Bab 1: Perombakan Kelas yang Ditakdirkan

Sudah berapa lama sejak terakhir kali saya bisa menyambut pagi tahun ajaran baru dengan begitu riang?

Sampai tahun lalu, itu tidak terpikirkan. Setiap kali jam di pojok kiri atas berita pagi mendekati waktu keberangkatan saya, gelombang kesedihan akan menghampiri saya. Saya akan melirik horoskop harian saya—biasanya berada di peringkat rendah pada hari-hari seperti itu—menghela napas, dan pergi ke sekolah sendirian.

Namun, setahun telah berlalu sejak itu, dan sekarang saya adalah siswa kelas dua SMA…

“Maki, sekolah dimulai lagi hari ini. Kamu baik-baik saja? Kamu tidak pura-pura sakit atau apa pun, kan?”

“Kenapa kamu berasumsi aku pura-pura…? Aku akan baik-baik saja. Hari ini hanya upacara penerimaan mahasiswa baru dan pengumuman kelas, jadi kita hanya ada kelas pagi. Bagaimana denganmu? Apakah kamu akan terlambat lagi hari ini?”

“Ya. Aku akan berusaha berangkat tepat waktu untuk mengejar kereta terakhir, tapi kurasa aku mungkin akan pulang larut malam.”

“Oh, begitu. Baiklah, kalau begitu aku tidur dulu. Aku akan meninggalkan makan malammu di kulkas.”

“Oke. Oh, dan biar kamu tahu, jangan berpikir kamu bisa membawa Umi-chan ke sini setiap hari hanya karena ibumu tidak ada di rumah untuk melihatnya.”

“Aku tahu. Aku juga berencana untuk kembali bersemangat melakukan itu. Dengar, sebaiknya kamu segera berangkat sebelum terlambat kerja.”

“Oke.”

Selama liburan musim semi, saya menghabiskan hampir setiap hari bersama Umi dari pagi hingga malam, tetapi saya tidak melupakan studi saya, kewajiban utama seorang siswa.

Akan menjadi bencana jika nilai saya turun hanya karena saya terlalu bersenang-senang dengan pacar saya dan mengabaikan studi saya.

Sembari tetap melakukan hal-hal romantis bersama Umi, aku juga akan mempertahankan atau bahkan meningkatkan nilai-nilai akademikku. Itu tujuan utamaku saat ini.

“──Hai, Maki.”

“Apa? Apa kau lupa sesuatu?”

“Apakah sekolah itu menyenangkan?”

“Eh? Hmm… Yah, ini… tidak buruk, kurasa?”

“Fufu, begitu ya? Wah, baguslah kalau begitu. Ah, aku baru ingat aku meninggalkan rokokku di kotatsu. Maaf, bisakah kau mengambilkannya untukku?”

“Jadi, kamu memang melupakan sesuatu.”

Aku melakukan apa yang dia minta dan melemparkan sebungkus rokok dan korek api seratus yen kepadanya, lalu mengantar ibuku berangkat kerja seperti biasa.

Dulu aku tidak pernah terlalu memperhatikannya, tapi sekarang, punggung ibuku tampak penuh energi saat berangkat kerja.

“Baiklah, kurasa aku harus segera berganti seragam. Umi juga akan datang menjemputku sekitar waktu ini.”

Untuk pertama kalinya dalam sekitar dua minggu, saya memasukkan lengan saya ke dalam kemeja putih seragam saya dan mengikat dasi saya.

Aku sebenarnya tidak menyadarinya sebelum liburan musim semi, tapi seragamku terasa sedikit lebih ketat sekarang. Aku memastikan untuk tetap aktif selama liburan, jadi kurasa aku tidak bertambah berat badan… Menurut Umi, aku juga bertambah tinggi sejak tahun lalu, jadi kurasa aku memang sedang tumbuh.

Aku mengenakan blazerku yang baru saja dicuci, yang masih samar-samar berbau setrikaan, dan sedang menyiapkan kopi untuk dua orang ketika Umi tiba tepat waktu, seperti yang telah kami janjikan kemarin.

“Yo.”

“Yo. Selamat pagi, Umi.”

“Mm, selamat pagi, Maki. Apa ini? Aku kira kau masih pakai piyama berantakan dengan rambut acak-acakan, tapi ternyata kau rapi sekali. Aku terkesan.”

“Yah, aku jadi malas selama liburan musim semi kecuali hari-hari aku kerja paruh waktu, jadi kupikir aku harus melakukannya. Aku sedang merebus air, apakah kopi boleh?”

“Ya. Ah, dengan banyak susu karena masih pagi.”

“Baiklah.”

Masih ada sekitar tiga puluh menit lagi sebelum kita harus berangkat ke sekolah, dan ini memang disengaja.

Setelah mengantar ibuku berangkat, kami bisa menghabiskan sedikit waktu berdua di pagi hari──karena semester baru sudah dimulai, kami hanya bisa berkumpul di hari Jumat sore, jadi kami memutuskan untuk memanfaatkan waktu sebelum sekolah sebaik mungkin.

Karena itu, aku harus bangun lebih pagi dari sebelumnya, tapi jika itu berarti menghabiskan lebih banyak waktu dengan Umi, tidak masalah.

Seandainya saja aku bisa sekelas lagi dengan Umi, seperti tahun lalu, maka hari ini akan sempurna.

“Umi, aku harap kita bisa berada di kelas yang sama.”

“Aku tahu, kan? Aku cukup yakin aku akan berada di kelas lanjutan, jadi aku siap untuk terpisah dari Yuu dan yang lainnya… tapi tetap saja akan terasa kesepian jika langsung sendirian.”

Melihat nilai ujian kami sebelumnya, hanya aku yang punya kesempatan untuk berada di kelas yang sama dengan Umi. Berkat sesi belajar yang kupimpin bersama Umi, kemampuan akademis trio yang hampir tidak lulus—Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu—telah meningkat secara signifikan, tetapi mereka masih berada di peringkat bawah kelas.

Kelas 11, kelas unggulan untuk siswa yang bercita-cita masuk ke universitas swasta dan negeri/publik yang sulit, memiliki kapasitas sekitar tiga puluh siswa──Umi, yang berada di peringkat lima teratas di kelas kami, pasti diterima, tetapi aku ragu dengan diriku sendiri.

“Tidak apa-apa. Akulah yang paling tahu seberapa keras kamu belajar sekarang, Maki. Lagipula, hasil belajarmu sudah jelas terlihat, jadi aku yakin para guru akan merekomendasikanmu.”

“Kamu pikir begitu…… Yah, meskipun kita berada di kelas yang berbeda, bukan berarti kita tidak bisa bertemu sepanjang hari, dan jika itu terjadi, kita bisa mengobrol lagi berdua.”

“Ya. Kita berdua…… kan?”

“……Ya.”

Dan begitulah, kami bergandengan tangan dan menyatukan jari-jari kami seperti biasa, menikmati waktu hingga keberangkatan kami dengan sedikit rayuan.

Jika Amami-san dan yang lainnya mendengar percakapan ini, mereka pasti akan berkata, ‘Kalian berdua lebih baik berpisah,’ tetapi… tetap saja, aku ingin berada di ruang dan waktu yang sama dengannya sebisa mungkin, untuk merasakan kehadiran satu sama lain.

Bagaimanapun, kita akan mengetahui hasilnya dalam beberapa puluh menit lagi.

Kami meninggalkan rumah tepat waktu dan keluar ke jalan utama di bawah jalan lingkar, yang merupakan rute sekolah, dan mendapati lebih banyak siswa dari biasanya berjalan berbaris.

Mereka yang mengenakan seragam baru sekolah menengah kami kemungkinan besar adalah siswa baru yang akan mengikuti upacara penerimaan. Jalanan, dengan kelopak bunga sakura yang berterbangan, jauh lebih ramai dan penuh kehidupan dibandingkan setelah siswa kelas tiga lulus.

“──Ah, Umi, dan Maki-kun juga. Hei, kalian berdua~ ke sini, ke sini~”

“Hai, pasangan kekasih, sudah lama tidak bertemu. Apa kabar?”

Saat kami berjalan ke sekolah bersama dengan penuh kasih sayang, kami bertemu dengan Amami-san dan Nitta-san, yang pasti juga sedang menuju sekolah bersama. Bahkan di tengah-tengah para murid baru yang ceria ini, kehadiran Amami-san tetaplah yang paling menonjol.

—Hei, gadis itu sangat cantik dan imut. Apakah dia kakak kelas? —Rambutnya sangat berkilau dan keemasan… dan matanya juga biru. Apakah dia orang asing? —Mungkin aku telah membuat pilihan yang tepat datang ke sini…

Aku bisa mendengar suara-suara seperti itu dari anak-anak yang tampaknya adalah murid baru (kebanyakan laki-laki), seolah-olah mereka semua memikirkan hal yang sama.

“……Yuu-chin, kau seperti biasa saja. Sepertinya kau akan sibuk lagi untuk sementara waktu, ya?”

“Ahaha…… tapi aku sudah terbiasa tahun lalu.”

“Yuu, kalau kamu menolak mereka, katakan saja ‘Maaf, saya tidak bisa,’ dan kalau itu pun merepotkan, abaikan saja mereka sepenuhnya.”

“Jadi, kamu sudah berasumsi aku akan menolaknya, ya…”

Kami berempat hanya bisa memaksakan senyum satu sama lain mengingat kejadian tahun lalu terulang kembali. Jika terus begini, mungkin akan ada banyak mahasiswa baru yang kebingungan dan terus-menerus gagal dalam waktu dekat.

Kami masih belum mengenal siapa pun yang bisa mengganggu hati Amami-san.

“Ngomong-ngomong, Yuu-chin, apa kau tidak akan punya pacar atau semacamnya? Kurasa akan lebih mudah jika kau mulai berkencan dengan seseorang seperti Asanagi. Maksudku, apa benar-benar tidak ada orang yang kau minati?”

“Hmm, mari kita lihat~… Ada seseorang yang menurutku keren, tapi bukan dalam arti romantis… Lihat, yang lebih penting, ayo cepat ke sekolah, oke? Jadwal kelas baru seharusnya sudah diumumkan sekarang.”

“Ah, tunggu, Yuu-chin…… Tch, pencarian permata tersembunyi di antara para siswa baru harus menunggu sampai upacara penerimaan.”

“……Nina, kamu perlu lebih menahan diri.”

Menyelinap di antara kerumunan mahasiswa baru berwajah segar yang menuju upacara penerimaan, kami berempat menuju aula masuk. Daftar kehadiran kelas baru sudah dipasang, dan area di depan pintu masuk dipenuhi oleh mahasiswa lama.

Reaksi mereka yang menemukan nama mereka di daftar kelas beragam. Beberapa mengungkapkan rasa lega karena berada di kelas yang sama dengan teman-teman dekat mereka, sementara beberapa siswi sedikit sedih karena kelompok pertemanan mereka terpisah. Kemudian ada juga para siswa laki-laki yang diam-diam mengepalkan tinju karena masuk kelas yang sama dengan gadis yang mereka sukai.

Sebelumnya aku tidak akan mengerti perasaan-perasaan ini, tetapi sekarang aku bisa memahami semuanya.

“Ugh, aku jadi gugup… Ya Tuhan, kumohon, izinkan aku satu kelas lagi dengan Umi, kumohon, kumohon, kumohon~…”

“Kau tahu, Yuu, ada beberapa hal yang bahkan Tuhan pun tidak bisa lakukan. ……Jadi, terima kasih untuk semuanya sampai saat ini.”

“Aww! Aku sudah menduga akan begitu, tapi jangan mengatakannya sejelas itu~!”

“Yuu-chin, masih ada kesempatan kau akan bersamaku. Ayo, kita cari bersama, oke?”

“Ugh…”

Nitta-san membawa Amami-san, yang berpegangan erat pada Umi dan merengek, ke depan papan pengumuman.

Umi dan Amami-san telah berada di kelas yang sama sejak sekolah dasar, sekolah menengah pertama, hingga tahun pertama sekolah menengah atas, tetapi tampaknya ikatan itu pun tidak dapat mengatasi tantangan ini.

Dilihat dari ekspresi kedua orang yang pertama kali menemukan nama mereka, tampaknya Amami-san juga terpisah dari Nitta-san. Nitta-san berusaha keras menghibur Amami-san, yang merasa sedih setelah memastikan bahwa nama Umi maupun Nitta-san tidak ada di kelasnya.

“……Haruskah kita juga ikut memeriksa?”

“Ya. ……Akan menyenangkan jika kita bisa berada di kelas yang sama.”

“Ya, sungguh.”

Ketika jumlah siswa di depan kami mulai berkurang, Umi dan saya, masih berpegangan tangan, pergi ke bagian depan daftar kelas untuk Tahun Kedua, Kelas 11, di mana hanya siswa-siswa terbaik yang terdaftar.

Umi hampir pasti akan berada di kelas ini, tapi aku penasaran bagaimana situasiku.

Saya memeriksa dari atas, sesuai urutan nomor mahasiswa. Karena diurutkan berdasarkan abjad, nama Umi mudah ditemukan.

Nomor 1 Asanagi Umi

“……Yah, ini sudah sesuai dugaan.”

“Ya, tentu saja. Sekarang yang kita butuhkan hanyalah namamu, Maki, dan semuanya akan sempurna… Mari kita lihat, Maehara Maki, nama Maehara Maki adalah…”

Kami memeriksa setiap orang dengan cermat agar tidak ada yang terlewat.

Nomor 2, Nomor 3—dan kemudian Nomor 10. Karena nama saya Maehara (‘Ma’), seharusnya berada di bagian kedua jika tercantum.

Kami mengecek sampai nomor 20… lalu nomor 25, tapi nama saya tetap tidak terlihat di mana pun.

“……Nomor 30, Watanabe──dan sepertinya itu semua orang.”

“Mm. Namamu tidak ada di sana, Maki.”

“Ya. Bukan.”

Setelah membaca dengan saksama semua nama, nama ‘Maehara Maki’ tidak ada dalam daftar kelas untuk Kelas 11.

Sayangnya, saya gagal mencapai tujuan pertama saya di tahun kedua: ‘untuk kembali berada di kelas yang sama dengan Umi.’

Tidak seperti Umi, yang berada di lima besar kelas kami, saya berada di ambang batas, jadi tentu saja saya sudah siap jika ini terjadi…… tetapi tetap saja, melihat nama saya tidak ada di sana agak mengecewakan.

“Maki, sebelum kamu sedih, ayo kita cari namamu dulu. Masih ada kemungkinan guru-guru salah dan lupa mencantumkan namamu. Meskipun itu juga akan menyebalkan.”

“B-Baik. Eh, kalau begitu, pertama-tama mari kita periksa kelas sebelah──”

Jadi, ketika saya dengan santai mengalihkan pandangan saya ke daftar kelas sebelah, Kelas 10, saya langsung menemukan nama saya.

Dan juga nama-nama beberapa orang terkenal lainnya.

Tahun ke-2, Kelas 10 (Guru Wali Kelas: Yagisawa Miki)

Nomor 1 Amami Yuu

……

……

……

No.21 Maehara Maki

“……Hmph.”

“Aduh…… Um, Bu Umi, boleh saya tanya kenapa Anda tiba-tiba mencubit pinggang saya?”

“……Tidak ada alasan. Hanya karena.”

“Saya melihat.”

Kenapa kau sekelas dengan Yuu saat tidak bersamaku? —Jika aku harus mengungkapkan perasaan Umi, mungkin seperti itulah. Ini sepenuhnya di luar kendaliku, tapi aku bisa memahami frustrasinya, jadi untuk saat ini, aku akan membiarkannya melampiaskan perasaannya dengan sisiku.

Namun, sungguh mengejutkan bisa sekelas lagi dengan Amami-san.

Setelah memastikan, kami memutuskan untuk bergabung dengan Amami-san dan yang lainnya.

“Nina-chi di Kelas 7, aku di Kelas 10, dan Umi di Kelas 11…… Tidak~ Umi~ Aku kesepian~”

“Ayolah, aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi jangan terlalu bergantung padaku. Aku juga sudah berpisah dengan Maki, lho.”

“Oh, benar. Aku masih beruntung karena bersama Maki-kun…… Ehehe, Umi, um, maaf soal itu, ya?”

“Kau mau cari gara-gara sama aku, dasar bocah nakal!”

“Eek~ Umi menggangguku~”

Amami-san, yang awalnya sedih karena terpisah dari sahabatnya, dengan cepat kembali ceria seperti biasanya.

Aku berharap bisa belajar satu atau dua hal dari kepositifannya.

……Sedangkan untukku, aku masih sedikit terpukul oleh kenyataan.

“Yah, Asanagi dan Yuu-chin masih berada di kelas yang bersebelahan, jadi jika kamu merasa kesepian, kenapa tidak sesekali mengunjunginya saja? Tapi aku hanya akan berkunjung sesekali.”

“Eh~? Ayo, Nina-chi, kamu juga harus ikut~ pasti seru, aku janji~?”

“Yah, jujur ​​saja, aku ingin sekali, tapi kalau aku terus masuk kelas lain, aku akan jadi orang yang dikucilkan di kelasku sendiri. Aku harus menemukan keseimbangan yang baik di situ.”

“Ugh…… Nah, kalau kau sebutkan tadi, kau benar.”

Sama seperti Amami-san, aku tidak punya pilihan selain menyetujui pendapat Nitta-san.

Entah itu aku, Umi, atau Amami-san, kami semua punya keluhan masing-masing tentang perubahan kelas, tetapi kelas-kelas baru sudah diputuskan.

Ada baiknya untuk terus menjaga hubungan yang sudah ada, tetapi yang lebih penting adalah membiasakan diri dengan lingkungan baru dan teman-teman sekelas kita yang baru.

Jika kupikirkan seperti itu, hasil ini mungkin tidak terlalu buruk bagiku. Seandainya aku dan Umi tidak terpisah secara fisik seperti ini, kemungkinan besar aku akan tetap bergantung padanya sepanjang masa sekolahku.

Agar bisa berkomunikasi dengan baik dengan teman sekelas lainnya dan menjalani kehidupan yang layak bahkan ketika Umi tidak ada di sisiku—jika aku tidak bisa melakukan itu, aku akan terlalu menyedihkan untuk menjadi pacar Umi.

“Yah, karena sudah sampai seperti ini, aku harus melakukan yang terbaik. Rasanya kesepian tanpa Umi, tapi aku bisa menemuinya kapan pun aku mau.”

“…Maki, kamu baik-baik saja? Kamu tidak akan merasa kesepian dan mulai menangis tanpa aku, kan?”

“Tidak, aku tidak sekekanak-kanakan itu…… meskipun menyedihkan bahwa aku tidak bisa mengatakan itu dengan pasti. Tapi yah, aku akan mencoba yang terbaik.”

Ini pertama kalinya aku memulai tahun ajaran baru dengan perasaan seperti ini, jadi mungkin aku akan mengeluh. Tapi kalau itu terjadi, aku bisa menghiburku saat kami berdua saja.

Begitulah cara kami memutuskan untuk melakukannya saat Natal lalu.

“……Jadi, Nona Umi?”

“Apa?”

“Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa segera mengizinkan saya pergi. Lihat, kita akan segera sampai di ruang kelas baru kita.”

“…Tidak. Hanya sedikit lebih lama.”

Umi, yang berpegangan erat pada lenganku dan menolak untuk melepaskan, sangat menggemaskan, tetapi bel tanda dimulainya kelas akan segera berbunyi, jadi kami harus berpisah.

Selain itu, aku sedikit terganggu dengan tatapan menggoda dari Amami-san dan Nitta-san, yang menyeringai kepada kami.

Kurasa aku akan membiarkan Umi lebih manja setelah pulang sekolah hari ini.

“Baiklah, untuk sekarang, kita hanya ada kelas pagi hari ini, jadi setelah sekolah, mari kita pergi ke restoran keluarga bersama orang-orang yang biasa kita ajak makan siang. Kita mungkin punya banyak hal untuk dibicarakan.”

“Oh, aku setuju dengan itu! Umi dan Maki-kun, kalian tidak keberatan, kan?”

“Aku tidak keberatan, tapi…… apakah kamu setuju dengan itu, Maki?”

“Ya. Aku akan mengundang Nozomu juga.”

“““…………”””

“Mengapa kalian bertiga tiba-tiba terdiam?”

Bahkan di tahun kedua kami, perlakuan para gadis terhadap Nozomu masih sama kasarnya. Seharusnya dia jauh lebih populer dan disukai daripada kami di sekolah.

“Yah, karena dia Seki-kun.”

“Ya. Seki-kun, kan, Yuu?”

“Eh!? T-Tidak, tentu saja aku belum melupakan Seki-kun…… Um, kurasa Seki-kun ada di Kelas 5, kan?”

“Tidak, Nozomu ada di Kelas 4.”

“……Ehehe~”

“Jangan menertawakannya, sahabatku.”

Rasanya lega bisa memastikan bahwa hubungan kita tidak berubah meskipun sudah tahun kedua, tapi…… aku akan merahasiakan percakapan ini dari Nozomu untuk sementara waktu.

Yah, memang sedih berpisah dari teman-teman yang biasa, tapi sudah saatnya aku mulai memperhatikan teman-teman sekelasku yang baru.

Ternyata ada cukup banyak teman sekelas kami di tahun pertama di Kelas 2-10, tempat Amami-san dan aku ditempatkan. Aku bilang ‘ternyata’ karena aku tidak ingat sebagian besar wajah teman-teman sekelasku, dan aku hanya menilai dari melihat gadis-gadis di sekitar Amami-san dengan gembira berkata, ‘Kita satu kelas lagi!’

Mulai sekarang, saya harus mulai dengan menghafal wajah dan nama teman-teman sekelas saya dengan benar.

Sejauh yang saya lihat dari pengamatan sekilas di kelas, anak-anak laki-laki itu tampak cukup tenang, dan saya tidak melihat satupun dari anak-anak yang agak nakal yang ada di kelas saya tahun pertama. Menurut Nozomu, yang baru saja saya kirimi beberapa pesan, sebagian besar anak-anak itu berkumpul di kelasnya, Kelas 4, di mana seorang guru olahraga yang tampak tegas mengawasi mereka dengan ketat.

Dibandingkan dengan itu, kelasku tidak terlalu buruk.

“Ah! Hehe, Maki-kun~ Ke sini, ke sini~ ayo kita bicara bersama~”

“……H-Halo.”

Mata kami bertemu dengan mata Amami-san, dan dia tersenyum serta melambaikan tangannya dengan antusias.

Pada saat itu, perhatian seluruh kelas (terutama anak laki-laki, seperti yang diharapkan) tertuju padaku.

—Hei, kenapa pria itu begitu ramah dengan Amami-san?

—Rasanya mereka tidak seperti sedang pacaran, tapi tetap saja, kenapa dengan pria seperti itu…

Secara pribadi, saya mulai bosan dengan topik ini, tetapi ini pasti akan menjadi kejutan bagi mereka yang berada di kelas yang sama dengan saya atau Amami-san untuk pertama kalinya.

Aku tidak berniat membicarakan hubunganku dengan Amami-san, atau dengan pacarku Umi, jadi aku akan mengabaikannya saja seperti biasa.

“──Baiklah, baiklah, semuanya, silakan duduk~ Kita akan memulai kelas pertama kita tahun ini~”

Guru wali kelas kami, Yagisawa-sensei, sosok yang sudah saya kenal, berdiri di depan meja guru saat bel berbunyi, dan kelas tahun kedua kami akhirnya dimulai.

Hal pertama yang dilakukan semua orang di kelas baru adalah—ya, ‘itu,’ hal yang saya alami dengan pengalaman menyakitkan tahun lalu.

“Kita punya waktu sekitar tiga puluh menit sampai upacara penerimaan, jadi mari kita segera memperkenalkan diri. Biasanya saya melakukannya dengan undian, tapi hari ini kita tidak punya waktu, jadi kita akan melakukannya berdasarkan nomor siswa…… Amami-san, giliranmu dulu.”

“Ya, serahkan saja padaku~!”

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa memperkenalkan diri adalah hal yang paling saya benci sepanjang tahun, tetapi kali ini, saya hanya akan menyebutkan nama saya dan sedikit tentang ambisi saya, jadi mungkin tidak akan sememalukan tahun lalu.

“—Jadi, saya akan senang jika bisa bergaul dengan semua orang dan bersenang-senang tahun ini. Jadi, jangan ragu untuk berbicara dengan saya kapan saja!”

Ketika Amami-san selesai memperkenalkan diri dengan nada ceria seperti biasanya, suasana di kelas pun menjadi hangat dan disertai tepuk tangan.

Bahkan tanpa sahabat terbaiknya, Umi, yang selalu mendukungnya dalam berbagai hal, Amami-san tetaplah Amami-san yang dulu.

“Baiklah, terima kasih. Kalau begitu, selanjutnya adalah nomor 2, Arae-san──tapi,”

Perkenalan diri dimulai dengan lancar berkat Amami-san… setidaknya begitulah yang kupikirkan, tetapi kursi di belakang Amami-san, tempat orang berikutnya seharusnya duduk, kosong, seolah-olah ada lubang yang dilubangi.

“Dia tidak ada di sini, ya. Sepertinya kita tidak menerima pemberitahuan ketidakhadiran…… Apakah ada yang mengenal Arae-san dengan baik?”

“…………”

Guru itu memanggil, tetapi semua orang hanya saling pandang, dan tidak ada yang mengangkat tangan.

Sepertinya ada beberapa orang yang sekelas dengannya tahun lalu, tetapi mereka hanya memiringkan kepala.

“Jadi dia bolos, ya? ……Astaga, aku sudah menduga ini akan terjadi sejak mendengarnya dari kepala sekolah, tapi tak kusangka dia melakukannya di hari pertama.”

“Ya, sensei.”

“Silakan, Amami-san.”

“Terima kasih. Um, apakah gadis Arae-san ini memang seberandalan itu?”

“Hmm, aku penasaran…… Melihat rapornya, dia tidak terlalu buruk, atau lebih tepatnya, nilainya di atas rata-rata. Tapi sikapnya, kau tahu, tidak begitu baik.”

Rupanya, dia diperlakukan sebagai anak nakal di kalangan guru.

──Siswa No. 2, Arae Nagisa-san.

Untuk anak laki-laki, termasuk saya, kelas 10 tampaknya tidak memiliki masalah, tetapi mungkin tidak sama untuk anak perempuan.

“Seandainya Umi ada di sini, aku yakin dia pasti akan memasang wajah masam,” pikirku dalam hati.

Karena waktu yang tersisa sebelum upacara penerimaan mahasiswa baru, yang juga wajib dihadiri oleh mahasiswa saat ini, sangat sedikit, kami memutuskan untuk menunda pembahasan tentang Arae-san untuk sementara dan melanjutkan dengan perkenalan diri.

Karena kami menggunakan waktu tambahan untuk urusan Arae-san, perkenalan pun berlangsung lebih singkat. Kami melewati nomor 10, nomor 20 dengan cepat, dan sebelum saya sempat merasa gugup, giliran saya, nomor 21.

“Baiklah, selanjutnya Maehara-kun.”

“……Ya.”

Atas isyarat guru, aku berdiri dari tempat dudukku, dan seluruh tubuh teman-teman sekelasku langsung menoleh ke arahku.

Pada saat yang sama, gelombang kegelisahan yang tak terlukiskan yang belum pernah saya rasakan sebelumnya melanda saya.

Saat kelas menjadi sunyi, hanya detak jantungku yang terdengar di telingaku.

“Umm…… baiklah,”

“? Maehara-kun, ada apa?”

“Ah, tidak…”

……Ini buruk. Aku sudah memutuskan apa yang akan kukatakan kemarin, dan bahkan sudah berlatih dengan Umi, tapi ingatan itu benar-benar hilang dari kepalaku.

Namaku, dan sebuah kata singkat untuk teman-teman sekelasku yang baru── kalimat itu hanya membutuhkan waktu sekitar selusin detik, tetapi tidak bisa terucap.

“……Saya Maehara Maki. Senang bertemu dengan Anda.”

“Hmm…… Itu perkenalan diri yang cukup sederhana, tapi hanya itu saja?”

“……Um,”

Saya berhasil menyebutkan nama saya, tetapi itu belum semuanya.

Saya memutuskan untuk memulai lembaran baru dan menjalani kehidupan sekolah dengan perasaan yang lebih segar.

Untuk menjalani setiap hari dengan positif dan menyenangkan, seperti Umi, Amami-san, Nitta-san, dan juga Nozomu──untuk memberi tahu teman-teman sekelas baruku, dan terutama diriku sendiri, bahwa aku berbeda dari ‘Maehara Maki’ tahun lalu.

Namun, meskipun aku ingin, kata-kata itu tidak mau keluar dari mulutku.

“……Tidak apa-apa. Maafkan aku.”

“Mm. Baiklah kalau begitu, saya akan beralih ke orang berikutnya.”

Mungkin karena apa yang terjadi tahun lalu, guru itu sepertinya tidak memaksa saya. Saya bersyukur untuk itu, tetapi saya merasa diperlakukan lebih iba daripada tahun lalu, dan itu sangat membuat frustrasi.

Aku menghela napas pelan agar tak ada yang menyadari, lalu duduk di kursiku seolah ingin bertukar tempat dengan teman sekelas di kursi belakangku.

Tepat saat itu, ponsel di saku saya bergetar.

……Ini pesan dari Umi.

Saat perhatian semua orang teralihkan dari saya, saya diam-diam melihat apa yang tertulis di meja saya.

(Asanagi) Maki, kamu bisa melakukannya.

Hanya itu yang tertulis.

“……Um, permisi, sensei.”

Menghentikan perkenalan diri, saya mengangkat tangan ke arah guru.

“Ini sudah kedua kalinya, tapi ada apa, Maehara-kun?”

“Soal perkenalan diri saya…… Maaf, ada satu hal yang lupa saya sampaikan.”

“Begitu… Kalau begitu, mau mengulanginya lagi?”

“Silakan.”

“Baiklah. Kalau begitu, setelah semuanya selesai, Maehara-kun akan menutup sesi kelas ini sebagai penutup. Apakah itu tidak masalah?”

“Ya.”

Karena aku bersikap egois, kurasa itu tidak bisa dihindari.

Hal itu membuatku semakin gugup, tetapi anehnya, pikiranku tetap tenang.

Bahkan saat dia tidak ada di dekatku, pacarku tetap sangat bisa diandalkan.

Setelah semua orang selesai memperkenalkan diri, teman-teman sekelasku, termasuk Amami-san dan guru, menatapku.

Meskipun saya bilang ingin mengulanginya, saya tidak bermaksud mengatakan sesuatu yang cerdas atau lucu untuk menceriakan suasana, dan saya merasa tidak enak tentang hal itu, tetapi saya rasa mereka bisa menganggap ini sebagai bagian dari perkenalan diri saya.

Maehara Maki itu orang yang merepotkan.

“──Izinkan saya memperkenalkan diri lagi, saya Maehara Maki. Sejujurnya, saya sangat cemas memulai hari-hari saya di lingkungan baru lagi…… tapi tetap saja, saya ingin memulai lembaran baru dan melakukan yang terbaik di kelas baru ini, jadi mohon dukung saya. Saya pemalu, jadi mungkin saya tidak akan punya banyak kesempatan untuk berbicara dengan Anda secara langsung…… oh, dan saya suka film hiu.”

Setelah mengatakan itu, saya menundukkan kepala dan duduk, dan tepuk tangan sopan pun terdengar dari sekitar saya.

Terlepas dari ekspektasi, saya agak bertele-tele, tetapi secara pribadi, saya merasa segar setelah mengatakan apa yang ingin saya katakan.

……Untuk saat ini, mengenai kemampuan berbicara saya, saya hanya bisa berharap kemampuan tersebut akan meningkat di masa mendatang.

“Baiklah, terima kasih, Maehara-kun. Kalau begitu, sudah waktunya, jadi mari kita semua pergi ke gimnasium. Setelah itu, kalian semua boleh pulang, tetapi kita akan memulai kelas reguler besok, jadi jangan sampai terlambat.”

“Eh~? Miki-sensei, tidak bisakah Anda melakukan sesuatu tentang itu, setidaknya sampai akhir pekan?”

“Amami-san, mari kita belajar lebih giat mulai sekarang, ya?”

“Gaah!”

Ketika Amami-san meninggikan suaranya secara dramatis, suasana di kelas langsung menjadi ceria, dan tawa pun terdengar di sana-sini.

Saat mataku bertemu dengan mata Amami-san, yang sedang tersipu dan tersenyum malu-malu, dia memberiku kedipan mata halus yang hanya aku yang bisa mengerti.

Pada akhirnya, aku diselamatkan oleh Amami-san, yang mungkin akan berperan sebagai pembawa suasana ceria, tapi aku memang bukan tipe orang yang bisa melakukan semuanya sendiri.

Aku paling tahu batasan diriku sendiri. Jadi, mulai sekarang, aku tidak akan memaksakan diri lebih dari yang diperlukan, dan aku akan maju sedikit demi sedikit dengan bantuan teman-teman dan orang-orang terdekatku.

Sepulang sekolah, setelah menyaksikan upacara penerimaan siswa baru kelas satu yang terorganisir dengan baik.

Seperti yang telah kami janjikan sebelumnya, para anggota seperti biasa berkumpul di restoran keluarga terdekat untuk makan siang dan melaporkan kegiatan hari itu. Nozomu tidak memiliki kegiatan klub hari ini, jadi kami berlima bersama untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Jadi, saya pikir kita bisa menikmati waktu makan siang dengan santai, mengobrol santai seperti biasa, tapi…

Di antara kami, ada seorang gadis manis yang terang-terangan menggembungkan pipinya dan tampak tidak senang.

Ya, ini Umi.

“……Hmph~”

“Ayolah, Umi, Ibu tahu bagaimana perasaanmu, jadi cerialah sedikit. Ini, Ibu akan memberimu kentang goreng.”

“Mmph…… Maki, beri aku sedikit Coca-Cola juga.”

“Ya, ya.”

Setelah berhasil menenangkan Umi yang sedang merajuk di sampingku, aku memutuskan untuk menjelaskan kepada Nitta-san dan Nozomu mengapa dia sedang bad mood, karena mereka tidak mengetahui situasinya.

Penyebabnya adalah ketika Umi mencoba bertanya kepada guru wali kelas kami, Yagisawa-sensei, tentang detail perubahan kelas setelah upacara penerimaan siswa baru.

Dia tidak sampai bertanya langsung, ‘Mengapa Maki tidak bisa masuk kelas lanjutan?’ tetapi dia menginginkan alasan yang bisa dia terima.

‘Aku tidak bisa memberitahumu soal itu, meskipun itu kau, Asanagi-san…… bukan berarti aku sendiri tahu banyak tentang itu. Kelas 11, kelas unggulan, adalah yang pertama diputuskan, sebelum kami yang lain membahas kelas-kelas lainnya. Tentu saja aku tidak bisa memberimu detailnya, tetapi aku menduga kali ini, siswa yang telah belajar keras sepanjang tahunlah yang diterima. Namun, dalam kasus sekolah menengah kami, guru wali kelas pada dasarnya memiliki wewenang, jadi standarnya cukup beragam…… Aku juga merasa menyesal tentang itu.’

Karena posisinya sebagai seorang guru, kata-katanya agak terselubung, tetapi singkatnya, Yagisawa-sensei memberi tahu kami bahwa yang diperhitungkan dalam tugas kelas ini bukan hanya peringkat dalam ujian akhir, tetapi juga peringkat rata-rata dan nilai dari semua ujian reguler yang dilakukan sepanjang tahun lalu.

Peringkat Umi selalu berada di 10 besar sejak ia masuk, tetapi dalam kasus saya, nilai saya baru mulai meroket sekitar musim gugur dan musim dingin lalu, ketika hubungan saya dengan Umi menjadi sangat dekat──sampai saat itu, nilai saya berfluktuasi antara peringkat ke-50 dan ke-100, jadi jika dirata-ratakan, saya berada di bawah tiga puluh besar, yang merupakan batas untuk kelas lanjutan.

Sayang sekali saya memulai upaya ini agak terlambat, tetapi waktu yang saya habiskan untuk bekerja keras bersama Umi tidak sia-sia.

Tahun ini, saya sedikit kurang beruntung, tetapi masih ada dua tahun lagi di sekolah menengah atas, jadi saya hanya perlu terus bekerja keras agar bisa membalas dendam di tahun ketiga saya.

Yagisawa-sensei menjelaskan sebisa mungkin, dan baik Umi maupun saya merasa puas dengan penjelasan itu.

Jadi, mengapa bahkan setelah membahasnya secara menyeluruh, Umi masih saja tidak bisa melupakannya?

“──Ah, mungkin ini perjalanan sekolah? Kurasa perjalanan sekolah kita biasanya di bulan Januari atau Februari…… Ketua kelas, Asanagi, benar kan?”

“Benar.”

“……Mmph~”

Nitta-san adalah orang pertama yang menyadarinya, tetapi alasan Umi lebih frustrasi dari biasanya adalah tentang perjalanan sekolah, acara besar terakhir dalam kehidupan siswa kami, yang berlangsung di semester ketiga tahun kedua.

Berada di kelas yang sama, di kelompok yang sama, dan menghabiskan waktu yang menyenangkan bersama sepanjang perjalanan, terkadang bermain-main──itulah yang dipikirkan Umi, itulah sebabnya dia diam-diam mengerahkan begitu banyak upaya untuk membantuku meningkatkan nilai, bahkan lebih dari studinya sendiri.

“Kalian tahu kan, perjalanan sekolah pada dasarnya adalah kegiatan kelompok? Saya yakin akan ada waktu luang, tetapi itu tetap berbasis kelompok, jadi kalian tidak bisa pergi sendiri-sendiri. Akan sangat merepotkan jika terjadi sesuatu.”

Tentu saja, dengan kerja sama semua orang, akan mungkin untuk menciptakan situasi di mana kita bisa berduaan meskipun di kelas yang berbeda, tetapi saya masih ragu untuk berbohong atau menipu guru pembimbing dengan laporan palsu hanya untuk mewujudkan hal itu.

Agar perjalanan dapat dinikmati secara terbuka dan tanpa harus bersembunyi-sembunyi, akan lebih baik jika berada di kelas yang sama daripada di kelas yang berbeda.

“Hah? Berarti kita berdua akan pergi terpisah lagi kali ini? Kita selalu bersama selama sekolah dasar dan menengah, dan itu sangat menyenangkan.”

“Benar sekali, Yuu. Tentu saja, kamar kita juga akan terpisah, jadi kamu harus bangun sendiri di pagi hari.”

“M-Mmph…… Umi, apakah ada kemungkinan kau bisa membangunkan aku secara khusus hanya untuk waktu itu?”

“Sahabatku, apakah kamu benar-benar berpikir itu akan terjadi?”

“Aku melihat~…”

Ekspresi Amami-san perlahan berubah menjadi mirip dengan ekspresi Umi ketika dia menyadari hal itu.

Masalah yang timbul karena berada di kelas yang berbeda dengan Umi tidak hanya terbatas pada saya saja.

……Bahkan, yang ini mungkin lebih besar.

Bukan hanya untuk perjalanan sekolah, tetapi mulai sekarang, pasti akan ada saat-saat di mana Amami-san harus melakukan berbagai hal sendiri. Acara sekolah, hubungan dengan teman sekelas──hari pertama baik-baik saja, tetapi tidak ada jaminan bahwa itu akan berlanjut sepanjang tahun.

“Yah, kita masih punya banyak waktu sebelum perjalanan sekolah, jadi tidak apa-apa…… yang lebih penting, Nitta-san, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan…”

“Oh? Jarang sekali ketua kelas berbicara denganku. Apakah ini pertama kalinya sejak kerja paruh waktu? Ah, mungkin senior cantik di tempat kerja itu sebenarnya sedang menindasmu?”

“Tidak, Emi-senpai tetap baik seperti biasanya…… bukan itu. Yang ingin saya tanyakan adalah tentang seseorang bernama Arae Nagisa.”

“! Maki-kun.”

Amami-san, mendengar nama Arae-san, langsung menengadah menatapku.

Mungkin ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh orang seperti saya, tetapi bagi Amami-san, yang tempat duduknya dekat dengannya, ini adalah masalah yang mengkhawatirkan, jadi saya ingin memastikannya sambil melaporkan dan berbagi informasi dengan semua orang.

Saya tidak tahu alasan ketidakhadirannya, tetapi secara pribadi, saya rasa tidak baik jika ia absen di hari pertama tahun ajaran baru tanpa menghubungi guru.

Bagaimanapun Anda melihatnya, dia pasti memiliki satu atau dua kebiasaan unik.

“Ah~ Arae-cchi…… jadi gadis itu sekelas denganmu, ketua kelas. Miki-chan dapat teman sekelas yang merepotkan, ya?”

“Nina-chi, kau kenal Arae-san? Apakah kalian berteman?”

“Teman-teman…… Hmm, aku penasaran…… Kita pernah bermain bersama dalam kelompok, jadi kita sempat mengobrol sedikit. Yah, kurasa kita hanya kenalan saja? Apa kamu mau lihat foto dari beberapa waktu lalu…… Maksudku, sudah lama sekali?”

“Ya. Terima kasih, Nina-chi.”

Apakah foto itu diambil di pesta setelah acara sekolah tahun lalu? Beberapa siswi berseragam, termasuk Nitta-san, ada di foto tersebut, membuat isyarat perdamaian yang serupa.

“Lihat, ada seorang gadis di tengah sebelah kiri yang hanya menatap kosong tanpa membuat tanda perdamaian atau apa pun, kan? Itu Arae Nagisa.”

Sementara Nitta-san dan yang lainnya tersenyum cerah, gadis berambut pirang itu, yang ekspresinya lebih tepat digambarkan sebagai cemberut, rupanya adalah murid bermasalah yang membuat guru wali kelas kami, Yagisawa-sensei, pusing.

Dia tidak mengenakan dasi atau pita, dan anting-anting perak mengintip dari sela-sela rambutnya yang agak panjang.

Terlepas dari kulitnya yang kecokelatan, dia tampak mengenakan riasan lengkap, sebuah pelanggaran terang-terangan terhadap peraturan sekolah dari sudut pandang mana pun.

Wajahnya terlihat proporsional, tapi…… pokoknya, hanya dari foto ini saja, saya pribadi hanya mendapat kesan sulit didekati.

Matanya yang berbentuk almond, yang tertuju pada lensa ponsel pintar, tampak memancarkan cahaya yang tajam.

“Wow, Arae-san terlihat sangat cantik. Dia lebih tinggi dari gadis-gadis lain, dan bentuk tubuhnya terlihat menakjubkan…… Nina-chi, apakah Arae-san pernah bermain olahraga atau semacamnya di SMP?”

“Siapa yang tahu? Hampir tidak ada anak-anak dari SMP yang sama dengan Arae-cchi di sini, jadi aku tidak tahu apa-apa tentang itu…… Seki, apakah kau tahu sesuatu? Gadis ini dari SMP Higashi.”

“Bahkan jika kau bertanya padaku…… Kurasa seorang senior dari klub bisbol berasal dari SMP Higashi, tapi aku sama sekali tidak akan ingat seorang junior perempuan.”

Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain selain menunggu dia datang ke sekolah besok atau lusa.

Meskipun dia punya kebiasaan bolos, nilainya tidak terlalu buruk, jadi aku ingin percaya bahwa dia juga punya sisi serius…… tapi ini pertama kalinya aku punya teman sekelas dengan sikap yang begitu buruk, jadi mungkin lebih baik mengamati dari jauh untuk saat ini.

“Yah, selama kita tidak memprovokasinya, seharusnya tidak ada masalah. Bukannya dia tidak punya teman dekat, tapi dia cenderung menyendiri. Sama seperti ketua kelas tahun lalu.”

“Aku bukan tipe penyendiri, melainkan lebih seperti hewan herbivora yang tersesat dari kawanan.”

Idealnya, semua teman sekelas saya adalah orang-orang yang pengertian, tetapi dengan begitu banyak orang, pasti akan ada bentrokan dengan orang lain yang memiliki kepekaan yang sangat berbeda dari kita.

Untuk menjaga jarak sejauh mungkin dari orang-orang yang tampak tidak masuk akal, dan hanya memasuki wilayah mereka jika benar-benar diperlukan──memahami dan menerapkan hal-hal tersebut dalam pikiran saya juga diperlukan untuk menjalani kehidupan sekolah saya dengan damai.

“Pokoknya, orang bernama Arae ini harus diwaspadai. Yuu, aku yakin kau tahu ini, tapi jangan coba terlalu dekat dengannya sejak awal. Dengan seseorang yang tampaknya berkemauan keras, kalian berdua mungkin akan seperti minyak dan air.”

“Mmph~ Aku tahu itu. Kau terlalu memperlakukanku seperti anak kecil, Umi. Bahkan tanpamu, aku bisa menjaga pertemananku dengan baik.”

“Benarkah? Kalau begitu, mulai sekarang tidak ada lagi panggilan pagi. Kamu harus memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan semuanya sendiri.”

“Aku belum mau melakukan itu~! Hei, Maki-kun~ Umi menggangguku~!”

“Amami-san…… um, semoga berhasil.”

“Aww! Semuanya, semuanya begitu dingin padaku~!”

Ketika Amami-san mengatakan itu dengan nada sedih, kami semua, termasuk aku, tertawa terbahak-bahak, dan kemudian Amami-san ikut tertawa bersama kami.

Percakapan ini hanyalah lelucon yang selalu kami buat di antara kami sendiri. Hanya karena kami berada di kelas yang berbeda, bukan berarti Umi akan berhenti menelepon Amami-san di pagi hari untuk sementara waktu, dan bukan berarti Amami-san berpikir semua orang bersikap dingin padanya.

Kami saling mempercayai satu sama lain sampai sejauh itu, dan itulah mengapa percakapan ini berjalan lancar, tetapi memang benar juga bahwa ada orang-orang yang tidak merasakan ‘getaran’ seperti ini di antara kami berlima.

“Ngomong-ngomong, kamu baik-baik saja, Umi? Aku senang kamu mengkhawatirkanku, tapi aku juga mengkhawatirkanmu.”

“Ah~ kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya Asanagi adalah satu-satunya dari kelas kita yang masuk kelas lanjutan, kan? Mungkin kau memang dikucilkan sejak hari pertama. Ini prasangka yang besar, tapi aku punya gambaran bahwa orang-orang di kelas lanjutan itu sangat konservatif.”

“Konservatif… apakah itu berarti, misalnya, mereka hanya bergaul dengan teman dekat sejak tahun pertama dan tidak banyak berinteraksi dengan orang lain?”

“Tepat sekali. Kamu mengerti, ketua kelas, meskipun dulu kamu seorang penyendiri.”

Justru karena saya seorang penyendiri yang tidak punya pekerjaan lain selain mengamati orang secara diam-diam, saya bisa melihat hal-hal ini dengan sangat baik, tetapi saya pikir pola ini cukup umum. Bahkan, kita seperti itu sekarang.

Kami senang dan puas dengan keadaan saat ini, jadi tidak perlu mengubah apa pun──jika sebagian besar orang di kelas lanjutan berpikir demikian, maka ada kemungkinan Umi, satu-satunya di antara kami yang masuk kelas lanjutan, akan tersisihkan.

……Tapi, kemungkinan besar itu tidak akan terjadi dengan Umi.

Seolah-olah dia tahu kekhawatiranku, Umi tertawa, mengabaikan kata-kata Amami-san dan yang lainnya.

“Fufu, kalian semua sepertinya khawatir, tapi ya sudahlah. Hari ini hanya perkenalan singkat, tapi semua orang sangat ramah dan kami langsung akrab. Kelasku banyak murid perempuan, dan tidak ada yang banyak menuntut seperti Yuu, jadi suasananya sangat santai.”

“Eh~? Itu tidak adil, Umi~! Aku juga ingin masuk kelas unggulan! Aku juga!”

“Kalau begitu, kamu harus banyak belajar mulai sekarang, oke? Sekadar informasi, aku tidak berniat membiarkan nilaiku turun sedikit pun. Benar kan, Maki?”

“……Aku juga akan berusaha sebaik mungkin.”

Sudah pasti saya harus belajar lebih giat mulai sekarang, tetapi untuk saat ini, saya lega karena kekhawatiran saya tampaknya tidak beralasan.

Namun, jika Umi merasa kesepian di kelasnya saat ini, aku ingin berada di sana untuk memanjakan dan menghiburnya apa pun yang terjadi.

Dan yang mengejutkan, waktu itu datang lebih cepat dari yang saya duga.

Setelah selesai makan siang sambil mengobrol dengan semua orang di restoran keluarga, Umi dan aku, setelah berpisah dengan Amami-san dan dua orang lainnya, tentu saja pindah ke kediaman Maehara untuk melanjutkan bermain, hanya kami berdua. Ini bukan akhir pekan atau apa pun, tetapi kami, yang rela bersusah payah untuk mendapatkan tiga puluh menit berharga di pagi hari hanya untuk bersenang-senang, tidak akan melewatkan kesempatan untuk menikmati setengah hari sekolah.

“Maki, aku lapar. Ayo kita makan sesuatu.”

“Kita baru saja dari restoran keluarga… yah, kita sebenarnya tidak makan makanan lengkap, jadi aku juga belum kenyang. Kalau begitu, bagaimana kalau kita makan keripik kentang? Kamu mau rasa apa?”

“Hmm~ rumput laut!”

“Bagus. Oke, aku akan mengambil minumannya, jadi kamu bisa mengurus itu.”

“Oke~”

Aku menyalakan TV di ruang tamu dan mengganti saluran ke saluran yang selalu menayangkan film saat makan siang di hari kerja. Itu adalah film aksi yang pernah populer beberapa waktu lalu, cocok untuk ditonton santai sambil menikmati camilan.

Aku menyesap kopi dengan banyak susu dan gula, lalu menghela napas.

“Haa…… Sudah bulan April, tapi masih cukup dingin, ya? Hari ini aku hanya memakai syal, jadi kakiku membeku.”

“Anginnya juga kencang sejak siang tadi. ……Kalau begitu, kita perlu segera menghangatkan diri.”

“Benar sekali. Itu tanggung jawabmu, Maki, untuk memastikan pacarmu yang imut itu merasa hangat dan nyaman. ……Aku datang!”

“Wow.”

Saat Umi memelukku, dia menyelipkan tangannya ke celah kemejaku.

Aku suka tekstur kulit Umi yang halus, tapi saat serangannya tiba-tiba, aku masih sedikit terkejut.

“Haa~ tubuhmu selalu hangat sekali, Maki.”

“Hei, jangan langsung memasukkan tanganmu seperti itu…… ah, hei, kubilang berhenti menggelitikku.”

“Nihihi~ kau biasanya lemah di sini, ya, Maki? Tapi ini tempat terhangat, jadi aku tak bisa berhenti~ Sini, usap, usap~”

“Ngh…… astaga.”

Sebuah suara aneh keluar dari mulutku saat dia menggelitik sisi tubuhku dari bawah lengan, tetapi dia sudah memasuki ruang pribadiku dan memelukku erat, jadi tidak ada yang bisa kulakukan.

Dalam situasi seperti ini, keinginan untuk membalas dendam membuncah dalam diri saya, tetapi saya berhasil menahannya.

Meskipun kami pasangan, aku harus menghindari menyentuh kulit telanjang seorang gadis yang lembut terlalu sembarangan…… tentu saja, jika kau bertanya apakah aku ingin menyentuh kulit putihnya yang lembut, sebagai pacarnya, jawabannya sudah jelas.

Kami tetap seperti itu untuk beberapa saat, saling berpegangan, bertukar kehangatan tubuh, dan perlahan menghangatkan diri dari dalam.

Rasanya nyaman berbaring di dekat pemanas dan kotatsu, tetapi secara pribadi, saya lebih menyukai cara ini karena terasa seperti hati dan tubuh saya sama-sama hangat.

“Umi, apa kau akan segera melepaskannya? Kita tidak bisa makan camilan seperti ini.”

“Hmm~ sebentar lagi. Satu jam lagi.”

“Bukankah itu terlalu lama… kopi Anda akan dingin.”

“Fufu, aku cuma bercanda. Tapi mungkin aku ingin tetap seperti ini selama lima menit lagi. Tidak apa-apa?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“……Terima kasih.”

Umi, yang tadi menarik tangannya dari dalam bajuku, kini mulai bertingkah manja dengan menggosokkan wajahnya ke dadaku.

Dia pasti merasa sedikit lebih baik setelah mencurahkan isi hatinya kepada Amami-san dan yang lainnya, tetapi tampaknya dia belum pulih sepenuhnya.

Itu artinya dia sangat kecewa karena tidak sekelas denganku, jadi sebagai pacarnya, aku senang, tapi…… tidak baik baginya untuk terus berlarut-larut dalam kesedihan ini, dan aku ingin dia segera ceria.

Nah, apa yang harus kukatakan pada Umi?

“Tapi perjalanan sekolah, ya…… Pasti menyenangkan bisa mengunjungi berbagai tempat bersamamu, Umi. Ini perjalanan sekolah pertama dan terakhir kita sebagai siswa, kan?”

“Pertama dan…? Eh, Maki, apa kamu tidak ikut sekolah dasar dan menengah? Karena kamu tidak punya teman dan itu akan membosankan?”

“Tidak, ini acara sekolah, jadi aku akan ikut serta meskipun membosankan. ……Yah, pada akhirnya, kebetulan bertepatan dengan kepindahan kerja ayahku, atau upacara peringatan keluarga, jadi aku tidak bisa ikut serta. Oh, dan tentu saja, aku juga yakin akan membosankan sendirian. Sekitar delapan puluh persen?”

“Maki, di dunia ini, itu disebut ‘hampir seluruhnya,’ kau tahu? Ingat itu.”

Meskipun begitu, jika mengingat kembali diri saya saat itu, yang tidak dapat bergabung dengan lingkaran teman sekelas yang dengan antusias membicarakan perjalanan sekolah yang sama sekali tidak saya ketahui, dan tidak punya pilihan selain berpura-pura tidur di sudut kelas, saya rasa saya memang memiliki beberapa penyesalan.

……Perjalanan, perjalanan, ya.

“……Hmm? Tunggu sebentar kalau begitu──”

Pada saat itu, sebuah ide tiba-tiba muncul di kepala saya.

“Maki, ada apa?”

“Ah, tidak, aku baru saja memikirkan sesuatu.”

“???”

Karena aku mengatakannya begitu tiba-tiba, bahkan Umi pun memiringkan kepalanya karena bingung.

Namun, hal ini mungkin bisa membangkitkan semangat Umi.

“──Kau tahu, Umi,”

“Ya.”

“Bagaimana menurutmu kalau… kita pergi jalan-jalan bareng?”

“Eh?”

Umi menanggapi usulanku dengan ekspresi kosong, tetapi begitu dia mulai memahami arti kata-kataku, cahaya yang sebelumnya hilang dari matanya dengan cepat kembali.

“Hei, Maki, perjalanan itu, tentu saja maksudmu hanya kita berdua saja…… kan? Tanpa mengajak Yuu atau Nina, hanya aku dan kamu, Maki. Benar kan? Itu yang kamu maksud, kan?”

“Yah, kurasa begitu.”

“Bukan seperti perjalanan wisuda atau semacamnya?”

“Ya. Jika memungkinkan, suatu saat tahun ini…… mungkin kita tidak akan bisa sesantai ini lagi tahun depan.”

“Oh, begitu, kamu benar.”

Ini adalah rencana ideal yang tidak memperhitungkan tanggal, tujuan, biaya, atau apakah kita bahkan bisa mendapatkan izin dari orang tua kita, tetapi ini mungkin memberi Umi dan saya sesuatu untuk dinantikan tahun ini.

“Tapi itu ide yang bagus. Kurasa itu ide yang sangat bagus. Perjalanan hanya berdua saja denganmu, Maki…… mungkin akan lebih menyenangkan daripada perjalanan sekolah.”

“Menurutku itu agak berlebihan…… perjalanan sekolah itu pasti akan menjadi kenangan yang indah juga.”

“B-Benar. Mungkin aku terlalu bersemangat.”

Namun, dia lebih senang dari yang saya duga, yang merupakan kesalahan perhitungan yang menyenangkan bagi saya. Melihat Umi begitu bersemangat hingga hampir mendorong saya hingga terjatuh, membuat saya merasa lega untuk saat ini.

“Liburan panjang berikutnya adalah Golden Week mulai akhir April, tapi…… itu terlalu mendadak, jadi mari kita rencanakan secara diam-diam setelah liburan musim panas. Kita akan merahasiakannya dari orang tua kita, Amami-san, dan yang lainnya untuk sementara waktu.”

“Ya. Rahasia hanya antara kita berdua, kan?”

Kami memutuskan saat itu juga, tetapi memiliki tujuan seperti ini seharusnya memotivasi kami untuk belajar dan bekerja paruh waktu mulai sekarang.

Kendala terbesar untuk perjalanan kami berdua adalah mendapatkan izin dari orang tua masing-masing, tapi…… untuk saat ini kita harus berusaha sebaik mungkin.

Jika mereka tahu bahwa kami bekerja keras demi alasan yang sangat jahat, yaitu ingin bermesraan dalam perjalanan berdua tanpa ada yang mengganggu, mereka mungkin, atau bahkan pasti, akan merasa jijik di mata orang tua dan teman-teman mereka masing-masing, tetapi begitulah tipe pasangan Umi dan saya, jadi itu tidak bisa dihindari.

“……Kalau dipikir-pikir lagi, kita memang cukup bodoh, ya?”

“Ahaha. Memang benar. Kami jago dalam belajar, tapi kalau soal cinta, kami benar-benar bodoh.”

Namun, aku semakin menyayangi Umi ketika dia mengatakan itu dengan senyum yang berseri-seri.

“Ah. Umi, ada sepotong rumput laut di gigimu.”

“Eh? D-Di mana, di mana? Tidak mungkin, senyumku hancur sekarang…… astaga, kau bodoh sekali, Maki. Kau jahat sekali. Aku membencimu sekarang.”

“Kamu mengubah sikapmu terlalu cepat.”

……Yah, aku juga tidak membenci Umi ketika dia tersipu malu.

Pada akhirnya, selama Umi bahagia, kurasa aku tidak masalah dengan apa pun.