Bab 1: Menuju Natal

Setelah sarapan, Umi dan aku menghangatkan diri dengan benar di kotatsu ruang tamu sebelum berangkat ke sekolah. Aku tahu angin akan bertiup kencang sejak bangun tidur, jadi perlengkapan musim dingin yang kupakai sudah tepat.

“Maki, bolehkah aku meminjam sakumu?”

“Ya. Lagi pula, hari ini sangat dingin.”

“Jadi, apakah itu berarti saya tidak bisa melakukannya jika cuacanya tidak dingin?”

“…Yah, bukan berarti kamu tidak bisa …”

“Hehe, kamu cengeng sekali, Maki~”

“Kamu kan berhak bicara, Umi.”

“Ehehe, sepertinya memang begitu.”

Umi mendekatiku dan menyelipkan tangannya ke dalam saku jaketku.

Di dalam saku besar itu, tangan kami saling menggenggam erat.

Bahkan di tengah musim dingin sekalipun, selama aku memiliki ini—selama aku merasakan kehangatannya—aku merasa bisa menanggung hampir apa pun. Meskipun, seperti biasa, pergi ke sekolah tetaplah menyebalkan.

“Oh, Maki, ujian akhir semester akan segera datang. Bagaimana kabarmu? Menurutmu, bisakah kamu meraih peringkat lebih tinggi daripada di ujian tengah semester?”

“Saya baik-baik saja. Saya berada di peringkat dua puluhan pada ujian tengah semester, jadi… tujuan saya adalah masuk ke sepuluh besar.”

“Bagus. Baiklah, aku harus bekerja keras agar tidak kalah darimu. Tujuanku adalah… meraih peringkat kedua di kelas.”

“Bukan yang pertama, ya… Tapi tetap saja, posisi kedua itu luar biasa. Lagipula, kau berhadapan dengan Nakamura -san.”

“Benar kan? Dia semakin tak tersentuh akhir-akhir ini. Dia mendapat nilai sempurna di setiap mata pelajaran pada ujian terakhir, lho? Bukankah itu gila?”

“Ya. Dan dia juga seharusnya sibuk dengan kegiatan OSIS.”

Aku yakin Umi sebenarnya tidak mengincar posisi kedua sejak awal, tetapi untuk meraih posisi teratas, dia harus melampaui Nakamura-san.

Itu sudah menjadi semacam desas-desus yang sepi, tetapi rupanya, Nakamura-san adalah orang pertama dalam sejarah sekolah kita yang mendapatkan nilai sempurna di setiap mata pelajaran dalam ujian reguler. Dia sendiri yang membual tentang hal itu kepada semua orang, jadi mungkin itu benar. Sebagai catatan tambahan, dia membual begitu banyak sehingga teman-teman sekelasnya merasa sedikit kesal… tapi itu cerita untuk lain waktu.

Intinya, dalam hal akademis, Nakamura-san berada di level yang berbeda. Terlebih lagi, dia menangani posisi ketua OSIS yang diwarisinya dari Tomoo-senpai tanpa hambatan.

Semua ini mungkin berkat kehadiran Takizawa-kun di sisinya.

Hal yang sama juga terjadi padaku—menyadari bahwa orang yang kau cintai sedang memperhatikanmu benar-benar membuatmu merasa harus memberikan segalanya.

Aku ingin menunjukkan sisi diriku yang dapat diandalkan kepada orang yang aku cintai.

Aku ingin dia melihat betapa aku bisa diandalkan agar dia semakin jatuh cinta padaku.

Dalam kehidupan sehari-hari. Dalam kehidupan sekolah. Bahkan dalam kehidupan sosial saya, seperti di pekerjaan paruh waktu saya.

Alasan mengapa saya mampu bekerja keras saat ini, bahkan di bidang yang bukan keahlian saya, adalah berkat pacar saya, Umi.

“Hai, Umi.”

“Ya?”

“Tahun depan, aku akan masuk kelasmu. Tunggu aku.”

“Oke, tapi hanya menunggu itu membosankan, jadi aku akan membantumu juga. Sebagai permulaan, mulai hari ini, mari kita kerjakan kuis kosakata bahasa Inggris seribu pertanyaan—”

“…Bisakah Anda sedikit lebih lembut?”

“Aww~”

“Jangan ‘aww’ aku.”

Saat aku berjalan dan mengobrol dengan Umi, berdekatan sekali, aku benar-benar lupa akan hawa dingin.

…Dan, sekadar informasi, tentang dua gadis yang (tampaknya) bergabung dengan kami di tengah jalan.

“—Uhm, permisi, kalian berdua pasangan kekasih di sana. Bisakah kalian akhirnya memperhatikan kami?”

“Umi, Maki-kun. Selamat pagi.”

““Ah… Selamat pagi…””

Muak dengan pasangan tak tahu malu yang terus-menerus menggoda di dunia kecil mereka sendiri, Amami-san dan Nitta-san menyela kami.

Kapan pun, di mana pun, jika kami lengah, Umi dan saya akan langsung tenggelam dalam dunia kecil kami sendiri. Dan kedua ‘teman’ kami ini selalu ada untuk dengan bercanda menyindir dan menggoda kami tentang hal itu.

Beginilah dinamika hubungan kami sejak tahun lalu. Ngomong-ngomong, Nozomu masih tetap berdedikasi seperti biasanya terhadap latihan bisbol pagi harinya, jadi itu pun tidak berubah.

Situasinya agak canggung untuk beberapa waktu, tetapi beberapa minggu telah berlalu sejak itu , dan ketegangan yang tersisa akhirnya mulai mereda.

Hubungan antara Amami-san dan Nitta-san, antara Amami-san dan Umi, dan antara saya dan Amami-san.

…Mengenang kembali, aku merasa benar-benar dipimpin oleh Amami-san pada musim gugur itu. Tentu saja, aku tahu itu perlu untuk masa depan kita.

“Bagus~ kalian berdua mesra seperti biasanya. …Aku juga ingin seperti itu~ ( melirik ).”

“Yuu, tahukah kamu? Kamu tidak boleh mencampur pemutih klorin dengan deterjen berbasis oksigen, oke?”

“Peringatan: Jangan Dicampur! Waaah, Nina-chi~ Umi dingin sekali padaku~!”

“Tenang, tenang. Aku akan memberimu perhatian, jadi bersabarlah.”

“Terima kasih~ Ehehe, Nina-chi, kamu manis sekali. Aku sayang kamu!”

“Sama-sama. Aku juga tidak membencimu, Yuu-chin.”

“Tidak suka? Ayolah, di situlah seharusnya kamu mengatakan ‘Aku juga mencintaimu’~”

“Nah, itu bukan gayaku.”

“Aww~”

“Jangan ‘aww’ ya. Astaga, percakapan ini persis seperti dengan orang yang kita kenal…”

“Sama seperti Maki-kun dan Umi, kan!”

“Saya sengaja bersikap tidak jelas, jangan langsung mengatakannya.”

Aku merasa seolah tak ada yang berubah, tapi ada satu hal yang berbeda.

Itu adalah hubungan antara Amami-san dan Nitta-san.

Insiden baru-baru ini telah menyebabkan keretakan sementara, tetapi serius, di antara mereka. Meskipun mereka telah berbaikan, kasih sayang fisik Amami-san terhadap Nitta-san, dan cara Nitta-san menerimanya dengan tatapan yang tidak sepenuhnya tidak senang sambil menepisnya… ada aura di antara mereka yang lebih dari sekadar ‘teman’. Rasanya seperti suasana yang dulu dimiliki Umi dan Amami-san.

Hari itu, setelah aku menolak pernyataan cinta Amami-san di taman hiburan, baik Umi maupun aku tidak tahu detail lengkap tentang apa yang terjadi di antara mereka berdua. Dan kami tidak berencana untuk bertanya.

Kami berlima kembali seperti semula, dan Amami-san perlahan tapi pasti berusaha untuk melanjutkan hidupnya. Nitta-san berada tepat di sisinya, mendukungnya.

Kalau begitu, yang harus kami lakukan hanyalah mengawasi mereka, baik aku maupun Umi.

Itu sudah cukup. Tentu saja.

Umi, yang menyaksikan pertukaran kasih sayang mereka dengan senyum yang hangat sekaligus sedikit kesepian, pasti merasakan hal yang sama.

“Aku senang, Umi.”

“Ya. Aku merasa sedikit kesepian, seperti Yuu direbut oleh Nina… tapi aku punya kamu, Maki.”

“…Aku belum bisa dengan bangga mengatakannya sekarang, tapi aku akan melakukan yang terbaik agar kamu bisa mengandalkanku.”

“Ya, lakukan yang terbaik. Aku juga akan menjadi lebih kuat, jadi kamu tidak perlu khawatir tentangku.”

“Jika kamu semakin kuat, itu mungkin akan menjadi masalah tersendiri… Pokoknya, mari kita sepakat untuk melakukan yang terbaik bersama-sama, ya?”

“Hehe, tepat sekali.”

Saling menggenggam tangan sekali lagi, Umi dan aku melangkah maju.

Karena kami telah memutuskan untuk menghabiskan sisa hidup kami bersama, pasti akan ada lebih banyak masalah yang akan datang. Dalam waktu dekat, ada masalah jalur karier kami, dan kemudian topik yang tak terhindarkan tentang kehidupan sehari-hari kami bersama yang perlu saya pertimbangkan untuk masa depan saya dengan Umi.

Preferensi makanan kami, hobi seperti game, film, dan manga—Umi dan aku memiliki kesamaan dalam banyak hal, tetapi itu tidak berarti kami berpikir persis sama tentang segala hal. Aku menyadari hal itu dengan sangat baik selama pertengkaran kami baru-baru ini, dan mungkin hal-hal kecil dapat menyebabkan kesalahpahaman di masa depan juga.

Meningkatkan kebiasaan sehari-hari, keterampilan komunikasi, dan prestasi akademik—ada banyak hal yang perlu saya kerjakan, dan sulit untuk terus melakukannya.

…Tapi aku ingin menunjukkan pada pacarku tersayang betapa kerennya aku, jadi aku harus terus mencoba.

Saya akan mengatakannya berulang kali.

Aku ingin Umi melihatku dari sudut pandang yang baru.

Aku ingin dia semakin mencintaiku.

Aku hanyalah pria sederhana setiap kali menyangkut Umi.

“…Hei Nina-chi, aku merasa kita kalah. Haruskah kita lebih bermesraan juga?”

“Jangan repot-repot, Yuu-chin. Kita, para prajurit rendahan, tidak bisa mengalahkan bos terakhir itu.”

Dengan ejekan mereka di belakang kami, kami, pasangan yang tak tahu malu, terus berjalan bergandengan tangan sampai ke kelas kami.

Dengan ujian akhir semester dan ujian simulasi masuk universitas nasional, ini adalah waktu yang krusial dan tidak menyenangkan bagi kami, siswa kelas dua SMA. Namun di saat yang sama, musim dingin di tahun kedua kami juga menyimpan hal-hal menarik untuk dinantikan.

Hal itu sudah menjadi topik pembicaraan yang sering dibahas, tetapi yang pertama adalah pesta Natal pada tanggal dua puluh tiga bulan ini, yang juga berfungsi sebagai acara kumpul-kumpul sosial bagi siswa SMA setempat. Tahun ini, pesta tersebut diselenggarakan oleh Akademi Putri Tachibana, almamater Umi dan Amami-san, sehingga jumlah peserta diperkirakan jauh lebih banyak daripada tahun lalu. Itu menjadi topik hangat di kelas kami ( terutama di kalangan laki-laki ).

Ngomong-ngomong, seperti tahun lalu, kami berlima dijadwalkan untuk berpartisipasi dalam pesta tersebut sebagai bagian dari ‘pembantu’ dewan mahasiswa dalam staf penyelenggara.

Mengingat apa yang terjadi tahun lalu, saya sebenarnya ingin menikmati hidangan dan permainan sebagai peserta yang santai, tetapi… ketika Nakamura-san datang kepada kami sambil menangis, ‘Kita kekurangan orang! Tolong!’, kami tidak bisa begitu saja meninggalkannya.

Jadi, kami sedang dalam tahap akhir persiapan untuk itu, tetapi saat ini, topik utama pembicaraan di kelas bukanlah tentang pesta…

“—Baiklah semuanya, tenang~ Sekarang saya akan bercerita tentang perjalanan sekolah kita yang menyenangkan. Jadwal detail dan informasi lainnya akan saya sampaikan di ‘Buku Panduan Perjalanan Sekolah’ yang akan dibagikan nanti… Untuk sekarang, saya serahkan kepada perwakilan kelas. Yamashita-san, Arae-san, silakan.”

“Oke~ Ayo, Nagi-chan. Kita ke depan.”

“…Ya. Dan berhenti memanggilku Nagi-chan.”

“Hah? Tapi kalau cuma kita berdua, kamu biasanya menjawab dengan ‘Ya, apa kabar?’, kan?”

“…Saya tidak.”

At panggilan Yagisawa-sensei, Yamashita-san dan Arae-san mengambil tempatnya di meja guru.

Ini cukup mengejutkan, tetapi saat ini, perwakilan kelas untuk kelas kami, kelas 2-10, adalah Yamashita-san dan Arae-san.

Membuat buku panduan perjalanan pada dasarnya adalah pekerjaan mereka, jadi… aku sedikit khawatir apakah Arae-san akan melakukannya dengan benar. Tapi dengan Yamashita-san di sana, mungkin akan berhasil. Dan dengan mereka berdua, Amami-san kemungkinan akan membantu dalam berbagai hal juga.

“Uhm~ seperti yang kalian semua sudah dengar, perjalanan sekolah tahun ini akan berupa perjalanan ski selama tiga hari dua malam, melanjutkan dari tahun lalu. Tentu saja, ini di dalam negeri. Bukan ke luar negeri.”

Kata-kata Yamashita-san disambut dengan serentak seruan “Aww~” dari seluruh kelas, tetapi tatapan tajam dari Arae-san di sebelahnya dengan cepat membungkam mereka.

Di saat-saat seperti ini, kehadiran seseorang seperti Arae-san mungkin merupakan berkah bagi mereka yang bertanggung jawab, karena dia membantu menenangkan ruangan dan mempererat suasana.

“Untuk jadwalnya, silakan periksa ‘Buku Panduan Perjalanan Sekolah’ yang akan dibagikan setelah liburan musim dingin. Hari pertama dan kedua adalah untuk pelatihan ski… dan kemudian ada waktu luang di hari ketiga. Kalian akan dibagi menjadi beberapa kelompok selama waktu itu, jadi hari ini kami ingin menentukan kelompok-kelompok tersebut.”

“Baiklah,” gumamku dalam hati.

Perkenalan diri di musim semi, ‘berpasangan’ di pelajaran olahraga, dan sekarang, menentukan kelompok untuk kegiatan kelompok.

Bagi seseorang seperti saya, yang sebagian besar adalah seorang penyendiri, ini adalah salah satu peristiwa yang lebih baik saya hindari.

“Setiap kelompok akan terdiri dari lima anggota, dan kelompok campuran pria dan wanita diperbolehkan. Jadi, setelah kalian menentukan anggota kelompok dan seorang perwakilan, silakan melapor kepada saya atau Nagi-cha… Arae-san~”

Setelah itu, Yamashita-san dan Arae-san kembali ke tempat duduk mereka, dan ruang kelas kembali dipenuhi dengan keributan.

— Kita bertiga sudah siap, jadi apa yang harus kita lakukan dengan dua orang lainnya?

— Yamashita-san, kami sudah memutuskan di sini~

— Siapa yang akan menjadi pemimpinnya? Kamu saja.

— Hah? Tidak mungkin, itu merepotkan.

— Kuharap aku bisa berada di grup yang sama dengan Amami-san…

Saat berbagai suara dan harapan tanpa harapan bertebaran di dalam kelas, aku duduk di mejaku, sebagai orang luar yang mengamati dari jauh.

Aku berusaha berkomunikasi dengan teman-teman sekelasku sebanyak mungkin untuk menghindari perasaan terisolasi seperti tahun lalu. Dan memang, ada beberapa orang yang bisa kuajak ngobrol ringan saat kami berpapasan.

Namun, orang-orang itu memang pandai berkomunikasi, jadi tentu saja, pada saat saya memberanikan diri untuk menatap mereka dan mencoba berbicara dengan mereka, mereka sudah membentuk kelompok kecil beranggotakan lima orang.

“…Aku berharap Umi dan semua orang ada di sini.”

Biasanya ada empat orang yang terlintas dalam pikiran.

Umi, Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu.

Denganku, itu berarti tepat lima orang, jadi jika mereka ada di sini, aku tidak perlu merasa canggung. Sekarang setelah kami berbaikan, perjalanan sekolah pasti akan menyenangkan.

Sekalipun aku terlihat bodoh saat latihan ski, tetap saja akan menyenangkan bersama semua orang, dan pemandangannya akan menjadi lebih berkesan.

Realita itu kejam.

“Meskipun begitu, aku tidak bisa sendirian selamanya. Aku perlu mencari tempat tinggal…”

Kelas kami berjumlah tiga puluh siswa. Lima orang per kelompok, sehingga ada enam kelompok. Sebenarnya tidak masalah jika saya bergabung dengan kelompok yang tersisa pada akhirnya, tetapi saya pribadi ingin menghindari situasi di mana kehadiran saya merusak suasana hati seluruh kelompok.

Jadi, saya perlu menemukan kelompok yang akan menerima saya sejak dini.

Keberanian. Aku membutuhkan keberanian.

Aku mengamati sekeliling kelas dan mendekati sekelompok dua atau tiga orang laki-laki yang belum memutuskan pilihan mereka.

“…Um, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Hmm, Maehara? Masih belum memutuskan grup?”

“Ya, kira-kira seperti itu. Sepertinya kalian masih punya tempat, jadi saya ingin tahu apakah kalian mengizinkan saya bergabung. Kalau tidak keberatan, saya juga bisa menjadi perwakilannya.”

“Itu akan sangat bagus. Kami masih membutuhkan dua orang lagi, jadi kami akan senang jika Anda bergabung, tetapi…”

“? Tapi apa?”

“Maehara, lihat ke belakangmu.”

“Di belakangku?”

Aku menoleh ke arah yang ditunjuk teman sekelasku, dan di sana aku melihat seorang gadis dengan mata berkaca-kaca menatapku… Tidak, menatap Amami-san.

“Maki-kun~…”

“Maehara-kun, kita masih punya tempat kosong di sini juga~”

“…… Mendesah .”

Di samping Amami-san yang tampak emosional berdiri Yamashita-san, tersenyum kecut dan memberi isyarat agar aku mendekat, bersama dengan Arae-san, yang tampak tidak ramah seperti biasanya.

Yang mengejutkan, grup mereka hanya memiliki tiga anggota dan sedang mencari dua anggota lagi.

Seperti yang Yamashita-san katakan sebelumnya, kelompok campuran pria dan wanita tidak masalah, jadi tidak akan aneh jika saya bergabung dengan mereka.

“Jangan khawatirkan kami, bergabunglah saja dengan mereka.”

“…Maaf, saya akan melakukannya.”

Dengan suasana yang begitu ramah (perasaan Arae-san tidak jelas), sulit bagi saya untuk menolak, jadi saya dengan patuh menuju ke kelompok Amami-san.

“Ehehe, selamat datang, Maki-kun. Aku pemimpinnya, Amami!”

“Baiklah, terima kasih atas perkenalan yang sopan… Kepada dua orang lainnya, maaf atas ketidaknyamanannya.”

“Jangan khawatir. Kami tidak perlu terlalu perhatian padamu, Maehara-kun. Benar kan, Nagi-chan?”

“Aku tidak peduli siapa orangnya.”

“Pasangan saya di sini mengatakan dia lega Anda telah bergabung dengan kami.”

“Tidak. Dan sejak kapan saya menjadi rekan Anda?”

“Hah? Kita kan perwakilan kelas, ya? Kita mitra dalam artian itu. Secara garis besar.”

“…………”

Wow, pikirku, terkesan. Aku tak pernah membayangkan di awal tahun ajaran akan ada seseorang yang bisa membuat Arae-san yang terkenal itu terdiam.

Mereka memiliki perbedaan tinggi badan, penampilan yang berbeda, dan mungkin juga hobi serta kepribadian yang berbeda, tetapi… termasuk hubungan mereka dengan Amami-san, ikatan di antara ketiga orang ini pasti akan bertahan lama.

Saya pun seharusnya tidak hanya menghargai hubungan yang sudah ada, tetapi juga berupaya membangun komunitas di lingkungan saya sendiri, meskipun itu dilakukan sedikit demi sedikit.

“Baiklah, dengan Maehara-kun, Tim Amami sekarang beranggotakan empat orang… tapi bagaimana dengan orang terakhir? Haruskah kita menambahkan satu orang lagi untuk menyeimbangkan rasio gender, atau haruskah kita menerima seseorang yang tertinggal? Bagaimana menurutmu, ketua?”

“Mari kita lihat~… Bagaimana menurutmu, Maki-kun?”

“Aku sebenarnya tidak punya preferensi… Arae-san?”

“…………”

Menanggapi pertanyaanku, Arae-san melihat sekeliling seolah sedang berpikir keras.

Dia memang mengalihkan pandangannya ke arahku, jadi aku ingin berpikir bahwa aku tidak sepenuhnya diabaikan.

“Nagi-chan, kau punya rencana?”

“Tunggu. Aku sedang berpikir.”

“Oh, tiba-tiba jadi sangat termotivasi.”

“Aku cuma pengen pulang lebih awal. Lama-lama banget kalau ini berlangsung terus.”

“Begitu, rutinitas tsundere yang biasa, ya?”

“Aku benar-benar akan memukulmu suatu hari nanti.”

Saat nama-nama terus ditulis di daftar grup, Arae-san memeriksa para anggota dan kemudian berbicara lagi.

“…Bagaimana kalau dia untuk posisi terakhir?”

“““…Eh?”””

“Hei, kau, si kacamata. Kemarilah.”

Saat kami terkejut melihat Arae-san menyelesaikan semuanya sendiri, dia memanggil seorang siswa laki-laki yang duduk sendirian di mejanya di sudut kelas, tanpa berinteraksi dengan siapa pun.

“…Apakah kau berbicara padaku?”

“Kamu satu-satunya yang sendirian di kelas sekarang. …Ooyama, cepat kemari.”

“Jadi, kamu memang ingat namanya.”

Jadi, kesimpulan Arae-san adalah menyambut Ooyama-kun—yang cukup mengejutkan.

Mengenai insiden di festival olahraga, secara resmi kasus tersebut masih belum terselesaikan, dengan pelaku yang menyebarkan rumor tak berdasar tetap tidak diketahui. Namun, ancaman Amami-san (?) berupa ‘— Jangan lagi lain kali, ya? —’ pasti sangat efektif, karena sejak saat itu dia tidak berbicara dengan siapa pun di kelas dan menjadi lebih terisolasi daripada aku.

Ooyama-kun jelas perlu bergabung dengan sebuah kelompok, tapi… aku tidak pernah menyangka Arae-san, yang mengetahui situasinya, akan sengaja menariknya masuk ke dalam kelompok bersamaku dan Amami-san.

“Sudah lama kita tidak berbicara seperti ini, …Maehara-kun.”

“…Ya.”

“Dan kau juga, Amami-san.”

“Ya. Apa kamu melakukan apa yang kukatakan?”

“…Kau tetap menakutkan seperti biasanya. Jangan khawatir, aku juga tidak ingin benar-benar selesai dulu.”

“Uhm… apa ini… apa?”

Yamashita-san, yang tidak begitu memahami situasi, menarik-narik ujung seragam Arae-san, tetapi orang yang memanggilnya dan dengan cepat menulis namanya di daftar kelompok itu memasang ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.

Arae-san mungkin punya alasannya, tapi dia sama sekali tidak menjelaskannya kepada kami sebelumnya.

Mengingat kepribadian Arae-san, kecil kemungkinan dia berpikir untuk memperbaiki kesalahan atau mendukungnya. Dia bukan orang jahat, tetapi dia bukan tipe orang yang suka ikut campur.

Namun, berkat penambahan nama Ooyama-kun ke Tim Amami, ketiga puluh anggota tersebut terbagi menjadi enam kelompok yang masing-masing terdiri dari lima orang tanpa kesulitan.

Ada dua grup khusus laki-laki, dua grup khusus perempuan, dan dua grup campuran. Grup yang terdiri dari tiga laki-laki yang awalnya saya dekati tampaknya akhirnya bergabung dengan dua perempuan, dan mereka tidak terlihat kecewa.

“Sudah jelas…”

“Ah, tunggu, Nagisa-chan.”

Amami-san menghentikan Arae-san, yang hendak menyerahkan daftar itu kepada guru dan pergi.

“Hah? Ada apa, Amami? Kamu punya masalah?”

“Sebuah masalah… sebenarnya tidak juga, tapi…”

Amami-san melirik ke arah Ooyama-kun, yang juga sudah mulai berkemas untuk pergi.

Mengapa kamu mengizinkannya bergabung?

Tentu saja, sama seperti Amami-san, Yamashita-san dan saya ingin menanyakan pertanyaan yang sama kepada Arae-san.

Melihat ekspresi kami, Arae-san mendecakkan lidah pelan dan berbalik menghadap kami, tampak kesal.

“…Dia tampak seperti akan menjadi pemain yang tersisa, bagaimanapun Anda melihatnya. Jadi saya membiarkan dia bergabung.”

“Memang benar, tapi… Nagisa-chan, kau bersama kami waktu itu, kan?”

Pada akhirnya, semuanya berjalan lancar, dan ikatan di antara kami berlima menjadi lebih kuat dari sebelumnya sejak kejadian itu. Tapi itu bukan berarti apa yang dilakukan Ooyama-kun harus dipuji, dan baik aku maupun Amami-san belum sepenuhnya memaafkannya.

Tidak benar untuk mengucilkan siapa pun—baik aku maupun Amami-san memahami hal itu.

Namun, kami juga ingin dia memahami perasaan kami, karena kamilah yang harus menghadapi masalah yang tidak perlu ini.

Meskipun dia tidak terlalu menunjukkannya saat itu, Arae-san pasti juga sangat marah padanya.

“…Yah, aku juga tidak terlalu suka kacamata itu… Ooyama. Bahkan, aku merasa dia lebih menyebalkan dan lebih tidak menyukainya daripada Maehara.”

“Kau tak perlu melibatkan aku dalam hal ini… Lagipula, lalu kenapa kau masih meminta Ooyama-kun untuk…”

“Lebih nyaman kalau dia ada di sekitar sini, kan? Kurasa dia masih berguna.”

““…?””

Menggunakan?

Aku dan Amami-san saling bertukar pandang dan memiringkan kepala hampir bersamaan.

Arae-san memang orang yang pendiam.

Saya pribadi akan lebih menghargai penjelasan yang lebih rinci, tetapi… baik Amami-san maupun saya memiliki hal lain yang harus dilakukan segera, jadi itu harus menunggu hari lain.

“Kalau sudah selesai, aku pergi. Hei Yama, ikut juga.”

“Eh? Ah, ya, oke. …Baiklah, sampai jumpa lagi nanti, kalian berdua. Kalian akan membantu OSIS setelah ini, kan? Semoga berhasil.”

Aku bertanya-tanya apakah dia akan menjelaskan situasinya kepada Yamashita-san, yang hampir tidak memahami sejarahnya. Arae-san membawanya pergi dan segera meninggalkan kelas.

Pada suatu saat, Ooyama-kun juga pergi, hanya menyisakan aku dan Amami-san, yang dijadwalkan pergi ke ruang OSIS, dan beberapa teman sekelas lainnya yang sedang mempersiapkan kegiatan klub mereka.

“…Maki-kun, sebaiknya kita pergi ke ruang OSIS sekarang?”

“Ayo kita lakukan itu. …Yah, perjalanan sekolah masih lebih dari dua bulan lagi.”

Aku merasa awal musim dingin agak kacau, tapi tak ada gunanya mengkhawatirkan masa depan sekarang.

Saat ini, prioritas utama adalah acara sekolah terakhir tahun ini di akhir bulan, yaitu pesta Natal.

Setelah menyelesaikan pelajaran di kelas kami sedikit lebih lambat dari kelas lain, Amami-san dan aku segera mengemasi tas kami dan menuju ke ruang OSIS, tempat ketua OSIS dan anggota-anggota biasanya menunggu.

Saat kami memasuki ruangan, Umi, yang duduk di dekat kami, menyapa kami.

“Selamat datang, Maki, dan kamu juga, Yuu. …Kalian agak terlambat. Butuh waktu selama itu untuk memutuskan kelompok perjalanan sekolah?”

“Banyak hal terjadi. Bisa dibilang, penampilan solo Arae-san sangat menonjol…”

“Hmm… Jadi, Yuu, apakah kamu akhirnya berada di kelompok yang sama dengan Maki?”

“Ya! Pasti lebih seru kan kalau bersama ‘teman’?”

“…Begitu. Ya, itu masuk akal.”

Mendengar jawaban Amami-san, Umi tersenyum kecil lega.

Aku dan Amami-san hanya ‘teman’. Ikatan persahabatan kami akan semakin dalam, dan hubungan itu akan berlanjut, tetapi mungkin tidak akan pernah berkembang menjadi sesuatu yang lebih dari itu.

Melihat Amami-san menjawab dengan santai seperti biasanya, aku senang Umi tampak sedikit lega.

“Yo, Yuu-chin. Menurutmu kamu akan bersenang-senang di perjalanan sekolah nanti?”

“Ya, aku baik-baik saja. Tapi aku sebenarnya paling ingin jalan-jalan bareng Nina-chi. Itu pasti akan jauh lebih menyenangkan.”

“Aku juga berpikir begitu. Tapi dari apa yang dikatakan guru, sepertinya kita tidak diperbolehkan menghabiskan waktu luang dengan siswa dari kelas lain. Yah, ada batasan berapa lama mereka bisa mengawasi kita, jadi kalau kita pintar, mungkin kita bisa lolos… Kalian berdua, pasangan kekasih, paham kan?”

““…K-kami mengerti!””

Karena ini adalah perjalanan sekolah, tentu saja aku ingin menikmati pemandangan hanya dengan Umi, tetapi karena ini adalah kegiatan kelompok, aku tidak bisa terlalu egois.

Sepertinya aku perlu menyusun strategi untuk itu bersama Umi nanti.

Ini adalah acara sekolah terakhir dan terbesar yang akan kami hadiri bersama di SMA—tentu saja, aku belum menyerah untuk menghabiskan waktu bersama sebagai pasangan.

“Ngomong-ngomong, Nakamura-san, sudah waktunya kita bertemu, tapi anggota OSIS dari… maksudku, dari Asrama Putri Tachibana, belum datang.”

“Sekarang setelah kau sebutkan, kau benar. Souji, apa mereka mengirim sesuatu di obrolan grup?”

“Satu jam yang lalu, ada pesan yang mengatakan, ‘Kami sedang dalam perjalanan,’ jadi seharusnya mereka sudah sampai sekarang… Ah, mereka baru saja mengirimkan pesan kepada kami.”

“Coba bicara soal setan… ada apa ini?”

“Uhm… ‘Tolong kami. Kami sedang di gym sekarang.’”

“Eh? Apa maksudnya?”

“Aku juga ingin tahu… Ah, bendahara mereka, Nitori-san, yang mengirim pesan itu.”

Umi dan Amami-san adalah orang pertama yang bereaksi terhadap ucapan Takizawa-kun.

Nitori-san dari Tachibana Girls’—ketika kami mendengar itu, hanya satu orang yang terlintas di pikiran kami.

Itu adalah nama keluarga yang cukup langka, jadi kemungkinan nama itu milik orang lain sangat rendah.

“Sanae?”

“Sana-chan?”

“Hah? Kalian berdua kenal Nitori-san? Teman dari SMP?”

“Ya. Atau lebih tepatnya, teman masa kecilku dan Yuu… yang artinya, Manaka… Houjou-san juga anggota dewan siswa mereka?”

“Ah, ya. Houjou Manaka-san, kan? Saya rasa dia sekretarisnya.”

Jadi, sepertinya mereka adalah Nitori-san dan Houjou-san yang kita kenal.

Kami sibuk dengan masalah kami sendiri sejak liburan musim panas, jadi kami tidak banyak mendengar kabar tentang apa yang mereka lakukan. Aku tidak pernah menyangka mereka akan aktif sebagai pengurus OSIS.

Namun, jika kedua orang itu adalah bendahara dan sekretaris, maka pasti ada seseorang di atas mereka yang memimpin mereka.

Ketua OSIS Tachibana Girls’ yang membuat masalah bagi Nitori-san (dan mungkin juga Houjou-san).

…Dari serangkaian percakapan ini, saya dapat dengan mudah membayangkan bahwa dia adalah individu yang sangat bermasalah—tidak, individu yang sangat unik.

“Ngomong-ngomong, mereka sekarang ada di gym, kan? Kalau begitu, aku akan menjemput mereka.”

“Oh, kalau kamu mau pergi, Umi, aku juga mau pergi! Sudah lama aku tidak bertemu Sana-chan dan Mana-chan, jadi aku ingin mengobrol sebentar.”

“Kalau Yuu-chin pergi, aku juga akan pergi. Bagaimana denganmu, Ketua Kelas? Kau juga akan datang, kan?”

“Tidak ada gunanya aku tinggal di sini sendirian… jadi aku akan ikut.”

Maka, meninggalkan Nakamura-san, Takizawa-kun, dan anggota OSIS lainnya, kami menuju ke gimnasium, mengikuti sinyal SOS (?) dari Nitori-san.

Saat kami mendekati pintu masuk gimnasium, seorang mahasiswi berblazer putih yang memperhatikan kami berjalan menghampiri.

Orang yang mengirim pesan itu adalah Nitori-san.

“Sana-chan!”

“Yuu-chan. Dan Umi-chan juga. …Apakah kalian di sini untuk membantu?”

“Baiklah, kami bagian dari staf. Kalian mengirim pesan ke Takizawa-kun yang mengatakan ‘tolong kami.’ Apakah ada masalah?”

“Ya. …Dia adalah ketua OSIS kita.”

Saat Nitori-san menunjuk, kami melihat dua siswi sedang berkompetisi di lapangan basket. Mungkin pertandingan satu lawan satu.

Dan yang bertugas sebagai pengatur bola (dan mungkin juga wasit) adalah Houjou-san, berdiri di tengah lapangan dengan ekspresi gelisah.

“Ck, si kecil ini, terbang ke sana kemari…!”

“Haha, lambat sekali, lambat sekali. Kau tidak akan pernah bisa menangkapku kecuali kau menyingkirkan dada besar dan lemak berlebih yang tidak berguna itu untuk mempertajam tubuhmu~”

Salah satu orang yang menjadi pusat keributan itu adalah Arae-san, yang seharusnya pulang bersama Yamashita-san.

Dan yang lainnya adalah seorang gadis mungil yang dengan mudah menggiring bola melewati Arae-san dan mencetak gol demi gol. Tidak seperti Arae-san yang telah melepas blazernya, gadis ini masih mengenakan blazer putih Tachibana Girls miliknya, memamerkan gerakan lincah dan keterampilan menggiring bolanya tanpa berkeringat.

Menurut apa yang Takizawa-kun katakan kepada kami sesaat sebelum kami meninggalkan ruang OSIS, tiga perwakilan akan datang dari OSIS Akademi Putri Tachibana.

Bendahara, Nitori-san, sekretaris, Houjou-san, dan ketua OSIS, Hachiga Midori-san, berjumlah tiga orang.

Artinya, orang di sana adalah pelaku di balik keributan ini.

“Kami tiba di sini lebih awal, tetapi kami bertemu dengan Arae-san, yang sedang dalam perjalanan pulang—”

Menurut Nitori-san, dia secara kebetulan bertemu dengan Arae-san, yang membantunya berlatih pribadi satu atau dua kali sebulan, jadi mereka mengobrol, dengan Houjou-san ikut bergabung, untuk sekadar bertukar kabar.

Tentu saja, dalam alur percakapan, mereka memperkenalkan Arae-san kepada Hachiga-san sebagai rekan latihannya, tetapi dari semua hal, Hachiga-san hanya melirik Arae-san dan,

“ Kamu banyak bicara, tapi penampilanmu tidak seberapa. ”

Ucapan yang dia lontarkan langsung kepadanya itu berujung pada pertandingan basket satu lawan satu di tempat.

Ngomong-ngomong, reaksi Arae-san saat itu adalah,

“ …Hah? ”

Tampaknya.

…Yah, meskipun dia mudah marah, aku tidak bisa menyalahkan Arae-san karena marah kali ini. Komentar itu memang sangat tidak sopan kepada seseorang yang baru saja dia temui. Tentu saja, aku belum mendengar konteks lengkapnya, jadi aku tidak bisa menilai apakah dia sepenuhnya bersalah.

“Oh, jadi itu Hachiga-san? Aku baru pernah mendengar namanya sejak SMP, tapi dia gadis kecil yang imut, ya? Benar kan, Umi?”

“Dia memasang ekspresi yang sangat nakal. …Oh, jadi dia kapten tim Sanae dan Manaka… dan juga ketua OSIS.”

“Dia sangat kompeten dalam pekerjaannya, lho. Keterampilan dan pemahamannya tentang bola basket sangat bagus. …Tapi terkadang dia punya kebiasaan mengungkapkan pendapatnya…”

Melihat Nitori-san menghela napas, aku merasakan simpati yang mendalam, menyadari bahwa mereka pasti juga mengalami kesulitan yang sama dengannya setiap hari.

Seperti yang dikatakan Amami-san, dia kecil dan cantik, dan gaya bermainnya mencolok. Bahkan siswa dari klub lain yang menonton pun terpikat. Namun, bertentangan dengan penampilannya, dia membuat komentar yang membuat Arae-san kesal.

Kesan pribadi saya adalah bahwa dia memiliki aura seperti perpaduan antara Amami-san dan Nakamura-san.

Namun, sebagai perpaduan antara Amami-san dan Nakamura-san… dia pasti merupakan musuh alami bagi Arae-san.

“Sanae, kita seharusnya sedang rapat sekarang. Sebaiknya kita hentikan mereka.”

“Y-ya, kau benar. …Kapten—maksudku, Presiden! Aku tahu kau sedang bersenang-senang, tapi kita sudah terlambat. Sangat terlambat! Tolong kembali sekarang. Manaka, tangkap dia!”

“Roger~ Ayo, Kapten, kau sudah cukup bersenang-senang. Saatnya kembali bekerja~”

“Hei, jangan, Houjou… Oh, baiklah.”

Setelah dipaksa melakukan kuncian full nelson, Hachiga-san tampaknya akhirnya menyerah, kakinya menjuntai di udara saat dia akhirnya tenang.

Bola itu memantul dan bergulir menjauh, dan di ujung lintasannya tampak Arae-san, terengah-engah dan menatap tajam ke arah Hachiga-san.

“Aku sudah bilang tadi kau tidak begitu berani, tapi kau punya nyali. …Itu cukup menyenangkan. Arae Nagisa-kun.”

“…Dasar bajingan, aku tak akan melupakan ini.”

“Aku sudah lupa… itulah yang ingin kukatakan, tapi sayangnya, aku bangga memiliki ingatan yang lebih baik daripada orang lain~ Baiklah, aku akan menghancurkanmu lagi jika kau mau.”

“Hah? Itu kan kalimatku, dasar bajingan.”

“Dasar brengsek, ya~ Hehe, aku suka semangatmu. Baiklah Houjou, antar aku ke ruang OSIS.”

“Silakan berjalan sendiri~”

Sambil tersenyum riang, Hachiga-san dibawa ke ruang OSIS seperti anak kecil dalam pelukan Houjou-san.

“Sanae, kita akan pergi duluan~”

“Ah, oke. …Maaf semuanya. Dia biasanya lebih bijaksana… kurasa. Tapi kita jarang mendapat kesempatan mengunjungi sekolah lain seperti ini. Kurasa dia hanya tegang.”

“Ah, kurasa aku merasakan hal yang sama! Mengunjungi sekolah lain itu cukup menyenangkan, kan? Benar kan, Umi?”

“Suasana dan segala sesuatunya benar-benar berbeda dari tempat kami biasanya berada. …Saya merasa agak melayang ketika mengikuti ujian masuk di sini juga.”

“Jadi kalian berdua juga merasakan hal yang sama. …Sebenarnya, aku juga cukup gugup. Mungkin Manaka juga.”

Menurut Nitori-san, Tachibana Girls’ dikenal sebagai sekolah putri bergengsi di daerah ini, tetapi mereka memiliki sedikit interaksi dengan sekolah-sekolah selain sekolah-sekolah afiliasi mereka di prefektur lain. Tentu saja, mereka tidak berinteraksi dengan sekolah-sekolah campuran, jadi sejak pesta Natal tahun lalu, ada lebih banyak pendapat di dalam sekolah seperti, ‘Saya ingin lebih mengenal orang-orang dari sekolah lain’ dan ‘Saya ingin kesempatan untuk berinteraksi lebih luas.’

Mereka adalah sekolah khusus perempuan dengan sistem pendidikan terpadu dari sekolah dasar hingga sekolah menengah atas (dan tampaknya bahkan taman kanak-kanak), yang sekilas memberikan kesan sulit dijangkau. Tetapi jika Anda berbicara dengan mereka secara individual, Anda akan menemukan bahwa mereka bisa sangat menyenangkan dan sangat ingin tahu tentang orang-orang dari sekolah lain.

Mereka pasti sangat sopan dan tertutup—jadi mungkin mereka akan menolak kita di pintu—tetapi tanpa prasangka seperti itu, Tomoo-senpai lah yang mengambil inisiatif dan menyampaikan proposal itu kepada mereka sejak awal.

Komunikasi selalu penting.

Setelah sedikit berbincang, kami segera kembali ke ruang OSIS. Kami terlambat sekitar dua puluh menit, dan pemandangan Nitori-san, asisten presiden, yang berulang kali menundukkan kepala kepada Nakamura-san, dan Hachiga-san berdiri di sebelahnya dengan ekspresi penyesalan, sangat berkesan.

Setelah permintaan maaf selesai dan semua orang hadir, rapat tentang rencana pesta Natal, topik utama hari itu, pun dimulai.

“Souji, silakan pimpin rapat ini.”

“Ya. …Baiklah kalau begitu, saya, Takizawa, akan memoderasi pertemuan hari ini. …Pertama, mengenai persiapan tempat, pengaturan katering, dan pembagian peran untuk hari pesta. Hal-hal tersebut telah diputuskan sementara pada pertemuan terakhir, dan untuk saat ini tidak ada perubahan. Silakan merujuk pada dokumen yang telah dibagikan sebelumnya untuk itu… Yang tersisa hanyalah kegiatan rekreasi untuk hari itu.”

Berbagai ide muncul pada pertemuan terakhir yang saya dan Umi hadiri. Hadiah turnamen bingo telah dipilih dan siap dilaksanakan, tetapi kegiatan lainnya belum difinalisasi.

Pesta Natal dijadwalkan pada tanggal 23 Desember, dari pukul 18.00 hingga 21.00, selama total tiga jam.

Tujuan utamanya adalah agar semua orang dapat menikmati makanan ringan dan minuman yang disediakan serta berinteraksi dengan orang-orang dari sekolah lain. Namun, jika kita hanya mengumpulkan semua orang di tempat acara, ada kemungkinan besar siswa akan tetap bersama siswa dari sekolah mereka sendiri, yang akan menggagalkan tujuan acara tersebut.

Meskipun kami menyerahkan kesenangan pesta kepada kebijaksanaan masing-masing individu, sebagai penyelenggara, kami ingin menciptakan peluang bagi sebanyak mungkin peserta untuk menjalin koneksi baru.

Untuk mencapai tujuan itu, kami ingin melakukan segala yang kami bisa.

“Pada pertemuan terakhir, kami memutuskan untuk mengumpulkan pendapat dari setiap sekolah dan membahas kembali rencana tersebut… Presiden Hachiga, bagaimana pendapat Anda?”

“Ya. Kami telah mengumpulkan beberapa ide yang menurut kami dapat ditangani sendiri oleh para siswa. …Kalian berdua, ambil dokumen dari tas saya.”

“Roger.”

Berbeda jauh dari sikapnya yang ceria sebelumnya, Hachiga-san kini memancarkan aura serius seorang ketua OSIS Akademi Putri Tachibana.

Dia mungkin terkadang terlalu ceria, tetapi ketika diperlukan, dia menjalankan perannya dengan sempurna dan sangat cakap.

Itulah sebabnya Nitori-san dan Houjou-san mengikutinya dengan begitu setia.

“Berikut hasil survei siswa. Selain itu, meskipun jumlahnya kecil, beberapa ide mungkin menarik tergantung pada bagaimana penerapannya, jadi saya juga menyertakan tanggapan dari semua siswa yang menjawab survei, serta pendapat dari para guru. Jika Anda tertarik, silakan lihat.”

Hasil survei yang telah dikumpulkan dan sebuah berkas tebal berisi tanggapan dari hampir seluruh siswi SMA Tachibana Girls’ Academy diletakkan di atas meja panjang.

“Wah, ini buku yang cukup tebal.”

“Kami adalah tuan rumah tahun ini, jadi partisipasi pada prinsipnya wajib bagi semua siswa SMA. …Yah, banyak dari mereka mungkin akan memprioritaskan urusan keluarga, jadi jumlah peserta pada akhirnya kemungkinan akan sekitar setengahnya.”

Meskipun begitu, Akademi Putri Tachibana memiliki sekitar seratus siswa per kelas ( menurut Umi dan Amami-san ), jadi setengah dari itu, lima puluh siswa dikalikan tiga kelas, akan menjadi seratus lima puluh orang, yang merupakan skala yang cukup besar.

Jika begitu banyak siswi dari sekolah khusus perempuan dengan sedikit kesempatan untuk berinteraksi ikut berpartisipasi… tentu saja, jumlah pelamar dari sekolah kami dan sekolah-sekolah lain yang berpartisipasi juga akan meningkat.

“Acara perjodohan bagi mereka yang berminat pada hari itu, turnamen mini-game antar sekolah… turnamen batu-kertas-gunting untuk semua orang dengan hadiah mewah… ini beberapa ide yang muncul di Joto juga. Kurasa itu ide-ide klasik. …Souji, apakah ada sesuatu yang menarik perhatianmu di sana?”

“Hmm… ada beberapa hal, tetapi beberapa di antaranya membutuhkan banyak waktu persiapan atau terlalu mahal… Maehara-senpai, bagaimana menurut Anda?”

“Begini… banyak dari ide-ide itu sangat unik. ‘Menyewa perahu untuk pelayaran malam Natal,’ atau ‘Memecahkan berbagai insiden yang terjadi selama pesta dengan deduksi semua orang,’ atau ‘Permainan berburu harta karun yang mencakup area tempat acara (catatan: tentu saja dengan kartu tambahan)’… Dibandingkan dengan kita, mereka berpikir dalam skala yang jauh lebih besar.”

“Seperti kata Maki, ini terlalu berskala besar untuk hiburan pesta. …Dan beberapa di antaranya bahkan memiliki catatan seperti ‘Kami akan bekerja sama dengan pendanaan dan koneksi jika perlu!’ …Apakah seperti ini cara orang kaya bermain?”

“Ahaha… Kita punya murid dari keluarga yang bahkan lebih kaya dari keluarga Sana-chan atau Mana-chan. Tapi akan sangat menyenangkan jika kita benar-benar bisa melakukan itu. Benar kan, Nina-chi?”

“Aku mengerti, tapi aku penasaran berapa biayanya. Tapi kalau bisa, aku pribadi ingin mengundang grup idola untuk tampil live atau semacamnya~ Dan kemudian, dengan menggunakan hak istimewa stafku, aku akan berusaha mendekati salah satu anggota yang tampan…”

“…Nitta-senpai, kudengar mereka cukup ketat soal hal semacam itu akhir-akhir ini.”

Yah, itu rencana yang terlalu muluk untuk siswa SMA, tetapi saya pikir ide-idenya sangat membantu. Perburuan harta karun atau acara wajib lainnya, dengan sedikit kreativitas ala siswa, dapat sangat memperluas peluang untuk mengenal siswa dari sekolah lain.

…Yah, tidak ada waktu tersisa sebelum acara tahun ini, jadi jika kami ingin melakukannya, itu harus tahun depan atau setelahnya.

“Kalau begitu, kurasa akan lebih baik jika kita mengadakan acara perjodohan yang populer di semua sekolah. Selain ada mini-game yang seru untuk ditonton, para peserta juga bisa mencoba peruntungan mereka dengan para gadis dari Tachibana Girls’… Hei Souji, kalau jumlah pesertanya kurang, kenapa kamu tidak ikut berpartisipasi? Pasti akan membuat suasana lebih meriah~?”

“Jika saya ikut berpartisipasi, itu akan menjadi jebakan… Kalau begitu, kami akan merekrut peserta dari setiap sekolah terlebih dahulu, termasuk pendaftaran menit terakhir pada hari itu.”

Dengan rincian mengenai jumlah peserta, isi mini-game, dan metode pelaksanaan yang akan diselesaikan minggu depan, kami melanjutkan dengan melaporkan hal-hal kecil terkait kontak, dan rapat hari ini ditutup.

Hachiga-san, yang sepanjang pertemuan bersikap serius, kembali ke ekspresi cerianya begitu moderator, Takizawa-kun, berkata, “Terima kasih untuk hari ini.”

Rupanya, inilah jati dirinya yang sebenarnya.

“Sudah berakhir~ Yah, aku memang sudah menduga ini akan menjadi kesimpulannya, tapi sulit untuk mengerjakan proyek-proyek yang berani dan inovatif jika skalanya sebesar ini~”

“Tugas kami sebagai penyelenggara adalah membuat acara ini semenyenangkan mungkin bagi semua orang.”

“Mencoba membuat semuanya sama-sama menyenangkan bagi semua orang hanya akan berarti bahwa semua orang akan sama-sama sedikit bosan. Pada akhirnya, apakah Anda bersenang-senang atau tidak, itu tergantung pada pesertanya.”

Kata-kata Hachiga-san memang blak-blakan, tetapi ada beberapa bagian yang bisa saya setujui.

Dalam acara berskala besar seperti ini, pasti akan ada orang-orang yang dirugikan.

“Saya ikut berpartisipasi tetapi tidak mendapat teman”—“Saya hanya makan makanan yang disediakan dan membuang waktu”—dan seterusnya. Dalam beberapa kasus, orang bahkan mungkin menyesal telah membayar biaya partisipasi.

Namun, jika kita membuat proyek yang terlalu berani dan gagal total serta menjadi tidak populer, masa depan acara tersebut bisa terancam.

Aku tidak ingin generasi kita merusak benih yang ditanam Tomoo-senpai untuk kita tahun lalu.

“Aku pribadi ingin mencoba ‘itu’~ hei Houjou, ide ‘itu’ itu siapa? Survei yang kami dapat dari OSIS SMA Joto.”

“Jangan bilang ‘itu,’ ceritakan padaku apa rencananya~ Sanae, ada satu rencana yang anehnya menarik perhatian presiden, kan? Apa itu ‘itu’ lagi?”

“Sekarang kau juga mengatakan ‘itu’, Manaka… Ehm, kurasa itu ada di dalam berkas… Ah, ini dia. Idenya adalah ‘Pesta Nonton Film B Holy Night Shark,’ kan?”

“Ya, itu dia! Yang mungkin akan membuat hampir semua orang di tempat itu berkata ‘hah?’ Film tentang hiu memang bagus, tapi apakah benar-benar perlu menontonnya saat Natal? Begitulah yang kupikirkan. Yah, kedengarannya memang lucu.”

“Hanya Anda yang akan menganggapnya lucu, Presiden… Mohon pertimbangkan perasaan sejumlah besar peserta yang akan terdiam karena kemunculan tiba-tiba mulut hiu yang menganga.”

Saat ketiga anggota dari Tachibana Girls’ menyebutkan ‘itu,’ tubuhku langsung membeku.

Saya mengemukakan ide itu setelah pertimbangan yang serius, tetapi saya menduga itulah reaksi yang didapat.

“Lakukan itu dengan teman-temanmu sendiri”—itulah yang dikatakan orang-orang yang menghadiri pertemuan itu kepada saya kemudian.

…Mereka ada benarnya.

“Hei, Presiden Nakamura. Siapa yang mencetuskan ide itu? Ide-ide SMA Joto dalam survei itu berasal dari orang-orang di ruangan ini, kan?”

“Eh? Yah, orangnya sudah di sini, tapi… ini juga tanggung jawabku untuk menyuruh mereka mengirimkan apa saja. Benar kan, Souji?”

“Memang benar. Secara pribadi, saya pikir itu ide yang sangat bagus, tetapi…”

Mungkin karena mempertimbangkan perasaanku, Nakamura-san dan Takizawa-kun berusaha sebaik mungkin untuk menghindar, tetapi Hachiga-san tidak melewatkan pandangan sekilas yang mereka arahkan kepadaku.

Dengan gerakan cepat, wajah Hachiga-san langsung tertuju padaku.

“Halo. Saya Hachiga Midori, siswa kelas A tahun kedua dari SMA Putri Tachibana, kapten klub bola basket dan presiden dewan siswa.”

“Perkenalan yang sopan sekali tiba-tiba… Ehm, saya Maehara Maki, dari kelas 2-10, hanya seorang asisten.”

“Senang bertemu denganmu, Maehara-kun. Mari berjabat tangan.”

“Eh? Ah, ya. Senang bertemu denganmu juga.”

Ketika aku membalas uluran tangannya, tangan Hachiga-san menggenggam tanganku dengan kekuatan yang mengejutkan, seolah berkata, “Kena kau.”

Nitori-san dan Houjou-san sepertinya menyadari apa yang sedang terjadi, karena ekspresi wajah mereka menunjukkan “Oh tidak”. Di belakang Hachiga-san, yang mencondongkan tubuh ke arahku, mereka menyatukan kedua tangan seolah meminta maaf.

…Aku telah menarik perhatian orang merepotkan lainnya. Padahal, aku sama sekali tidak ingat pernah dilahirkan di bawah bintang seperti itu.

“! P-Presiden, Anda mengganggu Maehara-san…”

“Eh? Ini cuma perkenalan dan jabat tangan. Normal, kan? Benar kan, Maehara-kun?”

“Aku akan menghargai jika kau melepaskannya sekarang…”

Aku perlahan mencoba menarik tanganku menjauh, tetapi setiap kali aku melakukannya, Hachiga-san mempererat cengkeramannya, mencoba menarikku lebih dekat.

Meskipun bertubuh kecil, dia cukup kuat.

Dia sama baiknya dengan Umi saat sedang bad mood, atau dengan Amami-san saat sedang penuh energi.

Dan yang terpenting, ketegasannya tak terbantahkan. Dalam hal itu, dia jauh lebih unggul dari mereka.

“Seperti yang kukatakan tadi, awalnya aku jujur ​​meremehkan idemu. Maaf. Tapi itu meninggalkan kesan aneh padaku, jadi aku secara acak memilih judul sebelum tidur sebagai obat tidur… dan sebelum aku menyadarinya, sudah pagi.”

“Eh? Uhm, apakah itu berarti… kamu kena jerat?”

Itu adalah genre yang tidak menarik bagi semua orang, tetapi menurut saya hal hebat tentang karya-karya ini adalah bahwa karya-karya tersebut tepat sasaran bagi mereka yang memahaminya.

Perkenalan saya dan Umi dengan hal itu tidak jauh berbeda dengan perkenalan Hachiga-san.

Tak disangka, seorang kawan baru akan muncul di tempat yang tak terduga seperti ini.

“Ya! Saya hanya pernah menonton film-film yang sopan, jadi ini mengejutkan dalam banyak hal. Ngomong-ngomong, film pertama yang saya tonton itu apa… oh iya, saya rasa itu ‘Kung Fu Shark 2’.”

“Dimulai dari 2… Yah, yang pertama sudah berhenti ditayangkan secara online karena masalah hak cipta yang misterius, jadi kurasa mau bagaimana lagi.”

“Ah, benarkah? Begitu ya, jadi aku harus beli DVD-nya dari lelang online atau semacamnya. Harganya sekarang anehnya mahal sekali, dan itu terlalu mahal untuk uang sakuku~… Keluargaku punya uang, tapi mereka tidak akan pernah memaafkanku jika aku menghambur-hamburkannya.”

“Oh, kamu bisa menyewanya di toko terdekat.”

“Eh, serius!?”

Saat mata Hachiga-san mulai berbinar lebih terang, aku menyadari bahwa aku telah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan, tetapi sudah terlambat.

Karena semakin bersemangat, Hachiga-san bergerak lebih dekat kepadaku.

“Maehara-kun, di mana tempatnya? Katakan padaku, aku akan segera pergi setelah ini! Atau bagaimana kalau kita pergi bersama?”

“T-tunggu, Presiden! Itu lain ceritanya setelah jam sekolah, tapi Anda tidak bisa begitu saja mengambil jalan memutar saat ada kegiatan di luar kampus!”

“Presiden, atau lebih tepatnya, Kapten, jangan membawa barang-barang aneh ke ruang klub~”

“Hal yang aneh!? Bukan, ini karya sinema yang luar biasa! …dalam arti tertentu.”

“Apakah ini benar-benar sebuah karya sinema yang luar biasa…? Pokoknya, menjauhlah dari Maehara-san. Lihat, Maehara-san benar-benar sedang bermasalah.”

“…Maehara-kuun.”

Hachiga-san menatapku dengan mata memohon, tetapi sayangnya, trik itu tidak mempan padaku.

…Kecuali jika itu Umi, tentu saja.

“…Maaf, tapi Anda hanya mengganggu.”

“Ugh… Kamu memang sulit diajak bicara, ya?”

Mungkin menyadari bahwa rayuannya tidak berpengaruh padaku, dia secara mengejutkan melepaskanku dengan mudah. ​​Tampaknya dia telah kembali tenang.

“Gadis ini, sungguh… Saya dengan tulus meminta maaf kepada anggota OSIS SMA Joto, dan kepada seluruh staf atas masalah yang ditimbulkan oleh si idiot kita hari ini. Kami akan memastikan ini tidak terjadi lagi dengan mengikatnya erat-erat dengan tali.”

“Sampai jumpa nanti, Maehara-kun~! Oh, aku akan mencari tempat penyewaan sendiri, jadi jangan khawatir! Letaknya di sekitar sini, kan?”

“Jangan bertele-tele, dengar aku? Manaka, kita ada kegiatan klub setelah ini, jadi ayo kita berangkat.”

“Oke~ Umi-chan, Yuu-chan, sampai jumpa lagi di tempat pesta lain kali~”

Saat kami mengantar para anggota OSIS Akademi Putri Tachibana (terutama Hachiga-san), yang datang seperti badai dan pergi secepat itu pula, Nakamura-san, Takizawa-kun, dan anggota OSIS lainnya tampak lega.

Tentu saja, begitu juga Amami-san, Nitta-san, dan Umi, yang telah menyaksikan semuanya dengan ekspresi cemas tepat di sebelahku.

“Umi, soal itu…”

“Tidak apa-apa. Hachiga-san adalah orang yang menarik. Aku hanya pernah mendengar namanya, tapi aku tidak pernah menyangka dia akan seenergik itu.”

“Yah, dia adalah seseorang yang mengecewakan harapan dalam banyak hal.”

Aku pikir dia mungkin sedang bad mood karena Hachiga-san terlalu agresif padaku, tapi yang mengejutkan, dia malah memasang ekspresi tenang di wajahnya.

“Dia adalah ketua OSIS Putri Tachibana, jadi aku membayangkan dia lebih serius dan anggun… Tapi yah, Yuu-chin bersekolah di sana sampai SMP, jadi tidak mengherankan jika ada orang seperti Hachiga-san.”

“Hmph~ Nina-chi, maksudnya apa sih~?”

Meskipun begitu, sebagian besar siswa di sana mungkin lebih mirip dengan Nitori-san dan Houjou-san, jadi dia kemungkinan adalah tipe yang langka bahkan di dalam sekolah itu.

Namun, dari percakapan singkat yang saya lakukan dengannya, saya mendapat kesan bahwa kami tidak akan cocok secara pribadi.

Bertemu seseorang seperti Hachiga-san yang memiliki hobi unik yang sama mungkin berharga… tetapi mulai sekarang aku harus lebih berhati-hati menjaga jarak dengannya.

Memperoleh lebih banyak teman dan kenalan bukanlah hal buruk bagi hubungan saya di masa depan. Tetapi itu bukan berarti saya ingin mengabaikan hubungan yang saya miliki sekarang.

Aku tidak sebaik Umi, Amami-san, dan Nitta-san dalam bersosialisasi.

Namun karena saya tahu saya canggung, saya seharusnya bisa fokus memperdalam hubungan saya dengan orang-orang tertentu.

“Umi.”

“Ya?”

“Amami-san.”

“Hm?”

“Nitta-san.”

“Ya~?”

Lalu ada Nozomu, yang seharusnya berada di lapangan, bekerja keras dalam kegiatan klubnya.

“Uhm… sebaiknya kita pulang saja sekarang?”

“Ya. Ayo pergi.”

“Ya! Bersama!”

“Mhm. Hei, mau mampir ke tempat biasa kita dalam perjalanan pulang? Cuacanya dingin, jadi ayo kita beli minuman hangat.”

“Itu ide bagus! Ayo kita lakukan, ayo kita lakukan! Kalian setuju kan, Umi, Maki-kun?”

“Saya tidak keberatan…”

“Sama seperti Maki.”

Setelah memutuskan untuk menunda pembicaraan panjang kami, kami berempat meninggalkan ruang OSIS.

Amami-san dan Nitta-san berjalan bersama menyusuri lorong, dan saat Umi dan aku mengikuti di belakang, dia dengan tenang mendekatiku.

“Ada apa, Umi?”

“…Hai, Maki.”

“Ya.”

“Apakah penampilanku terlihat natural? …Apakah aku mampu mempertahankan ekspresi tenang?”

Aku punya firasat, tapi sepertinya Umi sedikit menahan diri.

Sambil mencengkeram erat lengan bajuku, wajahnya langsung berubah total menjadi ekspresi manja seperti biasanya.

“…Tidak apa-apa, kamu sudah melakukan pekerjaan yang hebat. Ini sangat berbeda dari biasanya sehingga jujur ​​saja aku sedikit bingung.”

“Oh begitu, baguslah. …Kau bukan tipe orang yang genit-genit sama gadis seperti Hachiga-san, kan, Maki?”

“Bukan hanya Hachiga-san, aku tidak akan menggoda gadis lain mana pun.”

“Bahkan Yuu atau Nina pun tidak? Atau Nakamura-san, atau… Sanae dan Manaka?”

“Kurasa tidak… Kau ada di sini, Umi.”

Adapun hasrat alami seorang anak laki-laki SMA, Umi telah memuaskan saya sepenuhnya, jadi tidak ada kebutuhan untuk itu.

Hampir setahun sudah berlalu sejak kami mulai berpacaran.

Momen-momen mesra kami masih berlanjut, sampai-sampai membuat orang-orang di sekitar kami merasa jengkel.

“…Hai, Umi.”

“Cabul.”

“Kamu terlalu cepat mengambil kesimpulan. …Begini, aku sebenarnya mau bertanya apakah kamu mau nongkrong di rumahku setelah kita meninggalkan restoran keluarga itu.”

“…Hanya bersantai saja?”

“Yah, aku ingin sedikit bermesraan.”

“Sedikit?”

“…Tidak, banyak sekali.”

“Hehe, kau memang mesum sekali, Maki. Tapi aku juga suka sisi imutmu itu.”

Begitulah Umi selalu bersikap, lembut dan penuh perhatian padaku. Itulah mengapa aku tidak pernah ingin melakukan apa pun yang akan membuat ekspresinya berubah muram.

Umi telah menjadi bagian yang tak terpisahkan dari kehidupan sehari-hari saya.

“Hai, Maki.”

“…Ya.”

“Aku menantikan Natal.”

“Apakah itu… tentang pesta? Atau hari setelahnya…?”

“Kamu tahu maksudku.”

“————”

Agar tidak ada orang lain selain aku yang bisa mendengar, dan sambil melirik untuk memastikan Amami-san dan Nitta-san tidak melihat, Umi berbisik di telingaku.

“Maki.”

“Ya.”

“Agar jelas, saya sangat menantikannya, oke?”

“…Ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin agar kita berdua bisa menikmatinya.”

“Mhm, aku mengandalkanmu, kau tahu? …Hanya bercanda, ehehe.”

Aku menatap pacarku yang cantik, wajahnya sedikit memerah saat dia tersenyum malu-malu, lalu berpikir.

Natal masih agak lama lagi, tetapi sekarang saya lebih termotivasi dari sebelumnya.