Bab 2: Menuju Kampung Halaman Asanagi

“Jadi, artinya kamu akan pulang bersama Maki-kun untuk liburan akhir pekan tiga hari di akhir bulan depan? Aku iri banget~ Iri banget~! Aku juga ingin mengunjungi nenek Umi!”

“Yuu, kamu baru saja bersenang-senang di luar negeri sampai dua hari yang lalu. Cobalah bersabar sedikit.”

“Hmph~ Baiklah. Kalau begitu, aku akan menghabiskan waktu bersama Nina-chi dan Nagisa-chan saja. Nina-chi, ayo kita lakukan banyak hal menyenangkan selama libur panjang ini, oke?”

“Aku sebenarnya tidak keberatan, tapi kurasa aku akan menolak untuk bergaul dengan Arae-cchi… Meskipun kepribadiannya akhir-akhir ini menjadi jauh lebih lembut, jadi kurasa itu seharusnya tidak menjadi masalah.”

Akhir pekan panjang yang terasa terlalu singkat itu berlalu begitu cepat, dan sekarang sudah hari Senin biasa. Setelah Amami-san kembali dari perjalanannya, kami berlima mengobrol santai tentang apa yang terjadi beberapa hari terakhir.

Hal utama yang kami bicarakan tentu saja adalah cerita Amami-san tentang perjalanannya ke luar negeri dan oleh-oleh yang dibawanya, seperti permen. Bukan sesuatu yang istimewa—cokelat dan biskuit—tetapi rasanya berbeda dari camilan yang biasa saya makan, dan menurut saya rasanya enak dengan caranya sendiri.

“Astaga, pertama menginap di rumah Asanagi, dan sekarang kamu mengunjungi rumah neneknya? Kalian bahkan belum berpacaran selama setengah tahun. Bukankah kalian terlalu terburu-buru? Maki, kamu akan menikah tahun depan atau bagaimana?”

“Tidak, itu tidak terjadi, tapi… yah, bisa dibilang itu hasil dari serangkaian kebetulan.”

Setelah berdiskusi dengan Umi sepanjang akhir pekan yang panjang, diputuskan bahwa aku akan ikut dengannya berkunjung bulan depan. Daichi-san sudah menghubungi neneknya tentang hal itu, dan yang mengejutkan, neneknya langsung mengizinkannya tanpa ragu-ragu.

Aku sama sekali tidak tahu percakapan seperti apa yang dilakukan Daichi-san dan Mizore-san… tapi apakah benar-benar pantas baginya untuk setuju begitu saja?

“Aku baru saja mengeceknya di ponselku,” kata Nina, “dan sepertinya ada kota kecil dengan pemandian air panas di desa tempat nenek Asanagi tinggal. Kelihatannya letaknya jauh di pegunungan, jadi transportasinya tidak bagus, dan tidak banyak orang di sana.”

“Ya,” jawab Umi. “Tapi tempat itu cukup bagus. Dikelilingi alam, udaranya luar biasa, dan ada air terjun dengan air bersih tempat kita bisa bermain di sungai. Aku hanya pernah ke sana sekali waktu masih kecil, tapi aku ingat itu sangat menyenangkan.”

Sepertinya sudah cukup lama sejak Umi terakhir kali mengunjungi rumah neneknya. Sayang sekali kami masih belum mendapat izin untuk perjalanan berdua saja, tetapi Umi tampaknya menantikannya, yang melegakan.

Tentu saja, dia tidak akan membiarkan masalah perjalanan kita sendiri berlalu begitu saja.

“Itulah sebabnya aku berpikir kita harus berbelanja pakaian dan barang-barang lain untuk perjalanan bulan depan,” kata Umi. “Maki, kamu tidak punya satu pun pakaian musim panas yang layak.”

“Yah, aku punya kaos, celana pendek, dan sandal di rumah…”

“Maksudku untuk pergi keluar. Tidak masalah kalau kamu cuma nongkrong di sekitar rumah, tapi kali ini kita akan ke rumah nenekku. Aku harus memilihkan semuanya untukmu dari ujung kepala sampai ujung kaki agar kamu memberikan kesan yang baik.”

Aku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa pakaian apa pun yang nyaman akan cocok untuk musim panas, tetapi mengenakan pakaian usang juga bukan pilihan yang baik. Mungkin sudah saatnya akhirnya menggunakan uang hasil kerja paruh waktu yang telah kutabung dengan tekun untuk perjalanan kita sejak ulang tahunku. Mungkin akan sedikit mahal karena untuk jalan-jalan, tetapi aku bisa tenang jika menyerahkannya pada Umi. Dia pasti akan menyiapkan pakaian yang bagus sesuai anggaranku.

…Entah kenapa, rasanya Umi juga mengelola uang hasil kerja paruh waktuku, tapi kalau aku menggunakannya sesuka hati, mungkin aku akan menghamburkannya untuk hal-hal yang tidak berguna, jadi kurasa itu tidak apa-apa.

“Ngomong-ngomong soal musim panas,” Nina menimpali, “Asanagi, Yuu-chin, kalian mau pakai baju renang apa tahun ini? Bentuk tubuhku tidak berubah, jadi aku bisa pakai baju renang tahun lalu, tapi kalian berdua… kalian tahu?”

“Ehehe~ Nina-chi, kau menatap kami dengan begitu intens. Apa yang ingin kau katakan? Benar kan, Umi?”

“Nina, sepertinya kau ingin mati.”

“T-Tidak, tidak, itu hanya sedikit lelucon, kalian berdua! Kalian berdua memiliki bentuk tubuh yang bagus, jadi aku menantikan untuk melihat baju renang baru kalian tahun ini. Benar, kan, anak-anak?”

“…Tidak ada komentar.”

“Saya… sibuk dengan kegiatan klub, terlepas dari musimnya.”

Aku tidak banyak tahu tentang Amami-san, tapi karena aku hampir setiap hari bersama Umi, aku bisa melihat perbedaannya dari tahun lalu dengan sangat jelas. Perubahan itu dimulai setelah kami mulai berpacaran, dan tubuh Umi sedikit berubah. Aku tidak berencana mengatakan ini di depan semua orang, tapi hanya antara kami berdua, dadanya jelas terlihat lebih berisi. Itu berarti dia bertambah berat badan, yang pasti mengganggu seorang perempuan.

Lagipula, baik aku maupun Nozomu tidak bisa jujur ​​​​secara blak-blakan dan mengatakan, “Aku tertarik dengan penampilanmu saat mengenakan pakaian renang,” dalam situasi ini. Sementara Nitta-san dicekik oleh Umi karena keceplosan, kami para pria tetap diam. Betapapun santainya suasana di antara teman-teman, ada beberapa hal yang sebaiknya tidak diucapkan begitu saja.

“Oh, Nina-chi, kamu memang payah… Ah, tapi ayo kita segera pilih baju renang yang lucu bersama-sama, kita bertiga. Cuaca tahun lalu buruk, jadi kita tidak bisa banyak pergi. Kita harus menikmati musim panas ini sepenuhnya! Pantai, kolam renang, kembang api, festival… Kita tidak akan punya waktu untuk itu tahun depan, jadi kita harus bersenang-senang sebisa mungkin.”

“Ya! Dan juga pertemuan yang menyenangkan dengan pria tampan. Aku pasti akan menemukan yang baik tahun ini.”

“Nina, kamu cuma bicara tentang itu saja. Ya, memang seperti itulah dirimu.”

Musim panas yang sesungguhnya masih agak jauh, tetapi seiring dengan semakin kuatnya sinar matahari dan meningkatnya suhu, suasana hatiku pun ikut membaik. Ini adalah musim panas pertama yang akan kuhabiskan bersama orang-orang yang membuatku nyaman—aku belum memutuskan apa yang akan kami lakukan, tetapi aku sangat menantikannya.

Kemudian, saat kami sedang mengobrol santai tentang ujian yang akan datang dan video viral di media sosial, seseorang diam-diam menyikutku di samping. Aku bahkan tidak perlu melihat untuk tahu itu pacarku, tetapi aku bertanya-tanya apakah dia ingin membicarakan sesuatu secara diam-diam.

…Umi, apa kabar?

Maki, ponselmu.

?

Sesuai instruksi, saya dengan santai mengeluarkan ponsel dari saku saya. Ada pesan, mungkin diketik diam-diam saat saya sedang mengobrol dengan orang lain.

(Asanagi) Hei, Maki.

(Asanagi) Nantikan perjalanan belanja kita, ya?

(Asanagi) Aku akan menunjukkannya padamu sebelum orang lain.

…Tunjukkan padaku apa?

Ini rahasia.

Dengan senyum nakalnya yang biasa, Umi dengan riang bergabung kembali dalam percakapan dengan Amami-san dan Nitta-san. Dari alur percakapan, aku merasa tahu apa yang ingin Umi tunjukkan padaku.

“…Maki, kau dan Asanagi berbisik-bisik lagi tentang sesuatu. Apa itu? Hal-hal biasa?”

“Ya… kurang lebih seperti itu.”

Musim panas masih lama, tetapi hatiku sudah sepenuhnya disesatkan oleh tangan Umi.

Setelah libur panjang akhir pekan, entah bagaimana aku berhasil menyeret tubuhku, yang masih belum keluar dari mode liburan, melewati bulan Mei dengan belajar dan pekerjaan paruh waktuku. Di bulan Juni, seperti yang dijanjikan semula, kami pergi ke kota untuk berbelanja untuk pertama kalinya dalam sebulan. Kami punya satu kesempatan untuk jalan-jalan selama Golden Week, tetapi aku jatuh sakit karena keramaian dan tidak bisa menikmatinya. Melihat kota kembali seperti biasanya, aku menghela napas lega.

“Hai Umi, soal belanja, kita mulai dari mana dulu?”

“Aku tidak keberatan mau yang mana, tapi… ngomong-ngomong, Maki, kamu tipe orang yang makan makanan favoritmu duluan? Atau menyimpannya untuk terakhir?”

“Pertanyaan mendadak? …Baiklah, jika saya harus memilih, saya rasa dulu. Tidak ada salahnya menyimpan kesenangan untuk nanti, tetapi mau panas atau dingin, akan menjadi suam-suam kuku jika dibiarkan begitu saja.”

“Hmm, jadi ketika kamu dihadapkan dengan sesuatu yang kamu sukai, kamu tidak bisa menahan diri dan langsung melahapnya. Kamu benar-benar tak punya harapan.”

“Cara penyampaiannya bagus sekali. Baiklah, kalau begitu mari kita belanja dulu.”

“Baik. Kalau begitu, kita menuju ke bagian pakaian renang.”

“Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikannya lagi.”

Untuk mengatasi acara utama belanja hari ini bagi saya (dan mungkin juga bagi Umi), kami pergi ke sebuah toko di dalam gedung stasiun. Seperti yang diharapkan pada waktu ini tahun, sebagian besar pajangan utama di etalase toko adalah barang-barang musim panas. Manekin yang mengenakan pakaian yang segar dan tampak keren adalah hal pertama yang menarik perhatian saya.

“Oh, sepertinya mereka mengadakan obral mulai hari ini. Ayo, Maki, jangan malu, kemarilah.”

“Wah… Aku tahu, kamu tidak perlu menarikku sekuat itu…”

Tampaknya sudah ada bagian khusus untuk pakaian renang wanita, dan begitu melihatnya, Umi dengan erat meraih lenganku dan menarikku masuk.

“Selamat datang. Apa yang Anda cari hari ini?” sapa seorang petugas kepada kami.

“Memang agak terlalu awal, tapi saya ingin melihat beberapa baju renang untuk musim panas. Apakah Anda punya baju renang baru yang lucu?”

“Tentu saja. Sebenarnya, membeli lebih awal adalah ide bagus agar kamu bisa mempersiapkan semuanya. Oh, mungkin dia pacarmu? Jangan ragu dan luangkan waktu untuk melihat-lihat.”

“Ah, tidak, mohon jangan hiraukan saya…”

Tidak banyak pelanggan di bagian ini, tetapi sejauh ini, saya adalah satu-satunya pria di sini. Ada pakaian renang pria di pojok, jadi seharusnya tidak ada masalah hanya sekadar melihat-lihat… tetapi tekanan misterius yang sulit digambarkan ini apa?

Aku berterima kasih kepada petugas toko yang membimbing kami ke rak baju renang baru. Sekarang, aku harus menunggu dengan sabar sampai Umi memilih sesuatu yang dia sukai dan, sesekali, memenuhi peranku untuk memberikan pendapat jujurku.

“Jenis baju renang seperti apa yang kamu suka, Maki? Dilihat dari ‘majalah’ yang kutemukan di belakang rak bukumu, sepertinya kamu suka yang agak terbuka.”

“Um, bisakah Anda tidak menyebutkan secara sambil lalu bahwa Anda sudah menggeledah kamar saya?”

Itu hanya preferensi saya untuk ‘majalah’. Ketika sampai pada baju renang yang ingin saya pakaikan pada pacar saya, ceritanya terasa sangat berbeda. Umi cantik dan memiliki bentuk tubuh yang bagus, jadi apa pun yang dia kenakan, bahkan baju renang sekalipun, pasti akan terlihat bagus padanya. Ada beberapa hal seperti desain baju renang dan apakah sesuai dengan tipe tubuh seseorang, jadi tidak masalah jika dia memilih yang paling disukainya. Tetapi mengingat kepribadian Umi, kemungkinan besar itu tidak akan terjadi. Dia pasti akan memutuskan dengan mempertimbangkan pendapat saya sebisa mungkin.

“Maki, kamu bisa jujur, lho? Entah kamu lebih suka sesuatu yang imut dengan sedikit memperlihatkan bagian tubuh, atau kalau kamu tidak keberatan dengan yang lain. Lagipula aku hanya akan menunjukkannya padamu.”

“Eh? Hanya untukku… Kukira kita akan memilihkan satu untukmu kenakan tahun ini?”

“Tidak. Hari ini hanya untuk rumah nenekku, dan aku berencana memilih rumah lain bersama Yuu dan yang lainnya nanti. Biayanya agak mahal, tapi kali ini istimewa.”

“Oh, saya mengerti…”

Saya pikir dia akan melewati musim panas ini dengan apa pun yang dia pilih hari ini.

Hanya untuk menunjukkan padaku, ya. Sambil berpikir begitu, tiba-tiba aku mulai merasakan campuran perasaan bahagia dan malu.

“Ada banyak sekali, kamu mungkin akan kesulitan memilih, Maki, jadi pilihlah beberapa yang kusuka. Itu pasti lebih mudah, kan?”

“Oke. Kalau begitu, saya akan menunggu di tempat istirahat di sana. Hubungi saya setelah Anda memilih kandidatnya—”

“Tidak.”

Jadi, aku harus menahan suasana ini untuk sementara waktu lagi. Merasakan kehadiran petugas kasir yang memperhatikan kami dengan senyum ramah dari balik meja kasir, aku mulai berbelanja baju renang bersama Umi.

Bahkan hanya dengan melihat yang dipajang, saya menyadari ada banyak jenis pakaian renang wanita yang berbeda. Ada beberapa yang agak terbuka seperti yang Anda lihat di majalah gravure, tetapi itu hanya sebagian kecil saja. Tampaknya pakaian renang yang sangat modis yang terlihat seperti pakaian biasa dan yang dirancang agar tidak menonjolkan garis tubuh sedang populer saat ini. Ini adalah dunia yang sama sekali berbeda dari bagian pakaian pria yang tampak asal-asalan yang seolah berkata, “Untuk saat ini, kami hanya memajang beberapa celana pendek bermotif.”

“Ngomong-ngomong, kamu lebih suka yang mana, Umi? Kamu sendiri yang memilihnya sampai tahun lalu, kan?”

“Tentu saja. Um… tahun lalu, saya rasa seperti ini. Dengan hiasan, tidak terlalu mencolok. Bukannya tidak memperlihatkan bagian tubuh sama sekali, tapi saya memakai jaket di atasnya kecuali saat berenang, jadi Anda tidak perlu khawatir, oke?”

“Tidak, bukan berarti aku akan posesif terhadap apa yang terjadi tahun lalu…”

Yang dipilih Umi adalah tipe kamisol dengan atasan pendek. Pusarnya akan terlihat jelas, tetapi itu adalah pakaian renang, jadi kurasa itu masih dalam batas yang dapat diterima. Dengan begitu, sambil mendengarkan pendapatku tentang masing-masing, dia mempersempit pilihannya menjadi tiga kandidat.

Sampai saat ini, preferensi Umi telah tercermin, tetapi mulai sekarang, tugas saya adalah memilih salah satu. Rupanya, dia akan membeli yang paling saya sukai setelah melihatnya mencoba beberapa. Jika Umi setuju dengan itu, maka tidak ada masalah, tetapi apakah benar-benar pantas bagi saya, yang hampir tidak tahu apa-apa tentang pakaian renang wanita selain dari majalah, untuk memilih berdasarkan perasaan saya sendiri? Bagaimanapun, itu adalah tanggung jawab yang besar.

“Baiklah, kali ini aku benar-benar akan meninggalkan area penjualan, jadi hubungi aku setelah kamu selesai mencobanya…”

“Oke, ayo kita ke ruang ganti.”

“…Um, kenapa kau memegang pinggangku begitu erat?”

Sekalipun kami pasangan, rasanya tidak baik masuk ruang ganti bersama… setidaknya itulah yang kupikirkan. Tapi menurut petugasnya, mereka memiliki ruangan yang dipartisi dengan baik untuk orang-orang yang ditemani pria. Mereka akan menghargai jika kami tidak masuk bersama, tetapi sepertinya tidak masalah jika kami menunggu di samping ruangan.

…Sepertinya masih banyak hal di masyarakat yang belum saya ketahui.

“Baiklah kalau begitu, aku akan meneleponmu setelah selesai berganti pakaian. Oh, kalau kamu mau, kamu bisa masuk bersamaku, Maki.”

“…”

“Hehe, maaf, maaf. Tapi tolong berikan pendapat jujurmu, ya? Jangan khawatir tentang apa yang orang lain pikirkan.”

“…Roger.”

Akhirnya dibebaskan, Umi menghilang di balik tirai ruang ganti. Aku duduk di kursi terdekat dan menunggunya dengan sabar seperti anjing. Jika aku tetap diam, mungkin aku bisa mendengar gemerisik pakaiannya saat dia berganti pakaian… atau begitulah pikirku, tetapi berkat musik latar yang diputar di toko, sepertinya aku bisa menghabiskan waktu dengan tenang.

Saat aku berusaha mengosongkan pikiran dan menjadi patung batu, Umi, setelah selesai mencoba gaun pertama, menjulurkan kepalanya dari celah tirai.

“Maki, kamu boleh masuk.”

“Ya… tapi petugasnya bilang sebaiknya sebisa mungkin tidak masuk ke dalam.”

“Dia bilang tidak apa-apa kalau pacarku masuk sebentar kalau aku khawatir ada yang mengintip. Toko ini bagus dan fleksibel, kan?”

“Begitu ya… Tapi aku tidak mendengarnya.”

Bagaimanapun, tampaknya memang tidak ada masalah, jadi aku masuk ke ruang ganti atas isyarat Umi. Saat aku melewati tirai, Umi berdiri mengenakan pakaian renang di depan cermin besar, pipinya memerah karena malu.

“Um… bagaimana menurutmu?”

“Ah, um…”

Imut-imut.

Perasaanku muncul lebih dulu. Yang pertama adalah baju renang model kamisol yang mirip dengan yang Umi beli tahun lalu. Aku membayangkan itu akan terlihat bagus padanya bahkan sebelum dia mencobanya, tapi kupikir itu lebih cocok untuk Umi, yang, meskipun biasanya bersikap dewasa, terkadang menunjukkan sisi naif, kekanak-kanakan, dan energik. Sampai-sampai aku berpikir, seandainya kami berteman lebih awal tahun lalu, mungkin aku bisa melihatnya sendiri. Pertama, aku perlu mengatakan itu dengan jelas kepada Umi.

“Hmm, saya mengerti. Gayanya mirip dengan tahun lalu, tapi sepertinya Anda menyukainya. Baiklah, kalau begitu, mari kita lanjutkan ke yang kedua.”

“Secara pribadi, saya pikir tidak apa-apa untuk memutuskan sekarang juga… semuanya akan berakhir lebih cepat.”

Setelah diusir lagi dari ruang ganti, aku menundukkan kepala seperti sebuah karya seni dan menunggu teleponnya, seperti sebelumnya. Dari luar, mungkin aku terlihat tenang, tapi jantungku berdebar kencang.

“…Maki, kemarilah.”

Selanjutnya, yang kedua. Yang ini tipenya menutupi seluruh perut, tidak seperti yang pertama. Mungkin tidak cocok untuk berenang di laut, tapi menurutku cukup untuk bermain air, juga dalam hal perlindungan dari sinar matahari. Model ini juga tidak terlalu menonjolkan lekuk tubuh, yang sangat membantu bagiku, yang akan kesulitan menentukan ke mana harus memandang.

“Jadi, bagaimana kesanmu tentang yang ini?”

“Pertama-tama, saya menghargai bahwa pakaian ini tidak terlalu terbuka. Selain itu, saya pikir ini akan cocok untuk sekadar bermain di sungai, dan mungkin akan mencegah perut Anda kedinginan, jadi saya merekomendasikannya karena fungsinya juga.”

“Oh, itu dia~ Alasan khas Maki. Yah, kurasa ini juga pilihan teraman. Oke, kalau begitu, yang ketiga adalah yang terakhir.”

“Yang terakhir… ya. Um, hubungi saya kalau kamu sudah siap.”

“Y-Ya.”

Kami menciptakan suasana yang sedikit canggung sebelum sesi pakaian renang terakhir, tetapi mengingat tiga tipe kandidat yang berbeda, hal itu tidak dapat dihindari. Yang pertama memiliki gaya yang mirip dengan tahun lalu, dan yang kedua adalah pilihan aman dengan lebih sedikit bagian tubuh yang terbuka. Itu berarti sesi ketiga akan menjadi sedikit petualangan.

—Um… i-tidak apa-apa, kan? Ya, tidak ada yang aneh. Ya, tidak apa-apa, tidak apa-apa.

…Aku kadang-kadang bisa mendengar gumaman Umi, tapi aku tidak mendengarkannya. Ya, tidak apa-apa. Tidak ada masalah.

“M-Maki!”

“Y-Ya.”

Aku segera masuk agar tidak terlihat dan perlahan mengalihkan pandanganku ke arah Umi.

“E-Ehehe… Kupikir tidak apa-apa saat aku memilihnya, tapi setelah mencobanya lagi, ternyata cukup memalukan. Ini juga pertama kalinya aku memperlihatkan begitu banyak kulitku padamu, Maki.”

“Begitu. Kalau dipikir-pikir, itu benar.”

Aku dan Umi selalu berpelukan dan bermain-main, menunjukkan sisi mesra kami kepada semua orang, tetapi kami tidak pernah mengalami momen “mesum beruntung” seperti mandi bersama atau tanpa sengaja mengintip saat berganti pakaian dan melihat satu sama lain telanjang. Suatu kali, di akhir tahun ketika aku sakit, Umi menyeka tubuhku yang telanjang dada, tetapi hanya itu saja. Dan tentu saja, hal sebaliknya tidak pernah terjadi.

“Aku mencoba sedikit berpetualang untuk perubahan… bagaimana hasilnya? Apakah… cocok untukku?”

“Tentu saja, ya.”

Yang terakhir dicoba Umi adalah bikini lengkap. Dari segi keterbukalan, itu cukup standar untuk yang ada di toko… tetapi ketika seseorang dengan bentuk tubuh bagus seperti Umi memakainya, ada bagian-bagian yang mau tidak mau akan lebih menonjol.

…Jujur saja, saya tidak tahu harus melihat ke mana.

“Maki, karena aku sudah bersusah payah memakainya, berikan pendapatmu yang jujur. Aku tidak akan marah kalau kau sedikit menatapku.”

“Kalau begitu, Umi… kalau begitu, permisi.”

Merasa pipiku semakin memerah, perlahan aku memfokuskan pandanganku padanya yang mengenakan pakaian renang.

“Um, haruskah saya berputar atau semacamnya?”

“Baiklah, silakan saja.”

“Benarkah? Kalau begitu, sedikit saja.”

Aku mengamati Umi dengan saksama saat dia dengan patuh berputar di depanku. Aku sudah banyak bicara tentang bagian tubuhnya yang terbuka, jadi itu tidak masalah. Dibandingkan dengan dua gaun sebelumnya, suasananya menjadi lebih dewasa. Tidak ada hiasan berlebihan, dan terbuat dari bahan berwarna biru tua yang memberikan kesan tenang. Bagian atas dan bawahnya diikat dengan tali.

“…Ya, saya mengerti. Terima kasih atas usaha Anda.”

“Mm. Jadi, bagaimana rasanya?”

“Ini akan menjadi opini yang sangat pribadi, tapi apakah itu tidak masalah?”

“Tentu saja. Sudah kubilang dari awal bahwa pilihanmu tidak masalah.”

Aku pasti akan disebut ‘mesum’ atau semacamnya nanti, dan ini mungkin akan menjadi lelucon yang terus berlanjut untuk sementara waktu, tetapi akan salah jika aku bersikap terlalu perhatian kepada Umi, yang mengumpulkan keberaniannya untuk berpetualang.

“Pertama-tama, sebagai kesimpulan, menurutku ini adalah foto yang membuatmu terlihat paling cantik… kurasa. Kamu memiliki bentuk tubuh yang bagus, Umi, jadi tidak ada yang perlu kamu malu meskipun kamu memamerkannya.”

“B-Benarkah? Yah, aku memang berusaha keras menjaga pola makan dan berolahraga, jadi kurasa itu wajar. Kalau kau bilang ini yang terbaik, Maki, aku tidak keberatan membayar dengan ini… tapi sepertinya kau masih ingin bicara.”

“…Kamu bisa tahu, kan?”

“Tentu saja. Sudah berapa tahun kita berpacaran?”

“Belum genap setengah tahun… Ngomong-ngomong, untuk melanjutkan, menurutku ini adalah pilihan yang paling tidak ingin kupilih dari ketiganya.”

Aku akan senang jika dia memakainya, tetapi di saat yang sama, sebagian dari diriku tidak. Itu adalah perasaan yang kompleks dan kontradiktif, tetapi seperti yang kukatakan pada Umi sebelumnya, ini adalah pendapatku yang jujur. Aku tidak bermaksud egois dan mengharapkan dia untuk mengerti, jadi aku akan menjelaskannya dengan benar menggunakan kata-kata.

“Itu… Umi, kamu terlihat sangat dewasa dan cantik mengenakannya, dan aku sangat senang kamu mencobanya untukku, tapi aku langsung berpikir bahwa aku tidak ingin orang lain melihatnya. Secara umum, pakaian renang itu untuk pantai atau kolam renang… dengan kata lain, untuk tempat umum.”

Gaun yang kami pilih hari ini hanya untuk perjalanan kami mendatang, dan syaratnya adalah dia hanya akan memakainya di depan saya, tetapi kemungkinan terlihat oleh orang lain tetap ada karena kami akan berada di luar ruangan.

“Tidak masalah jika saya melihatnya, tetapi tidak untuk orang lain… singkatnya, begitulah adanya.”

“Begitu ya. Ya, aku sudah tahu itu. Aku menyadarinya setelah kita berteman, tapi kamu cukup posesif, Maki. Seperti saat festival budaya tahun lalu, kalau aku tidak bersamamu sesering mungkin, kamu langsung merasa kesepian.”

“Itu… mungkin aku mendapatkannya darimu, Umi.”

Saat aku sendirian, kupikir aku nyaman dengan keadaan itu. Namun, sekarang setelah merasakan kenyamanan memiliki gadis yang kucintai di sisiku, aku menjadi sangat cengeng.

“Jadi, itu saja pendapat saya tentang yang ketiga. Secara keseluruhan, saya pikir yang pertama atau yang kedua sama-sama bagus.”

“Begitu ya… Kalau kau bilang ingin melihatnya, Maki, aku tidak keberatan berpetualang. Bahkan jika kita pergi ke tempat yang banyak orang bisa melihat kita, kau mungkin akan bangga punya aku di sisimu, kau tahu?”

“Mungkin itu benar, tetapi perasaan tidak ingin memperlihatkanmu kepada orang lain lebih kuat. Bagiku, Umi, kau bukan sekadar aksesoris untuk membuat diriku terlihat lebih baik, kau adalah…”

Aku merasa telah mengatakan lebih dari yang seharusnya, tetapi karena sudah terlanjur bicara, Umi tidak akan percaya kecuali aku menyelesaikannya.

“Kamu itu apa?”

“S-seperti harta karunku… begitu.”

Aksesori adalah untuk fashion, tetapi menurutku harta karun adalah sesuatu yang harus dijaga dengan aman, jadi kesimpulanku tidak berubah. Begitulah betapa aku menyayangi Umi lebih dari siapa pun. Aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak terlalu posesif dan mengontrol, tetapi tetap sulit bagiku untuk mengendalikan rasa cemburu dan posesif yang telah tumbuh.

Karena Umi juga bersikap sama.

“Sebuah harta karun… ya. Hehe, aku mengerti, aku mengerti. Jika kau mengatakan itu, kurasa aku akan melakukan apa yang kau katakan, Maki.”

“Terima kasih. Kalau begitu, Anda akan membeli yang pertama atau yang kedua…”

“Tidak. Saya ambil yang ini.”

“…Hah?”

‘Yang ini’ maksudnya dia membeli gaun yang sedang dia kenakan sekarang.

“Umm, Umi-san? Apa kau mendengarku?”

“Tentu saja. Ini favoritmu, kan, Maki? Jadi, aku ambil yang ini.”

“Uhh…”

“Ayolah, aku mau kembali ke wujud semula. Keluar, keluar. Atau apakah Maki-kun yang nakal ingin melihat sesuatu selain pakaian renang?”

“Mmm… Aku akan membuatmu memberitahuku alasannya, kau tahu.”

“Tidak apa-apa, aku tahu.”

Setelah didorong keluar dari ruang ganti, aku menunggu Umi berganti pakaian dengan perasaan frustrasi. Meskipun dia mempertimbangkan pendapatku, keputusan akhir tetap ada di tangannya. Jika Umi berkata, “Aku akan mengambil yang ini,” tidak ada lagi yang bisa kukatakan. Dia pasti punya alasan sendiri untuk pilihan ini… Bagaimanapun, yang bisa kulakukan sekarang hanyalah menunggu.

Setelah beberapa menit, Umi keluar dari ruang ganti, kembali mengenakan pakaian aslinya. Dengan ekspresi puas, dia memberi tahu petugas toko bahwa dia akan membeli baju renang ketiga dan membayarnya di kasir.

“Maki, terima kasih sudah menunggu. Baiklah, selanjutnya giliran pakaianmu.”

“Ya… aku akan bertanya untuk berjaga-jaga, tapi apakah kamu benar-benar setuju dengan itu?”

“Tentu saja. Saya merasa sayang jika tidak bisa membawanya kali ini, tapi saya bisa membawa yang tahun lalu untuk itu.”

“…Bagaimana kalau kita mengobrol di perjalanan?”

“Ya.”

Umi secara alami menggenggam jari-jariku, dan kami berjalan berdampingan menuju lantai pakaian pria di lantai atas. Tepat saat kami naik eskalator, Umi berbicara.

“Maki, apa yang harus aku lakukan? Aku sudah membelinya.”

“Ya. Kamu cukup suka berpetualang.”

“Hehe, maaf. Tapi seperti yang kubilang tadi, aku hanya akan memakainya saat kita berdua saja, jadi jangan khawatir. Aku akan pastikan tidak memakainya di luar.”

“Tapi kemudian kamu tidak bisa menggunakannya sebagai pakaian renang, kan? Itu sepertinya agak sia-sia.”

“Ya. Tapi setelah dipikir-pikir, aku juga menyadari aku tidak ingin memperlihatkan kulitku kepada pria lain selain kamu, Maki… Aku bahkan tidak peduli tentang itu sampai tahun lalu.”

Sama seperti perubahan batinku setelah kami menjadi pasangan, tampaknya keadaan pikiran Umi juga berubah. Sama seperti aku menyayangi Umi, Umi juga menyayangiku dan berusaha menunjukkannya melalui kata-kata dan tindakannya. Umi yang dulu sering menggodaku tampaknya juga sangat menyukaiku.

“Nanti kita pikirkan apa yang harus dilakukan dengan ini… Maki, aku sudah mengumpulkan banyak keberanian untuk memilih ini, jadi kamu tidak boleh memasang wajah genit pada gadis lain, oke? Kamu hanya boleh bersikap mesra dan menatapku dengan tatapan mesum itu, oke? Janji. Mengerti?”

“Ya. Saat ini aku benar-benar tergila-gila pada Umi, jadi kurasa itu bukan kemungkinan.”

Entah kenapa, ada banyak perempuan di sekitarku, tapi satu-satunya yang membuatku tertarik sebagai lawan jenis adalah Asanagi Umi. Kupikir orang-orang seperti Amami-san dan Nitta-san itu imut… tapi itu hanya dari segi penampilan, dan aku hanya bisa menganggap mereka sebagai ‘teman’.

“Oh, tapi kamu juga bisa menantikan baju renang tahun lalu. Memang lebih sederhana dibandingkan yang kubeli hari ini, tapi tetap lucu.”

“Begitu. Jika Anda berkata demikian, maka saya akan menantikannya.”

“Ya. Tentu saja, ‘yang ini’ juga, pada akhirnya… kan?”

Dan begitulah, Umi, kembali ke mode iblis kecilnya, berpegangan erat pada lenganku dengan senyum nakal. Aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak terlalu memperhatikannya, tapi… Umi, dadanya benar-benar tampak semakin berisi. Nitta-san juga sempat menyebutkannya. Apakah baju renang tahun lalu masih muat, dari segi ukuran?

Aku tak akan pernah mengatakannya dengan lantang, tapi untuk saat ini, itulah satu-satunya kekhawatiranku.

Setelah acara utama kencan hari ini (menurutku), yaitu memilih baju renang Umi, berhasil diselesaikan, selanjutnya adalah memilih pakaianku. Meskipun kami masih harus memilih pakaian Umi juga, kami sudah melewati acara yang menyenangkan di awal, jadi secara pribadi, aku merasa baik-baik saja dengan apa pun yang terjadi selanjutnya.

“Maki, bolehkah aku memilihkan semuanya untukmu hari ini? Kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang wajahmu yang terlihat agak kurang sehat, tapi setidaknya kita harus memastikan pakaianmu terlihat bersih.”

“Meskipun begitu, saya memang tidur sebelum tengah malam… Saya sudah memberi tahu Anda anggaran saya, jadi saya serahkan kepada Anda.”

Saya mencoba tidur pada waktu yang sama setiap hari untuk menghindari siklus tidur yang tidak teratur, tetapi waktu yang dibutuhkan untuk tertidur sangat bervariasi, dan ada kalanya saya menghabiskan lebih dari dua jam di tempat tidur mencari posisi tidur yang optimal. Ketika Umi berada di samping saya, saya bisa tertidur dalam waktu kurang dari lima menit… tetapi itu terlalu manja, jadi saya perlu mencari cara untuk berolahraga lebih banyak.

“Hehe, kalau begitu, mana yang harus aku pilih~ Kurasa kamu tidak perlu terlalu modis, tapi aku ingin melihat sisi lainmu sesekali… Maki, bisakah kamu mencoba ini dan ini? Oh, dan topi di sana juga.”

Umi, dengan wajah bahagia, bingung memilih berbagai pakaian yang cocok untukku, mungkin karena dia bisa bebas mengekspresikan seleranya. Aku tidak tahu apakah pakaian itu cocok untukku atau tidak dengan selera fashionku yang agak aneh, tetapi ketika sesekali aku mendengar dia tanpa sadar bergumam, “Ya, kamu terlihat keren,” aku tidak bisa tidak berpikir bahwa aku sendiri juga tidak terlihat buruk. Dipuji oleh gadis yang kucintai, bagaimanapun juga, adalah perasaan yang sangat menyenangkan.

Sekitar satu jam berlalu. Memang sedikit lebih lama karena Umi sangat antusias, memeriksa hampir setiap rak di bagian pria, tetapi akhirnya kami berhasil menyusun satu set yang memuaskannya, dari atas hingga bawah.

“…Ya. Kurasa kita bisa membuatnya terlihat sedikit lebih baik, tapi itu mungkin akan memakan waktu seharian penuh, jadi mari kita berkompromi di sini. Maki, bagaimana menurutmu sekilas?”

“Menurutku ini terlihat bagus. Ini pasti tidak masalah di depan nenekmu.”

Atasannya berupa rajutan musim panas yang sederhana dan bawahannya celana pendek denim, tetapi karena sederhana, keseluruhan tampilan disesuaikan dengan aksesori seperti gelang dan topi. Saya bukan penggemar motif mencolok seperti kemeja aloha atau pakaian yang memperlihatkan banyak kulit seperti tank top, jadi fakta bahwa dia mempertimbangkan hal itu juga menunjukkan perhatiannya. Saya lebih lelah dari yang saya duga karena saya mencoba begitu banyak pilihan lain, tetapi saya senang bahwa Umi dan saya sama-sama puas dengan pilihan tersebut.

…Kami sedikit melebihi anggaran, tetapi kami bisa menghemat biaya makan siang dan hal-hal lainnya. Saya pernah mendengar di suatu tempat bahwa dunia mode terkadang membutuhkan kesabaran, dan mungkin inilah intinya. Mungkin.

“Baiklah. Kita sudah membeli baju renang, mendapatkan pakaianmu, semuanya berjalan lancar. Sekarang setelah selesai, mari kita istirahat. Kamu pasti cukup lelah karena aku menyeretmu ke sana kemari, kan?”

“Yah, jujur ​​saja, sedikit. Aku juga agak lapar, jadi bagaimana kalau kita beli sesuatu yang manis?”

“Kedengarannya bagus. Terima kasih atas traktirannya.”

“Astaga, kamu cepat sekali memanfaatkan kesempatan… Yah, aku sudah menganggarkan itu secara terpisah, jadi tidak apa-apa.”

“Hore! Kalau begitu, ayo kita ke tempat makan sepuasnya yang ada di ruang bawah tanah. Kita tidak punya banyak waktu, tapi harganya murah.”

Bersama pacarku, berbelanja dan menikmati camilan. Hanya untuk hari ini, kami menikmati liburan seperti pasangan mahasiswa lainnya, tetapi karena biasanya kami hanya bersantai di tempatku, menghabiskan waktu seperti ini sesekali merupakan perubahan suasana yang menyenangkan. Satu-satunya kekurangannya adalah ada orang di sekitar ketika kami ingin bermesraan… meskipun aku hampir bisa mendengar seseorang mengatakan bahwa kami sudah menjadi pasangan yang sangat mesra. Tapi Amami-san dan Nitta-san tidak ada di sini sekarang, jadi anggap saja begitu.

“~♪ ~♪♪”

Merasa Umi bersenandung riang di sampingku, kami meninggalkan area penjualan untuk istirahat sejenak. Saat itu hampir pukul empat sore, dan jumlah pelanggan berangsur-angsur berkurang, jadi setelah istirahat, kami mungkin bisa berbelanja dengan sedikit lebih tenang karena tidak terlalu khawatir dengan tatapan orang lain.

Saat aku sedang memikirkan hal itu dan memperhatikan arus orang, tiba-tiba aku melihat seseorang di sudut toko aksesoris, melihat sekeliling dengan gelisah sambil menatap produk-produk di rak.

“…Hm? Apakah itu…”

Seorang pria jangkung mengenakan kaus rugby dengan topi yang ditarik rendah. Ia lebih tinggi satu kepala daripada pria-pria lain yang ditemani wanita, dan saya bisa tahu ia cukup berotot. Entah bagaimana, siluetnya tampak familiar.

“Maki, ada apa? Apa kau menemukan sesuatu?”

“Ah, ya. Pria bertopi hitam di sana… lihat, dia sedang mengambil kalung sekarang.”

“Oh, benarkah. Dia bertingkah sangat mencurigakan… seorang pencuri?”

“Bukan, bukan itu… bukankah dia mirip… Nozomu?”

“Seki? …Ah, kalau kau sebutkan tadi, dia memang begitu.”

Sulit untuk memastikan karena dia mengenakan pakaian kasual, tetapi dari rambutnya yang cokelat muda dan profil yang bisa kulihat dari bawah topinya, tidak ada keraguan. Dia sepertinya sedang mencari sesuatu, dan kupikir akan tidak baik mengganggunya… tetapi melihat punggungnya yang kesepian, Umi dan aku memutuskan untuk memanggilnya.

“Nozomu.”

“Yo, Seki.”

“!? Apa-apaan ini—kalian. Jangan mengagetkanku seperti itu, kalian membuatku kaget.”

“Namun, kau tampak lega melihat wajah yang ramah. Ngomong-ngomong, Seki, apa yang kau lakukan di sini? Bolos latihan?”

“Tidak mungkin. Latihan hanya diadakan pagi ini karena urusan keluarga pelatih. Lagipula, bukan urusanmu di mana aku berada atau apa yang aku lakukan.”

“Nozomu benar, tapi lokasinya agak…”

“Benar. Kurasa kau tidak menyadarinya, Seki, tapi tingkahmu tadi cukup mencurigakan. Sampai-sampai aku hampir salah paham sesaat.”

“Ugh…”

Jika ini adalah toko perlengkapan olahraga atau bagian busana pria, kami pasti akan melewatinya begitu saja, tetapi ini adalah toko aksesori wanita. Seorang pria yang memilih produk sendirian di antara kerumunan gadis-gadis muda pasti akan menarik perhatian.

“Mau bagaimana lagi. Saya jarang datang ke tempat seperti ini, dan saya tidak tahu harus memilih apa. Tapi kalau saya tidak membelinya hari ini, saya harus latihan sampai larut malam mulai besok. Babak penyaringan musim panas akan segera dimulai.”

Pikiranku saat ini penuh dengan rencana perjalanan, tetapi memang benar bahwa musim panas juga merupakan musim untuk kegiatan klub. Bagi sebagian besar siswa senior, turnamen musim panas adalah yang terakhir, jadi beberapa klub berlatih bahkan pada hari libur.

“Ngomong-ngomong, apa kau berencana membeli sesuatu di sini, Nozomu? Sepertinya ini bukan untukmu… mungkin hadiah untuk seseorang?”

“…Ya. Begini, bulan depan ulang tahun Amami-san, kan? Jadi, kupikir setidaknya aku harus melakukan hal minimal sebagai seorang teman.”

“…Hm?”

Hari ulang tahun Amami-san. Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar lupa. Aku 너무 sibuk dengan Umi sampai lupa, tapi tentu saja, hari itu datang setahun sekali untuk Amami-san, Nitta-san, Nozomu, dan aku juga.

“Maki, kamu tidak ingat ulang tahun Yuu? Seharusnya dia menyebutkannya saat memperkenalkan diri.”

“Ah, ahaha…”

“Hei, jangan menertawakannya. Tapi kalau dipikir-pikir, ulang tahunmu adalah yang pertama tahun lalu dan kamu gagal total karena suasana hatimu tidak tepat. Jadi kurasa itu tidak bisa dihindari.”

“Kau baru saja mengingatkanku pada sesuatu yang tidak menyenangkan…”

Namun, begitulah cara Umi dan saya bertemu, jadi kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup.

“Jadi, kapan ulang tahun Amami-san?”

“7 Juli. Tanabata. Dia bilang namanya, Yuu, juga berasal dari situ.”

“Tentu saja, dia juga mengatakan itu saat memperkenalkan diri.”

“Saya melihat.”

Sepertinya aku masih cukup pelupa, bahkan tidak ingat ulang tahun seorang teman yang sudah cukup dekat denganku sejak tahun lalu. Omong-omong, ulang tahunku tanggal 6 Agustus, yang semua orang tahu. Kalau dipikir-pikir, ada banyak hal yang harus dipikirkan musim panas ini selain liburan musim panas.

“Jadi, aku akan tetap di sini dan memikirkannya sendiri sedikit lebih lama. Mungkin meminta nasihatmu bukan ide yang buruk, tapi nanti perasaanku tidak akan tersampaikan dengan baik.”

“Hmph. Kau berusaha keras, Seki.”

“Tidak, bukan seperti itu. Ini bukan… Maksudku, aku masih menyukai Amami-san, tapi ini hanya hadiah sebagai ‘teman’.”

Untuk seseorang yang hanya memberikan hadiah sebagai ‘teman,’ dia terlihat terlalu serius. Tapi menurutku justru itulah yang membuat Nozomu menjadi Nozomu. Bisa dibilang, dia adalah tipe tsundere klasik.

“…Begitu. Baiklah, aku yakin Amami-san akan senang menerimanya, jadi jangan terlalu dipikirkan.”

“Ya, terima kasih. Oh, dan tolong datang dan dukung kami di babak kualifikasi musim panas. Tergantung pada pasangan pertandingannya, tapi sepertinya kami bisa melaju jauh tahun ini. Nomor punggungku 10, tapi aku tetap andalan tim.”

“Mengerti. Tentu saja, bukan hanya saya, tetapi semua orang juga.”

“Aku akan pergi jika aku bisa.”

“Hei, hei, menurut pengalaman saya, kurang dari sepuluh persen orang yang mengatakan itu benar-benar datang.”

“Tapi tergantung pada pasangan pertandingannya, bisa jadi di hari kerja. Jadi, kamu tidak bisa begitu saja berjanji untuk pergi, kan?”

“Kalau lagi hari libur… Dan kau tahu, akhir-akhir ini, Asanagi mulai terlihat seperti Maki kedua bagiku…”

Kami berada di kelas yang berbeda di sekolah, tetapi kami tetap bersama setiap hari, jadi tidak mengherankan jika kami saling memengaruhi. Sama seperti Umi memengaruhi saya, saya juga dipengaruhi oleh Umi.

“Ah, astaga, mengobrol dengan kalian pasangan yang sedang bermesraan itu mengganggu, jadi tinggalkan aku sendiri dan lanjutkan kencan kalian. Sampai jumpa.”

“Haha… sampai jumpa di sekolah nanti.”

“Sampai jumpa… Ngomong-ngomong, Yuu suka anting-anting dan sejenisnya.”

“…Terima kasih atas sarannya.”

Setelah selesai mengobrol, kami meninggalkan Nozomu di sana dan menuju eskalator ke area restoran bawah tanah seperti yang direncanakan.

“Maki, bagaimana menurutmu?”

“Tentang apa?”

“Soal Seki. Yuu sepertinya tidak terlalu menjaga jarak darinya akhir-akhir ini… jadi, aku berpikir mungkin aku bisa membantunya sedikit.”

“Hmm… Aku yakin Nozomu akan senang kalau kau mengatakan itu, Umi, tapi…”

Sungguh mengejutkan bahwa saran itu datang dari Umi, tetapi begitulah Nozomu mulai diterima sebagai ‘teman’ olehnya dan yang lainnya. Tapi itu hanya sebagai ‘teman,’ dan aku tidak tahu bagaimana perasaan Amami-san akan berubah dari situ. Aku yakin Nozomu, apalagi Amami-san, pasti ingin menghindari menghancurkan kemungkinan apa pun dengan ikut campur tanpa perlu. Jika ini Nitta-san, yang selalu mencari hubungan, dan bukan Amami-san, ceritanya akan sangat berbeda.

“Hei Umi, tipe orang seperti apa yang disukai Amami-san?”

“Aku penasaran… Dari apa yang kulihat, kurasa dia juga belum tahu sekarang. Aku bisa bertanya secara tidak langsung, tapi dia mungkin akan menjawab ‘anak laki-laki seperti Umi’ dengan wajah datar. Serius.”

“Itu… kurasa aku bisa melihatnya.”

Kepribadiannya yang lugas adalah salah satu kelebihan Amami-san, tetapi itu tidak berarti aku tahu semua yang ada di hatinya. Bukan hal yang aneh jika hubungan berubah drastis selama liburan musim panas, tetapi apa yang akan terjadi pada kami berlima?

Awal musim panas yang sesungguhnya sudah di depan mata.

Liburan musim panas akan dimulai bulan depan, tetapi bagi Umi dan aku, mungkin sudah dimulai hari ini.

Akhir pekan tiga hari di penghujung Juni akhirnya tiba. Dimulai pada hari Sabtu, dan berakhir pada hari Senin. Akhir pekan panjang ini hanya diberikan kepada siswa SMA kami. Aku, yang akan menemani Umi dan Sora-san dalam kunjungan dua malam tiga hari mereka ke rumah nenek mereka, sedang menuju kediaman Asanagi dengan tas yang sudah kukemas sehari sebelumnya. Tentu saja, bersama Umi, yang datang menjemputku seperti biasa.

Ramalan cuaca untuk akhir pekan tiga hari ini sebagian besar cerah. Hari ini, matahari yang mengambang di langit tanpa awan menyinari kulit pucatku yang tampak tidak sehat dengan sinarnya. Suhu sudah terasa seperti puncak musim panas.

“Maki, ulurkan tanganmu. Aku akan mengoleskan tabir surya padamu, dan juga lehermu. Oh, bibirmu pecah-pecah lagi… Jangan melamun hanya karena masih pagi, oke?”

“Maaf, kemarin aku agak gelisah dan tidak bisa tidur nyenyak… Tapi aku bisa memakai pelembap bibirku sendiri.”

“Akan lebih cepat jika aku yang melakukannya… Nah, selesai. Ini milikku, jadi ini ciuman tidak langsung, tapi apakah kamu keberatan?”

“Tidak, tidak terlalu.”

Tabir surya, pelembap bibir, semprotan antiperspiran, tisu penyerap keringat, dan kertas penyerap minyak—barang-barang yang tidak pernah saya gunakan sampai tahun lalu—semuanya tersusun rapi di dalam tas saya. Selain itu, saya membawa pakaian ganti, pakaian dalam tambahan, handuk, dan permainan yang rencananya akan saya mainkan di sana, jadi akhirnya saya membawa lebih banyak barang bawaan daripada yang saya perkirakan. Itu adalah perjalanan dua malam, tetapi perjalanan tetaplah perjalanan, jadi saya yakin sebanyak ini memang perlu. Koper Umi sudah dimuat di dalam mobil, tetapi saya yakin ukurannya satu setengah kali lebih besar dari koper saya.

“Jadi, Maki?”

“Apa?”

“Bagaimana penampilanku hari ini?”

“Aku baru saja mengatakannya sebelum kita meninggalkan rumah.”

“Kamu dengar? Cuacanya sangat panas sejak pagi ini sampai-sampai aku pun agak linglung, jadi mungkin aku tidak mendengar bagian itu.”

“Kau punya daya ingat yang sangat bagus… Baiklah, demi kebaikanmu, akan kukatakan lagi.”

Aku berdeham kecil, memusatkan pandangan pada Umi, dan berkata, “Hari ini kau sangat, sangat menggemaskan… Umi.”

Aku sudah punya gambaran umum dari perjalanan belanja kita beberapa hari yang lalu, tapi Umi pasti sudah berusaha keras mempersiapkannya. Dia benar-benar melampaui ekspektasiku. Karena ini adalah perjalanan, Umi memilih gaun terusan berwarna pastel yang menyegarkan, bukan pakaian kasualnya yang biasa. Gaun tanpa lengan yang memperlihatkan bahu putihnya tanpa cela atau noda sedikit pun, dan rok pendek yang menonjolkan panjang kakinya. Kuku kakinya yang sedikit terlihat dari sandal dicat, dan aku bisa tahu dia telah menghabiskan banyak waktu untuk bersiap-siap hingga detail terkecil.

Dan topi jerami di kepalanya memberikan nuansa musim panas. Memandangnya lama membuatku merasa seperti telah mengganggu liburan musim panasnya terlalu dini. Aku merasa frustrasi karena tidak bisa mengungkapkan pujianku dengan baik.

Bagaimanapun juga, Umi terlihat lebih cantik hari ini. Itu saja.

“Hehe, aku mengerti, aku mengerti. Aku senang. Aku agak terlalu bersemangat hanya karena akan kembali ke rumah nenekku, dan ibuku bahkan menggodaku karenanya. Tapi tetap saja, aku senang saat kau mengatakan itu, Maki… Ehehe.”

Aku selalu memuji Umi setiap kali kami berkencan, dan ketika aku melakukannya, dia akan sedikit tersipu dan tersenyum malu-malu seperti ini, tetapi hari ini aku merasa dia lima puluh persen lebih imut dari biasanya. Tapi aku tidak bisa membiarkan hatiku penuh di sini. Masih ada lagi yang akan terjadi hari ini.

Kami melanjutkan aksi mesra kami, mengulangi percakapan serupa berkali-kali di sepanjang jalan, dan tiba di kediaman Asanagi, membutuhkan waktu lima puluh persen lebih lama dari biasanya.

“—Astaga, kalian berdua akhirnya datang juga. Kalian pasti bermesraan tanpa peduli siapa yang melihat lagi, kan? Panas sekali, tapi kalian masih manja banget. Apa kalian nggak berkeringat?”

“Eh? Aku berkeringat, tapi aku tidak terlalu keberatan… Hei, Maki! Jangan mencoba berteduh tepat setelah pacarmu mengatakan sesuatu yang manis.”

“Ya, tapi cuacanya sangat panas.”

Aku cenderung lupa saat bercanda dengan Umi, tapi dengan suhu seperti ini, aku harus berhati-hati agar tidak terkena serangan panas. Apalagi karena aku mudah sakit, aku perlu menangani hal itu dengan tenang agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Kami diberitahu bahwa masih ada waktu sebelum keberangkatan, jadi kami memutuskan untuk minum minuman dingin di dalam rumah. Umi memberiku segelas teh barley, dan aku menyesapnya.

Karena Sora-san masih di luar, ruang tamu kediaman Asanagi menjadi milik kami berdua saja.

“Hai, Maki.”

“Apa itu?”

“…Ayo berciuman.”

Umi, yang duduk di sampingku, mencondongkan tubuh mendekat dan membisikkan kata-kata itu ke telingaku. Keheningan yang tidak biasa menyelimuti rumah Asanagi. Kami telah berciuman berkali-kali sejak kami mulai berpacaran, tetapi bisikannya pada saat ini masih berhasil membuatku gugup.

“Aku tidak keberatan, tapi… kenapa tiba-tiba sekali?”

“Yah, kita akan bepergian cukup lama, jadi kita tidak akan punya banyak kesempatan untuk berduaan, kan? Kupikir aku ingin sedikit bersantai sebelumnya.”

“Ah, kau benar…”

Lagipula, ini adalah acara bisnis keluarga Asanagi. Kita tidak akan punya banyak kesempatan untuk berduaan. Tapi , mengingat Umi, dia mungkin akan menemukan momen yang tepat untuk menyeretku pergi untuk melakukan hal-hal nakal secara diam-diam. Lagipula, aku juga tidak menentang ide itu.

“Kalau begitu, eh, bolehkah saya minta satu juga?”

“Mhm. …Melakukan ini secara diam-diam agak mengasyikkan, bukan?”

“Mungkin akan berbeda jika terjadi di rumahku, tapi ini rumahmu.”

Menegangkan, ya, tetapi dengan keberangkatan kami yang semakin dekat, agak mengecewakan bahwa kami tidak bisa melakukan sesuatu yang lebih berarti. Umi memejamkan matanya dan menawarkan bibirnya. Seperti biasa, aku membalas bibirnya dengan bibirku sendiri.

Itu hanya perasaan pribadi, tetapi setiap kali kami berciuman, dunia di sekitarku seolah memudar. Indraku menjadi tumpul terhadap segalanya kecuali Umi. Tidak ada yang lain yang penting. Aku menjadi egois, hanya ingin merasakan kehadiran gadis di hadapanku. Jika kami tidak akan pergi berlibur, aku mungkin akan lebih egois lagi… Aku merasakan sedikit penyesalan, tetapi aku yakin ada pengalaman yang menunggu kami yang hanya bisa kami dapatkan dalam perjalanan seperti ini.

Dengan berat hati, aku menjauh.

“…Ehehe, kita berhasil. Kita pasangan yang tidak punya harapan.”

“Memang benar. …Jadi, bagaimana hasilnya?”

“Aku ingin mengatakan itu sudah cukup, tapi…” Sambil berbicara, Umi menjulurkan lehernya, melirik ke arah pintu masuk tempat Sora-san kemungkinan sedang menunggu. “…Satu lagi.”

“Suasananya sudah tenang. Dia mungkin akan segera datang menemui kita.”

“Satu lagi.”

“Kamu bersikap egois.”

Namun, aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasa bahwa sifat egoisnya itu, yang hanya ditujukan padaku, sangat menggemaskan. Jadi, aku mengalah. Mungkin karena kegembiraan perjalanan semalam, Umi bersikap cukup tegas hari ini.

“Baiklah, satu lagi.”

“Mhm.”

Dengan pipi yang sedikit memerah, Umi menunggu, seperti sebelumnya. Saat dia menatapku seperti itu, aku tak bisa menahan diri, meskipun berisiko terlihat.

…Atau begitulah yang kupikirkan. Tepat saat bibir kami hampir bertemu—

“Bu? Barang-barangku sudah kukemas, aku bisa membawanya ke mobil—”

“…Hah?”

“Hah?”

“-R…?”

Mata kami bertemu dengan mata Riku-san, yang baru saja masuk ke ruang tamu tanpa rasa khawatir. Dia menatap diam-diam kami berdua, berpelukan dengan wajah memerah, hanya beberapa saat sebelum ciuman kedua.

“Ah uh…”

Saat situasi perlahan-lahan menyadarkannya, bibir Riku-san perlahan mengerut. Ia memasang ekspresi yang seolah berteriak, ” Aku telah menemukan sesuatu yang merepotkan .”

“Uh, um… S-Selamat pagi, Riku-san.”

“Ya… Selamat pagi.”

“…Matilah kau, saudaraku yang bodoh.”

“H-Hei, Umi!… Maaf, melakukan ini di rumah orang lain… Aku tahu seharusnya tidak begitu, tapi, ya sudahlah, aku tidak bisa menahan diri,” kataku, mencoba menutupi kesalahannya.

“Ah, aku yakin si idiot di sana itu cuma bersikap egois seperti biasanya, kan? Jangan khawatir, aku mengerti.”

Dia tahu persis apa yang sedang kupikirkan. Biasanya dia terlihat kesal dengan kami (atau lebih tepatnya, dengan Umi), tapi sebenarnya dia lebih jeli daripada yang dia tunjukkan.

“Dasar pengangguran… Ngomong-ngomong, kenapa kamu bangun sepagi ini, Bro? Kukira kamu pasti di rumah.”

“Itulah yang kupikirkan sampai kemarin. Aku juga merasa tidak enak badan. Tapi pagi-pagi sekali, Nenek terus-menerus mendesakku untuk ‘pulang juga’.”

“Hmph. Yah, bagi Nenek, kamu tetaplah cucu yang berharga. Kamu harus menunjukkan padanya bahwa kamu setidaknya masih hidup sesekali.”

“Kau terlalu banyak bicara, dasar bodoh. …Lagipula, itu sebabnya aku ikut kali ini. Maki, maaf, tapi aku menyerahkannya padamu.”

“Ah, ya. Senang sekali bisa bertemu dengan Anda.”

Aku terkejut, mengira dia akan tidur nyenyak seperti biasanya, tetapi dengan Riku-san ikut serta, suasana akan lebih meriah… atau setidaknya, dia akan menjadi sosok yang dapat diandalkan. Terutama dalam hal mengemudi. Ini akan menjadi perjalanan panjang dengan jalan raya dan jalanan yang panjang; dia akan menjadi pengawas yang baik untuk kemampuan mengemudi Sora-san yang agak meragukan (fakta yang tidak diakui Sora-san sendiri). Sora-san pernah menyebutkannya sebelumnya, tetapi pekerjaan Riku-san sebelumnya sama dengan pekerjaan Daichi-san. Dia sering mengemudi untuk bekerja, jadi dia sudah terbiasa. Rupanya, dia masih mengemudi untuk berbelanja dan sebagainya.

“Baiklah semuanya, aku sudah selesai memuat barang ke mobil, jadi kita harus… Ada apa dengan kalian bertiga? Kalian semua bersikap dingin sekali.”

“Oh, bukan apa-apa…”

“Y-Ya. Kami hanya terkejut melihat Bro tiba-tiba.”

“B-Benar. Aku juga tidak menyangka akan melihat Maki di ruang tamu.”

“Benarkah? Tapi tetap saja, ada… Oh, lupakan itu, lihat jamnya. Kalau kita tidak cepat-cepat, Ibu mertua akan… Ayo, semuanya, masuk ke mobil.”

Meskipun masih pagi, jika kami terlalu lama, nenek Umi akan merasa tidak nyaman. Kami segera mengunci pintu dan pergi.

Riku-san duduk di kursi pengemudi, dengan Sora-san di sampingnya. Umi dan aku duduk di belakang.

“Riku, terima kasih sudah mengemudi hari ini. Aku akan mengambil alih saat pulang nanti.”

“Ah, aku bisa mengatasi ini. Ibu, istirahatlah di sampingku.”

“Tepat sekali. Ibu sudah bangun pagi-pagi sekali, pasti Ibu lelah. Seperti kata Kakak, ayo kita suruh dia bekerja keras.”

“Oh, kalian berdua manis sekali… Kalau begitu, kurasa aku akan menerima tawaran kalian dan sedikit bersantai.”

Cara mengemudinya tidak tampak terlalu kasar saat dia mengantarku ke rumah sakit… tapi kurasa ada hal-hal yang hanya diketahui oleh anggota keluarga yang sudah lama bersama.

“Bu, dan kalian berdua di belakang, pastikan sabuk pengaman kalian terpasang… baiklah, ayo berangkat.”

Maka, dengan Riku-san di kemudi, mobil kami berangkat menuju tujuannya: rumah nenek Asanagi.

“Maki, apa kamu tidak masalah dengan mabuk perjalanan? Aku bawa obat, jadi beri tahu aku kalau kamu merasa sedikit mual. ​​Aku juga punya kantong muntah.”

“Ya. Baiklah, untuk berjaga-jaga, kurasa aku akan minum obatnya sekarang.”

“Ini dia. Oh, aku punya botol air, kamu bisa pakai ini.”

“Terima kasih, Umi.”

“Terima kasih kembali.”

Duduk bersebelahan, kami kembali ke kebiasaan kami seperti biasa. Dari kursi depan terdengar tawa tertahan dan desahan keras yang penuh kekesalan.

“…Hei Bu, apakah akan seperti ini selama beberapa jam ke depan?”

“Benar. Dan biar kau tahu, Riku, kau akan sekamar dengan mereka berdua. Saat aku pergi menjalankan tugas, kau yang akan menjaga mereka, oke?”

“Hah? Kamu serius?”

“Serius banget. Atau kamu lebih suka tinggal di rumah Nenek daripada di tempatku? Kamarmu sekarang jadi gudang banget, tapi kamar yang lain masih ada.”

“…Itu, yah, agak berlebihan.”

Wajar jika Sora-san merasa Mizore-san sulit karena hubungan mereka sebagai mertua, tetapi tampaknya cucunya pun merasakan hal yang sama. Riku-san juga pernah tinggal bersama Mizore-san semasa kecilnya, jadi mungkin dia memiliki kenangan tentang Mizore-san yang bersikap keras padanya.

“Um, ngomong-ngomong, saya akan menginap di mana? Sepertinya Anda sudah mengatur tempat menginap terpisah.”

“Ya. Bukannya tidak ada kamar di sana, tapi ibu mertua saya telah mengubah sebagian besar lantai dua menjadi gudang. Jadi, saya memesan kamar di penginapan dekat rumah. Namanya ‘Shimizu,’ penginapan pemandian air panas terbesar di kota ini.”

“Hah? Kalau begitu, aku harus membayar penginapannya nanti…”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku memang sudah berencana agar Umi dan Riku tinggal di sana, jadi satu orang lagi tidak akan membuat perbedaan besar.”

Meskipun begitu, orang tambahan berarti biaya tambahan. Mengenal Sora-san, dia mungkin akan menanggung biaya saya juga, dan seberapa pun saya mencoba mengembalikan uangnya, dia tidak akan menerimanya. Saya sendirilah yang egois mengatakan ingin ikut perjalanan ini… Saya benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih kepada Sora-san dan Daichi-san.

“…Terima kasih banyak. Um, lain kali saya akan berterima kasih dengan benar. Bersama ibu saya.”

“Oh, kamu tidak harus. Tapi jika kamu bersikeras, aku akan menantikannya, oke?”

Aku tidak bisa memikirkan hal spesifik apa pun untuk dilakukan saat ini, tetapi mengirimkan hadiah pertengahan tahun yang bagus adalah hal yang pasti.

“Shimizu… Shimizu, ya.”

“Kenapa mukamu murung, Bro? Maki ada di dalam mobil, jadi perhatikan jalan dan mengemudilah dengan benar.”

“Diamlah, aku tahu. Aku bukan Ibu.”

“Oh? Riku, apa maksudmu tadi tentangku? Bisakah kau mengulanginya?”

“Ah, um… Hei Umi, aku sedang sibuk mengemudi, jadi sampaikan saja untukku.”

“J-Jangan berikan itu padaku…! M-Maki, tolong!”

“Eh…”

“Fufu. Umi? Tidak baik mengandalkan Maki-kun di saat-saat seperti ini, oke?”

“Ugh… Um, Ibu? Kenapa Ibu membungkuk ke sini? Lagipula, wajah Ibu menakutkan sekali.”

“Apa yang kau katakan? Aku tersenyum seperti biasa.”

“I-Itulah yang menakutkan…”

Jadi, meskipun pemilihan kata yang hati-hati diperlukan untuk menghindari hal-hal yang tidak diinginkan, tidak ada bencana besar dari Sora-san, dan suasana di dalam mobil relatif tenang. Saya mudah mabuk perjalanan, tetapi berkat Umi dan Sora-san yang banyak bicara, percakapan tidak pernah berhenti, jadi saya menikmati perjalanan sejauh ini. …Kecuali Riku-san, yang sebagian besar diam sejak saat itu, dengan tekun berperan sebagai pengemudi.

Sekitar dua jam setelah meninggalkan rumah Asanagi, mobil kami berjalan lancar meskipun ada sedikit kemacetan lalu lintas liburan. Kami memutuskan untuk berhenti di area peristirahatan besar di jalan raya. Makan siang sudah menunggu kami di rumah Mizore-san, tetapi karena kami bangun pagi, kami semua agak lapar. Riku-san, yang mengemudi sepanjang waktu, juga tampak lelah, jadi kami beristirahat selama 30 menit untuk ke toilet dan keperluan lainnya.

“Baiklah, mari kita nikmati waktu luang di sini. Umi, Maki-kun, aku peringatkan kalian, jangan terlalu terbawa suasana hanya karena kalian bersenang-senang, oke?”

“Aku tahu! Maki, ayo pergi.”

“Ah, baiklah. …Permisi, kami akan segera pergi.”

Setelah berpisah dengan Riku-san dan Sora-san yang menuju ke toilet, Umi dan aku pergi ke toko di area peristirahatan. Sudah lama sekali aku tidak bepergian, apalagi ke tempat seperti ini. Saat itu menjelang tengah hari di hari Sabtu, dan toko itu ramai dengan keluarga dan wisatawan. Ada toko suvenir, restoran yang menggunakan bahan-bahan lokal, dan warung makan yang menjual makanan manis yang menjadi populer secara online. Aku bingung harus melihat apa dulu.

“Hmm… Aku ingin sekali makan sesuatu yang berat, tapi kalau begitu aku tidak akan bisa makan banyak di rumah Nenek… Maki, kita harus bagaimana?”

“Baiklah, makan ringan akan lebih baik… Oh, Umi, bagaimana?”

Sambil melirik ke sekeliling, mata saya tertuju pada sebuah sampel produk di toko yang menarik banyak perhatian.

【Produk Terpopuler No. 1 di SA Kami, Es Krim Soft-Serve Super Panjang dengan Putaran Halus】

Saya bukan penggemar berat es krim lembut, tetapi seperti namanya, begitu menarik perhatian, Anda tidak bisa mengalihkan pandangan. Itu adalah es krim lembut yang panjang dan berputar-putar, mungkin lebih dari 30-40 cm tingginya, bertengger di atas cone biasa. Tersedia dalam berbagai rasa, mulai dari vanila hingga stroberi, cokelat, melon, mint, dan pilihan langka lainnya. Dengan biaya tambahan, Anda juga bisa mendapatkan topping seperti kue dan buah-buahan. Sekelompok orang seusia kami berkumpul di sekelilingnya, mengangkat ponsel pintar mereka.

“Oh, begitu. Mungkin agak terlalu banyak untuk satu orang, tapi hari ini panas sekali, dan selalu ada tempat untuk es krim. Maki, untuk kali ini, kamu telah membuat pilihan yang tepat.”

“Aku selalu berusaha membuat pilihan terbaik, kau tahu… Baiklah, mari kita pilih mint—”

“Maaf, saya menarik kembali ucapan saya tadi.”

“Hah? Kenapa? Daun mint itu enak…”

“Aku tahu, aku tahu. Tapi porsi ukurannya terlalu besar…”

Pada akhirnya, satu-satunya keputusan Umi adalah memilih rasa vanila klasik. Setelah membayar, kami menunggu. Kurang dari satu menit kemudian, staf membawakan es krim lembut yang terkenal itu. Setelah berada di tangan pelanggan, mereka tidak bertanggung jawab atas kecelakaan apa pun, jadi kami harus memakannya dengan hati-hati agar tidak tumpah ke lantai atau pelanggan lain. Aku tidak pernah menyangka makan es krim lembut akan begitu mengasyikkan, tetapi ini adalah bagian yang menyenangkan dari perjalanan ini. Rasa susunya juga kaya dan lezat.

“Mmm… Maki, bagian ini mulai meleleh, kamu makan. Sini, ucapkan ‘ah’.”

“Ah… n.”

“Bagaimana rasanya? Enak?”

“Tentu saja… Ah, um, terima kasih sudah memberiku makan, Umi.”

“Mhm, sama-sama. Sekarang, giliran saya.”

“Bukankah seharusnya aku yang mengatakan itu… Baiklah kalau begitu, ini dia.”

Kami saling menyuapi, menikmati bukan hanya es krim lembutnya tetapi juga waktu berharga kami berdua.

Aku bisa merasakan beberapa tatapan acuh tak acuh, dan percakapan seperti, “Mama, orang-orang itu…” “Ssst, biarkan saja mereka,” tapi karena kami hanya akan bertemu mereka sekali, itu tidak menggangguku. Bukannya kami tidak malu, tetapi jika kami terlalu khawatir tentang apa yang dipikirkan orang lain, kami tidak akan bisa menikmati waktu yang menyenangkan ini. Sambil mendinginkan pipi kami yang memerah dengan es krim, kami menghabiskan sisa es krim di cone, sepenuhnya menikmati waktu luang kami. Tentu saja, kami juga mengisi perut kami.

“Fiuh, tadi enak sekali. Baiklah, waktu kita sudah habis, jadi ayo kembali ke Ibu dan yang lainnya. Tapi aku ingin melihat-lihat sebentar lagi.”

“Mizore-san mungkin sedang menunggu. Aku mau ke kamar mandi dulu, jadi kamu bisa kembali ke mobil dulu, Umi.”

“Oke. Tapi hati-hati jangan sampai tersesat. Ada banyak mobil yang mirip dengan mobil kita.”

“Tidak apa-apa, saya ingat nomor plat kendaraannya.”

“Plat nomornya… Nah, itu memang ciri khasmu, Maki. …Hehe.”

Melepaskan tangan yang tadi kami genggam, aku berpisah dengan Umi dan pergi ke toilet pria. Aku belum merasa ingin buang air kecil, tetapi setelah makan sesuatu yang dingin, lebih baik berjaga-jaga daripada menyesal.

Saat mengikuti petunjuk arah, aku melihat Riku-san merokok di area yang telah ditentukan di sudut tempat parkir. Profilnya yang melankolis entah bagaimana tumpang tindih dengan citra Umi ketika ia sedang bermasalah dengan persahabatannya. Kakiku secara otomatis melangkah ke arahnya alih-alih ke toilet.

“Riku-san.”

“! Oh, Maki… Ada apa? Tempat ini mungkin terlalu berasap untuk seorang siswa SMA.”

“Tidak, ibuku banyak merokok, jadi aku sudah terbiasa dengan ini… Um, boleh aku bergabung?”

“Tidak, tidak baik jika kamu berdiri di sini, ayo kita bergeser sedikit. Aku hanya ingin minum setelah sekian lama.”

Kami pindah ke daerah yang memiliki mesin penjual otomatis.

“Kamu mau apa? Aku yang traktir.”

“Ah, um… kopi, tolong.”

“Sepertinya aku juga akan memesan itu. Warna hitam tidak apa-apa, kan?”

“Ya. Aku sudah cukup makan makanan manis tadi.”

Aku mengambil kopi kalengan darinya dan menyesapnya. Kopi dingin dan pahit itu menghilangkan rasa manis yang tersisa di mulutku.

“Um, terima kasih sudah mengemudi hari ini. …Dan terima kasih juga sudah menjadi pelindung kami.”

“Ah, karena aku cuma bermalas-malasan di rumah setiap hari, aku harus mendengarkan orang tuaku sesekali. Sudah lama aku tidak mengemudi sejauh ini, jadi akhirnya aku membeli ini. Tapi aku tidak berencana menghabiskan sisanya. Dan korek api juga.”

Kotak rokok putih di saku dada kemeja polo-nya tampak tidak cocok untuknya. Aku selalu melihat ibuku, seorang perokok berat, jadi aku merasakan hal yang sama, tetapi sosok Riku-san di antara para perokok lainnya tampak janggal.

“…Kau juga merokok, Riku-san? Umi bilang tidak ada seorang pun di keluarga Asanagi yang merokok, jadi aku sedikit terkejut.”

“Ah… aku baru berhenti merokok setelah pulang ke rumah. Dulu aku merokok di pekerjaan sebelumnya. Alasan aku mulai merokok adalah karena semua rekan kerjaku merokok, jadi aku… yah, tidak sulit untuk berhenti.”

“Begitu. Saya selalu berpikir bahwa berhenti itu cukup sulit.”

“Yah, kalau kamu dekat dengan ayahku, ya. Ayahku sangat serius, jadi dia tidak melakukan hal-hal seperti itu, tapi menurutku persentase orang yang merokok cukup tinggi secara keseluruhan. Bukan berarti hiburannya juga banyak.”

Aku tidak ingin mencampuri masa lalu orang lain, jadi aku menghindari bertanya tentang pekerjaannya sebelumnya… tapi dari cara bicaranya, sepertinya itu bukan sesuatu yang dia coba sembunyikan.

“…Apakah kamu terkejut? Bahwa aku membicarakan pekerjaan lamaku.”

“Um… ya. Saya pikir mungkin itu topik yang sensitif.”

“Kamu orang yang jujur. …Memang benar banyak hal terjadi, tapi kalau memang seburuk itu, Ibu dan Umi tidak akan membiarkanmu menginap. Aku sudah terlalu terbiasa beristirahat, dan aku tidak ingin bekerja seperti dulu. Aku juga masih punya banyak tabungan.”

“…”

“Hei, jangan terlihat begitu kesal… Aku hanya setengah bercanda.”

Artinya, separuh dari itu adalah “NEET menjijikkan” yang sering Umi bicarakan… pendapatku tentang Riku-san sedikit menurun. Dan aneh juga bahwa Riku-san, yang biasanya pendiam, begitu ramah padaku hari ini. Jika ini adalah Riku-san yang sebenarnya, maka aku hanya perlu menyesuaikan persepsiku. Tetapi jika tidak, mungkin sesuatu memang terjadi sebelum Golden Week.

Sebagai orang yang berhati lembut, aku jujur ​​saja penasaran… tapi Umi adalah pacarku, dan Riku-san hanyalah ‘kakak laki-lakinya.’ Dia, dalam arti tertentu, orang asing. Itu bukan topik yang seharusnya aku campuri.

“…Baiklah, aku sudah terlalu banyak bicara. Sepertinya waktu istirahat kita sudah habis, jadi sebaiknya kita kembali.”

“Kamu benar.”

Aku mengecek ponselku dan melihat pesan khawatir dari Umi. Aku menghabiskan sisa kopiku dan menuju ke mobil.

“…Ah.”

Saat itulah, saya menyadari bahwa saya telah melupakan sesuatu.

“Ada apa? Apa kamu lupa sesuatu?”

“Um… saya tahu ini bukan waktu yang tepat, tapi bolehkah saya ke kamar mandi?”

“…Aku akan menunggumu, jadi cepatlah pergi.”

“M-Maaf soal itu.”

Aku mengkhawatirkan Riku-san, tapi tidak pantas bagi anak kecil sepertiku untuk memberi ceramah kepada orang dewasa. Aku mengirim pesan “maaf” singkat kepada Umi dan bergegas ke kamar mandi.

Karena lupa ke toilet, mobil meninggalkan SA sekitar sepuluh menit lebih lambat dari yang direncanakan. Menurut GPS mobil, kami harus keluar dari jalan tol dan berkendara di jalan biasa untuk sementara waktu. Bahkan sekarang, pemandangan di sekitarnya masih hijau dan rimbun.

“Sepertinya jalan keluar sudah dekat… Bu, aku berpikir untuk mampir ke minimarket setelah kita keluar dari jalan tol. Bisakah Ibu yang mengemudi? Mataku terasa sangat lelah.”

“Tentu. Apakah sebaiknya kita beli beberapa camilan dan minuman untuk di sana selagi kita di sana?”

“Ya. Hei, Maki, ayo kita pergi juga. Penginapan itu seharusnya punya toko, tapi mungkin barangnya tidak banyak, dan minumannya pasti mahal.”

“Oke. Kalau begitu, kita akan mengadakan pesta kecil malam ini.”

Kami keluar dari jalan raya dan menuju ke toko serba ada terdekat. Pencarian cepat menunjukkan bahwa tidak ada toko 24 jam di depan, jadi kami harus membeli persediaan. Demi menjaga bentuk tubuh, saya harus menghindari camilan larut malam, tetapi pesta kecil dalam perjalanan adalah salah satu kenikmatan sejati.

Toko serba ada itu, yang khas di daerah pedesaan, memiliki tempat parkir yang luas. Kami memarkir kendaraan dan mulai berbelanja.

“Ibu dan Ibu akan memilih makanan yang akan kita makan di rumah Nenek, jadi kalian berdua silakan beli camilan apa pun yang kalian inginkan. Beritahu Ibu nanti, nanti Ibu yang bayar.”

“Baik. Umi, ayo kita pergi?”

“Ya.”

Kami berpencar dan masing-masing memasukkan apa yang kami butuhkan ke dalam keranjang kami.

“Oh, hai Maki, bukankah ini produk baru? ‘Super Devil’s Garlic Chili Pepper Mayo Cheese’… Kelihatannya bisa bikin maag, tapi pasti cocok banget dengan cola.”

“Memang benar. Tapi porsinya tidak terlalu besar, jadi seharusnya tidak masalah jika kita membaginya, kan?”

“Ya. Kalau begitu, mari kita tambahkan ini juga.”

Sambil mengobrol dengan Umi, kami mengambil apa pun yang menarik perhatian kami—cola, keripik kentang, camilan cokelat, dan keju. Karena Riku-san yang membayar, dia tidak ragu-ragu. Sedangkan Riku-san, selain air dan teh, dia juga memasukkan minuman keras kalengan yang tampak kuat ke dalam keranjangnya. Kupikir dia akan minum secukupnya… tapi kemudian aku ingat bahwa Sora-san juga suka minum. Menurut ibuku, yang pergi minum bersamanya sebulan sekali, “Aku hanya minum sedikit, tapi dia peminum berat.” Jadi mungkin tidak terlalu mengejutkan melihatnya memasukkan lima atau enam kaleng ke dalam keranjangnya.

“…Bu, Nenek juga ada di sini, jadi tenang saja.”

“Itulah sebabnya aku minum secukupnya agar tidak mabuk. Lagipula, aku hanya akan minum setelah Ibu Mertua tidur.”

“Kau yakin… Yah, kurasa kau juga butuh istirahat, Bu.”

…Pokoknya, mari kita fokus pada belanja kita sendiri saja. Rasanya kita sudah memilih banyak barang untuk dua hari saja, tapi sisanya bisa jadi camilan setelah kita kembali. Umi memang sudah merencanakan itu sejak awal.

“Jus, camilan, dan tisu basah… Sepertinya aku melupakan sesuatu, tapi ini seharusnya cukup.”

“Ya. Bahkan jika kita melewatkan sesuatu, mencari solusinya di tempat adalah bagian dari perjalanan. Bukankah itu bagus?”

Sora-san dan yang lainnya sudah menunggu di dalam mobil. Aku menyuruh Umi mengantre di kasir, dan saat aku memeriksa dompetku… aku melihat sebuah rak yang memajang produk-produk tertentu. Di antara suplemen kesehatan dan deterjen, begitu aku melihatnya, produk itu tampak sangat mencolok meskipun kotaknya kecil.

“Tipis… nol koma nol satu…”

Aku tak kuasa menahan diri untuk mengambilnya. Itu adalah kondom, jenis yang biasa ditemukan di toko swalayan. Aku tahu benda itu dijual di luar apotek, tetapi mengingat situasiku saat ini, jantungku berdebar kencang.

“T-Tidak, tidak, apa yang kupikirkan… Ini adalah ‘tidak’ untuk saat ini.”

Sudah setengah tahun sejak Umi dan aku mulai berpacaran… tapi sekarang, kami bersama keluarganya, dan aku hanya ikut saja. Mungkin ada kemungkinan saat liburan musim panas dimulai, tapi itu jelas bukan sesuatu yang perlu kubeli sekarang. Aku menggelengkan kepala untuk mengusir keinginan duniawi—

“Maki, apa yang kau lakukan? Cepat kemari…”

“Apa-!?”

Tepat saat itu, Umi datang untuk memeriksa keadaanku. Karena terkejut, paket itu jatuh ke lantai. Tentu saja, pandangannya mengikuti.

“…”

“Um… Umi-san? Begini, ini… yah…”

“Tatapan~…”

“…”

Tanpa sepatah kata pun, dia hanya menatapku dengan mata menyipit, dan aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasa kecil. Astaga, aku melakukannya lagi. Kami tadi bersenang-senang, tetapi jika aku terus memikirkan hal-hal seperti ini, dia pasti akan menyadarinya juga. Meskipun aku seorang mesum, tipe yang selalu dia maafkan, ini mungkin akan mengurangi poinku.

“Astaga. Pokoknya, ayo kita bayar cepat-cepat. Kita sudah jauh tertinggal dari jadwal.”

“Y-Ya.”

Untuk saat ini, sepertinya dia tidak akan mempermasalahkannya. Dia menggenggam tanganku dan kami kembali mengantre. Beberapa pelanggan lagi telah datang, jadi antrean akan sedikit lebih panjang. Aku menundukkan kepala meminta maaf kepada Sora-san dan Riku-san, yang memperhatikan dari luar.

“…Bukankah begitu?” gumam Umi.

“Hah? Apa yang baru saja kau katakan…?”

“Maksudku, kamu tidak akan membelinya? Barang yang tadi.”

“…”

Dia memalingkan muka, tetapi telinganya merah padam. Aku langsung mengerti. …Bertanya “ada apa?” atau “apakah tidak apa-apa?” pada saat itu terasa seperti sesuatu yang seharusnya tidak kulakukan sebagai pacarnya.

“Um… baiklah kalau begitu, kurasa aku akan membelinya, sebagai pembelian pribadi. Kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi, dan lagipula tidak akan menjadi masalah untuk memilikinya, jadi…”

“B-Benarkah? Jika menurutmu begitu, kurasa tidak apa-apa? Jika ini pembelian pribadi, aku tidak bermaksud mengatakan apa pun… Maksudku, aku memang tidak bermaksud begitu, kan?”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan mengambilnya, jadi bisakah kau menunggu di sini?”

“Y-Ya. Tentu saja, tidak apa-apa, tapi.”

Ini jelas bukan sesuatu yang saya butuhkan saat ini, tetapi jika saya tidak membelinya sekarang, saya akan terlalu malu nanti. Jadi, memanfaatkan momentum, saya memutuskan untuk membeli satu kotak, terpisah dari camilan.

“Harganya seribu yen.”

“Ah, ya… ini jumlah pastinya.”

Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, namun anehnya aku merasa gugup. Aku merasakan kasir melirikku dan secara naluriah memalingkan muka. AC-nya sangat kencang, tetapi aku tetap berkeringat. Aku dan Umi juga.

Setelah membayar dan kembali ke mobil, Sora-san, yang duduk di kursi pengemudi, menyapa kami dengan ekspresi bingung.

“Selamat datang kembali, kalian berdua. Wajah kalian merah semua, kalian tidak kena serangan panas, kan?”

“Ah, ya. Mataharinya agak terik, jadi mungkin kita kena sengatan matahari? Benar, Umi.”

“Ya. Kupikir aku sudah memakai tabir surya yang cukup… Maki, aku akan mengoleskannya lagi untukmu saat kita sudah di dalam mobil.”

“Ah, ya. Silakan.”

Saat kami buru-buru masuk ke kursi belakang, aku merasakan tatapan Riku-san tertuju pada kami, tetapi kami berdua tidak cukup tenang untuk mempedulikannya. Aku dengan hati-hati menyelipkannya ke dalam saku kecil berresleting di tas bahuku. Mengingat isinya, seharusnya tidak berat, tetapi terasa jauh lebih berat daripada dompet atau jam tanganku.

Perjalanan akan segera berakhir. Sebuah kota kecil dengan pemandian air panas yang terletak di pegunungan—di sanalah Daichi-san lahir dan dibesarkan, dan di sanalah Riku-san juga menghabiskan masa kecilnya. Saat aku membuka jendela, aroma samar pemandian air panas tercium masuk.

“Sudah lama kita tidak melewati jalan ini… Bu, kita akan sampai sekitar dua puluh menit lagi. Bagaimana dengan Maki? Haruskah kita menitipkan barang bawaannya di penginapan dulu?”

“Tidak, kita masih punya waktu sebelum check-in, jadi tinggalkan saja di mobil. Ibu mertua bilang dia juga ingin melihat wajah Maki-kun.”

“…Maaf, Maki. Saat aku berbicara dengan Nenek di telepon, aku menyebut namamu. Oh, tapi Nenek baik padaku, jadi kamu seharusnya tidak diperlakukan buruk… mungkin?”

“Aku akan merasa kurang gugup jika kamu sedikit lebih yakin tentang hal itu…”

Hanya karena dia bersikap lunak terhadap cucunya bukan berarti aku akan menerima perlakuan yang sama. Aku harus berhati-hati.

Setelah berkendara menyusuri jalan yang berkelok-kelok dan melewati sebuah terowongan, akhirnya kami sampai di area terbuka.

“…Wow.”

Suara seperti itu keluar dari bibirku. Dari apa yang mereka katakan, aku membayangkan tempat yang lebih terpencil dan sunyi, ‘seperti pedesaan terpencil’. Tetapi dengan adanya mata air panas, kota itu, meskipun kecil, tampak memiliki vitalitas tertentu. Saat kami turun ke daerah perumahan, jalan utama dipenuhi toko-toko yang menjual telur rebus panas bumi, suvenir, dan kafe di rumah-rumah yang telah direnovasi, dengan cukup banyak pejalan kaki.

Yah, mungkin aku hanya berpikir begitu karena aku sedang berlibur. Mungkin ada aspek-aspek yang hanya dipahami oleh penduduk setempat. Kenyataannya, tidak ada supermarket atau minimarket untuk kebutuhan sehari-hari, dan hanya sedikit rumah sakit. Mendengar ini dari Sora-san dan Riku-san, aku tidak bisa menghilangkan kesan bahwa itu adalah tempat yang tidak nyaman untuk ditinggali.

Rumah nenek Asanagi terletak di sudut area dengan rumah-rumah pribadi tua, di pinggir jalan utama. Kami melewati gerbang dengan papan nama bertuliskan “Asanagi” dan memarkir mobil. Kami berempat menghela napas lega. Rasanya perjalanan ini sangat panjang. Aku melihat jam tanganku; sudah lewat waktu makan siang.

“Riku, bisakah kau turunkan koperku sebentar? Aku mau menyapa Ibu Mertua.”

“Ya. Kami akan segera ke sana. Umi, kamu pergi bersama Ibu. Jika kamu ada di sana, semuanya mungkin akan berjalan lancar.”

“Jangan memerintahku, Bro… itulah yang ingin kukatakan, tapi aku punya firasat buruk meninggalkan kalian berdua sendirian, jadi, oke. Maki, aku akan memperkenalkanmu, jadi ayo kita pergi bersama.”

“Oke.”

Aku keluar dari mobil dan berjalan menuju pintu masuk. Itu adalah rumah kayu beratap genteng yang menunjukkan usianya, tetapi tampak kokoh. Halaman yang luas, cukup besar untuk bermain basket, terlihat di depan mata, dengan sebuah pohon yang berbuah besar berwarna kuning. Aroma jeruk yang samar dan menyegarkan menggelitik hidungku.

“Ibu mertua. Ini aku, Sora. Kami agak terlambat, tapi kami sudah sampai.”

“Nenek, sudah lama kita tidak bertemu. Aku juga di sini~”

Aku mencoba menekan tombol ‘♪’, tapi sepertinya rusak. Jadi, mereka mulai mengetuk pintu kaca. Setelah beberapa saat, terdengar langkah kaki pelan, dan sebuah siluet kecil muncul.

“Ya, ya, kamu tidak perlu terlalu keras, aku mendengarmu.”

Pintu terbuka dengan suara berderak, dan seorang wanita tua yang samar-samar mirip Daichi-san muncul—nenek Umi dari pihak ayah, Asanagi Mizore.

“Nenek, sudah lama kita tidak bertemu. Terakhir kali aku datang waktu aku lulus SD, kan? Maaf aku tidak bisa datang lebih awal.”

“Sudah lama kita tidak bertemu, Umi. Kau semakin cantik. Kau persis seperti aku waktu masih muda. Bukankah begitu, Sora-san?”

“…Ya, kau benar. Mulutnya, khususnya, mulai menyerupai mulut suamiku.”

Dari sudut pandangku, Umi tampak lebih mirip Sora-san… tapi tangan Sora-san mencengkeram erat bajuku, jadi aku mengerti. Sora-san, apakah dia hidup dalam suasana seperti ini setiap hari? Itu benar-benar mengagumkan.

Saat kami mengamati suasana tegang itu, Riku-san berjalan melewati kami dan masuk ke dalam rumah.

“Nenek, sudah lama kita tidak bertemu. Aku lapar sekali, jadi ayo makan. Aku lelah sekali setelah mengemudi.”

“…Jujur saja, Riku, kau tidak pernah berubah. Sebaiknya kau mengatakan itu setelah kau mendapatkan pekerjaan baru. Aku sudah mendengar semuanya dari Daichi.”

“…Itu yang ini dan ini yang ini. Bu, bolehkah saya meletakkan koper di tempat biasa?”

“Y-Ya. Ibu mertua, kamarnya masih tersedia, kan?”

“Tentu saja, aku sudah membersihkannya. …Jangan kita berlama-lama di sini, ayo masuk. Tentu saja, itu termasuk anak laki-laki di sana.”

“Ah, ya. Maaf mengganggu.”

Mungkin dia melakukannya dengan sengaja, tetapi berkat Riku-san, suasananya terkendali. Mizore-san membawa kami ke sebuah ruangan tatami yang besar. Di tengahnya terdapat dua meja besar dengan kue teh dan cangkir teh.

“Makan siang akan segera tiba, jadi silakan makan camilan. …Kamu di sana, mau makan sesuatu?”

“Oh, jangan repot-repot… ah, tidak, kalau begitu, saya akan menerima tawaran Anda.”

“Baiklah. Aku akan bersiap-siap, jadi tunggu di sini. Nanti aku akan mendengarkan ceritamu.”

Aku membungkuk, dan dia menghilang ke dapur. Ini adalah pertemuan pertama kami, tetapi dia memperlakukanku seperti tamu. Seperti Daichi-san, ekspresinya tegas, tetapi dia memiliki aura yang lebih ramah daripada yang kuharapkan.

“…Maki, bagaimana menurutmu? Nenekku ternyata baik sekali, kan?”

“Yah… dia jelas terasa seperti ibu Daichi-san.”

Jika dia baik-baik saja denganku, maka perselisihannya dengan Sora-san mungkin hanya masalah ketidakcocokan kepribadian. Begitu Mizore-san pergi, aku memberikan camilan manis kepada Sora-san, yang sedang menyeruput tehnya tanpa ekspresi. Bersama Riku-san, kami bertiga mencoba menghiburnya ketika Mizore-san kembali dengan sepiring buah.

“Ini dia, maaf atas keterlambatannya. Saya tidak bisa menyiapkan sesuatu yang spesial.”

“Tidak, terima kasih sudah menyiapkan ini. …Um, apakah ini buah dari halaman? Kurasa ini mungkin jeruk mandarin musim panas…”

“! Astaga, kamu tahu banyak hal. Benar, mendiang suamiku yang menanamnya, dan berbuah lebat di musim ini. Tapi bagaimana kamu tahu?”

“Waktu saya masih kecil, kakek-nenek saya punya pohon yang mirip, dan mereka sering memberi saya buahnya. Rasanya asam, tapi ada sedikit rasa manis setelahnya… Saya cukup menyukainya.”

Saat aku memasukkan sepotong ke mulutku, rasa asam khas jeruk menyebar. Orang tuaku bercerai, dan aku sudah lama tidak berhubungan dengan mereka, tetapi rasa dari masa kecilku masih teringat jelas. Aku bertanya-tanya apakah kakek dan nenekku baik-baik saja.

“…Begitu ya, baguslah. Ngomong-ngomong, siapa namamu?”

“Ah, ya. Mohon maaf atas keterlambatan perkenalan ini. Nama saya Maehara Maki. …Maaf telah mengganggu.”

“Maehara Maki-kun, ya? …Hmm, aku pernah mendengar tentangmu dari Daichi, tapi kau sepertinya anak yang baik. Aku tadinya mau mengusirmu kalau kau cowok yang flamboyan, mengingat kau pacar cucuku. Umi, seleramu bagus.”

“Hehe, benar kan~?” Umi berbisik, “bagus untukmu,” lalu berpegangan erat pada lenganku. Dia sepertinya sudah membaca situasi, tetapi jika pemilik rumah menyetujui, tidak perlu menahan diri. Aku tidak pernah menyangka kenangan tentang kakek-nenekku akan sangat berguna di sini.

“Bu, aku sudah menyimpan koperku… tunggu, Nenek, itu yang kamu makan lagi? Kamu tidak pernah berubah.”

“Aku tidak mengupasnya untukmu. Ini, Umi, Maehara-kun, masih banyak, jadi makanlah.”

“…Maki, seleramu terkadang agak kuno.”

“Yah, saya sadar bahwa itu sedikit melenceng.”

Tapi aku menyukai apa yang kusuka. Hal-hal yang membangkitkan kenangan lama, jus dengan rasa kimia, dan makanan cepat saji. Aku menyukai semuanya.

“Jadi, kapan pesanan ‘pesanan bawa pulang’ ini akan sampai? Kamu memesannya sebelum kami datang, kan?”

“Ya, tapi kukira kalian akan terlambat, jadi—seperti yang diduga, mereka sudah datang.”

Saat Mizore-san berdiri, terdengar suara mesin mobil. Tak lama kemudian, suara seorang kurir terdengar di lorong. Itu adalah suara wanita yang jernih dan berwibawa.

“Halo, ini ‘Shimizu’~! Nenek, aku bawakan pesananmu~! Sekotak bir, jus jeruk, sushi untuk makan siang hari ini, dan semangka untuk hidangan penutup!”

“Ah, aku sudah menunggu. Aku akan mengambil uangnya, jadi bawalah semuanya. Ada meja di aula utama.”

“Oke~! Ayo… kalau begitu, permisi masuk ya~”

‘Shimizu’ adalah penginapan tempat kami akan menginap, tetapi mungkin mereka juga melayani pengiriman.

“Nenek, bolehkah kotak bir diletakkan di tempat biasa?”

“Ya. Maaf karena selalu membuatmu bekerja terlalu keras.”

“Tidak apa-apa~ Keluarga Asanagi adalah pelanggan setia kami, jadi kami harus menjaga Anda dengan baik. Yang lebih penting, bagaimana keadaan punggung Anda? Saya mendapat beberapa kompres yang bagus dari pelanggan lain, jadi saya akan membawanya lain kali.”

Karyawan dari ‘Shimizu’ itu memiliki suara yang ceria dan senyum yang cerah. Usianya mungkin sekitar akhir dua puluhan—seusia dengan Riku-san, tetapi tidak seperti dia, ia tampak sangat sehat. Dan dia adalah wanita yang sangat cantik.

“Maaf atas keterlambatannya, ini dia lima porsi sushi premiumnya~ Oh, kecap dan wasabi ada di kantong terpisah.”

“Oh, terima kasih banyak atas perhatian Anda…”

Saat melihat wanita yang memasuki aula, wajah Sora-san membeku.

Aku menyipitkan mata, menatapnya selama beberapa detik.

“Mungkinkah itu Shizuku-chan? Tidak, itu pasti Shizuku-chan, kan?”

“…Ahaha, kukira kau tak akan menyadari keberadaanku, tapi sepertinya kau sudah menemukanku~”

“Bu, apakah Ibu kenal wanita itu?”

“Ya. Ini Shimizu Shizuku-chan. Dia satu-satunya anak perempuan dari keluarga ‘Shimizu’, dan dia sering datang bermain ke sini saat kami masih tinggal di rumah ini. Kami belum bertemu dengannya sejak pindah ke rumah kami yang sekarang… tapi, kau sudah cantik sekali.”

“Oh, hentikan, Oba-chan, kau menggodaku lagi. Satu-satunya yang kudapatkan hanyalah usia, aku sudah menjadi wanita tua berusia sekitar tiga puluh tahun.”

Seperti yang bisa Anda lihat dari percakapan mereka, sepertinya mereka sudah saling mengenal sejak lama. Sudah lebih dari satu dekade sejak terakhir kali mereka bertemu, setelah kami pindah ke rumah kami yang sekarang ketika Umi lahir.

“Astaga, Obaa-chan, kenapa kau tidak memberitahuku kalau Sora-san akan kembali? Kalau aku tahu, aku pasti akan berdandan lebih rapi.”

“Ah, sekarang setelah kau sebutkan, aku lupa. Aku sudah tua, jadi ingatanku tidak seperti dulu lagi.”

Itu bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh seseorang yang mempertahankan postur tubuh yang tegak sempurna untuk usianya.

Bibir Sora-san berkedut dan mengencang seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Kalau begitu… mungkinkah kau Umi-chan?”

“Ya. Saya putrinya, Umi. Dan ini pacar saya, Maki.”

“Saya Maehara. Saya menemani mereka karena alasan tertentu. Saya akan berada di bawah pengawasan Anda hari ini dan besok.”

“Ya, aku sudah dengar dari ibuku… eh, dari pemilik penginapan ini. Di sini memang tidak banyak yang bisa dilihat selain pemandian air panas, tapi alamnya indah dan udaranya segar, jadi silakan bersantai bersama pacarmu yang cantik. …Dan tentu saja, itu termasuk kamu, yang selama ini bersembunyi di balik Maehara-kun, kan?”

“!”

Mendengar ucapan Shizuku-san, Riku-san, yang selama ini berusaha keras untuk membuat tubuhnya yang besar tampak lebih kecil di belakangku, tersentak.

…Benar. Jika Sora-san dan Shizuku-san saling kenal, maka wajar saja jika dia berteman baik dengan Riku-san, yang juga tinggal di sini.

Atau lebih tepatnya, mungkin Shizuku-san dan Riku-san, yang berasal dari generasi yang sama, adalah orang-orang yang paling dekat.

“Lama tidak bertemu, Rikkun.”

“…Shii-chan.”

“Rikkun” milik Riku, dan “Shii-chan” milik Shizuku.

Melihat mereka berdua saling memanggil dengan nama panggilan masa kecil mereka, seolah-olah mereka kembali ke masa lalu, Umi dan aku langsung menyadari.

Mereka berdua adalah teman sejak kecil.

Sebagian karena ini adalah pertemuan pertama mereka setelah sekian lama, dan sebagian lagi atas saran Sora-san untuk mengobrol lebih banyak dengan Shizuku-san, kami berenam, termasuk Mizore-san, akhirnya duduk mengelilingi meja.

Biasanya, Umi adalah pusat percakapan dalam situasi seperti ini, tetapi kali ini dia memilih untuk menjadi pendengar. Atau lebih tepatnya, obrolan Sora-san dan Shizuku-san begitu intens sehingga sulit untuk menyela.

“Oh, ngomong-ngomong, Rikkun, kenapa kamu tidak menghubungiku beberapa hari yang lalu? Aku sudah mengirimimu kartu pos sebelum Golden Week untuk mengumumkan reuni kelas di bulan Agustus! Aku sudah menulis informasi kontakku di kartu pos itu, kan?”

“Ah… yah, aku sebenarnya ingin membalas, tapi aku sibuk dan lupa. Lagipula, kupikir reuni kelas mungkin agak berlebihan di usia ini.”

“Oh? Saat aku membersihkan kamarmu beberapa hari yang lalu, kupikir aku melihatnya diletakkan dengan rapi di meja komputermu.”

“Bu, jangan bicara hal-hal yang tidak perlu…”

“Eh, Oba-chan, benarkah? Rikkun, itu keputusanmu sendiri mau pergi atau tidak, jadi mau bagaimana lagi, tapi setidaknya kamu harus memberitahuku kalau kamu akan datang atau tidak. Batas waktu RSVP sudah lewat, tapi aku akan menggunakan wewenangku untuk memasukkanmu. Jadi, kamu mau pergi atau tidak? Yang mana?”

“Ah~… yah, meskipun kau tiba-tiba menekanku seperti itu…”

Pusat dari topik ini (?) adalah Riku-san, tetapi dia benar-benar kewalahan oleh kedua wanita yang menghujaninya dengan kata-kata seperti senapan mesin.

Reuni kelas, ya. Bagiku, yang terus-menerus pindah sekolah, ini konsep yang sama sekali tidak berhubungan, jadi aku tidak perlu memikirkannya. Tapi bagi Riku-san, yang mungkin tinggal di kota ini sampai sekolah dasar, pasti sulit untuk memutuskan apakah akan ikut atau tidak.

Meskipun masih muda, usianya sudah bisa disebut ‘sekitar tiga puluh’. Saya membayangkan kebanyakan orang memiliki pekerjaan dan bekerja keras setiap hari.

Riku-san pasti juga bekerja keras di pekerjaan sebelumnya, tapi sekarang dia sudah berhenti dan tinggal di rumah… itu mungkin membuatnya merasa sedikit bersalah.

Saya ingat ibu saya sering pergi ke reuni kelasnya, tetapi dia bilang beberapa orang mengucapkan hal-hal yang tidak bijaksana, dan dia kadang-kadang menggerutu karenanya.

“Lagipula, Shizuku, kapan kau kembali ke sini? Bukankah kau pergi ke Tokyo untuk kuliah lalu bekerja di sana?”

“Um… yah. Banyak hal terjadi dengan pekerjaan dan urusan keluarga. Kurasa aku kembali sekitar musim dingin lalu. Jadi, kupikir aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk membantu orang tuaku. Aku seperti seorang pelayan yang juga melakukan pengantaran dan pengiriman barang. Kamu berada di situasi yang sama, Rikkun.”

“Sekarang setelah kau sebutkan, itu benar… tapi kau tahu, aku memang seperti ini sekarang.”

Shizuku-san lebih muda setahun dari Riku-san, tetapi jika dilihat berdampingan, Riku-san tampak jauh lebih tua. Mungkin sebagian karena parasnya yang cantik alami, tetapi ekspresi Shizuku-san cerah dan bersemangat, sementara Riku-san terlihat lesu dan lelah karena gaya hidupnya yang tidak sehat, yaitu sering begadang.

Sulit disangka penampilan mereka sangat berbeda meskipun usia mereka hampir sama.

…Berkat Umi, kebiasaan sehari-hari saya berangsur-angsur membaik, tetapi ketika saya memikirkan apa yang akan terjadi tanpa dia, saya harus lebih bersyukur dari sebelumnya kepada pacar saya yang perhatian ini.

“Ngomong-ngomong, Shizuku, aku minta maaf karena menghentikanmu, tapi bukankah seharusnya kamu segera kembali bekerja? Giliranmu sebagai pelayan akan segera dimulai, kan?”

“Oh, kau benar! Aku terlalu asyik mengobrol sampai lupa waktu. Baiklah kalau begitu, aku akan kembali bekerja, jadi sampai jumpa nanti. …Rikkun, aku akan menunjukkan seragam pelayanku saat kau sampai di penginapan, jadi nantikan saja.”

“Melihat seragam teman masa kecilku di usia ini tidak akan berarti apa-apa bagiku. Ayo, cepat kembali ke posmu.”

“Hmph. Astaga, Rikkun, kau pemalu seperti biasanya… Obaa-chan, Sora-san, Umi-chan, Maehara-kun, sampai jumpa lagi nanti.”

“Ya. Silakan berkunjung kapan saja. Tentu saja, lain kali, datanglah ke rumah kami juga.”

“Ya, terima kasih banyak.”

Dengan membungkuk dalam-dalam, Shizuku-san pergi dengan truk kecil bertuliskan “Shimizu” di sisinya, menuju penginapan.

Dengan suasana yang mencekam antara Sora-san dan Mizore-san, aku sempat bertanya-tanya apa yang akan terjadi… tapi berkat dia, tidak terjadi apa-apa, dan kami bersenang-senang.

Dia seperti badai, namun juga memiliki watak yang ceria… Penampilannya benar-benar berbeda, tetapi saya merasa dia sedikit mirip dengan citra Amami-san.

Setelah membersihkan wadah sushi yang kosong, Umi dan aku menyesap teh setelah makan ketika Riku-san menghela napas panjang.

“…Fiuh, akhirnya selesai.”

“Kerja bagus, Riku-san. Kau mungkin sudah cukup banyak bicara selama seminggu penuh, kan?”

“Ah, lebih tepatnya sebulan. Astaga, Shizuku itu. Aku mengerti maksudnya, tapi aku tak pernah menyangka dia akan bertingkah sama seperti dulu. Kami berteman sejak kecil, tapi sudah lebih dari sepuluh tahun.”

“…Kakak, untuk seseorang yang mengatakan itu, kau tidak terlihat terlalu tidak senang ketika Shizuku-san menggodamu. Kau tersenyum lebar.”

“Hah? Tidak mungkin. Dia sudah dewasa sekarang, tapi dia masih memanggilku Rikkun… Sungguh merepotkan. Yah, kalau boleh dibilang, Shizuku lebih seperti adik perempuan bagiku.”

“…Hmph. Yah, aku tidak tertarik dengan kehidupan percintaanmu, Kakak, jadi aku tidak terlalu peduli.”

Umi sepertinya berhenti mengorek lebih dalam di situ, tetapi seperti aku, dia pasti merasakan sesuatu.

Seorang teman masa kecil sejak kecil, yang menyayanginya seperti kakak laki-laki, dan juga imut… Meskipun dia seperti adik perempuan, tidak aneh jika ada perasaan lain yang terlibat.

Begitulah alaminya senyum Riku-san saat berbicara dengan Shizuku-san.

Saya penasaran apakah dia sendiri menyadarinya.

“…Baiklah, kita sudah selesai makan, jadi ayo kita periksa juga. Nenek, Ibu, kalian pulang setelah sekian lama, jadi jangan terlalu banyak bertengkar, ya?”

“Oh, sungguh, apa yang kau katakan itu. Seolah-olah aku dan ibu mertuamu bertengkar setiap hari… itu sama sekali tidak benar. Benar kan, ibu mertua?”

“Benar, Riku. Ini bukan pertengkaran, ini hanya bagian dari pendidikannya. Aku hanya sedang menasihati menantuku yang masih merajuk seperti anak kecil meskipun dia sudah punya anak laki-laki dan perempuan yang sudah dewasa.”

“…”

“…”

“Tidak, justru itulah yang saya maksud…”

Melihat Sora-san dan Mizore-san tersenyum terang-terangan seolah berkata, “Kami sengaja melakukan ini,” Riku-san menundukkan kepalanya. Dan Umi juga, seolah berkata, “Ini tidak ada harapan.”

…Kau tahu, ketika mereka bertindak sejauh ini, itu hampir menciptakan ilusi bahwa mereka sebenarnya akur, tapi aku yakin mereka benar-benar serius.

Saya khawatir meninggalkan mereka berdua sendirian di rumah ini, tetapi sebagai orang luar, saya tidak berhak untuk ikut campur, dan juga tidak berani melakukannya.

Setelah menyerahkan sisanya kepada Riku-san, Umi dan aku memutuskan untuk masuk ke mobil terlebih dahulu.

Bagi Umi dan aku, hari pertama kami sebenarnya baru permulaan.

Beberapa menit kemudian, Riku-san, yang entah bagaimana berhasil membuat mereka berdua berjanji (setidaknya secara formal) untuk tidak bertengkar, masuk ke dalam mobil, dan kami berangkat menuju “Shimizu” sekali lagi. Meskipun, karena tempat itu sudah terlihat dari rumah Asanagi, perjalanan hanya memakan waktu sekitar lima menit dengan mobil.

Kami menyeberangi jembatan di atas sungai yang mengalir melalui lembah pegunungan, lalu berkendara menanjak menuju penginapan “Shimizu,” yang dibangun di lereng gunung.

Setelah melihatnya dari dekat, tempat ini tampak lebih kokoh dan mewah dari yang saya duga. Halamannya terawat dengan baik, dan terasa lebih seperti bangunan bersejarah daripada sekadar bangunan tua. Secara pribadi, tempat seperti hotel bisnis sudah cukup, jadi saya semakin berterima kasih kepada Sora-san dan Daichi-san karena telah mengizinkan kami menginap di penginapan yang begitu bagus.

Saat kami mendekati pintu masuk, seorang wanita berseragam pelayan, mungkin telah bersiap untuk kedatangan kami, berlari menghampiri kami.

Meskipun kaus tanpa lengan dan celana jins yang dikenakannya saat membawa kardus bir memberikan kesan yang berbeda, tak diragukan lagi itu adalah Shizuku-san.

“Selamat datang, pelanggan. Ada tempat parkir khusus di belakang, jadi silakan gunakan. …Fufu, Rikkun, bagaimana penampilanku? Apakah cocok untukku?”

“Kurasa, kau tidak bisa membuat dompet sutra dari telinga babi betina.”

“Kamu tidak jujur… baiklah, setelah kamu memarkir kendaraan, silakan datang ke resepsionis. Saya akan menunjukkan kamarmu.”

“Ya, ya. Aku akan parkir, kalian ambil barang bawaan kalian dan tunggu di lobi.”

“Kamu tidak perlu memberitahuku. Maki, ayo pergi.”

Umi dan aku menurunkan barang bawaan kami dan masuk ke dalam penginapan terlebih dahulu. Interior lobi pasti telah direnovasi, karena dindingnya berwarna putih bersih dan indah, dan aula yang berkarpet itu terjaga kebersihannya tanpa setitik debu pun.

Penginapan ini lebih mewah dan layak daripada yang saya harapkan.

“Fufu, selamat datang di ‘Shimizu’. Ada pembatalan, jadi ini hari yang langka tanpa tamu lain. Hanya kalian bertiga hari ini. Kalian bisa menggunakan pemandian umum besar atau pemandian terbuka kapan pun kalian mau… oh, tapi kami tidak menyediakan pemandian campur, jadi harap diperhatikan. Oke? Kalian berdua pasangan kekasih?”

“Kami sangat menyadari hal itu… kan, Umi?”

“…Shizuku-san, apakah ada kamar mandi pribadi di kamar ini?”

“Kamu sangat ingin bersama denganku?”

Jika kita masing-masing memiliki kamar pribadi, itu tidak masalah, tetapi karena Riku-san menginap bersama kita, itu akan sulit.

Tentu saja, bukan berarti aku tidak ingin mandi bersama Umi atau semacamnya.

Dan sayangnya (?), sepertinya kamar yang akan kita tempati malam ini tidak memiliki kamar mandi. Tergantung tipe kamarnya, beberapa kamar memiliki kamar mandi terbuka pribadi, tetapi harganya lebih dari tiga kali lipat.

…Jadi, jika kami berkesempatan untuk berkunjung lagi, itu harus dilakukan setelah kami menabung cukup uang.

Tak lama kemudian, Riku-san, yang telah memarkir mobil dan memasuki lobi, melakukan check-in dengan kami, dan kami dipandu oleh Shizuku-san ke kamar tempat kami akan menginap malam itu.

“Ini dia. Mungkin agak kecil untuk tiga orang, tapi kamar ini memiliki pemandangan terbaik dari semua kamar di sekitar sini.”

Kami diantar ke sebuah kamar bergaya Jepang di lantai tiga area kamar tamu gedung tersebut. Membuka pintu geser shoji di bagian belakang ruangan memperlihatkan ruang lain dengan meja kecil dan dua sofa tunggal di kedua sisinya, memungkinkan pemandangan alam yang rimbun di luar jendela besar dengan santai. Kekurangannya adalah akan menjadi gelap saat senja dan malam tiba, tetapi pemandangannya akan sangat indah saat matahari pagi mulai terbit.

“Oh, ngomong-ngomong Rikkun, jam berapa kamu mau makan malam? Kamu baru saja makan beberapa saat yang lalu, jadi sebaiknya kita makan malam nanti?”

“Hmm… baiklah.”

Riku-san menatap kami, jadi aku mengangguk sebagai balasan.

Kami masih dalam tahap pertumbuhan, jadi waktu yang biasa kami tetapkan tidak masalah, tetapi mungkin lebih baik bagi Riku-san untuk menunggu sedikit.

“Baiklah, seperti yang kau bilang, kita atur nanti saja. Aku mau tidur siang sekarang… jadi, bagaimana kalau sekitar jam 7:30 malam?”

“Baik. Akan saya beritahu ayah saya… maksud saya, kepala koki.”

“Menurutku tidak apa-apa kalau kau memanggil kami ‘ayah’. Dan ngomong-ngomong, karena sudah lama kita tidak bertemu, haruskah aku menyapa bibi dan pamanmu?”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir. Ibu saya ada rapat asosiasi perdagangan lokal malam ini dan akan terlambat, dan ayah saya pemalu, persis seperti seseorang yang saya kenal.”

“…Siapakah ‘seseorang’ yang kau bicarakan itu?”

“Nfufu~ nah, siapa itu ya~?”

Seperti yang diharapkan, menyaksikan percakapan mereka dari pinggir lapangan memperjelas semuanya.

Riku-san dan Shizuku-san bukan hanya ‘teman masa kecil’.

Riku-san, mungkin karena malu, tidak bisa menatap wajah gadis yang lebih muda yang baru saja ia temui kembali dan memberikan jawaban yang singkat.

Dan Shizuku-san, dengan senyum lembut, menatap anak laki-laki yang lebih tua itu yang, meskipun usianya masih muda, bereaksi seperti siswa SMP atau SMA, seolah sedang bernostalgia.

Apakah memang seperti ini perilaku teman masa kecil yang sudah lama tidak berhubungan selama lebih dari sepuluh tahun?

“Cepatlah kita berpacaran,” bisik Umi yang hanya terdengar olehku.

Yah, mungkin bukan hak kita untuk berkomentar.

“Pokoknya, aku akan tidur sampai makan malam, jadi kalian anggap saja rumah sendiri. Kalian bisa mandi dulu, menghabiskan waktu dengan berjalan-jalan di luar, atau bermain game yang kalian bawa.”

“Kenapa nada bicaramu begitu memerintah, Kakak… Ngomong-ngomong, Maki, kita harus melakukan apa? Ada TV, tapi tidak ada acara menarik saat ini, dan aku membawa konsol game portabelku, tapi rasanya tidak tepat memainkannya di sini.”

“Hmm, kau benar…”

Tidur siang bersama Riku-san adalah sebuah pilihan, tetapi mungkin karena kegembiraan perjalanan pertama kami setelah sekian lama, mataku masih terbuka lebar, dan masih terlalu pagi untuk merasa ingin mandi air panas.

“Karena kita sudah datang sejauh ini, bagaimana kalau kita jalan-jalan dan melihat-lihat di luar? Kita tidak bisa pergi terlalu jauh dengan waktu yang kita miliki, jadi kita hanya akan berkeliling di sekitar penginapan… Shizuku-san, apakah ada tempat yang bagus?”

“Oh, tentu. Kalau begitu, bagaimana dengan jalan setapak di pegunungan di belakang properti yang kami kelola? Hanya butuh kurang dari satu jam untuk berjalan santai, dan ada tempat di mana kalian bisa melihat air terjun dengan air panas yang mengalir. Oh, dan tentu saja, tempatnya tenang, jadi kalian berdua bisa bermesraan di sana?”

“…Kami akan menghargai jika Anda tidak perlu bersusah payah seperti itu untuk kami.”

Terlepas dari campur tangan Shizuku-san yang tidak perlu, rute jalan kaki sepanjang itu akan sangat pas secara fisik. Ini pertama kalinya saya di sini, dan pertama kalinya Umi datang setelah sekian lama, jadi saya ingin mengabadikan pemandangan di sekitar penginapan ini dalam ingatan saya, bukan hanya penginapannya sendiri.

…Tentu saja, jika kami ingin bermesraan di sepanjang perjalanan, kami bisa melakukannya.

Jadi, menerima usulan Shizuku-san, kami memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar penginapan untuk sedikit berolahraga sebelum mandi dan makan malam. Titik awal dan akhir jalur tersebut adalah tempat parkir tempat Riku-san memarkir mobilnya sebelumnya, dan hanya berjalan kaki di sepanjang jalan yang terawat baik dan aman.

Namun, ini tetaplah jalan setapak di pegunungan, jadi ada beberapa tanjakan dan turunan, dan tampaknya, hewan liar yang unik di daerah yang dikelilingi alam, seperti tanuki dan monyet, terkadang berkeliaran di sana, jadi seperti yang tertera jelas pada rambu di pintu masuk, kita harus berhati-hati.

“Apakah kita akan pergi, Umi?”

“Ya.”

Sambil berpegangan tangan erat agar tidak tersesat, kami mulai berjalan menyusuri jalur tersebut.

Meskipun jalannya terawat dengan baik, jika Anda sedikit saja menyimpang, Anda akan berada di semak belukar yang lebat, jadi kami saling menggenggam jari dengan erat agar tidak terpisah.

“…Maki, sunyi sekali.”

“Ya. Hanya suara samar sungai dan kicauan burung di kejauhan…”

Biasanya, tidak aneh melihat tamu lain berjalan-jalan di sini, tetapi hari ini, kami adalah satu-satunya yang menginap.

Riku-san mungkin sedang bermimpi di kamarnya sekarang, dan Shizuku-san serta karyawan lainnya pasti sedang sibuk dengan tugas mereka di dalam penginapan.

Tidak akan ada yang melihat apa pun yang kita lakukan di sini.

“Hai, Maki.”

“Ya. Akhirnya, kita benar-benar sendirian.”

“Ya, benar. …Maki, bolehkah aku mendekat sedikit?”

“Kita masih dekat pintu masuk, bukankah ini agak terlalu cepat? Mungkin setelah kita berjalan sedikit lebih jauh.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Jangan khawatir, kita sudah agak jauh dari pandangan gedung sekarang!”

Dengan itu, Umi memelukku dengan erat seperti sedang melakukan tekel.

Meskipun kami sempat menyempatkan waktu berduaan sebelum berangkat dan selama istirahat di area peristirahatan, ini adalah pertama kalinya kami benar-benar tidak terganggu (kurasa).

Biasanya, saat kita nongkrong di tempatku, kita selalu berdekatan, entah itu main game, nonton film, atau bahkan makan, jadi hari ini rasanya kita agak menahan diri.

Jadi, meskipun hanya untuk waktu singkat, kita harus menikmati momen ini sepenuhnya.

“Haa, detak jantung Maki sangat menenangkan… Karena suasananya sangat tenang, aku merasa bisa benar-benar fokus hanya padamu.”

“Umi, bisakah kamu tidak terlalu banyak mendengarkan hari ini… itu, eh, memalukan.”

“Tidak ada yang perlu dipermalukan, kan? Bukan hal aneh bagi seorang mesum tersembunyi sepertimu, Maki, untuk sedikit terangsang saat sedekat ini dengan pacarmu.”

“Mungkin itu benar, tapi… kau tahu, kita sedang berada di luar.”

Kami berpelukan di tempatku atau di tempatnya, dan jika suasananya tepat, kami bahkan berciuman seperti yang kami lakukan pagi ini, tetapi berada di luar memberikan perasaan yang berbeda.

Kalau dipikir-pikir, ciuman pertamaku dengan Umi terjadi dalam perjalanan pulang dari pesta Natal tahun lalu, tapi alur pengakuan yang berujung ciuman dan ciuman hanya untuk menunjukkan kemesraan itu berbeda maknanya, meskipun tindakannya sama… atau aku terlalu memikirkannya?

“Pokoknya, mari kita menuju puncak jalur gunung dulu. Pasti ada tempat untuk beristirahat di sana, dan pemandangannya juga pasti bagus.”

“Oh begitu, kau memprioritaskan suasana hati, ya. Ternyata kau masih perawan… maksudku, romantis, Maki.”

“Bukankah kata ‘romantis’ sudah cukup tepat di situ? Yah, bagian lainnya juga benar.”

Pasanganku untuk itu sudah dipesan oleh gadis tercinta di depanku, tapi aku penasaran kapan itu akan terjadi.

Aku memang menyimpan sesuatu yang tersembunyi di dalam tasku, untuk berjaga-jaga… tapi pastinya, pengalaman pertamaku tidak akan di luar ruangan, itu… tidak, mari kita fokus berjalan kaki saja untuk saat ini.

Apakah rasa kebebasan karena sedang berlibur yang membuatku bertindak seperti ini…? Aku merasa baik Umi maupun aku menjadi lebih berani dalam bertindak.

Aku menyadari saat melepaskan pelukan dari Umi bahwa aku juga telah memeluknya dengan erat.

Terutama di sekitar pinggangnya.

“…Fufu, kau mesum sekali, Maki.”

“M-maaf.”

Saat kami berpisah, Umi berbisik pelan di telingaku.

Seperti yang sudah diduga, berapa pun waktu berlalu, kurasa aku tidak akan pernah bisa menang melawan gadis di depanku ini. Yah, aku senang dengan itu, jadi tidak terlalu buruk.

Setelah kami kembali ke suasana yang lebih santai dan mesra, kami melanjutkan jalan-jalan kami.

Jalan setapak di pegunungan seperti ini mirip dengan yang ada di belakang halaman sekolah menengah kami, tetapi jika Anda perhatikan dengan seksama, Anda dapat melihat perbedaan pada tanaman yang tumbuh di sana dan serangga yang sesekali melintas di pandangan Anda.

Ingatan saya tentang membaca buku bergambar saat kecil agak samar, tetapi semuanya tampaknya menggambarkan makhluk yang hanya dapat hidup di tempat yang memiliki air bersih dan alam yang terjaga dengan baik. Hal yang sama berlaku untuk tanuki dan monyet; begitu terjadi pembangunan skala besar oleh manusia, mereka tidak dapat lagi hidup di daerah sekitarnya seperti dulu.

Kebetulan sekali kami bisa sampai ke tempat ini, tetapi saya merasa pengalaman yang saya dapatkan jauh lebih berharga daripada jika saya dan Umi hanya pergi ke tempat wisata biasa.

Nanti aku harus berterima kasih lagi kepada Daichi-san dengan sepatutnya karena telah menyarankan kami untuk ikut.

Setelah berjalan sekitar sepuluh menit sambil mengobrol dengan Umi tentang berbagai hal yang kami temukan di jalur gunung, kami menaiki tangga yang mungkin merupakan bagian tercuram dari jalur pendakian dan sampai di “puncak” yang disebutkan Shizuku-san.

“Wah, itu cukup melelahkan untuk jalur jalan kaki.”

“Benar kan? Oh, Maki, bukankah itu? Lihat, tempat di mana air panas mengalir.”

Di balik pagar logam, apa yang tampak seperti air panas yang menyembur dari sumbernya mengalir ke bawah seperti benang putih.

Menimbang ketinggian gunung tersebut, titik ini mungkin hanya beberapa puluh meter saja… tetapi keindahan alam yang terlihat dari sana, dan pemandangan kota yang selaras dengannya, dapat dikatakan cukup memukau.

“Ini indah sekali, Umi.”

“Ya. …Apakah kamu membicarakan aku?”

“Aku tadi bicara soal pemandangan. …Yah, menurutku kamu juga cantik, tentu saja.”

“Oh? Terima kasih. Kamu juga terlihat sangat keren hari ini, Maki. Ha, mungkinkah tempat ini sudah berada di bawah semacam ilusi?”

“Tiba-tiba kita berada di dunia fantasi.”

Aku yakin penampilanku sama seperti biasanya, tapi Umi… entah kenapa dia terlihat tiga puluh persen lebih berseri-seri.

Sejak ia bersusah payah menjemputku pagi ini hingga sekarang, Umi selalu memperhatikan penampilannya di depanku. Ia dengan cepat merapikan rambutnya menggunakan cermin tangan di waktu luangnya agar tidak berantakan, dan dengan rajin menyeka keringat dengan sapu tangan untuk menghindari keringat berlebih.

Kalaupun aku tidak bermaksud sombong, alasannya adalah agar aku selalu memujinya karena “imut” atau “cantik.”

Memikirkan hal itu membuatku semakin mencintai Umi. Pemandangan alam yang terbentang di depan mataku memang indah, tetapi kesadaranku perlahan beralih ke gadis di sebelahku.

“Umi, um,”

“Ada apa, Maki?”

“Terima kasih atas semua kerja kerasmu untukku sejak pagi ini. Jujur, aku sangat senang.”

“Oh, Maki-kun, apa kau mencoba membujukku untuk melakukan sesuatu? Ini bahkan belum waktu makan malam.”

“Separuhnya adalah perasaan murni saya, atau lebih tepatnya, pikiran saya. …Separuh lainnya, yah, mungkin ada sedikit dari itu.”

“Sesuatu yang cabul?”

“…Ya.”

“Aku sudah tahu. Yah, aku suka kamu apa adanya, Maki. Tapi sebagai seorang wanita, terkadang aku berharap kamu bisa menyampaikannya melalui suasana, bukan kata-kata.”

“Suasana… um, apa maksudmu dengan itu?”

“Maksudku, aku ingin kau menunjukkannya padaku melalui tindakanmu, bukan kata-katamu.”

“…Jadi, seperti kamu selalu bergerak, Umi?”

“Ya. Kira-kira seperti itu.”

“Begitu… kalau begitu,”

Aku bergumam “maaf” dalam hati dan perlahan menarik Umi lebih dekat. Tidak seperti biasanya saat memeluknya, kali ini aku melingkarkan lenganku di tengah punggungnya, di antara pinggang dan pantatnya.

Mungkin ada cara yang lebih baik untuk melakukan ini, dan mungkin agak jelas, tetapi bagi siswa SMA yang kurang berpengalaman, ini mungkin sudah cukup.

“Mungkin sesuatu seperti ini?”

“Fufu, baiklah, aku izinkan. …Untuk sekarang, ada bangku di sana, ayo kita duduk.”

“Oke.”

Dituntun oleh Umi, aku duduk di bangku kayu di dekatnya. Bangku itu mungkin cukup lebar untuk tiga atau empat orang, jadi meskipun kami berbaring sedikit… tidak, apa yang sedang kupikirkan.

Seketika itu juga, Umi melingkarkan lengannya di pinggangku. Apakah ini yang disebut suasana yang menyenangkan? Dia sedikit berbeda dari “gadis” yang biasanya kuajak bermain-main.

“Maki, napasmu mulai berat.”

“Yah… mungkin karena kita hanya berjalan mendaki jalan setapak di pegunungan?”

“Begitu menurutmu? Untuk seseorang yang baru saja berjalan, napasmu tampak jauh lebih berat.”

“Kamu kan berhak bicara, Umi.”

Karena kami berdekatan, bukan hanya detak jantungku, tetapi tentu saja, detak jantung Umi juga terdengar jelas.

Aku bisa merasakan tubuhku semakin panas dari dalam, tapi kepalaku masih agak tenang.

Jalan setapak ini bisa digunakan oleh orang selain tamu hotel, tapi aku penasaran apakah penduduk setempat tidak terlalu sering menggunakannya. Untuk saat ini, yang benar-benar bisa kudengar hanyalah suara air terjun dan napas kami.

Aku tidak akan melakukan itu* di tempat seperti ini, tapi tetap saja, kurasa aku bisa sedikit lebih berani dari biasanya.*

…Atau lebih tepatnya, jika suasananya sebagus ini, aku juga ingin melakukannya.

“…Umi,”

Aku menggumamkan nama kekasihku, menariknya lebih dekat dengan satu lengan, dengan lembut menangkup pipi putihnya dengan tangan yang lain, dan perlahan mendekatkan wajahku.

Aku bermaksud menyampaikan “Bolehkah aku menciummu?” tanpa kata-kata… tapi Umi terkikik dan menutup kelopak matanya dengan tenang.

Ternyata, itu artinya OK.

Merasakan napas Umi menggelitik bibirku, perlahan aku mendekatkan wajahku…

Dan, bukan di bibirnya, tetapi sedikit di bawahnya, aku mencium tengkuknya.

“Hya…!?”

Pada saat itu, Umi menjerit dan tubuhnya gemetar.

Sepertinya dia mengharapkan ciuman di bibir, dan jeritan imut keluar dari mulutnya karena terkejut.

“…Maki~”

“Maaf… kita selalu berciuman di bibir, jadi kupikir aku akan mencoba tempat yang berbeda untuk perubahan. …Um, kamu tidak suka?”

“………Bodoh.”

Umi mengatakan itu sambil menggembungkan pipinya, tetapi sepertinya dia tidak keberatan dengan tindakan itu sendiri, dan aku menghela napas lega dalam hati.

“Tapi Maki, tiba-tiba menciumku di situ itu menjijikkan. Tadi cuacanya panas, jadi aku agak berkeringat.”

“Tidak apa-apa kok. Memang agak asin, tapi ya sudahlah, itu milikmu, Umi.”

“…Entah kenapa, Maki terlihat lebih mesum dari biasanya.”

Biasanya aku pandai menyembunyikannya atau menahan diri, tapi dalam pikiranku, aku selalu memikirkan hal-hal seperti ini, dan aku memang punya keinginan untuk melakukannya.

Rasa keringat Umi yang hampir tidak menyentuh ujung lidahku saat aku menciumnya mungkin menjijikkan seperti yang dia katakan, dan tidak enak, tapi bukan berarti aku membencinya juga.

Situasinya cukup menarik.

“Umi, bolehkah saya melanjutkan?”

“…Kau seorang mesum, dan selain itu, kau juga jahat.”

“Maaf, maaf. …Tapi, ya, kadang-kadang memang begitu.”

Selanjutnya, aku mendekatkan wajahku ke tubuh Umi dan terus menciumnya.

Tubuh Umi, yang kaku saat pertama kali aku mengejutkannya, tampaknya sudah terbiasa, dan sekarang dia benar-benar rileks dan mempercayakan segalanya padaku.

Kulit putih Umi, yang sedikit bercorak merah tua, tampak imut, cantik, dan anehnya memikat.

Jika saya melihat kita dari sudut pandang burung sekarang, saya mungkin akan berpikir, “Apa yang sebenarnya dilakukan orang-orang ini di tempat seperti ini?” Bahkan di jalan setapak pegunungan yang sepi dan dikelilingi alam, secara teknis itu masih termasuk ruang publik.

Aku penasaran sudah berapa lama waktu berlalu sejak kita pergi jalan-jalan. Hari akan segera gelap, jadi aku tahu kita harus segera pulang.

Namun, aku tidak yakin apakah aku bisa kembali ke penginapan dalam keadaan setengah sadar seperti ini dan bersikap tenang di depan Riku-san dan Shizuku-san seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Aku menjauhkan bibirku dari tubuh Umi sejenak, lalu perlahan memindahkan tangan yang tadi melingkari pinggangnya ke samping.

Dalam posisi ini, biasanya kami akan saling menggelitik bagian-bagian sensitif dan tertawa sambil menggeliat, tetapi kali ini sedikit lebih seksual.

“…Ff.”

Umi, yang langsung mengerti maksudku, tertawa kecil, tetapi sikapnya tidak berubah.

Dulu, aku beberapa kali membenamkan wajahku di dada Umi dan bertingkah seperti anak kecil, tapi hari ini adalah pertama kalinya aku menyentuhnya langsung dengan tanganku untuk tujuan yang berbeda.

Jantungku sudah berdebar kencang dan sekeras mungkin.

Perlahan, aku meraih payudara Umi yang penuh. Jika aku ingin memprioritaskan suasana, mungkin aku harus menyentuhnya dengan santai sambil menciumnya, seperti dalam adegan cinta di film atau drama, tetapi tanganku terlalu gemetar karena gugup untuk bisa melakukan itu dengan terampil saat ini.

Jika mempertimbangkan masa depan, mungkin lebih baik membiasakan diri dengan hal semacam ini sedikit demi sedikit.

“Umi.”

“…Mm.”

Entah bagaimana berhasil mengendalikan getaran di tangan saya, pertama-tama saya dengan lembut meletakkannya di atas gundukan payudaranya.

Hanya dengan menyentuhnya, aku bisa tahu betapa lembutnya bulu-bulu itu. Aku sudah tahu bulu-bulu itu lembut, hangat, dan harum, tetapi merasakannya dengan tanganku membuatku menyadari sekali lagi betapa beruntungnya aku menjadi pacar Umi.

“Hei, Maki, kau tahu,”

“Hm?”

“Jika kita terus seperti ini, kita mungkin akan menghadapi sedikit masalah.”

“…Aku tahu.”

Baiklah. Awalnya kami hanya berniat sedikit menggoda, tetapi saya bisa merasakan bahwa Umi dan saya sudah merasa sangat gembira dan bersemangat.

Saya mengerti bahwa mungkin kita harus berhenti di sini, tetapi setiap kali saya berpikir ingin melakukan sedikit lebih banyak, hanya satu hal lagi, pikiran rasional saya semakin menjauh.

Kupikir kita akan baik-baik saja, tapi aku tidak bisa menghentikan hal-hal menyenangkan yang dilakukan pasangan yang saling mencintai.

“…Maki, apa yang harus kita lakukan? Atau lebih tepatnya, apa yang ingin kamu lakukan, Maki?”

“Hmm… baiklah.”

Jika Anda bertanya apa yang ingin saya lakukan, hanya ada satu jawaban.

…Hanya ada satu, tetapi situasinya agak bermasalah.

Pertama-tama, kita berada di luar ruangan. Ini bagus karena tidak ada yang mengganggu, tetapi menyuruh Umi berbaring di permukaan yang keras seperti itu… yah, kecuali Anda memiliki selera khusus, mungkin itu bukan pilihan yang baik.

Pertama kali seharusnya normal. Jika ini kamar saya, kami pasti akan melanjutkannya, tetapi saat ini bukan itu masalahnya.

“Fufu, Maki, otot-otot di seluruh wajahmu berkedut, agak menyeramkan.”

“M-maaf. Tapi kali ini, konfliknya terlalu intens.”

Perintah dari kepala saya untuk tenang dan keinginan murni yang meluap dari bagian bawah tubuh saya saling bertentangan, dan saya tidak tahu harus berbuat apa.

Umi sedang memperhatikan saya dan menunggu dengan sabar.

Sejujurnya, aku ingin melakukannya. Jika aku menghubungi sekarang, aku yakin Umi yang baik hati akan menerimaku.

“Umi, um, aku, aku ingin—denganmu—”

“…Ya, ada apa?”

“Umi, itu, sekarang juga, di sini—”

-Berdesir!

““!!??””

Suara yang memecah keheningan hingga saat itu membuat kami tersentak dan secara naluriah menoleh ke sekeliling.

Mungkin pohon di dekatnya bergoyang, karena suara gemerisik daun, seperti saat angin kencang bertiup, terdengar dari arah pandangan kita—ke arah jalan setapak di rute pulang.

“Maki, itu tadi—”

“Y-ya. Umi, bersembunyilah di belakangku.”

Aku segera menyuruh Umi untuk berada di belakangku dan aku menatap intently ke arah suara itu.

Aku tidak merasakan kehadiran manusia, jadi mungkin ada hewan liar yang masuk. Jika hewannya kecil, mungkin kita tidak perlu terlalu khawatir, tetapi ada kemungkinan tanuki atau monyet, jadi kita harus berhati-hati.

Apakah itu suara langkah kaki? Suara langkah kaki di atas dedaunan perlahan semakin keras. Suara itu mendekat ke arah kita.

Aku hampir panik karena semuanya terjadi secara tiba-tiba, tetapi karena ada seseorang yang melindungiku di belakangku, aku mampu berpikir dengan cukup tenang.

Kita terganggu pada saat yang sangat tepat, tetapi kita bisa memikirkannya nanti.

“Umi, bisakah kamu membawa barang-barangmu?”

“Mm. Mari kita kembali perlahan-lahan melalui jalan yang sama.”

Dalam situasi seperti ini, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah meninggalkan tempat itu perlahan agar tidak memprovokasi pihak lain.

Kami merapikan pakaian kami yang berantakan akibat kontak fisik tadi, berdiri, dan tentu saja, sambil berpura-pura tidak memperhatikan apa pun yang ada di depan kami, kami mulai berjalan menuruni jalan setapak di gunung dengan langkah yang sedikit lebih cepat.

Tepat ketika Umi dan aku hendak menghela napas lega, merasakan suara gemerisik dedaunan perlahan menghilang…

—…~n, menakutkan~… di mana kau~…

Suara seperti itu berasal dari area tempat kami baru saja berada.

“…Umi, apakah itu?”

“Ya. Kedengarannya seperti suara anak kecil, kan? Aku benar-benar mendengarnya. Kedengarannya seperti mereka menangis…”

Seperti yang kupikirkan, itu bukan hanya imajinasiku. Kalau begitu, mengingat situasinya, pastilah anak itulah yang membuat suara gaduh tadi.

Jika itu orang dewasa, akan berbeda, tetapi sulit untuk merasakan kehadiran seorang anak, terutama anak yang masih sangat kecil.

Tapi lalu, mengapa ada anak kecil di sini pada saat ini? Bahkan jika anak setempat tersesat, sulit membayangkan orang tua membiarkan mereka berjalan sendirian di tempat seperti ini.

…Sepertinya kita tidak bisa pergi semudah itu lagi.

“Kita harus pergi mengecek keadaan mereka, kan?”

“Ya. Maksudku, jika mereka benar-benar tersesat, kita tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka.”

Jadi, kami kembali ke puncak sekali lagi dan mendekati arah suara itu.

— cegukan , isak tangis .

Sambil mendengar isak tangis yang tak henti-henti, kami mengintip dari balik naungan pohon ke arah bangku dan menemukan seorang anak kecil berjongkok di sampingnya.

Mungkin laki-laki.

“Umi.”

“Ya. Mari kita coba berbicara dengannya.”

Kami segera berlari ke sisi anak laki-laki itu, dan begitu menyadari kehadiran kami, dia langsung mendongak menatap kami.

“…Siapakah Anda, Tuan dan Nyonya?”

“Kami adalah tamu di penginapan terdekat. Anda tahu, ‘Shimizu,’ bangunan besar di ujung jalan ini. Apa yang Anda lakukan di sini sendirian? Siapa nama Anda?”

“…Reiji.”

Bocah itu menjawab pertanyaan Umi. Mungkin karena merasa sedikit kurang kesepian dengan kehadiran kami di sini, dia tampaknya perlahan-lahan menjadi tenang.

Aku menyeka air mata dan ingusnya dengan tisu saku yang kumiliki, dan sambil menunggu dia berhenti menangis, anak laki-laki itu menarik-narik ujung bajuku.

“Ada apa?”

“…Apakah kamu tahu di mana ayahku?”

“Papa? Um, maksudmu papamu, Reiji-kun? Apa kau terpisah darinya?”

“…”

Dia menggelengkan kepalanya, jadi sepertinya ini sedikit berbeda dari perpisahan.

Saya ingin mengetahui detail situasinya, tetapi sulit meminta anak kecil untuk menjelaskan semuanya secara berurutan.

Dari penampilannya, dia mungkin berumur sekitar tiga atau empat tahun.

“Maki, untuk sekarang, mari kita bawa anak ini kembali ke penginapan. Kita tidak bisa mengambil keputusan, dan jika dia tersesat, mungkin ada tim pencari yang sedang mencarinya.”

“Ya. …Reiji-kun, kita urus ayahmu nanti saja dan kembalilah ke tempat yang aman bersama kami. Um, bisakah kau berjalan sedikit lagi?”

“…”

Reiji-kun menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa dan berpegangan erat padaku.

Sepertinya dia menyukaiku, tapi tinggal di sini tidak baik, jadi aku tidak punya pilihan selain membawanya pulang.

Ini pertama kalinya aku menggendong anak dan aku gugup, tapi karena Reiji-kun tidak mau melepaskan, aku harus berusaha sebaik mungkin untuk membawanya turun.

Fakta bahwa Reiji-kun lebih ringan dari yang saya perkirakan adalah kabar baik.

“…Mm, Papa…”

“Ya ampun, sepertinya dia tertidur begitu merasa aman. Fufu, dia memanggilmu papa, Maki.”

“Kurasa masih terlalu dini bagiku untuk menjadi salah satunya… yah, akan lebih mudah menggendongnya jika dia tetap tenang seperti ini.”

Sejujurnya, saya tidak pandai berurusan dengan anak kecil, tetapi jika mereka setenang dan sepatuh ini, menurut saya mereka lucu.

Dia sama sekali tidak seperti si cengeng dan anak manja yang dulu saya.

Sesekali, Umi dan aku akan mengecek Reiji-kun untuk memastikan dia tidak mulai menangis lagi, dan setelah sekitar tiga puluh menit, kami berjalan menyusuri jalur dan kembali ke tujuan, tempat parkir “Shimizu”.

Banyak hal terjadi dan membutuhkan waktu yang cukup lama, tetapi untuk saat ini, saya senang kami dapat kembali ke tempat kami memulai tanpa insiden apa pun dan sebelum hari gelap.

“Maki, kerja bagus. Kamu pasti lelah menggendong Reiji-kun. Aku akan menggantikanmu, jadi kamu bisa istirahat sebentar.”

“Terima kasih. …Mungkin karena aku sedang tegang, tapi tiba-tiba aku merasa kelelahan.”

“Aku juga. Ayo makan, mandi, dan tidur lebih awal malam ini. Aku harus membantu nenekku mengerjakan pekerjaan rumahnya besok, jadi aku harus bangun pagi.”

Karena aku bukan bagian dari kelompok ini, Sora-san bilang aku tidak perlu ikut serta. Jadi, aku bisa perlahan memulihkan kekuatanku.

Besok, Umi dan aku berencana bermain di sungai dengan air bersih yang konon berada di pinggiran kota.

…Entah kenapa, perjalanan ini sepertinya sangat berkaitan dengan alam terbuka. Atau mungkin hanya imajinasiku saja?

“Nn…”

“! Reiji-kun, apakah kau sudah bangun? Kita sudah sampai di penginapan, jadi mohon bersabar sedikit lagi dengan ayahmu.”

“…Baiklah. Nona, saya tidak perlu digendong lagi.”

“Ah, tunggu—”

Reiji-kun, yang kini sudah bangun, turun dari Umi sendiri dan mulai berjalan tertatih-tatih melintasi tempat parkir sendirian.

Kita tidak bisa membiarkan dia tersesat lagi, jadi kita segera mengejarnya, dan sebuah suara keras terdengar dari dekat pintu masuk utama.

“Reiji, Reiji, di mana kau? Kumohon, jika kau ada di dekat sini, jawab aku.”

“Reiji-kun, Reiji-kun~!”

Dua orang yang berteriak ke kejauhan itu adalah Shizuku-san dan Riku-san.

Mereka memanggil nama Reiji-kun dengan panik… Saat Umi dan aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Reiji-kun mulai berlari ke arah mereka berdua—tidak, lebih tepatnya, dia berlari langsung ke arah Shizuku-san.

“Mama!”

““…Eh?””

Reiji-kun pasti mengatakan itu. Melihat Shizuku-san, dia pasti mengatakan “Mama.”

“Um… Umi, apa yang sebenarnya terjadi?”

“Hmm… aku penasaran apa itu. Sebenarnya apa itu?”

Aku kira dia terpisah dari ayahnya, tapi Shizuku-san adalah ibunya… Aku bahkan tak bisa mencerna apa yang sedang terjadi…

“Reiji, Ibu selalu bilang jangan berkeliaran sendirian… Ibu sangat khawatir.”

“Maafkan aku. …Tapi, Papa memang begitu.”

“Papa? Tidak mungkin ayahmu datang ke tempat seperti ini… ah, mungkinkah, mobil yang terparkir di tempat parkir… Rikkun, mungkinkah?”

“! Begitu, jadi Reiji-kun salah paham…”

Percakapan Shizuku-san dan Riku-san sama sekali tidak bisa dipahami oleh kita yang tidak mengerti situasi, tetapi sepertinya kita tidak punya pilihan selain menanyakan detailnya kepada mereka berdua nanti.

“Shizuku-san, Kakak.”

“Umi-chan… dan Maehara-kun. Mungkinkah kalian berdua yang menemukan putraku…”

“Ya. Kami kebetulan menemukannya sendirian saat berjalan-jalan… um, Reiji-kun sepertinya sedang mencari ayahnya, tapi…”

“…Baik. Kalian berdua seperti penyelamat bagiku dan Reiji, jadi aku akan menjelaskan semuanya dengan benar nanti. Reiji, ayo, kau harus berterima kasih pada wanita dan pria baik hati ini.”

“…Mm.”

Begitu ibunya berada di sisinya, dia tampak berubah menjadi pemalu, dan Reiji-kun, sambil bersembunyi di belakang Shizuku-san, memberi kami sedikit hormat.

Reiji-kun mungkin bersalah karena tidak mendengarkan ibunya dalam hal ini, tetapi untuk saat ini, aku senang tidak terjadi sesuatu yang serius.

Dan aku merasa mulai sedikit mengerti mengapa Shizuku-san, yang konon bekerja di kota besar, kembali ke tempat ini di puncak kariernya.