Bab 5: Perlahan, Mulai Dari Sini

Umi mungkin akan terbangun jika kami berbicara di kamar, dan Riku-san tidak ingin adiknya mendengar percakapan kami. Jadi, kami memutuskan untuk berbicara di pemandian umum yang besar dan sekaligus berendam di pagi hari.

Meninggalkan Umi yang masih tidur nyenyak di futon, aku diam-diam keluar dari kamar. Riku-san sudah bangun dan menungguku. Dia memberiku handuk.

“Maaf, Maki. Pasti susah sekali melepaskan diri dari si kecil yang suka menempel itu.”

“Tidak sama sekali. Memang perlu sedikit dibujuk, tapi dia akan mendengarkan jika kamu bersabar dengannya.”

Untuk berbicara di luar, aku harus keluar dari futon yang kami bagi. Begitu aku bangun, Umi sudah meringkuk erat di dadaku, tangannya mencengkeram kerah yukata-ku agar aku tidak pergi. Tantangan pertama adalah membuatnya melepaskan cengkeramannya.

Aku berhasil membujuk Umi yang setengah tertidur dan manja untuk melepaskanku sementara dengan mengatakan aku perlu ke kamar mandi. Namun, tergantung berapa lama kami berbicara, ini bisa berubah menjadi istirahat ke kamar mandi yang sangat lama, dan aku harus menghadapi ceramah saat kembali nanti.

Namun tetap saja, aku sangat ingin mendengar apa yang ingin Riku-san katakan.

Kami berdua berjalan menyusuri lorong yang sunyi menuju kamar mandi pria. Kupikir akan menyenangkan untuk mengobrol di kamar mandi terbuka, tetapi sayangnya, ada tanda bertuliskan ‘sedang dibersihkan’.

Saat aku melepas yukata dan menaruh barang-barangku ke dalam keranjang, Riku-san, yang sedang berganti pakaian di sebelahku, melirik ke arahku.

Terutama di bagian bawah tubuh saya.

“…Hmm.”

“A-Apa itu?”

“Nah… cuma, punyamu persis seperti yang kubayangkan…”

“K-Kau yang paling berhak bicara, Riku-san.”

“Y-Ya, memang. Kurasa dulu performaku lebih bagus.”

“Apakah hal itu benar-benar berubah dengan ‘bentuk’…? Kurasa aku agak mengerti maksudmu.”

Berbagi momen kebersamaan antar pria, aku membilas diri dan bergabung dengan Riku-san di pemandian air panas.

“Fiuh… aku sudah di sini kemarin, tapi ini benar-benar terasa luar biasa. Rasanya seperti semua hal buruk lenyap begitu saja.”

“Memang benar… Saya bukan penggemar berat mandi berendam, tapi saya bisa berendam di sini selama satu atau dua jam.”

Kami berdua menghela napas panjang dan menatap kosong ke langit-langit untuk beberapa saat.

Saya sebenarnya ingin menikmati pemandian air panas pagi itu sampai sarapan, tetapi saya tidak bisa melupakan alasan sebenarnya mengapa kami berada di sini.

Bersantai bisa menunggu.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah sempat berbicara dari hati ke hati dengan Shizuku-san?”

“Ya, memang. Aku sadar, tapi momentum Shizuku langsung menyeretku dan sebelum aku menyadarinya… semuanya keluar.”

“Itu bagus… kurasa?”

“Benar, kan? Pertama, saya bisa meminta maaf dengan sepatutnya atas apa yang terjadi sepuluh tahun lalu.”

Saya merasa lega karena setidaknya dia telah mengurus hal-hal mendasar.

“Soal Shizuku-san… kau sudah menyukainya sejak lama, kan? Dan kau masih menyukainya.”

“……Ya.”

Riku-san mengangguk kecil.

Sebagai anak tunggal yang sering berpindah tempat dan tidak pernah memiliki teman masa kecil, saya hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya. Kenangan indah masa kecil mungkin tidak akan pernah pudar, berapa pun waktu yang telah berlalu.

Dan jika teman itu adalah gadis yang kamu cintai, pasti akan terasa lebih istimewa lagi.

※※※

── Riku, bersikap baiklah pada Shizuku-chan, oke?

Pertemuan pertamaku dengan Shii-chan──Shimizu Shizuku──terjadi sekitar waktu dia lahir.

Ingatanku sendiri hanya sampai saat aku berusia dua atau tiga tahun, tetapi di album foto di lemari tua nenekku, ada beberapa foto kami saat masih bayi, berdampingan.

Makan makanan yang sama, bermain dengan mainan yang sama, tidur di ranjang yang sama──keluarga Shimizu dan Asanagi telah dekat sejak zaman kakekku, jadi itu adalah persahabatan yang berlangsung lintas generasi.

Karena hampir tidak ada anak-anak lain seusia kami, kami selalu bermain bersama, dan itu tidak berubah bahkan setelah kami cukup besar untuk memahami berbagai hal.

“──Tunggu, tunggu, Rikkun.”

“Kamu terlalu lambat, Shii-chan. Ayo, kalau kamu tidak cepat, aku akan meninggalkanmu.”

“Aww, tunggu aku~”

Saat masih kecil, Shii-chan tidak memiliki masalah kesehatan, tetapi ia bertubuh kecil dan tidak memiliki banyak stamina. Usia kami hanya terpaut satu tahun, tetapi karena aku tinggi, semua orang menganggap kami sebagai saudara kandung dengan perbedaan usia yang cukup besar.

“Akulah yang harus melindungi gadis ini,” pikirku.

Ingatanku tentang saat pertama kali bertemu dengannya agak kabur, tapi aku yakin aku pernah berpikir seperti itu.

“Waaah, Rikkun~…”

“Astaga, kau benar-benar tidak punya harapan…”

Aku segera menoleh kembali ke teman masa kecilku, yang sudah mulai menangis.

Mungkin itu bukan sepenuhnya salahku, tapi setiap kali Shii-chan menangis, ibuku atau nenekku akan marah padaku, jadi biasanya akulah yang mengalah.

“Sini, aku akan memegang tanganmu. Mari kita pergi bersama.”

“…Oke.”

Setelah yakin aku sudah kembali, Shii-chan langsung berhenti menangis. Kupikir dia akan menggenggam tanganku, tetapi malah dia memeluk tubuhku erat-erat.

“Hei, jangan lagi… Aku hanya memegang tanganmu, aku tidak menggendongmu.”

“Lalu, digendong di punggung.”

“Itu sama saja… Apa, kita baru berjalan sedikit, dan kamu sudah lelah?”

“Ya. Saya tidak bisa berjalan lagi.”

“Gadis ini…”

Aku mungkin orang yang lembut, tapi Shii-chan waktu itu juga termasuk anak yang cukup manja.

Dia pendiam di depan orang dewasa, tetapi ketika hanya ada kami berdua, dia menjadi sedikit tiran, egois sesuka hatinya.

Aku sering berpikir untuk meninggalkannya dan pergi sendiri, tapi itu selalu hanya sekadar pikiran. Pada akhirnya, aku selalu menuruti keinginan teman masa kecilku itu.

“Ya ampun… Ayo, aku gendong kamu, pegang erat-erat.”

“! Terima kasih, Rikkun. Aku sayang kamu!”

“Wah… astaga, tiba-tiba jadi bersemangat sekali…”

Meskipun aku menggerutu, aku tidak bisa menolaknya.

Karena melindunginya adalah tugas saya.

Selain itu, merasa dibutuhkan oleh seseorang juga membuatku bahagia.

Shii-chan adalah gadis yang sangat imut. Saat masih kecil, aku tidak pernah terlalu memperhatikan penampilan, tetapi begitu aku mulai masuk sekolah dasar, aku mulai mengerti mengapa orang dewasa sangat menyayanginya.

“Rikkun.”

“…”

“Hei, Rikkun.”

“…”

“Hei, Asanagi Riku-kun, apa kau mendengarku~? Lahir tanggal 5 Mei, Hari Anak, terakhir kali mengompol baru setengah tahun yang lalu──”

“Agh, aku mendengarmu! Aku mendengarmu, jadi hentikan saja.”

“Tapi Rikkun, kau tiba-tiba jadi sangat dingin. Aku jadi sedikit khawatir.”

Sekitar waktu itu, Shii-chan, yang dulunya lemah, mulai membangun staminanya, dan fisiknya mulai menyamai anak-anak lain.

Si cantik terkenal di lingkungan ini, calon ikon ‘Shimizu’—sebelum aku menyadarinya, semua orang memanggilnya dengan sebutan itu.

“…Sebenarnya bukan apa-apa.”

“Jika bukan apa-apa, lalu mengapa kau menghindariku? …Mungkinkah kau tidak ingin berbicara denganku lagi?”

“Ck… Bukan, bukan itu, tapi…”

“Lalu apa itu?”

Wajahnya yang cantik dan matanya yang bulat menatap lurus ke arahku. Saat dia menatapku seperti itu, aku tidak punya pilihan selain menjawab.

Bahkan setelah dia dewasa dan tidak lagi membutuhkan bantuanku sebanyak dulu, aku tetap tak berdaya menghadapi kegigihannya.

“…Beberapa anak laki-laki yang lebih tua mengolok-olokku. ‘Dia selalu bersama perempuan, dasar pecundang──’, kata mereka. Mereka mulai mengejekku di sekolah dan di mana-mana, jadi…”

“Jadi, kamu memutuskan untuk tidak terlalu banyak berbicara denganku?”

“…Kurang lebih seperti itu.”

Ini adalah kisah umum bagi anak-anak yang mulai menyadari diri mereka sendiri. Karena tidak banyak anak di kota itu, jika sekelompok anak mengatakan sesuatu, saya akan salah mengira bahwa begitulah cara kerja seluruh dunia. Dunia anak-anak ternyata sangat kecil.

Aku hanya menganggap Shii-chan sebagai teman masa kecil, bukan sebagai seorang gadis, tetapi tampaknya orang lain tidak melihat kami seperti itu.

Kami adalah sasaran empuk untuk gosip di pedesaan yang membosankan itu.

“Hmm… Yang lebih tua, maksudmu anak-anak dari distrik sebelah, kan? Yang selalu berkelompok bertiga.”

“Ya.”

“Hah. Katanya, bergaul dengan perempuan itu memalukan, tapi merekalah yang mengajakku jalan-jalan?”

“…Eh?”

“Beberapa hari lalu, saat kamu tidak masuk sekolah, mereka mengajakku untuk sekadar nongkrong bersama mereka. Rasanya aneh, jadi aku langsung menolak.”

“…Orang-orang itu.”

Kami cukup akur di sekolah, tapi rupanya mereka melakukan itu di belakangku.

Siapa yang paling memalukan di sini?

Kalau dipikir-pikir sekarang, aku merasa seperti orang bodoh karena menghindari teman masa kecilku. Sungguh menyedihkan.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu akan terus menghindariku?”

“…Aku akan berhenti. Maaf, Shii-chan, aku membuatmu khawatir tanpa alasan.”

“Kau benar. Aku sedikit khawatir aku telah melakukan sesuatu yang membuatmu membenciku.”

Setelah itu, Shii-chan memelukku dari belakang dengan erat.

Meskipun kami sudah dewasa, kami tetaplah teman masa kecil yang sama.

“Oh, Rikkun. Mau nongkrong di rumahku hari ini? Ayahku baru beli mesin arcade baru, ayo main.”

“Dan sebagai imbalannya, kamu akan membebaskanku dari tugas membersihkan kamar mandi, kan?”

“…Hehe~ begitulah, minggu ini banyak sekali pelanggan. Kalau aku tidak membersihkan dengan rajin, orang tuaku akan marah-marah. Sulit memang menjadi anak seorang pemilik penginapan, kau tahu?”

“Kamu benar-benar luar biasa…”

Tapi aku tetap tidak menolak.

“…Hei, Rikkun.”

“Apa itu?”

“Bisakah kamu mendengarkanku sebentar?”

“Eh?”

Tanpa menunggu izinku, Shii-chan mendekatkan wajahnya ke telingaku dan berbisik.

“──Kau satu-satunya anak laki-laki yang bermain denganku, Rikkun.”

“O-oh… saya mengerti.”

“Ya!”

Saat dia tersenyum padaku, pipinya sedikit memerah, aku diliputi sensasi yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

Jantungku berdebar kencang, dan aku sangat malu sehingga aku tidak bisa menatapnya… tetapi pandanganku tertuju pada wajahnya yang cantik.

Pada saat itu, untuk pertama kalinya, saya mulai melihat ‘teman masa kecil’ saya sebagai seorang ‘perempuan’.

Namun, seiring hubungan kami semakin dalam, dunia orang dewasa mulai memaksakan perubahan pada kami.

…Kehamilan kedua ibuku dan rencana pindah ke rumah baru yang sudah dibicarakan sejak lama.

Penghasilan ayahku rendah, dan kami bertiga kesulitan mencukupi kebutuhan, jadi kami tinggal bersama nenek sampai kehidupan kami stabil. Aku memahami hal ini bahkan sejak kecil, tetapi aku tidak pernah menyangka semuanya akan berkembang begitu tiba-tiba.

Tentu saja, aku senang keluarga kami akan bertambah besar. Adik perempuan pasti akan sangat menggemaskan, dan aku mengerti bahwa rumah nenek akan terlalu sempit untuk kami berempat.

Masalahnya adalah berpisah dari Shii-chan. Aku cemas tentang mencari teman baru, tetapi yang terpenting, aku tidak ingin jauh dari gadis yang kusukai.

Untuk sementara waktu, saya berniat tinggal sendirian di rumah nenek, tetapi karena bujukan orang tua saya dan adik perempuan saya yang baru lahir, pada akhirnya saya tidak punya pilihan selain setuju.

Tentu saja, aku langsung membicarakannya dengan Shii-chan. Dia mengerti dan bersedia mengantarku dengan semangat yang baik, tetapi pada hari pindah, seperti yang diharapkan, kami berdua menangis tersedu-sedu. Kalau dipikir-pikir sekarang, kurasa itu adalah saat aku paling banyak menangis dalam hidupku.

Bahwa kita akan selalu bersama meskipun kita terpisah.

Bahwa kami akan mencoba untuk saling menghubungi setiap hari.

Bahwa kita pasti akan bermain bersama saat aku kembali untuk musim panas atau musim dingin.

Kami membuat berbagai janji seperti itu, dan pada akhirnya, kami bisa mengucapkan selamat tinggal dengan senyuman. Tetapi begitu teman masa kecilku itu menghilang dari pandangan, air mata yang kukira sudah berhenti mulai mengalir lagi, tak terkendali.

“…Riku, kau benar-benar mencintai Shizuku-chan, kan?”

“…Bukannya seperti itu.”

“Oh, benarkah? Tapi kau harus tetap berhubungan dengannya. Kau mungkin belum mengerti, Riku, tapi jika kau sedikit saja lengah, kalian akan segera menjauh, sedekat apa pun kalian dulu.”

“…Aku dan dia tidak seperti itu.”

“Semua orang mengatakan itu pada awalnya… Yah, Shizuku-chan sangat imut, jadi jika kamu tidak ingin orang lain mengambilnya, sebaiknya kamu berusaha keras.”

“Aku…aku bilang padamu, kami tidak seperti itu.”

Kami belum berpacaran saat itu, tetapi kami adalah teman masa kecil, lebih penting satu sama lain daripada siapa pun.

Aku dan Shii-chan sudah bersama sejak kecil. Kami terikat oleh ikatan yang kuat.

Jadi, berjauhan sedikit tidak akan menggoyahkan hubungan ini.

Tidak pernah.

Itulah yang kupikirkan, tepat setelah kita berpisah.

Beberapa tahun telah berlalu sejak kami pindah ke rumah Asanagi yang sekarang.

Dulu, aku adalah anak cengeng yang tidak mau berpisah dari teman masa kecilku, tetapi sekarang aku sudah menjadi siswa SMA, dan tubuhku telah tumbuh hingga seukuran orang dewasa. Karena ayahku sering pergi bekerja, sekarang aku berada dalam posisi melindungi ibu dan adikku.

“──Kakak, apa yang sedang kau lakukan? Ibu bilang kau akan terlambat ke sekolah kalau tidak cepat-cepat.”

“Ah, ya. Aku tahu. Aku pergi sekarang.”

Suatu pagi, saya membalas pesan adik saya, yang baru saja mulai sekolah dasar.

Tentu saja, bukan berarti saya bangun kesiangan dan belum siap.

Surat untuk Shii-chan, yang selalu kukirim setiap bulan untuk melaporkan keadaanku──aku kesulitan menentukan apa yang harus kutulis.

“…Apa yang harus saya lakukan, sungguh?”

Saya telah memutuskan untuk mengirim setidaknya satu surat setiap bulan, tetapi tenggat waktunya telah lama berlalu. Sebentar lagi, akan genap dua bulan sejak saya membalas surat-surat tersebut.

Isi pesannya tidak penting. Pelajaran, sekolah, teman, hobi atau hal-hal yang sedang saya sukai akhir-akhir ini──atau bahkan kekhawatiran baru-baru ini, apa pun boleh.

Asalkan saya menulis dengan jujur, tanpa berbohong.

Shii-chan selalu mengirim surat panjang pada waktu yang tetap setiap bulan. Dia mendapat teman baru, dia menindik telinganya karena penasaran dan ibunya sangat marah, teman dekatnya mengetahui dia menulis surat kepadaku dan menggodanya, dan seterusnya. Dia menulis secara detail tentang semua yang terjadi dalam sebulan terakhir.

‘Surat-suratmu akhir-akhir ini sering terlambat, jadi aku khawatir. Jika kamu mengalami masalah, tolong beri tahu aku, melalui telepon atau cara apa pun. Kamu adalah sahabat masa kecilku yang berharga, Rikkun.’

Melihat pesan di akhir surat terbarunya, saya merasa sedikit bersalah.

Karena dia menulis tentang kehidupan sehari-harinya dengan sangat terbuka dan jujur, aku juga harus melakukan hal yang sama.

Jika tidak ada kejadian khusus, aku bisa saja mengirim pesan ‘tidak terjadi apa-apa’ atau ‘aku hanya bermalas-malasan bermain game daripada belajar’. Shii-chan mungkin akan kecewa, tetapi dia akan lega mendengar kabar dariku. Jika menulis surat terlalu merepotkan, aku bisa langsung menelepon dan berbicara dengannya.

Namun sekarang, saya malah menemukan alasan untuk menghindari keduanya.

“Kakak, sekolah~! Kata Ibu~!”

“…Aku tahu, aku akan pergi sekarang.”

Setelah memasukkan selembar kertas surat kosong yang belum saya tulis satu karakter pun ke dalam laci meja, saya bergegas keluar dari kamar.

Aku tidak ingin pergi ke sekolah sepagi itu, tapi setidaknya masih lebih baik daripada menghadapi surat kosong—itulah keadaan pikiranku saat itu.

Tanda-tanda perubahan itu sudah terlihat sejak saya lulus dari sekolah dasar dan masuk sekolah menengah pertama.

Berbeda dengan sekolah dasar, di sekolah menengah dan seterusnya, selain hubungan horizontal dengan teman sekelas, Anda juga harus memperhatikan hubungan vertikal dengan kakak kelas dan adik kelas. Lingkungan baru, hubungan antarmanusia yang berbeda dari ‘teman’—bagi orang yang pemalu seperti saya, itu adalah tantangan besar.

Dan saat itu, saya benar-benar terjebak dalam rutinitas yang membosankan.

“──Senpai, jangan berlama-lama lagi dan ambil bolanya. Apa yang akan kau lakukan jika salah satu dari kita yang biasa bermain menginjaknya secara tidak sengaja dan cedera?”

“…Ah, maaf. Saya akan mengambilnya sekarang.”

“Astaga, aku sangat mengandalkanmu, senpai.”

Saat SMP, saya bergabung dengan klub voli karena tinggi badan saya, tetapi karena saya tidak terlalu atletis, saya hanya menjadi pemain cadangan selama tiga tahun. Saya berlatih dengan serius tetapi tidak banyak mengalami peningkatan, dan dalam pertandingan latihan, saya selalu menjadi sasaran servis dan smash, diejek bukan hanya oleh teman sekelas tetapi bahkan oleh adik kelas.

Karena itu, saya hampir tidak punya teman dekat, tidak hanya di klub tetapi juga di kelas. Saya tidak diintimidasi, tetapi di mana pun saya berada, saya selalu sendirian.

Orang-orang yang dulu akrab denganku di sekolah dasar sekarang berada di kelompok yang berbeda dan sama sekali tidak menunjukkan minat padaku.

“…Apa yang harus saya tulis di surat itu?”

Sekalipun aku ingin menulis tentang sekolah, aku sama sekali tidak sanggup menceritakan situasi menyedihkanku saat ini kepada Shii-chan.

Aku, yang selalu menjadi sosok ‘kakak laki-laki yang dapat diandalkan’, telah menjadi orang yang sama sekali berbeda, diam-diam menjalani kehidupan sekolah yang suram hanya karena berada di tempat yang sedikit lebih ramai.

Bagaimana mungkin aku jujur ​​menceritakan padanya tentang sisi diriku yang menyedihkan dan tidak keren seperti itu?

Untuk gadis yang kucintai sejak kecil.

Sekitar waktu itu, deskripsi tentang ‘kegiatan klub’ dan ‘teman-teman’ menghilang dari surat-surat saya, dan saya mulai lebih banyak membahas topik-topik seperti ‘studi’, ‘hobi’, dan ‘keluarga saya’, yang sebelumnya jarang saya ceritakan.

Sedikit demi sedikit, saya sengaja mulai menghilangkan cerita-cerita tentang diri saya sendiri.

Aku terus menipunya seperti itu, memutarbalikkan isi surat-suratku agar tidak membuat teman masa kecilku khawatir. Tetapi ketika aku masuk SMA, bahkan ‘prestasi’, satu-satunya hal yang bisa kubanggakan dalam surat-suratku, mulai goyah. Mungkin metode belajar kebut semalam dari SMP sudah tidak efektif lagi, atau mungkin aku memang tidak terlalu pandai dalam hal itu──setiap tahun berlalu, peringkatku di sekolah terus menurun.

Dari angka dua digit menjadi angka tiga digit, dan dari angka tiga digit menjadi di bawah rata-rata──pada titik itu, prospek masa depan saya juga menjadi tidak pasti.

“──Riku, guru sudah menyebutkannya di pertemuan orang tua-guru-siswa hari ini, tapi bagaimana dengan pilihan universitasmu? Apakah kamu ingin menggantinya ke universitas swasta lokal? Dengan nilai deviasimu saat ini, kamu mungkin bisa mengatasinya,”

“Tidak, saya tidak keberatan. Biarkan saya melakukannya dengan cara ini. …Saya akan berusaha sebaik mungkin.”

Universitas pilihan pertama saya saat ini adalah universitas negeri yang termasuk dalam dua universitas terbaik di prefektur. Persaingannya cukup ketat sehingga akan sangat bagus jika lebih dari sepuluh siswa dari lima puluh siswa terbaik di SMA saya saat ini lulus. Mengingat nilai saya saat ini, situasinya tampak tanpa harapan, tetapi saya tetap menggelengkan kepala mendengar saran dari guru dan orang tua saya.

Hanya satu hal, hanya satu hal yang kuinginkan untuk dibanggakan. Selain tubuh yang sehat, bagi seseorang yang rata-rata atau di bawah rata-rata dalam hal olahraga dan penampilan, satu-satunya hal yang bisa diandalkan adalah belajar.

Jika saya bekerja keras dan usaha saya membuahkan hasil, saya yakin saya akan mendapatkan kepercayaan diri.

…Dan keberanian untuk mengakui perasaanku kepada teman masa kecilku.

Setelah membujuk orang tua saya dengan syarat saya juga akan mengikuti ujian masuk universitas swasta sebagai cadangan, saya belajar lebih giat lagi.

Sementara yang lain asyik bermain dan bermesraan, aku terpaku di meja kerjaku, mati-matian berusaha sebaik mungkin.

Aku benci belajar. Kalau bisa, aku lebih suka bermain, atau bermalas-malasan sambil membaca game dan manga.

Namun lebih dari itu, saya menginginkan pujian dari teman masa kecil saya.

‘Itu luar biasa, kamu sudah bekerja sangat keras, selamat, kamu benar-benar kakak laki-laki sekaligus sahabat masa kecil yang membuatku bangga.’

Aku ingin menunjukkan sisi kerenku padanya.

Berkat tekad dan kerja keras saya, nilai saya yang sebelumnya menurun mulai meningkat, dan saya mencapai level di mana saya hampir pasti akan diterima di universitas swasta tersebut.

Jika saya terus bekerja keras seperti ini, saya seharusnya bisa mencapai tujuan pilihan pertama saya.

…Seandainya saja aku punya sedikit lebih banyak waktu.

※※※

“──Pokoknya, itu ceritanya sampai sebelum aku membuat kesalahan. …Maaf, mungkin aku bisa meringkasnya lebih baik, tapi aku malah membicarakan hal-hal yang tidak perlu.”

“Tidak, saya justru banyak belajar tentang Anda, Riku-san, jadi saya cukup berterima kasih.”

Dari apa yang telah saya dengar sejauh ini, saya dapat memahami alasan mengapa dia menolak pengakuan dari Shizuku-san yang mungkin akan dia ceritakan selanjutnya, atau lebih tepatnya, seperti apa kondisi psikologis Riku-san saat itu.

Ingin terlihat baik di depan orang yang kamu sukai, tidak ingin mereka melihat sisi menyedihkanmu──Saya yakin sebagian besar orang pernah berpikir seperti itu sekali atau dua kali.

Sebenarnya, aku selalu memikirkan hal-hal seperti itu. Studi dan olahraga yang kulakukan, untuk penampilan di depan umum, adalah ‘untuk masa depanku sendiri’, tetapi sejujurnya, itu hanya karena ‘aku ingin Umi melihatku bekerja keras dan memujiku atau menghiburku’.

Ketika kamu menyukai seseorang, kamu tidak bisa menahan diri untuk bersikap seperti itu. Bahkan jika kamu merasa tenang, dari sudut pandang orang luar, kamu tidak membuat penilaian yang rasional.

“Aku mulai melihat hasil dari studiku sekitar bulan Desember tahun ketiga SMA… jadi sekitar sebulan sebelum ujian masuk universitas saat itu. Orang tuaku bilang aku bisa cuti setahun untuk belajar, tapi aku menolak. Aku tahu kalau aku melakukannya, aku harus menundukkan kepala dan meminta uang kepada nenekku, dan yang terpenting, menjadi ronin itu sangat tidak keren, aku tidak tahu bagaimana aku akan melaporkannya kepada Shizuku, itulah yang kupikirkan saat itu.”

Seandainya ada seseorang seusianya yang bisa dia ajak berkonsultasi, hasilnya mungkin akan berbeda, tetapi seperti yang dia sebutkan sebelumnya, Riku-san hampir tidak memiliki teman dekat selain Shizuku-san.

Dalam kasus tersebut, ia akhirnya semakin banyak berpikir sendiri, dan akibatnya, perspektifnya menjadi semakin sempit.

Seperti yang dikatakan Riku-san, dia benar-benar terjebak dalam rutinitas.

“…Dan tepat setelah itu, Anda melakukan kesalahan fatal, Riku-san.”

“Ya. Aku sudah agak tenang, jadi bagaimana kalau kita lanjutkan ceritanya? …Tidak apa-apa, ini akan segera berakhir. Sungguh, semudah itu.”

Mungkin akan menyakitkan bagiku untuk mendengarkannya, tetapi jika aku tidak mendengarnya dengan benar, aku tidak akan bisa mendorong punggung Riku-san dengan benar.

Lagipula, kisah masa lalu Riku-san hanyalah pendahuluan untuk konsultasinya──masalah sebenarnya dimulai sekarang.

※※※

Pada bulan Desember, dengan musim ujian yang tinggal sebulan lagi, sebuah surat datang dari Shii-chan seperti biasa.

‘Rikkun, kamu ada ujian tahun ini, tapi kamu akan pulang di akhir tahun, kan? Aku ingin bertemu langsung denganmu untuk menyemangatimu, jadi pastikan untuk memberitahuku kapan kamu pulang. Aku pasti akan meluangkan waktuku.’

PS: Aku ingin menerima surat darimu sesekali. Akhir-akhir ini, hanya aku yang mengirim surat, jadi kamu juga harus membalasnya dengan baik, Rikkun.’

Melihat kata-kata di akhir surat itu──’Dari sahabat masa kecilmu yang tersayang’──dadaku terasa sesak.

Sejak pertemuan orang tua-guru-siswa di musim gugur, surat yang setengah jadi itu tetap belum selesai, dan sudah tiga bulan sejak saya berhenti membalasnya.

Aku berkali-kali berpikir untuk meluapkan semuanya karena putus asa. Sekolah sama sekali tidak menyenangkan, aku tidak punya teman yang bisa kupercaya, dan akhir-akhir ini, aku bahkan mendedikasikan waktu luangku untuk belajar──setiap kali aku melihat kertas surat yang menghitam karena emosi negatif seperti itu, aku akan tersadar dan mulai menulis ulang dari awal.

Berbeda denganku, Shii-chan tampak gembira merayakan masa mudanya. Dia setahun lebih muda, jadi dia akan berada di posisi yang sama denganku tahun depan… Begitulah yang ingin kukatakan, tetapi dia tampaknya pandai menyelesaikan sesuatu dan prestasi akademiknya cukup bagus. Jika dia mempertahankan nilai-nilainya saat ini, dia telah diberi lampu hijau bahwa dia akan dapat lulus ke universitas mana pun dengan mudah──begitulah yang tertulis dalam surat itu.

Perbedaan situasi kita membuatku ingin menangis.

“…Bu, tentang akhir tahun.”

“Ayahmu sibuk bekerja tahun ini, dan kamu ada ujian, kan, Riku? Umi bilang dia sudah berencana untuk jalan-jalan dengan teman-temannya, jadi aku berpikir untuk bersantai di rumah saja… Oh, kebetulan, apakah kamu sudah berencana untuk bertemu dengan Shizuku-chan?”

“Tidak, bukan seperti──”

“Oh, jadi malu-malu. Belajar itu penting, tapi bukankah lebih baik bertemu dengan Shizuku-chan sebentar dan mendapatkan energi darinya? Akhir-akhir ini kau terlihat gugup, Riku. Aku akan menghubungi nenekmu untukmu.”

“Ah… um, kalau begitu, silakan.”

Sejujurnya, aku tidak benar-benar ingin bertemu dengannya, tetapi aku belum membalas suratnya dan aku tidak ingin membuatnya khawatir lagi, jadi aku tidak bisa menggelengkan kepala karena rasa bersalah.

Ibuku sepertinya mengira kami pasangan atau semacamnya, padahal sama sekali bukan begitu.

Karena saat ini, Shii-chan dan aku sama sekali tidak cocok.

Pada akhirnya, diputuskan bahwa hanya aku yang akan kembali ke rumah nenekku untuk satu malam, dan akhir tahun pun tiba dengan cepat.

Meskipun aku tidak ingin bertemu dengannya, seiring waktu semakin dekat, aku menjadi gugup. Meskipun ini pertama kalinya aku pulang ke rumah setelah sekian lama, aku benar-benar mengabaikan nenekku dan hanya memperhatikan penampilanku sendiri di cermin.

Aku ingin pamer, meskipun hanya sedikit, kepada gadis yang kusukai.

Nenekku merasa jengkel melihatku, tapi dia tidak mengatakan apa pun.

Entah bagaimana aku berhasil memasukkan makanan itu ke perutku, yang hampir tidak bisa kutelan karena gugup, dan menunggu sebentar.

Sedikit sebelum waktu yang dijanjikan, ding-dong , bel pintu berbunyi, mengumumkan kedatangan tamu.

“Nenek, selamat malam! Um, aku tahu ini mendadak, tapi apakah Rikkun… sudah kembali?”

“Ah, dia bertingkah jauh lebih aneh dari biasanya. Hei, Riku, kau kedatangan tamu, Shizuku-chan. Berhenti memainkan ponimu dan kemarilah menyambutnya!”

“Diam… Aku tahu!”

Nenekku memanggilku dengan suara keras yang mungkin bisa terdengar di seluruh lingkungan.

Aku mengerti kalau aku bertingkah aneh, tapi mempermalukanku di depan teman masa kecilku, sungguh keterlaluan.

Merasa pipiku memerah karena malu, aku berdiri di hadapan teman masa kecilku yang sudah dewasa untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Sudah lama tidak bertemu, Rikkun. Kau sudah jauh lebih tinggi daripada saat terakhir kita bertemu. Kira-kira satu meter?”

“Tidak mungkin. Aku ini makhluk sirkus macam apa? Lima sentimeter, lima sentimeter. Sejak musim panas lalu.”

“Menurutku itu masih sangat menakjubkan. Aku belum bertambah tinggi satu milimeter pun… tapi berat badanku terus naik.”

Shii-chan, yang sudah lama tidak kulihat, menjadi semakin cantik. Dia sepertinya menyesali kenaikan berat badannya, tetapi dari sudut mana pun, dia tampak seperti gadis cantik dengan bentuk tubuh yang menawan.

Kulit tanpa cela yang tak butuh riasan, mata bulat dan ekspresif, bibir kecil yang indah, dan rambut hitam panjang berkilau. Aku belum mendengar apa pun darinya, tapi pasti ada satu atau dua pria yang mendekatinya.

Saat ia beranjak dewasa, pesona teman masa kecilku semakin bertambah.

Setiap kali kita bertemu, aku merasa dia semakin menjadi sosok yang jauh.

“Shii-chan, um… kamu sedang memanjangkan rambutmu.”

“Oh, begini? Ya, teman saya bilang rambut panjang terlihat lebih bagus, jadi saya coba gaya ini untuk perubahan. Saya harus mengikatnya menjadi ekor kuda karena peraturan sekolah, tapi… um, menurut Anda terlihat bagus?”

“Ah, ya. Ini… bagus, kurasa. Aku sebenarnya tidak tahu banyak tentang hal-hal ini. Tapi, um, menurutku ini indah.”

“B-benarkah? Terima kasih… ehehe.”

Sebagian karena rasa malu, percakapan saya dengan Shii-chan menjadi lebih canggung dari biasanya.

Seharusnya ada banyak hal yang ingin saya ceritakan, minta maaf, dan katakan, tetapi saya sangat senang bertemu dengannya lagi setelah sekian lama sehingga perasaan itu meluap dan percakapan pun tidak berlanjut.

Tadi aku sangat ragu, tetapi begitu aku berada di depannya, semua keraguan itu lenyap seketika.

“Hei Rikkun, um… agak dingin, tapi mau ngobrol di luar? Seperti dulu, jalan-jalan di sekitar kota.”

“Baiklah, kalau Ibu tidak keberatan, Shii-chan, Ibu tidak keberatan… Nenek, itu rencananya, jadi Ibu akan pergi sebentar.”

“Baiklah. Sekalian saja, antar Shizuku-chan kembali ke penginapan. Mungkin tidak banyak orang di luar pada jam segini, tapi jalanan malam hari berbahaya.”

“Aku tahu. …Baiklah, kalau begitu, kita berangkat.”

Setelah memberi tahu nenekku bahwa aku tidak akan pulang terlalu larut, aku keluar lewat pintu depan bersama Shii-chan.

Suhu semakin turun sekarang setelah matahari terbenam, dan salju mulai turun ringan dari langit yang gelap. Jika ini adalah kota, lampu-lampu kota yang berkilauan dan penerangan mungkin akan menciptakan pemandangan yang fantastis, tetapi di daerah pegunungan seperti kita, salju sebanyak ini terjadi setiap hari, jadi tidak ada yang terlalu mengharukan tentang hal itu.

“…Berjalan seperti ini mengingatkan saya pada masa lalu. Bergandengan tangan, meninggalkan jejak kaki bersama di jalan putih yang tertutup salju.”

“Ya, itu pernah terjadi. Dulu, kalau aku lengah sedetik saja, kamu akan jatuh dan menangis tersedu-sedu… dan aku akan dimarahi nenek karena dia pikir aku jahat.”

“Itu juga bagian dari alasannya. Kami selalu berpegangan tangan di musim dingin, apa pun cuacanya. …Sungguh nostalgia.”

Sambil berkata demikian, Shizuku melirik ke tanganku, lalu menatapku dengan mata berbinar.

…Saat dia melakukan itu, aku menjadi sangat lemah.

“…Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kita berpegangan tangan sebentar, sampai ada yang datang? Udara… dingin, jadi tanganku juga dingin.”

“Y-ya. Mungkin ini lebih baik daripada memasukkannya ke dalam saku, kontak langsung kulit ke kulit dan sebagainya.”

Dengan alasan yang sangat lemah itu, kami saling berpegangan tangan.

Sentuhan tangan teman masa kecilku, yang sudah lama tidak kurasakan, terasa sangat hangat dan membangkitkan nostalgia.

Sensasi genggaman tangan teman masa kecilku, yang dulu sering kugenggam hingga aku bosan, ada di sini, di depanku, tak berubah oleh berlalunya waktu.

“…”

“…”

Aku dan Shii-chan berjalan perlahan menyusuri jalan, diterangi oleh beberapa lampu jalan.

Bergandengan tangan──hanya itu saja, tapi jantungku berdetak lebih cepat dari biasanya.

Beberapa tahun telah berlalu sejak saya meninggalkan kota ini. Kami banyak menangis ketika saya pindah, tetapi selama kami berpisah, kami berdua telah tumbuh dewasa dan belajar banyak hal.

Kami dulu mandi bersama sampai kami masuk taman kanak-kanak, tetapi sekarang kami berdua sangat menyadari satu sama lain sebagai ‘lawan jenis’.

Sampai-sampai hanya berpegangan tangan saja membuat wajahku terasa sangat panas.

“Rikkun, ujianmu akan segera tiba. Aku tahu mungkin aku tidak seharusnya bertanya, tapi apakah belajarmu berjalan lancar? Aku tahu kau mengincar universitas negeri, tapi kau juga mengambil universitas swasta, kan?”

“Ya. Aku bilang aku tidak masalah kalau cuma yang umum, tapi orang tuaku bersikeras. Padahal aku pasti tidak akan pergi meskipun aku lulus.”

“Fufu, kau boleh berkata begitu, Rikkun, tapi orang tuamu pasti khawatir. Kenapa kau tidak menganggapnya sebagai latihan sebelum yang sebenarnya?”

“Saya harap ini menjadi latihan percobaan.”

Dalam hatiku, aku sudah merasa seperti dihancurkan oleh tekanan, tetapi di depan Shii-chan, aku bersikap tegar dan mengucapkan hal-hal yang arogan.

Meskipun ini hanya rencana cadangan, dengan kemampuan akademis saya saat ini, saya seharusnya tidak merasa tenang sama sekali.

“…Lagipula, kamu akan berada di posisi yang sama tahun depan, kan? Apa kamu yakin punya waktu untuk mengkhawatirkan aku?”

“Fufun, kamu pikir begitu, kan? …Tapi lihat, ini.”

“Apa ini… hasil ujian simulasi nasional?”

Di selembar kertas yang Shizuku keluarkan dari saku mantelnya, tertulis hasil ujian terbaru yang disponsori oleh sebuah sekolah persiapan ternama dengan angka-angka terperinci. Aku juga mengikuti ujian itu dan baru-baru ini dihadapkan pada kenyataan pahit.

“…Apakah ini benar-benar milikmu, Shizuku? Bukan milik temanmu?”

“Hei, Rikkun, apa kau meragukanku? Namaku tertulis di sana, kan? ‘Shimizu Shizuku’, nama sahabat masa kecilmu yang berharga.”

“Sayang… apa kau tidak malu mengatakan itu sendiri? …Yah, bukan berarti aku benar-benar meragukanmu atau apa pun.”

Jika dilihat kembali angkanya, terlihat bahwa dia memperoleh nilai di atas 90% di semua mata pelajaran──dan di beberapa mata pelajaran, nilainya hampir sempurna.

Ini adalah hasil ujian simulasi, di mana dianggap relatif sulit untuk mendapatkan nilai di atas 60%, tidak seperti ujian biasa. Tentu saja, bagian penilaian universitas yang diinginkan dipenuhi dengan nilai ‘A’.

Di antara mereka, bahkan universitas pilihan pertama saya, yang hanya bisa saya masuki dengan nilai ‘D’ atau lebih rendah, sekeras apa pun saya berusaha.

[Catatan: Dalam hasil ujian simulasi di Jepang, universitas sering diberi nilai huruf berdasarkan kinerja siswa. Nilai A biasanya berarti kemungkinan diterima sangat tinggi, B berarti mungkin, C menunjukkan kemungkinan tetapi tidak pasti, dan D/E menunjukkan peluang rendah]

Pada saat itu, aku merasa seolah sesuatu yang buruk yang selama ini tertidur lelap di lubuk hatiku mulai muncul.

“Kau tahu, Rikkun… Sebenarnya, aku berpikir untuk kuliah di universitas yang sama denganmu. Guruku bilang dengan nilaiku sekarang, aku hampir pasti bisa mendapatkan beasiswa untuk biaya kuliah.”

“…Begitu. Bagus sekali.”

“Ya! Aku harus bekerja paruh waktu untuk menutupi pengeluaran selain uang kuliah, yang akan sulit, tapi ini jelas lebih baik untuk masa depanku… Dan lagipula, kau juga akan ada di sana, Rikkun.”

“Jadi begitu.”

Mata Shii-chan pasti melihat masa depan yang cerah, dan jika keadaan terus seperti ini, itu pasti akan menjadi kenyataan, tetapi aku hanya bisa membayangkan pemandangan yang berbeda.

Dengan kondisi saya saat ini, saya tidak memiliki kemampuan atau kualifikasi untuk berada di sisinya.

Bulan Maret mendatang, dia mungkin akan menatapku dengan iba setelah aku gagal ujian.

Dan dia pasti akan kecewa.

──Pembohong.

──Kau mengucapkan semua hal yang sombong itu, tapi kau sama sekali tidak becus.

──Rikkun, kamu sangat tidak keren.

──Yang terburuk. Agak menggelikan kalau aku pernah mengagumimu.

Tidak. Shii-chan bukan tipe gadis yang akan mengatakan hal-hal seperti itu.

Jika ujianku tidak berjalan lancar, dia mungkin akan menghiburku, dan bahkan jika aku harus mengambil cuti setahun, dia pasti akan menggunakan kata-kata positif seperti ‘Kalau begitu kita bisa kuliah bersama selama empat tahun’ untuk membuatku merasa lebih baik.

Jadi, jika saya meminta maaf dengan tulus sekarang, seharusnya semuanya masih baik-baik saja.

“Um, Shii-chan…”

“Ada apa, Rikkun?”

“…Eh, baiklah──”

Katakan saja. Luapkan semuanya dan rasakan perbedaannya.

Singkirkan saja semua kesombongan bodoh itu, dan akui semua yang kau khawatirkan, cintamu pada teman masa kecil yang ada di hadapanmu.

Jika kamu melakukan itu, semuanya akan tetap baik-baik saja.

Yang saya butuhkan bukanlah ijazah atau kualifikasi untuk dibanggakan.

Yang kuinginkan hanyalah satu-satunya hal yang berharga—orang yang ada tepat di depan mataku.

“…Rikkun?”

“Tidak, maaf. Bukan apa-apa.”

“Ehh? Saat kau mengatakan itu, aku jadi semakin penasaran~ Kau juga sepertinya tidak terlalu bersemangat… Kalau ada yang bisa kulakukan, aku akan mendengarkan masalahmu, oke?”

“…Aku baik-baik saja, aku hanya sedikit gugup karena ujian. Kegugupan ini akan hilang setelah ujian selesai.”

“Benarkah? Kalau begitu, kalau memang begitu…”

Namun, pada saat-saat terakhir, sedikit harga diri yang tersisa dalam diri saya menghalangi.

…Tidak, tidak apa-apa. Masih ada waktu sampai ujian, dan meskipun sulit, masih ada kesempatan.

Tidak menyerah hingga akhir adalah hal terpenting dalam ujian.

Aku akan mengaku setelah aku lulus. Jika aku mendapatkan kembali kepercayaan diriku yang hilang dan melakukannya dengan ekspresi wajah yang lebih baik, dia pasti akan menerimaku.

Kita mungkin belum cocok sekarang, tapi suatu hari nanti.

Namun pada akhirnya, ‘hari itu’ tidak pernah datang.

Tidak setelah lulus SMA, tidak setelah mendapatkan pekerjaan, dan bahkan tidak sekarang.

Saat aku menyadari kesalahan fatalku, semuanya sudah terlambat.

※※※

“…Fiuh.”

Setelah menyelesaikan ceritanya, Riku-san menghela napas panjang dan menunduk.

Setelah mendengar semua ini, awalnya saya mengira dia mirip dengan Umi. Bagian di mana dia bahkan tidak bisa menceritakan kekhawatirannya kepada orang yang dia sayangi dan memendam semuanya sampai dia mencapai batasnya, persis seperti saudaranya.

“Untuk saat ini, kisah lamaku berakhir di sini.”

“Um, sepertinya balasanmu atas pengakuan Shizuku-san masih belum terjawab…”

“Soal itu, aku tidak ingat banyak. Menurut apa yang kudengar dari Shizuku kemarin, sepertinya aku hanya terus mengulang kata ‘maaf’… Bagian yang kuingat dengan jelas adalah dari pagi berikutnya. Nenekku bilang aku terlihat seperti orang mati.”

Sejak hari itu, mereka berhenti saling menghubungi, dan hubungan mereka dengan cepat menjadi renggang.

Itulah kesalahan yang dilakukan Riku-san sekitar sepuluh tahun yang lalu, dan itu juga merupakan awal dari situasi menyedihkan yang dialaminya saat ini.

Setelah itu, Riku-san, yang tentu saja gagal masuk ke universitas pilihan pertamanya, entah bagaimana berhasil lulus dari universitas swasta yang dipilihnya sebagai cadangan dan memulai kehidupan perkuliahan.

Bahkan di universitas, kehidupan mahasiswanya hampir sama seperti sebelumnya. Ia akan mengikuti kuliah di sudut kelas sendirian dan pulang ke rumah setelah kuliah selesai. Sebuah siklus yang berulang.

Namun, berkat ketekunannya dalam belajar, nilai-nilainya di universitas cukup bagus, dan ia tidak kesulitan mencari pekerjaan. Meskipun bukan jalur yang awalnya ia inginkan, ia akhirnya tetap berprofesi sama dengan Daichi-san.

Melupakan masa lalu, Riku-san mencurahkan dirinya pada pekerjaannya.

…Namun, di sini pun, seolah-olah takdir, jebakan menanti Riku-san.

Tekanan lingkungan asing mulai berdampak buruk, dan kesehatan Riku-san memburuk. Tidak ada masalah dalam hubungan antarmanusia, tetapi Riku-san, yang seperti saya, menderita masalah komunikasi, tidak bisa beradaptasi. Saat ia menghadapi kegagalan di tempat kerja dan kekhawatirannya, suatu hari ia bangun dan tubuhnya sama sekali tidak bisa bergerak──dan begitulah Riku-san yang sekarang tercipta.

Ngomong-ngomong, bukan lain dan bukan, Daichi-san-lah yang menyarankan dia untuk berhenti dari pekerjaannya.

“…Inilah diriku selama ini. Aku melewatkan beberapa bagian, tapi sederhananya, sebenarnya tidak ada apa-apa. Kau sepertinya menghormatiku, tapi sebenarnya aku orang yang dangkal. Aku bahkan tidak bisa menyampaikan perasaan jujurku kepada satu-satunya gadis yang bisa kubuka hatiku… Seperti kata adikku, aku kakak laki-laki yang payah dan bodoh.”

Aku bersikap pengertian dan tetap diam, tapi jika Umi mendengarkan cerita ini, dia mungkin akan sangat marah sekarang.

Begitulah menyedihkan dan tidak kerennya Riku-san yang dulu, pikirku juga.

Namun kini, Riku-san yang sama itu sedang berjuang dan berusaha sekuat tenaga.

Dia telah membuang rasa malunya dan meminta nasihat cinta kepada saya, seseorang yang hampir satu dekade lebih muda darinya.

Ya, nasihat cinta.

Dengan kata lain, di sinilah kisah sebenarnya dimulai.

“…Namun, kau masih sangat mencintai Shizuku-san, kan, Riku-san? Kau seharusnya berbicara dengan Shizuku-san sampai pagi dengan niat untuk menyerah, tetapi karena itu, sedikit cinta yang tersisa telah menyala kembali.”

“…Itu benar.”

“Untuk memastikan, izinkan saya bertanya lagi. Riku-san, tentang Shizuku-san,”

“Ya, aku mencintainya… Aku minta maaf.”

Seolah-olah memaksanya keluar, Riku-san mengatakan kepadaku apa yang sebenarnya dia rasakan.

Aku tidak punya waktu untuk mendengarkan cerita Shizuku-san dari tadi malam, tapi mengingat situasinya saat ini, dia pasti juga mengalami banyak kesulitan.

Dengan kata lain, sama seperti Riku-san, Shizuku-san juga jatuh ke dalam perangkap.

“Mungkin sebagian karena pengaruh alkohol, tapi saat aku melihat Shizuku menangis, aku sangat ingin berada di sisinya. Aku tahu ini sombong jika aku mengatakan itu setelah menolak pengakuannya, tapi… Hei, Maki, bisakah kau meninjuku sekali?”

“Mari kita tenang sejenak. Aku mengerti perasaanmu.”

Apa yang seharusnya dianggap sebagai cerita lucu, atau keluhan sekali saja, telah berubah menjadi kasus di mana api cinta lama kembali menyala.

Yah, dia memang sangat mencintainya sejak awal, jadi kurasa ini memang mungkin terjadi.

Bahkan orang dewasa, yang biasanya dengan cerdik menyembunyikan perasaan sebenarnya, terkadang bisa bersikap egois.

Saya tahu itu dengan sangat baik dari pengalaman saya sendiri sekitar setengah tahun yang lalu.

“Maki, menurutmu apa yang harus aku lakukan? Kau dan kakakku mungkin akan bilang ‘kalau kau suka dia, mengaku saja’, dan aku juga berpikir begitu, tapi… tapi begini, Shizuku punya…”

“Betul sekali. Shizuku-san memiliki Reiji-kun.”

Dan begitulah, kita dihadapkan pada kenyataan yang telah kita hadapi berkali-kali sebelumnya.

Berbicara dari sudut pandang seorang anak, setidaknya dalam kasus saya, ketika pertama kali melihat Minato-san, yang merupakan rekan kerja ayah saya dan tampaknya menjalin hubungan dengannya (saya rasa), saya merasa tidak nyaman.

Meskipun mereka sudah bercerai, ibuku seharusnya menjadi orang yang paling dia cintai, tetapi sekarang dia bahagia bersama orang lain──situasi mereka sedikit berbeda, tetapi Reiji-kun adalah anak yang cerdas, jadi dia pasti akan merasakan sesuatu.

Jadi, apakah dia harus menyerah? Tidak, dia berkonsultasi dengan saya karena dia tidak ingin menyerah begitu saja.

Riku-san sedang bergumul antara perasaan masa kecilnya dan akal sehat orang dewasa yang telah ia kembangkan melalui pengalamannya.

Aku ingin membantu Riku-san seperti itu dengan cara apa pun.

Umi mungkin akan kesal lagi padaku, menyebutku cengeng atau semacamnya.

Riku-san bukan lagi sekadar orang asing. Dia adalah salah satu anggota keluarga berharga yang dikhawatirkan oleh pacarku tersayang.

“…Riku-san, um,”

“…Ya.”

“Saya minta maaf.”

Namun, sambil mengatakan itu, aku menundukkan kepala kepada Riku-san.

Itulah jawaban saya atas konsultasi ini.

“Begitu. Ya, Anda benar.”

“Ya. Maafkan aku, meskipun kau mengandalkan aku, tapi saat ini, aku tidak bisa memberikan jawaban yang paling kau inginkan. Soal pengalaman romantis, mungkin aku punya sedikit lebih banyak, tapi aku hanyalah seorang anak muda yang belum pernah bergaul di masyarakat seperti kau dan Shizuku-san.”

Haruskah dia dengan damai mempertahankan hubungan sebagai ‘teman masa kecil’ saja, atau haruskah dia mengakuinya dengan tekad bahwa semua yang telah mereka miliki hingga sekarang mungkin akan hancur?

Saya yakin ini masalah level seperti itu. Jadi, saya belum bisa memikul tanggung jawab sebesar itu saat ini.

“Itulah mengapa menurutku ini adalah sesuatu yang harus kau upayakan dengan sungguh-sungguh untuk menemukan jawabannya, Riku-san. Tidak banyak waktu tersisa sampai waktu check-out, tetapi tolong pikirkan baik-baik dalam waktu tersebut dan temukan kompromi yang dapat kau terima sendiri.”

Ketika aku mengatakan itu padanya, Riku-san tersenyum tipis dan mengangguk.

Ini bukan solusi mendasar, tetapi wajahnya jauh lebih cerah daripada sebelum konsultasi.

“Aku mengerti. Kamu benar. Ini masalah yang bahkan aku sendiri alami, jadi seharusnya aku tidak membicarakannya denganmu, pacar adikku, meskipun kamu tidak punya pasangan. …Pokoknya, terima kasih sudah mau mendengarkan. Aku menghargainya.”

“Tidak. Terima kasih telah berkonsultasi dengan saya.”

“Haha, aku sudah siap kalau kau memukulku… tapi ya sudahlah, kurasa itu memang seperti dirimu. …Kalau begitu, aku mulai pusing, jadi aku pergi duluan.”

“Baiklah. …Ah, Riku-san, mohon tunggu sebentar.”

Ketika aku memanggil Riku-san, yang hendak meninggalkan pemandian umum yang besar itu, dia berbalik dengan wajah cemberut yang sama seperti yang selalu kulihat di rumah Asanagi.

Aku hampir tertawa terbahak-bahak mendengar respons singkatnya begitu urusannya selesai, tapi memang begitulah Asanagi Riku.

“Apa? Apa akhirnya kau merasa ingin meninjuku?”

“Tidak, aku bukan penggemar hal-hal yang memanas seperti itu… Bukan itu, hanya ada satu hal yang ingin kukatakan padamu, Riku-san.”

“Apakah ini… sebuah nasihat?”

“Terserah Anda mau menanggapi ini seperti apa… tapi, saya tidak bisa bertanggung jawab.”

Soal hubungan antarmanusia, aku masih seperti anak kecil, tapi meskipun begitu, ada satu hal yang bisa kukatakan pada Riku-san.

Apa yang akan dia lakukan berdasarkan hal itu, pada akhirnya, terserah pada Riku-san.

“Hmm… Jadi, apa itu?”

“Ya. Kalian mungkin akan menertawakan saya, tapi──”

──────

Aku menyampaikan perasaanku yang jujur ​​kepada Riku-san, dengan jelas dan tanpa kesalahan.

Saat matahari terbit dan pemandangan di luar menjadi cerah, perjalanan itu akhirnya menyambut pagi di hari terakhirnya, seperti yang terlihat dari jendela pemandian umum yang besar.

Setelah meninggalkan pemandian umum tak lama setelah Riku-san dan kembali ke kamar, Umi, yang sudah bangun dan selesai berganti pakaian, menyapaku.

“Maki, tadi perjalanan ke kamar mandi cukup lama, ya?”

“…Saya minta maaf.”

“Jujur saja. Aku tahu kau meninggalkan ruangan bersama saudaraku, jadi aku tahu ini bukan sepenuhnya salahmu, Maki. …Tapi aku khawatir, kau tahu?”

“Kau benar. Aku benar-benar minta maaf. Aku tidak akan mengulanginya lagi.”

Umi mulai mengomeliku setelah aku kembali ke kamar kami. Meskipun tujuannya untuk mendengarkan cerita Riku-san, aku pergi tanpa mengatakan yang sebenarnya padanya, jadi aku tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dan meminta maaf dengan tulus.

Pipiku dicubit, dan dahiku dijentik dengan keras… Pokoknya, aku dimarahi habis-habisan.

“Ngomong-ngomong, Riku-san di mana? Kupikir dia sudah kembali ke kamar sebelum aku…”

“Saudaraku? Aku belum melihatnya, tapi mungkin dia sedang berkeliaran di suatu tempat. Aku tidak tahu di mana atau apa yang sedang dia lakukan, tapi yah, dia akan kembali saat kita harus check out.”

“Saya harap begitu…”

Sejauh yang bisa kulihat dari jendela, mobilnya ada di tempat parkir, jadi dia mungkin sedang berjalan-jalan sendirian setelah selesai mandi.

Dia mungkin tidak bisa berpikir tenang jika ada aku dan Umi di dekatnya.

Karena sudah hampir waktu sarapan, aku segera menyelesaikan pengepakan untuk perjalanan pulang dan menuju ke tempat sarapan di lantai pertama bersama Umi.

Kemudian, seseorang yang seharusnya tidak berada di sana mendekati kami.

Shizuku-san, yang telah minum hingga pagi dan seharusnya diantar ke kamarnya oleh Riku-san, dengan penuh semangat melayani sebagai pelayan dengan mengenakan seragam nakai.

“Maehara-kun, Umi-chan, selamat pagi. Apakah kalian tidur nyenyak semalam?”

“Terima kasih kepadamu… Yang lebih penting, bukankah seharusnya kamu mulai bekerja siang ini? Aku dengar dari seseorang bahwa kemarin cukup ramai.”

“Ah… ya. Benar, tapi Reiji seperti biasa harus sekolah TK, dan aku juga tidak bisa tidur nyenyak. Tidak apa-apa, aku juga pernah begadang di pekerjaan sebelumnya.”

“Menurutku itu tidak baik dalam berbagai hal…”

Meskipun hampir tidak tidur sejak kemarin, ekspresi Shizuku-san tidak menunjukkan kelelahan sama sekali. Apakah dia pandai menyembunyikannya dengan riasan, atau dia hanya berpura-pura tegar… Bagaimanapun, dia jauh lebih kuat dibandingkan Riku-san yang tampak lelah.

Atau mungkin dia hanya merasa segar setelah meluapkan semua kekhawatirannya.

Untuk saat ini, tidak ada yang tahu apa yang ada di dalam hati Shizuku-san.

“…Terima kasih banyak, sungguh. Untuk Reiji, dan juga untuk… Rikkun… Riku-kun. Kupikir aku mungkin terlalu ikut campur dalam urusan Riku-kun, tapi berkat itu, aku bisa kembali ke masa lalu sejenak, dan aku senang kita bisa berbicara dengan baik.”

“…Aku minta maaf atas masalah yang telah ditimbulkan oleh saudaraku yang bodoh itu.”

“Tidak, tidak. Justru akulah yang seharusnya meminta maaf. Aku selalu egois, dan aku menyakitinya tanpa menyadari betapa besar rasa sakit yang dia alami… Aku seharusnya bersyukur karena masih bisa menjadi teman masa kecilnya.”

Jika keadaan terus seperti ini, hubungan mereka mungkin akan tetap disebut sebagai ‘hanya teman masa kecil’.

Menurutku itu sama sekali bukan hal yang buruk. Mereka bisa bertemu sekali atau dua kali setahun ketika dia kembali ke rumah Mizore-san, dan menikmati mengenang masa lalu sambil minum-minum──itu adalah hubungan yang nyaman dengan caranya sendiri.

Mengingat posisi Shizuku-san, itu mungkin satu-satunya pilihan yang bisa dia buat.

Karena jika dia menginginkan hubungan yang lebih dari itu, dia harus memaksakan diri dan pasangannya melewati banyak kesulitan.

Shizuku-san tidak bisa melewati garis itu sendiri.

…Itulah alasannya.

Jika, meskipun demikian, ia sangat ingin menempuh jalan yang sama dengan Shizuku-san mulai sekarang.

“──Shizuku, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Saat Shizuku-san meletakkan sarapan kami di meja dan hendak kembali ke posnya, sebuah suara dari pintu masuk tiba-tiba menghentikannya. Suara Riku-san.

Sepertinya Riku-san telah sampai pada kesimpulannya sendiri.

“…Kau akhirnya datang juga… dasar saudara bodoh.”

“Nah, nah… Sepertinya dia sudah mengambil keputusan, jadi mari kita awasi mereka.”

Karena kurang tidur, wajah Riku-san menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Rambutnya setengah kering, dan ada lingkaran hitam samar di bawah matanya… Rasanya seperti melihat diriku sendiri beberapa waktu lalu, tetapi penampilannya saat ini, menghadap Shizuku-san, adalah yang paling keren dan paling dapat diandalkan yang pernah kulihat darinya.

‘Kakak laki-laki’ yang saya maksud ada di sana.

“Rikkun… oh, benar, kamu juga sarapan, kan, Rikkun? Aku akan segera membawanya, jadi tunggu bersama Umi-chan dan yang lainnya──”

“Tidak, aku baik-baik saja untuk sarapan. Yang lebih penting, aku ingin berbicara denganmu. …Ini penting.”

“Ck…!”

Saat Riku-san mendesak, mata Shizuku-san, yang sebelumnya agak gelap, langsung terbuka lebar, dan secercah cahaya muncul di dalamnya.

Setelah menyaksikan adegan itu dengan jelas, Umi dan aku saling pandang dan tersenyum getir.

…Apa ini. Mereka hanya saling mencari alasan, tetapi pada akhirnya, memang seperti ini sejak awal.

Meskipun mereka pernah terpisah dan menempuh jalan yang berbeda, pada akhirnya mereka kembali tertarik satu sama lain.

Ternyata orang dewasa memang sangat merepotkan.

Pokoknya, langkah selanjutnya adalah bagaimana membuat Shizuku-san bersemangat.

Riku-san pasti bisa melakukannya.

Karena ada orang lain di sekitar, mereka memutuskan untuk menunggu sampai setelah sarapan dan kemudian buru-buru menyiapkan tempat agar mereka berdua bisa mengobrol lagi.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada kamar yang telah kami tempati selama dua hari, kami meninggalkan lobi lantai pertama dan menuju ke tempat parkir di mana mobil keluarga Asanagi diparkir.

Kemudian, di depan mobil, kedua ‘sahabat masa kecil’ itu sudah saling berhadapan.

“…Kau tahu, Reiji, Ibu harus bicara dengan orang ini sekarang, jadi bisakah kau menunggu bersama Maehara-kun… Maki-oniichan? Bus penjemputan akan segera datang, tapi Ibu akan memastikan untuk menyelesaikan semuanya sebelum itu.”

“Oke.”

Saat Reiji-kun dengan mudah melepaskan tangan Shizuku-san, dia berlari kecil ke arahku dan langsung memelukku.

Dia langsung menyukaiku hanya dalam satu atau dua hari, tapi yah, sepertinya aku akan bertemu Reiji-kun untuk waktu yang lama, jadi mari kita terus bergaul dengan baik.

Mizore-san, Shizuku-san, Reiji-kun, dan Riku-san.

Meskipun hanya berlangsung selama tiga hari, jumlah orang penting dalam hidupku telah bertambah lagi.

“Hei, Maki-niichan.”

“Hm? Ada apa, Reiji-kun?”

“…Apakah Ibu menyukai orang itu?”

“Fufu, aku penasaran. Reiji-kun, apa yang akan kamu lakukan jika ibumu bilang dia menyukai orang itu?”

“…Aku tidak tahu.”

“Begitu ya. …Kau benar.”

Bagaimana perasaan Reiji-kun adalah urusan masa depan. Akan tiba saatnya Shizuku-san akan menceritakan semuanya kepada Reiji-kun, dan tergantung situasinya, dia mungkin tidak akan merasa nyaman dengan Riku-san.

Meskipun begitu, sebenarnya siapa mereka berdua, atau lebih tepatnya, apa yang direncanakan Riku-san?

Saat kicauan burung bergema dari kejauhan, Riku-san membuka mulutnya.

“Shizuku, um… tentang apa yang ingin kubicarakan.”

“Y-ya. Apa hal penting yang ingin kamu bicarakan?”

“Ya… Ini bukan pembicaraan penting, melainkan sebuah permintaan──”

“? Sebuah permintaan?”

“Ya. Maksudku—maukah kau mengizinkanku bekerja di ‘Shimizu’? Pekerjaan serabutan apa pun tidak masalah, bahkan sebagai murid magang di bawah ayahmu, apa saja.”

“…Hah?”

Jawaban itu tampak sedikit berbeda dari yang dia harapkan, karena Shizuku-san memiringkan kepalanya sejenak. Kami memiliki reaksi yang serupa, tetapi setelah membangun suasana seperti ini, tidak mungkin Riku-san saat ini akan merusaknya.

Ini pasti jawaban yang dipikirkan Riku-san.

“Kau tahu, seperti yang kita bicarakan kemarin, kurasa aku harus segera mulai bekerja… nah, ada juga masalah apakah ‘Shimizu’ sedang membuka lowongan pekerjaan atau tidak.”

“Pada dasarnya kami selalu kekurangan staf, jadi baik di bagian resepsionis maupun sebagai koki magang, kami akan sangat membantu jika bahkan satu orang bergabung… tapi apakah hanya itu yang ingin Anda bicarakan?”

“Ya. Aku ingin bekerja di sana, entah bagaimana caranya… Bersamamu.”

“…!”

Mungkin karena merasakan perasaan Riku-san yang sebenarnya, mata Shizuku-san sedikit berkaca-kaca.

Kamu bisa melakukannya, Riku-san. Sedikit lagi.

“Shizuku… tidak, Shii-chan. Aku akan mengatakannya lagi dan lagi, aku benar-benar minta maaf atas apa yang terjadi waktu itu. Aku tidak jujur ​​dengan perasaanku, aku tidak ingin hanya berteman sejak kecil, tapi aku telah menyakiti perasaanmu… Aku melakukan hal yang mengerikan padamu, Shii-chan.”

“…Kau benar. Kau idiot, Rikkun. Idiot, idiot. Apa kau tahu betapa sakit hatiku saat itu? Aku bahkan tidak bisa makan makanan favoritku dengan benar selama lebih dari seminggu, aku tiba-tiba menangis tanpa peringatan, dan aku membuat teman-temanku sangat khawatir. …Kenapa, kenapa kau tidak langsung bilang ya? Jika kita berpacaran saat itu, aku akan menghilangkan semua kekhawatiranmu. …Kita bahkan mungkin kuliah di universitas yang sama. Kenapa, kenapa… Kau idiot, Rikkun. Idiot. Yang terburuk. Pergilah saja.”

“Shii-chan, aku minta maaf. …Aku minta maaf.”

Shizuku-san, dengan air mata berlinang, dengan lemah memukul dada Riku-san.

Seandainya dia menyingkirkan harga dirinya yang picik dan jujur ​​dengan perasaannya, mungkin semuanya tidak akan menjadi serumit ini.

Satu tombol salah tempat.

Hanya itu saja, dan bahkan dua orang yang sudah saling mengenal sejak bayi pun bisa berakhir seperti ini.

“…Tapi aku bahkan lebih bodoh lagi. Saat hatiku hancur, seseorang sedikit baik padaku, dan aku mudah terpengaruh oleh orang lain, dan pada akhirnya… aku,”

“Kamu tidak perlu mengatakan apa pun lagi. …Tidak apa-apa.”

“Maafkan aku. Rikkun, maafkan aku…”

Dua orang yang akan berusia akhir dua puluhan dalam dua atau tiga tahun lagi menangis tanpa mempedulikan apakah mereka terlihat atau tidak.

Meskipun mereka sudah tidak berhubungan selama lebih dari satu dekade, mereka mungkin tidak pernah melupakan satu sama lain.

Waktu telah berlalu, dan mereka berdua telah menjadi dewasa. Shizuku-san bahkan memiliki seorang anak yang harus dilindungi. Tidak mungkin untuk kembali ke masa lalu dan memulai dari awal.

Namun, bagaimana jika keduanya masih memiliki perasaan satu sama lain?

Setelah Shizuku-san tenang, Riku-san membuka mulutnya.

“Aku tidak akan mengatakan hal-hal seperti ‘ayo kita kembali seperti dulu’ atau ‘ayo kita keluar’ sekarang. Itu terlalu egois, dan menurutku itu tidak sopan padamu dan Reiji-kun… Itulah mengapa aku ingin kau memperhatikanku mulai sekarang, Shizuku. Bukan aku sebagai teman masa kecilmu, tetapi sebagai rekan kerja di tempat yang sama, untuk melihat apakah aku pantas untukmu dan Reiji-kun.”

“…Apakah kamu setuju, Rikkun? Kami sedang membuka lowongan, tetapi gaji kami lebih rendah daripada tempat lain, dan sebagai murid ayah saya, kamu hampir tidak akan punya hari libur. Pagi hari akan sibuk dengan penataan stok dan persiapan, dan selama musim ramai, pekerjaan bisa berlangsung hingga larut malam… Rasanya aneh bagi saya, putrinya, untuk mengatakan ini, tetapi jujur ​​saja, saya tidak merekomendasikannya.”

Bahkan Shizuku-san pun sesibuk ini, jadi mungkin akan menjadi pekerjaan yang sangat berat bagi pendatang baru, Riku-san. Bidang pekerjaannya benar-benar berbeda dari pekerjaan sebelumnya, jadi saya tidak bisa memastikan, tetapi dalam hal kesibukan, yang ini mungkin lebih berat.

Namun, Riku-san, yang sudah mengambil keputusan, mengangguk tanpa ragu sedikit pun.

“Tidak apa-apa. Aku baru saja diberitahu di Hello Work bahwa ‘saat ini tidak ada pekerjaan yang bisa kukenalkan padamu’. Ini akan menjadi cara yang baik untuk mengembalikan pikiran dan tubuhku yang lesu ke kondisi semula… Aku jauh lebih canggung, tidak keren, dan menyedihkan daripada yang kau pikirkan, Shizuku. Aku mungkin akan menimbulkan banyak masalah pada awalnya.”

“Fufu, aku yakin kau akan begitu. Akan sulit bagiku untuk mendukungmu mulai sekarang. Aku harus mengurus Reiji dalam kehidupan pribadiku, dan di tempat kerja, aku harus mengurus pendatang baru yang ceroboh… Aku mungkin akan benar-benar muak denganmu pada akhirnya. …Apakah kau benar-benar setuju dengan itu?”

“Aku tidak keberatan jika itu terjadi. Itulah inti dari semuanya sejak awal. Ini bukan tentang ‘kembali dan memulai dari awal’, tetapi tentang ‘memulai yang baru’… Mungkin ini usia yang sangat terlambat untuk memulai, tetapi itulah jawaban yang telah kupikirkan.”

Untuk melupakan hubungan masa lalu mereka dan membiarkan dia melihat ‘Asanagi Riku’ dari awal.

Itulah kesimpulan yang pasti dicapai Riku-san setelah bergelut dengannya hingga akhir.

Dengan mempertimbangkan masa lalu dirinya dan Shizuku-san, keadaan dirinya dan Shizuku-san saat ini, dan akhirnya, perasaan jujurnya sendiri.

Secara pribadi, saya pikir itu pilihan yang sangat berbelit-belit. Meskipun itu tempat yang familiar, dia terjun ke bidang yang tidak dia kuasai, jadi saya tidak tahu berapa tahun yang dibutuhkan baginya untuk terbiasa dengan pekerjaan itu, dan ada juga masalah apakah dia bisa akur dengan Reiji-kun.

Tentu ada cara yang lebih baik untuk melakukan ini. Namun, aku tidak membenci Riku-san yang merepotkan ini.

Itu adalah jawaban yang tulus dan lugas, persis seperti Riku-san dewasa yang baik hati.

“…Astaga, kau saudara yang bodoh.”

Jadi, Umi, yang duduk di sebelahku, bergumam. Kata-katanya mungkin terdengar seperti dia mengutuknya, tetapi ekspresi senyumnya dengan mata sedikit berkaca-kaca menunjukkan sisi lembutnya yang peduli pada keluarganya.

“Mungkin aneh mengatakannya di sini dan sekarang… tapi jika aku tetap seperti ini, aku hanya akan menjadi pengecut seperti biasanya, jadi setidaknya aku akan menyampaikan perasaanku kepada Shizuku dengan benar.”

“Ah──”

Dengan lembut memeluk Shizuku-san, Riku-san mengucapkan kata-kata yang tak bisa ia ucapkan pada malam musim dingin bertahun-tahun lalu.

“Shii-chan, aku mencintaimu sejak kita masih kecil. …Aku mencintaimu.”

“…Waaaah.”

Dengan kata-kata terakhir Riku-san, emosi Shizuku-san, yang selama ini ia tahan, meledak.

Melihat air mata deras mengalir di matanya yang indah, Umi dan aku, yang juga hadir di sana, tanpa sadar ikut terisak.

“Maafkan aku, Shizuku. Seandainya aku mengatakan satu hal ini saja, semuanya tidak akan sampai seperti ini.”

“Kau benar, dasar idiot besar Rikkun… Tapi, apa kau yakin baik-baik saja denganku? Aku sudah tidak muda lagi, aku seorang duda, aku bahkan punya anak… Sekarang saatnya untuk berbalik, kau tahu? Kau akan mendedikasikan seluruh masa depanmu untuk kita. Apa kau masih baik-baik saja dengan itu?”

“Ya, aku sudah memutuskan, dan lagipula, itulah yang ingin aku lakukan sejak awal. Studiku, pekerjaanku… Aku bisa bekerja keras karena kupikir kau mengawasi dari suatu tempat. Aku terlalu memaksakan diri di pekerjaan sebelumnya dan merusak tubuhku… tapi mulai sekarang, aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

“…Apakah itu karena aku ada di sini?”

“Ya. Dan Reiji-kun juga. Aku tidak bisa bermalas-malasan di depan kalian berdua seperti dulu.”

Dengan kata lain, dia bertekad untuk menerima keduanya, secara utuh.

Riku-san saat ini terlihat sama dapat diandalkannya dengan Daichi-san.

Aku penasaran ke mana perginya Riku-san yang selalu bermain game di kamarnya sampai larut malam.

Dia hanya berada di depan orang yang disukainya, tapi bukankah dia terlalu banyak berubah…? pikirku, tapi kemudian aku menyadari bahwa aku sendiri cukup mirip dengannya.

Di depan Umi, aku juga bisa bekerja lebih keras dari biasanya.

Baik Riku-san maupun aku adalah orang-orang yang sangat sederhana.

Terlalu banyak liku-liku sejak kita datang ke sini, tapi aku senang sepertinya semuanya akan berakhir dengan damai──Tepat saat aku memikirkan itu, Reiji-kun, yang sedang mengamati kejadian itu dari dekatku, menarik lengan bajuku.

“…Niichan, busnya sudah datang.”

“Eh? Ah──”

Saat aku menoleh ke arah suara klakson yang pelan, bus taman kanak-kanak yang datang menjemput Reiji-kun sudah tiba di pintu masuk depan penginapan.

Sepertinya batas waktu telah berakhir pada saat yang tepat.

“! Oh tidak, aku harus segera membawa Reiji──”

“Ah, aku dan Maki akan membawa Reiji-kun, jadi Shizuku-san, tolong jaga adikku yang bodoh ini sebentar lagi.”

“Eh? T-tapi──”

“Shizuku-san, wajahmu berantakan karena menangis sekarang. Riasanmu berantakan, dan matamu merah… Jika kau keluar di depan orang-orang seperti itu, mereka akan khawatir tentang apa yang terjadi.”

“Ah… um, astaga, memalukan sekali… Rikkun, um, apakah kamu punya sapu tangan atau tisu saku? Aku berganti pakaian terburu-buru, jadi aku lupa membawa punyaku di kamar.”

“Ah, ya. Ini, saputangan.”

“Terima kasih. …Ehehe.”

Shizuku-san, yang sudah sadar dan menyeka air matanya dengan gugup, dan Riku-san, yang memperhatikannya dengan senyum masam.

Seolah-olah mereka kembali menjadi teman masa kecil di masa lalu.

Jika mereka seperti itu, saya yakin mereka akan baik-baik saja mulai sekarang.

Lagipula, sudah tidak ada lagi rasa dendam di antara mereka.

“Reiji-kun, begitulah situasinya, jadi ayo ikut bersama kami.”

“Ayo, Reiji-kun.”

“…Oke.”

Setelah melirik ibunya, Shizuku-san, Reiji-kun menggenggam tangan kami dan berjalan menuju bus sekolah. Melihat kami, para siswa SMA, dan Reiji-kun, guru pengawas tampak terkejut sejenak, tetapi kemudian sepertinya langsung mengerti setelah melihat Shizuku-san di belakang kami.

“Hei, Maki-niichan.”

“Apa itu?”

“Ibu menangis.”

“Ya. Tapi dia tidak menangis karena sedih atau kesepian. Dia menangis karena sangat bahagia.”

“Kamu menangis bahkan saat sedang bahagia?”

“Benar sekali. Saat bertambah tua, kita menangis karena berbagai alasan. Aku juga terkadang begitu.”

“Hmm… Orang dewasa itu cengeng, ya?”

“Mungkin begitu. Jauh lebih besar daripada dirimu, Reiji-kun.”

“…Semoga beruntung.”

“Ya, aku akan berusaha sebaik mungkin. Terima kasih, Reiji-kun. Sampai jumpa.”

“Sampai jumpa. Aku akan senang kalau kamu bisa akur dengan kakak perempuanku lain kali juga, oke?”

“…Mhm.”

Sambil mengangguk ragu-ragu, Reiji-kun naik ke bus. Seharusnya dia tidak membenci Umi… tapi entah kenapa, Umi memberikan kesan yang sama seperti aku dan Riku-san.

Jadi, dia seharusnya bisa akur dengan Riku-san juga. Mereka berdua suka bermain game.

Saat Umi dan aku melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada bus taman kanak-kanak, mobil Riku-san tiba di samping kami.

“Kami sudah meninggalkan kalian berdua, tapi kalian tidak perlu bermesraan seperti ini untuk pertama kalinya setelah sekian lama? Setidaknya, apa kalian sudah memberinya ciuman yang pantas?”

“Kami bukan pasangan bodoh seperti kalian, kalian pikir kami akan melakukan itu di depan umum? …Hal semacam itu hanya untuk setelah aku bisa mengendalikan diri.”

“Menyebalkan sekali… Bukankah itu sebabnya kau membuat Shizuku-san menangis? Kakak yang tidak berguna.”

“Kamu berisik sekali. Yang lebih penting, ayo cepat jemput Ibu. Kita harus memberi tahu mereka berdua tentang apa yang baru saja terjadi… dan Ayah juga.”

Untuk saat ini, keadaan sudah tenang, tetapi bagian tersulit masih akan datang. Itu adalah keputusan mendadak, tetapi karena dia telah mengambilnya, Riku-san harus bertanggung jawab atasnya mulai sekarang.

Bagi Riku-san, dan bagi seluruh keluarga Asanagi, hari ini menandai awal yang baru.

Kemungkinan besar akan menjadi masa yang sibuk sebelum musim panas, tetapi mungkin semuanya akan berjalan lancar.

Riku-san tidak lagi sendirian. Dia memiliki keluarganya, dia memiliki aku, dan yang terpenting, dia memiliki Shizuku-san.

Jika kita semua bergandengan tangan dan bekerja sama, saya yakin kita bisa melakukan apa saja.

“Hai Maki, ngomong-ngomong,”

“Ada apa, Umi?”

“Aku bisa membayangkan kaulah, Maki, yang mendorong punggung adikku yang plin-plan itu… tapi untuk membuat si bodoh itu melakukannya, aku penasaran sihir macam apa yang kau gunakan.”

“Oh, aku juga penasaran soal itu. Maehara-kun, untuk referensi di masa mendatang, bisakah kau sedikit menjelaskan kepada kakakmu?”

“Shizuku-san, kau belum kembali bekerja… Yah, aku tidak mengatakan sesuatu yang mengejutkan, jadi aku tidak berniat merahasiakannya.”

Sembari Riku-san dengan cekatan memasukkan barang bawaan kami ke dalam mobil, diam-diam aku menyampaikan kepada mereka berdua nasihat terakhir yang kuberikan kepada Riku-san.

“Aku hanya mengatakan satu hal. Kupikir itu akan lebih persuasif jika diucapkan langsung olehku saat ini.”

Aku, seorang ‘anak’ SMA, tidak bisa melakukan hal yang begitu memalukan seperti memberi ceramah kepada ‘orang dewasa’ seperti Riku-san tentang seluk-beluk cinta.

Tapi jika ada satu hal yang bisa saya katakan, maka…

“──’Bersama orang yang Anda cintai setiap hari itu menyenangkan.’”