Bab 3: Pemandangan Keluarga

Pertemuan saya dengan Ayah diatur ketika dia dan Ibu bercerai. Kesepakatannya adalah, sampai saya lulus SMA, kami akan bertemu sekitar sebulan sekali untuk makan bersama dan bertukar kabar, tergantung jadwalnya. Kami sudah lama tidak bisa bertemu karena pekerjaannya, tetapi sampai saat itu, kami tetap bertemu sesuai rencana. Kami tidak banyak membicarakan sekolah… tetapi kami membicarakan segala hal lainnya.

Hanya karena mereka bercerai bukan berarti aku tidak menyukai ayahku. Lagipula, dia biasanya mengajakku ke restoran yang terlihat mahal, jadi aku sebenarnya menantikannya.

…Yah, setidaknya sampai hari ini.

“Dia biasanya menyesuaikan jadwalnya dengan jadwalku… tapi dia bilang kalau bukan hari itu, dia tidak akan punya kesempatan sampai tahun depan,” jelas Ibu, dengan sedikit nada khawatir dalam suaranya. “Aku menundanya dulu, dan bilang padanya aku akan bertanya padamu dulu, Maki… Jadi, kamu benar-benar setuju?”

“Tidak apa-apa,” jawabku. “Aku mendapat uang darinya, dan berkat itu, kami hidup nyaman.”

Aku tidak tahu berapa banyak yang dia bayarkan setiap bulan, tetapi uang saku yang kugunakan untuk hal-hal seperti pakaian pasti berasal dari uang tunjangan anak yang dia berikan, di samping gaji Ibu. Aku lebih memilih untuk tidak menolak kesempatan untuk bertemu dengannya.

“…Hai, Bu.”

“Apa itu?”

Aku sedang memikirkan Minato-san.

Aku bertanya-tanya apakah Ibu tahu tentang dia. Minato-san adalah kepala di perusahaannya, jadi dia pasti sudah bekerja di bawah Ayah setidaknya selama beberapa tahun. Tapi apa yang terjadi hari ini telah menanam benih keraguan di benakku. Apakah hubungan mereka dimulai setelah perceraian, atau sudah berlangsung bahkan sebelum itu? Jika yang pertama, aku tidak punya keluhan. Atau lebih tepatnya, aku tidak berhak mengatakan apa pun. Aku hanya bisa menyuruh mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Tapi bagaimana jika, secara kebetulan, itu adalah pilihan kedua? Bagaimana jika Ibu tidak tahu? Dalam hal itu, ekspresi seperti apa yang harus saya tunjukkan saat berbicara dengan Ayah?

“──Maki, Maki?”

“Ah…! A-Ada apa, Bu?”

“Maksudmu, ‘ada apa?’ Kamu yang meneleponku,” katanya sambil sedikit mengerutkan kening. “Tiba-tiba kamu terlihat pucat sekali. Apakah kamu lelah setelah kencan tadi?”

“Ah… ya, mungkin saja. Aku sangat gelisah hari ini sampai bangun pagi, ditambah lagi kami pergi karaoke.”

“Benarkah? Kalau begitu, cepatlah makan, mandi, dan tidur,” katanya, nadanya melembut. “Oh, tapi pastikan untuk berterima kasih kepada Umi-chan dengan benar sebelum tidur. Perawatan setelahnya itu penting, lho.”

“Aku tahu. Kamu sangat menyebalkan.”

Aku mati-matian menahan kata-kata yang hampir keluar dari bibirku. Tentu saja, akan bohong jika kukatakan aku tidak ingin bertanya pada Ibu tentang Minato-san. Namun, bahkan jika aku bertanya, tidak ada yang bisa kulakukan sekarang. Dan jika aku tidak hati-hati, itu bisa memperumit diskusi yang akhirnya berhasil kami selesaikan. Itu akan buruk, bagaimanapun aku memandangnya.

“…Baiklah, aku harus bangun pagi besok, jadi aku mau tidur. Selamat malam.”

“Ya, selamat malam,” dia mulai berkata, lalu aku menghentikannya.

“…Oh, ya, Bu, ada satu hal yang ingin saya tanyakan.”

“Apa itu?”

“…Apakah kamu masih sayang pada Ayah?”

Saat aku bertanya, ibuku, yang hendak menuju kamarnya, langsung terpaku di tempat.

“…Mengapa,” raut wajahnya seolah bertanya, “kau menanyakan itu sekarang?”

“…M-Maaf. Sudah lama aku tidak bertemu Ayah, jadi aku baru saja menanyakan sesuatu yang aneh… Lupakan saja apa yang kukatakan.”

“Tidak, tidak apa-apa,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Ini salah kami. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun dengan hanya mengikuti semuanya tanpa berkata apa-apa.” Setelah itu, Ibu kembali ke ruang tamu dan dengan santai menyalakan sebatang rokok yang ada di atas meja. Profilnya tampak sangat kesepian dalam cahaya redup.

“Apakah aku masih sayang Ayah, ya… Hmm, coba kulihat… Kami bercerai setelah semua yang terjadi, tapi kurasa sebagian diriku mungkin masih menyayanginya. Ada kalanya aku bahkan tidak ingin melihat wajahnya, tapi… aku tidak tega membuang album foto berisi gambar kami bertiga. Jadi aku membawanya bersamaku.”

“Kamu pernah punya album?”

“Ya. Kami menikah selama lima belas tahun, mungkin lebih karena itu sebelum kamu lahir, Maki… Jadi masih banyak kenangan indah yang tersisa,” katanya sambil tersenyum tipis. “…Mau lihat beberapa fotonya?”

“Ya, saya mau.”

Dia mengambil sebuah album lama dari lemari di kamarnya. Aku membukanya dan menemukan foto-foto dari setelah aku lahir. Dimulai dari saat aku masih bayi, album itu mencatat festival Shichi-Go-San pertamaku, hari olahraga taman kanak-kanak, perjalanan keluarga, kelulusan taman kanak-kanakku, upacara masuk sekolah dasar—sebagian besar mencakup periode dari kelahiranku hingga aku berusia sekitar tujuh atau delapan tahun. Ada beberapa foto yang sama sekali tidak kuingat.

[Catatan: Shichi-Go-San (七五三, “Tujuh-Lima-Tiga”) adalah upacara peralihan tradisional Jepang yang diadakan setiap tahun pada tanggal 15 November. Upacara ini merayakan pertumbuhan dan kesejahteraan anak-anak: anak perempuan berusia tiga dan tujuh tahun, dan anak laki-laki berusia lima tahun (kadang-kadang tiga tahun). Keluarga mendandani anak-anak mereka dengan kimono formal dan mengunjungi kuil Shinto untuk berdoa memohon kesehatan dan kemakmuran. Kebiasaan ini berasal dari periode Heian di kalangan bangsawan dan kemudian menyebar ke samurai dan rakyat biasa. Saat ini, tradisi ini tetap menjadi tradisi keluarga yang berharga, meskipun bukan hari libur nasional.]

“Aku banyak menangis di foto-foto ini… Tapi aku sama sekali tidak mengingatnya.”

“Fufu, benar sekali,” Ibu terkekeh. “Saat kau masih kecil, Maki, kau akan menangis tersedu-sedu jika digendong oleh orang selain keluarga. Saat sesi foto kenangan, kau langsung bersembunyi di belakangku, jadi satu-satunya saat aku bisa mendapatkan foto wajahmu yang bagus adalah ketika aku tidak punya waktu untuk memikirkan kamera.”

Seperti kata Ibu, hanya ada sedikit foto saya sendirian menghadap kamera. Ada beberapa foto saat saya masih bayi, tetapi tidak ada setelah saya mulai merasa malu sekitar masa TK. Saya pikir saya hanya anak yang pendiam, tetapi tampaknya itu adalah kesalahpahaman.

“Bu, bolehkah aku meminjam ini sebentar?”

“Tentu. Aku hanya membelinya karena iseng, dan lagipula hanya berdebu di laci,” jawabnya. “Apa Umi-chan terus-menerus menyuruhmu menunjukkannya padanya?”

“…Ya, kira-kira seperti itu.”

Aku berjanji akan membawanya kalau aku punya, jadi aku akan membawanya. Tapi mungkin lebih baik mengeluarkan foto-foto bayi telanjang itu sebelumnya. Meskipun kami dekat, terlalu memalukan untuk menunjukkan hal-hal seperti itu kepada gadis-gadis seperti Umi dan Amami-san. Namun, ruang kosong tempat aku mengeluarkan foto-foto itu akan terlihat jelas, jadi aku merasa Umi yang bermata tajam akan menanyakannya padaku nanti.

“Lagipula, album itu milikmu, jadi lakukan apa pun yang kamu mau dengannya. Baiklah, Ibu mau tidur,” kata Ibu sambil berdiri. “…Selamat malam, Maki.”

“Ya, selamat malam. Aku akan mengurus asbaknya.”

“Baik. Terima kasih.”

Setelah mematikan rokok yang hampir habis dihisapnya, Ibu kembali ke kamar tidurnya.

“…Kurasa aku benar-benar tidak bisa memintanya,” gumamku pada diri sendiri sambil menelusuri gambar kami bertiga—Ayah, Ibu, dan aku—dengan jariku. Tepat setahun sudah sejak aku meninggalkan rumah untuk tinggal hanya dengan Ibu. Kami berdua akhirnya terbiasa dengan kehidupan baru kami. Ibu merasa puas dengan pekerjaannya, dan aku menjalin hubungan baru dengan Umi, Amami-san, Nozomu, dan yang lainnya. Aku tidak ingin mengacaukan kehidupan damai yang mulai kami bangun ini. Itulah satu-satunya keinginanku saat ini.

Itulah mengapa aku akan menelan semua yang terjadi hari ini dan melupakannya. Karena itu pasti yang terbaik untukku dan Ibu.

Kencan saya dengan Umi berakhir, dan hari Senin pun tiba.

Aku langsung membuat kesalahan.

Apa yang saya salah lakukan? Albumnya.

Saat aku melihatnya bersama Ibu pada hari Sabtu, aku sudah menemukan foto-foto memalukan dari masa bayiku hingga sekitar dua atau tiga tahun (kebanyakan foto bagian bawah tubuh). Aku berencana untuk menghapusnya sebelum membawanya ke sekolah, tapi…

“Wah, lucu sekali. Jadi kamu juga pernah mengalami fase seperti ini, Maki~”

“Ya, benar. Dulu, dia selalu menempel padaku, sambil memanggil ‘Mama, Mama.’ Dia memang cengeng sekali.”

“Fufu, aku benar-benar bisa membayangkannya.”

…Dari semua waktu, Umi malah datang untuk berjalan ke sekolah bersama. Dan tentu saja, aku tidak menyentuh foto-foto yang dimaksud. Dengan kata lain, semuanya sudah berakhir. Aku tamat. Hidupku sebagai seorang pria telah berakhir.

“Ah, selamat pagi, Maki,” Ibu menyapaku dengan riang. “Sepertinya hari ini akan menjadi hari yang menyenangkan.”

“Kau pikir begitu? Suasana hatiku sedang buruk sekali, dan aku bahkan belum sarapan.”

“Benarkah? Oh, aku sudah melihat fotonya. Maki kecilmu sangat lucu—”

“Jangan berani-beraninya kau menyelesaikan kalimat itu.”

Dia punya bahan pemerasan lain terhadapku. Dan itu sangat memalukan.

“Oh, tidak apa-apa, kan? Cepat atau lambat, Umi-chan akan melihat dirimu yang sekarang, Maki—”

“Hai, Ibu.”

Seandainya dia tidak melihat halaman itu, mungkin aku punya jalan keluar, tapi sudah terlambat.

“Tidak apa-apa,” kata Umi. “Aku sudah memastikan untuk menghilangkan… buktinya… agar Yuu tidak pernah melihatnya.”

“Hmm… dan di mana foto itu sekarang?” tanyaku, curiga.

“Eh? Di dalam tasku. Masaki-obasan bilang tidak apa-apa.”

“Jangan coba-coba pergi begitu saja. Dan Bu, jangan langsung menyetujuinya!”

Jadi, aku melepaskan Umi yang protes dariku, mengambil fotoku dari tasnya, dan langsung menyimpannya di laci terkunci di kamarku. Aku menghabiskan sepanjang hari Minggu untuk memulihkan diri, dan untuk apa… Yah, kurasa itu salahku karena malas dan tidak segera menanganinya. Aku selalu begitu peduli pada Umi dan orang lain, tetapi jika menyangkut diriku sendiri, aku cenderung ceroboh. Itu kebiasaan burukku.

“Ups, Ibu harus berangkat kerja,” kata Ibu. “Umi-chan, tolong jaga Maki.”

“Ya. Serahkan Maki-chan padaku.”

“Kenapa tiba-tiba ada akhiran ‘-chan’?”

“Ibu pamit dulu, Maki-chan. Jadilah anak baik, ya?” Ibu menggoda, sambil ikut bermain-main.

“Jangan terlalu terbawa suasana… *menghela napas* .”

Energiku benar-benar terkuras setelah berurusan dengan Ibu dan Umi pagi-pagi sekali, tapi ujian akhir akan dimulai akhir pekan ini. Pokoknya, untuk sekarang, aku harus fokus pada studiku, tugas utamaku sebagai seorang mahasiswa.

Tepat saat itu, aku mendengar suara ibuku dari pintu masuk.

“Maki, maaf! Aku lupa rokok dan korek apiku di meja. Bisakah kau bawakan untukku? Kotak kuning itu.”

“Ah, ya—”

Itu merek rokok yang selalu dia hisap. Mungkin dia banyak merokok akhir-akhir ini, karena sepertinya sebungkus rokoknya habis lebih cepat dari biasanya. Saya mengerti bahwa sebagai orang dewasa, terkadang Anda membutuhkan rokok untuk mengatasi masalah, tetapi sebagai anaknya, saya akan menghargai jika dia sedikit memperhatikan kesehatannya.

“Ini dia.”

“Terima kasih. …Dan, satu hal lagi.” Setelah memastikan tidak ada orang di belakangku, ibuku memberiku peringatan. “──Jangan terlalu banyak bercerita kepada Umi-chan tentang urusan keluarga kita.”

“…Tidak apa-apa, aku tahu.”

Aku percaya pada Umi, dan Ibu tahu itu, tetapi situasi dengan ayahku adalah masalah keluarga. Aku memang ingin membicarakannya dengannya, tetapi lebih baik memprioritaskan perasaan ibuku di sini. Lagipula, aku tidak ingin menyeret Umi ke dalam drama keluarga kami.

“Terima kasih, Maki. Aku mencintaimu.”

Setelah mengambil rokok dariku, ibuku mengatakan itu dan memelukku dengan lembut. Dia tidak pernah melakukan ini… Dia sepertinya tidak sakit, tetapi dia jelas tidak bertingkah seperti biasanya.

“Baiklah, saya berangkat kerja.”

“Ya, sampai jumpa.”

Setelah mengantar Ibu pergi, aku kembali ke ruang tamu tempat Umi menunggu. Angin dingin menerpa pipiku.

“Ah, maaf, Maki. Aku hanya sedang mengangin-anginkan ruangan sebentar.”

“Tidak, tidak apa-apa. Memang agak berbau rokok, kan? Merek rokok Ibu agak menyengat.”

“Astaga, itu jadi terdengar seperti kamu juga merokok, Maki,” goda Umi. “Yang lebih penting, apa terjadi sesuatu dengan Masaki-obasan?”

Wajar saja jika dia berpikir begitu. Rumah itu berbau rokok menyengat, yang tidak biasa.

“Siapa tahu. Ibu kadang-kadang bisa moody. Lebih baik biarkan saja dia. Dia akan mengatasinya sendiri.”

Setelah asap menghilang, Umi dan aku sarapan seperti biasa. Pancake. Aku makan pancake polos, dan Umi makan pancake-nya dengan banyak sirup maple dan mentega. Saat Umi ada di rumah, dia membantu menghabiskan bahan-bahan yang tidak cepat habis, jadi itu membantu untuk membersihkan kulkas.

Kami berdua minum susu.

“Hai, Umi.”

“Kunyah kunyah?”

“Telan dulu.”

“Mmph… Ya, ada apa?”

“Tentang hari Jumat ini.”

“Oh. Ujian dimulai hari itu,” dia ingat. “Apa yang harus kita lakukan? Belajar bersama sambil makan malam—”

“…Aku akan menemui ayahku.”

“Eh—” Ekspresi ceria Umi, yang terpancar sepanjang pagi, tiba-tiba menjadi kaku. Kurasa dia khawatir, terutama setelah apa yang terjadi minggu lalu. “…Maki, kau yakin?”

Karena kami duduk berhadapan, tangan kami tidak bisa saling menjangkau, jadi sebagai gantinya, jari-jari kaki Umi menyentuh jari kakiku dengan lembut dari bawah meja.

“Ya, seperti biasa. Kami hanya makan bersama.”

“Bagaimana dengan bawahannya?”

“Kurasa aku akan mencoba bertanya padanya. Terlalu meresahkan jika membiarkan semuanya tetap seperti ini.”

Mengenal ayahku, kemungkinan besar tidak ada yang serius dengan Minato-san. Hari pertemuan kita kemungkinan besar akan menjadi hari aku memastikan hal itu.

“Jadi, aku harus belajar giat sebelum itu. Sudahkah kamu menentukan kapan kita bisa belajar bersama?”

“Gadis muda itu berkata, ‘Tolong izinkan saya mengerjakannya setiap hari,’” lapor Umi sambil menghela napas dramatis. “…Dia tampak sangat panik karena ujiannya mencakup banyak materi. Maksudku, bahkan aku pun berpikir itu buruk.”

“Oke. Kalau begitu, mari kita lakukan hari ini. Jika ada waktu, kita juga bisa melakukannya tepat sebelum ujian.”

“Kedengarannya bagus. Aku akan memberitahu Yuu.”

Aku juga berencana belajar bersama Nozomu, tapi apakah kami akan melakukannya bersama atau tidak bergantung pada Amami-san. Sepertinya aku akan sangat sibuk minggu ini. Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan, tapi aku akan menanganinya satu per satu.

Sesi belajar sepulang sekolah dijadwalkan di rumahku. Kami tidak hanya sekadar nongkrong, jadi awalnya kami berencana belajar di sekolah, misalnya di ruang kelas kosong atau perpustakaan. Tapi sekolah tutup lebih awal, jadi kami tidak punya banyak waktu, dan perpustakaan sering penuh sesak. Kami harus mencari tempat lain yang:

•       dekat dengan sekolah

•       sebaiknya hangat

Jadi, kami akhirnya berada di tempatku. Seseorang menyarankan restoran keluarga, tetapi aku akan terlalu teralihkan perhatiannya, jadi aku menolaknya.

“Ehehe, sudah lama aku tidak ke rumahmu, Maki-kun~”

“Maaf kalau agak berantakan, tapi jangan khawatir,” kata Umi sambil melangkah di depanku.

“Kenapa kamu bertingkah seolah-olah kamu pemilik tempat ini, Umi? Padahal tempat ini berantakan .”

Aku membuka kunci pintu dan segera merapikan area masuk. Biasanya aku hanya memakai sepasang sepatu, tapi Ibu punya beberapa pasang, dan itu memakan tempat.

“Silakan masuk.”

“Permisi~” Amami-san berseru riang. “Hah? Baunya berbeda dari sebelumnya. Rokok?”

“Ya. Maki memang berandal sejati,” kata Umi dengan datar.

“Eh? K-Kau hanya boleh merokok saat sudah dewasa! Kau tidak bisa melakukan itu!”

“Aku tidak merokok. Amami-san, kau tidak perlu ikut-ikutan bercanda dengan Umi.”

“Hehe, kau tahu persis maksudku,” kata Amami-san sambil menjulurkan lidahnya dengan main-main. Hari ini seharusnya untuk belajar, tetapi karena di rumahku, dia menantikan ‘sesuatu’ itu, yang menjelaskan energinya yang tinggi.

“Maki-kun, ngomong-ngomong, camilan apa yang kita punya hari ini?”

“Saya membuat panekuk untuk sarapan dan masih ada sisa adonan, jadi saya berpikir untuk membuat lagi.”

“Oh, bagus! Kalau begitu, mari kita langsung mulai… Ngyah!”

“Ufufu, belajar dulu~” Umi membujuk sambil mencengkeram tengkuk Amami-san. “Nona yang selalu hampir gagal dan terkadang butuh kelas remedial. Hanya karena kita di rumah Maki bukan berarti aku akan bersikap lunak padamu.”

“Y-Ya, Bu…”

Sambil dicengkeram kerah bajunya, Amami-san diseret ke ruang tamu oleh Umi. Kotatsu (meja lipat) itu sudah banyak digunakan akhir-akhir ini, jadi kami berencana untuk menggelar buku-buku pelajaran kami di sana hari ini. Untuk sekarang, kami akan fokus pada mata pelajaran untuk hari pertama ujian, dan untuk yang lainnya, kami hanya akan membahas bagian-bagian yang pasti akan ada di ujian.

“…Hei, Maki. Kamu sebenarnya pria yang luar biasa. Aku sangat menghormatimu.”

“B-Benarkah? Baiklah, anggap saja itu pujian.” Orang terakhir yang memasuki ruang tamu tampak diliputi emosi karena suatu alasan. Kami akan belajar bersama, jadi aku khawatir apakah dia bisa bertahan.

Jadi, kelompok belajar hari ini beranggotakan empat orang. Aku, Umi, Amami-san, dan terakhir, Nozomu.

“Aku senang kau mengundangku… tapi kau yakin tidak apa-apa? Orang sepertiku mengganggu.”

“Hmm… baiklah, Amami-san bilang tidak apa-apa, jadi kurasa tidak apa-apa?”

Karena belum lama sejak pengakuan Nozomu, sesi belajar ini awalnya direncanakan hanya aku dan Umi yang mengajari Amami-san. Aku hampir membuat rencana dengan Nozomu untuk hari berikutnya, tapi…

“Kalau begitu, mari kita belajar bersama!”

Itulah yang dikatakan Amami-san setelah mendengar situasinya, dan itulah sebabnya kami akhirnya membentuk kelompok yang tidak biasa ini. Tentu saja, kami tidak merencanakan ini, jadi Umi, Nozomu, dan aku sedikit bingung. Untuk berjaga-jaga, Umi diam-diam bertanya kepada Amami-san, tetapi jawabannya tetap sama. Kurasa memang seperti itulah dia.

“Lagipula, kita di sini bukan untuk bermain hari ini, jadi mari fokus belajar… Mungkin akan sulit, tapi mari kita lakukan yang terbaik.”

“Y-Ya. Aku juga tidak mau harus mengikuti kelas remedial.”

Untuk sementara, aku menyuruh mereka bertiga duduk di kotatsu sementara aku menyiapkan minuman, camilan untuk istirahat kami, dan panekuk untuk Amami-san.

“Fuu~ kotatsu ini nyaman sekali… Zzz.”

“Yuu, jangan langsung tertidur,” Umi memperingatkan. “Kalau kau tertidur, aku akan memukulmu dengan keras.”

“Ugh… Saya akan berusaha sebaik mungkin, instruktur.”

Mengenai pengaturan tempat duduk di kotatsu, mengingat saya akan lebih banyak membimbing Nozomu dan Umi akan bersama Amami-san, kami memutuskan pengaturan seperti ini:

(Amami)

(Seki) [Kotatsu] (Asanagi)

(Maehara)

adalah pengaturannya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana peringkat ujianmu, Asanagi? Aku tahu kau pintar.”

“Saat performa saya sedang bagus, saya berada di peringkat satu digit. Bahkan di hari yang buruk sekalipun, saya selalu berada di peringkat 10 besar.”

“Itu luar biasa. Kalau begitu, kita pasti akan berada di kelas yang berbeda tahun depan. Bagaimana denganmu, Maki?”

“Saya biasanya berada di sekitar peringkat ke-50.”

Selain kelas-kelas unggulan, kudengar di tahun kedua, kelas sering dibagi berdasarkan peringkatmu, apakah kamu berada di setengah bagian atas atau bawah. Jika memungkinkan, aku akan senang berada di kelas yang sama dengan Umi di tahun kedua kami… tapi untuk itu, aku harus belajar lebih giat. Ada sekitar empat bulan lagi sampai kami menjadi mahasiswa tahun kedua. Saat aku belum punya kenalan, aku tidak peduli dengan perubahan kelas, tapi sekarang berbeda. Aku akhirnya mengerti perasaan gembira atau sedih saat melihat daftar kelas baru. Siapa pun akan senang berada di kelas yang sama dengan orang yang mereka sukai dan teman-teman baik mereka.

“Ugh, aku benci belajar… tapi aku akan lebih benci jika berada di kelas yang berbeda dengan Umi…” Amami-san merengek.

“Kalau begitu, kamu harus bekerja keras setidaknya untuk masuk ke peringkat separuh atas,” kata Umi dengan tegas. “Ayo, berhenti mengeluh dan mulai bekerja.”

“Ya~”

Kami memutuskan untuk istirahat selama satu jam dan fokus belajar untuk ujian kami. Saya mahir dalam ilmu humaniora, jadi saya fokus pada bahasa Inggris dan bahasa Jepang klasik. Umi mahir dalam sains dan matematika, jadi dia fokus pada mata pelajaran tersebut. Bersama-sama, kami membuat rencana belajar untuk Amami-san dan Nozomu, yang kesulitan dalam segala hal.

“Hei Maki, halaman ini juga ada di ujian, tapi bolehkah aku melewatkannya?” tanya Nozomu.

“Soal-soal sulit di buku latihan ini ditujukan untuk orang-orang yang menargetkan 80 poin atau lebih,” jelas saya. “Sulit untuk mendapatkan poin jika Anda hanya belajar setengah hati. Lebih baik fokus untuk mendapatkan 60 poin yang solid.” Jika Anda tidak terbiasa menyelesaikan semuanya dengan sempurna, Anda akan kehabisan waktu. Kemudian Anda tidak akan punya waktu untuk mengulang, dan Anda akan membuat lebih banyak kesalahan ceroboh. Dalam hal itu, saya pikir lebih bijaksana untuk melewatkannya saja dan menggunakan waktu itu untuk mendapatkan poin yang sebenarnya bisa Anda dapatkan.

“Hei, hei, Maki-kun. Bagaimana cara menerjemahkan kalimat ini?”

“Ah, ya. Bagian itu—”

Saat aku mencondongkan tubuh ke depan untuk memberi Amami-san beberapa nasihat…

── Remas .

Tangan saya yang berada di bawah kotatsu ditekan perlahan.

“Maki-kun, ada apa?”

“Ah… maaf. Bukan apa-apa.”

Kedua tangan Amami-san berada di atas kotatsu, jadi orang yang diam-diam meraih tanganku tentu saja Umi.

“Seki, rumus di soal (2), baris kedua itu salah. Periksa tanda kurungnya.”

“Hm? Oh, kau benar. Maafkan aku.”

Tatapan Umi, yang tadinya tertuju pada soal matematika Nozomu, sejenak beralih ke arahku.

── Tusuk, tusuk .

Tersembunyi di balik selimut kotatsu, Umi terus menusuk-nusuk jariku.

… Sepertinya dia ingin berpegangan tangan, jari-jari saling bertautan.

Dan mungkin secara diam-diam, agar Amami-san dan Nozomu tidak mengetahuinya.

“…”

“…”

Sementara dua orang lainnya menatap buku pelajaran mereka dengan ekspresi cemas, Umi dan aku saling menggenggam jari di bawah kotatsu. Jantungku berdebar kencang. Kami sudah sering berpegangan tangan seperti ini sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya kami melakukannya secara diam-diam dengan teman-teman di dekat kami. Berpegangan tangan saja seharusnya tidak masalah, kami sudah pernah melakukannya secara terang-terangan sebelumnya. Tetapi bermesraan secara diam-diam seperti ini terasa seperti kami melakukan sesuatu yang sangat salah.

… Tidak, aku harus fokus. Hari ini untuk belajar, bukan untuk bermain-main dengan Umi. Aku tidak boleh terbawa suasana manis itu.

“U-Umi. Sudah sekitar satu jam, sebaiknya kita istirahat sebentar?”

“…Kau yakin?” bisiknya, dengan kilatan nakal di matanya.

“Y-Ya.”

“Fufu, oke. Kalau begitu, aku akan membantu.”

Umi melepaskan tanganku dan menuju ke dapur seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Membantu mereka belajar, dan juga memberi perhatian pada Umi… Kenapa rasanya seperti aku mengurus tiga orang sekaligus? Ini agak tidak adil.

Setelah istirahat sejenak untuk makan camilan, kami kembali belajar. Lonjakan gula dan kenyamanan kotatsu membuat kami semua mengantuk, tetapi masih banyak yang harus dipelajari, jadi kami harus terus berjuang. Terutama Amami-san, yang hampir menghabiskan pancake yang terbuat dari sisa adonan sendirian.

“Nn… Umi, aku mulai mengantuk…”

“Benarkah? Kalau begitu, bagaimana kalau kita beri sedikit sesuatu untuk membangunkanmu?” kata Umi sambil mematahkan buku-buku jarinya.

“Ooh… S-saya akan berusaha sebaik mungkin, Umi-sensei!”

“Bagus.”

Entah karena melihat kepalan tangan Umi yang membuatnya terbangun, Amami-san kembali membaca buku pelajarannya. Jika dia benar-benar mengantuk, aku pasti sudah membiarkannya tidur siang, tetapi menurut Umi, begitu Amami-san tertidur, dia tidak akan bangun setidaknya selama dua atau tiga jam.

Anak yang sedang tidur akan tumbuh dengan baik… Aku tak akan mengatakan dengan cara apa. Pokoknya, aku merasa sedih menjadi seorang Spartan, tapi aku akan menyerahkannya kepada sahabatnya, Umi.

Nozomu mengurangi konsumsi makanan manis, jadi dia hanya minum kopi. Sepertinya dia makan terlalu banyak musim gugur ini dan melampaui berat badan idealnya, jadi dia sedang diet musim dingin ini. Nozomu tertawa dan berkata jangan khawatir, tetapi Amami-san, yang sedang menambahkan es krim ekstra di atas panekuknya tepat di sebelahnya, tampak lebih seperti iblis daripada malaikat saat itu. Nozomu sangat menyukai makanan manis, dan favoritnya adalah es krim. Aku yakin itu sulit baginya.

Oh ya, aku juga makan es krim bersama pancake-ku.

“Ah, Maki, ada sedikit krim di sisi mulutmu.”

“Eh? Benarkah? Di mana? Kanan? Kiri?”

“Di sebelah kananku, jadi di sebelah kirimu.”

“Di Sini?”

“Ya, tapi sedikit lebih tinggi.”

“Um… bagaimana kalau sekarang?”

“Masih ada sedikit yang tersisa. …Astaga, kau benar-benar tidak punya harapan. Kemarilah.”

“Ya.”

Dengan itu, jari Umi menyentuh bibirku, mengambil sisa krim, dan membawanya ke mulutnya sendiri.

“Mmph… Nah, sudah habis.”

“Ah, terima kasih…”

“Sama-sama. Astaga, kamu seperti anak kecil, Maki.”

“Tidak, itu hanya terjadi sekali saja.”

“Ya, ya.”

Mulutku memang tidak terlalu besar, tapi aku punya kebiasaan makan dengan lahap. Jadi, ketika aku makan makanan seperti pizza atau hamburger, hal ini kadang terjadi. Dan ketika itu terjadi, Umi selalu menemukannya dan ikut campur di tempat yang tidak dibutuhkan. Begitulah biasanya kejadiannya.

Namun hari ini, kami berempat, bukan dua.

Itu artinya dua orang lainnya sedang menyaksikan kemesraan kita.

“Umi? Maki-kun?” Amami-san memulai.

“Kalian berdua praktis sudah seperti pasangan… jadi aku tidak terlalu keberatan,” tambah Nozomu.

“Bisakah kau jangan—” kata Amami-san.

“──Apakah kamu akan melakukan itu kecuali jika kamu sendirian?” tambah Nozomu.

““──kalau Anda tidak keberatan?”” kata mereka serempak.

“…Maaf.”

Jadi, kami dimarahi oleh Amami-san dan Nozomu secara bersamaan.

“Lihat, sekarang kita jadi masalah gara-gara kamu berantakan sekali, Maki,” Umi mendengus sambil menyilangkan tangannya.

“Tidak, ini salahmu sendiri karena melakukan itu sejak awal…”

“Oh, kau bilang begitu, tapi sebenarnya kau bahagia di dalam hati~ Wajahmu memerah padam saat aku menyentuh bibirmu, Maki.”

“Itu… k-khayalanmu.”

“Berusaha terlihat berani~ kamu imut sekali, Maki!”

“…Ehem!”

Melihat batuk mereka yang khas, kami menundukkan kepala dalam diam. Sedikit saja sudah menghangatkan hati, tetapi jika berlebihan, itu malah jadi menjengkelkan. Bahkan di depan teman-teman baik, kami perlu belajar mengendalikan diri. Aku tidak keberatan dianggap sebagai pasangan yang mesra, tetapi aku ingin menghindari menjadi tipe yang menjengkelkan.

“Tapi, hubunganmu dengan Maki-kun sangat manis~…” Amami-san menghela napas. “Melihat kalian berdua seperti itu membuatku ingin punya pacar juga.”

“Kalau kau berpikir begitu, sebaiknya kau punya satu, Yuu. Kalau kau serius, kau bisa mendapatkan pria mana pun yang kau inginkan.”

“Hmm~ tapi tidak ada seorang pun yang ingin kuajak melakukan hal-hal seperti itu. Bukannya aku tidak tertarik pada laki-laki. Aku jadi penasaran kenapa?”

“Guh…!”

Nozomu diam-diam merasa sakit hati karena kata-kata Amami-san. Mungkin dia tidak bermaksud apa-apa, tetapi rasanya seperti ditolak dua kali. Kemudian, sementara kedua gadis cantik di puncak hierarki sosial itu membahas soal cinta, aku menghibur Nozomu yang sedang tertunduk.

“Ah~ Aku berharap punya cowok seperti Maki-kun. Dia baik, dan dia membuat camilan saat kita jalan-jalan.”

“Bukankah pria yang berprestasi tinggi dan energik akan lebih cocok untukmu, Yuu?” balas Umi. “Kalau tidak, tidak akan ada yang bisa mengimbangi dirimu.”

“Kau pikir begitu? Tapi, pria berkemampuan tinggi dan energik… ah, seperti Umi! Maka, masalahnya akan terpecahkan jika Umi mengkloning dirinya sendiri!”

“Mana mungkin! Kenapa kau terlihat begitu sombong seolah-olah kau punya ide brilian, dasar bodoh.”

Mendengarkan percakapan mereka, aku berpikir berkencan dengan Amami-san akan menyenangkan, tapi dia sepertinya selalu bersemangat. Melihat Umi harus mengimbangi energinya, aku tahu itu akan melelahkan. Dari segi spesifikasi, Nozomu sepertinya bisa mengimbangi energi Amami-san, tapi dia bukan tipe Amami-san… Sayang sekali.

“Kalian berdua, cukup sudah mengobrol. Mari kita kembali belajar. Masih banyak yang harus kita pelajari.”

“Baik. Yuu, di sini, selanjutnya adalah bahasa Jepang klasik.”

“Ugh~ bahasa Jepang kuno itu sulit sekali~ ito wokashi ~”

“Ya, ya.”

[Catatan: “Ito wokashi” (いとをかし) adalah frasa klasik Jepang dari periode Heian. Ito berarti “sangat” atau “ekstrem,” sedangkan wokashi berarti “menawan,” “menyenangkan,” atau “menarik.” Bersama-sama, frasa ini menyampaikan “sangat menyenangkan” / “betapa indahnya.” Frasa ini terkenal digunakan dalam The Pillow Book (Makura no Sōshi) karya Sei Shōnagon untuk menggambarkan adegan yang indah secara estetika atau menyentuh hati.]

Setelah itu, kami harus berkreasi agar Amami-san tetap termotivasi karena konsentrasinya mulai menurun. Dengan sedikit bantuan dari ‘teguran keras’ Umi (jentikan kecil di dahi), kami berhasil menyelesaikan semua yang ada di daftar tugas kami hari itu. Termasuk waktu istirahat, totalnya sekitar tiga jam. Saya sendiri tidak banyak belajar, tetapi mengajar orang lain adalah cara yang baik untuk mengulang pelajaran. Selain itu, bekerja dengan Umi membantu saya memperjelas beberapa hal yang sebelumnya saya salah pahami, jadi waktu yang dihabiskan sangat bermanfaat.

Masih banyak yang harus dipelajari, jadi kita tidak boleh lengah, tetapi dengan kecepatan ini, duo kita yang selalu gagal, Amami-san dan Nozomu, seharusnya bisa lulus kali ini.

“Maki-kun, terima kasih atas bantuanmu hari ini! Camilannya juga enak sekali!”

“Maaf atas masalah ini, Maki… dan Asanagi. Berkat kalian, aku merasa mungkin aku akan lulus.”

“Kita pasti akan lulus, Seki-kun! Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama!”

“Y-Ya. Kamu juga, Amami-san. Mari kita berdua berusaha sebaik mungkin untuk lulus.”

Aku melihat Amami-san dan Nozomu yang tampak puas di pintu masuk. Suasana di antara mereka agak canggung di awal sesi belajar, tetapi saat mereka belajar bersama, mereka mulai mengobrol lebih banyak. Yah, jika dia salah paham, dia mungkin akan ditolak lagi. Rasa privasi Amami-san masih agak aneh.

“Umi, apa kau melupakan sesuatu?”

“Mungkin tidak. Tapi meskipun saya melakukannya, saya akan kembali juga, jadi tidak apa-apa.”

Lalu ada Umi, yang bekerja paling keras hari ini. Seperti yang diharapkan dari salah satu siswa terbaik di kelas kami, dia adalah guru yang hebat. Bahkan aku, yang juga mengajar, banyak belajar. Dia masih bercanda denganku di bawah selimut kotatsu… tapi yah, aku tidak membenci sisi manjanya itu.

“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa besok.”

“Ya. …Hei, Maki, boleh aku bicara sebentar?”

“Hm?”

“──Maaf. Izinkan saya meminjam punggungmu sebentar.”

Saat kami hendak berpisah, Umi mengatakan itu dan memelukku erat dari belakang.

“Umi, ada apa?”

“…Aku benar-benar minta maaf. Aku tahu aku merepotkan, melakukan hal seperti ini tiba-tiba. Tapi aku hanya sedikit cemas.”

“Cemas…? Apakah sesuatu terjadi hari ini?”

“Kau tahu, apa yang Yuu katakan tadi… tentang pria sepertimu, Maki-kun.”

“Ah, itu…”

Amami-san mungkin tidak bermaksud apa-apa, dan kupikir Umi hanya menertawakannya, tapi sepertinya itu memengaruhinya.

“Kau tahu,” pelukan Umi semakin erat. “…Aku tidak menginginkan itu. Sanae dan Manaka… masih bisa ditolerir saat hanya mereka berdua, tapi,”

“Kamu tidak sanggup jika itu aku?” Aku menyelesaikan kalimatnya untuknya.

“Ya… Jika kau diambil dariku, Maki, aku rasa aku tak akan pernah bisa pulih. Aku mungkin akan terlalu hancur untuk menghadapi siapa pun lagi.”

“Umi…”

Umi, yang tidak menunjukkan tanda-tanda ini di depan Amami-san, sekarang gemetar seperti anak anjing kecil, hanya kami berdua. Meskipun dia sudah berbaikan dengan Amami-san dan tampak kembali normal di permukaan, dia masih berjuang melawan rasa tidak amannya sendiri. Baginya, belum ada yang berakhir. Itulah mengapa aku ingin berada di sisinya, meskipun hanya sedikit.

“Umi, bisakah kau melepaskanku sebentar?”

“TIDAK.”

“Silakan.”

“Karena wajahku sedang berantakan sekarang.”

“Aku tidak keberatan. Aku sudah terbiasa melihatmu menangis sekarang.”

“…Kau memang menyebalkan, Maki.”

Dia mengatakan itu, tetapi dia melonggarkan genggamannya, jadi aku berbalik menghadapnya, dan akhirnya kami berpelukan ringan.

“Umi.”

“…Ya.”

“Tidak apa-apa. Hanya kamu yang kulihat.”

“Ya. …Maaf, karena sudah merepotkan.”

“Tidak apa-apa. Kurasa bagian dirimu itu lucu.”

“…Astaga. Memanggil orang sepertiku imut… kau memang aneh, Maki.”

“Kamu juga sama saja bicaranya. Kamu juga bilang aku imut.”

“Fufu, itu benar.”

Jika kami tidak segera pergi, dua orang lainnya mungkin akan curiga, tetapi aku tidak peduli tentang itu sekarang. Aku tidak keberatan jika mereka kesal. Saat ini, aku ingin memprioritaskan gadis di depanku.

“Hehe, terima kasih, Maki. Aku sudah sedikit tenang.”

“Aku senang. …Aku bisa mengantarmu pulang, kalau kamu mau.”

“Aku tidak mungkin semanja itu. …Tidak apa-apa, aku bisa bersikap normal di depan Yuu, aku janji… tapi,”

“Tetapi?”

“Aku ingin tetap seperti ini sedikit lebih lama… apakah tidak apa-apa?”

“…Yah, kurasa begitu.”

“Hehe, terima kasih~” gumam Umi dengan suara lembut.

“A-Ada apa?” ​​tanyaku, suaraku sendiri hampir tak terdengar.

“Oh, tidak apa-apa~”

Kami saling berpelukan dalam keheningan yang menenangkan, seolah menegaskan kehadiran kami, sampai Umi akhirnya tenang.

Aku mengantarnya ke pintu masuk tempat Amami-san dan Nozomu menunggu. Seperti yang kuduga, mereka berdua memberi kami tatapan kesal yang seolah berkata, ‘Dasar pasangan kekasih sialan.’

Lucunya, hari-hari yang kita nantikan sepertinya tak pernah datang, sementara hari-hari yang kita takuti justru datang dalam sekejap mata.

Jumat. Hari ujian. Dan hari aku bertemu dengan Ayah.

Tentu saja, aku tidak takut menghadapi ujian. Bagi seseorang yang cukup rajin belajar, itu adalah salah satu dari sedikit hari baik di mana aku bisa pulang lebih awal. Dulu aku juga tidak membenci hari-hari saat bertemu Ayah. Aku menyayanginya, dan kenangan akan punggungnya yang besar dan tegap saat ia bekerja keras untuk keluarga kami masih teringat jelas dari masa kecilku.

Saat aku bangun pagi itu, Ibu sudah sibuk bersiap-siap untuk menjalani hari.

“Selamat pagi, Bu. Semoga harimu menyenangkan.”

“Aku pergi dulu,” katanya, berhenti sejenak di pintu. “Maki, maafkan aku karena meminta ini padamu hari ini.”

“Sudah kubilang, tidak apa-apa. Jam 7 malam di restoran keluarga yang agak jauh dari stasiun. Aku akan pastikan memesan banyak makanan mahal,” candaku, berharap bisa mencairkan suasana.

“Hehe, lakukan saja,” dia terkekeh, senyum kecil menghiasi bibirnya. “…Ah, aku akan menyimpan uang makan malam minggu ini, untuk berjaga-jaga.”

“Tidak perlu. Ayah yang bayar hari ini.”

“Kamu seharusnya bersama Umi-chan, kan? Anggap saja ini sebagai permintaan maaf dariku dan tambahkan ke dana malam Natalmu.”

Baiklah, kalau begitu, saya akan menerimanya dengan senang hati. Amami-san juga berencana untuk bergabung dengan kita, jadi ini akan membantu mengurangi biaya makan.

“Sekarang ada lebih banyak rokok…” gumamku sambil mengerutkan kening, melirik puntung rokok yang tersisa di asbak. Tiba-tiba, ponselku yang berada di atas kotatsu bergetar, mengejutkanku dari lamunanku.

Itu adalah pesan dari Umi.

(Asanagi) Maaf

(Asanagi) Aku sedang di rumah Yuu sekarang, kami sedang melakukan sesi belajar kilat pagi hari di menit-menit terakhir.

(Maehara) Oke. Sampai jumpa di sekolah hari ini.

(Asanagi) Ya

(Asanagi) Lebih penting lagi, Maki, apakah kamu benar-benar baik-baik saja hari ini?

(Asanagi) Ini mungkin terlalu protektif terhadapku, tapi aku bisa menemanimu sebagian jalan jika kamu mau.

(Maehara) Aku baik-baik saja. Jangan khawatir. Aku hanya akan makan sepuasnya di restoran keluarga.

(Asanagi) Mungkin aku sebaiknya ikut denganmu juga. Tempatnya kan mahal banget, ya? Set steak fillet Wagyu Kuroge A5 termahal dan udang goreng kuruma dengan nasi ekstra besar, dan untuk hidangan penutup, parfait stroberi super mewah.

(Maehara) Oh, begitu. Kalau begitu, saya akan memesannya.

(Asanagi) Sialan

(Asanagi) Aku iri banget sama makan malam gratismu~

(Maehara) Aku pasti akan menghubungimu setelah semuanya selesai. Jaga Amami-san baik-baik, Umi.

(Asanagi) Oke. Aku akan melakukannya.

(Maehara) Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Umi.

(Asanagi) Ya.

(Asanagi) Ayo, tangkap mereka.

Dengan semangat Umi yang masih terngiang di benakku, tibalah hari pertama ujian akhir. Mengenai hasilnya, berkat belajarku yang tekun, aku berhasil menyelesaikan semua soal dengan mudah, kecuali matematika, yang memang agak lemah bagiku. Meskipun begitu, aku seharusnya masih bisa mendapatkan setidaknya 80 di ujian itu. Amami-san dan Nozomu juga tampak senang, karena soal-soal yang kami prediksi benar-benar muncul. Tergantung mata pelajarannya, mereka bahkan mungkin mencapai nilai rata-rata. Mereka semua bekerja keras, jadi aku harap semua orang mendapatkan hasil yang baik.

Hari pertama berakhir tanpa hambatan. Aku akhirnya bisa bernapas lega, tetapi bagiku, semuanya baru saja dimulai. Setelah menghabiskan waktu dengan belajar di rumah untuk ujian hari kedua, aku menuju ke tempat pertemuan yang telah ditentukan untuk bertemu ayahku, dan tiba tepat waktu.

Akhir-akhir ini, aku sering sekali berjalan-jalan dengan Umi, Amami-san, dan yang lainnya sehingga terasa aneh datang ke sini sendirian setelah sekian lama.

Aku selalu berusaha mengenakan seragam sekolahku untuk pertemuan-pertemuan ini. Bukannya aku tidak bisa memakai pakaian kasual, tapi karena ini disebut ‘hari pertemuan,’ aku merasa harus berpakaian lebih formal. Ayahku selalu memakai setelan jas, jadi aku mencoba meniru gayanya.

Setelah menunggu di depan pintu masuk sebentar, sekitar satu menit kemudian, mobil perusahaan ayahku masuk ke tempat parkir. Orang yang duduk di kursi pengemudi tampak seperti bawahan, tetapi bukan Minato-san.

Setelah mengatakan sesuatu kepada sopir, ayahku keluar dari mobil dan berjalan ke arahku, dengan senyum yang familiar di wajahnya.

“Maaf, Maki. Aku agak terlambat.”

“Tidak apa-apa. Saya baru sampai di sini semenit yang lalu. Apakah Anda sedang bekerja?”

“Yah, kira-kira seperti itu. Aku tadinya mau pulang kerja, tapi aku dapat telepon yang tak bisa kuabaikan. Aku sudah reservasi, jadi ayo masuk. Jangan khawatir, aku sudah menyediakan cukup waktu agar kita bisa menikmati makan malam dengan santai.”

Kami memasuki restoran dan diantar ke meja di bagian paling belakang. Mungkin karena struktur bangunannya, tetapi ada pilar yang menjorok keluar, membuat ruangan terasa agak terisolasi. Mengingat apa yang terjadi dengan Minato-san, untungnya percakapan kami sulit didengar orang lain.

“Aku lapar sekali, ayo pesan dulu. Maki, kamu mau apa?”

“Set steak fillet Wagyu Kuroge A5 dan udang goreng Kuruma, dengan nasi ekstra besar. Dan parfait stroberi super mewah untuk hidangan penutup.”

“Wah, kamu sama sekali tidak menahan diri. Dulu kamu lebih pendiam,” katanya sambil tertawa.

“Sudah lama sekali. Atau seharusnya aku menahan diri?” balasku, sambil menyeringai nakal.

“Tidak, aku senang melihatmu makan sebanyak itu. Baiklah, kurasa aku juga akan makan besar untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

Ayahku memesan paket steak sirloin. Sambil menunggu makanan, kami pergi ke bar minuman dan sup untuk mengambil apa yang kami butuhkan.

“Aku juga merasakan hal ini saat kita bertemu minggu lalu, tapi Maki, kamu sudah lebih besar,” komentar Ayah sambil kami duduk.

“Maksudmu berat badanku.”

“Itu hal yang bagus. Kamu agak kurus saat kita bertemu lima bulan lalu, jadi kamu harus menambah berat badan. Jika kamu mulai berolahraga dari situ, tubuhmu akan bertambah besar dalam waktu singkat, karena kamu sedang tumbuh.”

“Ada apa dengan rencana latihan klub bisbol itu?” ujarku sambil menggelengkan kepala.

Tapi memang seperti itulah ayahku. Dia tidak pernah menunjukkan wajah murung atau sedih di depanku. Dia tetap ayahku yang dulu.

Namun, beberapa hal memang telah berubah. Bagaimanapun, saya memutuskan untuk menikmati hidangan sebelum membahas topik utama.

Makanannya sangat lezat, sesuai harapan mengingat harganya yang dengan mudah akan menghabiskan uang saku anak SMA yang susah payah dikumpulkan. Begitu saya menggigit dagingnya, sari dagingnya langsung keluar, dan saya bisa merasakan bahwa rasanya jauh berbeda dari yang biasa saya makan. Udang kuruma goreng besar yang disertakan dalam paket itu gemuk dan berair, dan nasinya juga enak.

Sampai-sampai aku ingin datang ke sini bersama Umi kalau aku punya cukup uang.

“…Ayah, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Hm?”

Karena hanya tersisa hidangan penutup, saya memutuskan untuk membicarakannya. Pertanyaannya sama dengan yang saya tanyakan pada ibu saya beberapa hari yang lalu.

“Ayah, apakah Ayah… masih mencintai Ibu?”

“Apa ini tiba-tiba?” tanyanya, senyumnya sedikit memudar.

“Tidak apa-apa. Aku hanya sedikit penasaran—”

“Tidak, kurasa aku sudah tidak memiliki perasaan itu lagi,” ujarnya datar, suaranya tanpa emosi.

“…Jadi begitu.”

Itu adalah jawaban yang spontan. Dia mungkin terkadang ragu-ragu dalam mengambil keputusan yang sulit, tetapi begitu dia telah mengambil keputusan, dia sangat lugas. Tidak seperti ibuku, bagian dari dirinya itu belum berubah. Setidaknya, begitulah kelihatannya untuk saat ini.

“Tentu saja saya menghormatinya sebagai pribadi, atas semua kerja kerasnya selama bertahun-tahun sebagai istri dan ibu. Itu tidak berubah, tetapi tinggal bersama lagi adalah cerita yang berbeda.”

“Lalu bagaimana dengan saya?”

“Jika hanya kamu saja, Maki, ceritanya akan berbeda… Kamu adalah putraku, dan selama diskusi kita, kita berdebat sampai akhir tentang siapa yang akan merawatmu. …Tapi itu hanya urusan kita berdua.”

Jadi, baik ayah maupun ibu saya ingin membawa saya bersama mereka. Mereka mencintai saya, mereka peduli pada saya, dan itu tidak pernah berubah, namun mereka tetap memilih untuk bercerai. Begitulah jauhnya perbedaan perasaan mereka.

Mungkin itu alasannya.

“Apakah kau berhenti menyayangi Ibu… karena Minato-san?” tanyaku, menguatkan diri dan langsung ke intinya.

Sejenak, ekspresi ayahku menegang, tetapi ia dengan cepat kembali ke wajah biasanya dan menghela napas panjang.

“…Jadi, kamu memang melihat kami beberapa hari yang lalu.”

“Ayah, kau tahu?!” seruku, mataku membelalak kaget.

“Haha, tentu saja. Seberapa pun kamu mengubah gaya rambut dan pakaianmu, kamu tetaplah putraku yang berharga, lho? Jangan remehkan ayahmu. …Apakah gadis itu temanmu?”

“Ya, begitulah. Kami hampir berhasil beberapa waktu lalu.”

Dia pasti mengabaikan hal itu karena mempertimbangkan Minato-san dan Umi. Sepertinya akulah yang telah meremehkan ayahku.

“Jangan hiraukan aku, apa hubunganmu dengan Minato-san? Dia merangkulmu, kalian tampak cukup dekat, tapi, uh…”

“Apakah kau mencurigai aku selingkuh? Aku bersumpah, baru setelah perceraian dengan ibumu kami mulai berkencan di luar pekerjaan. Sebelum itu, aku hanya menganggapnya sebagai bawahan yang cakap… tapi sepertinya dia tidak merasakan hal yang sama.”

Menurutnya, mereka mulai dekat sekitar sebulan setelah perceraian. Ayahku tidak mengumumkan perceraian itu kepada publik, tetapi Minato-san tampaknya secara kebetulan melihat dokumen terkait tanggungan yang dia serahkan ke departemen urusan umum perusahaan. Setelah itu, dia menyatakan perasaannya kepadanya, dan setelah beberapa lika-liku, mereka akhirnya berada di titik ini.

Jika memang demikian, maka tidak ada yang bisa dilakukan oleh ibu saya maupun saya.

“Apakah kamu menyukai Minato-san?”

“Dia bekerja di bawah saya, jadi dia mengerti kesulitan saya. Dia banyak membantu saya.”

“Jadi, kau menyukai Minato-san, kan?” desakku, membutuhkan jawaban yang jelas.

“…Kamu boleh berpikir begitu jika kamu mau.”

“Kamu tidak menyukainya?”

“…Ya, memang. Aku memang mau,” katanya dengan sangat enggan, pandangannya tertuju ke meja.

Jika dia menyukai Minato-san, dia seharusnya mengatakan dengan jelas bahwa dia tidak memiliki perasaan lagi untuk Ibu. Bukannya aku punya niat egois untuk mencoba menyatukan kembali ayah dan ibuku. Aku hanya ingin tahu kebenaran tentang apa yang kulihat—perasaan ayahku yang sebenarnya.

Ayah yang ada di hadapanku sekarang bukanlah ayah yang selalu kukenal. Dia jelas menyembunyikan sesuatu. Ini bukan tentang Minato-san. Jadi, apa sebenarnya?

“Maki.”

“Apa?”

“Aku menyadari ini saat kita bertemu beberapa hari yang lalu, tapi… tanganmu kasar. Pastikan kamu mengoleskan krim tangan sebelum tidur.”

“Hah?”

“—Maaf, saya ingin tinggal sedikit lebih lama, tetapi sepertinya bawahan saya akan menjemput saya, jadi saya harus pergi. Sampai jumpa, Maki.”

“T-Tunggu, Ayah. Kita belum selesai bicara—”

Saat aku berdiri untuk menghentikan ayahku, yang buru-buru bangkit dari tempat duduknya, sebuah suara keras menggema di seluruh lantai restoran.

“— Hah?! T-Tunggu, apa yang kau katakan!! Serius, tidak mungkin!! ”

“Apa itu tadi…?”

Tatapan semua pelanggan, termasuk saya, langsung tertuju ke sumber suara itu. Itu adalah seorang siswi sendirian, mengenakan seragam modifikasi dari sekolah saya, SMA Joto… atau lebih tepatnya, teman sekelas yang saya kenal dengan baik.

“Nitta-san…?”

“Eh? …Ugh, Ketua Kelas C… apa yang kau lakukan di sini…?”

Gadis yang duduk sendirian di meja itu adalah Nitta-san dari kelasku. Restoran keluarga ini umumnya mahal, jadi meskipun mungkin ada pelanggan pelajar untuk makan siang, hampir tidak ada pelanggan saat makan malam. Aku tidak percaya bisa bertemu Nitta-san di tempat ini.

“Apakah dia temanmu, Maki?”

“Ah, ya. Lebih seperti teman sekelas daripada teman dekat.”

Nitta-san sendirian di mejanya, tanpa ada orang lain di sekitarnya, jadi mungkin itu hanya kebetulan.

“Nitta-san, ada apa? Kenapa kau tiba-tiba berteriak seperti itu?”

“Oh, ya… saya sedang dalam kesulitan. …Secara finansial, maksud saya.”

“Kebetulan kamu tidak punya uang?”

“…Ah~, umm… ya.” Setelah matanya melirik ke sekeliling, Nitta-san mengangguk seolah pasrah menerima nasibnya.

Di atas meja tersedia minuman, camilan ringan, dan makanan penutup. Pada jam segini, setiap menu harganya bisa lebih dari seribu yen, jadi jika dilihat dari piring-piringnya, perkiraan kasar totalnya sekitar tiga ribu yen.

“…Jadi, sebenarnya aku seharusnya bertemu pacarku di sini. Dia bilang dia akan terlambat, jadi aku sebaiknya makan duluan. Dia bilang dia akan membayarnya. Dan kemudian, aku baru saja mendapat telepon darinya.”

“Dia tidak akan datang, dan tentu saja, dia juga tidak akan membayar,” aku mengakhiri kalimatku, perasaan takut menyelimutiku.

“Ya… pada dasarnya, begini, ‘Maaf, aku sudah punya rencana dengan pacarku,’ jadi…”

“Ah…”

Kalau dipikir-pikir, aku samar-samar ingat dia pernah bilang ada seseorang yang menyatakan perasaannya padanya saat festival budaya. Pasti cowok itu. Dari ceritanya, sepertinya dia selingkuh… atau mungkin lebih dari itu. Aku tiba-tiba teringat wajah Nitta-san saat dia membicarakan cowok itu dengan antusias… tapi ya sudahlah, bagaimanapun juga, ini situasi yang menyedihkan.

“Dan, yah, aku tidak bisa membiarkan itu begitu saja… tapi aku lupa bahwa aku hanya punya sedikit lebih dari seribu yen… Tapi karena dia bilang akan mentraktirku, aku jadi terbawa suasana dan memesan banyak hal.”

“Jadi begitu…”

Jika dia memesan tanpa membawa uang dan kemudian tidak bisa membayar di kasir, itu namanya makan di sana lalu kabur tanpa membayar. Ini salah Nitta-san karena mempercayai janji lisan, tapi aku bisa mengerti mengapa dia ingin meninggikan suara.

“Apakah kamu sudah menghubungi orang tuamu?”

“Yah… keduanya bekerja, jadi saya menelepon, tapi mereka belum mengangkatnya.”

“Lalu, apakah ada orang lain yang bisa Anda andalkan… seperti seorang teman?”

“Izinkan saya bertanya… Apakah Anda punya teman yang bisa Anda minta untuk membayarkan biayanya, Ketua Kelas?” balasnya dengan nada putus asa dalam suaranya.

“…Maaf, tidak.”

Jika aku meminta bantuan Umi, dia mungkin akan membantuku sambil mendesah kesal, tetapi kecuali dalam situasi khusus, aku tidak akan melakukan hal yang begitu tidak keren.

“…Kekuranganmu berapa?”

“Hah? Oh, um, sekitar dua ribu yen, tapi… um, Anda siapa, Tuan…?”

“Saya ayah dari anak laki-laki ini, Maehara Tatsuki. Terima kasih karena selalu menjaga putra saya.”

“Cla—Ah, milik M-Maehara-kun… Tidak, kesenangan ini sepenuhnya milikku.”

Ayahku, yang mendengarkan seluruh cerita di sebelahku, memegang uang kertas sepuluh ribu yen.

“Ayah, kau sebenarnya tidak akan membayar, kan?”

“Kalau kita membiarkannya saja, dia akan makan dan kabur tanpa membayar, kan? Kalau dia orang asing, itu lain ceritanya, tapi mengabaikan teman sekelas anak saya itu meninggalkan kesan buruk.”

Memang benar, jika kita membiarkannya begitu saja dan berpikir itu adalah kesalahannya sendiri, Nitta-san mungkin akan mendapat masalah dengan polisi. Jika itu terjadi, dia bisa menghadapi hukuman dari sekolah. Aku sudah mendengar situasinya, dan aku ingin membantunya jika aku bisa.

“T-Tapi, itu akan terlalu merepotkan bagimu, Maehara-san.”

“Kalau begitu, anggap saja aku yang menanggungnya dulu, dan kamu bisa membayar kembali anakku nanti. Tapi, aku tidak berniat mengejarmu jika kamu tidak membayarnya kembali.”

“U-Umm…”

Nitta-san melirikku, ekspresinya campuran antara lega dan malu. Sepertinya dia punya akal sehat, karena dia tampak bimbang apakah akan menerima tawarannya atau tidak.

“Nitta-san. Mengkhawatirkan hal itu tidak akan membuat uang muncul dari dompetmu, jadi mungkin lebih baik kau terima saja bantuannya. Kurasa restoran ini juga lebih menyukai itu.”

“Ya, benar… Kalau dipikir-pikir, orang tuaku memang bilang mereka sibuk hari ini… jadi aku tidak tahu kapan aku bisa menghubungi mereka.”

Sejauh yang menyangkut restoran, selama ada yang membayar, tidak masalah siapa. Pelayan yang awalnya menghampiri kami tampaknya menyadari bahwa masalah sedang diselesaikan dan sekarang hanya mengamati dari kejauhan.

“…Baiklah, kalau begitu aku akan membiarkanmu menggantikanku kali ini. Um, aku benar-benar minta maaf.”

“Jangan khawatir. Baiklah, kalau begitu, aku akan mengurus tagihan kita bersama dengan—”

Saat ayahku mengeluarkan kartu dari dompetnya dan mengangkat tangan untuk memanggil pelayan, aku berkata sambil meraih pergelangan tangannya, “Tidak, sebenarnya aku yang akan membayar bagian Nitta-san. Ayah, tolong urus saja tagihan kami.”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak tahu apa yang kamu khawatirkan, tetapi menambahkan jumlah sebanyak ini ke tagihan bukanlah masalah besar… Lagipula, kamu seharusnya tidak membawa uang tunai sebanyak itu, kan?”

“Ibu memberiku uang untuk hari ini, jadi jika aku menggabungkannya dengan yang kumiliki, aku bisa dengan mudah membayarnya. Aku tidak punya kebutuhan mendesak saat ini, jadi tidak masalah jika Ibu mengembalikannya nanti. …Tidak apa-apa kan, Nitta-san?”

“Hmm… Aku akan membayarmu kembali bagaimanapun caranya, Ketua Kelas, jadi aku tidak terlalu peduli dari mana uang itu berasal…”

“Kalau begitu, sudah diputuskan.”

Aku langsung memanggil pelayan menggunakan tombol dan membayar tagihan untuk meja Nitta-san. Aku masih punya uang sisa dari kencan minggu lalu dan uang yang kudapat hari ini, jadi membayar selisihnya saja bukanlah masalah sama sekali. Anggaranku untuk Natal akan lebih kecil, tapi itu bisa kuatasi dengan sedikit kreativitas.

“Maki, kau…”

“Nitta-san adalah temanku , jadi aku yang akan membayar. …Ayah, kau pada dasarnya orang asing sekarang, jadi jangan terlalu ikut campur.”

Meskipun dia darah dagingku sendiri, aku sudah tidak tinggal bersama ayahku sejak tahun lalu. Dari percakapan kita tadi, aku hampir yakin. Ayahku tidak berniat untuk kembali bersama Ibu. Adegan seperti yang ada di album foto itu tidak akan pernah terulang.

Kalau begitu, satu-satunya keluarga saya sekarang adalah Ibu.

Aku berterima kasih pada ayahku, tapi dia sudah punya wanita baru, Minato-san, jadi sebaiknya dia memulai keluarga baru saja. Minato-san mungkin tidak akan merasa nyaman jika bayang-bayangku dan Ibu selalu menghantui keluarga barunya itu.

“Ayo pergi, Nitta-san.”

“Tidak apa-apa? Ayahmu terlihat agak kaku.”

“Um… Pokoknya, saya akan menghargai jika Anda bisa memahami situasi di sini.”

“Yah, aku agak bisa menebak hubungan kalian dari percakapan barusan.”

Sebagai imbalannya, aku akan berpura-pura tidak tahu tentang situasi Nitta-san. Sedangkan untuk uangnya, dia bisa membayarku kembali kapan pun dia mau.

“Ayah, bolehkah aku bertanya satu hal terakhir?”

“Apa itu?”

“Apakah kamu menyukai Minato-san?”

“…”

Setelah hening sejenak, ayahku mengalihkan pandangannya dariku dan berbicara, suaranya hampir tak terdengar.

“…Suatu hari nanti kau akan mengerti, Maki.”

“…Jika itu jawabanmu, maka sekarang aku mengerti. Sampai jumpa.”

Dan begitulah, seolah melarikan diri dari ayahku, aku meninggalkan restoran keluarga bersama Nitta-san. Aku selalu menyayangi ayahku. Ada saatnya aku berpikir ingin menjadi seperti dia ketika dewasa nanti. Tetapi pada hari itu, ayah yang kulihat saat kami berpisah tampak lebih menyedihkan dan tidak keren daripada orang dewasa mana pun yang pernah kulihat.

Tanpa menoleh ke belakang, aku berpisah dengan ayahku dan berjalan cepat menuju stasiun, pulang ke rumah. Nitta-san mengikutiku dari belakang, tetapi saat ini, aku tidak punya waktu untuk memperhatikan apa yang ada di belakangku.

“…Hai, Ketua Kelas.”

“Apa?”

“Ayo mampir ke minimarket. Cuacanya dingin, dan aku ingin minum kopi. Aku lupa minum kopi tadi karena kejadian itu.”

“Dan akulah yang membayar itu, kan?”

“Tidak apa-apa, aku akan membayarnya juga.”

“Astaga… Hanya kopi saja, oke?”

“Terima kasih atas traktirannya~”

Yah, aku juga tidak ingin langsung pulang, jadi kurasa itu tidak masalah. Tapi aku tidak yakin kenapa harus Nitta-san.

Jadi, kami sedikit mengubah rute pulang dan memutuskan untuk menghangatkan diri di minimarket terdekat. Aku membeli kopi untukku dan untuk Nitta-san, lalu membawanya ke tempat dia duduk di meja di area tempat duduk.

“Di Sini.”

“Terima kasih. Hah? Ketua Kelas, apa kau beli bakpao daging?”

“Ya. Seharusnya aku sudah makan cukup, tapi aku tidak tahu kenapa. …Mau?”

“Tentu, saya ambil. Saya hanya makan sedikit tadi, jadi saya lapar sekali.”

“Sepertinya kamu makan cukup banyak untuk seseorang yang hanya makan sedikit… tapi sudahlah.”

Aku sudah membelinya, tapi perutku masih kenyang, jadi aku memberikannya saja kepada Nitta-san.

…Apa ini? Pikiranku sudah kacau balau sejak beberapa waktu lalu.

“Ah, restoran keluarga mewah itu memang bagus, tapi aku merasa lebih santai di sini karena sudah terbiasa.” Nitta-san menggigit bakpao yang kuberikan, menyesap kopinya, dan menghela napas. Dia mungkin selalu nongkrong seperti ini dengan teman-temannya saat pulang. Dia tampak seperti gadis SMA biasa yang bisa ditemukan di mana saja.

“Bagi saya… ini adalah pertama kalinya saya berada di tempat seperti ini, jadi saya merasa agak gelisah.”

“Oh, benar, Ketua Kelas, kau selalu sendirian sampai berteman dengan Asanagi, ya? Kukira aku pernah dengar kau tidak pernah punya teman?”

“Yah… itu karena pekerjaan ayahku. Kami sering berpindah tempat, dan aku memang tipe kepribadian seperti itu. Kupikir aku akan pindah ke tempat lain lagi dalam waktu dekat, jadi kupikir aku tidak perlu membuat kartu identitas. Itu merepotkan.”

“Ah~ dulu ada anak seperti itu di kelasku waktu SD. Waktu kecil, aku sering bertanya-tanya, ‘Kenapa mereka tidak punya teman?’ tapi ya, setiap orang punya keadaan masing-masing.”

“…Hah.”

“Apa? Apa yang begitu mengejutkan dari apa yang baru saja saya katakan?”

“Tidak… hanya saja, ini tidak terduga.”

Ini pertama kalinya aku berbicara dengan Nitta-san seperti ini, tapi dari apa yang dia katakan, sepertinya dia punya cara berpikir sendiri. Itu semakin menyegarkan karena di sekolah, dia biasanya hanya setuju dengan pendapat orang lain dan membaca situasi, menghindari mengatakan hal-hal yang tidak perlu.

“Dengar~ biar kau tahu, aku sudah berinteraksi dengan jauh lebih banyak orang daripada kau. Orang mungkin berpikir aku hanya mengikuti orang lain, tapi begitulah caraku mengamankan posisiku dan bertahan hidup. Jadi jangan berani-beraninya kau meremehkanku, kau si penyendiri yang menghindari semuanya karena alasan bodoh seperti ‘itu merepotkan.’ Paham?”

“Baiklah… Maaf, saya tidak bermaksud menyinggung perasaan Anda.”

“Asalkan kamu mengerti. Kalau begitu, aku akan mengizinkanmu mentraktirku…”

“Kamu boleh ambil bakpao dagingnya, tapi bayar kembali kopinya. Totalnya 3100 yen termasuk tagihan restoran keluarga.”

“Aku tahu, aku tahu. Astaga, kau pelit sekali, Ketua Kelas… Ugh, aku ingin kerja paruh waktu, tapi orang tuaku tidak mengizinkanku karena mereka berdua ada di rumah… dan aku tidak bisa berbohong di formulir lamaran.”

Saya cukup yakin buku panduan mahasiswa mengatakan sesuatu seperti, ‘Pekerjaan paruh waktu pada prinsipnya dilarang, kecuali dalam keadaan khusus.’ ‘Keadaan khusus’ memang agak samar, tetapi dimaksudkan untuk keluarga dengan orang tua tunggal seperti keluarga saya.

“Ini bukan tempat yang tepat untuk bertanya, tapi… apakah orang tuamu akur?”

“Menurutku mereka tidak buruk? Meskipun begitu, mereka cukup sering saling melempar barang saat bersama.”

“Kau sebut itu akur?”

“Yah, mereka memang bertengkar. Tapi biasanya mereka berbaikan di siang hari, dan di malam hari, aku akan melihat mereka bercumbu di kamar mereka. Serius, itu membuatku menghela napas.”

“Anda tidak perlu memberi saya informasi sebanyak itu.”

Namun, tampaknya mereka akur. Ayah dan ibuku… sejauh yang kuingat, kurasa mereka tidak pernah seperti itu.

“…Pertengkaran di keluarga saya sangat hebat. Ayah dan ibu saya, mereka melampiaskan amarah mereka seperti api yang menjalar. Terkadang sampai-sampai tetangga datang untuk memeriksa kami. Saya punya kakak perempuan, dan dia bisa merasakan kapan pertengkaran akan dimulai, jadi dia sering berlindung di kamarnya.”

Kemampuan Nitta-san dalam membaca situasi pasti diasah di lingkungan seperti itu. Maksudku, jika tidak, keselamatannya sendiri akan terancam.

“Saat tinggal bersama keluarga, kurasa rasa frustrasi akan terus menumpuk, apa pun alasannya. Misalnya, aku dan adikku tidak belajar, atau pekerjaan sibuk, atau pengeluaran bulan ini pas-pasan. Mereka tidak langsung marah satu sama lain, tetapi pemicu kecil dapat membuat semua amarah yang terpendam itu meledak ke satu arah. Itulah yang dikatakan ayah dan ibuku setelah mereka berbaikan.”

Saya pikir jika Nitta-san belajar dengan sungguh-sungguh, dia bisa mengurangi risiko ledakan, tetapi yah, saya juga bukan penggemar belajar, jadi saya mengerti dan memutuskan untuk membiarkannya saja.

Nitta-san menyesap kopinya lagi seolah-olah untuk menarik napas, lalu melanjutkan. “Keluarga kami mungkin agak istimewa, tapi kurasa itulah mengapa semuanya berjalan baik dengan satu atau lain cara. Mereka meluapkan semuanya dan merasa segar kembali, dan karena itu, mereka bisa menenangkan pikiran dan berbaikan, kurasa.”

“Ya. Kurasa kau benar, Nitta-san. Meskipun kau mungkin… memang aneh.”

Namun, itu cara mereka melakukan sesuatu, dan jika itu berhasil bagi mereka, maka tidak apa-apa. Keluarga saya… kami tidak memiliki hal itu, jadi mungkin itulah mengapa semuanya menjadi seperti ini.

“Jadi, itulah mengapa saya bisa menebak. Apakah seseorang sedang memendam perasaannya, atau hampir meledak. Saya bisa tahu hanya dengan melihat wajah mereka.”

“…Lalu, bagaimana dengan ayahku?”

“Ya. Rasanya aneh mengatakan ini tentang anggota keluargamu, Ketua Kelas, tapi… wajahnya tampak sangat tegang, lebih tegang dari yang pernah kulihat.”

“Kau pikir begitu? Aku tidak merasa dia akan meledak atau semacamnya.”

“Ya, memang begitu. Ayahmu, Ketua Kelas, lebih seperti bom yang belum meledak. Rasanya dia benar-benar melewatkan kesempatan untuk meledak, dan sekarang tidak ada yang bisa dia lakukan.”

“Seolah-olah dia tidak punya pilihan selain memanggil tim penjinak bom untuk menanganinya?”

“Mungkin? Kau tidak bisa begitu saja meledakkan bom yang belum meledak, kan? Bukannya aku tahu.”

Meskipun begitu, ini bukan lagi masalah yang bisa saya atau ibu saya atasi. Jika dia akan meledak, saya lebih suka dia melakukannya di tempat yang tidak akan mengganggu kami.

“Lupakan ayahmu… Yang sedang dalam masalah adalah kamu, Ketua Kelas.”

“Hah? Aku?”

“Ya. Kamu memasang wajah seolah ini tidak ada hubungannya denganmu, tapi kamu sendiri seperti berubah menjadi bom yang belum meledak. Yah, itu cuma firasatku saja.”

“Aku… mulai mirip ayahku…”

Aku menatap bayanganku di jendela toko swalayan. Wajah murung yang sama seperti dulu. Tapi kupikir ini jauh lebih baik dibandingkan saat aku masih penyendiri.

“Nah, kalau terjadi sesuatu, pastikan ibumu atau Asanagi membantumu melampiaskan emosi. Kalau tidak, suatu hari nanti kamu akan hancur.”

“Pilihan kata-katamu… Yah, kurasa kau mengkhawatirkanku, jadi aku mengerti.”

“Tepat sekali. Jika kamu tidak baik-baik saja, itu akan merusak suasana hati Umi dan Yuu-chin. Aku tidak peduli denganmu, tapi mereka berdua adalah teman-temanku yang berharga. Baiklah, kalau begitu aku pamit dulu. Terima kasih untuk kopi dan bakpao dagingnya.”

“Ah, ya. Sampai jumpa.”

“Mhm.”

Setelah itu, Nitta-san melambaikan tangan sedikit dan meninggalkan minimarket. Beberapa saat yang lalu dia gemetar memikirkan untuk makan dan kabur tanpa membayar, tetapi sekarang setelah dia menyampaikan unek-uneknya kepadaku dan meluapkan isi hatinya, sosoknya yang tadinya menyusut tampak anehnya ceria. Dia benar-benar memiliki kepribadian.

“Dia menyuruhku untuk melampiaskan emosi secukupnya agar aku tidak meledak, tapi…”

Yang terlintas di benakku adalah kata-kata yang ibuku ucapkan kepadaku dengan wajah serius saat itu.

— Jangan ceritakan terlalu banyak tentang situasi keluarga kita kepada Umi-chan.

Sebagian dari diriku sangat ingin berbicara dengan Umi, tetapi sebagian lain dari diriku tidak ingin menyeretnya ke dalam masalahku dan membuatnya kesulitan, dan aku juga ingin menghormati perasaan ibuku. Semuanya bertentangan. Nitta-san mengatakannya dengan mudah, tetapi bagiku, itu adalah permintaan yang cukup sulit.

Malam itu, aku bermimpi.

Aku berada di ruang tamu rumah yang kutinggali hingga musim dingin tahun ketiga sekolah menengah pertamaku. Empat orang dewasa menatapku dengan seragam sekolahku. Ayah dan ibuku duduk berhadapan. Dan di sebelah masing-masing dari mereka ada seseorang yang tidak kukenal mengenakan setelan jas. Wajah mereka tampak kabur, dan aku tidak bisa melihat mereka dengan jelas.

‘Aku akan merawat anak ini. Aku ibunya, jadi itu wajar, kan?’

‘Tidak, saya akan membawanya. Secara finansial, itu lebih baik untuknya.’

‘Ini hanya soal uang. Apakah kamu berencana meninggalkannya sendirian selama masa-masa penting dalam hidupnya?’

‘Apakah kau berencana membuatnya menderita secara finansial di saat sepenting ini? Kau pasti bercanda.’

Mengabaikanku yang berdiri terpaku di depan meja, ayah dan ibuku berdebat. Sebagai catatan, aku tidak ingat kejadian itu. Semua diskusi tentang perceraian terjadi di luar rumah, seperti di kantor pengacara masing-masing, dan aku tidak hadir. Jadi adegan yang kulihat sekarang, pertengkaran antara orang tuaku, hanyalah ilusi yang ditunjukkan mimpiku. Mungkin karena aku mendengar detail diskusi mereka dari ayahku, yang belum pernah kudengar sebelumnya. Mengapa di saat yang begitu mengerikan… tidak, mungkin justru karena saat inilah situasinya.

‘Anak ini tidak bisa hidup tanpaku—’

‘Tidak, dia tidak bisa hidup tanpaku—’

Dalam mimpi itu, ayah dan ibu saya sangat ingin mengadopsi saya dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengalah. Mereka bersedia membuat konsesi terkait tunjangan nafkah, pembagian aset, tunjangan anak, dan perjanjian terkait perceraian lainnya, karena keduanya sangat menginginkan hak asuh atas saya.

“Saya akan,”

“Tidak, saya akan melakukannya”

—sementara aku hanya berdiri di sana menyaksikan mereka bolak-balik.

“Jadi, Maki, siapa yang kau pilih?” mereka bertanya padaku serempak, suara mereka masih terngiang di telingaku.

“Aku… yah, hanya saja…”

‘Itu ibumu, kan?’

‘Itu ayahmu, kan?’

“Ugh… umm.”

Terbebani oleh intensitasnya, diriku dalam mimpi itu tak bisa menjawab. Maksudku, aku tak bisa memilih salah satu di antara mereka. Ayah dan ibuku mungkin sekarang asing satu sama lain, tapi aku adalah anak yang lahir dari darah mereka berdua. Ibuku yang baik hati, ayahku yang keren. Aku bangga pada mereka berdua, dan aku mencintai mereka berdua. Aku tak bisa memilih. Aku tak ingin memilih.

Tapi ayah dan ibuku akan bercerai. Aku sudah sering melihat mereka bertengkar sebelumnya. Aku pura-pura tidur nyenyak di kamarku dan menyaksikan ayah dan ibuku berdebat dengan nada dingin. Kemudian terjadi diskusi, dan banyak orang dewasa yang tidak kukenal ikut terlibat. Meskipun aku masih anak-anak, aku sudah cukup dewasa sekarang. Aku tahu bahwa betapapun egoisnya aku bertindak, keputusan ini tidak dapat dibatalkan.

‘Maki!’

‘Maki.’

“Ayah, Ibu, aku…” Aku menatap wajah ayahku, lalu wajah ibuku, dan kemudian wajah semua orang yang menatapku. “…Aku akan mengikuti apa pun keputusan kalian. Aku tidak keberatan apa pun.”

Terserah. Mau bagaimana pun.

Bukan itu yang ingin saya katakan. Tapi hanya itu yang bisa saya ucapkan.

“────Hah…!”

Dan dengan itu, akhirnya aku terbangun dari mimpi. Aku pasti sedang bermimpi buruk. Tubuhku panas, jantungku berdebar kencang, dan aku basah kuyup oleh keringat. Aku menenangkan diri, mengambil napas dalam-dalam perlahan untuk menenangkan pikiran dan tubuhku yang kacau.

“Hah hah…”

Rasanya seperti mimpi yang sangat panjang, tetapi jam di ponselku di samping bantal menunjukkan waktu sudah lewat tengah malam. Begitu sampai di rumah setelah berpisah dengan Nitta-san di stasiun, kelelahan seharian langsung menyerangku, dan aku langsung tertidur begitu berganti pakaian. Saat itu sekitar pukul 10 malam. Kurang dari dua jam telah berlalu.

Kemudian, saya melihat ikon di layar ponsel saya yang menunjukkan adanya panggilan tak terjawab.

【23:01 Asanagi Umi】

【23:10 Asanagi Umi】

【23:22 Asanagi Umi】

【23:30 Asanagi Umi】

【23:39 Asanagi Umi】

【23:55 Asanagi Umi】

“Ah, sial…”

Melihat telepon dari Umi, yang datang kira-kira setiap sepuluh menit, membuatku tersadar. Dengan semua yang telah terjadi dan rasa lelah yang kurasakan, aku benar-benar lupa, tapi aku lupa menghubungi Umi. Aku sudah berjanji akan memberitahunya saat aku kembali.

Dengan ragu-ragu, saya mengirim pesan.

(Maehara) Maaf, Umi

(Maehara) Kau sudah bangun?

— BZZZT!

“Wow!”

Begitu saya mengirim pesan, ponsel saya langsung bergetar. Intensitas getarannya seharusnya normal, tetapi entah kenapa, rasanya ponsel saya seperti sedang marah. Umi pasti sangat marah.

“H-Halo…?”

‘…Bodoh.’

“Maafkan aku. Aku langsung tertidur begitu sampai di rumah, jadi aku baru menghubungimu belakangan. …Aku benar-benar minta maaf.”

‘Yah, kamu sudah menghubungiku, jadi tidak apa-apa… Tapi apa kamu benar-benar tertidur begitu saja? Apa terjadi sesuatu dengan ayahmu?’

“Tidak, tidak apa-apa. Aku sudah memastikan dia mentraktirku makan mahal, menanyakan tentang Minato-san, dan menanyakan semua yang perlu kutanyakan padanya.”

Namun, apakah aku mendapatkan jawaban yang kuinginkan adalah cerita lain. Untuk saat ini, aku memberi tahu Umi apa yang bisa kukatakan tentang Minato-san. Bahwa hubungan mereka dimulai setelah perceraian. Dan sekarang, dia mendukungnya baik secara publik maupun pribadi, sebagai bawahan dan sebagai pasangan. Karena itu, mungkin saja dia sudah memulai kehidupan baru di rumah lamanya.

“Begitu. Ya, memang itu yang kuharapkan. Lagipula, kalau itu memang perselingkuhan, kurasa Bibi Masaki tidak akan membiarkannya begitu saja.”

Aku setuju dengan Umi dalam hal itu. Itu karena Ayah menangani semuanya dengan baik sampai perceraian, sehingga Ibu masih memiliki perasaan yang tersisa. Jika tidak, Ibu pasti akan memutuskan hubungan dengannya sepenuhnya dan mungkin bahkan tidak akan mengizinkanku untuk bertemu dengannya.

“Lagipula, kurasa kita sebaiknya menghentikan pembahasan ini setelah hari ini. Aku tidak ingin membuat masalah lagi untuk Ibu dan Ayah dengan mempermasalahkannya.”

“Ya, aku setuju. Meskipun begitu, aku ingin sekali melampiaskan kekesalanku pada ayahmu.”

“Baiklah, mungkin lain kali.”

Aku tidak sempat mengatakannya saat kencan pertama kita, tapi rencana awalku adalah saat Natal, dan itu belum berubah.

Jadi, saya yakin semuanya akan baik-baik saja.

“Baiklah, sudah larut malam, jadi mari kita akhiri hari ini. Selamat malam, Umi.”

“Oke. Selamat malam, Maki. Pastikan kamu tidur nyenyak, ya?”

“Ya. Aku akan melakukannya.”

Setelah mengakhiri panggilan, saya meletakkan ponsel saya kembali ke tempatnya dan ambruk di tempat tidur.

…Saya yakin ini adalah yang terbaik.

Sambil menyeka keringat di dahi dengan lengan baju sweterku, aku memikirkan semuanya lagi.

Apa yang terjadi antara orang tua saya sudah berlalu. Reaksi ayah hari ini memang mengkhawatirkan, tetapi itu tidak berarti mereka akan kembali bersama.

Jadi, aku seharusnya fokus pada diriku sendiri saja.

Sekarang aku punya Umi di sisiku. Seseorang yang selalu memprioritaskanku dan sangat mengkhawatirkanku sampai membuatku merasa tidak enak. Tentu saja, Amami-san, Nozomu, dan Nitta-san mungkin juga sama.

Mulai sekarang, saya seharusnya hanya fokus bersenang-senang dengan orang-orang seperti mereka.

Tidak apa-apa… aku tidak perlu khawatir.

Dengan pikiran itu, aku kembali berbaring di tempat tidur, tetapi mimpi yang kualami sebelumnya terus terlintas di benakku. Pada akhirnya, aku tidak bisa tidur nyenyak hari itu, atau selama sisa liburan.

“…Ugh~”

Dan begitulah, liburan berakhir. Pagi hari kedua ujian akhir pun tiba.

Jujur saja, aku merasa kurang sehat. Aku tidur lebih awal untuk memastikan cukup tidur, tetapi aku baru bisa tertidur antara jam 3 dan 4 pagi.

Aku mengantuk, tapi aku tidak bisa tidur. Namun, ujian datang kepada semua orang secara sama rata, jadi aku harus memotivasi diri sendiri dan melakukan yang terbaik.

“…Hah.”

Aku membasuh wajahku dengan air dingin dan menampar pipiku untuk menenangkan diri.

Aku bisa merasakan kelelahan masih membayangi mataku, tapi kupikir aku akan melupakannya begitu ujian dimulai.

“Selamat pagi, Maki.”

“Selamat pagi, Bu. Ibu santai sekali hari ini, ya? Membuat sarapan dan segalanya.”

Ketika aku kembali ke ruang tamu dari kamar mandi, Ibu, yang sudah bangun entah kapan, sedang berdiri di dapur menyiapkan sarapan. Biasanya, pada jam ini, dia akan bergegas keluar rumah setelah melahap sepotong roti panggang dengan susu.

“Yah, akhir-akhir ini aku selalu menyerahkan semua pekerjaan rumah padamu, Maki, jadi kupikir sesekali aku harus bertindak seperti seorang ibu. Ini dia, sudah siap.”

Nasi, sup miso dengan tahu dan wakame, dan tamagoyaki. Aroma manis tamagoyaki yang familiar tercium. Ibulah yang mengajari saya cara membuatnya.

Aku langsung menggigitnya. Sudah lama aku tidak memakannya, jadi rasanya bahkan lebih enak dari biasanya.

“Bagaimana rasanya? Masakan ibumu setelah sekian lama?”

“…Kurasa tidak apa-apa.”

“Begitu. Bagus.”

Kami duduk berhadapan, makan dengan tenang.

Umi sering datang berkunjung akhir-akhir ini, tapi tetap menyenangkan bisa makan di meja hanya dengan ibuku seperti ini.

Seandainya aku boleh serakah, aku ingin melakukan ini setidaknya di pagi hari, tetapi aku mengerti bahwa pekerjaannya penting, jadi aku harus menjadi orang yang mendukungnya.

Lagipula, aku tidak membenci ibuku saat dia bekerja.

“…Hai, Maki.”

“Hm?”

“Saya memutuskan untuk mengambil cuti kerja untuk sementara waktu.”

“Eh?”

Saat aku sedang membersihkan sisa makan, Ibu mengatakan ini sambil merokok di balkon, ritualnya setelah makan.

Jujur saja, saya terkejut.

Kemarin, dia bekerja pada hari Minggu, memulai minggu tanpa hari libur. Dia seorang pekerja keras yang, meskipun mengeluh, tidak pernah mengambil cuti. Pengumuman cuti mendadak dari seorang ibu seperti itu.

Jadi, itulah mengapa dia begitu santai pagi ini.

“Cuti? Serius?”

“Serius, sungguh serius. Aku tidak akan berbohong padamu tentang hal seperti itu, Maki.”

“Kamu akan libur berapa lama?”

“Untuk saat ini, dua atau tiga bulan. Saya masih mempertimbangkan apa yang akan saya lakukan setelah itu.”

“Apakah terjadi sesuatu pada kesehatan Anda?”

“Tidak, saya sehat sepenuhnya, tapi… yah, jika saya terus seperti ini, saya pasti akan kelelahan. Saya pikir saya akan mempertimbangkan kembali cara saya bekerja. Oh, dan saya disuruh mengurangi rokok.”

Yah, dokter mana pun akan mengatakan hal yang sama jika dia menceritakan tentang gaya hidupnya saat ini. Setidaknya mereka akan memberinya beberapa nasihat.

Namun, dalam satu sisi, dia tahu itu ketika dia kembali bekerja. Akankah dia tiba-tiba berubah pikiran?

Tidak, mungkin dia menyembunyikan penyakit serius… tapi aku tidak bisa membayangkan Ibu melakukan hal seperti itu, dan tidak ada yang aneh dalam kehidupan sehari-harinya.

“Pihak perusahaan tidak senang karena hal itu terjadi begitu tiba-tiba, tapi… yah, karena alasan itu, aku akan mengerjakan pekerjaan rumah untuk sementara waktu. Maafkan aku, Maki. Karena telah merepotkanmu sampai sekarang.”

“Tidak, bukan berarti mengerjakan pekerjaan rumah tangga itu merepotkan bagiku, jadi itu bukan masalah…”

Aku tidak keberatan kalau Ibu yang melakukannya, tapi yang membuatku khawatir adalah soal uang.

Jika dia mengambil cuti dua atau tiga bulan, gajinya tidak akan sebanyak biasanya. Bahkan anak kecil seperti saya pun bisa membayangkan bahwa biaya hidup akan menjadi sulit.

“Oh, dan tentu saja, kamu tidak perlu khawatir soal uang. Aku punya cukup tabungan sehingga mengambil cuti sebentar dari pekerjaan tidak akan terlalu berpengaruh. Jika kamu butuh uang untuk kencan dengan Umi-chan atau apa pun, beri tahu aku saja.”

“…Benarkah? Kamu tidak akan kabur diam-diam di tengah malam atau semacamnya…?”

“Aku tidak mau, aku tidak mau. Kamu terlalu banyak menonton TV, Maki.”

Kurasa Ayah memberinya sejumlah uang yang tidak sedikit selama perceraian, tetapi mungkin akan lebih baik jika aku sedikit lebih berhati-hati mulai sekarang.

Mungkin saya harus segera mulai mencari pekerjaan paruh waktu.

“Baiklah kalau begitu. Kurasa aku akan membersihkan kamar ini secara menyeluruh hari ini karena sudah lama tidak dibersihkan. Maki, jika kamu punya buku-buku kotor yang tidak ingin aku lihat, pastikan kamu menyimpannya di laci yang terkunci, oke?”

“Saya tidak memiliki hal seperti itu.”

Sejujurnya, bukan berarti aku tidak punya, tapi sekarang ini hampir semua hal bisa ditemukan secara online, jadi kurasa tidak akan ada perkembangan yang diharapkan Ibu.

Setelah itu, kami menghabiskan waktu berkualitas bersama hingga tiba waktunya aku berangkat sekolah. Tapi Ibu, yang seharusnya sedang membersihkan rumah dengan penuh semangat, tampak jauh lebih lesu dari biasanya.

Kemudian, meskipun merasa tidak enak badan, entah bagaimana saya berhasil melewati hari kedua dan ketiga ujian akhir. Sepulang sekolah di hari ketiga.

Aku memutuskan untuk berbicara dengan Umi tentang ibuku.

“…Begitu. Nah, dari sudut pandangku, Bibi Masaki sepertinya terlalu memaksakan diri, jadi menurutku bagus kalau dia istirahat sejenak… tapi itu berarti kita tidak bisa nongkrong sebebas dulu, ya.”

“Itulah masalahnya…”

Pada akhirnya, itulah masalahnya.

Tentu saja ini hal yang baik bahwa ibu saya bisa beristirahat dari pekerjaan.

Namun, dengan pengawasan orang tua, akan sulit untuk bermalas-malasan sebebas sebelumnya.

Makan pizza dengan kotaknya langsung di karpet sambil bermain game, atau berbaring santai sambil mengemil dan menyebarkan remah-remah sambil membaca manga… Kami memang membersihkan sebelum Umi pergi, tapi begitulah malasnya hari Jumat kami.

Tentu saja, Ibu sudah memberi kami izin, dengan mengatakan, ‘Bertindaklah seperti biasa,’ tetapi Umi bukanlah gadis yang begitu kurang akal sehat sehingga dia bisa begitu berani merasa nyaman di sini.

“Jadi, apa yang sebaiknya kita lakukan minggu ini? Nongkrong di rumahku seperti biasa, atau mengubah rencana dan melakukan sesuatu yang berbeda?”

“Hmm… Aku tidak keberatan, tapi… Hah? Oh, tunggu sebentar. Ini telepon dari ibuku. …Halo? Ada apa?”

Sembari Umi berbicara di telepon dengan Sora-san, aku terus memeras otak untuk mencari ide bagus.

Seiring kedekatan kami meningkat, akhir pekan kami sebagian besar dihabiskan dengan bermesraan secara diam-diam, tetapi semua itu berawal sebagai cara bagi Umi untuk bersantai, karena ia kelelahan secara mental akibat masalah yang telah berlangsung sejak sekolah menengah.

Apalagi karena aku selalu merepotkannya dengan belajar untuk ujian yang sudah berlangsung sejak minggu lalu, dan semua masalah dengan ayahku, aku merasa ingin membalas budinya, meskipun hanya sedikit.

Andai saja ada tempat di mana Umi bisa bersantai tanpa harus mengkhawatirkan siapa pun.

“Ah~… Baiklah, kurasa jadwalku masih kosong, tapi… Oke, aku akan bertanya padanya sekarang. Baiklah, sampai jumpa nanti.”

“…Kalian tadi mengobrol cukup lama. Apakah terjadi sesuatu?”

“Tidak, ini bukan masalah besar, tapi… Maki, ibuku ingin bertanya apakah kamu mau makan malam di rumah kami Jumat ini.”

“Eh?”

“…Dan, nah, inilah poin utamanya.”

Umi melanjutkan, sambil terlihat meminta maaf.

“…Sepertinya ayahku juga akan pulang hari itu.”

“Mustahil.”

Kata-kata itu keluar dari bibirku secara refleks.

“Bukan berarti ‘tidak mungkin.’ …Kau tahu kan ibuku bercerita tentangmu pada ayahku? Dia bilang dia ingin melihat wajahmu dari dekat.”

“Mustahil…”

“Bukan berarti ‘tidak mungkin’.”

Dan begitulah, sebuah peristiwa yang membuka mata dan benar-benar menepis kekhawatiran saya saat itu terjadi tepat sebelum Natal.

Pertemuan tatap muka dengan ayah Umi, Daichi-san… Aku tahu itu akan terjadi cepat atau lambat, tapi mungkin aku seharusnya lebih mengkhawatirkan hidupku sendiri sebelum semua urusan keluarga ini.

“Ah, aku mengerti, akhirnya terjadi juga. Maki-kun di acara kumpul keluarga Umi yang sudah lama ditunggu-tunggu… Turut berduka cita.”

Amami-san mengatakan ini saat makan siang keesokan harinya, setelah Umi dan aku menceritakan tentang hari Jumat kepadanya.

Dalam situasi seperti ini, Amami-san seharusnya mengatakan,

“Aduh! Tidak adil, tidak adil! Aku juga ingin makan bareng kalian!”

Namun kali ini, dia bahkan tidak menunjukkan sedikit pun rasa iri.

Inilah Amami -san, yang filosofi pribadinya adalah ‘di mana pun Umi berada, aku pun ada di sana.’

Pada titik ini, saya tahu ini benar-benar buruk.

“Baiklah, Maki, mari kita latih dogeza-mu sekarang. Jika kau dengan tulus meminta maaf dari lubuk hatimu, dengan mengatakan, ‘Aku sangat menyesal atas masalah yang menimpa putrimu,’ aku yakin dia tidak akan mengambil nyawamu.”

“Hei, aku belum melakukan apa pun. … haruskah aku menggosok dahiku di lantai?”

“Ya. Itu terlihat lebih tulus.”

“Hei, kalian berdua idiot, kembalilah ke sini.”

Saat Nozomu, yang mendengarkan di sebelahku, dan aku mendiskusikan seni dogeza, Umi menatap kami dengan kesal.

“Kita cuma makan malam di rumahku, tidak akan seperti itu. Ayahku tidak banyak bicara di rumah, tapi dia tidak menakutkan. …Yuu, jangan menakut-nakuti Maki.”

“Aku tidak bilang Paman Daichi itu menakutkan.”

“Benar sekali. Orang yang kau takuti itu adalah Riku-ku.”

“Riku? Oh, benar, kakak laki-laki Umi? Kurasa begitu? Apakah ada orang seperti itu?”

“Jangan coba menghapusnya dari ingatanmu.”

Meskipun seharusnya dia adalah sahabat Umi, Amami-san selalu bereaksi seperti ini ketika menyangkut Riku-san.

Jika Daichi-san ada di sana, tentu saja Riku-san juga harus hadir. Jadi, secara pribadi, saya juga penasaran tentang hal itu.

“Umi, mengapa Amami-san sangat tidak menyukai Riku-san?”

“Kakakku sepertinya sangat menyukai Yuu? Hanya saat itulah dia bertingkah gelisah dan sangat menyeramkan. Biasanya, dia hanya seorang pengangguran yang jarang keluar dari kamarnya.”

“Bagian pengangguran itu baik-baik saja, kurasa—tidak, mungkin tidak baik-baik saja… dan apa maksudmu dengan menyeramkan?”

“Dia akan merangkak ke arah Yuu tanpa alasan, atau berjalan dengan keempat kakinya.”

“Saya tadinya ingin berusaha membelanya sebisa mungkin, tapi saya tidak bisa.”

Menurut yang saya dengar sebelumnya, pekerjaan Riku-san sebelumnya adalah sebagai petugas pasukan bela diri, sama seperti Daichi-san, jadi merangkak mungkin merupakan sisa dari pekerjaan itu, tetapi saya tidak begitu mengerti mengapa ia berjalan dengan keempat anggota tubuhnya.

Kalau kupikirkan seperti itu, aku bisa mengerti kenapa Amami-san tidak menyukainya.

“Tapi tetap saja, aku iri padamu, Maki. Minggu ini di rumah Asanagi, dan minggu depan kalian akan pergi ke pesta Natal bersama, kan? Aku terjebak dengan adikku. Dia menyuruhku membantu pekerjaan rumah jika aku senggang. Aku tidak tahan.”

“Aku belum bilang akan ikut, jadi aku tidak bisa pergi ke pesta… Lebih penting lagi, dengan adikmu—Tunggu, apakah adikmu juga sekolah di SMA kita, Nozomu?”

“Hm? Oh, ya. Seki Tomoo, ketua OSIS saat ini… huh? Bukankah sudah kuberitahu? Tentang adikku. Aku yakin aku sempat menyebutkannya secara singkat saat perkenalan diriku. Dia wakil ketua OSIS saat itu, kurasa? Tapi memang benar.”

Umi, Amami-san, dan aku saling bertukar pandang, tetapi kami tidak ingat pernah mengalami masa seperti itu.

“Itu kejam. Terutama kamu, Maki, kamu menerima hadiah kenang-kenangan dari kakakku atas nama kelasmu selama festival budaya.”

“…Yah, saat itu aku cukup gugup, jadi aku hanya samar-samar mengingat wajahnya.”

Tentu saja, aku pernah mendengar namanya, dan aku samar-samar berpikir bahwa nama belakangnya sama dengan Nozomu, tetapi aku tidak pernah membayangkan mereka bersaudara.

“Ngomong-ngomong, kembali ke topik, Maki, kamu tidak ikut serta dalam pesta ini?”

“Tidak. Baiklah… mungkin aku akan mempertimbangkannya sedikit.”

Tidak seperti dulu ketika aku menjadi ‘orang misterius’ di kelas, sekarang dengan adanya Umi dan Amami-san, aku rasa aku tidak akan merasa terisolasi dan aku pikir aku bisa menikmatinya sampai batas tertentu.

“Oh begitu. Kalau begitu, aku akan bertanya pada adikku sekarang untuk melihat apakah Maki juga bisa ikut berpartisipasi.”

“Eh? Bisakah kamu melakukan itu?”

“Siapa tahu. Tapi seharusnya ada banyak peserta, jadi mungkin ada yang membatalkan.”

Kalau tidak salah ingat, OSIS kita yang merencanakan acara ini. Karena perwakilannya adalah ketua OSIS = adik perempuan Nozomu, kurasa kalau aku minta, mungkin aku bisa ikut berpartisipasi.

“Lagipula, lebih santai bagiku bersama Maki daripada menjadi satu-satunya pria lajang di kelompok teman-temanku yang biasanya semuanya sudah punya pacar. …Bagaimana menurut kalian berdua?”

“Baiklah, aku dan Yuu mungkin hanya akan bersantai di hari itu, jadi jika kami bisa bersama Maki, itu tidak masalah bagi kami. Bagaimana denganmu, Yuu?”

“Aku juga tidak keberatan. Lagipula aku akan bosan, dan berada bersama ketua OSIS berarti membantu pekerjaan di balik layar, kan? Aku belum pernah melakukan itu sebelumnya, jadi kedengarannya cukup menyenangkan.”

Karena tidak ada keberatan khusus dari mereka berdua, kami memutuskan untuk langsung menuju ruang OSIS tempat ketua biasanya berada.

“—Nozomu, kenapa kau seperti ini…”

Ketua OSIS, yang sedang makan siang dengan tenang di ruang OSIS yang agak luas, meletakkan tangannya di pelipis setelah mendengar permintaan saudara laki-lakinya.

Seki Tomoo-senpai, mahasiswa tahun kedua.

Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya dengan jelas, tetapi seperti kakaknya, Nozomu, dia tinggi dan memiliki rambut hitam panjang yang diikat ke belakang, sebuah ciri khas yang melekat padanya.

Saat ini, wajahnya sedikit meringis karena permintaan Nozomu, tetapi fitur wajahnya tetap tegas dan sangat cantik—Umi, tepat di belakangku, mencubit pinggangku, jadi aku akan berhenti di situ.

“Aku tahu ini mendadak dan aku minta maaf. Jadi, bisakah kamu melakukannya? Atau tidak?”

“…Memang benar saya menerima pembatalan dari beberapa orang, jadi tidak ada masalah dengan jumlah orangnya, tetapi.”

“Oh, bagus. Kalau begitu, mari kita tambahkan nama Maki ke daftar—Aduh.”

“Aku menyuruhmu mendengarkan apa yang kukatakan. Dasar bodoh.”

Ketua OSIS itu dengan ringan menyentuh dahi Nozomu dengan sudut berkas yang dipegangnya.

Melihat interaksi mereka, sepertinya keluarga Seki seperti ‘kakak perempuan yang bertanggung jawab’ dan ‘adik laki-laki yang nakal’.

Menurut Nozomu, dia adalah ‘wanita seperti iblis yang memperlakukan adik laki-lakinya seperti budak’… tetapi ketua OSIS mungkin memiliki versi ceritanya sendiri, jadi saya akan menahan penilaian saya untuk saat ini.

“Maehara-kun, kan? Pertama-tama, terima kasih karena telah berteman dengan adikku. Sebagai kakak perempuannya, aku khawatir dengan pertemanannya, jadi aku senang ada orang yang tampak serius sepertimu di sekitarku.”

“Tidak… um, yang lebih penting, saya minta maaf. Karena ingin berpartisipasi secara tiba-tiba, padahal itu tepat sebelum acara, dan karena telah menimbulkan masalah.”

“Ya, benar. Memang umum terjadi orang yang sudah membayar untuk berpartisipasi, tetapi kemudian membatalkan, jadi kami sudah siap menghadapi hal itu, tetapi pada dasarnya kami tidak menerima peserta baru karena alasan tersebut.”

Untuk pesta seperti ini, mereka menyiapkan daftar terlebih dahulu dan meminta agar undangan dibawa. Ini untuk mencegah orang luar masuk tanpa izin.

Sekalipun saya adalah siswa dari sekolah yang berpartisipasi, bersedia membayar, dan telah berbicara dengan penanggung jawab, yaitu ketua OSIS, sebelumnya, akan sulit untuk mengubah daftar tersebut sekarang karena sekolah menengah lainnya juga berpartisipasi.

“Serius? Jadi, aku akan dicap sebagai ‘cowok yang sok keren tapi akhirnya menghabiskan Natal dengan adikku’ seumur hidupku—Astaga?!”

“Kukatakan padamu, dengarkan sampai akhir. …Aku belum menolak.”

“Itu artinya…”

“Ya. Kali ini, kami memiliki lowongan di staf dewan siswa kami. Karena ini pekerjaan di balik layar, kalian tidak bisa ikut serta dalam permainan dan hal-hal lainnya, tetapi kalian bisa makan makanan selama istirahat.”

Dengan kata lain, saya bisa berpartisipasi dengan beberapa syarat.

“…Terima kasih banyak, Presiden.”

“Yah, ini yang paling bisa saya lakukan dengan wewenang saya. …Maaf, karena tiba-tiba membebankan pekerjaan kepada Anda seperti ini.”

“Tidak, cukup bisa berpartisipasi saja sudah cukup.”

Dengan ini, saya bisa menghabiskan waktu yang relatif lama bersama Umi di hari Natal.

Saya benar-benar senang tentang itu.

“Bukankah kamu senang, Umi?”

“…Tentang apa?”

Rupanya, Umi dan Amami-san juga akan berdandan sedikit, jadi aku juga menantikan itu, terutama penampilan Umi.

“Baiklah, ini agak mendadak, tapi saya akan menjelaskan apa yang akan kalian lakukan pada hari itu, jadi bisakah kalian berempat duduk?”

“Ya, Presiden.”

“Ya, ya.”

“Oke! Ayo, Umi, kamu juga!”

“Hei, aku sudah tahu…”

Ada banyak yang harus dilakukan dan akan sangat sibuk, tetapi pasti akan ada lebih banyak hal yang dinantikan, dan lebih baik untuk mengalihkan perhatian dari hal-hal tersebut.

Natal… Kuharap berjalan lancar.

Mengapa hari-hari yang kutakuti datang begitu cepat?

Pada Jumat sore, yang tiba secepat kilat, aku berpisah dengan Umi untuk sementara waktu dan pulang ke kamar untuk bersiap-siap keluar.

“Umi bilang apa saja tidak apa-apa, tapi… aku harus pakai apa?”

Dia bilang dia akan menunggu dengan pakaian santainya, jadi kurasa kaus biasaku tidak masalah… tapi haruskah aku memakai pakaian yang kita pakai saat kencan nanti? Tidak, itu malah terlihat seperti aku terlalu berusaha.

Setelah banyak pertimbangan, aku memutuskan untuk mengenakan celana jeans yang kita pakai saat kencan, hoodie abu-abu, dan jaket hitam. Untuk sepatu, sepatu kets yang baru kubeli seharusnya cocok.

“Maafkan aku, anakku hari ini… tidak, tidak, tolong, jangan ragu untuk menasihatinya dengan keras.”

Saat aku berganti pakaian, aku bisa mendengar suara formal ibuku. Dia mungkin sedang berbicara dengan Sora-san di telepon.

Maksudku, aku cuma mampir makan malam, apa yang perlu ditegur dengan serius?

“Ya, kalau begitu aku akan berada di bawah pengawasanmu. Ya, ya, kalau begitu.”

“…Anda tidak perlu menelepon setiap saat.”

“Aku juga berpikir begitu, tapi, ya sudahlah, untuk berjaga-jaga. Aku juga ingin berbicara dengan Sora-san karena sudah lama kita tidak bertemu.”

Suaranya terdengar ceria di telepon, tetapi setelah menutup telepon, suaranya kembali lesu seperti sebelumnya. Asbak di ruang tamu dipenuhi puntung rokok.

“Hai, Bu.”

“Apa? Biar kau tahu, kalau kau berencana menginap di rumah Umi-chan, pastikan kau menghubungi—”

“…Apakah Ayah akhirnya mengatakan sesuatu padamu?”

Ekspresi Ibu langsung berubah serius.

“Apa yang kamu bicarakan? Pesan-pesan Ayah tidak berubah dari biasanya—”

“Mama.”

“Tidak, begini,”

“Jadi, itu benar.”

Aku ragu apakah harus bertanya karena Ibu sepertinya tidak akan membicarakannya, tapi akhirnya aku tidak bisa menahan diri.

Maksudku, dia bilang dia akan mengambil cuti setelah bertemu Ayah akhir pekan lalu, jadi aku bisa dengan mudah membayangkannya tanpa bertanya.

“…Ya. Ayah tahu. Tentang pekerjaanku saat ini. Dan dia marah padaku. Tentu saja, aku sendiri menyadarinya.”

Setelah itu, aku mendengarkannya sebentar, dan sepertinya Ibu merahasiakan situasi di pekerjaannya yang sangat sibuk di bidang penerbitan dari Ayah. Rupanya, Ayah menanyakan apa yang dipikirkan Ibu, dan malah menambah beban yang tidak perlu pada putranya.

Adapun bagaimana dia mengetahuinya, itu karena tangan saya yang pecah-pecah akibat mencuci piring di musim dingin.

Kalau dipikir-pikir, aku ingat dia mengatakan berbagai hal tentang perawatan tangan saat kita berpisah minggu lalu. Kurasa bisa dibilang itu wajar, tapi Ayah memang sangat memperhatikan detail.

“Tapi Ayah tidak berhak mengatakan sebanyak itu… Jika kau tidak mengatakan itu, kita tidak akan bisa hidup.”

“…………”

Tapi Ibu tidak menjawab, kepalanya tertunduk.

Dan dengan itu, saya mengerti.

“Bu, apakah ini… mungkin berbeda?”

“…Ya. Maafkan aku, Maki. Sejujurnya, aku mendapat cukup uang dari ayahmu setiap bulan untuk hidup nyaman tanpa perlu bekerja.”

“Jadi, semua pengeluaran hidup kita saat ini berasal dari gaji kamu?”

“Ya. Aku sama sekali tidak menyentuh uang dari ayahmu. Aku keras kepala, berpikir ‘Aku bisa menghidupi diriku sendiri dan kamu, Maki, tanpa hal seperti ini.’ Saat aku bekerja, aku bisa melupakan segalanya.”

Namun ketika Ayah, yang mulai curiga dengan kondisiku saat kami kebetulan bertemu di gedung stasiun dan selama pertemuan kami minggu lalu, menanyakan hal itu kepada Ibu, ia mengatakannya dengan nada tegas.

Itu baru terjadi akhir pekan lalu. Dengan kata lain, tepat setelah saya pergi, Ayah langsung menghubunginya.

Ibu tidak menjelaskan detailnya secara rinci, hanya mengatakan ‘itu bukan kata-kata yang baik,’ tetapi pasti itu sangat memukulnya. Jadi, dia memutuskan untuk meminta cuti sementara waktu.

“Maafkan aku, Maki. Karena telah menyeretmu ke dalam masalah kita dan membuatmu merasa kesepian. Tapi sekarang tidak apa-apa. Kita memang tidak bisa menjadi keluarga bertiga lagi, tapi setidaknya aku akan selalu ada di sisimu, Maki.”

“…Apakah Ibu setuju dengan itu?”

“Ya. Bekerja itu menyenangkan, tapi kaulah yang terpenting bagiku, Maki. Jika aku kehilanganmu karena pekerjaan ini, itu akan menggagalkan seluruh tujuan.”

Ibu berkata sambil tersenyum lemah.

Dia sedang mengambil cuti dari pekerjaan yang sangat dia cintai, jadi dia pasti sangat memikirkannya selama liburan lalu, di mana aku tidak bisa bertemu dengannya.

Tapi, apakah boleh menerima pilihannya begitu saja?

“…Aku juga suka Ibu saat Ibu sedang bekerja.”

“Hehe, terima kasih. Kalau begitu, mungkin aku akan kembali bekerja setelah kamu lulus kuliah dan menikahi Umi-chan. Oh, apakah kamu akan menikah saat masih menjadi mahasiswa setelah lulus SMA? Aku tidak keberatan sama sekali.”

“Tapi aku tidak setuju dengan itu.”

Sekalipun ibuku tidak keberatan, keluarga Asanagi tidak akan menyetujuinya. Jika aku melakukan hal seperti itu, itu bukan sekadar teguran biasa.

Maksudku, sepertinya sudah menjadi keputusan bulat di benak ibuku bahwa aku akan menikahi Umi.

Sebagai catatan, kami bahkan belum berpacaran.

“Ayo, kita kesampingkan pembicaraan kita dulu, dan kau sebaiknya pergi. Oh, ini, sekotak permen yang kudapat dari kantor. Berikan ini juga pada Sora-san.”

“Ya, aku mengerti, tapi… tapi,”

“Tidak apa-apa. Ayo, cepatlah. Kamu akan terlambat untuk janjianmu.”

“Wah… o-oke, oke, aku mengerti. Baiklah, aku pergi dulu.”

Aku diusir dari rumah tanpa ada masalah yang terselesaikan, tapi aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika semuanya berakhir seperti ini saja.

Pokoknya, aku sudah menduga malam ini akan menjadi malam yang panjang.

Aku sudah familiar dengan jalan menuju rumah Asanagi karena akhir-akhir ini aku sering mengantar Umi pulang, tapi ini akan menjadi kali kedua aku memasuki rumah Asanagi, yang pertama adalah sehari setelah Umi menginap di tempatku.

“Dia bilang kita akan makan hot pot hari ini karena cuacanya dingin. Kamu tidak punya makanan yang tidak kamu sukai, kan, Maki?”

“Ah, ya. Saya baik-baik saja.”

“Begitu. Kalau begitu, wortelku sepenuhnya milikmu.”

“Kamu punya, ya? Aku tidak bilang kamu harus menyukainya, tapi menurutku kamu sebaiknya makan sedikit, setidaknya.”

Aku bertemu dengan Umi, yang sedang menunggu di dekat rumahnya, dan kami mengobrol santai sambil melewati gerbang keluarga Asanagi.

“Ah, silakan masuk duluan. Pintunya tidak terkunci.”

Aku mendengar Umi menutup gerbang di belakangku. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

“M-Maaf…”

Saat aku memasuki lorong, Sora-san, yang mengenakan celemek, langsung datang menyambutku.

“Oh, selamat datang, Maki-kun. Maafkan aku karena membuatmu datang jauh-jauh hari ini.”

“Tidak, sama sekali tidak… Ini dari ibuku. Tidak ada yang istimewa.”

“Oh ya ampun, terima kasih banyak. Silakan, silakan masuk.”

Begitu saya melangkah masuk ke rumah itu, saya merasa bahwa baunya, atau lebih tepatnya, udaranya, berbeda dari terakhir kali saya berada di sini.

Saat melihat ke arah pintu masuk, saya melihat sepasang sepatu yang ukurannya sekitar satu setengah kali ukuran sepatu kets saya. Sepatu itu tampak sudah usang, tetapi sama sekali tidak ada lumpur di atasnya, dan dipoles hingga mengkilap. Itu mungkin sepatu Daichi-san. Sepatu itu terawat dengan baik, dan itu saja sudah memberi tahu saya tentang kepribadiannya.

Dengan kata lain, jika saya melangkah beberapa langkah lagi, saya akan menemukannya.

“Maki, kamu baik-baik saja? Jantungmu sepertinya akan berhenti berdetak.”

“Aku… aku baik-baik saja. Entah bagaimana.”

Aku menarik napas dalam-dalam, berhasil menelan rasa gugupku, lalu menuju ruang tamu.

Pertama-tama, salam. Jika saya memberikan kesan pertama yang baik, kemungkinan besar saya tidak akan ditatap dengan tajam, setidaknya.

“Permisi. Um, saya—”

“—Hmph.”

“! Wow!”

Namun tepat ketika saya hendak memperkenalkan diri, sesuatu tiba-tiba menghalangi pandangan saya.

Aku menabraknya dengan cukup keras dan akhirnya jatuh terduduk.

“Hei… Maki, kamu baik-baik saja? Apakah ada yang terluka?”

“Ah, ya. Aku sedikit terkejut dan terjatuh dengan dramatis.”

Aku meraih tangan Umi yang terulur dan berdiri, dan di depanku ada seseorang yang tinggi.

Seorang pemuda mengenakan kaus oblong… Ini mungkin kakak laki-laki Umi, Riku-san.

“Hei, kakak, kau tahu ada orang yang akan pulang, jadi jangan langsung meninggalkan ruang tamu saat itu juga.”

“Hah? Biarkan aku ke kamar mandi dengan leluasa. Dasar bodoh.”

“Hah? Kamar mandi? Kamu baru saja ke sana beberapa saat yang lalu. Dan jangan sebut aku idiot.”

“…Aku minum terlalu banyak kopi, bodoh.”

Riku-san melirikku, lalu lewat dan pergi ke kamar mandi.

“Ah, um, saya Maehara, senang bertemu dengan Anda.”

“…Ah, ya.”

Dia hanya mengangguk pelan, tapi aku tidak merasa dia waspada padaku, seperti, ‘Beraninya kau melakukan itu pada adikku…’. Yah, mendengarkan percakapan mereka barusan, sepertinya mereka tidak akur sebagai saudara kandung, jadi kurasa itu memang sudah bisa diduga.

“Jujur saja, anak itu… Oh, astaga, aku yang membawanya.”

“Ah. Karena kita punya kesempatan, tolong suruh dia duduk di situ.”

“Ya. Maki-kun, bisakah kau pergi ke sana sekarang?”

Seperti yang dikatakan Sora-san, aku duduk di sofa ruang tamu.

“—Halo, Maehara-kun. Saya ayah Umi, Daichi.”

“H-Halo, S-Saya Maehara Maki.”

Saat aku berhadapan dengan Daichi-san, gelombang kegugupan terbesar hari itu melanda diriku.

Dia sangat besar. Segala sesuatu tentang dia sangat besar.

Mungkin terdengar kurang sopan, tapi itulah kesan pertama saya terhadap Daichi-san.

Tentu saja, Umi pernah menunjukkan foto keluarga kepadaku sebelumnya, jadi aku sudah agak siap, tetapi melihatnya secara langsung berbeda dengan melihatnya di foto ponsel pintar.

“…Maehara-kun, pertama-tama, terima kasih telah datang jauh-jauh di akhir tahun yang sibuk ini. …Dan untuk putriku juga.”

“T-Tidak… Akulah yang… Ah, maksudku,”

“Kamu bisa menghubunginya seperti biasa. Putriku sudah SMA, dan bukan hal yang aneh jika dia dekat dengan beberapa teman sekelas laki-laki di sekolah campuran.”

Saya bisa tahu dia orang yang sangat sopan, tapi mungkin karena dia serius, ekspresinya tidak berubah sama sekali.

Dia hanya menatapku, tanpa berkedip sedikit pun.

Saya merasakan tekanan yang luar biasa.

Saya rasa Anda bisa menggambarkannya seperti seekor katak yang ditatap tajam oleh seekor ular.

“Oh, kau. Kalau kau memasang wajah serius dengan tubuhmu yang besar itu, kau akan menakuti Maki-kun. Ayolah, kendurkan otot-otot wajahmu, dan berikan senyum yang manis. Nah, begitu~”

“Hmph… H-Hei, Bu, apa yang Ibu lakukan di depan tamu—”

“Oh, tidak apa-apa, kan? Aku yakin hubunganmu dengan Maki-kun akan awet mulai sekarang. Dan kamu jarang bertemu dengannya, jadi kalian harus akur sekarang.”

“Apa yang kau katakan masuk akal, tapi ada urutan dalam hal-hal ini—”

“Umi~ Aku akan membuat orang tua yang keras kepala ini mengerti, jadi ayo bantu aku, oke?”

“Oke~”

“Hmph… h-hei, kalian berdua, hentikan…!”

“Ufufu, tidak bisa. Umi, ayo kita lakukan.”

“Roger.”

Mereka berdua berkata, lalu mulai memijat… atau lebih tepatnya, mengacak-acak wajah Daichi-san.

Daichi-san berpura-pura berusaha melepaskan diri dari mereka, tetapi pada dasarnya dia berada di bawah kekuasaan kedua wanita Asanagi itu.

Saya rasa saya agak mengerti mengapa keluarga Asanagi bisa rukun.

Mungkin dari luar, aku dan Umi juga terlihat seperti ini.

“Maehara-kun… maaf, bisakah kau sampaikan pesan ini kepada kedua orang ini—”

“Bukan, kamu. Bukan Maehara-kun, tapi Maki-kun, kan?”

“M-Maki-kun… kumohon…”

Melihat interaksi mereka bertiga, saya dengan jelas memahami dinamika kekuasaan dalam keluarga Asanagi.

Aku salah paham karena dia baik dan mudah diajak bicara sejak pertama kali bertemu, tapi,

Hirarki keluarga Asanagi adalah [peringkat 1 (Sora-san), peringkat ke-2 (Umi, Daichi-san), peringkat ke-4 (Riku-san)].

“Um… Sora-san, Umi, yah, Daichi-san sepertinya sedang dalam kesulitan, dan aku akan berbicara dengannya seperti biasa, jadi jika kalian bisa berhenti…”

“Benarkah? Kalau begitu, Umi, kau bisa berhenti.”

“Ya, ya.”

Umi menghela napas dan melepaskan genggamannya, dan Daichi-san akhirnya terbebas.

“Ehem… Maki-kun, maafkan aku karena menunjukkan sisi memalukan kami kepadamu. Yah, begitulah kira-kira kami di rumah.”

“Fufu, benar kan? Menarik bukan?”

“Y-Ya, benar.”

Bagaimanapun, aku senang bisa disukai Sora-san. Fakta bahwa aku merenungkan dengan baik tentang acara menginap saat pertama kali kita bertemu pasti memberinya kesan yang baik tentangku.

“Bu, ayo kita hentikan sandiwara ini dan segera makan malam. Aku lapar sekali.”

“Kau benar. Kita sudah berhasil menyelesaikan pertemuan antara Ayah dan Maki-kun, jadi mari kita lakukan itu. Sayang, setelah selesai di kamar mandi, panggil kakakmu yang kabur tadi ke kamarnya.”

“Ah, ya.”

Kalau dipikir-pikir, sudah sekitar sepuluh menit sejak Riku-san pergi ke kamar mandi, tapi dia belum juga kembali. Aku mengerti bahwa sulit baginya untuk berada di sini karena aku, orang asing, juga ada di sini.

Lalu, Daichi-san menekan sebuah tombol di telepon di ruang tamu.

“—Riku, turunlah.”

“…Ya.”

Sebuah kata yang pelan. Riku-san dengan mudah dikalahkan.

…Apakah hanya aku yang masih menganggap Daichi-san menakutkan?

Beberapa detik kemudian, Riku-san kembali ke ruang tamu, dan makan malam keluarga Asanagi + saya pun dimulai.

Aku khawatir tidak bisa menelan apa pun karena gugup, tetapi uap dan aroma yang keluar dari panci panas yang baru dibuat membangkitkan selera makanku, jadi kupikir tubuh manusia cukup padat.

Soal tempat duduk, karena keterbatasan ruang, sebuah kursi disiapkan di sisi tempat Umi dan Sora-san biasanya duduk. Itu tidak masalah karena Daichi-san dan Riku-san sama-sama bertubuh besar, tapi,

“—Jadi, Bu.”

“Hm? Ada apa, Umi?”

“Mengapa Maki berada di ‘posisi ini’?”

Aku hanya seorang tamu, jadi sudut meja sebenarnya tidak masalah bagiku, tetapi saat aku menyadarinya, aku sudah terjepit di antara Sora-san dan Umi.

“Eh? Karena dia tamu yang sudah lama tidak kita undang, jadi kita harus menjamunya dengan baik.”

“Aku—aku akan melakukannya—”

“Kalau begitu aku tidak akan bisa memperhatikan Maki-kun. Umi, menurutku tidak adil jika aku hanya memilikinya untuk dirimu sendiri~?”

“Jadi itu tujuanmu.”

Sepertinya ini adalah keinginan Sora-san.

Kalau dipikir-pikir, aku ingat terakhir kali aku ke sini, Umi duduk di antara aku dan Sora-san.

“Tapi kau tahu, aku belum pernah punya kesempatan untuk memanjakan anak laki-laki seusia ini. Fase pemberontakan Riku dimulai lebih awal tapi berakhir terlambat, dan sekarang dia hanya memperlakukanku seperti nenek-nenek setiap kali dia membuka mulutnya. Selain itu, Maki-kun sangat sopan, dan dia imut, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memanjakannya.”

Kalau kupikirkan seperti itu, aku jadi mengerti kenapa Umi menyukaiku. Sora-san dan Umi mirip, meskipun kepribadian mereka berbeda, jadi mungkin selera mereka dalam memilih pria juga serupa.

Setidaknya, mereka jelas tidak menilai berdasarkan penampilan.

“Ibu, Umi.”

“Lihat, Ayah sudah bilang begitu, jadi biarkan saja seperti itu. Tidak apa-apa, aku akan memastikan Umi yang mengucapkan ‘ah~n’ untuk Maki-kun.”

“I-Itu bukan… sungguh, Ibu memang bodoh sekali!”

Umi, dengan wajah memerah, mendengus dan menggerutu saat menggigit daging di depannya, tetapi dia tidak lupa untuk sesekali menaruh bahan-bahan mahal itu di piringku terlebih dahulu. Karena kepribadianku membuatku cenderung pendiam dalam situasi seperti ini, aku sangat senang dengan perhatiannya.

“Oh, benar. Hei Maki, mau main game setelah kita makan? Game yang selalu kita mainkan di rumahmu, aku sudah beli seri terbarunya.”

“Eh? Serius? Aku memang menginginkannya. Serial itu mahal, jadi aku belum bisa mendapatkannya.”

“Baiklah kalau begitu, satu pertandingan setelah makan malam. …Jadi, kakak, aku akan menggunakan kamarmu.”

“Permainan ini milikku, dan jangan seenaknya menerobos masuk ke ruang pribadi saudaramu. Aku harus nongkrong di mana sementara kau bersama temanmu?”

“Eh? Halo… Kantor?”

“Apakah buka pada jam segini?!”

“Aku tahu. Tapi Ayah bisa mencari pekerjaan di PC-mu, kan? Benar, Ayah?”

Saat Umi mengalihkan pembicaraan ke Daichi-san, tubuh Riku-san menegang.

“Riku.”

“Ya.”

“Pastikan kamu pergi pada hari Senin.”

“…Dipahami.”

Sekilas, percakapan itu tampak akan membuat suasana tegang, tetapi suasananya justru terasa damai, mungkin karena keempatnya memiliki keseimbangan yang baik. Ada Daichi-san, yang tampak tegas tetapi memiliki sisi lembut; Sora-san, yang selalu tersenyum; Riku-san, yang tampak sangat serius; dan Umi, yang bertanggung jawab dan menjaga keseimbangan di antara mereka semua.

Entah bagaimana, keempatnya tampak menikmati makan malam mereka di meja.

Menurutku itu sangat menyenangkan. Hatiku terasa hangat.

Namun pada saat yang sama, sebuah kenangan tertentu terlintas di benakku…

“Jujur saja. Maafkan aku, Maki, karena membuatmu mendengarkan obrolan membosankan seperti itu padahal kau sudah jauh-jauh datang ke sini—”

Ketika percakapan mereda, Umi menoleh ke arahku, dan ekspresinya langsung membeku.

“Umi? Ada apa? Apa ada sesuatu di wajahku?”

“Tidak, bukan berarti ada sesuatu di atasnya… Maki, apa kau tidak menyadarinya?”

“Eh—?”

Pada saat itu juga, setetes cairan transparan jatuh ke atas meja.

Baru saat itulah aku menyadari bahwa aku sedang menangis.

Dalam benakku, kenangan masa kecilku, ketika kami bertiga di keluarga Maehara masih bahagia, masih sangat jelas.

※※

Kenangan indah dari masa kecilku muncul dan menghilang, satu demi satu.

“Bu, makan malam kita nanti apa? Baunya enak sekali.”

“Hmm, aku penasaran itu apa? Bisakah kau menebaknya, Maki?”

“Umm… Steak Hamburg?”

“Oh, benar. Sebagai hadiah, ini dia wortel panggang yang baru saja dibuat.”

“Mmm, aku tidak suka wortel~”

“Ya, memang begitu! Kamu sudah besar, jadi kamu harus makan semuanya tanpa pilih-pilih.”

“Aku sudah pulang, kalian berdua.”

“Ah, Ayah! Selamat datang di rumah!”

“Ya, aku kembali. Kamu anak baik hari ini?”

“Ya.”

“Jangan tertipu, sayang. Dia hanya mengatakan dia tidak mau makan wortelnya.”

“Oh, begitu ya~? Kalau begitu kurasa kau bukan anak yang baik~”

“…Aku akan memakannya.”

“Oh, itu anakku, Maki, kamu anak yang baik.”

“Fufu, kamu sangat menyayangi ayahmu, ya, Maki? Ayo, makan malam sudah siap. Kita makan bersama.”

“Oke!”

…Dulu, saya pikir masa-masa seperti ini akan berlangsung selamanya.

Ibuku, yang agak cerewet, dan ayahku yang lembut, yang belum pernah kulihat marah.

Namun, selama beberapa tahun berikutnya, kesempatan untuk menyaksikan pemandangan itu perlahan berkurang.

“Ayah terlambat, ya?”

“Ya. Dia bilang dia pasti akan pulang hari ini.”

“…Bu, aku lapar. Ayo makan saja. Kalau kita menunggu, mungkin sudah tengah malam.”

“Kau benar. Aku juga sudah bersusah payah hari ini…”

Awalnya, itu terjadi seminggu sekali, lalu dua kali, kemudian tiga kali, hingga akhirnya, satu orang menghilang dari meja makan keluarga Maehara setiap hari. Ayahku awalnya meminta maaf, tetapi begitu dia mulai pulang larut setiap hari, hal itu pun berhenti.

Untuk beberapa waktu setelah itu, hanya kami berdua di meja makan, tetapi seiring bertambahnya usia, percakapan kami secara bertahap berkurang. Ini terjadi sekitar waktu ketika promosi ayah saya di tempat kerja menyebabkan perpindahan tugas yang lebih sering, dan perubahan sekolah yang terjadi membuat saya kesulitan berteman dan beradaptasi.

“Bu, um…”

“Ada apa? Apakah terjadi sesuatu di sekolah?”

“Tidak, tidak ada apa-apa…”

Sejujurnya, aku khawatir karena “tidak ada” yang terjadi, tetapi aku tidak sanggup membicarakannya dalam suasana yang mencekam di mana hampir tidak ada percakapan. Aku tahu ibuku juga khawatir tentang hubungannya dengan ayahku.

Seharusnya hanya ada dua orang di meja makan, tetapi saat itu, rasanya seolah-olah kami dipisahkan oleh dinding tak terlihat, masing-masing berada di dunianya sendiri.

Dan setelah orang tua saya bercerai,

(Ibu) Ibu akan pulang terlambat dari kerja, jadi makan malamlah sendiri, ya?

Aku adalah satu-satunya yang tersisa di meja makan.

※※

Saat aku menyadari aku menangis, aku langsung mengetahuinya dengan jelas.

Pada akhirnya, akulah yang paling menyimpan perasaan terhadap keluarga lamaku.

Mengikuti kesimpulan yang telah kita sepakati bersama? Tidak mungkin.

Kata-kata yang ingin kuucapkan berkali-kali dalam mimpiku, tetapi tak pernah bisa keluar dari mulutku.

“Aku tidak ingin kalian bercerai. Aku ingin kalian berbaikan dan kita bertiga bisa bahagia bersama lagi.”

Demi ayahku.

Demi ibuku.

Untuk kehidupan yang damai mulai sekarang.

Sejak orang tuaku bercerai, aku selalu membuat alasan seperti itu, hanya untuk menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya. Adegan dari masa kecilku yang ingin kulihat kembali terlintas di benakku—penyesalan karena menyadari sekali lagi bahwa itu tidak akan pernah kembali mungkin yang membuatku menangis.

Aku iri pada keluarga Umi.

Tapi aku merasa menyedihkan karena berpikir seperti itu saat masih menjadi siswa SMA.

“Um, maaf. Kenapa aku… aku tidak bermaksud melakukan ini.”

Namun, dari semua waktu yang ada, mengapa sekarang, di saat yang begitu buruk? Bahkan ketika saya segera menyeka kelopak mata saya dengan lengan baju, kelenjar air mata saya tidak mau menurut. Malah, mereka mencoba membuat saya menangis lebih hebat lagi.

“Maki-kun…”

“Ya ampun…”

“H-Hei…”

Daichi-san, Sora-san, dan Riku-san bingung dengan ledakan emosiku yang tiba-tiba. Yah, kami makan bersama dengan tenang, termasuk aku, sampai saat itu, jadi mungkin itu tidak masuk akal bagi mereka. Umi tampaknya mengerti, tetapi dia tampak kehilangan kata-kata.

“Maki, ini saputangan…”

“Ah, terima kasih. …Maaf, Umi. Aku mau keluar sebentar untuk menghirup udara segar.”

“Ah, Maki…!”

Setelah mengambil saputangan dari Umi, aku melepaskan tangannya yang menahan, bergegas keluar dari ruang keluarga Asanagi, mengenakan sepatu, dan pergi ke luar. Udaranya dingin, tentu saja, dan angin bertiup kencang.

Apa yang sebenarnya aku lakukan? Bukan pulang ke rumah, hanya berlari keluar dan kabur, membuat masalah bagi semua orang—tindakan yang tidak berarti.

“Aah, apa yang sedang aku lakukan…? Semua orang bersikap baik padaku, dan aku malah menangis sendirian karena hal yang sama sekali berbeda dan membuat suasana jadi canggung…!”

Aku akan menjadi pacar Umi, aku harus menunjukkan sisi baikku padanya, namun, dari semua hal, aku malah menangis di depan keluarganya.

Ini memalukan.

Ini menyedihkan.

Itu tidak keren.

Ini menjijikkan.

Aku seperti anak kecil.

Aku sudah masuk SMA, dan aku bersikap seperti anak kecil sekali.

“—Maki, tunggu…!”

“Umi…!”

Saat aku menoleh mendengar suaranya, aku melihat Umi mengenakan pakaian santai tipis dan sandal, mengejarku. Dia mungkin bergegas keluar seperti aku, mengabaikan protes Sora-san dan Daichi-san.

“Kamu tidak berpakaian untuk cuaca dingin… Aku akan segera kembali, jadi sebaiknya kamu tetap di dalam, Umi!”

“Diam, dasar bodoh! Dasar bodoh besar, Maki! Apa kau benar-benar berpikir aku punya kepribadian yang akan membiarkanku meninggalkan sahabatku saat dia terlihat seperti itu!?”

“Ck… Biarkan aku sendiri dulu!”

“Diam, berhenti lari dan biarkan aku menangkapmu!”

Meskipun kami laki-laki dan perempuan, tinggi kami hampir sama, dan Umi jauh lebih atletis. Daya tahannya juga lebih baik. Hasilnya sudah jelas.

“Hah… kena kau.”

“Ugh…”

Sekitar tiga puluh meter dari rumah Asanagi, tangan Umi mencengkeram pergelangan tanganku dengan erat. Saat dia menarikku lebih dekat, mata kami bertemu.

“…Dasar bodoh. Wajahmu berantakan sekali.”

“…Maaf.”

“Tidak apa-apa. …Kemarilah.”

“Apa-”

Dengan kata-kata itu, Umi menarikku ke dalam pelukannya. Mungkin karena pakaiannya yang tipis, aku bisa merasakan kelembutan dan kehangatan dadanya, serta detak jantungnya yang berdebar kencang, lebih dari sebelumnya.

“…Umi, ini memalukan. Ini sangat kekanak-kanakan.”

“Bahkan di sekolah menengah, kami masih anak-anak yang tidak boleh minum alkohol atau merokok. Jadi, mungkin masih bisa diterima jika kami dimanjakan seperti ini oleh seseorang.”

Wajahku pasti berantakan karena air mata dan ingus, tetapi Umi memelukku erat, tak melepaskanku, meskipun bajunya kotor. Aroma manis yang biasa tercium dari tubuhnya perlahan menenangkan hatiku yang gelisah.

“Saat ini tidak ada orang di sini, jadi tidak akan ada yang mengolok-olokmu, Maki. Jadi, untuk sekarang, jangan pikirkan apa pun dan biarkan aku memanjakanmu, oke?”

“…Maaf.”

“Kamu seharusnya mengucapkan ‘terima kasih’ di situ, kan?”

“Ya… Terima kasih, Umi.”

“Mhm.”

Sejak saat itu, saya memutuskan untuk mempercayakan semuanya kepada Umi.

Hingga jantungku, yang terkejut oleh detak jantung yang tiba-tiba itu, menjadi tenang.

Hingga pikiranku yang kacau balau, akibat menangis tanpa alasan, akhirnya teratur.

Seperti anak kecil, aku hanya menyerahkan diriku pada kehangatan Umi.

Setelah menenangkan diri, kami memutuskan bahwa mungkin bukan ide bagus untuk tetap berada di luar dengan pakaian tipis, jadi kami kembali ke rumah Asanagi untuk sementara waktu. Setelah meminta maaf kepada mereka bertiga yang keluar menemui kami dengan wajah khawatir, aku pergi ke kamar Umi di lantai dua.

“Masuklah, Maki. Agak berantakan, tapi kurasa kita bisa bicara berdua saja di sini.”

“…Permisi.”

Dia bilang kamarnya berantakan, tapi sebenarnya hanya sedikit berantakan dengan perlengkapan belajar dan kosmetik di mejanya, jauh lebih baik daripada kamarku di mana pakaian dan manga berserakan begitu saja di lantai. Dan, tentu saja, baunya sangat harum.

Aku memikirkan hal-hal seperti itu, bahkan di saat seperti ini. Aku tidak tahu harus berkata apa, aku putus asa.

“Maki, ke sini, lewat sini.”

“…Ya.”

Seolah ditarik masuk, aku mendapati diriku kembali dalam pelukan Umi, persis seperti sebelumnya. Meskipun Umi berkata, “Kamu tidak perlu menahan diri hari ini,”… aku harus meminta maaf kepada Daichi-san dan yang lainnya lagi nanti.

Tapi aku jadi penasaran sudah berapa tahun lamanya sejak terakhir kali aku dimanjakan oleh seseorang seperti ini. Pasti sudah sangat lama sehingga aku hanya bisa mengingatnya secara samar-samar.

“Kamu mengkhawatirkan ayah dan ibumu selama ini, kan?”

“…Ya. Padahal kupikir aku sudah melupakannya.”

Dalam hati saya meminta maaf karena telah melanggar janji kepada ibu saya, dan saya memutuskan untuk menceritakan semuanya kepada Umi. Saya bercerita tentang perceraian, percakapan saya dengan ayah saya pada hari kunjungan terakhir, dan tentang pertemuan tak sengaja saya dengan Nitta-san saat itu. Umi hanya menunjukkan ekspresi samar ketika nama Nitta-san disebut, tetapi selain itu, dia mendengarkan cerita saya tanpa berkata apa-apa, sambil dengan lembut mengelus kepala saya.

“…Begitu ya. Kau sudah melakukan yang terbaik, Maki. Kalau dipikir-pikir, bulan Desember cukup sibuk bagimu, ya? Ada Natal, omong kosong si idiot Seki, ujian, pekerjaan di balik layar untuk pesta minggu depan, mengetahui keberadaan Minato-san, dan masalah antara ayah dan ibumu… Bahkan aku pun akan bingung dengan semua itu.”

“Aku merasa separuh dari itu adalah kesalahanku sendiri…”

“Mungkin begitu. Tapi karena kamu memaksakan diri seperti itu, kamu tidak perlu menahannya lebih lama lagi. Jika itu hanya sedikit di luar batas toleransimu, kamu pasti akan merahasiakannya tanpa memberi tahu siapa pun, kan?”

“…Mungkin.”

Aku akan terus menjalani hidupku dengan perasaan gelisah yang samar, berpura-pura tidak menyadari perasaanku yang sebenarnya dengan menekan perasaan itu. Dan, seperti yang telah diperingatkan Nitta-san, aku akan menjadi seperti ayahku, bom yang belum meledak dan kehilangan kesempatan untuk meledak.

Nah, itu tidak terjadi kali ini, dan di sinilah aku, dimanjakan oleh Umi seperti bayi.

“Pokoknya, dulu jangan pikirkan apa pun dan biarkan aku memanjakanmu. Kamu bisa mengurus sisanya setelah tidur nyenyak, makan kenyang, dan energimu pulih. Akhir-akhir ini kamu kurang tidur, ya?”

“Ya. Tapi aku merasa aku bisa langsung tertidur sekarang.”

“Benarkah? Kalau begitu kamu bisa tidur di sini sampai pagi. Ini akan jadi acara menginap, tapi aku dan ibuku akan mencari solusi.”

“…Ya.”

Jika Umi berkata begitu, maka hari ini aku akan menerima kebaikannya. Soal menginap, aku akan meminta maaf kepada semua orang di keluarga Asanagi besok, setelah aku benar-benar pulih energi dan ketenanganku. Latihan dogeza yang kulakukan dengan Nozomu mungkin akan berguna.

…Aku mulai merasa cukup rileks untuk memikirkan lelucon seperti itu.

“Baiklah kalau begitu, selamat malam. …Terima kasih, Umi.”

“Mhm, selamat malam, Maki.”

—Maki, aku selalu menjadi………… kamu, kau tahu.

Saat sesuatu dibisikkan lembut di telingaku, aku pun tertidur lelap dalam pelukan Umi.

…Dan begitu saja, pagi pun tiba.

Di ranjang gadis yang kusuka.

Dipeluk oleh gadis yang kusukai, dimanjakan seperti anak kecil.

Saya mengalami kesulitan tidur sejak minggu lalu, jadi sudah lama sekali saya tidak tidur senyaman ini. Saya sama sekali tidak terbangun di tengah malam, dan sebelum saya menyadarinya, sudah pagi. Itu adalah tidur yang ideal, dan untuk itu, yah, saya rasa itu adalah hal yang baik.

Namun, sebagai gantinya, saya telah melakukan kesalahan besar.

“…Hai.”

“Hai…”

Saat aku membuka mata, aku melihat wajah Umi tepat di sebelahku, tersenyum lembut. Sama seperti kemarin, dia dengan lembut mengelus kepalaku.

“Umi, jam berapa sekarang?”

“Hmm? Hmm… sudah lewat jam delapan. Untung hari ini hari libur. Tapi aku tidak akan membangunkanmu meskipun hari ini hari sekolah.”

“Jika kamu sudah bangun, kamu bisa saja bangun dari tempat tidur.”

“Aku bisa saja, tapi jika aku bergerak, kamu pasti sudah bangun. Lagipula, aku baru bangun sekitar satu jam yang lalu, dan waktu berlalu begitu cepat hanya dengan melihatmu tidur, jadi tidak apa-apa.”

“Apakah kamu yakin itu tidak apa-apa?”

Ini mungkin pertama kalinya wajahku saat tidur begitu menyita waktu seseorang.

“Jadi, bagaimana hasilnya?”

“B-Bagaimana apanya?”

“Pikiranmu tentang tidur sambil dimanjakan di dadaku.”

“…Itu terlalu blak-blakan.”

“Ehehe. Kupikir tidak apa-apa untuk bertanya sekarang. …Jadi?”

“…Apakah aku harus mengatakannya?”

“Kamu tidak harus melakukannya jika tidak mau, tetapi aku akan senang jika kamu melakukannya.”

“Jadi begitu.”

“Ya.”

Meskipun kami sudah berada di posisi yang sama selama setengah hari, tiba-tiba aku merasa sangat malu, tapi jika Umi ingin mendengar pendapatku…

“…Maki, wajahmu merah padam. Apalagi sekarang?”

“Diamlah. Aku agak gugup kemarin dan tidak bisa mengambil keputusan yang tepat.”

“Ya, ya. Jadi, bagaimana menurut Anda?”

“…Jika kamu tertawa, aku akan bad mood.”

Aku mengalihkan pandanganku dari wajah Umi dan bergumam.

“Itu lembut, dan,”

“Dan?”

“Hangat, dan,”

“Mhm.”

“Baunya enak… Maksudku, tidak,”

Wajahku memerah karena malu.

Meskipun Umi yang ingin mendengarnya, apa yang sebenarnya kukatakan? Di depan gadis yang kusukai. …Aku bodoh. Mungkin aku masih terguncang dari kemarin.

“Jadi, kasur itu sangat cocok untuk tidur nyenyak. Maka, meminjamkannya kepadamu memang sepadan.”

“…Kamu tidak akan menggodaku?”

“Kalau kamu mau, aku bisa menggodamu tentang itu selama sekitar seminggu setiap kali ada sesuatu yang muncul, kamu tahu?”

“T-Tidak, jangan.”

Aku kira dia akan menyebutku mesum atau semacamnya, tapi Umi justru sangat baik sejak tadi malam. Bahkan, dia terlalu baik. Tergantung situasinya, tidak akan mengejutkan jika aku dicemooh atau ditinggalkan karena memperlihatkan sisi memalukan diriku seperti itu, tetapi setiap kali aku melakukannya, Umi akan memelukku, mengelus kepalaku, dan menghiburku.

“…Umi, itu terlalu berlebihan. Aku tidak melakukan apa pun yang pantas mendapatkan perhatian sebesar itu darimu.”

“Itu tidak benar. Kau sudah banyak berbuat untukku, Maki,” Umi langsung menggelengkan kepalanya mendengar kata-kataku dan melanjutkan. “Mungkin kau tidak menyadarinya, Maki, tapi sejak kita berteman, aku telah diselamatkan oleh kebaikanmu berkali-kali. Saat aku khawatir tentang hubunganku dengan Yuu, kau selalu ada di sisiku, dan itu memberiku keberanian untuk berbaikan dengannya. Aku tidak ditinggalkan sendirian. Kau melakukan itu untukku, jadi aku melakukan hal yang sama… Hanya itu saja.”

Dengan kata lain, dalam pikiran Umi, kita impas, tetapi meskipun begitu, melakukan hal sebesar ini untuk seorang pria yang pada dasarnya masih hanya seorang “teman” agak berlebihan.

“…Kita berdua sama-sama buruk dalam menahan diri, ya? Kita sangat canggung.”

“Fufu, kamu benar. Kita berdua selalu berusaha maksimal saat saling memanjakan.”

Jika aku menunjukkan satu kebaikan kepada Umi, dia akan membalasnya dengan dua, dan kemudian aku akan membalasnya dengan tiga—kita mungkin tidak akan pernah impas. Tapi mungkin itu tidak masalah bagi kita. Karena kita sudah jauh melampaui sekadar “teman.”

“…Umi, bolehkah aku dimanjakan sedikit lagi? Apakah kamu punya waktu?”

“Nfufu. Oh, Maki, kau memang tak punya harapan. …Yah, kau sudah memberikan pendapat jujurmu, jadi sebagai ucapan terima kasih, aku akan memberimu satu hal lagi. Jadi, apa itu?”

“…Ini tentang ciuman itu.”

Dengan suasana nyaman berdua saja sebagai penyemangat, aku memutuskan untuk membicarakannya. Kali ini, giliran Umi yang pipinya memerah.

“Hei Umi, apakah kamu ingat pagi itu bulan lalu ketika kamu menjawab pengakuan cintaku? Ketika kamu mencium pipiku.”

“Ya. Itu, um… jujur ​​saja, itu sangat memalukan sehingga saya pun tidak bisa melupakannya.”

Ciuman itu untuk setelah kita resmi menjadi pasangan… Begitulah kata Umi waktu itu. Awalnya, aku berencana membicarakan ini pada Malam Natal. Kali ini, aku yang akan menyatakan perasaanku dengan benar, dan aku dan Umi akan menjadi “pasangan” sungguhan.

Namun, karena keadaan sudah seperti ini, saya pikir ini adalah waktu yang tepat.

Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Umi karena telah banyak membantu saya.

Aku ingin lebih dekat dengannya.

Dan untuk melakukan itu, saya harus melangkah lebih jauh dari sini.

“Umi… maafkan aku karena tiba-tiba menyampaikan ini padamu setelah kau bangun tidur. Tapi aku ingin melakukannya sekarang.”

“…Ya. Wajahmu terlihat seperti itu. Kemarin kau seperti binatang kecil, tapi sekarang kau sangat bersemangat.”

“B-Benarkah begitu? Jika ya, saya minta maaf.”

“Mmm. Seharusnya aku yang minta maaf karena selama ini terlalu plin-plan. …Setelah kemarin dan hari ini, aku sudah mengambil keputusan. Aku siap kapan pun kamu siap.”

“…Terima kasih, Umi.”

“Hehe… K-Baiklah kalau begitu, ayo kita bangun dulu.”

“Ya.”

Kami melepaskan pelukan erat kami dan duduk berhadapan dalam posisi seiza di atas ranjang.

“Umi.”

“Mhm…”

Menanggapi panggilanku, Umi dengan tenang menutup matanya dan mengerucutkan bibirnya ke arahku. Yang harus kulakukan hanyalah mendekat dan menempelkan bibirku ke bibirnya.

“B-Baiklah, aku datang.”

“Y-Ya…”

Aku meletakkan tanganku di bahu Umi dan perlahan mendekatkan wajahku ke wajahnya, pipinya memerah. Detak jantungku, yang tadinya tenang saat aku bangun, kini berdebar kencang di telingaku. Aku memfokuskan pandanganku pada bibir kecil Umi untuk memastikan aku tidak melewatkannya.

“Umi, aku—”

“Mhm—”

Saat kami merasakan hembusan napas satu sama lain di bibir kami, Umi dan aku akan—

“—Umi, Maki-kun? Apa yang kalian berdua lakukan sepagi ini?”

““………!?””

Tepat ketika bibir kami hampir bersentuhan, suara Sora-san terdengar di telinga kami. Kami dengan kaku menoleh ke arah kepala keluarga Asanagi, dan di sana berdiri Sora-san mengenakan celemek, tangan bersilang dan tersenyum.

“S-Sora-san…”

“I-Ibu…!? K-Bukankah Ibu akan… k-mengetuk…”

“Hm? Kamu bertanya apakah aku mengetuk? Tentu saja. Sarapan sudah siap, dan sudah larut, jadi aku harus membangunkanmu. Aku mengetuk beberapa kali.”

Sepertinya baik Umi maupun aku terlalu fokus pada apa yang ada di depan kami sehingga tidak mendengar ketukan pintu. Dan ketika dia mengintip ke dalam dengan curiga, dia mendapati putrinya dan temannya (seorang laki-laki) hendak melakukan hubungan intim di pagi buta.

“…Umi, Maki-kun?”

““…Y-Ya.””

“Setelah kamu selesai sarapan, mari kita bicara, ya?”

“”…Ya.””

Sepertinya ciuman kita harus menunggu sedikit lebih lama.

Umi dan aku turun ke ruang tamu dan sarapan sebelum kuliah. Hidangan utamanya adalah sup miso yang terbuat dari sisa makan malam kemarin, bersama dengan nasi putih dan tamagoyaki. Tamagoyaki keluarga Asanagi, mungkin dipengaruhi oleh selera Daichi-san, lebih asin dan memiliki rasa yang lebih kuat daripada milik kami, menjadikannya pendamping yang sempurna untuk nasi putih.

“Maki-kun, kamu tidak makan banyak kemarin, jadi kamu bisa makan banyak hari ini karena energimu sudah pulih, kan? Dan kamu juga, Umi.”

“Y-Ya. Ayo makan.”

“Y-Ya.”

Seperti yang Sora-san katakan, baik Umi maupun aku makan dalam diam, dan kami menghabiskan semuanya hingga hidangan penutup terakhir berupa buah-buahan campur. Tentu saja, semuanya enak. Setelah kami selesai makan, Sora-san dengan lembut menegur kami.

Umi lah yang paling kena dampaknya. Rupanya, saat dia hendak tidur denganku tadi malam, Sora-san telah membujuk Daichi-san dengan syarat mereka “hanya tidur bersama dan tidak lebih,” dan juga telah menghubungi ibuku untuk meminta izinnya. Seharusnya begitu, tetapi ketika dia pergi membangunkan mereka di pagi hari…

“Umi, seharusnya kau memberitahuku tentang itu lebih awal.”

“Yah~ kupikir kalau cuma ‘ciuman kecil,’ mereka nggak akan menyadarinya. …Dan, yah, aku juga… dengan Maki… kau tahu?”

“Saya melihat.”

“Y-Ya.”

“Kalian berdua~?”

“Kami sangat menyesal.”

Kami disuruh duduk dalam posisi seiza di ruangan bergaya Jepang di sebelah ruang tamu, dan kami menundukkan kepala kepada Sora-san, yang duduk dalam posisi yang sama di seberang kami. Wajahnya yang biasa tersenyum tampak ceria, tetapi kali ini jelas terlihat marah, karena matanya menatap tajam.

Ya, dia menakutkan.

“Baiklah, cukup sudah. ​​…Ah, aku tidak bilang kamu tidak boleh berciuman, lho. Asalkan kamu mengerti waktu dan tempatnya.”

“Benar. Jika tidak, keadaan bisa… memburuk, bisa dibilang begitu.”

Mungkin tidak akan berakhir hanya dengan ciuman, dan kita mungkin akan terbawa suasana.

“Fufu, benar. Kalau tidak, akan jadi situasi yang sangat merepotkan, seperti yang terjadi pada kita—”

“‘Kita’… Bu, apa maksud Ibu?” Mata Umi beralih antara Sora-san di depannya dan Daichi-san, yang sedang bersantai di ruang tamu. “Mungkinkah Ibu juga pernah mengalami masa seperti itu…?”

“…Ya, memang.” Pipi Sora-san sedikit memerah saat dia melanjutkan. Orang yang dia tatap tentu saja adalah Daichi-san.

“Um… benar, kurasa itu terjadi saat aku kelas tiga SMA. Ayahmu sedang berkunjung ke rumah orang tuaku, dan karena orang tuaku sedang pergi—”

“—Bu, aku merasa seperti ada peluru nyasar yang mengarah ke sini.”

“Oh, benarkah? Bukankah itu hanya imajinasimu?”

Mengesampingkan upaya menghindar Sora-san, tampaknya pasangan Asanagi memiliki sejarah membuat kesalahan dalam situasi serupa. Kalau dipikir-pikir, mereka berusia awal hingga pertengahan empat puluhan, Riku-san berusia dua puluh lima tahun… Aku samar-samar bisa membayangkan apa yang terjadi, atau mungkin tidak.

“Pokoknya, hanya ini yang ingin kukatakan. Untuk Maki-kun, ‘pilihlah tempatmu dengan benar.’ Untuk Umi, ‘tepati janjimu dengan benar,’ dan juga, ‘jangan terlalu terbawa suasana,’ ‘jangan terlalu nakal,’ ‘fokuslah pada ujianmu saat kau menjadi siswa tahun ketiga,’ ‘belajarlah memasak sekarang juga,’ dan ‘selagi aku masih sehat—’”

“Tidak, tidak, itu terlalu banyak tuntutan hanya untukku. Dan tuntutan ketiga dan seterusnya bahkan tidak harus sekarang.”

Tapi itu bukti bahwa Sora-san sangat peduli pada kita. Mengingat masa depan, aku perlu menjaga hubungan baik dengan Sora-san, jadi aku akan mengingat kata-katanya demi Umi.

Dan dengan itu, ceramah Sora-san pun berakhir. Tepat ketika aku hendak menghela napas lega, berpikir akhirnya aku bisa beristirahat,

“—Maki-kun, ayo kita bicara sebentar, hanya kita berdua.”

“Hic—”

Desahan lega saya tertahan di tenggorokan.

“Kamu tidak perlu terlalu takut. Ini hanya obrolan singkat.”

“A-Apa kau yakin itu bukan ‘obrolan’ dalam bentuk kepalan tangan…?”

“Tidak. Saya bisa memberikannya jika Anda mau.”

“Dengan cara biasa saja, ya.”

Aku diantar oleh Daichi-san ke taman keluarga Asanagi. Umi, di sisi lain, teringat ada hal lain yang ingin dia bicarakan dan kembali ke Sora-san. Saat angin agak dingin bertiup, kami duduk di beranda, dan Daichi-san berbicara.

“Saya mendengar sedikit tentang apa yang terjadi dari istri dan putri saya tadi malam.”

“…Soal kemarin, saya benar-benar minta maaf. Saya kehilangan kendali diri.”

“Jangan khawatir. Ini adalah hal yang akan sangat melelahkan secara mental bahkan bagi orang dewasa seperti kita, jadi pasti sulit bagi anak laki-laki yang lembut dan baik hati sepertimu, yang masih anak-anak meskipun sudah SMA, untuk menahan semuanya sendirian. …Kau sudah melakukannya dengan baik, Maki-kun.”

“Ck… Ya, Pak.”

Tangan Daichi-san yang besar dan kasar diletakkan di kepalaku. Kebaikan hatinya meresap ke dadaku, dan aku merasa ingin menangis, tetapi aku menggigit bibir dan menahan diri untuk tidak menunjukkan sisi diriku yang menyedihkan itu.

“Aku tidak dalam posisi untuk mengatakan banyak hal, tetapi,” Daichi-san memulai, “meskipun begitu, kurasa kau mungkin telah berusaha terlalu keras. Tidak salah jika kau bersikap sama-sama mempertimbangkan perasaan kedua orang tuamu terkait perceraian, tetapi tidak baik jika kau sepenuhnya menekan perasaanmu sendiri karena hal itu. Jika kau terlalu memendamnya, hatimu akhirnya akan meledak. Kau seharusnya memahami itu sekarang.”

“…Baik, Pak.”

Contoh yang bagus adalah air mata saya kemarin. Berkat Umi yang selalu ada di sisi saya, saya berhasil menghindari skenario terburuk, tetapi jika Umi tidak ada di sana, saya mungkin akan menjadi sosok yang hampa.

“Um… tapi, meskipun aku egois, bukan berarti ayah dan ibuku akan kembali bersama, kan? Jika hanya akan menangis dan meratap karena hal yang tidak berguna dan menimbulkan masalah bagi ayah dan ibuku…”

“Benar sekali. Seperti yang kau katakan, Maki-kun, tidak akan ada yang berubah. Kata-kata anak kecil hanya bisa memperbaiki pertengkaran kecil dalam rumah tangga. Fakta bahwa mereka bercerai berarti mereka sudah lama melewati tahap itu.”

“Kalau begitu, itu memang tidak ada artinya.”

“Tidak, ada maknanya.”

“Eh?”

“Jika kamu menangis, meratap, dan bersikap egois, setidaknya kamu akan merasa lebih baik.”

“Ah-”

Kata-kata Daichi-san anehnya sangat menyentuh hatiku. Sulit untuk mengubah orang lain dengan tindakanmu, tetapi dengan bertindak, kamu pasti bisa mengubah dirimu sendiri. Mungkin itulah yang ingin disampaikan Daichi-san.

“Orang sering berkata, ‘Pikirkan bagaimana perasaan orang lain,’ dan itu bukan cara berpikir yang buruk, tetapi segala sesuatu yang berlebihan tidak baik. Pada akhirnya, satu-satunya yang dapat menyelamatkanmu adalah dirimu sendiri, jadi tidak apa-apa untuk lebih jujur ​​dengan hatimu dan bertindak sesuai dengan itu.”

“…Tapi dengan cara berpikir seperti itu, tempat kerja Anda pasti keras, Daichi-san.”

“Ya, itu benar. Tidak seperti perusahaan swasta, tempat kerja kami adalah tempat di mana sikap egois sama sekali tidak diperbolehkan. Saya hanya bisa mengatakan bahwa itu tergantung pada situasinya.”

“Benar sekali… Menjadi dewasa itu menyebalkan, ya?”

“Ya, memang benar. Masyarakat adalah dunia yang penuh masalah. Dan kamu akan menghadapi lebih dari cukup masalah dan absurditas itu setelah lulus dari sekolah menengah atau perguruan tinggi.”

Jadi, tidak apa-apa jika aku menjadi lebih egois sekarang. Kata-kata Daichi-san memberi keberanian pada hatiku yang lemah.

“Itu saja dariku. Aku sudah banyak bicara tentang urusan keluarga lain dan sok menggurui, tapi aku ingin membangun hubungan yang baik denganmu, Maki-kun. Dengan begitu, segalanya akan lebih mudah bagiku juga. Sejujurnya, di usiaku sekarang, sulit rasanya menjadi teman bermain bagi istri dan anak perempuanku.”

“…Saya mengerti itu.”

Ini mungkin sesuatu yang hanya bisa dipahami oleh Daichi-san dan aku. Baik Umi maupun Sora-san memang sekuat itu.

“Dia anak perempuan yang cukup egois dan nakal, tapi… Maki-kun, tolong terus jaga Umi.”

“Baik, Pak. Senang rasanya bisa bekerja sama dengan Anda mulai sekarang.”

Aku dan Daichi-san diam-diam berjabat tangan dengan erat.

Dari tadi malam hingga hari ini, kunjungan kedua saya ke rumah Asanagi cukup penuh peristiwa, dengan tangisan tiba-tiba, menginap di kamar Umi, upaya ciuman yang gagal, dan ceramah. Namun, berkat kebaikan keluarga Asanagi, saya berhasil memulihkan semangat saya. Setelah berulang kali mengucapkan terima kasih kepada Daichi-san, Sora-san, dan Umi (saya meminta mereka untuk menyampaikan pesan kepada Riku-san yang sedang tidur), saya pulang dengan pikiran jernih.

“Aku sudah pulang.”

Ibu saya baru saja mengirim pesan yang mengatakan, “Aku akan keluar sebentar untuk berbelanja,” jadi saya tahu tidak ada orang di rumah, tetapi entah mengapa saya merasa perlu mengatakannya. Mungkin karena sedang libur kerja, ibu saya jelas lebih banyak merokok. Dia tampaknya memperhatikan saya, tetapi lebih dari sekadar bau asap, saya terganggu oleh banyaknya kotak kuning kosong yang dibuang di tempat sampah.

“Bu, Ibu tadi sedang melihat album itu…”

Di samping asbak, album yang kami lihat beberapa hari lalu masih terbuka di halaman tertentu. Foto itu menunjukkan kami bertiga, sebagai sebuah keluarga.

“…Ini membangkitkan nostalgia.”

Foto itu mungkin diambil saat Natal sebelum saya mulai sekolah dasar. Dengan latar belakang pohon Natal kecil, saya digendong oleh ayah dan ibu saya, memegang erat hadiah Natal dengan kedua tangan, dan membuat tanda perdamaian dengan senyum lebar di wajah saya.

Aku pernah mengalami masa seperti itu. Dan mungkin hatiku masih terpaku pada masa itu, sebagai seorang anak laki-laki yang tak pernah ragu bahwa kebahagiaan seperti itu akan bertahan selamanya. Dan mungkin ayah dan ibuku juga begitu. Sama seperti album lama ini, dengan halaman-halaman kosong yang berlanjut dari sini.

“Foto ini sangat bagus…”

Aku menelusuri pemandangan yang memudar itu dengan tanganku, mungkin karena penyimpanan yang buruk, dan bergumam sendiri.

“Aku ingin kembali…”

Tanpa kusadari, air mata kembali mengalir dari mataku.

…Seandainya aku bisa, aku ingin menghabiskan waktu-waktu bahagia seperti itu lagi. Kehidupan di mana ibuku sedang menyiapkan makan malam ketika aku pulang sekolah, dan sambil kami membicarakan menu hari ini dan apa yang terjadi di sekolah, ayahku pulang, dan kami bertiga makan malam bersama di meja makan.

Namun, sekeras apa pun aku berusaha meraihnya, itu takkan pernah kembali. Sudah hampir setahun sejak orang tuaku bercerai. Baru setahun, tetapi cukup lama bagi perasaan mereka satu sama lain untuk memudar. Ayahku sudah memiliki wanita baru dalam hidupnya, dan aku serta ibuku perlahan-lahan mulai terbiasa dengan kehidupan kami saat ini.

Jadi, sudah terlambat untuk mengatakan apa pun sekarang. Sekalipun kau bisa memutar kembali jarum jam, kau tak bisa memutar kembali waktu yang telah kalian habiskan bersama. Jadi, berhentilah bersikap egois seperti anak kecil, lupakan masa lalu—

Aku mengerti cara berpikir itu. Tapi saat itu, kata-kata yang Daichi-san sampaikan kembali terngiang di telingaku.

—Tidak apa-apa untuk lebih jujur ​​dengan hatimu dan bertindak sesuai dengan itu.

“Ya, benar. Aku bisa lebih egois.”

Aku tahu bahwa meskipun aku egois sekarang, aku tidak bisa kembali ke masa lalu. Aku tahu itu. Tetapi jika dengan melakukan itu, aku bisa berdamai dengan hatiku sendiri. Untuk mengambil langkah baru ke depan bagi hatiku yang telah terpendam sejak aku masih kecil.

“…Ya, aku sudah memutuskan.”

Aku menyeka air mata dari pipiku dengan lengan bajuku dan menutup album itu.

Sebentar lagi malam Natal.

Pada hari yang menandai tepat satu tahun sejak perceraian orang tua saya, saya akan mengambil langkah baru bersama orang-orang yang peduli kepada saya.

Saya segera meraih ponsel saya dan memutuskan untuk mengirim pesan kepada seorang teman.

“—Aku ingin meminta bantuan.”