※※※

“Aku sudah pulang.”

Aku bergumam pelan saat melangkah masuk ke rumahku. Itu adalah rumah kecil satu lantai tempat orang tuaku, kakak perempuanku, dan aku tinggal bersama—kami berempat—tetapi kembali ke sana selalu membawa rasa lega yang familiar.

Aku dengan ceroboh memasukkan sepatu pantofel pemberian sekolahku ke dalam kotak sepatu dan mendapati diriku tertarik, seolah-olah oleh magnet, menuju ruang tamu yang terang benderang.

Setelah melepas blazer seragamku, melepas kaus kakiku, dan meletakkan tasku di atas meja, aku memanggil adikku, Yuna-nee, yang sedang bersantai di sofa, asyik menonton TV.

“Ah, aku lelah sekali… Hei, Yuna-nee, apakah masih ada es krim di kulkas?”

“Mmm, bukan. Yang terakhir ada di sini,” katanya sambil mengangkat hadiah itu.

“…Oh, saya mengerti.”

Seharusnya itu es krim yang kubeli dengan uang sakuku sendiri, tapi adikku punya kebiasaan merebutnya kalau aku tidak memakannya duluan. Waktu aku masih kecil, ini sering memicu pertengkaran tanpa henti, tapi sekarang, aku sudah pasrah, berpikir itu sebagian kesalahanku karena tidak memakannya lebih cepat.

Jika sudah habis, saya harus membeli lagi.

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk menghilangkan dahaga dengan teh barley dingin. Saya tidak punya energi untuk pergi ke minimarket atau supermarket sekarang.

“Nina, kamu terlihat sangat lesu hari ini. Apakah karena festival olahraga? Bagaimana acaranya?”

“Bagaimana rasanya? Kamu bisa tahu hanya dengan melihat wajahku, kan? Sulit, dengan caranya sendiri.”

Festival olahraga dua tahunan itu sangat menyenangkan, tetapi begitu acara berakhir dan pembersihan dimulai, kelelahan langsung menyerangku. Otot-ototku pegal, tetapi yang benar-benar terasa menjijikkan adalah tubuhku, lengket karena campuran keringat dan pasir dari lapangan.

Aku sangat ingin langsung berendam di bak mandi dan membersihkan semuanya.

…Begitulah banyaknya hal yang terjadi hari ini.

Beberapa hal terselesaikan, sementara yang lain terasa seperti hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah di kemudian hari.

“Yuna-nee, aku mau mandi sekarang. Kamu mau mandi duluan?”

“Ah, Ibu harus kembali belajar, jadi kamu boleh duluan, Nina. Oh, Ibu bilang ada kari di panci untuk makan malam, jadi masak nasi saja dan makan kapan pun kamu siap.”

“Mm. Oke, kalau begitu saya akan lanjutkan.”

Setelah melihat adikku kembali ke kamarnya untuk belajar menghadapi ujian, aku mulai bersiap-siap untuk mandi dan mencuci pakaian. Di rumah keluarga Nitta, karena kedua orang tua kami berangkat kerja pagi-pagi sekali, aku dan adikku mengerjakan pekerjaan rumah tangga sebisa kami, seperti membersihkan dan mencuci pakaian. Yah, itu hanya pekerjaan seadanya, tidak ada yang perlu dibanggakan.

Sejujurnya, aku tidak pernah membanggakan hal itu kepada siapa pun.

Aku melemparkan pakaian olahraga dan pakaian dalamku yang penuh pasir dan keringat ke dalam mesin cuci, menekan tombol mulai, dan menuju kamar mandi. Bak mandinya belum penuh, tapi aku bisa mandi sambil menunggu.

“Kamu sebaiknya lebih santai sedikit ,” Yuna-nee kadang-kadang berkata padaku. Kurasa aku memang agak tidak sabar dengan caraku sendiri.

“Aku jadi penasaran apakah aku terlihat selelah itu.”

Setelah membilas sampo dari rambutku, aku meletakkan tangan di pipiku, mengamati pantulan diriku di cermin.

Secara pribadi, saya hanya melihat wajah saya yang biasa, cukup imut—meskipun rasanya aneh mengatakannya sendiri—tapi kurasa beberapa orang bisa langsung tahu.

Bukan hanya saudara perempuan saya, tetapi mungkin juga teman-teman dekat saya.

“…Fiuh.”

Berendam di bak mandi yang kini terisi penuh air panas, aku menghela napas panjang, seolah melepaskan semua kelelahan seharian.

Saya bukan tipe orang yang suka berendam lama karena mudah pusing, tetapi saya tetap menikmatinya.

Ini adalah tempat yang tenang di mana tidak ada yang mengganggu, tempat di mana saya benar-benar bisa sendirian.

Bahkan aku pun terkadang perlu menyendiri dan merenung.

“Aku tahu itu akan terjadi, tapi tetap saja tidak mungkin, ya…”

Sambil menatap langit-langit, aku kembali mengingat patah hati yang baru saja kualami.

 

Tepat setelah kami selesai membersihkan area festival olahraga dan upacara penutupan Tim Biru berakhir, aku diam-diam menyatakan perasaanku kepada seorang anak laki-laki.

Takizawa Souji-kun.

Sebagai mahasiswa tahun pertama yang menjabat sebagai wakil presiden dewan mahasiswa, dia sangat aktif baik di balik layar maupun selama festival olahraga. Selain itu, dia adalah pria paling tampan yang pernah saya lihat—seorang anak laki-laki yang, di mata saya, hampir sempurna.

Maafkan aku, Nitta-senpai. Aku jatuh cinta pada Mio-senpai.

Kata-kata yang kudengar satu jam yang lalu masih terngiang di kepalaku.

Aku tahu aku akan ditolak bahkan sebelum aku mengaku. Aku tahu bahwa di hatinya, ada seorang gadis yang tak tergantikan bernama Nakamura-san, dan jika dilihat dari sudut pandang apa pun, mereka praktis adalah sepasang kekasih.

Aku tahu itu sia-sia. Kupikir aku sudah mempersiapkan diri untuk itu.

Namun tetap saja, ditolak dengan begitu jelas… bahkan aku pun terkadang merasa sedih.

…Yah, aku sama sekali tidak menyesal telah mengaku.

“Yuu-chin… aku penasaran apa yang sedang dia rencanakan.”

Setelah berlarut-larut dalam kesedihanku sendiri untuk beberapa saat, pikiranku melayang ke seorang temanku.

Dia sangat imut sampai-sampai mengejutkan, dan mempesona seperti matahari.

Seorang gadis yang seolah-olah keluar langsung dari buku, seseorang yang tidak akan pernah bisa kusaingi, sekeras apa pun aku mencoba.

Namun ada hal-hal yang bahkan dia pun tidak bisa miliki, betapa pun dia menginginkannya.

“ Cinta pertamaku adalah pacar sahabatku yang paling berharga —huh. Mustahil untuk mengatakan padanya agar tidak khawatir tentang itu…”

Dia sendiri tidak pernah mengatakannya, tetapi dari tingkah lakunya, sangat jelas bahwa Maehara adalah cinta pertamanya. Ekspresi wajahnya, gerak tubuhnya, kata-katanya—semuanya saat dia berbicara dengannya adalah cerminan diriku di depan Takizawa-kun.

Saya pribadi tidak mengerti daya tariknya, tetapi saya tidak terkejut bahwa Maehara tiba-tiba populer. Karena dulu dia memiliki sedikit teman—atau lebih tepatnya, hampir tidak punya—sisi canggungnya dalam pergaulan terkadang muncul. Tetapi ketika Anda berbicara dengannya, dia memiliki selera humor yang mengejutkan, dan Anda dapat melihat bahwa dia benar-benar berusaha sebaik mungkin setiap hari, yang sangat menggemaskan.

Jadi, aku tidak terlalu terkejut ketika mengetahui bahwa Asanagi mulai berpacaran dengan Maehara.

Tentu saja, itu termasuk fakta bahwa Yuu-chin, sahabat Asanagi, memiliki perasaan yang sama.

“Hei, Yuu-chin… Bukan, Amami Yuu. Apa kau benar-benar tidak keberatan?”

Aku mengulangi kata-kata yang pernah kuucapkan padanya.

Setiap orang punya caranya sendiri dalam menghadapi cinta, jadi dia bebas memilih jalannya sendiri. Dia bisa seperti aku, menyatakan perasaannya meskipun tahu itu sia-sia dan ditolak secara diam-diam, atau dia bisa membawa perasaan cinta tak berbalas itu sepanjang masa SMA dan membiarkannya perlahan memudar.

Saya tidak berhak ikut campur dalam kehidupan percintaannya. Mungkin saya juga tidak punya hak untuk itu.

Aku tahu itu.

…Aku tahu, tapi…

 

Prolog: Hei, Kau dan Aku…

Festival olahraga, yang telah menyibukkan kami sejak liburan musim panas hingga awal semester kedua, akhirnya usai, dan minggu baru pun dimulai. Kami, yang selama ini begitu sibuk, akhirnya bisa menikmati kedamaian.

Sampai saat ini, kita masih harus menahan panas yang berkepanjangan yang terasa tidak berbeda dengan pertengahan musim panas, tetapi mulai minggu ini, suhu diperkirakan akan turun, membawa cuaca yang lebih nyaman.

Peramal cuaca di TV menyatakan itu sebagai awal resmi musim gugur.

“Yo, aku datang menjemputmu. Hehe, rambutmu yang acak-acakan seperti biasa tetap menakjubkan.”

“Aku baru bangun tidur… Umi-san, um, bisakah kau memperbaikinya untukku hari ini juga?”

“Mhm, tentu saja. Maki, kamu masih seperti bayi.”

Musim mungkin berganti, tetapi rutinitas saya dengan Umi tetap sama.

Kami akan menghabiskan pagi bersama seperti ini sampai tiba waktunya sekolah. Sepulang sekolah, kami biasanya berkumpul di salah satu rumah kami atau sesekali mampir ke supermarket atau toko obat untuk berbelanja ringan.

Rasanya aneh mengatakannya, tapi menurutku hubungan kita selama ini berjalan lancar, penuh kasih sayang, dan tanpa pertengkaran besar sejauh ini.

“Hmm, hari ini agak sulit diatur… Maki, aku akan pakai sedikit wax rambut. Dan sekalian saja, aku tata rambutmu sesuai seleraku.”

“Baiklah, tapi mohon tetap patuhi peraturan sekolah.”

Berkat perjumpaanku dengan Umi, kemampuan komunikasiku telah meningkat secara signifikan, dan baru-baru ini, penampilanku juga secara bertahap menjadi lebih modis… setidaknya begitulah yang kupikirkan.

Lingkaran hitam di bawah mata saya akibat begadang perlahan memudar, dan hanya dengan mengubah gaya rambut menjadi lebih rapi, saya terlihat jauh lebih baik dari sebelumnya.

Tentu saja, saya tahu masih ada ruang untuk perbaikan dalam gaya hidup dan kebugaran fisik saya. Tetapi mengingat kondisi saya yang menyedihkan sekitar waktu ini tahun lalu, saya rasa saya bisa memberi diri saya nilai yang cukup baik.

…Dan semua ini berkat pacar cantik yang berdiri di hadapanku.

“Maki, ada apa? Menatapku seperti itu. Apa kau terpesona oleh kelucuanku?”

“Saya tidak terpikat… tapi, yah, itu kembali menyadarkan saya betapa beruntungnya saya.”

“Karena aku pacarmu?”

“Ya, memang.”

“Hmph, benar sekali. Kamu tidak akan mudah menemukan pacar yang bertanggung jawab, imut, dan sangat mencintai pacarnya seperti aku. …Hanya bercanda, hehe.”

Itu adalah percakapan yang telah kami lakukan berkali-kali sejak kami mulai berpacaran, tetapi Umi selalu tersipu dengan ekspresi bahagia, seolah-olah mendengarnya untuk pertama kalinya.

Aku sangat menyukai bagaimana pipinya sedikit memerah dan dia tersenyum nakal untuk menyembunyikan rasa malunya.

Meskipun hari itu dipenuhi dengan pelajaran yang saya benci, dan meskipun saya merasa kesepian karena Umi dan saya berada di kelas yang berbeda, ini sudah cukup untuk membuat saya melewati hari sekolah.

Begitulah betapa tak tergantikannya keberadaan ‘Asanagi Umi’ dalam hidupku.

“Sedikit sentuhan lagi dengan pengering… dan selesai. Ya, ini sudah bagus. Aku akan menyiapkan kopi, jadi kamu ganti baju seragammu, Maki.”

“Baiklah. …Tapi sebelum itu.”

“Apa itu?”

Aku menunjukkan ponselku kepada pacarku yang memiringkan kepalanya.

(Maehara) Umi, um…

(Maehara) Bolehkah aku menciummu?

“…Hmph.”

Melihat pesan yang saya ketik, ekspresi Umi perlahan berubah menjadi nakal.

“A-Apa itu?”

“Tidak ada apa-apa~? Jika Maki bersikeras, aku tidak keberatan sama sekali… tapi, kau tahu?”

“…Tetapi?”

“Aku ingin mendengarmu mengatakannya hari ini, Maki. Bukan berbisik di telingaku seperti biasanya, tapi berhadapan langsung, dengan lantang dan jelas.”

“Ya, itu memang benar, tapi.”

Kami sudah berciuman berkali-kali, bahkan lebih banyak dari yang bisa kuhitung, tetapi memintanya secara langsung selalu membuatku malu.

Kupikir aku telah berkembang secara batin sejak bertemu Umi… tetapi jika melihat diriku secara objektif, karena begitu bergantung padanya seperti anak kecil, aku khawatir malah mungkin aku mengalami kemunduran.

…Yah, ini membuat Umi jadi sangat senang, jadi kecuali dia menyuruhku ‘berhenti,’ aku mungkin akan tetap seperti ini selamanya.

“Baiklah, mari kita lanjutkan dari tempat kita berhenti. Maki, kamu mau apa?”

“…Um, ciuman di pipi saja tidak apa-apa, jadi, ciuman dari Umi—”

Begitu aku mengatakannya, wajah Umi tiba-tiba mendekat.

Berciuman.

Bibir kami bersentuhan sesaat, lalu terpisah, tak memberi waktu bagi kehangatan setelah ciuman untuk bertahan lama.

“…Kau tahu, Umi-san.”

“Ehehe, aku mendahuluimu hari ini. Maaf, apa kau terkejut?”

“…Baiklah, tapi…”

Namun, detak jantungku yang berdebar kencang akibat serangan mendadaknya masih terasa.

Dia mempermainkan saya seperti mainan di telapak tangannya; Umi tetap licik seperti biasanya.

…Dia licik, tapi menurutku sisi itu darinya sangat menarik.

“Ayolah, kita sudah berciuman, jadi cepat ganti baju. …Atau kamu mau bermesraan lebih lama lagi?”

“Kita tidak punya banyak waktu, jadi aku akan bersiap-siap dulu. …Dan ingat, kamu berhutang budi padaku setelah sekolah.”

“Hehe, kalau begitu aku akan menunggu dengan penuh harap.”

Jadi, setelah bermesraan layaknya pasangan kekasih meskipun hanya dalam waktu singkat pagi ini, kami berangkat ke sekolah seperti biasa. Sampai bulan lalu, kami terkadang menghindari berpegangan tangan karena khawatir dengan keringat masing-masing, tetapi untuk saat ini, mungkin itu bukan masalah lagi.

Saat aku menggenggam tangan Umi dengan erat, dia terkikik dan menyatukan jari-jarinya dengan jariku.

“Hai, Umi.”

“Apa itu?”

“Apakah sekitar waktu ini? Saat kita pertama kali berteman?”

“Benar sekali. …Itu menyenangkan dan berlalu begitu cepat. Bagaimana denganmu, Maki?”

“Sama juga. Ini tahun yang menyenangkan dan berlalu begitu cepat.”

Jika mengingat kembali, begitu banyak hal yang telah terjadi di antara kita sehingga berapa pun lamanya waktu tidak akan cukup untuk mengingat semuanya.

Jumlah peristiwa berkesan dalam enam belas tahun sebelum saya bertemu Umi dapat dihitung dengan satu tangan, tetapi tahun yang saya habiskan bersamanya terukir begitu jelas dalam ingatan saya sehingga saya tidak akan memiliki cukup jari untuk menghitung semuanya, betapapun sepele pun itu.

Saya rasa alasan saya tidak pernah benar-benar memahami apa itu ‘ingatan’ sampai sekarang adalah karena saya menghabiskan seluruh masa remaja saya sendirian. Di rumah dan di sekolah, tidak ada seorang pun di sekitar saya, hanya pemandangan yang terbentang di depan mata saya.

Tidak ada orang atau benda yang bisa menjadi jangkar bagi kenangan-kenangan saya.

Namun sekarang, aku memiliki pacar yang tak tergantikan bernama Umi, dan teman-teman penting lainnya seperti Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu.

Umi mengenakan gaun cantik di pesta Natal, Umi menggenggam tanganku sambil mengenakan furisode, Umi tersipu malu karena hadiah ulang tahun yang kuberikan, Umi mengenakan pakaian renang—jika dia tidak ada di sana, aku yakin semua ini tidak akan terjadi.

“Terima kasih, Umi. Karena telah menjadi temanku… 아니, pacarku.”

“Ya. Kamu seharusnya lebih bersyukur lagi. … Bercanda, terima kasih sudah menjadi temanku… 아니, pacarku.”

“Ya. Kita harus merayakan Natal dengan meriah lagi pada Malam Natal.”

“Ini akan menjadi peringatan satu tahun hubungan pacaran kita, ya. Tapi sebelum itu, ini adalah peringatan satu tahun persahabatan kita.”

“Ya. Kita juga harus merayakannya dengan semestinya.”

Apakah kita akan menghabiskannya seperti biasa, atau sebaiknya kita sekalian pergi kencan? Untuk saat ini, mungkin lebih baik melakukan sesuatu, meskipun itu hal kecil.

Rinciannya kemungkinan akan kita berdua selesaikan mulai sekarang… tapi aku juga menantikan hal itu, dengan caranya sendiri.

Mulai sekarang, aku akan terus membangun kenangan bersama Umi.

Disinari cahaya matahari pagi yang sedikit meredup, kami berjalan berdampingan di sepanjang rute sekolah. Pagi itu cerah dan sejuk, bisa disebut sebagai hari musim gugur yang sempurna.

“Selamat pagi, senpai.”

“Hah?”

Saat kami berjalan di sepanjang jalan utama menuju sekolah, tiba-tiba seseorang memanggil kami dari belakang.

Saat aku menoleh, aku melihat dua siswa laki-laki. Mereka memanggilku senpai, jadi kemungkinan mereka siswa tahun pertama.

“Ah, um…”

“Maaf karena tiba-tiba menyapa Anda. Eh, kita dulu berpartner saat lomba lari tiga kaki…”

“! Oh, dari situ… Selamat pagi. Maaf, saya tidak mengenali Anda.”

“Tidak, justru kamilah yang seharusnya minta maaf karena telah mengejutkanmu.”

Kami berdua meminta maaf berulang kali, menundukkan kepala dan menciptakan suasana yang agak canggung, tetapi jujur ​​saja saya senang disambut oleh adik kelas seperti ini.

Itu adalah festival olahraga di mana desas-desus aneh menyebar karena kecerobohan saya dan Amami-san, tetapi berkat kerja keras kami tanpa terpengaruh oleh kebisingan di sekitar, kami telah memperoleh sesuatu darinya.

“…Maki, itu bagus sekali.”

“Ya.”

Setelah mengantar kedua adik kelas yang pergi duluan, kami berbalik dan berjalan ke arah berlawanan dari sekolah sejenak. Seperti biasa, tujuannya adalah untuk bertemu dengan Amami-san dan Nitta-san, yang akan segera tiba.

Kalau dipikir-pikir, aku sudah mengenal Amami-san dan Nitta-san sejak lama. Aku mulai mengobrol dengan mereka sejak berteman dengan Umi, dan meskipun itu bisa dimengerti mengingat Amami adalah sahabat Umi, aku tidak pernah menyangka akan berteman dengan Nitta-san dan mengobrol dengannya begitu santai.

Awalnya, aku ragu apakah dia mengenaliku sebagai teman sekelas, dan kesan pertamaku padanya hanyalah ‘salah satu pengikut Amami-san,’ jadi takdir memang hal yang aneh.

Tentu saja, kepribadian Nitta-san yang pada dasarnya baik juga memainkan peran besar.

Saat aku sedang merenungkan hal ini, aku melihat Nitta-san berlari kecil ke arah kami, kuncir rambutnya yang biasa bergoyang-goyang.

Dia biasanya datang bersama Amami-san, tetapi hari ini, dia datang sendirian, tidak seperti biasanya.

“Hei, Bapak dan Ibu Ketua Kelas. Saya kira cuacanya akhirnya bagus, tapi di sini masih seperti pertengahan musim panas, ya?”

“Nina, kau tahu… yang lebih penting, di mana Yuu? Bukankah kau bersamanya?”

“Hm? Mmm, ya. Aku sudah menghubunginya, tapi dia membalas, ‘Aku ketiduran, jadi silakan duluan.’ Lihat ini.”

(Amami) Maaf, Nina-chi.

(Amami) Aku kembali tidur dan bangun kesiangan.

(Amami) Aku mungkin akan mepet waktunya, jadi silakan duluan.

(Amami) Oh, dan bisakah kau sampaikan salamku kepada Umi dan yang lainnya…

Di layar ponsel Nitta-san, ada pesan seperti itu, disertai stiker anjing yang tampak meminta maaf.

“Yuu… Dia tidak mengirimiku pesan.”

“Dia mungkin sedang terburu-buru, kan? Jadi, kita bertiga saja yang berangkat hari ini. Kalau kita menunggu Yuu-chin, kita juga akan terlambat.”

“Kau benar. Yah, Amami-san seharusnya baik-baik saja sendirian. Mungkin.”

Bahkan di tahun kedua kami, kebiasaan Amami-san yang suka bangun kesiangan masih tetap ada. Meskipun tidak sesering di tahun pertama, dia masih punya kebiasaan menyelinap masuk kelas di menit-menit terakhir sekitar sekali sebulan.

…Dan tanpa berkeringat sedikit pun. Seperti biasa, Amami-san tetaplah Amami-san.

Sekarang setelah kami tahu situasinya, hanya kami bertiga yang akan berangkat ke sekolah hari ini. Biasanya, ada empat orang, jadi formasi normalnya adalah aku dan Umi di depan, dengan Amami-san dan Nitta-san di belakang kami, tapi…

“…Nitta-san.”

“Hm? Apa?”

“Yah, jarang sekali kau berada di sisiku hari ini…”

“Kurasa begitu. Tanpa Yuu-chin di sini, aku tidak punya siapa pun untuk diajak bicara. Ketua kelas, kau memakai bunga di setiap lengan hari ini. Aku sangat iri.”

“Bukan berarti aku menginginkan ini jadi seperti ini…”

Meskipun dia bisa saja berjalan di samping Umi, entah kenapa, Nitta-san memilih untuk berjalan di sampingku. Jadi, seperti yang dia katakan, aku terjepit di antara dua gadis.

Salah satunya adalah pacarku, Umi, jadi itu bukan masalah, tetapi dengan Nitta-san di sisi lain, aku merasa anehnya gelisah.

“…Nina, bukankah kamu terlalu dekat dengan Maki?”

“Menurutmu begitu? Tapi kalau kita terlalu menyebar, kita akan mengganggu orang lain.”

Kami berjalan di trotoar di sepanjang jalan utama, dan trotoar itu tidak terlalu lebar. Ada banyak siswa yang terburu-buru untuk tugas harian mereka, latihan klub pagi, atau urusan lainnya, jadi sebagai semacam aturan tak tertulis dalam perjalanan, kami seharusnya selalu menyisakan ruang selebar satu orang—seperti jalur menyalip di jalan raya.

Jadi, tidak ada yang aneh dengan apa yang dikatakan Nitta-san… tapi.

“Ah, ketua kelas. Ada sepeda datang dari belakang.”

“Hah? Ah, uh, ya…”

Untuk menghindari siswa yang mengendarai sepeda, Nitta-san menempelkan tubuhnya ke tubuhku.

Seketika itu juga, di sisi lainku, pipi Umi sedikit menggembung.

“Nii-naa?”

“Tidak, tidak, ada sepeda yang datang dari belakang, jadi saya hanya bergeser untuk menghindarinya.”

“…Lalu ada apa dengan tangan itu?”

Seperti yang Umi tunjukkan, tangan Nitta-san saat ini mencengkeram erat lengan seragamku.

Sepeda itu sudah lewat, jadi dia bisa melepaskan pegangannya sekarang.

“Ah, maaf, maaf. Itu sudah jadi kebiasaan.”

“Kebiasaan… tapi biasanya kau tidak melakukan ini, Nitta-san. …Dan Umi-san, bisakah kau berhenti mencubit pinggangku sebentar?”

“…Hmph.”

Umi mendengarkan permohonanku dan melonggarkan cengkeramannya, tetapi ujung jarinya masih mencubit lemak di perutku.

Nitta-san mengaku melakukannya secara spontan, tetapi ini adalah pertama kalinya dia sedekat ini denganku secara fisik.

Dari sudut pandang mana pun, jelas sekali dia tidak seperti biasanya.

“…………”

“Ada apa, ketua kelas? Menatap wajahku seperti itu. Agak menyeramkan, lho.”

“Menurutmu ini salah siapa… Tidak, kau bertingkah berbeda dari biasanya, jadi aku jadi penasaran apakah terjadi sesuatu.”

“Oh, ya begitulah. Aku menyatakan perasaanku pada Takizawa-kun setelah festival olahraga dan ditolak.”

“”Hah?””

Mendengar kabar mengejutkan dari Nitta-san pagi itu, Umi dan aku hampir bersamaan terdiam kaku.

Tidak heran dia bertingkah berbeda.

“Kepada Takizawa-kun… Nina, apa kamu serius?”

“Sungguh serius. Maksudku, aku tidak akan berbohong tentang hal seperti ini.”

“…Ngomong-ngomong, apakah Yuu tahu tentang ini?”

“Mmm, tidak. Kalian berdua adalah orang pertama yang kuberitahu.”

“Anda…”

Saya pernah melihat beberapa pasangan seperti itu setelah festival olahraga, tetapi saya tidak pernah membayangkan bahwa dua orang yang kami kenal dengan baik ada di antara mereka.

Mungkinkah karena itulah, Nitta-san juga merasa kesepian secara diam-diam?

Namun sulit dipercaya bahwa dia akan mendekati orang seperti saya karena alasan itu.

Sejauh yang saya tahu, dia tidak seganas itu.

“Oh, benar. Hei, hei, ketua kelas, apa kau punya rencana lain hari Sabtu ini selain nongkrong bareng Asanagi?”

“Hah? Aku belum memutuskan apa pun untuk hari itu… Nitta-san, apakah kau ingin mengajakku pergi ke suatu tempat?”

“Ya. Kamu tahu, ada festival kembang api di kota hari itu, kan? Festival itu dibatalkan tahun lalu karena cuaca buruk, jadi aku ingin pergi tahun ini.”

“Maaf. Aku baru berada di sini kurang dari dua tahun… Umi, benarkah?”

“Ya, memang. Agak jauh dari sini, tapi semua orang di kota asal kami tahu tentang tempat itu. Saya rasa sebagian besar siswa di sini mungkin pernah ke sana setidaknya sekali.”

Menurut Umi, festival itu diadakan secara rutin di sebuah taman dengan kolam besar di pusat kota dan merupakan festival kembang api terkenal yang bahkan diliput oleh stasiun TV lokal.

Kemungkinan besar akan sangat ramai pada hari itu, dan saya merasa kita mungkin bahkan tidak bisa menikmati kembang api.

“…………”

“Ketua kelas, jangan terlalu khawatir.”

“Aku tahu, tapi aku tidak nyaman dengan tempat ramai…”

Melihat kembang api yang dahsyat meledak di langit dari dekat mungkin bukan hal yang buruk, tetapi secara pribadi, saya sudah puas dengan kembang api sederhana yang kami adakan musim panas lalu.

“Hei, ayolah. Anggap saja ini sebagai cara untuk menghibur teman yang sedang patah hati dan sedang sedih.”

“Meskipun kau mengatakan itu… apakah kau sudah membicarakannya dengan Amami-san atau orang lain?”

“Tidak, bukan begitu. Yang saya undang adalah kamu, ketua kelas.”

““…Hm?””

Nitta-san menjawab seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia, dan Umi dan aku menganggukkan kepala secara bersamaan.

Saya kira kita semua akan pergi ke festival kembang api bersama-sama.

Biasanya kami berlima, dan jika jadwal mereka cocok, Nakamura-san, Takizawa-kun, dan yang lainnya—sekelompok orang yang ceria dan akrab dengan kami.

Karena tempat itu adalah tempat berkumpulnya banyak orang, Nitta-san seharusnya tahu bahwa lebih baik pergi berkelompok.

“Hai, Nina.”

“Ya?”

“Kamu tidak bermaksud mengajak pacarku kencan, kan?”

“…Yah, akhirnya jadi seperti itu juga.”

“Hah? Nitta-san, aku?”

“Ya. Entah kenapa, aku merasa ingin berbicara empat mata denganmu, ketua kelas. Festival kembang api sangat cocok untuk itu, kan?”

“…Tapi aku sebenarnya tidak mengerti.”

Atas undangan Nitta-san yang tak terduga itu, baik aku maupun Umi, yang berdiri di sampingku, tidak tahu bagaimana harus menanggapi.

Mari kita sepakati, demi kepentingan argumen, bahwa tidak apa-apa mengajak Nitta-san yang sedang patah hati untuk menghiburnya. Dia juga salah satu teman yang ingin kusayangi, sama seperti Amami-san dan Nozomu.

“…Hei, ketua kelas. Maaf harus mengatakan ini saat pacarmu ada di sebelahmu, tapi…”

“Jika menurutmu itu buruk, aku lebih suka kau tidak memikirkannya…”

“Tidak, aku benar-benar tidak bisa mundur dalam hal ini.”

Tanpa menyembunyikan ekspresi tidak senangnya, Nitta-san menatap Umi dengan tekanan diam-diam, tetapi dia tidak goyah dan melontarkan komentar percaya diri kepadaku.

“Ketua kelas. Kau tahu, maukah kau… berkencan denganku?”

Aku tak pernah menyangka tahun baruku dan Umi akan berakhir seperti ini.