Bab 4: Satu Keinginan Egois Terakhir

24 Desember—Malam Natal.

Setelah upacara penutupan semester kedua berjalan lancar, liburan musim dingin akhirnya dimulai. Liburan berlangsung sedikit lebih dari dua minggu, cukup untuk liburan akhir tahun dan Tahun Baru. Meskipun lebih pendek dari liburan musim panas, liburan ini dipenuhi dengan banyak kegiatan.

Loker sepatu dipenuhi keriuhan saat para siswa mengobrol tentang rencana mereka—bersantai di rumah, bepergian, atau pergi ke acara hitung mundur bersama teman-teman. Sedangkan aku, berencana menghabiskan seluruh liburan dengan bermalas-malasan di rumah. Aku tidak membenci sekolah akhir-akhir ini, tetapi godaan untuk meringkuk seperti kucing di bawah kotatsu sepanjang hari sungguh tak tertahankan. Biasanya, aku akan bergegas pulang untuk menikmati kehangatannya, tetapi aku masih harus mengerjakan tugas di sekolah.

Dan begitulah, kami berempat—Umi, Amami-san, Nozomu, dan aku—berada di ruang OSIS, bersiap untuk pesta Natal nanti sore.

“Baiklah semuanya, hari ini adalah hari pesta yang telah kita rencanakan,” umumkan ketua OSIS. “Masih banyak yang harus dilakukan sebelum dimulai—berkoordinasi dengan sekolah lain, mengelola tempat acara, dan menyelesaikan persiapan—tapi mari kita bersabar sedikit lebih lama, oke?”

Staf dari sekolah kami berjumlah lebih dari dua puluh orang, lebih banyak dari yang saya perkirakan, termasuk anggota OSIS asli dan para pembantu dari berbagai komite. Yang mengejutkan, banyak di antara mereka adalah laki-laki, motivasi mereka tak diragukan lagi didorong oleh fakta bahwa sekolah khusus perempuan ikut berpartisipasi kali ini.

“…Hanya karena ini sekolah untuk anak perempuan kaya bukan berarti akan ada banyak gadis cantik… kan, Yuu?” bisik Amami-san.

“Hmm, mungkin ada banyak gadis dari keluarga kaya,” jawab Umi sambil berpikir. “Tapi kita tidak tahu banyak tentang divisi sekolah menengah mereka… Aku penasaran seperti apa anggota OSIS mereka? Itu sesuatu yang patut dinantikan!”

Saat percakapan santai antara dua mantan siswa dari sekolah itu, beberapa siswa laki-laki terdiam di tempat. Mereka jelas memiliki motif tersembunyi, tetapi acara seperti ini adalah kesempatan langka untuk bertemu siswa dari sekolah lain, terutama sekolah khusus perempuan. Tidak salah jika mereka masih menyimpan secercah harapan. Selain itu, antusiasme mereka telah membantu kami mengumpulkan cukup banyak orang untuk pekerjaan di balik layar. Kemungkinan mereka dekat dengan siapa pun bukanlah nol… meskipun mungkin sangat kecil.

“Silakan lihat kertas-kertas yang baru saja saya bagikan,” lanjut presiden, suaranya memecah keriuhan. “Anda akan menemukan denah tempat acara dengan nomor meja dan jadwal terperinci. Jika Anda menemui masalah, pastikan untuk bertanya kepada PIC (Person in Charge) terdekat, seperti saya atau presiden dewan siswa dari sekolah lain.”

Kami berempat, sebagai asisten presiden, akan terlibat dalam segala hal mulai dari penyambutan hingga menjadi MC acara. Pesta dijadwalkan berlangsung sekitar dua jam, dari pukul 6 sore hingga 8 malam. Malam itu akan menjadi malam yang sibuk. Setelah memastikan bahwa kami akan berkumpul satu jam sebelum pintu dibuka, kami memutuskan untuk pulang dulu. Tidak seperti Umi dan Amami-san, saya akan mengenakan seragam, jadi saya tidak perlu melakukan persiapan khusus.

…Tentu saja, saya punya hal lain yang harus dilakukan.

“Presiden, apakah Anda punya waktu sebentar?” tanyaku, tepat saat semua orang hendak meninggalkan ruangan. “Ini permintaan… atau lebih tepatnya, ada sesuatu yang mendesak.”

“Maehara-kun, ada apa?”

“Um… saya perlu keluar dari tempat ini sebentar selama menjalankan tugas saya.”

Alisnya berkedut. Aku tahu mengajukan permintaan seperti itu pada hari acara akan menimbulkan masalah.

“Hmm… Ada hal mendesak yang terjadi?”

“Kurang lebih seperti itu. Saya rasa lima belas menit… 아니, sepuluh menit jika itu terlalu lama.”

“Bisakah Anda menjadwal ulang?”

“…Maaf, tapi harus hari ini, saat pesta berlangsung.”

Ini sebagian disebabkan oleh jadwal orang lain, tetapi keadaan saya sendiri juga merupakan faktor besar. 24 Desember—harus pada hari ini, hari yang sangat berarti bagi saya.

“…Aku mengerti,” akhirnya dia berkata sambil menghela napas. “Aku akan menjadikannya waktu istirahatmu. Beritahu aku kapan.”

“Terima kasih banyak.”

“Ngomong-ngomong, apakah ini waktu istirahat untuk kalian berempat?”

“Tidak, hanya aku dan Asanagi.”

Aku sudah membicarakannya dengan Amami-san dan Nozomu, tapi aku tidak ingin merepotkan presiden dengan membiarkan terlalu banyak dari kami pergi. Aku sangat berterima kasih kepada Umi karena tetap berpegang pada permintaanku yang egois sampai akhir.

“Begitu. Kalau begitu, Nozomu, kau akan tetap bersamaku sepanjang hari ini. Tidak ada istirahat untukmu.”

“Ugh… Aku akan melakukannya demi Maki, tapi terjebak dengan adikku di Malam Natal…” gerutu Nozomu.

“Oh? Kamu pasti senang bisa bersama kakak perempuan yang cantik dan imut sepertimu.”

“Hah? Apa ada orang seperti itu di keluarga kita…? Seingatku, ada seorang nenek tua yang cerewet yang selalu menyuruhku belajar dan mengerjakan PR—Aduh!”

“Nozomu, kau akan tinggal di sini bersama kakakmu sedikit lebih lama…” kata presiden itu, suaranya terdengar manis namun berbahaya saat ia mencekiknya. “Maaf, kalian bertiga. Kita ada ‘urusan keluarga’ yang perlu dibicarakan, jadi bisakah kalian pulang dulu?”

“M-Maki… t-tolong…”

Aku menyatukan kedua tanganku dalam doa diam-diam untuk Nozomu saat kami bertiga bergegas meninggalkan ruang OSIS. Dalam perjalanan keluar, kupikir aku mendengar jeritan samar di kejauhan… Aku hanya bisa berdoa agar aku dan Nozomu dapat bertemu kembali dengannya dalam keadaan utuh.

“Hei Umi, apa yang akan kamu lakukan setelah ini?” tanya Amami-san sambil kami berjalan.

“Hmm, kurasa aku akan pulang, makan siang, lalu pergi ke rumah Yuu. Aku tidak berencana untuk bersenang-senang hari ini… tapi ya sudahlah, untuk berjaga-jaga.”

“Hah? Hanya untuk berjaga-jaga? Sepertinya kau sangat terburu-buru setelah mengetahui Maki-kun bisa datang ke pesta—Ngyah!?”

Tanpa ragu sedikit pun, Umi langsung mencekik kepala Amami-san.

“Lalu, apa yang dibicarakan oleh Ibu yang ‘hampir tidak lulus satu mata pelajaran dan hanya terhindar dari pelajaran tambahan karena kasihan guru, dan malah harus menyerahkan laporan’?”

“Waaah, maafkan aku, padahal Umi sudah membantuku belajar~!” Amami-san merengek.

Ujian akhir semester hampir saja gagal baginya, tetapi berkat bantuan saya dalam mata pelajaran humaniora, dia mendapatkan cukup poin untuk menghindari hasil yang buruk. Dia hanya perlu bekerja keras lagi untuk ujian akhir tahun. Hal-hal seperti itu selalu bisa diperbaiki.

“…Umi,” kataku pelan, “Aku juga menantikan itu hari ini. Biar kau tahu.”

“Hmph? B-Baiklah, kalau kau bilang begitu, Maki, kurasa aku akan sedikit berusaha… atau semacamnya,” gumamnya sambil memalingkan muka.

Permintaan egoisku telah menambah beban kami, tetapi aku tidak melupakan tujuan awal pesta ini—pengakuan cinta. Dan kemudian, dengan pikiran jernih, aku akan menyambut tahun baru bersama Umi dan teman-temanku yang berharga.

“…Baiklah, aku dan Yuu pulang duluan,” kata Amami-san saat kami sampai di gerbang sekolah. “Maki, kamu yakin akan baik-baik saja sendirian?”

“Ya. Umi, kau hanya perlu berada di sisiku saat saatnya tiba.”

Sebelum berpisah, Umi dan aku berpegangan tangan sejenak. Apa yang akan kulakukan bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan. Aku tahu itu hanya membuang waktu dan hanya akan merepotkan orang-orang di sekitarku. Namun demikian, aku merasa itu benar-benar perlu untuk menerima perasaan sebenarnya yang telah kupendam begitu lama.

“…Maki-kun, sepertinya tamumu sudah datang,” kata Amami-san.

“Ya, aku tahu,” jawabku, pandanganku tertuju pada sosok yang menunggu di gerbang sekolah. “Amami-san, Umi… sampai jumpa di tempat acara.”

Setelah mengantar mereka pergi, saya menuju ke orang yang akan saya temui. Ini adalah pertama kalinya kami berbicara berdua saja, tetapi saya harus berurusan dengan orang ini terlebih dahulu.

“Maafkan aku karena memanggilmu ke tempat seperti ini… Minato-san.”

“…Tidak. Sebenarnya ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu juga, Maki-kun.”

Dan begitulah dimulainya malam Natal terpanjang dalam hidupku.

Aku tak pernah menyangka kartu nama yang diberikan Minato-san kepadaku beberapa hari lalu akan berguna seperti ini. Dia tampak sama terkejutnya dengan teleponku, yang kulakukan sebelum upacara penutupan pagi itu.

“Um… di sini dingin sekali, bagaimana kalau kita pindah ke tempat lain?” saranku.

“Tidak, jangan khawatir. Saya harus segera kembali ke kantor, dan tempat ini tidak terlalu mencolok,” jawabnya dengan nada profesional. “…Mari kita bicara sambil berjalan.”

Aku mengikutinya saat dia berbalik dan mulai berjalan.

“Minato-san, Anda sekarang memakai kacamata.”

“…Saya datang ke sini hari ini untuk berbicara sebagai Kyouka Minato, sebagai ‘individu’. Tapi, itu hanya untuk pertunjukan saja.”

Jarak dari sekolah menengah kami ke stasiun terdekat sekitar sepuluh hingga lima belas menit berjalan kaki. Karena waktu terbatas, kami harus memangkas basa-basi dan langsung ke intinya. Saya juga sedikit penasaran tentang apa yang ingin dia bicarakan.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar ayahku?”

“Dia bilang dia punya urusan penting yang harus diurus dan agak panik… Tapi, kurasa itu wajar saja ketika putranya mengatakan kepadanya bahwa dia punya ‘sesuatu yang penting untuk dibicarakan tentang masa depan’.”

Sebelum menelepon Minato-san, aku juga menelepon ayahku. Awalnya dia menolak, mengatakan dia sibuk dengan pekerjaan, tetapi aku punya kartu AS.

‘Aku berpikir untuk menjadikan rumahmu sebagai markasku setelah lulus SMA dan mulai kuliah karena lokasinya strategis, tapi aku ragu karena Ibu.’

Saat aku mengatakan itu, dia berjanji akan meluangkan waktu untukku. Berdasarkan perilakunya di restoran keluarga dan semua yang kudengar, aku menduga dia masih terpaku pada gagasan untuk tinggal bersamaku. Aku menyesal menggunakannya sebagai alasan, tetapi itu satu-satunya cara untuk membawanya ke sini. Tempat pertemuannya adalah pesta Natal hari ini. Aku juga meminta ibuku untuk datang pada waktu yang sama, meskipun mereka berdua tidak tahu bahwa yang lain akan berada di sana. Satu-satunya yang tahu rencana lengkapnya adalah aku, Umi, Amami-san, dan Nozomu.

“Saat pertama kali bertemu denganmu, kupikir kau adalah anak laki-laki yang pendiam dan pemalu… Aku tak pernah menyangka kau tipe orang yang akan melakukan hal seperti ini,” ujar Minato-san, dengan sedikit nada terkejut dalam suaranya.

“Biasanya aku memang seperti itu. Tapi kali ini saja, aku memutuskan untuk bersikap egois dan mempermainkan semua orang dewasa di sekitarku.”

Kendala terbesar untuk membawa ayahku ke tempat acara mungkin adalah Minato-san, yang akan bersamanya untuk urusan pekerjaan sampai menit terakhir. Jadi, setelah menghubungi ayahku, aku menunggu cukup lama sampai dia menyadari perilaku anehnya sebelum meneleponnya sendiri, mengatakan bahwa aku ingin membicarakan masalah itu.

“Tapi aku heran kau setuju untuk bicara setelah kita baru bertemu sekali. Aku praktis orang asing bagimu, Minato-san.”

“…Wajar jika merasa khawatir ketika orang yang kamu sukai bertingkah aneh. Dan aku ingin membantu jika aku bisa.”

“…Kamu benar-benar menyukai ayahku, ya?”

“Ya… Dia adalah dermawan saya yang dengan sabar melatih saya ketika saya masih pemula dan lebih buruk daripada rekan-rekan saya, tanpa meninggalkan saya. Saya pikir dia adalah orang yang luar biasa, baik sebagai manusia maupun sebagai seorang pria.”

Seperti yang Umi dan aku duga, perasaannya terhadap ayahku memang tulus. Kami menduga dia pasti akan mengikutinya, itulah sebabnya kami memutuskan untuk berbicara dengannya terlebih dahulu untuk menghindari campur tangan yang tidak perlu. Saat dia setuju untuk bertemu, aku sudah punya gambaran yang cukup jelas tentang apa yang ingin dia bicarakan.

“Aku akan langsung saja… Maki-kun, bisa setelah kau lulus SMA, tapi maukah kau mempertimbangkan untuk kembali ke tempat Tatsuki-san?”

Setelah itu, Minato-san menundukkan kepalanya dalam-dalam kepadaku.

“…Mengapa?”

“Karena dia membutuhkanmu, Maki-kun. …Bukan aku, tapi kau, putranya.”

Jadi, dia juga samar-samar mencurigai perasaan ayahku. Aku sudah ragu sejak sikapnya yang tidak jelas di restoran keluarga. Bukan berarti dia tidak menyukai Minato-san, tetapi aku merasa dia ragu untuk menjadikannya pasangan barunya. Jika bahkan aku bisa merasakannya, maka Minato-san, yang paling dekat dengannya, pasti merasakannya lebih dalam lagi.

“…Tatsuki-san, dia terlihat sangat bahagia saat membicarakanmu, Maki-kun. Dia bilang kau agak pemalu, tapi kau pintar, baik hati, dan dia bangga padamu… Dia tersenyum dengan ekspresi indah yang tidak pernah dia tunjukkan saat bersamaku.”

“…Tidakkah menurutmu aku hanya akan menjadi penghalang? Jika aku tetap berada di hati ayahku seperti itu, dia tidak akan pernah berpaling padamu, berapa pun waktu yang berlalu.”

Dan jika aku benar-benar tinggal bersama ayahku, Minato-san mungkin akan kembali menjadi ‘sekadar bawahan’ baginya.

“…Aku sebenarnya tahu. Aku tahu bahwa anak sepertiku, sekeras apa pun aku berusaha, bahkan tidak bisa sedikit pun mengisi kesepian Tatsuki-san.”

“Apakah Anda setuju dengan itu, Minato-san? Anda… Anda menyukai ayah saya, Maehara Tatsuki, bukan?”

“Tentu saja. Justru karena aku mencintainya, aku datang untuk menyampaikan permintaan ini.”

Di bawah langit dingin tempat salju mulai turun, Minato-san menundukkan kepalanya dalam-dalam sekali lagi dan berkata, “Kumohon, Maki-kun. Kumohon kembalilah ke rumah Tatsuki-san.”

Jadi, tanpa ragu-ragu, saya berbicara dengan jelas.

“…Minato-san, apakah Anda menyadari betapa egoisnya Anda saat ini? Itu berada di level yang berbeda dibandingkan dengan apa yang sedang saya coba lakukan.”

Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh orang dewasa.

“Aku mengerti. Aku berbohong untuk menghindari pekerjaan, tanpa izin dari bosku, Tatsuki-san, dan mungkin aku juga membuat masalah untuk Masaki-san… ibumu. Aku akan menerima hukuman apa pun, dan jika kau merasa kehadiranku mengganggu, aku tidak akan pernah muncul di hadapanmu lagi.”

“Jadi, di depan ayahku juga?”

“Ya. Aku akan berhenti dari pekerjaanku sekarang. …Tapi kalau itu bisa membantu Tatsuki-san meskipun hanya sedikit.”

Tidak ada keraguan di matanya saat dia menatapku lurus. Terlepas dari benar atau salahnya apa yang dia katakan, wanita ini serius ingin mengirimku kepada ayahku. Minato-san sama sekali tidak bodoh. Ayahku, yang jarang bercanda, menggambarkannya sebagai ‘luar biasa’, jadi dia pasti biasanya mampu membuat penilaian yang tepat. Tetapi perasaannya terhadap ayahku telah tumbuh begitu kuat—tidak, dia telah sangat mencintainya sehingga dia tidak lagi dapat membuat penilaian itu dengan benar. ‘Menyukai’ seseorang bahkan dapat membuat orang dewasa bertindak seperti ini.

…Ini terlalu merepotkan.

“…Bagaimanapun, aku memahami perasaanmu dengan baik. Itu saja.”

“Ini mustahil, kan?” gumamnya, bahunya terkulai.

“Tentu saja. Aku tidak dibesarkan untuk menjadi tipe orang yang mudah percaya pada kisah sedih seperti itu.”

Tapi bukan berarti aku sama sekali tidak memahami perasaannya. Jika Umi menderita dalam situasi yang berbeda, aku mungkin juga akan melakukan sesuatu yang gegabah.

“…Minato-san, bisakah Anda meluangkan waktu nanti? Tidak, sebenarnya… tolong luangkan waktu. Kalau tidak, aku tidak akan memaafkanmu.”

“Hah? Y-Ya, aku akan berusaha mengatasinya, tapi… Maki-kun, apa sebenarnya rencanamu?”

“Tidak ada apa-apa… hanya sedikit campur tangan.”

Aku sebenarnya berencana menyelesaikan ini dengan lebih lancar, tapi sekarang sudah tidak bisa dihindari. Lagipula ini sudah yang terakhir kalinya. Aku akan melakukan segala yang aku bisa. Tapi pertama-tama, aku akan mendengarkan omelan dari Umi.

Setelah menyelesaikan urusan dengan Minato-san, aku menuju ke balai kota tempat pesta diadakan. Salju yang mulai turun sekitar tengah hari terus berlanjut sesekali, dan area di sekitar tempat acara sedikit tertutup selimut putih. Menurut ramalan cuaca, salju diperkirakan akan semakin lebat seiring penurunan suhu di malam hari.

“Natal bersalju… Dulu kupikir itu hanya salju yang turun, dingin, dan merepotkan karena jalanan licin, tapi…”

Dengan langit yang tertutup awan salju sepanjang hari, kota itu gelap meskipun sudah malam, dan lampu-lampu terang menerangi jalanan lebih awal dari biasanya. Cahaya oranye dari lampu jalan dan dekorasi warna-warni di gedung-gedung, semuanya dipantulkan oleh kepingan salju besar, menciptakan pemandangan yang merupakan simbol Natal. Dulu saya selalu khawatir dengan keseimbangan saya, tetapi menatap kosong seperti ini ternyata tidak terlalu buruk.

Begitulah yang kupikirkan, ketika tiba-tiba—

“!? Wah, wah—”

Aku pasti menginjak tempat yang licin, karena kakiku tiba-tiba terdorong ke depan.

Kalau terus begini, aku bakal jatuh terduduk…

Saat aku secara naluriah mengeluarkan tanganku dari saku, sebuah suara berkata, “Ups, kau hanya akan memutar tanganmu ke arah itu dan memperburuk keadaan.”

Seseorang menahan punggungku saat aku hampir jatuh.

“Ah, maaf. Saya agak linglung.”

“Banyak sekali orang yang lalu lalang di sekitar sini. Pada hari-hari seperti ini, salju akan memadat dan berubah menjadi es, jadi kamu harus berhati-hati. Benar kan, Maehara-kun?”

“! Itu Anda, Presiden… Saya—saya minta maaf.”

Orang yang menolongku adalah ketua OSIS, yang juga sedang menuju ke tempat acara. Diselamatkan oleh orang asing saja sudah memalukan, apalagi oleh seseorang yang kukenal. Fakta bahwa dia adalah kakak perempuan Nozomu membuat semuanya semakin canggung. Meskipun udaranya dingin, aku bisa merasakan pipiku memanas.

“Ngomong-ngomong, Presiden, bukankah Anda datang terlalu awal? Masih ada lebih dari tiga puluh menit sampai rapat staf.”

“Persiapan tempat acara sudah dimulai, jadi aku harus membantu. Tapi bukankah kau juga datang terlalu awal, Maehara-kun?”

“Memang benar, tapi… ini pertama kalinya saya berpartisipasi dalam acara seperti ini… jadi bisa dibilang saya agak gelisah.”

“Begitu ya? Kalau begitu, kalau tidak merepotkan, maukah kamu membantuku menyiapkan semuanya? Kalau kamu datang lebih awal ke tempat acara dan membiasakan diri dengan suasananya, mungkin kamu bisa sedikit lebih rileks.”

“Kau benar. Karena aku sudah di sini, aku akan menerima tawaranmu itu.”

Tentu saja, sumber ketegangan saya tidak ada hubungannya dengan partai. Saya tidak khawatir tentang pekerjaan di balik layar; saya hanya harus mengikuti instruksi presiden.

Umi dan yang lainnya juga akan membantu. Aku seharusnya bertemu semua orang di sana, jadi kesempatan untuk melihat Umi dan Amami-san berdandan untuk Natal masih agak lama lagi.

Karena tiba lebih awal, saya mulai mempersiapkan penyambutan bersama presiden. Menurutnya, akan ada sekitar dua hingga tiga ratus peserta. Untuk menghindari kebingungan, mereka akan melakukan pendaftaran berdasarkan sekolah.

“Oh, benar. Maehara-kun, aku belum memberikan ini padamu, kan? Ini.”

“Sebuah ban lengan staf. Dan ini…”

Topi kain merah dengan bola putih berbulu di ujungnya. Kostum Santa yang dibuat asal-asalan.

“Sulit melihat ban lengan dengan begitu banyak orang. Akan kuberikan tiga, jadi berikan kepada Asanagi-san, Amami-san, dan juga adikmu saat dia sampai di sini.”

“Dipahami.”

Topi Santa itu terasa agak murahan, tetapi akan memudahkan untuk menemukan presiden. Dia lebih tinggi satu kepala daripada mahasiswi lainnya dan memiliki penampilan yang mencolok, jadi dia sudah mudah dikenali.

“Ngomong-ngomong, Maehara-kun, boleh aku bertanya sesuatu?”

“? Ya.”

“Saya akan menghargai jika Anda tidak memanggil saya ‘Presiden’. Tentu saja, saya adalah presiden dewan mahasiswa saat ini, jadi itu tidak salah, tetapi saya akan pensiun tahun depan.”

Itu masuk akal. Jika ‘Presiden’ menjadi cara tetap untuk memanggilnya, akan sulit untuk mengubahnya bahkan setelah dia tidak lagi menjabat posisi itu.

“Um… kalau begitu, Tomoo-senpai… mungkin?”

“Ya, kira-kira seperti itu… Fufu, tapi memanggilku dengan nama depanku langsung, kau sungguh berani, Maehara-kun.”

“Hah? Ah, begitulah, kupikir memanggilmu dengan nama belakangmu mungkin terasa agak aneh… karena Nozomu juga ada di sini.”

“Ah, sekarang setelah kau sebutkan, itu benar. Aku benar-benar lupa tentang anak laki-laki itu.”

“Bukankah itu agak kasar untuk adikmu?”

Kesan pertamaku pada Tomoo-senpai adalah dia serius dan tegas, tetapi setelah berbicara dengannya seperti ini, ternyata dia mudah diajak bergaul dan memiliki sisi yang menyenangkan. Tegas saat dibutuhkan, tetapi terkadang santai dan baik hati. Aku merasa kasihan pada Nozomu, tetapi mungkin karena sisi dirinya inilah OSIS bisa dikelola dengan sangat baik.

“Baiklah kalau begitu, kurasa aku juga akan mulai memanggilmu dengan nama depanmu… Maki-kun, mari kita lakukan yang terbaik hari ini.”

“Y-Ya, tolong jaga saya.”

Setelah berjabat tangan ringan dengan Tomoo-senpai dan persiapan resepsi selesai, orang-orang secara bertahap mulai berkumpul di dekat tempat acara.

“Maki, aku di sini.”

“Hei, Maki-ku~n!”

Yang pertama muncul adalah Nozomu dan Amami-san. Nozomu, meskipun telah mengajukan permintaan untuk berpartisipasi dengan benar, telah diturunkan ke pekerjaan di balik layar atas keputusan Tomoo-senpai, jadi dia mengenakan seragam sekolahnya seperti saya. Amami-san mengenakan gaun biru muda yang mungkin telah ia siapkan untuk pesta, warna yang sangat cocok untuknya, termasuk rambutnya. Lagipula, Amami-san mungkin akan terlihat bagus dalam pakaian apa pun.

—Hei, bukankah gadis itu sangat imut?

—Rambut pirangnya sangat indah. Aku penasaran apakah dia orang asing?

Tentu saja, para siswa dari sekolah lain yang melihat Amami-san untuk pertama kalinya mulai gelisah. Dia pasti mendengar mereka, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikannya saat dia mengobrol dengan gembira bersama presiden sekolah. Dia pasti sudah terbiasa, tetapi aku berharap dia mau berbagi ketenangan itu denganku.

“Amami-san, Umi di mana?”

“Oh, ya. Dia ikut denganku, tapi dia masih di depan cermin di kamar mandi… Ah, seperti yang sudah diduga. Hei Umi~ kemari~!”

Lalu, Umi datang berlari, agak terlambat.

“Yuu, kau tadi mau mengatakan sesuatu yang tidak perlu kepada Maki lagi, kan?”

“Tidak, aku tidak~ benar, Maki-kun?”

“Ah, ya. Aku tidak mendengar apa pun… kurasa.”

Aku sebenarnya bisa menebak, tapi untuk saat ini, aku memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu. Aku menyerahkan ban lengan dan topi kepada mereka bertiga, dan kami duduk bersama di meja resepsi. Kami berempat bertanggung jawab atas sekolah menengah kami masing-masing, sementara Tomoo-senpai pergi membantu sekolah lain yang jumlah siswanya lebih sedikit.

“…Hai, Umi.”

“A-Apa?”

“Um… gaun itu, terlihat sangat bagus di tubuhmu.”

Aku diam-diam memegang tangannya di bawah meja dan mengatakan apa yang kupikirkan. Itu adalah gaun renda hitam tanpa lengan—yang baru-baru ini kupelajari—menampakkan kulit putih leher dan bahunya. Umi mengatakan dia tidak berdandan sesempurna untuk kencan, tetapi bagiku, ini sudah lebih dari cukup.

“Kosakata Anda masih sangat minim, jadi saya akan mengurangi poin untuk itu. Tapi, ya sudahlah, saya anggap itu sebagai pendapat jujur ​​Anda.”

“Ya… menurutku ini terlihat bagus.”

“Gah… O-Oke, aku mengerti, jadi jangan seperti itu lagi.”

“Baik, setuju.”

Melihat Amami-san menatap kami dengan tatapan puas dan acuh tak acuh dari samping, Umi dan aku segera melepaskan tangan masing-masing dan kembali bekerja. Amami-san juga terlihat cantik, tetapi satu-satunya yang membuat jantungku berdebar adalah Umi, yang sedikit tersipu di sampingku.

…Apakah aku terlalu jatuh cinta pada Umi?

Resepsi dimulai, dan para peserta mulai berkumpul dengan sungguh-sungguh. Melihat wajah-wajah di aula, sebagian besar orang tampaknya sudah terbiasa dengan hal semacam ini, dan semua orang berpakaian rapi. Ada beberapa orang seperti saya, tetapi mereka kebanyakan mengenakan seragam sekolah.

“Untuk saat ini, silakan berkumpul di meja sekolah masing-masing! Silakan bergerak-gerak setelah sambutan pembukaan~!”

Mengikuti arahan presiden, para siswa dari setiap sekolah berkumpul di lokasi yang telah ditentukan. Acaranya berupa prasmanan berdiri, jadi setiap orang mengambil makanannya sendiri. Kami masih berada di area resepsi, tetapi karena Umi dan Amami-san—yang awalnya hanya peserta—ikut membantu, pekerjaan berjalan lancar tanpa masalah tambahan.

“…Um, permisi.”

Saat kami sedang membimbing orang-orang yang tampaknya adalah mahasiswa tingkat atas, seseorang menyenggol punggung saya.

“Ya, ada apa… oh, Nitta-san.”

“…Hai.”

Itu Nitta-san, tampak sedikit sedih. Dia datang ke tempat acara sendirian.

“Oh, Nina-chi? Ada apa? Bukankah kau bilang akan datang bersama pacarmu?”

“Ah~, ya. Itu memang rencananya, tapi~… yah, banyak hal terjadi tepat sebelum itu.”

Aku tidak tahu apa yang terjadi setelah dari restoran keluarga, tapi sepertinya mereka sudah putus. Karena dia dibandingkan dengan gadis lain, jika dia tidak terpilih, ini adalah hasil yang tak terhindarkan. Meskipun mungkin saja Nitta-san yang memutuskan hubungan dengannya. Amami-san sepertinya sudah menduga dari sikapnya. Umi tahu sampai batas tertentu karena aku sudah memberitahunya, tapi untuk saat ini, dia hanya terlihat kecewa.

“Jadi, aku akan membantu kalian hari ini. Lebih baik bersama kalian semua agar pikiranku teralihkan dari berbagai hal.”

“Ya, ayo kita lakukan! Semakin banyak orang, semakin mudah pekerjaannya, dan lagipula, akan lebih menyenangkan bagiku jika Nina-chi ada di sini. Bagaimana menurut kalian semua?”

“Aku tidak keberatan,” kata Umi.

“Aku juga tidak keberatan sama sekali… Maki, haruskah kita bertanya pada adikku untuk berjaga-jaga?” tambah Nozomu.

“Ya, ide bagus.”

Karena tidak ada masalah dengan jumlah orang yang lebih banyak, kami segera mendapatkan izin dari Tomoo-senpai. Dan begitulah, untuk sementara waktu, kami berlima bekerja sama. Dengan tambahan satu orang, kami menyelesaikan acara penyambutan dengan lebih lancar dan kemudian pergi membantu sekolah-sekolah menengah lainnya yang tampak sibuk.

“Wah, ternyata lebih banyak orang di sini daripada yang kukira. Seperti yang diharapkan dari pesta yang diikuti oleh sekolah putri kaya,” kata Nozomu dengan linglung, sambil menatap satu titik di tempat acara.

Acara belum dimulai, jadi mereka seharusnya berada di meja sekolah masing-masing, tetapi siswa dari sekolah kami dan sekolah lain berkumpul di sebuah meja kecil tempat sekitar dua puluh hingga tiga puluh siswa dari Akademi Putri Tachibana, mengenakan blazer putih, berdiri.

“Ah~ itu mengingatkan saya pada masa lalu. Kita dulu juga pernah memakai seragam itu, kan~?” kata Amami-san dengan nada rindu.

“Ya. Aku tidak terlalu memperhatikan saat menghadirinya, tapi itu benar-benar menonjol, kan?” tambah Umi.

Menurut Umi, Tachibana Girls’ memiliki jumlah peserta yang jauh lebih sedikit karena divisi sekolah menengah hanya memiliki sekitar dua ratus siswa secara total dari tahun pertama hingga ketiga. Sebagian besar dari mereka adalah siswa internal yang masuk dari sekolah dasar, dan sulit untuk masuk dari luar kecuali Anda sangat unggul dalam bidang akademik atau memiliki hasil yang luar biasa dalam olahraga atau seni. Mendengar itu, saya punya satu pertanyaan.

“Umi, um… Aku tahu agak aneh kalau aku menanyakan ini, tapi,”

“Maksudmu tentang Yuu? Ah, itu sangat mudah. ​​Ibu Yuu adalah mantan selebriti. Meskipun sekarang dia hanya ibu rumah tangga biasa.”

“Jadi begitu.”

Entah bagaimana itu masuk akal. Ciri lain dari sekolah itu adalah banyak anak dari orang-orang seperti itu yang terdaftar. Amami-san mengatakan keluarganya adalah ‘keluarga normal, rata-rata’, tetapi tampaknya ibunya memiliki latar belakang yang cukup unik. Saat aku samar-samar memperhatikan para gadis di meja itu, di tengah kerumunan anak laki-laki dari sekolah lain, aku bertatap muka dengan dua siswi. Mereka menyelinap melalui kerumunan dan mendekati kami. Tentu saja, mereka tidak menatapku, tetapi menatap gadis-gadis di sebelahku.

“…Umi-chan, Yuu-chan, sudah lama kita tidak bertemu.”

“Sejak festival budaya itu, kan?”

“Sana-chan, Mana-chan…” gumam Amami-san.

Mereka adalah Nitori-san dan Houjou-san, yang telah berteman dengan Umi dan Amami-san sejak sekolah dasar.

“…Apakah Anda ingin berbicara dengan Umi?” tanyaku.

““…””

Mereka berdua mengangguk tanpa suara. Karena kejadian di festival budaya tadi, mereka mungkin datang ke sini untuk meminta maaf lagi dan berbaikan. Mereka menatap Umi dengan cemas, yang secara naluriah bersembunyi di belakangku.

“…Umi, kamu ingin melakukan apa?” ​​tanya Amami-san dengan lembut.

“…”

Umi menundukkan kepala dan tidak menjawab. Mengingat perasaannya, tidak apa-apa jika dia menolak mereka dengan tegas jika dia tidak mau. Mereka mungkin sudah siap menghadapi hal itu. Umi masih ragu harus berbuat apa. Meskipun mereka pernah berbohong padanya, kenangan indah persahabatan mereka tidak akan hilang begitu saja. Akankah dia menerima permintaan maaf mereka dan berbaikan, atau akankah dia memutuskan hubungan sepenuhnya? Jelas sekali pilihan mana yang sedang diperjuangkan oleh gadis yang benar-benar baik hati, Umi.

“…Umi, bolehkah aku bicara sebentar?”

“Hah? Ah, ya. Tapi…”

“Tidak apa-apa, ikut saja denganku… Amami-san, aku akan meminjam Umi sebentar, jadi ajak bicara mereka berdua sementara itu.”

Melihat Amami-san mengangguk, aku menggenggam tangan Umi dan membawanya ke sisi panggung. Itu adalah ruang yang biasanya digunakan oleh staf di belakang panggung, tetapi karena masih ada waktu sebelum acara dimulai, tidak ada siapa pun di sana. Setelah memastikan tidak ada yang mendengarkan, aku membicarakannya dengannya.

“Umi, apakah kamu ingin berbaikan dengan mereka?”

“…Ya. Sebenarnya, aku sudah sedikit memikirkannya,” akunya sambil mengangguk kecil, mungkin merasa lebih jujur ​​sekarang karena kami berdua saja.

“…Sebenarnya aku sudah memperdebatkannya sejak upacara kelulusan SMP. Saat itu, semua yang telah menumpuk tiba-tiba meledak, dan dalam amarah yang meluap, aku langsung mengatakan kepada mereka bahwa hubungan kita sudah berakhir. Tapi sekarang setelah aku dekat denganmu, Maki, dan memulai kembali dengan Yuu… dan perasaanku telah sepenuhnya tenang, kenangan yang terpendam oleh amarahku mulai meluap.”

Jadi, Umi juga masih menyimpan perasaan. Perasaannya telah diputarbalikkan oleh kebohongan hanya sekali, tetapi sekarang setelah mereka datang untuk meminta maaf, Umi juga mengerti bahwa Nitori-san dan Houjou-san bukanlah orang jahat. Beberapa orang mungkin menilai keraguan Umi sebagai ‘kelemahan’.

Namun justru karena kelembutannya itulah dia dikenal sebagai ‘Asanagi Umi’.

Semakin manis sesuatu, semakin mengingatkan saya pada Umi.

Kurasa itu membuatku menjadi orang yang lebih baik daripada dia.

“Maafkan aku, Maki. Aku sangat egois, ya? Aku telah mempermainkanmu dan yang lainnya tanpa menjelaskan apa pun.”

“…Tidak apa-apa kok. Kita masih anak-anak, jadi wajar jika kita sedikit egois untuk sementara waktu lagi.”

Saya yakin Daichi-san dan Sora-san merasakan hal yang sama, mungkin itulah sebabnya mereka menyetujui perubahan rencana mendadak yang dilakukannya.

Jika Umi tahu bahwa dia bersikap egois, itu sudah cukup bagiku.

“Umi, kemari.”

“Ya.”

Bersembunyi di balik meja yang penuh dengan minuman dan kotak kardus yang kemungkinan berisi hadiah bingo, Umi dan aku berpelukan secara rahasia.

Berada bersama Umi seperti ini selalu menenangkan hatiku. Rasanya, apa pun yang terjadi, orang di depanku akan selalu berada di sisiku──dan itu memberiku keberanian.

“Aku ingin kau berbaikan dengan mereka, Umi. Orang tuaku sudah tidak bisa diselamatkan lagi… tapi aku yakin kalian masih bisa menyelesaikan masalah ini.”

Sekalipun mereka melakukannya, dia mungkin akan terluka lagi oleh kebohongan mereka di kemudian hari.

Kebaikan hatinya mungkin akan berbalik menjadi bumerang, dan dia bisa menyesalinya lagi.

Namun, itu jauh lebih baik daripada penyesalan karena tahu tidak ada jalan kembali.

“…Dasar bodoh, Maki. Baru saja kau menangis seperti bayi di dadaku, dan sekarang kau mencoba bersikap sok keren.”

“Kata-kata macam apa itu… Yah, mungkin nanti aku akan menunjukkan sisi menyedihkanku, jadi kupikir setidaknya aku harus mencoba bersikap keren sekarang.”

Beberapa saat yang lalu, saya mendapat pesan dari Ibu: ‘Aku akan segera sampai di tempat acara.’ Ayah mungkin akan segera menghubungi juga.

“Umi, sebaiknya kau pulang dulu. Aku perlu memberitahu ketua OSIS kalau aku mau keluar sebentar.”

“Maki… apa kau yakin akan baik-baik saja sendirian?”

“Ya. Kamu bisa bergabung denganku setelah berbaikan dengan mereka.”

“Oke. Sampai jumpa nanti.”

Setelah berpelukan sekali lagi, merasakan kehangatan dan aroma satu sama lain, Umi dan aku berpisah.

Tindakan egois terakhirku akan segera dimulai.

Waktu menunjukkan tepat pukul 6 sore. Setelah memastikan dari atas panggung bahwa sebagian besar siswa telah berkumpul di meja masing-masing, Tomoo-senpai, perwakilan acara, memulai pidato pembukaannya.

Ia memulai dengan mengucapkan terima kasih kepada semua yang hadir, diikuti dengan kata-kata penyemangat bagi mahasiswa tahun ketiga yang sedang memasuki tahap akhir sebelum musim ujian. Kemudian, ia memberikan garis besar singkat tentang acara-acara mendatang dan beberapa pengingat.

Dia berbicara singkat dan lugas, jelas tidak ingin membuat siapa pun bosan. Sungguh menakjubkan bagaimana dia bisa berbicara dengan begitu tenang di depan kerumunan besar, yang bahkan termasuk siswa dari sekolah lain.

“──Baiklah semuanya, bersorak!”

Saat Tomoo-senpai memberi isyarat, suasana cerah dan riang memenuhi tempat acara.

Pada saat yang sama, saya diam-diam berjalan menuju panggung tempat dia berada.

Dari situ, aku melirik ke arah Umi dan yang lainnya. Meja SMA Joto sedikit bergeser ke kanan dari tengah pandanganku──dan berkat topi Santa, aku langsung melihat Umi dan Amami-san.

Amami-san duduk dengan senyum mempesona di antara Nitori-san, Houjou-san, dan Umi. Sepertinya mereka berhasil menyelesaikan masalah dengan berbicara.

Begitulah sifat mereka berempat dulu, jadi mereka pasti senang bisa menghabiskan waktu bersama lagi setelah sekian lama.

Setelah yakin Umi berhasil, aku menghampiri Tomoo-senpai, yang baru saja selesai berpidato.

“Senpai, kerja bagus. Pidatomu sangat bagus.”

“Begitu menurutmu? Terima kasih. Tapi, kita baru saja mulai, jadi aku belum boleh lelah… Apakah ini tentang tugasmu?”

“Ya. Saya tahu kita baru saja mulai, tapi maaf, saya harus pergi sebentar.”

“Tidak apa-apa. Saya akan berada di resepsi untuk para tamu yang datang terlambat, tetapi tidak ada acara yang dijadwalkan untuk satu jam ke depan. Asalkan Anda kembali sebelum waktu itu, semuanya akan baik-baik saja.”

“Terima kasih.”

Jika saya punya waktu sebanyak itu, seharusnya tidak ada masalah.

Aku bisa bersikap egois dengan tenang.

Aku menyerahkan ban lengan stafku kepada Tomoo-senpai dan meninggalkan tempat acara, sedikit mendahului Umi.

Pohon besar di depan balai kota… itu adalah tempat pertemuan keluarga kami.

“Maki, kemari.”

“Mama.”

Melihatku keluar dari tempat acara, Ibu melambaikan tangan. Ia tampak sedikit terengah-engah, mungkin karena terburu-buru.

“Maki, kamu yakin tidak apa-apa menyelinap keluar? Pestanya baru saja dimulai, kan?”

“Ya. Saya sudah mendapat izin dari orang yang berwenang. Yang lebih penting, maaf telah membuat Anda datang sejauh ini.”

“Tidak, tidak. Saya sedang senggang karena tidak ada pekerjaan saat ini, jadi tidak ada apa-apa… Jadi, apa hal penting yang ingin Anda bicarakan?”

“Ya. Aku akan memberitahumu, tapi tunggu sebentar lagi… Aku akan segera menerima telepon dari satu orang lagi.”

“Satu orang lagi…”

“Ah, saya baru saja menerima telepon. Saya akan pergi sebentar.”

Aku mengeluarkan ponselku yang bergetar dari saku dan menjawab panggilan itu.

Layar menampilkan ‘Minato Kyouka’──nomor pribadi yang saya dan Minato-san tukar siang ini.

“Selamat malam, Maki-kun. Seperti yang dijanjikan, aku sudah meluangkan waktu untukmu.”

“Terima kasih. Apakah ayahku ada di sana?”

“Tentu saja, dia bersamaku… Haruskah aku membawanya ke sini?”

“Silakan.”

Saat saya mengakhiri panggilan dan melihat ke arah pintu masuk, saya melihat mereka berdua mengenakan setelan jas seperti biasa.

Ibu, yang mengikuti pandanganku, sepertinya menyadari apa yang sedang terjadi.

“Terima kasih sudah datang, Ayah. Dan maaf karena telah berbohong padamu.”

“Maki, dan… aku mengerti. Jadi, ini tentang itu.”

Di dekat pohon Natal yang dihias, ketiga anggota keluarga Maehara berkumpul kembali untuk pertama kalinya setelah sekian lama… Tidak, aku tinggal bersama Ibu dan bertemu Ayah secara teratur, jadi tepatnya, ‘Ibu dan Ayah’ yang berkumpul kembali.

“…Sudah lama sekali.”

“…Ya, memang begitu.”

Setelah percakapan singkat itu, mereka berdua membuang muka dan terdiam. Meskipun mereka berbicara di telepon, ini adalah pertama kalinya mereka bertemu langsung sejak menandatangani surat cerai. Pasti terasa canggung.

“Ibu, Ayah, apa kalian tidak akan mengatakan apa-apa? Kita semua berkumpul setelah sekian lama. Apa kalian tidak punya sesuatu untuk dibicarakan satu sama lain?”

“Meskipun kau mengatakan itu… Apakah kau mungkin Minato-san?”

“…Ini pertama kalinya kita bertemu seperti ini. Senang bertemu dengan Anda, Bu. Nama saya Minato.”

“Saya Maehara Masaki. Lagipula, saya bukan istrinya lagi, jadi Anda bisa melakukan apa pun yang Anda mau padanya. Rebus dia, panggang dia, saya tidak peduli.”

“…Tidak, saya tidak memiliki hak itu.”

“Begitu ya… Tetap saja, selalu membuat patah hati.”

Melihat reaksi Minato-san, Ibu melirik Ayah dengan diam-diam. Ekspresinya sama seperti yang sering kulihat selama dua tahun terakhir.

Seolah menanggapi perkataannya, Ayah menghela napas.

“…Kamu tidak akan mengerti.”

“Lihat, kau mulai lagi. Kenapa kau selalu seperti itu? Kau selalu menghindar, lari… Ayolah, kalau kau marah, kalau kau ingin mengatakan sesuatu, katakan saja.”

“Kalau kau mau menjelek-jelekkan aku, silakan saja… Maki, kalau kau nggak ada lagi yang ingin kau katakan, aku sedang sibuk, jadi aku mau pulang—”

“──Tidak, harap tunggu, Tatsuki-san.”

Tepat ketika ayahku hendak berbalik dan pergi, seperti sebelumnya, Minato-san mengulurkan tangan kepadanya.

“…Lepaskan, Minato. Dan di sini, kau panggil aku Kepala Departemen.”

“Tidak. Aku tidak akan melepaskanmu, dan aku tidak akan memanggilmu seperti itu.”

“Minato!”

“Apakah kau berencana melarikan diri dari putramu… dari Maki-kun seperti ini? Padahal sebenarnya kau sangat kesepian sampai tak tahan lagi.”

“…!”

Kata-kata itu membuat ayahku terhenti.

“Tatsuki-san, kumohon. Kumohon dengarkan baik-baik apa yang Maki-kun katakan… Sekalipun kau ingin melarikan diri, belum terlambat untuk melakukannya setelah itu.”

“Oh begitu, jadi ini ‘urusan mendesak’ dari siang ini. Berbohong untuk bolos kerja… sebaiknya kau bersiap menghadapi konsekuensinya.”

“Itu bukan masalah. Tidak seperti Anda, Tatsuki-san, saya sudah siap.”

“! Kamu, itu…”

Amplop ‘surat pengunduran diri’ yang diambil Minato-san dari saku jasnya sudah lebih dari cukup untuk menunjukkan tekadnya.

Minato-san benar-benar punya nyali besar.

“…Hanya sepuluh menit.”

“Terima kasih… Sekarang, Maki-kun.”

“Ya.”

Dalam hati saya berterima kasih kepada Minato-san karena telah menyiapkan semuanya, lalu saya berdiri di antara orang tua saya.

“Ibu, Ayah. Boleh aku memegang tangan kalian? Tidak, aku hanya akan memegangnya saja, oke?”

“Eh?”

“Ah, ya…”

Mengabaikan kebingungan mereka, aku menggenggam tangan ayahku dengan tangan kanan dan tangan ibuku dengan tangan kiri.

Seharusnya ini bukan pertama kalinya aku merasakan kehangatan tangan orang tuaku, tetapi kenangan itu hanya ada di album foto; aku sendiri hampir tidak mengingatnya.

Tangan ayahku perlahan menghangatkan tanganku yang dingin dan gugup, dan tangan ibuku terasa hangat dan mantap, seperti penghangat tangan yang selalu ia gunakan.

Keduanya sama berharganya. Tangan orang tua saya yang tercinta.

“…Ibu, Ayah, tolong berbaikanlah.”

Dan begitulah, aku mengungkapkan keinginan egois yang seharusnya mustahil.

“Hentikan pertengkaran dan mari kita kembali seperti semula. Aku tidak ingin memilih salah satu dari kalian. Mari kita hidup bersama sebagai keluarga bertiga, seperti dulu.”

“…Maki, kau…”

“Maki…”

Sambil menggenggam tangan mereka lebih erat, saya melanjutkan.

“Aku akan berusaha lebih keras. Dalam studi, dalam olahraga… Aku tidak punya banyak teman sekarang, tapi aku akan lebih bersosialisasi mulai sekarang, aku janji… Jadi,”

Mereka mengalami kesulitan yang lebih besar. Ini lebih berat bagi mereka.

Saat perceraian, aku memikirkannya seperti anak kecil, menderita, dan memendam perasaan itu. Sekarang, semuanya tumpah ruah bersama air mataku.

“Aku ingin bersama kalian berdua. Bukan hanya Ayah, bukan hanya Ibu. Harus kalian berdua… Harus begitu.”

Aku tahu. Percuma saja mengatakan sesuatu yang egois sekarang. Aku bisa melihat dari wajah mereka yang tampak sedih bahwa masa di mana hal itu bisa membuat perbedaan telah lama berlalu.

Tapi jika aku tidak mengatakannya sekarang, aku tidak akan pernah bisa melanjutkan hidupku.

Bagian dari diriku yang selamanya terj terjebak di masa lalu, sendirian dengan kenangan indah.

Akhirnya bisa meninggalkan masa lalu dan mulai membuat kenangan baru bersama Umi dan teman-teman yang telah menerima saya.

Untuk melangkah maju.

Dan tepat saat itu, di saat yang sempurna, Umi muncul.

“Maki! Maaf, aku agak terlambat!”

“Umi… Tidak, tidak apa-apa. Aku baru saja selesai meluapkan semuanya. Bagaimana denganmu?”

“Aku sudah bilang akan memukuli mereka kalau mereka berbohong padaku lagi.”

“Jadi begitu.”

Senang sekali semuanya sudah beres. Aku yakin Umi akan bisa bergaul kembali dengan mereka.

Jika sesuatu terjadi dan dia merasa sedih, aku hanya perlu berada di sana untuk mendukungnya.

“…Dan hanya itu yang ingin kukatakan. Maafkan aku, Bu, Ayah, karena baru membahas ini setelah sekian lama.”

Aku baru saja mengulas kembali cerita yang sudah selesai, tapi aku merasa segar kembali. Aku harus berterima kasih lagi kepada Daichi-san karena telah mengajariku bahwa ini tidak apa-apa.

“Ah, Ayah. Soal yang kita bicarakan di telepon hari ini, bolehkah aku memberikan jawabanku sekarang?”

“Tidak, tidak apa-apa… Kamu tidak akan pernah kembali ke tempatku lagi, kan?”

“Ya.”

Aku mengangguk, melepaskan tangan orang tuaku, dan sebagai gantinya, menggenggam tangan gadis yang datang ke sisiku.

“Ayah, aku menemukan seseorang yang kusukai di sini. Dia menjadi temanku ketika aku selalu sendirian dan merasa terpuruk, bahkan tidak berusaha menjalin hubungan dengan siapa pun. Dia tetap berada di sisiku bahkan ketika keadaan menjadi sulit.”

Nama gadis itu adalah Asanagi Umi.

Teman pertama yang pernah saya kenal.

Dan gadis yang mengajari saya apa itu cinta.

“Aku dengar dari Minato-san betapa sulitnya pekerjaanmu. Ada hal-hal yang tidak bisa kau ceritakan pada keluargamu, tapi kau sudah melakukan yang terbaik untukku dan Ibu sendirian… Meskipun begitu, aku semakin benci membayangkan harus berpisah dari gadis ini.”

Jadi, inilah akhir dari cerita ini.

Aku menyesal. Lebih dari sekali, aku berharap bisa memutar waktu kembali. Tapi aku tak ingin melepaskan tangan Umi, kebahagiaan baru yang akhirnya kutemukan ini.

“Begitu ya… Jadi Maki akhirnya punya seseorang seperti itu, ya?”

“Ya. Aku benar-benar berpikir dia terlalu baik untukku.”

“…Kau telah berubah, Maki.”

“Ya. Hanya sedikit saja.”

Aku tak pernah menyangka bisa mengucapkan kalimat-kalimat klise seperti itu tiga bulan lalu.

Yah, kurasa akhirnya aku menjadi senormal orang lain.

Melihat reaksiku, ayahku menghela napas pelan.

“…Aku mengerti. Kalau begitu, usahakan jangan sampai bernasib sepertiku. Kita mungkin tidak akan bertemu lagi, tapi aku akan mendoakan kebahagiaanmu dari pinggir lapangan.”

“Terima kasih… Kalau begitu, Ayah, semoga sukses dengan pekerjaanmu.”

“Ya. Karena kita sudah menyepakati ini secara tertulis, aku harus membayarnya. Itulah bagian tersulit dari menjadi orang dewasa.”

Lalu, ayahku, yang tampak begitu serius sepanjang waktu, akhirnya tersenyum.

Baginya, tidak bisa bertemu denganku pasti merupakan pilihan yang menyakitkan, tetapi pada akhirnya, dia tersenyum seperti biasanya.

Saya merasa bahagia.

Meskipun sempat aku hampir membencinya, sepertinya aku benar-benar menyayangi ayahku.

“Hai, Bu, Ayah. Aku punya satu permintaan terakhir, bolehkah?”

“Ada apa? Setelah semua masalah yang kau timbulkan, apakah kau masih merencanakan sesuatu?”

“Ya. Aku ingin mengambil foto kita bertiga dengan pohon ini sebagai latar belakang.”

Pohon itu, yang berdiri tegak di halaman, tampak seperti pohon Natal raksasa dengan semua dekorasi dan salju yang turun. Ini adalah latar belakang yang sempurna untuk sebuah foto.

Dengan ini, kita akan mengambil satu foto terakhir sebagai keluarga bertiga dan membuat halaman terakhir album keluarga Maehara, yang berhenti diperbarui di tengah jalan.

Itulah ‘keinginan egois terakhir’ yang kami buat bersama Umi.

“Itu kata Maki… kamu mau melakukan apa?”

“Memang memalukan mengambil foto keluarga setelah perceraian, tapi… yah, kurasa kita bisa mengabulkan satu permintaan egois putra kita.”

“Fufu, kamu benar.”

Untuk sesaat, rasanya seperti orang tuaku kembali menjadi ‘pasangan,’ tapi mungkin itu hanya imajinasiku saja.

Masa lalu tidak akan kembali.

Itulah mengapa hari ini harus menjadi awal yang baru.

“Umi, bisakah kamu mengambil gambarnya?”

“Ya. Tapi saya tidak terlalu mahir dalam hal ini, jadi saya berpikir untuk meminta bantuan.”

“Eh? Tolong?”

“Ya. Hai semuanya~ sekarang giliran kalian~!”

“Eh?”

Ketika Umi memanggil ke arah pagar tanaman di dekatnya, tiga sosok muncul seolah-olah tumbuh dari dalamnya.

“Fiuh~ dingin sekali~ Tapi akhirnya tiba saatnya aku bersinar!”

“Aku keluar tanpa izin kakakku. Maki, bantu aku meminta maaf padanya setelah ini selesai.”

“…Hei, apakah aku tidak pantas berada di sini? Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku berada di sini? Hei?”

Mereka yang muncul adalah Amami-san, Nozomu, dan Nitta-san.

Kupikir hanya Umi yang datang, tapi sepertinya dia membawa semua orang bersamanya.

Yah, dalam cuaca dingin seperti ini, mereka mungkin akan khawatir jika Umi menyelinap pergi sendirian. Aku sudah menduga ini, jadi aku tidak keberatan.

“Jadi, Nina. Bisakah kamu mengambil gambarnya? Kamu jago kan?”

“Aku? …Yah, aku lebih terbiasa dengan hal ini daripada kebanyakan orang. Tapi hei, terlepas dari festival budaya, bukankah aku hanya dimanfaatkan oleh Asanagi? Yah, aku berhutang budi pada Ketua Kelas dan ayahnya secara pribadi, jadi tidak apa-apa.”

Jadi, setelah menitipkan ponsel kami kepada Nitta-san, aku duduk di antara orang tuaku.

“Ayah, Ibu, kenapa kita tidak tersenyum untuk yang terakhir?”

“…Kau benar.”

“…Ya. Akhir ceritanya tidak bagus, tapi secara keseluruhan, itu menyenangkan.”

“Haha, ucapan macam apa itu? …Ya, begitulah ibuku.”

“Oke, ayo kita mulai, kalian bertiga… Dan,”

Jadi, rekaman terakhir terekam di ketiga ponsel milik keluarga Maehara.

Aku, ibuku, dan ayahku, semuanya tersenyum bahagia, seolah-olah kami telah kembali ke masa lalu.

Saya kira itu sudah berakhir, tetapi kemudian Amami-san, yang masih mengenakan topi Santa-nya, dengan penuh semangat mengangkat tangannya.

“Ya, ya! Aku ingin ikut berfoto kali ini! Hei, Umi, ayo kita ganggu sesi foto mereka sekalian!”

“Aku tidak tahu apa maksudmu dengan ‘sekalian saja,’ tapi… yah, kurasa ini kenangan yang bagus dengan caranya sendiri. Ayo, Seki, kamu juga.”

“Ya. Hei, Nitta, kamu ikut juga karena kita semua sudah di sini.”

“Eh? Tidak apa-apa, tapi kalau begitu tidak ada yang bisa memotretnya… Ah, kalau begitu, Nona di sana, bolehkah saya meminta bantuan Anda?”

“Baik, saya mengerti. Dengan senang hati saya akan melakukannya.”

Setelah menyerahkan semua ponsel kepada Minato-san, Nitta-san juga bergabung dalam lingkaran tersebut.

Jadi totalnya ada tujuh orang. Agak sempit untuk menampung semuanya, tapi menyenangkan dengan caranya sendiri.

“Oke, saya akan mengambil gambarnya sekarang. Um, apa yang harus saya katakan dalam situasi seperti ini…?”

“Anda bisa mengatakan apa saja, Nona. Jika Anda mengikuti arus, kami akan menyesuaikan diri dengan Anda.”

“Begitu ya? Kalau begitu──”

Pada malam Natal yang bersalju, suara riang para siswa SMA bergema di malam hari.

Untuk saat ini, aku sudah menenangkan perasaanku sendiri, tetapi pesta masih berlanjut. Setelah mengucapkan terima kasih kepada orang tuaku, aku kembali ke tempat acara bersama yang lain.

Berkat manajemen yang terampil dari Tomoo-senpai, pesta berjalan sesuai jadwal tanpa masalah besar.

Interaksi dengan siswa dari sekolah lain, dan turnamen bingo dengan hadiah-hadiah yang cukup mewah, semuanya merupakan hal yang biasa, tetapi para peserta cukup bersemangat, yang merupakan suatu kegembiraan bagi saya sebagai anggota staf.

Waktu yang meriah berlalu begitu cepat, dan pukul 8 malam, pesta pun berakhir.

“──Baiklah kalau begitu. Karena kita sudah menyelesaikan bagian kita dalam pembersihan, staf sekarang dipersilakan pulang. Terima kasih atas kerja sama kalian semua.”

Sepertinya kita bisa menyerahkan sisanya kepada para profesional, jadi akhirnya kami dibebaskan dari tugas dan bebas pergi.

Beberapa siswa berkata, ‘Ayo kita lakukan ini lagi tahun depan,’ tetapi sebagai seseorang yang melihat Tomoo-senpai berlarian ke mana-mana, saya lebih memilih untuk berpartisipasi sebagai tamu biasa lain kali.

“Umi, maaf membuatmu menunggu.”

“Mm. Apa hasil tangkapannya?”

“Sempurna. Rasanya tetap enak meskipun kita memanaskannya kembali.”

Setelah mengatakan itu, aku memperlihatkan isi kantong kertas yang kubawa padanya. Aku sudah mendapat izin dari Tomoo-senpai untuk mengambil sebagian makanan dan minuman yang belum tersentuh dari pesta tersebut.

Ada ayam goreng Natal klasik, makanan pembuka lainnya, dan untuk minuman, ada hal-hal seperti Coca-Cola botol yang jarang Anda temukan di supermarket, yang membuat saya bersemangat seperti anak kecil. Yah, Umi dan saya masih anak-anak, sih.

Dengan ini, kita seharusnya punya cukup uang untuk pesta setelahnya di rumahku tanpa perlu membeli apa pun lagi.

“…Umi, ngomong-ngomong, di mana yang lainnya? Aku tidak melihat mereka.”

Amami-san, Nozomu, dan Nitta-san, yang ikut berfoto bersama keluarga kami, seharusnya bergabung dengan pesta setelahnya dan seharusnya menunggu bersama Umi sementara saya mengambil makanan.

“Ah… um. Yuu dan Nina bilang mereka mau karaoke lalu pergi, dan Seki dipanggil oleh presiden lalu menghilang entah ke mana.”

Jadi, satu-satunya yang menungguku adalah Umi.

“Saya melihat.”

“Y-Ya.”

Kurasa mereka bertiga berpikir, ‘Sekarang kami akan meninggalkan kalian berdua.’ Itu berarti kita harus menghabiskan semua makanan ini sendiri… tapi ya sudahlah.

“Baiklah kalau begitu… mari kita pergi ke tempatku dulu.”

“Y-Ya… Ah, sebelum itu, bisakah kita mampir ke tempatku dulu? Gaun ini ketat dan aku lelah, jadi aku ingin ganti baju dengan yang lebih nyaman.”

“Oke. Kalau begitu, sekalian kita sapa Sora-san juga.”

Jadi, akhirnya kami menghabiskan malam Natal hanya berdua saja.

Menangis, tertawa, meluapkan semua emosi kami, dan sesi foto kenangan yang bahkan melibatkan teman-teman saya—semuanya hanyalah pendahuluan.

Nah, sekarang kita masuk ke acara utamanya.

Aku pergi ke kediaman Asanagi untuk meminjam Umi sebentar, tetapi yang menyambutku di pintu bukanlah Sora-san, melainkan kakak laki-lakinya, Riku-san.

Dia mengenakan celana olahraga yang sama persis seperti terakhir kali aku melihatnya, dengan rambut acak-acakan.

Itu agak menenangkan.

“Kalau kalian mencari ibuku, dia sudah pergi beberapa saat yang lalu. Katanya dia mau minum-minum dengan seorang teman yang baru dikenalnya. Nenek tua itu pergi dengan sangat bersemangat, sama sekali tidak bertingkah seperti usianya.”

“Ah… begitu ya.”

Dan karena dia juga meninggalkan pesan yang mengatakan, ‘Aku akan meminjam Masaki-san,’ ibuku mungkin sedang minum-minum dengannya di kota sekarang.

Ibuku mendengarkan permintaanku yang egois tanpa berkata apa-apa, tetapi pasti hari itu dipenuhi dengan berbagai macam emosi baginya. Aku akan membiarkannya bebas melakukan apa pun yang dia inginkan.

Bahkan orang dewasa pun butuh waktu untuk memilah perasaan mereka.

Adapun ayahku, hubungannya dengan Minato-san mungkin akan berubah mulai hari ini.

Akankah mereka mengakhiri hubungan mereka saat ini dan hanya menjadi bawahan dan atasan?

Atau akankah dia mulai menghadapi perasaan Minato-san, selangkah demi selangkah?

Aku tidak tahu apa hasilnya nanti. Tapi jika memungkinkan, aku berharap ini akan menjadi akhir yang tidak terlalu buruk bagi semua orang.

Sehingga, bahkan setelah waktu berlalu, tindakan saya hari ini akan menjadi kenangan indah bagi orang tua saya, bagi keluarga Maehara.

“Baiklah, saya sudah menyampaikan pesannya. Saya akan kembali ke kamar saya.”

“Ah, ya. Terima kasih, Riku-san.”

“…Yah, setidaknya itu yang bisa kulakukan. Urus saja si idiot di sana untukku.”

Nada bicaranya agak kasar, tapi menurutku Riku-san adalah orang yang baik, cocok untuk keluarga Asanagi. Nah, jika dia mendapatkan pekerjaan lagi, dia akan sempurna. Meskipun, sepertinya dia sedang tidak berminat untuk itu sekarang.

Saat Riku-san pergi, Umi, yang sudah selesai berganti pakaian, keluar. Mengenakan hoodie longgar dan rok panjang. Itu pakaian santai, tapi mungkin itu berarti rumahku adalah tempat di mana dia bisa bersantai.

Saya senang dengan hal itu.

“Baiklah kalau begitu, mari kita pergi?”

“Ya.”

Saling berpegangan tangan dengan alami, kami meninggalkan kediaman Asanagi dan mulai berjalan menyusuri jalan malam yang sudah familiar, berdekatan.

Salju yang turun selama pesta telah berhenti di suatu titik, dan cahaya bulan yang mengintip di antara awan samar-samar menerangi kami.

“Umi, apa yang sedang kamu lihat?”

“Ini? Ini foto semua orang yang kita ambil. Mau lihat bersama?”

“Ya.”

Tentu saja, itu juga ada di ponselku, tapi aku ingin kita berdiskusi bersama sekarang, jadi aku memutuskan untuk melihat gambar di ponsel Umi.

“…Bagus, aku benar-benar tersenyum.”

“Ya. Yang ini bagus sekali. Kita pasti bisa memasukkannya ke dalam album.”

Ada dua foto di ponsel Umi: satu foto kami bertiga, dan foto grup bersama Umi dan teman-temannya. Di kedua foto itu, wajahku selalu tersenyum.

Dulu aku memang tidak pernah menyukai foto. Aku merasa minder dan malu memperlihatkan diriku yang tidak keren kepada orang lain. Melihat foto-foto itu hanya akan membangkitkan kenangan dari masa lalu.

Namun sekarang, situasinya berbeda.

Umi ada di sisiku.

Wajahku──Aku mungkin tidak tampan, dan beberapa orang mungkin akan mengolok-olokku, tapi dia bilang foto senyum canggungku ini sangat bagus.

Jika dia mengatakan demikian, mungkin tidak apa-apa untuk mengabadikan beberapa kenangan seperti ini lagi.

“Um, Umi.”

“…Apa itu?”

“Aku mencintaimu.”

Tak lama setelah meninggalkan kediaman Asanagi, aku dengan jelas menyampaikan perasaanku kepada Umi.

Lokasinya hampir sama dengan tempat dia mengatakan ‘Aku mencintaimu’ kepadaku, tapi aku tidak sengaja melakukannya. Kebetulan saja saat itu waktunya tepat.

“…Bukankah itu, um, sebagai seorang teman?”

“Ya. Aku ingin mencintaimu dengan sungguh-sungguh, sebagai seorang pacar.”

Kata-kata yang tak bisa kuucapkan pada kencan pertama kita, yang ditunda karena satu dan lain hal.

Saat itu, jantungku berdebar kencang karena gugup, tetapi sekarang aku tenang, dan dadaku terasa hangat.

Aku tidak ingin memberikan kehangatan tangan Umi kepada orang lain.

Aku ingin menyayangi Umi lebih dari siapa pun.

Aku ingin menjadi orang terpenting bagi Umi.

Setelah kejadian hari ini, perasaan itu semakin menguat.

“Aku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Kita mungkin akan bertengkar saat kita semakin mengenal satu sama lain, dan mungkin akan ada saat-saat di mana kita bahkan tidak ingin melihat wajah satu sama lain… tetapi meskipun itu terjadi, aku akan melakukan yang terbaik.”

Untuk tetap bersama selamanya dengan senyum seperti di foto, mungkin itu satu-satunya cara. Kuharap saat-saat tenang dan manis ini akan terus berlanjut selamanya, tetapi kupikir hidup juga tentang melewati berbagai hal.

Bukan hanya aku. Semua orang khawatir dan berjuang dengan sesuatu di suatu tempat.

Aku, Umi, Amami-san, Nitta-san, Nozomu, dan orang tuaku juga.

“Jadi… Umi, aku ingin kau menjadi pacarku. Aku mungkin cengeng, posesif, dan tidak bisa diandalkan saat ini, tapi aku akan tetap melakukan yang terbaik untukmu, Umi.”

Aku menggenggam tangan Umi erat-erat dan mengatakannya dengan jelas.

“Umi, terima kasih karena selalu peduli padaku dan selalu mengutamakan aku… Aku sayang kamu.”

“…………Ngh.”

Mendengar pengakuanku, Umi bergumam dan mengangguk kecil.

Aku memperhatikan matanya berkaca-kaca, suaranya tercekat karena air mata.

“Umi, kamu menangis.”

“Ngh… diamlah, dasar bodoh, bodoh Maki… Kalau kau mengaku padaku seperti itu, tentu saja aku akan berakhir seperti ini. Lagipula, kau sendiri juga sedikit menangis, lho.”

“Yah, aku juga cengeng… Umi, kemarilah.”

“Ya.”

Aku meletakkan kantong kertas itu di tanah sejenak dan menyambut Umi ke dalam pelukanku.

“…Maki, kamu hangat.”

“Begitu ya. Baguslah… fufu.”

Melihat Umi terisak-isak seperti anak kecil dalam pelukanku, aku tak bisa menahan tawa.

“…Kau jahat sekali, Maki. Aku menahan diri saat melakukannya untukmu.”

“Ah, jadi kau menahan diri… Tidak, aku hanya berpikir bahwa kita berdua memang mirip.”

“Ya. Seperti aliansi teman dekat yang saling bergantung atau semacamnya.”

“Apa itu? Anehnya, ukurannya pas.”

“Benar kan? Itu cocok untuk kita.”

Sambil bercanda seperti itu, Umi dan aku perlahan mendekatkan wajah kami.

“Umi.”

“Maki.”

““──Aku mencintaimu.””

Dan begitulah, kami berubah dari ‘teman’ menjadi ‘kekasih’.