berdua akhirnya datang juga. Sepertinya tempat duduk masih kosong, jadi ayo duduk di sini. Mari kita bersantai.”

“Aku menantikan tahun ini, kalian berdua. Jika Mio menyebalkan, segera beri tahu aku. Aku akan menyingkirkannya.”

“Buang… Hei, Ryoko, jangan bicara seperti itu sambil memegang pedang bambu di satu tangan. Itu cuma bercanda.”

Aku memang merasa cemas saat belajar, tetapi sangat melegakan memiliki Nakamura-san, siswa terbaik di kelas, dan Hayakawa-san, siswa berprestasi yang menyaingi Umi, sebagai teman sekelas baruku.

Dalam hal akademis, level saya saat itu bahkan tidak mendekati level lulus di Universitas K, jadi saya harus mengandalkan semua yang saya bisa.

…Meskipun begitu, jika aku terlalu bergantung pada kedua hal itu, cubitan yang Umi berikan di sisi tubuhku akan menjadi terlalu kuat dan mulai terasa sakit, jadi aku harus menggunakannya secukupnya.