Bab 2: Malam Festival Kembang Api

Festival kembang api dijadwalkan sehari setelah Umi dan saya menikmati sedikit keseruan pra-festival kami sendiri.

Meskipun rencana kami adalah untuk malam hari, yang memberi saya banyak waktu untuk bersantai, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk ketiga gadis itu. Mereka telah memutuskan untuk berkumpul di rumah Amami-san untuk berdandan dengan benar untuk acara tersebut.

“Mm, sudah waktunya aku pergi ke rumah Yuu,” kata Umi sambil melirik jam. “Maki, sampai jumpa beberapa jam lagi.”

“Selamat bersenang-senang. Aku tak sabar melihatmu mengenakan yukata.”

“…Kau memang mesum, Maki.”

“Bagaimana kita bisa sampai pada kesimpulan itu secepat ini?”

“Ehehe. Aku akan berusaha tampil secantik mungkin, jadi sebaiknya kalian beri aku banyak pujian, ya? Oh, dan aku akan kirim selfie begitu aku siap.”

“…dan saya akan menyimpannya ke folder khusus.”

“Orang cabul.”

“Saya hampir tidak bisa menyangkalnya.”

Sejak aku dan Umi mulai berpacaran, koleksi foto-foto lucunya di ponselku terus bertambah. Mulai dari furisode elegan yang dikenakannya saat kunjungan pertama kami ke kuil tahun ini, hingga foto dirinya mengenakan hiasan rambut yang kuberikan untuk ulang tahunnya, belum lagi pakaian kasualnya saat kencan dan bahkan baju renangnya beberapa hari yang lalu. Dia mengirimkannya kepadaku secara berkala, selalu dengan candaan, “Kamu pasti senang punya foto-foto ini, kan?”

Tentu saja, aku sering bertemu langsung dengannya, tapi ada sesuatu yang istimewa saat menatapnya dengan sempurna di layar ponselku. Aku sering tersenyum sendiri sambil melihat foto-fotonya, terutama saat dia sibuk dengan urusannya atau larut malam sebelum aku tidur. Secara objektif, aku tahu ini agak menyeramkan, tapi karena tidak ada yang pernah melihatku, ini telah menjadi rutinitas rahasiaku sehari-hari.

…Ngomong-ngomong, Umi sepenuhnya menyadari hal ini. Saat pertama kali aku bercerita tentang kebiasaanku, dia menatapku dengan getir dan berkata, “Maki, itu agak menjijikkan,” tetapi setelah itu dia mulai mengambil lebih banyak foto selfie, jadi aku hanya bisa berasumsi dia baik-baik saja dengan itu. Aku benar-benar bersyukur memiliki pacar yang begitu pengertian.

“Fufu, baiklah kalau begitu, aku pergi lagi—ugh, serius, sekarang di saat seperti ini… Dia selalu punya waktu yang paling buruk, seperti biasa.”

“Hm? Ada apa, Umi?”

“Ah, ya. Adikku menelepon karena suatu alasan.”

“Dari Riku-san? Itu jarang terjadi.”

Nama ‘Asanagi Riku’ terpampang jelas di layar ponsel Umi. Sudah sekitar dua bulan sejak dia mulai bekerja di ‘Shimizu,’ penginapan di kampung halamannya, dan kami belum mendengar kabar darinya secara langsung. Dia tetap berhubungan dengan ibunya, Sora-san, yang meyakinkan kami bahwa dia “baik-baik saja, secara umum,” jadi saya berharap itu bukan kabar buruk.

“Sebaiknya kau yang menjawabnya, Umi.”

“Ya, kau benar. …Halo, Bro? Kalau kau tidak butuh apa-apa, aku akan menutup telepon.”

“Bukankah menurutmu dia menelepon karena ada sesuatu yang ingin dia sampaikan…?” gumamku.

Meskipun dia bekerja keras, sikap dingin Umi terhadap kakaknya tidak berubah. Dari ujung telepon, aku bisa mendengar suara Riku-san yang familiar dan penuh kekesalan, yang melegakan.

“Eh? Aku di mana sekarang? Di rumah Maki, tentu saja… Hah? Kenapa? Astaga, kau menyebalkan sekali… Maki, di sini.”

“Dia ingin berbicara denganku?”

“Ya. Katanya dia ingin membicarakan sesuatu.”

Aku mengangkat telepon, mengaktifkan speaker, dan berbicara kepada Riku-san.

“Halo, Riku-san?”

“Yo, Maki, lama nggak ketemu. Sudah dua bulan. Apa adikku yang bodoh itu bikin kamu ngamuk?”

“Tidak, sama sekali tidak. Yang lebih penting, bagaimana keadaan di pihak Anda?”

“Bagianku? Sulit, seperti yang kuduga. Aku bangun sebelum istriku setiap pagi, pergi ke pasar untuk membeli bahan-bahan, lalu seharian mengerjakan pekerjaan rumah, ditambah latihan memasakku.”

“Kau terdengar sangat bersemangat untuk semua itu. …Apakah hubunganmu dengan Shizuku-san baik-baik saja?”

“…Apakah si idiot itu ada di dekat sini?”

“Ya. Dia tepat di sebelahku, mendengarkan.”

“Astaga, Maki, kenapa kau harus membongkar rahasiaku?”

“Dasar kau tukang ikut campur… Yah, untuk sekarang, semuanya baik-baik saja. Kami berdua sibuk dengan pekerjaan, jadi sayangnya, tidak ada yang seperti yang kalian harapkan terjadi.”

“…Penakut.”

“Hah? Apa kau bicara sesuatu, dasar bocah nakal?”

“Um, bisakah kalian berdua berhenti bertengkar melalui saya?”

Namun, tampaknya hubungannya dengan Shizuku-san semakin membaik, dan sebagai orang yang memberinya dorongan terakhir, saya merasa lega.

“Ngomong-ngomong, Riku-san, bagaimana kabar Reiji-kun…?”

“…Ya. Sebenarnya, itulah yang ingin saya bicarakan denganmu hari ini.”

Tampaknya situasi tertentu itu terbukti sedikit lebih sulit.

“Hei Bro, kalau ini bakal lama banget, aku tutup teleponnya. Aku harus ke rumah Yuu.”

“Ah. Maki, maaf, tapi bisakah aku meneleponmu kembali nanti? Aku masih ada pengiriman pagi yang harus kuselesaikan.”

“Tentu saja. Saya bebas kapan saja. Semoga sukses dengan pekerjaanmu.”

“…Maaf atas ketidaknyamanannya. Baiklah kalau begitu.”

Setelah panggilan berakhir, Umi dan aku saling bertukar pandang. Kami berdua memikirkan hal yang sama.

“…Adik yang bodoh. Ibu dan Ayah menyuruhnya berkonsultasi dengan mereka tentang hal-hal seperti itu.”

“Yah, Riku-san selalu menjadi orang yang bertanggung jawab… Lagipula, dari yang kudengar, sepertinya ini tidak terlalu serius.”

Dia mungkin hanya tidak tahu bagaimana mendekati Reiji-kun. Anak laki-laki itu menyukaiku, tetapi dia pada dasarnya pemalu dan mungkin merasa sulit untuk mendekati Riku-san, yang dari sudut pandangnya, adalah orang dewasa sepenuhnya. Namun, dia tidak membencinya, jadi aku yakin pemicu yang tepat bisa mengubah keadaan.

“Pokoknya, jika terjadi sesuatu, segera hubungi saya. Dia mungkin idiot, tapi dia tetap keluarga saya.”

“Ya. …Kamu baik sekali, Umi.”

“Bukan seperti itu! Aku hanya tidak ingin dia menimbulkan masalah bagi orang lain.”

“Fufu, aku mengerti.”

“…Mmmph.”

“Um, Umi-san? Sakit, bisakah kau berhenti mencubit pipiku?”

“Kalau begitu, sisi sayapmu yang akan dipilih.”

“Keduanya tidak baik.”

Umi biasanya jujur ​​padaku, tetapi sesekali, sisi tsundere-nya akan muncul, yang menurutku sangat menggemaskan.

Setelah sedikit menggoda lagi, aku mengantarnya pergi. Sekitar sepuluh menit kemudian, teleponku berdering—itu Riku-san. Aku ingin bersantai sedikit lebih lama, tetapi untuk seseorang yang selalu ada untukku, aku tidak bisa menolak.

“Ya, ini Maehara.”

“Ah, hai Maki-kun, sudah lama tidak bertemu. Apa kau dan Umi-chan masih bermesraan seperti biasanya?”

“Nah, terima kasih padamu… Suara itu, apakah itu kau, Shizuku-san?”

“Ya, benar. Terima kasih atas semua bantuanmu kemarin.”

Aku sempat bingung dengan suara yang asing itu, tetapi lega mengetahui itu dia. Saat itu masih sebelum tengah hari, jadi mungkin mereka sedang beristirahat lebih awal bersama. Setelah bertukar sapa untuk pertama kalinya dalam dua bulan, dia memberikan telepon kepada Riku-san.

“…Nah, seperti yang bisa Anda dengar, semuanya berjalan baik dengan Shizuku.”

“Bagus sekali… Ngomong-ngomong, apa kau tidak akur dengan Reiji-kun?”

“…Kamu bisa tahu?”

“Yah, saya membayangkan itu adalah situasi yang sulit.”

Reiji-kun telah kembali ke rumah keluarga ibunya dan harus beradaptasi dengan lingkungan baru, teman-teman baru, dan terlebih lagi, pria baru dalam kehidupan ibunya. Itu adalah beban yang berat bagi seorang anak laki-laki muda.

“Reiji-kun terkadang mulai berbicara denganku, tapi dia kebanyakan bertanya tentangmu, Maki.”

“Eh? Aku?”

“Ya. Dia selalu bertanya, ‘Kapan Onii-chan datang lagi?’ Dia sepertinya berpikir kalau aku bertanya padamu, kamu mungkin akan berkunjung.”

“…Jadi begitu.”

Dengan kata lain, Reiji-kun lebih tertarik untuk bermain denganku lagi dan menganggap Riku-san hanya sebagai sarana untuk menghubungiku. Bukan berarti dia mengabaikan Riku-san, tetapi dia ingin bertemu denganku. Setelah itu terpenuhi, minatnya kemungkinan akan bergeser, menciptakan peluang bagi Riku-san untuk memperpendek jarak di antara mereka.

“Jadi, aku sedikit mengobrol dengan Shizuku… dan kami berpikir untuk pergi berlibur ke suatu tempat, kami bertiga.”

“Kedengarannya bagus. Apakah kamu akhirnya berhasil mendapatkan hari libur setelah sekian lama?”

“Ya, kami libur sore ini dan besok juga. Kami berencana pergi ke festival kembang api. …Aku dengar dari Ibu bahwa kalian juga akan pergi, kan?”

“Ya, memang… Ah, jangan bilang permintaanmu itu—”

“…Ya. Aku ingin tahu apakah kau bisa menjadi ‘umpan’ bagi kami, Maki. Maaf atas pilihan kata yang kurang tepat.”

Jadi itulah permintaannya. Dengan hari libur yang langka, Riku-san dan Shizuku-san ingin menggunakan kesempatan itu untuk mempererat hubungan dengan Reiji-kun sekaligus menikmati kencan yang sudah lama tertunda. Mereka tahu Reiji-kun tidak akan menolak jika Shizuku-san memintanya, tetapi mereka ingin dia benar-benar menikmati festival kembang api pertamanya. Untuk itu, mereka membutuhkan tawaran yang tidak bisa dia tolak.

“Maki, soal festival kembang api hari ini, bolehkah kami bertiga ikut? Aku tahu ini mendadak dan merepotkan, tapi kami akan menanggung semua biayanya.”

Dengan kata lain, kedua orang dewasa itu akan membayar semuanya. Aku harus membicarakannya dengan semua orang, tapi aku yakin tidak akan ada yang keberatan. Yang lain sudah terbiasa dengan perubahan mendadak dan pandai mengubahnya menjadi sesuatu yang menyenangkan.

“Aku mengerti. Aku akan bicara dengan yang lain, dan jika aku mendapat persetujuan, aku akan memberitahumu. Kamu bisa mengundang Reiji-kun setelah itu.”

“Terima kasih, Maki. Rasanya akhir-akhir ini aku selalu bergantung padamu untuk segalanya.”

“Aku merasa sudah mendapatkan kompensasi yang setimpal, jadi kita impas. …Baiklah kalau begitu, sampai jumpa beberapa jam lagi.”

“Ya, hati-hati.”

“Maki-kun, sampai jumpa nanti.”

Setelah mengakhiri panggilan, saya langsung mengirim pesan kepada Umi. Menelepon mungkin akan lebih cepat, tetapi dia mungkin sedang berganti pakaian, dan saya tidak ingin mengambil risiko menghadapi hal-hal yang tidak terduga.

(Maehara) Umi, kamu lagi senggang sekarang?

(Asanagi) Mesum.

(Maehara) …Maaf, apa kau sedang berganti pakaian? (Asanagi) Tidak, aku baik-baik saja. Tapi aku baru saja akan berganti pakaian.

(Asanagi) Jadi, apa yang dikatakan saudaraku yang bodoh itu?

(Maehara) Ya. Soal itu…

Saya menjelaskan permintaan Riku-san dan Shizuku-san. Umi sepertinya sudah menduga hal seperti ini, karena dia tetap tenang.

(Asanagi) Ah, aku mengerti. Jadi itu sebabnya Ibu bertingkah aneh semalam.

(Asanagi) Dia sedang membeli banyak sekali bahan makanan.

(Maehara) Kau belum mendapat kabar dari Sora-san?

(Asanagi) Tidak. Yah, dia memberi isyarat, jadi kupikir mungkin kakakku atau Ayahku akan kembali…

(Asanagi) Tapi aku tidak menyangka dia akan membawa Shizuku-san dan Reiji-kun juga.

(Maehara) Mereka sudah seperti keluarga sekarang.

(Asanagi) Aku tidak percaya kakakku mendahuluiku.

(Maehara) Tidak, lebih lazim jika Riku-san duluan, dilihat dari segi usia.

(Asanagi) Eh? Bukankah kita menikah dulu? Tahun depan, kan?

(Maehara) J-jangan menggodaku.

(Asanagi) Nihihi.

(Asanagi) Oh, Eri-san memanggilku, jadi aku akan pergi ke kamarnya.

(Asanagi) Aku akan memberitahu Yuu dan Nina, jadi kau jaga Seki.

(Maehara) Roger.

Jika hanya Riku-san saja, Umi mungkin akan menolak, tetapi karena Shizuku-san dan Reiji-kun juga datang, dia tidak keberatan. Lagipula, Amami-san dan Nitta-san sudah tahu tentang Reiji-kun (Umi sudah memberi tahu mereka), jadi semua orang pasti akan akur. Mungkin aku yang akan lebih sering menjaga Reiji-kun, tapi itu tidak masalah. Aku ingin Riku-san dan Shizuku-san menikmati kencan yang sudah lama mereka nantikan.

Setelah memastikan dengan semua orang, kelompok kami yang semula berlima bertambah menjadi delapan orang. Kami memutuskan untuk naik kereta api agar terhindar dari kemacetan, dan Sora-san serta Eri-san akan menjemput kami nanti.

Aku tiba di stasiun agak lebih awal dan mendapati Nozomu sudah berada di sana.

“Yo, Maki, maaf bikin kamu menunggu. Kamu datang terlalu awal.”

“Aku sudah bersiap-siap tapi tidak bisa tenang… Kau bisa saja meluangkan waktu, Nozomu.”

“Awalnya aku berencana begitu, tapi… aku mulai membayangkan Amami-san mengenakan yukata dan, yah, aku juga tidak bisa tenang.”

“Begitu ya. Berarti kita berada di situasi yang sama.”

“Kau benar-benar mencintai Asanagi, ya, Maki?”

“Yah… dia pacarku yang berharga.”

Umi sudah mengirimiku foto selfie dirinya mengenakan yukata, seperti yang dijanjikan, beserta foto kami bertiga bersama, jadi itu bukan kejutan sepenuhnya. Namun, aku tetap ingin bertemu dengannya secara langsung. Karena dia sangat antusias, aku memutuskan untuk mengenakan pakaian tradisional Jepang juga—jinbei yang dibelikan ibuku saat SMP. Meskipun, agak mengecewakan karena ukurannya masih pas.

“Ngomong-ngomong, apakah saudara laki-laki Asanagi dan yang lainnya datang hari ini? Mereka sepertinya belum sampai.”

“Jaraknya agak jauh. Saya mendapat pesan beberapa saat yang lalu bahwa mereka telah sampai di rumah, jadi mereka seharusnya segera datang… Oh, kebetulan sekali.”

Sebuah mobil memasuki bundaran stasiun, dan Riku-san, Shizuku-san, dan Reiji-kun, yang digendong ibunya, keluar. Sora-san, yang duduk di kursi pengemudi, melihat kami dan melambaikan tangan.

“Riku-san, kemarilah.”

“! Oh. Shizuku, apakah Reiji-kun sudah bangun?”

“Ya, tapi dia masih terlihat sedikit mengantuk. …Reiji, Maki-onii-chan ada di sini.”

“Ngh… ya.”

Sudah sekitar dua setengah bulan, tetapi aku bisa melihat Riku-san dan Shizuku-san jauh lebih dekat sekarang. Mereka berdiri berdekatan, saling bertukar pandangan lembut—mereka tampak seperti pasangan suami istri yang penuh kasih sayang dengan putra mereka. Itu membuatku bahagia mengetahui bahwa aku memiliki peran kecil dalam hal itu.

“Onii-chan.”

“Reiji-kun, sudah lama kita tidak bertemu. Apa kabar?”

“Mmm… ya.”

“Begitu. Bagus.”

Dia tampak ragu sejenak, tetapi dia tidak terlihat tidak bahagia dengan situasinya saat ini, dan itu sudah cukup bagiku.

“Kakak, ayo main game.”

“Tentu. Tapi kita akan segera pergi ke festival kembang api, jadi hanya sebentar saja, ya?”

“Oke. …Ah.”

Mata Reiji-kun berbinar saat ia mengeluarkan konsol game portabelnya, tetapi ia memperhatikan pria jangkung di sebelahku dan segera bersembunyi di belakangku. Rasa malunya masih sangat kuat.

“Reiji-kun, ini temanku, Seki-kun. Dia tinggi, tapi dia orang yang sangat baik.”

“Yo. Senang bertemu denganmu, Reiji-kun. Terima kasih sudah menghabiskan waktu bersama Maki.”

“…………Mmm.”

Setelah beberapa saat menatap Nozomu, yang telah berjongkok sejajar dengannya, Reiji-kun duduk di antara kami. Dia masih condong ke arahku, tetapi dia tampaknya tidak membenci Nozomu. Shizuku-san, yang telah memperhatikan dengan cemas, menghela napas lega.

“…Hai, Maki.”

“? Ya.”

“Sebaiknya aku bertanya untuk berjaga-jaga, tapi teman kakakku itu juga akan datang hari ini, kan?”

“Um, mungkin Anda sedang membicarakan Amami-san?”

“Ya. Saya perlu meminta maaf atas apa yang terjadi saat itu.”

“…Kalau dipikir-pikir, memang ada sesuatu yang terjadi waktu itu, kan?”

Bertahun-tahun yang lalu, ketika Umi pertama kali membawa Amami-san ke rumah mereka, “tindakan tertentu” Riku-san telah menyebabkan kesalahpahaman besar. Rupanya, ia bertekad untuk meluruskan keadaan.

…Dengan asumsi Amami-san tidak lari saat pertama kali melihatmu.

Beberapa menit kemudian, gadis-gadis itu tiba dengan mobil van yang dikemudikan oleh Eri-san. Mengenakan yukata yang indah, mereka berjalan ke arah kami dengan bunyi gemerincing sandal geta mereka yang menyenangkan.

“Maki, maaf membuatmu menunggu. Kamu sudah menunggu lama?”

“Sedikit. Tapi aku sedang bermain game dengan Reiji-kun, jadi waktu berlalu begitu cepat. Benar kan?”

“…Mmm.”

“Ayo, Reiji, sapa Umi-oneechan.”

“…Halo.”

“Ya. Ehehe, halo~ Reiji-kun, apa kau masih ingat aku?”

“Mmm… ya.”

Jeda singkat sebelum anggukannya masih ada. Entah mengapa, Reiji-kun tidak menyukai Umi, dan Umi hanya bisa membalasnya dengan senyum masam.

“…Umi, maafkan aku karena bersikap tidak masuk akal.”

“Kau memang begitu. Yah, karena Shizuku-san dan Reiji-kun ada di sini, kurasa mau bagaimana lagi. …Bro, auramu banyak berubah sejak kau meninggalkan rumah.”

“Yah, sekarang aku bekerja di dapur, jadi aku tidak bisa mempertahankan rambut panjangku. Lagipula, ini lebih seperti kembali ke diriku yang dulu.”

Umi benar. Riku-san telah memotong rambut panjangnya dan mencukur janggutnya, memberinya penampilan yang bersih dan rapi. Transformasi itu sangat mencolok, tetapi inilah dirinya yang sebenarnya.

“Hah… Ini pertama kalinya aku melihatmu seperti ini, tapi kakak Asanagi cukup tampan, sama seperti adiknya. Tak kusangka, ini si kakak merangk crawling yang terkenal itu.”

“H-Hei, Nina-chi… jangan katakan itu di depan Riku-san… Um, maaf. Aku bisa saja merahasiakannya, tapi akhirnya aku malah membicarakannya.”

“Tidak, sebenarnya, aku senang kau menyinggungnya. Aku belum bertemu Amami-san sejak saat itu, jadi aku tidak punya kesempatan untuk meluruskan kesalahpahaman tersebut.”

Seperti yang Nitta-san katakan dengan sangat halus, “insiden merangkak” yang terkenal itu, menurut Riku-san, hanyalah kesalahpahaman sederhana. Dia sendirian di rumah dan sangat bosan sehingga mulai merangkak di sekitar rumah, dan kebetulan Umi dan Amami-san masuk tepat pada saat itu. Agak mencurigakan, tetapi dia tampak benar-benar menyesal, jadi kami memutuskan untuk membiarkannya saja.

“Jadi begitulah… Amami-san, maafkan aku karena telah menakutimu waktu itu. Aku sudah tidak tinggal di rumah itu lagi, jadi silakan datang dan bermain mulai sekarang. Adikku juga akan senang.”

“Ya! Kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu. Hei, Umi? Aku sudah dapat izin dari Riku-san, lho? Sekarang aku juga bisa mengunjungi kamarmu dengan santai, kan? Benar kan?”

“…Baiklah, selama tidak setiap hari, aku tidak keberatan. Aku yakin Ibu akan senang jika kamu datang sesekali.”

Setelah saling menyapa dan memperkenalkan diri, akhirnya tiba saatnya untuk menuju taman kota. Kereta sudah mulai penuh sesak, jadi kami memutuskan untuk melanjutkan obrolan kami di perjalanan.

Kereta itu lebih penuh dari biasanya untuk hari libur.

“Umi, kemari.”

“Oke.”

Aku meraih tangannya yang terulur dan menariknya ke dalam pelukanku. Kami berdesakan, tetapi itu semata-mata untuk memberi ruang bagi penumpang lain, dengan hanya beberapa motif tersembunyi di pihakku.

…Ya, hanya beberapa.

“Maki, kamu cocok denganku hari ini. Aku senang.”

“Ini kan festival kembang api. Aku tidak ingin terlihat aneh di sampingmu. …Ngomong-ngomong, kamu terlihat hebat.”

“Fufu, terima kasih.”

Yukata Umi berwarna putih sejuk dan cerah dengan motif bunga morning glory yang berwarna-warni. Rambutnya ditata sederhana dengan sanggul kanzashi, dan mataku tanpa sadar tertuju pada tengkuknya yang putih. Dia tampak sama memukaunya seperti saat mengenakan furisode. Karena tidak ingin orang lain melihat kekasihku yang cantik itu, aku menariknya lebih dekat lagi.

“Astaga, kau benar-benar tidak punya harapan, Maki. …Ehehe.”

Dia menggesekkan wajahnya ke dadaku dengan penuh kasih sayang. Dengan beberapa pasangan lain di dalam mobil yang bertindak serupa, kemesraan kami di depan umum mungkin tidak akan terlalu menarik perhatian.

…Tentu saja, Amami-san, Nitta-san, dan yang lainnya memperhatikan kami dengan tatapan kesal yang seolah berkata, “Orang-orang ini lagi.”

“Ah, ya ampun, panas sekali. Kira-kira di bagian kita kan AC-nya dinyalakan sih?”

“Fufu, mau gimana lagi. Umi sudah berusaha lebih keras. Ngomong-ngomong, Maki-kun, bagaimana dengan kita? Aku dan Nina-chi sama-sama berdandan rapi, lho?”

“Benar sekali~ tidak adil hanya memihak pacarmu saja~”

“Menurutku wajar kalau aku lebih menyayangi pacarku…”

Aku melirik mereka berdua.

“…Ah, ya. Kalian berdua terlihat bagus… menurutku.”

“Ketua Kelas… kau harus mengatakannya dengan kepercayaan diri yang sama seperti saat kau berbicara dengan Asanagi.”

Aku cenderung kehilangan kepercayaan diri jika berhadapan dengan orang lain selain Umi, tetapi mereka berdua memiliki selera gaya yang bagus. Yukata Amami-san cerah dan berwarna-warni, dengan hiasan rambut berbentuk bunga matahari yang sangat cocok dengan kepribadiannya yang aktif. Nozomu jelas terkesan, berulang kali memberiku acungan jempol dari kejauhan.

Lalu, seseorang di dekat kami mengamati kami dengan saksama.

“…Hmm, saya mengerti.”

“Um, Shizuku-san, ada apa?”

“Tidak, tidak. Hanya saja, dari luar kamu terlihat cukup normal, tapi kamu cukup populer, karena akrab dengan tiga gadis cantik.”

“Begitu menurutmu…? Yah, Amami-san dan Nitta-san hanya berteman.”

Kami baru-baru ini saling terbuka satu sama lain, tetapi saya merasa sebagian besar alasannya adalah karena saya sudah berpacaran dengan Umi. Mereka bisa berinteraksi dengan saya secara bebas tanpa komplikasi romantis apa pun.

“—Tidak, kurasa tidak. Sejujurnya, belakangan ini aku berpikir aku tidak keberatan berkencan dengan Ketua Kelas.”

“”””……Eh?””””

Komentar Nitta-san yang tiba-tiba dan santai itu membuat kami berempat terdiam kaku.

“N-Nina-chi? Apa yang kau katakan tiba-tiba?”

“Hmm? Ada apa, Yuu-chin? Apa aku mengatakan sesuatu yang buruk?”

“K-kau melakukannya, kau melakukannya! Dan dalam situasi terburuk sekalipun…”

Tatapan Amami-san beralih dengan takut ke arah Umi. Namun Umi, yang biasanya cepat melontarkan komentar cemburu, tampak lebih bingung daripada marah.

“…Kau mungkin benar, Yuu. Sekalipun Nina memiliki kesan yang baik tentang Maki, tidak pantas mengatakannya dengan lantang, terutama di depan pacarnya.”

“Kamu pikir begitu? Tapi itu cuma hipotesis. Lagipula, aku juga nggak benar-benar pengen pacaran sama ketua kelas. Dia cuma masuk kategori calon pasangan romantis, dan dia bahkan bukan tipeku.”

Entah itu hipotetis atau bukan, mengatakannya dengan lantang mengubah segalanya. Dia masih menganggapku sebagai ‘teman,’ tetapi dia juga memberi label padaku sebagai ‘calon pasangan romantis.’ Akan sulit untuk melanjutkan hubungan kami seperti sebelumnya setelah pengakuan seperti itu, dan dia pasti mengetahuinya.

“Baiklah, jangan terlalu dipikirkan. Meskipun aku menganggap Ketua Kelas itu ‘baik,’ aku tidak ingin dia putus dengan Asanagi. …Aku minta maaf karena terlalu banyak bicara. Selesai.”

Amami-san tampak seperti masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi mengingat situasinya, dia mengalah dengan ekspresi cemberut.

“Baiklah, baiklah, kalian berdua berhenti di situ. Jangan merusak suasana sebelum festival dimulai.”

“T-tapi Umi…”

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanmu, Yuu. Tapi tidak apa-apa. Apa pun yang Nina pikirkan, hubunganku dengan Maki tidak akan goyah. Benar kan, Maki?”

“Ya. …Sejujurnya, saya sedikit terkejut.”

Tidak peduli bagaimana Nitta-san memandangku, perasaanku tidak akan berubah. Orang yang kucintai adalah Umi, dan hanya Umi. Semua orang lain hanyalah teman yang berharga, tetapi hubungan kami tidak akan pernah lebih dari itu. Bahkan tidak ada celah sekecil apa pun bagi siapa pun untuk masuk ke dalam ikatan di antara kami.

“Shizuku-san, maafkan saya jika Anda harus menyaksikan drama kami ketika Anda dengan baik hati bergabung bersama kami.”

“Ah, tidak, tidak. Sudah lama saya tidak bergaul dengan begitu banyak anak muda, jadi mungkin saya terlalu berusaha untuk ikut dalam percakapan…”

“Tidak sama sekali, Shizuku-san, ini bukan salahmu. Ini salah orang ini.”

“Aduh…! A-Asanagi, sungguh, aku menyerah…”

Umi tersenyum ramah pada Shizuku-san sambil dengan kuat mencekik pelipis Nitta-san. Situasinya tampak mulai tenang untuk saat ini, tetapi aku tidak percaya Nitta-san yang menyebabkan semua ini. Gadis yang selalu menghargai suasana kelompok itu tampaknya sengaja merusaknya hari ini. Dia meminta maaf secara lahiriah, tetapi dia tidak menarik kembali pernyataannya. Rasanya dia juga tidak menatap mata Amami-san. Aku tidak pernah menyangka keadaan akan menjadi seburuk ini secepat ini.

“—Semuanya, sepertinya kita akan segera sampai, jadi tetaplah bersama. Jika kalian terpisah, segera hubungi salah satu teman kalian. Mengerti?”

“““““……Ya~”””””

Kami memutuskan untuk mengesampingkan percakapan dan mengikuti Riku-san keluar dari kereta. Stasiun sudah penuh sesak dengan orang-orang yang menuju festival, dan para staf berteriak melalui pengeras suara untuk memandu kerumunan.

“Umi, mari kita tetap bersama.”

“Oke. …Ah, ini memalukan, jadi jangan terlalu lama menatap tengkukku, ya?”

“…Ya.”

Aku memeluknya erat saat kami bergerak mengikuti arus orang banyak. Yang lain membentuk lingkaran pelindung di sekitar Reiji-kun, dengan Nozomu dan Riku-san di depan dan belakang. Kami semua saling berpegangan agar tidak terpisah.

Saat kami sedang bergerak, seseorang menusuk punggung saya.

“U-um, Maki-kun.”

“Amami-san, ada apa?”

“Ya. Um, baiklah… di mana saya harus berpegangan?”

Dia berada tepat di belakangku, tangannya ragu-ragu melayang. Dia tahu aku geli dan mencoba menemukan tempat yang tidak akan menggangguku.

“Mmm… Ujung bawah baju atau lengan baju, di mana saja yang mudah… Dengan keramaian ini, mungkin lebih baik pegang punggungku dengan kuat. Lihat, seperti ini.”

Aku menempelkan tubuhku ke Umi, memeluknya dari belakang. Dengan cara ini, aku bisa fokus pada aromanya dan mudah-mudahan terhindar dari rasa mual karena keramaian.

…Meskipun saya mendengar seseorang berbisik “mesum” dari waktu ke waktu.

“B-baiklah, kalau kau bilang begitu, aku akan menerima tawaranmu—kyaah!?”

“! Tunggu dulu…”

Saat dia meletakkan tangannya di pundakku, aku mendengar suara gugup dan merasakan sensasi yang sangat lembut di punggungku.

“M-maaf, Maki-kun, seseorang mendorongku dari belakang… J-Astaga, Nina-chi, kau membuatku kaget.”

“Ah~, maaf, Yuu-chin. Seseorang mendorongku dari belakang dan aku kehilangan keseimbangan.”

“Aku mengerti. Maaf karena meragukanmu, Nina-chi.”

“Mmm-hmm. Kakak Asanagi, tolong lindungi kami.”

“Eh? Ah, ahh, ya…”

Riku-san tampak tidak yakin, berulang kali melirik ke belakang dengan ekspresi bingung. Aku menghadap ke depan, jadi aku juga tidak tahu apa yang terjadi.

…Hai, Umi.

Haa… Nina itu. Dia mungkin sengaja mendorong Yuu.

Tatapan curiga kami tertuju pada Nitta-san, tetapi dia tidak mempedulikan kami, malah mengagumi iluminasi kota. Tidak bergeming sedikit pun setelah hukuman yang diterima Umi sebelumnya… Nitta-san hari ini sungguh merepotkan.

Setelah tiga puluh menit perjalanan yang lambat dan terseok-seok, akhirnya kami sampai di taman kota. Lebih dari separuh taman itu berupa kolam besar, menjadikannya lokasi ideal untuk festival kembang api tanpa mengganggu kota sekitarnya. Acara itu populer, menarik pengunjung dari seluruh prefektur.

“…Bu, aku lapar.”

“Kau benar. Kau tidak makan banyak di rumah Nenek, ya? Hei Rikkun, aku mau beli makanan. Bolehkah kau menyisakan tempat dan menjaga Reiji?”

“Ah, ya. Nanti aku beri tahu kalau aku menemukan tempat. Kalau kamu tidak bisa menemukan kami, aku akan menjemputmu.”

Mendengar Shizuku-san menyebut “nenek” terasa janggal, tapi Umi dan aku memutuskan untuk mengabaikannya. Jika Riku-san dan Shizuku-san menikah, Sora-san memang akan menjadi nenek Reiji-kun. Sulit dipercaya mereka sempat berpisah hanya beberapa bulan yang lalu. Ini menunjukkan betapa cepatnya hubungan bisa berubah.

Jarak yang dulunya luas bisa menyusut dalam sekejap, dan kedekatan bisa dengan mudah berubah menjadi jarak. Umi dan aku ingin menghindari itu dengan segala cara. Aku tidak peduli jika orang menyebut kami pasangan yang mesra; aku ingin tetap dekat dengannya selamanya, dalam hati dan fisik.

“Hei Maki, Shizuku-san akan kesulitan sendirian, jadi ayo kita pergi bersamanya. Akan lebih efisien jika kita bertiga.”

“Ya. Shizuku-san, kami akan menemanimu.”

“Fufu, terima kasih. Baiklah, kalau begitu, mari kita pergi?”

Setelah meninggalkan yang lain untuk mencari tempat, kami bertiga menuju ke warung makan. Area itu ramai, dengan berbagai macam makanan mulai dari yakisoba dan takoyaki klasik hingga ramen dan steak. Warung-warung terkenal sudah dipenuhi antrean panjang.

“Dia biasanya makan makanan staf, jadi kupikir aku akan memberinya sesuatu yang kurang sehat untuk sekali ini. Bagaimana dengan kalian? Ini traktiranku, jadi pilihlah apa saja yang kalian suka.”

“Terima kasih. Umi, kamu mau apa?”

“Mmm… Aku ingin mencoba sesuatu dari toko terkenal, tapi mungkin kembang api akan mulai menyala saat kita mengantre… Oh, apakah tempat kerja paruh waktumu punya kios di sini? Tempat pizza itu punya beberapa cabang, kan?”

“Kalau dipikir-pikir… aku akan menelepon manajernya.”

Sekalipun mereka yang membayar, rasanya tidak tepat jika lima siswa SMA makan tanpa mempertimbangkan biayanya, apalagi Riku-san baru saja memulai pekerjaan baru. Saya menghubungi manajer saya dan mengetahui bahwa tempat pizza kami memang memiliki kios, dan dia akan membantu di sana nanti. Dia bilang akan berbicara dengan perusahaan dan mendapatkan diskon karyawan untuk kami.

“Oh, bagus. Kalau begitu, aku akan mengantre di kios hamburger ini, jadi kalian berdua urus itu. Aku akan beli minuman. Apakah cola boleh untuk sekarang?”

“Aku dan Umi tidak keberatan. Bagaimana dengan yang lain…?”

Saya segera menanyakan preferensi mereka di obrolan grup.

(Maehara) Semuanya, kalian mau minum apa?

(Amami) Jus jeruk!

(Nina) Es teh, kurasa. Dengan sirup permen karet.

(Nozomu) Kopi es. Hitam.

(Nina) Seki berusaha bertingkah seperti orang dewasa.

(Nozomu) Diam.

(Amami) Oh, Riku-san ingin teh, dan Reiji-kun ingin soda melon.

(Asanagi) Roger. Aku akan memberitahu Shizuku-san.

(Amami) Kami akan memberi tahu kalian juga kalau sudah menemukan tempatnya~

“—Jadi, itu saja.”

“Oke. Fufu, ini mengingatkan saya pada masa lalu. Teman-teman saya dari SMA… Saya penasaran apa yang mereka lakukan sekarang.”

“Kau tidak saling berhubungan? Kau tampak begitu ramah, Shizuku-san, tidak seperti kakakku yang bodoh itu.”

“Mmm, aku punya banyak teman, tapi kami jadi menjauh setelah aku kuliah. Aku menikah cukup muda, jadi itu membuat semuanya semakin sulit.”

Mereka bilang persahabatan sekolah itu abadi, tapi menurutku itu tergantung. Lingkungan baru, pekerjaan baru, keluarga baru—seiring waktu kita terbiasa, hubungan lama bisa memudar. Itu bagian normal dari kehidupan, dan mungkin juga akan berlaku untuk kita.

“…Jadi, kalian berdua, pastikan kalian tidak berakhir seperti saya. Hargai teman-teman yang kalian miliki sekarang. Akan ada saat-saat ketika kalian terlalu sibuk dan terasa merepotkan, tetapi selama kalian tidak melepaskannya, kalian akan tetap terhubung.”

“”…Ya.””

Kata-katanya, yang lahir dari pengalaman, memiliki bobot yang menggema di hati kami. Saya mencatat dalam pikiran untuk mengingat nasihatnya.

“Fufu, aku jadi banyak ceramah ya? Ayolah, jangan bicara muram lagi. Ayo kita makan, minum, dan bersenang-senang hari ini. Ayo kalian berdua, ambil makanannya!”

“Wah… Ya, baiklah, sampai jumpa nanti.”

“Shizuku-san, tolong urus si idiot itu mulai sekarang.”

Setelah berpamitan dengan Shizuku-san yang tersenyum, Umi dan aku menuju ke gerai Pizza Rocket. Kerumunan semakin padat seiring mendekatnya waktu dimulainya pertunjukan kembang api, dan hari mulai gelap. Aku menggenggam tangan Umi erat-erat seperti sepasang kekasih saat kami menyusuri kerumunan orang.

“Hai, Maki.”

“Hmm?”

“Tentang apa yang dikatakan Shizuku-san tadi…”

“…Ya.”

“Kita berlima berada dalam situasi yang cukup genting saat ini, bukan?”

“…Mungkin saja.”

Suasana di antara Amami-san dan Nitta-san terasa tidak nyaman, dan kami tidak akur seperti dulu. Mungkin karena perubahan sikap Nitta-san yang aneh terhadapku sejak festival olahraga, tapi aku tidak mengerti alasannya. Dia selalu menyatakan dirinya sebagai ‘penggemar penampilan fisik yang fanatik,’ jadi sulit dipercaya dia tiba-tiba memiliki perasaan padaku. Pasti ada alasan lain, sesuatu yang cukup penting baginya untuk mempertaruhkan persahabatannya dengan Amami-san.

“Lagipula, yang bisa kita lakukan hanyalah mengawasi mereka untuk saat ini. Aku ingin membantu mereka berbaikan, tetapi jika kita memaksakannya, keadaan malah bisa menjadi lebih canggung.”

“Itulah masalahnya. Kupikir semuanya berjalan baik setelah kita akhirnya berbaikan dan berteman dengan orang baru… Ternyata tidak berjalan baik, kan?”

Dia sudah berbaikan dengan Amami-san musim gugur lalu, menghidupkan kembali persahabatannya dengan Nitori-san dan Houjou-san, dan menjalin koneksi baru di tahun keduanya. Dan sekarang, tindakan Nitta-san menimbulkan gejolak. Umi adalah gadis yang baik, dan aku tahu dia khawatir tentang mereka. Sebagai pacarnya, aku ingin berada di sana untuk mendukungnya.

“Umi.”

“Ah…”

“Tidak apa-apa. Aku akan bersamamu sepanjang waktu, Umi.”

“…Oke.”

Aku berbalik dan memeluk Umi, yang tampak cemas, dengan erat. Aku bisa merasakan tatapan orang-orang yang lewat, tapi saat ini, aku tidak peduli.

“Maki, maafkan aku. Aku selalu mengandalkanmu.”

“Tidak apa-apa. Kamu sudah membantuku selama ini, jadi sekarang giliranmu untuk berbakti. Meskipun, mungkin tidak banyak yang bisa kulakukan.”

“Baiklah kalau begitu, hiburlah aku dulu untuk saat ini.”

“Ya, mengerti.”

Apa pun yang terjadi, aku akan selalu berada di pihak Umi—

Sambil membisikkan itu ke telinga Umi, aku perlahan merilekskan tubuhnya yang tegang.

“…Ya. Terima kasih, Maki. Cukup sekian dulu.”

“Kamu yakin? Aku tidak keberatan melakukan ini sedikit lebih lama, lho.”

“Dasar mesum, Maki. Aku tahu tanganmu agak nakal saat kau menghiburku, lho.”

“Aku ketahuan… Aduh! Menjentik dahi secara tiba-tiba itu tindakan curang.”

“Itu salahmu, kan? …Fufu.”

Namun, tampaknya itu cukup untuk membangkitkan semangat Umi. Umi sering memanjakan saya, tetapi pada akhirnya, ketika keadaan seperti ini, bermesraan dengan orang yang Anda cintai terasa paling menyenangkan.

Setelah menenangkan diri, kami berjalan beberapa menit lagi. Akhirnya, sebuah papan nama yang familiar terlihat. Mungkin karena lokasinya strategis, selain warung makan, bahkan ada gerobak dapur dengan logo toko di atasnya. Saat kami menunggu dalam antrean untuk memesan, seorang wanita yang tampaknya memperhatikan kami mendekati kami dengan langkah cepat.

“Yo, Maki. Dan Umi-chan juga. Menikmati festival kembang api?”

“! Oh, bukankah itu Emi-senpai? Apa yang terjadi pada manajernya?”

“Hah? Manajernya ada di toko, sedang bekerja dengan para wanita paruh waktu. Seharusnya dia datang membantu di sini, tapi aku memohon padanya mati-matian dan memaksanya untuk membiarkanku datang menggantikannya. Aku juga ingin datang ke festival kembang api.”

“…Manajer yang buruk.”

Saat aku berbicara dengannya tadi, dia terdengar cukup ceria di telepon, jadi manajer pasti menantikannya… Yah, aku akan pastikan untuk menghiburnya selama giliran kerjaku berikutnya. Tapi, seperti yang diharapkan dari Emi-senpai. Dia punya mental baja.

“Ngomong-ngomong, ada yang bisa saya bantu? Manajer bilang Anda akan datang, jadi saya sudah menyiapkan beberapa rekomendasi.”

Karena bahan-bahan yang tersedia terbatas, menunya lebih kecil dibandingkan dengan tokonya, tetapi mereka memiliki semua item klasik, jadi kami memutuskan untuk memesan beberapa pilihan yang aman. Tidak masalah jika hanya aku dan Umi, tetapi kami tidak mungkin memberi makan Amami-san dan yang lainnya pizza dengan banyak bawang putih dan keju. Agar kami semua bisa makan bersama dengan senang hati, kami memesan dua atau tiga pizza ukuran besar, dan untuk lauk pauk, kami memesan ayam, kentang goreng, onion ring, dan coleslaw, yang kami terima dari Emi-senpai.

“Ini dia, maaf sudah menunggu~”

“Terima kasih. …Ngomong-ngomong, senpai, ada satu hal yang ingin kutanyakan, kalau tidak keberatan.”

“Apa itu? Kalau ini soal tiga ukuran sepatuku, aku sudah memberitahumu secara diam-diam beberapa hari yang lalu, kan?”

“Ini baru pertama kali saya mendengarnya…”

Dia mungkin hanya menggodaku, tapi aku berharap dia tidak mengatakan hal-hal seperti itu di depan Umi yang berada tepat di sebelahku. Umi bersikap seolah tidak keberatan… tapi sepertinya dia mencubit pinggangku dengan kuat. Aduh.

“Ahaha, maaf, maaf. Jadi, ada apa? Apakah ini sesuatu yang serius?”

“Aku serahkan itu pada penilaianmu, senpai… Um, ini hanya hipotesis, oke? Jika orang yang kau sukai punya pacar, atau seseorang yang dia sukai, apa yang akan kau lakukan, senpai?”

“Aku akan mencurinya!”

“…Anda langsung menjawab.”

“Ya, memang, semakin hebat seseorang, semakin ketat persaingannya, jadi itu sudah pasti, kan? Tentu saja, dalam batasan yang wajar. Kamu mengerti sekarang, kan?”

“Ya.”

Selama masih dalam batasan cinta bebas, dia akan menyerang tanpa ragu-ragu. Aku sudah menduga itu akan menjadi jawabannya, tapi itu sangat mirip dengan Emi-senpai.

“Yah, setiap orang punya caranya sendiri dalam hal percintaan, jadi selama kamu tidak sampai berpikir ‘Seandainya aku melakukan ini dulu…’, kurasa kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau. Lebih baik melakukannya dan menyesal daripada menyesal karena tidak melakukannya! Benar. Oh, dan tentu saja, ketika aku bilang ‘lakukan itu’, aku tidak bermaksud melakukan hal itu .”

“Kau tak perlu memberitahuku…”

Jawaban Emi-senpai mengandung satu komentar yang tidak perlu, tetapi percakapan itu sendiri sangat membantu, dan ada bagian-bagian yang bisa saya hubungkan secara pribadi. Lebih baik melakukannya dan menyesal daripada menyesal karena tidak melakukannya. Ini adalah cara berpikir positif yang berlaku untuk banyak situasi, bukan hanya percintaan.

“Baiklah, terima kasih telah mendengarkan. Teruslah bekerja dengan baik.”

“Tentu saja. Kamu juga ada giliran kerja besok, Maki, jadi jangan sampai kamu kabur begitu saja. Umi-chan, aku mengandalkanmu untuk mengurus Maki.”

“Serahkan saja padaku. Aku butuh Maki untuk menghasilkan banyak uang untuk kencan kita, jadi aku akan menyeretnya ke tempat kerja dengan menarik kerah bajunya jika perlu. …Hanya bercanda. Maki, jangan terlalu memaksakan diri, oke?”

“Ya. Saya akan melakukan yang terbaik sebisa mungkin.”

Setelah membayar dan berterima kasih kepada Emi-senpai lagi, kami perlahan kembali ke tempat semula. Setelah selesai berbelanja, kami bertemu kembali dengan Shizuku-san. Aku bertanya padanya, dan rupanya, dia baru saja mendapat pesan bahwa mereka telah menentukan tempatnya. Yang tersisa hanyalah bertemu dengan semua orang di sana dan menikmati kembang api yang akan diluncurkan ke langit malam musim gugur.

Saat kami bertemu, entah bagaimana Riku-san malah duduk di sebelah Shizuku-san.

“…Hai.”

“Apa itu?”

“Kenapa kakakku bersama Shizuku-san? Apa yang terjadi pada Reiji-kun? Jangan bilang kau meninggalkannya begitu saja…”

“Tentu saja tidak. Hanya saja, aku khawatir meninggalkan Shizuku sendirian…”

Dari yang kudengar, karena dia dipercayakan untuk menjaga Reiji-kun, awalnya dia mencari tempat bersama Amami-san dan yang lainnya, tetapi sesuatu membuatnya sangat khawatir, dan dia datang menemui Shizuku-san. Ngomong-ngomong, ketiga orang lainnya menawarkan diri untuk menjaga Reiji-kun dengan baik, jadi tidak perlu khawatir soal itu.

“Fufu, Umi-chan, jangan terlalu marah padanya. Sepertinya Rikkun terlalu khawatir kalau ada cowok lain yang mendekatiku sampai dia tidak bisa duduk diam. Berapa pun usianya, Rikkun tetaplah anak laki-laki yang kesepian dan imut~ Tenang, tenang.”

Awalnya aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tetapi kenyataannya sangat mengharukan. Keluarga Asanagi, dengan sifat mereka yang khawatir dan cemburu, seperti saudara kandung. Yah, mungkin mereka berdua akan menyangkalnya dengan keras.

“Tidak, tapi, saat aku datang untuk mengecek keadaanmu, ada seseorang yang hendak menggodamu, kan? Ada juga pria-pria lain yang memperhatikanmu.”

“Benarkah? Kurasa tidak banyak orang yang akan menggoda wanita berusia akhir dua puluhan yang sudah punya anak…”

Shizuku-san mengatakannya dengan rendah hati, tetapi kekhawatiran Riku-san mungkin tepat sasaran. Seperti yang dia katakan, dia berusia akhir dua puluhan, tetapi Shizuku-san sangat cantik, dan dia terlihat sangat muda sehingga tidak aneh jika orang mengira dia empat atau lima tahun lebih muda. Berdiri di samping Riku-san yang tinggi, mereka tampak seperti pasangan yang sempurna.

“Baiklah, untuk sekarang, ayo kita pergi ke tempat yang sudah mereka siapkan untuk kita. Reiji-kun pasti sudah lapar dan menunggu kita.”

“Ya. Lokasinya agak jauh dari kolam, tapi pemandangannya tidak terlalu buruk, dan toiletnya dekat, jadi cukup nyaman.”

Maka, dengan Riku-san memimpin lagi, kami menuju ke tempat di mana Amami-san dan yang lainnya, duduk di atas terpal biru, melambaikan tangan memanggil kami. Tampaknya Reiji-kun menunggu dengan patuh, bermain di sebelah Nitta-san dan Nozomu.

“Kakak, selamat datang kembali.”

Reiji-kun, yang melihatku, meletakkan konsol gimnya dan berlari menghampiriku. Saat aku menepuk kepalanya, ekspresinya yang sedikit kaku langsung melunak.

“Maaf, kami terlambat. Apakah kamu merasa kesepian tanpa aku atau ibumu?”

“Hm~… tidak. Para kakak perempuan ada di sini.”

Orang-orang yang dilihat Reiji-kun adalah Amami-san dan yang lainnya, yang tersenyum sambil memperhatikannya. Tampaknya mereka telah menjalankan peran mereka sebagai orang yang lebih tua dengan sempurna.

“Ehehe, benarkah? Jika kau berpikir begitu, Reiji-kun, maka aku juga senang.”

“…tapi kamu benar-benar buruk dalam permainan itu.”

“R-Reiji-kun memang terlalu hebat. Aku tidak lemah!”

“Pecundang yang buruk.”

“M-muki—!”

“…Hei, hei, Yuu-chin, kenapa kau bersikap serius dengan anak berusia empat tahun?”

Awalnya, Reiji-kun pemalu dan bersembunyi di belakangku atau Shizuku-san, tetapi tampaknya dia sudah lebih terbuka saat kami pergi. Bahkan sekarang, Amami-san dan Nitta-san mengelus kepalanya, tetapi dia tampaknya tidak terlalu malu. Seperti yang diharapkan dari trio Amami-san dan teman-temannya yang mahir bergaul. Mereka sangat pandai menangani anak-anak kecil. Shizuku-san juga tampak lega melihat putranya bertingkah seperti biasanya.

— Sekarang kita akan memulai Festival Kembang Api Akbar Kota Joto ke-32. Sebagai pembuka, kita akan meluncurkan kembang api 3-shaku.

[Catatan: Shaku (尺) adalah satuan panjang tradisional Jepang, kira-kira setara dengan 30,3 sentimeter (sekitar 1 kaki). Dengan demikian, cangkang 3 shaku berdiameter hampir 91 sentimeter (sekitar 3 kaki).]

Bersamaan dengan pengumuman tersebut, tepuk tangan meriah terdengar dari para penonton. Festival kembang api akhirnya dimulai.

“Oh, sepertinya akan segera dimulai. Maki, sisanya kuserahkan padamu.”

“Hah? Aku? …Um, untuk sekarang, mari kita nikmati kembang api sambil makan pizza. Cheers.”

“”””Bersulang!””””

Saat kami mengangkat gelas masing-masing, suara ledakan keras menggema, dan sebuah kembang api besar mekar di langit malam. Masing-masing hanya berlangsung beberapa detik, tetapi itu adalah kembang api yang indah dan dahsyat, layak untuk memikat pandangan semua orang di jalan ke langit malam. Getaran dan suara yang mengguncang udara, dan aroma mesiu yang terbawa angin setelahnya. Bahkan setelah diluncurkan, cahaya senjanya masih terngiang di telinga saya.

“…Maki, ini indah, bukan?”

“Ya. Sangat.”

“Lalu bagaimana dengan saya?”

“…Secara pribadi, aku lebih menyukaimu, Umi.”

“Fufu, aku mengerti. Tapi, untuk sekarang, aku izinkan kamu melihat kembang api, bukan aku.”

“Aku sangat bersyukur untuk itu. …Fufu.”

“Fufu.”

Dimulai dengan kembang api raksasa pertama, di bawah rentetan kembang api yang terus menerangi langit malam, Umi dan aku bergandengan tangan, berdekatan, dan mengabadikan momen ini dalam ingatan kami. Tiba-tiba, aku penasaran dan melirik sekilas ke arah orang lain.

Amami-san dan Nitta-san, yang suasananya agak tegang sampai kami tiba di sini, dan Nozomu, yang menatapku dengan ekspresi bingung melihat keadaan mereka. Lalu ada pasangan sahabat masa kecil, Riku-san dan Shizuku-san, yang datang dari jauh untuk bergabung dengan kami di festival kembang api secara mendadak, dan Reiji-kun. Untuk saat ini, mereka semua diam-diam merenungkan kembang api yang berwarna-warni dan berkilauan di mata mereka.

…Aku berharap momen ini bisa berlangsung selamanya.

Aku berpikir begitu sambil menggenggam tangan gadis yang kucintai.

Selama kurang lebih dua jam, kami menyaksikan dengan kagum berbagai perangkat rumit yang dibuat oleh para perajin untuk memeriahkan festival kembang api, seperti kembang api roket, air terjun Niagara, dan kembang api berbentuk bintang. Akhirnya, semua kembang api yang tersisa diluncurkan ke langit malam, dan di tengah cahaya dan suara gemerlap yang masih tersisa, tepuk tangan meriah pun terdengar dari para penonton.

Ketika diumumkan bahwa acara malam ini telah berakhir, arus orang-orang yang berhenti untuk menonton kembang api mulai bergerak kembali dalam gelombang besar. Perjalanan menuju lokasi acara memang sulit, tetapi kali ini, ketika semua orang mulai pulang bersamaan, mungkin akan menjadi yang paling melelahkan. Bus-bus sementara yang kemungkinan akan menuju berbagai daerah terus-menerus memasuki lokasi acara, tetapi semuanya penuh sesak, dan antrean panjang terbentuk. Kami naik kereta, tetapi tidak jauh berbeda. Stasiun pasti sangat ramai dengan orang-orang yang pulang saat ini.

Festival kembang api pertama yang saya hadiri bersama teman-teman sangat menyenangkan dan pasti akan menjadi salah satu kenangan terbaik dalam kehidupan SMA saya, tetapi memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya membuat saya sedikit sedih.

“Umi, aku mau ke kamar mandi sebentar.”

“Mm, sampai jumpa nanti. …Maki, apa kamu baik-baik saja sendirian? Dalam kedua arti kata tersebut.”

“Apa maksudmu? Tidak apa-apa, aku akan berhati-hati agar tidak tersesat.”

Saya memastikan untuk menggunakan toilet sebelum meninggalkan tempat acara agar tidak perlu ke toilet lagi dalam perjalanan pulang. Saya baru saja menyebutkan antrean panjang untuk transportasi umum dalam perjalanan pulang, tetapi yang ini juga memiliki antrean yang cukup panjang. Sepertinya akan memakan banyak waktu hanya untuk menyelesaikan urusan saya… yah, pada saat itu, kemacetan mungkin sudah sedikit berkurang.

“──Maki, bolehkah aku bergabung denganmu?”

“! Riku-san. Ya, tentu saja.”

Riku-san, yang mengikutiku, dan aku pergi ke belakang antrean. Aku bertanya-tanya apakah ini pertama kalinya kami berbicara berdua seperti ini sejak ‘konsultasi percintaan’ itu.

Suasana unik Riku-san, yang awalnya sulit saya hadapi saat pertama kali bertemu, kini terasa sangat dapat diandalkan.

“Bagaimana festival kembang api pertamamu bersama Shizuku-san dan Reiji-kun?”

“Yah, lumayanlah… kurasa. Aku akhirnya bisa menikmati kencan sungguhan dengan Shizuku setelah sekian lama, dan kemudian… ada masalah dengan Reiji-kun.”

“Apakah kalian berdua semakin dekat?”

“…Ya. Ini berkat Shizuku yang proaktif dan ikut campur, tapi hari ini, aku bisa menggendong Reiji-kun di pundak untuk pertama kalinya. …Aku senang.”

Aku juga menyaksikan kejadian itu, meskipun secara diam-diam. Bagi Reiji-kun, yang kesulitan melihat kembang api karena terhalang oleh orang dewasa, Riku-san, yang paling tinggi di antara kami, benar-benar menunjukkan sisi dewasanya. Karena suara mereka tenggelam oleh suara kembang api, aku tidak tahu percakapan seperti apa yang mereka lakukan. Karena mereka pemalu dan kurang pandai berbicara, mungkin mereka hanya diam. Namun, Riku-san dengan mantap menopang Reiji-kun agar tidak jatuh, dan Reiji-kun dengan mantap berpegangan pada kepala Riku-san agar tidak jatuh. Bisa melihat mereka berdua seperti itu pasti merupakan kemenangan besar bagi Shizuku-san.

“Yah, itu saja kemenangan yang kudapatkan. Aku bisa saja bermalas-malasan di rumah dan memulihkan diri dari kelelahan kerja… tapi hari ini lebih berharga dari itu. Terima kasih, Maki. Baiklah, dengan ini, aku akan kembali ke Shizuku dan yang lainnya.”

“Hah? Riku-san, bagaimana dengan kamar mandi?”

“Ah. Aku hanya ingin berbicara denganmu berdua saja sebentar. …Jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk menghubungiku kapan saja. Jika itu permintaan darimu, aku akan mendengarkannya meskipun aku harus sedikit memaksakan diri.”

“Ya. Terima kasih. …Saudara ipar.”

“Oh… t-itu, yah, bukankah itu terlalu cepat? Maksudku, aku tidak keberatan jika kau memanggilku begitu jika kau mau.”

“…Kalau begitu, saya akan melakukannya ketika saya merasa ingin melakukannya di masa mendatang.”

Aku memberanikan diri dan memanggilnya ‘Kakak ipar’, tapi mungkin akan butuh waktu lama sebelum nama itu menjadi akrab antara aku dan Riku-san.

Ayah mertua, Ibu mertua, Kakak ipar… Sepertinya, bagiku pun masih ada tembok yang harus kuatasi untuk memperdalam ikatan dengan keluarga Asanagi.

Sekitar sepuluh menit setelah berpisah dengan Riku-san. Ketika giliran saya akhirnya tiba, saya dengan cepat menyelesaikan urusan saya dan meninggalkan toilet umum.

“…Fiuh, syukurlah. Ini seharusnya baik-baik saja sampai aku sampai rumah.”

Aku sudah menahannya sejak pertengahan pertunjukan kembang api, jadi aku tidak perlu menderita di kereta dalam perjalanan pulang atau apa pun. Ini memang topik yang agak jorok, tapi selama acara besar seperti festival kembang api, kita harus memperhatikan masalah kebersihan seperti ini.

“Yah, sudah agak larut, jadi aku harus segera kembali ke semuanya dan… eh?”

Saat saya mengeluarkan ponsel pintar untuk mengecek waktu, sebuah pesan dari Umi masuk tepat pada saat yang dibutuhkan.

(Asanagi) Maki, apakah kamu sudah selesai menggunakan kamar mandi?

(Maehara) Ya, barusan saja.

(Maehara) Sampaikan kepada semua orang bahwa aku sedang dalam perjalanan pulang.

(Asanagi) Roger.

(Asanagi) Omong-omong, Maki. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, untuk berjaga-jaga.

(Asanagi) Apakah Nina ada di sekitar situ?

(Maehara) Nitta-san?

(Maehara) Dengan keramaian ini… apakah dia hilang?

(Asanagi) Ini bukan masalah besar…

Menurut Umi, tepat setelah aku meninggalkan grup untuk pergi ke kamar mandi, Amami-san menyadari bahwa Nitta-san menghilang entah kapan. Rupanya dia mengirim pesan ke grup obrolan perempuan, yang termasuk Amami-san dan Umi, dengan mengatakan, ‘Aku hanya akan ke kamar mandi,’ jadi kupikir dia akan kembali pada akhirnya jika kita menunggu. …Tapi aku tentu bisa memahami kekhawatiran Umi dan yang lainnya.

(Asanagi) Kembalilah ke sini dulu, untuk sekarang.

(Asanagi) Jika kamu juga tersesat, keadaan akan menjadi rumit.

(Maehara) Itu… benar.

Aku khawatir tentang keberadaan Nitta-san, tapi aku akan mengurusnya setelah bertemu kembali dengan semua orang. Ini bukan tentang merepotkan semua orang atau hal semacam itu sama sekali. Aku hanya tidak ingin membuat Umi khawatir lagi.

“Kalau dia cuma ke kamar mandi, seharusnya dia ada di sekitar sini…”

Karena ini adalah toilet umum terdekat dari tempat kami berada, Nitta-san pasti datang ke sini jika tidak terjadi sesuatu yang istimewa. Sambil langsung kembali ke Umi, aku dengan santai mengamati antrean wanita yang menunggu toilet untuk melihat apakah aku bisa menemukan Nitta-san. Aku mungkin terlihat mencurigakan jika menatap mereka terus, jadi aku hanya melirik sekilas.

“Hm? Oh…”

Tepat saat itu, di ujung pandanganku, aku melihat kuncir rambut pirang yang familiar bergoyang. Ujung rambutnya yang sedikit bergelombang, dan ikat rambut berwarna dingin yang familiar yang sekarang bisa disebut ciri khas Nitta-san. Dia langsung menghilang ke dalam kerumunan, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya atau apa pun. Ada kemungkinan itu orang lain… tapi karena semua orang khawatir, aku tidak bisa tidak merasa khawatir.

“Umi menyuruhku untuk segera kembali, tapi… setidaknya aku harus menghubungi semua orang.”

Aku melihat seseorang yang mirip Nitta-san di dekatku—tepat saat aku hendak mengirim pesan ke grup obrolan kita seperti biasa. Dari belakangku, tangan seseorang meraih ponselku. Seorang pencopet— pikirku sejenak, tapi pelakunya adalah orang yang tak terduga.

“Hah? Um, a-apa yang kau…?”

“──Ketua kelas, tunggu sebentar.”

“! Nitta-san.”

“Akhirnya aku menemukanmu. Aku sudah bersusah payah mengejarmu, ketua kelas, jadi ke mana saja kau selama ini?”

“…Aku juga bisa menanyakan hal yang sama padamu.”

“? Apa maksudmu?”

Orang yang meraih ponselku tepat saat aku hendak mengirim pesan, dalam upaya untuk menghentikanku, adalah anak yang tersesat (?), Nitta-san. Ada banyak hal yang ingin kusampaikan, tetapi Nitta-san yang berwajah datar itu tampaknya tidak memahami situasi dengan baik. Untuk sekarang, aku akan menceritakan apa yang Umi katakan padaku barusan.

“Hah, benarkah? Kupikir tidak apa-apa karena aku sudah mengirim pesan… Aku merasa tidak enak karena membuat semua orang khawatir.”

“Sebaiknya kau minta maaf pada mereka nanti. …Aku akan memberi tahu mereka saja bahwa aku telah menemukanmu.”

“Mm. Tapi, sebelum itu, bisakah kau beri aku sedikit waktu? Lagipula, itulah alasan aku mengejarmu.”

“…Kau ingin bicara, hanya kita berdua?”

“Ya. Kamu cukup cepat tanggap untuk seorang ketua kelas. Itu sangat membantu.”

“Bagian ‘untuk perwakilan kelas’ itu tidak perlu.”

Pertama Riku-san, dan sekarang Nitta-san di depanku. Entah kenapa, aku banyak diajak bicara rahasia hari ini. …Yah, aku juga punya banyak hal yang ingin kutanyakan pada Nitta-san, jadi situasi ini sebenarnya tidak merepotkan. Untuk sekarang, aku memberi tahu semua orang bahwa aku telah menemukan Nitta-san dan akan membawanya kembali, tetapi sebagai gantinya, aku bisa berbicara dengannya secara pribadi selama beberapa menit sampai kita kembali ke kelompok.

“…Jadi, Nitta-san.”

“Apa? Kau juga mau bicara padaku, ketua kelas?”

“Ya… Kenapa kau mengatakan itu padaku waktu itu?”

“Yang dimaksud dengan ‘ayo kita pergi ke festival kembang api bersama’… ?”

“Ya, itu. …Apa yang sebenarnya terjadi selama festival olahraga?”

Setelah bersih-bersih festival olahraga, pengakuan Nitta-san kepada Takizawa-kun dan penolakannya mungkin benar, seperti yang dia katakan. Jelas bagi semua orang bahwa dia sedang sedih sejak pagi itu, dan aku rasa keinginannya untuk dihibur juga bukan bohong. Namun, tindakannya mendekatiku karena hal itu, harus kukatakan, tidak dapat dijelaskan. Nitta-san mungkin tidak menyadari bahwa aku adalah ‘anggota lawan jenis’. Dia hanya memperlakukanku sebagai ‘teman’.

Jadi, bukan itu yang ingin saya tanyakan pada Nitta-san. Setelah festival olahraga, perubahan hati seperti apa yang dialami Nitta-san? Saya merasa itulah yang memicu perubahan mendadak Nitta-san.

“Sekarang giliran saya, tapi… sebelum itu.”

“Apa itu?”

“Ketua kelas, apakah Anda pandai merahasiakan sesuatu?”

“Kurasa begitu, tapi kalau soal Umi, aku agak lembut.”

“Ahaha, benar kan? Yah, aku juga tidak mengharapkan apa pun dalam hal itu.”

“Jadi, apakah boleh kalau aku memberi tahu Umi tentang ini?”

“Tidak apa-apa, tapi… aku lebih suka kau tidak melakukannya, untuk saat ini.”

Artinya, Nitta-san belum ingin memberi tahu siapa pun. Melihatnya tersenyum getir dan masam alih-alih menyangkal dengan tegas, aku punya firasat bahwa masalah ini mungkin tidak sesederhana itu.

Dari situ, percakapan kami terhenti, dan Nitta-san dan saya berjalan mengelilingi tepi kolam dalam diam. Area warung makan, yang satu jam lalu diselimuti suasana meriah dan cerah, telah selesai dibersihkan dan kembali tampak seperti taman malam yang gelap dan tenang.

“Hai, Maehara.”

“…Hah? Apa yang baru saja kau sebutkan padaku?”

“Hah? …Apa, kau Maehara, kan, ketua kelas? Apa aneh kalau aku memanggilmu dengan namamu?”

“Maaf. Sudah lama sekali Anda tidak memanggil saya dengan nama saya, Nitta-san.”

Rasanya, sebagian besar waktu Nitta-san hanya memanggilku dengan nama asliku ‘Maehara’ saat kami sedang berbicara serius. Pertama kali, kurasa, Desember lalu. Pada hari aku bertemu ayahku, kami kebetulan berada di restoran keluarga yang sama. Kalau dipikir-pikir, kurasa itulah yang memulai hubunganku dengan Nitta-san.

“Baiklah, mari kita lanjutkan pembicaraan tadi.”

“…Ya.”

“Maehara, jika orang yang kamu sukai punya pacar, apa yang akan kamu lakukan?”

“Itu… pertanyaan yang sulit.”

Aku juga menanyakan hal yang sama pada Emi-senpai beberapa jam yang lalu, tapi jika seseorang menanyakan hal yang sama padaku, bagaimana aku akan menjawabnya? Secara pribadi, ini pertanyaan yang sulit dijawab langsung. Apa yang harus dilakukan jika orang yang kamu sukai sudah punya kekasih atau seseorang yang kamu sukai?

“…Aku tidak tahu, kurasa.”

“Dengan ‘Saya tidak tahu’, apakah maksudmu ada kemungkinan keduanya? Entah kamu menyerah dengan lapang dada, atau kamu menggunakan… beberapa trik yang agak kotor untuk mendapatkannya.”

“Tidak. Mungkin… bukan keduanya, kurasa.”

“?”

Nitta-san memiringkan kepalanya mendengar kata-kataku yang sulit dipahami, tetapi jika aku harus mengungkapkan perasaan jujurku saat ini, hanya dengan cara itulah aku bisa mengatakannya.

“Aku masih kadang memikirkannya, apa yang akan kulakukan jika Umi jatuh cinta pada orang lain. Aku senang Umi menyukaiku, dan aku berusaha sebaik mungkin untuk membalas perasaan itu. …Tapi ada kalanya aku merasa tidak aman.”

“Benarkah? Kurasa kalian berdua akan baik-baik saja mulai sekarang, tapi… yah, jika ada sesuatu yang ingin kalian bicarakan, aku akan mendengarkan.”

“Terima kasih. …Jadi, untuk melanjutkan, jika kebetulan itu terjadi, saya rasa saya mungkin akan membenci kedua pilihan tersebut. Menyerah dengan anggun, dan menggunakan trik kotor.”

Aku mencintai Umi. Malu rasanya mengatakan bahwa aku mencintainya lebih dari siapa pun di dunia, tetapi perasaanku padanya tidak akan kalah dari siapa pun. Karena aku sangat mencintainya, aku tidak ingin menyerah begitu saja. Dia adalah gadis yang mengajariku kesenangan menghabiskan waktu bersama teman-teman dan keindahan jatuh cinta pada seseorang, jadi sulit untuk sekadar menerimanya dan melanjutkan hidup.

Kalau begitu, jika aku sangat mencintainya, apakah aku akan melakukan tindakan seperti yang dilakukan Emi-senpai atau Nitta-san? Itu juga sebuah dilema.

“Aku tidak ingin menyerah pada orang yang aku cintai, tetapi itu terlalu egois, dan seolah-olah aku tidak memikirkan orang lain…”

“Jadi, kamu tidak tahu?”

“…Kurang lebih seperti itu.”

Mungkin memang tidak ada jawaban yang tepat untuk pertanyaan ini. Itulah mengapa semua orang kesulitan.

“Begitu ya. …Kau memang idiot yang baik hati, ketua kelas.”

“Bukankah bagian ‘idiot’ itu tidak perlu?”

“Tidak, kau memang idiot. Tidak diragukan lagi.”

Sambil berkata begitu, Nitta-san tertawa seperti biasanya. Pada akhirnya, Nitta-san tidak memberitahuku apa pun, jadi aku masih belum tahu bagian terpentingnya… tapi kurasa itu bisa menunggu kesempatan berikutnya. ‘Lebih baik kau tidak memberitahuku, untuk saat ini’— Nitta-san mengatakan itu padaku sebelumnya, tapi pikirannya mungkin berubah besok. Jadi, untuk sekarang, yang bisa kulakukan hanyalah menunggu Nitta-san mendekatiku.

“──Baiklah, sepertinya waktu kita sudah habis. Ketua kelas, terima kasih sudah mendengarkan saya hari ini. Sebagai ucapan terima kasih, saya akan mengajakmu kencan lain kali. Tentu saja, kamu yang bayar, Ketua kelas.”

“Tidak, aku akan melakukan semua itu dengan Umi, jadi…”

“Apa, kamu tidak menyenangkan.”

Sambil berkata demikian dengan nada bercanda, Nitta-san kembali ke kelompok selangkah di depanku.

“Astaga, Nina-chi, kamu कहां saja? Kami khawatir.”

“Nina, kamu baik-baik saja? Kamu benar-benar hanya pergi ke kamar mandi, kan?”

“Ya, aku baik-baik saja. Aku hampir digoda oleh beberapa mahasiswa di jalan, tapi aku menggunakan ketua kelas yang kebetulan lewat sebagai umpan dan melarikan diri.”

“Kau tahu, Nitta-san… Amami-san sepertinya setengah percaya padamu, jadi cobalah untuk tidak mengatakan hal-hal yang tidak bertanggung jawab seperti itu.”

Meskipun ada insiden kecil, semua orang sudah berkumpul kembali sekarang, jadi yang tersisa hanyalah naik kereta dan pulang. Hari sudah benar-benar gelap, tetapi kami berhasil menghabiskan waktu sampai kemacetan mereda, jadi kami seharusnya bisa duduk dan bersantai di kereta dalam perjalanan pulang.

“Maki, apakah kita pulang saja?”

“Ya.”

Saat aku berjalan ke stasiun sambil menggenggam tangan Umi, aku tanpa sadar memperhatikan semua orang di depanku.

“Hei, hei, Yuu-chin, setelah kita sampai di stasiun dan berpisah, mau jalan pulang bareng sebagian jalan? Atau lebih tepatnya, boleh aku numpang mobil Eri-san juga?”

“Ya, tentu. Aku akan minta ibuku mengantarmu pulang, bukan hanya sebagian saja. Oh, bagaimana denganmu, Seki-kun?”

“Ah… tidak, saya berada di arah yang berlawanan dengan semua orang, dan saya membawa sepeda saya di sini, jadi…”

“Seki, kamu tadi memasang wajah yang sangat kecewa, ya?”

“T-tidak, aku tidak melakukannya!”

Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu, sedang asyik berbincang-bincang di depan kami. Dan kemudian,

“Shii-chan, bolehkah aku menggendong Reiji-kun untukmu? Lenganmu pasti sudah lelah, kan?”

“Terima kasih, Rikkun. …Ehehe, kau selalu memanggilku begitu saat Reiji tidur, kan? Itu membuatku sangat senang.”

“B-benarkah… Baiklah, mulai sekarang aku akan mencoba memanggilmu seperti dulu lebih sering.”

“Kamu tidak perlu berusaha terlalu keras, kamu bisa memanggilku begitu di depan semua orang.”

“Maaf, mungkin masih agak sulit di depan majikan dan istri…”

“Fufu, kau serius seperti biasanya, Rik-kun.”

Di depan mereka bertiga, Riku-san dan Shizuku-san berpelukan mesra. Reiji-kun pasti lelah, karena ia tertidur lelap di pelukan mereka. Dari luar, semua orang tampak bahagia, dan bagi seseorang yang tidak tahu apa-apa, mungkin akan tampak seperti mereka menjalani hari-hari yang bahagia dan tanpa beban. Tentu saja, itu termasuk aku, berjalan bergandengan tangan dengan gadis yang kucintai. Tapi aku tahu itu sama sekali tidak benar.

Siapa pun itu, di balik senyum tenang, setiap orang bergumul dan berkonflik dengan hal-hal dari masa lalu atau masa kini, namun mereka tetap menjalani hari-hari mereka seperti biasa.

“…Maki, ada apa? Kamu melamun dan memperhatikan semua orang.”

“Ah, ya… saya hanya berpikir bahwa semua orang bekerja keras dalam berbagai hal.”

“Fufu, ada apa ini? Itu sudah pasti, kan? Belajar, bekerja, menjalin hubungan… hanya dengan menjalani hidup normal, semua orang bekerja keras dengan caranya masing-masing. …Tentu saja, itu termasuk kamu, Maki.”

“Begitu menurutmu? Apa menurutmu aku bekerja sekeras orang lain?”

“Tentu saja. Saya bisa menjamin itu dengan segenap kemampuan saya.”

“Ya. Terima kasih, Umi.”

Setelah berterima kasih kepada kekasihku atas dukungannya, aku sedikit mempercepat langkah agar tidak tertinggal oleh orang-orang di depanku. …Agar aku bisa menjalani hidupku seperti biasa, layaknya orang lain.

※※※

“──Baiklah kalau begitu, mari kita berpisah dulu.”

Setelah memastikan bahwa kami berdelapan telah melewati gerbang tiket, Maehara, yang (seharusnya) menjadi pemimpin kami hari itu, mengatakannya kepada kami. Aku menyeret semua orang ke sana kemari dengan keinginan dan keegoisanku, tetapi pada akhirnya, kami dapat mengakhiri hari dengan festival kembang api yang menyenangkan. Melihat hal-hal seperti ini membuatku menyadari bahwa orang yang menyatukan kelompok kami yang berlima adalah Maehara. Dia bersikap rendah hati, tetapi jika dia tidak memanggil kami, aku yakin semuanya tidak akan berjalan seperti ini.

…Jika itu terjadi pada saya sekarang, saya rasa tidak akan ada satu orang pun yang mengikuti saya.

Itulah sejauh mana saya telah melakukannya. Saya sangat menyadarinya.

“──Baiklah, kami akan pergi sekarang.”

“Sampai jumpa setelah istirahat.”

Pasangan yang sedang dimabuk cinta, Maehara dan Asanagi, serta saudara laki-laki Asanagi dan keluarganya, yang bergabung secara mendadak, kembali ke rumah Asanagi terlebih dahulu.

…Aku kurang mengerti mengapa Maehara ikut dengan mereka ke rumah Asanagi.

“Sampai jumpa, Umi, Maki-kun~ Oh, dan Riku-san, Shizuku-san, dan Reiji-kun juga~”

Lima dari delapan orang di antara kami telah pergi, menyisakan tiga orang di belakang. Aku, Yuu-chin, dan Seki. Karena Maehara dan Asanagi selalu bersama, ketika kami berlima bersama, kami sering terpisah seperti ini. Aku berada di antara mereka berdua yang memiliki hubungan saling menolak, dan mencoba mencairkan suasana dengan melontarkan lelucon untuk menghindari kecanggungan. Aku melakukannya karena aku menyukainya, dan aku menikmati mengobrol sambil menggoda Seki, tapi… untuk saat ini, agak canggung.

…Berada sendirian dengan Yuu-chin.

“Baiklah, aku akan ke sana. …Amami-san, um, yukata Anda hari ini benar-benar cantik… tidak, menurutku bagus sekali. Warnanya cerah, seperti Anda, Amami-san.”

“Fufu, terima kasih, Seki-kun. Nina-chi juga sangat imut, kan? Aku sedikit membantu, kau tahu?”

“Oh, benarkah? Yah, kurasa kamu juga cukup bagus.”

“…Seki, kami sudah selesai denganmu, jadi cepat pulang. Pergi sana, pergi sana.”

“Astaga… ya sudahlah. Aku juga lelah hari ini, jadi aku mau pulang dan tidur saja. Sampai jumpa.”

“Ya, Seki-kun. Sampai jumpa di sekolah.”

“Nanti saja~”

Aku mengusir Seki dengan sedikit sikap ketus, tapi dalam hatiku, aku ingin dia tinggal sedikit lebih lama. Aku masih belum melihat mobil yang datang menjemput kami.

“Sekarang hanya kita berdua, kan, Nina-chi?”

“Ya. Tadi ada banyak sekali orang, tapi seketika menjadi sunyi.”

Sama seperti kembang api tadi yang melesat ke langit malam lalu menghilang. Saat itu, yang perlu kulakukan hanyalah menatap langit tanpa memikirkan apa pun.

“Indah sekali, bukan?”

“Luar biasa, bukan?”

Hanya dengan mengucapkan kalimat-kalimat kekanak-kanakan kepada orang di sebelahku, dua jam yang panjang itu berlalu begitu cepat, tetapi sekarang, beberapa menit ini terasa sangat lambat. Siapa yang membuat suasana di antara kami berdua, yang seharusnya bersenang-senang dengan percakapan tanpa substansi, menjadi begitu canggung? Aku ingin mencengkeram lehernya dan memberinya ceramah sekarang juga.

…Jika aku melakukannya sendiri, aku hanya akan terlihat aneh, jadi aku akan melakukannya dalam pikiranku saja.

“H-hei, Yuu-chin.”

“Hah? Ah, y-ya, ada apa?”

“…Festival kembang api itu menyenangkan, bukan?”

“Ya, memang begitu. Saya ingin pergi lagi tahun depan… Bersama semua orang lagi.”

“…Ya.”

Mengapa begitu sulit menemukan kata-kata yang tepat hanya untuk berbicara dengan seorang teman? Waktu hanya untuk kita berdua, disiapkan seolah-olah memang diciptakan untuk kita. Aku tahu persis apa yang ingin Yuu-chin tanyakan padaku. Aku hampir bisa mendengar Yuu-chin, yang melirik wajahku, mencoba berbicara.

──Mengapa kau mengatakan itu pada Maki-kun?

Meskipun kita bersikap ramah di permukaan agar tidak membuat Maehara dan Asanagi khawatir, aku yakin Yuu-chin marah padaku selama ini. Mungkin sejak awal liburan musim panas, hingga sekarang. Di dalam hatinya, selama ini. Nakamura-san dan Takizawa-kun, lalu Maehara dan Asanagi──Aku berulang kali melakukan hal-hal yang sengaja menimbulkan masalah bagi kedua pasangan yang seharusnya terikat oleh ikatan yang begitu kuat sehingga tidak ada ruang bagi orang lain untuk masuk. Tanpa penyesalan, berulang kali.

Nakamura-san dan yang lainnya tidak terlibat langsung, jadi mereka membiarkannya begitu saja dengan senyum masam, tetapi dia mungkin tidak tahan dengan apa yang kulakukan pada Maehara dan Asanagi. Dia acuh tak acuh terhadap urusannya sendiri, tetapi ketika menyangkut teman-temannya, dia menjadi sangat sensitif. Dia mencoba bersikap perhatian ketika tidak perlu, dengan cara yang tidak perlu. Bagian dari Yuu-chin—dari Amami Yuu—itulah yang kusukai. Dan juga yang kubenci.

“Yuu-chin, apa kau tidak akan bertanya?”

“Hah?”

“ Mengapa kau ikut campur dengan teman-temanku yang berharga? ”

“Ck…!”

Mendengar itu, ekspresi Yuu-chin jelas menegang. Dia sepertinya berusaha menyembunyikan kegelisahannya, tetapi itu sangat jelas sehingga aku tak bisa menahan tawa kecil yang tidak pantas. Melihat itu, Yuu-chin menatapku dengan tidak senang. Bukan cemberut seperti biasanya, tetapi cemberut yang dia buat ketika dia benar-benar marah. Aku merasa pernah melihat ekspresi ini di akhir festival olahraga beberapa hari yang lalu juga. Begitu sampai pada titik ini, itu bukan lagi lelucon. Tidak ada jalan kembali.

“…Nina-chi, kenapa kau tertawa?”

“Maaf, Yuu-chin. Tapi jelas sekali dari raut wajahmu, ‘Kau tepat sasaran’.”

“…Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”

“Oh, jadi kau akan pura-pura bodoh. Itu bukan seperti dirimu, Yuu-chin.”

“! Karena, itu──ah, tidak, itu bukan apa-apa.”

Meskipun dia sangat berantakan, sepertinya Yuu-chin berniat untuk berpura-pura bodoh sampai akhir. Bahkan jika aku mengetahuinya, dan bahkan jika gadis itu, sahabatnya, menyadarinya, dia akan tetap menyimpan kata terakhir itu dalam hatinya. Itulah jalan yang Amami Yuu coba pilih.

…Bagiku, itu adalah pilihan terakhir yang kuinginkan untuk Yuu-chin.

“Kalau begitu, Yuu-chin, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“…TIDAK.”

“Mengapa?”

“Tidak berarti tidak.”

“Jangan tiba-tiba mengamuk seperti anak kecil. Kamu sudah SMA sekarang, lho.”

“…Aku tidak mau mendengar itu darimu.”

Dia akhirnya berhenti memanggilku ‘Nina-chi’. Tepat ketika aku berpikir telah menemukan teman yang bisa kujadikan hubungan jangka panjang, aku kembali ke titik awal.

…Apa yang sebenarnya sedang saya lakukan?

Seharusnya aku menurut saja keinginannya seperti biasanya. Jika saja aku menekan perasaanku yang sebenarnya dan setuju dengannya, aku bisa menjaga hubungan yang damai, meskipun hanya di permukaan. Saat aku melihat Amami Yuu──tidak, ‘Yuu-chin’, aku tak bisa menahan diri untuk tidak serius. Aku tak bisa meninggalkannya sendirian, dan akhirnya aku ikut campur dalam hal yang seharusnya tidak kulakukan.

“Hei, Yuu-chin.”

“…………Apa.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku melontarkan pertanyaan yang menentukan itu padanya.

“──────────────────”

Melihat ekspresinya saat itu, aku berpikir dalam hati sekali lagi.

Amami Yuu, apakah kamu benar-benar setuju dengan itu──?