Bab 5: Acara Utama Dimulai

Ruang kelas, yang kosong kecuali kami berlima, sunyi senyap. Suasana berat dan tegang menyelimuti ruangan, sangat kontras dengan kesibukan pagi hari biasanya.

Di tengah-tengah semuanya, ada Amami-san dan Arae-san, yang saling bertatap muka dalam keheningan yang penuh konfrontasi.

Tatapan Amami-san terlihat serius, tidak seperti biasanya, sementara Arae-san tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya, menatapnya dengan tajam.

“──Ngomong-ngomong, Amami.”

Arae-sanlah yang memecah keheningan.

“Omong kosong soal ‘rekan setim’ tadi itu apa ya? Kamu bilang seolah-olah kamu sendiri yang melihatnya, jadi bagaimana mungkin kamu tahu tentang itu?”

“Aku tidak akan memberitahumu,” balas Amami-san. “Mengapa aku harus jujur ​​pada seseorang yang bahkan tidak mau mendengarkan apa yang ingin kukatakan?”

“Ck, dasar kau…”

“Yuu, aku mengerti perasaanmu, tapi kita tidak akan sampai ke mana pun dengan cara seperti itu,” sela Umi, lalu menoleh padaku. “Maki, kalau kau mau.”

“Ya,” aku mengangguk. “Amami-san, aku akan menjelaskan. Tidak apa-apa kan?”

“…Maaf, Maki-kun.”

Dengan persetujuan Amami-san yang enggan, saya memberikan ringkasan singkat tentang apa yang telah saya pelajari dari Nitori-san dan Houjou-san.

Saat latihan beberapa hari lalu, catatan mereka memberi kami wawasan tentang hasil dan detail pertandingan yang dimainkan tim SMP Arae-san.

Tentu saja, itu termasuk pertandingan melawan Tachibana Girls’.

Berdasarkan catatan, tim Arae-san mengalami kekalahan telak.

Saya tidak ingat selisih poin pastinya, tetapi sekitar tiga kali lipat skor mereka. Dalam bola basket, di mana satu poin saja dapat menentukan hasil pertandingan, kalah dengan selisih dua kali lipat—apalagi tiga kali lipat—menunjukkan kesenjangan kekuatan tim yang sangat besar.

Aku sudah melihat beberapa cuplikan, dan bahkan menurut pengamatanku yang awam, itu adalah pertandingan yang benar-benar timpang. Satu-satunya pemain yang terus berjuang mati-matian hingga akhir adalah Arae-san.

Itu adalah pemandangan yang mengerikan untuk semifinal turnamen prefektur, di mana pertandingan yang sengit dan ketat diharapkan terjadi. Arae-san pasti sangat terpukul. Bahkan, di akhir pertandingan, setiap anggota timnya kecuali dirinya tampak tertunduk, semangat juang mereka benar-benar padam.

“…Kalau dipikir-pikir, Amami kan dari sekolah itu, ya?” Arae-san mencibir. “Meskipun tercatat, kalian benar-benar menyebalkan, mengorek masa lalu orang seperti itu.”

“Jika menurutmu itu sangat menyebalkan, mungkin sebaiknya kau tetap bersembunyi di masa lalumu saja,” balas Amami-san. “Kaulah yang menyeret masalah ini ke permukaan, jadi kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri.”

“Ck, perempuan sialan ini, serius…!”

“Wah, wah, tunggu dulu, kalian berdua!” Nitta-san melangkah di antara mereka tepat saat mereka tampak siap saling menyerang. “Tidak apa-apa jika emosi kalian memuncak, tapi jangan sampai berkelahi, oke? Jika kalian memulai perkelahian di kelas orang lain, kalian berdua bisa diskors.”

Menurutnya, dia pernah mengalami hal serupa dan sudah agak terbiasa menangani situasi seperti ini. Saya merasa kasihan atas masalah yang telah dia alami, tetapi saat ini, bantuannya sangat berarti.

Saya tidak secara khusus bercita-cita untuk menjadi seperti Nitta-san, tetapi tentu ada banyak hal yang bisa saya pelajari darinya.

“…Nah, kalau kau sudah tahu banyak tentangku, kau pasti sudah mengerti sekarang, kan?” kata Arae-san, suaranya penuh dengan nada merendah. “Aku bekerja keras seperti orang bodoh, bermimpi seperti protagonis manga bahwa jika aku berusaha cukup keras, aku bisa melakukan apa saja. Sementara anak-anak lain bermain-main dengan game, aku terus berlatih, tapi pada akhirnya… inilah yang kudapatkan. Aku hanyalah pecundang yang sangat menyedihkan, bukan? Jadi, pahami saja maksudku. Kumohon. Aku sudah muak dengan semua omong kosong yang penuh semangat ini. Terutama untuk turnamen kelas, yang pada dasarnya hanyalah perpanjangan dari pelajaran olahraga.”

Hanya turnamen antar kelas —Arae-san mungkin bukan satu-satunya yang merasa seperti itu. Bahkan, sampai tahun lalu, aku pun merasakan hal yang sama.

Bergabung dalam sebuah acara sebenarnya tidak mengubah apa pun. Tentu, ada beberapa interaksi formal karena kalian berada dalam sebuah tim, tetapi setelah acara selesai, kalian kembali ke hubungan kalian yang biasa. Tidak ada yang benar-benar berubah. Menganggapnya serius hanya membuang energi—atau begitulah yang dulu kupikirkan.

Begitulah aku sampai turnamen kelas tahun lalu. Begitulah caraku memandang semua orang di sekitarku.

Amami-san, Nitta-san, dan tentu saja, Umi juga.

Namun setelah berteman dengan Umi, dan kemudian mengenal Amami-san dan Nitta-san lebih baik, perspektifku perlahan mulai berubah.

Dan terlebih lagi setelah Umi menjadi pacarku.

Aku bisa memahami maksud Arae-san. Tapi itu bukan berarti kita, atau Amami-san, akan langsung pasrah dan berkata, “Oh, baiklah.” Itu cerita yang berbeda sama sekali.

“…Jangan konyol.”

Tanggapan Amami-san terhadap permohonan Arae-san sangat tegas.

“Lalu kenapa kamu tidak mengatakannya dari awal? Jika kamu punya kenangan buruk tentang bola basket, kenapa kamu tidak memilih bola voli saja? Seandainya kamu memberitahuku, meskipun hanya dengan berbisik, kita bisa saja mengubah susunan pemain.”

“Ck… Itu cuma karena guru wali kelas kami yang memutuskan tanpa bertanya padaku…”

“Pembohong,” kata Amami-san datar. “Kau sebenarnya tidak membenci bola basket, kan, Arae-san? Jika kau membenci bermain, kau tidak akan begitu keras kepala, menggiring bola sendiri dan meminta bola seperti itu, kan?”

“I-Itu hanya karena gadis Asanagi itu memprovokasiku! Aku tidak punya pilihan selain ikut bermain—”

“Kau berbohong lagi. Hei, Arae-san, kenapa kau terus berbohong seperti itu? Apa sebenarnya yang kau benci? Apakah dirimu sendiri karena bekerja keras tanpa hasil? Ataukah rekan-rekan timmu yang mengolok-olokmu karenanya?”

“!? …Amami, kau, bagaimana bisa kau…”

“Ya,” suara Amami-san sedikit melembut. “…Maaf, Arae-san. Kami sudah tahu semuanya.”

“Itu… huh…”

Pada pernyataan kritis itu, Arae-san akhirnya goyah, ketenangannya runtuh untuk pertama kalinya.

Sebenarnya ada lebih banyak hal tentang masa lalunya.

Menurut Nitori-san dan Houjou-san, terjadi sebuah insiden—sesuatu yang tidak ditemukan dalam catatan atau video apa pun, tetapi terukir jelas dalam ingatan mereka.

Melihat kepanikannya sekarang, jelas bahwa mereka tidak salah.

“Lagipula, kalau kau tidak mau bicara dengan sopan padaku, aku tidak akan mendengarkan sepatah kata pun yang kau ucapkan,” tegas Amami-san. “Tidak peduli berapa kali kau mengoper bola padaku, aku akan mengopernya kembali. …Kita mungkin akan terlihat seperti orang bodoh, tapi aku tidak peduli.”

“Amami, dasar jalang…”

“Maaf semuanya. Aku harus pergi,” kata Amami-san sambil berbalik. “Arae-san, kau juga harus cepat pergi ke gym, ya?”

Setelah itu, dia berlari keluar dari Kelas 11. Seharusnya aku mengejarnya, tetapi Nakamura-san, yang baru saja datang, membuat tanda ‘X’ dengan tangannya, memberi isyarat bahwa waktu telah habis.

“…Aku akan menyusul Yuu,” kata Umi. “Maki dan Nina, kalian berdua kembali ke kelas. Nakamura-san, maaf merepotkan, tapi kami juga mau pergi.”

“Baiklah,” jawab Nakamura-san, lalu melirik Arae-san. “Baiklah semuanya, keadaannya agak kacau, tapi jangan lengah dalam persiapan kalian… oh, dan itu termasuk kamu, si gyaru berkulit sawo matang yang berdiri di sana. Lagipula, kamu adalah lawan kita.”

“…Aku tahu. Dan ada apa dengan istilah ‘tan gyaru’ itu?” gerutu Arae-san.

“Haha, jangan tatap aku seperti itu. Nanti wajah cantikmu itu jadi rusak, lho?”

Maka, tim Kelas 11 dan Arae-san mengikuti Umi, hanya menyisakan aku dan Nitta-san di belakang.

“…Hai, Ketua Kelas.”

“Ada apa, Nitta-san?”

“Dengan suasana seperti itu, apa yang akan terjadi di pertandingan mereka?”

“Yah,” aku menghela napas, “untuk saat ini, kurasa yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa agar semuanya berjalan dengan baik…”

Terbawa suasana hiruk pikuk sebelum jam pelajaran dimulai, aku kembali ke kelas, pikiranku terus memutar ulang cerita yang diceritakan Nitori-san dan Houjou-san kepadaku.

※※※

Semifinal Turnamen Prefektur, pertandingan pertama.

Tim bola basket Akademi Putri Tachibana, yang saya, Nitori Sanae, menjadi bagiannya, telah mengamankan kemenangan dan melaju ke final. Tahun ini, kami bertekad untuk memenangkan kejuaraan prefektur yang nyaris diraih oleh kakak kelas kami tahun lalu. Sejak tim baru dibentuk, kapten kami telah membangkitkan semangat kami, jadi saya merasa lega setidaknya bisa mencapai tahap final.

Pertandingan terakhir akan berlangsung pukul dua siang, setelah istirahat makan siang. Saya hanya perlu tetap fokus sedikit lebih lama.

“Sanae, kerja bagus~”

“Manaka, kamu juga. Apa kata kapten tentang apa yang akan kita lakukan?”

“Pertandingan kedua dimulai dalam dua puluh menit, jadi kita bebas sampai saat itu. Setelah menontonnya, para pemain reguler akan mengadakan pertemuan sambil makan siang.”

“Mm. Kalau begitu, bagaimana kalau kita menghirup udara segar?”

“Oke~”

Karena juara prefektur akan ditentukan hari ini, tempat pertandingan dipenuhi oleh perwakilan tim, pencari bakat dari distrik lain, serta siswa dan orang tua yang datang untuk memberi dukungan. Tribun penonton dipenuhi dengan antusiasme yang terasa nyata. Pendingin ruangan menyala, tetapi udara tetap terasa pengap dan lembap karena keramaian.

Saat itu musim panas, jadi di luar juga panas, tetapi aku ingin menghirup udara segar. Setelah mendapat izin dari kapten melalui pesan singkat, aku meninggalkan ruang ganti gym bersama salah satu sahabatku, Houjou Manaka.

“Hei, Manaka.”

“Hm? Ada apa ini~?”

“Pertandingan terakhir tadi cukup menegangkan, ya?”

“…Ya. Saat mereka unggul di kuarter pertama, diam-diam aku berpikir, Ini mungkin akan menjadi buruk~ ”

“Benar kan? Aku selalu bisa tahu kalau kamu gugup karena kelopak matamu terbuka lebih lebar.”

Saya bermain penuh dalam pertandingan itu. Skor akhir adalah kemenangan telak bagi kami, tetapi sampai lawan kami benar-benar kehilangan semangat bertarung di kuarter keempat, saya tidak boleh lengah sedetik pun.

Ancaman sebenarnya adalah kapten mereka, yang mengenakan jersey nomor 4. Kurasa namanya Arae Nagisa. Dia adalah figur sentral dari tim yang belum pernah lolos dari babak penyisihan, memimpin mereka tidak hanya ke turnamen utama tetapi, dengan momentum itu, hingga ke babak semifinal.

Jujur saja, tim yang sedang dalam momentum bagus seperti itu sangat sulit dihadapi. Kami sudah berhati-hati sejak tahu akan menghadapi mereka, tetapi melihatnya di lapangan mengingatkan saya betapa merepotkannya dia sebagai pemain.

Pertama-tama, setiap permainannya sangat terampil. Dia mungkin telah mempelajari gerakan pemain profesional dari buku dan video, serta berlatih tanpa henti. Ritme dribbling dan tipuan uniknya sulit dihentikan, dan dia bisa mencetak gol dari mana saja. Dia juga memiliki umpan-umpan cerdik; dalam hal keterampilan individu saja, dia mungkin setara atau bahkan lebih baik dari kapten kami.

Pada satu titik, Manaka dan saya berhasil menghentikannya dengan kerja sama tim, tetapi dia tetap unggul dari kami lebih dari setengah waktu.

Pada akhirnya, kekuatan gabungan dari para pemain inti kami lah yang memungkinkan kami untuk menghancurkan mereka di kuarter ketiga dan keempat. Tetapi seandainya mereka memiliki satu pemain lagi dengan level seperti dia…

Begitulah ketatnya pertandingan semifinal terasa.

Ekspresi wajah Arae-san saat ia berhasil melewati penjagaan ganda kami dan mencetak tembakan brilian—ekspresi yang seolah berkata, “Aku sangat menikmati bermain basket” —masih terpatri dalam ingatanku.

Aku suka basket, tapi baik aku maupun Manaka hanya bergabung karena orang tua kami menyuruh kami. Jadi, melihat seseorang yang begitu berdedikasi pada sesuatu yang mereka cintai membuatku sedikit iri.

Arae-san adalah gadis kedua yang kulihat dengan ekspresi seperti itu.

Aku hanya ingin berbicara dengannya.

“Manaka.”

“Apa itu~?”

“Apakah menurutmu tim lawan masih di sini?”

“Aku penasaran~? Mungkin mereka ada rapat dan harus berganti pakaian, jadi aku yakin Arae-san masih ada di sekitar sini… Kamu mau menemuinya bersama?”

“Ya. Terima kasih.”

“Sama-sama~”

Aku bersyukur Manaka selalu mengerti apa yang ingin kukatakan. Kami sudah saling kenal sejak taman kanak-kanak, jadi kami biasanya bisa tahu apa yang dipikirkan orang lain hanya dari suasana hati.

Kami memutuskan akan lebih baik untuk minum sesuatu, jadi setelah membeli minuman olahraga dari mesin penjual otomatis, kami menyeberangi lapangan tengah dan menuju ruang ganti tempat kami kira Arae-san dan timnya berada.

Lampu di ruangan itu menyala, dan kami bisa mendengar suara-suara dari dalam. Sepertinya mereka masih berada di sana.

“Apakah mereka sedang rapat?… Kalau begitu, mari kita tunggu di sini sebentar.”

“Kedengarannya bagus.”

Kami bersandar di dinding, menunggu pertemuan mereka berakhir agar kami bisa menyambut mereka saat mereka keluar.

Aku harus bicara tentang apa dengannya? Aku belum memutuskan, tapi aku ingin mengatakan padanya bahwa penampilannya sangat mengesankan dan dia benar-benar keren.

Apakah aneh jika pemenang mengatakan hal seperti itu kepada yang kalah tepat setelah pertandingan? Dia mungkin akan marah, tetapi jika itu terjadi, saya hanya perlu meminta maaf.

Suara-suara dari balik pintu yang tertutup mereda. Tepat ketika kupikir Arae-san akan keluar, saat berikutnya—

── Gedebuk!

“Eh…!?”

Dengan suara keras, dua gadis berseragam jersey keluar dari ruangan.

Tentu saja, aku mengenali mereka berdua. Kami baru saja bermain melawan mereka. Salah satunya adalah pemain inti, dan yang lainnya adalah orang yang kutunggu—Arae-san.

Keduanya saling menatap tajam, wajah mereka berkerut karena amarah.

“…Apa? Apa yang barusan kau katakan? Katakan… katakan itu lagi!” geram Arae-san, mencengkeram kerah baju gadis lainnya.

“Aku bilang, aku lega banget nggak perlu lagi menoleransi keegoisanmu—itu yang kukatakan!!” teriak gadis itu balik.

Barang-barang kecil seperti deodoran dan pelembap bibir berserakan di lantai dari tas gadis itu, kemungkinan tumpah saat mereka tiba-tiba buang air besar.

Apakah mereka berkelahi? Saya pernah mendengar bahwa beberapa tim menjadi kasar setelah kekalahan besar, tetapi ini adalah pertama kalinya saya melihatnya secara langsung.

“Jujur saja, aku—tidak, kami —tidak pernah berencana untuk berusaha sekeras itu,” lanjut gadis itu. “Kami bukan sekolah unggulan. Kami baik-baik saja hanya dengan berlatih secukupnya dan menggunakan waktu luang kami untuk berbelanja atau bermain game… Itu sudah cukup baik.”

“Lalu kenapa kau mengikuti arahanku sampai sekarang?!” tuntut Arae-san. “Bukankah kita semua bekerja menuju tujuan yang sama? Bukankah kita semua bekerja keras bersama, dari pagi hingga larut malam, tanpa libur, mengatakan bahwa kita pasti akan memenangkan turnamen prefektur? Apakah semua itu bertentangan dengan keinginanmu?”

“Ya, memang begitu,” kata gadis itu dengan nada kesal. “Keadaan menjadi aneh setelah kita mengalahkan sekolah peringkat delapan besar di pertandingan latihan pertama kita. Setelah kau, Nagisa, pada dasarnya memenangkan pertandingan itu sendirian, penasihat sialan itu terbawa suasana dan mulai menambahkan berbagai macam latihan gila. Kau benar-benar mengacaukan semuanya tanpa alasan.”

“Tapi itulah yang perlu kita lakukan untuk menang! Apa kalian tidak merasakan hal itu sedikit pun?”

Sepertinya mereka sedang berdebat tentang program latihan mereka. Pasti berat, tetapi dibutuhkan usaha tertentu untuk mencapai hasil yang layak.

Secara pribadi, saya setuju dengan Arae-san… tetapi tentu saja, tidak semua orang merasakan hal yang sama.

“…Yah, memang, bukan berarti kami tidak punya motivasi sama sekali. Tapi itu hanya untuk level yang ‘layak’, kau tahu? Paham? Layak . Kami hanya tidak ingin terlihat menyedihkan dengan kalah di babak pertama. Kami baik-baik saja, selama bukan itu masalahnya. Kami tidak membutuhkan tujuan besar seperti memenangkan seluruh turnamen. Tapi jika kami mengatakan itu dengan lantang, siapa yang tahu apa yang akan dikatakan penasihat, dan kami pikir akan buruk jika kau, anak kesayangannya, mengetahuinya…”

“…Jadi maksudmu kau hanya mengikuti saja agar tidak menimbulkan masalah?” Suara Arae-san terdengar sangat pelan dan mengancam.

“Kurang lebih begitu. Berkat latihan, saya menjadi sedikit lebih baik, dan orang-orang yang mengatakan betapa hebatnya saya memberi saya dorongan kepercayaan diri untuk sementara waktu… Tapi saya tidak pernah berpikir kita akan terlihat seburuk ini pada akhirnya. Ini sangat buruk, saya mulai berpikir akan lebih baik jika kita hanya kalah tipis di babak delapan besar.”

Selesai. Maksudnya pertandingan kita.

Di awal pertandingan, tim mereka sangat bersemangat, tetapi ketika selisih poin melebar menjadi sepuluh, dua puluh, dan akhirnya empat puluh poin, para penonton mulai memandang mereka dengan rasa iba.

“ ──Apakah ini tim empat besar? Ini pembantaian. ”

“ ──Lawan mereka sudah mengganti pemain andalan mereka dan bermain santai , mereka sudah mencetak tiga kali lipat skor mereka… Oh, Tachibana Girls baru saja menembus angka 100. ”

“ ──Apakah kapten itu satu-satunya yang berusaha? Dia tidak mendapat dukungan, kasihan sekali~ ”

Meskipun mereka adalah pemain pengganti kami, tidak ada perbedaan kemampuan yang besar, dan kami bermain dengan kekuatan penuh. Tapi tampaknya begitulah yang terlihat bagi orang luar.

Menjelang akhir, saya bisa mendengar bisikan-bisikan seperti itu dari tribun penonton.

“…Apa kau serius sekarang?” tanya Arae-san, pandangannya menyapu rekan-rekan timnya. “Apakah kalian semua juga merasakan hal yang sama?”

Mereka semua menunduk serentak.

Keheningan mereka adalah jawabannya.

“Yah, setiap orang punya pendapatnya masing-masing, tapi kebanyakan dari mereka merasakan hal yang sama sepertiku,” kata gadis itu sambil mengangkat bahu. “Kurasa penggemar olahraga kuno yang langka sepertimu tidak akan mengerti perasaan kami, Nagisa.”

“…Begitu. Kalau begitu, tidak apa-apa,” kata Arae-san dengan suara hampa. “Aku berharap kita bisa berada di tim yang sama di SMA, tapi… jika kalian semua hanya akan menjadi beban, maka aku tidak membutuhkan kalian. Kalian tidak berguna. Pergi saja main game atau lakukan apa pun yang kalian mau.”

Setelah itu, Arae-san, yang masih tampak berantakan, berlari keluar dari gimnasium.

“Ah…”

Mungkin seharusnya aku mengejarnya saat itu. Mungkin seharusnya aku memanggilnya, mengatakan padanya bahwa penampilannya sama sekali tidak buruk, bahkan luar biasa.

Namun, meskipun memikirkan hal itu, Manaka dan aku berdiri di sana, membeku, tidak mampu melangkah sedikit pun.

Kami tidak tahu bagaimana mendekati seorang gadis yang bahkan tidak kami kenal, yang baru saja lari dengan mata merah dan bengkak, seolah-olah melarikan diri dari segalanya.

“…Sanae, sang kapten mengirim pesan. Sudah waktunya, kita harus kembali.”

“U-uh huh…”

Pada akhirnya, aku tidak pernah melihat Arae-san lagi setelah itu. Kami terus bermain basket di SMA, tetapi tentu saja, kami tidak pernah bertemu lagi di lapangan.

…Itulah salah satu dari sedikit penyesalan yang saya, Nitori Sanae, miliki.

※※※

Itulah semua yang kami dengar dari Nitori-san dan Houjou-san tentang ‘Arae Nagisa.’

Tentu saja, saya tidak bisa mengatakan secara pasti bahwa itulah alasan Arae-san berhenti dari basket kompetitif. Dari yang saya dengar, dia berniat untuk melanjutkannya di sekolah menengah atas. Saya juga tidak tahu bagaimana hal itu berhubungan dengan kebenciannya terhadap Amami-san, tetapi saya tidak ragu bahwa peristiwa itulah yang mengubah seluruh pola pikirnya.

Kata-kata dari rekan-rekan setimnya, yang telah berjuang bersamanya, hanya bisa dianggap sebagai pengkhianatan. Itu sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan motivasinya.

Saat ini, guru wali kelas kami, Yagisawa-sensei, sedang memberikan pengumuman tentang turnamen kelas, tetapi jujur ​​saja, saya tidak bisa mendengar sepatah kata pun yang dia ucapkan.

Aku hanya mengkhawatirkan Umi dan Amami-san.

Begitu jam pelajaran usai, aku langsung bergegas ke gimnasium. Pertandingan voli putra kelas 10 juga dimulai lebih awal, tetapi karena sebagian besar tim memprioritaskan latihan terakhir, tidak banyak penonton.

Amami-san dan Arae-san adalah dua gadis paling menonjol di kelas kami, tetapi melihat permusuhan mereka dari jauh, orang-orang mungkin ragu untuk bersorak. Satu-satunya yang pergi ke gimnasium bersamaku adalah beberapa pria yang tampaknya adalah penggemar Amami-san dan beberapa gadis dari kelompok teman dekatnya.

Rasanya agak kesepian dengan sedikit pendukung, tetapi dengan lebih sedikit orang di sekitar, aku bisa menyemangati Umi dan Amami-san tanpa merasa canggung. Aku memutuskan untuk menggunakan suaraku sebisa mungkin, meskipun pelan.

Aku menemukan tempat di mana aku tidak akan mengganggu tetapi masih bisa mendengar percakapan mereka, dan menunggu aba-aba lemparan bola. Kebetulan Nitta-san berada di dekat situ bersama beberapa anak dari Kelas 7.

Dengan bunyi peluit nyaring dari anggota klub bola basket yang bertindak sebagai wasit, kedua pemain yang melakukan jump-ball memasuki lingkaran tengah.

Dari Kelas 10, itu Amami-san. Dari Kelas 11, Nakamura-san. Sama seperti pertandingan latihan.

“Semoga berhasil, Amami-chan,” kata Nakamura-san sambil tersenyum lebar. “Permainan ini singkat, tapi mari kita berdua berusaha sebaik mungkin.”

“Ya. Kamu juga.”

Setelah berjabat tangan ringan, pertandingan bola basket putri pertama pun dimulai.

Seperti yang diperkirakan, Amami-san memenangkan perebutan bola.

“Ck… serius, dia bisa melompat setinggi biasanya…!” gumam Nakamura-san.

“….Hmph!”

Nakamura-san adalah orang pertama yang menyentuh bola, tetapi jari-jari Amami-san, yang meraihnya sepersekian detik kemudian, dengan kuat merebutnya kembali dengan kemampuan atletiknya yang mengesankan.

──Wah, serius?

Bukankah waktu melayang gadis itu sangat luar biasa?

Saya bisa mendengar komentar dari para siswa yang menunggu giliran menggunakan lapangan, tetapi setelah menyaksikan latihannya dari dekat, saya tidak terkejut.

Orang pertama yang menerima bola yang diperebutkan Amami-san adalah, seperti yang diharapkan, Arae-san.

Saat pertandingan latihan, dia menggiring bola ke keranjang dari sini dan mencetak poin.

“…Lulus.”

Namun kali ini, Arae-san langsung melempar bola kembali ke Amami-san, seperti yang telah ia nyatakan sebelumnya.

Bola itu, yang dilempar tanpa antusiasme sama sekali, memantul lemah di kaki Amami-san.

Jika Umi tidak mundur untuk mengatur pertahanan, bola itu akan langsung dicuri—sebuah permainan yang benar-benar tanpa semangat.

“…Nah. Aku serahkan serangan padamu, jadi cepatlah cetak gol.”

“Tch…”

Mengikuti instruksi Arae-san yang tak kenal kompromi, Amami-san perlahan mulai menggiring bola ke wilayah lawan.

Orang pertama yang memperhatikannya adalah Umi, sahabatnya, tetapi karena kejadian yang baru saja terjadi, ekspresi kebingungan masih terpampang di wajahnya.

“Yuu, aku cuma mau memberitahumu, aku nggak akan bersikap lunak padamu.”

“Ya. Itu tidak akan adil bagi orang lain jika kamu melakukannya.”

“Baiklah, mari kita lakukan ini.”

“Ya.”

Terlepas dari keadaan tersebut, mereka tidak mampu menimbulkan masalah bagi rekan satu tim mereka, jadi untuk sementara waktu, Amami-san memimpin serangan.

Arae-san hampir tidak terlibat, hanya berkeliaran di dekat garis tengah lapangan, sehingga menjadi situasi empat lawan lima. Meskipun begitu, mereka berhasil memaksa kesalahan dalam koordinasi Kelas 11, dan kemudian…

“! Ah, Asanagi-chan, salahku…”

“Maaf, ini juga salahku—”

Memanfaatkan celah dalam operan sambil menjaga Nakamura-san yang kurang lincah, Amami-san secara bersamaan melepaskan diri dari penjagaan Umi dan menerima umpan dari rekan setimnya, dalam posisi bebas.

Kelas 10 menguasai bola, dan waktu tembakan 24 detik akan segera habis.

Itu adalah kesempatan menembak yang menentukan, tapi Amami-san memalingkan muka dari keranjang.

“Ngh…!”

Dia melempar bola dengan sekuat tenaga ke arah Arae-san.

“A-…!?”

Arae-san bereaksi seketika dan mengulurkan tangannya, tetapi bola itu dilempar dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga melayang melewatinya.

Sesaat kemudian, peluit berbunyi, menandakan pelanggaran batas waktu tembakan.

──Eh? Apa itu tadi?

──Ini adalah kesempatan untuk memotret, mengapa dia tiba-tiba melakukan itu…?

Suara-suara kebingungan terdengar dari beberapa penonton, tetapi bagi kami yang mengetahui situasinya, itu lebih seperti, ” Aku sudah tahu.”

“Amami, kau…!” Arae-san mendesis marah.

“Sudah kubilang, kan?” jawab Amami-san dengan tenang. “Aku tidak akan mundur. Arae-san, mari kita malu bersama, oke?”

Sepertinya Amami-san sudah mantap dengan jalan ini.

Sekalipun skor akhir mereka nol.

“…Yuu, kau serius soal ini,” gumam Umi dari seberang sana.

“Umi… Ya. Sama seperti saat latihan, aku akan tetap bermain sebagai support untuk Arae-san.”

Umi dari tim lawan, dan Nitta-san di tribun penonton, keduanya memasang ekspresi yang seolah berkata, ” Aku sudah tahu.”

Dan, tentu saja, saya juga.

Itu adalah permainan yang merugikan tim secara keseluruhan, tetapi rekan satu tim lainnya yang telah berlatih bersama Amami-san tampaknya mengerti. Mereka tidak menyalahkannya; sebaliknya, mereka menatap Arae-san dengan saksama.

Wajah mereka seolah berkata, “ Jika kau, Arae Nagisa, tidak menunjukkan kemampuanmu, kita akan kalah telak, sekarang dan di pertandingan berikutnya.”

“Baiklah semuanya, jangan cuma berdiri di situ, ini bola kita!” seru Umi, menyadarkan timnya dari lamunan. “Kita harus menunjukkan kepada mereka apa yang telah kita latih!”

“Baik, kau benar. Dengan lawan-lawan kita yang saling bertikai, inilah kesempatan kita.”

Lapangan menjadi hening, tetapi suara Umi, saat menerima umpan masuk, mengembalikan kesadaran tim Kelas 11.

Mereka juga telah berlatih keras, dan tim kelas 10 yang terpecah belah itu tidak mungkin bisa menghentikan mereka.

“Ryouko-san, kamu bisa melakukannya!”

“Ya, serahkan saja padaku.”

Hayakawa-san, menerima umpan dari Umi, dengan rapi mencetak layup, meraih poin pertama.

Itu adalah serangan balik cepat yang berlangsung kurang dari sepuluh detik.

“Ini, bola.”

“Ck, kalian semua…”

Arae-san, yang menerima bola dari rekan setimnya, menatap tajam Amami-san yang sudah berlari ke lapangan lawan.

Amami-san telah menyatakan bahwa dia akan mengembalikan setiap bola yang diterimanya, tetapi selain itu, dia bermain dengan baik. Dia tidak hanya berdiri di sana; dia secara aktif mencoba untuk melepaskan diri dari penjagaannya dan mencari ruang agar permainan selanjutnya lebih mudah.

Semua itu agar ketika Arae-san akhirnya memutuskan untuk berpartisipasi dalam serangan sebagai andalan tim, dia bisa memberikan dukungan yang layak.

Dan gadis-gadis lainnya juga melakukan hal yang sama.

“Arae-san, ini. Saya kembalikan.”

“Kita semua sudah ditandai, jadi pikirkan dulu sebelum lewat. Lagipula, kamu bebas, jadi sebaiknya kamu menembak.”

Karena tidak bisa mengoper bola ke Amami-san, Arae-san mencoba mengoper ke gadis lain dengan putus asa, tetapi seperti sebelumnya, bola langsung dikembalikan kepadanya.

Hal ini berlanjut hingga waktu 24 detik habis lagi.

──Hei, apa yang mereka lakukan?

──Apakah mereka sedang berkelahi? Mereka hanya terus mengoper bola itu bolak-balik.

──Kamu tidak akan pernah menang jika tidak menyerang~!

──Apa ini? Ini membosankan sekali.

Karena pertandingan yang membosankan itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan, komentar-komentar seperti itu mulai terdengar oleh beberapa penonton yang tersisa.

Namun demikian, Amami-san tidak mempedulikan mereka. Seberapa pun selisih skornya, dia terus mengoper bola kembali ke Arae-san, seperti yang telah dia nyatakan.

Dia terus menatap Arae-san, yang sekarang melirik gugup ke arah para penonton.

Dalam kondisi seperti itu, dia sama sekali tidak bisa fokus pada lawan di depannya.

“──Milikku!”

“Ah…!?”

Saat pandangan Arae-san beralih ke sekelompok pria di luar lapangan—mungkin setelah mendengar hinaan—Shichino-san memanfaatkan kesempatan itu, menggunakan postur tubuhnya yang kecil untuk menyelinap masuk dan mencuri bola.

“Shichino-san, kemari!” teriak Umi.

“Kamu berhasil!”

Begitu merebut bola, Umi langsung berlari menuju gawang. Dia menerima umpan dan melaju ke keranjang yang tak dijaga, mencetak layup yang brilian.

Saat itu sudah memasuki pertengahan babak pertama, namun selisih skor terus bertambah.

──Permainan ini sudah diputuskan.

──Ya. Mari kita pergi ke tempat lain.

Kondisi pertandingan jelas-jelas membuat orang-orang menjauh. Para penonton sudah menuju ke acara lain, dan sebelum saya menyadarinya, yang menonton hanyalah pendukung Kelas 11 dan sejumlah kecil dari kami, termasuk saya dan Nitta-san.

Meskipun mereka telah mempersiapkannya, ini pasti merupakan situasi yang sulit bagi Amami-san dan yang lainnya.

Dan bahkan saat itu pun, tim Kelas 11 tidak menyerah.

“Asanagi-chan, ayo lakukan!”

“Ya!”

Umi, yang mendapat ruang gerak berkat permainan apik dari Nakamura-san di bawah ring, melepaskan tembakan dari garis tiga poin.

“…Ya, sudah masuk.”

Mungkin karena percaya diri dengan pukulannya, Umi mengepalkan tinjunya pelan sambil berbisik. Bola itu membentuk lengkungan indah dan melewati jaring tanpa suara.

Skornya berubah menjadi kekalahan telak.

“ Tembakan yang bagus, Asanagi-chan! ”

“ Keren banget! Lucu banget! ”

“ Itulah idola kami! ”

“ Hentikan, kalian…! ”

Menanggapi sorak sorai dari teman-teman sekelasnya, wajah Umi sedikit memerah sambil melambaikan tangan kecil.

Dia lucu, dan melihatnya begitu ceria membuatku bahagia, tetapi sebagai anggota Kelas 10, aku memiliki perasaan campur aduk.

“…”

“…”

Sedangkan untuk Kelas 10, mereka tetap diam. Biasanya, meskipun mereka tertinggal, Amami-san yang selalu bersemangat akan menceriakan suasana, tetapi hari ini, dialah yang menyebabkan situasi ini, jadi ekspresinya muram.

“Ini, Arae-san. Lewat.”

“…”

Amami-san, mengambil bola di bawah keranjang, mengopernya ke Arae-san, tetapi kali ini, Arae-san sama sekali mengabaikannya.

Bola keluar lapangan. Itu bola milik Kelas 11 lagi. Bahkan tim lawan pun menghela napas.

“…Hei, tan gyaru, itu sudah keterlaluan, bukan?” tegur Nakamura-san.

“Diamlah. Kau hanya tinggi, itu saja.”

“Hmph. Kalau begitu, siapa yang paling dipermalukan dan dihina sekarang?”

“Ck… katakan saja apa pun yang kamu mau.”

Dan dengan itu, Kelas 11 kembali mencetak skor.

Saya enggan mengatakannya, tetapi ini adalah situasi yang benar-benar pantas disebut sebagai pertandingan sepihak.

Atau lebih tepatnya, itu bahkan bukan permainan sama sekali.

“Hei, Yuu-chan. Kalau begini terus…?” seorang rekan tim memulai.

“Ya. Dengan kondisi seperti ini, akan berdampak buruk juga bagi siswi kelas 11. Setidaknya kita harus mulai mencoba dari sini…” tambah yang lain.

Tak sanggup menahannya lebih lama lagi, suara-suara seperti itu terdengar dari rekan satu tim yang selama ini bekerja sama dengan Amami-san.

Mereka ingin menghormati keinginan Amami-san, tetapi melanjutkan penampilan yang lesu ini akan meninggalkan kesan buruk bagi semua orang.

Namun, kedua orang yang berada di pusat kejadian itu tetap bungkam.

Sejujurnya, turnamen kelas ini tidak sekompetitif apa pun, kekalahan seperti ini akan sangat memalukan. Bahkan dengan sedikit penonton, kekalahan ini pasti akan dibicarakan secara negatif untuk beberapa waktu.

Keduanya tahu bahwa tidak ada gunanya mempertahankan kebuntuan yang keras kepala ini, karena hal itu hanya akan memperburuk keadaan.

Arae-san, yang mulai lelah dengan semuanya, hampir menyerah.

Dan Amami-san, yang tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

Tak satu pun dari mereka mampu mengalah sejak permainan dimulai.

“…Apa yang harus kulakukan?” gumamku pada diri sendiri, melihat ekspresi sedih di wajah mereka berdua.

Jika keduanya bisa bertemu di tengah dan berjanji untuk bekerja sama, meskipun upaya untuk bangkit kembali sulit, situasinya pasti akan berubah.

Arae-san, yang telah memikat semua orang dengan keterampilan individunya yang luar biasa di sekolah menengah pertama, dan Amami-san, yang mengejutkan lawan dengan gerakan tak terduga dan kemampuan fisik yang luar biasa.

Kekompakan tim kelas 11 Umi sangat luar biasa, dan selisih skornya sangat besar, tetapi tetap saja… jika kedua pemain andalan itu bekerja sama, mereka mungkin bisa melakukan sesuatu.

Demi Umi, itu akan membuat pertarungan lebih berharga. Melihatnya, meskipun dia tidak menahan diri, dia masih tampak melirik Amami-san dari waktu ke waktu.

“Jika mereka tidak bisa menciptakan kesempatan untuk berbicara di lapangan… maka satu-satunya cara lain adalah…”

Tiba-tiba, aku menatap Umi. Meskipun dia berada di tim lawan, itu tidak mengubah fakta bahwa aku paling mendukungnya.

Aku ingin melihat Umi-ku yang imut mengalahkan sahabat sekaligus saingannya, Amami-san, lalu mengacungkan tanda damai kemenangan kepadaku dengan tatapan “Bagaimana menurutmu?” di wajahnya. Aku ingin mengabadikan gambar itu dalam ingatanku, mengatakan padanya bahwa dia keren, dan memeluknya erat.

Dan agar hal itu terjadi, keduanya perlu bekerja sama.

Umi, Amami-san, dan Arae-san.

Saya ingin mereka semua berjuang dengan segenap kemampuan mereka dan menyelesaikan masalah ini dengan cara yang adil.

Saya rasa itu lebih mirip dengan mereka bertiga.

Bukan hanya Umi dan Amami-san, tapi Arae-san juga. Ekspresi ceria yang dia miliki saat SMP akan jauh lebih baik daripada cemberut yang dia tunjukkan sekarang.

Sungguh, rekaman lama Arae-san terlihat seperti dia sedang bersinar.

…Sama seperti yang dilakukan Amami-san saat berada di lapangan.

“…Ayolah.”

Suaraku terdengar lebih kecil dari yang kukira. Aku menarik napas dalam-dalam lagi dan berteriak sambil menghembuskannya.

“Ayo… Ayo, Kelas 10!”

“! Maki-kun…?”

Amami-san, mendengar sorakanku, mendongak menatapku. Itu adalah sorakan pertama yang benar-benar meriah dari kelompok Kelas 10 yang sebelumnya diam, dan Umi, Nitta-san, serta yang lainnya dari Kelas 11 semuanya menoleh dengan terkejut.

Rasanya memalukan berada di posisi seperti ini, tapi kurasa aku harus menerima godaan itu nanti.

“Babak pertama belum berakhir! Kalian masih bisa bangkit kembali! Jadi, ayo semuanya!”

Sekadar dukungan, tapi dukungan yang bermakna. Alih-alih hanya mengeluh, memberi mereka dorongan dari belakang saat mereka kesulitan adalah bagian dari makna menjadi seorang penonton, menurut saya.

Suaraku bergema di ruang sidang yang suram itu, dan orang-orang di sekitarku menatapku dengan terkejut.

Wajar untuk bersorak untuk kelas sendiri, tetapi bagi seorang pria pendiam yang selama ini diam tiba-tiba berteriak… yah, kurasa itu mengejutkan.

Tapi aku tidak bisa mengkhawatirkan hal itu sekarang.

“Amami-san, ingat apa yang kau pelajari dari Nitori-san dan Houjou-san saat latihan!” teriakku. “Mereka bilang, ‘Meskipun kau kalah, penting untuk tetap tegak sampai waktu habis.’ Mereka bilang itu yang paling penting!”

“…!”

Itulah nasihat penting yang diberikan kedua pelatih dadakan itu kepada sahabat mereka, Umi dan Amami-san.

Bahkan mereka, yang terus-menerus melatih keterampilan dan stamina mereka, menekankan bahwa hal terpenting adalah ‘mentalitas’.

Anda tidak bisa melihat gawang jika menunduk, dan Anda juga tidak bisa melihat rekan satu tim yang seharusnya berada tepat di samping Anda. Itu sama saja dengan menyiapkan diri untuk kalah, kata mereka.

Karena keras kepalanya, Amami-san mulai melupakan hal itu.

Dalam situasi seperti ini, hanya aku dan Nitta-san yang bisa membujuknya. Umi, yang berada di tim lawan, tidak bisa berbuat apa-apa kepada lawannya, dan Nitta-san tidak terlibat secara langsung.

Itulah mengapa harus aku.

“Ayo, Yuu-chin! Babak pertama belum berakhir, dan masih ada babak kedua. Jika kamu berhasil mencetak sepuluh lemparan tiga angka berturut-turut, kamu pasti bisa mengejar ketertinggalan!”

“…! Nina-chi…”

Mengikuti arahanku, Nitta-san, yang dengan cepat memahami situasi, bersorak untuk Amami-san dengan nada riang seperti biasanya.

Dia melirik ke arahku, mengangkat jari telunjuknya sambil tersenyum yang merupakan campuran antara kekesalan dan geli. Sepertinya senyum itu ingin mengatakan, ” Aku berhutang budi padamu .”

Terlebih lagi, mungkin karena terdorong oleh suara Nitta-san, para gadis dari Kelas 7 (timnya), yang sedang menunggu pertandingan mereka sendiri, mulai bersorak juga.

“Semangat, Kelas 10, kalian masih bisa melakukannya~!”

“Pastikan kamu melakukan pemanasan lapangan untuk kami!”

“Jangan mainkan game membosankan seperti ini selamanya~!”

Meskipun awalnya kecil, dukungan terus bertambah, satu suara demi satu suara.

“Maki-kun, Nina-chi, semuanya…”

Dengan sorak sorai itu sebagai pendorongnya, energi perlahan kembali ke wajah Amami-san yang lesu.

“Aduh, astaga! Aku bodoh sekali… Aku keras kepala dan melupakan hal yang paling penting…!”

Sepertinya Amami-san akhirnya berhasil menenangkan diri.

Dia mengambil bola yang menggelinding ke sudut lapangan dan mendekati Arae-san sekali lagi.

“Arae-san, um…”

“…Apa.”

“…Saya minta maaf!”

Setelah itu, Amami-san menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Aku keras kepala selama ini. Aku bilang aku tidak akan melibatkan perasaan pribadi, tapi aku malah membuat masalah untuk timku, tim lawan, dan semua orang yang menonton hanya karena aku tidak bisa memaafkanmu… Aku memang bodoh, ya?”

“…”

Reaksi Arae-san tampak lemah. Namun, dia tidak mengabaikan atau berpaling darinya seperti sebelumnya. Sebaliknya, dia menatap Amami-san dengan saksama, keheningannya terasa berat.

“Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk bergaul denganmu, tapi maafkan aku. Aku masih sangat membencimu, Arae-san. Kau membenciku tanpa alasan, kau mengatakan hal-hal buruk kepada sahabatku… dan bahkan sekarang, kau hanya bermain tanpa motivasi apa pun.”

Namun kemudian, Amami-san terus mendesak.

Kebingungan dan kemarahan telah lenyap dari ekspresinya, digantikan oleh sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Tapi meskipun begitu, ada satu hal tentangmu yang kupikir luar biasa. Dulu di SMP, kau luar biasa, Arae-san. Kau memimpin tim, dan bahkan dalam pertandingan yang kita kalahkan, kau berjuang mati-matian sampai akhir… Sejujurnya, aku benci mengakuinya, tapi aku pikir kau keren. Hanya sebentar saja, karena aku membencimu.”

“…Hmph. Kebetulan sekali. Aku juga membencimu, Amami.”

“Ya. Dan menurutku itu tidak apa-apa. Wajar jika orang-orang memiliki seseorang yang tidak akur dengan mereka… Tapi.”

Amami-san mengulurkan bola ke Arae-san dengan kedua tangan, genggamannya kuat.

“Untuk saat ini saja, aku ingin kau bekerja sama denganku. Untuk membalikkan keadaan permainan ini, aku benar-benar membutuhkan kekuatanmu, Arae-san… Jadi, kumohon. Aku memohon sekali lagi. Kumohon, pinjamkan kekuatanmu padaku. Aku membutuhkanmu.”

Tatapannya tak berkedip, kata-katanya lugas.

“Meskipun hanya untuk bersenang-senang, aku tidak ingin kalah.”

“…!”

Ekspresi Arae-san berubah. Dengan suasana di gimnasium yang bergeser mendukung Kelas 10, dia tidak bisa begitu saja meninggalkan pertandingan seperti sebelumnya. Dia tidak punya pilihan selain menanggapi.

“…Kau benar-benar berpikir bisa menang? Ini kesalahan kami sampai jadi seperti ini, tapi kelas kita masih punya nol poin, kau tahu? Babak pertama hampir selesai, dan hanya tersisa sepuluh menit di babak kedua. Kau masih berpikir bisa menang?”

“Yah, saya akui ini peluang yang kecil. Tim lawan juga kuat. Tapi kemungkinannya bukan nol, kan? Jika kita menghentikan mereka mencetak gol dan kita terus mencetak gol, kita bisa melakukannya.”

“…Kau memang idiot, ya?”

“Ya, benar. Sahabatku selalu mengatakan itu padaku.”

“Ck… Aku benar-benar tidak tahan dengan gadis sepertimu.”

Sambil mendecakkan lidah, Arae-san mulai berjalan perlahan menuju sisi lapangan lawan, meninggalkan bola di tangan Amami-san.

Tepat ketika saya pikir semuanya sudah putus asa, bahkan setelah semua itu… dia mengambil posisi untuk menerima umpan.

“…Amami, apa yang kau lakukan? Kita sedang menyerang… Operkan ke sini.”

“…! Arae-san…!”

“Jika kamu mau bicara besar, buktikanlah. Omong kosong belaka.”

“…! Ya, serahkan saja padaku! Semuanya, maafkan aku karena begitu egois! Ayo kita serang habis-habisan!”

Melihat papan skor, upaya untuk mengejar ketertinggalan tampak sangat sulit. Namun sekarang, mereka memiliki Amami-san yang bersemangat dan Arae-san yang serius.

Mulai dari sini, pertandingan akan menjadi laga yang sesungguhnya.

“Wah, kukira mereka akan hancur sendiri, tapi sepertinya dia akhirnya serius.”

“Semua ini gara-gara campur tangan seseorang yang tidak perlu… benar kan, Asanagi-chan?”

“Muu…”

Bagi tim Umi, akan lebih baik jika lawan mereka terus bertengkar di antara mereka sendiri. Mereka pasti berpikir aku telah menyebabkan mereka banyak masalah.

“Maaf ,” gumamku pelan, sambil menyatukan kedua tangan membentuk doa kecil ke arah Umi.

“…Ih.”

Mata kami bertemu, dan dia menjulurkan lidahnya ke arahku.

Tidak diragukan lagi aku mendukung kemenangan Umi, tetapi apa yang kulakukan sama saja dengan membantu musuh. Reaksinya wajar saja. Aku yakin nanti aku akan dimarahi habis-habisan, dan aku tidak punya pilihan selain siap meminta maaf.

“…Baiklah semuanya, pertandingan sesungguhnya dimulai sekarang. Mereka semua bersemangat karena sorakan simpati, jadi mari kita hancurkan momentum mereka dan buat mereka menyerah, ya?”

“””””Ya!”””””

Saat memberikan instruksi kepada timnya, wajah Umi berseri-seri dengan senyum yang lebih gembira daripada yang pernah saya lihat sebelumnya.

Sudah sekitar setengah tahun sejak saya berteman dengannya musim gugur lalu.

Kurasa aku sudah cukup terpengaruh oleh semua hal tentang ‘masa muda’ ini.

…Bukan berarti itu perasaan yang buruk sama sekali.

Berkat campur tanganku, tim Amami-san, yang akhirnya mulai kompak menjelang akhir babak pertama, memulai serangan balik mereka.

“Arae-san, tolong!”

“Aku tahu… Astaga.”

Menerima bola dari Amami-san, Arae-san menggiring bola ke depan lapangan dengan penuh tekad untuk pertama kalinya.

“Mari kita balas satu dulu.”

Waktu yang tersisa sangat sedikit, tetapi dia dengan tenang mengamati kelima pemain tim lawan.

Tanpa menunda-nunda, Umi berdiri menghalangi jalannya.

“Halo.”

“Ck, kamu gigih sekali.”

“Kurasa aku belum melunasi hutangku padamu. Maaf mengganggu kesenanganmu, tapi aku tidak akan membiarkanmu melakukan sesuka hatimu.”

“Oh, begitu ya…!”

Setelah percakapan singkat, pertarungan di antara mereka pun dimulai. Dalam pertandingan latihan terakhir mereka, Umi kewalahan menghadapi kemampuan individu Arae-san, tetapi berkat latihan pertahanan bersama Nitori-san dan Houjou-san, dia sekarang mampu mengimbangi Arae-san dalam duel satu lawan satu.

Empat pemain lainnya tetap pada posisi mereka, waspada untuk memotong setiap umpan ke Amami-san, pemain lain yang perlu diwaspadai. Formasi itu seolah mengatakan, jika Anda pikir Anda bisa mencetak gol, maka silakan coba .

Dengan sisa waktu lima detik, Arae-san melakukan aksinya.

“Amami, jangan cuma berdiri di situ, buka mulutmu!”

“Ya!”

“…! Tipuan itu terlalu berlebihan untukku…!”

Dengan derit sepatu yang tajam, Amami-san langsung menghilangkan tanda yang diberikan Nakamura-san.

“…Jadi, kamu sudah berlatih.”

“Karena aku ingin menang melawan Umi!”

“Kalau begitu, cobalah untuk mewujudkannya.”

Kini bebas, kesempatan menembak yang sempurna terbuka untuk Amami-san. Tidak ada waktu untuk membidik dengan hati-hati, tetapi karena tidak ada orang di depannya, dia mungkin akan berhasil menembak.

Amami Yuu adalah tipe gadis yang bisa melakukan hal seperti itu.

Tatapan Arae-san beralih ke arahnya, dan tepat ketika semua orang mengira dia akan lewat, senyum tipis muncul di bibirnya.

“Atau begitulah yang kupikirkan, tapi aku berubah pikiran.”

“Eh…!?”

Dengan berpura-pura mengoper, dia menahan bola dan menembaknya sendiri.

Dia berada tepat di luar garis tiga poin. Terkejut, pertahanan lawan terlambat satu langkah, dan bola, yang dilepaskan dari posisi yang hampir terbuka, membentuk lengkungan indah dan masuk ke dalam jaring.

Tepat setelah itu, peluit tanda berakhirnya babak pertama dibunyikan.

“Wow, bagus sekali, Kelas 10!”

“Itu tembakan yang bagus!”

“Masih ada selisih satu poin, tapi teruslah berjuang~!”

Meskipun jumlah penontonnya sedikit, mereka sangat antusias dengan skor pertama untuk tim Kelas 10.

Saat Arae-san, pencetak skor utama, perlahan kembali ke sisi lapangannya, Amami-san adalah orang pertama yang memberi selamat kepadanya.

“Foto yang bagus, Arae-san! Seperti biasa, hasilnya sangat bersih. Jujur saja, aku pun sedikit terpukau.”

“Yah, sudah cukup lama, jadi ini sudah tepat. Bukan masalah besar.”

“Fufu, kamu benar. Tapi, apa tidak apa-apa kalau aku tidak mengambil tembakan itu? Kamu baru saja menyuruhku untuk ‘mencoba mencetak gol’ saat aku mendapat kesempatan.”

“Hah? Apa aku mengatakan itu? Aku tidak sepintar itu, jadi aku sudah lupa semua yang baru saja kukatakan.”

“…! Arae-san…!”

Berbeda jauh dari awal permainan, ekspresi Arae-san melunak seolah-olah dia adalah orang yang berbeda. Atau lebih tepatnya, dari video yang pernah kulihat tentang dia saat SMP, ini mungkin jati dirinya yang sebenarnya.

“Tapi jangan salah paham. Aku hanya bekerja sama karena sahabatmu membuatku kesal. Aku masih membencimu.”

“…Arae-san, apakah Anda seorang tsundere?”

“Tidak, aku tidak mau. Kenapa aku harus bersikap ‘dere’ untukmu? Serius, tidak mungkin.”

…Tidak, menurutku semua orang bisa melihat dia seorang tsundere.

Anggota lainnya tampak setuju, mengamati percakapan itu dengan tatapan acuh tak acuh.

“Lagipula, akulah yang mencetak gol. Kamu harus melakukan tugasmu dengan baik di babak kedua. Aku akan membuatmu dan semua orang bekerja keras sampai kelelahan.”

“…! Ya! Aku mengandalkanmu, Nagisa-chan!”

“Nagi—… Hei, jangan panggil aku dengan nama depanku seenaknya. Itu yang bikin aku kesal, paham?”

“Aku penasaran? Aku juga tidak sepintar itu, jadi mungkin aku sudah lupa apa yang baru saja kau katakan.”

“…Gadis ini benar-benar menyebalkan…”

Arae-san mengumpat pelan, tetapi begitu kau lengah di dekat Amami-san, semuanya akan berakhir. Dia mendekat dalam sekejap, dan sebelum kau menyadarinya, kalian sudah menjadi ‘teman’.

Menurut Umi, ini adalah pola Amami-san yang biasa dalam berteman. Sekalipun kesan pertamanya tidak baik, saat melakukan kegiatan bersama selama acara sekolah atau kegiatan kelas, orang-orang akan menurunkan kewaspadaan mereka dan menjadi temannya sebelum mereka menyadarinya.

Amami Yuu memang tipe gadis seperti itu.

“Tembakan yang bagus, Arae-san. Dan lari yang bagus, Amami-san.”

“Ya, terima kasih atas dukungannya, Maki-kun! Ayolah, Nagisa-chan, kamu harus membalas dengan baik.”

“Hah? Kenapa aku harus… Lagipula, aku memang berencana untuk segera bertindak, meskipun dia belum mengatakan apa pun.”

“…Tsundere.”

“Hah!? Apa kau mengatakan sesuatu!?”

“Tidak, tidak ada apa-apa…”

Arae-san menatapku tajam dan mendecakkan lidah seperti biasanya saat aku bergumam berkomentar.

“Hai, Maehara.”

“…Apa itu?”

“…Sekadar informasi, aku juga belum memaafkanmu.”

Setelah itu, dia kembali bergabung dengan timnya.

Ini memang tidak menyelesaikan semuanya, tetapi untuk saat ini, ini seharusnya cukup untuk melewati turnamen kelas. Mulai sekarang, saya akan diam-diam menyemangati semua orang.

Saat istirahat minum sebelum babak kedua, saya diam-diam menghampiri tim kelas 11 Umi. Awalnya saya berniat menonton dari kejauhan, tetapi kelima pemain itu, termasuk Umi, memanggil saya.

…Yah, aku tidak bisa begitu saja melarikan diri.

“Yo yo, Maehara-shi, kau benar-benar keterlaluan sekarang~”

“Dasar pengkhianat~”

“Bersorak untuk gadis lain tepat di depan Asanagi-san itu cukup berani.”

“Ini jelas pantas dihukum, kan, Asanagi-chan?”

“…Bodoh. Bodoh Maki. Pacar tak berguna. Selingkuh. Pencari harem yang payah.”

“I-itu agak berlebihan… ah, tidak, maaf. Anda benar.”

Begitu mereka mengepungku, aku langsung dihujani kritik. Tatapan tajam dari keempat orang lainnya sudah cukup menyakitkan, tapi tatapan dari Umi benar-benar menyiksa. Betapa pun membosankannya babak pertama, kemenangan mudah selalu lebih baik. Demi Umi, demi Amami-san—meskipun aku mungkin mengatakan itu, pada akhirnya, itu semua hanyalah keputusan egoisku sendiri.

“Yah, sudahlah, sudah terjadi… Asanagi-chan, apa rencana untuk babak kedua? Akan sangat merepotkan jika mereka berdua bekerja sama.”

“Untuk saat ini, kami akan memberi dua penjagaan pada masing-masing dari mereka dan mencoba mengatasinya. Itu berarti dua pemain mereka akan berada dalam posisi terbuka, tetapi kami hanya perlu berdoa agar mereka gagal mencetak gol.”

“Kalau begitu, kurasa aku harus melakukan yang terbaik dalam merebut bola pantul,” kata Nakamura-san.

“Ya. Ini tanggung jawab yang besar, tapi saya serahkan kepada Anda, Nakamura-san.”

Itu adalah strategi yang menerima kemungkinan kehilangan beberapa poin, tetapi mengingat kemampuan kedua pemain itu, mungkin itu adalah pilihan terbaik mereka. Mereka akan menggunakan keunggulan dari babak pertama untuk bertahan. Strategi yang solid, seperti strategi Umi.

“Baiklah, sekarang setelah rencana diputuskan, yang tersisa hanyalah… Miku, Kaede, Ryouko.”

“””Mengerti.”””

Hanya sedikit waktu tersisa sebelum istirahat berakhir. Aku mengantar mereka berlima dan hendak meninggalkan lingkaran mereka untuk akhirnya berkonsentrasi menonton, tetapi atas isyarat Nakamura-san, trio Shichino-san, Kaga-san, dan Hayakawa-san meraih bahuku dan menahanku.

Kupikir aku sudah cukup dimarahi, tapi sepertinya masih ada sesuatu yang mereka inginkan dariku.

“U-um… ada apa?”

“Apa itu, tanyamu? Itu sudah jelas, bukan? Benar?”

“Ya.”

“Ya, memang.”

“???”

Aku tidak begitu mengerti situasinya, tetapi mereka bertiga menyeringai nakal kepadaku.

“Nakamura, apa kabar Asanagi-chan?”

“Ya. Dia juga sudah siap berangkat.”

“Um, Nakamura-san, apa—”

“Baiklah. Jadi, rombongan berdua, silakan ikuti saya~”

“Eh? T-tunggu sebentar…”

Sesaat kemudian, aku menyadari Umi juga ditahan oleh Nakamura-san. Mereka berempat mendorong kami dari belakang, dan kami terlempar ke ruang penyimpanan gym di sebelah lapangan.

Kebetulan ada matras senam besar tepat di kaki kami, dan dengan dorongan yang kuat, Umi dan saya terjatuh ke atasnya.

“Nakamura-san, apa ini? Apa yang sedang terjadi?”

“— Aku akan memberi kalian berdua waktu berdua, jadi semangati dia, Asanagi-chan. Menang atau kalahnya kita bergantung padamu. ”

Aku bisa mendengar suara Nakamura-san dari balik pintu yang tertutup rapat.

“Nakamura-san? Nakamura-san, tunggu sebentar!”

Umi segera mulai mengetuk pintu, tetapi tampaknya mereka berempat menahannya agar tetap tertutup, karena pintu itu tidak bergerak sedikit pun.

“Hai Maki, ini…”

“…Ya.”

…Sepertinya mereka tidak akan membiarkan kita keluar sampai aku menyuntikkan energi ke Umi.

“Astaga, semua orang selalu ikut campur.”

“Haha… yah, agak tidak adil kalau aku hanya mendukung Amami-san.”

“…Benar sekali. Kau bilang kau akan menyemangatiku. Dasar bodoh, Maki.”

“Ugh… soal itu, aku benar-benar minta maaf.”

Meskipun Umi sama khawatirnya dengan Amami-san seperti aku, perasaannya pasti rumit melihatku mendukung saingannya.

“Maki, aku hanya mengatakan ini karena kita sendirian.”

“…Ya.”

“Saat wajah Yuu berseri-seri karena sorakanmu, aku jadi sangat cemburu. Kau mungkin terlalu fokus berteriak sampai tidak melihatnya, tapi semua orang bilang padaku bahwa ekspresiku terlihat sangat masam.”

“Oh begitu… Umi, aku benar-benar minta maaf.”

“Tidak, tidak apa-apa. Justru aku yang seharusnya minta maaf karena mengatakan hal seperti itu. Sejujurnya, tugasku adalah menyadarkan Yuu, entah itu dengan tamparan atau jentikan dahi, apa pun yang diperlukan.”

“Tidak, jika kamu melakukan itu selama pertandingan, itu akan lebih dari sekadar pelanggaran…”

Meskipun dia mengatakan itu, saya bisa tahu dari permainannya di babak pertama bahwa Umi berusaha membangkitkan semangat Amami-san melalui tindakannya. Dia menyatukan timnya yang bersemangat, terkadang mencetak gol sendiri untuk menginspirasi dan memimpin mereka.

Persis seperti yang Amami-san inginkan.

“Tidak apa-apa. Aku tahu kamu sudah melakukan yang terbaik, Umi. Tentu saja, Amami-san, Nitta-san, Nakamura-san, dan semua orang juga.”

“…Ya.”

“Kamu melakukannya dengan sangat baik.”

“Ya. Terima kasih, Maki.”

Saat aku dengan lembut mengelus kepalanya, memuji kerja kerasnya, Umi membenamkan wajahnya di dadaku seolah mencari kenyamanan. Mungkin karena dia baru saja berlari kencang, aroma samar sampo yang manis bercampur dengan bau keringat. Tentu saja, itu bukan bau yang tidak sedap, jadi aku hanya memeluknya erat-erat.

“Hei, Maki. Boleh aku minta satu hal?”

“Tentu, ada apa?”

“Semangati aku juga… bukan, bukan itu. Kobarkan semangatku lebih dari yang kau lakukan untuk Yuu.”

“Apakah itu berarti… lebih dari sekadar menyemangatimu banyak-banyak mulai sekarang?”

“Tentu saja. Kamu pikir hal seperti itu akan membuatku dalam kondisi terbaik? Kamu tahu betul betapa pencemburunya aku.”

“Ya, itu benar, tapi…”

Meskipun begitu, aku akan melakukan apa saja untuk membuat Umi merasa lebih baik, tapi saat ini, kita tidak punya banyak waktu. Sudah berapa lama kita terdesak ke sini? Di luar sudah mulai agak berisik, jadi kita tidak bisa terus berada di sini bersama selamanya.

Aku punya beberapa cara untuk menghiburnya, tapi… aku merasa jika aku terlalu sering menggunakannya, cara-cara itu akan kehilangan efeknya.

“Umi, kita tidak punya banyak waktu, jadi aku akan mempersingkat ini.”

“Oke, ada apa?”

“Dengarkan aku.”

“…Mhm.”

Aku memeluk Umi lebih erat lagi, lalu membisikkan beberapa kata yang memalukan ke telinganya.

Kurasa aku bukan tipe orang yang sering mengatakan hal seperti ini, tapi aku sudah membuktikan bahwa itu membuat Umi sangat bahagia.

“…Maki, sekali lagi.”

“Eh…”

“Sekali lagi. Aku tidak mendengarmu dengan jelas.”

“…Baiklah.”

At atas permintaannya, saya mengulangi kata-kata yang sama.

“Hai, Maki.”

“Ya.”

“Apakah kamu mencintaiku?”

“…Aku mencintaimu.”

“Hanya aku?”

“Tentu saja… Kaulah satu-satunya orang yang kucintai, Umi.”

Aku akan mengatakan ini pada Umi yang egois itu berkali-kali sampai dia puas. Bahwa bukan Amami-san atau Nitta-san, melainkan hanya dialah satu-satunya bagiku.

“…Umi, apakah suasana hatimu sudah lebih baik sekarang?”

“Tidak. Bahkan belum setengah jalan. Aku tidak akan memaafkanmu kecuali kau membiarkanku menjadi lebih manja lagi.”

“Aku mengerti. Kalau begitu, setelah turnamen kelas selesai, aku akan melakukan apa pun yang kau katakan… itu dalam kemampuanku.”

“…Itu sudah setengah jalan.”

Kupikir aku sudah berusaha keras, tapi sepertinya Umi hanya setengah puas. Jarang sekali dia bersikap egois seperti ini. Dia baik-baik saja dengan Nitta-san atau Nakamura-san, tapi begitu Amami-san ikut campur, dia menjadi sangat merepotkan.

Yah, menurutku bagian itu memang lucu.

“Umm… kalau begitu, bagaimana kalau kita perpanjang sampai akhir Golden Week? Bukan hanya hari ini, tapi aku akan menerima semua permintaan egoismu selama akhir pekan panjang ini.”

“…Muu.”

“Aku ada jadwal kerja selama liburan, jadi akan sulit untuk mengubahnya… Tapi selain itu, kamu bisa dimanjakan sesuka hatimu.”

“Bolehkah aku bersikap egois dan mengatakan ‘Aku ingin bertemu denganmu’ di malam hari?”

“Boleh. Aku akan pergi ke rumahmu. Mungkin akan merepotkan Sora-san dan yang lainnya… tapi baiklah, aku akan meminta maaf untuk itu.”

“Bagaimana kalau kita berkencan, hanya berdua saja?”

“…Kita akan melakukannya. Cuacanya sudah lebih hangat akhir-akhir ini, jadi kita bisa pergi karaoke, nonton film, belanja… Aku akan ikut denganmu ke mana pun kamu mau. Aku juga ingin ikut.”

“Hmm~…”

Setelah berpikir sejenak, Umi cemberut tetapi akhirnya mengangguk setuju.

“…Ya, kalau memang begitu, mau bagaimana lagi. Aku akan berkompromi.”

“…Terima kasih banyak.”

Liburan panjangku sudah penuh jadwal. Mengenal Umi, aku tidak berpikir dia akan meminta sesuatu yang terlalu tidak masuk akal, tetapi mungkin ada baiknya untuk bersiap secara mental. Sepertinya aksi mesra kita sebagai pasangan akan semakin intens selama Golden Week.

“Baiklah, sekarang setelah aku mendapat janjimu, kita benar-benar harus pergi dari sini. Maki, ayo.”

“Ya.”

Sambil meraih tangan Umi yang terulur, aku berdiri dari matras.

“Nakamura-san, sekarang semuanya sudah beres. Anda bisa membuka pintunya.”

“…! Oh, sepertinya kamu sudah ceria kembali.”

“Ya. Sekarang sudah lebih baik.”

“Bagus sekali. Kalau begitu, saya akan membebaskanmu.”

Bermain-main di gudang gym sebelum babak kedua mungkin belum pernah terjadi sebelumnya, tapi mari kita berharap Nakamura-san dan yang lainnya menemukan alasan yang bagus. Aku hanya senang Umi tampaknya sudah sepenuhnya pulih semangatnya.

Dan kemudian, satu hal lagi.

“Ah, benar. Hei Maki, boleh aku minta sebentar?”

“…Ada apa? Jika kau mau satu lagi—”

-Berciuman.

Tepat sebelum meninggalkan ruang penyimpanan, Umi, seolah teringat sesuatu, berbalik dan tiba-tiba menciumku di bibir.

“U-Umi… um…”

“Ehehe. Kita berhasil, bahkan saat pertandingan penting,” katanya malu-malu, dan setelah membuka pintu, dia kembali ke teman-temannya.

“Selamat datang kembali, Asanagi-chan. Jadi, apa sebenarnya yang dilakukan pacarmu untukmu?”

“Ini rahasia.”

“Ehh, ada apa dengan itu? Sekarang aku jadi penasaran.”

Meskipun mengatakan itu, Nakamura-san dan yang lainnya menyeringai saat melihat kami tersipu, jadi mereka mungkin sudah tahu apa yang terjadi.

…Ah, astaga, meskipun kita berdua tidak bermaksud demikian, akhirnya kita malah menunjukkan kepada semua orang betapa mesranya kita sebagai pasangan.

Bukan berarti itu penting. Jika Umi meminta, aku akan melakukan apa saja.

“Umi, maaf. Aku akan tinggal di sini sedikit lebih lama, jadi silakan duluan.”

“…Oke. Tapi keluarlah secepat mungkin. Kalian harus menyemangati kami dengan benar kali ini.”

“Jangan khawatir, aku akan bersorak dengan lantang dan jelas.”

“Baiklah… Kalau begitu, saya permisi dulu.”

“Ya. Sampai jumpa.”

Setelah mengantar Umi pergi saat dia memasuki babak kedua bersama timnya, aku berbaring kembali di atas matras. Bibir kami hanya bersentuhan sesaat, tetapi sensasi lembut dan lembap itu tetap terasa.

“Jujur saja… Umi itu, dia sangat licik.”

Sambil menelusuri bibirku, yang masih menyimpan kehangatan ciuman tadi, aku menunggu panas di pipiku mereda.

Sekitar dua atau tiga menit memasuki babak kedua, saya berhasil menenangkan diri dan memutuskan untuk bersorak dari sisi Kelas 11. Biasanya, orang mungkin akan bertanya-tanya mengapa saya tiba-tiba mulai bersorak untuk tim lawan di babak kedua, tetapi karena kehadiran saya sangat minim, cukup membantu bahwa tidak ada yang memperhatikan ketika saya bertindak sendiri dalam situasi seperti ini.

Meskipun begitu, Amami-san dan Nitta-san langsung menyadari keberadaanku. Saat mereka berdua menoleh, mereka menunjukkan ekspresi kesal seperti biasanya.

Ngomong-ngomong, saat aku sedang mengurus urusanku sendiri di gudang gym, skornya berubah, dan tim Amami-san mencetak lebih banyak poin. Tim Umi tampaknya sudah berusaha sebaik mungkin, tetapi selisih poinnya perlahan-lahan mengecil.

“Umi, kamu bisa melakukannya!”

Saat aku bersorak untuknya tepat ketika dia hendak membawa bola untuk menyerang, Umi sedikit mengalihkan pandangannya ke arahku dan mengucapkan beberapa kata tanpa suara.

—Perhatikan aku.

Setelah pernyataan tanpa kata itu, dia perlahan menggiring bola tepat di tengah lapangan. Saat sedang dalam performa terbaiknya, permainan Umi bahkan bisa menyaingi permainan Amami-san.

Tanpa menunda sedetik pun, Amami-san berdiri di depannya.

“Umi, ayo kita lanjutkan lomba menembak kita dari kemarin.”

“Baiklah. Kupikir sudah saatnya kita menyelesaikan ini juga.”

Tanpa campur tangan dari Arae-san kali ini, pertarungan sengit antara kedua sahabat itu pun dimulai. Umi mencoba melewati Amami-san dengan gerakan tipuan dan perubahan kecepatan, sementara Amami-san menunjukkan pertahanan yang melekat erat, bertekad untuk tidak membiarkannya lewat.

Pemain lainnya bergerak lincah, dan umpan pun sebenarnya tidak masalah, tetapi baik Umi maupun Amami-san tampaknya terpaku pada duel satu lawan satu saat ini.

“Fufu. Ayo, Umi, kalau kamu tidak segera menembak, waktu tembakan akan habis!”

“Hah, mencoba membuatku gugup, Yuu? Kau terlalu cepat untuk itu.”

Profil keduanya saat mereka bertarung begitu penuh semangat. Bagi mereka berdua yang telah bertarung bersama begitu lama, ini adalah pertandingan publik pertama mereka melawan satu sama lain. Tampaknya mereka bersenang-senang, yang membuatku senang.

“…Saya sedang syuting…sekarang juga.”

“…! Ah, di sana!”

Melihat Umi sejenak mengalihkan pandangannya untuk mengecek waktu yang tersisa, Amami-san bergegas merebut bola. Pada saat yang sama, Arae-san juga menggoyangkan tangannya dan mengambil langkah pertamanya.

Jika mereka bisa merebut bola di sini, momentum tim Amami-san akan tak terbendung, tapi—

“—Kau jadi tidak sabar, Yuu.”

“Eh?”

Namun, tangan Amami-san, yang terulur pada saat yang tepat, hanya menggenggam udara kosong.

Umi memindahkan bola dari tangan kanannya ke tangan kirinya di belakang punggungnya, dengan cekatan melewati Amami-san dan menerobos ke bawah ring. Aku pernah melihat gerakan itu sebelumnya—Arae-san pernah menggunakannya padanya saat pertandingan latihan mereka. Begitu saja, layup yang sempurna dan bersih masuk ke dalam jaring.

“Wow, tembakan yang bagus, Asanagi-chan!”

“Bagus sekali. Kekuatan pacar benar-benar membuatmu dalam kondisi prima, ya?”

“A-Ayolah… berhenti menggodaku, semuanya.”

Melihat wajah Umi memerah mengingatkan saya pada serangan mendadak sebelumnya, membuat pipi saya sendiri ikut memerah. Tapi mengesampingkan itu, selisih skor kembali seperti semula.

“Amami, itu agak terlalu ceroboh.”

“Ahaha… Kupikir aku bisa mendapatkannya, tapi waktuku agak meleset.”

“…Jadi kau mengerti. Kalau begitu, hentikan dia lain kali.”

“Ya! Serahkan saja padaku, Nagisa-chan!”

“Jangan panggil aku dengan nama depanku… Ugh, terserah, lakukan saja apa yang kamu mau.”

“Ehehe, kalau begitu aku akan melakukannya.”

Arae-san dan Amami-san bertukar kata seolah-olah pertengkaran mereka sebelumnya tidak pernah terjadi. Tampaknya dengan kehadiran Amami-san, Arae-san tidak punya pilihan selain mundur selangkah. Meskipun penampilan, ucapan, dan kepribadian mereka sangat berbeda, cara dia mengoper bola kepada rekan setimnya dari posisi playmaker entah bagaimana mengingatkan saya pada Umi.

Setelah itu, pertandingan berubah menjadi persaingan sengit antara Kelas 10, yang melakukan serangan untuk memperkecil selisih poin, dan Kelas 11, yang mempertahankan formasi bertahan sambil terus mencetak poin dari kesalahan lawan. Saat pertandingan akhirnya menjadi menarik, para penonton siswa yang sebelumnya mulai meninggalkan tempat duduk mereka secara bertahap mulai kembali.

Dan begitulah, pertandingan memasuki dua menit terakhirnya.

Tembakan Arae-san masuk, dan selisih poin yang semula dua digit akhirnya menyusut menjadi satu digit.

“Ya! Arae-san, tiga lemparan tiga angka berturut-turut akan menyamakan kedudukan, dan kemudian kita akan punya kesempatan untuk membalikkan keadaan!”

“Dasar idiot yang optimis. Kau pikir akan semudah itu saat mereka sedang berjaga?”

“Benar sekali. Tapi kau bisa melakukannya, kan, Arae-san?”

“…Aku tidak pernah mengatakan aku tidak akan melakukannya.”

Dengan peluang untuk bangkit kembali yang kini menjadi kenyataan, momentum kelas 10 pun meningkat.

Wah, apakah mereka benar-benar akan membalikkan keadaan ini?

Kalian pasti bisa, Kelas 10! Tunjukkan pada anak-anak kelas lanjutan itu kemampuan kalian!

Sorakan dari penonton, yang sebagian besar adalah siswa dari luar Kelas 11, sepertinya berharap akan adanya kebangkitan dramatis. Beberapa saat sebelumnya, mereka berbicara dengan sangat buruk selama babak pertama… yah, kurasa memang begitulah sifat penonton.

Saya hanya perlu fokus pada apa yang perlu saya lakukan.

“Umi, tenanglah! Kita masih unggul, jadi jangan terburu-buru.”

“Mhm.”

Umi mengangguk menanggapi dorongan semangatku, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, dan perlahan maju, dengan santai.

“Semuanya, aku tahu kalian lelah karena banyak bergerak, tapi ayo bertahan sedikit lebih lama!” seru Umi, mencoba membangkitkan semangat rekan-rekan setimnya, tetapi mereka tampaknya tidak mampu menembus pertahanan lawan.

Salah satu alasannya mungkin adalah stamina. Kelas 10 menghemat energi karena permainan mereka yang lesu di babak pertama, sementara Kelas 11 telah mengerahkan seluruh tenaga sejak awal. Berkat latihan khususnya, Umi tampaknya masih memiliki sisa energi, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk beberapa anggota lainnya.

“—Dan itu harga yang sangat murah.”

“Apa—?! Gyaru berkulit sawo matang, sejak kapan kau…?”

“Aku berada dalam garis pandangmu sepanjang waktu. Yah, mungkin di pinggirannya.”

Arae-san, setelah membaca umpan dari Nakamura-san ke Umi, dengan cepat mencegat bola dan menuju ke keranjang yang tidak dijaga. Dia memasukkannya dengan mudah, memperkecil jarak semakin jauh saat sorak sorai penonton semakin keras.

“Maaf, Asanagi-chan. Aku melamun sejenak.”

“Jangan khawatir. Unggul satu poin, atau bahkan hasil imbang, tidak apa-apa. Mari kita pelan-pelan saja.”

Namun, sulit untuk mengubah suasana, dan ekspresi keempat anggota selain Umi tetap muram. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menyemangati mereka, tetapi suaraku tenggelam oleh lingkungan sekitar yang semakin berisik, sehingga sulit bagi dukunganku untuk sampai kepada mereka. Rasa frustrasi yang kurasakan sangat besar.

Apakah ini juga salah satu bakat alami Amami-san? Dia berhasil menarik semakin banyak orang ke pihak mereka, dan akhirnya…

“—Amami, ayo!”

“…Mhm!”

Arae-san dengan terampil menerobos pertahanan tim Umi, mengecoh lawan dengan tembakan, dan mengirimkan umpan terakhir kepada Amami-san. Bola, yang dilepaskan dari luar garis tiga poin, melayang menuju keranjang seolah-olah tertarik oleh magnet.

“-Ya!”

Saat Amami-san mengangkat tinjunya tinggi-tinggi, kegembiraan di gimnasium mencapai puncaknya. Tepat sebelum akhir babak kedua, Kelas 10 akhirnya berhasil menyamakan kedudukan.

“Kuh, tidak buruk, Yuu…”

“Maaf, Asanagi-chan, mereka menangkapku.”

“Tidak. Akulah yang tidak bisa mendukungmu… Kita benar-benar dalam posisi bertahan, tapi mari kita menyerang. Jangan puas dengan hasil imbang, mari kita menangkan ini.”

“…Ya, kamu benar.”

“Miku-chan, Kaede-chan, Ryouko-san juga.”

“””Tentu saja.”””

Terinspirasi oleh kata-kata Umi, siswa kelas 11 mempercayakan bola kepadanya dan berlari dengan sisa stamina terakhir mereka. Itu adalah permainan terakhir, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk tim lawan.

“Umi, ini saat-saat terakhir.”

“Berikan saja bolanya padaku.”

“…Ah, astaga, jadi akhirnya jadi begini juga.”

Mengabaikan orang lain, Arae-san dan Amami-san bekerja sama untuk menghentikan Umi. Hasil pertandingan bergantung pada apakah Umi mampu menembus pertahanan mereka. Umi dengan terampil mengendalikan bola, berusaha mencegahnya direbut oleh mereka berdua.

—Delapan, tujuh.

—Enam, lima.

Hitungan mundur dari penonton menggema di seluruh lapangan. Akankah skor tetap imbang, atau akankah salah satu pihak memanfaatkan momen tersebut dan mencetak angka?

Orang yang mengambil inisiatif adalah Umi.

“Apa-?!”

“?! Ah… sial.”

Berkat kegigihan Umi dalam menjaga bola, Amami-san dan Arae-san menjadi terlalu dekat. Saat mereka ragu-ragu, Umi menggiring bola dengan tangan kirinya, berlawanan dengan tangan kanannya yang dominan. Bola melewati sela-sela kaki Amami-san, dan dia memaksa masuk di antara mereka berdua—itu hampir merupakan pelanggaran, tetapi tidak ada peluit yang dibunyikan.

“Mana mungkin aku mengizinkanmu!”

Tepat ketika kupikir dia sudah selesai, lengan Arae-san terulur, berhasil merebut bola dari tangan Umi. Bola memantul ke arah garis samping, tepat ke arahku. Waktu hampir habis. Jika bola keluar lapangan, mereka bisa mengatur ulang formasi mereka, jadi ini satu-satunya kesempatan mereka.

Umi menerjangkan tubuhnya ke depan untuk meraih bola.

“Umi!”

“Ngh…”

“! Hati-Hati!”

Dia menangkap bola hanya beberapa inci dari garis dengan satu tangan dan segera mengoperkannya ke arah rekan setimnya yang menunggu, termasuk Nakamura-san.

“Silakan, semuanya!”

Dengan itu, Umi melesat ke arah papan skor—atau lebih tepatnya, dia menabrak tubuhku, karena aku berhasil sampai di sana tepat waktu. Sebuah suara “oof” kecil keluar dari bibirku, tapi tidak ada yang benar-benar sakit. Meskipun dia menabrakku agak keras, aku sudah cukup berlatih untuk bisa menahan berat badan Umi.

“Itu nyaris saja.”

“…Terima kasih, Maki. Aku tahu kau akan ada untukku.”

“Sama-sama. Tapi cobalah untuk menghindari permainan berbahaya seperti itu mulai sekarang.”

“Oke, aku akan… hehe.”

Sambil berkata begitu, Umi menggesekkan wajahnya ke dadaku seperti anak manja. Secara teknis kami masih berada di tengah pertandingan, tetapi peluit akhir akan segera berbunyi, dan dia toh tidak akan bisa kembali ke lapangan tepat waktu, jadi mungkin tidak apa-apa membiarkannya saja. Lagipula, perhatian semua orang tertuju pada bola saat ini, jadi jika kami bertingkah seperti pasangan mesra di tempat terbuka, mungkin tidak ada yang akan memperhatikan… mungkin.

“Kerja bagus, Umi. Kamu hebat.”

“Ya… aku tak bisa melangkah lagi. Aku hanya ingin dipelukmu dan tidur.”

“Anda masih punya kesempatan untuk memberikan salam setelah pertandingan… jadi mari kita lakukan itu nanti.”

“Fufu, ini janji… Ngomong-ngomong, bagaimana dengan permainannya?”

“Ah, ya. Permainannya adalah—”

Pada akhirnya, kedua tim memberikan yang terbaik, dan waktu pun habis. Umpan terakhir Umi sampai ke rekan setimnya, tetapi sayangnya tembakan tersebut membentur ring. Hasilnya imbang, dengan kedua tim berbagi satu poin.

Turnamen kelas telah berakhir, dan dengan itu, hari sekolah pun usai. Seperti yang dijanjikan kepada Amami-san, kami pergi ke tempat karaoke di pusat kota terdekat untuk “Pesta Setelah Turnamen Kelas.” Itu adalah tempat yang sama yang pernah saya kunjungi saat kencan dengan Umi sebelumnya, tetapi karena saya belum pernah kembali sejak itu, saya masih sedikit gugup.

“Semuanya, apakah minuman kalian sudah datang? Kalau begitu, mari kita bersulang.”

Setelah memastikan semua orang di ruangan itu memakai kacamata, penyelenggara pesta, Amami-san, berdiri dengan penuh semangat. Meskipun telah memforsir tubuhnya hingga batas maksimal dalam turnamen kelas, dia tetap seaktif biasanya. Sedangkan aku, benar-benar kelelahan. Pertandingan softball yang kumainkan berakhir dengan kekalahan cepat, tetapi mungkin karena aku telah memaksakan suaraku untuk menyemangati Umi dan yang lainnya, aku merasa lebih lelah dari biasanya.

Ngomong-ngomong, tim Umi dan Amami-san, yang telah bertarung sengit sejak pertandingan pertama, juga tidak lolos ke turnamen final. Mereka telah mengerahkan seluruh kemampuan mereka di awal, sehingga penampilan mereka di pertandingan selanjutnya kurang memuaskan. Mereka akhirnya tersingkir di babak penyisihan, tetapi keduanya tampak segar setelah mengerahkan seluruh tenaga mereka, jadi saya senang akan hal itu.

“—Hmm, jadi seperti inilah tempat karaoke. Ini pertama kalinya aku diundang ke sana. Tempatnya remang-remang, ruangannya kecil, dan kedap suara sehingga dari luar tidak terdengar apa yang terjadi… Anak laki-laki dan perempuan sering berdekatan karena memanfaatkan hal itu… Suasananya agak erotis, ya?”

“Apa yang kau bicarakan, Nakamura? Kau terlalu banyak membaca manga cabul.”

“Sekarang mereka punya kamera pengawas, jadi kalau kamu melakukan hal seperti itu, kamu akan langsung diusir.”

“Mio, kamu harus mengalami hal-hal seperti ini sesekali, bukan hanya belajar dan membaca. Demi pelajaran ilmu sosial.”

Dan, di sisi lain meja, duduk Nakamura-san dan anggota Kelas 11 lainnya. Rencana awalnya hanya untukku, Umi, Amami-san, dan Nitta-san, tetapi atas saran Amami-san, mereka tiba-tiba diundang untuk bergabung.

Ngomong-ngomong, seperti yang saya takutkan, semua gadis di sini datang untuk menyemangati saya. Tentu saja, dengan sorakan bernada tinggi yang diharapkan, setiap kali saya maju untuk memukul, saya menjadi sasaran berbagai emosi seperti kecemburuan dari pemain di lapangan dalam dan luar (terutama dari para pria).

…Jadi, saat ini, saya sangat mengantuk.

“Maki, kamu baik-baik saja? Kamu bisa tidur kalau mau. Sini, kamu bisa bersandar padaku.”

“Terima kasih, Umi. Tapi kurasa aku akan menyimpannya untuk nanti.”

“Benarkah? Tapi kamu tidak perlu memaksakan diri.”

Seperti yang diharapkan, Umi duduk di sebelahku. Di sebelahnya ada Nitta-san, dan di belakangnya ada Amami-san. Sejauh ini, tidak ada masalah, hanya kami berempat seperti biasa. Aku sedikit terkejut orang-orang dari Kelas 11 datang, tapi aku sudah membuat mereka banyak masalah hari ini, jadi aku akan senang jika mereka bisa sedikit bersenang-senang.

Jadi, jika ada masalah, masalahnya adalah ini.

“…Apakah kamu ibunya dan dia anakmu, atau bagaimana?”

“Hah?”

Dari sudut pandangku, Arae-san, yang lebih hebat dari Amami-san, menatapku dan Umi dengan ekspresi jengkel. Sepertinya ini kesan umum yang didapat orang-orang saat pertama kali melihat kami, tetapi karena ini normal bagiku dan Umi, aku biasanya tidak peduli apa kata orang.

Permainan telah berakhir, tetapi masih ada beberapa masalah yang belum terselesaikan.

“Apa yang dilakukan pasangan itu urusan mereka sendiri. Lagipula, pertama Yuu, dan sekarang kita? Apa kau akan mati kalau tidak membicarakan orang lain di belakang?”

“Ini bukan membicarakanmu di belakang. Ini adalah poin yang sangat valid bahwa jika kalian akan bermesraan, lakukanlah di tempat yang tidak bisa dilihat orang lain.”

“…Si pecundang memang banyak menggonggong.”

“Apa?!”

Mereka berdua meletakkan gelas mereka, berdiri, dan saling menatap tajam.

“Saya tidak kalah, itu seri. Jangan langsung menyebut saya pecundang.”

“Pertandingan berakhir imbang, tetapi kami berada di peringkat yang lebih tinggi di klasemen sementara. Kami di posisi kedua, dan Anda di posisi ketiga.”

“Itu hanya karena selisih poin secara keseluruhan. Dari segi performa individu, saya sangat—”

“Hei! Kalian berdua, hentikan!”

Mengabaikan dua orang yang berada di antara mereka, keduanya mendekat, dan Amami-san berteriak untuk memisahkan mereka.

“Nagisa-chan, aku mengerti apa yang ingin kau katakan, tapi simpan saja untuk dirimu sendiri! Jangan asal bicara! Dan kau juga, Umi! Meskipun kau membenci Nagisa-chan, bertengkar dengannya hanya akan menimbulkan masalah bagi semua orang!”

“Tapi Yuu, dia yang memulai…”

“Tenang! Duduklah!”

“Y-Ya…”

“…Dia sedang dimarahi.”

“Kau juga, Nagisa-chan! Bodoh! Kau datang ke sini untuk meminta maaf kepada semua orang, jadi kenapa kau bertingkah seperti ini?!”

“…”

Keduanya, yang hampir saja mulai bermesraan, tersentak mendengar teguran Amami-san yang tiba-tiba keras. Maksudku, aku terkejut Arae -san dengan enggan menuruti Amami-san.

Setelah giliran kami selesai, Umi dan aku selalu bersama, jadi aku tidak tahu apa yang terjadi antara Amami-san dan Arae-san saat mereka berpisah. Apakah Arae-san meminta maaf atas apa yang telah dilakukannya, dan apakah mereka menyelesaikan masalah ini?

Namun ketika Umi dan Nitta-san mencoba menanyakan hal itu, Amami-san hanya berkata, “Maaf. Aku tidak bisa mengatakan apa pun tentang itu.”

Namun, meskipun agak memaksa, kehadiran Arae-san di sini berarti telah terjadi perubahan dalam hubungan mereka. Jadi, aku ingin menyelesaikan hubungan antara Umi dan Arae-san pada akhirnya… tapi yah, aku bisa memikirkannya perlahan nanti.

“Aku akhirnya akan pulang.”

“Ah, Nagisa-chan, tunggu—”

“…Namun, setelah acara bersulang selesai.”

“Dan?”

“…Aku hanya perlu meminta maaf, kan?”

“Ya. Benar sekali.”

Amami-san pasti mengalami kesulitan berada di kelas yang berbeda dengan Umi dan Nitta-san, yang selama ini dekat dengannya, dan tidak bisa mengandalkan siapa pun. Tapi mulai sekarang, seharusnya tidak apa-apa. Jika Amami-san tidak keberatan, maka aku maupun Umi tidak berniat untuk ikut campur.

“Arae-san, um, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan, apakah tidak apa-apa?”

“Kenapa aku harus mendengarkan orang sepertimu… itulah yang ingin kukatakan, tapi si idiot di sebelahmu berisik, jadi aku akan mendengarkanmu dulu. Jadi, apa masalahnya?”

“Terima kasih… Meskipun ini hanya pesan.”

“Sebuah pesan? Dari siapa?”

“Dari dua orang di tim yang mengalahkan timmu waktu SMP. Kamu tahu, yang biasa main di arcade.”

“…Dan?”

Sepertinya dia menyuruhku untuk segera mengerjakannya.

“’Kami berlatih sendiri di taman warga setiap Rabu pukul 7 malam, jadi jika kamu merasa kemampuanmu menurun, mampir saja. Kami akan membantumu kembali bugar,’ kata mereka.”

“…Hmph.”

Saat aku menyampaikan pesan dari Nitori-san dan Houjou-san, kupikir aku melihat Arae-san tersenyum sedikit.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Aku sudah lama berhenti bermain basket.”

“Lalu kenapa kamu tidak mengatakan itu pada mereka? Aku tidak akan menerima balasan pesan apa pun.”

“Oh, benarkah? Aku tidak menyukaimu, jadi aku tidak akan memintamu untuk menyampaikan pesan.”

Dan dengan itu, Arae-san berpaling dariku dengan kesal. Sikapnya sama seperti biasanya, tapi sisanya akan kuserahkan pada Nitori-san dan Houjou-san. Kalau dipikir-pikir, aku lupa memberitahunya bahwa mereka juga berkata, “Kami akan menunjukkan kekuatan sejati kami nanti,” tapi intinya sudah kusampaikan, jadi seharusnya tidak apa-apa.

“Baiklah, sekarang setelah kedua pembuat onar itu tenang… semuanya, kerja bagus hari ini! Besok kita libur, jadi mari kita berpesta! Bersulang!”

-Bersulang!

Ruangan kecil itu bergema dengan paduan suara yang riang. Umi, Amami-san, dan kurasa aku juga. Kita semua benar-benar melakukan pekerjaan yang hebat.

Turnamen kelas telah berakhir, dan kedamaian akhirnya kembali ke Kelas 10. Suasana memang hening ketika hubungan Arae-san dan Amami-san sedang tegang, tetapi suasananya terasa sangat berat. Sekarang setelah itu hilang, suasana terasa sangat nyaman. Terima kasih kepada mereka berdua, yang mulai menghabiskan banyak waktu bersama setelah turnamen kelas.

“Selamat pagi, Nagisa-chan. Cuacanya bagus hari ini.”

“Sudah kubilang jangan terlalu ramah. Kita bahkan bukan teman.”

“Tidak ada aturan yang mengatakan Anda tidak boleh berbicara dengan seseorang jika Anda bukan temannya, dan membenci seseorang bukanlah alasan untuk menghindarinya.”

“Kalau begitu, lakukan saja apa pun yang kamu mau.”

“Baiklah, saya akan melakukannya.”

Setelah mengatakan itu, Amami-san membawa kursi ke sebelah Arae-san. Begitu sampai pada titik ini, sulit untuk menggerakkan Amami-san. Itu kerugian Arae-san karena sedikit saja lengah.

Sejak turnamen kelas, Amami-san dan Arae-san memang selalu seperti itu. Meskipun mereka bilang “saling membenci”, mereka tetap bersama, jadi tidak ada seorang pun di kelas yang menganggapnya serius lagi. Masih ada sedikit rasa canggung karena kejadian sebelumnya, tapi itu mungkin akan hilang seiring waktu. Masih ada lebih dari sepuluh bulan lagi di kelas ini. Tidak perlu terburu-buru.

“Ngomong-ngomong, Nagisa-chan, mau makan siang bareng hari ini? Aku tahu tempat yang bagus.”

“…Kenapa kau bertanya padaku? Kau sudah memilikinya, bukan?”

“Apakah kau membicarakan Umi? Memang benar, tapi aku ingin bersamamu hari ini, Nagisa-chan. Um, apakah itu tidak apa-apa?”

“…TIDAK.”

“Tidak? Jadi, itu tidak masalah ?”

“Pada dasarnya sama saja… kamu optimis ya?”

Arae-san merasa jengkel, tetapi jawabannya yang berupa “Tidak” alih-alih “Ya” atau “Ini tidak baik” juga agak aneh.

Bukan berarti tidak baik, tapi tidak. Sungguh orang yang sulit. Bahkan jika bukan rekonsiliasi sepenuhnya, sekarang setelah mereka berbaikan, saya rasa dia tidak perlu khawatir tentang apa yang dipikirkan orang lain.

“Kalau kamu mau makan di sebelahku, silakan saja. Tapi aku tidak bisa hari ini. Aku ada urusan yang harus kuselesaikan.”

“Oke, saya mengerti. Tapi apa itu?”

“…Tidak ada apa-apa. Hanya ingin menyelesaikan sesuatu.”

Saat dia mengatakan itu, tatapan Arae-san beralih ke arahku. Ekspresinya lebih lembut dari sebelumnya, tetapi tatapannya tetap tajam, jadi masih menakutkan.

Mengabaikan perasaanku, Arae-san melangkah langsung menghampiriku.

“Ada waktu sebentar?”

“…A-Apa itu?”

“Jangan terlihat begitu takut… Aku sudah mengatakan hal yang sama pada Amami tadi, aku hanya ingin bicara. Denganmu, dan juga… ini menyebalkan, tapi dengan pacarmu juga.”

“Bicara… padaku dan Umi?”

“Ya. Saat jam istirahat makan siang dimulai, aku perlu bicara denganmu. Di belakang gedung olahraga.”

Cara dia mengajakku agak membuatku gelisah, tapi aku penasaran apa yang ingin dia bicarakan.

“…Oke. Aku akan memberi tahu Umi.”

“Terima kasih.”

Dan dengan itu, Arae-san dengan cepat kembali ke tempat duduknya, sekali lagi berurusan dengan Amami-san dengan ekspresi lesu. Kurasa Arae-san tidak akan melakukan hal aneh saat ini, tapi… mungkin aku harus menghubungi Umi sekarang.

Jadi, setelah kelas pagi berakhir, tibalah waktu istirahat makan siang. Umi dan aku berada di belakang gedung olahraga, seperti yang diinstruksikan oleh Arae-san.

“Kenapa di sini… Kudengar hanya untuk bicara saja, tapi aku penasaran apakah dia akan menyerang kita begitu kita tiba.”

“Kurasa kita akan baik-baik saja… tapi, mungkin ini sesuatu yang tidak ingin dia ketahui oleh orang lain.”

Ruang di belakang gedung olahraga itu berfungsi sebagai tempat pembuangan sampah, dan hampir tidak ada orang di sana pada siang hari. Itu adalah salah satu dari sekian banyak tempat terpencil di sekolah ini, tetapi terlalu lembap dan ditumbuhi gulma sehingga saya tidak pernah mau datang ke sana.

“—Hei, kau datang.”

Setelah menyadari kehadiran kami, Arae-san berdiri. Kupikir Amami-san mungkin akan ikut dengannya, tapi kali ini dia sendirian. Sepertinya dia bermaksud berbicara dengan tenang kali ini.

“Jadi, apa yang ingin Anda bicarakan? Kita tidak begitu akrab, jadi mari kita langsung ke intinya.”

“Saya setuju. Saya juga tidak berniat berbasa-basi dengan kalian.”

“Hah?”

“Apa?”

“…Sebaiknya kita berdua tenang dulu. Atau aku akan menelepon Amami-san.”

““…””

Sebenarnya aku khawatir dengan apa yang akan terjadi karena mereka seperti kucing dan anjing, tetapi ketika aku menyebut nama Amami-san, mereka berdua mundur.

…Ini sangat efektif.

Baiklah, kembali ke topik utama. Arae-san menundukkan kepalanya kepada kami berdua sebelum mengatakan apa pun.

“…Aku tahu aku salah dalam banyak hal kali ini.” Matanya menghindari tatapan, dan permintaan maafnya agak blak-blakan, tetapi aku terkejut bahwa dia meminta maaf atas inisiatifnya sendiri.

“Aku sudah minta maaf saat karaoke beberapa hari lalu karena Amami menyuruhku… tapi aku merasa aku tidak melakukannya dengan benar… Maaf sudah menegurmu soal hal seperti ini.”

“Aku mengerti, tapi… hei, Arae Nagisa. Kau tadi bilang ‘banyak hal’, tapi sebenarnya apa yang kau maksud?”

“Itu… yah, semuanya. Banyak hal telah terjadi. Kamu tahu maksudku.”

“Banyak hal telah terjadi, dan aku tahu. Tapi jangan mencoba menyamakan semuanya dengan satu kata seperti itu. Arae Nagisa, apa sebenarnya yang menurutmu ‘salah’? Jika kamu merasa telah berbuat salah, aku ingin kamu menceritakan semuanya dengan jujur.”

Kata-kata Umi agak kasar, tapi aku sebagian besar setuju dengannya, jadi aku tidak mengatakan apa-apa. Dari awal tahun ajaran baru hingga akhir turnamen kelas, Amami-san, yang terlibat langsung, dan orang-orang di sekitarnya—termasuk aku, Umi, dan Nitta-san—sangat terganggu oleh gadis di depan kami. Ungkapan “banyak hal” memang mudah, tetapi tidak terlalu meyakinkan. Arae-san mungkin menderita karena masa lalunya, tetapi akan merepotkan jika dia mengharapkan kami untuk mengabaikannya atau memahaminya tanpa penjelasannya.

“…Aku mengerti.” Arae-san tampaknya memahami hal itu, dan meskipun ia bergumam, ia mulai berbicara lagi.

“—Sejak awal, itu semua hanya caraku melampiaskan frustrasiku. Pada akhirnya. Kurasa kalian juga sudah mendengarnya, tapi sejak musim panas di tahun ketiga SMP-ku, ada sesuatu yang tidak beres denganku. Hal-hal yang kupercayai hancur, dan sekeras apa pun aku mencoba membangunnya kembali, itu tidak berhasil… Aku mulai semakin membenci hal-hal yang dulu kucintai… Lalu aku masuk SMA ini, dan…”

“…Kau marah melihat Yuu?”

“Ck… Ya, benar. Aku mendengar desas-desus tentang dia dari Nitta dan yang lainnya, dan sejak saat itu, aku pikir dia orang yang menyebalkan. Lalu, ketika kami benar-benar berada di kelas yang sama, dia memang seperti yang kubayangkan… Yah, pada akhirnya, penilaiankulah yang buruk.”

“Apakah kamu membencinya karena itu seperti melihat dirimu yang dulu?”

“…Ya. Mungkin aku membencinya karena dia mengingatkanku pada diriku sendiri. Aku pernah mengalami masa seperti itu belum lama ini. Disayangi semua orang, menjalani setiap hari tanpa beban sedikit pun.”

Dia sering dianggap sebagai idola kelas yang hidup tanpa kekhawatiran, tetapi di balik senyum Amami-san tersembunyi banyak kesulitan dan masa lalu yang kelam. Meskipun tampak riang, dia bekerja keras dalam hal-hal yang penting, dan seperti kali ini, dia mengkhawatirkan situasinya dengan Arae-san dan bahkan sampai tidak bisa tidur.

“Bahkan di lubuk hatiku, aku sendiri merasa itu bodoh. Tapi saat aku mengolok-olok Amami atau membuatnya jengkel, aku merasa sedikit lebih baik. …Serius, ini tidak ada harapan, tapi beberapa waktu lalu, aku tidak bisa menghentikan diriku sendiri. Dan yah… aku selalu keras kepala, jadi aku tidak bisa mundur. Waktu itu di tempat bermain game, saat kami bertemu secara tak sengaja. Termasuk waktu itu… um, aku salah.”

Tidak seperti sebelumnya, Arae-san menundukkan kepalanya dengan patuh dan membungkuk lagi. Kurasa dia mampu menganalisis dirinya sendiri dengan ketenangan yang mengejutkan, tetapi mengingat masa SMP-nya, itu sama sekali tidak aneh. Arae-san adalah seseorang yang dapat berpikir jernih. Salah satu alasan Amami-san mengatakan dia tidak bisa mengatakan apa pun mungkin karena hal ini. Amami-san mungkin mendengar cerita ini terlebih dahulu, tetapi dia berpikir itu tidak akan berarti apa-apa kecuali Arae-san sendiri yang menceritakannya kepada kami. Jika kami mendengarnya dari Amami-san, kami mungkin juga tidak akan bisa menyalahkan Arae-san dengan tepat.

“Ck, aku terus menyebut orang lain payah, tapi pada akhirnya, akulah yang paling payah. Aku tahu itu. Sama seperti yang Amami dan kalian katakan. ‘Payah’ adalah kata yang dulu akan ditolak oleh diriku, tapi sebelum aku menyadarinya, aku sudah mengatakan hal yang sama seperti mantan rekan timku… Aku merasa sangat buruk.”

Arae-san menghela napas panjang, mungkin karena rasa benci pada diri sendiri. Meskipun itu adalah sesuatu yang kau benci dilakukan padamu, kau mendapati dirimu melakukan hal yang sama pada orang lain—Umi dan aku juga pernah mengalami hal itu, jadi aku sedikit mengerti perasaan itu. Bahkan, lawan kami saat itu juga Amami-san. Dia memaafkan kami dan berdamai dengan Arae-san dengan baik.

…Mungkin Amami-san memang benar-benar seorang malaikat.

“Lagipula, kali ini aku yang salah. Aku tidak akan memintamu untuk memaafkanku… tapi yah, aku berharap kita bisa berpisah mulai sekarang.”

“Aku mengerti. Aku tidak keberatan. Bagaimana denganmu, Umi?”

“Aku juga. Yah, aku di kelas yang berbeda… tapi sepertinya tidak akan semudah itu bagi Yuu.”

“Soal Amami… yah, aku akan membiarkannya melakukan apa pun yang dia mau. Lagipula dia tidak mendengarkan siapa pun… dia sangat menyebalkan.”

Meskipun begitu, saya merasa Arae-san juga menunjukkan ekspresi yang cukup senang ketika Amami-san bersikap mesra padanya.

“Baiklah, itu saja yang ingin saya katakan—”

“Ah, Arae Nagisa, tunggu sebentar.” Tepat ketika Arae-san hendak kembali ke kelas, Umi, teringat sesuatu, memanggilnya untuk menghentikannya.

“Apa, ada hal lain?”

“Ya. Ada sesuatu yang lupa kukatakan… Aku hanya akan mengatakannya sekali, jadi dengarkan baik-baik.” Dan dengan itu, Umi melanjutkan.

“Kamu sangat kuat dan terampil selama turnamen kelas, sampai-sampai membuatku frustrasi. Pertandingan berakhir seri, tapi aku benar-benar kalah secara individu. Jika kita bermain lagi, aku akan senang jika kamu mengerahkan seluruh kemampuanmu lagi… Aku juga minta maaf karena sengaja memprovokasimu.”

Sama seperti Arae-san, Umi juga menundukkan kepalanya.

“…Begitu. Kalau begitu, sekalian saja aku katakan ini juga. Gerakanmu saat berhasil melewati pertahananku dan Amami di akhir, dan aksi diving di dekat garis gawang. Aku puji itu. Itu keberanian yang bagus. Tapi, bagian di mana kamu langsung bermesraan dengan pacarmu setelah itu adalah sebuah kesalahan.”

“A-Apa…! K-Kau melihat itu? Seharusnya hanya beberapa detik saja.”

“Seorang kapten harus mengawasi semuanya, kau tahu… Yah, kau bisa melakukan apa saja dengan itu, kan? Aku tidak akan mengatakan apa pun lagi tentang itu. Ini merepotkan. Baiklah, aku akan pergi menemui Nitta. Lagipula, aku juga yang membuatnya kesulitan.”

Dan dengan itu, Arae-san, kembali ke sikap lesunya yang biasa, perlahan menghilang ke dalam gedung sekolah. Dia masih sering mengatakan hal-hal yang tidak perlu, tapi… yah, kali ini memang benar, jadi mau bagaimana lagi.

“Hai, Maki.”

“Hm?”

“Kurasa aku tidak akan pernah benar-benar menyukainya.”

“…Aku tahu.”

Tapi orang seperti dia memang ada. Aku tidak menyukainya, tapi mengetahui bahwa dia tidak sepenuhnya jahat adalah sebuah keuntungan. Mulai hari ini, setidaknya untuk saat ini, kurasa aku bisa tidur nyenyak.

“…Ngomong-ngomong, Maki. Aku tidak bertanya karena itu tidak berhubungan langsung dengan kita, tapi…”

“Ya. Ada apa?”

“Aku mengerti soal Yuu, tapi bagaimana dengan insiden di awal tahun ajaran? Kurasa kau bilang dia bersikap kasar pada Yagisawa-sensei.”

“! Oh itu.”

Benar sekali. Arae-san, yang relatif serius di tahun pertamanya dan sekarang sudah benar-benar tenang, mengapa dia membuat masalah bagi guru dan semua orang di hari pertama dan kedua tahun ajaran baru?

“Eh… maksudmu, ada alasan yang tepat untuk itu juga?”

“Ya. Aku cuma menguping dari kejauhan, jadi aku tidak tahu detailnya, tapi—”

Sebenarnya, ada satu fakta tersembunyi lagi dalam cerita ini. Memang benar Arae-san absen pada hari pertama karena sakit. Lalu, bagaimana dengan sisanya?

Pagi ini, ketika Arae-san terus-menerus ditanyai tentang hal itu oleh Amami-san, percakapan saat dia mengaku dengan pipi memerah karena malu berlangsung kurang lebih seperti ini.

“—Aku terpisah dari teman-teman dekatku selama tahun pertama… jadi, aku tidak senang. Maksudku, ini aneh, kan? Ada lima orang di antara kami, dan empat lainnya berada di kelas yang sama, jadi kenapa aku satu-satunya di kelas yang berbeda? Nilai kami hampir sama… Ada apa, Amami, kenapa kau menyeringai?”

“Ehh? Tidak ada apa-apa~? Hanya berpikir bahwa Nagisa-chan juga punya sisi imut ~ Jangan khawatir, Nagisa-chan, kamu tidak akan kesepian lagi mulai sekarang karena aku di sini, oke? Mari kita bersama selamanya, oke?”

“…Bisakah aku meninjumu?”

Saya merasa ada cerita serupa di kelompok kita, tapi saya kira siswa seusia ini memang seperti ini. Kita semua masih lebih kekanak-kanakan daripada yang kita kira.