Bab 2: Hadiah untukmu

Pada malam Natal, 24 Desember, aku berencana untuk berkencan dengan Umi. Hanya kami berdua, dan suatu saat nanti, aku diam-diam berencana untuk memberinya hadiah Natal.

Terakhir kali aku memberi Umi hadiah yang layak adalah untuk ulang tahunnya pada tanggal 3 April. Aku memberinya hiasan rambut berbentuk bunga berwarna biru, dan dia sangat senang menerimanya. Mendengar bahwa dia masih menyukainya saja sudah membuatku sangat gembira.

Jadi, apa yang sebaiknya saya pilih untuk hari sepenting peringatan satu tahun hubungan kita?

Aku terus memikirkannya sejak bulan lalu.

Dengan hanya dua minggu tersisa hingga pesta Natal, dan kencan kami sehari setelahnya, saya mendapati diri saya meminta nasihat dari rekan kerja senior saya, Emi-senpai.

Lebih tepatnya, saya meminta izin cuti pada tanggal 23 dan 24—yang pastinya merupakan waktu tersibuk dalam setahun untuk tempat pengantaran pizza—jadi saya akhirnya meminta saran kepadanya sambil menjelaskan alasan saya.

“—Hmm, begitu. Ya, itu pertanyaan sulit. Kalau aku, aku akan senang dengan apa saja, asalkan dari merek mahal. Lagipula, kau selalu bisa menukarnya dengan uang tunai nanti jika tidak membutuhkannya.”

“Aku akan pura-pura tidak mendengar bagian tentang uang tunai itu,” kataku. “Tapi kurasa itu cara berpikir yang umum, ya?”

“Bukan bermaksud kasar, tapi menghabiskan uang adalah cara tercepat untuk memenangkan hati seseorang, kau tahu? Hadiah mahal antar teman akan membuat orang lain tidak tertarik, tapi kalian berdua cukup dekat untuk kencan Natal, kan? Kalau begitu, aku ingin melihat dedikasi yang nyata~”

Menghabiskan uang tidak selalu merupakan jawaban yang tepat, tetapi bersikap pelit pada kesempatan istimewa seperti Natal akan sangat merusak suasana. Menyeimbangkan hal itu memang sulit.

Apa yang Umi inginkan? Sejujurnya, aku bisa saja bertanya secara halus, tapi dia sudah bilang, “Aku menantikan Natal,” jadi aku ingin merahasiakannya sampai saat terakhir.

Tahun ini saya sama bersemangatnya seperti saat Natal tahun lalu ketika saya menyatakan perasaan saya padanya, bahkan mungkin lebih bersemangat lagi.

“Aku gadis sederhana yang matanya langsung berbinar-binar saat melihat uang, jadi kalau kau mengajakku kencan, itu tidak masalah,” kata Emi-senpai. “Tapi kalau kau benar-benar ingin membuat Umi-chan bahagia, kau butuh sesuatu yang ekstra. Bahkan, dia sepertinya lebih menghargai ‘sesuatu yang ekstra’ itu daripada uang.”

“Ya, itu benar. Kurasa Umi tidak akan bahagia sama sekali tanpanya.”

Hal terpenting dari sebuah hadiah adalah perasaan di baliknya. Itulah yang dikatakan beberapa orang kepada saya saat ulang tahun Umi, dan karena itu, dia sangat gembira dengan hadiah saya.

Seperti sebelumnya, pilihan teraman adalah memilih sesuatu yang menurutku cocok untuknya saat ini, atau sesuatu yang ingin kulihat dia kenakan.

Pakaian, aksesori, perhiasan bermerek—Umi cantik, jadi dia akan terlihat bagus mengenakan apa pun. Yang perlu saya lakukan hanyalah meluangkan waktu, membeli sesuatu yang menurut saya cocok untuknya, dan memberikannya kepadanya. Saya yakin dia akan senang.

Terakhir kali berhasil dengan sangat baik. Aku hanya perlu melakukan hal yang sama.

“Maki, kamu benar-benar sangat bingung memikirkan ini, ya?”

“…Kita sudah melalui banyak hal, kau tahu. Meskipun aku belum menceritakannya padamu, Emi-senpai.”

“Hei, kalau begitu sebaiknya kau ceritakan padaku~ Itu malah membuatku semakin penasaran, kau tahu~?”

“Maaf, tapi saya akan merahasiakannya.”

Namun, saya punya alasan mengapa saya tidak ingin hanya mengulanginya lagi.

Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Umi, yang telah bangkit kembali dari kejadian baru-baru ini dan berusaha sekuat tenaga, sedikit demi sedikit, untuk menjadi lebih kuat secara mental.

Dan aku ingin dia tidak pernah lupa bahwa apa pun yang terjadi, aku selalu ada di sisinya.

Aku ingin mengaitkan perasaan itu dengan hadiah ini, untuk ulang tahun pertama kita, dan untuk malam ini…

Aku ingin menghabiskannya bersama gadis yang kucintai, hanya kami berdua.

Hadiah apa yang mungkin cocok untuk menyampaikan semua itu?

“Baiklah, untuk sekarang, silakan saja kau terus memikirkannya sepuasmu, Nak. Bahkan jika kau terlalu memikirkannya dan dia jadi tidak nyaman, itu adalah pengalaman belajar yang baik dengan caranya sendiri,” kata Emi-senpai sambil mengangkat bahu. “…Meskipun agak aneh bagi seorang berusia dua puluh tahun sepertiku untuk mengatakan itu.”

“Kau sendiri juga masih sangat muda, Emi-senpai. …Um, ngomong-ngomong, bagaimana jadwal kerjamu bulan ini—?”

“Aku sedang bersama manajer~♪” dia bernyanyi, sebelum menghela napas. “Ugh, sungguh, lelucon sekali. Lagipula, aku tidak punya alasan untuk mengambil cuti tahun ini. Tidak ada gunanya berpura-pura.”

“…Ah, saya mengerti.”

Aku langsung menyadarinya saat itu juga. Dia harus bekerja bersama manajer—seorang pria yang sudah menikah—sampai jam tutup pada tanggal 24. Kurasa seseorang yang sehebat Emi-senpai pasti akan didekati banyak pria, tapi karena dia menyebutkan matanya berubah menjadi tanda ‘¥’, mungkin bagian itu yang menghalanginya.

“Jangan khawatir soal aku. Pastikan saja kamu bersenang-senang dengan Umi-chan,” katanya, senyumnya kembali. “Oh, dan jika kamu mau memilih hadiah, sebaiknya coba pergi ke toko dulu. Mereka punya pilihan lebih banyak dari yang kamu kira, jadi kamu mungkin menemukan sesuatu yang membuatmu berkata, ‘Ini dia!’ Biar aku beri tahu rekomendasiku.”

“Kau benar. Kurasa aku akan pergi setelah ujian akhir selesai.”

Memikirkannya itu penting, tetapi ketika Anda buntu, perubahan suasana sangat diperlukan. Kalau dipikir-pikir, begitulah cara saya mengumpulkan pikiran untuk ulang tahun Umi juga.

…Orang yang memberi saya nasihat itu adalah Amami-san.

“Untuk sekarang, aku hanya akan memberi tahu Umi bahwa aku punya rencana setelah ujian akhir. Dia mungkin akan tahu apa yang sedang aku lakukan, tapi… hm?”

Setelah pekerjaan agak melambat, saya diberi waktu istirahat sepuluh menit dan mengeluarkan ponsel saya.

Saat saya melakukannya, saya menyadari ada seseorang yang mengirim pesan kepada saya.

Ikon sampul novel misteri, dengan nama pengguna [Taki].

Itu dari Takizawa-kun.

Saya langsung memeriksa pesan itu. ‘Apakah sekarang waktu yang tepat untukmu?’ Pesan itu baru saja dikirim beberapa menit yang lalu.

(Maehara) Baru saja istirahat.

(Takizawa) Anda sedang bekerja? Maaf mengganggu.

(Maehara) Aku sedang istirahat, jadi jangan khawatir.

(Maehara) Apa kabar?

(Maehara) Apakah terjadi sesuatu dengan pesta itu?

(Takizawa) Tidak, semuanya berjalan lancar. Yang perlu kita lakukan hanyalah menunggu acaranya.

(Takizawa) Bukan itu. Sebenarnya ada urusan pribadi yang ingin saya bicarakan dengan Anda, Maehara-senpai.

(Maehara) Oh, begitu ya.

(Maehara) Materi seperti apa?

(Takizawa) Ini tentang hadiah Natal.

(Takizawa) Tapi bukan untuk acara sekolah.

(Maehara) …Yang bersifat pribadi?

(Takizawa) Ya.

(Takizawa) Aku juga berjanji untuk bertemu dengan Mio-senpai, hanya kami berdua, pada Malam Natal.

(Maehara) Kalau begitu, kamu berada di situasi yang sama denganku.

(Takizawa) Ya. Sama sepertimu, senpai.

Aku jarang bertukar pesan dengan Takizawa-kun tentang hal lain selain pekerjaan, jadi merasa lega ketika dia berkonsultasi denganku tentang sesuatu yang bersifat pribadi.

Dan sepertinya kami berdua sama-sama memikirkan hal yang sama.

Meskipun ada perbedaan lamanya kami berpacaran, ini adalah Natal pertama kami bersama pacar-pacar perempuan.

Setelah kami menyelesaikan ujian akhir semester kedua—ujian terakhir tahun ini—saya memberi tahu kelompok saya secara singkat dan menuju gerbang sekolah, tempat pertemuan saya dengan Takizawa-kun.

Pada titik ini, semua orang tahu mengapa kami berdua bergaul, dan bahkan Umi dan Nakamura-san telah mengantar kami pergi dengan sebuah,

‘Maki, aku mengharapkan hal-hal besar, oke?’ (Umi)

‘Aku ingin sesuatu yang mahal~’ (Nakamura-san)

Karena mereka sudah sejauh itu, tidak perlu lagi bersikap licik… tetapi suasana sangat penting untuk hal semacam ini.

“Maaf sudah membuatmu menunggu, Takizawa-kun.”

“Senpai, kerja bagus hari ini,” jawabnya. “…Kita mau ngapain? Agak terlalu pagi, tapi mau makan siang dulu?”

“Ya, ayo. Kita punya cukup banyak waktu, jadi mari kita cari tempat begitu kita sampai di sana.”

“Mengerti.”

Ini pertama kalinya aku berjalan berdampingan dengan Takizawa-kun seperti ini sepulang sekolah, tapi berkat hubungan kami dan kemampuannya mengangkat topik di waktu yang tepat, dia memastikan semuanya tidak canggung. Dia sangat membantu.

…Kalau begini terus, aku benar-benar tidak tahu siapa di antara kita yang lebih senior.

“Karena kita belum banyak berkesempatan untuk berbicara berdua seperti ini, aku melewatkan kesempatan untuk bertanya… bagaimana kabarmu dengan Nakamura-san? Dari pengamatanku di OSIS, aku bisa tahu kalian berdua akur.”

“Baru sekitar tiga bulan sejak aku resmi berpacaran dengan Mio-senpai,” katanya. “Aku akhirnya terbiasa menjalin hubungan, dan ini adalah hal paling menyenangkan yang pernah kualami. …Meskipun, kami belum benar-benar melakukan hal-hal layaknya pasangan.”

“Hal-hal yang biasa dilakukan pasangan… seperti, keintiman fisik?” tanyaku, berusaha bersikap pengertian.

“Kamu tidak perlu khawatir,” katanya sambil tersenyum kecil. “Saat ini hanya kita berdua saja.”

“Lalu… um, kalian belum berciuman?”

“…Pada akhirnya kami berdua merasa cukup senang, tetapi ketika tiba saatnya, baik Mio-senpai maupun aku merasa terlalu malu.”

Menurut Umi, Nakamura-san sepertinya tidak ingin banyak bicara tentang kehidupan asmara mereka, tetapi kepolosan mereka begitu manis sehingga membuatku tersenyum.

Nakamura-san, yang terlambat dewasa dalam hal percintaan, dan Takizawa-kun, yang meskipun populer di kalangan perempuan, tetap sepenuhnya polos.

…Mungkinkah Umi dan aku, yang merupakan pasangan yang konyol dan mesra sejak awal dan saling menggoda tanpa mempedulikan pandangan publik, adalah pasangan yang langka? …Ya, mungkin saja.

“Itulah mengapa aku ingin menggunakan Natal ini sebagai kesempatan untuk mempererat hubunganku dengan Mio-senpai… Bagaimana denganmu, senpai? Um, ini agak sulit ditanyakan, tapi apakah kau… dengan Asanagi-senpai…”

“Umm, begini…”

—

Ketika aku membisikkan kebenaran langsung ke telinga Takizawa-kun, entah mengapa dia menatapku dengan tatapan penuh hormat.

“…Seperti yang diharapkan darimu.”

Secara umum mungkin ini bukan masalah besar, tetapi bagi Takizawa-kun, yang tidak memiliki banyak pengalaman dengan wanita karena berbagai keadaan, ini mungkin merupakan cerita yang cukup menggairahkan.

“Maehara-senpai, aku sebenarnya tidak tahu harus berkata apa, tapi… um, aku mengandalkanmu hari ini.”

“Tidak, tidak, saya senang bisa ikut. Saya merasa cemas pergi ke kota sendirian, jadi saya merasa jauh lebih aman jika Anda ada di sini, Takizawa-kun.”

Sambil sesekali menyelipkan cerita tentang kehidupan cinta kami masing-masing, kami terhuyung-huyung di kereta, melewati tempat nongkrong biasa kami dan tiba di stasiun yang diceritakan Emi-senpai kepadaku, yang baru-baru ini disebut sebagai stasiun paling ramai di kota.

Meskipun merupakan daerah perkotaan, karena masih berada di pedesaan, jumlah tokonya tidak sebanyak di kota-kota besar seperti Tokyo atau Osaka. Namun, untuk hadiah Natal bagi seorang pelajar, ada begitu banyak pilihan sehingga Anda akan bingung memilihnya.

Berbagai barang bergaya, merek pakaian, toko perhiasan… Tampaknya ada banyak pelanggan dari kalangan mahasiswa juga, jadi kami pasti akan menemukan barang-barang dengan harga terjangkau jika kami mencari dengan teliti.

Sebagai persiapan untuk pencarian kami, pertama-tama kami mampir ke toko hamburger terdekat untuk membeli makanan.

Saat kami berdiri dalam antrean, menatap menu, aku merasakan tatapan yang familiar dan mendengar bisikan yang sudah membuatku muak.

—

—

Aku lelah mencoba menangkap apa yang mereka katakan setiap saat.

Selalu sama saja: sesuatu tentang Takizawa-kun, dan sedikit gosip tentangku karena berbicara dengannya begitu akrab.

“…Maaf soal itu, Maehara-senpai.”

“Tidak apa-apa, aku sudah terbiasa,” kataku. “Menjadi pusat perhatian memang sulit, ya.”

“Memang benar. Dalam kasus Mio-senpai, jika seseorang mengatakan sesuatu yang tidak disukainya, dia akan merasa geli dan mencoba mencari gara-gara dengan mereka, jadi sangat merepotkan untuk menahannya.”

“Itu terdengar persis seperti Nakamura-san.”

Dia berbicara seolah-olah sedang mengalami kesulitan, tetapi Takizawa-kun tersenyum bahagia sepanjang waktu saat berbicara tentang pacarnya. Sampai sekarang, selalu aku yang membual, jadi ternyata menyenangkan jika ada orang lain yang melakukannya.

Melihat senyumnya, di mana aku masih bisa melihat sekilas kepolosannya, aku merasa bahwa bergaul dengan junior sesekali bukanlah hal yang buruk.

“Kalau dipikir-pikir, aku dan Umi pernah berada dalam situasi serupa sebelum kami berpacaran… Aku ingat Umi tiba-tiba berkata, ‘Katakan ahhh~’ padaku, dan aku panik sekali.”

“Heh, jadi Asanagi-senpai juga bertingkah seperti itu di depanmu, Maehara-senpai,” katanya. “…Mio-senpai ternyata sangat pemalu, jadi dia tidak akan pernah melakukan itu di depan umum.”

“…Yah, menurutku itu wajar. Kita saja yang bodoh.”

Kami terus mengobrol tentang cinta sambil makan, lalu akhirnya menuju jalan utama untuk memilih hadiah kami.

“Senpai, kita harus pergi ke mana dulu?”

“Mari kita periksa gedung komersial tepat di depan stasiun dengan aman. Sebagian besar merek ada di sana, dan jika kita tidak menemukan apa pun, kita bisa memeriksa toko-toko kecil di sepanjang jalan.”

“Mengerti.”

Dengan mempertimbangkan anggaran kami, kami menuju ke sebuah toko yang memajang aksesoris dan barang-barang kecil untuk wanita.

Hampir semua pelanggan adalah wanita, tetapi karena tidak ingin menunjukkan sisi menyedihkan diriku kepada junior saya, saya berhasil berjalan-jalan tanpa merasa terlalu terintimidasi.

Selain itu, mungkin berkat Takizawa-kun yang duduk di sebelahku, para petugas sama sekali tidak curiga. Mereka bahkan memanggil kami dan berkata, “Silakan luangkan waktu Anda.”

…Tidak baik menilai seseorang hanya dari penampilannya, tetapi karena itu satu-satunya yang Anda miliki pada awalnya, perawatan diri yang tepat memang sangat penting.

“…”

“…”

Setelah mengamati seluruh toko secara sekilas, kami mendapati diri kami menatap intently pada aksesoris di dalam etalase kaca.

“Um, Maehara-senpai.”

“Ya.”

“…Apakah kamu mengerti semua ini?”

“Maaf, saya tidak bisa. Bagaimana denganmu, Takizawa-kun?”

“Jujur saja, saya mulai menyesal tidak lebih tertarik pada hal-hal seperti ini.”

Dengan kata lain, dia tidak berbeda dari saya.

Tentu saja, saya bisa melihat bahwa setiap produk tampak berkilauan dan indah.

Namun, apakah saya benar-benar harus memilih salah satunya adalah cerita yang berbeda.

Ini mungkin terdengar seperti membual, tapi Umi terlihat bagus mengenakan apa pun. Oleh karena itu, kecuali jika itu sesuatu yang konyol, dia pasti akan senang memakainya. Aku sudah tahu itu sejak ulang tahunnya.

Sama seperti sebelumnya, memilih sesuatu yang ingin kulihat dia kenakan adalah pilihan yang aman. Aku bisa saja memberikan saran yang sama kepada Takizawa-kun.

Tapi saat ini, aku sedang sangat serakah.

Lebih dari Natal tahun lalu, ketika kami menjadi pasangan. Lebih dari ulang tahun pertamanya bersamaku.

Aku ingin membuat Umi lebih bahagia lagi. Aku ingin menyenangkan orang yang sangat kucintai. Aku ingin membuatnya bahagia.

Itulah mengapa saya tidak akan puas jika melakukan hal yang sama seperti sebelumnya.

…Sungguh, betapa egoisnya aku dulu.

“Senpai, apa yang harus kita lakukan?”

“Ini baru toko pertama, jadi mari kita coba mencari di tempat lain. Terakhir kali, saya bingung seperti ini sampai akhirnya menemukan sesuatu yang cocok.”

Karena merasa akan merepotkan jika hanya parkir di toko yang sempit itu, kami menuju ke area yang memiliki lebih banyak merek pakaian.

Pakaian luar dan tas agak terlalu mahal untuk dompet anak SMA, jadi jika kami memilih sesuatu, mungkin itu adalah aksesori kecil.

Ngomong-ngomong, sempat terlintas di benakku, ‘Kalau soal harga, pakaian dalam sebenarnya juga bisa jadi pilihan…’ , tapi langsung kucoret dari daftar tanpa memberi tahu Takizawa-kun.

Yah, mengingat Umi, dia mungkin tetap akan menerimanya. Dengan asumsi aku siap untuk terus-menerus digoda dan dipanggil ‘cabul’ dan ‘mesum’ untuk sementara waktu, tentu saja—

“Maehara-senpai, apakah Anda menemukan sesuatu?”

“! Ah, tidak… Aku hanya melamun karena panas tubuh… Bagaimana denganmu, Takizawa-kun? Menemukan sesuatu yang bagus?”

“Ah, ya. Saya memang penasaran tentang yang ini.”

Saat aku sibuk merasa bergairah membayangkan pacarku mengenakan pakaian dalam, Takizawa-kun sudah memilihkan kandidat.

“Sebuah knalpot, ya. Suspensi ini akan tetap dingin, dan bahan serta desainnya terlihat bergaya. Bagus. Tapi rasanya agak terlalu panjang untuk satu orang…”

“Baik,” katanya. “…Tapi, saya merasa jumlah ini sudah tepat untuk saya.”

“? Takizawa-kun?”

Pipinya sedikit memerah saat ia melilitkannya di tubuhnya untuk mencobanya. Tentu saja, bukan karena syalnya terlalu panas; ia hanya membayangkan berbagai hal, sama seperti saya.

Meskipun dia terlihat keren dan pintar, dia tetaplah seorang siswa SMA yang sehat. …Meskipun, dia mungkin tidak memikirkan hal-hal mesum seperti yang kupikirkan.

Memberikan hadiah kepada kekasih Anda berupa syal yang sedikit terlalu panjang untuk satu orang…

Aku bisa menebak apa yang dia pikirkan.

“…Berpelukan erat di dalam knalpot yang sama itu cukup menyenangkan, bukan? Aku dan Umi kadang-kadang melakukan itu, jadi aku mengerti.”

“Memang benar,” katanya, dengan tatapan nostalgia di matanya. “…Dulu waktu SMP, Mio-senpai pernah bercanda membungkus sisa kain itu di tubuhku, tapi jantungku berdebar kencang sekali sampai aku tak bisa berbuat apa-apa.”

Dia ingin melakukan apa yang tidak bisa dia lakukan saat itu, dan menyampaikan perasaan yang tidak bisa dia ungkapkan, sekarang setelah mereka menjadi sepasang kekasih… Kurasa itu saja. Itu adalah hadiah yang sangat khas Takizawa-kun, mengingat dia sudah lama menyimpan perasaan suka sepihak padanya.

Aku yakin kali ini, giliran Nakamura-san yang akan berada di posisinya, memerah karena malu. Aku bisa membayangkannya dengan begitu mudah sehingga senyum secara alami terukir di wajahku.

“Maehara-senpai, ini mungkin agak terburu-buru, tapi saya akan memilih cara ini.”

“Ya. Saya akan berpikir sedikit lagi, jadi silakan lanjutkan.”

“Baiklah. Sekarang tinggal milikmu saja, Maehara-senpai. Tentu saja, aku akan menemanimu sampai akhir.”

“Itu sangat meyakinkan. Terima kasih.”

Sebagai seniornya, perhatiannya membuatku senang, tetapi aku tidak bisa membiarkannya ikut terlalu lama, jadi aku perlu memutuskan sesegera mungkin.

Sayangnya, aku juga tidak menemukan apa yang kucari di sini. Setelah menunggu Takizawa-kun membayar, aku menenangkan diri dan kami pun melanjutkan perjalanan.

Saat kami keluar dari gedung dan menuju jalan utama, angin dingin menerpa tubuhku.

Seolah-olah itu menyuruhku untuk sedikit menenangkan diri.

“Ah, senpai, mengenai hari pesta, apakah Anda punya rencana setelah bersih-bersih? Ada pembicaraan tentang dewan siswa dari setiap sekolah yang berkumpul untuk pesta setelahnya, dan saya ingin bertanya tentang jadwal para senpai yang membantu.”

“Aku? Tidak ada rencana khusus untuk hari itu… Setidaknya, aku belum memutuskan.”

Tanggal 24 dijadwalkan akan dicat sepenuhnya dengan warna Umi, tetapi sehari sebelumnya, saya belum mendengar kabar apa pun dari siapa pun.

Karena acara itu akan berlangsung tepat setelah pesta, sepertinya kami berlima akan memanfaatkan momentum tersebut dan melanjutkan kesenangan di tempat lain.

Di akhir pesta tahun lalu, semua orang cukup pengertian untuk membiarkan Umi dan aku berdua saja, jadi tahun ini aku ingin bersenang-senang dan berisik bersama semua temanku.

“Oke. Aku akan mengkonfirmasi dengan yang lain dulu… ya?”

“Senpai, ada apa?”

“Tidak, aku hanya merasa seperti melihat sosok yang sangat familiar menyelinap ke gang itu… Yah, bukan ‘familiar’ tapi lebih seperti itu memang Nozomu.”

“Seki-senpai? Hari ini ujian sudah berakhir, dan kegiatan klub juga libur, jadi tidak terlalu aneh, tapi…”

Karena penasaran, aku mengikuti Nozomu dan menemukan sebuah toko perlengkapan olahraga kecil di sebuah gang sempit.

Saat aku mendekat dan mengintip ke dalam, aku melihat kepala bisbol raksasa dengan mata berkilauan, memegang perlengkapan bisbol baru.

Aku merasa tidak enak mengganggu, tetapi akan terlalu jauh jika aku tidak memanggilnya. Aku memutuskan untuk sekadar menyapa. Aku juga bisa menanyakan jadwalnya, sekali dayung dua pulau terlampaui.

“Nozomu.”

“Seki-senpai.”

“Uwoh!? …A-Apa, aku tadi penasaran siapa itu, tapi ternyata cuma Maki dan Taki. Kalian membuatku kaget.”

“Maaf. Kebetulan saya melihat Anda, jadi… Berbelanja?”

“Ya. Sepatu sepak bola saya patah saat latihan beberapa hari yang lalu, jadi saya datang ke toko langganan saya untuk mencari sepatu baru,” jelasnya. “…Jadi, bagaimana dengan kalian? Sedang memilih hadiah untuk pacar kalian?”

“Ya, kurang lebih seperti itu.”

“Oh begitu. Ah~ pasti menyenangkan~ Aku juga ingin punya pacar~ Meskipun… yah, aku sebenarnya tidak butuh kenalan baru saat ini.”

Mendengar kata-kata itu, Takizawa-kun dan aku hanya bisa tersenyum kecut.

Jika dia menginginkan pacar, wajar jika dia mencari kenalan baru, tetapi karena Nozomu sudah memiliki seseorang yang dia minati, kenalan baru tidak akan berarti apa-apa baginya.

Selama insiden bulan lalu, Nozomu sangat terpengaruh oleh Amami-san, tetapi dia masih teguh mempertahankan perasaannya terhadapnya.

Secara pribadi, saya sangat ingin menyemangatinya dengan segenap kekuatan saya.

“Nozomu, apa yang akan kamu lakukan untuk Natal tahun ini?”

“Aku? Malam sebelumnya, aku berencana berkumpul dengan teman-teman dari klub bisbol dan makan banyak ayam. Pesta sosis banget, sialan!”

“Jadi, tentang Amami-san tahun ini…”

“Ya.”

Sambil terkekeh kecil, Nozomu melanjutkan.

“Tahun ini… atau lebih tepatnya, kurasa aku tidak keberatan menundanya untuk sementara waktu.”

“Tahun depan juga? Tahun depan adalah musim ujian, jadi mungkin kamu tidak akan melakukannya.”

“Saya bilang ‘untuk sementara waktu,’ kan? Itulah maksudnya. Mungkin saya pernah mengatakan hal serupa sebelumnya, tapi…”

Dengan kata lain, tampaknya Nozomu telah memutuskan untuk tidak menahan perasaannya terhadap Amami-san, mungkin bahkan jauh setelah lulus.

Takizawa-kun juga tahu bahwa Nozomu menyukai Amami-san, jadi dia tampak sedikit terkejut dengan keputusan itu.

“Ah, sebagai teman, aku berencana untuk tetap akrab dengan Amami-san, oke? Pesta Natal tanggal 23, Tahun Baru, dan semuanya. Dan tentu saja, bahkan setelah kita menjadi siswa kelas tiga. Selamanya.”

Meskipun begitu, dia tidak ingin hubungan mereka berkembang lebih dari sekadar ‘teman’ saat ini.

Itulah yang sebenarnya ia rasakan.

Jawaban yang ia temukan sendiri.

“Kau belum sepenuhnya menyerah pada Amami-san, kan?”

“Tentu saja tidak,” katanya. “…Karena dia ditolak olehmu, sudah pasti Amami-san saat ini sedang lajang, jadi masih ada kesempatan.”

“Tapi bukankah menurutmu peluang itu akan semakin mendekati nol setelah kita lulus?”

“Aku… sering memikirkan hal itu, ya.”

Nozomu akan melanjutkan bermain bisbol di perguruan tinggi, atau sebagai orang dewasa yang bekerja jika dia mendapat kesempatan. Aku tidak tahu rencana masa depan Amami-san, tetapi mereka akan menempuh jalan yang berbeda setelah lulus.

Saat ini mereka mungkin ‘berteman,’ tetapi seiring berjalannya waktu dan mereka semakin jarang bertemu, perasaan mereka akhirnya akan memudar. Mereka akan berubah dari ‘teman’ menjadi ‘teman SMA,’ lalu menjadi ‘kenalan lama’… dan ketika itu terjadi, mereka tidak akan berteman lagi, melainkan ‘orang asing.’

Meskipun begitu, tekad Nozomu tampaknya tidak goyah.

“Aku memang berpikir begitu, tapi… meskipun begitu, aku tidak ingin melakukan hal-hal nekat seperti mengincarnya saat kondisi mentalnya lemah, atau… aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik, tapi.”

“Jadi, kamu akan menyatakan perasaanmu lagi padanya begitu dia benar-benar pulih?”

“Yah, kurang lebih seperti itu. Yang paling kusuka adalah Amami-san yang super energik dan ceria, persis seperti saat upacara penerimaan.”

“…Jadi begitu.”

Aku sudah menduga pilihan ini akan memakan waktu yang sangat lama, tapi aku juga berpikir itu adalah jawaban yang sangat khas Nozomu.

Amami-san berusaha sekuat tenaga untuk bangkit dari patah hati. Dia selalu memberikan senyum yang sama kepada Umi dan aku, tetapi mengingat sikapnya terhadap Nitta-san, yang telah berdamai dengannya, jelas bahwa dia masih membutuhkan dukungan.

Sembari menyemangatinya ‘sebagai teman’ untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa sakit, mereka akhirnya akan menyadari keberadaan satu sama lain—bagi Nozomu, yang saat itu adalah satu-satunya yang berada dalam posisi tersebut, seharusnya itu menjadi kesempatan emas.

“…Nozomu, kau ceroboh sekali.”

“Ya, kalau soal percintaan,” akunya sambil tersenyum. “…Tapi kalau soal baseball, aku pasti bisa lebih baik lagi~”

“Tapi aku suka bagian itu darimu, senpai. Aku menghormatimu,” tambah Takizawa-kun.

“Aku sebenarnya tidak senang disukai dan dihormati oleh orang itu,” gerutu Nozomu, meskipun pipinya memerah. “…Hehe.”

Dia tertawa malu-malu bahkan saat mengatakan itu. Dia tampak sangat bahagia.

Justru karena sifatnya itulah gadis-gadis seperti Umi, Amami-san, dan Nitta-san juga menghormatinya. Dia memang diperlakukan agak kasar di dalam kelompok kami, tetapi itu juga bukti kepercayaan mereka bahwa, ‘Tidak apa-apa memperlakukannya seperti ini, karena dia adalah Seki.’

“Tunggu, aku akan menyingkirkan barang-barangku dulu. Maki, bagaimana denganmu? Sepertinya kamu masih kesulitan.”

“Ya. Junior saya ini mendahului saya beberapa saat yang lalu.”

Aku terlalu larut dalam kekhawatiran tentang Nozomu, tetapi aku perlu melakukan sesuatu untuk mengatasi situasiku sendiri.

Apa yang akan kita lakukan pada kencan malam Natal kita? Apa yang secara spesifik ingin saya lakukan?

Tentu saja, ada banyak hal yang ingin saya lakukan. Kami akan pergi berkencan, dan ketika kami kembali ke rumah saya, kami akan bersulang dengan makanan ringan dan cola, makan kue, bermain game sambil menggoda—dan tentu saja, bahkan hal-hal di luar itu.

‘Terima kasih untuk segalanya, aku sangat mencintaimu’ —jika aku mengatakan itu dan memberinya hadiah, itu akan menjadi hal terbaik. Umi mungkin juga akan berpikir itu baik-baik saja.

…Namun.

“Maki.”

“Ya.”

“Kamu jauh lebih ceroboh daripada aku, kawan.”

“Aku tahu.”

Segalanya akan baik-baik saja seperti biasanya, tetapi aku tak bisa menahan diri untuk mencari kebahagiaan di luar itu, yang membuatku tersiksa karenanya.

Itu adalah kebiasaan buruk saya.

“…Jadi, sebenarnya apa yang kau khawatirkan? Aku tidak tahu apakah aku bisa membantu, tapi aku bisa mendengarkanmu,” tawar Nozomu.

“Senpai, izinkan saya membantu juga,” tambah Takizawa-kun.

“Um… apakah Anda yakin?”

“Tentu saja. Kamu harus mengandalkan kami di saat-saat seperti ini. Kita kan teman?”

“Itu benar.”

“…Terima kasih, kalian berdua.”

Dalam arti tertentu, saya adalah orang yang paling senior di sini, namun saya lebih bergantung pada mereka daripada siapa pun.

Aku benar-benar perlu lebih berterima kasih kepada dua orang ini yang masih menganggap orang seperti aku sebagai ‘teman’ mereka.

Setelah mengucapkan terima kasih kepada mereka sambil mereka tersenyum riang, saya memutuskan untuk menceritakan semuanya kepada mereka.

Kami tidak bisa berdiskusi soal cinta di toko perlengkapan olahraga, jadi kami duduk di sebuah meja di kedai kopi terdekat.

Tidak banyak pelanggan, jadi kami mungkin bisa mengobrol tanpa ragu-ragu… setidaknya itulah yang kupikirkan, tetapi setelah melihat harga secangkir kopi yang sangat mahal, aku sedikit menyesalinya.

Nah, karena sayalah yang mengemukakan hal itu, saya akan memastikan untuk mentraktir mereka.

“—Baiklah kalau begitu, Maki. Mari kita dengar.”

“Ya. Tapi mungkin akan memakan waktu cukup lama.”

Setelah minuman kami tiba, saya menceritakan kepada mereka berdua tentang apa yang terus-menerus saya pikirkan.

Bagaimana aku akan berinteraksi dengan Amami-san ke depannya; bagaimana aku akhirnya membuat Umi merasa cemas karena insiden itu; dan bagaimana aku bisa membuatnya lebih bahagia. Bagaimana aku bisa menenangkannya.

Untuk melakukan itu, bagaimana kita harus menghabiskan kencan Natal kita yang akan datang, dan sebagainya.

Aku sudah memikirkan banyak hal sebelum aku dan Umi menjadi sepasang kekasih, tapi aku tidak pernah menyangka akan lebih khawatir lagi setelah kami berpacaran.

Itu karena aku punya pacar, jadi dalam arti tertentu, itu adalah masalah yang baik untuk dihadapi.

“—Nah, kira-kira seperti itulah intinya. Kalau tidak keberatan, saya ingin tahu pendapat kalian.”

“Hmm… kurasa kau tak perlu memikirkannya terlalu dalam, kau tahu,” kata Nozomu. “Jika kalian bersikap mesra seperti biasanya, bahkan Asanagi pasti akan merasa nyaman pada akhirnya.”

“Aku setuju,” tambah Takizawa-kun. “Dalam situasi seperti ini, terburu-buru tidak banyak gunanya. Kurasa itu seringkali malah memberikan efek sebaliknya.”

“Jadi, waktu pada akhirnya akan menyelesaikannya, jadi jangan terburu-buru dan santai saja… kira-kira seperti itu, ya.”

“Ya. Selain aku dan Amami-san, kau dan Asanagi akan bersama selamanya.”

“Memang benar. Tapi aku mengerti mengapa kau khawatir, Maehara-senpai,” kata Takizawa-kun. “Ini hadiah Natal yang kau cari dengan susah payah, jadi tentu saja kau ingin memilih sesuatu yang pantas.”

Dari situ, percakapan beralih ke topik utama hari ini: ‘Jika kamu berada di posisiku, apa yang akan kamu berikan sebagai hadiah?’

Sebentar lagi akan genap satu tahun sejak kami mulai berpacaran. Hubungan kami begitu baik sehingga semua orang dengan jengkel menyebut kami sebagai ‘pasangan yang sangat mesra’. Kami sudah saling memperkenalkan kepada orang tua masing-masing dan bahkan mulai bergaul di tingkat keluarga.

““…””

Sambil menyesap kopi mereka sedikit demi sedikit, keduanya memutar leher mereka sambil berpikir.

“Seperti yang diduga, kalian berdua juga kesulitan, ya.”

“…Anehnya, ya.”

“Memang benar. Hampir semua hal akan baik-baik saja, tetapi karena semua hal akan baik-baik saja, itu malah membuatmu bingung.”

Aku punya beberapa pilihan dalam pikiran. Sebuah aksesori yang akan terlihat bagus dengan hiasan rambut yang kuberikan padanya; syal baru seperti milik Takizawa-kun untuk menambah kemesraan kami; atau mungkin tidak harus berupa barang fisik—pergi ke tempat baru atau makan bersama pun akan baik-baik saja.

Semua pilihan itu bagus. Namun, saya merasa setiap pilihan kurang memiliki daya tarik yang kuat.

Saat ini, jumlah orang yang menderita kesakitan telah bertambah dari satu menjadi tiga orang.

“Kalau dipikir-pikir, bagaimana Natal tahun lalu?” tanya Nozomu. “Kau menyatakan perasaanmu, mendapat persetujuan, lalu apa yang kalian lakukan di rumahmu?”

“Dulu… kami makan makanan yang kami bawa pulang, nongkrong sampai larut malam… yah, sisanya serahkan pada imajinasi Anda.”

“…Terus terang saja, apakah kalian yang melakukannya?”

“Bfft…!”

Mendengar pertanyaan yang terlalu lugas itu, saya hampir tersedak kopi saya.

…Semua orang hanya tidak membicarakannya secara terbuka, tetapi sebenarnya mereka sangat tertarik. Takizawa-kun tampak agak gelisah, tetapi dia jelas tidak keberatan untuk mendengarkan.

“Sayangnya, kami belum melakukannya saat itu,” aku mengakui. “…Karena kami sudah resmi berpacaran, tentu saja kami setidaknya berciuman… beberapa kali, sih. Aku sangat bahagia bisa berpacaran dengan Umi sehingga pikiranku benar-benar kacau sepanjang waktu.”

“Yah, kurasa begitulah yang terjadi pada sepasang kekasih. Jadi, Natal kali ini akhirnya menjadi hari besar, ya?”

“Aku sebenarnya tidak mengerti apa yang kamu maksud dengan ‘hari besar itu’…”

“Tapi, kau sudah menduganya, kan, senpai?”

Sebelum aku menyadarinya, bahkan Takizawa-kun pun ikut mendukung Nozomu.

Itu bukanlah pengakuan cinta secara langsung, tetapi karena saya seorang pria, tentu saja saya masih berharap akan hal itu terjadi ‘jika suasana hati memungkinkan’.

Namun, saya tidak berencana memberinya hadiah hanya untuk mengambil hati dia karena hal itu.

Tujuan saya hingga akhir adalah ‘untuk merayakan ulang tahun pernikahan yang tak terlupakan bersama’—tentu saja, jika hal semacam itu terwujud, saya akan sangat bahagia hingga ingin melompat kegirangan.

Omong-omong, mengenai persiapan untuk itu… tidak, mari kita kesampingkan topik itu dulu.

“Baiklah kalau begitu, persetanlah,” kata Nozomu. “Kalian berpacaran tahun lalu, jadi kenapa tidak langsung saja melamar tahun ini? Berikan dia cincin dan katakan, ‘Tolong kencani aku dengan niat menikah.’ Kalian berdua kan pasangan yang mesra, jadi tidak ada salahnya melangkah sejauh itu, kan?”

“Seki-senpai, bukankah itu terlalu banyak melewatkan tahapan…?” Takizawa-kun menyela. “…Aku yakin itu hanya masalah waktu sebelum mereka mencapai titik itu, tapi biasanya kau akan berpikir itu adalah percakapan untuk setelah mereka lulus kuliah.”

“Takizawa-kun benar sekali,” kataku, mencoba menertawakannya. “Melamar saat aku bahkan belum bisa mencari nafkah dengan layak itu sungguh bodoh. …A-Ahaha.”

Nozomu mungkin hanya mengatakannya sebagai lelucon, tetapi bahkan aku pun berpikir itu sudah agak berlebihan.

Soal lamaran, tentu saja aku akan melakukannya dengan baik. Kita akan terus berkencan, dan benar-benar saling memahami—dari sisi baik kita hingga hal-hal yang perlu kita perbaiki.

Selain itu, begitu kita mencapai titik di mana kita dapat bertahan hidup hanya dengan dua penghasilan tanpa membutuhkan bantuan dari orang tua kita.

Saya akan mengajukan lamaran. Namun, itu bukanlah sesuatu yang sebaiknya kita lakukan sekarang.

“…Dan saya tahu ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan semudah itu hanya karena ini Natal.”

Itulah mengapa opsi itu menjadi pilihan pertama yang saya singkirkan dari daftar saya.

Jujur saja, astaga.

Hanya karena dia bukan orang yang terlibat, Nozomu mengatakan sesuatu yang sangat drastis.

“Um, Maehara-senpai.”

“Apa itu?”

“Umm… kopimu, sudah kosong sejak beberapa waktu lalu.”

“Eh? …Ah.”

Pada saat itu, udara di antara kami benar-benar berhenti.

Aku sangat gugup sehingga terus memiringkan cangkir kopi yang benar-benar kosong.

Mengapa, Anda bertanya?

…Karena dia benar-benar tepat sasaran.

“Hei Maki, jangan bilang kau…”

“Maehara-senpai, ini tidak mungkin…”

“…………Ya.”

Pendapat Nozomu, yang awalnya hanya bisa dianggap sebagai lelucon, ternyata cukup tepat menurutku.

《 Itu adalah pilihan pertama yang saya singkirkan dari daftar saya. 》 —dengan kata lain, dalam proses mempertimbangkannya dengan saksama, saya pasti pernah memikirkannya setidaknya sekali.

“Maki, serius?”

“…Tidak apa-apa, kan? Begitulah besarnya cintaku pada Umi.”

“Taki, orang ini malah semakin nekat.”

“Jadi, kau juga punya sisi seperti itu, ya, Maehara-senpai. Sama seperti Mio-senpai.”

“Dibandingkan dengan Nakamura-san… tidak, sebenarnya, mungkin memang begitu.”

Dalam hal percintaan, aku bersikap seperti senior di hadapan mereka berdua, tetapi dalam konteks bersosialisasi secara luas, aku berada di posisi paling belakang. Karena itu, jika dibiarkan sendiri, aku terkadang akan memikirkan hal-hal yang benar-benar aneh, dan bahkan mungkin serius mencoba mewujudkannya.

Takizawa-kun sedang fokus berbelanja dan tidak menyadari (atau setidaknya aku ingin percaya begitu), tetapi yang menarik perhatianku bukanlah kalung atau hiasan rambut, melainkan cincin yang dihias dengan indah.

Meskipun aku terus menolaknya dalam hati, sambil berkata, ‘Tidak, tidak, bahkan untukku itu pasti tidak akan terjadi,’ pikiranku tetap saja dipenuhi dengan hal itu.

Oleh karena itu, apa yang saya khawatirkan saat ini bukanlah hal yang sudah terjadi.

【Hadiah seperti apa yang cocok?】

Namun sebaliknya,

【Apakah saya harus memberikan hadiah yang mudah disalahartikan sebagai lamaran?】

Intinya memang seperti itu.

…Tentu saja, saya tahu mereka akan merasa tidak nyaman karenanya, jadi saya tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Yah, meskipun itu cincin, masih banyak jenis cincin lain selain cincin pertunangan,” Takizawa-kun beralasan, mencoba membantu. “Ada sepuluh jari, jadi bukan berarti dia harus memakainya di jari manis kirinya.”

“…Maaf, Takizawa-kun. Karena membuatmu harus memberikan tindak lanjut yang begitu menyakitkan.”

Namun, aku hampir tidak pernah melihat Umi mengenakan cincin sebagai aksesori fesyen, dan aku merasa desain yang terlalu mencolok tidak akan cocok untuknya. Jika aku memberinya cincin, mungkin itu akan berupa sesuatu dengan hiasan yang lebih sederhana, termasuk harganya.

“Jika kau memberinya cincin, apakah itu cincin yang serasi atau semacamnya…?” Nozomu merenung. “Aku cukup yakin pernah melihat hal seperti itu, di mana nama masing-masing diukir di bagian dalamnya.”

“Kalau soal kompromi, mungkin seperti itu,” Takizawa-kun setuju. “Ngomong-ngomong, Maehara-senpai, apakah Anda tahu ukuran cincin Asanagi-senpai?”

“…Hm?”

Meskipun awalnya kami membicarakannya sebagai lelucon, saya menyadari percakapan itu perlahan-lahan menjadi lebih spesifik.

…Tunggu, bukankah ini secara alami akan membuatku membeli cincin?

“Umm, Nozomu-san? Takizawa-san?”

“Apa itu?”

“Ya?”

Saat saya menyela, mereka hanya menatap balik sambil berpura-pura tidak tahu.

Orang-orang ini… mereka benar-benar menikmati ini.

“Tidak, maksudku. Jika Maki berpikir untuk melakukannya, sedikit mendorong punggungnya yang gemetar dan mengamati apa yang terjadi akan menyenangkan… tunggu, tidak, mendorong punggung teman adalah tugas seorang teman, bukan?”

“Kau sudah mengungkapkan perasaanmu, bung,” kataku sambil menghela napas. “…Takizawa-kun, kau merasakan hal yang sama, kan?”

“Tidak, aku sama sekali tidak akan pernah… tapi mencampuri kehidupan percintaan orang lain ternyata cukup menyenangkan, aku baru menyadarinya.”

“Kamu benar-benar menikmatinya, ya…?”

“Ahaha.”

“Tapi dari sisi saya, ini bukan hal yang bisa dianggap enteng. …Astaga.”

Mereka menggodaku seolah ini satu-satunya kesempatan mereka, tapi sama sekali tidak bermaksud jahat. Aku bahkan hampir tidak merasa tidak nyaman.

Aku bisa merasakan kasih sayang yang biasa mereka berikan setiap kali kami menggoda Umi dan aku sebagai ‘pasangan yang mesra’.

Mereka agak tersinggung, dan mereka benar-benar mengolok-olok saya. Itu memalukan, tetapi saya senang telah berkonsultasi dengan mereka.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Kamu akan melamar Asanagi? Atau tidak?”

“Melamar masih terlalu berlebihan, tapi… aku ingin mengatakan padanya dengan benar bahwa aku… um, sangat mencintainya…”

Mengingat musim ujian masuk perguruan tinggi tahun depan, saya ingin menyampaikan dengan tepat betapa saya menghargainya selagi saya masih memiliki ruang emosi yang cukup.

“Baik, paham. Jika memang begitu, aku akan menyemangatimu dengan segenap kekuatanku, senpai.”

“Terima kasih juga, Takizawa-kun.”

“Tidak, Maehara-senpai, Anda sudah sangat membantu saya dalam urusan Mio-senpai. Mungkin saya mengulanginya, tapi kali ini, giliran saya untuk ikut campur dalam urusan Anda.”

Setelah arah umum ditentukan, kami beralih membahas jenis cincin apa yang sebaiknya saya pilih.

Kami bertiga saling menatap ponsel pintar masing-masing, mendiskusikan anggaran, merek, desain, dan sebagainya. Kami tidak terbiasa dengan hal ini, tetapi dengan tiga orang, kami bisa mempersempit pilihan.

Yang tersisa hanyalah pergi ke toko dan mengosongkan dompetku.

“Setelah itu adalah ukuran cincin Asanagi-senpai,” kata Takizawa-kun. “Seindah apa pun cincinnya, itu akan sia-sia jika terlalu sempit atau terlalu besar.”

“Ukuran tubuhnya… maaf, saya tidak tahu detail pastinya, tapi saya bisa bertanya-tanya jika perlu.”

“Tanyakan saja pada orang-orang di sekitar… tunggu, kamu tidak berencana bertanya langsung padanya?”

“Tentu saja tidak,” kataku. “…Mungkin ini bukan metode yang bagus, tapi pengemis tidak bisa memilih.”

Baiklah, untuk mengkonfirmasi informasi yang sangat penting ini, saya memiliki sekutu yang sangat meyakinkan di pihak saya.

Orang yang mengenal Umi lebih baik daripada siapa pun. Tentu saja, itu bukan sahabatnya, Amami-san, atau teman masa kecilnya, Nitori-san atau Houjou-san.

Ini adalah pertama kalinya saya menghubunginya secara langsung, tetapi jika saya menjelaskan semuanya dengan benar, saya yakin dia akan bekerja sama.

Saat mereka berdua memiringkan kepala dengan bingung, saya menelepon seseorang.

“-Halo?”

“Maaf mengganggu. …Apakah sekarang waktu yang tepat untuk menelepon?”

“Aku berencana membeli bahan makanan untuk makan malam sebentar lagi, tapi kalau cuma sekitar sepuluh menit, tidak apa-apa,” katanya dengan suara hangat. “…Yang lebih penting, jarang sekali kamu meneleponku langsung. Kamu benar-benar mengejutkan nenek tua ini.”

“Aku khawatir aku akan mengganggumu, jadi aku bingung harus berbuat apa… tapi ada sesuatu yang benar-benar membutuhkan bantuanmu, Sora-san.”

— Sora-san?

— Ah, sepertinya Taki tidak tahu. Itu ibu Asanagi.

— Ibu Asanagi-senpai… Oh, begitu, itu jelas jauh lebih dapat diandalkan.

Sepertinya mereka langsung menyadarinya begitu saya menyebut namanya.

Jika berbicara tentang seseorang yang mengetahui semua informasi tentang Umi, dapat dengan mudah merahasiakannya, dan bersedia mendengarkan permintaanku… dialah satu-satunya orang yang terlintas dalam pikiranku.

“Kau butuh bantuanku, begitu katamu? Manis sekali kau mengatakannya padaku. Tidak apa-apa. Jika ini sesuatu yang bisa dilakukan oleh wanita tua ini, minta saja. Tentu saja, ini akan menjadi rahasia kecil kita, kan?”

“…Itu sangat membantu.”

Karena hari besar itu sudah sangat dekat, saya sangat bersyukur bahwa Sora-san tampaknya telah menebak apa yang sedang terjadi.

Semua itu adalah hasil dari interaksi yang sungguh-sungguh, bukan hanya dengan pacar saya, tetapi juga dengan orang-orang di sekitarnya.

“—Umm, sebenarnya aku berharap kau bisa memberitahuku ukuran cincin Umi.”

“Wah, wah. Sepertinya kau sedang merencanakan sesuatu yang cukup menarik lagi, Maki-kun,” katanya, dengan sedikit nada geli dalam suaranya. “…Aku penasaran apa yang akan terjadi pada hari Natal nanti.”

Sambil tertawa sedikit kesal, Sora-san dengan sukarela memberikan informasi yang dibutuhkan.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang akan terjadi pada hari itu, tapi aku hanya berharap kita bisa menghabiskan hari yang sangat menyenangkan bersama.