Bab 4: Yuu dan Nagisa

Tim 11, yang dipimpin oleh Umi, mencoba bangkit, tetapi permainan tetap berada di bawah kendali Tim 10. Tanpa keterampilan individu yang luar biasa seperti Amami-san atau Arae-san, tim Umi fokus pada kerja sama tim untuk menembus pertahanan. Namun, anggota Tim 10 lainnya jelas telah berlatih keras, karena mereka kesulitan bahkan untuk mendekati bola ke gawang.

“Ugh… ini mungkin akan sulit.”

“Miku-chan, oper kembali. Kalau kau paksa, kau akan kena pelanggaran.”

“Ah, oke.”

“Terima kasih… Agak jauh, tapi waktu tembakan hampir habis… Hmph!”

Dengan waktu tersisa 24 detik, Umi melepaskan tembakan dari luar garis tiga poin. Namun jaraknya terlalu jauh, dan bola memantul dari ring.

“Nakamura-san, Ryouko-san, rebut bola pantulnya!” teriak Umi.

Nakamura-san dan Hayakawa-san bergerak ke bawah keranjang dan melompat, tetapi usaha mereka sia-sia karena sebuah lengan putih terulur dan merebut bola.

“-Mengerti.”

“Ugh, Amami-chan, kau lagi…”

“Maaf, Nakamura-san, tapi ini adalah kompetisi.”

Amami-san mengamankan bola dan langsung melemparkannya ke depan lapangan.

“Arae-san!”

Saat semua orang fokus pada perebutan bola pantul, Arae-san sudah mulai bergerak. Umpan Amami-san melayang tepat ke arahnya, sudah melewati garis tengah lapangan.

“Ck, jangan kali ini…”

Meskipun tertinggal satu langkah, Umi, yang waspada terhadap serangan balik, dengan cepat kembali bertahan. Dia menyusul Arae-san, yang menggiring bola perlahan untuk melakukan serangan balik cepat, dan mereka kembali berhadapan.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos semudah ini kali ini.”

“…Oh, benarkah? Lagipula aku memang tidak berniat melewati kamu.”

“Hah?”

“…Beginilah cara menembak lemparan tiga angka.”

Dengan itu, Arae-san melompat dan mengirim bola melayang tinggi. Berbeda jauh dengan penampilannya yang sebelumnya kurang antusias, kali ini sempurna. Umi melompat untuk memblokir, tetapi reaksinya terlambat sepersekian detik karena dia mengantisipasi tendangan keras. Dia bahkan tidak bisa menyentuh bola dengan jarinya.

“! Semuanya, rebound— Swish .”

Peringatan Umi datang terlambat. Sebelum dia selesai bicara, tembakan Arae-san masuk dengan sempurna menembus jaring. Seolah ingin pamer, dia perlahan menurunkan tangannya dan bergumam provokatif.

“…Cacat.”

“Dasar kau…”

Seolah membalas kejadian kemarin, dia kembali melontarkan kata “payah” untuk kedua kalinya. Sepertinya Arae-san masih menyimpan dendam. Merasa benar-benar kalah, Umi menggigit bibirnya karena frustrasi.

Sepuluh menit pertama pertandingan berlangsung dengan cara yang hampir sama. Umi dan rekan satu timnya bekerja sama untuk mencetak gol, tetapi tim Amami-san, dengan momentum yang lebih baik, mencetak gol dengan kecepatan yang lebih tinggi. Tepat ketika selisih poin mencapai angka dua digit, peluit dibunyikan, menandai berakhirnya babak pertama. Istirahat singkat akan menyusul sebelum babak kedua dimulai. Mampukah mereka membalikkan keadaan dalam waktu sesingkat itu?

(Umi dipukuli dengan cukup parah. Aku penasaran apakah dia baik-baik saja…)

Meskipun hanya pertandingan latihan, jelas itu simulasi untuk turnamen kelas yang sebenarnya, jadi mungkin seharusnya aku berada di tim Amami-san. Karena khawatir, aku diam-diam mendekati kelompok Tim 11 untuk menguping. Kelima orang itu membentuk lingkaran, berbisik-bisik. Mungkin rapat strategi?

“…Jadi, sejauh mana hubunganmu dengan Maehara-shi?”

“Kalian kan pasangan, jadi setidaknya kalian sudah berciuman, kan?”

“Apakah kalian, um… sudah saling bertemu orang tua masing-masing?”

“Yang lebih penting, kapan pernikahannya? Tepat setelah lulus? Kalian berdua mungkin akan mengadakan pernikahan ala mahasiswa juga.”

“K-kenapa selalu harus tentang itu…?!”

Rapat strategi pasti sudah berakhir, karena saat aku berada dalam jangkauan pendengaran, percakapan sudah jauh menyimpang dari basket. Beberapa hari yang lalu, ketika aku diseret ke Kelas 11, aku dihujani pertanyaan tentang hubunganku dengan Umi, tetapi sepertinya mereka masih ingin tahu lebih banyak. Aku hendak pergi, tetapi Umi memperhatikanku dan memanggilku.

“Um, kerja bagus, Umi.”

“Ya. Jadi, bagaimana penampilanku di babak pertama?”

“…Gadis itu benar-benar mengalahkanmu.”

“Ceritakan padaku. Dia terlihat atletis, tapi aku tidak pernah menyangka dia pemain basket. Maki, apa kau yakin dia tidak sukarela ikut serta?”

“Mungkin tidak. Dia sepertinya tidak peduli sama sekali.”

Namun, beberapa pertanyaan masih mengganjal. Bahkan seorang pemula sepertiku pun bisa tahu dari permainannya bahwa dia pasti pemain yang berdedikasi di SMP. Mungkin dia bosan dengan kegiatan klub? Tapi itu tidak menjelaskan mengapa dia sampai membenci olahraga itu sendiri. Semakin aku memikirkannya, semakin bingung aku. Dia lebih tenang sekarang, tetapi mengapa dia begitu memberontak terhadap guru dan begitu bermusuhan terhadap Amami-san? Apakah dia masih memiliki perasaan terhadap bola basket atau tidak?

…Nah, saat ini, Umi lebih penting.

“Umi, apa rencanamu untuk babak kedua?”

“Memang membuat frustrasi, tapi dengan kemampuan saya saat ini, saya tidak bisa mengalahkannya. Ini bukan strategi yang bagus, tapi kami memutuskan harus melakukan sesuatu. Benar kan, Nakamura-san?”

“Tentu saja. Aku cukup menyedihkan di babak pertama, jadi aku tidak akan membiarkan gyaru berambut pirang itu menginjak-injak kita. Benar kan, Miku, Kaede, Ryouko?”

“Ya!”

“Ya, memang.”

“Kita tidak bisa membiarkan mereka terus mencetak gol ke gawang kita.”

Selisih poinnya sangat besar, tetapi suasana positif mereka tetap tak tergoyahkan. Sepertinya Umi tidak membutuhkan dukungan moral… tetapi ketika keempat pemain lainnya kembali ke lapangan, dia tetap tinggal di belakang, menatapku dengan saksama.

“Semangatkan aku sekarang juga.”

Mungkin itu yang dia pikirkan. Umi selalu haus akan perhatianku. Masih ada waktu sebelum istirahat berakhir, jadi kupikir beberapa patah kata tidak akan merugikan.

“Um… Umi.”

“Ya?”

“Semoga beruntung di babak kedua. Aku akan mendukungmu.”

“…Terima kasih. Saya pamit dulu.”

Sambil mengangguk, Umi berlari kecil kembali ke rekan-rekan setimnya, langkahnya ringan dan riang.

—Asanagi-chan, apakah Maehara-kun sudah memberikanmu semangat yang kamu butuhkan?

—Pelukan? Atau ciuman?

—Bukan keduanya! …Tidak apa-apa, dia memberiku dorongan yang kubutuhkan.

—Begitu. Kapten tampaknya dalam semangat tinggi, jadi mari kita berikan yang terbaik di babak kedua!

“””Ya!”””

Merasa lega melihat semangat juang Kelas 11 kembali menyala, aku kembali ke tempatku di pinggir lapangan. Kemudian, seolah-olah sesuai isyarat, Amami-san datang menghampiriku.

“—Maki-kun.”

“Amami-san.”

“Selamat datang kembali. Apakah kamu sudah mengetahui strategi Umi untuk babak kedua?”

“Sedikit… tapi aku bukan mata-mata, kau tahu.”

“Aku tahu. Tapi, mengingat Umi, dia pasti sedang merencanakan sesuatu, kan?”

“Mungkin.”

Setelah dikalahkan dengan telak, Amami-san pasti tahu Umi akan melakukan penyesuaian. Tapi melihat tim kami, menyatukan semua orang tampaknya menjadi tantangan. Pandanganku, bersama dengan Amami-san, tertuju pada Arae-san, yang berdiri sendirian tampak bosan, dan tidak jauh dari situ, tiga rekan tim kami yang lain sedang mengoper bola bolak-balik.

“Ya, sepertinya membuat kalian bekerja sama akan sulit… ya?”

“Ahaha… Arae-san hebat dalam menyerang, tapi dia tidak pernah mengoper, dan dia malas dalam bertahan… Kami baru saja berdebat kecil tentang itu.”

Mungkin itu sebabnya Amami-san datang. Umi dan Nitta-san biasanya adalah orang yang dia ajak bicara, tetapi karena mereka berada di kelas yang berbeda, aku adalah satu-satunya “teman” yang bisa dia percayai.

“Baru saja saya memberi tahu semua orang bahwa kita perlu bekerja sama untuk menang. Tapi kemudian Arae-san, um…”

“Mengucapkan sesuatu yang seharusnya tidak dia ucapkan.”

“…Ya.” Amami-san mengangguk lemah dengan senyum getir.

Mungkin dia bersikap baik dengan tidak mengulangi kata-kata persisnya, tetapi aku bisa menduga bahwa Arae-san telah mengatakan sesuatu untuk meremehkan rekan setimnya. Arae-san luar biasa di babak pertama, tetapi hanya untuk waktu yang singkat. Seiring berjalannya pertandingan, kecenderungannya untuk bermain sendiri menjadi semakin jelas.

“Maaf, Maki-kun, aku tahu tidak ada gunanya menceritakan semua ini padamu. Tapi aku hanya perlu bicara dengan seseorang. Umi dan Nina-chi sedang tidak di sini sekarang.”

“Tidak, justru aku yang seharusnya minta maaf karena tidak banyak membantu… Lebih penting lagi, kau tampaknya sangat gigih dengan Arae-san. Meskipun dia sangat bermusuhan, kau masih mencoba berbicara dengannya. Umi dan aku sudah menyerah padanya.”

“Haha, aku juga sama. Tapi aku kapten tim, jadi aku merasa setidaknya harus berusaha sampai pertandingan selesai.”

“Lagipula,” lanjut Amami-san, matanya tertuju pada serigala yang sendirian itu. “Jika dia akan membenciku, aku lebih suka dia membenciku setelah mengenal siapa aku sebenarnya. Kurasa menyedihkan jika dihakimi berdasarkan prasangka, terutama ketika kita bahkan belum pernah berbicara dengan benar… Kurasa itu juga berlaku untuk Arae-san.”

“Kamu cukup gigih, ya?”

“…Ya. Kurasa ini pertama kalinya seseorang mengatakan ‘menyebalkan’ atau ‘aku benci kamu’ langsung di depanku. Jadi dalam hal itu, mungkin aku juga keras kepala.”

Amami-san adalah salah satu gadis paling populer di sekolah, jadi meskipun Arae-san berada di kelas yang berbeda, dia pasti mendengar desas-desus itu. Namun, dia masih berani mengatakan hal-hal seperti itu di depan mukanya. Dia mungkin sangat bodoh atau sangat berani. Mungkin itulah yang membuat Amami-san tertarik padanya, meskipun aku tidak yakin apakah Amami-san sendiri menyadarinya.

“Baiklah, aku harus pergi sekarang. Maki-kun, tidak apa-apa kau menyemangati Umi, tapi aku juga sekelas denganmu, lho. Kau harus menyemangatiku sesekali, atau aku akan sedih, oke?”

“Um… aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Ahaha, kau sama sekali tidak berubah, Maki-kun… Ya sudahlah.”

“…Amami-san, apa kau baru saja meniruku? Kau benar-benar meniruku, kan?”

“Hehe, aku penasaran~?”

Umi, Amami-san, dan bahkan Nitta-san terkadang menggodaku tentang cara bicaraku. Secara pribadi, aku tidak berpikir pola bicaraku begitu unik. Untuk saat ini, Amami-san tampaknya sudah sedikit lebih ceria, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya saja.

…Namun, meskipun aku telah menyatakan dukunganku untuk Umi, rasanya aku malah berpihak pada Amami-san juga. Amami-san adalah teman penting, sama seperti Nozomu dan Nitta-san, tetapi seperti yang telah diperingatkan Nitta-san kepadaku, Umi mudah cemburu. Apakah obrolan singkat kita barusan masih dalam batas yang dapat diterimanya?

Aku melirik ke arah Umi dengan gugup. Dia mungkin tidak mendengar percakapan kami, tetapi dia pasti melihat kami berbicara.

“—Bleh.”

“…Hmm.”

Dia menjulurkan lidahnya padaku (yang lucu). Secara terpisah, itu tampak seperti pertanda buruk, tetapi dia tidak terlihat benar-benar marah, jadi sulit untuk memutuskan. Aku memutuskan akan mencari tahu perasaan sebenarnya setelah pertandingan.

Begitu babak kedua dimulai, tim Umi langsung bergerak.

“…Payah. Tak bisa menang sendiri, jadi kalian bersekongkol melawanku?”

“Ini adalah sebuah strategi… Nakamura-san.”

“Baiklah.”

Umi dan Nakamura-san melakukan penjagaan ganda terhadap Arae-san yang memegang bola. Hayakawa-san, satu-satunya anggota klub atletik di tim mereka, menjaga Amami-san, sementara dua pemain lainnya bebas bergerak. Jelas bahwa tim Amami-san sedang kacau, dan tim Umi dengan ahli memanfaatkan kelemahan itu.

“Nakamura-san, halangi saja jalannya. Aku akan mengurus sisanya.”

“Mengerti. Pemanfaatan bakatku yang sempurna.”

“…Tch.”

Menghadapi pertahanan ketat Nakamura-san dengan anggota tubuhnya yang panjang, dan Umi berada tidak jauh darinya, siap bereaksi terhadap tembakan atau serangan, Arae-san mendecakkan lidahnya untuk pertama kalinya.

“Arae-san, kemari! Saya buka!”

Dengan dua pemain menjaga satu pemain, keunggulan jumlah pemain secara alami tercipta. Dari cara Umi dan Nakamura-san bermain, jelas mereka mengantisipasi umpan. Ada banyak pilihan terbuka, termasuk tiga pemain yang tidak dijaga atau Amami-san, yang dapat dengan mudah melepaskan diri dari Hayakawa-san. Mengoper bola akan memberi mereka peluang mencetak gol yang jauh lebih tinggi. Bahkan seorang pemula seperti saya pun bisa melihat itu.

“…”

“Arae-san!”

“…Diam.”

Namun, meskipun mengetahui hal ini, Arae-san menolak untuk lewat dan malah mencoba menerobos barisan ganda tersebut.

“Tidak mau mengoper? Sepertinya rekan setimmu ingin bola.”

“Kubilang, diam—”

Terpancing oleh umpan Umi yang terang-terangan, dia mencoba menerobos—dan kemudian peluit guru berbunyi. Kontak keras itu membuat Umi terjatuh ke lantai. Sebuah pelanggaran ofensif.

“Apa?! Bagaimana bisa itu pelanggaran? Kita bahkan hampir tidak bersentuhan.”

Namun, dia jelas-jelas mendorong lawannya, jadi keputusan wasit tetap berlaku. Lebih buruk lagi, dia mendapat pelanggaran lain karena berdebat dengan wasit. Turnamen antar kelas di sekolah kami tidak menerapkan pengusiran, tetapi ada aturan khusus: jika sebuah tim mengumpulkan lima pelanggaran atau lebih, tim lawan secara otomatis akan mendapatkan lemparan bebas. Jadi, pelanggaran ceroboh merupakan kerugian besar.

“Asanagi-chan, apakah pantatmu baik-baik saja?”

“Jangan bilang ‘tapi’… Tapi aku baik-baik saja.”

Umi melompat berdiri kembali, menepuk pantatnya. Dia sepertinya tidak terluka. Dia menjulurkan lidahnya sedikit. Mungkin dia melebih-lebihkan jatuhnya untuk memancing kecurangan. Dia sangat ingin membalas dendam.

Begitu mereka menguasai bola, permainan menjadi milik mereka. Tim Umi mencetak gol dengan mudah. ​​Entah karena dia kurang mahir atau hanya malas, Arae-san tidak bermain bertahan, yang menciptakan keunggulan jumlah pemain yang mudah bagi mereka. Itu hanya satu permainan, tetapi momen tunggal itu benar-benar mengubah momentum permainan menjadi menguntungkan Kelas 11.

Arae-san, yang begitu dominan di babak pertama, benar-benar dihentikan oleh tim Umi di babak kedua. Dia akan meminta umpan, tetapi begitu mendapatkannya, dia dengan keras kepala mencoba menghadapi pertahanan sendirian, tidak pernah mencari rekan setimnya, dan akhirnya kehilangan penguasaan bola karena pelanggaran atau tembakan yang dipaksakan. Belum genap lima menit berlalu, tetapi selisih poin dengan cepat mengecil.

“—Miku-chan, tembak!”

“Kamu berhasil~!”

Shichino-san, menerima umpan dari Umi, berhasil mencetak gol dengan tembakan yang terlihat canggung, akhirnya membawa tim mereka unggul.

“Ya! Kita memimpin!”

“Kita masih bisa melakukan ini, ayo teruskan!”

Seperti yang Umi duga, strategi mereka berhasil dengan sempurna, menghasilkan kebangkitan yang tak terduga. Sorak sorai dari pendukung Kelas 11 semakin keras. Dengan kecepatan seperti ini, kelas kita akan semakin tertinggal.

Saat pertandingan dimulai ulang, Amami-san berlari menghampiri Arae-san. Sekalipun dia egois, dia tetaplah rekan satu timnya. Jadi, seharusnya tidak ada yang aneh dengan tindakannya.

…Seharusnya tidak terjadi, tetapi…

“Arae-san, tidak apa-apa. Masih ada waktu. Jika kita semua menyerang bersama-sama—”

“…Tidak membutuhkannya.”

“Hah? Apa yang baru saja kau katakan?”

“Aku sudah bilang aku tidak membutuhkannya. Jangan coba menghiburku, itu menyeramkan.”

“I-itu bukan… Aku hanya mencoba mengatakan mari kita menguatkan diri dan melakukan yang terbaik…”

“Ck… Itu sebabnya…!”

Apakah kegigihan Amami-san yang tak kenal lelah akhirnya membuatnya menyerah? Tatapan mata Arae-san, yang sebelumnya dingin dan jauh, terlihat berubah. Ini buruk, pikirku, tetapi hanya bisa menyaksikan dari seberang lapangan, aku tak berdaya untuk ikut campur.

“Saya bilang saya tidak butuh itu… Itu yang saya katakan!”

Dengan teriakan, Arae-san menepis bola dari tangan Amami-san dengan bunyi keras. Suara tajam dan nada marah itu menggema di seluruh gimnasium, menarik perhatian semua orang, termasuk para siswa yang bermain voli di lapangan sebelahnya. Semua mata kini tertuju pada kedua gadis itu.

“Arae-san, kenapa kau tiba-tiba melakukan hal seperti itu…?”

“…Kamu menyebalkan sekali. Sudah kubilang berhenti bicara padaku.”

Mungkin menyadari bahwa ia telah bertindak terlalu jauh, Arae-san dengan cepat kembali ke sikap tenangnya yang biasa, tetapi suasana tegang yang telah ia ciptakan tidak bisa begitu saja diabaikan. Umi, yang pandangan matanya bertemu denganku, mengangguk dan segera bergegas ke sisi Amami-san. Sesaat kemudian, guru itu turun tangan untuk memisahkan mereka.

Pertandingan dihentikan sementara, dan keheningan yang mencekam menyelimuti gimnasium, diselingi bisikan “apa yang terjadi?”. Namun, Amami-san hanya tersenyum kepada dua orang yang datang membantunya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“…Aku baik-baik saja, Umi. Kamu juga, sensei.”

“Ya, tapi…”

“Tidak apa-apa. Itu hanya seperti anak kecil yang sedang mengamuk.”

“! Yuu, kau bocah…”

Meskipun ia mengatakannya sambil tersenyum, kata-katanya mengandung nada tajam. Seberapa pun ia mencoba mengabaikannya, Amami-san tetaplah manusia. Wajar jika ia marah atas perilaku egois seperti itu.

“…Oh? Kukira kau hanya bersembunyi di balik teman-temanmu, tapi ternyata lidahmu tajam. Apakah ini sifat aslimu?”

“Terlepas dari sifat asli atau bukan, inilah diriku sebenarnya. Aku suka berpikir bahwa aku lebih sabar daripada kebanyakan orang, tetapi setiap orang punya batasnya masing-masing.”

Ini mungkin kedua kalinya aku melihat Amami-san benar-benar marah. Insiden undian untuk komite eksekutif tahun lalu sudah menjadi kenangan yang jauh, tetapi dibandingkan dengan betapa emosionalnya dia saat itu, kemarahannya sekarang tenang dan terkendali. Entah kenapa, sikapnya mengingatkanku pada Umi.

“Terus terang saja, kau terlihat sangat menyedihkan sekarang, Arae-san. Bersikap keras kepala sendirian, frustrasi, dan membuat masalah untuk semua orang… Kenapa kau tidak meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan tindakanmu? Kalau tidak, itu sama saja seperti yang Umi katakan beberapa hari yang lalu. Itu payah, memalukan, dan aku tidak tahan melihatnya.”

“A-apa…?!”

“Aku tidak tahu mengapa kau membenciku. Aku tidak ingin tahu, dan sejujurnya, aku tidak peduli jika kau semakin membenciku. Tapi jangan berani-beraninya kau membuat orang-orang yang kusayangi merasa sedih. Jika kau punya masalah, bicarakan denganku. Kau lebih dari mampu melakukan itu, kan, Arae-san?”

“…”

Amami-san selalu agak malu-malu di dekat Arae-san, tetapi perubahan sikapnya yang tiba-tiba tampaknya membuat Arae-san benar-benar terkejut, membuatnya terdiam. Bahkan Umi, sahabatnya selama bertahun-tahun, pun terkejut.

“…Maaf, aku sedikit emosional. Tapi itu bukan berarti aku tidak merasakan apa pun. Hanya saja aku bisa menanganinya karena teman-temanku selalu ada untuk melampiaskan kemarahanku atas namaku.”

“Itulah kenapa kamu sangat menyebalkan. Kamu hanya teman sekelas, bahkan bukan teman, tapi kamu berani-beraninya menggurui aku.”

“Kau benar. Kita memang bukan… teman. Tapi kita masih satu tim, kan? Sekalipun kita bukan teman, rekan satu tim seharusnya saling membantu demi kebaikan tim. Kalau kau pernah main basket sebelumnya, kau pasti sudah tahu itu—”

“—Kami bukan rekan satu tim.”

“Hah?”

“…Beban bukanlah rekan satu tim.”

Kata-kata yang keluar dari bibir Arae-san membuat Amami-san, Umi, dan aku terdiam sesaat. Untuk sesaat itu, perilaku Arae-san tampak aneh dan tidak seperti biasanya.

“Ck… Cukup. Aku lelah… Maaf, sensei. Aku merasa tidak enak badan, seperti mau muntah. Aku istirahat dulu.”

Menyadari apa yang baru saja dikatakannya, Arae-san mendecakkan lidah dan menghilang ke ruang ganti perempuan di dekatnya. Guru mengikutinya, tetapi dia telah mengunci pintu dari dalam dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan keluar. Masih ada waktu tersisa dalam permainan, tetapi jelas kami tidak bisa melanjutkan seperti ini. Dan Amami-san pun sudah mencapai batas kesabarannya.

“…Sensei, maafkan saya. Waktu yang tersisa tidak banyak, dan kita hanya akan merepotkan orang lain. Bisakah kita menyerah saja dalam pertandingan ini? Saya akan keluar dan menenangkan pikiran sebentar.”

“Maaf,” ujarnya meminta maaf kepada rekan-rekan setimnya yang tersisa dengan senyum lemah, lalu berlari kecil keluar dari gimnasium menuju air mancur.

Sebagai hasilnya, pertandingan pendahuluan berakhir dengan kemenangan bagi tim Umi, tetapi mengingat keadaan yang ada, itu adalah kemenangan hampa yang tidak bisa dirayakan oleh siapa pun.

“…Asanagi-chan, apa yang harus kita lakukan? Kita seharusnya mencatat skor dan membersihkan setelah pertandingan.”

“Nakamura-san… Maaf, aku juga sedikit haus, jadi aku mau ke air mancur. Lagipula, aku tidak bisa meninggalkan Yuu sendirian.”

“Oke. Kami yang lain akan mengurus semuanya, jadi kamu pergi dan periksa Amami-chan. Dia sahabatmu, kan?”

“Ya. Terima kasih. Dan terima kasih juga kepada semua orang lainnya.”

Kami tidak punya pilihan selain membiarkan Arae-san sendiri, tetapi sudah menjadi tugas kami untuk mendukung Amami-san. Aku harus melewatkan sisa pelajaran olahraga, tetapi itu tidak masalah. Saat ini, merawat teman kami adalah prioritas utama.

“Maki, ayo pergi.”

“Ya.”

Kami meninggalkan tempat gym untuk mencari Amami-san, yang mungkin sedang merasa sedih dan kesepian. Kami mengikutinya ke air mancur dan mendapati dia sedang membasuh wajahnya dengan air. Dia mendongak, merasakan kehadiran kami, dan aku langsung melihat sedikit kemerahan di sekitar matanya. Dia mungkin baru saja menangis.

“Yuu, ini handuk. Maaf, handuk ini sudah agak usang.”

“…Umi.”

“Yuu, jangan memaksakan diri. Tidak ada orang lain di sini selain kita.”

“…Umiii.”

Saat Umi menawarkan handuk yang melilit lehernya, Amami-san menolaknya. Sebaliknya, ia langsung memeluk Umi. Benturan itu membuat Umi terhuyung mundur, tetapi aku ada di sana untuk menopangnya.

“Umi, Umiii…”

“Astaga, kamu basah kuyup… Sebelum kamu mulai berpegangan padaku, usap wajahmu dulu. Ayo, lepaskan sebentar dan lihat ke atas.”

“Oke… *terisak* .”

Umi dengan lembut menyeka wajah Amami-san dengan handuk saat Amami-san menjawab dengan hidung tersumbat, menyeka air mata yang terus mengalir dari matanya.

“Maafkan aku… Aku sangat menyesal, Umi. Aku benar-benar berusaha untuk tetap tenang, tapi aku sangat terkejut ketika Arae-san menepis bola itu… Aku tidak bermaksud mengatakan semua itu.”

“Tidak, tidak, akulah yang keterlaluan. Aku terlalu terang-terangan ingin mempermalukannya, padahal itu bukan hal yang sebenarnya… Kemarilah.”

“…Oke.”

Setelah air matanya sedikit mereda, Umi kembali memeluk Amami-san, dengan lembut mengelus rambutnya yang lembut dan keemasan. Ia menghiburnya seperti ia menghiburku musim dingin lalu ketika aku sangat sedih karena situasi keluargaku. Gerakan yang familiar itu tampaknya menenangkan Amami-san, dan isak tangisnya perlahan mereda.

“…Ehehe, baunya persis seperti Umi.”

“Merasa sedikit lebih baik?”

“Ya, hanya sedikit… Sudah berapa lama sejak terakhir kali kamu melakukan ini untukku?”

“Hmm, aku tidak ingat. Mungkin tidak sejak kita pertama kali bertemu? Dulu kamu cengeng sekali. Dulu aku juga sering menghiburmu seperti ini sebelum kita sekelas.”

“Benarkah? Kalau begitu, aku ingin kamu melakukannya lebih sering mulai sekarang.”

“Kamu memang sahabat yang manja… Yah, mungkin kalau aku mau.”

“Ehh? Itu yang kamu katakan kalau kamu tidak berniat melakukannya.”

“Saya hanya melakukan ini pada kesempatan khusus. Jika saya melakukannya setiap saat, Anda akan terbiasa.”

“…Tapi kau selalu melakukannya untuk Maki-kun, kan?”

“!? Eh, um, apa, kenapa…!?”

Umi menatapku dengan panik, dan aku dengan panik menggelengkan kepala, menyangkalnya. Memang benar bahwa sejak kami mulai berpacaran, dia telah menghiburku dengan membiarkanku membenamkan wajahku di dadanya beberapa kali. Saat kami hanya bercanda, atau saat aku pulang kelelahan dari pekerjaan paruh waktuku… tapi itu rahasia di antara kami. Tidak mungkin aku akan menceritakannya kepada siapa pun, bahkan kepada Amami-san.

“Oh, begitu. Aku hanya mengatakannya begitu saja, tapi ternyata memang benar. Aku sangat iri, Maki-kun~”

“…Yuu, bisakah kau melepaskanku sekarang? Kau sudah berhenti menangis dan sudah tenang, kan?”

“Aah, maafkan aku~! Aku akan meminta maaf, jadi tunggu sebentar lagi~!”

Dengan itu, Amami-san menyandarkan wajahnya ke dada Umi. Meskipun tidak ada orang lain di sekitar, dia benar-benar bersikap manja. Aku bisa mengerti alasannya. Tempat itu sangat nyaman. Aku bisa membuktikannya, karena pernah tidur nyenyak sampai pagi di kamar Umi seperti itu ketika aku kesulitan tidur karena masalah orang tuaku.

“Maki-kun, aku juga minta maaf. Meskipun kau mencoba menghentikanku, aku malah mengabaikanmu dan akhirnya kehilangan kendali emosi.”

“Tidak, tidak apa-apa. Kamu yang dirugikan, jadi menurutku kamu berhak marah. Lagipula, dibandingkan dengan Umi minggu lalu, ini bukan apa-apa—”

“Ma-ki-ku-un?”

“…Maaf, saya terlalu terbawa suasana.”

“Bodoh.”

Aku mendapat sedikit sentuhan ringan di dahi, tetapi melihat Amami-san tertawa mendengar kejadian itu, kupikir itu harga kecil yang harus dibayar untuk menghiburnya. Lagipula, meskipun dia kehilangan kendali di depan semua orang, dia pasti merasa lega setelah akhirnya melampiaskan frustrasinya. Bertindak berdasarkan amarah bukanlah ide yang baik, tetapi memendam perasaan sampai akhirnya menghancurkanmu sama buruknya. Aku tahu dari pengalaman betapa sulitnya menemukan keseimbangan yang tepat. Sebagai pemula dalam komunikasi, masih banyak hal yang belum kupahami.

“Hei, Yuu. Kalau mau, kenapa tidak ikut denganku ke rumah Sanae dan Manaka hari ini? Aku tahu aku akan melanggar janji, tapi ayo kita berlatih bersama.”

“Hah? Tidak apa-apa? Aku ingin sekali berlatih dengan semua orang, tapi…”

Setelah memutuskan sejak awal untuk berlatih secara terpisah hingga pertandingan resmi, Amami-san tampak ragu-ragu. Namun demikian, Umi mengulurkan tangan kepadanya.

“Tidak apa-apa. Saat kamu merasa sedih, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah menggerakkan tubuhmu dan meluapkan semuanya. Mungkin ini akan merepotkan Sanae dan Manaka, tapi aku yakin mereka akan senang memilikimu, seperti terakhir kali. Benar kan, Maki?”

“Ya. Tentu saja, aku juga akan bergabung denganmu.”

Meskipun mereka rival di turnamen kelas, Amami-san dan Umi adalah sahabat karib. Itu tidak berubah, jadi tidak perlu bagi mereka untuk menahan diri. Kami semua akan berlatih bersama, melakukan yang terbaik bersama-sama, dan dalam pertandingan, kami akan berkompetisi dengan pengetahuan penuh tentang kekuatan dan kelemahan masing-masing, menyerahkan hasilnya untuk ditentukan oleh taktik saat itu. Itu terasa seperti cara berkompetisi yang benar-benar adil dan terhormat, dan aku sepenuhnya mendukungnya.

“Benarkah? Kalau begitu, aku juga akan senang… *terisak* .”

“Astaga, Yuu, kamu menangis lagi… Kamu memang tidak punya harapan.”

“Maafkan aku, Umi… Hehe, aku sangat beruntung.”

Mata Amami-san kembali berkaca-kaca, tetapi kali ini, itu adalah air mata emosi, jadi tidak apa-apa. Lagipula, Amami-san terlihat paling cantik saat tersenyum cerah seperti sekarang.

“Kalian berdua, pelajaran akan segera berakhir, jadi ayo segera kembali. Kita perlu berterima kasih kepada guru, Nakamura-san, dan yang lainnya lagi.”

Aku berhutang budi pada Nakamura-san dan yang lainnya, jadi aku harus pergi ke Kelas 11 sepulang sekolah untuk berterima kasih kepada mereka dengan sepatutnya. Mereka adalah kelompok yang unik, tetapi mereka semua orang yang dapat diandalkan.

“…Ya. Oh, dan Arae-san juga.”

“Dia juga? Yuu, kau memang tidak pernah belajar, ya? Bahkan setelah semua yang dia katakan padamu.”

“Ya. Aku sedikit takut karena apa yang terjadi tadi… tapi aku tetap berpikir ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa. Yah, itu lebih seperti dirimu, sih.”

“Terima kasih, Umi. Kamu adalah sahabat terbaikku.”

“Ya kan? Kamu seharusnya lebih memujiku. Hormatilah aku.”

“Ya, ya, kamu luar biasa. Umi, kamu yang terbaik.”

“Kosakatamu sangat terbatas… Ah sudahlah, terserah.”

“…Umi, aku harus bertanya, apakah kamu baru saja meniruku? Apakah itu tren baru di antara kalian?”

“Tidak juga~? Benar kan, Yuu?”

“Fufu. Benar, Umi.”

“…Kalian berdua sahabat.”

Yah, saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah mengamati mereka dari pinggir lapangan. Aku sudah lama tidak merasakan hal seperti ini, tetapi melihat mereka berdua begitu dekat seperti ini, meminjam kata dari seseorang di kelas kami, sungguh “berharga.” Apakah itu cara yang tepat untuk menggambarkannya? Mungkin ini tidak akan berlangsung selamanya, tetapi aku berharap mereka akan tetap berteman baik selama mungkin.

“Baiklah, Yuu. Ayo kita lepaskan sekarang.”

“Aww, aku ingin menikmati ini sedikit lebih lama~”

Bagaimanapun, berkat usaha Umi, Amami-san kembali seperti semula. Kami kembali ke tempat latihan untuk menyelesaikan tugas-tugas kami yang tersisa. Namun, seperti yang ditakdirkan, hari itu berakhir tanpa kami dapat berbicara dengan orang lain yang terlibat, Arae-san.

Menurut Nakamura-san dan yang lainnya yang tetap tinggal, Arae-san telah meninggalkan sekolah lebih awal tepat setelah kami mengejar Amami-san. Guru mengawasinya dengan cermat, curiga dia mungkin hanya bolos, tetapi dia harus membiarkannya pergi karena dia benar-benar terlihat pucat dan bertingkah aneh.

Lalu hari ini, keesokan harinya, Arae-san datang ke sekolah seperti biasa, tetapi kali ini, dia sama sekali mengabaikan Amami-san.

“Um, Arae-san.”

“…”

“Aku benar-benar perlu bicara denganmu tentang kemarin.”

“…”

Aku mengamati mereka begitu saja, dan seperti itulah sepanjang hari, dari pagi hingga setelah sekolah. Dia tetap diam bahkan ketika Amami-san berbicara padanya, dan jika aku mencoba mendekat, dia akan langsung berdiri dan meninggalkan kelas… Benar-benar buntu.

Sepulang sekolah, saat kami berkumpul seperti biasa, hanya itu yang bisa kami bicarakan.

“Astaga, gadis itu… Kalau dia mau bicara, ya langsung saja. Dia bertingkah seperti anak kecil yang keras kepala.”

“Ya… tapi kenapa Arae-san marah sekali saat itu? Dia biasanya hanya pura-pura kesal. Dia tidak pernah tipe orang yang langsung marah duluan.”

“Aku punya firasat ada alasannya… tapi jika memang begitu, dia harus memberi tahu kami. Kami bahkan tidak tahu seperti apa kepribadiannya, jadi mengharapkan kami untuk ‘mencari tahu sendiri’ itu hanya egois.”

Umi benar soal itu. Tapi jika itu sesuatu yang sulit dia ceritakan kepada “orang asing biasa,” maka tidak ada lagi yang bisa kami lakukan.

“Arae-cchi… Dia agak sulit didekati, tapi dia tidak seaneh itu di tahun pertama kita. Apakah sesuatu terjadi selama liburan musim semi, atau mungkin sesuatu yang berhubungan dengan klubnya di SMP? Hei Yuu-chin, dia sepertinya sudah berpengalaman, kan?”

“Ya. Dia surprisingly bagus. Dalam hal itu, menurutku dia bisa bersaing dengan Sanae atau Manaka. Tapi itu hanya pendapat pribadiku.”

Di babak kedua, dia kehabisan stamina dan dihentikan oleh pertahanan tanpa henti dari tim Umi, tetapi di babak pertama, dia melakukan apa pun yang dia suka, jadi aku bisa mengerti maksud Amami-san. Kalau begitu, mungkin dia bahkan pernah bermain melawan tim Nitori-san dan Houjou-san dalam pertandingan saat SMP dulu.

“Baiklah, mari kita kesampingkan dia dulu dan fokus berlatih keras hari ini. Sanae dan Manaka meluangkan waktu untuk kita meskipun sudah larut malam.”

“Soal itu, apakah benar-benar tidak apa-apa jika saya berada di sini? Saya pernah bertemu mereka sebelumnya dan kami telah bertukar informasi kontak, tetapi kali ini saya benar-benar orang asing.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah bercerita tentangmu kepada mereka dan mereka bilang, ‘Nitta-san juga harus datang.’ Aku lebih senang kalau semua orang ada di sini, seperti kamu dan Maki-kun.”

Seharusnya saya berlatih bersama semua orang di sini hari ini, tetapi saya juga berlatih softball saat makan siang dan di banyak waktu lainnya.

Ngomong-ngomong, aku juga sudah memberi tahu Nozomu tentang latihan hari ini, yang mengakibatkan dia menyuruhku melakukan lebih banyak ayunan latihan dari biasanya. Untuk saat ini, aku hanya perlu memastikan aku tidak menghambat semua orang.

Latihan hari ini diadakan di rumah Nitori-san, yang memiliki lapangan basket sendiri. Lapangan basket di kebunnya sendiri (※ lengkap dengan penerangan malam)… Karena merupakan properti pribadi, tempat ini sangat cocok untuk berlatih hingga larut malam. Sesuai dengan yang diharapkan dari seorang wanita sejati.

Sekitar dua puluh menit berjalan kaki dari rumah Umi. Ketika kami tiba di pintu masuk kompleks perumahan yang ternyata cukup luas itu, kami disambut oleh Nitori-san dan Houjou-san, yang sudah mengenakan pakaian latihan mereka.

“Selamat datang semuanya. Fufu, aku penasaran kapan terakhir kali begitu banyak teman datang berkunjung.”

“Maaf merepotkan, Sanae-chan, Manaka-chan. Kalian seharusnya latihan hari ini, tapi kami tetap menyuruh kalian lembur untuk membantu kami.”

“Tidak, tidak, jangan khawatir. Lagipula aku memang berencana melakukan latihan mandiri dengan Manaka hari ini.”

“Sebagai gantinya, kamu harus bergabung dengan latihan kami hari ini, jadi bersiaplah, oke~? Maehara-san, kamu tidak boleh bermalas-malasan hanya karena kamu di sini untuk membantu. Mengerti?”

“…Y-ya, saya akan berusaha sebaik mungkin.”

Lalu, kami semua berganti pakaian latihan dan memulai pemanasan.

“Maki, ayo kita peregangan bersama.”

“Oke.”

Kami berpasangan—Umi dan aku, Amami-san dan Nitta-san, serta Nitori-san dan Houjou-san—dan mulai meregangkan otot-otot kami. Kami melakukan latihan secara berurutan, tetapi tubuhku sangat kaku. Aku bahkan tidak bisa menyentuh jari kakiku saat membungkuk ke depan, dan rentang gerak di tulang belikatku hampir tidak ada. Bahkan peregangan terkecil pun membuat seluruh tubuhku ingin berteriak.

“Ma-ki, ayo, dorong dirimu. Sedikit lagi. Oke, regangkan badan~”

“Y-ya… Nngh… Umi, tidak, kumohon kasihanilah aku.”

“Tidak, tidak ada ampun untukmu~ Fufu.”

“Ugh… Umi, kau iblis…”

“Ya, ya, katakan apa saja yang kamu mau~”

Agar tubuhku membungkuk semaksimal mungkin, Umi bersandar di punggungku, menekanku ke bawah. Dia memelukku erat dari belakang, dan dadanya yang lembut menempel di punggungku, tetapi aku terlalu kesakitan untuk menikmatinya.

“Hei, kalian pasangan kekasih di sana. Apa yang kalian lakukan, bermesraan dengan kedok peregangan? Ini rumah orang lain, lho~”

“Benar sekali~ Nitta-chan benar~”

“Kalian berdua, mau lari-lari di sekitar halaman rumahku? Sekitar sepuluh putaran sudah cukup.”

“““…Tidak, kami tidak akan ikut.”””

Menahan keinginan untuk bercanda dengan pasangan saya, kami dengan patuh melanjutkan ke rangkaian latihan berikutnya. Itu hanya pemanasan, tetapi kami sudah melakukannya selama lebih dari tiga puluh menit. Push-up, sit-up, lari berwaktu, dan lari bolak-balik… Saya merasa akan kelelahan bahkan sebelum kami menyentuh bola. Bahkan Umi dan Amami-san pun berkeringat, tetapi pelatih kami, yang melakukan latihan yang sama, sama sekali tidak terpengaruh. Menurut mereka, ini hanya “pemanasan ringan.” Biasanya mereka melakukan lebih dari tiga kali lipat jumlah ini.

…Itu adalah dunia yang bahkan tak bisa kubayangkan.

“Baiklah, mari kita mulai dengan latihan menembak. Manaka dan saya akan mengoper bola kepada kalian dari bawah ring. Begitu kalian menangkapnya, kalian langsung menembak. Kalian bisa melakukan layup, tembakan tiga angka, apa pun yang kalian mau, tetapi kalian harus menembak dalam tiga langkah setelah menangkap bola. Menggiring bola tidak diperbolehkan, dan jika kalian gagal, kalian harus melakukan sepuluh push-up di tempat. Sama seperti sebelumnya. Kita akan demonstrasikan dulu.”

Pertama, sebagai contoh, Nitori-san melempar bola dengan lengkungan lembut ke arah garis lemparan bebas. Houjou-san, yang berlari dari garis tengah lapangan, menangkapnya dan dengan mulus melakukan layup. Setelah mencetak poin, dia akan berlari kembali ke posisi semula dan mengulangi proses tersebut. Pemberi umpan akan melempar bola berikutnya segera setelah tembakan berhasil, jadi jika Anda terlalu lambat untuk kembali, Anda akan melewatkan umpan dan dikenai penalti… Itu adalah latihan yang tampak sederhana, tetapi ternyata sangat melelahkan.

“Jadi begitu caranya, paham. Lalu, apa yang harus kita lakukan dengan Maki? Karena secara teknis dia hanya di sini untuk membantuku.”

“Maehara-san, bagaimana kalau kamu menggantikan Umi saat dia melakukan push-up setelah gagal mencetak angka? Kamu tidak akan mendapat penalti jika gagal, tetapi untuk setiap tembakan yang gagal, kami akan menambahkan satu set push-up untuk Umi.”

Jadi, itu artinya selama aku terus gagal, Umi bisa melakukan push-up selamanya.

Mungkin, hanya mungkin, ini adalah tanggung jawab yang lebih berat daripada yang saya kira.

“Dan itulah latihan menembak yang dilakukan klub basket kami sebagai pemanasan. Jadi, ada pertanyaan dari kalian berdua sejauh ini?”

“Ngomong-ngomong, belum jelas apakah ini akan membuat kemampuan menembakmu lebih baik atau tidak, jadi jangan tersinggung ya~?”

Ini terasa lebih seperti latihan stamina daripada latihan keterampilan, dan ini masih pemanasan saja. Aku bertanya-tanya kapan latihan sebenarnya akan dimulai.

“…Maki, beginilah keadaannya. Bagaimana menurutmu?”

“…Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Ya. Mari kita lakukan yang terbaik.”

Setelah berhasil meyakinkan mereka untuk segera memberi tahu saya jika mereka terlalu kelelahan, kami menguatkan diri dan mulai berlatih.

“Oke, mari kita mulai~ Yang pertama.”

Dengan kata-kata tersebut sebagai isyarat, Nitori-san melambungkan bola ke arah depan gawang dengan lengkungan lembut.

“Jadi, begitu saya menangkap ini, saya langsung menembak, kan?”

“Ya. Lemparan pertama mudah, tapi secara bertahap saya akan membuat operan lebih sulit dan mengubah kecepatannya, jadi hati-hati. Oh, dan kali ini saya tidak akan menggunakan gerakan tipuan, jadi perhatikan mata saya dan bagaimana saya akan mengoper, dan bergeraklah sesuai dengan itu.”

“Mengerti.”

Setelah menangkap bola yang memantul perlahan, Umi dengan mulus melakukan layup dengan langkah ringan. Seperti biasa, bentuk tembakannya sangat rapi sehingga Anda tidak akan mengira dia seorang pemula, tetapi dia mungkin mempelajarinya dari menonton permainan Nitori-san dan Houjou-san.

“Tembakan yang bagus~ oke. Mari teruskan~”

“Oh, ayo kita hadapi.”

Dari situ, Umi dengan cepat mencetak gol melalui tembakan kedua dan ketiga.

Sesi latihan menembak dijadwalkan selama sepuluh menit, jadi jika semuanya terus berjalan lancar, saya hanya akan menonton. Tentu saja, kedua pelatih kami tidak akan membiarkan itu terjadi.

“Oke, mulai sekarang, aku akan melempar umpan-umpan yang akurat. Manaka, giliranmu.”

“Oke~”

“Eh? Ah—”

Saat pengumpan beralih dari Nitori-san ke Houjou-san, umpan yang tadinya diarahkan ke Umi kini beralih ke pinggir lapangan yang kosong.

Umi berhasil bereaksi dan merebut bola, tetapi karena letaknya cukup jauh dari garis tiga poin, tentu saja sulit untuk memasukkan bola ke keranjang.

“Ugh, kuu… Aku gagal.”

“Ya, gagal. Umi-chan, sepuluh push-up. Jika dagumu tidak menyentuh lantai, itu tidak dihitung.”

“Muu… kalian berdua jahat sekali.”

“Jangan membantah~ Ayo, cepat, atau kau dan Maehara-san akan sama-sama kelelahan tanpa alasan.”

Bersamaan dengan suara Nitori-san yang menghitung “Satu, dua,” terdengar suara siulan bergema.

Mungkin mereka bersemangat karena itu adalah pelatihan khusus, tetapi keduanya sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan kepada kami.

“Maehara-san, jangan cuma berdiri melamun, kamu harus mencetak angka untuk Umi-chan. Dia tidak akan sembuh hanya dengan melakukan push-up.”

“Ah, ya. Terima kasih atas bantuan kalian berdua.”

Sesi latihan basket khusus kami bersama mereka berdua baru saja dimulai.

Setelah berlari mengelilingi lapangan selama sepuluh menit penuh untuk menyelesaikan pemanasan, akhirnya kami melanjutkan ke “latihan” yang sebenarnya.

Dari sini, semuanya menjadi jauh lebih praktis, dengan menu latihan situasional yang disusun menit demi menit, seperti latihan satu lawan satu melawan Nitori-san dan yang lainnya, pertahanan dua lawan satu dalam situasi unggul jumlah pemain, dan latihan passing.

“—Baiklah, sudah sekitar satu jam sejak kita mulai berlatih, jadi mari kita istirahat sejenak.”

“““…Haah…”””

Mendengar ucapan Nitori-san, kami berempat langsung duduk serempak.

Aku pun merasakannya, tetapi bahkan Umi dan Amami-san, yang cukup percaya diri dengan stamina mereka, pun terengah-engah. Sangat mudah untuk membayangkan betapa menegangkannya satu jam itu.

Sambil menghilangkan dahaga dengan air dari kotak pendingin yang telah mereka siapkan, kami memutuskan untuk menceritakan kepada Nitori-san dan Houjou-san tentang apa yang terjadi di kelas olahraga kemarin.

Saya pikir, tentu saja, mereka berdua, yang belum pernah melihatnya bermain, tidak akan tahu bahwa Arae-san adalah pemain berpengalaman, tetapi… reaksi yang saya dapatkan sungguh di luar dugaan.

“…Ah, aku sudah menduga. Sebenarnya, sejak hari itu, Manaka dan aku terus membicarakan kemungkinan kami pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Jadi, itu Arae -san.”

“Lihat~ Sanae. Sudah kubilang kan, firasatku benar? Gadis itu punya aura yang luar biasa saat memegang bola. Seperti, kehadiran seorang pemain andalan, kau tahu?”

“Eh!? Sanae-chan dan Manaka-chan, kalian kenal Arae-san?”

“Bukannya kami mengenalnya, kami hanya pernah bertanding melawannya sekali di sekolah menengah.”

“Ya. Ehm, kurasa itu sekitar empat besar turnamen prefektur musim panas? Dia satu-satunya yang luar biasa bagus, dan banyak hal terjadi setelah pertandingan itu, jadi aku agak ingat… Lihat, buku catatan ini mencatat kejadian saat itu~”

Ketika Houjou-san menunjukkan kepadaku “Buku Catatan Bola Basket” yang ia keluarkan dari tasnya, nama “Arae Nagisa” dan deskripsi rinci tentang gaya bermain serta strategi penanggulangannya memang tercatat di halaman yang bersangkutan.

Ada juga foto-foto dirinya mengenakan seragam dari waktu itu. Tentu saja, itu bukan gaya busana canggih yang dia kenakan sekarang, tetapi penampilan seorang pemain basket serius yang bisa Anda temukan di mana saja.

“Kapten Nomor 4, Arae Nagisa… Huh, jadi Arae-cchi pernah mengalami hal seperti itu. Mengejutkan~”

“Sudah sekitar dua tahun sejak itu, tapi dia sudah keluar dari klub… Dan sekarang, Arae-san yang sama itu menyimpan dendam pada Yuu-chan.”

“Itu juga mengejutkan~ Kita seharusnya masih punya rekaman pertandingannya, tapi dia memimpin rekan satu timnya dengan permainan dan suaranya. Dia benar-benar tampak seperti pemain andalan tim.”

Menurut catatan di buku harian, sekolahnya awalnya tidak terlalu kuat, tetapi setelah Arae-san menjadi kapten, mereka meraih banyak kemenangan. Di tahun ketiga, mereka akhirnya berhasil masuk empat besar, di mana mereka menghadapi Tachibana Girls’, tim yang selalu lolos ke turnamen prefektur.

Selain itu, mereka menunjukkan kepada saya video-video pertandingan lama yang direkam untuk keperluan tinjauan strategis dari sebuah folder yang tersimpan di tablet.

Dan di sana, tampak sosok dirinya saat masih SMP, tak terbayangkan lagi dari Arae-san yang sekarang anggun dan selalu memasang wajah cemberut di depan Amami-san.

“…Wow.”

“…Hmm.”

Amami-san dan Umi bereaksi dengan cara mereka masing-masing.

Yang kami tonton adalah video dari babak delapan besar, sebelum pertandingan melawan Tachibana Girls’, tetapi di dalamnya, Arae-san tampil gemilang sebagai pemain tengah tim.

Saat timnya kalah, dia akan membangkitkan semangat rekan-rekan setimnya dengan permainan dan suaranya agar mereka tidak putus asa. Setelah membalikkan keadaan, dia akan menginspirasi orang-orang di sekitarnya untuk mendapatkan momentum yang lebih besar lagi, dengan memberi contoh yang baik.

Meskipun video tersebut tidak menyertakan audio, melihatnya bertepuk tangan dan berteriak keras kepada rekan satu timnya membuatku merasa seolah-olah aku benar-benar bisa mendengarnya.

Tentu saja, rambutnya jauh lebih pendek daripada sekarang, diikat rapi menjadi kuncir kuda kecil—kulitnya yang kecokelatan tetap sama, dan wajahnya masih mirip, tetapi auranya benar-benar berbeda.

Arae-san dari masa itu tampak sangat gagah.

“Wah, pertunjukan tadi sungguh luar biasa… Mungkin Arae-cchi saat itu bahkan lebih hebat daripada Nitori-san atau Houjou-san…”

“Ya. Mengesampingkan situasi sekarang, saya rasa dia sedikit lebih baik daripada Manaka dan saya saat itu. Saya rasa dia tidak akan kalah mampu bahkan dibandingkan dengan pemain andalan kami.”

“Ya~ Dia biasanya tangguh, tapi saat dibutuhkan, dia mencetak poin dengan tembakan dan gerakan tipuan yang rumit… Postur tubuhnya juga agak berbeda, jadi aku ingat pernah berbicara dengan Sanae tentang cara menghentikannya~”

Dalam video tersebut, Arae-san, yang dikelilingi oleh tiga pemain, berhasil menerobos pertahanan dan melepaskan tembakan dari posisi yang sulit.

Setelah mendapatkan lemparan bebas dari pelanggaran di samping poin dari gol, Arae-san berpose kemenangan.

Untuk sesaat, sosoknya tumpang tindih dengan sosok orang lain.

“…Semuanya, bolehkah saya minta yang kedua?”

“Maki? Ada apa?”

“Yah, ini hanya pendapat pribadi saya, jadi jika saya salah, tolong beri tahu saya… tapi menurut saya penampilan terakhir itu agak mirip dengan penampilan Amami-san.”

“…Ah.”

Sepertinya memiliki pemikiran yang sama, Umi menonton ulang video itu dan mengangguk.

“Bagaimana pendapat orang lain?”

“Akulah yang dimaksud jadi aku tidak bisa menjawab… Sanae-chan, Manaka-chan, bagaimana menurut kalian?”

“Dasar-dasarnya berbeda, tapi menurutku Maehara-san benar tentang gaya bermainnya.”

“Ya. Ide-ide yang muncul dalam sekejap itu agak mirip dengan Yuu-chan.”

Permainan penuh gaya dari Amami-san yang telah saya saksikan berkali-kali dalam latihan, dan permainan Arae-san saat SMP yang menjadi bintang dalam video tersebut.

Rasanya seolah mereka tumpang tindih dalam sekejap. Bukan wajah mereka, tetapi aura mereka serupa, terutama ketika mereka menginspirasi semua orang.

“Tapi, dia berusaha sangat keras dan terlihat sangat menikmati permainannya, namun dia berhenti bermain basket… Arae-san saat itu sangat keren.”

Kata-kata lirih Amami-san membuat semua orang di ruangan itu, termasuk aku, mengangguk.

Tentu saja, saya pikir setiap orang memiliki alasan masing-masing untuk berhenti. Keadaan keluarga, nilai, dan sebagainya—jika Arae-san berhenti setelah menerima kenyataan, saya tidak bermaksud mengkritiknya.

Namun jika memang demikian, gumaman Arae-san di akhir pertandingan latihan hari ini melawan Kelas 11, ketika dia berdebat dengan Amami-san, terasa janggal bagiku.

“—Beban bukanlah rekan satu tim.”

Apakah seseorang yang pernah bermain di level itu saat SMP dan pensiun dari klub dengan perasaan puas karena telah mencapai segalanya, benar-benar akan mengatakan hal seperti itu kepada rekan satu timnya, bahkan jika mereka masih pemula?

Tentu saja, bahkan jika ada alasan tertentu, Arae-san tidak berhak mengkritik Amami-san, dan mengomelinya untuk setiap hal kecil adalah salah.

Insiden di tempat permainan arcade beberapa hari lalu juga belum selesai, dan termasuk itu, saya ingin dia meminta maaf dengan cara apa pun.

Apakah dia juga memiliki masalah yang tidak bisa dia ceritakan kepada siapa pun, atau kesedihan yang mendalam di hatinya?

Beberapa hari berlalu, dan akhirnya hari turnamen kelas pun tiba.

Sinar matahari pagi yang menembus celah tirai sangat menyilaukan, dan aku pun duduk. Menjelang akhir April, pagi hari terasa cukup menyenangkan, dan meskipun aku mengantuk, aku tidak merasa rindu akan kasur futonku.

Cuacanya tidak terlalu dingin dan tidak terlalu panas. Waktu yang tepat sepanjang tahun.

Saya tidur lebih awal tadi malam dan tidur sekitar delapan jam. Saya tidur nyenyak, jadi saya dalam kondisi sempurna.

“Nn… nah, ini dia. Ya, ini seharusnya tidak masalah.”

Aku melakukan peregangan ringan, menyadari sedikit rasa nyeri otot yang masih tersisa dari beberapa hari latihan terakhir. Berkat latihan hampir setiap hari hingga kemarin, baik dalam bola basket maupun softball, tubuhku, yang sebelumnya sangat tidak bugar, tampaknya menjadi sedikit lebih kuat.

Aku membersihkan sisa kopi yang ditinggalkan ibuku, yang berangkat kerja lebih awal, dan asbak dengan puntung rokok yang berserakan.

Rutinitas pagi yang sama seperti biasanya, tidak ada yang berbeda secara signifikan.

Saat aku sedang mencuci muka di wastafel, aku mendengar suara berderak pintu depan terbuka.

Mungkin Umi yang datang menjemputku, tapi suara langkah kaki dari pintu masuk lebih banyak dari biasanya.

Selain Umi, ada satu, 아니, dua orang lainnya.

“Selamat pagi, Maki.”

“Selamat pagi, Umi… dan Amami-san serta Nitta-san juga.”

“Selamat pagi, Maki-kun.”

“Hei, Ketua Kelas. Abu-abu di atas dan di bawah, piyama kamu tetap saja norak.”

“Kamu terlalu banyak bicara… Ngomong-ngomong, ini jarang terjadi, Umi membawa kalian berdua.”

Saat Umi menjemputku di pagi hari (atau membangunkanku), dia biasanya sendirian. Kami sering bertemu dengan Amami-san dan Nitta-san dalam perjalanan ke sekolah, jadi untuk pagi hari, ini adalah kombinasi yang jarang terjadi.

“Maaf, Maki-kun. Biasanya tidak seperti ini… tapi, ehm, aku sedikit gugup kemarin. Ehehe…”

“Begitu ya… Apa kamu tidak tidur nyenyak semalam?”

“Ya, kira-kira seperti itu. Padahal biasanya aku orang yang suka tidur.”

Sudut mata Amami-san, saat ia tersenyum getir, tampak sedikit lebih gelap dari biasanya. Sepertinya itu bukan hanya imajinasiku.

“Aku berencana untuk bertemu di perjalanan seperti biasa, tapi aku bisa merasakan ada yang tidak beres begitu aku menelepon pagi itu. Jadi, kupikir aku akan menemaninya sebisa mungkin hari ini. Dan aku mengajak Nina ikut serta.”

“Jangan bilang ‘sekadar tumpangan.’ Aku juga khawatir dengan Yuu-chin, lho?”

Sungguh mengejutkan melihat sekelompok besar orang tiba-tiba muncul, tetapi jika itu alasannya, saya tidak mempermasalahkannya. Kalau boleh saya katakan, akan lebih merepotkan menyiapkan kopi untuk semua orang… dan saya akan memiliki lebih sedikit waktu berdua dengan Umi… tetapi saya akan menanggungnya.

Karena hari ini Jumat, akhir pekan—setelah turnamen kelas selesai, kita bisa meluangkan waktu sebanyak yang kita mau hanya untuk berdua saja.

Sebagai cara untuk menyegarkan diri kembali, Umi dan aku membuat kopi untuk kami berempat. Setelah menyesapnya, aku menghela napas. Kami semua, termasuk aku, menambahkan gula atau susu, jadi kopinya tidak hitam, tapi ya sudahlah, niatnya yang penting.

“—Jadi, pada akhirnya, tidak ada perkembangan berarti yang terjadi pada Arae-cchi sejak pelajaran olahraga minggu lalu, ya?”

Mendengar ucapan Nitta-san, kami bertiga mengangguk serempak.

“Setelah mendengar cerita tentang masa SMP-nya, aku jadi berpikir ingin berbicara dengannya… Tapi ini bukan sesuatu yang pantas dibicarakan di depan semua orang, dan Arae-san sepertinya sama sekali mengabaikanku.”

Aku juga melihatnya, tapi sejak pelajaran olahraga, Arae-san semakin terang-terangan menghindari Amami-san.

Sebelumnya, dia akan bereaksi dengan cara tertentu ketika Amami-san mendekatinya tanpa menyerah, tetapi sekarang itu sudah hilang sepenuhnya.

Dia berhenti mengatakan atau melakukan hal-hal yang akan membuat orang lain merasa tidak enak, sehingga suasana di kelas tetap relatif tenang, tetapi terasa bahwa jurang pemisah antara Arae-san dan gadis-gadis lain di kelas semakin melebar.

Dari bentrokan kecil hingga perang dingin total.

Bisa dikatakan situasi di Kelas 10 semakin memburuk.

Dalam kondisi tersebut, Amami-san akan menghadapi turnamen kelas hari ini.

Turnamen kelas awalnya merupakan acara tahunan yang diadakan untuk mempererat ikatan antar siswa baru, tetapi kelas kami justru bergerak ke arah yang berlawanan.

“Yuu, sudah kukatakan berkali-kali, jangan terlalu menyalahkan diri sendiri. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun, yang bersalah adalah Arae Nagisa.”

“Ya, ya. Sekalipun dia punya alasan, Arae-cchi terlalu egois kali ini.”

Dengan menggabungkan apa yang telah terjadi di kelas sejauh ini dan informasi dari Nitori-san dan Houjou-san, saya dapat memperkirakan bahwa Arae-san tidak menyukai Amami-san tanpa alasan.

Namun, itu hanyalah keadaan pribadi Arae-san, dan sama sekali tidak pantas bagi kita untuk mencoba menebak atau mempertimbangkan keadaan tersebut.

Jika dia benar-benar meminta maaf atas semua yang telah terjadi hingga saat ini dan menjelaskan dengan kata-katanya sendiri mengapa dia tidak menyukai Amami-san, respons kita mungkin akan sedikit berbeda.

Namun jika Arae-san tetap seperti ini, tidak ada lagi yang bisa kita lakukan.

“Terima kasih semuanya. Fua… Muu~ sekarang setelah aku berbicara dengan semua orang, aku merasa lega dan sedikit mengantuk…”

“Kita masih punya waktu sekitar tiga puluh menit sebelum berangkat sekolah, jadi kalau Ibu tidak keberatan, mungkin Ibu boleh berbaring sebentar? Ibu bisa pakai tempat tidur Ibu… ah, tapi mungkin baunya agak seperti asap.”

“Lalu kenapa tidak kamar ketua kelas? Kalau cuma untuk tidur siang, Yuu-chin tidak keberatan… ah, tapi itu ada… masalah lain, maaf, maaf.”

“Apa maksudmu, ‘sesuatu yang lain’?”

Meskipun kita berteman, kamarku bukanlah lingkungan yang tepat untuk membiarkan Amami-san tidur, jadi aku harus bersikap pengertian.

Ngomong-ngomong, Umi sering tidur siang di tempat tidurku, tapi itu saja, dan ini dia.

“Yuu, ayo kita pakai sofa sebentar. Aku akan memastikan bajumu tidak kusut.”

“Ah, oke. Kalau begitu, Umi.”

Lalu, Amami-san pindah ke sofa dan memutuskan untuk tidur siang sambil memeluk Umi.

“Yuu… tidak apa-apa. Apa pun yang terjadi, kami akan selalu mendukungmu.”

“Nn… terima kasih, Umi, semuanya… suu.”

Saat Umi dengan lembut mengelus kepalanya, Amami-san mulai mengeluarkan napas-napas kecil tanda mengantuk dalam waktu satu menit.

Wajahnya yang sedang tidur, begitu tenang dan damai, sungguh indah.

Aku sangat ingin dia bisa menghabiskan hari-harinya seperti ini, tanpa merasa cemas, jika memungkinkan.

Wajah muram tidak cocok untuk Amami Yuu—mungkin semua orang di sini berpikir begitu.

“Hai, Maki.”

“…Ya.”

“…Aku mungkin akan menjadi sedikit lebih jahat, jadi tolong dukung aku saat itu.”

Dia mungkin membicarakan tentang selama atau tepat sebelum pertandingan. Saya serahkan detailnya kepada Umi, tetapi saya akan siap bertindak segera jika terjadi sesuatu.

“Oke. Kalau begitu, aku akan jadi orang jahat bersamamu.”

“Kalau begitu, aku juga. Berurusan dengan Arae-cchi memang merepotkan… tapi, yah, Yuu-chin adalah teman yang lebih penting, jadi aku akan membantu.”

“Terima kasih, Maki, Nina—Kalau begitu, bagaimana kalau kita istirahat sebentar lagi? Untuk mempersiapkan diri menghadapi hal yang sebenarnya.”

Kami memasang alarm lima menit sebelum meninggalkan rumah, dan kami bertiga memejamkan mata untuk bersantai.

Setelah menenangkan diri dengan tidur siang selama tiga puluh menit, kami kembali ke sekolah.

Karena hari itu adalah hari turnamen antar kelas, di antara para siswa di jalanan, ada beberapa yang mengenakan kaus olahraga bercampur dengan seragam. Di kelas-kelas yang lebih bersemangat, ada orang-orang yang mengenakan ikat kepala, jelas-jelas bertekad untuk meraih kemenangan.

“Hei, hei, Umi. Setelah hari ini, ayo kita semua pergi jalan-jalan ke suatu tempat. Kita bisa makan bersama, pergi karaoke, dan bernyanyi sepuasnya.”

“…Begitu kata sang putri, tapi Maki, apa yang ingin kau lakukan?”

“Aku tidak keberatan nongkrong… asalkan bukan karaoke.”

“Ehh? Tidak apa-apa, ayo kita karaoke~ Aku juga ingin mendengarmu bernyanyi, Maki-kun~”

“Hah? Eh, serius? Ketua kelas bakal nyanyi? Kamu juga bisa nyanyi? Kalau begitu aku ikut, kedengarannya seru. Oh, aku akan merekam video kamu nyanyi.”

“Bukannya ‘Saya akan merekam video,’ tapi ‘Bolehkah saya merekam video?’ kan…”

Karena ini akhir pekan, biasanya aku menghabiskan waktu sendirian dengan Umi, tetapi mengingat semua yang telah terjadi, mungkin akan menyenangkan bagi kita semua, termasuk Amami-san, untuk berkumpul bersama hari ini saja.

Adapun waktu saya berduaan dengan Umi, kita bisa meluangkan waktu untuk itu di liburan berikutnya.

“…Baiklah. Jika kalian bertiga setuju, aku akan bergabung. Aku bukan penyanyi yang bagus, tapi kalau kalian tidak keberatan.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku akan menyanyikan apa pun yang aku mau hari ini juga. Ehehe, kupikir kamu akan menolak karena ini hari Jumat, tapi aku senang sudah bertanya. Kalau begitu, aku sangat menantikan hari ini!”

Mungkin tidur dengan dada Umi sebagai bantal memberikan dampak positif baginya, karena warna kulit Amami-san kembali membaik.

Jika tim Amami-san berhasil sampai ke babak final, mereka akan memainkan total lima pertandingan: tiga di liga dan dua di turnamen final.

Saya harap dia melakukan yang terbaik tanpa berlebihan.

Saat kami melewati gerbang sekolah dan berjalan menaiki lereng landai menuju pintu masuk, sesosok muncul dan berlari ke arah kami.

Sambil menyeka keringat dengan handuk, Nozomu dengan pakaian latihannya menghampiri kami.

“Yo, selamat pagi untuk kalian berempat.”

“Nozomu, selamat pagi. Ada bubuk putih di pipimu. Sedang menyiapkan lahan?”

“Ya. Saya harus menggambar garis-garis itu saat latihan pagi, hanya karena saya anggota klub bisbol. Saya melakukannya karena saya akan mendapat masalah jika saya menyerahkan tugas itu kepada orang lain dan mereka menggambar garis yang bengkok.”

Bisbol dan softball. Keduanya mirip tetapi juga memiliki banyak perbedaan, dan beberapa guru tidak memahaminya dengan baik, jadi saya harus mengakui kemampuan Nozomu dan anggota klub bisbol lainnya.

“Ah, benar. Nozomu, sekitar setelah sekolah nanti…”

“…choo.”

“Eh?”

“Ren, chuga-chuga, choo-choo…”

“Seki, apa itu, kau meniru kereta api? Itu tidak mirip, dan itu tidak lucu.”

“Nitta, kamu berisik. Setelah bersih-bersih turnamen kelas, kita harus latihan sampai malam, sialan!”

“Saya melihat…”

Aku sudah menduga akan seperti itu, tetapi tampaknya ada atau tidaknya turnamen kelas, kegiatan klub bisbol tidak terpengaruh, jadi aku memutuskan untuk tidak bertanya lebih lanjut untuk hari ini.

…Yah, mungkin aku akan bertanya lagi padanya tanpa menyerah.

“Baiklah, aku akan melakukan pemanasan bersama teman-teman sekelasku sekarang. Maki, kita mungkin akan saling berhadapan di pertandingan kedua, jadi semoga beruntung nanti.”

“Ya. Saya akan berusaha sebaik mungkin setidaknya untuk memukul bola Anda.”

“Ou… Ah, dan Amami-san.”

“Feh? Aku?”

Tiba-tiba dipanggil oleh Nozomu, Amami-san menunjukkan ekspresi terkejut.

Bahkan ketika kami berlima bersama seperti ini, Nozomu jarang berbicara dengan Amami-san, jadi itu tidak terduga.

“Ah, maaf, saya tadi terkejut. Ada apa?”

“Ah~ baiklah… ehm, Ibu tidak terlihat sehat hari ini. Ibu hanya ingin mengatakan bahwa jika Ibu merasa tidak sanggup melanjutkan, Ibu sebaiknya pergi ke ruang perawat. Warna kulit Ibu juga terlihat sedikit berbeda dari biasanya.”

“Aku baik-baik saja. Aku memang sedikit kurang tidur, itu pasti, tapi selain itu aku benar-benar baik-baik saja. Terima kasih sudah mengkhawatirkanmu, Seki-kun.”

“Tidak, bukan apa-apa… Baiklah, kalau begitu, saya benar-benar pamit sekarang. Semuanya, diperkirakan akan sangat panas sekitar tengah hari, jadi hati-hati terhadap serangan panas. Minumlah banyak air, dan istirahatlah segera setelah merasa lelah.”

Dengan menunjukkan kepedulian yang terakhir dan halus kepada Amami-san, Nozomu pergi ke tempat parkir di mana anggota Kelas 4 sedang menunggu.

“Astaga, Seki itu, wajahnya merah padam di depan Yuu-chin… siapa yang kena serangan panas sekarang?”

“…Nitta-san, kau terlalu banyak bicara.”

Namun, sikapnya yang acuh tak acuh itu memang sudah sewajarnya Anda harapkan dari seorang olahragawan.

Mungkin ada perubahan hati setelah naik ke tahun kedua, dan Nozomu berusaha melakukan yang terbaik sedikit demi sedikit, tetapi aku bertanya-tanya kapan perasaan itu akan benar-benar sampai kepada orang yang disukainya.

Setelah itu, kami berpisah dengan Nitta-san, dan kami bertiga—aku, Umi, dan Amami-san—memutuskan untuk mengobrol di lorong di luar kelas sampai jam pelajaran dimulai, daripada masuk ke dalam.

“Maki, jam berapa pertandingan softball kelas 10? Anggota timku bilang mereka ingin menonton, jadi aku perlu memberi tahu mereka.”

“Tergantung bagaimana jalannya pertandingan, tapi kurasa dijadwalkan sedikit sebelum jam sebelas… Tunggu, Nakamura-san dan yang lainnya juga akan datang? Aku tidak akan melakukan sesuatu yang sehebat itu.”

Mereka bebas bersorak sesuka mereka, tapi… tiba-tiba aku membayangkan bagaimana rasanya ketika giliranku memukul bola.

Mungkin seperti ini:

‘Ayo, Maki. Tidak apa-apa, jika kamu melakukannya seperti yang sudah kamu latih, kamu akan mengenai bola.’ (Umi)

‘Ya! Ayo, Maki-kun, pukul sampai keluar lapangan~!’ (Amami-san)

‘Hei, hei, ketua kelas ketakutan~’ (Nitta-san)

‘Hei semuanya, sekarang giliran pacar Asanagi-chan untuk memukul. Tidakkah kalian rasa sorakan bernada tinggi kita dibutuhkan di sini? Hah?’ (Nakamura-san)

Umi dan Amami-san akan bersorak dengan benar, Nitta-san akan terbawa suasana karena menganggapnya lucu, dan kemudian Nakamura-san akan memprovokasi yang lain… Aku takut akan seperti itu.

Meskipun situasinya sudah tenang, masih banyak suara iri dari para laki-laki, dan jika jumlah perempuan bertambah lebih banyak lagi… itu akan menjadi tekanan yang berbeda sama sekali.

Pokoknya, mulai sekarang aku akan berdoa agar tangan pelempar lawan tidak tergelincir dan bola tidak melayang ke arah dadaku. Dan juga, aku akan menahan suara decak lidah yang berisik.

Aku juga harus kuat hari ini.

Lalu, ada Umi.

“Umi, semoga sukses hari ini. Aku tidak bisa berada di sisimu seperti di kelas olahraga biasa, tapi aku akan menyemangatimu di dekat lapangan.”

“Ya. Sebaiknya kau awasi aku hari ini… Karena aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku.”

“Oke. Aku tidak bisa mendukungmu karena kita berada di tim yang berbeda, tapi aku akan menonton.”

“Kau sudah bilang begitu, kan? Aku akan sesekali mengecek keadaanmu, jadi kalau kau lengah, kau akan mendapat lebih dari sekadar sentakan di dahi.”

“Haha, baiklah.”

Jika dia akan mengatakan itu, aku tidak punya pilihan. Aku akan mengabadikan penampilan Umi dalam ingatanku selama pertandingan.

Dengan pacar yang pekerja keras dan imut di sisiku, rasa iri orang lain bukanlah masalah besar.

“Muu~ Umi, kamu egois sekali~ Maki-kun, kamu juga akan menyemangatiku, kan? Benar kan? Kita teman sekelas dan satu tim, kan?”

“Ah… ehm, ya. Benar sekali.”

“Aww! Dia bahkan tidak mengucapkan ‘Semoga berhasil’ lagi padaku~!”

Setelah percakapan yang penuh canda itu, kami bertiga tertawa cekikikan.

Seperti yang kupikirkan, ini cocok untuk kita.

Masih banyak masalah yang belum terselesaikan, tetapi selama kita bisa bertemu seperti ini setelah turnamen kelas berakhir, itu sudah cukup bagiku.

…Itu sudah cukup, jadi saya ingin fokus pada permainan sekarang, tapi…

“—Kalian bertiga sepertinya sedang bersenang-senang. Santai seperti cuaca hari ini. Tertawa cekikikan, tanpa menyadari perasaanku.”

Tepat setelah itu, kami dipanggil oleh seseorang yang tak terduga.

Seragam yang dikenakan dengan lusuh, kulit yang terbakar matahari, dan rambut cokelat muda.

Itu adalah Arae Nagisa yang sama yang selalu saya lihat.

“! Arae-san?”

“…Kenapa tatapanmu aneh, Amami? Apa aneh kalau aku berbicara dengan kalian?”

“Aku tidak sampai sejauh itu… tapi,”

Namun, hal itu tetap merupakan kejadian yang jarang terjadi.

Untuk Arae-san, yang terang-terangan menghindari Amami-san dan berusaha sebisa mungkin untuk tidak berinteraksi dengan kami, sampai-sampai ia meluangkan waktu untuk berbicara dengan kami sekarang.

Terlebih lagi, dia sendirian tanpa teman-teman biasanya—mengingat semua yang telah terjadi hingga saat ini, wajar jika kami curiga.

“Aku tidak datang ke sini untuk melakukan apa pun… Aku hanya ingin mengatakan sesuatu kepadamu.”

“Arae-san, untukku?”

“Ya. Karena kamu adalah ketua tim, itu wajar saja.”

“…Arae Nagisa, apa yang kau rencanakan kali ini?”

“Aku tidak mau bicara denganmu.”

Setelah itu, Arae-san mengabaikan reaksi Umi dan melanjutkan.

“—Aku akan mengoper bola padamu hari ini. Jadi, denganmu di tengah, Amami, lakukan yang terbaik.”

“Eh…?”

Sungguh mengejutkan bahwa Arae-san memulai percakapan, tetapi isi percakapan tersebut bahkan lebih mengejutkan.

Sampai saat ini, Arae-san selalu mengkritik permainan Amami-san dan Umi, dan bahkan dalam pertandingan latihan, dia bermain egois seolah-olah kehadiran pemain yang tidak berguna itu hanya menghalangi.

Dia merusak suasana dan tidak pernah ikut serta dalam latihan tim… karena itu, Amami-san fokus berlatih dengan Nitori-san dan Houjou-san tentang cara efektif melepaskan diri dari penjagaan dan berlatih mengoper bola, sehingga dia bisa mendukung Arae-san, pemain individu paling terampil di tim, semaksimal mungkin.

Dia bahkan menundukkan kepalanya kepada rekan satu tim lainnya agar mereka bisa bekerja sama sebagai tim.

Jika kamu tetap ingin melakukannya, kamu akan menang, apa pun yang terjadi, melawan sahabat terbaik yang telah menjadi musuh.

Sejak awal, pemikiran Amami-san tidak berubah. Alasan dia berusaha keras untuk menyatukan tim dan terus-menerus mencoba berkomunikasi dengan Arae-san adalah untuk itu semua.

Tentu saja, aku tahu bahwa Arae-san tidak mungkin mengetahui pikiran batin Amami-san.

Tapi, mengapa dia tiba-tiba mengatakan hal seperti itu pada hari kejadian sebenarnya?

Wajah Amami-san, yang tadinya mulai kembali tenang, kembali muram seolah waktu telah diputar mundur.

“…Arae-san, apa maksudmu?”

“Maksudmu apa? Seperti yang kukatakan tadi. Aku akan mendukungmu hari ini. Kamu sudah berlatih dengan benar, kan?”

“Memang benar, tapi… apakah kau benar-benar setuju dengan itu, Arae-san?”

“Oke soal apa?”

“Itu, yah…”

Amami-san melirik Umi yang berada di sebelahnya.

Ini tentang pertandingan latihan beberapa hari lalu yang berakhir kurang memuaskan.

Kami kalah dari Kelas 11 waktu itu, tapi meskipun begitu, sampai pertengahan pertandingan, kami masih berimbang dalam hal skor, hanya karena kekuatan Arae-san saja. Dan dia sama sekali belum membalas dendam kepada Umi karena telah mengalahkannya.

Yang terlintas di benak saya adalah sosok Arae-san dari masa SMP.

Arae-san dalam video itu sangat kompetitif. Jika lawannya berhasil melewatinya, dia akan langsung membalas seolah-olah berkata ‘rasakan itu,’ dan jika lawannya mencetak lemparan tiga angka, dia akan membalasnya dengan lemparan tiga angka miliknya sendiri setelah itu.

Tidak mungkin alam akan berubah hanya karena dia keluar dari klub selama setahun atau lebih.

“Apakah kamu tidak frustrasi karena Umi mengalahkanmu?”

Jadi, Amami-san bertanya, tetapi,

“—Hah, aku sebenarnya tidak peduli?”

Arae-san menertawakan pertanyaan Amami-san.

“Maksudku, Amami, kenapa kau begitu serius? Turnamen kelas itu cuma untuk bersenang-senang. Semua orang bersenang-senang dan mempererat ikatan mereka terlepas dari menang atau kalah… Bersikap serius tentang hal seperti itu hanya akan merusak suasana.”

“T-tapi, kau sangat serius saat pertandingan dengan Umi…”

“Saat itu, aku cuma kesal sama gadis di sana, jadi aku jadi emosi. Ada juga kejadian sebelum itu. Yah, kalau dipikir-pikir dengan tenang, aku memang menyesal bertindak agak kekanak-kanakan.”

Arae-san cukup banyak bicara hari ini. Mungkin memang dia seperti itu, tapi bagi kami, dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari orang yang selalu mendecakkan lidah dan bersikap kasar.

Apakah dia merenungkan tindakannya setelah Umi mengalahkannya dalam pertandingan latihan itu? Tidak, jika dia memang orang seperti itu, dia tidak akan mengolok-olok Amami-san sejak awal.

Kalau begini terus, rasanya lebih baik saat dia hanya mendecakkan lidah saja.

“…Jadi, itulah pendirianku, meskipun kita pernah mengalami masalah. Aku akan sedikit bersantai agar tidak mempermalukan diri sendiri… kau tahu. Menggerakkan tubuhku itu menyakitkan. Aku serahkan urusan ‘kau mau melakukannya, menangkan’ yang penuh semangat itu pada Amami. Nah, begitulah.”

“Ah, tunggu, Arae-san, tunggu…!”

Saat Arae-san hendak pergi setelah menyampaikan keinginannya, Amami-san dengan cepat meraih bahunya.

Wajah Arae-san, ketika dia berbalik, sejenak kembali ke ekspresi cemberutnya yang sebelumnya, tetapi dengan cepat kembali ke ekspresi agak konyol seperti sebelumnya.

“Apa? Urusanku sudah selesai.”

“Aku tidak bisa tiba-tiba diberi tahu seperti itu… Aku bahkan sudah bertanya pada semua orang di tim, dan meskipun semua orang mengalami masa sulit, kami memutuskan untuk mengamankan bola dan mendukungmu sebisa mungkin agar kamu tidak terisolasi seperti sebelumnya. Itulah yang kupikirkan.”

Saya rasa itu juga merupakan keputusan yang sulit bagi Amami-san. Pasti bertentangan dengan keinginannya untuk mengesampingkan keinginannya agar seluruh tim bersenang-senang dan melakukan yang terbaik, tetapi meskipun demikian, Amami-san memilih untuk somehow membuat permainan itu berhasil dengan mereka berlima.

Mengingat keputusan itu dibatalkan begitu dekat dengan acara tersebut, tidak heran jika Amami-san ingin menyampaikan sesuatu.

Tentu saja, itu berlaku untukku dan Umi juga.

Aku dengan lembut meremas punggung tangan Umi, yang tanpa sadar telah menggenggam tanganku.

Yang bisa kami lakukan hanyalah mengawasi mereka berdua untuk saat ini.

“Aku mengerti maksudmu. Tapi, kenapa? Bukankah ini tidak apa-apa? Tidak apa-apa, kan? Aku tidak bilang aku tidak akan melakukan apa pun. Aku bilang aku akan mendukungmu. Lagipula, bukankah itu lebih nyaman untukmu? Kudengar kalian berdua akan bertanding secara pribadi, kan?”

“Itu hanya cara kami saling menyemangati, saya tidak akan pernah membawa masalah pribadi ke dalam permainan—”

“Ah, aku mengerti. Kalian berdua bertengkar memperebutkan Maehara di sana? Kalian cukup dekat di kelas. Kau dan cowok itu. Jadi kau mencoba pamer dan merebutnya dari pacarnya. Heh, kau melakukan hal-hal yang cukup jahat untuk seseorang dengan wajah secantik itu.”

“…!”

Orang pertama yang bereaksi terhadap kata-kata itu adalah saya.

Dia mungkin mengatakannya tanpa sengaja karena emosi sesaat, tetapi ada batasan antara apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan, dan ucapan terakhir itu jelas telah melanggar batasan tersebut.

Untungnya tidak ada orang lain di sekitar—tetapi, saya harus membuatnya memperbaiki kesalahannya di sini dan saat itu juga.

“Arae-san, tarik kembali ucapanmu tadi. Apa pun yang kau katakan, aku tidak bisa memaafkan itu.”

“H-huh? Kenapa kau jadi serius gara-gara lelucon? Lagipula, kau sebenarnya suka Amami—”

“…”

“…Ck… ada apa denganmu, bersikap sok tangguh di depan pacarmu… Ck, ya, ya, maaf kalau aku mengatakan apa pun~… Nah, apakah itu cukup? Pokoknya, aku mau ganti baju, jadi aku pergi sekarang.”

“Hei, minta maaf dulu kepada semua orang—”

Tepat saat Arae-san dengan paksa menepis tanganku dan mencoba melarikan diri.

– Cacat.

Suara seperti itu datang dari belakang.

“Eh?”

“Payah! Arae Nagisa, kau yang terburuk. Kau sangat payah!”

Dengan kata-kata yang dilontarkan kepadanya dengan suara cukup keras hingga menggema di lorong, bahkan Arae-san pun tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

“—Hei, kamu, apa yang baru saja kau katakan?”

“…Jika kau tidak bisa mendengarku, aku akan mendekat dan mengatakannya lagi. Tidak apa-apa, aku tidak akan mengintimidasimu atau apa pun. Aku bukan pengecut sepertimu.”

“…Heh?”

Setelah itu, Arae-san, dengan wajah yang berubah, berjalan kembali ke arah kami dengan langkah menghentak.

Dia berhenti di depan Amami-san.

Ya, orang yang baru saja menghina Arae-san bukanlah Umi, melainkan Amami-san, dengan wajah merah padam karena marah.

Untuk sepersekian detik, aku mengira Umi yang mengatakannya.

Tepat sebelum pertandingan, atau selama pertandingan berlangsung, jika Arae-san kembali mengganggu Amami-san, Umi akan menjadi tokoh antagonis seperti sebelumnya. Selama pertandingan, dia akan menjadi “musuh bersama” bagi Amami-san dan Arae-san, untuk menciptakan kesempatan bagi mereka untuk bersatu meskipun hanya sedikit.

Tepat sebelum kami pergi, Umi telah memberi tahu saya dan Nitta-san tentang hal itu.

Dan, karena berpikir Umi tidak seharusnya sendirian, aku, dan tergantung situasinya, Nitta-san, berencana untuk ikut bergabung.

Jadi, pada titik ini, perkembangan ini kurang lebih seperti yang Umi bayangkan. Meskipun kami tidak tahu percakapan seperti apa yang akan terjadi, pasti akan ada konflik, besar atau kecil, dan Umi seharusnya turun tangan pada saat itu.

Susunan pemainnya sama seperti saat kami berselisih di tempat permainan arcade sebelumnya.

Aku tahu Amami-san akan marah.

Namun, aku tidak pernah menyangka dia akan mengungkapkan emosinya dengan begitu lantang.

“Baiklah, aku di sini sesuai keinginanmu, jadi maukah kau mengulanginya lagi?”

“Ya, tentu. Akan kukatakan di depanmu sebanyak yang kau mau sampai kau puas.”

Sambil berlinang air mata, Amami-san melanjutkan dengan derasnya cerita.

“Payah, kau payah sekali, Arae-san. Sudah seperti ini sejak kita menjadi teman sekelas. Ini memalukan, ini egois. Ini benar-benar menyedihkan. Mengatakan hal-hal untuk sengaja menyusahkanku di depan semua orang. Mengejek teman-teman pentingku tanpa peduli.”

Dan bukan hanya itu, sama seperti basket. Awalnya, kau begitu sombong, mengatakan kau bisa mengatasi mereka sendirian, tetapi ketika kau hampir kalah karena mereka punya strategi melawanmu, kau lari sambil menangis dan mengatakan kau merasa tidak enak badan. Dan yang lebih parah lagi, kau mengatakan hal-hal seperti ‘ini hanya untuk bersenang-senang’ dan ‘kenapa kau begitu serius.’ Arae-san, apakah kau menyadari betapa menyedihkannya ucapanmu? Oh, maaf, kau mengatakan ini karena kau tidak menyadarinya, kan? Kau memiliki pola pikir yang sangat mengecewakan, Arae-san.”

“…Nn, Amami…!”

Mungkin semuanya memang benar, karena Arae-san, dengan wajah memerah seperti Amami-san, secara refleks meraih kerah baju Amami-san. Dalam prosesnya, sebuah kancing di blusnya terlepas.

“Ini gawat,” pikirku, dan segera meraih lengan Arae-san.

“Sialan, Maehara, jangan sentuh aku seenaknya!”

“Apa yang kau lakukan, Arae-san? Kekerasan sudah keterlaluan…”

“Maki-kun, tunggu.”

Namun, tepat ketika aku hendak memisahkan mereka, Amami-san dengan lembut menyentuh tanganku.

“Maki-kun, kumohon, jangan hentikan aku. Dan kau juga, Umi. Tunggu sebentar lagi.”

“Amami-san, tapi—”

“Ya, apa yang kau katakan, Yuu? Jika kita membiarkannya begitu saja, kita tidak tahu apa yang akan dia lakukan sebenarnya, kau tahu?”

“Tidak apa-apa, kok.”

Namun Amami-san bersikeras.

“Meskipun dia memukulku, pukulan dari anak manja seperti ini tidak akan sakit sama sekali.”

“Amami… kau, kau bahkan tidak tahu bagaimana perasaanku…”

“Itulah sebabnya, jika kau tidak memberitahuku, bagaimana aku bisa tahu? Mengapa kita harus menebak dan mempertimbangkan masa lalu yang sama sekali tidak kita ketahui? Itulah mengapa mantan rekan setimmu muak denganmu, bukan?”

“!! Ya, lalu kenapa…!”

“Nku…!”

Mengabaikan upaya menahan diri saya dan Umi, Arae-san mengencangkan cengkeramannya pada kerah Amami-san dan mendorongnya ke dinding lorong.

Aku penasaran apakah dia terus berlatih bahkan setelah pensiun dari klub, karena lengan Arae-san terlihat sangat kencang. Mungkin itu karena amarah, tapi aku dan Umi harus berusaha keras untuk menahannya.

“Yo~ Aku punya waktu luang jadi aku datang untuk melihat-lihat… apa yang kalian lakukan!? I-itu benar-benar tidak baik.”

“Maaf, Nitta-san, tolong kami!”

“Mau bagaimana lagi… lagipula aku tidak punya waktu untuk mengatakan itu!”

Dengan bantuan Nitta-san, yang datang tepat waktu, kami berhasil memisahkan Arae-san dan Amami-san.

Aku meninggalkan Amami-san bersama Umi sejenak, dan aku serta Nitta-san entah bagaimana berhasil menahan Arae-san, tetapi tatapan tajamnya tidak bergeser sedikit pun dari Amami-san.

Waktu sudah hampir pukul sembilan. Sudah waktunya bagi para siswa yang tidak memiliki pertandingan di pagi hari untuk kembali ke kelas mereka—tetapi, itu tidak berarti kita bisa begitu saja melepaskan dua siswa yang sangat bersemangat itu.

Andai saja ada tempat, meskipun hanya untuk waktu singkat, di mana kita tidak akan diganggu—

“—Hmm, kupikir di luar agak berisik… keributan apa ini?”

“! Nakamura-san.”

Dan di sini, dari ruang kelas Kelas 11, Nakamura-san, yang hari ini sedang dalam mode olahraga tanpa kacamata (menurutnya), mengintip dari celah pintu.

Dia sepertinya langsung memahami situasi setelah melirik sekilas ke arah Amami-san dan Umi, lalu ke arahku, Arae-san, dan Nitta-san.

“Hmm… Hmm. Aku kurang mengerti situasinya, tapi sepertinya kau sedang dalam masalah, kan?”

“Y-ya… Nakamura-san, ada berapa orang di kelas Anda sekarang?”

“Para pemain putra akan bertanding pertama kali besok pagi, jadi mereka sudah berada di lapangan. Sedangkan untuk para pemain putri, hanya kami dari tim A Kelas 11 yang menunggu Asanagi-chan datang, dan beberapa orang lainnya… Apakah kamu ingin menggunakannya?”

“! Terima kasih, Nakamura-san.”

“Sama-sama. Tapi kalian berhutang budi padaku… Miku, Kaede, Ryouko, aku butuh bantuan.”

Berkat Shichino-san, Kaga-san, dan Hayakawa-san yang menanggapi panggilan Nakamura-san, Kelas 11 untuk sementara waktu menjadi kosong dalam waktu singkat.

Sekarang Amami-san dan Arae-san berada dalam keadaan seperti ini, kita harus menyelesaikan masalah ini sampai batas tertentu di sini, jadi saya bersyukur mereka menciptakan situasi di mana kita tidak akan diganggu, meskipun hanya untuk sementara waktu.

Aku tidak tahu apakah ini hal yang benar untuk dilakukan, tetapi kupikir ini lebih baik untuk perasaan Amami-san, dan juga untuk perasaanku dan Umi, jika kita mengungkapkan semuanya sebelum pertandingan.

Dan ketika semuanya berakhir, saya harus meminta maaf kepada semua orang yang telah membantu kami.

“Arae-san, semua orang sudah bersusah payah mengatur ini untuk kita, jadi mari kita bicara baik-baik. Pasti kau tidak akan mundur karena hal seperti ini, kan?”

“…Ayo, hadapi.”

Arae-san, yang termakan umpan Amami-san, mengikutinya masuk ke ruang kelas Kelas 11.

Tentu saja, aku, Umi, dan Nitta-san mengikuti.

“Aku akan terus memantau. Aku akan meneleponmu jika keadaannya memburuk, jadi cobalah untuk menyelesaikan semuanya sebelum itu.”

“Terima kasih, Nakamura-san. Karena telah bersabar dengan… keegoisan kami.”

“Jangan khawatir. Ini adalah pengalaman SMA yang tak akan terlupakan seumur hidup. Hal seperti ini justru menambah cerita.”

“…Yah, mungkin saja.”

Tapi, saya lebih suka hal ini tidak terjadi terus-menerus.

Aku masuk ke Kelas 11 saat Nakamura-san keluar, lalu menutup pintu.

Demi pertandingan yang akan datang, dan demi bisa tersenyum bersama semua orang, dan bersama Umi, tanpa kekhawatiran setelahnya, aku juga harus melakukan yang terbaik.