Bab 3: Pertempuran Pembuka

Setelah menyaksikan atmosfer yang luar biasa dari tim Kelas 11, saya semakin penasaran dengan pertandingan mereka selanjutnya. Namun sebelum itu, saya memiliki tantangan sendiri yang harus saya atasi.

Setelah diskusi kita baru-baru ini, saya memutuskan untuk ikut serta dalam pertandingan softball kelas, tetapi saya belum berhasil berlatih. Bahkan jika saya ingin berlatih sendiri, lapangan selalu ditempati oleh klub bisbol dan sepak bola. Dan meskipun saya bisa meminjam peralatannya, berlatih di taman tidak mungkin karena khawatir mengganggu tetangga.

Jadi, tidak banyak yang bisa saya lakukan di luar pelajaran olahraga.

Itulah mengapa, saat waktu luangku di jam makan siang, aku bermain lempar tangkap dengan Nozomu.

“——Baiklah, Maki, aku akan mulai dengan melempar perlahan, oke? Tetap fokus pada bola dan usahakan sarung tanganmu tetap tepat di depan wajahmu.”

“Wow… seperti ini?”

“Ya, itu dia. Kelihatannya bagus. Lumayan untuk seorang pemula, kan?”

“Heh, kau terlalu memujiku.”

Mungkin karena Nozomu adalah guru yang baik, tapi aku berhasil menangkap bola yang dia lempar dari jarak yang cukup jauh.

Meskipun dia bilang lemparannya lambat, lemparan Nozomu terasa cukup berat, dan tanganku terasa geli setiap kali menangkapnya. Namun, sensasi bola yang mendarat di sarung tangan dengan bunyi “thwack” yang memuaskan tetaplah menyenangkan.

“Ngomong-ngomong, kamu main di posisi apa, Nozomu? Ini softball, jadi lemparannya dari bawah, tapi kamu masih mau jadi pelempar?”

“Ya. Sudah lama aku tidak bermain softball, jadi aku perlu berlatih dan merasakan kembali permainannya. Kamu main di posisi outfield, Maki?”

“Ya. Saya sebenarnya bukan pelempar atau penangkap bola, menangani bola-bola rendah di lapangan dalam itu sulit, dan sepertinya masih banyak yang harus dipelajari tentang permainan yang terkoordinasi. Jadi, untuk saat ini, ini adalah proses eliminasi.”

Belum pasti, tapi kemungkinan besar aku akan bermain di posisi sayap kanan. Nozomu adalah pemain andalan klub bisbol, tetapi teman-teman sekelas kami yang lain semuanya amatir. Rencananya adalah menempatkan pemain yang lebih atletis di posisi sayap kiri, karena di situlah pemukul kidal cenderung memukul bola.

“Jadi, bagaimana dengan latihan memukul? Aku bisa membantumu dengan tee karena tidak memakan banyak tempat… tapi kurasa itu berarti kita harus berlatih di kandang pemukul di arena permainan, kan?”

“Ya. Memang agak mahal, tapi sangat cocok untuk membiasakan mataku dengan lemparan cepat. Umi bilang kita harus berlatih sepulang sekolah hari ini.”

“Maki sedang kencan di arena permainan setelah sekolah… Lihatlah dirimu, menjalani kehidupan remaja yang normal.”

“Ini untuk latihan. Yah, kurasa kita tidak akan mengayunkan tongkat pemukul sepanjang waktu, jadi mungkin kita hanya akan bermain-main sedikit.”

Tujuannya murni latihan, tetapi Umi terlihat sangat bahagia sepanjang hari sehingga aku merasa akan mengikuti banyak rencananya.

Bermain game arcade dan game berhadiah untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan juga… ya, berfoto bersama di photo booth atau semacamnya. Dia terus-menerus mencari mesin photo booth terbaru di ponselnya, jadi dia mungkin akan menyeretku ke sana meskipun aku menolak.

Kombinasi makan siang dan olahraga ringan membuatku mengantuk lebih hebat dari biasanya. Setelah berhasil melewati kelas sore, aku menuju ke pusat permainan yang sudah biasa kami kunjungi bersama Umi, seperti yang telah kami rencanakan.

Interior yang agak remang-remang, hiruk pikuk suara yang meletus dari segala arah.

Rasanya membangkitkan nostalgia.

“Maki, hei, kemari! Kita punya rencana nanti, jadi mari kita selesaikan latihan dulu.”

“Tujuan utamanya adalah latihan… Hei, jangan lari duluan.”

Sebenarnya ini adalah pertama kalinya aku pergi ke kota bersama Umi seperti ini di hari kerja. Biasanya, saat kami menghabiskan waktu bersama di hari kerja, hampir selalu di rumahku. Jadi, pada kencan setelah sekolah yang langka ini, Umi terdengar sangat ceria dan bersemangat.

“Ngomong-ngomong, kamu yakin tidak apa-apa kalau tidak mengajak Amami-san? Aku lebih senang hanya kita berdua, tapi aku yakin dia menahan diri untuk tidak bergaul denganmu.”

“Aku memang mengundangnya, tapi Yuu bilang dia sudah punya rencana dengan orang lain. Mungkin latihan basket, menurutmu begitu? Pasangannya sibuk, jadi sepertinya mereka hanya bisa bertemu di hari kerja.”

“Wah. Amami-san benar-benar bekerja keras.”

Dia mungkin mengandalkan kenalannya dari sekolah menengah untuk melatih. Sekolah putri tempat Umi dan Amami-san bersekolah sangat menekankan olahraga, jadi tidak mengherankan jika dia memiliki teman di tim bola basket.

Aku tidak banyak mendengar cerita tentang masa SMP Umi darinya, tapi mungkin itu dari seseorang yang juga dikenalnya.

Tenggelam dalam pikiran, aku bergandengan tangan dengan Umi dan menuju ke lantai tempat kandang pemukul bisbol berada. Terakhir kali aku datang ke sini sekitar enam bulan yang lalu—saat itu aku dan Umi masih hanya ‘teman’. Sudah cukup lama.

Jika mengingat kembali, saya merasa hubungan kami mulai semakin dalam sejak saat itu.

“Sudah lama kita tidak bertemu, jadi mari kita mulai dengan kecepatan sekitar 100 km/jam untuk membiasakan diri. Coba pukul dengan nilai tiga ratus yen, dan setelah terbiasa, kita akan naik ke 120 km/jam.”

[Catatan: Di tempat latihan memukul bola di Jepang, pemain biasanya membayar per putaran, bukan per lemparan. Satu putaran harganya sekitar 300 yen dan biasanya terdiri dari 20 bola.]

“Y-Baik, Pak. Saya di tangan Anda, pelatih.”

“Mhm. Aku akan mengawasimu dengan cermat sampai kamu berhasil, jadi bersiaplah… Hehe, aku mendukungmu, Maki. Lakukan yang terbaik.”

“Ya. Baiklah, saya akan mencobanya.”

Karena ingin membuat pacar saya, yang sedang menonton dari luar kandang, terkesan, saya mengenakan helm pengaman dan melangkah ke kotak pemukul.

Sudah lama sejak terakhir kali saya memegang pemukul bisbol logam, tetapi tubuh saya pasti masih mengingat sensasinya. Pegangannya pas di tangan saya, dan pemukul itu sendiri terasa ringan. Saya menjadi sedikit lebih kuat dibandingkan sebelumnya yang lemah, jadi saya mungkin bisa mengayunkan pemukul dengan cukup kuat tanpa masalah.

“Maki, fokuskan pandanganmu pada bola sampai bola menyentuh lapangan. Kamu tidak perlu mencoba memukulnya ke depan; jika teknikmu bagus, kamu akan mendapatkan pukulan yang solid.”

“…Mhm.”

Mengangguk menanggapi nasihat Umi yang kini terasa nostalgia, aku mengayunkan pemukul bisbol. Nozomu telah mengajariku tekniknya, jadi yang tersisa hanyalah mempraktikkannya.

—— Denting.

“Oh.”

“Ah, tepat sasaran.”

Mungkin itu hasil dari latihan dasar saya. Meskipun pukulannya lemah, bola mel飞 ke depan dengan momentum yang cukup untuk mencapai jaring di sisi mesin.

“Bagus! Seperti itu. Coba pukul bagian bawah bola sedikit lebih keras lagi.”

“Mhm.”

Aku mengangguk ke arah Umi, yang wajahnya berseri-seri sambil bersorak, dan terus memukul bola-bola itu.

Kurasa usaha lambat tapi pasti yang selama ini kulakukan sendiri tidak sia-sia. Meskipun sesekali aku mengayunkan tongkat dan meleset atau hanya menyentuh bola, ketika aku mengayunkan tongkat dengan perasaan yang tepat, pukulan yang bagus menembus jaring di atas mesin.

—— Dentang, Kedip.

“…Ini sangat menyenangkan.”

Saat aku menyaksikan bola terbang menjauh dengan bunyi dentuman pemukul yang memuaskan, aku bisa merasakan semangatku meningkat.

Dulu saya sering melihat para pekerja kantoran, mungkin dalam perjalanan pulang dari kerja, mengayunkan pemukul bisbol dan berpikir, ‘Apa serunya itu?’ tapi… sebenarnya itu bisa jadi cara yang baik untuk menghilangkan stres sesekali.

Dan, aku merasa telah berhasil menunjukkan sisi diriku yang sedikit lebih baik kepada Umi.

Meskipun sejauh ini saya hanya memukul bola-bola lambat.

“Maki, kerja bagus. Ayo, tos kepalan tangan.”

“Terima kasih. Semua ini berkat saranmu, Umi.”

“Sama-sama. Oh, kamu berkeringat. Akan kubantu menyeka keringatmu, jadi mendekatlah.”

“Tidak, saya punya sapu tangan… Saya bisa melakukannya sendiri.”

“Aku. Ingin. Melakukannya.”

“…Ya. Kalau begitu, silakan.”

“Sangat bagus.”

Umi pasti senang melihat kemajuan saya dengan matanya sendiri, karena dia bahkan lebih perhatian dari biasanya.

Karena hari itu hari kerja, tempat itu tidak terlalu ramai, tetapi jika kami terlalu bermesraan, tatapan dan bisikan orang-orang di sekitar kami mulai mengganggu saya.

Saat ini… sepertinya tidak ada orang di sekitar, jadi saya merasa lega.

“Maki, kamu mau melakukan apa? Kamu terlihat agak lelah. Bagaimana kalau kita istirahat sebentar?”

“Tidak, saya merasa cukup baik saat ini, jadi saya ingin mencoba yang berikutnya selagi saya sedang dalam kondisi prima. Maksud saya, yang berikutnya adalah sesuatu yang sesungguhnya.”

“Hmm. Baiklah, meskipun ini softball, bola itu tetap terlihat bergerak cukup cepat. Kalau begitu, mari kita coba kecepatan 120 km/jam dengan momentum ini.”

Jadi, kami pindah ke sudut dengan lemparan yang lebih cepat. Di sini, Anda bisa berlatih dengan lemparan cepat hingga 120-140 km/jam dan bahkan lemparan melengkung. Tampaknya tempat ini terutama digunakan oleh orang-orang yang sudah familiar dengan bisbol.

Tempatnya penuh, jadi kami harus mengantre dan menunggu.

“Hanya mengamati dari luar, ini masih secepat biasanya… Umi, bagaimana kamu bisa melempar dengan kecepatan 120 km/jam?”

“Hmm. Pada dasarnya, seperti yang saya katakan sebelumnya: Anda harus memperhatikan bola dengan cermat. Tapi saya rasa semuanya bergantung pada waktu ayunan Anda, kan? Anda bisa memprediksi bentuk lemparan lawan dan kecepatan lemparannya. Anda tidak bisa hanya mengayunkan tongkat lebih cepat karena bolanya cepat.”

“Begitu ya, waktunya tepat.”

“Ya. Semuanya tentang pengaturan waktu. Bukan hanya dalam memukul bola, tetapi dalam segala hal, Anda tahu?”

Saat mengatakan itu, Umi menempelkan tubuhnya ke tubuhku. Aku hanya bertindak berdasarkan perasaanku sendiri, tetapi alasan Umi dan aku bisa sedekat ini mungkin karena waktunya sangat tepat.

…Aku tidak tahu apakah kami akan menjadi pasangan yang mesra karena semuanya terasa begitu pas.

Jadi, saya sedikit menyimpang dari topik, tetapi sudah waktunya untuk kembali ke pokok bahasan.

Saya memutuskan untuk menggunakan ayunan orang lain sebagai referensi dan mengalihkan pandangan saya ke kandang yang mengeluarkan suara retakan yang sangat keras . Itu adalah kandang di sebelah tempat kami berbaris. Sementara yang lain sesekali meleset, orang ini memukul bola demi bola mendekati papan ‘home run’.

“Ei~ Ya~! To~!”

Teriakan dan gaya bermainnya agak unik, tetapi dasar-dasarnya solid, dan ayunannya bertenaga.

Saat aku mengaguminya, sambil berpikir bahwa orang-orang berbakat itu memang berbeda, aku menyadari bahwa punggung itu sangat familiar.

Awalnya aku tidak menyadarinya karena jaring pengaman dan helm, tetapi tak salah lagi, rambut panjang berwarna pirang itu mencuat dari balik helm dan bergoyang setiap kali aku mengayun.

“Fiuh. Hah~ Aku mencobanya secara spontan, tapi itu sangat menyenangkan… Ups.”

“! Yuu!”

“Amami-san?”

“Hei Umi, dan kau juga, Maki-kun. Hehe, karena keadaan tertentu, akhirnya aku datang ke sini juga.”

Orang di depan kami selesai tepat pada saat itu, tetapi Umi dan saya memutuskan untuk menyelesaikan situasi terlebih dahulu. Kami memberi giliran kepada orang di belakang kami dan pergi menghampiri Amami-san, yang tersenyum canggung.

“Yuu, apa yang kamu lakukan di sini? Bagaimana dengan latihan basket?”

“Ya, itu rencananya, tapi lokasinya berubah. Kalian tahu kan, pusat permainan ini punya lapangan basket dan lapangan futsal di lantai atas? Jadi kami memutuskan untuk berlatih di sana dan bersenang-senang sekaligus.”

“Jadi, apakah kedua orang itu bersamamu?”

“Ya. Sepertinya mereka hanya keluar sebentar… Kebetulan sekali. Hei, Sanae-chan, Manaka-chan.”

“…Nitori-san dan Houjou-san?”

Saat aku menoleh ke arah Amami-san melambaikan tangan, aku melihat dua gadis mengenakan blazer putih khas Akademi Putri Tachibana.

Mereka tampak terkejut melihat Umi dan aku, tetapi tidak ada jejak keraguan mereka sebelumnya; mereka tersenyum.

“Tidak mungkin, Yuu-chan, apa kau juga merahasiakan kedatangan mereka ke sini? Kalau aku tahu, aku pasti sudah lebih siap secara mental.”

“Sanae, apa maksudmu?”

“Ayolah, aku cuma bercanda. Umi-chan, jangan pasang muka seperti itu.”

“Maehara-san, hai~ Sudah lama tidak bertemu~”

“L-Sudah lama tidak bertemu, Houjou-san.”

Sudah dua atau tiga minggu sejak terakhir kali kami bertemu di pesta ulang tahun Umi. Keduanya sekarang berambut lebih pendek, tetapi aku tetap langsung mengenali mereka. Nitori-san, dengan mata bulatnya yang khas, dan Houjou-san, yang matanya yang besar dan sayu sesuai dengan cara bicaranya yang lembut.

Aku bertanya-tanya mengapa mereka berdua bersama Amami-san… tetapi melihat tas olahraga besar yang mereka bawa, semuanya menjadi jelas.

“Mungkinkah rekan latihan Amami-san adalah Nitori-san dan Houjou-san?”

“Ya, benar. Aku dan Manaka sudah berada di tim basket sejak SMP, jadi dia meminta kami untuk melatihnya saat ada waktu luang. Dan Umi-chan juga, tentu saja.”

“…Ah, saya mengerti.”

Jadi ‘koneksi’ yang Umi bicarakan itu adalah Nitori-san dan teman-temannya.

Tim bola basket putri Tachibana dikenal sebagai tim unggulan lokal, jadi mereka memang orang yang tepat untuk dimintai bimbingan.

“Hei, karena kita semua sudah di sini, ayo kita berlatih bersama hari ini. Itu akan menghemat waktu dan tenaga kita para pelatih. Oh, tapi apakah itu akan merusak kencan spesialmu? Benar kan, Manaka?”

“Ya. Aku bisa merasakan tekanan diam-diam dari Umi-chan~”

“Bukan seperti itu… Lagipula, alasan utama kita di sini adalah untuk berlatih.”

Sambil mengatakan sesuatu yang mirip dengan apa yang kukatakan beberapa saat yang lalu, Umi diam-diam menggenggam tanganku erat-erat.

Dia tidak bisa menolak tawaran dari kedua gadis yang meluangkan waktu dari jadwal sibuk mereka di sekolah unggulan untuk berlatih bersama mereka, tetapi tentu saja, dia juga ingin menghabiskan waktu sendirian denganku… Mungkin itulah yang ada di pikirannya.

Aku berada di pihak Umi, apa pun yang terjadi, jadi aku bisa saja menolak tawaran itu dan melanjutkan praktikku sendiri, tapi…

“Ya, oke. Kalau kalian berdua bilang begitu, sebaiknya aku berlatih bersama kalian semua. Memang berbeda dari yang aku rencanakan, tapi itu berarti aku akan punya lebih banyak waktu untuk dilatih oleh kalian berdua.”

“Umi, kamu yakin?”

“Ya, memang. Lagipula, aku tidak ingin menjadi satu-satunya yang dipermalukan olehmu, Maki. Aku ingin menunjukkan padamu bahwa aku juga bekerja keras.”

“Hore! Berarti sudah diputuskan!”

Saat Umi setuju, Amami-san bertepuk tangan dengan keras, ekspresi bahagia terpancar di wajahnya.

Meskipun mereka adalah rival di turnamen kelas dan berlatih secara terpisah, Amami-san pasti memiliki keinginan yang lebih kuat untuk melakukan berbagai hal bersama semua orang.

“Jujur saja, kamu memang tidak punya harapan.”

Meskipun Umi mengatakan ini dengan nada kesal, tatapannya ke arah Amami-san lembut, dan ekspresinya tenang.

Sebenarnya dia juga menginginkan ini, kan… Sejujurnya, dia tidak terlalu jujur ​​pada dirinya sendiri.

Setelah keempat teman lama itu berkumpul, kami mempersingkat latihan saya dan menggunakan eskalator ke lantai berikutnya.

Area ini tidak memiliki mesin arcade seperti permainan berhadiah atau bilik foto; ini adalah ruang murni untuk aktivitas fisik. Ada meja biliar, meja pingpong, dan mesin yang sering Anda lihat di pertandingan dart, tetapi daya tarik utamanya, seperti yang disebutkan sebelumnya, adalah lapangan basket dan futsal.

Setelah membayar biaya untuk lima orang, kami memasuki lapangan yang dikelilingi jaring. Lapangan itu berukuran setengah, tetapi lebih dari cukup luas untuk kami berlima. Bola dan sepatu dapat digunakan secara gratis, dan biayanya wajar, sehingga ramah bagi mahasiswa.

“Setelah peregangan dan pemanasan, mari kita berlatih menembak hari ini. Setelah itu, kita akan berpasangan dan memainkan mini-game dua lawan dua.”

“Pasangan masing-masing, maksudmu Nitori-san dan Houjou-san masing-masing mengawasi satu orang?”

“Pada dasarnya, ya. Aku, Nitori, akan bertanggung jawab atas Yuu-chan, dan Manaka akan bertanggung jawab atas Umi-chan. Cara itu lebih efisien.”

“Sanae dan aku berada di level yang sama, jadi tidak ada banyak perbedaan~”

Maka, latihan pun dimulai dengan mereka langsung berpisah menjadi pasangan masing-masing.

Sedangkan saya, saya membantu kedua kelompok tersebut dengan mengambil bola dan mengoperkannya.

“Umi-chan dan Yuu-chan, pertama-tama, bergiliran menembak. Jangan khawatir soal teknik kalian dulu.”

Saat Nitori-san mengeluarkan suara peluit dari suatu tempat, latihan Umi dan Amami-san pun dimulai.

Pertama, gaya menembak mereka sangat berbeda.

Umi menembak dengan kedua tangan memegang bola dengan erat, pemandangan umum dalam bola basket putri.

Di sisi lain, wujud Amami-san adalah tipe di mana tangan kirinya hanya berfungsi sebagai penopang.

Tidak ada benar atau salah di sini. Selama bola masuk, tidak masalah memilih cara yang lebih mudah.

“Umi-chan, kamu terlalu banyak mengerahkan tenaga pada lenganmu~ Rilekskan bahumu dan fokuslah menembak dengan bagian bawah tubuhmu~”

“Y-Ya. Maaf, Manaka.”

“Yuu-chan, Ibu mengerti perasaanmu, tapi kamu terlalu banyak meniru pemain profesional. Tidak apa-apa untuk sekarang karena tembakanmu masuk, tapi nanti akan merepotkan jika kamu mengembangkan kebiasaan aneh.”

“Baik, Pelatih Sanae.”

Mengamati dari kejauhan, saya rasa mereka sedang berlatih dengan sangat baik. Kedua pelatih, yang sebelumnya ragu-ragu terhadap Amami-san dan Umi, kini dengan tegas menginstruksikan murid-murid mereka masing-masing.

Setelah sekitar sepuluh menit instruksi langsung satu lawan satu—entah karena Umi dan Amami-san sudah memiliki pengalaman, postur menembak mereka secara bertahap menjadi lebih baik, dan dengan itu, tingkat keberhasilan menembak mereka terus meningkat.

“Baiklah, oke. Kalian berdua, jangan lupakan perasaan itu. Sekarang setelah kami mengajari kalian cukup banyak, mari kita adakan kontes menembak antara kalian berdua.”

““…””

Saat Nitori-san mengucapkan kata ‘kontes,’ aku merasakan suasana tegang sesaat menyelimuti Umi dan Amami-san.

…Acara sebenarnya masih agak lama lagi, tapi apakah mereka sudah terlalu sadar satu sama lain?

“Kalian akan menembak secara bergantian dari garis lemparan bebas, dan jika gagal, kalian harus melakukan sepuluh push-up di tempat. Coba masing-masing sepuluh tembakan untuk saat ini, dan yang mencetak gol lebih sedikit harus melakukan tambahan lima puluh push-up… tapi hei, Sanae~ apakah kita benar-benar melakukan ini~? Bukankah ini agak kejam untuk mereka berdua?”

“Begitu menurutmu? Kita selalu melakukan lebih dari dua kali lipat dari ini, jadi seharusnya tidak menjadi masalah bagi mereka, kan? Yuu-chan, Umi-chan, bagaimana menurut kalian? Kalian ikut?”

“Kita sudah masuk.”

Mereka berdua adalah sahabat yang sangat kompetitif, jadi jika Anda mengatakannya seperti itu, inilah yang pasti akan terjadi.

Nitori-san, yang mengatakannya dengan cara yang sengaja provokatif, dan Houjou-san, yang berpura-pura mengkhawatirkan mereka tetapi sebenarnya juga menyemangati mereka, pasti sudah mengenal mereka sejak lama.

Mungkin akan kurang bijaksana jika saya ikut campur di sini, jadi saya akan diam saja dan mengamati bagaimana semuanya berjalan.

“Ehehe.”

“Fufu.”

Mereka tersenyum, tapi… entah kenapa, itu agak menakutkan.

Undian koin menentukan bahwa Amami-san akan maju lebih dulu dalam kontes menembak.

“Baiklah, aku akan memasukkan bola pertama dan memberi tekanan pada Umi~”

“Mau bikin saya gugup? Saya tidak butuh itu, jadi tembak saja. Kita tidak punya banyak waktu di lapangan.”

“Oke~ …Baiklah kalau begitu, aku mulai.”

Sambil menarik napas dalam-dalam dan menatap serius ke ring basket, Amami-san melepaskan tembakannya.

Posturnya tegak, bentuk tubuh yang indah yang tidak akan Anda harapkan dari seorang amatir.

Bola yang dilepaskan dengan lembut itu melewati tepat di tengah ring tanpa mengenai ring, menghasilkan suara desisan yang memuaskan .

“Yuu-chan, tembakan yang bagus.”

“Foto yang bagus.”

“Ehehe, terima kasih~ Baiklah, sekarang giliranmu, Umi.”

“Aku tahu.”

Umi, yang mengambil bola dari Amami-san, melirik ke arahku.

Dia sepertinya tidak gugup, tetapi ekspresinya terlihat agak kaku, jadi mungkin aku harus mengatakan sesuatu padanya.

“Um… Umi, semoga beruntung.”

“Ya, terima kasih. …Jadi, kenapa kalian bertiga menyeringai seperti itu kepada kami?”

“““Tidak ada alasan~”””

“Astaga…”

Sambil tersipu malu karena tatapan dingin dari ketiga orang lainnya, dia menembak bola dengan teknik yang baru saja diajarkan… Kupikir bola itu masuk, tapi sayangnya memantul dari bagian dalam ring dan meleset.

“Ah.”

“Umi-chan gagal. Baiklah, seperti yang dijanjikan, sepuluh push-up.”

“Muu… Kupikir itu sudah dekat.”

Umi mulai melakukan push-up di tempat dengan ekspresi frustrasi.

Masih ada sembilan tembakan tersisa, tetapi melihat tembakan pertama Amami-san yang sempurna, dia mungkin tidak boleh lagi melakukan kesalahan. Jika dia terus meleset dan harus terus melakukan push-up, kelelahan di lengannya kemungkinan akan memengaruhi akurasinya.

Umi tidak memulai dengan baik, tetapi setelah itu, dia kembali ke ritme biasanya dan mulai melakukan tembakan dengan lancar.

Saat ia mengambil lebih banyak foto, ia menjadi lebih percaya diri, jadi yang tersisa hanyalah menunggu Amami-san melakukan kesalahan… tetapi untuk dirinya sendiri, ia masih dalam kondisi prima.

“——Ya! Itu yang ketujuh berturut-turut!”

“Wow~ seperti yang diharapkan dari Yuu-chan. Selalu penuh talenta.”

“Seekor monster~”

“Ayolah, kalian berdua terlalu berlebihan. Aku hanya sedang mengalami hari yang baik hari ini.”

Amami-san mengatakannya dengan rendah hati, tetapi hanya dengan melihat cara dia menembak, saya akan percaya jika seseorang mengatakan bahwa dia adalah pemain berpengalaman.

Gambar yang ia buat selama festival budaya tahun lalu juga mengejutkan, tapi menurutku dia adalah orang yang benar-benar bisa melakukan apa saja. Dia akan sempurna jika pandai dalam pelajaran, tetapi dia sangat payah dalam hal itu sehingga hampir menjadi lelucon, yang mungkin merupakan bagian dari pesonanya yang menarik orang.

Namun, pandanganku tetap tertuju pada gadis yang bekerja keras dalam segala hal.

“Umi, penampilanmu bagus. Masukkan semua tembakanmu yang tersisa dan beri tekanan pada Amami-san.”

“Ya. Yuu sedang dalam performa bagus sekarang, tapi dia bisa kehilangan keseimbangan karena hal kecil. Hei Sanae, bagaimana jika kita seri?”

“Sepertinya Anda ingin menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya. Tapi sayangnya, hasilnya seri. Kita tidak punya banyak waktu, dan sepertinya kita tidak bisa mendapatkan perpanjangan waktu.”

“Pertandingan sesungguhnya harus menunggu sampai benar-benar terjadi~ Oh, kalau seri, kalian berdua harus melakukan 30 push-up~”

“…Bukankah itu agak tidak masuk akal?”

Karena tidak ada yang menang maupun kalah, apakah itu berarti mereka harus berbagi hukuman? Saya sangat ragu mengapa mereka harus melakukan 10 hukuman lagi secara total.

Tembakan kedelapan dan kesembilan masuk tanpa masalah, dan pertandingan ditentukan oleh tembakan terakhir.

Selisih satu gol antara Amami-san dan Umi tetap tidak berubah.

“Baiklah, aku akan melakukan semuanya. Aku akan memaksa Umi melakukan 50 push-up!”

“Hah? Kita kan sahabat, jadi tentu saja kamu akan menemaniku selama tiga puluh hari, kan? Apa kamu berencana meninggalkanku sendirian?”

“Jenis-jenis manipulasi psikologis seperti itu… lagipula, kau punya Maki-kun, Umi, jadi tidak apa-apa. Aku yakin dia tidak hanya akan melakukan tiga puluh, tapi lima puluh atau bahkan seratus kali bersamamu, kan? Hei Maki-kun, kau pacarnya, jadi itu benar, kan?”

“Bisakah kau berhenti menyeretku ke dalam masalah ini…?”

Seharusnya saya hanya bertugas sebagai asisten selama latihan, tetapi entah kenapa percakapan berjalan seolah-olah saya sedang bersaing dengan mereka.

Aku masih lelah karena terlalu bersemangat memukul bola tadi… tapi yah, aku tidak berniat meninggalkan Umi sendirian, jadi aku akan ikut saja.

Amami-san menunjukkan sedikit tanda gugup karena sindiran ringan Umi… sekarang, apa yang akan terjadi?

“——Hmph.”

Bola itu lepas dari tangan Amami-san dan perlahan-lahan menuju ke gawang.

‘Ya,’ pikirku. Aku melihat bibir Amami-san bergerak sedikit, jadi dia pasti punya firasat baik tentang itu.

Jika ini masuk, Amami-san menang tanpa menunggu tembakan kesepuluh Umi—atau seharusnya begitu.

—— Thwack.

“”””–Hah?””””

Sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi, dan kami berempat, hampir bersamaan, terkejut.

Lintasan tembakan Amami-san, yang tampaknya akan masuk, dibelokkan secara paksa oleh bola yang datang dari arah berbeda entah mengapa.

Tentu saja, tembakan itu meleset, dan kedua bola memantul tinggi di lapangan, bergulir menuju net karena kehilangan momentum.

“Hei, siapa itu? Kami masih latihan, berani-beraninya kau mengganggu…”

Yang pertama bereaksi adalah Nitori-san. Fokusku tertuju pada bola, jadi pemahamanku agak terlambat, tapi sepertinya seseorang selain kami tiba-tiba melempar bola ke arah kami.

Ketika saya melihat ke arah pintu masuk, di sana berdiri seorang siswi yang mengenakan seragam sekolah menengah kami.

“…Ah, maaf. Saya tadi masih mengantre, tapi kalian sedang melakukan sesuatu yang sangat membosankan sehingga saya keceplosan.”

Orang yang mengatakan itu tanpa penyesalan adalah seorang mahasiswi berkulit sawo matang yang menonjol di antara sekelompok gadis.

Dan bagi Amami-san dan saya, dia adalah orang yang baru-baru ini sangat kami benci—Arae Nagisa, orang itu.

“Arae-san? Um, mungkinkah Anda juga di sini untuk latihan mandiri?”

“Latihan mandiri? Tidak mungkin. Seorang teman ingin berolahraga, jadi aku ikut saja. Apa? Ada peraturan yang melarangku pergi ke tempat bermain gim setelah sekolah?”

Seperti biasa, permusuhan yang ia arahkan kepada Amami-san saat menemukannya sangat besar.

Orang-orang di sekitarnya, yang tampaknya adalah teman-temannya, terlihat dengan lembut mencoba menghentikannya, tetapi tampaknya tidak ada seorang pun dalam kelompok itu yang dapat dengan tegas menegur pemimpin mereka.

“Jaraknya tidak terlalu jauh… dan sebelum itu, bahkan jika saya ada di sini, tidak pantas mengganggu latihan, kan? Akan berbeda ceritanya jika hanya saya sendiri, tetapi ada anak-anak dari sekolah lain di sini hari ini.”

“Yuu-chan benar. Aku tidak tahu siapa kamu, tapi ini ruang publik, jadi kami akan menghargai jika kamu menjaga sopan santun dasar.”

“Hah? Ah, seragam dan tas itu… Tachibana Girls’, ya? Masih bertingkah seperti gadis kecil yang baik, ya.”

Apakah dia tidak peduli siapa orangnya asalkan mereka dekat dengan Amami-san? Arae-san menatap Nitori-san dengan tatapan yang sama, yang setuju dengannya.

“Kalian berdua, jangan bilang kalian anggota tim basket putri? Itu berat. Pasti sulit berlatih di sekolah unggulan, dan sekarang kalian harus mengawasi para amatir ini. Kalau merepotkan, katakan saja pada mereka.”

“Ck…”

Saat Arae-san mengatakan itu, salah satu kelopak mata Umi berkedut.

Aku jarang melihatnya, tapi itu kebiasaan Umi saat dia marah.

“Amatir… Umi-chan dan Yuu-chan sangat bagus. Mereka bukan amatir. Tolong tarik kembali ucapanmu itu.”

“Benar sekali~ Lagipula, itu bukan urusanmu~”

Nitori-san dan Houjou-san membalas dengan tenang, tetapi ketika teman-teman mereka dibicarakan dengan sangat buruk, nada bicara mereka secara alami menjadi lebih tajam.

Dan hal yang sama juga terjadi padaku.

Aku tidak ingin menimbulkan masalah di tempat seperti ini, tapi… aku harus mengatakan ini.

“…Arae-san, bolehkah saya berbicara sebentar?”

“Hah? Siapa kau sebenarnya, pacar Amami? Kalau kau cuma berusaha terlihat baik, minggir saja.”

Kata-katanya memang menjengkelkan, tetapi marah-marah karena hal-hal kecil seperti ini hanya akan menguntungkan dirinya.

Aku harus menenangkan amarahku yang meluap dan dengan tegas menyampaikan bahwa dia salah.

“Tidak. Saya Maehara dari kelas yang sama. Lebih penting lagi, Arae-san, Anda jelas-jelas salah kali ini. Anda bilang Anda sedang mengantre, tetapi kita masih punya sedikit waktu, dan Anda tidak berhak kesal tentang itu. Tentu saja, apakah kami amatir atau bukan sama sekali tidak ada hubungannya dengan Anda.”

“…”

Tatapan tajam Arae-san menusukku, tapi aku tak boleh goyah sekarang.

Orang ini tidak hanya menjelek-jelekkan Amami-san, tetapi juga teman-temannya Nitori-san dan Houjou-san, dan secara tidak langsung, Umi.

Sebagai seorang teman, sebagai seorang kekasih, aku tidak bisa mengabaikan hal itu.

“Bagaimanapun juga, mohon minta maaf atas apa yang baru saja Anda lakukan. Saya tidak tahu apa masalah Anda dengan Amami-san, tetapi setidaknya, Andalah yang ikut campur.”

“…Bukan berarti aku hanya membencinya.”

“Hah?”

“Ah~ ya, ya. Maaf mengganggu. Itu salahku, aku tidak akan mengulanginya lagi… Nah, apakah itu sudah cukup?”

“Nada bicara yang meremehkan seperti itu…”

Kata-katanya hanyalah rangkaian permintaan maaf sederhana tanpa perasaan di baliknya, dan bahkan aku pun hampir tercengang.

Namun, saya rasa dia tidak akan merenungkan tindakannya meskipun saya mengingatkannya sekarang.

Rasanya sia-sia untuk terus berdebat dalam keadaan seperti ini, tetapi juga tidak dapat diterima jika kita mundur di sini, karena itu akan terasa seperti kita memaafkannya.

“——Maki-kun, sekarang sudah baik-baik saja. Terima kasih, karena sudah marah untuk kami.”

“Amami-san, apakah Anda yakin?”

“Ya. Kurasa kita tidak akan mencapai apa pun jika kita bertengkar… lagipula, waktu kita di lapangan sudah habis. Itu akan merepotkan staf.”

Jika ini adalah ruang kelas sekolah, ceritanya akan berbeda, tetapi ini adalah ruang yang digunakan oleh orang-orang dari sekolah lain dan pelanggan umum lainnya.

Jika kita sampai memanas dan berubah menjadi perkelahian… itu tidak akan baik untuk Nitori-san dan Houjou-san, yang membantu kita karena niat baik.

Amami-san pasti ingin menghindari hal itu dengan segala cara.

…Dalam hal itu, sebagai kompromi.

“Um, Arae-san. Sudah waktunya, jadi kami pergi, tapi kami tidak akan membiarkan ini begitu saja.”

Dengan kata lain, kita akan melanjutkan ini ke hari berikutnya.

Aku tidak tahu apakah Arae-san, yang menolak untuk mengubah sikap keras kepalanya, akan benar-benar meminta maaf kepada kita… tetapi jika kita tidak melakukan setidaknya ini, kita tidak akan puas.

“Maaf, saya baru saja memutuskan itu… tapi apakah itu disetujui oleh semua orang?”

“Ya. Aku sama sekali tidak keberatan.”

“Jika Yuu-chan setuju, maka aku juga setuju.”

“Aku juga~”

Amami-san, Nitori-san, dan Houjou-san tidak keberatan.

“…”

“Um, Umi?”

“…Mm.”

Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan Umi, tapi untuk saat ini, aku mendapat persetujuan semua orang. Sudah waktunya untuk mengakhiri hari ini. Lagipula, aku perlu pergi dari sini dan menenangkan diri.

“Baiklah kalau begitu, kami akan pergi.”

“K-kalau begitu, sampai jumpa nanti,” kata Amami-san. “Arae-san, sampai jumpa besok di sekolah, oke?”

“…Cepatlah pergi dari sini.”

Setelah melirik sekilas ke arah Arae-san, yang benar-benar membelakangi kami, kami mulai membersihkan peralatan. Sampai saat ini, aku adalah orang luar, tetapi sekarang aku secara resmi menjadi musuh Arae-san.

Apakah aku melakukan sesuatu yang tidak perlu lagi? Aku memang suka ikut campur seperti biasanya, tapi saat ini, hanya ini yang bisa kupikirkan . Aku bertanya-tanya apakah semuanya akan berjalan lebih baik jika aku sedikit lebih terampil dalam menangani situasi. Yah, percuma saja memikirkannya sekarang.

“──Baiklah, sekarang setelah gangguan-gangguan itu hilang, mari kita tenangkan diri dan bersenang-senang sedikit.”

Dengan suara Arae-san yang kini melembut saat berbicara kepada teman-temannya di belakang kami, kami berlima hendak meninggalkan lapangan ketika—

“…Cacat.”

Suara Umi tajam dan jelas, kata-katanya ditujukan langsung kepada Arae-san. Kami berempat, termasuk aku, terdiam kaku. Umi telah mengamati dari jarak satu langkah hingga saat ini, tetapi ketidaksetujuannya yang terpendam akhirnya meledak. Suaranya cukup keras untuk didengar semua orang, dan benar saja, punggung Arae-san berkedut sebagai reaksi.

“…Hah? Apa kau baru saja mengatakan sesuatu padaku?”

“Aku sudah melakukannya. Memangnya kenapa?”

“…Hmph. Kukira kalian semua hanya sekumpulan pengecut, tapi sepertinya ada satu orang yang punya semangat juang.”

Sambil melemparkan bola yang dipegangnya ke seorang teman di dekatnya, Arae-san mendekati kami dengan tatapan tajam.

“Umi… Aku mengerti perasaanmu, tapi tahan dulu perasaanmu untuk saat ini.”

“Tidak apa-apa. Bukannya aku mencoba mencari gara-gara atau apa pun. Aku bukan anak kecil seperti dia.”

“Meskipun kamu tidak merasakannya, sepertinya keadaannya semakin memburuk di pihaknya…”

Orang-orang di pihak Arae-san sepertinya juga tidak ingin keadaan semakin memburuk, dan mereka berusaha menenangkannya. Jelas sekali bahwa keduanya tidak akur, jadi aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk mencegah mereka berkonflik… tetapi sepertinya Umi pun tidak bisa menahan diri di saat-saat terakhir.

“Arae Nagisa, kan? Sahabatku mungkin terlalu lembut, tapi aku tidak akan pernah menerima orang sepertimu. Bertingkah seperti anak kecil padahal kau sudah SMA, membuat masalah untuk teman-temanku yang berharga, dan untuk kenalanmu di sana, untuk semua orang. Hei, apakah kau tidak merasa sedikit pun malu pada dirimu sendiri?”

“Apa kau masih menggurui aku sampai saat ini? Dan kau siapa sebenarnya? Tapi kau kan mengenakan seragam kita.”

“Tahun ke-2, Kelas 11, Asanagi Umi. Aku sudah berteman baik dengan Yuu sejak sekolah dasar.”

“…Sosok baik lagi, ya? Kalian semua menyebalkan sekali.”

Karena dia ditahan, sepertinya dia tidak akan melakukan kekerasan fisik, tetapi suasana masih terasa tegang. Aku melirik ke sekeliling dan menyadari bahwa, karena kami berada di dekat pintu masuk, beberapa orang mulai memperhatikan situasi tersebut. Jika seorang anggota staf menemukan kami, situasinya mungkin akan menjadi lebih rumit—dan tepat saat itu, seseorang yang mengenakan seragam yang tampak seperti seragam fasilitas tersebut mendekati kami.

“──Um, permisi. Sepertinya Anda membuat sedikit keributan, apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ah, maaf. Ini hanya sedikit tentang jadwal pengadilan… ya?”

“Hm? Oh, wow.”

Kami berdua ingin bertanya apa yang sedang dilakukan satu sama lain di sini, tetapi anggota staf yang berbicara kepada kami, secara mengejutkan,

“Maki, kan?”

“Emi-senpai.”

Karyawan yang bergegas menghampiri kami dengan wajah khawatir itu tak lain adalah senior saya dari pekerjaan paruh waktu saya, Emi-senpai. Saya ingin bertanya apa yang dia lakukan bekerja di sini… tapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk itu.

“Ngomong-ngomong, apa kabar? Sepertinya… suasananya cukup menegangkan di sini.”

“Eh, begini…”

Begitu saya menjelaskan situasi terkini, Emi-senpai yang cerdas langsung turun tangan untuk melerai Umi dan Arae-san.

“Bu, jika ada masalah, saya akan dengan senang hati mendengarkan.”

“…Bukan apa-apa. Saya hanya salah menyebutkan waktunya. Masalahnya sudah terselesaikan.”

“Begitu. Kalau begitu, Umi-cha… maksudku, kau juga?”

“Ah, um… Ya. Tidak apa-apa. Maaf telah mengganggu.”

Mungkin kehadiran orang dewasa pihak ketiga yang ikut campur tiba-tiba menenangkan mereka, karena keduanya langsung menahan permusuhan terang-terangan mereka dan menunjukkan ekspresi malu. Untuk sesaat, aku khawatir tentang apa yang akan terjadi, tapi seperti yang kuharapkan dari Emi-senpai.

“…Aku pergi.”

“Bu, apakah Anda yakin? Bukankah Anda baru saja membayar biayanya…?”

“Saya sudah membayar uangnya, jadi terserah kita mau menggunakannya seperti apa. …Kehadiran kalian semua di sini membuat saya kesal, jadi ayo kita pergi ke tempat lain.”

Seolah gairahnya telah benar-benar padam, Arae-san, yang kembali ke wajahnya yang cemberut dan pemarah seperti biasanya, berkata demikian dan meninggalkan ruangan bersama teman-temannya.

…Meninggalkan bola dan peralatan lainnya di luar.

“Ah, tunggu dulu, Arae-san, membersihkannya…”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir. Saya akan mengurusnya. Lagipula, saya adalah anggota staf di sini.”

“Aku sangat menyesal atas semuanya… Ngomong-ngomong, senpai, kenapa kau di sini? Apa yang terjadi pada toko kita?”

“Saya bekerja di dua tempat, dua tempat kerja sekaligus. Saya berencana pergi berlibur ke luar negeri bersama teman-teman selama liburan musim panas, jadi saya sedang menabung untuk itu. Gaji pekerjaan saya sekarang tidak cukup.”

“Oh, jadi itu alasannya…”

Aku khawatir mungkin dia bertengkar dengan manajer dan mengundurkan diri, tapi ternyata kekhawatiran itu tidak perlu, dan aku merasa lega. Sama seperti dia yang dengan cepat menyelesaikan situasi di sini, Emi-senpai di tempat kerja (benar-benar di tempat kerja) sangat dapat diandalkan. Meskipun aku sendiri secara bertahap terbiasa dengan pekerjaanku sehari-hari, tetap saja sulit tanpa bantuan senpai-ku.

“Baiklah, sepertinya pelanggan kita yang merepotkan sudah pergi, jadi kurasa aku akan kembali ke tugasku seperti biasa. Oh, aku akan berada di loket penukaran token, jadi jika terjadi sesuatu, panggil saja aku.”

“Maafkan aku, senpai. Kau sedang sibuk, dan kami telah merepotkanmu.”

“Jangan khawatir. Kalau orang lain mungkin iya, tapi semua orang di sini adalah junior kesayanganku yang imut. Oh, kalian berdua kenalan Umi-chan? Karena kita sudah di sini, kenapa tidak bertukar info kontak saja?”

“Eh? Ah, ya, kalau Anda tidak keberatan—”

Dengan cara ini, Emi-senpai terus memperluas komunitasnya. Aku tidak tahu kapan mereka bertukar informasi kontak, tapi dia sudah berkenalan dengan Umi dan Amami-san. Dan dia masih mahasiswa tahun ketiga… Jika aku mendapatkan lebih banyak pengalaman, aku bertanya-tanya apakah aku bisa menjadi seperti Emi-senpai.

“Kalau aku terlalu bermalas-malasan, seniorku akan marah, jadi kali ini aku benar-benar pergi. Semuanya, kalian sudah datang jauh-jauh ke sini, jadi tenangkan diri dan bermainlah sedikit lebih lama.”

“Ya, terima kasih banyak.”

Setelah berpisah dengan Emi-senpai, kami meninggalkan pojok olahraga dan kembali ke lantai hiburan satu tingkat di bawahnya.

Aku sebenarnya tidak sedang ingin bermain setelah apa yang terjadi… tapi mungkin lebih baik memaksakan perubahan suasana, meskipun agak sulit.

“Umi, kita sudah jauh-jauh datang ke sini, ayo bermain sebentar.”

“…Ya. Bagaimana denganmu, Yuu?”

“Kalau begitu, aku juga ikut main! Akhir-akhir ini Umi terlalu dekat dengan Maki-kun sampai-sampai dia tidak mau bergaul denganku, jadi aku jarang punya kesempatan main di tempat seperti ini. Bagaimana dengan Sanae-chan dan Manaka-chan?”

“Tentu. Aku sudah bilang ke orang tuaku kalau aku akan terlambat karena latihan mandiri untuk klubku.”

“Nah, bisa dibilang ini juga merupakan bentuk latihan mandiri~”

Mereka berdua langsung setuju, jadi kami memutuskan untuk bermain sedikit lebih lama. Permainan medali, permainan hadiah, balapan, dan permainan ritme. Awalnya, aku tidak terlalu tertarik, tetapi permainan memang menyenangkan. Saat kami bermain, suasana hatiku berangsur-angsur membaik.

“Ah~! Umi, menggunakan item itu curang! Hentikan, aku baru saja meraih juara pertama, jadi itu dilarang! Itu kartu terlarang!”

“Aah~, aku tidak bisa mendengarmu~ Oke, tembak.”

“Gyah!? Astaga, Umi, kamu jahat sekali~!”

“Meskipun kamu mengatakan itu, ini adalah kompetisi~”

Yang terpenting, saya senang Umi dan Amami-san tampak bersenang-senang. Sulit dipercaya bahwa hanya enam bulan yang lalu, ada keretakan dalam hubungan mereka; mereka berdua terlihat tertawa dari lubuk hati mereka.

…Pemandangan yang mungkin umum terjadi sebelum aku ‘berteman’ dengan Umi.

“Maehara-san? Apakah Anda sedang memikirkan sesuatu?”

“Nitori-san… Yah, banyak hal.”

Saat aku mengamati Umi dan Amami-san menikmati permainan balap dari belakang, Nitori-san, yang duduk di sebelahku, memulai percakapan.

Karena kesalahan yang dia lakukan terhadap Umi di masa lalu, mereka menjadi agak menjauh, tetapi dia (dan Houjou-san) juga seseorang yang bisa disebut sebagai ‘sahabat terbaik’ Umi.

“Hanya saja, di saat-saat seperti ini, aku mulai berpikir… mungkin aku telah melakukan kesalahan pada Umi dan Amami-san.”

“Hmm. Apakah itu perasaan bahwa kamu telah mencuri waktu kebersamaan mereka?”

“Ah, ya. …Anda mengerti dengan baik.”

“Ahaha… Yah, bukan berarti aku tidak mengerti maksudmu.”

“…Kalau dipikir-pikir, itu benar.”

Jika dipikir-pikir, mereka kehilangan Umi, yang selama ini menjadi ‘sahabat’ mereka, karena direbut oleh pendatang baru, Amami-san. Posisi mereka terbalik, tetapi mereka adalah dua orang dalam situasi yang serupa.

“Sejujurnya, awalnya aku juga iri pada Yuu-chan. Umi-chan selalu berteman baik dengan kami, tapi dia dengan cepat melampaui kami… dan kemudian, kami juga mudah terpesona oleh daya tarik Yuu-chan, dan pada akhirnya, itu terjadi… Maafkan aku, Maehara-san. Itu semua karena kami.”

“Jangan bicarakan itu lagi. Umi sudah memaafkanmu.”

Dia menundukkan kepalanya kepadaku seolah-olah hendak bersujud, jadi dia pasti sangat menyesal karena telah berbohong kepada Umi dan menyakitinya. Dan dia telah membayar harga yang setimpal untuk itu.

“…Baiklah kalau begitu, mari kita kembali ke topik. Saya mengerti mengapa Anda berpikir seperti itu, Maehara-san. Mereka berdua terlihat sangat bahagia saat bersama. Mereka sangat dekat sehingga bahkan kita pun ragu untuk memisahkan mereka.”

“Jadi, Anda juga berpikir begitu, Nitori-san.”

“Tentu saja. Kitalah yang kehilangan Umi-chan, jadi dalam hal ini, posisi kita berlawanan dengan posisi Anda, Maehara-san. …Maehara-san, mungkin terlalu lancang jika saya mengatakan ini, tetapi Anda berada dalam posisi yang cukup baik, bukan?”

“Saya… saya tersanjung…”

Jika saya memetakan situasi kita saat ini dengan Umi dan teman-temannya ke hubungan mereka di masa lalu, maka akan menjadi [Amami-san di masa lalu = Saya], [Nitori-san di masa lalu dan lainnya = Amami-san], jadi ketika saya memikirkannya seperti itu, apa yang dikatakan Nitori-san mungkin benar. Namun, berbicara dengannya seperti ini, Nitori-san juga memiliki kehadiran yang sangat kuat.

…Gadis-gadis di sekitarku semuanya menakutkan saat marah… tidak, mereka semua orang-orang hebat yang punya pendapat sendiri.

“Fufu, aku cuma bercanda. Lagipula, mereka berdua memang selalu seperti itu, tapi aku dan Manaka bersenang-senang dengan cara kami sendiri. Melihat Umi-chan dan Yuu-chan entah kenapa juga membuatku bahagia, dan memberiku energi… Mungkin, hanya mungkin, Yuu-chan merasakan hal yang sama saat melihatmu dan Umi-chan, Maehara-san.”

“Amami-san, sedang mengawasi kita…”

“Ya. Kebahagiaan seorang teman adalah kebahagiaan kita sendiri… begitulah seharusnya aku mengungkapkannya. Tentu saja terasa kesepian ketika seseorang yang sudah lama dekat denganmu pindah… tetapi lebih dari itu, sekarang aku berpikir bahwa kebahagiaan temanku adalah hal yang paling penting. Kebetulan aku sedang memperhatikan Yuu-chan saat pesta ulang tahun Umi-chan… dan dia tersenyum sangat lembut.”

Saat itu, aku begitu terpukau dengan keadaan Umi saat ini sehingga aku tidak punya waktu untuk memperhatikan orang lain. Aku berpikir bahwa Amami-san senang menggodaku dan Umi tentang hubungan kami sebagian karena cemburu karena aku telah memonopoli Umi, tapi…

“…Bagaimana? Apakah itu membantu sama sekali?”

“Ya, baiklah, untuk saat ini.”

“Saya senang mendengarnya.”

Setelah percakapan kami berakhir, Nitori-san dan saya kembali menatap layar permainan balap.

“Aduh, aku kalah~! Umi, sekali lagi! Satu pertandingan lagi saja~!”

“Kamu memang tidak punya harapan… Yah, ini tidak adil bagi orang lain, jadi coba sekali lagi saja, oke?”

“Oke. Ehehe, aku sayang kamu, Umi!”

“H-hei! Pertandingan akan segera dimulai, jangan peluk aku… Astaga.”

Melihat ‘pasangan kekasih’ dan ‘teman’ serta candaan mereka yang biasa, senyum tanpa sengaja terukir di wajahku. Kebahagiaan seorang teman adalah kebahagiaan kita sendiri.

…Saya rasa itu hal yang baik.

Setelah menikmati permainan sepuasnya dan meringankan suasana hati serta dompet kami, kami berbaris di depan sebuah mesin tertentu untuk acara penutup hari itu.

Empat perempuan dan satu laki-laki, di depan sebuah photobooth. Itu adalah saran Amami-san agar kami berfoto untuk memperingati pertemuan kami berlima hari ini.

“Ah, hai semuanya, sepertinya mereka sudah selesai, ayo pergi, ayo pergi! Ayo, Maki-kun juga. Jangan malu!”

“Um… kurasa aku akan menunggu di luar saja, agar kalian berempat bisa santai dan mengobrol…”

“Maki, ayo.”

“…Ya.”

Tepat saat aku hendak melarikan diri, Umi menangkapku, dan semuanya berakhir. Aku sudah menduga ini akan terjadi sejak aku setuju untuk bergaul dengan empat gadis… tapi apakah hanya aku yang merasa sangat tidak nyaman?

“Heeh, jadi beginilah keadaannya sekarang. Sudah lama saya tidak berfoto di photobooth, tapi photobooth sekarang sudah banyak berkembang.”

“Hei, bisakah kita memilih beberapa barang~?”

“Ya! Pilih sesuatu yang bagus!”

“Yah, kalau pakai Yuu, apa pun akan terlihat bagus.”

Karena saya benar-benar pemula dalam hal Photobooth, saya hanya bisa mengikuti keputusan keempat gadis yang sangat menikmati momen tersebut. Kami mengikuti panduan audio untuk memilih bingkai dan hal-hal lainnya, lalu tibalah saatnya sesi foto. Bintang utama di sini adalah mereka berempat, bukan saya, jadi saya mencoba bergerak ke tepi bingkai—tetapi entah kenapa, saya malah terdorong ke tengah di antara mereka berempat.

“Umm… semuanya, bolehkah saya meminta penjelasan?”

“Karena menurutku itu akan jauh lebih menarik. Benar kan, semuanya?”

“””Ya.”””

Tiga orang lainnya sepakat dengan pendapat Amami-san, jadi jadi empat lawan satu. Karena itu adalah suara mayoritas, aku tidak punya pilihan selain duduk tepat di antara Umi dan Amami-san, dengan Nitori-san dan Houjou-san di sisi kiri dan kanan.

──3, 2, 1.

Klik. Sebuah gambar yang langsung diambil dari harem, yang pasti akan memberi semua orang kesan yang salah, ditampilkan dengan berani di layar. Seolah-olah sesuai abaian, keempat mantan sahabat dekat dari SMA Putri Tachibana itu menunjuk ke wajahku yang tegang.

Bagaimana hal ini bisa terjadi?

“Hehe, semuanya terlihat sangat imut. Sesuai dengan yang diharapkan dari teknologi terbaru.”

“Yuu, karena kita sudah di sini, mau coba mengeditnya sedikit? Misalnya, membuat kulit Maki lebih putih, atau membuat matanya sebesar mata perempuan.”

“Kenapa aku…?”

“Fufu, itu mungkin juga menyenangkan… tapi mari kita biarkan seperti ini dulu untuk kali ini. Aku ingin menyimpannya sebagai kenang-kenangan.”

“…Baik. Kalau begitu, mari kita tambahkan tanggal dan nama kita, sesuatu yang sederhana.”

Jadi, kami menulis nama kami di atas foto dengan pena yang disediakan. Mereka berempat + saya, terbingkai sempurna dalam bingkai yang lucu. Untuk mesin Photobooth yang dilengkapi dengan berbagai fitur menyenangkan, hasilnya ternyata cukup sederhana, tetapi dengan cara ini, mungkin tidak akan memalukan untuk dilihat kembali nanti.

Ini adalah rekor baru lainnya bagi saya.

“Mmm, hari ini banyak sekali kegiatan yang kami lakukan, tapi seru banget main bareng semuanya~! Sanae-chan, Manaka-chan, terima kasih untuk hari ini!”

“Tidak, tidak. Senang rasanya kami berempat bisa berkumpul setelah sekian lama.”

“Aku juga~ Aku sibuk dengan kegiatan klub dan pelajaran, tapi aku akan senang kalau kita bisa nongkrong lagi~”

“Kau dengar itu, Umi? Alangkah bagusnya jika kita semua bisa berkumpul seperti ini lagi, kan?”

“…Ya.”

Meskipun keempatnya pernah berpisah, kenangan yang telah mereka bangun hingga saat itu tidak begitu saja hilang.

Saya yakin ada hal-hal yang mereka lakukan salah. Tetapi jika masih ada sedikit peluang untuk memulai kembali, dan jika itu yang mereka inginkan.

Melihat Umi tersenyum sendiri sambil menatap stiker yang sudah jadi, aku sekali lagi berpikir bahwa keputusanku untuk mendorong mereka berbaikan bukanlah sebuah kesalahan. Setelah berterima kasih kepada Emi-senpai lagi untuk hari ini, kami meninggalkan arena permainan dan berpisah. Kami berlatih, berkonfrontasi, dan sedikit mengalami masalah, dan di atas semua itu, kami melakukan sesuatu yang mengejutkan karena kekanak-kanakan. Banyak hal terjadi dan aku lelah, tetapi aku tidak boleh lupa bahwa ini masih hari kerja. Akhir pekan masih agak jauh. Jadi, aku harus sedikit lebih bersemangat.

“Baiklah kalau begitu, Manaka dan aku akan pergi. Yuu-chan, Umi-chan, sampai jumpa nanti.”

“Maehara-san, sampai jumpa juga~”

“Ya. Sampai jumpa.”

Aku berencana berlatih dengan Nitori-san dan yang lainnya di masa depan, jadi kemungkinan kita akan segera bertemu lagi. Hari ini kita hanya berlatih sebentar karena keterbatasan waktu, tetapi sepertinya lain kali kita akan berlatih lebih intensif, jadi aku harus bersiap. Kita mengobrol di kereta dalam perjalanan pulang, dan sepertinya aku akan bergabung dengan mereka untuk kegiatan yang selalu mereka lakukan untuk latihan mandiri mereka.

…Aku berdoa semoga jantungku tidak meledak di tengah jalan.

“Bagaimana kalau kita juga segera pergi? Umi, aku bisa mengantarmu pulang kalau kamu mau.”

“Terima kasih. Jika Anda menawarkannya, saya rasa saya akan menerimanya.”

Mungkin karena kita sudah kembali dengan jumlah anggota yang biasa dan tidak perlu bersikap terlalu perhatian, Umi berpegangan erat pada lenganku seolah ingin dimanja. Matahari telah terbenam, dan hari sudah mulai gelap. Waktu yang tepat untuk bermesraan dengan pacarku secara diam-diam.

“Oh astaga, kalau begitu aku harus pergi. Kalau aku jadi orang ketiga, kalian berdua nggak akan bisa konsentrasi.”

“Kau lagi-lagi bersikap perhatian dengan cara yang aneh… Sudah larut malam, jadi tidak apa-apa kalau kita pulang bersama.”

“Tidak, tidak. Aku baru saja menghubungi ibuku, dan dia bilang ayahku ada di dekat sini, jadi dia akan menjemputku.”

“Paman? Hei, kalau tidak keberatan, bolehkah aku menyapa beliau? Aku tidak sempat bertemu beliau di pesta ulang tahun.”

“Ayahku? Ya, tentu. Bagaimana denganmu, Maki-kun?”

“Um…”

Aku tak mungkin mengatakan ‘Aku hanya akan menghabiskan waktu di sini, jadi telepon aku kalau kau sudah selesai’… Aku bisa merasakan ‘tekanan’ dari pacarku yang imut di sebelahku. Ayah Amami-san. Ini pertama kalinya aku bertemu dengannya, tapi mungkin ada baiknya untuk mengetahui seperti apa kepribadiannya.

“…Aku akan bergabung denganmu.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita tunggu sebentar lagi, kita bertiga.”

Setelah menunggu sekitar lima menit di dekat pintu masuk stasiun, sebuah mobil mendekati kami bertiga. Jendela samping penumpang diturunkan, memperlihatkan seorang pria berwajah serius dengan kacamata berbingkai perak di kursi pengemudi.

“Ayah, aku pulang! Dan terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Selamat datang kembali, Yuu. Aku penasaran ada apa ketika ibumu tiba-tiba meneleponku.”

“Ehehe. Aku terlalu asyik menikmati perjalanan memutar dan akhirnya agak terlambat.”

“Maafkan aku, paman. Seharusnya kami pulang lebih awal, tapi… Ah, sudah lama sekali.”

“Umi-chan, sudah lama kita tidak bertemu. Seharusnya aku merayakan ulang tahunmu secara langsung, tapi aku harus melakukan perjalanan bisnis yang tak terhindarkan… Ngomong-ngomong, apakah pemuda itu mungkin—”

“Ah, ya. Saya Maehara Maki. Amami-sa… Yuu-san selalu sangat baik kepada saya—”

“Anda tidak perlu terlalu formal. Saya sudah banyak mendengar tentang Anda dari istri dan putri saya, jadi saya juga ingin bertemu Anda secara langsung. Sebaliknya, terima kasih karena selalu menjaga putri saya, Yuu. Saya ayahnya, Amami Hayato.”

Meskipun perkenalan itu mendadak, Hayato-san tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan dan mendengarkan kami dengan tenang. Aku sudah siap dimarahi karena membiarkan putri kesayangannya keluar selarut ini… tetapi entah itu ayah Umi, Daichi-san, atau ayah Amami, Hayato-san, aku sangat beruntung dikelilingi orang dewasa yang begitu baik.

“Jika kalian berdua mau pulang, maukah aku mengantar kalian? Maehara-kun, kalian menuju ke arah yang sama, kan?”

“Ya. Tapi kita tidak masalah jalan kaki. Tidak akan lama, dan lagipula, aku sudah berjanji akan pulang jalan kaki dengan Umi. Benar kan, Umi?”

“…Mm.”

“Ah… saya mengerti. Yah, kalau memang begitu, mau bagaimana lagi.”

Melihat Umi dan aku dengan jari-jari kami saling bertautan erat, Hayato-san segera mundur. Dia tidak ikut campur dalam hubungan kami dan sangat jeli… Seperti yang diharapkan dari ayah Amami-san.

Saya berharap putrinya, yang menikmati menonton kami sambil bergumam ‘Nfufu~’ di sampingnya, bisa belajar satu atau dua hal darinya.

“Baiklah kalau begitu, kita akan berangkat. Yuu, pastikan kamu mengenakan sabuk pengamanmu.”

“Umi, Maki-kun, selamat tinggal! Sampai jumpa besok di sekolah!”

“Yuu, jangan kesiangan dan bikin masalah buat paman dan bibi, ya?”

“Amami-san, sampai jumpa besok.”

Setelah berpamitan pada Amami-san, yang melambaikan tangan begitu antusias hingga tampak seperti akan jatuh dari jendela, akhirnya kami berdua sendirian. Menyenangkan sekali menghabiskan waktu bersama Amami-san, Nitori-san, dan Houjou-san, dan menurutku itu hal yang baik.

…Tapi kalau aku mau egois, mungkin aku ingin sedikit lebih banyak waktu untuk bermesraan dengan Umi saja.

“Umi, ayo kita pergi?”

“Ya.”

Berjalan berdampingan, kami perlahan menyusuri jalan yang diterangi lampu jalan. Namun, bahkan di waktu seperti ini, malam hari terasa dingin. Kami harus tetap berdekatan dan saling menghangatkan agar tidak masuk angin.

“Maki, kamu pasti lelah hari ini. Terus terang saja, tadi sangat berat, kan?”

“Ya. Aku berusaha untuk tidak menunjukkannya di wajahku, tapi jujur ​​saja, aku sudah hampir mencapai batas kesabaranku saat bagian Photobooth.”

Aku berusaha bersikap tenang agar tidak membuat Amami-san dan yang lainnya khawatir, tetapi bagiku, hariku sudah berakhir begitu masalah dengan Arae-san selesai. Jika hanya bermain-main, tidak apa-apa, tetapi kali ini ada insiden yang merepotkan di antaranya, jadi kelelahan terasa dua kali lebih berat—kurasa aku selelah seperti setelah hari pertama kerja.

“Begitu. Kamu sudah melakukannya dengan baik, Maki.”

“Ya. Aku sudah berusaha sebaik mungkin. Umi, puji aku.”

“Oke. Tenang, tenang, anak baik. Kamu keren, Maki.”

Aku sangat ingin melompat ke pelukan Umi dan dimanja sepuasnya, tapi kami masih dalam perjalanan pulang, jadi untuk sekarang, aku harus puas dengan dielus kepalanya.

“…Hai, Maki.”

“Hm?”

“Maafkan aku. Aku melakukan sesuatu yang sangat tidak seperti diriku tadi.”

“Maksudmu tentang Arae-san?”

“…”

Umi mengangguk , setuju.

Seperti yang Umi katakan, memang tidak terduga baginya untuk mengatakan hal seperti itu pada saat itu. Dia sudah mendengar tentang Arae-san dariku dan Amami-san, jadi seharusnya dia tahu bahwa reaksinya akan seperti itu. Mengetahui hal itu, Umi melakukannya dengan sengaja.

“Tapi setelah mendengar semua itu, aku tidak bisa diam saja. Kalau hanya aku, mungkin tidak apa-apa, tapi dia mengarahkannya ke semua orang… Yuu berusaha sebaik mungkin untuk membicarakan semuanya dengan sabar, tapi aku tidak bisa. Kurasa aku tidak bisa akur dengan orang itu. Aku tidak ingin mengatakan ini, tapi… ini seperti penolakan fisiologis.”

Dan begitulah, kata-kata penolakan itu keluar dengan jelas. Sungguh jarang bagi Umi, yang selalu berkomunikasi dengan semua orang secara lahiriah, untuk mengatakan hal seperti ini. Dengan kata lain, dia akan memperlakukannya seperti itu di sekolah juga. Gosip seperti itu belum pernah kudengar sejak berteman dengan Umi, 아니, mungkin bahkan sebelum itu.

“! …Oh, maaf. Aku bertingkah seperti bukan diriku sendiri lagi.”

“Kau pikir begitu? Aku justru lega kau bersikap seperti biasanya, Umi.”

“Eh?”

Namun bagi saya, itu bukanlah hal yang mengejutkan.

“Karena kamu tidak sempurna, kan, Umi? Kamu berusaha untuk tidak menunjukkannya di sekolah, tapi sebenarnya kamu egois, iri hati, dan mulutmu terkadang bisa sangat kasar. Dan kamu cukup cepat menggunakan tanganmu. Kamu gadis biasa.”

“Apakah itu benar-benar normal? Dan aku hanya menggunakan tanganku karena ini salahmu, Maki, bukan salahku.”

“Dan tambahkan ‘cepat menyalahkan orang lain’ ke dalam daftar.”

“…Kamu jahat.”

Sambil berkata begitu, Umi dengan bercanda menyandarkan kepalanya ke dadaku. Dia tidak sering menunjukkannya di depan siapa pun kecuali aku, tetapi Asanagi Umi tidak selalu menjadi contoh perilaku baik dalam segala hal; dia memiliki sisi buruk yang sama seperti orang lain. Jika dia marah pada seseorang seperti hari ini, dia akan marah, dan jika dia tidak tahan, dia bahkan akan melakukan hal-hal seperti memulai perkelahian. Dia bahkan mungkin membicarakan hal buruk tentang seseorang di belakangnya.

“Pokoknya, yang ingin kukatakan adalah, kamu tidak pernah ‘berbeda dari dirimu sendiri,’ Umi. Siswa teladan di sekolah juga ‘seperti kamu,’ dan merasa benci pada diri sendiri karena berbeda dari dirimu sendiri sambil mengeluh padaku seperti ini, menurutku itu semua sangat mirip dengan Umi.”

“Jadi, maksudmu semua yang kulakukan itu ‘mirip dengan diriku’?”

“Yah, kurasa begitu.”

Itulah yang kupikirkan, dan mungkin orang lain akan mengatakan itu ‘tidak seperti dirinya’. Bahwa siswi teladan ‘Asanagi Umi’ hanyalah topeng untuk menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya, dan sisi yang ia tunjukkan padaku adalah dirinya yang sebenarnya. Tapi lalu, dari mana topeng untuk menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya itu berasal? Topeng untuk menyembunyikan jati diri bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja muncul. Topeng itu lahir dari kesadaran yang ia kembangkan bahwa ia tidak seharusnya secara terbuka menunjukkan sisi buruknya kepada terlalu banyak orang—dengan kata lain, topeng itu juga merupakan bagian penting dalam membentuk pribadi Umi… atau begitulah menurutku .

Jadi, termasuk semua itu, aku sangat menyayangi Umi. …Rasanya malu mengatakan hal-hal seperti ini, jadi aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

“Umi, dengarkan aku.”

“? Ya.”

“────”

“Peluk erat ,” aku memeluk Umi dengan erat dan berbisik di telinganya agar hanya dia yang bisa mendengar. Aku telah mengatakan sesuatu yang sangat klise dan terus terang, dan karena ingin menyembunyikan pipiku yang memerah, aku memperkuat pelukanku padanya. Kemudian, seolah sebagai respons, Umi juga melingkarkan tangannya di punggungku, mendekatkan dirinya lebih erat lagi.

“Astaga, Maki, dasar bodoh. Akhir-akhir ini kau agak berlebihan… Kau terlalu mencintaiku.”

“A-Apa yang salah dengan itu? Kami kan pasangan.”

“Tapi kau menerima setiap hal kecil tentangku, tanpa bertanya apa pun. Jika kau terus memanjakanku seperti ini, aku hanya akan berubah menjadi pengangguran yang sama sekali tidak berguna.”

“Lalu apa yang salah dengan itu? Kalau begitu kita akan menjadi pasangan yang sempurna, jadi aku setuju saja.”

“…Kau benar-benar bodoh.”

Kekuatan di lengan Umi tiba-tiba lenyap, dan dia menyandarkan seluruh tubuhnya padaku, mempercayakan seluruh berat badannya padaku.

“Baiklah… jika kau akan mengatakan itu, sebaiknya kau siap mendukungku mulai sekarang, oke? Karena aku mungkin tidak bisa berdiri sendiri tanpamu lagi, Maki.”

“Tentu saja. Kita akan selalu bersama.”

“Kalau begitu, aku ingin digendong.”

“Hah? Kapan ini berubah menjadi dukungan fisik?”

“Apa-apaan ini~? Kau baru saja bilang akan mendukungku~ Dasar pembohong, Maki, dasar bodoh.”

“Tidak, maksudku dalam arti yang lebih… spiritual.”

Berada di bawah kendali keinginan Umi memang merepotkan, tetapi aku tetap merasa terhibur bahkan oleh bagian itu sekalipun.

Tawa kami bergema tanpa henti di sepanjang jalan pedesaan yang sepi, hingga larut malam.

Setelah konfrontasi kemarin, suasana di tim Amami-san merosot tajam. Keesokan harinya, terjadi insiden yang secara jelas menyoroti perbedaan antara dinamika tegang mereka dan tim Umi, yang, dengan dukungan saya, berlatih lebih keras dari sebelumnya.

Kejadian itu terjadi saat kelas olahraga periode kelima setelah makan siang.

Sesuai rencana, kelas reguler kami ditangguhkan hingga hari turnamen kelas, digantikan oleh sesi latihan untuk cabang olahraga masing-masing. Saya tergabung dalam tim softball, dan Umi di tim basket, jadi biasanya, kami akan berada di lokasi yang berbeda—saya di lapangan, dia di gimnasium.

“…Hujan ini tidak kunjung reda, ya?” gumamku, sambil mengamati hujan yang turun sesekali dari jendela kelas yang suram.

Cuaca, sesuai dengan sifat musim yang berubah-ubah, telah berubah dari langit cerah kemarin. Hujan dingin telah turun sejak pagi, dan seorang teman sekelas di komite olahraga memberi tahu kami bahwa baik anak laki-laki maupun perempuan akan berkumpul di gimnasium.

“Maki, sudah lama kita tidak bersama seperti ini, ya?” Umi mengirimiku pesan.

“Ya.”

“Meskipun begitu, latihannya sendiri akan dipisahkan untuk anak laki-laki dan perempuan, jadi kita hanya bisa saling menyaksikan dari kejauhan.”

“Hanya dengan kamu menonton saja sudah cukup bagiku.”

“Oh, dan jika kita ada pertandingan latihan melawan tim Yuu, kamu akan menyemangati aku, kan?”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan mengatakannya dengan lantang, tapi aku akan mendukungmu dalam hatiku.”

“Fufu, enak.”

“Lagipula, kau sudah berjanji akan mendukungku.”

“Memang, tapi kalau diungkapkan seperti itu, tiba-tiba terasa seperti tekanan yang sangat besar.”

“Cuma bercanda. Ayolah, kalau kamu terlalu serius menanggapi semuanya, aku nggak akan bisa menggodamu.”

Bahkan saat mengetik itu, Umi tampak sangat gembira sepanjang pagi, jelas masih senang dengan apa yang terjadi kemarin. Itu bukti bahwa kata-kataku menenangkannya, dan aku senang telah mendapatkan lebih banyak kepercayaannya. Namun, terlepas dari suasana yang baik, aku terlalu berusaha untuk bersikap keren, yang sama sekali bukan sifatku.

…Rasanya memalukan hanya dengan memikirkannya sekarang.

“Baiklah, aku harus ganti baju dulu, jadi aku permisi dulu,” tulis Umi.

“Ya. Sampai jumpa di gym.”

Dengan kecepatan seperti ini, dia pasti akan menjalani latihan yang hebat. Motivasi Umi menular, dan itu pasti akan menyebar ke rekan satu timnya, menjadikan mereka lawan yang tangguh bagi kelas kita.

Adapun tim Amami-san, yang dijadwalkan untuk menghadapi Kelas 11 Umi…

“…”

“…”

Suasana di sana adalah yang terburuk yang pernah ada.

Mengingat pertengkaran kemarin, aku setengah berharap Arae-san akan mengatakan sesuatu kepadaku karena menunda permintaan maaf, tetapi dia bahkan tidak menatapku atau Amami-san dengan tajam. Dia hanya duduk diam di mejanya, aura kebosanan terpancar darinya. Tentu saja, “diam” hanya berarti dia benar-benar mengabaikan kami, jadi perasaan tegang dan berbahaya di udara tidak berubah sedikit pun.

“Amami-san, sebaiknya kita segera berangkat juga.”

“Oh, ya. Kalau kita tidak cepat-cepat, ruang ganti akan penuh sesak.”

Atas desakan teman-teman sekelasnya, Amami-san meninggalkan ruangan, pandangannya tertuju pada Arae-san dengan cemas.

Aku penasaran apa yang dipikirkan Amami-san tentang kejadian kemarin.

Aku dan Umi adalah orang pertama yang menghadapi Arae-san, sementara Amami-san mengamati dengan cemas dari belakang. Kami tidak berbicara mewakili dirinya. Akankah dia terus dengan sabar mencari dialog, atau akankah dia akhirnya menyerah, menjauhkan diri, dan puas dengan hubungan yang hanya sekadar formalitas?

Pada akhirnya, kesetiaanku tertuju pada Umi, tetapi sebagai teman sekelas dan teman, aku tidak bisa tidak mengkhawatirkan Amami-san.

…Aku tahu aku ikut campur, tapi…

Aku segera mengeluarkan ponselku dan mengirim pesan kepada seseorang.

“Nitta-san, ada waktu sebentar?”

“Hah? Pesan dari ketua kelas? Jarang sekali. Ada apa? Mau merayu aku?”

“Tidak, ini tentang apa yang kita bicarakan saat makan siang.”

“Setidaknya kau bisa sedikit lebih panik. Kau tidak menyenangkan.”

“Jadi, ada apa? Ini sesuatu yang tidak bisa dibicarakan di obrolan grup, kan?”

“Ya, memang. Tapi, nanti aku akan ceritakan pada Umi.”

“Kalian berdua selalu bersama, seperti biasa. Jadi, ada apa? Aku akan mendengarkanmu, tapi kau berhutang budi padaku.”

“Terima kasih.”

Dan dengan itu, aku meminta Nitta-san, satu-satunya di kelompok kami yang tidak terlibat langsung, untuk mengawasi Amami-san. Dia punya hubungan dengan Arae-san dan akrab dengan sebagian besar kelompok pertemanan para gadis, jadi kupikir dia bisa membantu. Aku sedikit khawatir tentang apa yang akan terjadi jika aku “berhutang budi padanya”, tetapi untuk saat ini, aku mempersiapkan diri untuk biaya makan di restoran keluarga dan pesan antar pizza.

“Begitu. Aku akan mengawasi keadaan, dan jika terlihat buruk, aku akan turun tangan,” jawab Nitta-san. “Meskipun itu merepotkan.”

“Maaf soal ini. Saya tidak punya banyak orang yang bisa diandalkan di saat-saat seperti ini.”

“Aku yakin. Aku juga tidak bisa memikirkan banyak contoh.”

“Benarkah? Itu mengejutkan.”

“Tidak, bukan begitu. Ini normal. Benar-benar normal. Kamu beruntung, Ketua Kelas. Dikelilingi oleh orang-orang baik.”

“Saya bersyukur untuk itu.”

“Kamu serius? Ya sudahlah. Kelas sudah mulai, jadi begitulah.”

“Ya, terima kasih.”

“Ya. Oh, dan satu hal terakhir. Sebaiknya kau berhenti melakukan hal seperti ini.”

“Apa maksudmu?”

“Menurutku itu tergantung pada orangnya, tapi banyak cewek tidak suka kalau pacar mereka diam-diam mengirim pesan ke cewek lain. Bahkan kalau kamu memberitahunya nanti, itu tetap bukan hal yang baik.”

“Bahkan jika ada alasannya?”

“Meskipun begitu. Kau mungkin menganggap itu alasan yang valid, Ketua Kelas, tapi itu hanya sudut pandangmu. Mungkin tidak sama bagi Asanagi.”

“Oh, tadi saya bilang ‘Asanagi.’ Maaf, lupakan itu.”

“Kamu tidak harus, tapi… aku mengerti. Kamu benar. Aku akan lebih berhati-hati.”

“Mmm~”

Mudah untuk melupakannya saat hanya berkirim pesan, tetapi percakapan ini tidak berbeda dengan kami berdua yang berbicara secara rahasia di belakang Umi. Mungkin aku terlalu berhati-hati, tetapi untuk membuatnya benar-benar tenang, itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan.

“…Untuk sekarang, saya akan memberikan laporan singkat kepada Umi.”

Aku mengirim pesan singkat kepada Umi tentang percakapanku dengan Nitta-san, lalu menuju ke tempat gym.

Kencan dan persahabatan. Kupikir aku sudah menguasainya, tapi ternyata masih banyak hal yang belum kuketahui.

Setelah berganti sepatu olahraga, saya memasuki gimnasium dan mendapati latihan sudah dimulai. Lapangan terbagi dua, dengan anak laki-laki di satu sisi dan anak perempuan di sisi lainnya. Dilihat dari peralatan yang sedang disiapkan guru, anak laki-laki bermain voli, dan anak perempuan bermain basket. Karena saya tidak dijadwalkan untuk voli, sepertinya saya akan bertugas sebagai pengumpul bola.

Saat aku meregangkan otot-ototku yang kaku di sudut lapangan, aku mendengar bisikan beberapa pria. Aku tidak ingin mendengar detailnya, jadi aku menjauh, tetapi jelas mereka membicarakan Amami-san saat dia berlatih menembak—khususnya, tentang betapa menakjubkannya dadanya.

Karena akan segera mulai latihan, Amami-san telah melepas jersey-nya dan sekarang hanya mengenakan kaos olahraga. Kaos putih dengan lambang sekolah kelas dua berwarna biru yang disulam di dada. Aku bisa melihat kaos dalamnya melalui kerah, jadi tidak tembus pandang, tapi… saat aku melihatnya berlatih, aku langsung mengerti apa yang mereka maksud dengan “luar biasa.”

“──Wah, wah, mereka benar-benar bersemangat, ya? Aku tak akan bilang apa.”

“…Apakah kau berbicara padaku?”

“Apakah ada orang lain di sini?”

“…Tidak, tapi.”

“Ups, maaf kalau aku menyinggung perasaanmu. Kalau kamu lagi ada waktu, mau ngobrol sebentar?”

Aku tidak menyadari kedatangannya, tapi di sana ada Nakamura-san, sedang meregangkan badan di sampingku dan melontarkan komentar-komentar yang tidak sopan.

“Jujur saja, tidak apa-apa saat kita terpisah, tetapi begitu kita semua bersama, tatapan dan bisik-bisik pun dimulai. Mengamati tubuh perempuan. Laki-laki memang spesies yang bodoh. Aku tidak akan menyebutnya kotor, tetapi pikiran kalian terlalu didominasi oleh bagian bawah tubuh kalian.”

“Begitu. Yah, aku juga kurang lebih sama.”

“Benarkah? Kukira kau lebih bijaksana daripada kebanyakan pria… oh, tunggu, dalam kasusmu, itu bukan kebijaksanaan, hanya tergila-gila pada Umi-pai. Maafkan aku.”

“U-Umi-pai…?”

Itu adalah julukan yang… unik, tapi aku cukup mengerti apa yang dia maksud, jadi aku memutuskan untuk tidak mempermasalahkannya. Sepertinya Nakamura-san menyadari bahwa aku tidak memperhatikan Amami-san, melainkan Umi, yang sedang berlatih di ring seberang. Kedengarannya seperti alasan, tapi aku memperhatikan seluruh tubuh Umi, bukan hanya satu bagian seperti teman-teman sekelasku.

Yah, memang benar mataku tertuju ke sana, jadi dalam hal itu, aku sama bodohnya dengan orang lain.

“Berbaris seperti ini benar-benar membuktikan; Anda benar-benar tinggi, Nakamura-san. Apakah Anda pernah bermain olahraga di sekolah menengah?”

“Tidak. Aku adalah gadis sastra normal yang menyukai misteri. Tapi entah kenapa, aku diberkahi dengan fisik yang bagus, jadi aku selalu banyak diminati untuk acara seperti ini. Aku bimbang antara voli dan basket, tapi kali ini, aku terpikat oleh pesona Umi-pai.”

“…Kau tahu kan aku tidak akan bereaksi terhadap hal itu?”

“Ya ampun, sayang sekali.”

Sambil tertawa terbahak-bahak, Nakamura-san melepas kacamata berbingkai hitamnya. Sebelumnya aku tidak terlalu memperhatikannya, karena bingkainya yang sederhana dan cara bicaranya yang aneh, tetapi dari dekat, wajahnya sangat anggun. Penampilannya lebih androgini, tipe yang mungkin lebih populer di kalangan perempuan daripada laki-laki.

“Baiklah kalau begitu, sudah selesai. Aku harus segera pergi. Kita ada pertandingan sebentar lagi, tapi kau pasti akan menyemangati Asanagi-chan kesayanganmu, kan, Maehara-kun?”

“Tentu saja… tapi dia berada di tim lawan dalam turnamen kelas, jadi aku agak bingung.”

“Benarkah? Apakah perlu merasa bimbang? Mendukung tim seperti itu , meskipun mereka berada di kelas yang sama, hanya akan menimbulkan frustrasi, bukan begitu?”

“Eh?”

“Baiklah, begitulah.”

Sambil mendengus, Nakamura-san berlari kecil menuju keranjang tempat Umi dan keempat anggota lainnya menunggu.

“Hei, hei, Nakamura, apa yang tadi kau bicarakan dengan Maehara-shi?”

“Mio, karena kamu asyik mengobrol dengan Maehara-kun, akurasi pemain andalan kita jadi menurun drastis, lho? Benar kan, Asanagi-san?”

“A…!? T-Tidak, aku bukan! Aku, yah, aku mempercayainya…”

“Hai semuanya, Asanagi-chan tetap imut seperti biasanya!”

“ “ “Benar sekali.” ” “

“Ayolah, kalian semua bodoh…”

Aku bisa mendengar mereka dengan jelas, yang membuatku merasa sedikit canggung, tetapi kerja sama tim mereka jelas sangat bagus. Dan Umi, yang tersipu dan gelisah, memang sangat menggemaskan.

Di sisi lain…

“Um, permisi, Arae-san.”

“…Apa?”

“Kemarin suasananya agak tegang, tapi, um, mari kita lakukan yang terbaik hari ini, oke? Aku juga akan melakukan yang terbaik, jadi mari kita bekerja keras bersama?”

“…”

“? Um, Arae-sa—”

“Diam. Jangan bicara padaku.”

“…”

Selain keempat orang lainnya di pihak Amami-san, Arae-san telah berakting sendirian sejak pemanasan. Saat ini, tidak ada cara untuk menghubunginya.

“Tidak apa-apa, Amami-san.”

“Lupakan dia. Mari kita lakukan yang terbaik dengan kita berempat.”

“Kami mengandalkanmu, Amami-san.”

Tiga orang lainnya, yang tidak menyadari kejadian kemarin, tidak lagi menyembunyikan kekecewaan mereka atas penolakan Arae-san untuk bekerja sama.

Mendukung tim seperti itu hanya akan menumpuk rasa frustrasi, ya?

“…Memang benar, tapi mendengarnya dari seseorang di kelas yang berbeda agak membuat frustrasi…”

Nakamura-san mungkin benar, tapi dengan Amami-san di tim itu, aku tidak tega meninggalkan mereka. Sepertinya tim Amami-san dan tim Umi akan memulai pertandingan latihan, dan aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana hasilnya nanti. Saat teman-teman sekelas dari kedua kelas menyaksikan tim masing-masing, pertandingan antara tim A Kelas 10 dan tim A Kelas 11 akan segera dimulai.

Sesuai peraturan sekolah untuk turnamen kelas, divisi putri akan terdiri dari dua babak masing-masing 10 menit. Dalam pertandingan liga, hasil imbang akan dianggap seri, dengan perpanjangan waktu hanya di turnamen final. Semua peraturan standar lainnya berlaku.

Tim Umi berkumpul dalam formasi yang penuh semangat sebelum pertandingan dimulai.

“Baiklah semuanya. Hari ini hanya latihan, tetapi kita akan menghadapi mereka di pertandingan sebenarnya juga. Jika kita akan melakukan ini, mari kita raih kemenangan,” tegas Nakamura-san.

“Nakamura, kenapa kau yang memimpin? Itu kan tugas kapten, ya? Benar kan, Asanagi-chan?”

“Tidak ada aturan yang mengatakan kapten harus melakukannya… tapi yah, saya tidak keberatan.”

Setelah itu, Umi memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Ia memiliki sejarah dengan lawannya, tetapi saya senang melihat ia tampak tenang.

“──Semuanya, ayo kita menang! Kelas 11, berjuang!”

“””Ya-!”””

Teriakan penuh semangat, seolah-olah itu pertandingan sungguhan, bergema di seluruh gimnasium, memicu sorak sorai dari para siswi kelas 11. Kelas mereka memiliki rasio siswi yang lebih tinggi, sehingga sorakan mereka secara alami lebih keras.

Melihat ini, Amami-san tampak ingin membentuk kelompok kecil dengan timnya sendiri, melakukan kontak mata dengan rekan-rekan setimnya, tetapi salah satu dari mereka sama sekali mengabaikannya, dan dia pun menyerah.

Saat guru meniup peluit, semua orang bergerak ke tengah lapangan. Tatapan kedua kapten, Umi dan Amami-san, bertemu.

“Umi, aku yakin kau tahu ini, tapi jangan menahan diri. Itu tidak menyenangkan.”

“Tentu saja. Bukan berarti aku pikir aku mampu bersikap lunak padamu, Yuu.”

Setelah berjabat tangan dengan erat, permainan dimulai dengan lemparan bola awal.

“Nakamura-san, bisakah saya mengandalkan Anda seperti yang direncanakan?” tanya Umi.

“Serahkan saja padaku. Ini kesempatan sempurna untuk menggunakan tubuhku yang besar ini.”

Pemain lompat jauh untuk Kelas 11 adalah Nakamura-san, yang tertinggi dari kelimanya. Umi adalah yang terpendek kedua, dan tim mereka memiliki keunggulan tinggi badan yang jelas.

“Um, apa yang harus kita lakukan? Arae-san adalah yang tertinggi di antara kita, tapi…”

“…Amami bisa melakukannya. Aku tidak mau.”

“Baiklah, kalau begitu saya akan melakukannya.”

Dari pihak kami, Amami-san maju ke depan. Mungkin ada perbedaan tinggi badan sekitar sepuluh sentimeter antara dia dan Nakamura-san, dan karena Nakamura-san menyebutkan bahwa dia diincar untuk bermain voli, jangkauannya mungkin bahkan lebih besar.

Namun, Amami-san-lah yang memenangkan perebutan bola pertama.

“Ugh, s-sangat tinggi…!?”

“──Nngh!”

Lompatan Nakamura-san tidak buruk, tetapi lompatan Amami-san jauh lebih tinggi. Terlepas dari perbedaan tinggi dan jangkauan, Amami-san memenangkan pertarungan udara, memukul bola ke arah sisi lapangan timnya. Suara kekaguman terdengar dari para penonton atas kemampuan atletiknya yang luar biasa.

Bola yang memantul itu langsung menuju ke Arae-san.

“…Hah.”

Saya pikir dia akan membiarkannya saja, tetapi dengan ekspresi kesal, dia menangkap bola itu dan mulai menggiringnya perlahan ke arah sisi lawan.

“Arae-san!”

“Yah, setidaknya aku akan bermain. Akan merepotkan jika aku bermalas-malasan dan sesuatu terjadi lagi.”

“…Ya. Cukup sekian untuk sekarang. Terima kasih.”

“…Mengganggu.”

Dia tetap bermulut kotor seperti biasanya, tetapi setidaknya dia tidak meninggalkan permainan. Meskipun begitu, sepertinya dia juga tidak berencana untuk bermain secara aktif.

“Lulus.”

“Oh, u-uhm…”

Setelah maju sedikit, Arae-san langsung mengoper bola kembali ke Amami-san. Sebagai pemain andalan tim kami, masuk akal untuk memberikan bola kepadanya, tetapi…

Kemampuan Arae-san dalam mengontrol bola… tampaknya bagus.

Itu hanya sekilas pandang, tetapi dribbling dan umpannya ke Amami-san—setiap gerakannya tampak terlatih. Bahkan, umpan itu mendarat tepat di depan dada Amami-san, di tempat yang paling mudah untuk ditangkap. Kalau dipikir-pikir, ketika dia mengganggu tembakan Amami-san kemarin, dia memukul bola dengan akurasi yang sangat tepat. Mungkin itu kebetulan, tetapi peluang seorang amatir melakukan hal itu sangat rendah.

Apakah dia pernah bermain basket sebelumnya?

Yah, mungkin aku akan mengetahuinya jika aku terus mengamati.

“Maaf, Asanagi-chan, mereka mengambil bolanya.”

“Jangan khawatir. Ayo kita rebut kembali,” jawab Umi, dengan cepat mengatur timnya ke dalam formasi bertahan. “Mmm, oke.”

Mereka tampaknya menggunakan strategi penjagaan man-to-man, tetapi hasil pertandingannya cukup mengejutkan.

“Fufu, halo. Yuu-pa… maksudku, Amami-chan. Aku banyak mendengar tentangmu dari Asanagi-chan. Aku Nakamura Mio, senang bertemu denganmu.”

“Senang bertemu denganmu juga, Nakamura-san. Aku sahabat Umi, Amami. Um, yang lebih penting, apa yang tadi hendak kau panggil aku?”

“Ah, aku tadi sedikit gagap. Abaikan saja aku.”

Dengan mendengarkan lebih saksama, aku bisa mendengar Nakamura-san hendak mengatakan sesuatu yang tidak perlu lagi. Seperti yang telah disebutkan oleh anak-anak laki-laki itu sebelumnya, ‘aset’ Amami-san memang lebih menonjol daripada Umi, tetapi berkat komentar aneh Nakamura-san, aku tidak bisa berhenti memikirkan dada. Ini tidak baik.

Selain mereka, masalah sebenarnya adalah pasangan yang tersisa.

“…”

“…”

Dengan suara decitan sepatunya, Umi bergerak untuk menandai Arae-san.

“Kamu mau apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

Setelah percakapan singkat itu, keduanya mengalihkan pandangan, menjaga jarak dengan hati-hati. Mengingat kepribadian Arae-san, reaksinya memang sudah biasa, tetapi setelah kemarin, aku tidak bisa menahan rasa cemas di perutku. Aku hanya berharap keadaan tidak akan memanas dan meningkat melampaui sekadar pembelaan diri.

“Ah, astaga, dari semua ini…” gumam Arae-san. “? Arae-san?”

“Amami, kemari.”

Dengan itu, dia memberi isyarat kepada Amami-san dengan jari telunjuknya, sebuah tanda yang jelas untuk mengoper bola. Amami-san, tampak terkejut tetapi langsung mengerti, mengirimkan bola tersebut.

“Hmph, merasa sedikit termotivasi sekarang?” tanya Umi.

“Tidak terlalu.”

“Jadi begitu.”

Saat Arae-san memegang bola, tampak linglung, tangan Umi tiba-tiba terulur. Kupikir dia berhasil mencuri bola, memanfaatkan kelengahan sesaat, tetapi bola itu tidak ada di tangan kanan Umi.

“!?”

Tepat pada saat Umi bergerak, Arae-san menghindar, mengoper bola ke belakang punggungnya seolah mengejeknya. Kemudian dia melaju menuju keranjang. Permainan tak terduga dari seseorang yang sebelumnya tidak menunjukkan motivasi sama sekali membuat semua orang di lapangan terdiam.

“…Di Sini.”

Dengan mudah melewati pertahanan Umi, dia menembak bola dengan momentum yang sama. Gerakannya agak asal-asalan, bukan layup atau tembakan tepat di bawah ring, tetapi bola meluncur mulus melewati tengah ring.

“Luar biasa…”

Sebuah suara, mungkin suara Amami-san, terdengar dari lapangan. Tapi aku sama terkejutnya dengan semua orang yang menonton dari pinggir lapangan dan tidak punya kesempatan untuk memastikannya. Saat bola memantul di bawah keranjang, Arae-san menoleh ke Umi dan bergumam.

“Cacat.”

Itu jelas tiruan nada bicara Umi kemarin. Balas dendam.

Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi hampir pasti dia adalah pemain berpengalaman. Dan juga pemain yang berbakat.

“…Kau menyembunyikannya sampai sekarang,” kata Umi dengan marah.

“Tidak terlalu.”

Melihat ekspresi frustrasi Umi, Arae-san perlahan kembali ke sisi lapangannya.

“Luar biasa, luar biasa! Arae-san, apakah kau bermain basket? Seharusnya kau memberitahuku!”

“…Aku tidak perlu memberitahumu.”

“Mungkin memang begitu, tapi… itu tadi luar biasa! Keren sekali!”

“Apa pun.”

Itu adalah permainan individu yang mengabaikan dinamika tim, tetapi sementara sebagian besar rekan setimnya kebingungan, Amami-san memujinya dengan jujur. Mengingat hubungan mereka yang tegang, itu pasti sulit, tetapi itulah sifat Amami-san.

Bagaimanapun, poin pertama diraih oleh Kelas 10.

“Jangan khawatir, Asanagi-chan. Lawannya memang lebih kuat kali itu.”

“Aku tidak menyangka dia pemain berpengalaman. Mari kita rebut kembali lain kali.”

“Ya. Kamu benar.”

Umi terkejut dengan kemampuan Arae-san yang tak terduga, tetapi dengan dorongan dari rekan-rekan setimnya, Umi dengan cepat kembali tenang.

Tim Amami-san memiliki keunggulan teknis, sedangkan tim Umi memiliki keunggulan dalam kerja sama tim.

Permainan baru saja dimulai.